Искатель, 2003 №6

— Держи, ушастый, — Вадим неловко положил коробку на край кровати, — с днем рождения и все такое. Ну, ты знаешь. Поправляйся быстрее. Как ногу вылечишь, на охоту поедем. Я обещаю.

Сашка кивнул. Брат никогда не любил проявлять свои эмоции, тем более по отношению к младшему и обожаемому чаду родителей. Но сейчас было видно, что он действительно хотел, чтобы Сашка скорее поправился. И подарок принес сам, до того, как родители проснулись. Неслышно разлепил клейкий край двери, пробрался тихо в комнату и потряс Сашку* за плечо…

— Это что такое? — Сашка приподнял коробку обеими руками и положил на колени.

— Игра какая-то, — произнес Вадим, — вчера летал в Гайту, увидел ее там в одном магазинчике, вот и решил купить. Думаю, тебе понравится.

— Игра? — Сашка завороженно разглядывал пластиковую крышку коробки, вчитываясь в название. — Ого! Вадик, да это же тот самый конструктор! Ну, который сейчас везде рекламируют!

— Что-то про модуляцию своей собственной Галактики? Да, кажется, я видел по лизеру рекламу, но, чесслово, даже и не думал, что это та самая игра! — Вадим прислонил растопыренную пятерню к груди и тряхнул головой. — А то непременно купил бы что-нибудь попроще!

— Это же какие деньги?!

— Совсем дешево.

— Врешь!

— Я могу поклясться здоровьем своего бутуза.

— Твоего бутуза гранатой не подорвешь! У него же хитин!

— Вот именно. — Вадим слегка похлопал Сашку по загипсованной ноге. — Ладно, братишка, я пошел. Развлекайся.

— Ты придешь вечером? Когда мы будем есть торт?

— Залечу, быть может, не знаю. Постараюсь.

Вадим развернулся и легко прошел сквозь липкую дверь, лишь слегка потрепав тонкие бока. Сквозь пленку Сашка видел его шедшую по коридору фигуру. Затем Вадим завернул и исчез из поля зрения.

Сашкино внимание полностью обратилось к игре, которая лежала пред ним на коленях. На поверхности коробки было написано: «Модуляция Галактики! Построй свой мир!» — и трехмерный рисунок проектировал крутящиеся вокруг бордовой звезды шарики-планеты.

Такая игра была у Сашкиного одноклассника Мишки. Он успел купить ее еще до того, как мир потрясла новая теория о строении Вселенной, а следовательно, в детском мире возник ярый ажиотаж игр, поддерживающих так называемый «новый свет». Сейчас найти «Модулятор Галактики» можно было только в элитных магазинах или же купить с рук. Как Вадим достал совершенно новенький экземпляр, для Сашки осталось неразрешимой загадкой. Он решил не тянуть с размышлениями и распечатал коробку.

Внутри обнаружился простенький гравитатор со встроенными аккумуляторными батареями и специальной шкалой для определения степени зарядки. На боку гравитатора было написано: «Осторожно. Руками не прикасаться. Следить за зарядкой! Не допускать, чтобы заряд батарей падал ниже уровня, отмеченного красной чертой».

— Где у нас тут красная черта? Ага. — Сашке уже можно было сидеть, хотя гипс мешал, да и нога под ним все время чесалась, стоило чуть изменить позу.

Он перевернулся на живот, распутав тонкие провода, удерживающие его ногу, и положил коробку на пол, возле кровати. Гравитатор поставил рядом. Из коробки вынул капсулу, вскрыв которую, извлек на свет ряд прозрачных шариков различной величины. Сашка бывал у Мишки не раз и видел, как тот ловко управляется с модулятором Галактик. Никаких загадок в плане дальнейших действий у него не возникало.

Собрав шарики в кучу под гравитатором, Сашка нажал на рычаг включения. Гравитатор загудел с все нарастающим шумом изнутри, словно где-то там, под металлической поверхностью, закрутились тысячи крошечных вентиляторов. Воздух вокруг него потемнел, стал как будто тяжелее и закрутился маленькими воронками. В лицо Сашки ударил вмиг ставший горячим воздух. Шарики под гравитатором зашевелились, закрутились на месте, глухо сталкиваясь друг с другом. А затем один за другим взлетели в воздух. Несколько минут шарики беспорядочно вертелись вслед за воронками воздуха, потом незаметно замедлили вращение, выстроились в цепочку на различном расстоянии от гравитатора, а еще чуть позже Сашка понял, что шарики начали медленное движение вокруг гравитатора по правильной оси. А гравитатор сделался бордовым, и исходило от него странноватое свечение, освещая бока шариков, направленные в его сторону.

— Получилось, — прошептал Сашка и только потом заметил, что в комнату вошли его родители.

Мишка разглядывал Галактику с видом специалиста, не один год занимающегося подобным модулированием. Через два дня после запуска часть планет покрылась капельками влаги, другая же часть раскалилась, стала по цвету такой же бордовой, как и гравитатор. Некоторые шарики, что помельче (Мишка назвал их спутниками), изменили свою ось и стали вращаться не вокруг гравитатора, а вокруг планет, не сталкиваясь с ними.

— Хорошее начало, — сказал Мишка, — у тебя ни одна планета не сгорела. У меня через два дня одна сгорела. Я ее слишком близко к гравитатору сунул. Думал, она так быстрее разовьется.

— А как это?

Мишка глянул на Сашку из-под густых бровей:

— Ты правил не читал, что ли?

— Не читал, — признался Сашка, — не было их тут. Я всю коробку перерыл.

— Странно. У меня были. Цветные, с трехмерным изображением и встроенным голосовым передатчиком.

— И о чем же в правилах говорится?

— Это перед тобой Галактика, — сказал Мишка, сделав охватывающий жест рукой, — гравитатор — солнце, вокруг которого вращаются планеты и спутники. Твоя задача состоит в том, чтобы развить хотя бы одну из планет до биологической жизни.

— Это, чтоб на ней трава выросла, что ли? — удивился Сашка.

— Именно так. У меня, видел, шестая планета зеленого цвета?

— Видел.

— Вот. Это на ней первые водоросли появились.

— И сколько ты ждал?

— Шесть недель, — сказал Мишка, — а у тебя еще даже атмосферы нет. Так что жди и наблюдай.

— И все?

— Ну, да. Следи за аккумуляторами, чтоб планеты не столкнулись, у них такое бывает иногда. Хочешь, можешь сам вмешаться и сдвинуть чего-нибудь, посмотреть, что из этого выйдет. Я у себя однажды три планеты вместе столкнул! То-то грохот был! Я думал, что вокруг меня все рушится!

Сашка заерзал в кровати, пытаясь дотянуться пальцами до гипса. Кожа под ним зудела страшно.

— Слушай, Мишка, и какой из всего этого толк?

— Толк один! — сказал Мишка, подняв указательный палец. — Если ты вырастишь хоть одну планету в Галактике до биологической жизни, ты можешь отнести ее в Центр Вселенной и сдать.

Сашка слышал про Центр Вселенной. По лизеру показывали передачу о нем. В Центре ученые занимались тем, что моделировали целую Вселенную. В специальном помещении, внутри которого были раздвинуты временные и пространственные границы, складывался макет Вселенной, с помощью которого ученые рассчитывали возможные изменения в мире в целом.

— Это значит, что моя Галактика станет частью их Вселенной?

— Ага. И тебе разрешат в любое время смотреть на космос в телескоп! — Мишка улыбнулся. — У меня даже корочка есть с разрешением. Я иногда наведываюсь в Центр, смотрю, но ты же знаешь, я не очень интересуюсь космосом.

— Везет тебе, — вздохнул Сашка, — а мне еще, значит, шесть недель ждать.

— Это если получится, — заметил Мишка. — Слушай, Сашка, а у тебя торта с дня рождения еще не осталось вдруг?..

Первая неприятность случилась через неделю.

За это время сразу на четырех планетах (всего их было десять) возникла атмосфера. Сначала реденькие, а потом все более плотные белые вихри закручивались над шариками, принимая их форму, обволакивая, подобно туману. На второй и четвертой планетах от гравитатора атмосфера стала настолько плотной, что разглядеть, что творится на поверхности шариков, стало невозможно. На третьей и пятой планетах атмосфера была слабее, но оба шарика накалились до предела, покрылись красными и бурыми каплями, которые шипели, переливались и слабо брызгались раскаленной лавой. Самая дальняя от гравитатора планета по-прежнему оставалась холодной и безжизненной. На ней, как и на остальных планетах, появилась только слабенькая почва, похожая сверху на высохшую глину.

А потом Сашку увезли снимать гипс. Сделать это можно было и дома, но за день до этого Сашка так сильно вертелся в кровати, что оборвал несколько проводов. В результате гипс затвердел, а местами, наоборот, вспух, так что снять его без вмешательства опытного хирурга было невозможно.

Вернувшись из больницы, Сашка, уже передвигавшийся на своих двоих и только слегка прихрамывавший, выскочил из айра и бросился в свою комнату. Дверь его была порвана, а внутри, на кровати, сидел пес Адель и нагло грыз один из шариков, зажав его в лапах. Вместо пятой планеты в Галактике крутились неровные мелкие кусочки, тараня спутники и близкие планеты, оставляя на них глубокие вмятины.

Пес грыз самую крайнюю, десятую планету. Когда Сашке удалось вытащить ее из пасти Аделя, шарик уже не имел правильной формы, был весь испещрен мелкими следами от зубов, лишился атмосферы и земли, вновь став прозрачным. Правда, стоило Сашке переместить его в область притяжения гравитатора, как шарик вновь вернулся на свою собственную ось и как ни в чем не бывало продолжил вращение.

А вот с пятой планетой пришлось попрощаться. Сашка решил не вычищать из Галактики ее остатки, в знак памяти, и в результате через несколько дней между четвертой и теперь уже другой пятой планетой возникло кольцо астероидов, вращающееся по своей оси.

Еще через неделю на третьей от гравитатора планете возникла вода. Сашка притащил из папиного кабинета микроскоп, нацепил его на глаза и долго рассматривал крошечные океаны, бурлящие и пенящиеся, выплескивающиеся на каменистую сушу. Каким огромным показался ему тот мир, и Сашка вдруг понял, что и сам он живет в таком же огромном и красивом мире. От осознания этого у него захватило дух, он выгнал из гаража свой минимиз и поехал к Центру Вселенной. Целый день Сашка кружил вокруг него, всматриваясь в мелькающие за стеклянными стенами тени, разглядывая ствол телескопа, выпирающий на огромной высоте, словно разрывающий купол Центра надвое.

А еще через несколько дней на третьей и четвертой планетах возникла жизнь.

Всего за несколько часов, пока Сашка ездил к Мишке за школьными заданиями, третья планета покрылась тонким зеленым покровом. Нацепив на вспотевший нос микроскоп, Сашка разглядел крошечные деревья, траву, множество цветов, усеявших безжизненную до этого поверхность. На четвертой планете тоже появилась трава, но разглядеть ее сквозь плотную атмосферу было сложно даже с максимально настроенным микроскопом.

Решив, что надо подождать еще, Сашка наблюдал за Галактикой две недели. Третья планета развивалась более интенсивно, чем остальные. Наиболее удаленные от гравитатора планеты оставались безжизненными, пустынными и с рваными клочками атмосферы, удерживающейся на них только чудом.

Сашка подумывал уже о том, что пора бы отнести Галактику в Центр Вселенной, но тут произошла еще одна неприятность. Уйдя из дома, он забыл закрыть дверь в свою комнату, а когда вернулся, всего через несколько часов, обнаружил, что все планеты покрыты тонкой корочкой льда. Мама, не слишком интересующаяся увлечением сына, проветрила квартиру, включив на полную мощность кондиционеры и ионизаторы воздуха.

Жизнь на четвертой планете остановилась. Когда лед растаял, планета вновь оказалась пустынной. Только скалы и тяжелый песок остались на ней. Даже примитивные формы мха исчезли, не выдержав чудовищного холода.

На третей планете все происходило куда лучше. Лед, покрывший две трети планеты, растаял, затопив часть суши и разбив планету на несколько материков. Многие растения уцелели. Возникло даже что-то иное. Сашка всю ночь просматривал в микроскоп каждый миллиметр планеты и обнаружил, что добился возникновения не только растительной, но и животной жизни. В воде планеты появились рыбы, а на суше — животные.

«Разве может такое быть? — спрашивал себя Сашка, но не знал ответа. — Мишка сказал, что может, но это очень редкий случай. У него, например, дальше гигантских папоротников дело не заходит».

Тогда Сашка решил, что толчком к жизни на третьей планете стало оледенение, и решил подождать еще недели две перед тем, как отнести Галактику в Центр.

Планета развивалась самостоятельно. Каждый день на ней возникали все новые формы жизни. Некоторые исчезали, некоторые истреблялись. Просыпаясь утром, Сашка обнаруживал, что на планете появилось еще что-то, чего не было вчера.

Затем возникли какие-то странные животные, которые расселились по всем материкам, стали строить земляные дома и изготавливать железные предметы, с помощью которых они передвигались. С удивлением Сашка обнаружил, что животные строят целые города, проводят дороги, перекидывают через реки мосты и запускают хвостатые кометы, взлетающие под самую атмосферу. Ночью их сияние можно было различить, даже не вставая с кровати. Теперь папин микроскоп покидал Сашкину комнату в очень редких случаях. Сашка сидел над Галактикой сутками, разглядывая до боли в глазах мелкие городишки животных, их самих (это удавалось с трудом, животные были слишком маленькими, требовался микроскоп мощнее) и их странные конструкции.

А однажды ночью он увидел, как от третьей планеты вдруг отделилась маленькая светящаяся точка и закружила, мигая, по оси планеты. Затем возникли еще точки, а к утру их насчитывалось уже двенадцать. В микроскопе они смотрелись как еще более уменьшенная модель самой планеты, почти невидимые, и если бы не их яркий свет, то Сашка и не заметил бы. Без сомнения, это было изобретение тех самых животных.

Спустя полтора месяца после своего дня рождения, в ночь, когда длинная, похожая на папину сигарету, металлическая штуковина отделилась от третьей планеты и полетела сквозь темный, тяжелый воздух к своему щербатому спутнику, Сашка достал из-под кровати коробку от игры и аккуратно списал в блокнот номер телефона. Позвонил он от Мишки.

Приехал небольшой оранжевый айр, а в нем несколько серьезных мужчин в очках и с приборами. Они аккуратно, не разбивая хитрую конструкцию Галактики, поместили ее в прозрачную колбу, наполненную непонятным газом, и увезли в Центр. Сашке была вручена корочка, в которой говорилось, что он может, когда захочет, приходить в Центр и любоваться в телескоп на звезды. Сашка был рад и поделился своей радостью со старшим братом, залетевшим на несколько дней погостить.

И теперь по ночам, залезая на крышу дома и теребя кончиком хвоста виски, Сашка размышлял о том, есть ли действительно жизнь на других планетах, кроме его родного Бейруна?