Искры тьмы. Часть 2

Глава 27. Ледяной витязь.

Выстрелить я всё-таки успел, но было сложно сказать, попал или нет. Неизвестный гость пропал быстрее, нежели это можно было понять. И вроде бы столь опасная способность должна вызвать проблемы, но не тут-то было. Монумент выплюнул очередную молнию и попал. Тварь выкинуло из инвиза в нескольких метрах справа от меня и туда же без задержки полетело копье. Из-за отсутствия врагов защитные пленки стали быстро спадать, а поэтому я хотел добраться до твари как можно быстрей, чтобы успеть её уничтожить.

Одновременно с моим рывком в туже сторону направил свой фонарь и Макс. Я успел заметить, как от кожи существа медленно повалил дым, прежде чем оказался рядом, с заготовленным для удара мечом. Темный с легкостью отбил его в сторону одной из задних рук, а после, оттолкнувшись двумя передними, поднялся на ноги. Молния из монумента знатно поджарила его плоть, а мое копье вырвало из тела здоровый кусок мяса в области живота. На подвижности темного это никак не сказалось и как только тот оказался на ногах, то тут же рванул прямо на меня. Его четыре костяных клинка с безумной скоростью замелькали перед глазами, выписывая какие-то совершенно нереальные финты. Я же, совершенно не умел обращаться с мечом на столь тонком уровне. Мой стиль носил название — сельский. Никаких обманок и отточенных движений, только лишь уколы да размашистые удары, которые направлены на отрезание конечностей и голов. Сейчас меня спасал только уровень и бонусная ловкость. Всё что я мог сделать, так это отбивать своим клинков резкие уколы темного. Макс, кажется, пожалел, что так рано выдернул чеку, хотя, у меня появилась идея.

Поймав удобный момент, когда верхние клинки темного отошли назад для очередных уколов, я оттолкнулся и прыжком ушел назад. Дальше вытянутая вперед руки и молния тьмы летит прямо в грудь существа.

— Макс! Грену ему под ноги! — выкрикнул я, делая рывок вперед, рассчитывая нанести хоть какой-то урон, пока тварь замедлена.

Темный и, правда, оказался под воздействием короткого замедления. Этого мгновения мне хватило, чтобы сблизиться, жестко отбить замедленные удары твари, а после коротко, без замаха, всадить меч прямо ей в подбородок.

— В сторону! — долетел до меня окрик Макса и, не задумываясь, я использовал прыжок подальше от врага.

Раз, и я прячусь прямо за стену лестницы, рядом с одним из коконов, два и раздается оглушающий взрыв, а осколки разлетаются по всему помещению. Три и черный дым замирает, чтобы спустя секунду опасть, выпуская на свободу очередную тварь, в этот раз самого мерзкого вида. Человеческий корпус был цел только до пояса, а ниже, в разные стороны уходило четыре паучьих лапы, которые заканчивались зазубренными кольями. Вместо головы прямо из шеи вырвался длинный отросток с пастью на конце, а в том месте, где должны были быть человеческие руки, колыхались десятки тонких щупалец.

Время на раздумья было чертовски мало. Темный только появился из тьмы, а его пасть уже летела в мою сторону вместе с наклоном корпуса. Пришлось активировать сеть, и переворотом уходить в сторону. Маны у меня было чуть больше половины, и надежды на большой урон не было. Но, я добился того, что было необходимо, а именно зафиксировал существо на месте.

Из-под земли прямо у ног темного появилось черное облако, из которого в одно мгновение вылетели плотные черные цепи. Они за секунду оплели существо по всем конечностям, а после начали сдавливать, высасывая из меня ману. Где-то со стороны Макса раздался очередной взрыв гранаты, тогда как я уже поднялся на ноги, и крепче сжав меч, в прыжке отрубил длинный отросток с пастью. Следом я взорвался ударами и изрезал человеческую часть тела существа на мелкие куски. Цепи в это время выжимали из темного последние капли его существования, а после моей работы мечом сопротивления как такового не последовало

Отойдя на несколько метров назад и ожидая окончания процесса, я увидел, что и Макс не стоит без дела. Вокруг него то и дело сгущалась тьма, из которой хлесткими ударами вылетали длинные щупальца. Самого темного не было видно, лишь легкое марево за секунду до появления длинной черной ленты, полностью усеянной шипами. Танк принимал удар щупальца на доспех, а после пытался высветить темного, дабы выбить его на вид.

Я вернул взгляд на своего врага, но вместо него обнаружилась мерзко пахнущая бурлящая жижа. Цепи всё еще лениво двигались в ней, словно черные черви и выжигали собой последние остатки этого неприятного зрелища. Мне было немного жаль, что не имелось возможности отозвать умение, так как сейчас, по сути, идёт пустая трата энергии. Пришлось просто смериться с этим фактом и, оставив всё как есть, уйти на помощь другу.

Я не стал врываться сразу, дабы не привлекать внимание. Взяв в руки «Винторез» я прильнул прицелу и стал ждать очередного удара щупальцем. Ожидание не затянулось надолго и спустя три секунды, как только в стороне замерцало марево, туда полетели пули из винтовки. Первое же попадание заставило существо вывалиться из инвиза. Перед нами предстал примерно двухметровый клубок из щупалец, которые постоянно извивались. В это месиво Макс сразу выпустил камень и ещё какие-то непонятные путы, что черной сеткой на мгновение оплели цель. Следом танк сам рванул вперед и с широкого размаха впечатал молот прямо в мерзкую кучу. Это не принесло никаких результатов, зато темная сеть спала, и уже на Макса обрушился рой колющих ударов. Тому пришлось отходить назад, но в этот момент сработало сразу два умения. Из доспеха вырвался ледяной шип, и насквозь пронзил клубок, а следом и монумент разрядил молнию прямиком в тварь. Щупальца ошметками разлетелись в разные стороны, обнажая черное дымчатое тело, что пряталось за ними. Макс не медля, снова рванул вперед и снова мощный размашистый удар молотом. В это время я сменил винтовку арбалетом и стал посылать в темного замедляющие болты. Они пронзали щупальца и, застревая внутри его тела, взрывались с зеленоватой вспышкой. Танк орудовал молотом, изредка уворачиваясь от уже скудных ударов и фактически добивал тварь.

Я уже хотел подключиться со своим мечом, но Макс внезапно замер, и опустил молот на пол. Причем куча щупалец никуда не делась, и даже, кажется, всё ещё шевелилась.

— Всё, — выдохнул друг, делая пару шагов назад. — Квест обновился.

— Что там? — поинтересовался я, осматриваясь по сторонам.

— Обойти «Стража ворот», — с долей усталости произнес Макс. — И хрен бы его знал, кто это и где его искать.

Словно в насмешку над танком, раздался очередной мощный удар снизу, и на этот раз сила его была просто невообразимой. Пол под нашими ногами задрожал, а спустя секунду, с чудовищным грохотом взорвался пылью. Огромный кусок холла просто прекратил свое существование, тогда как мы полетели вниз, в открывшуюся пропасть. И если мне можно было не переживать, то вот Макс орал как бешенный. Оно и понятно, под нами было очень страшно. Тридцатиметровая пропасть в огроменную пещеру, по центру которой стоял стошестидесятиуровневый каменный гигант. Именно его удары сотрясали пол, и именно над этим существом ярко-красными буквами горела надпись «Страж ворот»

Макс рухнул на один из огромных сталагмитов, которые возвышались со дна пещеры. Он кубарем покатился вниз, но был всё еще в доспехе, а значит, никаких серьезных повреждений получить не должен. Я же спокойно замер в метре над полом, и плавно приземлился на ноги.

Страж медленно и как-то заторможено опустил свою голову вниз, и так же медленно стала подниматься его нога, видимо желая нас раздавить. Я рванул в ту сторону, куда рухнул Макс, прекрасно понимая, что этой твари мы ничего сделать не сможем.

— Макс, ты где? Живой? — заорал я в рацию, дабы перекрыть грохот движения гиганта.

— Жив, — хрипло и совсем тихо ответил друг. — Доспех до десятки просел. Что со Стражем делать будем? Он нам не по силам.

— У тебя в квесте что написано? — перепрыгивая через рухнувший передо мной камень, в ответ начал я. — Правильно, обойти. Теперь бы только найти, куда нам идти.

На несколько секунд в наушнике от рации воцарила тишина. Вокруг продолжали падать огромные глыбы, а нога гиганта как раз достигла верхней точки, после чего начала падать практически на меня. Я буквально взлетел по одному огромному камню и высоко подпрыгнув, использовал прыжок на максимальную дальность в сторону от опускающейся смерти.

Дальности скилла мне хватило впритык. С чудовищным грохотом нога существа опустилась в десяти метрах позади меня, создавая сильную дрожь по земле. Устоять у меня не вышло, и я кубарем покатился по небольшому склону, куда-то вглубь пещеры. Внезапный резкий рывок поднял меня на ноги, позволяя вновь взять контроль над движением. Рядом оказался Макс, чей вид можно было оценить на твердую двойку. От доспеха практически ничего не осталось, лишь тонкая корка, которая на вид казалась очень хрупкой. Танк бросил взгляд назад, выпустил в гиганта какое-то красное еле заметное марево, а спустя секунду его доспех стал понемногу восстанавливаться.

— Давай за мной, — бросил он, уходя в сторону, как раз за спину гиганта. — Есть контакт.

Я рванул следом за другом, бросая частые взгляды назад. Гигант стал медленно разворачиваться к нам, задевая плечами верхнюю часть пещеры, от чего вниз снова посыпались огромные сталактиты, вперемешку с громадными камнями. Пологий склон закончился через семьдесят метров, а после нам пришлось подниматься вверх, по крутому подъему. Нам удалось набрать хорошую скорость и вверх мы залетели без ощутимых проблем. А вот там я уже увидел, куда нас вел танк. Впереди, примерно через три сотни метров, прямо в стене ярко-синим светом горел трехметровый круг. Волны энергии лениво перекатывались и создавали в центре небольшую воронку.

— Не хотелось бы прыгать в неизвестность! — проорал я, так как тише говорить не получилось.

— Оставайся здесь! — бросил Макс, только ускорившись и совершенно точно давя улыбку.

Пришлось отбросить все сомнения и рвануть следом. Эти три сотни метров мы преодолели секунд за десять. Позади нас грохотал гигант, а земля тряслась баллов на семь точно. Перед непонятным кругом танк даже не замедлился и на полном ходу залетел внутрь. Я так же не стал медлить и рыбкой нырнул следом. Мимолетная темнота в глазах, порыв холодного ветра в лицо, а следом ослепительная белизна снежных склонов.

Уже поднимаясь на ноги из небольшого сугроба, я примерно понимал что увижу. Нас с Максом выкинуло на пологий горный склон, который уходил направо, а слева располагалась отвесная скала. Позади нас всё так же мягко пульсировал портал. Разряженный воздух дал понять, что высота тут приличная, но зато температура была не ниже минус десяти градусов. Достаточно тепло, хоть и с редкими порывами ледяного ветра.

Пока глаза привыкали к окружающей белизне, я уже занял место возле скалы, присев на небольшой камень. Макс в это время задумчиво осматривался по сторонам, стоя рядом в тени.

— Я знаю, где мы, — произнес танк, спустя десяток секунд. — Кажется, это Эльбрус.

— С чего ты взял? — лениво поинтересовался я. — Горы, как горы.

— Был я в этих краях как-то, — хмыкнул друг, показывая рукой куда-то в сторону. — Там, кажется, поляна Азау и всякие отели.

Бросив взгляд в ту сторону, я не увидел ничего, что было бы достойно внимания. Голые скальные хребты, и пологие склоны, полностью укрытые снегом.

Внезапный скрежет привлек наше внимание и заставил насторожиться. Вновь дрожь земли, но в этот раз не такая сильная. Я отлип от стены, как раз вовремя, чтобы увидеть, как небольшая её часть покрывается трещинами, а после и вовсе рассыпается, открывая перед нами темный проход. Еще секунда и оттуда выходит старец, ростом около полутора метров, в сером плаще, поверх белой мантии. Лысая голова, и густая белая борода, заплетенная в десятки толстых косичек. Нос картошкой, широкие губы и ясные голубые глаза. Плюсом в нагрузку шел тридцатый уровень, но без обозначения имени.

— Приветствую искателей в нашей скоромной обители, — мягким басом заговорил неизвестный. — Кто из вас двоих ищет путь к Сердцу льда?

— Ну, я, — с долей скепсиса ответил Макс.

— Хороший воин, статный, — закивал головой старик, поглаживая свою бородку. — Глядишь и не посрамишь честь ледяных витязей. Следуйте за мной, но по сторонам шибко не глазейте. Местные не любят внимания.

Старик не стал дожидаться нашего ответа, а развернулся и затерялся во тьме прохода. Макс недовольно повел плечами, но долго стоять не стал и быстрым шагом пошел следом. Мне ничего не оставалось, как последовать за другом, крепче сжимая в руках «Винторез».

Зайдя под свод каменной пещеры, мы оказались перед широкой винтовой лестницей, что вела глубоко вниз. По бокам на стенах тускло горели факелы, разбавляя горный воздух неприятным ароматом. До слуха доходил отдаленный глухой грохот откуда-то из-под земли, и ему вторила легкая, еле заметная дрожь.

Старик провел нас метров на пятьдесят вниз по лестнице, а после по небольшому туннелю в сторону. Лестница уходила всё глубже, и когда я бросил туда взгляд, то увидел только бесконечную темноту и ничего более.

Наш поход не затянулся надолго. Еще пять минут по туннелю и старик вывел нас в огромную пещеру, сплошь покрытую льдом. Под его поверхностью удавалось разглядеть сгустки светящихся полых сфер, свет от которых мягко пульсировал. По размеру пещера была никак не меньше футбольного поля. Высокий потолок и кругом сплошной лед. У дальней стены по центру располагалась огромная глыба льда, цвет которой был очень близок к черному. По её поверхности шло множество тонких трещин, которые образовывали причудливые и угадываемые фигуры различного оружия.

— Сердце льда! — с долей пафоса произнес старик, когда мы подошли на расстояние в сотню метров. — Можешь принимать благословение его, искатель. И, если будешь достоин, то вечная песнь льда станет твоим верным спутником!

— А если нет? — подозрительно спросил Макс.

— На всё воля льда, — ответил старик, пожимая плечами.

Макс хмыкнул и замер на несколько секунд, но после явно собрался и направился прямо к глыбе. Старик замер чуть в стороне, с мечтательной улыбкой на губах, а я наконец-то осознал, кого он мне напоминает. Сопоставив все факты, я пришел к выводу, что это самый натуральный, мать его, гном. Массивное телосложение, небольшой рост и горы. И вроде бы можно начать удивляться, если бы не портал через полмира и огромный страж, что его охранял. Да и удивление, уже как таковое, сошло на нет. Каждый день что-то новое и странное. Каждый раз, ты думаешь, что повидал уже всё, но снова сюрпризы, снова новые нюансы.

— Уважаемый, — отвлек я гнома от созерцания идущего Макса, — как к вам обращаться?

— Старейшина Трогост я, — степенно ответил старик. — Помолчи пока, будь добр.

Дабы не портить отношения, я послушно умолк, а Макс в это время подошел к глыбе и положил на неё ладонь. Несколько секунд ничего не происходило, пока подледные сферы не начали гаснуть. Глыба же наоборот стала испускать свет, который превращал её синеватую окраску в более темную. Как только пещера погрузилась практически в полную темноту, свет начал переходить от глыбы к Максу. Сначала это был небольшой поток, но с каждой секундой он становился всё больше, пока в один момент не покрыл тело танка целиком. Еще несколько секунд ожидания и по поверхности сердца зазмеились новые трещины, вырисовывая узор двуручного молота. Когда узор был закончен свет, испускаемый сердцем, стал постепенно меркнуть, пока не пропал вовсе. Макс стоял там же, только теперь он как-то изменился. Стал вроде бы немного крупнее и шире в плечах, а так же я приметил, что у него в волосах прибавилось белого цвета. Ни серебристого, как в моих, а именно белого, словно седина.

— Макс, в норме? — спросил я в микрофон рации.

— Вполне, — раздался его довольный ответ. — Десятый уровень взял, и класс просто огонь. И да, вокруг где-то гномье поселение, мне нужен их старейшина.

— Наш проводник и есть старейшина, — усмехнулся я, бросив взгляд на довольного старика. — Насчет поселения не знаю, скорее всего, где-то глубже.

Стоя у ледяной глыбы Макс лениво повел плечами и наконец-то повернулся к нам. Изменения оказались и на лице, точнее всего одно. Глаза танка изменили цвет и стали ярко-голубыми. Даже, в какой-то мере слегка светящимися. Уж слишком яркими они казались в полутьме пещеры.

— Что-то не так? — спросил друг, когда заметил, что я слишком пристально всматриваюсь в его лицо.

— Изменения, — пожал я плечами. — Вон, в лед глянь, поймешь.

Хмыкнув, Макс только отмахнулся и пошел к старейшине. Сам гном стоял в стороне, и довольно щурился, глядя на друга. Было видно, что гном испытывает что-то вроде нирваны, так как в его взгляде было мало осмысленности.

— Прошу прощения, старейшина, — подойдя к гному и обозначив поклон, заговорил Макс, — ваши мастера могут нанести руны на мое оружие?

— А? — совершенно ничего не понимая, дернулся гном. — Да-да, конечно! Пройдемте со мной, накормлю вас и покажу кузню нашу.

Старейшина, забавно перебирая короткими ногами, практически побежал к выходу, а мы, немного приотстав, пошли за ним следом.

— Что за руны? Полезные? — заинтересованно спросил я.

— Весьма, — серьезно кивнул друг, — но только для моего класса, либо для тех, кто второй расой выбрал гномов. Наносятся на любое оружие, имеют пять ступеней прокачки, и дают весьма неплохие дополнительные статы. Вплоть до огненного ореола, если сможешь найти редкие образцы рун. А так, высасывание маны при ударах, либо усиленная прочность да свечение во тьме.

— Неплохо, — кивнул я. — Что по профе? Вкусно?

— Пока непонятно, — мотнул головой танк. — Класс, естественно танковый, что вырисовывает приятные бонусы на выживаемость. Там бонус в десять процентов к силе и стойкости, а так же приятные эффекты от применения умений льда. Очень приятные. Ну и в качестве основной плюшки идет доступ к гномьим рунам без обязательного выбора расы в их пользу. Что еще? Ах да, из оружия двуручные секиры или молоты, либо боевой топор и щит, на этом всё. Остальное одноручное под сильными штрафами, как и копья с аналогами.

— Надо поближе посмотреть на руны, и тогда всё будет понятно, — задумчиво произнес я. — Жаль, только нет никакой расы с бонусами ко льду, иначе подогнав скиллы под лед было бы ну очень убойно.

— Думал уже насчет этого, — сморщился друг. — Да, жаль, конечно. Но это даже звучит слишком имбануто. А так, думаю не менять расу и остаться чистокровным человеком. Кроме гномов ничего подходящего нет, но не по мне это, просто не по мне.

— Нормально, — хмыкнул я. — Купон на легендарное оружие обналичишь, и будет тебе счастье. Да еще и под руны.

Старейшина проводил нас назад к лестнице, а там, как и ожидалось, вниз. Еще пару десятков метров вглубь горы и снова туннель в сторону, но уже более обжитый, что ли. Прямые стены, обделанные ровными камнями, факелы на резных металлических подставках и нормальный пол, выровненный вручную. По размеру этот проход так же отличался в лучшую сторону. Он был довольно просторный, как вширь, так и в высоту. Так же здесь не ощущалось того холода, что был снаружи, но внезапные порывы прохладного ветра все-таки остались.

Спустя примерно семьдесят метров мы наконец-то вышли к гномьему поселению. Оно располагалось в просторной пещере, с высоким потолком, но было заметно меньше, нежели деревенька неписей Родно. Всего лишь три-четыре десятка домов, с несколькими, стоящими обособлено лавками и одной большой двухэтажной таверной сбоку от входа. Все дома состояли сплошь из камня, с очень редким разбавлением чего-то деревянного. Здесь также было много света от факелов и какого-то люминесцентного мха по стенам. Кроме всего этого взгляд начал отмечать, что практически каждый встреченный гном носил броню. В нашу сторону эти ребятки смотрели достаточно хмуро, так что на разговор можно было не напрашиваться.

Подойдя к таверне, Трогост на мгновение замер, набрал полную грудь воздуха и только после этого зашел внутрь. Мы с Максом последовали за ним, а когда оказались внутри и взгляд привык к освещению, то наткнулись на удивленные, а так же где-то радостные взгляды людей. Их было всего семь человек, сидящих за одним большим столом в дальнем правом углу. Трое мужчин лет за сорок, один пацан подросток и три женщины, лет тридцати.

— Проходите, присаживайтесь вон за тот стол, — указал нам в противоположную от людей сторону гном. — Угощу вас вкуснейшим жаркое!

— Мы, пожалуй, поближе к своим сядем, — мотнул я головой, на что старейшина только сморщился, а Макс тихонько хмыкнул.

Трогост совершенно точно хотел что-то сказать именно Максу, но увидев, что тот уже направился следом за мной, лишь махнул рукой и поспешил к трактирщику. Я специально проследил за реакцией старика, ибо мне не нравилось то, как он реагировал на семерку людей. Они, кстати, позволили нам сесть, и только после этого с их стороны поднялся один из мужиков, шестого уровня, и подошел к нам.

— Парни, можно к вам? — сиплым голосом попросил он.

— Конечно, — кивнул я. — Места всем хватит.

Мы с Максом сели по углу стола, а мужчина прямо напротив меня. Я хорошо видел, что его гложет любопытство, но в тоже время отталкивает наша внешность. И вроде бы простое имя над головой Макса, да десятый уровень, но надо мной-то ничего такого не было.

— Ребят, вы откуда здесь? — собравшись с мыслями, поинтересовался мужчина. — Извините, я Бук, то есть Букарев Федор Геннадьевич. Охранник из отеля на поляне Азау. Один из немногих выживших.

Под кожаной броней было достаточно сложно увидеть телосложение мужика. Единственное, что бросалось в глаза, так это высокий рост и широкие плечи. Короткий ежик черных волос и совсем небритое лицо. Скошенный в правую сторону мясистый нос, карие глаза и ярко выраженные скулы.

— Из центральной России мы, — ответил вместо меня Макс. — Подробности ни к чему.

— Ага, понятно, — слишком резко кивнул мужик, что выдавало его волнение. — А сюда вас каким ветром занесло?

— По квесту, — пожал плечами друг. — А что? Какие-то проблемы?

— Да какие проблемы, — устало выдохнул Бук, — застряли мы здесь, а как выбраться и куда идти не знаем. Да и вообще ничего не знаем. Ни связи нет, ни возможности как-то добраться до города. Словно пленники внутри этих гор.

Как оказалось, здесь, вдали от цивилизации разыгрался ад не хуже, чем в городах.

Население в несколько тысяч человек превратилось в несколько сотен всего лишь за жалкие десять часов. Большая часть жертв пришлась на панику, хаос и темных. В этом, практически замкнутом от большого мира, месте, концентрация одержимых оказалась слишком высока. Очень многие люди изменились прямо ночью, а после начали убивать спящих людей, сжирая их, и усиливаясь. Когда поднялась паника и люди стали выбегать из отелей, на улице их уже ждали темные. Да, их было немного, но еще меньше было тех, кто мог дать им отпор. Ни полиции, ни военных рядом. Ну а суета, завязанная на страх, ужас и непонимание, свела на нет все попытки людей выбраться из этого ада. Осталась лишь небольшая группа людей в сотню человек, которая превратила здание одного из магазинов в жалкое подобие крепости. Ограниченный запас еды, минимум оружия и никакой связи.

Так они и выживали, пока на пятый день не пришла волна тьмы. Массовые галлюцинации заставляли людей делать страшные вещи. Кто-то убивал себя, а кто-то сходил с ума и лишал жизни тех, кто был рядом. Таких, правда, сразу связывали и запирали отдельно, но ещё одна встряска унесла жизни людей не только таким образом. После, когда люди стали приходить в себя и ложились спать, некоторые просто не просыпались. Их не забирала тьма, они не превращались в одержимых, просто смерть во сне, тихая и благосклонная.

— А потом пришли гномы, — продолжил свой рассказ Федор. — Вытащили нас из окружения, перебили всех тварей и предложили перебраться к ним. Правда, сразу бросалось в глаза, что к нам они относятся как-то неправильно, словно мы были навязаны, а им самим это и вовсе не нужно. Так и оказались здесь. Пятьдесят шесть человек, из которых мужиков, способных держать в руках оружие лишь двенадцать. Остальные женщины, старики да дети. Ну а дальше стали потихоньку вникать в то, что происходит. Необходимость во сне отпала почти полностью, стоило только убить несколько существ и получить пару уровней. Пришлось, правда, поработать на гномов, дабы заработать местные деньги, но это такая ерунда. Нам выдали кое-какое оружие и послали зачищать пещеры. На вырученные деньги мы оплачиваем комнаты, в которых ютимся по человек пять, да еду. С одной стороны живы, да и ладно, а с другой, думаю вам и самим всё понятно. Скажите лучше, такое повсюду? Или так повезло только нам?

— Весь мир погрузился во тьму, — ответил я мужику. — А в качестве бонуса пришла игровая составляющая. Ну, думаю, с этим вы уже разобрались. Из всего населения земли осталось процентов десять. Города теперь вотчина тварей, а выживают люди небольшими общинами, либо, если повезет, то большими и под защитой армии.

— Это... как же? — совсем потерялся Бук.

Дабы его успокоить, в разговор вмешался Макс. Он коротко, но достаточно ясно описал нашу жизнь, и наше обустройство. Ответил и на вопросы по поводу нашего здесь появления, но тут же обломал Стражем ворот. По мужику было видно, что он потерян, и потерян достаточно сильно. Если до сего момента у него еще была надежда, то сейчас её не стало.

В это время в разговор вмешался старейшина. Он присел напротив Макса, а следом за ним к нам подошел и трактирщик с подносом. На нем стоял большой графин с красной жидкостью, похожей на компот, две миски жаркое, что обещал Трогост и целая тарелка хвороста. Жаркое имело привычный для меня вид, а именно картошка с мясом и немного овощей. Запах от блюда исходил просто умопомрачительный, и я приметил, что Бук невольно сглатывает слюну.

— У меня есть возможность помочь вам со Стражем ворот, — с доброй улыбкой, но явно наигранно, произнес Трогост. — Если вы поможете мне с одним делом.