Исекайнутый

Глава 33

— Притормози, — я схватил его за плечи и встряхнул как погремушку. — Сделай глубокий вдох-выдох, и говори по-человечески, а не как ошалевший демон-подросток. Что случилось? Чего ты увидел?

Наблюдать за Эриком в таком состоянии было почти забавно — обычно хитрый и расчетливый чернокнижник превратился в паникующего подростка, увидевшего первое в жизни привидение. Но что-то подсказывало, что на этот раз его паника имела под собой серьезные основания.

Эрик открыл рот, набрал воздуха… и тут его взгляд упал на Аврелию, которая сидела на кровати в своей полупрозрачной сорочке. Тонкая ткань на утреннем свету практически не скрывала контуров её тела. Парень застыл с открытым ртом, забыв, кажется, как правильно дышать.

— А, чтоб тебя, — проворчал я, закатывая глаза. — Аврелия, будь добра, оденься наконец. А то у нас тут человек сейчас задохнётся от избытка впечатлений.

Аврелия посмотрела на меня, потом на Эрика, и театрально вздохнула:

— Смертные такие впечатлительные, — она неспешно поднялась, собрала свою одежду и направилась к небольшой ванной комнате. — Надеюсь, новость стоит того, чтобы прерывать мой отдых.

Когда дверь за ней закрылась, Эрик наконец пришёл в себя.

— Селена, — выдохнул он, хватая меня за руку. — С ней что-то не так!

— Не так? — я нахмурился. — Поясни.

— Я шёл мимо её комнаты и… — он понизил голос до шёпота, хотя в этом не было ни малейшей необходимости, — почувствовал магию. Понимаешь? Настоящую демоническую магию! Не как у меня, а серьёзную, мощную.

Я прищурился.

— Подожди. А что ты вообще делал у её комнаты?

Эрик застыл на долю секунды, а потом сделал самый невинный вид, на который был способен демон алчности с послужным списком длиной в Тартар.

— Нууу… я просто прогуливался, — неуверенно выдал он.

— Опять⁈

— Ну… — он почесал затылок. — Просто… знаешь, решил пройтись, проветрить голову, подумать над своими поступками, чтобы больше так не встревать, и… ну… случайно свернул в сторону хозяйственных помещений. Там часто оставляют всякое… э-э… ценное.

Я устало прикрыл глаза ладонью.

— Эрик, если тебя схватят за задницу, то больше мы вписываться за тебя не будем. Сам со всеми проблемами разберешься, если такой умный.

— Я был осторожен! — вскинулся он. — Меня почти никто не заметил! Только пара стражников. Один, правда, поскользнулся на ведре, а второй ударился головой об косяк, но это уже не моя вина.

— Да мне пофиг, если честно. Просто запомни мои слова и не говори потом, что я тебя не предупреждал. Так что там с твоей прогулкой? Говоришь, что просто ходил и неожиданно почувствовал демоническую магию?

Парень мгновенно сменил выражение на серьёзное и молча кивнул

— Да, очень отчётливо. Она вспыхнула где-то в комнате Селены и потом сразу погасла.

На этот раз решил не спрашивать откуда этот проныра знает где именно находится комната наследницы баронства. Мне одного призрака-вуайериста хватает для головной боли, а если узнаю, что и демон алчности пошел теми же дорожками, то точно пошлю этот мир нахрен.

Нет, ну а что он мне одних извращенцев в команду подсовывает? Один — подглядывает, вторая — демонстрирует, третий — … с третьим я пока что не разобрался, но с ним явно что-то не так. И всё это, между прочим, в центре демонического заговора. Даже не хочется представлять, чем они займутся, когда настанет мирное время.

Тем временем Эрик продолжил говорить.

— Но я же демон, поэтому слишком хорошо чувствую такие вещи. Это не просто всплеск. Это… как будто кто-то пробовал запустить что-то большое, или активировал древний артефакт. Или… еще хуже, и я об этом даже думать не хочу.

— И? Дальше что было? Ты сразу прибежал к нам?

Эрик вздохнул и почесал затылок, будто вспоминая каждый момент заново.

— Нет. Учитывая, что происходит в этом замке, я решил проверить все ли в порядке. Подхожу, значит, к комнате Селены, стучу. Сначала тишина. Потом — шаги. Открывается дверь… и появляется она.

Он сделал паузу, подняв палец вверх, будто собирался зачитать особо важную строчку из книги.

— Я сразу почувствовал: что-то не так. Внешне — Селена, но… знаешь, как будто смотришь на портрет, который кто-то срисовал по памяти. Вроде всё на месте, а в мелочах — мимо. Взгляд странный, губы чуть иначе двигаются, да и взгляд совсем не тот.

— Она что-то сказала? — спросил я, всё больше настораживаясь.

— Сначала ничего. Просто смотрела на меня, как будто пыталась вспомнить, кто я такой. Потом улыбнулась — натянуто, будто по инструкции и сказала: «Все в порядке, мне ничего не нужно. Можете идти». Я опешил — «можете»? С каких пор Селена говорит со мной, как с прислугой? Даже подумал, что это какое-то тайное послание.

Я кивнул, чувствуя, как внутри всё медленно сжимается.

— И ты что?

— Я ляпнул что-то вроде: «Простите, я думал, что вы звали кого-то», и собрался уходить. А она вдруг — «Подождите. Если всё равно рядом, принесите мне завтрак. Что-нибудь сладкое. И горячий чай». И… захлопнула дверь.

Он уставился на меня, как будто ждал спасения, а потом неожиданно добавил:

— И глаза. У Селены глаза небесно-голубые. А у той — зелёные, с золотыми крапинками. Неестественные. Демонические. Аура — тоже. Я её чувствовал — как липкая паутина, которая цепляется за мысли. Вот только исчезла она почти сразу. Едва дверь закрылась.

Я задумался. Если Эрик прав, ситуация серьёзнее, чем казалось. Подмена Селены? Это значит, что Архип что-то заподозрил и решил перестраховаться.

— Ты должен пойти со мной и убедиться сам, — настаивал Эрик. — Я могу ошибаться, но…

— Не ошибаешься, — отрезал я. — Если ты почувствовал демоническую магию, значит, она там есть. Но действовать нужно умнее.

Я прикрыл глаза и сосредоточился.

«Сир Григор, ты мне нужен».

В воздухе материализовался полупрозрачный силуэт сурового воина. Его глаза горели ледяным огнём, а доспехи, хоть и призрачные, блестели как настоящие.

— Чем могу служить, господин некромант? — его голос звучал словно из глубокого склепа.

— Мне нужна твоя помощь. Возможно, произошла подмена наследницы баронства. Нужно проверить и, если это так, выяснить, где держат настоящую.

Сир Григор кивнул, его лицо не выразило никаких эмоций — разве что желваки на скулах стали чуть заметнее.

— Сейчас сделаю тебя невидимым и пойду прогуляюсь до комнаты Селены. Ну а ты будешь рядом на случай, если понадобится быстрое вмешательство.

Я дал мысленную команду, и призрак стал ещё прозрачнее, почти полностью исчезнув из вида. Теперь его мог видеть только я.

В этот момент из ванной вышла Аврелия, уже одетая в свою обычную одежду. Правда, фигура ее не стала от этого менее сексуальной. Особенно после того, что я увидел этой ночью.

Аррх… женщины! Вы должны быть в ответе за тех кого возбудили! Спокойно, Саня, спокойно… сперва, по графику, идет спасение принцесс и предотвращения заговора, а уже потом соблазнение разного рода принцесс. Хотя, не думаю, что в соблазнении появится какая-либо надобность. Настоящие герои, обычно, не обделены женским вниманием. Наверное…

— Ну? — строго спросила богиня. — Что за срочное дело у этого демоненка?

— Возможная подмена Селены, — коротко объяснил я. — Объяснять времени нет, поэтому у меня для вас с Эриком задание. Сейчас вы должны пойти на рынок и найти там сапожника — старика с выгоревшей бородой. Поздороваетесь и скажете кодовую фразу: «нужно подбить пару десятков сапог. Справишься?». Он поймёт.

— Сапожника? — протянула Аврелия, глядя на меня с таким скепсисом, что воздух между нами, кажется, чуть заискрил. — Отличное время ты выбрал, чтобы эти свои крос-со-в-ки свои чинить. Или это очередная попытка сплавить меня из замка, чтобы ты мог спокойно поразвлекаться с Селеной?

Она скрестила руки, приподняла бровь и с вызовом добавила:

— Если так, можешь не утруждаться. Не надо меня никуда посылать. Делай, что хочешь. Только знаешь, вкус у тебя, прямо скажем, сомнительный. Сначала Селия, потом Селена… Неужели у тебя фетиш на девушек с именами на «С»?

Я медленно повернулся к ней и задержал взгляд — спокойный, чуть усталый, но с той самой ноткой, которая передаёт без слов: «Правда? Вот этим сейчас будем заниматься?». И даже не стал скрывать ухмылки, которая потихоньку прокрадывалась в уголках губ.

— Будем считать, что я этого не слышал, — усмехнулся я. — Хотя, знаешь… если ты так ревнуешь, могла бы просто сказать.

Аврелия слегка прищурилась, но уголки её губ непроизвольно дёрнулись вверх. Попал в точку.

Я сделал шаг ближе, убавляя тон, чтобы она услышала только меня:

— Ладно. Без шуток. Как только старик услышит кодовую фразу, ты передаёшь послание для Раута: «Всё случится сегодня. Встречаемся у моста. В одиннадцать вечера». Запомнила?

— Запомнила, — ответила она уже тише, почти шёпотом. Но в её взгляде всё ещё плясала та самая искра — дерзкая, тёплая, вызывающая. Из тех, что способны выбить почву из-под ног даже у самого хладнокровного мужчины. Где-то на грани между обещанием и вызовом.

И только тогда я осознал, насколько близко стою. Её лицо было в нескольких сантиметрах от моего, дыхание — неглубоким, прерывистым. Губы чуть приоткрыты, словно ждали… или проверяли, рискну ли я.

Секунда, другая — и всё могло бы пойти совсем по другому сценарию. Сердце стучало громче обычного. Я почти потянулся вперёд…

— Раут? — раздался за спиной голос Эрика, как выстрел по тормозам. — А разве мы не…

Прекрасно. Просто идеально. Благослови тебя бог несвоевременности, козлина. Не могу подождать минуту другую? А сейчас все, момент упущен. Вот и Аврелия, с раскрасневшимися щечками, уже отошла на несколько шагов и старательно смотрела в окно, будто увидела там что-то чрезвычайно интересное.

— Долго объяснять, — отмахнулся я. — Я договорился с ним ещё до нападения. Сейчас нам нужны все возможные союзники. Идите, я займусь Селеной.

Аврелия кивнула чему-то своему и направилась в сторону выхода, попутно обратившись к демону:

— Хорошо. Эрик, идём. И постарайся не влипнуть в очередную историю, хорошо? Я не такая добрая, как наш зловещий некромант, поэтому вытаскивать тебя из передряг точно не буду.

Когда они ушли, я повернулся к почти невидимому сиру Григору:

— Держись рядом и будь готовы действовать по сигналу.

Прихватив кинжал, я отправился прямиком к комнате Селены. Сир Григор плавно летел вслед за мной, попутно высматривая врагов в бесконечных коридорах замка.

Подойдя к двери, я не стал церемониться и просто постучал. Изнутри раздался мелодичный голос Селены:

— Войдите!

Я открыл дверь и уверенно шагнул в комнату. Селена сидела перед зеркалом, расчёсывая свои длинные волосы. Она обернулась, и я действительно заметил изменение — её глаза были не привычно голубыми, а ярко-зелёными с золотыми искрами. Как она надеялась, что никто не заметит такую очевидную деталь?

— О, какой приятный сюрприз, — улыбнулась она, но в голосе не было ни капли теплоты, обычно свойственной Селене.

Я сразу взял быка за рога. Если уж выводить лжеСелену на чистую воду, то делать это надо быстро, пока в замке не так много людей. А то с Архипа станется пригнать сюда десяток человек для «охраны спокойствия племянницы барона перед свадьбой».

— Не могу больше скрывать, Селена, — произнёс я страстным шёпотом, прикрывая дверь. — Воспоминаний о нашей прошлой ночи сводят меня с ума, и я никак не могу выбросить их из головы.

Она удивлённо приподняла бровь, но быстро сориентировалась:

— Вот как? — промурлыкала она, поднимаясь и делая шаг ко мне. — А как же твоя ночевка с Верховной Жрицей? Неужели она тебя не… впечатлила?

— Деловые отношения, не более, — отмахнулся я, приближаясь. — На самом деле, все это время я думал только о тебе. Архипу ведь не обязательно знать о нас, правда? Небольшой секрет перед свадьбой никому не повредит…

На её лице мелькнуло что-то, похожее на злорадство — быстрая, еле заметная тень самодовольства, которая, впрочем, тут же растворилась в очаровательной улыбке. Если бы я не следил так внимательно за каждым её движением, то наверняка пропустил бы этот момент. Но я видел и это лишь подтвердило мои подозрения.

— Конечно, — её голос стал низким, чувственным, с хрипотцой, какой никогда не было у настоящей Селены. — Небольшой секрет никому не повредит. В конце концов, жизнь слишком коротка для… отказов.

Она начала медленно снимать с себя одежду, не сводя с меня глаз. Её пальцы скользили по застёжкам и шнуровке с отточенной грацией фокусника, демонстрирующего свой коронный трюк. В каждом движении чувствовалась многовековая практика соблазнения — то, чего точно не могло быть у юной аристократки.

— Я давно заметила, как ты на меня смотришь, — промурлыкала она, позволяя верхней части платья соскользнуть с плеч. — И должна признаться, ты тоже… разжёг во мне определённый интерес.

В её голосе звучали ноты, точно рассчитанные на то, чтобы туманить разум и учащать сердцебиение. Но на меня это не действовало — может, из-за моего особого статуса в этом мире, а может, потому что я уже приблизительно представлял, с кем имею дело.

Последняя деталь гардероба упала на пол с шелестящим звуком, и она предстала передо мной полностью обнажённой. Её тело было безупречным. Шея, грудь, талия… все вызывали такие эмоции, с которыми сложно справиться даже самым стойким мужчинам. Но движения… движения были не такими, как у настоящей Селены. Слишком плавные, слишком отточенные, слишком хищные. Она не шла — она струилась, как ртуть, с кошачьей грацией опытного хищника.

Внутри меня поднялась волна гнева. Кто-то похитил настоящую Селену, а эта тварь рассчитывала, что я клюну на примитивный трюк с обнажённым телом? Да за кого они меня принимают⁈

Она подошла вплотную, так что я почувствовал жар её кожи и странный сладковатый аромат, похожий на смесь дорогих духов и чего-то неуловимо чужеродного. Её рука скользнула по моей груди, а затем опустилась ниже, к ремню.

— Не будем терять время на разговоры, — шепнула она, слегка приоткрыв губы. — Я знаю, чего ты хочешь… и я готова дать тебе это.

В этот момент я резко кивнул, и за её спиной материализовался сир Григор. Одним молниеносным движением он скрутил женщину, заломив ей руки за спину с такой силой, что она вскрикнула от неожиданности.

— Какого… — только и успела выдохнуть она, прежде чем призрак швырнул её на пол и приставил призрачный клинок к её горлу. Несмотря на ситуацию, она умудрилась принять позу, которая даже в такой момент выглядела соблазнительно — грудь уперлась в пол, на лице пошловатая улыбка, попка слегка оттопырена. Словно даже сейчас продолжала играть свою роль.

— Я с самого начала знал, что ты не Селена, — спокойно произнёс я, глядя на неё сверху вниз. — Вопрос в другом: кто ты и где настоящая наследница?

Но псевдонаследница продолжала изображать испуг, хотя в глазах мелькала легкая растерянность и даже раздражение. Но чего там точно не было, так это страха.

— Что за глупости! Отпустите меня немедленно! Я всё расскажу дяде!

— Прекрати этот фарс, — отрезал я. — Селена никогда бы не стала раздеваться передо мной и уж точно не стала бы бросаться в объятия человека, которого знает всего пару дней. Так что ты либо очень плохо её изучила, либо тебе приказали соблазнить меня любой ценой. В любом случае, игра окончена.

Лицо «Селены» внезапно исказилось в гротескной усмешке, а затем она расхохоталась — звонко, но с каким-то металлическим призвуком, от которого по коже пробежали мурашки:

— Браво, смертные! Вы раскрыли наш маленький обман. Какое невероятное достижение!

Её тело начало меняться — кожа приобрела лёгкий пурпурный оттенок, из-за спины появился гибкий хвост, а на голове проступили небольшие элегантные рожки. Перед нами лежала суккуб — демоница, известная своей способностью соблазнять мужчин.

Раньше я таких только в анимешках видел, ну и в парочке игр. Но… вживую она оставляла совсем уж неизгладимое впечатление.

— Где Селена? — спросил я, старательно не обращая внимания на ее томные движения. — Говори, если не хочешь вернуться в преисподнюю раньше времени.

Суккуб лишь изящно пожала плечами, ничуть не испугавшись. Даже в такой ситуации она умудрялась выглядеть опасно привлекательной:

— Очень жаль, некромант, но ты уже опоздал, — на ее лице играла хищная улыбка. — Этой бедняжечке уже никто и ничто не поможет…