Исходная точка

Глава 10

Пока эти двое протискивались сквозь плотную толпу, я разглядывал объёмные картины и танцующих людей. Кого здесь только не было: разукрашенные с ног до головы полуголые девицы и мужики; люди, пол которых определить вообще не представлялось возможным, в обтягивающих с ног до головы латексных костюмах и на внушительных каблуках; совсем юные девчонки и мальчишки в сетчатых майках и странных, фосфоресцирующих масках… А, ну да, они же все почти совершеннолетние…

Я остановил взгляд на утопающем в дыме силуэте: высокий парень в расстёгнутой наполовину чёрной рубашке и тёмных штанах, уставился прямо на меня. Если бы не маска, с нарисованной на ней зубастой оранжевой улыбкой, светящейся под неоновыми лампами, то этого товарища можно было бы и вовсе не заметить.

Где у маски глаза, краской не обозначили, но этот неоновый «чеширский кот» явно таращился именно на меня. Стало не по себе. Игра в гляделки продолжалась несколько минут, а затем, в одно мгновение, «чешир» растворился в толпе.

— Не зависай! — выкрикнула в ухо Кира, протягивая мне высокий бокал с синевато-зелёной жидкостью. — Пей, коктейль «Пегас»!

— Почему «Пегас»? — я перехватил бокал и повернулся к ней.

— Потому что унесё-ё-ёт высоко-высоко-о-о! — Кира уже опустошила свой бокал наполовину.

— Можно как-то узнать, кто здесь тусуется? Типа список? — я повернулся к завалившемуся справа Нейтану.

— Смеёшься? Кто тебе такую инфу даст? Хотя… Я смогу к ним в базу залезть, если нужно. А что случилось?

— На меня какой-то тип стоял и пялился! — я перекрикивал музыку, как только мог.

— Лицо запомнил? — Нейтан осушил в один присест бутылку пива и принялся за вторую.

— Нет, он в маске был, такой… с улыбкой, — я надеялся, что Нейтану это о чём-то скажет.

— Дурак?! — тот заржал. — Тут половина народа в масках. Как я тебе его найду?! Забей на него, может, подкатить хотел к тебе, да не успел.

Нейтан приложился к бутылке и сполз по спинке дивана.

— Ну да, ну да, всегда об этом мечтал! — крикнул я.

— Расслабься, «Жесть» не такая дыра, как забегаловки в Мэйхеме, совсем отбитых тут не бывает. Маньяков тоже! Сейчас допивай свой пидорский коктейль и пойдём на танцпол!

Я задохнулся возмущением и хотел высказать зарвавшейся полужелезяке всё, что думаю, но Кира притянула меня, прижалась к спине и начала уверенно жамкать, аки плюшевого медведя.

— Не злись, он шутит! — прошептала Кира мне в ухо и, прикусив мочку, потянула к себе.

— Скоморох хренов, — буркнул я и, расслабившись, отдался на растерзание Кире.

Выпитый коктейль и правда разогнал кровь, заставляя не только кивать в такт ритмичной музыке, но и рваться на танцпол. Среди то двигающейся плавно, то дёргающейся как от хореи, толпы, я сейчас чувствовал себя окрылённо.

Нейтан всучил мне жёлтый квадратик с нарисованными тонкими контурами треугольников и кругов. Я, недолго думая, закинул «марку» в рот. Сгорел сарай — гори и хата!

Совсем скоро пространство стало ярче и объёмней, углы сглаживались, а линии и силуэты становились выпуклыми и глянцевыми. Музыка отбивала ритм прямо внутри головы, хотелось прыгать выше и двигаться быстрее.

Кира прижималась ко мне разгорячённым телом, затянутым в короткое, светящееся неоном белое платье и своими движениями заставляла сердце колотиться ещё быстрее.

Я не особо осознавал, что происходит: я просто вцепился в Киру, иногда отрываясь от её горячих губ и планомерно шагая вперёд в попытке найти точку опоры или стену, к которой можно было бы прижаться.

Боковым зрением из-под полуприкрытых век я вылавливал в толпе макушку Нейтана, который всё время находился поблизости. Хренов телохранитель. Мы преодолели танцпол, и я почувствовал, что рука, придерживающая талию подружки, упёрлась в прохладную стену.

Я довольно рыкнул и, подхватив Киру под бёдра, приподнял над полом. Худенькие ноги обхватили меня и, громко выдохнув в ухо, Кира принялась оставлять на шее болезненные укусы, тут же зализывая их горячим языком.

Голова кружилась, «марка» усиливала ощущения в десятки раз, и я готов был трахнуть её прямо здесь, у стены. Останавливали только остатки рассудка. Это белое платье, отливающие бронзой в свете пульсирующих стробоскопов волосы, горячее дыхание и кажущиеся рваными движения…

— Идём нах отсюда, — меня дёрнули за плечо, оттаскивая назад. — Быстрее давайте.

Я тяжело дышал, не сразу сообразив, что передо мной возник Нейтан, а Кира отрывистыми движениями поправляет задравшееся платье и рукой стирает размазавшуюся помаду.

— Какого хрена? — спросил я хриплым голосом, стараясь сфокусировать внимание на Нейтане.

— Непрошеные гости здесь. Мне нельзя с ними пересекаться. Валим, говорю, — Нейтан потянул на себя Киру и дёрнул меня за рукав.

— Твои проблемы, задолбал, — Кира попыталась вывернуться из жёсткой хватки киберпротеза. — Мы не пойдём никуда.

— Хочешь махача, штрафов и болевых снарядов от охраны, а? — Нейтан отпустил Киру и выжидающе взглянул на меня.

— Всё так плохо? — я, наконец, немного пришёл в себя.

— Да, — Нейтан коротко кивнул, озираясь по сторонам.

— Ну, тогда… — мне не удалось договорить.

— Ну, тогда вали отсюда, Нейт! Насрать мне на твои проблемы, слышишь! Постоянно обламываешь, сука! — Кира двинулась на Нейтана, отталкивая его и размахивая протезом, переливающимся в свете лазеров.

— Успокойся, — я попытался её остановить. — Не ори. Он же наш друг, пойдём отсюда.

В глазах всё пульсировало, двоилось и перетекало, сердце заходилось и сбивалось с ритма. Кира выглядела как разъярённая фурия.

— Эй! — крикнула она в пространство зала. — Тут Нейтан! Нейта-а-а-ан! Вот он прямо здесь, кому он нужен был?!

— Рот закрой, — прошипел тот и быстрыми шагами двинулся к выходу.

Сквозь пелену дыма я заметил, как от барной стойки тёмной массой отделились четверо и последовали за Нейтаном. Ничего хорошего.

— Пошли! — я повернулся к Кире и протянул руку.

— Нет, я никуда не пойду! Проблемы Нейта — это его проблемы. Меня они не касаются и тебя, вообще-то, тоже!

— Он может пострадать, пойдём! Не хочу тебя здесь оставлять! — я перекрикивал шум вокруг и в ушах.

— Что ему будет?! Сам всех раскидает! Забей на него! — Кира тоже уже кричала, размазывая выступившие слёзы и отходя всё дальше.

Я оставил надежду выволочь Киру из клуба, резко развернулся и за несколько секунд вылетел на улицу, глазами выискивая Нейтана.

Долго искать не пришлось: совсем недалеко от клуба вспыхивали трассера электроснарядов, слышалась возня драки и глухие выстрелы.

Всё-таки четверо против одного, даже такого, как Нейтан — это перебор. Нейт резко уворачивался от ударов и выстрелов. Одного из нападавших он уже вписал мордой в стену.

Я подскочил к эпицентру борьбы за несколько длинных прыжков, про себя отмечая, что подобное расстояние — нечто странное. С размаху я врезал в основание шеи тому, что стоял спиной и ближе всего.

Одетый в чёрную куртку мужик недовольно крякнул, но силы удара, чтобы его вырубить, оказалось недостаточно. Я краем глаза заметил, что Нейту тяжело двигаться, но один из двоих типов отвлёкся от него и направился в мою сторону.

Тот, кто получил локтем в шею, развернулся, размахиваясь обычным таким здоровенным ножом. Я поднял руку, прикрывая лицо. Полоса пореза обожгла кожу.

— Вот сука, — выдохнул я, уворачиваясь от острого лезвия и пытаясь дотянуться хотя бы до Кольта.

До слуха дошёл невнятный хрип одного из типов, а тот, кого Нейт отправил на свидание со стеной, уже очухался. Ситуация так себе. Муть в голове, рассеянность и общее состояние не давали мыслить нормально.

— Валим давай! — выкрикнул Нейтан, еле откидывая в сторону того, который размахивал ножом. — Всё, пиздец!

Нейт направился в тёмный переулок, и я, преодолевая тошноту, головокружение и цветные пятна в глазах бросился за киборгом. Бежать оказалось на удивление сложно, рана на руке саднила и ныла.

Валить от нападавших пришлось долго и упорно, постоянно куда-то поворачивая и когда от типов удалось оторваться, я перевёл дыхание, прислонился к холодному сетчатому забору и уставился на Нейтана. Тот хромал и не мог разжать пальцы протеза левой руки.

— Ты как? — я придерживал порез чуть выше локтя, чувствуя, как из-под ткани сочится противная тёплая кровь.

— Попали по касательной, если бы прилетело, я бы там как овощ лежал. Далеко бы я отполз на одной ноге? — Нейтан усмехнулся. — Что-то перегорело, надо к хилеру и залататься. Шея тоже не поворачивается.

— Ага, мне бы тоже, — я оторвал ладонь от раны и рассмотрел в тусклом свете кровавые узоры.

Эффект от марки ещё не прошёл, термоядерный коктейль тоже шумел в ушах. Куда идти и что делать я не знал, с собой у меня не было биоклея, чтобы временно нашлёпать заплатку на порез. Я пошарил по карманам штанов и протянул Нейтану один из двух стимуляторов, которые носил с собой.

Кстати, сейчас Нейтан выглядел совсем иначе, чем я привык за короткое знакомство — серьёзное лицо, другой взгляд. Несмотря на то что киборг тоже был хорошенько сдобрен алкоголем, он будто протрезвел за время махача.

Мне почудилось, что Нейтан сейчас и тот, который отпускал шутки ещё полчаса назад — совершенно разные личности. Как-то это даже обескураживало.

— Не нужно, тебе тоже не советую, смесь получится дикая, будешь как припадочный несколько дней, пока это всё из тебя не выйдет. Не знал, что тебя так возьмёт, — он хрипло усмехнулся.

— Далеко до твоего хилера? — спросил я, чтобы сменить тему.

— Нам повезло, что Холт рядом. Не очень далеко, в нашем состоянии за час-полтора доползём.

Нейтан попытался повернуть голову, но в сером протезе что-то хрустнуло, и киборг оставил это неблагодарное дело.

— Обрадовал. Обратно в Мэйхем потом идти ещё часа три, — я примерно прикинул расстояние.

— Не ной, — Нейтан поковылял в сторону широкой улицы. — Кстати, ты чего полез-то?

— Ну, как-то я не могу по-другому, — уклончиво ответил я, догоняя хромоножку.

— Ага, и мне пришлось ещё и тебя спасать, чистюля.

Нейтан топал вперёд, поворачиваясь ко мне всем телом. Выглядело забавно.

— Не привык быстро реагировать на такое, оружие-то есть, — я снова прижал к ране ладонь и вышел чуть вперёд, чтобы Нейтану не пришлось постоянно коситься на меня.

— Откуда ты такой молодец в нашей дыре вообще взялся, — хмыкнул тот, одной рукой натягивая капюшон. — Чистый, с отшибленными мозгами, история на нуле. Будто с неба свалился.

— Всё возможно, — я пожал плечами. — Кира сможет нормально вернуться домой?

— Куда денется, — ответил Нейтан. — Симпатичная девочка нигде не пропадёт, а хитрожопая тем более.

— Ну да, — неопределённо согласился я. — Просто она одна там осталась.

— Кира в этом клубе, как дома, за неё точно можешь не переживать, — уверенно ответил Нейт.

Я промолчал и решил, что киборг точно знает эту девчонку лучше меня.

Всю дорогу, пока мы добирались до Росса, мне казалось, что «Чешир» пялится из-за каждого угла и идёт по следу. Глянцевая маска с оскалом улыбки мерещилась на каждом редком прохожем. Я не стал говорить об этом Нейтану. Мало ли что мне мерещится, меньше всякой дряни надо в себя закидывать.

Мы долго шли молча. Холодало, я с сожалением вспомнил, что толстовка осталась на диванчике в «Жести». Холт пестрил огнями и заведениями: от громадных игровых залов до борделей и казино.

Люди на улице в основном толпились рядом со входами или вокруг уличных игрищ в карты. По словам Нейтана топать оставалось ещё полчаса.

Если брать примерно, то путь от одного края Мэйхема через Мелиус и до границ Холта занимал примерно семь часов бодрым шагом, а ведь это только три района из нескольких десятков в шестом секторе.

Я дотянулся правой рукой до визора на голове и, скинув его на переносицу, вызвал карту. Пока возюкал кровавыми пальцами по сенсору на широкой дужке заляпал стеклопластик. Вот почему у этой хреновины нет голосового ввода?

Карта Нодал-Сити развернулась перед глазами и отметив почти прямой маршрут от самого дальнего района сектора к Мэйхему, я присвистнул: восемьдесят пять километров в самом широком месте. Однако, двойная марафонская дистанция.

— Охренеть, почему я раньше этого не видел, — сказал я вслух.

— Порно с морепродуктами? — хохотнул Нейтан из-под капюшона.

— Чего? — я перевёл на него взгляд.

— Ну, тентакли там, или… Не смотри на меня так! У всех свои фетиши!

— Фу, нет, — я отмахнулся. — Я о другом.

— И чему ты там так удивляешься? — Нейтан слегка сдвинул капюшон назад.

— Размерам шестого сектора, — я выдохнул. — Нодал-Сити реально огромный.

— Ну так, не провинция какая-то же! — Нейтан усмехнулся.

— А что это были за фрики? — я свернул карту.

— Да так. Незавершённые дела с одной группировкой. Правда, совсем непонятно, за каким хреном они были в шестом секторе, а тем более, как узнали, что я в «Жести», — Нейтан призадумался.

— Я так понимаю, что дела у тебя не только в шестом секторе бывают.

— Ну, типа того, — Нейтан ушёл от вопроса и переключился на другую тему: — так вот, насчёт гонок… Давай со мной. Там и оторваться можно и денег заработать. Да и новые знакомства тебе не повредят.

— Это можно, — я кивнул.

Хоть к вживлению трансмиттера я и относился скептически, но всё-таки попасть в Сеть, да ещё и полностью погрузиться в виртуал, мне было куда интереснее.

Лечебница Росса выглядела жутковато: плохо освещённые коридоры с низкими потолками; серые двери, сливающиеся по цвету со стенами и небольшой, пустой холл. Я сначала подумал, что это место будет чем-то вроде того обменника — с зарешёченной дверью и угрюмым амбалом на входе. Но спустившись на цокольный этаж, решёток на входе я не обнаружил.

От холла в разные стороны уходило два коридора, на некоторых дверях были установлены системы допуска. Нейтан неуклюже кивнул неповорачивающейся шеей влево, и я пошёл за ним. Наверное, больницы никогда не внушали мне доверия, а вот эта — тем более не выглядела местом, где людям помогают.

В нос ударил характерный запах — медикаменты, хлор, спирт и сырость. Меня передёрнуло.

Нейтан постучался в предпоследнюю дверь в самом конце коридора и дождался хриплого ответа из динамика. Киборг подставил лицо под сканер, и дверь через пару секунд отъехала в сторону. Кабинет выглядел просторнее и светлее, чем я ожидал.

Росс оказался невысоким мужчиной лет пятидесяти, с проседью в тёмно-русых волосах и мимическими морщинами. Никаких имплантов или протезов я не разглядел. Вполне себе такой обычный мужик в светлом свитере и джинсах.

— Кто тебя так, старый друг? — Росс поднялся и протянул руку Нейтану.

— Работа такая, — тот дёрнул щекой и, ответив на рукопожатие, кое-как уселся на синюю кушетку рядом со столом.

— А это кто?

Хилер кивнул на меня, но рукопожатием не удостоил.

— Мой друг — Ян Бланк, — ответил Нейтан, пытаясь завалиться на кушетку. — Ему только обработать рану и зашить. Порез на руке.

— А Ян Бланк сможет заплатить? — Росс с сомнением оглядел меня.

— Смогу, — я кивнул.

— Ну, смотри, твоя ответственность, что ты притащил его ко мне, — хилер обратился к Нейтану. — Тогда его подлатаю первым, потом займусь тобой.

— У вас вроде фэйсконтроля на входе нет, — раздражённо бросил я и уселся в пластиковое кресло рядом с манипуляционным столом.

Росс неторопливо надел плотный халат из грязно-белой синтетической ткани и застегнулся на заклёпки. Этот «халат» больше походил на дождевик, ещё бы жёлтый цвет ему, так вообще…

— У нашей больницы нет, а у меня есть, — сухо ответил Росс, направляя на окровавленную руку яркую лампу и разрезая заляпанную ткань.

— Яс-с-сно, — зашипел я, когда док принялся обрабатывать порез, оказавшийся довольно длинным и глубоким.

— Максимум, что ты получил бы там, — он кивнул на дверь, — таблетку обезбола и моток бинтов, а заплатил бы втридорога.

— Росс, да отвянь уже. Я ручаюсь за него. Ещё я хочу, чтобы ты ему трансмиттер воткнул. Раз пошла такая пьянка, и мы здесь.

— Ну, здрасте, приехали, — тот поднял взгляд на Нейтана и отодвинул с лица линзу. — А заказывать, кто будет? А платить? У меня тут не лавка с барахлом. Будет вам трансмиттер, только не прямо сейчас. Сколько это стоит, знаешь, парень?

Росс снова повернулся ко мне, но его лицо было плохо видно — мне приходилось щуриться из-за яркого света.

— Разберёмся, — процедил я сквозь зубы.

— Заканчивай уже с этой царапиной и помоги мне, я чувствую себя ржавым велосипедом! — Нейтан снова напомнил о себе.

— Можно подумать… Не помрёшь, — бросил Росс и вернулся к моей ране, уже готовясь зашивать. — Потерпишь или местного наркозу жахнуть?

— Да потерплю, можно побыстрей? Я сейчас сварюсь под этой лампой! — я уже нервничал.

Усталость и подкатывающий отходняк вызывали в теле ломоту, мышцы ног крутило, дико хотелось пить.

— Ты меня ещё поторопи, я тебя быстро отсюда выпну, — буркнул хилер и принялся за шов.

Я в полубредовом состоянии наблюдал, как Росс подключает к Нейтану толстенные провода, шарит сканером по телу и сверяется с данными на широком мониторе, тыкая в схемы и цифры.

Сознание уже желало провалиться в блаженную пустоту, но отсыпаться в больничной комнатке вовсе не улыбалось. Хилер что-то кряхтел себе под нос, программно настраивая выбывшие из строя биомеханические мышцы шеи Нейтана и ругаясь, что тому нужна новая плата и ещё какие-то запчасти для киберпротеза.

Нейтан только ехидно улыбался и пытался кивать, соглашаясь на каждую названную сумму. В итоге я насчитал около пятидесяти тысяч расчётных, и ещё хилер попросил о какой-то услуге, но сути не понял.

Росс действовал быстро, я еле успевал следить за его ловкими движениями, открывающимися слотами и паза́ми на руке Нейтана. Хилер мельтешил по кабинету, возвращался к компу, качал головой, открывал какие-то окна и забивал строчки кодами. Сколько прошло времени, я даже примерно не улавливал, а сил не осталось даже на то, чтобы ткнуть пальцем в сенсор визора.

— Ну вот, готово.

До засыпающего мозга донёсся голос Росса. Я попытался взбодриться и встать, чтобы размяться. Ноги гудели.

— Спасибо, док. Лови, — Нейтан сел на кушетке и, быстро развернув проекцию ID, перекинул Россу запрошенную сумму.

— Может, на биокожу согласишься, пока здесь? Ходишь, как консервная банка, — Росс довольно кивнул, оглянувшись на комп, где высветилось окошко с переводом.

— Не, мне и так хорошо, — Нейтан отрицательно качнул головой. — Ты лучше мне свой моцик дай, видишь же, в каком мы состоянии, а идти далеко. Я верну на днях.

— Ишь, «Дай»… Залог двадцать штук и за прокат ещё пять. Я на этот моцик два год копил, расчётных отвалил тучу и поинтов на разрешение тыщ пятнадцать, — проворчал Росс.

— Ну, договорились, — Нейтан скинул хилеру ещё двадцать пять тысяч и покосился на него.

— На, — док залез в карман костюма и кинул Нейтану прямоугольную ключ-карту, — Карта и гараж откроет, спуститесь туда с улицы — вход у торца здания. Ключ держи при себе… Не потеряй его… И не сломай!

— Да понял, понял, док. Давай, до встречи. Будем на связи, — выдохнул Нейтан и попрощался с хилером.