Искатель, 2018 №9

Трехэтажное здание красного кирпича с высокими полукруглыми башнями с четырех сторон. У центрального входа на мраморной доске гравировка золотыми буквами: «Психиатрическая клиника «Любава». По своей архитектуре здание напоминает старинный замок. Вокруг него высокий наружный забор из такого же красного кирпича, с массивными металлическими воротами. Вверху забор заканчивается острыми железными пиками. Внутри второй забор, из колючей проволоки. По всему периметру видеокамеры и бдительная вооруженная охрана с автоматами. И мышь не проскочит. На то и особый режим. Со всех сторон этот примечательный объект обступают вековые сосны и пихты, источающие целебный хвойный аромат, полезный для здоровья пациентов клиники. От ворот между соснами и пихтами неширокая просека. По ней приезжают в «Любаву» крытые грузовые машины с красными крестами, иногда и без крестов. Реже посещают клинику легковые автомобили. Особое, нервное событие, можно сказать переполох среди медперсонала, когда сюда пожалует на частном вертолете сам Хозяин «Любавы». Вертолет садится на плоскую крышу клиники между башнями, и Хозяин по узкой, скрытой от посторонних глаз винтовой лестнице спускается в отдельное крыло медперсонала. В этом случае администрация клиники буквально встает на уши, и несчастным пациентам за малую провинность достается по полной программе.

В кабинете главного врача двое. За столом сам главврач: брюнет лет пятидесяти, в белом халате, в очках с толстыми линзами. Перед его столом на стуле сшит, с поникшей головой, мужчина средних лет, только что прибывший на лечение. Одет пациент в синюю больничную пижаму, на ногах — больничные поношенные тапочки.

— Так, — будничным тоном произносит главврач, листая дело больного. — Тяжелый случай, голубчик, весьма тяжелый. Из материалов дела видно, что вы, Иван Степанович, хронический алкоголик и наркоман. Поведение ваше агрессивное, оно представляет опасность для общества. Неоднократно избивали свою супругу, угрожали задушить участкового полицейского. Находясь в белой горячке, пытались выброситься из окна восьмого этажа, но супруга спасла вас от столь необдуманного поступка, опасного для вашей жизни. Во время медицинского обследования выражались нецензурно в адрес членов комиссии, называли их взяточниками и медицинскими проститутками. Весьма печально, Иван Степанович. Похоже, нервная система у вас совершенно истощена. Согласен с мнением уважаемых членов медицинской комиссии, что такое неадекватное поведение — результат систематического употребления алкоголя и наркотических средств. Что ж, будем лечить, Иван Степанович. Постараемся вам помочь. Опыту нас накоплен достаточный.

Пациент слушал главного врача не перебивая: губы его были крепко сжаты, на скулах ходили желваки. Когда главврач закончил яркую речь, закрыл дело и хлопнул по нему ладонью, Иван Степанович зло процедил:

— Что вы сейчас прочитали — это бред сивой кобылы. Ни слова правды. Неужели и вас подкупили? Извините, как вас по имени-отчеству?

— Меня зовут Сергей Петрович, — приветливо ответил главврач и снисходительно улыбнулся.

Сергей Петрович за свои тридцать лег практики в психбольнице многое повидал и немало наслушался оскорбительных слов в свой адрес от психически больных людей. Он до того привык к общению с психами, что, казалось, ничто не могло вывести его из нормального рабочего состояния — может быть, только взрыв атомной бомбы. Главврач отлично понимал, что основное в его работе — спокойствие. Стоит один раз слететь с катушек, и нервная система начнет давать сбои. Не хотелось бы самому стать пациентом психбольницы. Сергею Петровичу хотелось на пенсию уйти здоровым человеком. А до желанной пенсии — еще почти десять лет. Следует заметить, что по природе главврач был незлым человеком, однако порядок в лечебнице требовал от персонала и пациентов соблюдать строго. Не случайно он был в числе лучших главврачей частных психиатрических лечебниц.

— Похоже, Иван Степанович, у вас есть своя, противоположная версия событий, которые привели вас в наше специфическое учреждение, — мягко обронил Сергей Петрович. — Что ж, я готов выслушать вас, нам некуда спешить.

Иван Степанович откинулся на спинку стула и, глядя поверх головы главврача, отчужденно бросил:

— Что толку оттого, что я озвучу в этом кабинете свою, правдивую, версию, которая ничего общего не имеете тем вымыслом, который изложен в бумагах дела? Ведь вы, Сергей Петрович, все равно мне не поверите. Я в этом уверен на сто процентов. И догадываюсь почему.

Главврач снял очки, протер линзы носовым платком, водрузил их на прежнее место и внимательно посмотрел в бледное лицо пациента.

— Почему вы уверены, что я вам не поверю?

— Почему? Потому что я не сомневаюсь в том, что вы заодно с членами так называемой медицинской комиссии. Медик всегда на стороне другого медика. Моя бывшая супруга со своим хахалем хорошо заплатили членам медкомиссии. В этом я нисколько не сомневаюсь. Иначе бы я не оказался в вашей психушке.

— Версия достойная внимания, — кивнул главврач, — продолжайте.

— Повторяю, что все, что написано в бумагах этого дела, бред сивой кобылы.

— У вас, Иван Степанович, есть доказательства, подтверждающие вашу версию?

— Доказательства?! — горько усмехнулся Иван Степанович. — Доказательства — это вся моя жизнь, мое безупречное поведение. Алкоголь я вообще не употребляю и тем более наркотики. До сегодняшнего дня я вел здоровый образ жизни. Если бы не эта курва, извините за ненормативную лексику, я бы не сидел сейчас перед вами, как последний придурок.

— Курва — это кто?

— Бывшая моя жена. Звали ее Люся, но теперь она предпочитает, чтобы ее называли Люсьен. Сейчас она жена олигарха Роберта Львовича. Вот такой грустный сюжет, уважаемый Сергей Петрович. Люсьен и упрятала меня сюда. Против больших денег я ничего не мог сделать. Все лживые обвинения меня в психической неполноценности и продажный суд вспоминаю, как кошмарный сон. Я дорого заплатил за свою наивность, доброту и отзывчивость к людям. В итоге — утратил веру в человечество. Жестокое время наступило, Сергей Петрович. Понятие совесть забыто, погоня за деньгами вынуждает людей лгать и даже совершать преступления.

Главврач пошевелил густыми бровями, сосредоточился. Он поймал себя на мысли, что перед ним сидит, вероятно, не психически больной человек, а просто нервный, у которого произошла семейная драма. Стоит упомянуть, что интуиция еще не подводила Сергея Петровича. И он решил несколько углубиться в обсуждаемую тему.

— Значит, Иван Степанович, в наше учреждение вас упрятала, как вы выразились, курва, то есть ваша супруга Люся? Осмелюсь предположить, что, возможно, в основе вашей драмы лежит любовь? Расскажите подробнее о ваших трениях с супругой. О том, чего ист в данном деле. С профессиональной точки зрения мне это небезразлично. Ведь наша дальнейшая судьба зависит в некоторой степени и от меня, как главного врача данной психиатрической лечебницы. Ну а насчет вашего намека в мой адрес на взятку, вы погорячились. Взяток я не беру. К слову, никто их мне не предлагает и не может предложить. Здесь особая система контроля со стороны Хозяина этой клиники. Он хорошо мне платит, и, буду откровенным, я держусь за это место. Вот так, голубчик.

— Извините, — вздохнул Иван Степанович, — тут я, наверное, погорячился. Нервы. Извините.

— Извинение принимается, — кивнул главврач. — Ну а как насчет любви? Полагаю, что вокруг этой вечной темы у вас все и закрутилось? Или я ошибаюсь?

— Вы не ошибаетесь. Виной всему действительно была любовь. Страстная любовь. Не буду вдаваться влетали, но в общих чертах дело было так. Влюбился я в Люсю с первого взгляда. Втрескался, как говорится, по уши. Трудно было не влюбиться в блондинку необыкновенной красоты: фигурка, как у балерины, большие призывные глаза притягивали к себе чистой голубизной. Я просто был очарован этим, как мне казалось, небесным созданием. Но что было спрятано в глубине души этой красавицы, я не знал и не задумывался об этом. Словом, влюбился — и понеслось. Я готов был все ей отдать. И отдал. Мне досталась от родителей пятикомнатная квартира на Кутузовском. Долго не раздумывая, я переоформил квартиру на Люсю, а затем передал ей и контрольный пакет акций на магазин автозапчастей, которым я владел. Этот магазин приносил довольно ощутимый доход. Я желал одного — чтобы моя любимая Люся никогда ни в чем не нуждалась. Сейчас-то я понимаю, каким придурком был в то время. Теперь ничего не изменишь. Как говорят, близок локоть, да не укусишь.

— Ваше поведение кажется мне довольно странным, — хмыкнул главврач. — Скажите, ваша жена настаивала на передаче все собственность квартиры и магазина автозапчастей?

Иван Степанович вздохнул и отрицательно качнул головой.

— Официально Люся не была моей женой. Мы жили в гражданском браке. А квартиру и магазин я оформил на нее по собственной инициативе. Люся же об этом не просила. Правда, однажды, вроде шутя, она обронила: «Ванюша, вот разлюбишь ты меня, и окажусь я на улице. И некуда мне будет податься. Ведь я сирота, детдомовская». Я тогда успокоил ее и поклялся, что буду любить до гробовой доски. Документы на недвижимость Люся приняла без возражений, с большой благодарностью и в свою очередь поклялась мне в вечной любви.

— Вы удивительный человек, — раздумчиво заметил главврач. — У меня складывается впечатление, что вы человек прошлого времени. Века так девятнадцатого.

Иван Степанович вновь вздохнул и согласился:

— Похоже, вы правы. Но и меня поймите. Мне недавно стукнуло сорок, а Люся моложе на шестнадцать лет. Как я уже сказал, я хотел лишь одного — чтобы она никогда ни в чем не нуждалась. Я искренне верил в нашу большую светлую любовь. Никаких поводов для сомнений Люся мне не подавала. О своем будущем я не задумывался ни на секунду. Прожили мы с ней счастливо целый год.

— Скажите, пожалуйста, доверчивый вы мой, ваша Люся где-нибудь работала?

— Нет. В этом не было необходимости.

— Чем же она занималась, когда вы были на работе?

— Я ее не спрашивал, боялся унизить допросами. Но у нее было много подруг, она с ними общалась, всегда была в хорошем настроении. Может, так продолжалось бы еще некоторое время, если бы не тот роковой случай, который и положил начало моей драматической истории. Не хочу об этом вспоминать.

Иван Степанович глубоко вздохнул, нервно махнул рукой и замолчал.

Сергей Петрович выдержал паузу, через некоторое время тихо спросил:

— Что за роковой случай? Давайте уж откровенно до конца, коль начали свой невеселый рассказ. Ведь я не простой слушатель, а ваш теперь начальник, от которого в немалой степени зависит ваша дальнейшая судьба. Успокойтесь, Иван Степанович. Так что это за роковой случай, круто изменивший вашу судьбу? Спрашиваю это не из праздного любопытства.

Иван Степанович горько усмехнулся, перевел тоскливый взгляд на зарешеченное окно и скорбно обронил:

— Однажды, совершенно случайно, я оказался недалеко от того места, где моя Люся после очередного свидания прощалась со своим молодым любовником — олигархом Робертом Львовичем, владельцем сети ресторанов и ночных клубов. Люся долго не запиралась и призналась в измене. Я был в шоке. Подробности я опускаю. Противно об этом вспоминать. Захватив предметы первой необходимости, я навсегда покинул свою прежнюю квартиру. Вскоре меня арестовали по ложному обвинению в избиении жены. Тут и начали свою коварную работу деньги олигарха Роберта Львовича. Извините, но мне больше не хочется об этом говорить. Порочный мир, ужасные нравы. Кажется, я больше никому в жизни не поверю. На душе неизбывная тоска, говорить ни с кем не хочется. Думаю, что в вашей психиатрической лечебнице я действительно сойду с ума. Туда мне и дорога, придурку. Я очень устал. Мне бы до места.

Главврач побарабанил пальцами по столешнице, потом задумчиво промолвил:

— Ваша история не такая уж редкая. Крепитесь, Иван Степанович. Через полгода, как у нас принято, состоится медицинская комиссия. Она решит вашу дальнейшую судьбу.

— Через пол года!?

— Да, через полгода. Таковы правила. Постарайтесь за это время не сойти с ума.

— Так вы мне поверили и считаете меня нормальным человеком?

— Извините, Иван Степанович, но я не медицинская комиссия, а всего лишь один из ее членов. Один я не решаю, здоров пациент или болен. Так что через полгода. А чтобы вам не было скучно, я подселю вас к очень интересному человеку. Это пока все, что я могу для вас сделать.

После этих слов главврач нажал кнопку на торце стола. Тут же в кабинет вошел молодой плечистый мужчина в белом халате. Главврач распорядился:

— Егор, отведи Ивана Степановича в палату номер тридцать три.

— К Драматургу?

— Ты что, плохо слышишь?

— Но вы, Сергей Петрович, обещали Драматургу…

— Это как раз тот случай, — оборвал главврач.

Второй этаж. Длинный коридор. Справа и слева —.палаты с номерными табличками на дверях. Тридцать третья палата в конце коридора. Медбрат Егор подвел Ивана Степановича к двери палаты и тихо, словно по секрету, сказал:

— Тебе, Иван Степанович, здорово повезло. В этой палате всего две койки. В других палатах — от четырех до десяти, некоторые койки еще не заняты. Благодари Папу за то, что он определил тебя в тридцать третью.

— Какого Папу? — не понял Иван Степанович.

— Так в нашем санатории ласково зовут между собой главного врача Сергея Петровича. Ну, будет лирики. Входи.

Медбрат открыл дверь, пропустил новичка в палату и вошел следом.

В тесноватой палате, размером около десяти квадратов, на одной из коек сидел с открытой книгой в руках худощавый лобастый мужчина лет сорока пяти. Он оторвал взгляд глубоко посаженных глаз от страниц книги и испытующе посмотрел на вошедшего в палату новичка. Затем перевел вопросительный, с прищуром взгляд на медбрата и не без иронии спросил:

— Что, брат Егор, очередного придурка привел?

— На этот раз, Драматург, ты не должен разочароваться. Папа уверен, что новичок тебе понравится. Звать его Иван Степанович. Знакомьтесь.

После этих слов медбрат Егор развернулся и быстро покинул палату.

Некоторое время Иван Степанович и Драматург внимательно рассматривали друг друга. Первым нарушил зависшую паузу старожил палаты.

— Что стоишь у порога, как бедный родственник?! — доброжелательно промолвил Драматург. — Вторая койка твоя. Выбора нет. Ложись, отдыхай. Медбрат Егор озвучил наши имена, так что будем считать — мы познакомились.

— Спасибо, — дружески кивнул Иван Степанович и сел на заправленную суконным одеялом койку, которая стояла параллельно койке Драматурга на расстоянии около полутора метров. — Извините, но какое ваше настоящее имя? Мне представляется, что Драматург — прозвище. Как-то неудобно обращаться к вам по прозвищу.

— Вы, Иван Степанович, угадали. Драматург — мое местное прозвище. Его дал мне местный медперсонал. Прозвище хорошее, я к нему привык. Так что и вы называйте меня Драматургом. Так короче. Если вы не возражаете, я бы предпочел называть вас просто Ванюшей, без произнесения отчества. Это было бы удобнее при нашем будущем диалоге. Конечно, если вы не против такой фамильярности.

Иван Степанович тяжело вздохнул и с горькими нотками ответил:

— Я не против разумного предложения. Однако полагаю, что я недостоин даже своего имени, которое дали мне родители. Более логично было бы называть меня придурком. Простым придурком. Я этого заслужил.

Драматург более внимательно всмотрелся в расстроенное лицо новичка и чуть приметно улыбнулся.

— Нет, Ванюша, придурок — это не имя, это наш общий статус, статус всех пациентов данной психиатрической больницы. Так что с вашего позволения я буду называть вас Ванюшей.

— Называйте Ванюшей, — вздохнул Иван Степанович, — мне теперь все равно. В душе тоска ужасная. Ни говорить, ни даже жить неохота.

Он скинул больничные тапочки, лег на кровати на спину, завел руки за голову и хмурым взглядом уставился в зарешеченное окно.

Драматург закрыл книгу, на обложке которой значилось: «А. Н. Островский. Пьесы», понимающе усмехнулся и ненавязчиво обронил:

— Ваше удручающее настроение, Ванюша, — следствие стресса от перемены места жительства. Ничего, привыкнете. Я подобный стресс пережил и сделал для себя определенные выводы. Эту больничную койку давлю уже шестой месяц. Сдаваться не собираюсь и вам не советую. Нужно бороться, не позволять местному медперсоналу превращать вас в безвольный овощ.

Во взгляде Ивана Степановича проявилась заинтересованность. Он повернул голову в сторону Драматурга и поинтересовался:

— Что вы имеете в виду? Не позволять медперсоналу превращать нас в безвольный овощ?! Как эго? Отказываться от процедур? Но, как я наслышан, в психушке имеется целая бригада крепких ребят-санитаров, которые в один момент спеленают бунтаря в смирительную рубашку.

— Я не предлагаю вам устраивать бунты, а, напротив, советую быть послушным и дисциплинированным больным, тогда и надзор за вами будет ослаблен. Нужно включать мозги. Из любого положения существует выход, полезный для вашего организма. Например, когда вам дают таблетки — не сопротивляйтесь. Берите их в рот, запивайте водой, но таблетки старайтесь спрятать за щекой. Когда медработник отвернется — выплюньте таблетки в кулак, потом супьте их в карман пижамы, а затем утопите в туалете. Но куда попало таблетки выбрасывать нельзя. Если вас засекут, будут проверять ваш рот — проглотили лекарство или нет. Тут надо быть очень осторожным. Этими таблетками у пациентов психушки подавляют волю к сопротивлению и превращают их в послушных особей, то есть — в овощи. Это основная задача медперсонала. Пациенты послушные — и у психиатрической лечебницы нет проблем.

Иван Степанович насупился и рывком сел на кровати.

— А если человек попал сюда случайно, если его упекли в психушку подонки, преследуя свои корыстные цели?

— Для медперсонала, Ванюша, здесь нормальных людей нет. Тут никого не интересуют драматические истории пациентов, которые привели их в специфическое учреждение строгого режима. Такова реальность, дорогой мой сосед. Успокойтесь. Эмоции — наши враги.

Желваки заходили на скулах Ивана Степановича.

— Мне кажется, Драматург, что весь мир, окружающий нас, — сплошной сумасшедший дом, а все люди — мерзавцы.

— Не весь, Ванюша, и не все люди мерзавцы, люди разные. Больше все же людей порядочных, но это простые люди. Тебе все вокруг кажутся мерзавцами потому, что, как я предполагаю, ты попал в орбиту интересов хищных, богатых людей, которые и организовали твой вояж в это интересное заведение. Может, я ошибаюсь? Расскажи свою историю. Потом я поведаю свою драму. До обеда у нас еще два часа свободного времени.

Незаметно они перешли в обращении друг к другу на «ты».

— Да какая там у меня история, — с досадой махнул рукой Иван Степанович, — самая простая, идиотская история. Ее бы и не случилось, если бы я на момент, когда влюбился, не был последним придурком. Прозрел только сейчас, в этой психушке.

— Тебя привела сюда любовь? — заинтересовался Драматург. — Любопытно. Тут невольно вспоминается изречение великого драматурга Лопе де Веги: «Сильней любви в природе нет начала». Так что, Ванюша, насчет простой истории позволь с тобой не согласиться. Любовь — одна из главных тем в мировой драматургии. Чего только не происходило с людьми под влиянием любовной страсти. Возьми мировые шедевры: «Отелло», «Ромео и Джульетта» и многие другие. Ты меня извини за, казалось бы, несвоевременную иронию, но в нашем положении целесообразно расслабляться, чтобы действительно не сойти с ума. Не обижайся.

— Я не обижаюсь. Если тебе интересно, то послушай исповедь настоящего придурка.

— Я весь внимание.

Иван Степанович в очередной раз вздохнул и неторопливо, усиливая иногда свой печальный рассказ восклицанием: «А я, как самый последний придурок!» — изложил свою драматическую историю со всеми подробностями. После этого, возбужденно дыша, добавил:

— Неужели Создатель не понимает, что люди погрязли во лжи и преступлениях, что этот мир пора переделывать?!

Драматург согласно кивнул и раздумчиво заметил:

— Понимаешь, Ванюша, многие люди хотят переделать мир. но никто не намерен переделать себя. Эта мысль принадлежит мудрому Льву Толстому, гениальному мыслителю. Очень, очень сложный вопрос. У меня на него ответа нет. Мне неведомо, почему Создатель не вмешивается в развитие человечества. Наверное, у Него есть на это свои резоны. А что касается твоей драматической истории, то она меня не удивила, но вызвала сочувствие. Подобных примеров предостаточно в нашей современной безумной жизни. Одно могу посоветовать — кренись и не сдавайся. Будем держаться вместе. Нас двое — это уже коллектив, а коллектив — сила. За то короткое время, которое прошло с момента нашего знакомства, я почувствовал, что ты вполне нормальный человек, только довольно нервный. Но это как раз понятно. Спокойным и равнодушным в данной ситуации может быть только человек, который действительно ненормальный.

— Спасибо за твою объективную оценку состояния моего здоровья, — благодарно промолвил Иван Степанович, — со своей стороны, от чистого сердца замечу, что в твоих суждениях я не уловил ни малейшего признака, который бы указывал на то, что передо мной психически больной человек.

— Спасибо за откровенный, положительный отзыв о моей скромной персоне, — с улыбкой отозвался Драматург и заговорщическим тоном добавил: — Однако среди пациентов данного учреждения нам следует вести себя соответственно нашему статусу. Можно и даже желательно иногда при посторонних говорить разные глупости, порой не к месту смеяться, словом, быть своим в коллективе психически больных людей. Не нужно выделяться из общей массы. Если мы попадем медперсоналу на особую заметку, к нам могут применить особые методы. Мы должны разыгрывать из себя придурков — в этом наше спасение. Ты хорошо меня понял, Ванюша?

— Как не понять, — кивнул Иван Степанович.

Драматург посмотрел на свои наручные часы и поднялся с кровати.

— Время обеда, идем в столовую. Опаздывать нельзя. Режим здесь соблюдается строго. Нарушители режима моют коридоры и туалеты вне очереди.

Только они покинули палату, как во всех помещениях больницы раздались громкие звуки сирены, похожие на те, что во время войны раздавались при налете вражеской авиации. Пациенты всех трех этажей заспешили в столовую на первый этаж.

После обеда, когда вернулись в свою палату, Драматург, бросив изучающий взгляд на хмурого соседа, деликатно спросил:

— Как тебе Ванюша, местный обед?

— Изумительный! — горько усмехнулся Иван Степанович. — Не напоминай, а то меня вырвет. Так называемая уха, в которой вольно плавали рыбьи скелеты, пахла затхлым подвалом, а пшенную кашу будто совсем не варили, зубы можно было сломать. Варево же из сухих гнилых груш, почему-то назвали компотом. От таких харчей быстро копыта откинешь. Что, всегда так кормят?

— Когда как, — отозвался Драматург, растягиваясь на кровати. — Когда лучше, когда хуже. Однако норма хлеба не установлена, ешь сколько хочешь. С голоду не умрешь. Привыкнешь. Ты, Ванюша, не о той пище думаешь. Больше следует думать о духовной пище. В нашем положении духовная пища важнее, она волю укрепляет.

Иван Степанович со вздохом лег на кровать, в нем пробудился интерес к общительному соседу по палате. Повернувшись в его сторону, он раздумчиво спросил:

— Драматург, вопрос можно?

— Хоть сто, — добродушно улыбнулся Драматург и развернулся на кровати в сторону собеседника.

— Я ничего о тебе не знаю, но попробую угадать, — продолжил Иван Степанович, — мне думается, что ты по профессии психолог или философ. В тебе угадывается преподавательская жилка.

— Почти угадал, — согнан с липа улыбку, вздохнул Драматург, — я — филолог. Имею ученую степень кандидата наук. Преподавал водном из столичных университетов.

— Кандидат наук?! — удивился Иван Степанович и сел на койке. — Как же тебя угораздило попасть в психушку? Со мной, например, все понятно, я — обыкновенный придурок, по образованию автомеханик, а ты человек с научным званием, высокого интеллекта, что заметно при первом же знакомстве.

Драматург недовольно поморщился, тоже сел на койке и вежливо произнес:

— Ванюша, прошу тебя, не надо меня возвеличивать. Договорились? Мы с тобой равны, как люди в бане. У нас одинаковый статус, мы — придурки. Пока, конечно.

— Хорошо, договорились, — кивнул Иван Степанович. — Ну, так расскажи, филолог, какие обстоятельства привели тебя в это веселое учреждение? Мне действительно интересно: как нормальный умный человек мог оказаться пациентом психиатрической лечебницы? Твоя история, наверное, из ряда вон, что-то особенное?

— Напротив, Ванюша, в моей личной драме ничего особенного нет, по нынешним временам самая банальная история. В психушку меня привело обостренное чувство справедливости, от которого я не мог отказаться и никогда не откажусь. Ничего не поделаешь, характер у меня такой.

— Чувство справедливости? Не совсем понятно. А если подробнее?

— Можно и подробнее. Спешить некуда. Послушай, если есть охота. Я родился и прожил всю свою сознательную жизнь в небольшом подмосковном городке Купейске с населением около восьмидесяти тысяч человек. Городок небольшой, но промышленный. Есть в нем два больших завода — ЖБИ и цементный, огромный комбинат минеральных удобрений и крупная мебельная фабрика. Все названные предприятия рентабельные, приносят владельцам хорошую прибыль. Есть немало заинтересованных лиц, которые хотели бы перераспределять денежные потоки по своему усмотрению. Конечно, ближе к этим денежным потокам чиновники, которые принадлежат к городской властной элите и имеют тесную связь с криминалом. До столицы от нашего городка всего пятьдесят три километра. Можно сказать, рядом. После окончания средней школы я поступил учиться в столичный университет. Затем аспирантура, защита диссертации. Из дома в Москву всегда ездил на электричке. Так мне было удобнее, не нужно простаивать на личном автомобиле в многочисленных пробках. Жители нашего небольшого городка хорошо меня знали, и, отбрасывая ложную скромность, скажу, хорошо ко мне относились. Думаю, что это было следствием моей работы в общественной правозащитной организации. Теперь перехожу к началу драматической истории. В нашем городке были объявлены выборы в мэры. И надо же мне было ввязаться в эту предвыборную гонку. Люди меня подтал кивали к этому, как я теперь понял, трагическому шагу. Словом, я стал участвовать в предвыборной гонке как самовыдвиженец. И тут началось неожиданное. На рекламных щитах, на столбах и у подъездов домов появились многочисленные листовки неизвестных авторов, в которых меня стали поливать грязью, обзывать взяточником, убеждая избирателей в том, что якобы нашлись свидетели, готовые подтвердить, что мою правозащитную деятельность финансировали какие-то иностранные фонды, связанные с неонацистами и криминальными структурами. Выходило, что я не только не патриот родного города, но и не патриот своей страны. Стало понятно, что меня вынуждали отказаться от предвыборной борьбы. Словом, кандидаты в мэры опасались моей популярности и боялись проиграть. Посели бы я тогда отказался от участия в выборах, то у избирателей могло сложиться обо мне негативное мнение, что я действительно человек непорядочный. В общем, была затронута моя честь, и я решил не сдаваться. Мне удалось выступить по местному телевидению и дать отпор клеветникам. Но после моего выступления началось вообще невообразимое безобразие. Я даже не мог себе представить, на что способны люди, которые рвутся к власти. Вскоре в городе появились плакаты, на которых я, улыбающийся, сидел среди двух бритоголовых молодчиков и обнимал их за плечи. На рукавах этих молодчиков вызывающе красовались фашистские свастики, а над нашими головами — портрет Гитлера. Разумеется, это был грубо сфабрикованный фотомонтаж. На горожан эти фальшивые плакаты действовали по-разному. Некоторые открыто смеялись над примитивным вымыслом, но некоторые перестали со мной здороваться, проходили мимо, словно и не были со мной знакомы. Не скрою, меня и мою жену эта оскорбительная чушь очень сильно огорчала. А через несколько дней страшный удар буквально подкосил меня: у жены от переживаний не выдержало сердце, и она покинула этот жестокий мир. Я остался один и, сам того не ожидая от себя, запил. Через некоторое время, приняв солидную дозу алкоголя, я уснул вечером на лавочке во дворе, а проснулся в больнице, в отдельной палате, у входа в которую дежурил полицейский. И буквально в тот же день меня ознакомили с решением медицинской комиссии под председательством руководителя департамента здравоохранения мэрии. В этом решении черным по белому было написано, что кандидат в мэры, кандидат наук, известный правозащитник такой-то направляется на лечение от алкоголизма в специальную клинику, где ему окажут самую квалифицированную помощь. И я очутился в данной психиатрической лечебнице строгого режима. Вот такие дела, Ванюша.

— Но это же самый настоящий, спланированный кем-то произвол?! — возмутился Иван Степанович. — Выходит, что оба мы попали сюда по беспределу. Получается, что в некоторых местах нашей страны еще бытует верховенство Власти и Денег над Законом.

— Не всегда, не везде, но случается, — печально кивнул Драматург. — Нам с тобой преподали урок — чиновникам от власти и людям с толстыми кошельками дорогу лучше не переходить. У кого есть власть — у того нет чести.

— Что же нам делать?

— Что делать? Одно скажу — не сдаваться. Бороться с подонками всеми способами, но умно, поэтапно. Ближайшая наша задача — приобрести свободу. Потом думать о следующем шаге. В стенах этого учреждения у нас руки связаны. У меня, Ванюша, до медицинской комиссии осталось всего десять дней. Здесь каждые полгода происходит медицинское переосвидетельствование пациентов клиники. Я надеюсь, что меня выпишут. Ведь я чувствую себя совершенно здоровым человеком. Думаю, что наш Папа, то есть главврач Сергей Петрович, примет решение в мою пользу. Он показался мне довольно порядочным человеком.

— У меня о Сергее Петровиче сложилось такое же мнение, — с глубоким вздохом промолвил Иван Степанович. — Тебе хорошо, скоро выйдешь на свободу, а мне предстоит куковать здесь целых полгода. Не знаю, выдержу я или нет.

Драматург пересел к Ивану Степановичу и обнял его за плечи.

— Не переживай, Ванюша, если я окажусь на свободе, то и тебя вытащу. Слово даю.

— Спасибо, — благодарно улыбнулся Иван Степанович. — Но, знаешь, мне главврач говорил, что на медицинской комиссии не только его мнение решает судьбу пациента. Наверное, результат будет зависеть от тех людей, которых пришлет начальство.

— Возможно, — задумчиво согласился Драматург. — Этого я и боюсь. Посмотрим. Не будем загадывать. Всему свое время.

Посмотрев на часы, Драматург заметил:

— Сейчас по радио объявят: «Всем в процедурный кабинет для приема лекарств». Не забудь, Ванюша, о чем я тебя предупреждал. Но будь осторожен. В туалетах тоже установлены видеокамеры.

— Я буду хитер и осторожен, как койот, — заверил Иван Степанович. — Понимаю, что на кону наша свобода.

Через несколько минут в динамике, укрепленном над дверью палаты, что-то щелкнуло и раздался строгий женский голос: «Внимание, всем проследовать в процедурный кабинет своего этажа для приема лекарств. Советую не опаздывать. Ведь никто не хочет быть наказанным?»

— Это говорила Росомаха, — обронил Драматург, выходя с Иваном Степановичем в коридор. — Суровая женщина, но красивая.

— Кто она? И почему Росомаха?

— Дежурный врач по нашему этажу. А прозвище ей дали за ее звериный характер. Кстати, обращаться к ней нужно — госпожа доктор. К тому же сначала желательно спросить у нее разрешение на обращение.

— Ну и дела! — покачал головой Иван Степанович. — Сплошное унижение, как в концлагере.

— Обычная местная практика. Весь порядок заточен на то, чтобы приучить пациентов к послушанию.

По коридору, направляясь в процедурный кабинет, торопливо, небольшими группами и поодиночке шли придурки.

Драматурге Иваном Степановичем вошли в кабинет с общим потоком и встали в очередь на прием лекарств.

Процедурный кабинет был довольно просторным помещением. Поперек него, от стены до стены, располагался прилавок похожий на стойку бара, за которым находились две женщины в белых халатах: одна высокая, стройная, со строгим, но красивым лицом, вторая — пониже ростом, худая, с безразличной уставшей физиономией. В первой женщине нетрудно было угадать Росомаху, у второй, как узнал позже Иван Степанович, было прозвище «Селедка». Перед Селедкой стоял большой поднос с многочисленными пластиковыми стаканчиками, наполовину наполненными водой. Перед прилавком со стороны пациентов стояла большая корзина для мусора, в которую бросались пустые пластиковые стаканчики. Селедка из глубокой чашки выдавала придуркам лекарство — по две серые таблетки. Росомаха внимательно следила за порядком приема лекарств и в толстом журнале ставила плюсик против номера очередного больного. У Ивана Степановича на кармане пижамы на белой матерчатой полоске было написано — П. № 33/2. Первые две цифры означали номер палаты, вторая — индивидуальный номер пациента этой палаты.

Очередь двигалась медленно. Принявшие лекарство тихо переговаривались и, повинуясь установленному распорядку, уходили в дверь смежной комнаты. Когда очередь дошла до Ивана Степановича, он, помня совет Драматурга выглядеть придурком, с искусственной улыбкой уставился на Росомаху и громко ляпнул:

— Госпожа доктор, а вы мне нравитесь! Вы такая красивая. Я подлечусь и женюсь на вас.

Ни один мускул не дрогнул на лице Росомахи. Холодно оглядев новичка, она сурово бросила:

— Проходи, жених, а то я устрою тебе такую свадьбу, что будешь помнить меня до скончания своих дней. Чтобы ничего подобного я от тебя больше не слышала. Ты меня понял, номер тридцать три дробь дна?

— Понял, госпожа доктор, — поспешил ответить Иван Степанович. — Я больше не буду.

В очереди послышались вразнобой сдержанные смешки придурков.

Следовавший за Иваном Степановичем Драматург подтолкнул однопалатника в спину и с учтивой улыбкой обратился к Росомахе:

— Госпожа доктор, вы уж извините моего соседа по палате за бестактность. Он новичок. С головой у пего совсем плохо. С вашего разрешения я займусь его воспитанием.

— Займись, Драматург, — согласно кивнула Росомаха. — Объясни своему соседу, что если им займутся наши санитары, то у него навсегда исчезнут животные гормоны. — Переведя взгляд на оставшуюся очередь, Росомаха сердито повысила голос: — Пошевеливайтесь, дебилы, что тащитесь, как на похоронной процессии?!

Вскоре все пациенты оказались в следующем помещении, в специальном, так называемом психотерапевтическом кинотеатре.

Заняв место рядом с Иваном Степановичем, Драматург прошептал ему на ухо:

— Ты, Ванюша, совершил сейчас глупый и довольно опасный для здоровья поступок. Помнишь, что ты сказал Росомахе?

— Ну, да, — кивнул Иван Степанович. — Однако мне показалось, что она обиделась. Ты же, Драматург, советовал мне — надо выглядеть придурком, говорить всякие глупости.

— Да, советовал, но надо разбираться, где и кому говорить. Росомахе никогда ничего не говори, здоровее будешь. Лучше молчи и только отвечай на ее вопросы. На первый раз, как новичка, она тебя простила. Считай, что тебе повезло. Если бы по ее приказу тобой занялись дюжие санитары, они бы твое мужское достоинство превратили в яичницу. У санитаров сердцевины резиновых дубинок — стальные тросики. Об этом нужно постоянно помнить.

— Я не забуду, — вздохнул Иван Степанович.

— А сейчас нам будут показывать какое-нибудь успокоительное кино, свет в зале гасить не будут, — продолжал нашептывать Драматург. — Таблетки и кино — комплексное лечение. Пациенты от этого комплексного лечения начинают дремать на стульях, а некоторые, более слабые, — засыпать. В сторонке будет сидеть Росомаха и внимательно следить за физическим состоянием больных. Тех, кто будет вести себя довольно бодро, она берег на карандаш. Таким бодрячкам после сеанса дополнительно ставят успокаивающие уколы, которые заметно ослабляют организм. Минуты через две, как начнется кино, нам с тобой следует задремать, а минут через пять и совсем свесить головы, словно ми уснули. К слову, где таблетки, которые ты получил от Селедки?

— В кармане пижамы.

— Молодец. Пусть пока там и лежат. Хорошо, что нас после приема лекарств не обыскивают. Все, замолкаем, появилась Росомаха.

В следующую минуту по знаку госпожи доктора под плавную успокаивающую музыку начался документальный фильм о многочисленных мировых водопадах…

Вернувшись после кино в палату, Иван Степанович с глубоким вздохом лег на кровать и тоскливо промолвил:

— Тебе, Драматург, хорошо, через десять дней выйдешь на свободу. А мне, похоже, свободы не видать. Чувствую, что мои нервы не выдержат и я стану настоящим придурком, как и все остальные пациенты этой психбольницы строгого режима. Наверное, такая уж моя судьба. А судьбу, говорят, на телеге не объедешь.

— Не ной, Ванюша, — дружески и раздумчиво ответил Драматург, вытягиваясь на своей кровати. — Судьба человека зависит от его целеустремленности, от настроя его волевых качеств. Собери все свои нервы в кучку и держись. В свое время и на твоем дворе будет праздник. Но, как я тебе уже говорил, если я покину это мрачное заведение, то, как правозащитник, приложу все силы, чтобы вытащить тебя отсюда. Если, конечно, окажусь на свободе…

Немного помолчав, Драматург уже с нотками тревоги, продолжил:

— Знаешь, Ванюша, иногда меня посещают сомнения о возможной моей свободе. Не верится, что те чиновники, которые упрятали меня в этот чудесный санаторий, успокоились и забыли обо мне. Ох, не верится, Ванюша! Ведь я неплохо знаю корыстную сущность этих людей. Они могут и здесь меня достать — повлиять на решение предстоящей медицинской комиссии.

— Я думаю, ты напрасно тревожишься, — рассудил Иван Степанович, закладывая руки за голову, — зачем твоим неприятелям продолжать преследовать тебя? Ведь после твоего выхода из психиатрической лечебницы ты, извини, уже не сможешь претендовать на место мэра. Это же нереально.

— Верно, не смогу, — согласно кивнул Драматург, — да я бы и сам отказался от участия в выборах. Второй раз наступать на одни и те же грабли — неразумно. Грязное это дело — политика, к тому же выборы давно уже состоялись. Кто стал мэром — мне неизвестно. Наверное, на эту должность был избран именно тот человек, который устраивал городскую элиту, связанную с криминалом. По этой теме я моим недругам теперь не опасен, но они могут опасаться меня как правозащитника, который при нарушении законных прав граждан может вступаться за простых людей и мешать чиновникам жить спокойно и сытно и распределять денежные потоки города по своему усмотрению. Эти хамелеоны чувствуют, что я не прекращу борьбу за справедливость. Вот в этом и кроется главная для меня опасность. Не сомневаюсь, что мои недоброжелатели способны пойти на самые кардинальные меры. Власть имущие изобретательны на любые подлости. Уничтожить простого человека для них так же просто, как раздавить сапогом муравья.

— Что, могут убить? — посерьезнел Иван Степанович.

— Наивный ты человек, Ванюша, — глубоко вздохнул Драматург, — при нашем диком капитализме, увы, это стало почти нормой жизни. Но если все же мне посчастливится оказаться на свободе, я изберу литературный путь. Похоже, после психбольницы преподавателем в университет меня не возьмут. Ректор университета — близкий родственник бывшего мэра нашего города. У мафии очень длинные щупальца. Но ничего, не пропаду. Меня давно интересует художественная литература. Буду писать пьесы. Без ложной скромности признаюсь, что кое-какие успехи на этом поприще у меня уже имеются.

— Пишешь пьесы?! — приятно удивился Иван Степанович и приподнялся на локте. — Здорово! Я хоть и небольшой знаток литературы, но пьесы люблю. Хотя я по образованию технарь, но к театру пристрастился. Обожаю пьесы.

— Так ты театрал?! — заинтересовался Драматург. — Очень приятно. Оказывается, у нас с тобой есть тема для профессиональной беседы. Это замечательно, Ванюша. Такие беседы помогут нам скрасить серые будни местного строгого режима. А пьесы какого автора тебе больше всего нравятся?

— Чехова. Может, я старомоден, сейчас театры склонны ставить пьесы современных авторов, но в этих пьесах, извини, много пошлости. Это не для меня. Люблю классику, в первую очередь — пьесы Чехова.

— А что из Чехова? — Интерес к собеседнику у Драматурга заметно возрос, и он сел на кровати.

— Особенно «Вишневый сад». — На лице Ивана Степановича появилась задумчивая улыбка. — Я эту пьесу смотрел несколько раз. Может, ты посмеешься, но я все же признаюсь, в конце пьесы у меня на глаза наплывают слезы. Ты смотрел «Вишневый сад»?

— Приходилось, — кивнул Драматург. — И что тебя особенно трогает в этой действительно замечательной пьесе?

— Я же говорил, особенно концовка пьесы. Помнишь, как все уходят и сцена становится пустой. Слышно, как на ключ запирают все двери, как потом отъезжают экипажи. Становится тихо. Среди тишины раздается глухой стук топора по дереву, звучащий одиноко и грустно. Слышатся шаги. Из двери, что направо, показывается слуга Фирс. Он, как всегда, в пиджаке и белой жилетке, на ногах туфли. Он болен. Фирс подходит к двери, трогает ручку. Заперто. Уехали… Он садится на диван и с грустью говорит: «Про меня забыли… Ничего… я тут посижу…» И озабоченно вздыхает: «А Леонид Андреевич небось шубы не надел, в пальто поехал… Я-то не поглядел… Молодо-зелено!» Фирс бормочет что-то, чего понять нельзя. Потом говорит более внятно и тоскливо: «Жизнь-то прошла, словно и не жил». Ложится и вздыхает: «Я полежу… Силушки-то у тебя нету, ничего не осталось, ничего… Эх ты… недотепа!..» И лежит забытый слуга на диване неподвижно. Наступает тишина, и только слышно, как далеко в саду топором стучат по дереву, вырубая вишневый сад…

Иван Степанович замолкает и вытирает повлажневшие глаза рукавом больничной пижамы. Через короткую паузу севшим голосом добавляет:

— Вот так хозяева жизни относятся к простым людям. Всегда так было, и сейчас ничего не изменилось.

— Это верно ты подметил, — согласился Драматург. — Такова природа человеческого общества. А ты, Ванюша, очень чувствительный человек и мыслящий. Такие люди, как ты, чаще других становятся пациентами психиатрических лечебниц. Извини, обидеть я тебя не хотел. Просто высказал свои соображения вслух.

— Я не обиделся, — вяло улыбнулся Иван Степанович. — Ты прав, меня до глубины души трогает несправедливость одного человека к другому, равнодушие людей к совершаемому злу, если оно происходит даже в отношении посторонних людей. А некоторые живут по принципу — моя хата с краю, я ничего не знаю. Не понимаю я таких людей…

— Равнодушие, говоришь, — подхватил Драматург, — мне приходилось немало видеть равнодушных людей. Я даже на эту тему написал пьесу под заголовком «Беспородный». Эту пьесу напечатали в журнале, но не уверен, что ее возьмет к постановке какой-нибудь театр.

— Расскажи содержание пьесы, — оживился Иван Степанович, — интересно послушать от самого писателя-драматурга.

— Ну, насчет писателя-драматурга — это слишком, — слегка смутился Драматург. — Если сказать, начинающий писатель, то это еще можно принять. Но раз тебе интересно, я готов рассказать и узнать твое мнение о моем творении. Тем более у нас имеется немного времени до начала вечерней приборки.

— Какой приборки?

— Мокрой. В палатах.

Иван Степанович задумчиво улыбнулся и почесал затылок.

— Понимаешь, дорогой мой писатель, когда мы заговорили о пьесах, я на некоторое время забыл, что нахожусь в психиатрической больнице.

— Ничего удивительного, — сочувственно обронил Драматург, — твои добрые мысли отодвинули в сторону тревожные негативные раздумья. Это говорит о том, что добро в конце концов всегда возьмет верх над злом.

— Это радует. Давай о твоей пьесе. Больше перебивать не буду.

Драматург кивнул и наморщил высокий лоб.

— Пьеса «Беспородный» в одном действии. Я даже наизусть помню действующих лиц. Тебе их перечислить?

— Конечно, и обрисуй, пожалуйста, как они выглядят. Ты будешь рассказывать, а я представлю себе, что нахожусь в театре.

— Хорошо, — улыбнулся Драматург. — Ну так вот, дорогой мой зритель, действующие лица пьесы следующие. Нельсон, старый одноглазый беспородный нес. Клюкин Наум Горлеич, недавно избранный новый мэр небольшого провинциального городка Н., мужчина упитанный, с тройным подбородком, с властным выражением лица, в блестящем костюме, хозяин черного «Майбаха». Квакин Макар, водитель «Майбаха», худой, суетливый мужичок с угодливой улыбкой на узком лице. Ряшкина Ирма Леонидовна, грузная бойкая женщина средних лет, хозяйка мясного павильона местного рынка. Метелкин Аркадий Ефимович, заместитель начальника департамента строительства и архитектуры мэрии, элегантный молодой мужчина в светлом дорогом костюме. Лисичкина Анжелика, крашеная блондинка лет тридцати пяти, владелица «Салона красоты», резко пахнущая импортным парфюмом. Филиппов Авдей Спиридонович, круглый, словно колобок, мужчина в возрасте, скорняк. Свистунов Василин, подвыпивший мужчина в открытом окне третьего этажа. Матрена Степановна, сердобольная старушка с тросточкой в руке. Зайцева Агнесса Устиновна, страстная любительница кошек. Денис и Олег, друзья, подростки двенадцати-тринадцати лет. Смирнов Сергей Андреевич, безногий инвалид-колясочник, житель однокомнатной квартиры на первом этаже «хрущевки». Вот и все действующие липа.

— Довольно разношерстная компания, — заметил Иван Степанович, внимательно слушавший собеседника. — Предчувствую интересную интригу.

— Надеюсь, мой дорогой зритель, я тебя не разочарую, — усмехнулся Драматург. — Слушай и представляй сцену дальше. Действие происходит на узкой асфальтированной дороге между домами жилмассива, в будний день, в дневное время. Поперек дороги лежит, вытянувшись, старый одноглазый беспородный псе по кличке Нельсон. Пес грязный, по его поведению можно судить, что он выбился из сил. Нельсон жалобно поскуливает и медленно, грустно смотрит одним глазом по сторонам. Он явно нуждается в помощи. В это время возле пса, скрипнув тормозами, останавливается сверкающий лаком мерный «Майбах». Автомобиль нетерпеливо сигналит, требуя освободить дорогу. Он не может объехать собаку, так как не позволяет узкое полотно дороги. Нельсон делает попытку встать, но у него не достает сил даже на это. Он вновь прижимается к асфальту и, поместив морду между передними лапами, жалобно смотрит на грозный автомобиль и продолжает изредка поскуливать. Хозяин «Майбаха» что-то недовольно говорит водителю, и тот торопливо покидает автомобиль. Приблизившись к собаке, водитель, повысив голос и взмахивая руками, пытается прогнать собаку прочь, но пес не реагирует на его угрозы. Устало посмотрев на крикуна своим единственным глазом, он не изменяет своего положения. Мэр, сердись, бросает из машины водителю: «Чего ты уговариваешь какую-то псину? Пни хорошенько. А не уйдет, так оттащи в сторону. Похоже, нес больной». Водитель отвечает: «Наум Гордеич, мне тоже кажется, что собака нездоровая». Он осторожно тычет носком туфля Нельсону в бок, но пес не обращает на этот недружеский жест никакого внимания. Мэр, сердясь на водителя пуще прежнего, повышает на него голос: «Да оттащи ты его в сторону. У нас нет времени останавливаться из-за каждой собаки». Водитель отвечает: «Наум Гордеич, но пес грязный, может, заразный». Мэр: «Ну, так оттащи палкой». Водитель обеспокоенно: «Но я не вижу палки близко». Мэр, раздраженно: «Тогда поехали через собаку. Похоже, она уже не жилец».

— Ну и подлец же этот мэр! — не сдержался Иван Степанович. — Мне представляется, что у него вместо сердца булыжник.

— Не исключено, — согласился Драматург, — слушай дальше. В это время мимо проходит старушка Матрена Степановна. Она слышала натянутый разговор между хозяином машины и водителем. Сердито посмотрев на господина в машине, Матрена Степановна кричит ему: «Как это — поехали через животное?! Ты чо, с ума сошел?!» Мэр, недовольно сморщившись от резкого высказывания вдруг появившейся защитницы собаки, грубо бросает: «Если ты, старая, такая сердобольная, то сделай милость, оттащи эту псину в сторону. У меня нет времени ждать, когда твой пес соизволит освободить дорогу». Матрена Степановна: «Это не мой пес. Но как тебе не стыдно заставить немощную старуху убрать с дороги собаку, чтобы ты проехал на своей машине?! Ишь, какой важный. Постыдись. Лицо вон какое наел, что даже из машины лень вылезти. Выйди да перенеси собачку на травку. Неужели не видишь, что ей плохо? Наверное, какой-нибудь молодой негодяи прибил ее или отравил. Сейчас стало модно травить беззащитных животных. Люди стали жестокие, как фашисты. Я бы и слов на тебя не тратила, если бы у меня были силы. Мне уж без году девяносто». Мэр, раздраженно, переходя на крик: «Ты, бабуля, хоть знаешь, с кем разговариваешь? Я новый мэр города. Что значит — наел лицо? До девяносто лет дожила, а культуре общения с руководством не научилась». Матрена Степановна, удивленно, с иронией в голосе: «Надо же, мэр! Большой начальник, а ума с ноготь». Мэр, с угрозой в голосе: «Ты, бабка, не оскорбляй должностное лицо. Как бы не пришлось отвечать за оскорбление. Твое счастье, что старая». Матрена Степановна, посуровев лицом: «А чо ты мне сделаешь, господин мэр? Переедешь машиной, как хотел переехать эту несчастную собачку?» Мэр зло кричит водителю: «Макар, убери сумасшедшую старуху! И отодвинь наглую собаку с дороги ногами. У меня нет времени на пустую болтовню с глупым народом. Не бойся замарать туфли. Я куплю тебе новые». Матрена Степановна с презрением отстраняет руку водителя, взявшего ее под локоть, и самостоятельно, сердито постукивая тросточкой об асфальт тротуара, медленно уходит, проворчав при этом себе под нос со вздохом: «Ну и времена наступили! Люди хуже собак стали».

— Я полностью согласен с этой старушкой, — вставил Иван Степанович. — Действительно, некоторые люди хуже собак.

— Кто бы спорил, — кивнул Драматург. — Особенно это заметно среди людей богатых и наделенных властью. Озвученный эпизод — это всего лишь начало моей пьесы.

— Извини, что перебил. Рассказывай дальше.

— Дальше градус сюжетной интриги поднимается. К месту происшествия подходит грузная женщина средних лет, Ирма Леонидовна Ряшкина, хозяйка мясного павильона местного рынка. Уперев полные руки в бока, она недовольно смотрит на водителя «Майбаха», брезгливо толкнувшего лежащую собаку вбок носком туфли и переводит строгий взгляд на высунувшегося из кабины Клюкина. «Что тут происходит? — спрашивает она голосом полицейского, заметившего непорядок на улице. — Что за шум, а драки нет?» Мэр, язвительно усмехнувшись на ее вопрос, отвечает: «Вы, женщина, куда идете?» Ряшкина, обидевшись на тон Клюкина, бросает: «Куда надо, туда и иду. Вы, мужчина, не очень вежливы. Думаете, если обладаете «Майбахом», то можете разговаривать с людьми через губу? У меня машина не хуже вашей». Мэр, согнав с лица усмешку, отвечаете недружелюбной ехидцей: «Поздравляю! Меня совершенно не интересует, какая у вас машина. Соизвольте убраться с дороги, да поскорее. У меня нет времени на разговоры с посторонними лицами». Ряшкина, покраснев от возмущения, выкрикивает: «А ты, оказывается, хам». Мэр, побагровев от наглой дерзости, зловеще цедит сквозь зубы: «Что вы сказали? Сейчас же извинитесь! Вы знаете, с кем разговариваете? Я новый мэр города». И тут зависает пауза. Ряшкина в замешательстве. Она некоторое время о чем-то напряженно думает, сконфуженно бросая нервные взгляды по сторонам на подходящих людей. Водитель Квакин с ироничной усмешкой смотрит на Ряшкипу, довольный произведенным эффектом от слов своего высокопоставленного начальника. Ряшкина суетливо достает из сумочки носовой платок, задрожавшей рукой вытирает выступивший на лице нот. Она старается выиграть время, чтобы обдумать свое дальнейшее повеление. Наконец собирается с духом, изображает на лице улыбку умиления и произносит слащавым голосом: «Вы — новый мэр?! Очень приятно. Извините, не узнала. Хотя на листовках видела вас. Знаете, работа, суета, присесть некогда, совсем замоталась. Извините еще раз! Простите, как вас по имени-отчеству?» Ряшкина вновь вытирает платком вспотевшее лицо, не зная как с достоинством выйти из щекотливой ситуации. Она впервые попала в столь унизительное положение. На рынке — другое дело. Там она чувствует себя королевой, ей многие льстят и заискивают. Мэр, довольный, как и водитель Макар, произведенным на женщину-грубиянку эффектом, строго, но с оттенком снисходительности роняет: «Ко мне нужно обращаться — Наум Гордеич». Ряшкина изображает на лице высшую степень уважения и с натянутой улыбкой отвечает: «Очень приятно, Наум Гордеич! Очень приятно! А я — Ирма Леонидовна, хозяйка мясного павильона местного рынка. Как это я вас сразу не узнала! Извините, пожалуйста, мою бестактность. Простите, ради бога». Мэр с нетерпеливой досадой кидает: «Не задерживайте, Ирма Леонидовна. У меня нет времени на пустые разговоры. Идите на свой рынок… Хотя у меня к вам небольшая просьба». Ряшкина, преданно уставившись в строгое лицо мэра, торопливо отвечает: «Я к вашим услугам, Наум Гордеич. Что надо сделать?» Мэр с усмешкой: «Уберите с дороги собаку. Мой водитель нерешительный, не знает, с какой стороны подойти к ней. А вы, я вижу, женщина решительная, не из боязливых». На лице Ряшкиной растерянность от унизительного предложения. Она сконфуженно оглядывает собравшихся зевак, ища поддержки. Вот ее бегающий взгляд останавливается на Авдее Филиппове, круглом, словно колобок, мужчине лет пятидесяти. Ряшкина облегченно вздыхает и обращается к мэру: «Наум Гордеич, среди нас находится скорняк Авдей, — она указывает на Филиппова, — его может заинтересовать шкура этого пса. Думаю, Авдею и следует поручить заняться собакой. А то пес подохнет, провоняет и шкура станет негодной». Филиппов возмущается: «Ты что, Ирма, совсем рехнулась?! Предлагаешь содрать шкуру с живой собаки! Я не живодер. Я скорняк культурный, меня многие знают». Тут в разговор вступает худая сутулая женщина в почтенном возрасте, Зайцева Агнесса Устиновна, страстная любительница кошек. Она эмоционально обращается к собравшимся: «Граждане, а ведь пса можно вылечить. Неужели среди вас нет человека, который пожалеет больную собаку?! Люди вы, в конце концов, или нет?» Скорняк отвечает Зайцевой с ехидной ухмылкой: «Агнесса Устиновна, чем советы другим давать, сами и подберите собачку, вылечите. Все знают — вы большая любительница животных». Зайцева кидает недовольный взгляд на скорняка и осуждающе качает головой: «Ты, Авдей Спиридоныч, злой человек. Как будто не знаешь, что я подбираю бездомных кошек. У меня в квартире на данный момент двадцать шесть кошечек. И все они в полном здравии. Ни одной больной не осталось, всех вылечила. Пенсии на это доброе дело не жалею. Но собаку мне брать нельзя. Мои кошечки с собакой не уживутся. По природе у них антагонизма. И тебе, Авдей, это должно быть известно. Хотя в такой тонкости ты, похоже, не разбираешься. Души у тебя нет, шкуродер». Филиппов, обидевшись, повышает голос: «Но-но, кошатница, прошу без оскорблений!» Тут Ряшкина пытается установить контроль над общим разговором. Она обращается к толпе дружеским тоном, стараясь повысить среди присутствующих свой пошатнувшийся авторитет. «Я, дорогие мои, — говорит она, — тоже неплохо отношусь к животным. И этого несчастного пса могла бы взять к себе, будь он породистым. Можете представить, что скажет мне муж, если принесу с улицы одноглазую беспородную собаку! Сеня у меня человек высокого интеллекта, в свободное время детективные книжки читает. Он любит, чтобы дома все было высокого качества. А тут беспородный одноглазый пес, да еще какой-то больной!.. Может, заразный…» В разговор вклинивается скорняк Филиппов, он ехидно обращается к Ряшкиной: «А кем твой Сеня-интеллектуал работает? Поведай публике, не все знают». Ряшкина, недобро глянув на скорняка, с нотками враждебности отвечает: «Сеня трудится рубщиком мяса. И что с того? Любая профессия достойна уважения. Ты вот, Авдей, со шкурами убитых животных работаешь, но я над тобой не смеюсь. Мне до тебя дела нет. Каждому свое. Я бы взяла эту несчастную собаку к себе домой, но наперед знаю, что Сеня не одобрит моего поступка. А мы без взаимного согласия никаких необдуманных поступков не совершаем. Где гарантия, что этот пес не болеет птичьим гриппом?» Среди присутствующих раздаются сдержанные смешки, а из открытого окна третьего этажа «хрущевки» доносится ядовитый смех подвыпившего мужчины, Свистунова Василия. Его смех адресован Ряшкиной: «Собаки, Ирма Леонидовна птичьим гриппом не болеют. Это тебе не голуби». Ряшкина, обидевшись на несвоевременную колкость Свистунова, с подчеркнутой неприязнью отвечает: «Какая разница — птичий грипп или собачий. Может, собачий еще пострашнее… А ты, Василий, опять нализался? Все самогонку гонишь? Молчал бы ты уж, алкаш несчастный!..» Свистунов оскорблен, он намерен оставить последнее слово за собой: «Злая ты базарная баба, — выкрикивает он, — я в отпуске, имею право и выпить. И самогон тать Закон не запрещает, я самогонкой не торгую. А вот в твоем павильоне вместо баранины доверчивому покупателю могут подсунуть дохлую конину, которая не проходит санитарной проверки. Почему такое возможно в твоем мясном павильоне? Отгадка тут простая — проверяющие тобою подкуплены. И сказать в свое оправдание ты ничего не можешь, потому что это истинная правда. Ты, Ирма, даже сейчас не покраснела. А почему? Потому что у тебя нет совести». Ряшкина зло смотрит на разоблачителя ее темных коммерческих дел и с нервным смешком выкрикивает: «Брешешь, пьянчуга! Кто тебе поверит? У тебя от пьянства уже башню снесло». Свистунов смеется: «Что, не нравится, правда глаза колет? Знаю я твоих контролеров. Они из твоего кабинета с пакетами мяса уходят. Так что чья бы корова мычала, а твоя молчала». Мэр, потеряв терпение, вылезает из машины и властно, повышенным тоном командует: «Сейчас же прекратите заниматься сплетнями и взаимными оскорблениями! В конце концов, кто-нибудь уберет собаку с дороги? Я опаздываю на совещание». Тут к толпе подходит Анжелика Лисичкина, крашеная блондинка лет тридцати пяти, владелица «Салона красоты». От нее резко пахнет импортным парфюмом. Она проталкивается поближе к машине и спрашивает с любопытством: «Кого задавили? Сейчас каждый день кого-нибудь где-нибудь давят». Увидев лежащую собаку, Лисичкина теряет интерес к происшествию и роняет разочарованно: «A-а, это собаку переехали. Их, бездомных, много по городу бегает. А чего собрались-то?» — Владелица «Салона красоты» в недоумении оглядывает толпу. Мэр, находясь в крайней степени раздражения, грубо бросает: «Вас ждали, молодая-интересная. Может быть, вы уберете с дороги это непонятливое животное. Мне нужно проехать. Я опаздываю на совещание».

Неожиданно интересный рассказ Драматурга о своей пьесе оборвал громкий звонок, раздавшийся во всех помещениях психиатрической больницы. Затем по местному радио прозвучал строгий мужской голос дежурного медбрата, возвещающий о начале вечерней санитарной приборки.

— Следует подсуетиться, Ванюша, — обеспокоился Драматург, вставая с кровати. — Не стоит привлекать к себе внимание надзирателей. За нарушение распорядка последует строгое наказание. Не хотелось бы еще раз оказаться в штрафном изоляторе. И тебе не советую.

— Тебе приходилось гостить в изоляторе?

— Один раз пришлось познакомиться с этим ужасным помещением. Там через каждый час из душа автоматически хлещет на тебя холодная, можно сказать, ледяная вода. После этой экзекуции запросто можно получить воспаление легких. Слава Богу, мой организм в тот раз выдержал. Но я с неделю кашлял от простуды.

— И в чем ты тогда провинился?

— Вина моя состояла в том, что я нецензурно выразился в адрес дежурного медбрата зато, что он грубо втолкнул меня в палату, а я упал и подвернул руку. Новичком я тогда был. После штрафного изолятора я сделал для себя определенные выводы и больше местного распорядка не нарушал. Думаешь, они меня изолятором сломали? Нет. После того случая мне так захотелось на свободу, что я про себя решил: вытерплю любой режим, но на свободу вырвусь. Учись на моей ошибке, Ванюша, и не делай своих ошибок. Мы должны твердо верить, что придет то время, когда расстанемся с этим казематом строгого режима. Если наша воля перестанет сопротивляться, то и нас превратят в безвольные овощи, а через некоторое время увезут из палаты вперед ногами на больничный погост с номером на дощечке без фамилии.

— Нерадостная перспектива, — глубоко вздохнул Иван Степанович.

— Ничего, Ванюша, не переживай. Надо держаться. Ну а чем заканчивается моя пьеса, расскажу после ужина. Если, конечно, она тебя заинтересовала.

— Еще как заинтересовала, — отозвался Иван Степанович, направляясь вслед за Драматургом в подсобное помещение за инвентарем для приборки. — В твоей пьесе все как в жизни. Ты рассказываешь содержание пьесы, а я вижу живых людей, с которыми приходилось реально сталкиваться в повседневной жизни.

Только они вышли в коридор, как из противоположного конца коридора до них донесся звон разбитого оконного стекла и истеричный крик: «Гады, сатрапы, палачи, деспоты… Сижу за решеткой в темнице сырой…» Вновь слышится звон разбитого стекла и шум борьбы. Потом раздается приглушенный с хрипом отчаянный вопль: «Отпустите, палачи, я птица, я хочу улететь на свободу…»

Иван Степанович и Драматург остановились, присмотрелись. Два дюжих санитара скрутили худого длинного пациента и надели на него смирительную рубашку. На месте происшествия валялась швабра — щетка с деревянной ручкой — и россыпь осколков оконного стекла. Один из санитаров окинул быстрым взглядом выходивших в коридор обитателей палат и зло крикнул на них: «Всем немедленно заняться приборкой! Здесь вам не кино». После этого санитары увели взбунтовавшегося придурка на первый этаж, а Драматург горестно промолвил: «Не выдержал человек. В карцер повели бедолагу. Отжил несчастный. Теперь ему пропишут усиленные уколы. А потом, после сердечной недостаточности, — на погост».

— Веселенькое заведение, — печально обронил Иван Степанович. — Драматург, смотри, кажется, сюда направляется медбрат Егор.

— Он самый, — подтвердил Цезарь, — давай-ка, Ванюша, покажем пример ударного труда. Это пойдет нам на пользу.

После приборки медбрат Егор вошел в тридцать третью палату неторопливо, с властным выражением лица, словно начальник тюрьмы в камеру к зекам… В его правой руке была чистая белая салфетка. Скользнув взглядом по отступившим в сторону обитателям штаты, медбрат стал проверять качество приборки белой салфеткой. Потрет салфеткой но окну или стене и смотрит на салфетку в поисках на ней грязи. Но салфетка постоянно оставалась чистой. Хмыкнув или от удивления, или от досады, что не может найти грязного места после приборки, Егор немного постоял в раздумье, потом решительно нагнулся и потер салфетку об пол. Но и после этого салфетка оказалась чистой. Тогда медбрат скупо усмехнулся и похвалил: «Молодцы. Поставлю в пример другим. В ужин получите дополнительно по стакану компота из фиников. Отдыхайте». Сказал и ушел, закрыв за собой дверь.

— Осчастливил, — иронично заметил Драматург, — я всю жизнь мечтал о компоте из фиников. Заслуженная награда за наш ударный труд.

— Похоже, они нас и за людей не считают, — расстроился Иван Степанович. — Стакан компота! Что б ты им подавился, благодетель хренов.

— Ванюша, ты о чем? — усмехнулся Драматург, растягиваясь на кровати. — В этом каземате люди те, кто в белых халатах, а все остальные — их пациенты, психически ненормальные существа, проще говоря, придурки, подопытный материал. Здесь с тобой могут сделать что угодно и отвечать не будут. Ну, хватит об этом. Береги свои нервы. Давай просто отдохнем. После такой стахановской приборки у меня все члены ноют, шевелиться неохота. До ужина у нас еще есть время.

— Полностью с тобой согласен, — устало промолвил Иван Степанович, располагаясь на своей кровати. — Даже говорить неохота. А вот послушать что-нибудь интересное я не против.

— Ты на что намекаешь? — мелко посмеялся Драматург.

— Никаких намеков, — улыбнулся Иван Степанович. — Я же не садист, чтобы просить уставшего друга выполнить свое обещание.

— Спасибо за заботу, Ванюша, — улыбнулся Драматург. — Я помню свое обещание закончить рассказ о пьесе «Беспородный». И с большой охотой расскажу тебе, чем все закончилось. Это только отвлечет обоих от мрачной обстановки, которая нас окружает.

Иван Степанович, преисполненный большого уважения и воз-пикшей любим к Драматургу, повернулся к нему лицом и приготовился слушать.

— По-моему, я остановился на том месте, когда мэр предложил Анжелике Лисичкиной, владелице «Салона красоты», убрать с дороги лежащую беспомощную собаку, которая мешает его машине проехать.

— Да, на этом самом месте, — кивнул Иван Степанович. — Лисичкина — крашеная блондинка лет тридцати пяти, от которой резко пахло импортным парфюмом.

— Молодец, у тебя отличная память, — одобрил Драматург. — Ну так вот, слушай дальше. Эта Лисичкина, пренебрежительно хохотнув, не узнает мэра и отвечает ему: «Ну, ты, мужик, даешь! Задавил собаку, а я должна убрать ее с дороги?! Совсем наглость потерял. У тебя что, крыша поехала? Свои ручки боишься замарать?» Ряшкина, хозяйка мясного павильона местного рынка, с испугом шепчет Лисичкиной за ее спиной: «Анжелика, это новый мэр города. Клюкин Наум Гордеич. Он тебя в два счета оставит без лицензии. Пойдешь торговать туалетной бумагой. Извинись, дурра. Скажи — не признала». Мэр, нахмурившись и сурово посмотрев на Лисичкину, задумчиво изрекает: «Да-а, проблем, вижу, в городе немало. Особенно в области культуры поведения граждан. Работы — непочатый край. Но хотелось бы надеяться…» На что новый мэр города хотел бы надеяться, присутствующие так и не услышали, потому что его глубокомысленную назидательную речь перебил громкий, восторженный возглас Лисичкиной: «Наум Гордеич?! Это вы? Как это я вас сразу не узнала. Вы наш новый мэр. Ведь я за вас голосовала. У вас такая блестящая биография! Как я рада, что избрали именно вас! Вы меня извините — я была не совсем корректна в своих высказываниях. Жизнь сейчас такая нервная. Мне стыдно, что я приняла вас за водителя». Владелица «Салона красоты» разрумянилась от возбуждения, она нервно покусывает нижнюю губу и заискивающе продолжает: «Вы просили убрать с дороги этого паршивого пса? Эго несложно. Я сейчас». Лисичкина приближается к собаке и зло пинает ее в бок. Нельсон глухо стонет от боли, потом жалобно скулит, но положения тела не меняет. Тут за собаку заступается Зайцева, любительница кошек. Она толкает Лисичкину в плечо: «Ты что, сдурела?! Живую собаку так жестоко пинаешь. Сердца у тебя нет. А еще интеллигентную из себя строишь, духами намазалась». Лисичкина отвечает ей растерянно: «А ты, Агнесса, считаешь нормальным, что мэр города не может проехать из-за какой-то полудохлой собаки? У Наума Гордеича каждая минута на счету, у него дел побольше, чем у нас, простых людей. Я бы и руками оттащила это вонючее животное, да мне нельзя руки пачкать. Работа у меня такая — требует чистоты и благородных запахов. Представь себе: я прихожу в салон красоты, а от моих рук псиной несет. Все клиенты разбегутся». Из открытого окна третьего этажа доносится пьяный хохот Свистунова.

— Ну и публика. — осуждающе роняет Иван Степанович. — Точно, как и жизни.

— Такую публику в любом городе встретишь, — усмехнулся Драматург. — Слушай дальше. Свистунов, вытирая ладонями выступившие от смеха слезы, выкрикивает, чтобы было слышно всем присутствующим: «Эй вы, клоуны, чего напрягаетесь? Послушайте моего совета. Попросите начальника ЖЭУ прислать вам подъемный кран. Он уж наверняка решит вашу сложную проблему». И Свистунов вновь заливается смехом. В этот момент к толпе, насвистывая развеселенький мотивчик, подходит Метелкин Аркадий Ефимович, щеголеватый молодой мужчина, заместитель начальника департамента строительства и архитектуры мэрии. Он узнает в стоящем возле машины мужчине нового мэра города, своего начальника. Метелкин поспешно подходит к мэру и, приветливо улыбаясь, протягивает ему руку. Мэр вздыхает и, посмотрев мимо Метелкина, нехотя пожимает протянутую руку. Кислое выражение лица мэра говорит о том, что ему досадно видеть на этом глупом происшествии работника мэрии, который не упустит случая выставить нового мэра в сатирическом виде перед сослуживцами. Метелкин, окинув равнодушным взглядом толпу, не решается задать вопрос мэру напрямую и обращается к водителю Макару: «Послушай, голубчик, по какому поводу этот несанкционированный митинг? — Он переводит брезгливый взгляд на лежащую собаку. — Ты что, совершил наезд на собаку, а возмущенный народ протестует?» Мэр, с недовольной миной на лице, опережая водителя, с досадой отвечает: «Публика здесь, Аркадий Ефимович, собралась удивительная. Таких мастеров произносить оскорбления, разносить сплетни и в то же время показывать высший пилотаж подхалимажа, еще поискать надо. Но никто из этих талантливых людей не в состоянии оказать мэру города пустяшную услугу — убрать с дороги больную собаку, перегородившую путь автомобилю». Метелкин удивленно оглядывает присутствующих и осуждающе качает головой: «И в этом вся проблема? Ну и ленивый же стал народец! Дел-то на одну минуту. Сейчас, Наум Гордеич, я решу этот вопрос». Метелкин снимает пиджак, стряхивает с него невидимую соринку, затем с выражением важности предстоящей работы осторожно полает пиджак водителю и говорит ему: «Подержи-ка, любезный, да не урони в грязь. Костюм светлый…» В эту минуту из толпы к лежащей собаке протиснулись два подростка лет двенадцати-тринадцати, Денис и Олег. Денис с удивленной радостью говорит: «Олег, смотри, Нельсон нашелся. Тот, что с соседней улицы. Его зашиб камнем наркоман, что захаживает к Соньке-потаскухе». Олег всматривается в собаку и отвечает со вздохом облегчения: «Да, это Нельсон! Бедняжка, он еле живой. — Затем грозит возмущенно в сторону: — Ну, погоди, наркоман, ты свое получишь!..» В этот момент Метелкин закатывает рукава сорочки и деловито бросает: «Ну-ка, пацаны, посторонитесь. Сейчас я уберу пса с дороги. Видите, он мешает проезду машины мэра города». Одновременно с этим к толпе энергично подъезжает инвалид-колясочник Смирнов Сергей Андреевич, житель однокомнатной квартиры на первом этаже «хрущевки». Он твердым голосом произносит: «А ну-ка, граждане посторонитесь». Люди с любопытством смотрят на инвалида-колясочника и расступаются. Сергей Андреевич, подъехав к Нельсону, обращается к подросткам: «Ребята, поднимите-ка собачку ко мне на коляску. Этот песик будет жить у меня. Я его вылечу». Денис и Олег поднимают Нельсона и кладут к Смирнову на коляску. Сергей Андреевич с привычной ловкостью разворачивает коляску и едет к своему подъезду. Денис и Олег идут за ним. В толпе зависает пауза. Все замерли в том положении, в каком находились. Их неподвижные взгляды направлены в сторону инвалида-колясочника. В следующую минуту машина с мэром города уезжает с места незначительного происшествия. Занавес. Вот так заканчивается моя пьеса, Ванюша. Что скажешь?

— Пронзительная вещь, — раздумчиво ответил Иван Степанович. — Вроде незамысловатый сюжет, но трогает самые глубинные душевные струнки, заставляет задуматься о нашей повседневной непростой жизни. Ты, Драматург, настоящий писатель.

— До настоящего писателя мне еще далеко, — самокритично возразил Драматург, — но, дружище, чувствую, что в этом жанре мое призвание. Только бы вырваться на свободу.

Неожиданно с улицы донесся душераздирающий крик. Иван Степанович поспешил к окну, открыл форточку. Подошел Драматург. Они всмотрелись сквозь решетку во двор больницы и увидели, что на заборе из колючей проволоки, вцепившись в прутья высоко поднятыми руками, висит седой бородатый мужчина в обычной больничной пижаме. С двух сторон его держали за поднятые руки два рослых охранника. Бородач истерично, изо всех сил выкрикивал одну и ту же фразу: «Православные, спасите, убивают!» В следующую минуту к нему спокойно подошли два широкоплечих санитара. Они обрушили свои дубинки несчастному на спину, затем сняли обмякшее тело с проволоки и, держа его за кисти рук с двух сторон, поволокли обессилевшего старика в сторону торца больницы, где размещалось дежурное помещение охраны. Разутые ноги старика безвольно тащились по мраморной тротуарной плитке, которой был выложен весь двор психиатрической лечебницы. Один из охранников обратил внимание на больничные тапочки старого придурка, оставленные у забора, и пнул их в сторону ушедших с присмиревшим пациентом санитаров. Носить тапочки больных не входило в обязанности охранников.

— Еще один человек не выдержал, — мрачно вздохнул Драматург. — Как мне известно, кличка этого старика — Святой. Он бывший священник. В данном каземате находится второй гол. Жаль старика. После этого поступка его дни сочтены. Вероятнее всего, его определят в «музыкальную» камеру. После нее — он уж точно не жилец.

— В «музыкальную» камеру? — поинтересовался Иван Степанович. — Что за камера?

— Помещение без окон и вентиляции, с усиленной звукоизоляцией, — пояснил Драматург, — в нем постоянно звучат всевозможные раздражающие психику звуки — то надрывный плач ребенка, то невыносимые стоны подвергаемых избиению людей и тому подобное. Все это записано на пленку и прокручивается в камере автоматически.

— Но ведь от подобных мучений и здоровый человек может сойти с ума?! — возмутился Иван Степанович. — Зачем издеваться над уже психически больными людьми? Их надо лечить, а тут все наоборот, самый настоящий концлагерь.

— Это сложный вопрос, — задумчиво обронил Драматург. — Иногда меня посещает страшная мысль: «Может, это вовсе и не лечебница, а хитрая современная фабрика по превращению неугодных кому-то людей в психически больных особей, которых нельзя возвращать в общество?» От этой мысли, Ванюша, меня бросает в холодный пот. Если это действительно так, то шансов выйти на свободу у нас совсем мало.

— Кошмар! — отчаянно бросил Иван Степанович. — Что же делать? Ждать, когда подойдет наша очередь на погост?

— Не знаю, Ванюша, — мрачно промолвил Драматург. — Кое-какие соображения имеются, но окончательного, твердого плана пока нет. А без хорошо продуманного плана очень большой риск. Второго шанса нам здесь не дадут.

— Это надо же, старого больного человека дубинками по спине! — не мог успокоиться Иван Степанович. — Оригинальный метод лечения! Неужели об этом не знает главврач?

— Сильно сомневаюсь, — хмуро процедил Драматург, увлекая Ивана Степановича в сторону кроватей. — Давай, Ванюша, успокоимся и побережем нервы. Все равно что-нибудь придумаем. На кону свобода, а поэтому надо беречь нервы и очень хорошо думать. Думать и думать, пока нас не лишили этой способности.

На следующий день после завтрака в тридцать третью поспешно вошла Росомаха и, строго посмотрев на вскочивших при ее появлении с коек обитателей палаты, приказным тоном бросила:

— Драматург и ты, Жених, — немедленно к главному врачу. — При слове «жених» госпожа доктор презрительно усмехнулась и сухо закончила свою яркую речь: — Следуйте за мной!

Вскоре она, коротко постучав в дверь кабинета главврача, тут же вошла в него, через несколько секунд вышла, пропустила в кабинет Драматурга и Ивана Степановича, закрыла за ними дверь и удалилась по своим делам.

Сергей Петрович сидел за столом и неспешно затягивался сигарой. Он некоторое время внимательно рассматривал вошедших в кабинет пациентов сквозь очки с толстыми линзами. Выражение раскрасневшегося лица главврача было размягченным, от него исходил запах алкоголя.

— Проходите, садитесь, — прервал он паузу, — вот сюда, за приставной столик.

Драматург и Иван Степанович разместились в жестких креслах с двух сторон приставного столика и настороженно уставились на главного врача.

Неожиданно для них главврач пододвинул в их сторону коробку с сигарами и зажигалку и дружелюбно предложил:

— Курите, у нас предстоит серьезный творческий разговор.

— Спасибо, я не курю, — отказался Драматург.

— Минздрав предупреждает, что курение вредно для здоровья, — с оттенком юмора обронил Иван Степанович. — Я табаком тоже не балуюсь.

Главврач приятельски улыбнулся и пошутил:

— Я думаю, что в этом спорном вопросе больше прав философ, сказавший, что табак и алкоголь вредны для здоровья не всегда, а только при жизни.

— Мудрая мысль, — согласился Драматург. — Тем не менее мы рисковать не будем. Здоровье нам еще пригодится на свободе.

Полину главного врача скользнула ироничная усмешка.

— А ты оптимист. Драматург. — Главврач положил сигару на стеклянную пепельницу, некоторое время смотрел на ее кончик, испускающий тонкую струйку дыма к потолку, потом вдруг, глубоко выдохнув, перевел взгляд на пациентов и озадаченно заговорил:

— Я на серьезный разговор пригласил вас, друзья.

Обращение «друзья» было для Драматурга и Ивана Степановича некоторой неожиданностью.

— За вчерашний день в нашей клинике с катушек съехали два человека, а затем скончались от инфаркта, — продолжил главврач, — это очень плохо.

— Вы имеете в виду психа, который разбил окно и хотел улететь птицей на слободу, а также Святого, пытавшегося перелезть через колючую проволоку? — осторожно осведомился Драматург.

— Да, их, — кивнул главврач. — Царство им небесное. — Я не сомневался, что вы в курсе данных происшествий. В нашей клинике любое событие становится всеобщим достоянием. Так вот, друзья, скажу вам откровенно, уменьшение в клинике количества пациентов Хозяином не приветствуется. Почему? Потому что за лечение каждого пациента кто-то платит. За тех, кто чокнулся на свободе, — платят родственники. За эту категорию больных оплата установлена умеренная, а вот за особую категорию наших клиентов платят в разы больше, и платят не родственники.

— Сергей Петрович, а кто относится к особой категории? — осмелился задать вопрос Иван Степанович. — И кто платит за их лечение в разы больше?

Главврач раскурил потухшую сигару, выпустил кольцо дыма вверх и с натянутой улыбкой ответил:

— Этого нам не положено знать. Как сейчас говорят, меньше знаешь, крепче спишь и здоровее будешь. Я и так вам лишнее сболтнул. А проговорился потому, что наскучило общаться с придурками и захотелось поговорить с нормальными людьми. Ну, будет лирики. Теперь о деле, которое я намерен вам поручить. Как я уже говорил, наша клиника не заинтересована в уменьшении числа клиентов. Тут все понятно — обычный бизнес. А чтобы не было уменьшения числа пациентов, желательно пробудить у них интерес к жизни. Как это сделать? Я тут подумал, что неплохо бы привлечь всех к активному творчеству.

— К какому творчеству? — не понял Драматург.

— К активному, — скупо повторил главврач. — Ты. Драматург, придумай сценарий пьесы, подбери из более-менее адекватных придурков кандидатов на роль артистов, которые будут изображать героев пьесы, а остальная масса пациентов клиники будет зрителями. На подготовку спектакля даю тебе восемь дней. Спроси: «Почему восемь?»

— Почему восемь? — озадаченно повторил Драматург.

— Потому что до очередной медицинской комиссии осталось девять дней, на которой будет решаться и твоя дальнейшая судьба — выйдешь на свободу или будешь еще полгода гостить у нас. Я считаю тебя, Драматург, вполне нормальным человеком, но окончательное слово будет за комиссией. Так что не подведи меня, постарайся. Премьеру твоей пьесы посмотрим перед приездом комиссии. Если премьера пройдет успешно, то покажем пьесу членам комиссии. Очень постарайся, Драматург. Это тебе зачтется. Надеюсь, ты меня хорошо понял. Пробуди своей пьесой у больных желание жить. Этот мой проект одобрен самим Хозяином. Так что не подведи меня. К слову, возьмите себе в помощники Олигарха из сорок донятой палаты. Это сообразительный человек, он поможет вам в подборе артистов. И еще, я дал указание всему медицинскому персоналу допускать вас к придуркам в любую палату. Ходите, присматривайтесь, выбирайте, кто вам подходит. Но не тяните, времени в обрез. Ваши пропуска — ваши надписи на карманах пижам — «Палата № 33».

— Но где репетировать. Сергей Петрович? — расстроился Драматург, не на шутку огорченный возложенной на него почти невыполнимой задачи.

— Это не проблема, — будничным тоном обронил главврач, попыхивая сигарой. — На третьем этаже, имеется просторный актовый зал. Там можете проводить репетиции хоть целыми сутками, там и премьера пьесы должна состояться.

— А какую взять тему для пьесы? — обреченно вздохнул Драматург.

Главврач пожал плечами.

— Это на твое усмотрение. Что-нибудь из реальной жизни. Главное — чтобы всем весело было.

— Ладно, из жизни так из жизни, — кивнул Драматург. — Будет весело.

Иван Степанович вдруг предложил:

— Сергей Петрович, а что, если больным каждое утро выдавать хотя бы по пятьдесят граммов чистого спирта? Всем было бы весело, у психов появится стимул к жизни, каждый бы ждал очередного дня, точнее — очередной рюмки спирта. Недорого и эффективно. Спирт ведь не дорогой.

— Ценю твою сообразительность, Иван Степанович, — главврач задумчиво потер подбородок, — в твоем предложении присутствует рациональное зерно, но с таким предложением выйти на Хозяина я не рискну. На сто процентов уверен, что оно будет отвергнуто. Ведь земля слухом полнится. Общественности станет известно, что наша клиника спаивает душевнобольных людей, и последствия для нас будут весьма неприятными — клинику могут лишить лицензии.

— Но как посторонние узнают о новом методе лечения? — с самым серьезным видом продолжил Иван Степанович. Он, конечно, шутил, но делал вил, что озабочен данной проблемой.

Однако главврач глубоко спрятанной шутки не понял. Он некоторое время дымил сигарой, уставившись в дальний угол кабинета, затем отрицательно покачал головой.

— Нет, этот метод в секрете не удержать. Наши охранники в нерабочее время находятся среди членов своих семей, за пределами клиники, у некоторых из них — болтливые жены. Словом, сарафанное радио по всей округе разнесет. Не годится. Закрыли тему. Вопросы по существу задания есть? Вопросов нет. Значит, задача вам ясна. — Главврач поднялся с кресла. — В таком случае больше не задерживаю. Сейчас же и приступайте к подготовке пьесы. Свободны.

Драматург и Иван Степанович быстро покинули кабинет главного врача. За дверью кабинета Драматург тяжело перевел дух и рукавом пижамы вытер выступивший на высоком лбу зернистый пот.

Вернувшись в палату, Иван Степанович и Драматург буквально рухнули паевой кровати.

Первым заговорил Драматург:

— Знаешь, Ванюша, после данного визита к Сергею Петровичу у меня переменилось мнение о нем в худшую сторону. Полагаю, что он скользкий человек, старается угодить Хозяину. Интересно, кто этот таинственный Хозяин? Нет сомнения, что этого мы никогда не узнаем. А ты здорово ввернул — насчет того, чтобы для веселья психам выдавать по рюмке чистого спирта. Представляю картину. Ведь спирт — коварный алкоголь: попил водички — и опять пьяный.

— Да я пошутил, — усмехнулся Иван Степанович. — Почему было не сделать такое новаторское предложение главному врачу, коли он находится на своем рабочем месте в нетрезвом состоянии? Похоже, он шутки не понял.

— Вероятнее всего, — задумчиво ответил Драматург и глубоко вздохнул. — У меня, Ванюша, после этого визита в голове поселилась тревожная мысль: не выйти нам из этой хитрой частной клиники через медицинскую комиссию. Похоже, тут все схвачено, сверху до самого низа.

— Может, ты спешишь с выводами? Через девять дней все станет ясно. Не переживай раньше времени.

— Мне, Ванюша, и сейчас уже все ясно, — горько протянул Драматург, — ясно стало после той информации, которую сболтнул, по пьяни, главный врач. Клиника не заинтересована в уменьшении числа пациентов, так как за каждую голову получает бабки, а за особую категорию пациентов — бабок в разы больше. Ты хоть понял, что мы с тобой тоже входим в эту особую категорию психически ненормальных людей, за которых кто-то платит большие деньги?

— Догадываюсь, дружите, — с испорченным настроением ответил Иван Степанович. — Нетрудно догадаться, кто платит за нас большие деньги.

— А значит, нам с тобой через медицинскую комиссию из этого каземата не вырваться. Следует искать иной путь. И в этом нам должны помочь наши пропуска — надписи на карманах пижам «Палата № 33». Теперь мы можем со всеми общаться под видом организации труппы артистов. И в первую очередь нам необходимо встретиться с Олигархом из сорок девятой палаты. Интересно, что он за личность? Возможно, что названный пациент — человек из нашей категории. У нас, Ванюша, действительно времени в обрез. Ну что, двигаем на третий этаж в сорок девятую?

Иван Степанович согласно кивнул, и они отправились официально сколачивать из психически больных людей труппу актеров.

Из сорок девятой палаты в коридор доносился шум. Когда Иван Степанович и Драматург вошли в палату, шум прекратился. Девять придурков вопросительно уставились на вошедших чужаков. Только один, десятый, даже не повернул головы в сторону скрипнувшей двери. Он лежал на кровати возле окна и внимательно читал журнал, на обложке которого было обозначено: «Финансы в современном мире».

В следующую минуту от группы возбужденных придурков, скопившихся водном месте, отделился один и подбежал к Драматургу. Из разбитого носа у него выплывала струйка крови. Вытирая кровь рукавом пижамы, придурок совсем не к месту широко улыбался.

— Вы кто? — спросил он заискивающе. — Новенькие? Но у нас нет свободных мест. Однако если вы защитите меня от Графа, то я уступлю вам свою койку, а сам буду спать под койкой. Граф почти каждый день бьет меня. Стоит назвать его — Графинчик, как он бьет меня по лицу. Он ненормальный.

— А ты не называй Графинчиком, это унижает меня, — донесся из группы придурков недовольный мрачный голос. — Меня звать Граф, а не Графинчик. Я тебя предупреждал. Станешь и дальше унижать меня перед почтенным обществом, будешь и впредь получать по морде.

— Вот, слышите? — плаксивым тоном промолвил Князь. — Угрожает. Вот возьму и повешусь, и он будет за это отвечать.

— Но зачем ты унижаешь товарища по несчастью? — сдерживая усмешку, спросил Драматург. — Ведь ты не прав.

Князь обиженно повысил голос:

— Как это я не прав? Именно я и прав. По существующему положению, в обществе Князь выше Графа. Поэтому я могу называть его как захочу — хоть Графинчиком, хоть дерьмом собачьим.

— Ты опять за свое! — раздался из группы придурков злой голос, и вперед выступил плотно сбитый молодой мужчина лет тридцати пяти, широкий в кости, с бледным широкоскулым липом. — Еще хочешь получить по роже?!

Драматург шагнул ему навстречу, замахал руками, словно рефери на ринге, возвещающий о прекращении поединка, и строго бросил:

— Ребята, сейчас же прекратите ссору, немедленно помиритесь. В пропитом случае я буду вынужден отправить вас обоих в штрафной изолятор.

И тут произошло совершенно неожиданное. Князь и Граф быстро подошли друг к другу, обнялись за плечи и совсем по-детски заулыбались. Налицах других подвинутых рассудком больных заблуждали покорно-наивные улыбки.

— Не надо в штрафной изолятор, — взмолился Князь. — Я больше не буду называть его Графинчиком.

— А я не буду бить Князя по физиономии, — заверил Граф, — в штрафном изоляторе очень плохо. Там мыши бегают, а я очень боюсь мышей. Вы не пошлете нас в штрафной изолятор?

— Хорошо, раз вы помирились, то не пошлю, — пообещал Драматург.

Иван Степанович дернул Драматурга за рукав пижамы и шепнул:

— Оставь их. Давай с Олигархом знакомиться. Мне думается, что это тот крупный мужчина, что лежит на койке у окна и читает журнал.

— Весьма вероятно, — кивнул Драматург, — пошли.

Они подошли к мужчине, читающему журнал и, казалось, совершенно не воспринимающему тех событий, что происходили в его палате. Драматург слегка постучал пальцем по журналу. Мужчина отложил журнал в сторону, внимательно посмотрел на чужаков, побеспокоивших его, и недовольно спросил:

— Что вам угодно, господа?

— Вы Олигарх?

— Да, здесь так меня зовут. Так что вам нужно от меня?

— Нам угодное вами поговорить по очень серьезному вопросу, но хотелось бы не в этой веселой компании. Нам посоветовал встретиться с вами главврач, Сергей Петрович.

— Сергей Петрович?! — хмыкнул Олигарх и сел на кровати. — Очень интересно. Хорошо, выйдем в коридор. Я не возражаю обсудить серьезный вопрос, если он действительно окажется серьезным.

Они вышли в пустынный коридор и сели на лавочку возле высокого фикуса. Драматург и Иван Степанович представились Олигарху, после чего Драматург, вспомнив полномочия, которыми наделил их главный врач, провозгласил:

— А еще лучше было бы нам побеседовать в актовом зале, заодно и место нашей будущей работы посмотреть.

Олигарх вопросительно уставился на него.

— В актовом зале? Кто нас туда пустит? Что вы задумали?

— Минутку терпения — и все узнаешь, — улыбнулся Драматург. — Где у вас актовый зал?

— Да тут недалеко, — озадаченно ответил Олигарх, — по коридору, метрах в сорока от нас и сразу за поворотом направо. Но нас туда не пустят. Возле нею как раз дежурное место медбрата Семена. Он отвечает за дисциплину всего третьего этажа.

— Не пустят, говорить? — переспросил Драматург и поднялся. — Пошли. Проверим наши полномочия.

В следующую минуту они подошли к столу дежурного медбрата, который, откинувшись на спинку жесткого кресла, пребывал в состоянии полусна. Это был крупный широкоплечий шатен лет тридцати пяти, со сломанным носом. По его мощной фигуре можно было предположить, что ему в прошлом не чуждо было занятие боксом или тяжелой атлетикой. Инструкция психиатрической лечебницы особого режима и предполагала на этой должности человека именно с такими физическими данными, способного быстро усмирить подвинутых рассудком больных, нарушивших установленный порядок. В тумбочке, стоявшей в метре от стола, через широкую щель полуоткрытой дверцы виднелись стопка смирительных рубашек, скотч и баллончик с нервно-паралитическим газом, а на поясе медбрата поблескивали металлом две пары наручников.

— Здравствуйте, Семен! — приветливо воскликнул Драматург. — Извините, что мы вас побеспокоили.

Семен от неожиданности икнул и с сердитым выражением лица поднялся с пригретого места. Некоторое время он непонимающе разглядывал троих придурков в больничных пижамах, затем, вспомнив кто он такой и на какой ответственный пост поставлен, зло рявкнул:

— Кто такие? Чо надо?

— Мы из тридцать третьей, руководители труппы актеров, — с прежней приветливостью пояснил Драматург. — Откройте, пожалуйста, актовый зал, нам надо репетировать.

— Чо? — взревел Семен. — Я вам покажу актеров! Марш на свой этаж! — И он достал из ящика стола резиновую дубинку. — Фантазеры, мать вашу!

Иван Степанович и Олигарх отступили на шаг, но Драматург не двинулся с места.

— Семен, спрячьте свой весомый аргумент обратно, — строго произнес Драматург. — Хотите, чтобы вас уволили за невыполнение приказа главного врача?! Вам было сказано, что руководителей труппы актеров из тридцать третьей палаты нужно пропускать в любые помещения, куда им понадобится? Вы что, забыли?

Медбрат вдруг наморщил узкий лоб, неохотно бросил дубинку в стол, почесал затылок и изобразил на лице подобие улыбки.

— Вы правы, — наконец выдавил он, — Сергей Петрович предупреждал на планерке. Вижу — вы из тридцать третьей. Как это я забыл? Ты — Драматург?

— Он самый. А это мои помощники по организации труппы актеров. Олигарх из сорок девятой приглашен в труппу по рекомендации самого Сергея Петровича.

— Все, вспомнил. Драматург, — расслабился Семен, — это твое дело, кого приглашать в свою группу, а за порядок будешь отвечать лично.

— Само собой, — кивнул Драматург, — порядок прежде всего.

— Вот ключи от актового зала, под личную ответственность. Большой ключ от главной двери, а поменьше — от небольшой, через которую уходят со сцены. Храни у себя. Тебе разрешено приходить со своей братией в любое время. Занимайтесь хоть до седьмого пота. Меня это не касается. Надо же — артисты.

Семен хмыкнул с усмешкой, бросил на стол ключи и не без удовольствия вновь расположился в своем кресле.

Драматург забрал ключи, отпер главную дверь актового зала, с помощниками вошел внутрь и закрыл дверь на ключ.

Осмотрелись. Актовый зал представлял собой довольно просторное помещение: четыре зарешеченных окна, две простые люстры под не очень высоким потолком, ряды старых стульев — сотни три, глубокая сцена с длинным столом, накрытым выцветшей от времени зеленой скатертью, и видавшие виды восемь стульев, предназначенных, наверное, для президиума. Да, чуть не упустили. Похоже, постоянной принадлежностью актового зала была и довольно заметная пыль, которая покрывала все, что в нем находилось.

— У меня такое ощущение, что в этом чудесном зале посетители бывают один или два раза в году, — усмехнулся Драматург. — Тем не менее этот зальчик мне нравится своей тишиной, что весьма ценно в сумасшедшем доме. Тут намного уютнее, чем в сорок девятой палате, из которой мы с Ванюшей ушли с нескрываемым облегчением. Ты, Олигарх, не обижайся за свою палату. Откровенно говоря, меня удивляет, что ты оказался в этой палате. Скажу прямо — не вижу в тебе и намека на человека с нарушенной психикой. Если не возражаешь, давай познакомимся ближе. Нам удобнее было бы поговорить за столом, что на сцене, тем более что эту сцену нам предстоит обживать.

Они прошли на сцену, выбили скатерть, сдули пыль со стульев и расположились на них.

— О себе мне особенно рассказывать нечего, — раздумчиво начал Олигарх. — В сорок девятую меня перевели две недели назад за некорректное отношение к дежурному медбрату по первому этажу. На том этаже я был в палате на четыре койки. С больными у меня складывались нормальные отношения. Через некоторое время я стал в палате старожилом. Здесь ведь принято время от времени перемешивать пациентов. Соседи по палате менялись, однако каждый раз я с новичками находил общий язык. Так продолжалось до тех нор, пока я резко не поговорил с дежурным медбратом. В результате — сорок девятая палата. Я оказался десятым, и новичком. Как водится, старожилы штаты стали меня, как новичка, испытывать, всячески доставать, высмеивать. Пришлось пару раз применить физическую силу для защиты своей личности. После этого меня стали уважать и обходить стороной, признали за старшего. Между собой придурки постоянно конфликтуют. Может, от скуки, но, вероятнее всего, по причине психической неполноценности. Тут уж ничего не поделаешь. — Он немного помолчал, вздохнул и добавил: — Через девять дней соберется очередная медицинская комиссия, чтобы определить, кто выздоровел и подлежит выписке из больницы. Но, господа, я пришел к твердому выводу, что здешняя медицинская комиссия — чистой воды профанация. Эта формальная комиссия нужна данной частной клинике лишь для отчета перед Министерством здравоохранения. Подпишут такие бумаги, какие им нужны для отчета. На прошлой комиссии ни одного человека не выписали. Я был на той комиссии. Так называемые медицинские светила задавали пациентам такие вопросы, что впору их самих следовало прописать в сумасшедшем доме. Потом члены комиссии единогласно приходят к выводу, что больному еще необходимо подлечиться, что он все еще опасен для общества. В общем, сплошной цирк, который оплачен большими деньгами. Этим продажным медикам платят те люди, которым я не нужен на свободе. В этом я полностью уверен. Не сомневаюсь, что и на этот раз меня не выпустят из проклятой Бастилии.

— Из Бастилии, говоришь? — раздумчиво обронил Драматург. — Верно подметил. Эго мрачное здание действительно напоминает Бастилию, в которой содержали неугодных властям людей. Тут имеются все атрибуты настоящей тюрьмы — высокие заборы, колючая проволока, решетки на окнах, вооруженная автоматами многочисленная охрана и злобные медработники, словно церберы. Медицинский персонал больных за людей не считает.

— Официальное название клиники «Любава» — словно насмешка над внутренним содержанием этой, не преувеличу, тюрьмы, — заметил Иван Степанович.

— Это точно, — согласился Олигарх. — А вы знаете, почему эта клиника названа «Любава»?

— Нет, — почти одновременно воскликнули Иван Степанович и Драматург.

— Среди медперсонала ходит легенда, а может, это и правда, что Хозяин построил данную клинику в память о своей жене, которую звали Любава. Якобы его любимая супруга долго болела тяжелым психическим заболеванием, а когда скончалась, то у супруга у самого чуть не съехала крыша, одной ногой 011 уже стоял в могиле, но все же выкарабкался. Вот такая бывает любовь. Но кто этот Хозяин — большой секрет. Разговор на эту тему здесь строго запрещен.

— А я не верю в любовь, — сердито обронил Иван Степанович. — Я лично убедился, что никакой любви нет.

— На эту щекотливую тему существует много различных мнений, — вставил Драматург. — Кто верит, а кто не верит.

— Мы, господа, сейчас не в том месте, где хотелось бы рассуждать о любви, — продолжил Олигарх. — Вся моя голова заполнена одной мыслью — как вырваться из этою проклятого канкана. Мы должны найти способ, не бывает же безвыходных положений. Когда я окажусь на свободе, то сполна поквитаюсь с подонками, которые упрятали меня в этот дурдом.

— Такты здесь уже целый год? — с испорченным настроением спросил Драматург.

— Через девять дней будет год.

— Выходит, и мне не стоит рассчитывать на выписку, — мрачно промолвил Драматург. — Через девять дней и я должен буду предстать перед этой так называемой комиссией. В первый раз. Но надежда моя тает с каждым днем.

— Шансов совсем мало, — с оттенком грусти предположил Олигарх. — Надо искать другой выход. У меня есть один план, но в настоящее время осуществить его не представляется возможным. Об этом плане поговорим после результатов предстоящей медицинской комиссии.

— А кто тебе дал кличку «Олигарх»? — поинтересовался Иван Степанович.

— Я и до этой клиники был олигархом.

— Настоящим?

— Настоящим, — печально подтвердил Олигарх. — Как видите, и олигархов могут упрятать в психиатрическую лечебницу некоторые подонки, стремящиеся к власти любой ценой. А у кого власть — у того и большие деньги. Из-за денег люди буквально сходят с ума. Но ничего, сдавался я не намерен. Придет время — рассчитаюсь с моими так называемыми друзьями-товарищами.

— Но как ты, олигарх, человек при деньгах не смог справиться со своими врагами? — поинтересовался Драматург.

— Дело в том, что ни на ком не написано, что он враг, — горько усмехнулся Олигарх. — Противно то, что иногда, казалось бы, самый верный друг может стать предателем. Предатели — самые мерзкие людишки, способные пойти на любую подлость, даже на убийство. Извините, господа, но мне не хочется больше об этом говорить. Расскажите о себе. Какие обстоятельства вас загнали в эту частную ловушку? Скажу честно, и вы мне не кажетесь чокнутыми.

Иван Степанович и Драматург по очереди рассказали свои истории. Выслушав их внимательно, Олигарх с сочувствием промолвил:

— Да-а, у каждого своя драматическая история. К сожалению, такая теперь сумасшедшая жизнь наступила. В настоящее время прежде всего действуют законы дикого капитализма. Капитал правит бал. Что ж, будем вместе думать, как выбираться из этого волчьего логова, только бы и у нас от такой счастливой жизни крыша не поехала. Ну, будет ныть да вздыхать. Давайте о деле. Так на какой серьезный разговор вы пригласили меня? Что-то о труппе актеров шел мимолетный разговор. Я не совсем врубаюсь. Если можно — подробнее.

Драматург обстоятельно пересказал поручение главного врача.

— Ах, вон оно что, — усмехнулся Олигарх. — Сергей Петрович хочет отличиться перед Хозяином и медицинской комиссией. Однако, Драматург, я полагаю, задание главного врача практически невыполнимо. Ну какую пьесу можно поставить с придурками? Они же неуправляемые.

— Главный подчеркнул, чтобы пьеса была веселой, — уныло отозвался Драматург. — Я же не мог отказаться.

— Это верно, не мог, — согласился Олигарх. — Ну и дела! Однако надо выкручиваться. У тебя есть какой-нибудь сценарий? Хотя бы эскиз пьесы.

— Кое-какие мыслишки вертятся в голове, — вздохнул Драматург, — надо с вами посоветоваться.

— Тогда выкладывай свои мыслишки, — поторопил Иван Степанович. — У нас немного времени.

Но тут их беседу прервал настойчивый стук. Драматург прошел к двери и отпер ее. Медбрат Семен стоял с безразличным выражением на сонном лице, в правой руке у него была резиновая дубинка. Постукивая ею о ладонь левой руки, Семен широко зевнул, показав крепкие кривые зубы, затем тоном, не вызывающим возражений, изрек:

— Господа артисты, я вспомнил распоряжение главного врача: вы должны сделать здесь мокрую приборку. Помойте окна, полы в зале и на сцене, протрите пыль на мебели. Словом, чтобы была идеальная чистота. Это мой участок ответственности, так что я проверю. Халтуру не потерплю. — Семен выразительно постучал дубинкой по ладони. — Не успеете до обеда, будете работать до ужина, не успеете до ужина, будете работать всю ночь. Инвентарь для приборки найдете в подсобном помещении в углу сцены, там имеется и кран с холодной водой. Задание ясно? Вопросы есть? Вопросов нет. Приступайте. Не советую разозлить меня плохой приборкой.

— Уважаемый Семен, разрешите привлечь к приборке обитателей сорок девятой палаты, — нашелся Олигарх, — дело быстрее пойдет. Ведь в любой момент сюда может заглянуть сам Сергей Петрович, и ему будет приятно увидеть объект вашей ответственности чистым.

— Сюда может зайти главный врач? — Семен озабоченно почесал затылок резиновой дубинкой.

— Конечно, может, — закивал Олигарх, — Сергей Петрович очень заинтересован, чтобы премьера нашей пьесы прошла успешной понравилась членам предстоящей медицинской комиссии.

— Как это я сам об этом не подумал, — хмыкнул Семен. — А ты молодец. Олигарх, соображаешь. Хорошо, доставайте инвентарь, а я пригоню сюда на приборку всю сорок девятую палату.

После скромного обеда организаторы труппы актеров вернулись в сверкающий чистотой актовый зал. Даже засиженные мухами люстры и электрические лампочки в них были тщательно отмыты и выглядели новенькими.

— А этот горилла Семен может заставить работать, — заметил Драматург, — зал просто сияет после приборки.

— Семен только на это и способен, — вставил Олигарх.

— Мне кажется, что медбрат в недавнем прошлом занимался боксом, — вступил в разговор Иван Степанович, — об этом можно судить по его сломанному носу. Похоже, его часто били по голове, поэтому и с памятью у него проблемы.

— Хотя Семен и не вызывает симпатии, тем не менее мы должны быть благодарны ему за то, что он пригнал на приборку целую палату, — с чувством удовлетворенности подытожил Драматург. — Иначе бы нам и за сутки не справиться. Теперь мы можем спокойно обдумывать сюжет пьесы. Прошу, коллеги, за стол.

Они прошли на сцену и расположились за чистым дощатым столом, зеленая скатерть с которого была передана в стирку.

— Выкладывай свои мыслишки, — сосредоточился Иван Степанович.

— Может, сначала подумать о кандидатах в артисты? — предложил Олигарх.

— Это предложение сразу же отклоняется, — возразил Драматург. — Вначале нужно определиться с пьесой, из которой будет видно, сколько актеров понадобится. Чем меньше будет задействовано актеров из числа умственно помешанных, тем больше шансов на успех. А успех нам очень даже нужен.

— Согласен, — кивнул Олигарх, — если мы провалим пьесу, то попадем в немилость к начальству и наши возможности по организации побега уменьшатся.

— Вы оба дело говорите, — поддержал Иван Степанович. — Может, мы втроем справимся?

Драматург поднял руку, призывая коллег к вниманию.

— Итак, господа, будем считать, что предварительные дискуссии окончены. Теперь слушайте и не перебивайте. У меня в голове крутятся три сценария пьес. Расскажу сжато нее три, а потом всесторонне обсудим каждый сценарий. Первая пьеса под заголовком «Совесть». Суть ее такова. Мэр города, некто Барсуков, хотя и взяточник, но взяточник совестливый. Принимать подношения от бизнесменов стыдится, но берет, чтобы не обидеть взяткодателя. После этого его целый день мучают угрызения совести, пока не унесет взятку домой и не спрячет ее в специально устроенный тайничок. С подчиненными ведет себя солидно, он им отец родной. Его жизненный принцип: живи сам и давай жить другим. Первый зам мэра Лисицын — человек угодливый, свои суждения высказывает осторожно, в словах верткий, как юла. Всегда соглашается с любым мнением мэра. Боится потерять теплое место, о чем коллеги догадываются, но вслух об этом не говорят, потому что каждый держится за свое место, приносящее солидный доход. Все взяточники. Начальник департамента городского хозяйства за свое место не боится, так как он двоюродный брат мэра. Начальник департамента земельных и имущественных отношений принят на эту сложную должность по личной просьбе начальника областного УВД. Начальник департамента торговли Алиев — лучший друг сына прокурора города. Другие служащие мэрии — родственники мэра или его друзья. Действующим лицом данной пьесы оказывается главный врач городской больницы Смирнов. Действие происходит в просторном кабинете мэра. Мэр сидит за своим столом неподвижно, обхватив опущенную голову руками. Настроение у него не просто скверное, а страшно жуткое, какое бывает у человека, приговоренного к расстрелу. Неизлечимая болезнь, о которой ему сегодня сообщили в городской больнице, тот же расстрел. И жить-то ему осталось всего-то не более двух недель. Мэр вызывает свою секретаршу и приказывает ей собрать всех сотрудников мэрии на срочное, последнее совещание. После того как все сотрудники собрались в его кабинете, мэр печальным голосом сообщает им: «Господа, друзья, я пригласил вас затем, чтобы сообщить кому неприятное, а кому, может быть, и приятное известие. Скоро я расстанусь с вами навсегда. У меня рак, друзья мои. Сегодня я узнал, что рак у меня прогрессирующий и осталось жить мне не больше двух недель. В семье об этом страшном диагнозе еще никто не знает. И вас прошу никому ни слова. Вот по этому печальному поводу я вас и собрал на последнее, чрезвычайное совещание. Хочу дать вам несколько советов, как дальше работать, уже без меня. И вот что я думаю о моей неизлечимой болезни и о своей судьбе. Все это неспроста. Прихожу к выводу, что данная напасть свалилась на меня за мои грехи. Неправильно жил, друзья мои. Мне бы не хотелось, чтобы вас постигла такая же участь, какая постигла меня. Но для этого вам нужно изменить свой образ жизни, изменить отношение к работе, к людям, работать по совести, не воровать, не брать взяток. Словом, дальше нельзя работать так, как мы работали до сих пор. Я понимаю, отвыкать от привычек будет трудно, но советую прислушаться к моему мнению. Я — пока еще — живой пример для каждого из вас. Пример, чем заканчивает жизненный путь человек, живший не по совести, не по Божьим законам. Я грешен и каюсь перед грядущей смертью. Жаль, что я понял о своих грехах слишком поздно. Очень жаль! Времени у меня осталось только на то, чтобы покаяться». Подчиненные слушают скорбную речь мэра с мрачными физиономиями. Зависшую паузу нарушает первый зам мэра Лисицын. «Леонид Маркович, — грустно вздыхает он, — но ведь это не просто вдруг начать работать по-новому, по совести, как вы сказали. Вы нас воспитали в другом, так сказать, стиле… Конечно, попробовать можно и по совести, по у каждого человека своя совесть, она не может быть у всех одинаковой. Как тут быть? Чья совесть должна послужить нам эталоном?» Чуть подумав, мэр отвечает: «Наверное, совесть мэра». В разговор вступает начальник департамента городского хозяйства Кругликов. «В том-то и дело — мэра! — восклицает он запальчиво. — А кто знает, какой человек придет на ваше место? Может быть, он окажется без совести, плутом и взяточником такого масштаба, какого мы себе и представить не способны. А еще хуже, если на должность мэра сядет какой-нибудь дурак, человек честный, который за ничтожную взятку может уволить или, хуже того, отдать под суд? Как тогда жить с таким? Мы же взятки берем не потому, что такие уж алчные, а чтобы не обидеть взяткодателей. Ведь они предлагают от души, мы мзду сами не просим». В разговор вступает Сусликов, начальник департамента земельных и имущественных отношений. «Куда ни кинь — всюду клин, — вздыхает он, — может так случиться, что мы останемся без ориентира и придется жить на одну зарплату. Тогда паи! Леонид Маркович, нынешний лозунг «Живи сам и давай жить другим» останется в нашей памяти сладким воспоминанием. Господи, как некстати вы, Леонид Маркович, заболели! На кого же вы нас, бедных, бросаете?!» Мэр вытирает платочком повлажневшие глаза и севшим голосом роняет: «Судьба, друзья мои. А судьбу, говорят, на кривой не объедешь». Неожиданно, после короткого стука в дверь, в кабинет мэра торопливо входит раскрасневшийся от волнения главный врач городской больницы Смирнов Антон Васильевич. Он с виноватой улыбкой подходит к мэру и громко восклицает: «Уважаемый Леонид Маркович, я поспешил к вам с самыми искренними извинениями. Простите, пожалуйста, Леонид Маркович! Произошла ошибка. Эту досадную оплошность допустил молодой врач Метелкин Афанасий. Он показал вам медицинское заключение совсем другого пациента. Тому бедняге действительно осталось жить на этом свете не более двух недель». Мэр удивлен, все смотрят на главврача. «Но на том заключении стояли мои фамилия и имя, — не веря в чудо, тихо произносит мор. — Что за чертовщина?» Главврач с заискивающей улыбкой поясняет: «Да, фамилия и имя, как у вас, Леонид Маркович, но отчество было другое — Макарович. Бывает, что и отчество сходится, но другие данные разные. Тот Макарович на пятнадцать лет старше вас. Я как услышал от Афанасия, что у нашего дорогого мэра якобы неизлечимая болезнь, о которой он вам сообщил, сразу лихорадочно стал проверять страшное заключение и обнаружил ошибку. Налицо вопиющая халатность молодого врача. В тот момент я готов был убить его. Но было не до разбирательств. Я сразу же помчался к вам, чтобы лично успокоить. Такое головотяпство со стороны подчиненного могло произойти исключительно во время моего отсутствия. Вы же знаете, Леонид Маркович, я был на симпозиуме. Простите великодушно! Я готов возместить нанесенный вам моральный ущерб. А с Афанасием разберусь самым строгим образом». Мэр облегченно вздыхает, на лицах его подчиненных появились улыбки. «Успокойтесь, Антон Васильевич, — примирительно промолвил мэр, — лично вашей вины я не вижу. Однако на вашем месте я бы уволил Метелкина. Зачем держать в своем коллективе бездарных подчиненных?!» Смирнов отвечает мэру: «Уволить не могу, уважаемый Леонид Маркович. Если только выговор объявить, устный». Мэр удивлен: «Как это — не могу уволить?» Главврач с прежней услужливой улыбкой замечает: «Не могу уволить потому, что Афанасий был принят по вашей личной просьбе. Метелкин — племянник прокурора области, а вы с областным — добрые приятели». Мэр несколько секунд пребывает в легкой задумчивости, затем машет рукой: «Хорошо, Антон Васильевич. Вам решать. А за хорошую весть большое спасибо. Я ваш должник. До свидания, еще увидимся». Главврач уходит, а мэр в радостном возбуждении обращается к повеселевшим подчиненным: «Друзья, вот такие случаются в жизни неожиданные повороты. Как вы понимаете, я бесконечно рад такому счастливому финалу. Так что мы с вами еще поработаем вместе». Все шумно, вразнобой поздравляют своего шефа с возвращением чуть ли не с того света, а первый зам Сусликов, перебивая всех, спрашивает мэра: «Леонид Маркович, и как же мы будем дальше работать? По старым, устоявшимся и утвержденным нами правилам или согласно новому вашему совету — работать по совести?» Мэр в смущении. Он озадаченно чешет затылок и не спешит с ответом. Но так как Леонид Маркович человек умный и опытный, он находит нужный ответ на весьма непростой вопрос: «Сейчас, господа, у нас в стране демократия, так что на следующем совещании обсудим этот вопрос и большинством голосов примем решение».

Выдержав паузу, Драматург продолжил:

— Вот такое краткое содержание сценария предлагаемой пьесы. Некоторые детали и диалоги я опустил. Готов ответить на ваши вопросы. Говорите откровенно, возможна такая пьеса в дурдоме или нет?

— Сценарий мне понравился, — отозвался Олигарх, — пьеса современная на сто процентов. В ней четко прослеживается, что мораль в наше время — категория второстепенная. Но, дорогой мой Драматург, бьюсь об заклад, что данный сценарий не пропустит к постановке наш главный врач Сергей Петрович.

— Почему не пропустит? — спросил Иван Степанович. — Хорошая пьеса, смешная.

— Больше сатирическая, — усмехнулся Олигарх, — в ней высмеиваются не только мэр и его подчиненные, но и главный врач городской больницы, у которого на работе нет надлежащего порядка. Хотя непосредственный виновник ошибки — молодой врач Афанасий Метелкин, но тем не менее ответственность за непорядок лежит на главном враче. Думаете, такой намек понравится нашему главному врачу Сергею Петровичу? Вероятнее всего — не понравится. Лучше не рисковать. Только время потеряем на репетиции.

— Похоже, ты прав, — согласился Драматург, — к тому же данный сценарий предполагает много действующих лиц. А это плохо. Кроме того, диалоги рассчитаны на нормальных людей, для психически больных они могут стать камнем преткновения. Нужен более простой сценарий. Есть у меня еще задумка. Пьеса совсем простая, но держит внимание зрителя от начала до конца. В ней всего два действующих…

Драматург не успел закончить фразу, когда в коридоре раздался душераздирающий крик человека, словно его резали по живому или поджаривали на костре.

Организаторы труппы актеров сорвались со своих мест и кинулись в коридор.

В коридоре их глазам предстала ужасная картина. У противоположной стены, на полу, в расплывающейся луже крови барахтались два пациента в больничных пижамах. Здоровый угловатый мужик навалился на щупленького мужичка, который беспомощно извивался под навалившимся на него здоровяком. Щупленький потрясал воздух больницы отчаянным предсмертным хриплым воплем, сравнимым с криком человека, которому в горло только что вцепился голодный волк. Дикое выражение окровавленного лица здоровяка в этот момент походило на оскал рассвирепевшего зверя. Он кусал несчастного за уши, за нос, за щеки и рычал при этом, словно дикое животное. Вот он сомкнул окровавленные зубы на горле жертвы и стал ворочать головой из стороны в сторону, подобно хищнику, приканчивающему спою жертву. В этот момент на его голову обрушились сокрушающие удары дубинки медбрата Семена — один, второй, третий. После третьего удара здоровяк обмяк и кулем свалился со своей жертвы, раскинув руки в стороны. Через несколько секунд его ноги дернулись в конвульсиях и затихли. На жертву озверевшего здоровяка жутко было смотреть. Вся голова и шея у него были в крови, из разорванного горла на пол бежала кровь, увеличивая на полу лужу бурого цвета. Невольные зрители буквально оцепенели от ужасного происшествия. Медбрат Семен наклонился над участниками трагедии и попытался нащупать пульс у неподвижных тел — пульса у обоих не было.

Внешне на лице Семена не проявилось ни малейшего сожаления по поводу случившейся трагедии. Он спокойно расстегнул белый халат, вынул из кармана камуфляжной куртки мобильный телефон и, не обращая внимания на боязливо вышедших в коридор обитателей палаты, набрал нужный номер и доложил главному врачу об очередном происшествии на третьем этаже. В коридоре зависла тягостная тишина. Семен, поджидая начальство, с безразличным видом крутил на пальце правой руки какой-то ключ на красной тесемке. Как впоследствии окажется, этот ключ сыграет важную роль в предстоящем через несколько дней чрезвычайном происшествии в данной психиатрической больнице. Но об этом в свое время. Наконец на третий этаж неторопливо поднялся главный врач Сергей Петрович, больше известный среди больных как Папа. Подойдя к месту трагедии, он скользнул безразличным взглядом по трупам, лежащим в луже крови, и спросил Семена:

— Как ты это допустил? Ты что, спал? Или ходить быстро не можешь? Сорок шестая палата в каких-то пятнадцати метрах от твоего служебного места. Теперь количество больных уменьшилось еще на две единицы. А это плохо для нашей экономики.

— Я не спал, Сергей Петрович, — стал нехотя оправдываться Семен, продолжая крутить на пальце ключ с красной тесемкой, — и хожу нормально, но все произошло так быстро. Пока я сориентировался, Сеня Упырь успел расправиться с Музыкантом. Ну, я подскочил и несколько раз врезал Упырю дубинкой по тыкве, а он копыта откинул. Похоже, я немного не рассчитал.

— Ничего себе, немного, — недовольно заметил главврач, — ты не только человека, но и быка можешь убить дубинкой.

— Да какой Упырь человек, он людоед, как сказано в его деле, — вяло обронил Семен, — шизофреник тяжелой формы.

— Для тебя — шизофреник, а для меня — экономическая единица, — строго продолжил главврач. — Вот лишу премии за этот месяц — будет тебе наука, как за порядком следить. Да перестань ты крутить ключ! Забыл, что этот ключ от крыла медперсонала?! Если потеряешь, будешь в этом коридоре спать. Дубликат я тебе не выдам. Не играй ключом, не суй его в карманы, повторяю — потеряешь. Что, у тебя нет тумбочки? Какой же ты несобранный, Семен!

— Хорошо, пусть лежит в тумбочке, — недовольно буркнул Семен и. подойдя к тумбочке, положил ключ рядом с газовым баллончиком и скотчем.

Главврач сурово оглядел притихших больных, сгрудившихся возле сорок шестой палаты, и холодно спросил:

— Может, кто из вас знает, за что Упырь загрыз Музыканта? Мне, как главному врачу, хотелось бы знать мотив этого безобразного поступка.

Шаг вперед сделал длинный и нескладный, как собачья песня, блондин преклонного возраста с тонким длинным носом. Откашлявшись, он доложил:

— Папа, я — номер сорок шесть дробь восемь, я знаю, за что Сеня Упырь напал на Музыканта. Могу сказать.

— Ну, говори, — поторопил главврач, — тебе что, особое разрешение для этого требуется?

— Простите, Папа. Так вот, дело было так. Упырь постоянно приставал к Музыканту с просьбой поиграть для него на скрипке. Музыкант на его просьбы отвечал, что он бы рал поиграть, но у него нет инструмента. После такого ответа Упырь отходил от него и бродил по палате в задумчивости. Сегодня, после обычной просьбы Упыря, Музыкант не выдержал и резко ответил ему, что скрипку он выбросил в окно и что если бы она у него и была, то он для Сени Упыря не стал бы играть, так как тот своими приставаниями здорово его достал. Тут Упырь зарычал и принялся избивать Музыканта, тот побежал от него в коридор, а Упырь кинулся за ним. Пана, я думаю, что Сеня Упырь поступил несправедливо. Ведь у Музыканта вовсе не было скрипки, как же он мог сыграть без инструмента?!

— Пана, Буратино правду говорит, — подал голос рыжеволосый сутулый мужичок средних лет, — все так и было.

— Я вам верю, — со скучающим выражением липа ответил главврач и, повернувшись к Семену, распорядился: — Вызови санитаров с носилками и отправь трупы в морг, а в коридоре обеспечь тщательную приборку. Привлеки для этого оставшихся пациентов сорок шестой палаты. Господи, что с них возьмешь, с сумасшедших?!

— Будет исполнено, Сергей Петрович, — кивнул Семен и, повелительно посмотрев на притихших придурков, рявкнул: — Быстро в подсобное помещение за инвентарем для приборки! Пошевеливайтесь!

Главврач приблизился к организаторам группы актеров, молча стоявшим возле дверей актового зала, снял очки, с прищуром оглядел всю троицу, протер литы носовым платком и, водрузив очки на прежнее место, многозначительно изрек:

— Вам, артисты, мой совет: не отвлекайтесь от своего задания на посторонние вещи. Время идет. Чтобы пьеса была к сроку. Понадобится какой-нибудь реквизит — обращайтесь прямо ко мне. Если сорвете премьеру, ваша дальнейшая жизнь станет сплошной черной полосой. У вас осталось до премьеры семь дней. На премьеру прилетит сам Хозяин. Вы уж постарайтесь. К вашему сведению, я отлично осведомлен о том, что вы не принимаете таблетки, а, как вы уверены, незаметно топите их в туалете. Это очень серьезный проступок. Но я приказал медперсоналу пока вас не трогать. Почему? Потому что иногда мне хочется поговорить с нормальными людьми, чтобы самому не тронуться рассудком. Но если вы расстроите меня, то станете такими же овощами, как и все остальные пациенты. Не забывайте, что я вам сейчас сказал.

Закончив свою назидательную речь, главный врач круто развернулся и торопливо покинул третий этаж.

Через минуту под сильным негативным впечатлением создатели будущей пьесы вновь расположились за столом на сцене актового зала. Настроение у них было просто отвратительное. Некоторое время они молчали, потупив головы. У каждого перед глазами стояла картина ужасного происшествия. Но вот тишину нарушил Иван Степанович.

— Надо же было до такого додуматься — вместе с обычными умалишенными поселить людоеда, — тяжело вздохнув, промолвил он, — зверюга, а не человек.

— Этот Упырь еще до психиатрической больницы был людоедом, — отозвался Олигарх, — настоящим людоедом. На его счету более десяти загубленных душ.

— Откуда ты знаешь? — поинтересовался Драматург.

— Я, други мои, в этой дурке уже целый год, — грустно покачал головой Олигарх. — Много чего наслышался и много чего повидал. Еще кое-чего могу дополнить к портрету названного мерзавца. Например, то, что он бывший уголовник, рецидивист, убийца и грабитель. В последний раз признан судом невменяемым, медицинская экспертиза обнаружила у него тяжелую форму шизофрении, которая практически неизлечима. Однако он был направлен в данную психиатрическую больницу на леча те по настойчивой просьбе его брата, криминального авторитета, так называемого вора в законе по кличке Соломон. Этот самый Соломон платит за лечение брата хорошие деньги. Все же родная кровь, криминальному авторитету по-своему жаль братца, хотя тот был полным ничтожеством. Наш Папа, Сергей Петрович, как мы с вами видели, не случайно расстроился по поводу гибели Сени Упыря. Теперь больница лишится приличной суммы, которую перечислял Соломон на лечение непутевого братца.

— Да-а, чистая экономика, — вздохнул Драматург, — деньги правят бал, к больным же людям никакой жалости здесь нет, полное равнодушие. А вы помните, коллеги, что нам только что сказал главный врач? Если мы сорвем премьеру, то наша дальнейшая жизнь станет сплошной черной полосой. Оказывается, он знал, что мы топим таблетки в туалете. Непростой этот главный врач, хитрый. И перспектива у нас невеселая.

— Простака на такую должность не поставят, — откликнулся Драматург. — От Сергея Петровича в любой момент можно ждать сюрприза.

— Ничего страшного, — с напускным безразличием вставил Иван Степанович, — сделают нам специальные уколы, и превратимся мы в безвольные овощи. Ничто нас не будет волновать, и о побеге думать не будем.

— Не время для черного юмора, — хмуро оборвал Олигарх, — я, например, только о побеге и думаю, всякие варианты перебираю, меня не прельщает перспектива превратиться в безвольный овощ. И совершить побег нам нужно до премьеры пьесы. Полагаю, пьесы, которая бы устроила главного врача, у нас все равно не получится. Как ты думаешь, Драматург? На тебя вся надежда.

— Не надо заранее отчаиваться, друзья, — раздумчиво ответил Драматург, — давайте не будем тратить наше драгоценное время на посторонние разговоры, а полностью сосредоточимся на сюжете пьесы. У меня сложился в голове очень простой, психологический сценарий, он должен держать зрителя в напряжении от начала до конца. Надеюсь, эта пьеса понравится всем. Вот послушайте, а потом наведете критику. Только не перебивайте, а то я собьюсь. Выслушайте до конца.

— Я — само внимание, — отозвался Иван Степанович.

— Да рассказывай сценарий, без предисловий, — поторопил Олигарх, — сам же говорил, что надо беречь время.

— Замечание принимаю, — кивнул Драматург. — Итак, название пьесы «Поединок». Сцена в одном действии. Действующих лиц всего трое. Некто Бочкин Гордей Лукич, бывший судья, в данный момент на пенсии. Страдает от сильного радикулита, артрита и астмы. Ходит при помощи трости. Живет один. Незнакомец, он же браг Соломатина, убийца, мститель за незаконно осужденного брата, плечистый мужчина, с заросшим щетиной лицом. Демьян, сосед по этажу, одинокий пенсионер, подрабатывающий ночным сторожем в магазине, щуплый мужичок, любитель выбить. Вот и все действующие лица. Их трое — и настрое. Каждому из нас по роли.

— Ближе к сюжету, дорогой мой, — недовольно буркнул Олигарх.

Драматург согласно кивнул и продолжил:

— Так вот, действие происходит в третьем часу ночи в квартире бывшего судьи. Гордей Лукич в халате и комнатных тапочках сидит в высоком кожаном кресле перед телевизором, по которому только что началась очередная серия его любимого фильма «Место встречи изменить нельзя». Он надеется, что кино отвлечет его от постоянной нудной боли в пояснице. Он страдает в одиночестве, в трехкомнатной квартире: жена погибла в авиакатастрофе, а дети, сын и дочь, давно живут своими семьями и посещают отца редкими набегами. Для поддержания тепла в организме в эту холодную осеннюю ночь (отопление еще не подключили) старый судья время от времени отпивает из бокала глоточек шотландского виски и бросает в рот дольку мандарина. Бутылка с остатком виски и разломанный мандарин на блюдечке находятся сбоку, на журнальном столике, к которому прислонена резная трость. Хотя у Бочкина не такой уж преклонный возраст, но, по сути, он полнейшая физическая развалина, инвалид. Хотя по твердости характера он может дать фору многим молодым. Судейская хватка засела в его организме очень надежно, как гвоздь, забитый в бревно по самую шляпку. И вот что происходит дальше. Прошло всего несколько минут, как бывший судья начал смотреть очередную серию означенного фильма. Вдруг из-за его спины выхолит высокий плечистый мужчина с заросшим щетиной лицом. Вид у него угрожающий. Бочкин равнодушно смотрит на незнакомца и спрашивает его: «Кто вы такой и каким образом оказались в моей квартире среди ночи? Вы что, вор?» Незнакомец зло цедит сквозь зубы: «Вряд ли мое имя и профессия что-нибудь скажут тебе, судья. А проникнуть в твою квартиру при помощи отмычек не составило особого труда. Ты спросил — не вор ли я? Должен разочаровать тебя. Я не юр, а убийца. Яснее говоря, твой палач». Бочкин отпивает из бокала виски и, сохраняя спокойствие, говорит: «Убийца? Как вы мне надоели за мою долгую практику. Я уже отошел отдел, так что вам лучше уйти, любезный. И не забудьте закрыть за собой дверь, а то мне, с моими больными ногами, вы доставите лишние хлопоты». Незнакомец нервно сплевывает на пол и отвечает: «Ты не понял, судья. Я пришел к тебе не с просьбой, а навести над тобой справедливый суд. Я останусь здесь, пока не сделаю то, ради чего пришел». Незнакомец берет трость судьи и швыряет ее в дальний угол. Бочкин недоволен, он сухо говорит незнакомцу: «Если вы немедленно не покинете мою квартиру, то…» Незнакомец, усмехнувшись, перебивает: «И что же ты предпримешь в таком случае?» Он вынимает из кармана потертого пиджака финский нож и с силой втыкает его в журнальный столик. Бочкин потирает ладонью подбородок и мысленно ищет выход из щекотливой ситуации. Он понимает, что ему нечего противопоставить физически более сильному противнику. Позвонить куда следует — незнакомец ему не позволит, соседей глухой ночью не дозовешься. Однако бывший судья уверен, что из любого, даже самого, казалось бы, безвыходного положения существует выход, только не надо терять самообладание. И бывший судья неспешно наливает вбежал немного виски, а затем с прежней невозмутимостью произносит: «Я настаиваю, чтобы вы покинули мою квартиру. К сожалению, я не могу заставить вас силой, и если вы и на этот раз откажетесь выполнить мое требование, то мне останется только ждать, когда у вас проснется совесть». Незнакомец саркастически смеется, потом отвечает: «Совесть?! Нуты и фрукт, судья! Лады, давай побазарим о совести». Бочкин роняет отчужденно: «Какой может быть разговор о совести с человеком, который ночью тайно проникает в чужую квартиру и угрожает старому беспомощному хозяину убийством?» Незнакомец возражает: «Нет уж, судья, давай побазарим о совести. Ты задел меня сейчас за живое. Мне очень хочется поговорить о твоей совести перед твоей смертью. — Он пододвигает ближе к судье стоящее в стороне кресло, садится на его край, хмурится и, тяжело вздохнув, продолжает: — Год назад ты, судья, приговорил моего родного брата к высшей мере, пожизненному заключению. Целый год он, бедняга, чалился в тюрьме с особым режимом на острове «Огненный». И вот недавно брат скончался от инфаркта. Сердце не выдержало беззакония. Я и мои родственники не сомневаемся, что ты осудил его на косвенных доказательствах, так как прямых улик против него не было. И не могло быть. Я с самого начала об этом знал. Припоминаешь то дело? Ну, дело Соломатина?» Бочкин делает вид, что пытается вспомнить, но на самом деле он сразу же вспомнил то дело, скудное по доказательствам. Подумав, он пожимает плечами: «Нет, не припоминаю. У меня голова не компьютер. Кстати, откуда вам-то было знать, что но тому делу не могло быть прямых улик виновности Соломатина?» Незнакомец отвечает с язвительной усмешкой: «Уж кому как не мне было знать. Ведь убийство, за которое пострадал мой брат, совершил я. Тогда я побоялся в этом признаться, потому что был уверен, что моего брата без прямых доказательств не осудят. Когда ты его посадил, я все надеялся на справедливость, что дело пересмотрят и его выпустят. Уже хотел идти сдаваться, но не успел — не стало брата. Так что на тебе, судья, смерть моего невинного брательника. А ты — про совесть…» Бочкин с легким удивлением пошевелил бровями: «Убийца — вы?! Что ж, может быть. Значит, тогда произошла судебная ошибка. Ведь законы создают люди. Случается, что иногда невиновного могут признать виновным. Полагаю, что в случае с вашим братом, если действительно произошла ошибка, виноват не судья, а судебная система. Возможно, она у нас еще несовершенна». Брат Соломатина возмущенно взмахивает руками: «Ну, ты даешь, судья! Выходит, ты лично никакой ответственности за несправедливое осуждение невинного человека не несешь?!» Бочкин делает глоточек виски и отвечает хладнокровно: «Совершенно никакой. Более того, раз объявился настоящий убийца, то есть вы. то вас полагается привлечь к суду. Эго будет справедливо. Ведь зло должно быть наказано». Брат Соломатина в высшей степени удивлен: «Как, и меня?! Двоих?» Бочкин утвердительно кивает и, отделив дольку мандарина, кладет ее в рот. «Разумеется. А вы находите, что убийца имеет право разгуливать среди честных людей?» Брат Соломатина выкрикивает по: «Ну, это уж западло! Меня-то уж ты не осудишь. Не успеешь. Жить тебе осталось совсем чуть-чуть. Я тебя повешу. И все обставлю таким образом, чтобы менты пришли к выводу, что ты совершил самоубийство. Можешь быть уверен — своих следов я не оставлю». Он вытаскивает финку из столешницы журнального столика, прячет ее в карман и уходит в ванную комнату за веревкой. Пока он ходит, изворотливый ум бывшего судьи подсказывает ему план дальнейших действий. Вернувшись с бельевой веревкой и куском мыла, брат Соломатина, теперь его можно называть палачом, начал намыливать веревку.

— Драматург, ты слишком подробно рассказываешь, — оборвал нить повествования Иван Степанович, — скажи короче — чем все закончится?

— Я же просил не перебивать, — сердито упрекнул товарища Драматург. — А рассказываю в деталях затем, чтобы вы запомнили все подробности. Ведь текст на бумаге у меня не написан и во время репетиции пьесы я могу что-то упустить, а вы мне подскажете, Ведь память троих лучше, чем память одного.

— Извини, — смутился Иван Степанович. — Я буду нем как рыба.

— По-моему, сюжет пьесы весьма оригинальный, — вступил в разговор Олигарх, — ты. Драматург, талантливый человек. Однако у меня растет очень важный вопрос. Вырастет этот вопрос в проблему или, напротив, исчезнет, мне будет ясно после того, как я услышу развязку задуманной пьесы. А пока замолкаю, чтобы не мешать твоему повествованию.

— Прошу набраться терпения, друзья мои, — промолвил Драматург, сосредотачиваясь на сюжете пьесы. — Значит, я остановился на том моменте, когда палач судьи, вернувшись из ванной комнаты с веревкой и куском мыла стал намыливать эту веревку с понятной зрителю целью. Итак, Палач, готовя петлю, нервно говорит своей жертве: «Все должно выглядеть натурально. Хотя я впервые вешаю судью, но, будь уверен, сделаю это как следует. Не сомневаюсь, что у ментов сложится твердое мнение о твоей, господин судья, психической болезни. Здоровьишко-то у тебя, как я вижу, совсем никудышное. После того как я тебя повешу, смою свои следы на полу и носовым платком протру дверные ручки. Как ты находишь мою предусмотрительность? Может, я чего-то не учитываю?» Бочкин одобрительно кивает, делает очередной глоточек виски и отвечает: «Пока вы, любезный, рассуждаете вполне логично. Но хотелось бы знать, на чем вы собираетесь крепить веревку?» Палач криво усмехается: «Какая тебе разница? Мне вдруг подумалось, что, может быть, у тебя крыша поехала от страха, коли задаешь такой никчемный вопрос?» Бочкин отрицательно качает головой и говорит: «С крышей у меня все в порядке. А вопрос этот был задан мною потому, что данная веревка касается меня непосредственно и мне бы не хотелось, чтобы она оборвалась прежде, чем я отойду в лучший мир. Из этого следует, что вы будете вешать меня второй раз. Согласитесь, что приятного для вас в этом мало, и тем более для меня. Что же касается страха, то я его не испытываю, а напротив, даже благодарен вам за услугу, которой вы избавите меня от физических страданий. Поверьте, жить с таким букетом болезней, как у меня, мало радости». Выслушав ответ судьи и решив, что в словах «приговоренного» есть здравый смысл, Палач внимательно осматривает потолок просторной комнаты. Затем, озадаченно хмыкнув, говорит: «Я не вижу подходящего места, где можно укрепить веревку». Бочкин подхватывает деловито: «А я что говорил? Непростое это дело. По-моему, для этой цели подойдет крюк в потолке коридора, на который мой сын когда-то подвешивал боксерский мешок». Палач идет в коридор, вскоре возвращается довольный и говорит: «Да, тот крюк вполне выдержит тебя. Так что не будем тянуть время. Мне надо слинять от тебя пока еще темно. Ты сможешь добраться до коридора самостоятельно или тебе помочь?» Бочкин с печальным вздохом отвечает: «Как-нибудь сам доковыляю. — Он делает попытку встать, морщится от боли в пояснице и вновь, тяжело дыша, с выражением страдания на лице опускается в кресло. — Погодите немного, — говорит он, — сейчас соберусь с силами. Да, кстати, мы забыли о традиции. Перед смертью приговоренный имеет право на последнее желание». Палач недовольно отбрасывает в сторону кусок мыла и говорит: «Какое у тебя может быть желание? Хотя валяй, только побыстрее. Все равно не разжалобишь меня. Ну, какое желание?» Бочкин с благодарностью в голосе говорит: «Вы очень любезны. Я бы желал перед смертью выпить с вами по стакану русской водки. Виски-то у меня осталось на донышке. Не хочется уносить с собой на тот свет обиду на вас, потому что, полагаю, вы сейчас действуете по порыву благородной мести за незаконно осужденного брата. Что ж, может быть, вы и правы в своем намерении. Но и вы не вспоминайте меня дурным слоном. Простите, если сможете. Поверьте, умысла у меня, как у судьи, не было приговорить вашего брата к высшей мере на одних косвенных доказательствах. Понимаете, если бы я вынес оправдательный приговор, то это был бы брак в моей работе и в работе предварительного следствия. А я с браком не привык работать. Похоже, косвенные улики были приняты за прямые доказательства. Людям свойственно ошибаться. А судьи тоже люди. Простим же друг друга и выпьем на прощание мировую. Водку вы найдете на кухне в холодильнике. Прихватите стаканы». Палач, поколебавшись, все же сходил на кухню, принес нераспечатанную бутылку «Столичной», два стакана и говорит Бочкину с презрительной усмешкой: «Звонишь ты, судья, складно, но не надейся, не разжалобишь. Помиловать не могу. Я не Президент. Ну а выпить, можно, я не возражаю». Бочкин берет из рук своего палача стаканы, бутылку и, откупорив ее, разливает водку по стаканам. Потом говорит: «О помиловании я не прошу. Не стоит беспокоиться». Палач, с подозрением посмотрев на стаканы с водкой, говорит: «Пей первым». Бочкин отвечает доброжелательным тоном: «Ваше здоровье». Одним махом он опустошает стакан и закусывает долькой мандарина. Палач победоносно усмехается, выжидает, наблюдая за жертвой. Убедившись, что с судьей ничего плохою не произошло, он залпом опорожняет свой стакан и… через несколько секунд, выронив стакан, судорожно хватается за горло, широко распахивает рот и валится на пол. Бочкин, улыбнувшись, произносит: «Сработало зернышко». Тяжело поднявшись, он медленно двинулся за своей тростью. В этот момент нужен громкий поясняющий голос невидимою человека со сцены. Зритель должен узнать, что за зернышко бросил бывший судья в стакан своему палачу и как это ему удалось. И голос произносит следующее: «Почти четверть века пролежало ядовитое зернышко в перстне под поворачивающимся изумрудом. Раствориться оно могло лишь в спирте или в водке. А носить этот перстень судья стал после выхода на пенсию. Первоначально в перстне было два зернышка. Одно осталось после того, как предприимчивый хозяин перстня, подпольный криминальный ювелир Миллер, занимающийся скупкой ворованного золота и необработанных алмазов, отправил в мир иной продавца крупной партии золотого песка. Следы своею преступления ювелир не смог скрыть и получил высшую меру наказания. Конфискованный перстень дол го хранился в камере вещественных доказательств, затем в результате нехитрых комбинаций перешел в собственность судьи Бочкина. «Пусть лежит ценный перстенек в заначке, — размышлял Гордей Лукич. — И ядовитое зернышко может пригодиться. Всякое в жизни случается. Может, и самому пригодится. Вдруг тяжелым недуг прикует к нос гели надолго. Стоит ли в таком случае быть бременем для родственников? А зернышко выпил — и нет проблем…

В последнее время Гордей Лукич нет-нет да и вспоминал о спасительном зернышке. И вот оно пригодилось… Опустить зажатое между пальцами ядовитое зернышко в стакан с водкой для бывшего судьи было делом несложным. Более простым, чем некоторые фокусы, которыми он увлекался в студенческие годы. Голос замолкает. и зритель видит, как старый судья, с трудом подняв с пола трость и тяжело опираясь на нее, принялся уничтожать следы пребывания несостоявшегося убийцы в квартире. Затем он обвязывает труп под мышками и тащит его к двери. Сначала он хотел выбросить труп из окна своей квартиры, но, поразмыслив, отказывается от этого простого и ненадежного плана. Ведь эксперты могут определить откуда был выброшен труп. Бочкин выходит на лестничную площадку и, убедившись, что кругом ни души, тащит труп со своего, седьмого, этажа, на первый, а оттуда в подвал. В подвале он отвязывает веревку и прикрывает труп тряпьем и обломками досок. Эта работа дается старому больному судье с невероятным напряжением. Он чувствует, что задыхается. Собрав остатки сил, он с большим трудом поднимается но лестнице на свой этаж. Лифтом он предусмотрительно решил не пользоваться, чтобы не шуметь и не оставить в нем каких-нибудь частиц с трупа. Наконец он в своей квартире. Принимает ватт идол и садится на скамейку. Почувствовав себя легче, идет в ванную комнату, моет веревку и привязывает ее на прежнее место. Затем влажной тряпкой тщательно протирает пол, где стоял и ходил его палач, дверные ручки и ручку холодильника. Он ловит себя на мысли, что это он уже делал до тою, как утащить труп в подвал. Потом он осматривается, убеждается, что в квартире все приведено в порядок, и облегченно вздыхает. Осталось уничтожить следы волочения трупа с седьмого этажа до самого подвала. Он берет густую волосяную швабру и идет уничтожать следы волочения. Эта работа для больного старика очень трудная. Он тяжело дышит. Покончив наконец с этим важным делом, он отдыхает на площадке первого этажа, затем потихоньку, держась за перила, поднимается на свой этаж.

— На этом и пьесе конец! — восторженно перебивает Иван Степанович. — Ну и судья! Такие судьи не редкость в нашем современном обществе. Очень даже жизненная пьеса. Мне очень Понравился сюжет пьесы.

— Это еще не конец, — Драматург жестом остановил товарища, — портрет судьи описан мною пока не до конца. Дальше бывший член нашей судебной системы проявит свою гнилую сущность так талантливо, что простые уголовники, не подкованные юридически, позавидовали бы его находчивости.

— Судить о пьесе в целом, не зная концовки, преждевременно, — заметил Олигарх, — следует дослушать до конца. Ты, Иван Степанович, эмоциональный человек. Наберись терпения.

— Я ничего, — смутился Иван Степанович, — извините, что перебил. Я подумал, что к этому сюжету и добавить больше нечего. Судья все следы своего преступления уничтожил.

— Первого преступления — да, — кивнул Драматург, — но у этой истории есть продолжение. Послушайте, как развивались события дальше. Когда судья поднялся на свой этаж и уже подумал, что все для него благополучно закончилось, неожидан но для него происходит то, от чего Бочкин хватается за сердце. Как гром среди ясного неба возле него раздается знакомый голос. Этот голос принадлежит соседу по этажу пенсионеру Демьяну, живущему в однокомнатной холостяцкой квартире. Демьян, посмотрев на бывшего судью с недоумением и испугом, говорит ему: «Гордей Лукич, кого это вы тащили вниз? Вроде как в стельку пьяного?» Бочкин с разыгранным удивлением отвечает: «Демьян, тебе, нетрезвому, показалось. Иди, проспись». Демьян обижается и отвечает: «Да не пил я сегодня. Ушел с ночного дежурства перекусить. С собой жратвы забыл взять. Если не секрет, что произошло? Слышу — что-то шуршит на площадке. Глянул в глазок, а там вы пьяного тащите вниз». Решение у бывшего судьи созрело мгновенно. Бочкин, озираясь по сторонам, шепчет соседу заговорщическим тоном: «А ты что, Демьян, не в курсе?» Демьян, тоже понизив голос, спрашивает: «Не в курсе чего?» Бочкин говорит ему тревожным голосом: «Возле нашего дома собралась целая компания обкуренных наркоманов. Драку между собой устроили. А этот избитый наркоман, которого я убрал с нашего этажа, расположился на ночлег возле двери моей квартиры». Демьян предполагает: «Наверное, дозу не поделили, вот и разодрались. Такие разборки среди наркоманов — обычное дело». Бочкин осуждающе вздыхает: «Ты нрав, сосед, — обычное дело. Я вот что подумал, а вдруг этот избитый наркоман, который разлегся панашей площадке у моей двери, скончается? Наедут полицейские, начнутся допросы. Всех соседей, живущих на нашем этаже, начнут трясти, в полицию вызывать. Нам нужны эти проблемы?» Демьян, как огня боявшийся полиции, испуганно отвечает: «Нет, не нужны. Как хорошо, Гордей Лукич, что вы убрали его с нашего этажа. Мне не хотелось бы общаться с полицейскими, я их боюсь». Бочкин с наигранным испугом спрашивает: «А наркоманов не боишься?» Демьян придвигается к двери своей квартиры и шепчет: «А наркоманов еще больше боюсь. Это непредсказуемые субъекты. Они на все способны». Бочкин подталкивает Демьяна в его квартиру со словами: «Это верно. От наркоманов можно любой пакости ожидать. Могут ограбить и даже убить. Как же ты будешь сейчас возвращаться на свое дежурство? Их целая дюжина собралась возле нашего дома. Совсем недавно, наверное, после того, как ты пришел домой». Демьян вздыхает огорченно и просит совета: «Как же быть, Гордей Лукич? Мне обязательно надо вернуться на работу, а то уволят. А подработка мне нужна. На мою пенсию трудно выжить». Бочкин отвечает дружески: «Подожди, не переживай. Может, они уже разошлись? Пойдем посмотрим. Из твоего окна подъезд хорошо просматривается». В следующую минуту они на цыпочках проходят на кухню квартиры Демьяна и подходят к окну. Демьян предварительно выключает свет. Бочкин шепчет: «Открывай окно и смотри на тротуар у подъезда». Демьян открывает окно, смотрит во двор и шепчет Бочкину: «Ничего не вижу. Темнотища». Бочкин обнимает соседа за плечи и тихо говорит: «Я. кажется, вижу. Целая компания сидит на корточках. Ты присмотрись — увидишь». Демьян высовывается из окна больше, и в этот момент бывший судья подхватывает его за щиколотки и, резко дернув вверх, выбрасывает соседа-свидетеля из окна. Следует короткий вскрик. Удар об асфальт. Тишина. После этого Бочкин вытирает свои следы на полу, оставляет окно открытым и покидает квартиру наивного соседа. Он прикрывает за собой дверь, обхватив дверную ручку носовым платком, забирает на площадке швабру и возвращается в свою квартиру. С минуту он стоит в коридоре, размышляя о содеянном. Через некоторое время достает из холодильника целую бутылку водки, протирает ее полотенцем, стирая свои отпечатки пальцев, надевает матерчатые перчатки и, крадучись, спускается на первый этаж, потом выходит на улицу и осматривается, как квартирный вор. Убедившись, что никого вокруг нет, выливает бутылку водки мертвому Демьяну в рот и закидывает пустую бутылку в кусты. Озираясь по сторонам, он окончательно возвращается в свою квартиру, направляется к креслу и произносит вслух: «Все, прямых улик нет. Пусть теперь кто-нибудь попытается доказать мою вину на косвенных. Собственно, и косвенных-то нет, и мотивов нет. Кто подумает на бывшего заслуженного, теперь больного судью, астматика, еле переставляющего ноги?! В такой ситуации, я вам скажу, важно не физическое состояние организма, а дух, сила воли». Фильм еще не закончился. Гордей Лукич располагается в кресле поудобнее и продолжает вслух, с легким вздохом: «Жаль, что помешали. Много интересных моментов пропущено. Но, ничего, как раз начинается мой самый любимый эпизод — Шарапов внедряется в банду Горбатого». На лице бывшего судьи появляется довольная улыбка. Этим и заканчивается пьеса. Что скажете господа-коллеги?

Драматург внимательно смотрит на товарищей и ждет критики с их стороны. Иван Степанович улыбается от восторженных чувств, но лицо Олигарха сосредоточенно; заметно, что он чем-то недоволен.

— Блестящая пьеса! — первым не выдерживает Иван Степанович. — Ты, Драматург, настоящий Антон Павлович Чехов.

— Давай без шуток, — поморщился Драматург, — не следует некстати вставлять имя великого Чехова. Я жду от вас самой серьезной критики. — Он переводит взгляд на Олигарха. — Чувствую, ты чем-то недоволен?

— У меня мнение о твоей пьесе состоит из двух частей, — раз-думч и во отвечает Олигарх, — из хорошей и плохой. С какой начать?

— С любой, — сосредоточенно роняет Драматург. — Не надо меня шалить, я хочу услышать ваше искреннее мнение.

— Ладно, тогда начну с хорошей. — На лице Олигарха появляется дружеская улыбка. — Ты замечательный драматург, пьеса твоя великолепна. Скажу больше — я вижу в тебе именитого писателя. Уверен, что ты можешь создавать хорошие психологические романы. Я даже подскажу тебе для будущего романа героя, который находится совсем близко, его прозвище Император Всея Руси. Я постараюсь организовать твою встречу с Императором, но это не просто. На эту тему поговорим несколько позже. В данный моменту нас на первом плане пьеса. Теперь о плохом. Озвученная тобой пьеса «Поединок» не годится для постановки в психиатрической больнице. Во всяком случае — в «Любаве». Даю голову на отсечение, что наш главный врач Сергей Петрович зарубит пьесу.

— Почему? — почти одновременно спросили Иван Степанович и Драматург.

— Да потому, друзья мои, что в данной пьесе много негативного, что может послужить плохим примером для подражания со стороны психически больных постояльцев. Что в основе пьесы? Насилие. Сначала палач пытается повесить бывшего судью, потом судья выкидывает в окно наивного соседа-свидетеля. После просмотра этой пьесы последствия могут быть непредсказуемые. Не исключено, что больные рассудком начнут вешать в палатах физически более слабых. А это не понравится главному врачу, так как уменьшение числа больных подрывает экономику больницы. Вот такие мои аргументы, друзья. Эта замечательная пьеса для здоровых людей. А в нашем специфическом коллективе нужен другой сценарий.

— С твоими доводами я полностью согласен. — На лице Драматурга досада. — Действительно, эта пьеса для здоровых людей. При обдумывании сюжета, я, признаюсь, представлял себе продажного судью, по воле которого попал в эту психиатрическую клинику.

— Не переживай, — обнял его за плечи Олигарх. — Этот сюжет может пригодиться на свободе, когда будешь художественным руководителем собственного театра.

— Неуместная шутка. Олигарх, — печально ответил Драматург.

— А я не шучу, — серьезно продолжил Олигарх. — Мне бы только раздобыть мобильный телефон. А с этим пока проблема. Стоит один раз проколотая — и план на побег может рухнуть. Стащить мобильник у медбрата — огромный риск. Попадешься — семь шкур сдерут. Словом, замордуют.

— А если попросить телефон у медбрата Семена под благовидным предлогом? — предложил Драматург. — Мол, надо позвонить больной мамочке. Неужели откажет?

— Не прокатит, — отрицательно покачал головой Олигарх. — Больным разговоры по телефону строго запрещены. Никто из медперсонала на это нарушение не пойдет, так как может потерять место. Только если за очень большие деньги. Тут есть о чем подумать. Ну а что будем делать с пьесой? Сможешь придумать новый сценарий?

— Буду думать, — твердо заявил Драматург. — Пока другого выхода нет.

Во всех помещениях затрещали звонки, по местному радио дежурный сообщил, что наступило время ужина.

Второй этаж. Возле палаты № 37 небольшая группа людей в белых халатах. По возбужденному разговору и нервным выкрикам одного человека можно было предположить, что обсуждается какое-то весьма неприятное происшествие. Организаторы пьесы, направлявшиеся на первый этаж в столовую, остановились на лестнице, так как их проходу мешали два человека — главный врач больницы Сергей Петрович и медбрат, крупный мужчина с мясистым лицом и заметным брюшком. Главврач держал медбрата за отвороты белого халата и со злостью тряс его так, что казалось, крупная голова медбрата сейчас оторвется от туловища. Между тем медбрат ухитрялся вытирать вспотевшее лицо носовым платком.

— Фима, куда ты смотрел?! — вопрошал главный врач. — Выгоню к чертовой матери. Ты знаешь, от кого этот больной?! Это брат жены самого губернатора. Третий день, как он поступил к нам, и уже летальный исход. Что я скажу губернатору? Я тебя спрашиваю: что я скажу губернатору? Я обещал Харитону Федоровичу выздоровление его протеже, а в результате — полное фиаско. Фима, ты меня зарезал!

— Сергей Петрович, но я ни в чем не виноват, — стал оправдываться медбрат. — В палате все было тихо. — Когда я увидел, что из-под двери вытекает кровь, то сразу вбежал в палату, но было поздно. Угрюмый уже был мертв. Возле вскрытой вены на его руке валялся окровавленный осколок стекла. Пульса у него не было. Выходит, кровью истек. Похоже на самоубийство. Я тут же позвонил вам.

— Какой еще Угрюмый? — напрягся главный врач.

— Ну, так погибший и есть Угрюмый, — пояснил Фима. — Придурки такое ему прозвище дали. А у второго в этой палате прозвище Император Веси Руси. Вы его знаете. Он здесь уже пять месяцев. Император — Народный артист России. Работал в столичном театре. На его голову свалилась плохо закрепленная декорация. После этого он и тронулся рассудком. Его курирует сам Министр культуры.

— Что ты мне рассказываешь печальную историю Императора, — оборвал главврач, — я лучше тебя знаю, кто он такой, какая производственная травма с ним приключилась и что сам министр иногда интересуется состоянием его здоровья. Ты мне скажи, больше никого в этой четырехместной палате не было?

— Нет, они были вдвоем — Угрюмый и Император.

— Фима, а что, если Император совершил убийство соседа по палате? — предположил главврач. — Ну, не понравился новичок. Это было бы для нашего имиджа совсем плохо.

— Я так не думаю, — отрицательно качнул головой Фима. — Во-первых, Император не агрессивный пациент, по натуре он миролюбивый фантазер, а во-вторых, когда я вошел в палату, то он храпел, как бульдозер. Словом, крепко спал. Император вообще большой любитель поспать.

— Тем не менее надо поговорить с Императором, — не очень решительно промолвил главврач. — Давай зайдем. — Возле дверей в палату Сергей Петрович обернулся к двум санитарам с носилками, которые негромко разговаривали между собой, обсуждая происшествие, и распорядился: — Можете уносить пострадавшего в морг и никому ни слова об этом происшествии. До поры до времени никакой огласки о данном случае. Поняли?

— Поняли, Сергей Петрович, — поспешно ответил один из санитаров.

Санитары принялись за свое дело, а Фима услужливо открыл перед главным врачом дверь в палату. Сергей Петрович нехотя переступил порог, но тут же вернулся в коридор со словами:

— Забыл, у меня есть неотложные дела. Императора навешу позже. Ты, Фима, сам обстоятельно разберись с этим самоубийством и напиши на мое имя докладную записку, немедленно организуй мокрую приборку. От свернувшейся крови уже тошнотворный запах пошел.

— Все будет исполнено, Сергей Петрович, — послушно произнес Фима, закрывая дверь в палату.

Главврач, заметив на лестнице Драматурга, Олигарха и Ивана Степановича, поманил их пальцем. Когда троица подошла, Сергей Петрович сухо известил их:

— С этого момента все трое переселяетесь в тридцать седьмую палату. Вместе вам будет легче работать над моим заданием. Пока не спрашиваю, как идут дела по созданию пьесы, за сутки до премьеры ты. Драматург, зайдешь ко мне и доложишь. Не подведите, голубчики. — Главврач полуобернулся к медбрату и приказал: — Фима, вот этих троих артистов расселишь в тридцать седьмой. Для всех пациентов указанной палаты — свободный режим. От приборок и прочих работ они освобождаются до моего особого распоряжения. Сообщи об этом своему сменщику.

— Будет исполнено, Сергей Петрович, — с услужливой готовностью отозвался Фима и спросил: — А как с Императором?

— Не трогай его, пусть спит подопечный министра.

— Понятно, Сергей Петрович.

Не прощаясь, главный врач в легкой задумчивости покинул второй этаж.

В следующую минуту Олигарх с удовлетворением воскликнул:

— Господа-товарищи, похоже, нам помогает сам Создатель! Драматург, вот об этом Императоре я тебе и говорил, теперь у тебя будет возможность беседовать с ним сколько угодно. Может быть, из разговора с Императором Всея Руси у тебя и созреет сценарий нужной нам пьесы.

— Это удачный поворот, — кивнул Драматург. — Что ж, поговорим. Я и представить себе не мог, что мне выпадет такой счастливый случай — беседовать с самим Императором Всея Руси. А сейчас, друзья мои, нам следует поспешить в столовую, где стынет наш ужин. Не надо забывать, что мы находимся во власти больничной дисциплины. Еще не хватало, чтобы нас обвинили в нарушении распорядка.

Ужинали кашей из чечевицы, оставшейся после обеда. Вернувшись на второй этаж, обнаружили, что Фима уже разместил их в тридцать седьмой палате. По просьбе Драматурга ему была предоставлена койка рядом с Императором Всея Руси, который еще не вернулся из столовой. Вскоре в палату вошел высокий, молодой, худощавый и, надо признать, красивый брюнет лет сорока. Черная густая шевелюра его была не ухожена, волосы хаотично топорщились во все стороны, бледное продолговатое лицо обрамляли узкие бакенбарды и короткая бородка. А вот глаза, которые, по выражению классика, являются зеркалом душ и, были какие-то странные, неопределенного цвета: толи карие, толи серые — и, в дополнение ¹ к этому, подернуты как бы пеленой легкого тумана, отделяющего разум хозяина от реального мира. Новоселы были уверены, что юн и видят самого Императора Всея Руси, в чем вскоре и убедились. В следующую минуту Император нахмурился, молча прошелся по палате, с подозрением разглядывая по очереди каждого новичка, затем подошел к своей койке, медленно сел на нее и только после этого тихо спросил Драматурга, который был к нему ближе всех:

— Вы кто?

— Мы опричники, наше величество, — с самым серьезным видом ответил Драматург. — Ваши верные слуги.

— Опричники?! — вдруг радостно воскликнул Император. — Какое счастье! Наконец Господь услышал мои тайные молитвы. Господи, да святится имя Твое отныне и во веки веков! А как вы проникли в эту темницу?

— Мы подкупили стражника, он нас и пропустил.

— Значит, вы пришли охранять своего Государя? — Глаза Императора заблестели от внутреннего возбуждения.

— Именно с этой целью, ваше императорское величество, — продолжал Драматурге прежним серьезным видом, желая расположить к себе соседа по койке и понять, до какой степени тот дружит со своим разумом.

— Кто из вас старший? — уже более спокойно спросил Император.

— Я старший, зовут меня Драматург.

— Где-то я уже слышал это имя, — наморщил лоб Император, — где-то слышал, но где…

— Не мучайте себя воспоминаниями, ваше величество. Существует много людей с одинаковыми именами.

— Да, много, много существует, — потер виски Император и вдруг спросил: — Драматург, а почему твои подчиненные улыбаются? Мне это не нравится. Я люблю серьезных опричников.

— Они серьезные, ваше величество, а улыбаются от радости, что видят вас в полном здравии.

— Ах, вот почему, тогда я доволен, — поощрительная улыбка тронула лицо Императора. — Вам воздастся за верность своему Государю. Скажи, а где тот боярский надзиратель, что был на этой койке до тебя?

— Он ушел в лучший мир, ваше величество, — вздохнул Драматург.

— Понимаю, — кивнул Император, — каждый ищет, где ему лучше. — Я не сомневался, что он был подослан изменниками боярами. Наверняка бояре хотели отравить меня. Это они в сговоре с продажными князьями упрятали меня в эту ужасную темницу.

Император на некоторое время замолчал, думая о чем-то своем, но вот его лицо преобразилось, стало более приветливым и дружелюбным. Похоже, ему понравился собеседник.

— Знаешь, Драматург, я очень соскучился по душевному разговору. Бывший боярский шпион, что был до тебя, со мной вообще не хотел разговаривать, все молчал. Подозрительный был тип. Мне ничего не оставалось, как спать да спать. От скуки можно было умереть. А я человек общительный, люблю помечтать, пофантазировать, раскрыть свою душу перед хорошим собеседником. Я не злой Император, я люблю подданных, хочу создать такое государство, в котором все люди жили бы в согласии и любви. Когда опричники освободят меня из этой темницы, я сделаю тебя, Драматург, главой правительства. Будешь обедать за одним со мной столом.

— Спасибо, ваше величество! — поблагодарил Драматург. — Это была бы для меня большая честь. Вы позволите задать вопрос?

— Задавай любой, даже не спрашивай на то разрешения. Считай меня своим лучшим другом.

— Благодарю, ваше величество!

Драматург изо всех сил старался сохранить самый серьезный тон разговора со своим соседом, хотя это было не просто, так как он видел боковым зрением, что Иван Степанович и Олигарх еле сдерживаются, стараясь не рассмеяться. Чтобы этого не произошло и не оборвался установленный с Императором контакт, Драматург переместился на своей койке, загородив от взгляда Императора смешливых опричников.

— Ваше величество, — продолжил он, — о чем вы мечтаете? Мне было бы очень интересно услышать мечты самого Императора Всея Руси.

— Между прочим, мое полное имя Император Всея Великая Руси, — поправил Император. — Но я из скромности не хочу заострять на этой неточности внимание собеседника, чтобы не обидеть его. Обращайся ко мне просто ваше величество или господин Император. Любое из этих обращений устраивает меня одинаково. Итак, друг мой, ты задал мне какой-то вопрос, а я забыл его. Повтори, пожалуйста.

— Я, ваше величество, спросил: о чем вы мечтаете?

— О, это чрезвычайно интересный вопрос для дружеской беседы! О чем я мечтаю? О многом мечтаю, друг мой. Иной раз так размечтаюсь, что голова начинает раскалываться. Тогда я пью таблетку, и мне становится легче. Таких волшебных таблеток мне дали много. Когда головная боль проходит, я вновь начинаю мечтать.

— Сейчас у вас голова не болит?

— Сейчас — нет, — улыбнулся Император, — потому что мне приятно говорить с тобой, я очень соскучился по душевной беседе. О чем я мечтаю? А знаешь, друг мой, хочешь, я расскажу тебе об очень интересной встрече. Это была необыкновенная встреча, и собеседники мои были люди необычные, прежде таких людей я нигде не встречал.

— Я бы с удовольствием послушал, — отозвался Драматург, — если, конечно, вас не затруднит.

— Нисколько не затруднит. — Лицо Императора разрумянилось. — Ну так слушай. Эта поразительная встреча произошла два дня назад, в ночное время. В ту ночь я долго не мог заснуть, потому что, наверное, днем хорошо поспал. В палате было душ но, и я решил выйти на улицу подышать свежим воздухом. Выхожу во двор — кругом красота неописуемая, на высоком небе миримы звезд перемигиваются и разговаривают между собой, во дворе — ни души. В ближней березовой роще вдруг защелкал соловей, его песню подхватили соловьи в дальнем лесу. Я сел на лавочку и стал наслаждаться чудесной природой. Где-то рядом журчал говорливый ручей, теплый ветерок забирался за воротник моей пижамы и щекотал тело. Благодать, да и только. Я с восторгом слушал соловьиные трели, и вдруг мое блаженное состояние нарушил высокий мужчина неопределенного возраста, скорее — старик. Голова у незнакомца была необычная: яйцевидной формы, морщинистая, глаза крупные миндалевидные. Одет он был в синий халат, усеянный серебристыми звездами.

Драматург слушал собеседника очень внимательно, несмотря на то что рассказ Императора не внушал ему доверия и больше походил на фантазию, чем на правдивую историю. Хотя, надо признать, фразы им слагались вполне логично. Драматург приготовился выслушать рассказчика до конца с той целью, чтобы окончательно определить, с кем имеет дело, в какой степени у того нарушено сознание и стоит ли в дальнейшем тратить драгоценное время на разговоры с ним. Задание главного врача о создании пьесы дамокловым мечом висело над головой Драматурга и ни на минуту не давало покоя.

Между тем Император, раскрасневшись, продолжал с возрастающим энтузиазмом:

— Незнакомец сказал мне, что его зовут Глорий, что он посланец Большого Межгалактического Совета, что он назначен Куратором планеты Земля. К нему подошли два здоровых мужика атлетического сложения с безволосыми крупными яйцевидными головами. Одеты они были в эластичные серебристые, облегающие фигуру костюмы. Глорий кивнул на них и пояснил мне, что это космические спецназовцы, его охранники. Встреча наша произошла в дощатом сарае, где хранится свежее сено.

— Но вы говорили, что эти люди подошли к вам, когда вы сидели во дворе на лавочке, — Драматург преднамеренно заострил внимание на неточности, чтобы увидеть реакцию Императора на замечание, — а теперь говорите, что встреча с незнакомцами произошла в дощатом сарае, где хранится свежее сено.

Реакция Императора была неожиданной. Его взгляд вдруг стаз похожим на взгляд быка, которого молотом ударили по голове. Немного помедлив, он отрывисто бросил:

— Я сразу сказал, что мы встретились в сарае. У тебя плохая память, опричник?

— Виноват, ваше величество, — поспешил с ответом Драматург, — я забыл. Извините.

— Я тебя протаю, я добрый, — снисходительно обронил Император. Настроение у него менялось молниеносно. — Больше не подвергай сомнению мой рассказ, а то я могу рассердиться. Слушай дальше. Я помню, как сквозь многочисленные щели между досок сарая проникал голубой свет от полной луны. В лунном свете Глорий был похож на фантастического старика из параллельного мира. Скрипучим голосом он говорил мне: «Мы из Космической Службы Спасения». Я спрашиваю его: «Как вы сюда попали и кого собираетесь спасать?» Глорий отвечал мне покровительственно: «Мы прилетели на космолете. А спасать собираемся землян от их же пороков. Слишком уж вы погрязли в воровстве, разврате, пьянстве, наркомании, в убийствах и многих других преступлениях, которые долго перечислять. Земляне в своем развитии идут по неправильному пути. Если люди не одумаются, не встанут на правильный путь развития, их ждет печальная перспектива в ближайшем будущем, полное уничтожение. Срок вам определен в одно земное тысячелетие. По истечении означенного времени Большой Межгалактический Совет окончательно решит — заслуживают ли земляне дальнейшей жизни или нет. Если будет принято отрицательное решение, то на планете Земля наступит очередной ледниковый период. Мне, как Куратору вашей планеты, поручено довести до вас лично это Решение Большого Совета и его Указ о присвоении вам высокого звания Императора Всея Великая Руси и предупредить о большой ответственности, которая возлагается на вас. Вы должны искоренить все имеющиеся пороки, которые человечество накопило за истекшие тысячелетия. Российская Империя объявляется Гарантом Мира на планете Земля». Я спрашиваю Глория: «Почему именно Россия объявлена Гарантом Мира на Земле?» Он мне отвечает: «Потому что Россия — самая миролюбивая страна на всей планете и больше всех страдала от агрессии других стран». Сказав это, Глорий достал из пакета Шапку Мономаха и надел ее мне на голову. Я просто обалдел от счастья. С того момента я и стал называться Императором Всея Великая Руси и на меня было возложено управление Российской Империей. Но завистливые бояре и князья устроили заговор, меня схватили изменники и заточили в эту темницу.

— Не расстраивайтесь, ваше величество, опричники вызволят вас из темницы, и вы по праву займете свое место на Царском Троне.

— Скорей бы, друг мой, — неожиданно плаксивым голосом промолвил Император и промокнул повлажневшие вдруг глаза рукавом пижамы. — Когда я возьму власть в свои руки, назначу тебя министром иностранных дел. Ты хороший опричник, вежливый, воспитанный.

Драматург, убедившийся наделе, что указывать Императору на противоречия в его обещаниях не следует, чтобы не вызвать очередное высочайшее раздражение, спокойно проглотил новое решение Императора о понижении в должности — с главы правительства до министра иностранных дел. Вместо этого он деловито спросил:

— Ваше величество, успокойтесь. Император должен мужественно переносить все неприятности. Ведь с вас берут пример все подданные. Вас ждут великие дела. Позвольте спросить, ваше величество, какие первоочередные реформы вы намерены провести в России и как думаете повлиять на политику других стран?

Император от услышанного вопроса как-то сразу преобразился, выпрямился в спине и, глядя поверх головы Драматурга, с явным желанием заговорил:

— Во-первых, я уничтожу на Земле все виды оружия массового поражения, да и вооруженные силы во всех странах ликвидирую, но в России оставлю.

— А зачем оставлять вооруженные силы в России? — осмелился спросить Драматург.

Император снисходительно усмехнулся и объяснил, как учитель непонятливому ученику:

— Почему оставлю в России? Потому что Российская Империя теперь является Гарантом Мира на планете Земля, и имеет право принуждать к миру появившегося агрессора. Понятно?

— Понятно, ваше величество, — кивнул Драматург. — Вы мудрый человек.

— Я это знаю. Поэтому меня и назначили Императором. Еще меня беспокоит международный терроризм. Террористы совсем обнаглели. Взрывают и расстреливают ни в чем не повинных мирных людей. Возмущают и бандеровцы, кровожадные предатели. Во время Великой Отечественной войны эти негодяи верно служили Гитлеру и с особым усердием выполняли карательные акции на оккупированных фашистами территориях. Тебе ведомо, кто такой Гитлер?

Драматург промолчал, чтобы излишне не растягивать и так затянувшуюся дискуссию.

— Не знаешь? — вновь усмехнулся Император. — Ладно, как-нибудь расскажу. Слушай дальше. Глорий сделал мне интересное предложение. «А что, если террористов, убийц и прочих махровых преступников отправлять на перевоспитание на планету ПИП? — сказал он. — Там преступники перевоспитывались бы интенсивным трудом. Космос обеспечил бы телепортацию преступников на эту суровую планету». — «Что это за планета ПИП?» — спрашиваю Куратора. «Это ПЛАНЕТА ИСПРАВЛЕНИЯ ПРЕСТУПНИКОВ», — ответил Глорий. Но я отказался от этой услуги. Я понял, что названная планета является местом отбывания каторги. А я против каторги. Я за то, чтобы преступников перевоспитывать убеждением, словами доходить до самых потаенных уголков их грешных душ. Потом я попросил у Глория совета, как одолеть на Земле наркоманию, которая, можно сказать, является чумой двадцать первого века? Он ответил, что для Космоса это не проблема, и обещал мне помочь. «С планеты Земля в ближайшее время будут удалены все растения, из которых вырабатываются наркотики, — сказал он, — а синтетические наркотики после их изготовления будут превращаться в безвредные бады». Чудеса, да и только! Вот что значит Космический Разум! Потом я попросил совета у Глория по наболевшему вопросу: как одолеть в человеческом обществе коррупцию? Сначала он не мог понять, что такое коррупция. Пришлось ему объяснить, что чиновники берут взятки самым бессовестным образом. Совсем наглость потеряли. Чем выше чиновник занимает должность — тем крупнее берет взятку. Примеров сколь угодно. Вот один из них. Областной прокурор довольно крупного мегаполиса за крышевание в области десяти нелегальных казино брал с них дань в размере одного миллиона долларов в неделю. Каково?! Когда оперативники взяли его в разработку, он, почувствовав, что запахло жареным, слинял за границу. Грустно то, что коррупция поразила не только правоохранительную систему. Труднее найти такую область в нашей жизни, где ее нет. Словом, мрачная картина. После моего вопроса Глорий задумывается, потом отвечает: «Сложный вопрос. В нашей Галактике такой проблемы не существует. Что вам посоветовать? Может, взяточнику в первый раз отрубать одну руку, а во второй и вторую?» Мне этот совет не понравился. Я ему ответил: «Не годится, мой космический друг. В таком случае все чиновники будут без рук, станут инвалидами. Они не смогут даже нормально справлять естественную нужду. Сложится такая ситуация, что простые, честные люди вынуждены будут за ними ухаживать. Словом, абсурд. Надо придумать что-то другое, без членовредительства, но действенное. «Думайте, ваше величество, — хмыкнул тогда Глорий, — вы Император, а Шапка Мономаха, что на вашей голове, — свидетельство тому». — «Шапка Мономаха очень тяжелая, — честно признался я тогда и вернул ее космическому Куратору. — Голова от нее разболелась…»

Император вдруг обхватил голову двумя руками, закачался всем туловищем из стороны в сторону и застонал. Болезненная улыбка выдавилась на губах его.

— Вам плохо?! — встревожился Драматург. — Голова разболелась?

— Да, голова! — мученически, с зубовным скрежетом промолвил Император. — Дайте таблетку, там, в тумбочке…

Драматург быстро отыскал в прикроватной тумбочке коробочку с таблетками, сунул одну таблетку в рот Императору, а Иван Степанович подоспел со стаканом воды. После приема таблетки Император был уложен на кровати и до плеч укрыт больничным суконным одеялом. Глаза его были закрыты, лицо приняло цвет выстиранной простыни, а дыхание стало частым и шумным.

— Пусть поспит и успокоится, — прошептал с состраданием Олигарх, увлекая товарищей к своей койке у окна. — Думаю, сегодня его вообще не надо беспокоить. Перенапряг Император свой мыслительный аппарат. Вот вам еще одна драматическая история потери человеком здравого рассудка.

Вскоре Император Всея Великая Руси громко захрапел. Волшебная таблетка сделала свое доброе дело.

— Выйдем в коридор, чтобы разговорами не разбудить его величество, — шепотом предложил Драматург.

Никто не улыбнулся. У всех троих на душе было серьезно.

Через минуту они расположились на скамейке под высокой драценой, до потолка выросшей в просторной кадушке. Широкие длинные листья экзотического цветка создавали вокруг себя уютный навес, похожий на фантастический гриб. Служебное место медбрата Фимы находилось от них метрах в сорока. Сам медбрат дремал в кресле за столом, склонив голову на плечо.

Драматург тяжело вздохнул и печально промолвил:

— Друзья мои, к сожалению, мне не удалось расчистить дорожку к разуму Императора. Дружеская беседа подействовала на него не как лекарство, а, напротив, обострила его недуг.

— А что тебе пришло в голову представить нас опричниками? — с заинтересованностью спросил Олигарх.

— Мне подумалось, раз Император до этой болезни был актером, то, возможно, играл в спектаклях царей. И, может быть, где-то глубоко в его сознании остался след от роли Императора. Мужчина он видный и вполне мог сыграть самого Ивана Грозного, опорой у которого были опричники. Вот я и брякнул наугад, для завязки разговора.

— И, кажется, угадал, — вступил в разговор Иван Степанович, — было заметно, как он возбудился, услышав, что опричники собираются освободить его из темницы. Не знаю, друзья, согласитесь вы со мной или нет, но я полагаю, что Император нам не помощник в создании пьесы. А время у нас с каждым днем сокращается, как шагреневая кожа.

— Я полностью с тобой согласен, — грустно поддержал Драматург, — и неизвестно, какое наказание персонально для нас придумает главный врач за срыв его задания.

— Какое бы наказание ни последовало, оно будет нам не на пользу, а во вред в первую очередь нашему плану совершить побег, — жестко отреагировал Олигарх.

— У тебя созрел план побега? — тихо поинтересовался Драматург.

— В целом нет, — так же тихо ответил Олигарх, — пока что наметились его контуры. Но мысли движутся в нужном направлении. Как план созреет полностью — оповещу вас, расскажу в деталях. А вы должны постоянно находиться в полной боевой готовности. По моему сигналу действовать решительно и полностью мне подчиняться. Вы согласны?

— Согласны! — почти одновременно отозвались Иван Степанович и Драматург.

— Только в психушке начинаешь по-настоящему ценить свободу, — добавил Драматург. — Ради свободы я готов пойти на любой риск.

— И я, — кивнул Иван Степанович.

— Вот и отлично, — одобрил Олигарх. — А насчет пьесы, думаю, ничего у нас не получится. Чтобы подготовить пьесу, нужны месяцы, а у нас жалкие считанные дни. К тому же и сценарий до сих пор не придуман. Тот бред, что нес несчастный Император, по-моему, совершенно непригоден для сценария. Ты как думаешь. Драматург?

— Надо покумекать над его бредом? — раздумчиво ответил главный ответственный за пьесу. — Может, в сумасшедшем доме такой бред и будет кстати. Правда, я не совсем уверен в этом, но надо помозговать. Тише, друзья мои, к нам идут.

К ним неспешно подошли двое в белых халатах. Одним из них был медбрат Фима, а вторым — мужчина, похожий на Фиму комплекцией и лицом, но, если судить по его лицу, то он выглядел старше своего спутника.

— О чем секретничаете, господа артисты? — меланхолично спросил Фима, явно не нуждаясь в ответе.

— Обдумываем сценарий пьесы, постановку которой поручил нам главный врач Сергей Петрович, — ответил Драматург, поднимаясь с места.

— Да сиди ты, — махнул рукой Фима, — я вам не начальник. Вы находитесь под личной опекой самого Сергея Петровича. Пока, конечно. Посмотрим, что за пьесу вы поставите. Если она не понравится Папе, я вам не позавидую.

— Мы стараемся, медбрат Фима, — польстил Драматург, садясь на прежнее место.

Фима кивнул на своего спутника и представил его:

— Знакомьтесь, это мой сменщик, медбрат Антип. К слову, он мой родной брат, на несколько годочков старше меня. Слушайтесь его. Антип впервые заступает на эту службу. Он в курсе, что у вас свободный режим, можете передвигаться по больнице в любом направлении, беседовать с любыми пациентами, которые вас заинтересуют. Антип тоже любит общение, особенно когда находится в хорошем расположении духа. — Фима многозначительно усмехнулся и добавил: — Сегодня у моего брата хорошее настроение, его можно понять, у человека первая трудовая вахта в нашей клинике.

Вскоре станет понятно, что имел в виду Фима. Антип, наверное, хорошо обмыл первую трудовую вахту на новом месте, так как от него изрядно несло спиртным.

— Ну, ты иди, брательник, — махнул рукой Антип и расположился на скамейке возле Драматурга. — Отслужил смену — гуляй смело, имеешь право на отдых. Я сам разберусь в обстановке.

— Ладно, разбирайся, — кивнул Фима и, позевывая, покинул второй этаж.

Антип некоторое время молчал, переводя нетрезвый взгляд с одного «артиста» на другого, потом, наморщив в раздумье лоб, слегка обнял Драматурга за плечи и, выдыхая на него пары спиртного перегара, заговорил:

— Ребята, если вы не возражаете, я вас немного проинформирую о себе — кто я такой и почему вдруг оказался в этой психушке в должности медбрата. Или вы не хотите меня слушать?

— Хотим, — кивнул Драматург.

— Было бы интересно, — отозвался Иван Степанович.

— Для нас это большая честь, медбрат Антип, — с самым серьезным видом заявил Олигарх.

— Вижу, что вы действительно почти нормальные мужики, с вами интересно будет поговорить, — удовлетворенно подытожил Антип, — не то что прежние мои подопечные, сплошные молчуны.

— А где вы прежде работали? — деликатно осведомился Иван Степанович.

— В городском морге, патологоанатомом, — обыденным тоном ответил Антип. — Работа была не тяжелая, но скучная, поговорить не с кем было. Но не сама обстановка морга угнетала меня, а низкая зарплата — у меня трое детей и жена инвалид. Словом, еле сводил концы с концами. Хотя мы с Фимой приходимся родственниками главврачу этой клиники по линии его жены, но я не решался напрямую обратиться к Сергею Петровичу за помощью. Я и Фиме не жаловался на свою нужду. Но недавно он побывал у меня дома и ужаснулся, увидев крайнюю бедность, в которой живет моя семья. Он здорово отругал меня за гордыню, как он выразился, за то, что я не обращался за помощью к родственникам. После этого Фима лично попросил Сергея Петровича устроить меня в данную клинику. Вот так я оказался на этом месте. Здесь зарплата вдвое выше. Теперь житуха будет полегче. Вот так, ребята, выходит, что все упирается в деньги. А ведь встречаются люди, на которых буквально с неба сваливаются дензнаки, а они эти деньги сжигают на костре.

— Я, например, не встречал такого человека, который сжигал бы деньги на костре, — удивленно обронил Драматург, буквально задыхаясь от водочного перегара, выдыхаемого на него Антипом. Сделать замечание медбрату он не решался, чтобы при первом же знакомстве не испортить отношения с дежурным по этажу.

— Не встречал? — усмехнулся Антип. — А я лично такого человека сегодня видел. Его вечером определили в шестнадцатую палату, что на первом этаже. При желании, можете встретиться с ним. Любопытный тип, весь обросший, как леший из болота. Но рассуждает вроде нормально, однако какой он нормальный, если сжигал деньги на костре. Конечно, сумасшедший. Поэтому и оказался здесь.

— Разумеется, сумасшедший, — подхватил Олигарх, напряженно о чем-то думая. — Человек в здравом уме никогда не совершит такую глупость, не откажется от денег. Ведь имея много денег, можно такую красивую жизнь себе устроить! — Эти фразы Олигарх произносил с особым ударением, они были специально направлены непосредственно в душу Антипу, который заинтересовал Олигарха как человек, любящий деньги, который за приличную сумму может в будущем помочь в исполнении плана побега. Конечно, подход к Антипу должен быть осторожным и постепенным.

— Я рад, что у нас совпадают мнения о деньгах, — продолжил Антип и, убрав руку с плеч Драматурга, закурил сигарету. — Во время работы в морге меня настойчиво стали посещать новые мысли, которые раньше и в голову не приходили: «Зачем мешать людям умирать, если смерть есть нормальный и естественный конец каждого? И лечить больных не надо. Ведь известно, что страдания ведут человека к совершенству. По-моему, в Библии об этом прописано, только не помню в каком месте. И не следует мешать людям сходить с ума. Ведь на все Божья воля!» Вы со мной согласны?

— Это сложные философские вопросы, — заметил Драматург, — сразу и не ответишь.

Антип, довольный, что своими вопросами он поставил в затруднительное положение собеседников, с удовольствием продолжил:

— Я думаю, что люди болеют и нужду терпят оттого, что Господу милосердному плохо молятся. Вы согласны со мной?

— Трудно с вами не согласиться, уважаемый Антип, — откликнулся Олигарх. — Очень правильные мысли.

— Вы, Антип, как мы видим, глубоко религиозный человек, — вступил в разговор Иван Степанович.

— Можно сказать, я верую в Господа нашего Иисуса Христа, — кивнул Антип и придавил окурок сигареты в кадушке с цветком, — правда, не до такой степени, как следовало бы, но оно как-то спокойнее, когда помолишься. Хотя, честно признаюсь, мало молюсь. Надо чаше молиться — и воздастся. И вас призываю чаше молиться.

— Будем молиться, брат Антип, — пообещал Драматург.

— Усердно станем молиться, чтобы наши мечты осуществились, — заверил Олигарх.

— Вот и славно, — с удовлетворением промолвил медбрат и, вздохнув, добавил: — Эх, где бы сейчас стаканчик спиртика достать! Так хочется опохмелиться. Но ничего не поделаешь, придется потерпеть, надо идти на свое служебное место. Первая вахта, надо соблюдать дисциплину. — И, вновь вздохнув, Антип неторопливо отправился паевое место, сопровождаемый ироничными улыбками троих «артистов».

Через минуту Драматург нарушил молчание:

— Ну и типаж, этот Антип. Прямо философ. Полагаю, что к нему вполне подходит известное высказывание Маркса: «Бытие определяет сознание». Пообщался в морге с покойниками и приобрел мудрые мысли. Ну, да бог с ним, с этим Антоном. Меня заинтересовал новый пациент, помешенный в шестнадцатую палату, тот, что сжигал на костре деньги. Любопытный типаж. Хотелось бы с ним поговорить.

— Ну и поговори, кто мешает? — отозвался Олигарх. — Пригласи за компанию Ивана Степановича.

— Ты нес нами?

— А я, друзья мои, поговорю по душам с Антипом. Самое подходящее время. Жаль, что у меня нет пол-литра водки, которая послужила бы самым хорошим ключом к задушевной беседе. Но ничего, попытаюсь сыграть на его жадности к деньгам. Мне нужен мобильный телефон, и я очень надеюсь, что Антип продаст мне его.

— Продаст телефон? — вмешался в разговор Иван Степанович. — Но где ты возьмешь деньги?

— Деньги не проблема, — многозначительно улыбнулся Олигарх, — главное, найти надежного продавца. Думаю, что Антип как раз и подходит на роль продавца.

— Ты сказал, что деньги не проблема?! — удивился Драматург, с интересом поглядев на Олигарха. — Это секрет? Может, ты держишь миллион в сейфе у главного врача?

— Очень остроумно, — усмехнулся Олигарх. — И никаких секретов от вас у меня нет, а есть два счета на предъявителя в разных банках. О них никто не знает. Умные люди вовремя подсказали, что на всякий аварийный случай неплохо иметь такие счета. Вот теперь они кстати.

— Ты, господин Олигарх, весьма практичный человек, — улыбнулся Драматург, — но как ты снимешь деньги со счета, находясь в этой, как выразился Император, темнице?

— Эта процедура не так сложна, как ты думаешь, — поднялся Олигарх. — Был бы мобильный телефон. Я иду к Антипу. Пожелайте мне удачи.

— Ни пуха ни пера, — пожелал Драматург. — А мы сходим в шестнадцатую палату. Интересно поговорить с человеком, который сжигает деньги на костре.

— Иван Степанович молча перекрестил уходящего Олигарха в спину.

Палата № 16 — на четыре койки с одним зарешеченным окном. С потолка свисает засиженная мухами лампочка, от которой исходит тусклый свет, слабо освещающий три кровати с закатанными на них в рулоны старыми затасканными матрасами, поверх которых лежат мятые подушки грязновато-серого цвета. На четвертой кровати, у окна, в синей больничной пижаме, понуро сидит мужчина среднего роста с длинными, до плеч, черными волосами и с черной окладистой бородой. Пока он один в палате, но, похоже, не это обстоятельство огорчает его. Какой-то внутренний червь грызет его душу, он часто вздыхает, бросает косые взгляды на решетку окна и время от времени осеняет себя крестным знаменем.

С разрешения дежурного по этажу медбрата в палату вошли Иван Степанович и Драматург. Хотя при их входе дверь дважды скрипнула, но бородач на эти звуки никак не отреагировал. Мужчины переглянулись между собой, и Драматург шепнул товарищу:

— Будем говорить, что мы временно заселены в эту палату. Так легче наладить контакт. Не засыпай сразу вопросами. Пусть у него самого появится желание рассказать свою историю.

Иван Степанович согласно кивнул, они подошли к бородачу и сели на кровать напротив. Бородач даже не взглянул на них.

— Уважаемый товарищ, извините, что мы нарушили ваши грустные раздумья, — мягко обратился Драматург к бородачу, — мы тоже жертвы беззакония, в эту психиатрическую больницу были помешены по беспределу. Мы переселены в вашу палату временно, в нашей — начался ремонт. Постараемся не нарушать вашего покоя.

— Да какой может быть здесь покой, за этой решеткой?! — неожиданно горячо воскликнул бородач, взглянув на новичков, и вытер мокрые от слез глаза рукавом больничной пижамы. — Господи, освободи нашу несчастную страну от произвола слуг дикого капитализма. Посудите сами, меня лишили свободы только за то, что я сжег деньги, которые упали с неба. Спросите, почему я это сделал? Ответ мой простой. Деньги — это зло, от которого надо избавляться. Мне они совершенно не нужны. Мы с дружком спокойно жили своим натуральным хозяйством. Мне не нужны были эти проклятые бумажки, которые принято называть деньгами. Когда на меня с неба свалился рюкзак, набитый деньгами, то я подумал, что это Господь испытывает меня — буду я накапливать богатство на Земле или откажусь от него в пользу духовного богатства на Небесах. Полагаю, что испытание Создателя я выдержал. потому что сжег всю эту огромную кучу денег. И не сожалею об этом. Не сожалею и, более того, рал, что не поддался искушению. Теперь я понял, по чьему злому навету очутился в этой психиатрической лечебнице. Уверен, что это дело рук Эдуарда Крутова, который отомстил мне за свое унижение. А унизил он самого себя, моей вины в том нет. Жадность затмила разум Эдуарда Родионовича. По справедливости, это он должен лечиться от психическою заболевания, а не я. Чувство мести разъедало его грешную душу, и он нашел способ отомстить мне. А ведь месть есть наслаждение души мелкой и низкой. Ну, да Бог с ним. Я буду молиться за него. — Бородач перекрестился, на некоторое время замолчал, тяжело вздохнул и грустно посмотрел в зарешеченное окно. Иван Степанович и Драматург не спешили с вопросами.

Через некоторое время бородач перевел на них свой печальный взгляд и более жестко промолвил:

— Как я теперь понял, чтобы выжить в этом мире, надо быть негодяем.

— Я полностью согласен с вашим мнением, — отозвался Драматург. — Хотелось бы дополнить к сказанному вами, что чем выше должность занимает какой-нибудь чиновник, тем он больший негодяй и взяточник. Если ты не играешь в их игры, то ты не нормальный человек, а сумасшедший. Вот такой парадокс сложился в современном, так называемом демократическом обществе.

Бородач с заинтересованностью посмотрел на Драматурга и потеплел лицом.

— Приятно встретить в дурдоме единомышленника, — дружески ответил он и протянул руку. — Давайте знакомиться, меня зовут Николаем. По образованию геолог, кандидат наук. Десять лет тому назад преподавал в университете, ушел в тайгу, стал отшельником. И ни дня не пожалел о своем новом статусе.

— Очень приятно, — ответил Драматург, пожав сильную мозолистую ладонь Николая, — мы с вами в некотором роде коллеги. Я филолог, тоже кандидат наук и тоже преподавал в университете — до определенных событий, благодаря которым оказался в данном веселом учреждении. Зовут меня здесь Драматургом.

— Необычное имя, — слегка удивился Николай.

— Это прозвище, но я привык к нему.

— Пусть — Драматург, — согласился Николай, — в конце концов, не имя красит человека, а наоборот.

— Это верно, — согласился Драматург и кивнул на товарища, — а это мой друг по несчастью, зовут его Иваном Степановичем.

Иван Степанович и Николай пожали друг другу руки.

— Как я понял, эта странная история произошла с вами в тайге? — спросил Драматург Николая. — Извините за любопытство, но вы сказали, что на вас с неба свалился рюкзак с деньгами. Этот факт, если он был в действительности, мне показался весьма странным, хотя вы кажетесь мне совершенно адекватным человеком. Если вам неприятно вспоминать эту историю, то я не настаиваю.

— Напротив, я охотно расскажу, что со мной произошло, — с грустными нотками ответил Николай, — если бы эта история произошла с кем-нибудь другим и он мне ее рассказал, то я, скорее всего, не поверил бы в нее. Однако что было, то было. Хотите — верьте, хотите — примите за сказку. Почему я решил уйти в тайгу и стать отшельником? Да потому, что мне осточертели суета и ложь современного сумасшедшего мира. Душа запросила покоя. А ведь покой и довольство человека не вне его, а в нем самом. Попробую уточнить эту мысль. Обыкновенный человек ждет хорошего или дурного извне, а мыслящий — от самого себя. Вот и ушел я в тайгу, взяв с собой плотницкий инструмент, ружье с патронами и кавказскую овчарку по кличке Дружок. Обустроился я в глухой тайге довольно быстро. Природа мне помогала. Дни были теплые, ясные, с голубым небом. Хозяйство мое состояло из обширной поляны, которую с трех сторон, подковой обступали столетние кедры и липы, с четвертой стороны была моя хижина, за ней большой огород. Тот памятный день выдался особенно солнечным. С лип неслышно слетали, кружась, первые пожелтевшие листья. Посреди поляны я, по обыкновению, развел небольшой костер, на котором варил в котелке уху. Время от времени помешивал варево деревянной ложкой и пробовал на предмет готовности. Поблизости лежал Дружок. В синем небе звенел жаворонок. Его серебряный звон вдруг перебил звук высоко летящего самолета. Я машинально посмотрел вверх и увидел, как от самолета отделился какой-то предмет и быстро полетел вниз. Сначала я подумал, что это летит парашютист, который вот-вот раскроет парашют. Но парашют не раскрывался, а неведомый предмет стремительно приближался к земле, к моему удивлению, прямо к моей поляне. Через несколько секунд этот предмет глухо шлепнулся недалеко от костра, разметав воздушной волной огненные искры и пепел из костра.

— Вы рассказываете в таких подробных деталях, словно опытный писатель, — не сдержался от похвалы Иван Степанович.

— Порой детали многое объясняют, друг мой, особенно психологию происшедшего события, — задумчиво отреагировал Николай и продолжил: — Так вот, когда этот предмет упал с неба, то, признаюсь, я не сразу подошел к нему, а некоторое время удивленно смотрел на него. Дружок взъерошил шерсть на загривке и угрожающе зарычал. Когда я понял, что загадочный предмет опасности не представляет, подошел к нему и увидел, что это обычный большой чемодан, но развалившийся на части от удара о землю, а в нем черный, наполненный чем-то под завязку рюкзак. И мы с Дружком решили посмотреть, что нам Бог послал. Я развязал у рюкзака шнур, стягивающий его горловину, и… разочарованно говорю Дружку: «Не повезло нам с тобой. Я, грешным делом, подумал, что в рюкзаке окажется какая-нибудь полезная для нас вещь, а он полностью набит деньгами. Зачем они нам? Мы бы от сковородки не отказались…» Я оттащил рюкзак с деньгами к ближайшему кедру, сходил в свою хижину за топором, разрубил части сломанного чемодана на куски и сложил их у костра. Но это было только началом драматической истории. Через какую-то минуту сбоку послышался шелест чьих-то шагов по опавшим сухим листьям. Затем на край поляны вышел, пошатываясь, плотный мужчина среднего роста, в камуфляжной форме, порванной в некоторых местах, в камуфляжной глубокой кепке и «омоновских» ботинках. На его плече было двуствольное ружье, из-под распахнутой на груди куртки, на заметном брюшке — патронташ, а на полном лице — усталость и отчаяние. Незнакомец увидел нас, и на его лице проклюнулась жалкая, но радостная улыбка. «Здравствуй, добрый человек! — произнес он, тяжело дыша. — Я уж потерял надежду выйти к людям…» — «Здравствуй, мил человек! — ответил я, рассматривая незнакомца. — Нетрудно заметить, что давно идешь. Вероятно, ты попал в неприятную историю? Кто ты? И как оказался в столь глухом таежном месте?» Незнакомец устало навалился на ствол кедра и медленно ответил: «Заблудился я. Закурить бы. Мои сигареты давно закончились». — «Похоже, ты долго плутал по тайге, — говорю ему. — Проходи, отдохни. Собаку не бойся, хоть Дружок по природе своей волкодав, но без моей команды не тронет. Садись на липовый кружок. Такие кружки у меня вместо стульев. Они сухие, теплые. Сейчас сигары принесу». Незнакомец поблагодарил за приглашение, повесил ружье и патронташ на сук кедра и устало опустился на липовый кружок. Я сходил в свою хижину и принес две самодельные сигары, изготовленные из табака-самосада. Мы раскурили сигары и некоторое время молча курили. Но вскоре незнакомец закашлялся и, вытирая выступившие слезы, говорит: «Ну и крепки же твои сигары, тем не менее табачок хорош». — «Хорош, — подтвердил я, — самосад, продирает до самого нутра. Вообще-то, курить тоже грех, — продолжил я, — но не могу побороть в себе эту слабость. Покуришь, и вроде как легче становится». Спрашиваю: «Ну, расскажи, мил человек, кто ты такой и как заблудился в тайге». Незнакомец поблагодарил за курево и представился: «Крутов я, Эдуард Родионович, заместитель начальника краевого таможенного управления. С сослуживцами, такими же охотниками-любителями, как и я, прилетел на вертолете поохотиться на косачей». Я ему говорю: «Так время для охоты на косачей еще не наступило». Крутов устало усмехнулся и отвечает: «Выходит, мы браконьеры. Можешь меня оштрафовать». Я сухо говорю ему: «Я не прокурор и не судья. Рассказывай дальше, что с тобой приключилось». Эдуард Родионович с досадой отвечает: «А дальше произошла какая-то дьявольщина. Увидел я метрах в семидесяти круп ною сохатого, и в меня словно бес вселился. Захотелось его завалить, а рога привезти в управление и подарить моему начальнику». Я не выдержал и перебил его: «Но на это животное охота открывается значительно позже». Крутов на мое замечание ответил с раздражением: «Да знаю я. Я же говорю — в меня словно бес вселился. От охотничьего азарта я словно рассудок потерял, забыл про все правила и законы. Товарищи уже вынули для обеда припасы, но мне было не до коньяка и закусок. Я попросил коллег подождать меня несколько минут и, как я думал, незаметно стал подкрадываться к сохатому. Но насколько я к нему приближался, настолько он отдалялся от меня. Наверное, он следил за моим передвижением. Крупные деревья мешали мне сделать прицельный выстрел, и я продолжал упорно подкрадываться к животному ближе. Сколько времени продолжался наш поединок я не знаю. Может, десять минут, может, полчаса, а может быть, целый час. И вдруг я потерял сохатого из виду. Сколько ни всматривался в окружающий меня лес — зверь словно сквозь землю провалился. Я был раздосадован, что упустил ценную добычу. Выругавшись от всей души, я решил прекратить погоню и вернуться на свою стоянку. И тут я понял, что не знаю куда идти, в какой стороне мои товарищи. Честно признаюсь, я испугался. Тогда мне вспомнилось, что в таких случаях нужно стрелять в воздух: товарищи услышат и ответят выстрелом. Я стал палить в воздух раз за разом. Но в ответ — ни одного выстрела. Звук моих выстрелов словно застревал в кронах густых высоких деревьев. На душе стало очень муторно. Я понял, что надо поберечь патроны, и выбрал правильный, по моему разумению, путь возвращения на нашу стоянку. Я очень спешил и не обращал внимания на встречающиеся колоды и колючие кустарники. Но, как я позже понял, уходил в глубь тайги. Вот так и заблудился. Проплутал двое суток. Ничего не ел и почти не спал. Хорошо, что шел по течению таежной реки и мог утолить жажду. Только желание выжить удерживало меня на ногах. Может, и не случилось бы этого таежного путешествия, если бы я в начале погони за сохатым не потерял мобильный теле<|юн. Как говорится, пришла беда — отворяй ворота. Вот и вся моя дурацкая история. Какое счастье, что я вышел на тебя, дорогой мой человек. Никак не ожидал встретить в глухой тайге живого человека. Помоги выбраться из этой проклятой западни, и я тебя щедро отблагодарю. У меня есть солидный счет в банке и большие связи. Помоги, не пожалеешь. Я сделаю тебя богатым человеком. Кто бы мог подумать, что Эдуард Крутов окажется в такой нелепой критической ситуации?!» Он замолчал и стал пристально рассматривать меня. Казалось, только теперь он обратил внимание на мой внешний вил: большую бороду и одежду.

А одет я был весьма просто: в вылинявшие и заштопанные во многих местах джинсы и довольно ветхую джинсовую рубаху, на ногах были изрядно поношенные кирзовые сапоги. Я заметил перемену в глазах Эдуарда Родионовича, что-то пренебрежительное появилось в его взгляде, однако в дальнейшей беседе он старался быть по-прежнему доброжелательным, так как в данной ситуации зависел от меня. «А ты кто такой будешь? — спросил он меня. — Что тут делаешь? Может, ты заготовщик кедровых орехов? Хотя какая разница. Я так рад, что встретил живого человека. Это, наверное. Господь направил меня к тебе. Как выберусь отсюда, схожу в церковь и поставлю ему свечку. Самую большую. Хотя я в Бога не верю, но тут невольно поверишь».

Николай на некоторое время замолчал, посмотрел в зарешеченное окно, тяжело вздохнул, досадливо потер высокий лоб, задумчиво посмотрел на своих слушателей и философски заметил:

— Знаете, бывают люди, которые всегда говорят одни только умные и хорошие слова, но нутром чувствуешь, что они непорядочные и тупые люди, и что от них в любой момент можно ожидать какую-нибудь подлость. Вот к этой категории людей я и отношу Эдуарда Крутова. Первое чувство об этом человеке не обмануло меня в дальнейшем.

— И что было потом? — не удержался от вопроса Иван Степанович.

— Может, Николаю и вспоминать об этом человеке не хочется, — как между прочим обронил Драматург, хотя его тоже серьезно заинтересовала необычная история таежного отшельника.

— Нет, напротив, если вам не надоело слушать, я расскажу до конца, — возразил Николай, — а вы уж потом судите, прав я или не прав. У меня до сих пор стоит перед глазами этот человек, который ради наживы пытался спокойно убить другого человека, спасшего его от гибели в таежной глуши. Притом Крутов в деньгах не нуждался, какой сам признался, был богатым человеком. Вот до какого безумия доводит некоторых людей алчность: чем у человека больше денег, тем ему хочется иметь их еще больше. Вспомните хотя бы классическую повесть Бальзака «Гобсек»: ростовщик явился в повести олицетворением страшной власти денег. И ничего с тех пор не изменилось! И в наше время для некоторых людей главная цель в жизни — накопление денег. Как будто они возьмут их с собой на тот свет. Вывод один: деньги — это зло, которое губит человеческую душу. Вот я это зло и сжег. Извините, я увлекся в своих рассуждениях по старой преподавательской привычке и отвлекся от моей таежной истории. На чем я остановился? А, вспомнил, Крутов пообещал: если выберется из тайги, поставит Богу самую большую свечку. После своего обещания он от усталости навалился на ствол кедра и смежил веки. Я ему сказал: «Ты не засыпай. Сейчас будем обедать. Уха из хариусов уже готова. Затем тебе надо будет хорошенько выспаться». После того как Эдуард Родионович с жадностью съел две чашки ухи, он разомлел и стал сидя засыпать. Я принес из своей хижины волчью шкуру, уложил на нее засыпающего заместителя начальника краевого таможенного управления и обратил внимание на его ружье и патронташ, висящие на суку кедра. И я подумал: «Надо бы помочь этому заблудившемуся человеку освободиться от смертоносного зла, которое заложено в его патронах». Я снял с кедровою сука ружье и патронташ, острой щепочкой выковырнул из патронов пыжи, удерживающие крупную дробь, а в некоторых патронах круглые пули, высыпал смертоносный свинец в кусты и повесил ружье с патронташем на прежнее место. Оставшиеся пороховые заряды в патронах браконьера для животных не представляли угрозы, но для отпугивания волков могли пригодиться. Через несколько часов, под вечер, Крутов проснулся, а у меня к этому времени был приготовлен ужин — овощное рагу. Мы плотно поужинали, Крутов поблагодарил, после этого мы закурили сигары. Тут Эдуард Родионович и спрашивает меня: «Извини, но я из-за своего стресса не узнал твоего имени. Как тебя звать-величать, какой твой статус, чем занимаешься в этом диком месте? Невольно обращает на себя внимание твой странный облик, образ жизни: эти деревянные чашки, неказистое жилье… Может, ты преступник, спрятавшийся в тайге от правосудия?» Я ему отвечаю: «Успокойся, Эдуард Родионович, я не преступник. А статус мой самый простой, ниже не бывает — я отшельник. Зови меня Николаем. Вот уж десять лет, как я порвал с грешным миром. И не жалею об этом. Тут я по-настоящему свободен. По образованию геолог. Преподавал в университете. Зарплата у меня была скромная, она и послужила причиной развода с женой. Супруга очень любила деньги и уехала с одним бизнесменом в южные края. Я на нее не в обиде. Каждый человек имеет право выбора. Детей у нас не было, поэтому наше расставание было недолгим и без слез. Мы с Дружком покинули грешный мир людей, мир стяжательства, обмана и разврата, в котором главной целью стало накопление денег. Люди просто с ума сошли. Мерой значимости человека в обществе стало количество дензнаков, которыми он обладает. Такие понятия, как честь и совесть, вышли из обихода, остались только в энциклопедии. Чиновники снизу доверху погрязли во взятках. Вот ты, Эдуард Родионович, берешь взятки? Признайся честно. Здесь тайга, свидетелей нет, и я тебе не судья». Крутов вяло усмехнулся и ответил: «Конечно, беру. И совесть меня не мучает. Все берут, кому дают. Так мир устроен, Николай. Хочешь хорошо жить — умей приспосабливаться». Я возмутился и говорю ему: «Вот как — мир так устроен? А кто его таким сделал? Сами люди. А почему? Потому что люди несовершенны. Корысть, как ржа металл, разъедает человеческие души. Не жалеют люди своих душ бессмертных!» На мое возмущение Крутов ответил с ехидней: «Николай, ты рассуждаешь как священник, а говорил, что был преподавателем в университете. По-моему, у тебя не все нормально с психикой. Теперь ты признайся честно, ты психически здоров или нет?» Его ехидство меня задело, и я ответил ему довольно жестко: «Я, Эдуард Родионович, не священник, но с Богом в душе. Чтобы Бог нам помогал, нужно постоянно всей душой верить в Него, а не от случая к случаю, когда, например, ты окажешься в тяжелой ситуации. А насчет моего здоровья — я совершенно здоров, намного здоровее того общества, к которому ты принадлежишь». Думаю, что с этого момента у нас появилась скрытая неприязнь друг к другу, но внешне мы продолжали поддерживать в нашем диалоге учтивый тон. В ответ на мою колкость Крутов с усмешкой спросил: «Тогда ответь, господин Отшельник, на простой вопрос: мною ли найдется таких чудаков, как ты, чтобы отказались от плодов цивилизации, променяли комфортную жизнь в благоустроенной квартире, возможность питаться по-человечески, культурно развиваться — смотреть телевизор, ходить в театры и на концерты, отдыхать в санаториях, на курортах, ездить, в конце концов, на собственных машинах, — на убогий холодный шалаш в дремучей тайге, в котором нет никаких коммунальных удобств, а одни лишь стены из жердей, накрытые непонятно чем». Спор между нами разгорался. «Не непонятно чем, а волчьими шкурами, — ответил я, не повышая тона. Я был полностью уверен в преимуществе своего образа жизни. — В моем «коттедже» никакой мороз не страшен. Здесь волчий край, и можно добыть столько шкур этих зверей, сколько понадобится. По ночам мыс Дружком привыкли засыпать под волчий вой. Но к нашей территории они близко не подходят, Дружок отучил их». «Ты, Николай, со временем отвыкнешь говорить по-человечески, — иронично усмехнулся Крутов, — станешь сибирским Маугли. Перспектива у тебя нерадостная. Здоровье может подвести. Чем будешь лечиться? Я тебе предлагаю выйти из тайги вдвоем. Материально будешь обеспечен, я гарантирую. Можешь забрать с собой Дружка, если он тебе очень дорог». Я поблагодарил Крутова за лестное предложение и ответил ему, что нам не по пути, в тайге я чувствую себя по-настоящему свободным человеком, а если заболею, то буду лечиться природными экологически чистыми лекарствами, тайга — лучшая аптека. Она и вылечит и накормит, и напоит, и согреет, если потрудиться. А работы я не боюсь. Я не удержался и похвалился, что у меня прекрасный огород, я соорудил для овощей отличный погреб, на предстоящую зиму уже заготовил и картошку, и капусту, и морковь, и свеклу, и черную редьку, и тыкву, и хрен, насолил бочонок огурцов, бочонок помидоров, бочонок белых груздей, из кедровых орехов надавил бочонок замечательного масла, заготовил пчелиного меда. Чудесный мед, будем с ним чай пить. Крутов с удивлением слушал меня, потом спросил: «А где бочонки взял?» — «Сам сделал, — продолжал я удивлять большого начальника, — пришлось попотеть. Бондарное дело у меня своеобразное, простое, хотя весьма кропотливое. Делаю бочонки из бревешек старых лип — выдалбливаю долотом сердцевину, из липы же выстрогал чашки, ложки и половник. Липа — хороший материал для различных поделок. Все можно сделать своими руками, было бы желание. «А мясо ты употребляешь? — спросил Крутов. — Ружье-то хоть у тебя есть?» — «Ружье несет зло, — ответил я ему, — оно мне не нужно. Я вегетарианец. Мой твердый принцип — не убивать животных. Мясо нам с Дружком заменяет рыба. У меня есть небольшая сеть. Так что, Эдуард Родионович, мы с Дружком всем обеспечены. Здесь нам никакие магазины не нужны и деньги не требуются. Хотя нам с неба свалилась куча денег, но тут ничего на них не купишь. Если только на растопку сгодятся». Вот с этого момента, друзья мои, и начинается моя драматическая таежная история. Зачем я только сказал начальнику о деньгах?! Надо было их молча сжечь, и не случилось бы этой драматической истории. Это я к деньгам был равнодушен, но для Эдуарда Родионовича, как оказалось, деньги имели первостепенное значение. Он поймал мое слово налету, насторожился и стал буквально сверлить меня взглядом. В следующую минуту тихо спросил: «Что значит — нам с неба свалилась куча денег? Какая куча денег? Как тебя понимать? Несешь что попало. Может, ты действительно больной наголову?»

Николай замолчал, встал с койки, в легком возбуждении походил по палате, затем прицелился взглядом к графину с водой, стоявшему на прикроватной тумбочке, подошел к нему, налил полный стакан воды, махом осушил его, шумно выдохнул и снова сел на койку.

— Николай, может, хватит неприятных воспоминаний, — заметил Драматург, — успокойся.

— Действительно, зачем вновь переживать уже пережитое, — промолвил Иван Степанович. — Черте ним, с этим Крутовым.

— Я спокоен, друзья мои. но вы послушайте, как с этого момента переменился Эдуард Родионович. Если бы вы видели! Теперь передо мной был совсем другой человек. Слово ДЕНЬГИ подействовало на него, как какое-то волшебное заклинание. И дальнейшие события стали развиваться в напряженном ритме. Я подбрасывал в костер куски бывшего чемодана, когда Крутов с волнительными нотками в голосе спросил: «Николай, у тебя есть градусник? Тебе нужно смерить температуру. Мне кажется, что ты серьезно болен». Я ему отвечаю: «Я совершенно здоров и нахожу, что шутка ваша весьма странная». А он мне отвечает, не спуская с меня пристальною взгляда: «Эго ты странно шутишь, Николай.

Ты сказал, что с неба тебе упала куча денег — это или неудачная шутка, или, скорее всего, плод больного воображения». Я невольно усмехнулся над его нервным возбуждением и ответил, что это была не шутка, а чистая правда. Зависла пауза. Через некоторое время Крутов прервал ее вопросом: «Если твои слова — чистая правда, то где эта куча денег?». Я показал ему рукой на черный рюкзак, набитый деньгами, и промолвил с полным безразличием: «Вот они, совсем рядом. — И тут же предложил: Давайте будем ужинать. Овощное рагу готово. Потом будем пить чай с медом». Но Крутову было не до ужина. «Да подожди ты со своим рагу и чаем, — воскликнул он, — покажи деньги, если не шутишь!» — «Иди смотри, — ответил я ему, — если не терпится». Крутов подбегает к рюкзаку, нервно развязывает на нем шнур, растягивает горловину рюкзака, видит пачки денег и на некоторое время замирает над ними в немом изумлении. Потом восхищенно шепчет: «И правда деньги!» Он сглатывает слюну и вынимает из рюкзака две пачки — в одной руке пачка евро, в другой пачка долларов США. Молча смотрит на них, словно загипнотизированный. Я зову его ужинать, но он отмахивается от меня и с придыханием произносит: «Ты хоть представляешь, сколько здесь денег?! Это же валюта! Если пересчитать валюту по курсу, то в российских рублях — не одна сотня миллионов. Ты как намерен поступить с этим богатством?» Признаюсь откровенно, на его вопрос я беззаботно рассмеялся и ответил: «Что ты, Эдуард Родионович, так разволновался? Пойдут на растопку костра. Бумага сухая, хорошо будет гореть». Крутов был изумлен моим ответом. Его взгляд метал молнии. «Я не пойму тебя, Николай, — осипшим голосом бросил он недовольно, — ты преступник, скрывающийся от правосудия, или просто дурак? Думаю, все же не первое, потому что преступник не держал бы деньги на виду, а спрятал подальше. Значит, второе — ты просто дурак. Извини за откровенность. Ты хоть представляешь, какое счастье на тебя свалилось?!» Я ему ответил, что деньги, господин начальник, приносят с собой зло, а не счастье. Чем больше у человека денег, тем он несчастнее. Люди из-за дензнаков с ума сходят, убивают себе подобных. Зачем мне такое счастье?» Я заметил по выражению его лица, что он хочет сказать мне что-то резкое, оскорбительное, но вдруг о чем-то задумывается. И неожиданно он меняет тон, лицо его принимает самое дружеское выражение. В этот момент я понял, что он задумал. Но Крутов не догадался, что я расшифровал его тайный замысел. Он стал беседовать со мной с подчеркнутым уважением, как с закадычным другом. «Вообще-то, дорогой мой, я тебя понимаю, — одобрительно произнес он, усаживаясь на липовый кружок рядом со мной, — в тайге действительно деньги не нужны. Как ты думаешь, эти бабки будут искать? Ведь такая сумма… Расскажи, как это они свалились с неба? Что-то у меня пе хватает интеллекта принять твои слова за реально свершившийся факт. Ведь чудеса бывают только в сказках». Я ему объяснил, что все произошло очень просто: летел самолет, от него отделился какой-то предмет и полетел к земле. Он упал на мою поляну и оказался большим чемоданом, развалившимся на куски от удара о землю, а в чемодане лежал рюкзак, набитый деньгами. Вот и вся история. Крутов удивленно хмыкнул и предположил: «Чтобы деньги кто-то выбросил умышленно — исключено. Но могла произойти какая-то неисправность в багажном отделении самолета, и данный чемодан просто выпал. Эту потерю могут обнаружить только при посадке самолета. В таком случае определить, где выпал чемодан, практически будет невозможно, потому что самолет пролетел тысячи километров над просторами России. Из этого можно сделать благоприятный вывод, что искать потерю не будут, потому что найти ее нереально. Логично я рассуждаю?» Я ему ничего не ответил, а он, покачивая в руке пачку евро, спросил со скрытой надеждой: «Николай, скажи, не кривя душой, как все же ты намерен распорядиться этими деньгами? Только без шуток». Я ему ответил: «Мы же говорили на эту тему, деньги пойдут на разжигание костра». После этих слов я взял из руки Крутова пачку евро, разорвал на ней упаковочную ленту и бросил купюры в костер. Жаркое пламя жадно схватило сухую бумагу дензнаков и в считанные секунды превратило их в пепел. Не ошибусь, если скажу, что Эдуард Родионович побледнел как мел и замер, будто парализованный. Через некоторое время, сглотнув слюну, он вскочил на ноги и истерично закричал: «Да ты настоящий безумец! Сумасшедший! Идиот!» Немного успокоившись, он стал умолять меня: «Если тебе не нужны деньги, отдай их мне. Я найду им применение. Ну, какая будет от того польза, если ты их сожжешь?» Помню, я ему ответил: «Заблудшая твоя душа, Эдуард Родионович, не денег мне жалко, мне жалко тебя. Деньги — это зло. Разве могу я своему гостю дарить зло? Но раз ты сильно переживаешь, когда деньги горят в костре, то из жалости к твоей персоне, не буду их жечь при тебе. Сожгу завтра утром, после того как покажу тебе дорогу из тайги и провожу тебя. А сейчас пора спать, вон уж звездное покрывало раскинулось над тайгой. С деньгами ты ночью не уйдешь, потому что дороги не знаешь, а если решишься на такой безрассудный поступок, то погибнешь в тайге вместе с деньгами». Ничего не ответил Крутов, только сердито отошел от меня, завернулся в волчью шкуру, и я слышал, какой долго вздыхал. В ту ночь и я лег спать на поляне, укутавшись волчьей шкурой. Дружок лег возле рюкзака с деньгами…

В этот момент дверь скрипнула, и в образовавшуюся щель просунулась мятая физиономия медбрата Васи, дежурного по первому этажу.

— Репетируете? — лениво поинтересовался он и зевнул с завыванием.

— Репетируем, — подтвердил Драматург, — согласно приказу главного врача. Я говорил вам об этом.

— Я помню, — вновь зевнул Вася, — и в курсе разрешения Папы, как я уже информировал вас.

— Да, вы говорили.

— Ну и репетируйте на здоровье, если спать не хочется. Только без лишнего шума, время ночное.

— Мы будем вести себя очень тихо, — заверил Драматург. — К нам должен присоединиться еще один актер, звать его Олигарх.

— Знаю такого, — безразлично буркнул Вася, — пусть приходит. Надо же, артисты, — добавил он и закрыл дверь.

Когда медбрат исчез из дверного проема, Николай поинтересовался:

— Что это было? О какой репетиции говорил дежурный по этажу?

— Не бери в голову, — махнул рукой Драматург и, после короткого раздумья, ввел Николая в курс дел труппы актеров.

— Да, в каждом монастыре свои уставы, — покачал головой кандидат наук, бывший таежный отшельник. — Похоже, без хитрости тут не проживешь. А я как-то не привык хитрить.

— Что поделаешь, думаю, что ради свободы на время стоит воспитать в себе такое неблаговидное свойство характера, — с легкой иронией промолвил Драматург.

— Николай, так чем закончилась твоя таежная история, — спросил нетерпеливый Иван Степанович. — Каков финал?

— Финал довольно драматический, — вздохнул бывший отшельник. — Но коль вас интересует, извольте дослушать. Наступило утро. Сумерки, прижимаясь к земле и цепляясь за колючие кустарники, медленно отползали в глубь тайги. Рассвет — прекрасное время суток. С восходом солнца и настроение поднимается. Но когда я повернул голову в другую сторону, настроение у меня испортилось. Крутов лежал с открытыми глазами и смотрел на меня враждебно. Я спросил его: «Как спалось?» Он нехотя ответил: «Я совсем не спал». Я не стал расспрашивать его, по какой причине он не спал, потому что о причине нетрудно было догадаться. В следующую минуту он сбросил с себя волчью шкуру, сел на нее и хмуро проговорил: «Мне нужно идти. Если я за светлое время не выйду из тайги, то вновь заблужусь. Ты объясни мне конкретно куда идти». Я ему ответил: «Конечно, объясню. Не спеши, успеешь. Возьмешь в дорогу еду. Сейчас отварю картошечки, сдобрю ее укропчиком и кедровым маслицем. День продержишься. К вечеру выйдешь к селу Отрадное. А там люди подскажут, как добраться до города». Крутов более настойчиво, с нетерпением спросил: «Как же добраться до этого села?» А сам косит глаза на рюкзак с деньгами, на его скулах ходят бугристые желваки. Я его спрашиваю: «Ты хочешь отказаться от завтрака? Разумно было бы подкрепиться перед дорогой. На лице Эдуарда Родионовича расцвел приступ ярости и бессилия, и он буквально прошипел в ответ, как змея: «Обойдусь без твоего завтрака. Скажи, в какую сторону идти, чтобы выйти к названному селу? И я сейчас же оставлю тебя в покое». — «Хорошо, — ответил я ему, — если настаиваешь, слушай и запоминай. Хотя особенно и запоминать-то нечего, ориентир очень простой. Тебе все время нужно идти на солнце. Держи его прямо перед собой весь день, до самого захода. Солнце будет клониться к западу — и ты за ним. Так и выйдешь к селу Отрадное. Успеешь. Но придется отказаться в пути от отдыха. Вот и все. Да поможет тебе Господь!» — «Ну, спасибо! — буркнул Крутов и подпоясался патронташем. Затем взял в руки ружье, открыл его и, убедившись, что оно заряжено, закрыл. И каким-то отчужденным голосом добавил: — Прости, если что не так, не поминай лихом!» В следующее мгновение он снял ружье с предохранителя и выстрелил в голову Дружка, а затем, через долю секунды, мне в грудь. Однако его выстрелы не принесли ему желаемого результата. Тут Дружок в стремительном прыжке сбил его с ноги с угрожающим рычанием встал ему на грудь. Волкодав готов был вцепиться стрелку в горло. Но я окриком успел остановить Дружка, подошел к нему, отстранил от поверженного несостоявшегося убийцы и сказал собаке: «Успокойся, друг мой! Мы не имеем права отнимать жизнь у этого заблудившегося человека. Один Господь вправе ее отнять. Зачем обезумевший господин начальник в нас стрелял? Это понятно — из-за денег, хотел унести их с собой. Если в человеке нет Бога, то ему все дозволено». После своего фиаско Крутов отполз к кедру, навалился на него спиной и обхватил голову руками. Не скрою, я смотрел на него с презрением и в то же время с жалостью. Спустя некоторое время Эдуард Родионович, не глядя на меня, севшим голосом спросил: «Как ты теперь намерен поступить со мной?» Я ему ответил: «Я тебе не судья, уходи». Он вначале не поверил, что я его отпускаю, но через минуту, проворно поднялся с земли, суетливо подобрал ружье и, ссутулившись, заспешил в том направлении, которое вело к селу Отрадное. На краю поляны он обернулся и спросил: «Скажи, как ты мог предвидеть, что я буду в тебя стрелять и высыпал картечь из патронов?» Я ему ответил: «По твоему жадному взгляду на рюкзак с деньгами. Я тогда подумал, что если заблудившийся не верует в Бога, то он способен на дурной поступок. К сожалению, я в тебе не ошибся. Кстати, имей в виду, что и в патронташе все патроны без смертоносного свинца. Так что осуществить свой коварный замысел тебе не удастся, лаже если ты повторишь попытку. Иди с миром. Да хранит Господь твою грешную, заблудившуюся душу!» Эдуард Родионович ничего tie ответил и в следующую минуту поспешил скрыться за вековыми липами. Больше мы с ним не вплелись. Чтобы положить конец этой драматической истории и навсегда вычеркнуть ее из своей памяти, я подтащил рюкзак с деньгами к костру и спросил Дружка: «Предлагаю, друг мой, сжечь все это зло сразу, не растягивая во времени. Зачем продлять его присутствие в нашей маленькой, но дружной семье. Ты не против?» Дружок коротко ответил «гав», что означало — он присоединяет свой голос к моему голосу. Решение было принято единогласно. После этого я высыпал содержимое рюкзака в костер, а рюкзак положил сверху, чтобы больше ничто не напоминало о неприятном событии, которое попыталось нарушить нашу свободную и счастливую таежную жизнь. Однако затаивший на меня зло заместитель начальника краевого таможенного управления нашел способ отомстить мне за свое поражение. Не хочется повторять тот его бредовый вымысел, который он написал в заявлении на имя областного прокурора. Ему, начальнику, поверили, что я якобы уголовник, сошедший с ума и спрятавшийся в тайге. А меня, таежного отшельника, даже слушать не стали. Вот так, друзья мои, минуя нас, судьба вершит дела, как когда-то говаривал древний философ Гай Петроний, и я оказался в этом дурдоме. Дай Бог здоровья Эдуарду Родионовичу!

Николай помолчал, тяжело вздохнул и добавил:

— Прав был великий Спиноза, утверждавший, что в желании выражается сущность человека. У Крутова было неистребимое желание иметь больше денег, а у меня — быть свободным человеком. Мириться с положением психически больного я не намерен, надеюсь, что найду способ вновь обрести свободу, чего бы мне это ни стоило.

— Будем надеяться вместе, — дружески улыбнулся Драматург. — Мысли нашей труппы актеров постоянно работают в этом направлении. Если не возражаешь, мы примем тебя в нашу труппу.

— А что, я согласен, — улыбнулся в ответ Николай и огладил свою шикарную бороду, — чем я не артист? Ради свободы могу сыграть любую роль.

— Вот и отлично, — вступил в разговор Иван Степанович, — в коллективе, говорят, сила. Будем вместе пробиваться к свету и свободе.

Драматург с чувством обнял за плечи Николая и произнес:

— Как говорил Гюстав Флобер, надо всегда надеяться, когда отчаиваешься, и сомневаться, когда надеешься. И мы будем надеяться, но никогда не отчаиваться.

В дверь осторожно постучали, затем она скрипнула, и в палату проскользнул Олигарх с выражением заговорщика палице.

Прикрыв за собой дверь, Олигарх тихо оповестил:

— Господа-товарищи, лед тронулся. Есть предложение переместиться для серьезного разговора на третий этаж в актовый зал. И как можно быстрее.

— У нас пополнение. — промолвил Драматург и кивком головы указал на Николая. — Этот человек достоин стать членом нашей актерской труппы. Ты не возражаешь, если он пойдете нами?

— Возражений нет, — согласился Олигарх, — а сейчас всем на выход, только без лишнего шума. Тебе, Драматург, как руководителю труппы, лучше идти первым. Вдруг у медбрата Васи, дежурного по первому этажу, появятся вопросы. Надеюсь, что на третьем этаже проблем с дежурным не будет, а что не будет вопросов от дежурного по второму этажу, гарантирую на сто процентов.

В следующую минуту вся четверка, друг за другом, отправилась на второй этаж. Впереди актерской колонны с серьезным видом шел Драматург. Когда колонна поравнялась со столом дежурного, медбрат Вася, развалившийся в кресле, разлепил сонные глаза и, не меняя положения тела, словно робот, медленно, скрипучим голосом спросил: «Вы куда?»

— В актовый зал, — ответил Драматург. — Будем репетировать непосредственно на сцене. Надо привыкать к месту постановки пьесы.

— Валите, — буркнул дежурный Вася и вновь смежил веки. И уже с закрытыми глазами с иронией хмыкнул: — Артисты, охота вам…

На втором этаже их встретил сладкий храп дежурного медбрата Антипа и специфический запах спиртного перегара. Антип крепко спал, запрокинув голову на спинку кресла. Губы его мелко подрагивали, растягиваясь в улыбке. Похоже, медбрат видел приятный сон.

— Жаль прерывать сон нашего тайного помощника, — шепнул Олигарх, — однако обстоятельства вынуждают нас разбудить его.

— Какие обстоятельства? — не понял Драматург.

— Поймешь чуть позже, — ответил Олигарх и осторожно потряс за плечо стража порядка. Антип не отреагировал. Тогда Олигарх потряс его более интенсивно и двумя пальцами подавил и потер мочку его уха. Антип открыл глаза, часто поморгал, узнал Олигарха и на удивление присутствующих проворно встал на ноги, словно он увидел перед собой главного врача клиники.

— А это вы, — заискивающе улыбнулся Антип, — я все выполнил, как договаривались. Мобильник и фонарики вам уже отдал, а вот держите ключ, — и он, вынув из кармана халата ключ с красной тесьмой, передал его Олигарху. — Мы в расчете?

— Конечно, — кивнул Олигарх, — а как с дежурным по третьему этажу?

— Полный порядок, — усмехнулся Антип, — Семена сменил Вадик, который будет спать до утреннего подъема. Спирт быстро сваливает его с ног, к тому же в его стакане я растворил сонную таблетку. А за ключ от крыла медперсонала ему отвечать. Никто не подумает, что я стащил этот ключ. Словом, я тут не при делах.

— Молодец, — похвалил Олигарх, — хорошо сработал. Ну, мы пошли. Счастливо оставаться!

— Удачи! — промолвил Антип и с явным удовольствием разместился в кресле.

Олигарх выразительным жестом руки пригласил труппу «актеров» на третий этаж.

На третьем этаже было тихо. Больничную тишину нарушал лишь слабый дребезжащий звук, выходивший из носа, спящего за столом дежурною медбрата Вадика: похоже, в нос ему залетела муха и никак не могла вылететь обратно.

— Этого будить не надо, — чуть слышно шепнул товарищам Олигарх. — Заходим в актовый зал, закрываемся, и свет не включаем.

Драматург осторожно отпер дверь актового зала ключом, который был при нем, они вошли внутрь и заперли дверь на ключ. В зале было темно, как в египетской пирамиде.

— Постойте на месте, а я открою шторы, — тихо распорядился Олигарх, — не дай бог кто-нибудь в тем ноте загремит стулом и выдаст наше присутствие. Сейчас нужно соблюдать особую осторожность. Светильником нам будет служить луна. Электрический свет люстры в зале привлек бы на территории внимание охраны. — Он медленно раздвинул плотные шторы на всех четырех зарешеченных окнах, и зал заполнил мягкий голубой свет луны. — Друзья, — с волнением в голосе продолжил Олигарх, вынимая из кармана пижамы мобильный телефон, — сейчас начинается главная фаза нашего плана побега из этого проклятого каземата. Только бы отец Георгий ответил на мой звонок, вдруг у него изменился номер телефона? Тогда рухнет последняя наша надежда. Господи, помоги нам грешным! Друзья мои, посидите, пожалуйста, молча, я звоню.

Все притихли в напряженном ожидании, и присели на стулья. Олигарх тяжело вздохнул и набрал нужный номер. Следующая минута тянулась словно вечность. Можно сказать без ошибки, что пульс у всей четверки «актеров» значительно участился. Но вот в телефоне раздался спокойный мужской голос: «Отец Георгий слушает. Кому я понадобился в столь позднее время?»

— Батюшка, ты понадобился мне, бывшему майору спецназа Владимиру Калинину.

— Володя, это ты?! Не верю своим ушам. Куда ты пропал? Я обыскался.

— Верь своим ушам, Георгий, это я. Свою драматическую историю я расскажу тебе позже, если состоится наша встреча. Мне нужна твоя срочная помощь. Вопрос жизни и смерти.

— Даже так?

— Все очень серьезно, Георгий.

— Я весь внимание. Чем могу помочь?

— Твой вертолет в исправности?

— На ходу.

— Летать не разучился?

— Напротив, еще больший опыт приобрел. Ты же знаешь, в какой глуши моя скромная обитель, дороги тут трудные, так что вертолет служит мне хорошим подспорьем в экономии времени. Догадываюсь, за тобой надо прилететь?

— Да. На тебя вся надежда. Нас четверо.

— Ничего, моя машина и четверых вместит. Куда лететь?

— На частную психиатрическую клинику «Любава».

— На «Любаву»?! Ничего себе! Знаю такую клинику, найду. Похоже, в серьезный замес ты попал, дружище. Но, ничего, мы с тобой и не из такого капкана вырывались. Я уже побежал к вертолету. Ты говори, я слушаю.

— Георгий, салиться придется на крышу здания, — продолжил торопливо Олигарх, — крыша к этому приспособлена. Хозяин клиники иногда прилетает сюда на своем вертолете. На территории серьезная вооруженная охрана. Однако ночью охрана наверняка примет твой вертолет за вертолет Хозяина. Мы будем ждать тебя на крыше. Как заслышу шум вертолета, сразу стану сигналить тебе фонариком. Если сигнала от меня не будет, значит, мы не проникли на крышу. В таком случае улетай назад и помяни в своей молитве всех узников психиатрической клиники «Любава», которые помешены в нее по беспределу.

— Мне не нравится твой пессимизм, товарищ майор спецназа Владимир Калинин, — прокричал отец Георгий, преодолевая шум вертолета, — прорветесь, я в тебя верю. Уже грею мотор, через пару минут вылетаю. Над клиникой буду минут через тридцать. До встречи.

— Ждем, Георгий, и молимся. Да поможет нам всем Господь!

Олигарх выключил мобильный телефон и, обратившись к товарищам, устало выдохнул:

— Отец Георгий — бывший капитан спецназа, после ранения стал священником. Это мой настоящий и единственный друг, боевой друг, он никогда не предаст. Наша дружба скреплена кровью в нескольких горячих точках: было, что я его от смерти спас, было и наоборот, когда Георгий, раненый, тащил меня еле живого на себе более трех километров, пока мы не оказались у своих.

Олигарх помолчал, посмотрел сквозь окно на звездное небо и добавил:

— Хорошо, что сегодня погода ясная. В нашем распоряжении минут двадцать пять. Через десять минут будем уходить на крышу, желательно босиком, чтобы не было от нас ни малейшего шума.

Ивана Степановича словно шилом кололи в заднее место, так ему хотелось задать Олигарху вопрос. Наконец он не выдержал:

— Скажи, как тебе удалось договориться с дежурным медбратом Антипом? Он с таким уважением встретил тебя, словно большого начальника. Я невольно подумал, что ты гипнотизер.

— Это уважение я купил за пять миллионов рублей, — ответил Олигарх.

— За пять миллионов?! — воскликнул Драматург. — Это не шутка?

— Сейчас не до шуток.

— Но как тебе это удалось? И где ты взял такую большую сумму?

— Со своего счета по мобильнику я перечислил на пенсионный счет супруги Антипа, а она перезвонила мужу, что деньги поступили. Сначала я предложил Антипу за помощь в нашем побеге сто тысяч долларов США, и он, немного подумав, ответил мне: «Вот если бы миллион российских рублен, то я бы рискнул вам помочь. Ведь после вашего побега мне голову оторвут». Когда я ему сказал, что по курсу сто тысяч долларов — это целых пять миллионов российских рублей, он был в таком шоке, что чуть не потерял сознание. Антип явно не разбирался в курсах валют, но все же предпочел, чтобы на счет супруги перечисление было в рублях. А когда обрадованная жена отзвонилась, подтвердив супругу о перечисленных миллионах, то Антип пришел в такой восторг, что готов был на все, о чем я его попрошу. После этого он сам посоветовал вариант отключки дежурного медбрата по третьему этажу, предложив тому «обмыть» свое поступление на службу в клинику. И достать спирт на это традиционное мероприятие Антип уговорил медбрата Вадика, которому были известны все тропинки в крыле медперсонала, ведущие к спирту. А ключ с красной тесемкой от крыла медперсонала всегда хранился у дежурного по третьему этажу. Так что стрелу ответственности за украденный ключ с красной тесемкой Антип ловко перевел на своего коллегу. Вывод напрашивается не новый — ради денег некоторые люди готовы совершить любой недостойный человека поступок, даже пойти на преступление.

— Я хотел бы сделать уточнение, — многозначительно подхватил злободневную тему таежный отшельник Николай и огладил свою роскошную бороду, — не некоторые люди, а многие человеки нашего несовершенного общества заражены вирусом наживы, но не во всех этот вирус приживается. Есть люди, у которых существует стойкий иммунитет к этому зловредному вирусу. А вот те, кто готов ради денег пойти на преступление, и есть сумасшедшие люди. Ведь десятки, сотни действительно сумасшедших гуляют на свободе. Спрашивается, почему? А потому, что невежество многих неспособно отличить их от здоровых, а чиновники, оказавшиеся у власти, не хотят заниматься этой непростой проблемой. Опять же спрашивается, почему не хотят? Ответ очевиден: они опасаются попасть в число настоящих сумасшедших. Получается замкнутый круг. Но почему я должен находиться в психиатрической клинике вместо них?! Это несправедливо.

— Конечно, несправедливо, — согласился Олигарх и посмотрел на часы. — Потерпи. Николай, немного осталось. Наш путь лежит к свободе. — Поднявшись со стула, он тихо, но командирским тоном произнес: — Господа-товарищи, нам пора. Прошу оставить больничные тапочки п актовом зале и молча следовать за мной на крышу.

Через минуту они осторожно прошли мимо сладко спящего дежурного Валика, в торце коридора повернули налево, в тупичок, где была большая единственная дверь с табличкой «Служебный вход». Олигарх достал из кармана пижамы ключ с красной тесемкой и осторожно вставил его в замочную скважину. И тут, как гром среди ясного неба, в тупичке прошелестел старческий дребезжащий голос: «Хлопцы, вы тоже к прокурору? Будете за мной».

От неожиданного голоса «артисты» буквально оцепенели. От возникшего шока первым пришел в себя Драматург. В слабом свете потолочного светильника он увидел шагнувшего к ним худого сгорбленного старика с редкими волосами на голове и короткой. редкой, словно оторванной бородой. На бледном лице его тускло светились крупные диковато бегающие глаза.

— Нет, мы не к прокурору, — нашелся Драматург, понявший, что перед ними обыкновенный сумасшедший, вышедший из палаты, — мы от прокурора. Сейчас он придет в вашу палату. Возвращайтесь на свое место и там занимайте очередь. С прокурором многие хотят поговорить.

— Тогда я бегу к себе, — обрадовался старик и быстро удалился.

Когда он ушел. Олигарх шумно выдохнул и шепотом признался:

— Честно скажу, меня чуть инфаркт не хватил, хотя я вроде не из трусливого десятка. Первая мысль, которая пришла в голову: может, кто из медперсонала обнаружил нас? Представляю, что бы с нами сделали, если бы застигли нас с ключом у двери служебного входа.

Сказав это, Олигарх подрагивающей рукой дважды повернул ключ в замке и осторожно потянул за дверную ручку. Дверь открылась без малейшего скрипа. Через несколько секунд вся четверка «артистов» оказалась внутри крыла медперсонала, и Олигарх закрыл дверь изнутри на ключ. Прислушались. Огляделись. Тихо. С двух сторон широкого длинного коридора двери комнат с табличками, по потолку — вереница светильников, которые горят через один — наверное, для ночной экономии электроэнергии. Справа от входа, вплотную к стене, винтовая лестница, убегающая вверх.

— Похоже, нам сюда, — указал Олигарх на лестницу, и они заспешили наверх, оставляя на пыльных мраморных ступеньках следы босых ног.

Вот и металлическая крышка, закрывающая выход на крышу. К счастью, она была не заперта. Олигарх с максимальной осторожностью, чтобы не загреметь металлом, убрал ее в сторону, и они, словно лазутчики в тылу врага, ящерицами скользнули на бетонную крышу клиники. Полежали, прислушались. На высоком небе звездное просо. Совсем близко дважды ухнул филин, ему ответил другой филин, подальше. Олигарх продвинулся на край крыши и осторожно посмотрел вниз. Территория клиники была хорошо освещена по всему периметру, у ворот, в стеклянной будке двое охранников играли в карты, вероятнее всего в очко, что можно было заключить по тому, как они раздавали карты.

Олигарх вернулся к товарищам и шепотом проинформировал их о том, что увидел, затем вынул из кармана пижамы фонарик и тихо добавил:

— Господа-товарищи, прошу соблюдать режим полной тишины. Если кто захочет чихнуть, пусть прежде подумает о последствиях.

В томительном ожидании прошло минут пятнадцать. Эти нервные минуты запомнились жаждущим свободы на всю оставшуюся жизнь. Но вот вдали обозначился звук, похожий на жужжание летящего жука. Вскоре этот слабый звук превратился в реальный рокот летящего вертолета. Он быстро приближался к психиатрической клинике «Любава», и Олигарх стал сигналить в небо фонариком. Пилот заметил сигнал и направил вертолет на крышу клиники. Вскоре вертолет на секунду завис над крышей, а в следующую — мягко сел на бетонную площадку.

Прилетевший вертолет увидели охранники у ворот, игравшие в карты, и один из них, кивнув в сторону вертолета, с иронией заметил товарищу:

— Не спится нашему Хозяину, у богатых свои причуды. Ты раздавай, не беспокойся, ночью он не будет ходить по территории.

Тем временем с противоположной от охранников стороны дверь вертолета открылась, четверка «артистов» быстро забралась в чрево винтокрылой машины, дверь тут же встала на место, и вертолет, взревев мотором, покинул крышу клиники и взял курс на восток.

— Странный наш Хозяин, — буркнул второй охранник, раздавая карты, — прилетел и тут же улетел.

— Да черт с ним, с Хозяином, — ответил первый охранник, — я же говорю, у богатых свои причуды. Ты не отвлекайся. Дай еще карту, еще. Очко. С тебя пол-литра спирта…

Через минуту вертолет уже был недосягаем для охраны психиатрической клиники. Он летел на предельной скорости, но молодой рожок месяца, оказавшийся сбоку вертолета, не отставал от него, словно играл с винтокрылой машиной в догонялки.

Возникшую короткую паузу первым нарушил Олигарх.

— Господи, как прекрасно чувство свободы! — с восторгом воскликнул он. — Георгий, ты спас от незаконной расправы четыре невинные души, огромное тебе спасибо от всех нас!

— Спасибо, отец Георгий! — присоединился Драматург. — Сейчас, как никогда прежде, я почувствовал, как дорога человеку свобода. Какое счастье быть свободным человеком! Какое счастье!

— Да продлит Господь ваши годы, уважаемый Георгий! — сказал таежный отшельник Николай и трижды перекрестился. — Вы с честью носите рясу священника, в которую сейчас облачены.

— Я присоединяю слова благодарности к словам моих товарищей, — вступил в разговор Иван Степанович, — если бы не вы, мы бы вскоре стали овощами в этой проклятой психушке.

— Спасибо за добрые слова, друзья мои, — с теплотой отозвался отец Георгий и, удерживая левой рукой штурвал вертолета, правой поправил на рясе нагрудный крест, — на все Божья воля, — и он осенил себя крестным знамением. — А я только простой проводник воли Создателя. Любой священник, да и каждый честный человек поступили бы также. Как говорится, не пожалей живота своего ради спасения друга. Я радуюсь вместе с вами вашему освобождению. Ну что, летим в мою обитель? Погостите у меня, а потом каждый решит, чем ему дальше заниматься.

— Мы теперь одна команда, — отозвался Олигарх, бывший майор спецназа Владимир Калинин. — Будем решать все вместе, но каждый имеет право на свой выбор. Знаете, дорогие мои друзья, находясь в психиатрической больнице, я часто думал о мести моим врагам, которые довольно изощренно упрятали меня в дурдом, но теперь, оказавшись на свободе, я кардинально меняю свои планы. Никакой мести. Я просто выкину из памяти алчных предателей, не стоят они того, чтобы о них помнить.

Бывшие «артисты» поддержали решение бывшего майора спецназа.

— В правильном направлении мыслите, товарищи, — бросил через плечо пилот вертолета отец Георгий. — Кто-то из древних философов говорил, что месть есть наслаждение души мелкой и низкой. От себя добавлю, что мысли о мести разрушают бессмертную душу.

— Приятно находиться в вашем обществе, — задумчиво проговорил бывший таежный отшельник Николай, — если бы отец Георгий нашел мне какую-нибудь работу в своей обители, я бы счел это за дар Божий.

— Работа найдется, — улыбнулся отец Георгий, — мне помощники очень даже нужны. У меня хозяйство немалое.

— А будет еще больше, — перекрывая шум мотора, повысил голос Владимир Калинин. — Слово даю, Георгий, отремонтирую твой монастырь по высшему разряду и рядом свечной заводик поставлю. Деньжата для этого еще имеются.

— Твой бы слова, Владимир, да Богу в уши, — посветлел лицом отец Георгий.

— Я слов на ветер не бросаю, — заверил Калинин.

— Я знаю, — кивнул отец Георгий. — Спасибо, друг, за добрые намерения. Храни Господь тебя и твоих друзей!

Иван Степанович приблизился к пилоту и спросил:

— Отец Георгий, а вам не нужны будут работники на свечной завод? Могу предложить свою кандидатуру, я человек технический.

— Считайте, что вы уже приняты, — расплылся в улыбке отец Георгий. — Должность директора вас устроит?

— Эта должность для меня слишком высокая, на нее лучше подойдет наш Драматург, он кандидат наук.

— Забудем наши больничные прозвища, — отозвался бывший Драматург, — мое настоящее имя Матвей Губарев. Но если бы мне предложили должность заместителя директора свечного завода, то я бы не отказался и в свободное от работы время занялся литературной работой. А на должность директора лучше всех подходит бывший таежный отшельник Николай, у него светлая голова кандидата наук и огромный опыт в практических житейских делах. Лучшей кандидатуры не отыскать.

— Ладно, ради дружбы с хорошими людьми я согласен даже на должность директора, — вполне серьезно промолвил Николай, — я так соскучился но обществу порядочных людей.

— Замечательно, — рассмеялся отец Георгий, — свечного завода еще нет, а руководящие должности уже распределены.

Все дружно рассмеялись, у каждого было хорошо на душе. Отцу Георгию показалось, что даже не отстающий от вертолета месяц улыбается им…