Искатель, 2007 №5

В один из тихих погожих вечеров, когда особенно чувствовался аромат расцветающей чуинхи, а в потемневшем безоблачном небе уже замерцали первые звезды, из невзрачного домишка, что стоял на отшибе Волнер-стрит, вышел мужчина средних лет, среднего роста, в потертых джинсах, стоптанных ботинках, в шляпе с засаленными полями и линялой рубашке с засученными рукавами.

Мужчину звали Лев, но он давно уже откликался на невыразительное Лёва, махнув на сие рукой, — Лёва так Лёва. Ну не вышло из него Льва Сергеевича, что ж поделаешь. Не заслужил, так и остался Лёвой. Бывший космолет-чик-механик, потом бывший каторжник, ну а сейчас… Сейчас, по-большому, никто.

Закрыв расшатанную калитку на веревочку (шпингалет давно проржавел и куда-то делся), Лёва отправился вдоль улицы, держа путь на Мейдан-стрит. Бросив мимолетный взгляд на небо, вдруг поймал себя на мысли, что уж слишком часто в последнее время думает он о космосе, недоступном с некоторых пор. Он нахмурился, оставил небо в покое и вернулся на землю. Надо было подумать о более прозаических, нежели звезды, вещах; проще говоря, надо было решить, как жить дальше, вернее, на что. Все, как обычно, упиралось в деньги, с которыми у Лёвы сложились, прямо скажем, непростые отношения. Никак он не мог понять, как это они умудряются так быстро исчезать из карманов. Вчера, например, имелась у него вполне приличная сумма, потому что удалось-таки наконец сбагрить универсальный зукрийский дегустатор, найденный им еще во времена первых Походов на Свалку и оставшийся с тех самых пор доживать свой век у него в сарае, благозвучно окрещенном Лёвой Отстойником. А уже сегодня от этих денег остался шиш да маленько, только-только чтобы посидеть у Марка в баре, заплатив, естественно, за вход и заказав в баре самый минимум. А на что потратился? Смех! Купил носки (старые совсем прохудились), универсальный ключ-отвертку да несколько банок консервов у бакалейщика Грега. Хоть снова на Свалку, но Завоз будет только завтра поутру, а с ним и конкуренты, и бродячие псы, и вонь, и местные докучливые насекомые. Или в Отстойнике пошвыряться? Есть там парочка вещей, до которых никак руки не доходят.

Вообще, и Поход, и Свалку, и Завоз, и Отстойник, и многое другое, что связывало его с нынешней деятельностью, Лёва про себя величал не иначе как с большой буквы; это после того, как и Поход, и Поиск, и Сбыт более-менее пригодных и не слишком-то изношенных вещей приобрели для него определенный смысл и хоть какую-то цель в жизни, когда решаешь, что можно приспособить к делу, а что, увы, уже никак, что возможно починить или отремонтировать, а что, к сожалению, надо просто выкинуть — ведь в бытность свою ходил он третьим механиком на межпланетниках в своем Аргунском секторе, и руки у него, как приговаривал бригадир, росли откуда надо, потому что с техникой Лёва был на «ты». Вот и пригодилось знание предмета. Разве мог он когда-нибудь подумать или представить, что станет со временем обыкновенным старьевщиком, никчемным, в общем-то, человечком, зарабатывающим на жизнь тем, что продаст со Свалки? Но самое страшное (и Лёва, как никто другой, это осознавал в полной мере) — его затянул со временем сам процесс собирательства: ведь любое дело, которому отдаешься весь, без остатка, даже такое, на первый взгляд, неблагодарное и непотребное, подсознательно затягивает, более того, постепенно растворяет в себе без остатка. И одному Богу известно, во что бы он вскоре превратился, не будь у него одной отдушины — это вечерний просмотр шоу-денс у Марка в баре-клубе, самое прекрасное зрелище, какое он только видел в жизни. Да он и жил-то, собственно, теперь лишь для этого, все остальное его интересовало постольку-поскольку.

Лёва вздохнул и опять посмотрел на небо. Звезды только-только выплескивались на небо и, как всегда, будоражили душу и завораживали взгляд. Что у него в этой жизни, по-большому, осталось-то? Эти звезды да еще те самые танцы с кассет, что Марк демонстрировал в своем баре-клубе. Невероятное зрелище, непостижимое. Бально-спортивные танцы, искусство с далекой Земли, необъяснимым, удивительнейшим образом получившие распространение и сумасшедшую популярность здесь, на окраинных секторах.

Почему и как это случилось, пусть задумываются социологи, это их хлеб, для остальных то был просто свершившийся факт, данность, чудачество и очередной непредсказуемый зигзаг изменчивой моды, когда обычные, доступные развлечения уже как-то не прельщали, больше того, надоели до такой степени, что человеку прямо-таки позарез требовалось что-то новенькое, неординарное и доселе невиданное и нестандартное. А спрос, как известно, всегда рождает предложения, пусть даже такие в высшей степени эксклюзивные. И, как ни странно, они пришлись ко двору: вы хотели чего-то необычного, невероятного, ласкающего взор как эстета, так и простого обывателя, и в то же время дающего обоим истинное наслаждение при виде того, что может сотворить хрупкое человеческое тело, отданное во власть музыки и движения? Пожалуйста! Вот вам бально-спортивные танцы, полузабытое искусство с Земли, наслаждайтесь!

Тогда, работая по контракту механиком на планетолете, Лёва принял это искусство всей душой (принял бы и сердцем, да только оно уже было отдано звездам), и для него в том не было ничего удивительного. А чем занять себя после изнурительных вахт на межпланетнике, если книговизор предполагал хоть какую-то работу мысли, а думать ну ни о чем не хотелось? Если боевики, с их извечным набором одних и тех же героев и сюжетных ходов и отличающиеся друг от друга лишь названиями, осточертели до такой степени, что он швырял в голопроектор все, что под руку подвернется? А тут случайно увидел, как сосед смотрит м-кассету с танцующей парой, и остолбенел. Это было ново. Неожиданно. Но главное — красиво необычайно, до того красиво, что Лёва просто потерял голову, влюбившись без памяти в это зрелище, и продал свою душу, со всеми ее потрохами, этому волшебному искусству. А оно, в свою очередь, отплатило взаимностью, затронув в этой душе какие-то свои скрытые, потаенные струны, разбудив эмоции и чувства, о которых Лёва даже не подозревал. Он особо не задумывался, отчего так случилось, но вот ведь — заворожило и пленило навсегда. Очевидно, мало иметь душу, надо, чтобы она еще и жила, и дышала.

А потом он попался с контрабандой, и все полетело коту под хвост. И зачем он с ней только связался? На жизнь ведь хватало, на индивидуальный голопроектор почти накопил, а как мечтал в отпуск на Землю слетать, воочию полюбоваться на выступление профессиональных танцевальных пар? Ведь в проекции, пусть и очень реалистичной, многого не ощущается, те же атмосфера и обстановка, например, или исходящая от пар живая энергетика, сводящая с ума и подчиняющая своей неистовой силе! Да и сам хотел кое-чему научиться, а в результате — Итший-ские болота, трудлагерь и срок, отбыв который (три местных года с конфискацией), заработал пожизненную дисквалификацию. Одинокий (вырос в сиротском приюте), никому не нужный, стал тем, кем стал. Одно утешение: пока они там, на Итшае, осушали эти чертовы болота, мода на танцы только-только докатилась сюда, в Аргун-сити, где он и стал жить, сполна рассчитавшись за свою глупость и невезение. Во многом эстетское искусство, а вот поди ж ты, прикипел к нему намертво, оно просто не дало ему сойти с ума, и помогло, и спасло. Особенно там, в трудлагере, когда, замерев в оцепенении, смотрел через старенький голопроектор вместе с остальными поощренными танцпрограмму двухмесячной давности, переживая внутри все перипетии и нюансы танца. Именно внутри, ибо внешне Лёва всегда оставался человеком замкнутым и нелюдимым, даже угрюмым, но только с виду. Внутри же у него царила гамма чувств и эмоций, которым вполне мог позавидовать и экспансивный, увлекающийся человек.

Перепрыгнув узкую канаву для сточных вод, Лёва свернул за угол и чуть было не столкнулся с Захом, местным аборигеном, похожим на гигантского кузнечика с мощными длинными ногами, узким туловищем и уродливой головой богомола. Тот, вылупив фасетчатые глаза, нес большую коробку в четырех суставчатых конечностях.

— Привет, посторонись, осторожней, как дела, и тебе того же, — выдав на ходу этот дежурный набор фраз, Зах запрыгал дальше, смешно выворачивая зад.

Куда это он? Уж не на Свалку ли? Лёва проводил его заинтересованным взглядом, профессионально прикидывая, что такого интересного и полезного может быть в коробке подобного размера. Но абориген спешил, к сожалению, не на Свалку — он постучался к мисс Адби, соседке Лёвы, склочной и вечно чем-то недовольной старухе. Интерес тут же угас. Понятно: Зах, будучи местным почтальоном, как обычно, брал работу на дом. Еще бы, с такими-то ногами обратно, порожняком, куда угодно допрыгаешь в два счета. Хоть на край света.

Несколько разочарованный, Лёва двинулся дальше, сняв шляпу и завертев ее в руках. Дурная привычка, руки постоянно должны быть чем-то заняты, в пустых ладонях ощущался какой-то зуд, и тогда он брал что под руку подвернется. Так называемый итшийский синдром, кожная болезнь, штука не заразная, но и приятного мало. Марк, в клубе которого Лёва считался завсегдатаем, вызнав эту его особенность, но не зная о причинах, ухмыляясь, прятал от него всякую мелочевку, начиная с ложек-вилок и заканчивая тарелками-солонками. Разок не углядев (это когда Лёва выронил вазочку с крекерами и все, естественно, рассыпал), в сердцах посоветовал купить четки, идеально, по его мнению, успокаивающие нервы. За крекеры пришлось расплачиваться, хорошо, деньги были, потому как часом ранее он продал тому же Марку разделочный нож из тал-гойской стали, вещь в хозяйстве нужную, пусть и с треснувшей ручкой.

А четки — это здорово, он и сам подумывал о нечто подобном. Только вот на какие их покупать, если концы с концами никак не сходятся? И вряд ли сойдутся в обозримом будущем: Свалка лишь кормит (и то не досыта), а на остальное денег как не было, так и нет. Мечты о волосяных биопроцессорах (поэтому и носил эту дурацкую шляпу, чтобы хоть как-то скрыть прогрессирующую плешь) и зубных протезах (половина своих повыпадали там, на Итшае), так и оставались мечтами. Эх, жизнь… Свернув еще раз, Лёва дошел до первого перекрестка. Здесь было куда оживленнее и многолюднее, чем у них на Волнер-стрит (одно слово — задворки). Отсюда уже начинали ходить монорельс и автотакси. А стоило пройти еще дальше и повернуть на Парк-авеню, оттуда можно было разглядеть искрящуюся сферу Делантик-сити и силовой стержень орбитального лифта. А уж если с Парк-авеню свернуть на Мейдан-стрит и подняться в навесной пентхауз к Марку в клуб, где у того еще был и приличный бар с рестораном этажом ниже, но главное, последняя модель голографа с объемным реалистичным псевдоприсутствием, то с такой высоты уже проглядывали купола Южного порта и даже угадывались приемные мачты Аргунского космопорта и серебрящиеся черточки посадочных модулей. Правда, увидеть все это можно было лишь днем, когда Сун, местное солнце, плясало осколками и брызгами света на всем металлическом, пробивая вездесущую дымку смога, что всегда сопутствовала каждому большому городу, население которого исчислялось миллионами.

Лёва держал путь на Мейдан-стрит, к Марку. Вечером тот, через голограф, крутил танцпрограмму, шоу-денс с участием профессиональных исполнителей бально-спортивных танцев, и Лёва спешил к ее началу, заранее предвкушая зрелище. Марк, хозяин всего заведения, которому Лёва приносил то да се, снисходительно поглядывал на бывшего космомеханика (сам-то он тоже был раньше космолетчиком, только птицей другого полета, боцманом, и осел в Аргун-сити совсем по иным причинам), иногда оставлял ему местечко у барной стойки. По-большому, ни с кем близко в городе Лёва так и не сошелся, хоть и прожил тут, на его западной окраине, уже с пол года. Он был одиноким человеком, крохотным винтиком в чудовищногромадной машине гигантского мегаполиса.

Но Лёва даже представить не мог, что ее величество Судьба уже пристально приглядывается к нему, оглядывая его фигуру в потрепанной одежонке.

Ши-дарский игла-разведчик синхронизировал свое стасистное поле с физическими константами и мегаполем данного участка чужой вселенной и, протаяв уже как материальное тело, мгновенно задействовал и перестроил внешние адаптеры на структурные основы окружающего его пространства. По корпусу тут же прошла легкая рябь — это внешние адаптеры гасили избыточное давление на чужую метрику, вызванное присутствием иглы-разведчика в данном континууме, одновременно синхронизируя собственную атомную структуру со структурой местного вакуума. Пока шла физическая перестройка, мозг разведчика, квазиорганический самодостаточный элемент, отвечающий за доставку и безопасность эмособа[5], быстро просканировал континуум в поисках эмоциональной составляющей (человек сказал бы — принюхался). Та присутствовала, и это обнадеживало. Когда синхронизация и перестройка закончились, а метрика пришла в относительную норму, над Аргуном, земной колонией в одном из отдаленных секторов, окончательно проявился длинный узкий корпус разведчика, облепленный блестящими шариками-адаптерами неестественного зеркального цвета. Они постоянно меняли траектории движения, вращались вокруг собственной оси, но против часовой стрелки, а сам корпус иглы-разведчика переливался и искрился в лучах Суна, его ходовая часть к тому же еще слабо мерцала, окончательно гася векторную силу прокола времени-пространства. Определив, что структура окружающего пространства остается устойчивой и адаптеры успешно, пока без последствий, по крайней мере необратимых, вклинили разведчика в чужую вселенную, мозг спешно отправил к мохнатому шару планеты (это и был Аргун) капсулу-инвектор с эмособом на борту. В эмособе доминирующим элементом являлось женское начало, и то было не случайно. От успеха его миссии зависела жизнь и будущее целого мира, сейчас, за миллиарды парсеков отсюда, там, в другой вселенной, необратимо и неумолимо угасающего.

Поднимаясь в скоростном лифте, Лёва нахлобучил шляпу чуть ли не на глаза, стараясь не встречаться взглядом с ухмыляющимся лифтером, а когда лифт, звякнув, остановился, мышкой прошмыгнул на этаж. Вот всегда так. А чего, казалось бы, стесняться? Или кого? Лифтера? Этого пережитка прошлого? Еще неизвестно, кому из них горше. Лёва, по крайней мере, свободен и в поступках, и в мыслях, а тут катайся с этажа на этаж, как привязанный, да с подобострастной улыбочкой, да слова никому не скажи. А у него, у Лёвы, сегодня праздник. Вот так-то.

Но в душе он понимал, что все это отговорки, ибо у того же лифтера был статус, было какое-никакое положение в обществе, чего совсем не скажешь про него, одно слово — старьевщик. И все же Лёва был счастлив. Потому что сейчас он увидит такое!.. По сравнению с предстоящим остальное казалось пылью под ногами, ненужной мишурой и досадными мелочами.

В клубе у Марка, как всегда, народу хватало, ибо клуб (или, как называл его сам Марк, бар-клуб) пользовался успехом у жителей Западной окраины (так неофициально именовали Западный округ). Фактически, только здесь можно было увидеть танцевальные пары с самой Земли, метрополии. Как Марк добывал эти кассеты, знал только он. Мода на бальные танцы как на экстравагантное и впечатляющее зрелище здесь, на Аргуне, пока еще не вытеснила ни трехмерное видео, ни виртуалку, ни секс-бренды, ни прочие шоу, но все шло именно к этому, и очень скоро у Марка наверняка появятся конкуренты, а с ними и заботы, и всевозможные осложнения; ну а потом, как это частенько бывает, танцы вытеснит какое-нибудь другое, не менее захватывающее зрелище, но пока… Пока их популярность на планете даже не достигла пика.

Расположенный под самой крышей, бар-клуб был спроектирован так, что свободного пространства тут всегда хватало — по крайней мере, возникала некая иллюзия объема, особенно в центре, под вогнутой чашей голографа. Лёва, топчась в очереди у входа, заглянул туда с благоговением, весь переполненный ожиданием — поскорее бы!.. И, как ему казалось, многие в очереди так же, как и он, в нетерпении переминались с ноги на ногу, ожидая начала программы. Что ж, слепец тоже, наверное, думает, что и остальные люди, как и он, незрячи.

Но молодежи было мало, молодежь предпочитала ходить пока на другие шоу, она всегда стремилась, по возможности, все делать сама, нежели смотреть, да еще в проекции, как за нее «отрываются» другие. Поэтому клиентами Марка являлись, в основном, люди постарше, кое-что в жизни уже повидавшие, имеющие неплохой вкус и знающие толк в хорошем, эмоционально насыщенном зрелище. Они приходили сюда выпить-закусить (для этих целей имелись и превосходный бар, и ресторан этажом ниже, откуда можно было заказать вполне приличные блюда, и многочисленные столики в зале, и уединенные кабинки по его периметру), решить пару-тройку неотложных вопросов, обменяться новостями, да и вообще, посудачить о том, о сем, а потом, как бы на десерт, зрелищем этим сполна насладиться, благо обстановка позволяла: женщин легкого поведения здесь не встретишь, поскольку Марк, служивший когда-то боцманом звездного линейного крейсера, на дух их не переносил (очевидно, достали в свое время). Так что леди приходили сюда или по делу, или с кавалерами, или просто скоротать вечерок с пользой для себя. Партнерши, исполняющие танцы, никого не оставляли равнодушными, многие женщины, глядя на них, критически оценивали и себя, делая в уме заметки о прическах, стиле, одежде и фигуре — все-таки метрополия, не их захолустье — как там у них, какова мода? (Марк бы за голову схватился, узнай он истинную причину их появления здесь.) А в остальном бывший боцман придерживался вполне демократических взглядов. У нас свободный город в свободном секторе, любил приговаривать он, только не напивайся в стельку, не бей посуду и морду соседа, кровь оттирать то еще удовольствие, и все будет в порядке: вы пришли отдохнуть и попутно насладиться зрелищем, которое нигде, кроме как у меня, более не увидите; что ж, я предоставляю вам такую возможность, так давайте ж уважать друг друга!..

Лёва уважал. И поэтому, заплатив за вход и отдав при этом почти все сэкономленные деньги, он снова мышкой проскользнул к дальнему концу подковообразной барной стойки, взобрался на вертящийся табурет, снял шляпу, привычно затеребил ее в руках и осторожно покосился по сторонам.

Вообще-то публика, по мнению Лёвы, была какая-то не такая. Не было в ней той возвышенности, духовности, что целиком владела им и которой он всецело подчинялся сейчас и сердцем, и душой. Не было! Через два табурета от него восседал какой-то тип в ярко-малиновой, кричащей водолазке, серых лакгановых брюках, с серьгой в ухе в виде серебряной монетки, черные гладкие волосы зачесаны назад. Тип потягивал что-то из высокого стакана через трубочку и равнодушно смотрел прямо перед собой. Кажется, ему было все равно, что он пьет и где находится. Лёва встречал подобный оловянный взгляд там, в трудлагере, взгляд человека, полностью ушедшего в себя, когда на поверхности остаются одни лишь инстинкты — глотать, дышать, жевать да моргать, а эмоций — ноль. Не вязался как-то его оловянный взгляд с эмоциональной составляющей человеческого «я».

Еще один персонаж. Чуть подальше, перед ажурными стеллажами с экзотическими цветами, расположился импозантный толстяк, этакая продувная нахальная морда, вся в рыжей щетине, с маленькими хитрыми глазками, да с теми еще манерами — ел он, вернее, жрал, чавкая, причмокивая и сопя над горшочком с чем-то ароматно-дымящимся, выуживая оттуда пальцами особо лакомые куски. У Лёвы аж непроизвольно свело челюсти, но не столько от голода (весь его сегодняшний рацион — это банка фасоли, что он разогрел в обед), сколько от обиды. Ему казалось, что нельзя вот так — прийти в предвкушении захватывающего действа, экономя на всем, чтобы потом прочувствовать и впитать всеми клеточками тела и каждым порывом души всю красоту и неповторимость этого самого действа, а самому тут жрать, сопя и чавкая, или, как тип в малиновой водолазке с оловянными глазами, безразлично ко всему тянуть что-то там из стакана. Лёва понять не мог, как так можно: не предвкушать того, что сейчас начнется? Заниматься обыденными, прозаическими делами? Тогда зачем вообще сюда приходить?!

Если б ему сказали, что он просто идеальный зритель, благодарный и благородный, за мастерство и вдохновенное выступление артистов в ответ отдающий частицу собственной души и сердца, он бы лишь отмахнулся, лично для него это состояние было естественно, единственно возможное, как дышать, например. Да и разве может быть как-то иначе, удивленно спросил бы он. Может, со вздохом сожаления ответил бы какой-нибудь скептик. Ты — один на миллион такой чудак, добавил бы скептик чуть погодя, остальные воспринимают все происходящее — пусть оно для тебя лично и таинство, и красота, и ни с чем не сравнимое великолепие — как популярное и модное сейчас развлечение, ни больше и ни меньше, как возможность скоротать вечерок, посмотрев заодно и танцпрограмму, шоу-денс, где одним из участников является умопомрачительная женщина, посмотреть, запивая его пивом или виски и дымя сигаретой. А ты слишком эмоционален и экспансивен для этого!

Лёве отчего-то взгрустнулось. Переминая шляпу в непослушных пальцах, он отвел взгляд от насыщающегося толстяка, оглядел зал дальше, машинально поворачиваясь вместе с табуретом. Кого он высматривал, Лёва вразумительно бы и не ответил. Наверное, таких же чудаков.

Столики в зале были разные, чтобы угодить любой компании. В одной такой сидел некто Гулявских, которого Лёва наглядно знал. Антиквар средней руки, предприимчивый делец и, в общем-то, неплохой человек, когда бывал в настроении. Раза два Лёва относил ему кое-что — это когда наткнулся в самом дальнем углу Свалки на вещи местных аборигенов, выкинутые кем-то неразборчивым. Пойти поздороваться и перехватить несколько бэксов? Тот иногда выручал. Опять же, когда в настроении. Лёва сполз было с табурета, но чья-то цепкая пятерня поймала его плечо. Он испуганно оглянулся.

Это был Марк собственной персоной. Как обычно, в своей боцманской униформе с позолоченными пуговицами и воротником-стойкой; волосы ежиком, пушистые усы, внушительный подбородок с ямочкой и высокий лоб античного мыслителя. На среднем пальце правой руки массивный матово-черный перстень с конусообразным возвышением — спир, оружие ближнего боя десантников-бейберов. В центре возвышения мерцал алым огонек. Это был кончик плазменной спирали, упрятанной в магнитной камере-ловушке, миниатюрный образец которой и выполнял увесистый перстень. Марк иногда использовал спир как обыкновенную зажигалку.

— О, ты-то мне и нужен!

При виде Марка Лёва всегда робел, потому что тот олицетворял для него все начальство мира.

— З-зачем?

— Можешь раздобыть там… э-э-э… у себя кухонный конфигуратор, но желательно старый, первого или второго поколения, у них ручная настройка. Ну что, сделаешь? За ценой не постою.

Лёва даже расправил плечи: вот ради таких моментов и стоило жить на этом свете. Жить, а не прозябать, — в тебе все-таки нуждаются, ты кому-то нужен. И это было, черт возьми, и здорово, и приятно одновременно.

— Я, конечно, постараюсь, Марк… Но, сам понимаешь, поручение трудное.

— Да уж постарайся!.. Выпьешь чего-нибудь?

Лёва тут же скис. Выпить он был совсем не прочь, да вот только денег на подобное удовольствие практически не осталось.

— Попозже, — выкрутился он из неловкого положения и тут же задал мучивший его вопрос: — А кто сегодня танцует, кто в программе?

Бывший боцман расплылся в улыбке, даже усы встопорщились, как у кота при виде полной миски сметаны.

— Сюрприз, сегодня новая кассета, и стоит, между прочим, кучу денег.

У Лёвы замерло сердце. Новая м-кассета! Сегодня явно неплохой день. Он посмотрел на пустую площадку в самом центре зала, где сейчас топтались три-четыре парочки, потом перевел взгляд наверх, на вогнутую чашу голографа, впаянную в потолок, выложенный шестиугольными зеркальными плитками. Тут же сладко заныло сердце, а голове стало жарко от прилившей крови, и было отчего — через каких-то полчаса оптический фокус голографа спроецирует объемное изображение танцевальной пары, в обиходе именуемое «динго», так называемое динамическое голографирование, и Лёва тут же забудет обо всем, всецело наслаждаясь самым прекрасным зрелищем, какое он только видел в своей жизни…

Капсула-инвектор вошла в атмосферу планеты, заключенная в собственное стасис-поле, чтобы избежать трения и как можно меньше воздействовать на местную структурную составляющую, а также чтобы не терять скорость — слишком ценный груз на борту и слишком мало времени у эмосо-ба для выполнения своей миссии; инородное тело, каковым и являлся в данное мгновение игла-разведчик здесь, в чужой вселенной, со временем местный континуум отринет, как соринку из глаза (так бы сказал человек), и поэтому большая часть энергии уходила на поддержание стабильности и ста-туса-кво в этом самом континууме, чужом и непредсказуемо опасном. И все равно, пространство волновалось, «дергалось»; адаптеры гасили, как могли, всевозможные искривления, разбегающиеся от иглы-разведчика, как волны от брошенного в пруд камня; давление на чужую метрику неумолимо возрастало, мозг даже просчитал вероятные последствия, и они оказались далеко не утешительны — в любом случае все заканчивалось глобальной сверткой пространства и времени, а в итоге — глобальным коллапсом. Возможно, даже в галактическом масштабе. Еще мозг вычислил (просто анализируя и рассчитывая), через какое время это произойдет: час с небольшим по местному времени. Только-только раскрыться эмособу, если, конечно, позволят обстоятельства. Предпосылки были. Но не более. Пока.

Эмособ, зависший в центре капсулы-инвектора, все эти данные, естественно, имел, но внимание на них обращал постольку-поскольку — у него были совершенно иные задачи: он подготавливал внешние эморецепторы (человек сказал бы — массировал пальцы перед тонкой и сложной работой), не трогая пока самую главную и ценную часть своего организма — эмовекторы, обладающие чудовищной операбельностью и колоссальной чувствительностью, ибо как только мозг капсулы-инвектора (один из сегментов мозга иглы-разведчика) определит подходящее место и достойный внимания объект, эмособ тут же начнет отсчет времени и задействует свою доминантную, женскую эмоорганику и составляющую. Вот тогда-то и начнется основная его деятельность. По крайней мере, эмособ очень на это надеялся. А иначе — все напрасно!..

Лёва все же наскреб на легкий коктейль и, потягивая кисловатый напиток, совсем извелся от нетерпения. Сегодня, как сказал Марк, он покажет Итена с Вионой. Он о них слышал, но еще ни разу не видел и поэтому справедливо полагал, что ждет его нечто совсем уж необычное и фантастическое.

А в клубе тем временем бурлила своя жизнь, и до переживаний Лёвы тут никому не было ровным счетом никакого дела; лавируя между столиками, сновали вездесущие официанты, разнося выпивку и закуску на круглых щитах подносов; люди разговаривали, смеялись, курили, пили, закусывали — словом, отдыхали и расслаблялись, как могли и умели. А Лёва наблюдал за всем этим и предавался невеселым размышлениям.

Еще со времен Древнего Рима народ вывел для себя нехитрую жизненную философию — хлеба и зрелищ! И все, больше нам ничего не надо. Самое интересное: практически без изменений эта немудреная жизненная позиция сохранилась и до эпохи межзвездных перелетов, когда думаешь, как набить свое брюхо чем повкусней, а потом как следует поразвлечься, это брюхо поглаживая. Правда, со временем зрелища стали поразнообразнее и подоступнее; это, конечно, не бои гладиаторов или та же коррида, но ведь экспрессии и накала в этом шоу-денс нисколько не меньше. Если не больше! Может, в этом-то все и дело, а?..

А вообще, массовая популярность — штука абсолютно непредсказуемая, сегодня — одно, завтра — другое. Но в данном случае можно было только порадоваться вкусу обывателя и его предрасположенности именно к такому действу, ибо оно того стоило.

Лёва допил из стакана и отставил его в сторону. Ну когда же, наконец, закончится это беспрерывное мельтешение и суетная возня вокруг и начнется то, ради чего, собственно, он и пришел сюда, ради чего экономил на всем и ради чего ловил на себе косые, насмешливые взгляды того же официанта, который, например, проходя мимо, умудрился вскользь брошенным прищуром выразить полное неудовольствие непрезентабельным видом клиента, мгновенно срисовав Лёву от макушки до старых штиблет на ногах? Лёва привычно стерпел, такие мелочи его давно уже не трогали. Он снова посмотрел в центр зала, где сейчас топтались и переминались на месте три-четыре парочки; женщины полуобнимали партнеров, и все как одна изображали дежурные неискренние улыбки. Кажется, чувствовали они себя не совсем в своей тарелке — в зале преобладали мужчины, и дамы частенько ловили на себе оценивающие взгляды. Но все было в пределах дозволенного. Как Марк ухитрялся поддерживать в своем заведении почти образцовый порядок, оставалось лишь догадываться. Что ж, боцман — он и на «гражданке» боцман, это уже в крови, навсегда.

Толстяк расправился с горшочками и теперь наседал на десерт, ловко орудуя ложкой, запихивая в пасть то ли пудинг, то ли запеканку. Вообще-то, толстяком его можно было назвать с натяжкой, скорее грузным, с оплывшей фигурой мужчиной, который просто любил вкусно поесть и которому заказать из ресторана внизу пару фирменных блюд вполне по карману. А то, что он так неряшливо их при этом поглощает, закатывая глаза и причмокивая от удовольствия, так то никого не касалось. Одно было непонятно Лёве: зачем набивать свой желудок именно здесь? Или действительно, после «хлеба» тому же толстяку так захотелось зрелищ, что он решил, не мудрствуя лукаво, совместить полезное с приятным прямо тут, не сходя с места? Непостижимы иногда человеческая логика и его природа, поэтому человек, наверное, и является вершиной эволюции. Другой вопрос, что это за эволюция, если у нее такая вот вершина…

В центре все так же топтались. Лёва смотрел и кривился: разве это танцы? Так, потуги какие-то, суррогат, пародия.

А он любил танцы, ему нравилось, позабыв обо всем, следить за уверенными, исполненными чарующей грации и внутренней силы движениями танцоров. Он не знал значения слова «хореография», но догадывался, что такие утонченные, изумительные по красоте и восхитительные по исполнению танцевальные па и элементы не сотворишь просто так, на пустом месте, из ничего, без изнурительных тренировок и бесконечных повторов одного и того же бессчетное количество раз; он мог только догадываться, какой титанический труд скрывался под непринужденной легкостью и изяществом танцующих мужчины и женщины, когда эта легкость и изящество скользили в каждом движении, завораживая и заставляя цепенеть, и в результате Лёва мысленно был рядом с ними, погружаясь в танец, как в волшебный, чудесный сон, растворяясь в нем без остатка, повторяя про себя каждое отточенное движение, восторгаясь при этом и точно пребывая в экстазе от вдохновенной игры тел, а после окончания программы и сам был мокрым от пота и внутренне выжатым, не хуже лимона, — ведь он искренне сопереживал, как бы мысленно находился рядом, соучаствовал и почти всегда, когда душевный подъем достигал своего высшего накала, кульминации, апогея, высшей точки, а растворение становилось практически абсолютным, он мог с пугающей его легкостью, но от которой так сладко замирало сердце, полностью и всецело отождествить себя с танцующей парой, с закрытыми глазами в точности повторить и воспроизвести все их движения, от начала и до самого конца. С бешено колотящимся сердцем.

Только вот наяву не дано ему было ничего подобного: у Лёвы напрочь отсутствовали и музыкальный слух, и чувство ритма. И хотя он давно понял, что с ним что-то не так, что в организме у него какой-то разлад, сбой, но в голове его, как фон, постоянно звучала музыка, а тело — непослушное, скованное, будто чужое, незримо переносясь туда, в центр зала, в круг света, где скользила и преломлялась в танце великолепная пара, — это тело волшебным образом вдруг обретало и удивительную легкость, и гибкость, и свободу, и раскрепощение. В такие моменты душа его пела и, ликуя, уносилась далеко-далеко, на самый краешек вселенной. В такие мгновения он забывал обо всем на свете: не было старьевщика Лёвы, неудачника и никчемного человека, а было слияние с прекрасным, восхождение к самым вершинам искусства, затмевающего этот убогий, хрупкий и ненадежный мир.

Но вот в реальности Лёва боялся даже близко подойти к центру зала, и вот почему бар-клуб Марка стал для него своеобразной отдушиной, а в какой-то степени и смыслом жизни. Забившись в самый дальний уголок, он в мыслях совершал то, что не в состоянии был сделать наяву. Только, к сожалению, случалось это не так уж и часто. По банальной и для него лично весьма уважительной причине: у него просто не всегда имелись деньги.

Но сегодня он был здесь, и теперь, весь в предвкушении, с нетерпением дожидался того момента, когда Марк активирует голограф, разговоры, шум, звяканье посуды постепенно сойдут на нет и начнется наконец вечерняя танцпрограмма, единственная и неповторимая в своем роде. Бывший боцман, которому медведь тоже на ухо наступил, как и Лёва, обожал бально-спортивные танцы, считая их по праву высшим показателем того, что слабый человек может сотворить со своей пластикой и грацией, каких высот и вершин при этом достичь, оставаясь всего лишь в хрупкой и ненадежной человеческой оболочке.

Публика, надо отдать ей должное, во многом разделяла эти мнения, и так же восторгалась, так же завороженно смотрела и так же зачарованно следила за каждым выверенным движением, но хватало ее пока, в основном, на первую часть. Марк прекрасно отдавал себе отчет, что занимать танцпрограммой весь вечер — все же непозволительная роскошь, популярность бальных танцев еще не та, и одной духовной пищей сыт не будешь, надо думать и о бизнесе тоже. Поэтому обычных зрителей, которые приходили лишь посмотреть кассету и ничего при этом не заказывали, он не жаловал, даже таких, как Лёва, которых считал, в общем-то, завсегдатаями. И, к его чести, именно таких. Но душа отчего-то требовала иного. Как и у Лёвы.

В нижних слоях атмосферы капсула без особых усилий остановила свое безудержное падение, чтобы при помощи многочисленных датчиков-инвекторов и сенсоров слежения осторожно войти в специфическое эмоциональное поле планеты. А для находящегося внутри эмособа, который уже практически раскрылся для восприятия этого поля и настроился на выполнение своей миссии, оно было единственно возможным условием существования — как воздух, которым дышали существа, населяющие эту планету. Именно люди, даже не подозревая об этом, обладали тем, что было так жизненно важно для эмособа.

Сегодня показывали что-то совсем уж сногсшибательное, зажигающее и воспламеняющее с первого взгляда, с первого мгновения. «Искрометное», откуда-то из анналов памяти всплыло красивое и певучее слово. Именно такими они и были, эти танцы — разлетающиеся искры от трепещущих языков пламени, где самим огнем являлась музыка.

Пара выступала около часа, и весь этот час Лёва просидел у стойки ни жив ни мертв, боясь пошевелиться, до мурашек по коже, не дыша и не до конца понимая, где он находится и что за силуэты и расплывчатые фигуры в полумраке вокруг, да это его и мало трогало. Он не сводил напряженного, горящего взгляда с танцплощадки в центре клуба, где солировали Итен с Вионой, не мужчина и женщина, а нечто большее, спаянное в единое неделимое целое, имя которому — вдохновение; творили чудеса пластики и невообразимое для простых смертных движение, завораживающее своей отточенностью и грацией, композицией и скрупулезной шлифовкой сверкающего бесценного бриллианта под названием «танец-жизнь».

И когда Марк выключил голограф и убрал кассету, Лёва некоторое время сидел, оглушенный и потрясенный до глубины души только что увиденным. Итен с Вионой, эти мастера, эти профессионалы в истинном смысле слова, эти, ни больше ни меньше, кудесники танца, в проекции голографа предстали как живые — красивые, яркие, уверенные, разящие движениями, как рапирой, и раскрепощенные той внутренней свободой и силой, обладающие той бьющей через край внутренней энергией, которые достигаются и даются лишь благодаря невидимому глазом, изнуряющему, изматывающему труду где-то там, за кулисами…

В эмоциональном поле было множество примесей: на него, в первую очередь, накладывалось информационное поле, эмособу сейчас не нужное; энергетическое поле слегка пощипывало внешние рецепторы; было что-то еще, исходившее от инфраструктуры и образующее общий загруженный, беспрерывно пульсирующий, «дергающийся» и неразборчивый фон, исследовать который не было ни времени, ни смысла, ни особой необходимости.

Эмоциональное поле — и это вселяло надежду — было весьма насыщенным и устойчивым, но все-таки недостаточно мощным, и для выполнения миссии в таком виде не годилось. Датчики-инвекторы впитывали и регистрировали, в основном, незначительные всплески, реже волны, иногда вырастали даже целые пики, складывающиеся из повышенной эмоциональной возбудимости и чувственного настроения (радости, горечи, веселья, грусти, ненависти и любви), но тут же, не набрав достаточной силы и интенсивности, быстро опадали. В целом, эмоциональный фон был хаотичен, неустойчив и нестабилен, и, как следствие, недостаточен и невостребован. Пребывал он сам в себе, и сам себя подпитывал, не неся никакой общеполезной нагрузки. На Ши-даре, родине эмособа, такое явление стало предпосылкой общей катастрофы. Оставалось одно — искать глубже, а не сканировать поверхностный слой, ибо время неумолимо уходило, словно в песок; этот мир все же не располагал достаточными эмоциональными ресурсами, они были, в основном, сиюминутными, и хотя эмоциональное поле и присутствовало, но существа, благодаря которым оно и создавалось, совершенно не умели им манипулировать и насыщать пространство, варьировать в различных диапазонах. Для эмособа такое было странно, необычно — на его родине эмоциями жили как в переносном, так и в прямом смысле, а здесь каждый индивидуум создавал только свое эмоциональное поле, нисколько не заботясь о социуме в целом.

Стараясь не думать о возможной неудаче, он осторожно раскрыл самый тонкий из эмовекторов и пошел вглубь, осторожно сканируя и впитывая внутреннюю составляющую поля, и сразу почувствовал что-то неординарное, выделяющееся из общего эмоционального «шума», но пока едва-едва различимое в этой общей массе всевозможных эмооттенков и невнятных эмограмм. Встрепенувшись, эмособ опять осторожно, по чуть-чуть, начал раскрывать и задействовать остальные эмовекторы и тут же направил капсулу туда, где намечался не всплеск, и даже не пик, а настоящий взрыв той частоты и интенсивности, которая была так жизненно необходима эмособу. И он, боясь верить, а человек сказал бы — боясь сглазить, стал спешно готовить свою доминанту, женскую эмоорганику. Если бы у него имелись руки, то они бы заметно дрожали. Но ничего подобного у него не было, его переполняли другие чувства и эмоции, даже малой толики которых хватило бы, чтобы человек получил настоящий эмоциональный нокдаун и, как минимум, потерял сознание от эмоционального шока.

Едва закончилась программа, Лёва тут же ушел, но не помнил, попрощался ли с Марком, не помнил о времени и вообще смутно представлял, где он находится и что делает; он передвигался как сомнамбула, шел домой механически, как лунатик. С ним творилось что-то невообразимое, в душе бушевала настоящая эмоциональная буря, ибо перед глазами и внутри него продолжали жить и не собирались умирать только что увиденные волшебство и магия танца, колдовство движений и очарование пластики, мистицизм гибкости и изящества. Но где-то еще глубже, под поверхностью этого неземного, трепещущего видения, пульсировало внутренней, саднящей болью и другое — жалость к самому себе и горькое понимание того, что вот так он не сможет никогда, и осознание этого также теребило и рвало душу.

Наверное, только скрипач, хоть раз попробовавший сыграть на бессмертном творении великого Страдивари, его изумительной скрипке, заглянув в эти мгновения в душу Лёвы, смог бы в полной мере понять и разделить его чувства. Грустью собственной души.

Высыпавшие на небе звезды равнодушно поглядывали на спотыкающуюся фигуру. Они тоже кое-что понимали, только с высоты вечности, несоизмеримой в своем одиночестве.

Лёва тыльной стороной ладони утер повлажневшие глаза. Глаза, что не различали сейчас ни дороги, ни окрестности, ибо видели совсем другое.

Особенно впечатлило и поразило его танго, это невозможное и ослепительное танго. На других кассетах другие исполнители тоже творили чудеса, заставляя и душу, и сердце рваться из груди, но только Виона и Итен довели это танго до совершенства, до того предела эмоциональной насыщенности и завершенности, до той грани, той логической точки, после которых остается лишь одна пустота… Если бы боги — то ли по своей прихоти, то ли по недоразумению — вселились на время в людей и захотели бы вдруг потанцевать, непременно выбрали бы это танго.

Лёва и понимал, и не понимал, что творилось сейчас у него в душе. Буря чувств, среди которых восторг занимал едва ли не последнее место, сотрясала его, как десятибалльный шторм утлое, ветхое и разбитое суденышко. Но если Лёва и желал тихой гавани, то только не сейчас: душа пела и рвалась к звездному небу, а в голове ясно и отчетливо звучала взрывная музыка танго, и перед глазами, подчиняясь этой музыке и в то же время совершенно свободные от ее цепей и оков, ее обволакивающей власти, Итен и Виона творили из слабой человеческой плоти то самое божественное начало.

И, двигаясь по улице и не замечая ее, он был сейчас с ними, там, в круге переливающегося и искрящего под чашей голографа света, фактически вместо них, постигая это божественное начало и одновременно переворачивая мир внутри самого себя, даже не подозревая, эмоциональный взрыв какой силы и эмоциональный импульс какой мощности рвется из него на свободу, словно ослепительный луч прожектора, конусом света устремившийся в темное, нависшее небо.

Даже эмособа, который уже покинул капсулу, безошибочно вычислив Лёву из миллионов существ по небывалой эмоциональной насыщенности, на миг ослепил этот эмоциональный «свет», но только для него он был словно живительная влага для иссохшейся и растрескавшейся почвы.

Захлебываясь от наслаждения, эмособ тут же начал впитывать в себя мощные эмоционально-чувственные потоки, исходившие от Лёвы, как пересохшее русло реки вбирает в себя без остатка долгожданную воду после благодатного дождя. Под их воздействием полностью раскрылось и окончательно заняло свое доминирующее положение его женское начало, а потом, все благодаря эмоциональным импульсам и чувствам Лёвы, произошел последний качественный скачок, и эмособ окончательно и целиком стал женской особью. Она тут же ускорила движение к источнику эмоционального взрыва, чтобы полностью вобрать его энергию, впитать всю эмоциональную волну без остатка и на ее несущем гребне зачать внутри себя новое поколение, насыщенное иными, невиданными ранее эмоциями (человек сказал бы — свежей кровью), чтобы затем, родившись, поколение это смогло бы со временем преобразовать, обновить и даже заново перестроить распадающееся сейчас на части, погружающееся в себя, как в нирвану, угасающее, деградирующее Ши-дарское сообщество, живущее и питающееся за счет эмоций. Все, что мешало выполнению этой миссии и ради чего, собственно, эмособ и прибыл из далекой чужой вселенной, было безжалостно отброшено вон.

Она полностью раскрыла свое лоно и с максимальной нагрузкой задействовала все свои эмовекторы, в доли секунды превратившись как бы в гигантскую ненасытную «губку», впитывающую и насыщающую себя чужими, неведомыми эмоциями, даже не задумываясь, какой вред она может нанести при этом чужеродному организму, явно не готовому к такому контакту. Просто в ее мире такой уровень эмоциональных «калорий» считался когда-то обычной суточной нормой. Но то было когда-то.

Продолжая вбирать всю эмоциональную составляющую Лёвы, она даже успела испытать что-то вроде оргазма, смешанного с экстазом, настолько своеобразного, ни на что не похожего, от которого все в ней сжалось, затрепетало от необычных, граничащих с запредельными ощущений, идущих от обнаженных и полностью раскрытых для восприятия, стремительно вбираемых эмовекторами чувственных потоков. На короткое время она ощутила себя сопричастной с чем-то непостижимо-прекрасным в своем величии и бесконечно далеким в своей чужеродности, но отчего-то очень близким и по духу, и по восприятию. Она даже успела на короткий миг полностью проявиться здесь, в этом мире, дающем ее миру новую жизнь и веру в будущее, проявиться, чтобы завершить последнюю стадию — вобрать ауру и остаточную биоэнергетику этого источника… но внезапно все оборвалось. Всем раскрытым, жаждущим естеством своим она вдруг приняла такой колоссальный эмоциональный импульс боли, ужаса и шока, что вся ее эмоорганика мгновенно съежилась от нежданного удара, как лист в огне, а следующего импульса, в котором не было ничего, кроме всеобъемлющего отчаянья и невысказанной словами тоски, с лихвой хватило на то, чтобы эмоорганика окончательно распалась и словно выгорела, как выгорает свеча до самого основания.

Человек сказал бы — сердце не выдержало.

У Лёвы оно перестало биться чуть раньше.

Когда он свернул на свою Волнер-стрит, внутри него все еще звучала музыка, а перед глазами было божественное танго, доводящее отточенностью движений и изумительной грацией до умопомрачения. Душа пела от охватывающих его чувств, а тело казалось легким, невесомым. И тут вдруг что-то необъяснимое случилось с его головой и сердцем. Он покачнулся, инстинктивно схватился за грудь и едва не упал. Ему вдруг показалось, что голова стала пустой-пустой, а из груди вверх бьет неудержимый фонтан болезненного света, и вместе с ним его кружит, вертит и одновременно засасывает в такую чудовищно-разверстую воронку, что внутри него мгновенно все опустошилось, будто невидимый, но ощутимый смерч высосал все его чувства и мысли без остатка, до самого донышка. И еще ему показалось, что одна из звезд вдруг сорвалась с небес и совершенно необъяснимым образом превратилась неожиданно в вытканную из ажурного серебра огромную красивую бабочку с большими полупрозрачными крыльями, сквозь которые проглядывало ночное небо с мерцающим рисунком созвездий. При этом бабочка смотрела на него почему-то вполне человеческими, слегка раскосыми глазами, в которых, казалось, отразилась сама ночь со звезднооким небом. Лёва понять не мог, откуда у этой бабочки могут быть вполне человеческие глаза, пока не разобрал, уже на последнем вздохе, что это и не бабочка вовсе, а неземной красоты женщина, неуловимо похожая на ту, в танго, но не естеством своим, не внешне, а той неуловимой грацией, пластикой и самим движением изумительного тела. Все это открылось и почувствовалось Лёвой с последней отлетевшей искрой озарения, что даруют сознание и душа перед вечной тьмой и забвением.

Он рухнул замертво и уже не видел, как истончились, истаяли и растворились прямо над ним в ткани мирозданья огромные невесомые крылья, через которые проступила ярко-звездная перемигивающаяся россыпь…

Через минуту слабый ветерок принес легкую серебристую пыль (все, что осталось от эмособа), в темноте похожую на пепел, и прикрыл Лёву этой серой пыльцой, как невесомым саваном, не коснувшись лишь лица с широко раскрытыми глазами, невидяще устремленными туда, в посеребренное далекое небо. Он пролежал так до утра, безжизненно раскинув руки, словно собираясь это величественное небо обнять…

Ранним утром, по иронии судьбы, первым на него наткнулся водитель большегрузного мусоровоза. Он, как и положено, вызвал полицию, потом давал показания, в основном сведшиеся к пожиманию плечами, был отпущен и благополучно отбыл на свалку Западного округа вываливать слежавшийся мусор. Через полчаса водитель уже позабыл о неприятном инциденте, занятый работой, и вспомнил о мертвом парне, лишь возвращаясь обратно. Здесь уже никого не было, да и как иначе? Мертвый бродяга, таких за ночь с десяток находят. Проезжая мимо, водитель покосился на то место, припомнил странно умиротворенное лицо мертвого, поежился, сплюнул, пожелал себе хорошего, без каких-либо ЧП дня и выкинул все из головы.

В морге тело приняли и оформили как бродягу, не обратив внимания на серебристый налет, что покрывал одежду трупа, — ночка выдалась та еще, везли одного за другим, то обколотых, то упившихся, каждого разглядывать не было ни времени, ни персонала; сделали вскрытие, констатировали странный случай — обширный инфаркт (сердце будто взорвалось) с одновременным кровоизлиянием в мозг, хмыкнули, недоуменно пожали плечами и забыли об этой патологии уже через два дня.

Лёву, как одинокого и неимущего, согласно закону кремировали на третьи сутки за счет муниципалитета того же Западного округа Аргун-сити, оставив урну с прахом в соответствующем заведении, где она должна будет храниться ровно шесть месяцев, после чего прах развеют.

А Ши-дарский игла-разведчик из далекой чужой вселенной, так и не дождавшись эмособа обратно и исчерпав практически весь лимит времени (вот-вот могла начаться фазовая перестройка вакуума, грозившая вселенским катаклизмом), задействовал адаптеры обратно на структуру родного пространства, высвободил суб-время и стасис-поле из данного метрического континуума и истаял с орбиты как материальное тело, а капсула-инвектор в атмосфере планеты самоликвидировалась, не оставив после себя даже молекулы.

В своей вселенной, на орбите Ши-дара, уже полностью закупившегося, зациклившегося и неотвратимо гибнущего, не имея желанной подпитки извне, игла-разведчик снова протаял как физическое тело с уже постоянными, а не скорректированными метрическими константами своего пространства, погасил неизбежные, остаточные его колебания после векторного прокола с помощью тех же адаптеров и стал ждать следующего эмособа, послав кодированный сигнал о неудачно закончившейся миссии. Он был автоматом с заданной программой, без чувств, эмоций, без души и сердца, и мог ждать сколько угодно.

Но так и не дождался…