Искупление проклятьем [СИ, книги 1 и 2]

Лик Анастасия Владимировна

Искупление проклятьем

Ему не одна сотня лет и он изгнан из родного мира, ибо душа его проклята. Cпустя века он обрёл новый дом, новое имя и новую жизнь, но одна встреча изменит его судьбу. Простая девушка? Нет, несмотря на то, что Алиса всю свою жизнь старалась огородить себя от магии, сила в её крови, и путь, по которому им двоим предстоит пройти, тернист и непредсказуем, ведь Курт не просто маг из другого мира, он Глава Смотрящего клана. Под его крылом большая колония магов, а на плечах серьёзная ответственность. Но врагов всегда в достатке и самый страшный из них - прошлое.

Книга ПЕРВАЯ

Глава 1

14 апреля. Нью-Йорк. Вечер - 22:30.

Тоже мне тёплое местечко на берегу Атлантического океана, холодно так, как будто это не Нью-Йорк, а Сибирь. А ведь уже весна, и тёплому солнышку пора бы показать миру свой красный бочок.

Я поёжилась, смотря на ночное небо, в тяжёлых облаках которого отражались огни никогда не спящего города, но от окна не отошла. Может спрыгнуть? Вот только лететь далеко, тут этажей эдак тридцать, не меньше. Грустно вздохнула. Нет, жизнь я любила, пусть и со своими странностями и неприятностями, но никогда не сомневалась в себе. Да и то, что на нашей планете, носящей гордое название Земля, всё происходит не просто так, уже успела понять. Вот только осталось выяснить, чтобы это всё значило…

Повернула голову и увидела своё отражение в огромном зеркале, облачённом в массивную золочёную раму. Да уж… что тут ещё можно сказать. Так отвратительно я никогда не выглядела. Нет, может быть кому-то и понравится столь экстравагантное одеяние, но я, воспитанная в семье законченных консерваторов, никогда бы по доброй воле не надела такую короткую кожаную юбку со столь вульгарными чулками в крупную сетку. Да и обтягивающая майка противного малинового цвета, едва прикрывающая большую грудь, совершенно не подходила по стилю, а красные веки и небрежно замазанные тональным кремом синяки под глазами, добавляли моему образу ещё больше живописности.

Безвкусица - как бы сказала моя мамочка и была бы совершенно права.

Но, как ни удивительно, моё самочувствие было вполне сносным, разве что несколько дней без сна и экстремальные условия существования заставляли ощущать себя ожившим зомби, которого по ошибке пригласили на этот праздник жизни.

- Нравится? - раздался за спиной грубый мужской голос, и я подпрыгнула от неожиданности. Обернулась и увидела перед собой весьма колоритного мужчину, на вид лет тридцати. Он возвышался надо мной, как скала, метра два, не меньше, с грубой, словно вырезанной из дерева фигурой - огромные плечи, широкая грудь. Руки, как два упитанных удава, толщиной с мою ногу, и такая же шея. Варвар, - заключила я, и страшный шрам, рассекающий высокий лоб и скулу, тому в подтверждение. Вот только короткие белые волосы этому типу ну совсем не подходили.

- Нет, - ответила я, очень стараясь, чтобы мой голос не дрогнул, и даже в этом преуспела.

Варвар недобро ухмыльнулся.

- Зачем тогда надела? Думаешь, если я увижу твои ноги, то больше заплачу?

- На этот счёт я ничего не думаю, мне всё равно сколько ты заплатишь и заплатишь ли вообще. Кстати, второе даже предпочтительнее, - ответила я беззаботно, смотря в практически белые глаза наглого мужчины, и поняла, что передо мной не человек. Ну, или почти не человек.

С самого раннего детства бабушка рассказывала мне об разных обитателях нашего мира, которые живут рядом с нами, но скрываются. Они хотя и были сильны, но осознавали, что не смогут справиться с правящей людской цивилизацией. И чуть ли не с младенчества, сначала в виде сказок, а после на примере исторических хроник мне объяснялось, чем отличаются разные существа и обитатели нашего и не нашего мира, как их узнать, как себя обезопасить. Но все труды бабушки пропали зря, во всяких нечеловеческих существах я разбиралась неважно, и вся эта таинственная ерунда мне была не интересна. Для меня и нормальная человеческая жизнь была очень неплоха. До определённого момента.

- Что? - громко засмеялся мужчина. - Ты хочешь отдаться мне бесплатно? А я и не знал, что в Нью-Йорке шлюхи занимаются благотворительностью.

Я открыла рот от возмущения. Шлюхи?? И закрыла его обратно. Ах да… на мгновение я забыла в каком виде тут стою, но ведь в свою фразу был вложен совсем другой смысл, и наивно полагала, что если нет денег, то и секса нет.

Мужчина, продолжая тихо смеяться, прошёлся по комнате и сел на мягкий диван, совершенно бесцеремонно развалившись на нём. Перед ним находился низкий столик с банальными шампанским и фруктами, а под ногами пушистый ковёр, совершенно не подходящий образу странного варвара, как впрочем и остальная обстановка этого дорогого номера. Он казался тут чужим. Да и одежда была крайне странной. Тёплый махровый халат, из-под которого выглядывала пижама, и шерстяные носки на ногах, намекали на то, что этот мужчина из теплолюбивых существ и вызывали на моём лице неуместную улыбку. Но, похоже, это варвара не волновало, и в каждом его движении было видно, что ему вообще плевать на всех.

- Шампанского? - предложил он.

- Я не люблю шампанское, тем более брют, - заявила я, стараясь не выдать своего страха и унять руки, которые предательски дрожали и всё время хватались за юбку, желая опустить её пониже.

- Да? А что же ты любишь?

- Мартини с грейпфрутовым соком один к трём.

Мужчина удивлённо поднял брови, осмотрел меня, словно прикидывая, достойна ли я столь дорогого напитка, и вытащил откуда-то из-за спины телефон.

- В номер восемьсот пятый мартини и грейпфрутовый сок. Ещё что-нибудь хочешь? - поднял он глаза.

- Клубнику хочу.

Гулять, так гулять. И всеми силами попыталась состроить наивное выражение лица, и глупо захлопала ресницами. Но мои старания не были оценены по достоинству, мужчина сделал заказ и выключил телефон, а я стояла перед ним и кожей чувствовала его сканирующий взгляд.

И как меня угораздило вляпаться в эту историю, да ещё и оказаться у этого странного типа? А ведь он не простой человек, нет, он явно маг и очень сильный. Хотя из меня эксперт по этим делам, как из бревна шашлык.

***

Мужчина втянул воздух, чувствуя горький запах страха, распространившейся по комнате и так хорошо знакомый ему. Невольно облизнул губы. А эта девочка молодец. Ни чем не показывает своего состояния, хотя едва стоит на ногах от переполнившей её паники. Но зачем же она пришла, если так боится?

Короткие ярко-рыжие волосы, нежная кожа молочного цвета, хорошая фигура и большие синие глаза, которые с притворным интересном рассматривают один из самых дорогих номеров в этом городе.

Она не была похожа на проститутку, и дело не в хорошем маникюре и ухоженных волосах, спускающимися на её милый лобик аккуратными прядями. Нет. В ней были явные зачатки силы, и мужчина это видел совершенно чётко. Поразительно чистая светлая аура, которую он в этом мире ещё не встречал, была вся пронизана золотыми нитями магии. Пока ещё не раскрытой, но то, что дар был она уже должна догадываться. Да и в мыслях, проносящихся в этой прелестной головке сумбурным потоком, проскальзывали догадки, что перед ней не человек. Интересно, а она зарегистрировалась в городе как маг?

А что если эта милая девочка шпионка? То, что в клане уже давно назревают проблемы было очевидно… Тот же Пакур, не являвшейся его членом, уже давно считает себя правой рукой Главы, хотя таковым не являлся. Он всегда был жадным до власти, хитрым. Но нет… это исключено. Завистников конечно всегда много, но его главенство неоспоримо. Ему верят и боятся. А эта девушка могла быть кем угодно, но не подосланной шпионкой.

***

Принесли мартини с соком и клубнику, а я как стояла у огромного зеркала рядом с окном, так и не сдвинулась с места и с каждой пройденной секундой чувствовала себя всё глупее и глупее.

Странный мужчина разглядывал меня как диковинную зверушку, и взгляд его был очень задумчивым, даже слишком.

- Садись, - приказал он неожиданно и махнул рукой на диван напротив себя.

Я, нервно хихикнула и, сделав быстрый вдох и решив не бояться, выпрямила плечи, подняла глаза, твёрдо прошла вперёд. Цапнула со стола бутылку мартини, налила в высокий стакан, разбавила соком. Недолго думая завладела целой чашкой клубники, резонно решив, что она только моя, и с ногами залезла на диван, напротив мужчины. Говорят “перед смертью не надышишься”, ну хотя бы клубники наемся.

- Вкусно? - спросил он, спустя некоторое время и лёгкая тень улыбки появилась на его лице.

- Вполне, - прочавкала я, напрочь забыв правила хорошего тона. - Что тебе надо от меня?

- Что? - мужчина от удивления открыл рот, хотя наверно показалось.

- Сначала твой друг притащил меня сюда, заверив, что ты страшный, но нежный зверь. Ты же в свою очередь угощаешь меня клубникой, сидишь и просто наблюдаешь… что тебе надо?

- Мне? Мне ничего не надо, - ухмыльнулся он в ответ. - Можешь идти.

- Куда? - глупо спросила я и на всякий случай положила в рот ещё одну ягоду, вдруг отнимут.

- Куда хочешь. Это Пакур любитель женщин за деньги, а мне это без надобности.

- Ясно… - потянула я, мельком глянув на руки варвара. Обручальных колец видно не было. Не женат или может, он верен своей девушке? А хотя какое мне дело до его жизни, надо было решать, что делать дальше. Осознание того, что со мной произошло, сильно запаздывало, и всё казалось каким-то глупым сном, или розыгрышем на худой конец. А то, что я сижу в роскошном номере, на хрен знает каком этаже самого дорого отеля Нью-Йорка, в комнате, где может поместиться небольшой и не слишком прожорливый кит, было… странным. Но удивляться, поражаться или биться в истерике, нужное подчеркнуть, не было ни сил не желания.

- Мне пока нельзя уходить, я у тебя тут посижу. Можно? - как можно беззаботней спросила я.

- Сиди, - пожал он плечами. - А тебе разве не надо работать? Я же тебе не заплачу за эту ночь.

Я отвернулась от него, совершенно отчётливо вспомнив всё, что мне говорили накануне. “Теперь ты моя собственность, и будешь делать то, что я скажу, и делать будешь с удовольствием”. Мне вмиг подурнело, а по настороженным глазам своего странного собеседника я поняла, что мои переживания не являются для него сокровенной и неприкасаемой тайной.

Эмпат. Отлично просто!

- Работать… не надо, - буквально выдавила я из себя и залпом допила остатки своего коктейля. - А тебя как зовут?

- Курт. А ты Алиса?

- Да… - грустно вздохнула я и уже более внимательно посмотрела на мужчину перед собой, великодушно разрешившего мне побыть тут. Его можно было бы назвать красивым. Высокий и сильный. Такие мужчины мне всегда нравились больше чем слащавые мальчики. Черты лица грубы, но гармоничны, вот только пустые и практически белые глаза пугали. Да и постоянное ощущение, что он сканирует меня, знает все мысли и чувства наперёд, вызывало дискомфорт.

- Ты ведь из России? - спросил он.

- Да, из России. Мне казалось, что я хорошо говорю на английском…

Бабушка буквально с младенчества заставляла учить меня английский, а не французский, как настаивала мама. Говорила, что он мне пригодится. Да, разумеется, она была права, и то, что я говорила на этом языке свободно и практически без акцента, очень помогало в работе. Вот только и без того не слишком хорошие отношения с родителями разладились в конец. Они то эмигрировали во Францию и при каждом удобном случае напоминали мне, что я невежественная дура.

- Говоришь хорошо, - согласился Курт. - Давно тут?

- Приехала три дня назад.

- И другой работы не нашла, кроме как торговать собой? - тут же возмутился он.

- Это не работа. И приехала я сюда с другой целью. Мне прекрасно жилось и дома. Карьера, квартира, деньги… больно надо заниматься этим сомнительным делом, - огрызнулась я.

- И?

- Что “и”? Ты кто такой? Мой психотерапевт, чтобы я тебе тут плакалась про свою жизнь? - гневно выкрикнула я и посмотрела на Курта, прекрасно понимая, что этот мужчина ни в чём не виноват и вообще не имеет отношения к моей плачевной ситуации, а мне надо бы успокоиться.

Но он никак не отреагировал на этот выпад и продолжал буравить меня взглядом.

- Говори, или проваливай.

Грустно вздохнула. Видимо ему тут скучно одному сидеть, вот, решил развлечься историей моей трагедии. И не отвертеться.

Ладно, жалко что ли?

- Генеральный директор компании, где я работала… - начала говорить я и замолчала, не зная как подступиться к рассказу. Жаловаться действительно было непривычно. В моей жизни, конечно, случались неприятности, и довольно часто, надо сказать, но я предпочитала справляться с ними самостоятельно, без участия сомнительных варваров.

- Я даже толком не знаю, что там у него произошло. Он мне и ещё четырём девушкам сказал, что мы едем в командировку в Нью-Йорк. Всё как обычно, мы тут уже были и не раз, даже визы постоянные есть, но сразу по прибытию вместо отеля мы оказались… ой, я даже не знаю как это место назвать, - брезгливо сморщилась я. - Бордель наверно. Фу, даже вспоминать противно.

Меня нервно передёрнуло, когда я вспомнила, как нас осматривал врач и оценивал словно товар, и налила себе чистого мартини.

Интересно, а если я напьюсь, моя ценность упадёт? Неуместная мысль ворвалась в мой больной мозг, но надолго там не задержалась.

- У него толи долги какие-то были, толи ещё что, я так и не поняла, а объяснять нам, разумеется, никто ничего не стал. В итоге мы с девочками оказались тут как проститутки и хрен выберешься. Попали в общем.

- Да? - скептически спросил Курт, но глаза его были слишком серьезны для столь пренебрежительного тона. - И ты наверно хочешь, чтобы я помог тебе?

- Ничего я не хочу! Я тебя даже не знаю! - возмутилась я.

Иш, какой самодовольный. Да кем он себя возомнил? Санта Клаусом?

- Это ты потребовал, чтобы я рассказала тебе. Вот, пожалуйста. Удовлетворил свой интерес? Что тебе ещё надо от меня?

- И кем ты работала у себя там, в России?

- Антикризисный менеджер, - пробурчала я в ответ, потянулась за очередной порцией мартини, но передумала. В голове уже стоял туман, а впадать сейчас в беспамятство глупо. Этот нахальный варвар совсем не вызывал доверия.

- Кто? - ухмыльнулся Курт. - Тебе сколько лет? Менеджер она… антикризисный.

Лицо мужчины вмиг поменяло выражение, став весёлым и как будто озорным. В светлых глазах появился довольный блеск и широкая улыбка на губах, и это почему-то очень возмутило меня. Вот нахал! И что с того, что мне всего двадцать три с хвостиком? Может я гений непризнанный!

- Ой, а тебе не всё ли равно? Ты сказал, что я могу посидеть у тебя, а сам пристаёшь с расспросами, да ещё и сомневаешься.

- Девочка, следи за своим языком, - ответил Курт с всё той же иронией.

- А то что? У меня сейчас положение и без того хреновое, что ты ещё можешь сделать?

Курт усмехнулся, налил в мой бокал мартини и щедро разбавил его соком.

- Клубнику ещё будешь?

- Буду, - буркнула я и недовольно нахохлилась. Его, по всей видимости, забавляет моё положение.

Курт позвонил, распорядился относительно новой порции ягод, заказал сок, и о чём-то задумался. А я решила помолчать, пускай себе думает, может у него дела имеются, кто я такая чтобы ему мешать? Но вскоре он поднялся с дивана и, взяв мобильный телефон, скрылся за дверью соседней комнаты. Я нервно сглотнула. Что-то мне не очень нравился такой расклад. Куда это он?

Не было его довольно долго, за это время я успела расслабиться, съесть всю клубнику, выпить сок и умять шоколадку, найденную в баре, и когда уже подумывала залезть в холодильник и поискать чего-нибудь съестного, дверь за моей спиной открылась.

- Раздевайся, - сказал Курт.

Я поперхнулась. Ничего себе заявление! Сделав шаг назад, я опасливо поинтересовалась:

- Зачем?

- Мне не нравится твоя одежда.

- Но у меня ничего другого нет.

Курт развернулся и опять ушёл в ту комнату, где он был, но уже через несколько секунд вернулся, и в меня полетела чёрная майка. Я поймала её и глупо уставилась на ткань, как будто она могла мне объяснить, что тут вообще происходит. Хотелось что-то сказать, но ничего умного в голову не приходило. А лишь чувство обречённости, подкравшееся к горлу липким комом, давило и мешало вздохнуть.

До этого момента я как то не до конца осознавала происходящее. Конечно, это всё было страшно, дико… но как будто не по настоящему. А сейчас… сейчас я поняла, что это конец.

- Алиса, - услышала я удивительно мягкий голос Курта. Он стоял совсем близко, но поднять глаза я боялась. - Переоденься.

Ноги не слушались, да и руки тоже проявили редкостное упрямство.

- Я… я не шлюха, - тихо всхлипнула я, очень стараясь удержать слёзы там, где им полагалось быть, но перед глазами уже всё поплыло. - Он сказал, что убьёт меня, если тебе не понравится со мной… но сейчас я уже не уверенна, что готова бороться за свою жизнь, если она будет такой.

- Этот сутенёр больше не должен тебя волновать, - строго произнёс Курт.

- Что ты имеешь в виду?

Я всё-таки нашла в себе силы поднять голову и увидела светлые, практически белые глаза, которые смотрели на меня строго и немного насмешливо, и это выражение лица совсем не подходило страшному шраму, рассекающему лицо. Когда Курт стоял так близко, я могла рассмотреть его более внимательно - крупный, но красивый прямой нос, широкие скулы, чётко очерченные губы, - он был мужчиной с большой буквы, и каждая черта его тела говорила о том, что он опасен.

- Грубо говоря, я тебя купил.

- Что? - мне показалось, что я ослышалась. Он меня… купил? Купил?? Как мешок картошки на рынке?

- Алиса, не ори, - сморщился Курт. - Я же сказал, что грубо говоря. Будешь работать на меня.

- Работать? - переспросила я, чувствуя себя полной дурой, и уже перебирала в уме все возможные места, куда могут отравить работать таких вот купленных как я. Медные рудники, плантация хлопка, на стройку… пирамиды же рабы строили…

- Да работать, мне нужен менеджер в “Старлет и Лор”.

- А ты значит бизнесмен?

Что-то мне не очень верилось, что этот странный тип, который определённо не простой смертный, был директором обыкновенной среднестатистической компании.

- И он тоже, - ответил Курт, уже теряя интерес к нашему разговору. Но я всё не унималась.

- Что значит и он тоже? Чем ты занимаешься?

- Слишком много вопросов, - уже совсем другим тоном сказал он, даже страшно стало. - И переоденься уже.

- Ага, - кивнула я, шмыгнув носом, ещё раз взглянула на футболку в своих дрожащих руках и пошла в соседнюю комнату, пытаясь понять хоть что-то из произошедшего.

- Алиса, а ты куда собралась? - Курт насмешливо на меня смотрел.

- Переодеваться, ты же сам сказал…

- Переодевайся тут, я хочу посмотреть, за что отдал семьсот пятьдесят тысяч, - нагло заявил он. Прошёл к дивану, удобно расположился на нём, и по всему было видно, что он в предвкушении зрелища.

- А почему без музыки? - огрызнулась я, а Курт взял со стола пульт и… включил музыку.

Ну кто, кто меня за язык тянул? Я гневно сжала зубы.

- Алиса, я не беру женщин против их воли, - тихо произнёс Курт и в его глазах промелькнул стальной блеск. - Приступай. Я жду.

Иш, деловой какой! Ждёт он! Для начала билет на представление купи! На языке уже вертелось пара очередных колкостей, но что-то мне казалось, что любое сказанное слово может выйти мне боком. Ну ладно, хочешь смотреть - смотри. Взяла стул, поставила перед Куртом и закрыла глаза, позволив мелодии пройти через моё тело. Музыка - моя жизнь, мой воздух, отрада, в которой я всегда находила утешение в трудные времена, а сейчас мне не хотелось ни о чём думать, хотелось забыться.

У меня не было цели понравиться этому странному варвару с белыми волосами, он сказал, что не станет брать меня силой и, хотя оснований верить этому типу у меня не было, думать сейчас об этом не хотелось. За последние три дня произошло слишком много, и я просто с головой окунулась в танец, чувствуя, как радость переполняет меня. Плевать на всё…

Но неожиданно я обнаружила себя на полу и… почему-то было тяжело дышать.

- Ты что делаешь? - прохрипела я, из-за всех сил пытаясь оторвать огромные, грубые руки от своей шеи. - Отпусти!

- Что ты тут устроила? - проревел Курт, прижимая меня к полу с новой силой, и на миг мне показалось, что в светлых глазах появилась лёгкая красная дымка. Хотя возможно, это последствие сдавленного горла. - Я тебе сказал переодеться, а не баловаться своей дрянной магией! Не доросла ещё, чтобы пытаться соблазнить меня!

Чего? Соблазнить? Да ещё и магией? Больно надо!

- Я не владею магией! - прошипела я и уже более явно начала отдирать от себя этого варвара, но он только недобро оскалился и одним сильным движением кинул меня на диван. Благо он находился рядом, далеко лететь не пришлось.

- Ты ещё и врёшь!

- Да не вру я! - закричала я в ответ, опустила взгляд и поняла, что майки на мне нет, как, впрочем, и чулок. Схватила подушку, лежавшую рядом, и прикрылась ей. Ну, точнее попыталась прикрыться. Подушка-то совсем маленькой оказалась.

- Я к вашему миру не имею отношения.

Мягкая ткань в моих руках затрещала, не выдержав столь грубого обращения, и я ослабила хватку.

Конечно, я прекрасно понимала, о чём говорит Курт. Моя любимая бабушка доказывала мне, что наша семья наделена неким даром. И не важно, что моя мать отказалась от него и запрещала даже заикаться об этом, во мне якобы тоже были эти самые силы, которые никто никогда не видел. Но бабушка с упорством слона, что идёт на водопой рассказывала мне, что хотя в России было очень мало магов, а в Москве и подавно, так как слишком сильна была энергетика, пропитавшая город, который был гораздо древнее, чем думали историки, я обладала даром. Но в других местах, якобы, маги живут бок о бок с людьми, но в своём мире. Рассказывала, что жизнь гораздо интереснее и разнообразнее чем кажется, что тот другой мир, удивительный. Она знала о нём лишь понаслышке, потому что всю свою жизнь прожила в Москве, где этого мира не было и в помине, но с упоением рассказывала о нём. А для меня это были лишь сказки, не более. Да и не надо было мне это. Меня вполне устраивала моя жизнь без сомнительной магии и сомнительных и магов.

- Девочка. Не смей. Мне. Врать, - произнёс Курт, выделяя каждое слово, в один шаг приблизился к дивану, на котором я сидела и навис надо мной как скала. А я, кажется, перестала дышать от страха. В его некогда светлых глазах пылал самый настоящий огонь! Вся радужка была залита языками пламени, щедро сдобренная чёрными всполохами.

Всё… допрыгалась, - пронеслось в моей больной голове, и приготовилась к смерти. Но вместо ожидаемой расправы над своей драгоценной персоной, я почувствовала нежное, едва уловимое, касание на щеке. Курт легонько стёр слезу, зачем-то скатившуюся из моего глаза, и поднялся.

- Оденься.

И бросил в меня многострадальную чёрную майку и быстро скрылся за дверью.

Я выдохнула.

Это ж надо было так вляпаться! Мало того, что я по жизни невезучая, и всё мне даётся с неимоверными усилиями, да ещё и в истории всё время попадаю.

Посмотрела на чёрную ткань в своих руках.

Да… но одно дело быть облитой горячим кофе из кофе-машины, и совсем другое стать собственностью психованного мага.

Быстро натянула майку, повисшую на мне балахоном, и обернулась к зеркалу. Похоже, этот предмет одежды являлся собственностью Курта. Я хотя и была довольно высокой девушкой, но по сравнению с этим мужчиной казалась дюймовочкой, и огромный бесформенный кусок ткани на моих плечах, тому в подтверждение. А выглядывающая внизу кожаная юбка смотрелась глупо. Снять что ли? Но ходить тут с неприкрытым задом глупо вдвойне.

И есть хочется… Появившаяся мысль в голове оказалась настолько своевременной, что теперь отказывалась оттуда уходить. Клубника, конечно, хорошо, но для полноценного питания явно маловато.

- Что будешь на ужин? - слышала я за своей спиной, и через мгновение в меня полетела огромная папка.

Я начала глотать воздух как рыба, не зная, что ответить. Точно эмпат! Или того хуже - телепат. Да ещё и кидается! Тяжело что ли в руки было дать? Так и пришибить же может. И буду я тут ходить… пришибленная.

- И юбку сними. Выглядишь как дура, - продолжил он, как ни в чём небывало.

- Очень мило с твоей стороны обращать внимание на такие мелочи, - обиженно фыркнула я, хотя предложение с ужином мне и моему довольно заурчавшему желудку очень понравилось.

Курт взял со стола телефон, набрал номер ресепшн и требовательно посмотрел на меня, всем своим видом показывая, что я его задерживаю.

Спохватившись, я открыла папку и увидела перед собой меню. Ага… интересно, а сумма счёта ограничена? Пробежала глазами и пожелала свиную отбивную и кофе. Курт сделал заказ и, выключив телефон, прошёл к бару и налил себе виски… целый стакан.

- Тебе не жарко? - задала я глупый вопрос. Но почему-то только сейчас, когда я стояла перед ним в одной майке, его наряд в виде пижамы и махрового халата казался как минимум странным. Начало весны в Нью-Йорке, конечно, было холодным, но не настолько же.

- Нет.

Я пожала плечами. Какие мы неразговорчивые, однако. Но задушевные беседы вести желания не наблюдалось, и я подошла к большому зеркалу поближе, желая ознакомиться со своим безобразным видом. Да, юбка действительно была лишней и решительно её сняла. Взлохматила короткие рыжие волосы… жить можно.

- Курт, зачем ты… - начала говорить я и замолчала. Как то глупо звучит “зачем ты меня купил”. Но, похоже, он прекрасно понял мою мысль, криво усмехнулся, осушив стакан одним глотком, и налил новую порцию.

- Мы сегодня заключили очень хороший контракт. Все радуются, празднуют… - задумчиво потянул он, смотря на свет густую янтарную жидкость. - Я сегодня добрый…

- Добрый? - не поверила я своим ушам. - Ты считаешь это помощью?

- А разве нет? Я дам тебе много, а взамен хочу мало, это хорошая сделка. Или желаешь вернуться?

Я хотела, уж было возразить и потребовать дать разъяснение, что это за “мало” такое, кторое он хочет, но ничего умного в мою больную голову не пришло, а Курт громко и очень обидно рассмеялся.

- Ты эмпат?

- А ты всегда задаёшь вопросы, ответы на которые знаешь?

- Нет… - сказала я и смутилась. - А… только эмпат или телепат тоже?

- Телепатией я не пользуюсь.

- Почему? Это наверно очень удобно знать, о чём думает твой собеседник.

Я прошла к дивану и села, поджав под себя ноги. Осмотрелась в поисках какого-нибудь пледа, но такового не нашлось.

- В этом нет ничего удобного. Это вводит в заблуждение, - ответил Курт и усмехнулся, увидев мои потуги прикрыть ноги. - Мысль, особенно человеческая, далека от истины, а порой люди откровенно врут, даже себе. Вот у тебя, например, в голове такая каша, так что я туда даже лезть не хочу.

Вот так приласкал, ничего не скажешь. Мало того лезет куда не звали, да ещё и комментирует. Но очень вовремя принесли мой заказ, и возмущаться сомнительному комплименту сразу расхотелось. Я даже не стала спрашивать, почему ужин был только на одну персону. Может он сытый, в конце концов.

Вот только это всё было странным… даже слишком. Я молча поедала свою свинину под клюквенным соусом и никак не могла понять мотивов этого странного мужчины. Он достал ноутбук, сел за стол и… как будто начал работать, не обращая на мою персону никакого внимания, словно я была предметом мебели. Периодически звонил по телефону, с кем-то переговаривался, что-то печатал, копался в бумагах.

Часы, висевшие у двери, показывали два ночи, и что делать не известно.

- А шоколадка есть? - подала голос я.

Курт поднял глаза, в которых отчётливо отражалось недовольство.

- К кофе…

Ну люблю я кофе с шоколадом. Что это преступление?

Он, ничего не говоря, кинул в меня телефон, предлагая заказать её самой, и вернулся к работе.

Прошёл час. Ничего не изменилось.

Я бесцельно ходила из угла в угол, и думала, как бы мне спровадить Курта в спальню и лечь спать самой. Мягкий диванчик, на котором я сидела, хотя и был очень маленьким, но выглядел вполне удобным.

- Курт… - начала нерешительно говорить я. - А ты когда будешь спать?

- Сегодня не буду, - не поднимая головы, ответил он. - Так что можешь спать в спальне.

Говорить спасибо я не стала, обойдётся, и пошла в указанное помещение. Кровать оказалась не больше, не меньше, а “кингсайз”, да и сама комната… большой. Мягко говоря. Нет, тот холл, тоже был ничего так, просторный, красивый, но вот спальня тут была поистине королевской, в которой с комфортом могли бы разместиться супружеская чета слонов. Но решив не изумляться, больно надо, я быстро сходила в душ, за неимением другой одежды надела чёрную футболку и залезла в кровать.

Будем надеяться, что этот варвар не убьёт меня во сне…

***

Курт слышал, как Алиса принимала душ, как она одевалась, а затем легла в кровать, и широко улыбнулся, услышав её последнюю мысль.

Он и сам не знал чем заинтересовала его эта девушка, вот таких - попавших в беду было бесчисленное количество. Но Алиса… была другой. Она была чистой. И такой длинный и дерзкий язык совсем не подходил её светлой незапятнанной ауре. Конечно добрых и искренних людей в мире достаточное количество, но каждый человек врёт, обманывает, хитрит. Кто-то больше, кто-то меньше… и это всё оставляет отпечаток.

Потянулся сознанием к ней. Надо же, как она быстро уснула, но её сон был далёк от спокойного. По всей видимости, ей снилось то, как она попала в штаты. Ничего определённого, лишь яркими бессвязными обрывками вспыхивали моменты прожитой жизни, как обычно это бывает у очень утомлённого человека… вот только те картины, что Курт видел в её сознании, ему совсем не понравились. Он буквально чувствовал ту злость, то негодование и стыд, что испытывала Алиса. Чувствовал грубые руки, изучающие её на предмет годности… и крик. Курт вздрогнул. Нет, в спальне было тихо, Алиса кричала во сне.

Поднялся из-за стола и тихо открыл дверь в спальню. Девушка лежала, укатавшись в одеяло как в кокон, и лишь нервное дыхание выдавало её беспокойный сон. Он ментально коснулся её и углубил его, чтобы она не проснулась и не испугалась. Приблизился к кровати, лёг рядом и тихо, едва касаясь, погладил по плечу.

- Шшш, всё хорошо, всё хорошо, - прошептал он ей на ушко и позволил себе коснуться губами мягкой кожи.

Алиса последний раз всхлипнула и успокоилась.

Такая нежная, она была похожа на бабочку, к крыльям которой боишься прикоснуться, зная, что потревожишь их. Белая кожа, мягкие губы… и тёплая… Да, именно так. Рядом с ней было тепло. И в этом холодном мире Курт впервые почувствовал себя согретым.

Глава 2

15 апреля. Нью-Йорк. Утро - 8:20.

Сладко потянулась. За долгое время я наконец-то чувствовала себя выспавшейся, и проснулась самостоятельно без всяких внешних раздражителей, что прерывают сон на самом интересном месте. Перевернулась на другой бок и… упёрлась во что-то тёплое.

Открыла глаза.

О нет! Нет! Я как ненормальная начала брыкаться и отталкивать от себя светловолосого варвара, с какой-то стати оказавшегося со мной в одной постели. Вот только он как сидел с планшетником в руках, так и продолжал сидеть. А я, в результате своих брыканий, свалилась с кровати, да ещё и головой ударилась об тумбочку, а падение лампы на мою многострадальную голову стало достойным завершением манёвра.

В глазах Курта появился намёк на улыбку.

- И что это было? - спросил он с иронией.

- Ты чего! - возмутилась я, не придумав более содержательного предложения.

- Я новости читаю, а ты?

- А почему в моей кровати?

- Эта кровать моя, и я за неё заплатил двадцать тысяч, - насмешливо произнёс он и опустил взгляд на мои голые ноги, которые в неприличной позе раскорячились на полу. Я их тут же поджала под себя.

- Но… но ты же говорил… а сам…

- Алиса, я обещал тебя не трогать. И чего ты переполошилась? - уже бесцветным тоном сказал Курт и вернулся к созерцанию монитора своего планшетника.

“Действительно, - фыркнула я про себя, - какая глупость, ну проснулась я рядом с незнакомым мужиком, который меня купил. Тоже мне проблема”.

Нерешительно взяла за уголок одеяла, свисающий с кровати, и потянула на себя, желая под его прикрытием прошмыгнуть в ванную, но он почему-то не двигался. Курт его держит и даже улыбается.

Бросила взгляд на дверь в душ, далековато, но вчера же я ходила перед ним в одной майке? Что изменилось? Да и не смотрит он на меня. Новости, по всей видимости, очень интересное чтиво.

Поднялась на ноги и пошла вперёд, очень стараясь не оборачиваться и не бежать как ополоумевшая, хотя изучающий взгляд Курта ощущала каждой фиброй своей души. Но стиснув зубы, я таки добралась до вожделенной двери и поспешила скрыться за ней, чувствуя, что щёки у меня полыхают сильнее олимпийского огня.

Подняла глаза и обомлела. Это ж в каком состоянии я вчера была, что не заметила этого. Ванная комната, если конечно сие пространство можно назвать таковым, была огромной, и помимо джакузи каких-то нереальных размеров, душевой кабины, похожей на маленький космический корабль, и безобразно красивой плитки и светильников была раковина… на вид хрустальная, и водопад… настоящий.

- Ага, - сказала я себе и принялась раздеваться, вспомнив, что за дверью находится Курт, которого может заинтересовать, почему я тут так долго.

Быстро залезла в душ, ополоснулась тёплой водой, и только я закончила водные процедуры и наступила на белый пушистый коврик, какие бывают только в хороших отелях, открылась дверь.

“Я же её закрывала за замок”, - гневно думала я, хватая первое попавшееся полотенце, которое по закону подлости оказалось маленьким и совершенно не могло спасти меня от наготы.

Курт стоял в двери и нагло меня рассматривал, а щёки мои полыхали всё сильней и сильней, рискуя оставить ожоги. Он улыбнулся.

- Занято, - зачем-то сказала я.

Улыбка стала ещё шире. Наклонил голову, как будто пытаясь заглянуть под небольшой кусочек ткани, которым я всё-таки умудрилась прикрыть грудь и то, что ниже.

- Твоя одежда. Собирайся, мы уезжаем, - ухмыльнулся он и поставил большой бумажный пакет на пуфик, развернулся и ушёл.

- Куда? - спросила я у закрытой двери.

Все-таки он быстрый… и не слишком разговорчивый.

Одежда? Я с интересом засунула нос в пакет и обнаружила там очень милое шёлковое платье, нежно красного цвета, туфли и… бельё?

“Однако…” - подумала я с интересом рассматривая весьма откровенный комплект всё того же красного цвета и теребя кружево в мокрых от волнения ладошках. Ладно, спасибо и на этом. Но в пакете ещё что-то лежало. Косметика? Я не поверила своим глазам. Курт вместе с одеждой купил косметику. Почему-то этот поступок показался мне невероятно милым, и я даже перестала злиться на него за то, что обнаружила в своей постели.

Через несколько минут я была уже похожа на цивилизованного человека и поспешила известить об этом светловолосого мужчину, который уже не казался мне варваром. Аккуратно положила в пакет чёрную майку, в которой спала, не пропадать же добру, и открыла дверь.

- Алиса, быстрее, - крикнул Курт, едва я показалась из ванной, и кинул в меня какую-то сумку. Хорошее настроение испарилось в туже секунду.

- Что это? - спросила я, сделав вид, что мне совсем не обидно получить сумкой в лицо, хотя его манера кидаться разнообразными предметами уже начала надоедать.

- Там твои вещи и документы. Пошли, самолёт уже ждёт.

Курт грубо схватил меня за руку и потянул за собой. Пока мы на лифте спускались вниз, я с интересом разглядывала своего новоиспечённого хозяина. Со вчерашнего дня образ светловолосого мужчины не претерпел существенных изменений. Нет, разумеется, пижама и махровый халат остались в номере, но им на смену пришли плотные джинсы, толстый и явно очень тёплый свитер, почему-то красного цвета и кожаная куртка сверху. А уже через минуту мы спешно покинули отель, и он буквально запихнул меня в машину, стоявшую у входа.

- О, привет, - поздоровалась я со знакомым лицом, тем самым, что… ну пусть будет привёз меня в отель для Курта. Довольно крупный мужчина, но не такой крепкий как Курт. Короткие тёмные волосы, красивое лицо с правильными чертами и наглые глаза. Он мне ещё вчера не понравился, но то было вчера, а сегодня наступил новый день.

- Привет, привет, - улыбнулся он мне, а через мгновение вперёд сел Курт и машина резко тронулась с места.

Я проигнорировала оценивающий взгляд мужчины и улыбнулась самой милой улыбкой в своём арсенале, тем самым сделав первый шаг к дружественному общению.

- Курт, а в одежде она даже лучше выглядит, - заявил он, и доброжелательность вмиг пропала с моего лица. Вот мерзавец!

- Вообще-то я всё слышу.

Но этот нахал и глазом не повёл, а продолжал рассматривать меня как диковинную зверушку, привезённую в зоопарк на выходные. Я на всякий случай отодвинулась подальше, но вместо того чтобы потерять ко мне интерес, как поступил бы любой воспитанный человек, он оскалился и потянул ко мне руку, а я, не долго думая схватила её и дёрнула к себе, кулаком разбив этому хаму нос.

- Ах ты сука! - заорал он, хватаясь за своё лицо.

- Отстань от неё, - глухо отозвался Курт.

- Она мне нос разбила!

- Отстань от неё, я сказал.

- Ты за это заплатишь, шлюха, - очень тихо прошипел он, а я нервно сглотнула. Может и правда не стоило так сильно бить? Но он же первый полез, а я совсем недавно прошла курсы по самообороне и очень хотелось потренироваться… хоть на ком-нибудь.

- Пакур, третий раз повторять не буду, - обернулся Курт, и в его голосе послышалась угроза.

Тот гневно сузил глаза и отвернулся, а я состроила невинное выражение лица, словно тут вообще не при делах. Так и доехали до аэропорта. Машина остановилась, все дружно повылезали, и направились к небольшому, но явно недешёвому самолёту. Я о таких только читала, Гольфстрим, кажется.

- Курт, - коснулась я его плеча, когда мы приблизились к трапу. - Прости, - тут же добавила я, когда он очень недовольно покосился на мою руку, которой его коснулась. Как будто испачкала.

- Что?

- Мне позвонить надо.

- Позвонить? И куда тебе надо позвонить?

- В Москву бабушке и родителям… в Париж.

Он удивлённо поднял брови, а затем вытащил из кармана телефон и сунул в мою руку, чем неимоверно удивил меня. А то уже успела пожалеть о своей просьбе.

- Спасибо, - пробубнила я, и хотела было сделать шаг в сторону, но была остановлена.

- Разговаривай тут, и побыстрей, воздушный коридор не вечный.

- Да… - послушно сказала я и быстро набрала московский номер. - Бабуль, привет.

- Алиса, у меня сердце не на месте, что с тобой произошло?

Я недовольно скривила губы. Вот всё время она со своим чутьём и предсказаниями…

- Всё хорошо, бабуль. Мне сейчас некогда…

- Алиса, держись от него подальше.

- От кого? - осторожно переспросила я и подняла глаза на Курта.

Он слушал очень внимательно. Ну разумеется мой разговор для него не был секретом.

- От этого существа, - на этих словах Курт вырвал у меня телефон и выключил его.

- Ты же сказала, что не имеешь отношения к моему миру, - сквозь зубы прошипел он, и телефон в его руке жалостливо заскрипел.

- Я и не имею… это бабуля, она иногда…

- Какой у неё уровень силы? - грубо перебил меня он.

- Откуда я знаю? Я в этих делах ничего не понимаю. Можно мне ещё родителям позвонить? Они волнуются. Наверно…

Курт недоверчиво сузил глаза и протянул телефон. Я же начала быстрее набирать номер, пока не передумал.

- Мам, у меня мало времени, - начала тут же говорить я, едва в трубке раздался женский голос. - У меня всё нормально.

- Ты где? В Нью-Йорке? - спросила она в своей любимой повелительной манере.

- Пока да.

- Что значит “пока”?

- Я улетаю в… - посмотрела я на Курта.

- Сан-Франциско, - ответил тот.

- В Сан-Франциско, - повторила я.

- Алиса, мне казалось, что я воспитала разумную девочку… - начала опять свою песню мама про то, что я глупая и бездарная девица, недостойная носить фамилию Мининых. А мне ничего другого не оставалось, кроме как просто стоять и смиренно выслушивать оскорбления в свой адрес, и только ещё больше краснела, потому что у этого разговора был свидетель.

- Мам, мне некогда. Я потом перезвоню, - сказала я, прерывая монолог, обещавший затянуться, и выключила телефон.

Курт стоял и улыбался. Я пожала плечами. Сейчас было не до обсуждений методов воспитания, которых придерживалась моя мама.

Спустя полчаса я и ещё человек шесть летели где-то над землёй. Мужчины весело обсуждали подписанный контракт, пили, смеялись, а я сидела в отдельно стоящем кресле в углу спиной к ним и смотрела в иллюминатор. Курт скрылся в кабине пилота, а Пакур, пользуясь случаем, как бы невзначай рассказывал партнёрам каких хороших проституток он вчера купил. А мне было противно… Он прекрасно знал, что я слышу их разговор и все подробности, какими он делился, предназначались для моих ушей.

Я поджала под себя ноги и попыталась отстраниться от разговора за спиной, но то и дело слышала своё имя.

Как можно быть такой мразью?

Почувствовала горячие слёзы на щеках, а через мгновение дверь кабины пилота открылась, и на пороге появился Курт. Ну отлично! Зрителей мне ещё не хватало.

“Отстань” - подумала я, надеясь, что он меня услышит. Но Курт толи не услышал, толи проигнорировал мою просьбу, прошёл вперёд и сел напротив.

- Ну? - многозначительно спросил он и сложил руки на груди, всем своим видом показывая, что ему ждать некогда.

- Отстань, пожалуйста, - сипло попросила я и прочистила горло.

- А сутенёр меня предупреждал, что эта шлюха с характером, но Курт и не таких укрощал, - раздалось из-за спины, и вышеупомянутый тут же поменялся в лице. Он и без того был не красавчик, а так вообще страшно стало.

Курт неспешно поднялся и приблизился к шумной компании. Разговоры вмиг прекратились.

- Пакур, отойдём, - очень тихо произнёс он, тот быстро поднялся и, пройдя совсем немного, они сели в два кресла друг напротив друга и… замолчали.

“Отлично! Просто отлично! Телепаты хреновы!” - в сердцах заплакала я. На этом самолёте вообще есть нормальные люди?

Они общались довольно долго, час, не меньше, после чего Курт встал и скрылся в кабине пилота. Пакур остался сидеть на месте. Но вдруг я услышала его голос у себя в голове и от неожиданности подпрыгнула.

“С Куртом мы знакомы уже двести лет, и ни разу… ни разу за это время мы не ругались”. Он повернулся ко мне и его глаза выражали целую смесь чувств. И гнев, и обиду, и брезгливость.

“Ты хоть представляешь себе, что… - начал говорить он и замолчал. - Я должен извиниться, но это я делать не буду”, - закончил он, встал и вернулся к компании, которая уже притихла.

Мы летели долго… очень. Я думала, что с ума сойду от безделья и однообразного пейзажа за окном. Но скучала только я, потому что все остальные нашли себе занятие по душе - кто-то смотрел кино, кто-то работал или же просто спал, а я сидела в своём, хотя и очень удобном, но всё же порядком надоевшем кресле и не знала чем себя занять. Под ногами лежала та самая сумка, что Курт запустил в мою невинную голову, и мне вдруг стало интересно, что он имел в виду под вещами и документами.

При ближайшем рассмотрении сумочка оказалась очень милой. Раньше возможности, да и желания тоже, её осмотреть не было, а сейчас я смогла по достоинству оценить мягкую кожу цвета слоновой кости и мою любимую форму в виде саквояжа. Открыла… Ага. Как интересно. Вытаскивать содержимое я, разумеется, не стала, но то, что под одеждой подразумевались ещё два комплекта нижнего белья и лёгкое шёлковое платье, я догадалась. Так, ладно, с этим понятно… а что за документы?

После непродолжительных поисков в боковом кармане обнаружился… паспорт? И права на машину? С фотографией? Алиса Джонсон. Просто замечательно. Как говорится, без меня, меня женили. Но за руль меня лучше не пускать, зачем мне права? Хотя у американцев это основной документ. Ой, так это что же получается? Я гражданка США?

Повертела документы в руках. Похоже на то.

“Курт” - позвала я мысленно своего… хм, хозяина.

Однако никогда не думала, что окажусь чьей-то собственностью. Но он прав, на данный момент это лучше, чем быть проституткой.

“Что?” - ответил он после пятисекундной задержки, а я почему-то очень удивилась этому факту и все вопросы, что я хотела задать, в тот же миг вылетели из моей головы. Ну не привычно мне общаться таким вот образом!

“Алиса, что ты хотела?” - повторил свой вопрос Курт.

“А тут кормить будут?” - сказала я первое, что пришло в голову, а так как я отчётливо слышала за спиной звуки с кухни, то эта мысль была самой очевидной.

Курт не ответил, и мне даже стало обидно. Ну ляпнула ерунду не подумавши… что с того? Тяжело ответить что ли? Но дверь передо мной неожиданно открылась, и на пороге появился он собственной персоной. Прошёл, сел напротив и уставился на меня. Я на него.

“А он ничего так… а местами даже красивый. Такой мужественный, большой. Крупные черты лица были гармоничны и правильны, и даже шрам ему идёт”, - промелькнуло у меня в голове в процессе игры в гляделки.

Курт заулыбался, а в светлых глазах появился озорной блеск.

Я мысленно дала себе по губам.

- Моя фамилия Минина, - продемонстрировала я ему американские права, - я русская и родилась пятого октября, а не десятого апреля.

- Теперь нет.

- А почему Джонсон? Ничего пооригинальней не придумалось?

- Это всё, что ты хотела спросить?

- Нет…

Говорить посиди со мной я не стала, и даже очень постаралась не думать, но по ироничной улыбке, красовавшейся на лице Курта, он прекрасно знал мои сокровенные мысли, которые мне так и не удалось спрятать от него.

- Ты же сказал, что не пользуешься телепатией, - обиженно пробурчала я.

- Громко думаешь Алиса, слишком громко.

Вытащил из заднего кармана джинс стопку бумажек и начал показывать их мне по одной.

- Это адрес, где ты будешь жить, - протянул первую. - Тут ты работаешь, завтра ровно в десять, не опаздывай. Это, - показал он мне визитку, - мой номер и адреса офисов, где работаю я, и деньги на первое время.

Я взяла из его рук пятьсот долларов и взглянула на довольно внушительный список мест работы. Ого… и как это он везде успевает? Но сейчас меня волновало другое.

- Курт, ты вчера сказал, что за свою… - я осеклась, помощью это всё язык не поворачивался назвать. - За то, что ты делаешь, хочешь мало. Что это?

- Ничего противозаконного, детка, - улыбнулся он, а я недовольно скривилась, услышав такое обращение. Ненавижу подобный американский жаргон и прежде чем смогла себя остановить, показала ему язык.

Вообще-то у меня нет этой скверной привычки, чужим мужикам язык показывать, но уж очень сильно захотелось ответить, а ничего более умного в голову не пришло. А вот реакция Курта меня удивила, и вместо того чтобы улыбнуться, как сделал бы любой другой нормальный человек, или возмутиться на худой конец, он неспешно поднялся и оперившись руками в подлокотники кресла навис надо мной как скала.

- У тебя очень красивый язычок, девочка моя, - едва слышно произнёс он, но я услышала очень хорошо. - Покажи мне его ещё раз.

Я как болванчик замотала головой, и испуганно вжалась в кресло, очень стараясь слиться с ним воедино.

- Ну же… - прошептал Курт, и нежно коснулся большим пальцем моей губы. А через мгновение почувствовала лёгкий ментальный приказ расслабиться.

Вот ещё! Нашёл дуру! Но я всё же невольно приоткрыла рот, и на смену губам пришли мои зубки, по которым он изучающе водил пальцем.

“Укушу!” - как можно громче подумала я.

- Только попробуй, - плотоядно заулыбался Курт и облизнул губы, за которыми я увидела… клыки!

Вампир! Этого мне не хватало… это не просто психованный маг, а самый настоящий вампир!

- Алиса, никогда не смей сравнивать меня с этими выродками, - очень строго произнёс он, быстро отстранился и вернулся на своё место напротив меня.

- Прости, мне показалось, что я увидела у тебя клыки, - поспешила сказать я, поняв, что очень обидела Курта. А это, вполне возможно, чревато неприятностями.

- У тебя тоже есть.

- Нет! - возмутилась я, словно это было самым обидным оскорблением в моей жизни.

- Есть, ты просто не знаешь о них.

Что за бред? Откуда у меня вампирские клыки? Но развивать эту сомнительную тему мне совсем не хотелось и я, собрав все бумажки со стола, положила их в сумку и посмотрела на Курта самым честным взглядом, на какой только была способна.

- Почему ты живёшь в Сан-Франциско? Нью-Йорк для бизнеса более подходящее место.

- Не люблю холод, - коротко ответил он, - а в Фриско более-менее тепло.

- Более-менее? Это же Калифорния, там жара всё время… ладно, как скажешь, - пожала я плечами. Что, я спорить буду?

Весь оставшийся путь мы проделали молча. Курт сидел напротив, работал за ноутбуком и не обращал никакого внимания ни на меня, ни на своих компаньонов, громко разговаривавших за моей спиной. Я себе отсидела всё, что только можно было, и когда самолёт начал снижаться обрадовалась этому неимоверно, чем и известила всех широкой улыбкой. Курт только иронически ухмылялся, но мне было всё равно, моя попа требовала сжалиться над ней и поднять с кресла, я и была полностью с ней согласна.

Чуть ли не вприпрыжку я вышла из самолёта, не совсем представляя себе, куда иду, но шесть часов сидения на одном месте оказались суровым испытанием для моего нежного тела. Никто не обращал на меня внимания, мужчинам моя персона была не интересна и они, похватав свои чемоданы, дружным строем проследовали в большой ангар. Курт шёл туда же, и мне не оставалось ничего другого, кроме как идти за ним.

Ангар оказался гаражом. Все спешно расселись по своим автомобилям и разъехались, и только я, Курт и Пакур, тихо разговаривавшие у жёлтого Мерседеса, разряжали скучный пейзаж из серых стальных стен.

“Ну ладно, пускай мужчины поговорят”, - подумала я и решила пройтись по огромному помещению, в котором находилось ещё два маленьких самолёта, вертолёт и… Астон Мартин. Он стоял немного в стороне ото всех. Красивый… серебристый и очень дорогой. Я в машинах разбиралась плохо, но вот отец их очень любил и мог часами рассказывать, чем отличается тот или иной суперкар.

- Нравится? - услышала я голос за спиной.

- Он красивый.

Спорить с очевидным глупо.

- Забирай.

- Я не умею водить.

- Как? Совсем? - немного изумлённо спросил Курт.

- Ну не совсем конечно, но то, что я врежусь в ближайший столб, вероятность очень велика.

- Он застрахован. Бери, потренируешься.

Я посмотрела в серьёзные практически белые глаза и никак не могла понять мотивов этого мужчины.

- Курт, если я разобью её, то мне придётся работать на тебя не десять лет, а двадцать, и меня это не устраивает.

- Детка, не правильно считаешь, - усмехнулся он, - ты мне стоила в три раза дороже этого куска железа, так что согласно твоей странной логике, работать тебе придётся сорок лет.

- Не называй меня деткой, - огрызнулась я.

- Я буду называть тебя так, как сочту нужным. Детка, - шепнул Курт мне на ухо, и в мгновение ока прижал к себе. - Да что же ты такая трусиха? - тихо рассмеялся он. - Я тебя не съем.

И вовсе я не трусиха! - хотела сказать я, но промолчала. Высвободилась из цепких объятий, обошла машину, села на переднее сидение и пристегнула ремень безопасности, всем своим видом показывая, что всё у меня хорошо.

Курт нарочито медленно открыл дверцу, разместился на водительском месте, словно это был диван, и завёл сие произведение искусства, которое назвать машиной не поворачивался язык. Мотор тихо заурчал, и я в этот момент была согласна с отцом, который такие машины боготворил. Но… как бы она хороша не была, мне такого счастья не надобно. Тем более чужого.

- А какую ты хочешь? - спросил Курт, как только мы выехали из аэропорта и вырулили на скоростную трассу.

- Никакую. Я буду экономить и ездить на метро, - ответила я, смотря в окно и думая как бы разузнать, кем мне предстоит работать и размер зарплаты заодно, чтобы хотя бы примерно посчитать, когда я смогу выкупить себя из рабства.

- О бездна, Алиса, какое рабство? О чём ты думаешь? - засмеялся Курт, даже не стесняясь того, что опять подслушивал мои мысли, и это уже начинало злить. - Знаешь, слушать твои мысли то ещё удовольствие, ты бы училась как-то контролировать их.

- Знаешь, - начала передразнивать я его, - до встречи с тобой, у меня не было необходимости скрывать их.

Курт улыбнулся.

Не успела я и глазом моргнуть, как мы въехали в город, который с первого взгляда не слишком отличался от Нью-Йорка. Разве что больше растительности на улице, да издания пониже, и всё, пожалуй. Хотя я читала, что Сан-Франциско один из самых свободолюбивых городов США, что он якобы пропитан беззаботностью. Вполне возможно это было и так, только подобное надо почувствовать, а не пытаться разглядеть из окна машины. Да и знаменитый мост всё не показывался, а так хотелось на него взглянуть. Хоть одним глазком.

- Приехали, - вдруг сказал Курт и резко остановил машину. Совершенно бесцеремонно перевалился ко мне на колени, открыл бардачок и начал что-то искать.

Я закатила глаза. Он специально так долго копается там? Но поиски наконец-то увенчались успехом, и мне был вручён ключ. Я уставилась на него как баран на новые ворота.

- Номер семь.

- Чего? - спросила я, чувствуя себя ужасно глупо.

- Комната номер семь, и давай, иди уже, мне некогда, - заявил Курт и начал выталкивать меня из машины.

Я вышла… а он захлопнул дверь и… уехал. И как это понимать? Бросил меня тут одну, в центре незнакомого города. Почему-то стало очень тоскливо.

Конечно, этот странный варвар-маг-вампир меня пугал, но я уже успела привыкнуть к нему. Ничего плохого он мне не делал, и даже защитил от Пакура, а сейчас? Сейчас я чувствовала себя брошенной на произвол судьбы!

Осмотрелась. Интересно, что это за район? Здания низкие, дорога узкая, извилистая и очень холмистая… Да уж, видимо я поторопилась, назвав Фриско пожим на Нью-Йорк. Этот город определённо был другим. Пойду-ка я лучше сначала посмотрю жилплощадь. Развернулась и… поняла, что не знаю куда идти. Дома были похожи друг на друга как близнецы и ни одного указателя.

- Да что же это такое! - едва не заплакала я, и полезла в сумку искать бумажку, на которой был написан адрес моего жилища, но, разумеется, все бумажки перемешались с одеждой и именно та, что мне была нужна, куда-то запропастилась.

- Девушка, вам требуется помощь? - услышала я над собой вежливый голос. Подняла глаза и увидела афроамериканца в форме полицейского, на лице которого огромными буквами было написано, что он блюдёт закон и порядок.

- Только если вы мне подскажите, где я живу, - попыталась пошутить я, но мужчина этого не понял и нахмурил брови. - Простите, я только сегодня приехала в командировку, а адрес, куда меня поселили, я потеряла. Знаю только что в этом районе и комната номер семь, - сказала я и состроила жалостливые глаза.

Полицейский оценивающе меня осмотрел, задержал взгляд на сумке и моей руке, сжимавшей ключ.

- За вашей спиной отель, - настороженно произнёс он. - Позвольте я вас провожу.

- Конечно, - пожала плечами я, понимая, что со стороны выгляжу подозрительно, и этот полицейский хочет посмотреть, куда я пойду и удостовериться, что его городу не угрожает безумный маньяк-убийца.

Мы вошли в прохладный холл, совершенно ничем непримечательный, и направились к маленькой стойке ресепшн.

- Добрый день, - поздоровался очень милый мужчина, невероятно похожий на Патрика Суэйзи, только волосы покороче, и посмотрел на полицейского за моей спиной. - Стив, какие-то проблемы?

- Грег, у тебя комната номер семь свободна?

- Нет, сегодня в неё должна въехать… - он покопался в своих бумагах, - Алиса Джонсон.

- Это я! - радостно воскликнула я и полезла в сумку за документами, засвидетельствовать этот факт.

- Вы позволите? - тут же спросил полицейский и забрал у меня права.

- Конечно, - согласилась я. Проблемы с местным законом мне не нужны и оставалось надеяться, что документы, сделанные за одну ночь, были не очень поддельными…

- Джонсон, вы сказали, что приехали в командировку, но тут написано Сан-Франциско, помахал он у меня перед носом документом.

Я невольно скривилась. Надо было внимательней читать то, что написано мелким шрифтом. Действительно, как я могла приехать в командировку в город, в котором живу?

- Работаю я в Нью-Йорке и тут практически не бываю, - нашлась я и попыталась сострить честное лицо, хотя, если верить людям, с этим проблем у меня не было.

- Где работаете?

- В “Старлет и Лор”, - спасибо моей памяти, название компании запомнилось совершенно чётко.

- Кем?

- Уважаемый, вы мою личность установили? Установили… я больше шести часов провела в воздухе и очень сильно хочу принять душ. Давайте мы с вами попозже поговорим о том, кем я работаю, номере страховки и как зовут мою собаку. Вы знаете мой адрес, заходите в любое удобное вам время.

- Конечно, - тут же сказал он и отдал документы мужчине на ресепшн, и с интересом начал наблюдать, как он регистрировал меня, но вдруг схватил какую-то бумажку и нахмурил брови.

- Место в гараже для… Астон Мартин?

- Это не моя машина, - спокойно сказала я, хотя внутренне уже была готова рычать. - Мой начальник… он… можно я не буду рассказывать вам о своей личной жизни? - выкрутилась я, вспомнив, что в штатах очень трепетно относятся к личным тайнам.

- Конечно.

Глубоко вздохнув, я забрала свои документы и направилась к лестнице. Спорить с этим господином совсем не хотелось. Тем более по всему было видно, что он потрясён моей персоной и просто так теперь не отпустит, а значит, нужно было разработать стратегию поведения, да и хорошо было бы узнать район, где нахожусь.

Через две минуты я уже входила в своё новое жилище. Чистое и… и даже с мебелью… но крайне тесное и дешёвое. Нет, я конечно не брезгую жить в подобном месте, в комнате было прохладно, чувствовался лёгкий аромат лаванды, потрепанный диван был вполне крепким, а жёлтые стены чистыми, и даже шторы казались пусть и старыми, но свежими… Вот только после того, как Курт предлагал мне отдать машину за триста тысяч, и таки отдал, это помещение казалось странным. И он ещё мою логику называл странной? На свою бы посмотрел!

Ну ладно. Номер был чистым, и это главное. В шкафу обнаружился халат с тапочками, в ванной чистые полотенца, а на столе… ноутбук и мобильный телефон.

Разложила свои немногочисленные вещи в шкаф, нашла все бумажки с адресами и телефонами, сходила в душ, надела мягкий халатик, от которого так же шёл лёгкий аромат лаванды, и поняла, что жизнь не так плоха, как казалось ранее, и даже отсутствие телевизора уже не выглядело трагедией.

В ящике стола вместе с телефонным справочником обнаружилась карта, и путём несложных манипуляций я нашла улицу, на которой стоял мой отель. Район носил гордое название: Телеграф-Хилл и располагался совсем рядом с океаном. Жаль из окна не видно.

Надо бы выйти, осмотреться… магазин какой-нибудь найти, завтра же на работу, а у меня не было ничего - ни нормальной одежды, ни зубной щётки. С этой позитивной мыслью я оделась и направилась на поиски, и спустя всего два часа стала счастливой обладательницей необходимого набора продуктов, предметов личной гигиены и делового костюма, не очень дорогого, но добротного, и как бы это ни было грустно, на всё про всё ушло триста пятьдесят долларов. Да… надо бы экономить, иначе долго я не протяну.

Уже в полумраке нашла здание своего отеля и широкая улыбка расползлась на моём уставшем лице. У ресепшн стоял тот самый полицейский, с которым мне посчастливилось познакомиться, и он явно ждал меня.

- Офицер Стив? - кивнула я ему, вспомнив, как его назвал работник отеля.

- Сержант Дерос, - поправил он меня.

- Мисс Джонсон, для вас оставили ключи от машины, и передали записку, - обратился ко мне Грег.

- Называйте меня Алиса, будьте так любезны, - пробубнила я, принимая записку из рук мужчины.

“Завтра приедешь на машине. Я проверю. Детка”.

Я гневно сжала губы. Курту, по всей видимости, кажется забавным издеваться надо мной.

- Всё в порядке? - подал голос полицейский.

- Конечно, - улыбнулась я ему. - Вы пришли ко мне? Может, поднимитесь наверх?

Он кивнул. Я схватила со стойки, оставленные для меня ключи, и мы поднялись по лестнице на второй этаж.

- Вы кофе пьёте?

- Да, пожалуйста, - ответил полицейский, и я принялась раскладывать продукты в холодильник. Кухня, если конечно маленький кухонный уголок, приютившейся в холле двухкомнатного номера, можно было назвать таковой, оказалась очень милой. Со всеми необходимыми приборами и даже маленькой кофеваркой, которая сделала меня пусть немного, но счастливее.

- Мисс… Алиса, - вовремя себя поправил он. - Вы сказали, что у вас есть собака.

Я улыбнулась, надо же какой внимательный, и, по всей видимости, я его действительно заинтересовала, раз он пришёл ко мне сегодня, хотя чернота за окном говорила о том, что рабочий день закончился и добропорядочным мужчинам стоит быть дома, а не проводить время с незнакомыми девушками.

- Да, но она осталась у бабушки.

- А где бабушка?

- В Москве.

- Вы русская? - недоверчиво спросил он и принял из моих рук чашку горячего кофе.

- Моя родина Россия, - уклончиво ответила я. Врать я ужасно не люблю, гораздо удобнее недосказать. А родина могла быть любой, и это не мешало иметь мне американское гражданство.

- И надолго вы… в Сан-Франциско? - спросил полицейский по имени Стив, явно не зная как подступиться ко мне.

- Не знаю, как начальник скажет, - ответила я улыбнувшись. - Да вы не переживайте, я не маньяк и ничего дурного не затеваю. Вы ведь хорошо ориентируетесь в городе?

- Да, конечно, - ответил он и едва не поперхнулся от неожиданного вопроса.

- Я не очень хорошо вожу, а мне завтра нужно попасть вот сюда, - показала я ему листик с адресом “Старлет и Лор”. - Вы подскажите мне, как можно туда добраться, избегая сложных участков?

Стив взглянул и пожал плечами.

- Да тут ничего сложного. Едете до Коламбус авеню и сворачиваете на Бай стрит, только если вы не очень хорошо водите, может лучше заказать такси?

- У меня нет денег на такси, - беззаботно поведала я и увидела на лице Стива неподдельное удивление. - Та машина не моя, но мой шеф хочет, чтобы я тренировалась и именно на Астон Мартин.

Сержант Дерос молчал, я тоже и почему-то меня это не смущало. Конечно, стоило бы мне задуматься, незнакомый мужик, вечером в… пусть будет в моём доме… но оставаться одной мне не хотелось до ужаса.

Сначала, конечно, у меня была мысль рассказать ему о своём плачевном положении, он же, как полицейский мог помочь мне… обратиться в российское посольство. Но что-то мне подсказывало, что это было неразумно. Курт, хотя и назвал себя бизнесменом, был не простым человеком, и сначала стоило разведать обстановку, а уже потом обращаться в правоохранительные органы.

- Спасибо за кофе, - сказал Стив и поднялся с дивана.

- На здоровье, приходите, как появится свободное время, - ляпнула я, прежде чем подумала, и поймала ошарашенный взгляд в свою сторону. - Ой, простите, - тут же добавила я, вспоминая, что американцы помешаны на домогательствах и могут в суд подать даже за косой взгляд. - Я всего лишь хотела сказать, что если будет желание выпить кофе… - произнесла и поняла, что это объяснение никуда не годится и окончательно смутилась.

- Спасибо Алиса, - улыбнулся Стив.

- Я ничего такого не имела в виду. Просто я в этом городе почти никого не знаю…

Сержант коротко кивнул и скрылся за дверью. Я выдохнула.

“Ну что за язык у меня непутёвый?” - злилась я на себя. Закрыла дверь, переоделась и легла в кровать. И едва моя голова коснулась подушки, я обнаружила, что ужасно хочу спать… но было страшно. Очень.

***

Курт прошел через массивные двери и, как всегда, скептически взглянул на декор, украшавший кабинет и смотревшийся здесь нелепо. Все эти завитки и фрески, хрупкая, резная мебель уже порядком надоела. Словно здесь встречались старомодные аристократы в париках, а не проводилось собрание одного из самых сильных Смотрящих кланов в США.

А впрочем, какая разница, они собрались не ради того, чтобы восхищаться интерьером. Этот особняк уже давно являлся местом встречи служителей Закону. Их всего восемь, но на них лежит ответственность за крупную колонию магов, обосновавшуюся в Калифорнии, а это было делом не простым.

Курт обошел стол и сел за него с таким видом, как будто он повелевал миром, скрестив на груди руки.

- Вчера мы получили информацию об очередном инциденте, - начал доклад один из членов клана. - Мирный маг. Сильно избитый, едва дышал. Перед смертью успел сказать, что его пытали. Спрашивали о клане: где живут его члены и что он вообще о нас знает.

Курт гневно сжал в руке телефон, который жалостливо заскрипел. Пришлые маги из других миров всегда могут найти дом в этом мире, работу, новую жизнь, но только если готовы соблюдать Закон, сформировавшийся ещё тысячи лет назад, и основное его правило - раскрыться, значит умереть. Конечно, тех, кто считал себя выше всех, умнее и сильнее, всегда было в достатке, и справляться с ними было не сложно, но в последнее время они начали объединяться в группы, у них появился лидер. Лидер, который не уважал чужой мир, и не понимал, что соблюдение Закона это не прихоть, а необходимость.

Закрытый мир, он был беден на родную магию, и потому его изначальная материя была богата и привлекала к себе ненужное внимание. И по той же причине этот мир был агрессивен к чужакам, и любой, кто бы не появился тут, истощался очень быстро, становясь похожим на простого человека. Но живя вместе и объединяясь с колонии, маги могли противостоять и сохранить свой дар, подпитывая друг друга, и каждую такую колонию возглавлял Смотрящий клан, который был призван не только следить за поведением магов, но и обеспечивать им комфортное существование в мире людей.

Курт окинул взором свой клан. Почти для всех этот мир являлся родным, и его защита была делом чести, а для кого-то место, где они нашли дом. Все они были сильными и преданными магами, и у каждого была своя причина, по которой он находился тут и самоотверженно отдавался непростому делу.

Глава клана поднял глаза на своего соратника, с которым знаком больше ста лет. Он нашёл Таула изнеможённым и озлобленным, и до сих пор было неизвестно, как он оказался тут. А сейчас перед ним стоял утонченный молодой человек, одна лишь манера одеваться которого говорила о его непревзойдённом чувстве стиля. Дэнди, как называли его соратники. Сегодня на нём был черный кашемировый свитер и шёлковые брюки. Длинные светлые волосы были ухожены, манеры безупречны… но независимо ни отчего он не брезговал грязной работой, был верен своему делу и являлся одним из сильнейших боевиков клана. Задумчивый взгляд и романтическая улыбка… с которой он убивал врагов.

- Еще один,— пробормотал Зак, поднялся из-за общего стола, подошёл к бару и налил себе портвейн.

Курт задержал на нём взгляд. В черной кожаной одежде, волосами остриженными практически “под ноль” и темно-зелёными глазами. Порой он казался слишком жестоким и неуравновешенный, но Зак был одним из самый его верных соратников… в отличие от Пакура, который сидел с отрешённым видом лица, словно тут обсуждалось меню на ужин, а не убийства мирных магов.

Он и членом клана то не являлся, но умудрился очень прочно обосноваться тут, и некторым это не нравилось.

- Надо обследовать его квартиру. Может, остались следы, - начал говорить Курт, но увидел, как Таул покачал головой.

- Чисто. Они становятся умнее.

- Их нужно найти.

- Этим и занимаемся, Курт! - огрызнулся Зак и стакан в его руке покрылся инеем.

Глава 3

Сан-Франциско, 16 апреля. Утро - 7:00.

Открыла глаз. Утро… Закрыла. А ведь на мгновение показалось, что это всё мне привиделось, и сейчас я в своей любимой мягкой постельке на Мосфильмовской улице. А вчера мы с девчонками покутили слишком сильно, вот голова и болит… однако нет. Весь этот кошмар на самом деле был… и есть. Ко всему прочему выспаться не удалось. Что снилось, я не помнила, но что-то очень плохое это явно.

Ах да… о плохом. Мне же на работу надо.

Протянула руку к мобильнику. Семь утра. Ладно, хотя и рановато, но раз проснулась сама, то надо вставать. Пораньше выеду, а то ж неизвестно, сколько я буду ехать до Бай стрит. Сладко зевнула и поплелась в душ. Голова гудела, словно колокол, и требовалось срочно ополоснуться прохладной водой.

Спустя всего полтора часа я внимательно изучала свое отражение в большом зеркале, висевшем у входа, и была готова радоваться новой жизни. Ну вляпалась я в сомнительную историю и будущее моё весьма туманно, но по сути ничего плохого не произошло… и даже работа есть. Осталось только узнать какая, но это не главное, я могу работать кем угодно, начиная от секретаря, до управляющего компании. В теории конечно, так как дальше начальника отдела консалтинговой компании я пока не дошла.

Ещё раз взглянула на себя. Хороший деловой костюм шоколадного цвета, выгодно оттеняющий мои рыжие волосы, на укладку которых было потрачено полчаса, пиджак с рукавом три четверти, юбка приемлемой длины, - совсем неплохо для ста баксов, да и туфли, купленные Куртом, хорошо подходили к нему. Вот только отсутствие чулок меня очень смущало. У нас было непозволительным ходить с голыми ногами… но вчера мне почему-то было ужасно жалко тратить на них деньги, которых осталось не много.

Всё, хватит любоваться на себя красивую. Взяла сумку, кинула туда документы, мобильник, посмотрела на ноутбук. Взять с собой? Во многих компаниях не разрешается работать со своим ноутбуком, опасаясь кражи информации, но зачем-то же мне его дали.

Возьму, - решила я, схватила со стола ключи и вышла из комнаты.

- Доброе утро Грег, - помахала я рукой мужчине за стойкой ресепшн.

- Мисс Алиса, - кивнул мне он.

- Где у вас гараж?

- Я провожу, - с готовностью ответил он и повернулся куда-то в сторону. - Дора! Смени меня!

Через две минуты я поняла, почему Грег вызвался проводить меня. Это место сама я бы ни за что не нашла, да и после того, как он мне его показал, я не уверенна, что не заблужусь тут в следующий раз. Улицы, по которым мы шли, запутанными то не назовёшь, но… почему так далеко?

Свернув в очередной переулок, я наконец-то увидела вожделенную стоянку, машин на двадцать, среди которых выделялся мой серебристый Астон Мартин. Я к нему подошла и вдруг поняла, что совершенно не знаю куда ехать, слишком уж долго мы плутали по району.

- Грег, мне требуется помощь, - жалостливо пискнула я.

Он удивлённо поднял брови.

- Мне нужно на Бай стрит, а я не знаю куда ехать.

- Тут ничего сложного. На Юнион стрит сейчас ремонтные работы, поэтому вам нужно вернуться к отелю, а там по прямой до Коламбус авеню.

- А может быть, ты меня подвезёшь до отеля? А то я боюсь, заблужусь, - попросила я и состроила самое жалостливое лицо, на какое только была способна.

Грег перевёл взгляд на машину и плотоядно улыбнулся. По всей видимости, мысль прокатиться на суперкаре ему понравилась.

Через несколько минут мы были уже у отеля, а я сидела на водительском месте и не решалась нажать педаль газа. Грег стоял рядом и улыбался.

- Ничего смешного, - огрызнулась я. - Я даже боюсь подумать, что будет, если я её разобью.

- Такие тачки всегда застрахованы.

- Мне прямо и направо? Да? - спросила я пятый раз. Грег кивнул. - Ла-а-адно.

Проверила ремень безопасности, глубоко вздохнула и легонько нажала на газ. Машина медленно поехала. За спиной слышался смех Грега. Вот паразит! Ещё издевается.

Смотреть по сторонам и любоваться местными красотами, не было ни желания, ни возможности. Такого нервного напряжения мой организм не испытывал ни разу в жизни. Незнакомая дорога - полбеды, а вот незнакомые знаки и чудная разметка на дороге были непонятными. Мягко говоря. А ещё от меня все шарахались. Наверно тому причиной была моя манера вождения, а возможно и ошалевшие глаза, которыми я смотрела на этот прекрасный мир. Но, надо отдать мне должное, добралась я до пункта назначения быстро и без происшествий. Затаив дыхание, въехала на эстакаду парковки, при этом отчётливо услышала какой-то скрежет в области днища, нашла свободную дырочку в ряде автомобилей и пристроила туда свою машинку. Выдохнула.

- Мисс, - услышала я за спиной, как только нажала кнопку синаглизации. - Это место не ваше.

Повернула голову, и увидела перед собой невысокого мужчину в форме служащего парковки.

- А… - потянула я, глупо хлопая глазами. - А где мне можно припарковаться?

- Вы приехали на встречу?

- Нет, с сегодняшнего дня я работаю в “Старлет и Лор”.

- Тогда вам должны были сказать номер парковочного места.

- Я сейчас сбегаю и узнаю, - с готовность ответила я.

- Переставьте машину на платную стоянку, после этого можете идти.

- Платную? А сколько она стоит?

- Пятьдесят долларов в сутки, или пятнадцать в час.

Я тихо застонала, как дорого… а говорить этому господину, что у меня нет на это средств - глупо. Предполагалось, что владельцы таких машин, на которой приехала я, живут в достатке.

- Мистер, а у вас же есть список с… что там положено, номерами машин или фамилии сотрудников? Может посмотрите? Это машина моего шефа, и у него наверняка должно быть своё место.

- Этой машины у нас нет, в этом я уверен. Переставьте её, пожалуйста, или я буду вынужден вызвать полицию, - холодно отчеканил мужчина.

- Хорошо, где платная парковка?

На то, чтобы переставить машину мне потребовалось двадцать минут, и как я не старалась прийти на своё новое рабочее место пораньше, это у меня не получилось, и дверь в офис я открыла ровно в десять.

Хм, очень, очень недурно, надо сказать. Мраморные полы, дорогая мебель и настоящие картины на стенах отчётливо говорили, что эта компания преуспевает, и общий вид её показался мне весьма многообещающим.

- Добрый день, - поздоровалась я с девушкой, стоящей за стойкой ресепшн у дверей. - Я Алиса Джонсон.

- Вы опоздали, - не поднимая глаз, произнесла она.

- Мне назначено на десять часов, сейчас десять, - тем же тоном ответила я.

- Офис двести пять.

- Что?

- Вас желает видеть директор. Офис двести пять, пятый этаж.

Я, ничего не говоря, развернулась обратно к лифту и нажала кнопку пять. Честно говоря, дорога сюда, да и инцидент на парковке выбил меня из колеи, и весь мой боевой настрой сошёл на нет. Но, как говорится, делать нечего, и я смиренно поднялась на указанный этаж, выслушала очередное “вы опоздали” от весьма экстравагантной дамы - секретарши директора, скорее похожей на престарелую куклу барби, нежели на человека, и открыла дверь в кабинет с чётким намерением подружиться с главным начальником и выпросить зарплату побольше.

- Чёрт! - невольно вырвалось у меня.

- Можешь называть меня мой господин, - широко улыбнулся мужчина с заклеенным носом, в котором было не сложно узнать Пакура. - Проходи.

Я всеми силами старалась сохранить спокойное выражение лица, и мне это даже удавалось. Прошла и села на предложенное место.

Сам Пакур сидел за столом, размеры которого позволяли легко и непринуждённо разместиться на нём семейству морских котиков, а отполированная поверхность тёмно-синего цвета данного произведения, по-другому и не скажешь, лишь обескураживала. И как ни странно, стол был удивительно чист, и лежали на нём лишь ноутбук, папка и одна ручка.

“Всё-таки зря я ему нос разбила…” - думала я, смотря на довольный оскал моего начальника.

- Ты опоздала, и за это лишаешься пяти процентов пока ещё незаработанной зарплаты.

Я гневно сжала губы, спорить с очевидным глупо, действительно же опоздала. Но по всему было видно, что он желает узнать какова причина моей задержки.

- Я долго искала место для парковки.

- Парковки? - обидно рассмеялся Пакур. - Надо было ехать на общественном транспорте, ты ещё не заслужила парковочное место, девочка моя.

- Курт настоял на машине. Я не могла ему отказать, - пожала я плечами.

- Ну тогда это твоя проблема где ты будешь ставить тачку.

- Но там место стоит пятьдесят баксов! - возмутилась я и поспешила зарыть рот, увидев тяжёлый взгляд моего начальника.

Он кинул мне толстую папку.

- Список твоих обязанностей, штатное расписание и всё остальное. И… Алиса, - посмотрел он на меня, насмехаясь. - У нас не принято ходить с голыми ногами, штраф сто долларов.

Сколько?? Я ошарашено открыла рот.

- Вычтите из моей зарплаты, - буквально выдавила я из себя.

- Разумеется.

Вышла я из кабинета директора, чувствуя глубокое разочарование. Наша встреча длилась минут десять, но за столь короткое время этот мужчина выжал из меня все соки. Интересно, а подобное счастье выпадает на долю каждого нового сотрудника, или лишь моя персона была выделена среди прочих?

Весь оставшейся день и вечер я провела знакомясь с обязанностями, что предстояло мне выполнять. “Старлет и Лор”, как выяснилось, предлагал довольно широкий спектр услуг, таких как охрана предприятия, страховка, организация безопасности, как компании, так и физических лиц и многое, многое другое, и моей задачей было - поиск клиентов и заключение с ними контрактов. И от того насколько выгодной будет та или иная сделка, зависел мой доход.

Разумеется, меня не отпустили в поле, как говорили на моей предыдущей работе, территория была уже давно поделена, а предоставили достаточно большой список клиентов, с которыми “Старлет и Лор” хотел бы работать, но почему-то те были не согласны.

- Алиса? - услышала я над собой женский голос, и очнулась от бумаг, в изучение которых погрузилась с головой. Обернулась, рядом стояла моя начальница миссис Карла, оказавшаяся, хотя и строгой, но весьма приятной женщиной, которая с готовностью рассказала суть моих обязанностей, показала что и где в офисе находилось и даже проводила к огороженному белым пластиком мини-кабинету, точно такому, что я много раз видела в американских фильмах. Огромный зал, разделённый невысокими, примерно по плечо, стенами, для каждого сотрудника. И просидев тут весь день, я по достоинству оценила эту задумку. И почему интересно у нас так не делают?

- Заканчивай работать, я закрываю офис.

Бросила взгляд на часы. 21:30. Как быстро пролетело время.

- Да, конечно, - тут же сказала я и принялась спешно прибирать своё рабочее место. Ненавижу начинать новый день на заваленном бумагами столе.

- Завтра не опаздывай.

- Миссис Карла, я никогда не опаздываю, - ответила я. - Сегодня были непредвиденные обстоятельства, но больше это не повторится.

- Слышала уже, - по-доброму рассмеялась она. - Но мой тебе совет: пользуйся общественным транспортом.

- Я бы с удовольствием… тем более в машине у меня необходимости нет, - грустно вздохнула я, но решила эту тему не развивать. Собрала свои вещи, взяла ноутбук, так и не пригодившийся мне, и мы направились к лифту.

От обилия чёрно-белого текста уже мутило, а фраза “заканчивай работу” - звучало ох как соблазнительно, поэтому не без облегчения я вышла из офиса и в сопровождении миссис Карлы поплелась по пустынной парковке. Машин вокруг практически не было, а значит - таких вот желающих поработать допоздна водилось не слишком много.

- Алиса! - услышала я знакомый голос, пронёсшийся эхом от которого побежали мурашки по коже. Обернулась и увидела приближающегося к нам Курта. Опять в тёплом свитере, который хотя и казался совершенно неуместным в такую жару, но хорошо подходил этому странному варвару, которому всё время было холодно. Явно дорогой, крупой вязки и красивого синего цвета.

- Мистер Каталистр, - с придыханием поздоровалась с ним моя начальница.

О, она его знает? А Каталистр фамилия?

Он удостоил её мимолётным взглядом и даже кивнул.

- Почему так долго? - спросил он у меня.

- Работала…

Почему-то я почувствовала себя ужасно глупо. А когда он ухмыльнулся, так вообще дурой.

- Пошли.

- До завтра миссис Карла, - улыбнулась я начальнице, которая, кажется, даже не дышала, но кивнуть мне на прощанье у неё сил хватило.

- Курт, я не могу ездить на машине, - произнесла я, когда мы приблизились к одиноко стоящему автомобилю.

- Почему?

- У меня нет парковочного места, да и сегодня у меня там что-то хрустнуло… Я лучше на трамвае.

- У тебя хрустнуло? - переспросил он и улыбнулся, осматривая меня с ног до головы, словно ища повреждения.

- Не у меня конечно, а у машины. Там бордюр высокий… Довезёшь меня до дома? А то уже темно, а я боюсь.

Но вместо того чтобы сесть на водительское место и выполнить просьбу девушки, Курт облокотился на капот автомобиля и скрестил руки на груди. Я нервно сглотнула.

Его улыбка стала шире и плотояднее.

- Подойди.

- Зачем? - осторожно спросила я и на всякий случай сделала шаг назад.

- Подойди я сказал.

- Курт… - начала говорить я и замолчала, почувствовав лёгкий толчок в спину.

Ну не убьёт же он меня, в самом деле? И нерешительно приблизилась к мужчине, который тут же дёрнул меня за руку. Через мгновение я уже стояла между его ног и чувствовала мягкую руку на спине, от которой волнами разливалось тепло.

Я невольно закрыла глаза и прижалась к огромной груди. Ммм, как приятно…

Но кое-как справившись с внезапно накатившим удовольствием, я поняла, что происходит нечто похуже наглых рук, исследовавших моё тело. Я испуганно замерла, отчётливо почувствовав горячие губы на своей шее и, опомнившись, начала усиленно отталкивать Курта от себя.

Он хочет укусить меня! А ещё говорил, что не вампир! Зубы вон какие отрастил!

Но Курт только тихо смеялся и крепко держал меня в тисках.

- Да успокойся ты трусиха, я кровь уже давно не пью.

- Давно? Дня два? - передразнивала я его.

- Нет детка, лет шестьсот, может чуть больше.

Шестьсот? Меня так и подрывало поинтересоваться, а сколько собственно Курту годков. На вид ему было тридцать, может меньше, но очевидно это был обман зрения, а спросить о реальном возрасте стеснялась… а может даже боялась.

- А зачем вообще пить кровь, если ты не вампир? - спросила я, перестав вырываться. Да и спорить с собой глупо, в этих объятиях было удивительно приятно, тепло.

- Ты себе представляешь механику? - хмыкнул он. - Думаешь напиться крови это просто как набить желудок?

Я неопределённо пожала плечами. Примерно так я и думала. Захотелось поесть, пошёл поел.

- Конечно, помимо прочего кровь сама по себе весьма приятна на вкус, - Курт плотоядно облизнулся, - а твоя… она наверно похожа на нектар.

- Эй! - возмутилась я, с силой толкнула его в грудь, а руки за моей спиной неожиданно исчезли, и я глупо плюхнулась на попу. Больно… но больше обидно.

Но я тут же поднялась на ноги, заметив довольный блеск в глазах Курта. Это он наслаждался моей слабостью? И уж было хотела возмутиться этим фактом, как заметила его взгляд, обращённый на мои коленки, и чертыхнулась про себя.

- Курт, мне в магазин надо заехать.

- Зачем?

- Чулки купить.

- Ладно, - пожал он плечами. - Садись.

Я быстро прошла к пассажирскому месту, села, пристегнула ремень безопасности и в тот же миг машина сорвалась с места. По-другому и не скажешь. Курт явно умел пользоваться всеми прелестями этой чудо техники, и уже через несколько минут мы стояли возле супермаркета на оживлённой дороге, вдоль которой расположилось множество магазинчиков и ресторанов, переливающихся всеми цветами радуги.

Сан-Франциско вновь казался мне обыкновенным мегаполисом с обыкновенной ночной жизнью, которой я насмотрелась в Москве, но это был обман. Я тут прожила всего день, или чуть больше, а это явно недостаточно, чтобы почувствовать его. Один воздух чего стоит, густой, солёный, тёплый… И дух его определённо был другим, не похожим на города, виданные мною раньше. Но не совсем же я отсталая личность, всему своё время!

Я быстро сбегала, купила необходимую мне вещь и вернулась в машину совершенно счастливая. Этот магазин оказался гораздо дешевле того, где я отоваривалась вчера, надо бы запомнить его.

Ещё через минуту наша машина уже стояла у дверей отеля, а я чувствовала себя школьницей на первом свидании. Вчера вечером мне было так грустно, страшно, одиноко. И сегодня… мне совсем не хотелось оставаться одной в квартире. Ну пусть не квартире, но суть дела это не меняло.

- Выходи, чего сидишь? Машину тебе пригонят сегодня.

- Ты так и не рассказал мне о вампирах, - тихо пискнула я и покраснела от своей наглости.

- Предлагаешь остаться мне на ночь? - серьёзно спросил Курт и посмотрел на меня. А я не знала, что на это ответить. “Да, побудь со мной рядом, а то страшно. Диван в комнате, конечно немного потрёпанный и не раскладывается, но ты можешь на нём сидеть. А в свою кровать я тебя не пущу, и не надейся”. Глупо же…

- Алиса?

- Нет, - сипло прошептала я. - И машину присылать не надо, мне её оставить негде.

- Под офисом же парковка.

- Курт, эта парковка мне не по карману.

- Тебе нужны деньги?

- Нет, мне не нужна машина, - ответила я, открыла дверь и вышла на тротуар.

Густой влажный воздух тут же облепил меня словно одеяло, но наслаждаться прекрасным вечером, а точнее уже ночи, не было желания. Я быстро зашла в отель, и даже не поприветствовав Грега пошла наверх. Дошла до своей двери…

- Да что же это такое? - заплакала я, понимая, что сумочку оставила в машине. Мне впору уже книгу писать “Что такое не везёт и как с этим бороться”, опыта в этой теме у меня хоть отбавляй.

- Алиса? Всё в порядке? - услышала я голос Грега, заинтересовавшегося моими всхлипываниями.

Быстро утёрла слёзы, в попытке сберечь репутацию и пошла вниз по лестнице.

- Я сумочку забыла в машине, у тебя есть запасной ключ?

- Да, сейчас принесу.

- Не надо. - Курт стоял в дверях и самодовольно улыбался.

- Спасибо, - тихо произнесла я, забирая из его рук свою собственность и ноутбук, и поспешила наверх. Отворила замок, и хотела, уж было закрыть за собой дверь, как столкнулось нос к носу с Куртом, который совершенно бесцеремонно отодвинул меня в сторону, зашёл в комнату и начал осматриваться.

- Конечно, проходи, - пробурчала я, - кофе будешь?

- Нет, но от ужина я бы не отказался.

Я открыла рот от такой наглости. Ужина? Хотя лучше его, конечно, накормить, чтобы он ночью не слопал меня.

- Ладно… - прошла в кухонный уголок и достала из холодильника курицу. Благо, что микроволновка имелась в наличии.

- А вино есть?

Я повернула голову, что бы ответить что-нибудь эдакое, но изумлённо замерла. Курт стоял на корточках и изучал содержимое нижних полок кухни.

- Нет… - только и смогла промолвить я.

Через час ужин был готов, и даже красиво украшен листьями салата и подан на маленький столик, одиноко стоящий в центре комнаты.

- Плохо, что нет вина, - заявил Курт, садясь за стол, и недоверчиво посмотрел в свою тарелку, словно прикидывая, еда съедобна или нет.

- В следующий раз, если что-то захочешь, приноси это с собой.

- В следующий раз? - улыбнулся он, а я поспешила закрыть рот, чтобы не сказать лишнего. То, что этот мужчина всегда воспринимает мои слова так, как ему удобно, это я уже успела понять.

Он достал свой планшетник, с которым, по всей видимости, даже спит, включил его, положил перед собой и углубился в чтение, периодически дотрагиваясь до экрана.

- Дорогой, не читай за едой, - решила пошутить я, но тут же пожалела об этом. Курт поднял на меня холодные глаза, и я неосознанно проглотила большой кусок курицы, забыв прожевать его.

- Как скажешь, дорогая, - ответил он, ледяным тоном, погасил экран монитора и вернулся к своей тарелке.

- Прости…

Аппетит пропал моментально, да и не было его, по правде говоря.

- Как дела на работе? - спросил Курт как ни в чём не бывало.

Я пожала плечами и улыбнулась.

- Хорошо. Работы много и это меня радует.

Он удивлённо поднял брови.

- Не люблю сидеть без дела, а с таким начальником, это мне точно не грозит, - добавила я, намекая на его друга, которому накануне расквасила нос.

Курт ухмыльнулся:

- Сама виновата.

- Да, но ведь я сейчас сотрудник его компании…

- Моей, - перебил меня Курт.

- Твоей?

- Да, он лишь руководит ей.

- А можно мне тогда место на парковке? - тут же спросила я.

- Не заработала ещё.

- Ладно, - обрадовалась я, и широко улыбнулась. - Буду ездить и на городском транспорте.

- Нет.

- Что нет?

- Нет, не будешь.

- Я не понимаю тебя.

- Что тут не понятного? Учись водить машину, - беззаботно поведал Курт, отодвинув от себя пустую тарелку с видом ресторанного критика, которого отравили, поднялся из-за стола и пошёл осматривать спальню.

- Там место стоит пятьдесят долларов в день, я не могу себе этого позволить, - отчаянно пискнула я, с горечью вспоминая последние сто долларов, прибранные в потаённый кармашек сумки.

- Я оплатил его на месяц вперёд.

Не ну нормально а? Отдать тысячу долларов за то, что можно получить бесплатно! Но весьма красноречивое выражение лица Курта, ясно говорило мне, что обсуждать эту тему он не намерен.

Быстро убрала со стола, вымыла посуду и нерешительно замерла на пороге спальни, в кровати которой разлёгся Курт… прямо в одежде и с неизменным планшетником в руках. Посмотрела на диван за спиной. Что-то мне не слишком хотелось на нём спать.

- Раздевайся, - не поднимая глаз, приказал он.

Я, справившись с изумлением, взяла длинную майку, купленную вчера, и пошла в ванную. Переоделась и выглянула из-за двери. Курт сидел на том же месте, но уже под одеялом, а одеяло у меня одно… И как прикажите это понимать?

- Алиса, чего ты боишься, я не стану тебя насиловать. Иди, спи.

Как у него всё просто, однако…

Подошла и легла на самый край, злясь, что этот мужчина был каких-то не реальных размеров и занимал добрую половину моей не слишком большой кроватки. Но, надо отдать ему должное, это добавляло его образу пикантности. Эдакий грозный варвар… и короткие белые волосы, уже не казались неуместными, а даже подходящими его лицу. Мужественному, можно даже сказать, красивому лицу…

- Алиса, угомонись уже, - пробубнил он, не отрываясь от монитора, а я мысленно дала себе по губам. Да действительно, рядом с этим мужчиной надо меньше думать. А лучше не думать вовсе.

- Двигайся сюда.

- Куда? - просипела я и тут же откашлялась.

В моей больной голове в секунду пронеслось миллион мыслей, а потом увидела его огромную руку, откинутую на подушки, и уверилась в том, что он тут неспроста и явно задумал недоброе.

- Мне и тут хорошо.

- Детка, я прошу не так много, - очень строго произнёс Курт, поднимая на меня глаза, и тут я поняла, о каком малом он говорил тогда. Это что же получается? Это ж кем он меня считает?

- Алиса.

Я молча легла рядом, пытаясь не расплакаться. Домашняя зверушка… никогда бы не подумала, что стану домашним любимцем у ненормального мага-вампира.

Курт перевернулся на бок, обнимая меня второй рукой, и нежно коснулся живота, через тонкую ткань майки, отчего по всему телу прошла дрожь. Это движение совершенно не подходило тому тону, которым он со мной разговаривал, холодным глазам…

- Спокойной ночи, девочка моя, - едва слышно шепнул он.

- Курт, пожалуйста… не надо.

От горячей руки волнами растекалось тепло, и я ощущала острую необходимость прижаться к большой груди за спиной, уткнуться носом в широкое плечо, но здравый ум из последних сил кричал мне, что это всё неправильно.

- Почему? Тебе же нравится, - поднял он руку немного выше и коснулся груди, а вслед за этим я почувствовала его губы, покрывавшие нежными поцелуями мою шею и плечи.

- Зачем ты это делаешь? - я почти не дышала. Но как ни странно мне не было ни страшно, ни противно… а только непонятно… странно.

Но Курт не ответил, продолжая блуждать рукой по моему телу.

“Расскажи мне, зачем ты пил кровь”, - подумала я, надеясь, что он услышит, так как хотелось отвлечь его, а голос мог предательски сорваться и превратиться в комариный писк.

Почувствовала улыбку на своей шее.

“Кровь - это проводник энергии. Самый лучший, проводник, - услышала я в своей голове. - У каждого человека есть жизненная энергия, у кого-то больше, у кого-то меньше. Это не зависит от возраста, а скорее от…” - Курт задумался на мгновение и как бы невзначай опустил руку, поднял мою майку, и я ощутила его горячую руку, которая совсем потеряла стыд.

- Курт.

Он улыбнулся.

“… это зависит от богатства души, - продолжил он, нежно поглаживая мой животик. - Душа может быть ожесточённой, жестокой, и энергия, которую она может дать подобна битуму, чёрная, густая, со вкусом смерти… А может быть чистой и светлой, как солнечный день. И энергия её подобна жизни - свежа, как утренняя роса, легка, как ветерок… и вкус её сладок, словно мёд. Но чаще всего души пусты, в них нет ни света, ни тьмы, а кровь сама по себе не так интересна…”

***

Курт чувствовал как дыхание Алисы стало более глубоким, ровным, и углубил сон, который и без того пришёл очень быстро. Ей опять снились кошмары, но уже не такие яркие, как тогда в Нью-Йорке, но почувствовав руку, приласкавшую её, она начала успокаиваться и сильнее прижилась к мужской груди.

Коснулся губами нежной шеи, и Алиса испуганно вздохнула.

Какова она на вкус? Клыки сами собой удлинились, как будто предлагая узнать это опытным путём, но нет…

Усилием воли Курт отодвинулся от неё. Как бы соблазнительно не выглядела эта милая шейка, он к ней не притронется.

Сам себе усмехнулся. Интересно, Алиса так и будет утверждать, что ей не нужны от него деньги? Или она пока ещё не знает, что её работа оплачиваться не будет, и надеется на скорую зарплату?

Гордая. Она хочет быть независимой, сильной, и всеми силами старается казаться таковой. Курт уже успел понять природу этого стремления. Родители считали свою дочь недостойной, бесталанной, и она всю свою жизнь стремилась доказать им обратное.

Глава 4

Сан-Франциско, 17 апреля. Утро - 7:15.

Я вновь проснулась задолго до звонка будильника, но на этот раз чувствовала себя гораздо лучше. Можно даже сказать что хорошо. Вот только объятия Курта были слишком уж крепкими.

С неимоверными усилиями мне всё-таки удалось снять с себя здоровенную ручищу, придавившую меня словно удав свою жертву, и повернуться к нему. Улыбка расползлась на моём лице. Когда Курт спал, он казался таким милым, и совсем не опасным. Провела рукой по белоснежным волосам. Надо же, какие мягкие. Они словно шёлк скользили между пальцами. И этот шрам… он был таким глубоким, страшным и наверняка очень болезненным.

Провела ноготком по скуле и спустилась ниже к губам. Курт был необычным мужчиной, это совершенно точно, а вот был ли он человеком?

Но за своими задумчивыми манипуляциями, я чуть было не пропустила момент, когда его дыхание изменилось, и тут же поспешила одёрнуть пальцы и отползти подальше. Вот только сделать мне это не удалось. Курт согнул руку, на которой я лежала и через мгновение уже была на нём и смотрела в довольные глаза.

Попыталась вырваться, не получилось.

- Твои пальчики очень нежные, - произнёс он, и я почувствовала, как мои щёки краснеют.

- Отпусти, мне на работу собираться надо.

- Время ещё есть, и я хочу, чтобы ты потратила его на меня.

- Курт, я серьёзно. Мне нельзя опаздывать, а я ещё хотела в душ сходить, - тут же запротестовала я, и попыталась вырваться из стальных тисков этого нахального варвара.

- Нет, мне нравится чувствовать свой запах на твоём теле, - прошептал он и игриво провёл носом по моей шее, с силой вдыхая воздух.

- Курт, ну пожалуйста, я опять опоздаю, и Пакур оштрафует меня.

- Для тебя, детка, он мистер Саммон.

- Ох, простите, мистер Саммон, - фыркнула я и уже более явно задёргалась в сильных руках мужчины, на что он лишь рассмеялся.

Но, в конце концов, я одержала победу и тут же убежала в ванную. И только протянула руку к крану…

- Я сказал, никакого душа! - рявкнул он.

- А зубы хотя бы почистить можно?

Курт молчал, а я заметно напряглась. Пусть только попробует запретить!

- Можно, - услышала я спустя некоторое время.

- О, благодарю вас, мой повелитель, - пробурчала я себе под нос и со злостью засунула зубную щётку в рот, а в следующую секунду дверь в ванную резко распахнулась, вырвав щеколду с корнем, а на пороге появился взбешённый Курт.

Я по инерции продолжала чистить зубы.

Он в один шаг оказался рядом со мной и прижал к раковине спиной.

- Чтобы я от тебя этого больше не слышал! - прорычал он. - Поняла?

Я усиленно закивала, а ручка зубной щётки, всё ещё торчавшая из моего рта, вдруг задела подбородок Курта и… в общем глупо как-то получилось…

- Ой, прости, - тут же сказала я, хватая полотенце, и начала стирать с его недоумённого лица зубную пасту, очень стараясь не смеяться в голос. Но он был такой забавный, что я не выдержала и тихо хихикнула.

- Алиса! - возмутился он, и я уже засмеялась в голос.

- А! Курт! Не надо! - Мои нежные бока были атакованы сильными руками, и я опустилась на кафельный пол не в силах успокоиться и похрюкивая от смеха.

Через час, закрыв двери своего жилища, я чуть ли не вприпрыжку направилась вниз, где уже ждал Курт, согласившийся подвести меня до работы.

- Алиса! - услышала я оклик на пределе шёпота, когда проходила мимо стойки регистратора.

Оглянулась.

- Привет Грег.

- Ты… ты работаешь на Каталистра? - прошипел он.

- Я работаю в его компании, если ты об этом, - ответила я. - А ты что? Знаешь его?

- Его все знают! - уже прохрипел мужчина, а потом осёкся, и на его лице появилась идиотская улыбка.

В дверях появился обсуждаемый, и по его взгляду было видно, что он всё слышал и ему это не понравилось.

- Прости за задержку, - прощебетала я, вставая перед Куртом, но он наклонил голову в бок и продолжал изучать вконец испугавшегося Грега.

“Курт, отстань от него, он ничего плохого не имел в виду” - как можно громче подумала я.

“Пока нет…” - ответил он мне, развернулся и проследовал к машине, оставшейся стоять на дороге со вчерашнего вечера.

Я тут же запрыгнула на пассажирское сидение и довольно заулыбалась, но едва моя рука потянулась за ремнём безопасности, Курт поймал её и вытащил меня из машины.

- Это моё место.

- Ч-чего? - не поняла я, но он невозмутимо сел и достал свой планшетник.

- Чего встала? Поехали уже.

Я моргнула, пытаясь понять, что он от меня хочет. Он же обещал сам… ах, точно… не отвести, а составить компанию.

- Курт, подведёшь меня до офиса?

- А сама?

- Я боюсь, и там такой страшный перекрёсток…

- Ладно, я составлю тебе компанию, трусиха.

Глубоко вздохнув, я обречённо пошла на водительское место, села, сунула на колени Курту свою сумку и ноутбук и пристегнулась. Вчера, чтобы преодолеть небольшой участок дороги, мне потребовался целый час. При этом я чуть не попала в аварию, перепутав педали, едва не задавила мужчину с собакой и почти заблудилась. Благо добрый полицейский показал дорогу… Вот только тот опыт мне повторять совсем не хотелось.

- Да не бойся ты, нажимай на газ, - пробубнил Курт.

- Ты, комментатор… - огрызнулась я, но тут же замолчала. Легонько нажала на педаль. Машина тихо поехала вперёд. Курт негодующе закатил глаза, но промолчал, ограничившись протяжённым вздохом.

- Ты хотя бы через раз дыши, - сказал он, когда мы повернули на Коламбус авеню, - а то посинела уже…

Я сделал очередной вдох, и нажала педаль газа посильнее. Ну и пусть я не двигалась с крейсерской скоростью, но зато без опасности причинить ущерб окружающим и себе заодно!

- О бездна, Алиса, я с тобой больше никогда не поеду. Это же машина, она тебя не укусит.

- Она нет, а вот её хозяин, вполне возможно, - выдохнула я, когда мы подъехали к офису. - Всё, забирай своё чудо техники. Обратно я на автобусе поеду, а то так и поседеть можно раньше времени. Вон, - показала я Курту на свою рыжую макушку. - Видишь!

- Я вижу только то, что в этой маленькой головке, слишком много мыслей.

Я уж было хотела показать язык этому нахалу, но быстро передумала. Забрала свои вещи и поспешила на работу.

***

- И что это за милое дитя?

- Заткнись Зак, - орызнулся Курт. Обсуждать Алису он не намерен, но Зак был другого мнения и уже довольно скалился, смотря в след миловидной девушке с короткими рыжими волосами, переливающимися на солнце, словно золото.

- С каких это пор ты своих любовниц до работы подвозишь?

- Она не любовница.

- Курт, я же чувствую…

- Хватит! - рявкнул он, недовольный слишком пристальным вниманием Зака к Алисе. - Ты выяснил кто наша жертва?

- Да. Местный, не слишком сильный. Скорее просто одаренный юноша. Он знал о нашей общине, но не стремился в неё попасть. Жил сам по себе, тихо, внимания не привлекал, Закон не нарушал.

Курт облокотился на капот машины и задумался. Это всё казалось нелогичным. Даже более сильные и активные маги знали лишь то, что было нужно для их безопасности и комфортного существования, не более, а простой мальчик… чем он мог быть интересен? Может ошиблись?

- Место преступления?

- Его взяли в квартире. И пришли именно за ним.

- Значит нужно проверять его круг общения. Где засветился и почему произвёл впечатление приближённого к нам.

Зак кивнул.

- В других колониях такие же проблемы?

- Нет… - немного помолчав, ответил Курт. - На Аляске повышенная активность гастролёров, но не более. Об организованных группах речь не идёт. И Зак… я думаю у нас новый разрыв, а возможно даже портал. Наши противники организовали своё сообщество не здесь, они уже пришли вместе, и пришли с какой-то целью.

- Согласен. Я проверю все точки входа и постараюсь найти новые.

- Не постарайся, а найди, - поднял Курт холодные глаза, в практически белой радужке которых, появилась красная пелена, и Зак в очередной раз уверился в том, что Курт был достойным лидером клана и не просто хорошо выполнял свою работу, но и переживал за мир, в котором жил. Пусть и не родной.

***

- Алиса, девочка моя, - услышала я за спиной знакомый голос и обернулась.

- Мистер Саммон, - поздоровалась я с Пакуром и очень постаралась не смотреть на разбитый нос.

За его спиной висели большие часы, стрелки которых показывала 15:40… А ведь казалось, что только пришла.

- Как продвигается твоя работа?

- Отлично мистер Саммон, - с готовностью ответила я, решив играть роль прилежного работника. - Сегодня закончу анализ материала, а на завтра у меня запланирована встреча с первым клиентом.

- Каким?

- “Фатук и компания”.

- Это сложный клиент.

- Основные моменты мы с ним уже оговорили, и я надеюсь, что к концу следующей недели подписанный контракт будет лежать на вашем столе.

Пакур ухмыльнулся, и на его лице появилась брезгливость.

- Неужели ты думаешь то, что ты спишь с Кутом, даёт тебе привилегии? - очень, очень тихо прошептал он.

- Я с ним не сплю, - возмутилась я. Вот козёл! Да кем он себя возомнил? И о каких привилегиях говорит?

- Ты пропахла им, шлю…. - начал говорить он, но осёкся. Выпрямился и, бросив на меня косой взгляд, ушёл.

Я нервно вздохнула. Вот повезло мне с начальником, ничего не скажешь.

- Чего он от тебя хотел? - услышала я голос миссис Карлы, едва Пакур скрылся за дверьми лифта.

- Не знаю… я ему не нравлюсь.

- Это я заметила. На, тебе передали.

Она протянула мне маленький конверт с ключами от Астон Мартин.

- Алиса, это конечно не моё дело… но… ты знаешь, что тебе не заплатят за работу?

- Догадываюсь.

- Не хочешь рассказать мне. Я же вижу, что ты работник высокого класса. Что ты заканчивала? Не Калифорнийский университет в Беркли, акцент у тебя не местный… Гарвард или Стэнфорд? Тебе не место у этих бумаг.

Я отвела взгляд. Наверное, мне следовало придумать какое-нибудь правдоподобное оправдание. Это было в моих интересах, да и в дальнейшем не возникнут ненужные вопросы. Но обманывать - последнее дело.

- Миссис Карла, боюсь, я не могу ничего вам сказать, это может выйти мне боком, - со вздохом ответила я, решив даже не заикаться о законченном с отличием МГИМО.

- А на что ты собираешься жить?

- Сейчас закрою дело с “Фатук и Ко”, попробую найти подработку на стороне. Я хорошо знаю русский и французский неплохо, могу заниматься переводами.

- Я помогу найти тебе не слишком хлопотную, но достойно оплачиваемую подработку. Насколько хорошо ты знаешь русский?

- В совершенстве, - с готовностью ответила я и с надеждой посмотрела на свою начальницу. - Французский хуже, но тоже довольно неплохо.

Миссис Карла кивнула, и я облегчённо вздохнула.

Рабочий день закончился, как обычно, слишком быстро, но сегодня я решила не засиживаться допоздна. Собрала все бумажки, разбросанные на столе, и пошла вниз на парковку. Через час я уже подъезжала к отелю и широко улыбнулась, увидев патрульную машину у входа.

- Сержант Дерос? - кивнула я высокому афроамериканцу. - Вы тут по делу или ко мне кофе зашли?

- Добрый вечер, Алиса. Я проезжал мимо… - начал говорить он, но замолчал, увидев мою широкую улыбку.

- Заходите конечно, - махнула я рукой на лестницу. - Ужинать будете?

- Нет, меня дома ждёт жена и она всегда расстраивается, если я ем не дома.

- Правильно, я бы тоже расстроилась. Тогда кофе?

Стив кивнул, и я пошла к кухне.

- Алиса, вы ведь русская? - спросил он, немного погодя. Я изумлённо подняла глаза.

- Да… а что?

Он пожал плечами.

- Ваши документы… они подлинны, но я никогда не видел, чтобы всё было выдано в один день… десятого апреля - день вашего рождения.

- К чему вы клоните Сержант Дэрос? Вы же сами сказали, что они подлинны.

- Называйте меня Стив, я тут не как коп, - тихо сказал он.

- Хорошо Стив, - примирительно сказала я и передала чашку горячего кофе. - Вас смутила дата? Но в жизни много совпадений, которые кажутся странными.

- Да, особенно если эти совпадения связаны с мистером Каталистром…

- К сожалению, в этом я помочь вам не смогу. С мистером Каталистом я познакомилась всего несколько дней назад в Нью-Йорке, он и предложил мне работу в “Старлет и Лор”.

Стив задумчиво покивал, а затем достал из внутреннего кармана сложенную бумажку и протянул мне. Не понимая, что он хочет от меня, я взяла её, развернула и увидела копию своей рабочей американской визы с фотографией. И то, что это была именно я, сомнений не возникало. А внизу… копия электронного билета на имя Алисы Мининой Москва-Нью-Йорк, дата - десятое апреля.

- Вы хороший полицейский, сержант Дерос, - тихо сказала я.

- Да, - кивнул тот и посмотрел на меня, прося прокомментировать эти документы.

- Стив… врать я не буду, а сказать правду не могу, но смею вас заверить, что не представляю угрозу для общества и при первой же возможности вернусь домой. В Россию.

879 лет назад. Марох. Поздний вечер, пятый день зимнего месяца.

В белой накидке из меха риллу, убитого меньше месяца назад, не смотря на стражу, стоящую у входа и запертые двери, уверенной походкой в тронный зал зашёл молодой наследник. Гордо подняв голову, он быстро прошёл вперёд и, бросив мимолётный взгляд на сестру, сидевшую у подножья трона, встал перед великим правителем царства Аххарр.

Халлина, медленно поднялась на ноги и положила руку на плечо отцу. Она знала, что молодой Дарнкухт пришёл ругаться, как впрочем, и всегда, но отец сегодня неважно себя чувствовал, и она опасалась за его здоровье.

- Что привело тебя, сын? - немного хрипловато спросил Ках, и каждое его слово буквально сочилось силой. Она пропитала саму сущность этого великого мароха, правящего своим царством не одно тысячелетие. Он, как и любой чистокровный житель этого мира был крупным мужчиной, с грубыми чертами лица и массивными руками, больше подходящему рабочему в поле, нежели сильнейшему магу в истории, а чисто белые глаза, источали многовековую мудрость.

- Ты сам знаешь зачем я пришёл! - гневно выкрикнул молодой марох, и брезгливо скривился когда увидел, как сестра погладила отца по плечу.

Легко ей оставаться в стороне! Она родилась с даром, который развивается без участия отца, и с каждым днём становится всё сильнее, ярче. Любимая дочь, Халлина… послушная, правильная. Высокая статная красавица, с белоснежными волосами, похожими на ветер, что дует с Силлу. Смотреть противно!

- Ты забрал у меня рабов, - прошипел сквозь зубы Дарнкухт, видя, что отец не собирается отвечать.

- Ты слишком жесток с ними.

- Это рабы!

- Тот, которого ты выпотрошил сегодня утром, был достойным марохом, служившим мне не одну сотню лет…

- Мне плевать! - выкрикнул Дарнкухт, перебивая отца, даже позволив закончить фразу. - Это всего лишь скот, их можно убивать сотнями и моё царство от этого не обеднеет!

Халлина нервно вздохнула, чувствуя, как под её ладонью дёрнулось плечо отца, а в руке его зародился сгусток чистой энергии, способной снести их обитель и добрую половину скалы, где была она высечена.

- Ты забываешься, сын, - очень тихо произнёс Ках - великий правитель.

Дарнкухт гордо вскинул подбородок и нагло ухмыльнулся.