Искатель. 1962. Выпуск №6

Опасность с воздуха

С наступлением весны на высокогорных пастбищах аргентинской пампы в Андах поселяется тревога. Все чаще всматриваются пастухи-пеоны в черно-белые скалы занесенных снегом хребтов.

Из года в год, каждую весну, грозная туча внезапно опускается на плато. Это кондоры — гигантские хищные птицы — после долгой зимней голодовки, покинув свои гнездовья в неприступных скалах, спускаются в поисках добычи на горные пастбища.

Обычно кондоры охотятся парами и почти никогда не нападают на взрослых животных, предпочитая более легкую добычу — телят. Самец точными ударами клюва ослепляет и оглушает жертву, а его подруга разрывает тушу когтями. За какие-нибудь несколько дней после появления кондоров тысячи полурастерзанных туш убитых ими животных устилают пампу на площади в несколько десятков гектаров: хищники в охотничьем азарте явно не соразмеряют количество жертв со своим аппетитом.

Бороться в одиночку с кондорами опасно. И потому пеоны — местные батраки со всего плато объединяют свои силы и намечают место будущей битвы. В назначенный день, захватив с собой длинные шесты и лассо, они с первыми лучами солнца отправляются на берег какой-нибудь реки, к месту, где чаще всего разбойничают кондоры. Здесь устраивается засада. Приманкой служит убитая специально для этого лошадь.

Кондоры не заставляют долго себя ждать, собираясь отовсюду к даровой добыче. Пеоны густо посыпают тушу лошади солью. Соль вызывает у птиц сильную жажду, которую они то и дело утоляют в реке.

Возмездие наступает в самый разгар кровавой трапезы, когда отяжелевшие от еды и обильного питья хищники теряют в значительной мере свой боевой пыл и изворотливость.

Пришпорив коней, пеоны с криками появляются из засады и окружают пирующих. Редкому хищнику удается покинуть поле боя невредимым, хотя они защищаются отчаянно. Только немалый опыт в подобных поединках и большая ловкость помогают пеонам избегнуть ударов смертоносных клювов и когтей. Одна за другой птицы погибают под градом палочных ударов, задыхаются в петлях лассо.

Когда победители собираются в обратный путь, они захватывают с собой трофеи — убитых кондоров. Размах их крыльев нередко достигает четырех метров.