Искушение и возмездие Часть 2

Глава 15

Вскоре мое одиночество скрасили трое мужчин и женщина. Все были прилично старше меня, поэтому я сменила приказной тон на более учтивый. Как я и думала: имелось несколько срочных дел, а так же огромная кипа документов, требующая моей подписи. Я влилась в работу, и отвлеклась только на чудесный запах кофе, заметив возвращение Армина. Он поставил стаканчик у моей руки и уселся на дальний диван с каким-то нищим старичком. Не успела я его спросить о личности незнакомца, как меня снова затянули в рабочий процесс трудоголики-заместители.

Спустя несколько долгих часов, я наконец-то спокойно откинулась на спинку кресла. Огляделась и обнаружила: что в кабинете осталась я одна. Поднявшись с кресла и сладко потянувшись, я поспешила на выход. Едва мою персону заметили на лестнице, как в общем зале повисла мертвая тишина. В конце лестницы меня ожидал Армин, и я спускалась к нему под пристальным наблюдением более сотни глаз.

- Что происходит? – приблизилась я к тени.

Мужчина ухмыльнулся и стрельнул глазами в сторону. Я оглянулась по указанному направлению и обомлела. На стене сбоку от лестницы висел портрет. На нем была изображена роскошная, но с утонченным вкусом, молодая, но с глубоким пронзительным взглядом женщина в полупрофиле. «Так вот что за старика он приводил – художника… весьма талантливого художника…».

- Тебе нравится? – полушепотом спросил Армин. – Теперь каждый служащий офиса не забудет: как выглядит его работодатель.

- Это надо снять, - печально вздохнула я.

- Почему? – я встретилась взглядом с нахмуренным любовником.

- Внимательно посмотри на портрет. Кто на нем изображен?

- Моя жена. Сильная, властная, уверенная в себе, красивая и молодая женщина, - прошептал он.

- Совсем не похоже на ветреную глупую блондинку герцогиню де Агроз, не правда ли?

- Хммм… об этом я как-то не подумал, - Армин подошел к стене и снял с нее рамку, накинул не портрет полотно и последовал к выходу из здания.

Я последовала за любовником и вскоре мы уже оказались в экипаже на пути в особняк.

По прибытию домой голубоглазка передал портрет Акселю:

- Это надо повесить в особняке Тара. Там не бывает посторонних, никто не увидит истинного облика герцогини де Агроз.

- Хорошо, - улыбнулась я, и мы прошли в столовую.

Поужинав и освежившись в душе, я распласталась на постели. Армин прилег рядом:

- А мне понравился портрет.

- Мне тоже. Спасибо. Но он не вяжется с образом, который я хочу навязать обществу.

- Да, я понял, - привлек он меня к своему телу и поцеловал.

Вскоре ласки стали жарче и уснули мы лишь спустя час.

Весь последующий месяц мои дни были сотканы из работы, походов по магазинам, банкам, ресторанам, театрам. Вскоре я стала получать приглашения на светские ужины и приемы, на которые меня сопровождал Тар. Расследование о покушении на меня зашло в тупик: нападавших никто ранее не видел в пределах моих владений или де Хэллон, а опознание личностей наемников в масштабах всего королевства не представлялось возможным. План по приобретению в собственность побережья реализовался в полной мере, как в прочем были выкуплены все намеченные владения. Стройка моего порта подходила к концу. Мне отлично удавалась роль недалекой блондинки: на днях состоялся бал во дворце, на котором в очередной раз я очаровывала своей тупостью всех подряд. И, наконец-то, это принесло свои плоды…

Позавтракав, мы прошли с Армином в мой кабинет. Вчера Арти привез новые трудовые договоры, которые мне требовалось подписать. Я читала очередной документ, когда Аника принесла утреннюю почту. Она передала конверты незанятому делами голубоглазке, и уже через мгновение он произнес:

- Приглашение от Совета, Алеста. Вот и дождались, - шумно выдохнул он.

- Замечательно, - с предвкушением улыбнулась я.

Следующим утром мы отправились в здание Верховного Совета магов. Оно было поразительно великолепным с точки зрения архитектуры и роскоши. Рассматривая богатое убранство, не уступающее королевскому дворцу, мы прошествовали к залу заседаний, но в дверях Армина притормозили охранники.

- Теням вход воспрещен, - указал один из них на знак службы на плаще любовника.

- А личным телохранителям допуск разрешен? – я протянула официальную бумагу мужчинам, и они растерянно переглянулись, явно не зная: как же поступить в этой ситуации.

- Персональной охране разрешено присутствовать, - почесал затылок другой охранник. – Проходите, но если советники возмутятся, то вам придется покинуть помещение.

Армин кивнул, и перед нами отворили массивную двустворчатую дверь, пропуская внутрь. Посреди огромного светлого зала полукругом стояли двенадцать кресел, больше похожих на троны, с высокими спинками, на которых были выгравированы метки родов. Я обвела взглядом советников и заметила: как мне подмигнул де Хэллон.

- Доброго утра, господа, - ослепительно улыбнулась присутствующим я.

- И вам доброго, герцогиня де Агроз, - ответил мне Даран де Мулен. – Мы пригласили вас: чтобы вы заняли законное место наследницы одного из двенадцати. Мы понимаем: что принимать судьбоносные решения в масштабах королевства вам будет непросто в силу вашего юного возраста, но насколько нам стало известно: ваш брат предпочел службу в Тенях. Поэтому вам, милая Алеста, придется присоединиться к нам. Мы постараемся помогать вам: принимать верные решения, не бойтесь. Вы согласны?

- Разумеется. Что я должна делать? – невинно похлопала ресничками я.

- Нанесите несколько капель крови на символ своего рода на вот этом артефакте, - мужчина указал позади себя.

Всю дальнюю стену украшала художественная роспись, изображающая четыре стихии. Огонь и вода словно противоборствующие силы находились друг напротив друга, а между ними сверху находился воздух, а снизу – земля. В центре этого изображения располагался странный с виду метровый камень, впечатанный в стену. Я приблизилась и насчитала у него двенадцать граней, на каждой был символ рода. Девять граней светилось и переливалось магией. Я протянула руку Армину, и он полоснул своим кинжалом по моей ладони. Приложив руку к артефакту, я смотрела на чудесное оживание грани. Черный цвет растворился, сменяясь на небесно-голубой с белыми прожилками, а сама метка налилась магическими искрами. Я сделала несколько шагов назад и обернулась к креслам советников. Под пристальным взором магов и их телохранителей я прошествовала к креслу с меткой рода де Агроз. Армин встал чуть позади сбоку от меня, а я опустилась на сиденье.

- Вот и хорошо. Герцогиня, сегодня мы собрались обсудить с вами строительство вашего порта на юге побережья. Не сочтете ли вы за дерзость ответить нам на вопрос: чем же порт герцога де Хэллон вам не угодил?

Я стрельнула глазами в сторону Осфальда и включила великую актрису: надула губки и нахмурилась.

- Понимаете, мы с герцогом не достигли договоренностей о поставке за море товаров производства с моих владений. Поэтому: мой брат решил построить свой личный порт, - ответила я как можно проще, стараясь держать поддерживать образ пустоголовой куклы.

- Но ведь все остальные сумели прийти к компромиссу… Чем же недоволен был ваш брат Алекс? – продолжал выпытывать подробности де Мулен.

- Я отвечу вам: как только вы поведаете мне о своих сделках с герцогом де Хэллон, - улыбнулась я в ответ.

- Кхм, девушка права: это их личное дело. Нас больше интересует: будет ли герцог Алекс сотрудничать и с нами? Думаю: что каждый из присутствующих заинтересован в увеличении темпов поставок, - перевел взгляд на меня мрачный мужчина ближе к шестому десятку лет.

- Я поинтересуюсь у него, как только он вернется из плавания, - неопределенно ответила я.

- Как долго он будет находиться за морем? – поинтересовался сероглазый полноватый мужчина в возрасте.

- Понятия не имею, - пожала плечиками я. – Он ведь уехал налаживать торговые отношения и искать рынки сбыта. Наверняка это займет немало времени.

- Сообщите совету о возвращении брата, - я кивнула на просьбу со стороны пухлого.

- Герцогиня, я слышал: что у вас во владении имеется винодельня. Не согласитесь ли вы на маленький контракт, поставку вина в несколько моих ресторанов…

Следующие несколько часов я выслушивала коммерческие предложения почти от всех советников. Пришлось пообещать несколько десятков мелких сделок. Мне и без этого было очевидно: для каких целей меня пригласили в Совет, вот только я не ожидала вот так в первое же заседание строить торговые отношения. Я бы вообще не имела никаких дел с этими змеями, но отказать я не могла – это было бы очень подозрительным.

- На повестке дня еще один важный вопрос. На днях я получил судебное предписание об иске на свое имя. Некие самозванцы, прикрываясь именем рода де Асмос, требуют вернуть в собственность озеро Баско.

- Люцан, вы несете чушь. С того света не возвращаются – этого не может быть! Поднимите архивы и предъявите суду: что де Асмос больше не существует. Пускай оштрафуют самозванцев! – рыкнул грозный мрачный шестидесятилетний мужчина.

«Люцан де Матиас так вот ты какой… вот кто присвоил владения близнецов…» - пристально изучала я пухляка.

- Действительно, герцог, что за сказки?

- Одна такая сказка еще несколько минут назад нам предоставила доказательство: что она наследница де Агроз, - мужчина перевел взгляд на меня. – Иначе бы артефакт не принял кровь.

- Близнецы де Агроз никогда и не были сказкой. Мы уже осведомлены: что юные наследники проживали в Заргонате, - парировал мрачныш. – А вот на роду де Асмос уже давно поставлен крест. Нет никаких доказательств полагать: что кто-то из рода выжил. Поэтому прекратите паниковать, а просто сходите в суд.

- Это не сказки. Мне стало известно: что исследовательские зоолаборатории де Асмос вновь работают. Кто-то ведь вложил в заброшенное имущество деньги. Да и кто бы это мог быть кроме самих наследников? Сдается мне: что кто-то из рода все же остался… - заговорил симпатичный брюнет лет на десять меня старше.

В зале повисла тишина. Мужчины хмуро переглядывались, и в какой-то момент я поймала на себе взгляд каждого из них.

- Герцогиня, а вам известно: что теням не место на Совете? – прищурился мрачныш.

- Это мой телохранитель.

- Если вы хотите присутствовать на заседаниях, наймите себе другого охранника. А пока: вынужден попросить вашего телохранителя удалиться.

До моего слуха донесся скрежет зубов Армина. На мне схлестнулись несколько десятков взглядов, и я ощутила себя добычей перед скалящимися хищниками. Оставаться в этом гадюшнике одной мне было откровенно страшно. Ясно как день: они будут обсуждать сложившуюся ситуацию, и это не должно коснуться ни моих ушей, ни тени. Пришлось удалиться. Спустя несколько часов я вошла в свой кабинет в коттедже:

- Что думаешь?

- Де Асмос могут не дойти до места в Совете, - словно прочел мои мысли голубоглазка.

- Так же: как могут не дойти и до суда… - огласила я еще одно свое опасение. – Армин, мне страшно за них…

- Все хорошо, - обнял меня он. – Все идет по плану. Никто не говорил: что будет легко. Алеста, все осознают риск… все готовы к последствиям.

Весь день я не могла отделаться от мрачных мыслей: если близнецов убьют – это будет лишь моя вина. Никакие дела в офисе не могли меня отвлечь от этих жутких мыслей. Засыпала я с тяжелым сердцем. Мне было очень страшно за жизни доверившихся мне людей…

Последующие несколько дней я то и дело встречала в своем офисе поверенных от того или другого советника с очередным контрактом. Перепоручала их своим людям и ждала суда близнецов. Оставался день до разбирательства, как вдруг в офис заявился курьер и передал мне срочное послание: через час состоится внеплановое заседание Совета магов.

- Армин, завтра суд, а значит: не спроста они собираются… Предупреди всех: я жду их через час у здания Совета.

- Что ты задумала?

- Нет времени на разговоры, торопись, - я поцеловала голубоглазку, и он выскользнул из кабинета.

«Ох, если бы ты только знал: что я задумала, то не выпустил бы отсюда. Советники не останутся без возмездия, но я постараюсь уберечь своих близких», - с такой мыслью я воззвала к стихие и переместилась к зданию одного самого бедного издательства в столице. Завершив там свое неотложное дело, уже через несколько минут я оказалась у здания Совета.

Поприветствовав своих близких, я возглавила процессию к главному залу заседаний. Пришлось слегка придушить охранников, воспользовавшись магией. Мужчины рухнули без сознания, и наша дружная компания беспрепятственно ввалилась в зал.

- Что происходит? Кто позволил посторонним войти?! Герцогиня де Агроз, только не говорите мне: что это все ваша новая охрана! – грозно разрычался мрачныш.

Я призвала свою стихию и выхватила из-за пояса Армина кинжал. Он пронесся по ладоням моих близких, и я перенесла по воздуху их кровь к артефакту у стены. Спустя мгновение все его грани засияли, а к метке моего рода протянулись три магические нити на глазах у шокированных магов. Когда советники вдоволь насладились зрелищем, они перевели свои изумленные взгляды на нашу толпу.

- Ту эсса ми хэинь Эртан Коул де Асмос! Ту эсса ми хэинь Иртэм Карил де Асмос! – выкрикнула я, заявляя о своем преемственном роде, и указала близнецам на кресло-трон с меткой их рода.

Мужчины проследовали в указанном направлении вместе со своими тремя телохранителями и свое место занял Эртан – как первый близнец, появившийся на свет.

- Ту эсса ми хэинь Демиан Эмануил де Оскар! – объявила я и указала пальцем на другое пустующее кресло, которое мгновение спустя занял его правообладатель со своим конвоем из двух телохранителей.

- Ту эсса ми хэинь Кристиана Миэйла де Лоунэл! – выдала я в упавшие челюсти советников, и девушка проследовала к последнему пустующему креслу со своими тремя охранниками.

Не успела я и шага сделать к своему месту, как поднялся герцог Осфальд, направляясь ко мне, шепнул одними губами «ту эсса…». Я зашептала заклинание, порезала запястье и призвала стихию. Воздух подхватывал капельки крови и рисовал ими прямо на полу знак моего рода де Агроз. Через несколько секунд мужчина протянул мне свое запястье. Ему я тоже сделала неглубокий порез, и воздух подхватил его кровь. Жидкости смешались и зависли над нарисованным знаком.

- Пиэтель аин уссон Алеста Эмила де Агроз. Ми хэинь Осфальд Арон де Хэллон ту эсса!

Воздух опустил кровь на рисунок знака моего рода, по которому пробежались искры, и он исчез. На артефакте к метке моего рода протянулась еще одна нить.

- Ту эсса ми хэинь Осфальд Арон де Хэллон! – улыбнулась я мужчине, и мы прошли каждый к своему креслу.

Наконец все уселись по местам, и на мою скромную персону уставилось несколько десятков глаз.

- Я требую вернуть моим преемственным родам их прежние владения!

В зале повисла тишина. Советники переглядывались между собой, растерянно изучая такое неожиданное пополнение в их рядах.

- Я предлагаю не развивать конфликт и решить вопрос самым простым способом. Каждый из вас восьмерых возвращает владения, которыми безвозмездно пользовался двадцать лет, их первоначальным владельцам.

- Какой же, по-вашему, юная герцогиня, сложный способ? – недовольно скривился мрачныш. – Пожалуетесь королю? Так это имущество передал в наши руки именно его величество.

- Зачем же беспокоить его величество по пустякам? Или вы думаете: я буду тратить время, бегая по судам? В нашем королевстве есть специализированная служба, которая блюдет справедливость в Асмодасе, - зловеще оскалилась я.

- А вы не считаете, что это слишком? Мы все же советники, а не простолюдины, - побледнел де Матиас.

- Разве есть разница? Тени имеют полномочия карать любого преступника независимо от социального статуса, - ответил симпатичный брюнет на десять лет меня старше.

- Мы не преступники! Эти владения мы получили от короля! – рыкнул де Мулен.

- Вы меня не услышали. Как только вы получите официальные уведомления о начале расследования и приглашение в крепость Теней, ни о каком мирном урегулировании конфликта не будет идти речи. За трату времени: моего и моих подопечных на судебные процессы и разбирательства мы потребуем компенсацию, в денежном эквиваленте равную пятидесяти процентам прибыли за каждый год пользования тем или иным владением. Поэтому, спрошу в последний раз: кто-нибудь согласен сегодня же вернуть трем наследникам имущество их родов? – расписала я картину маслом.

- Я готов пройти к нотариусу и вернуть герцогу де Оскар его лесовладения на юго-западе королевства, - откликнулся сероглазый худенький седой старичок с маленькой бородкой – герцог де Лунгер.

- И я. Мой род вернет в пользование де Оскар его золотые прииски. Мне не нужны разбирательства с тенями, - нахмурился симпатичный брюнет – герцог де Айкел.

- Я тоже. В моем пользовании лишь часть горных владений де Лоунэл, но я откажусь от них в пользу наследницы, - кивнул Крис грозного вида шатен с обильной рыжей бородой – герцог де Бахоус.

- Под моим пользованием нет чужих владений, - пожал плечами де Хэллон.

- У меня тоже, - развел руками незнакомец – судя по описанию из документов: это был некий герцог де Форс.

Я прошлась взглядом по трем промолчавшим главам родов: пухлого Люцана де Матиас, злобного Дарана де Мулен и мрачного Гурнира де Кроатс – вот они, мои враги под номером один.

- Что ж, проследуем к нотариусу господа, - я поднялась с кресла и устремилась по направлению к выходу из зала.

У самой двери я притормозила и развернулась к мужчинам, оставшимся на своих местах. Все трое сверлили меня ненавистными взглядами. Как только последний из толпы скрылся в коридоре, и я уже было хотела выйти из зала, но тут до моего слуха донеслось:

- А я все думал: неужели у верховного мастера службы Теней совсем крышу повело, что он взял в жены куклу. Оказывается: все наоборот. Марионетками стали тени. Вы полны сюрпризов, Алеста, - я обернулась к говорившему герцогу де Мулен.

- Вы даже не представляете: каких сюрпризов, - ответила я, улыбаясь.

- Вы всего лишь юная девочка, Алеста. Не думаете же вы: что вам по плечу тягаться с тремя советниками? – подал голос мрачныш. – И уж тем более было глупо открывать перед нами свои карты.

- С чего вы взяли: что эти карты имеют значение? Вы ведь не знаете: какие у меня козыри, – ухмыльнулась я и покинула помещение.

Я проследовала к выходу из здания, боковым зрением наблюдая недовольное и хмурое лицо любовника. Едва мы ступили на улицу, как я призвала стихию и перенесла нас к своему офису. Армин зло скинул мои руки со своей талии и ушел в неизвестном направлении. Догонять его и выяснять отношения у меня было времени, поэтому пришлось запастись терпением до тех пор: пока он сам не вернется.