Иркат - темный повелитель

Глава двадцать третья.

Тело бесшумно скользило по королевскому парку. Из дворца выбираться приходилось самому. Дорг боялся, что среди охраны может оказаться предатель. Я ставил метки на ауры возможных наблюдателей. Пусть мои потом разбираются, кто есть кто. Вот ограда, подождать, пока пройдет караул. Перекинуть тело через прутья, пришлось помочь силовыми захватами. Вперед по улицам ночного города. Времени нет, постоянно приходится мониторить множество событий. Я чувствую себя, словно большой компьютер, обрабатывающий сотни команд.

Шранганы с эльфами скоро будут на месте. Гвардейцы короля с ящерницей будут возле места ближе к утру. Место недалеко от границы, солдаты не успеют поспать после ночного перехода. Хоть и выдвинулись они на подводах, в пути не очень поспишь. В стороне от перехода непонятное скопление людей. Похоже, небольшой отряд будет прорываться через границу. Осталось понять, зачем? С тыла напасть на переход или маршем выдвинуться к столице? Цели обозначены, осталось дождаться, как пойдет дело. Чтобы не губить зря людей, пограничной службе приказано отдалиться от предполагаемого места пересечения границы противником. Направление движения отряда мне сообщат духи, там решим, как поступить. Сильно рушить планы противника тоже нельзя, ведь мне нужно добраться до ангелов. Отмена похода северянами совсем не входит в мои планы.

В городе замечены подозрительные лица возле стратегических объектов. Тайная служба пока не вмешивается, противника нельзя спугнуть. Предположительно, попытаются захватить северные ворота Крузенда. Там скрытно разместили дополнительный гарнизон. В двух кварталах от ворот еще несколько отрядов, готовых прийти на помощь. Другие ворота тоже не оставили без внимания. Противник будет сильно удивлен. Осталось дождаться нападения.

Впереди ворота. При моем появлении, стражник настораживается. Ожидает нападения, оно и понятно.

- Служивый, мне выйти нужно.

- Не положено.

- Мне нужен внук жирной мамы, - условную фразу я помнил хорошо.

- Так бы сразу и сказал, - успокоился стражник. - Пошли.

Приказ был получен четкий, вести себя как обычно. Постоянных клиентов выпускать за мзду.

В караулке старшой хотел заартачиться по поводу оплаты, но разглядев безделушку, махнул рукой. Меня выпустили за стену, предупредив, что обратно до утра не попаду. Ничего, обойдусь.

До условного места добрался бегом, наблюдатель должен доложить о моем рвении. В роще, не задавая вопросов, человек подал мне поводья ящера. Похоже, он не знал, что перед ним Иркат - так даже лучше.

Отъехав от постоялого двора, снимаю с ящера подавляющий амулет. Перенимаю сознание ящера, назначив себя вожаком. Ящер без подавления мне нравится больше. В случае чего, он защитит меня. Теперь нужно попробовать наладить контакт. Три удара по диску на груди.

- Что стряслось? - раздается недовольный голос ангела.

- Докладываю господин. Выбрался за стену. На ящере направляюсь на север, все идет по плану.

- Идиот, не стоит беспокоить меня по пустякам. Действуй по плану, - ангел отключился, наградив меня ударом в сознание. В кого ты такой садист уродился? Хуже демона, только и знает, как сознание или тело терзать. Тоже мне ангел, светлый, мать его. Правда тело не тронул, запомнил, что меня по нескольку часов корежит. Ну что - вперед на север.

Северяне перешли границу в стороне от пограничной заставы. Хорошо, темные отвели патрули, отряд подмоги пришел еще с тыла. Никого не обнаружив, порадовались, что операция прошла тихо. Отряд более чем в тысячу человек двигался к тракту. Скоро станет ясно, что они задумали, столица или переход?

В самом Трапкате пока все было тихо. Рыцарей сформировали в отряды, объявив, что охота начнется завтра. Никто не обратил особого внимания на то, что в Трапкате странным образом оказались, собраны все рыцари. В течение последних пяти дней они планомерно перенаправлялись в Трапкат. После длительного шатания рыцарей, наблюдатели противника ничего не должны были понять.

Отряд северян быстрыми темпами продвигался на север. Значит, решили захватить столицу и удерживать до прихода. Сообщаю информацию Доргу. Нападение на ворота изнутри начнется ближе к прибытию отряда. По моим прикидкам незадолго до рассвета они будут у стен Крузенда. Посмотрим, как вы будете бодать закрытые ворота, - про себя усмехнулся я. Дальше ничего интересного не происходило.

Решив, что все внимание наблюдателей будет сосредоточено на воротах, Дорг повел отряды армии к столице. В дне пути на юго-запад был еще один отряд гвардии. Тысяча человек выдвинулась к столице. Авангард армии северян окажется, зажат между стенами города и отрядом, который должен зайти с тыла. До прихода основной армии, от них останется мокрое место. К тому же с дальних рубежей выступает армия темных. Они будут через два дня у стен города. За это время северянам не взять Крузенд.

Мой ящер мчится вперед. Я отчетливо различаю мысли рептилии. Охота, вожак, свобода. После постоянного дурмана он упивается свободой. Жаль, нет по пути никого, да и времени на охоту совсем нет, только бежать.

Задумавшись обо всех делах, перемалывая информацию, я упустил их вида, что мой путь пересекается с авангардом армии северян. Отряд, который должен напасть на Крузенд приближался ко мне. Я отчетливо чувствовал скопление аур впереди. Что делать? Долбить кулаком в звезду, чтобы поговорить с ангелом? Хорошая мысль посещает меня. Вы не хотели давать канал связи господин? Так я действовал строго по инструкции, зловещая ухмылка появляется на моем лице.

Вот он отряд, передовые всадники несутся ко мне, ну поближе друзья, я хочу видеть ваши, полные ужаса глаза. Только я вижу хвост своего ящера. Арбалетный болт с силой бьет меня прямо в центр диска, выбивая из седла. Тело моего ящера нашпиговывают болтами, я чувствую его боль. Ну, все, теперь моя очередь. Я зол, в первую очередь на себя, не подумал про защиту. Я могу окружить себя силовым полем, которое ни пробьет, ни один болт. Отчего я это не сделал? Понадеялся на кольчугу? А если болт в лицо прилетит? Хватит размышлений, мой выход.

Отростки тьмы из моего тела летят к всадникам. Они ничего толком не успевают понять, как оказываются в объятьях тьмы. Ужас течет ко мне. Здесь нет посторонних людей поблизости, только я и пара тысяч сладких воинов. Тьма накрывает тракт со всеми живыми. Огромное черное пятно поглощает всех. Оглушительно ревут ящеры, им страшно не меньше, чем людям. Их страх не так сладок, как человеческий, рев напомнил мне, что мой ящер убит. Ограничиваю разум двух беговых ящеров от воздействия. Остальных выпиваю не раздумывая.

Люди в повозках кричат, страх парализовал их не позволяя пошевелиться. Какой-то маг решил сопротивляться, даже кинул заклинание в темноту. Глупый, тобой я займусь отдельно. Жаль, что я тороплюсь. Всего десять мину я мог наслаждаться их мучениями. Зато, какой результат, давно я не получал такой подпитки за один раз. Мой резерв стремительно заполняется. Конечно, до полного запаса еще далеко, но в битву с ангелами вступить можно. Теперь мне будет, чем вас удивить светлые. Будь немного больше времени, я бы выжал из этих душонок больше. Один за другим замолкают голоса, я словно морковку из земли, выдергиваю души. Живые чувствуют, что происходит, их страх от этого только усиливается.

Беру за повод ящера и двигаюсь мимо телег. Клубы черного тумана, перекошенные лица солдат в телегах смотрят, как я веду ящера. Возле каждой повозки я поворачиваю к людям голову, чтобы они увидели мои глаза. Вертикальные зрачки с огнем внутри подбадривает жертв. Увидеть саму суть тьмы для живого, это так сладко. Когда я прохожу мимо последней телеги, я понимаю, что пора прекращать наслаждение. Последние души вырваны, можно отправляться в путь. Долой амулет с ящера. Ветер снова свистит в ушах. Позади остаются повозки с застывшими трупами, тела продолжают стоять, скованные судорогами. Никакого переживания или сожаления я не испытываю, это всего лишь люди.

Часовой спокойно прохаживался вдоль стены. Ночью прохладный ветер заставлял повыше поднимать воротник. Сейчас только конец лета, что будет дальше, - подумал караульный. Ветер разгоняется в ущелье и холодной волной сметает все на своем пути. Здесь никогда не бывает безветрия. Не самое хорошее место для службы. Нужно попросить перевода на юг, к морю. Стражник мечтательно задумался о теплом море.

Во время прилива очередной волны в сознании стража проникло острие ножа. Прямо в мозг, через небольшую рану в шее. Крепкая рука прикрыла рот, чтобы посторонние звуки не прорвались наружу. Темные тени скользили вдоль стены. Всего десять минут понадобилось профессионалом, чтобы упокоить гарнизон заставы. В самый последний момент один часовой попытался поднять тревогу, но в живых уже не осталось ни одного товарища, способного прийти на помощь. Гарнизон бесславно закончил свое существование.

Не только темным не повезло. Такие же тени проникли на пограничный переход со стороны Трапката. Никто не ожидает подлого удара в спину. Переход не крепость, здесь ворота и стена лишь для блокировки дороги. Крик ночной птицы огласил ущелье. Ответа не последовало, но ворота на стороне темных открылись. Темные тени с двух сторон занимались укладкой трупов. Словно хорошие режиссеры они ставили спектакль нападения. Даже при свете дня ни у кого не должно остаться сомнений, что темные ночью атаковали заставу светлых. Конечно, при ближайшем рассмотрении многое можно заметить, но пристально разглядывать трупы никто не будет. Найдут, осмотрят и сложат у стены свои люди. Дальше никому не будет дела до жертв. Главное, что темные напали первыми.

Варзор удивился количеству рыцарей собравшихся возле Трапката. К самому городу не подойти, лагерь разбит на несколько километров вокруг. Их отряд остановился у самого края, незачем лезть в толпу, рассудил барон Неранский. Пока рыцари обустраивались, командир отправился на поиски представителей короля, чтобы доложить о прибытии и получить указания. В отряде никто к Варзору не приставал. Троица задир субординацию не нарушала, они подыскивали для себя другие цели. В целом все проходило нормально, насколько нормальными могут быть отношения среди случайно собранных людей. Каждый пришел за своей целью, пока направление для всех было общим. Варзор за проведенное в пути сюда время, десяток раз успел подумать, ради чего он сюда подался? Чем дольше он здесь находился, тем чаще он думал, что зря сюда подался. Среди такой толпы, собравшейся загнать одного зверя, шанс проявить доблесть минимален. Промотать последние сбережения запросто, добиться успеха нереально. Хорошо, что скоро все закончится.

Никакой толковой информации Неранский не принес. Их занесли в большой список, сказали, что завтра сообщат, где их отряд будет выступать. Новость никого не удивила и особо не расстроила. Люди уже порядком устали от постоянного, бестолкового перемещения. Зато прибывший отряд поставили на королевское довольствие. По приказу его величества для рыцарей были организованы полевые кухни. Впервые за долгие дни можно будет сэкономить на питании, - обрадовался Варзор.

Радость рыцаря была недолгой. Сразу после ужина скрутило живот. Из их отряда такая же участь постигла еще двоих. Странно, остальные чувствовали себя нормально. Полночи Варзор бегал до отхожей ямы. Утром настроение было весьма поганым. Остальные отделались легким недержанием, а Варзор промучился животом всю ночь. Естественно утром от королевского завтрака он отказался. Под шуточки товарищей закусил вяленым мясом из своих запасов. Есть особо не хотелось из-за боязни новых приступов.

Как только рыцари позавтракали, начался переполох. Новости неслись одна за другой. Ночью темные напали на пограничный гарнизон. Сейчас там работали дознаватели. Вторая новость, король ночью прибыл в Трапкат, чтобы возглавить облаву на зверя. Сейчас король с верными приближенными рыцарями решает, как поступить. Небывало возбуждение охватило всех. Возможно Варзор, промучившись животом, был переутомлен. Он не понимал ликования рыцарей, в них словно дэнмис вселился. Толпа жаждала крови.

Через полчаса глашатаи объявили, что вероломные темные напали на нашу заставу на глазах тысяч рыцарей. Лоран не может стерпеть такой пощечины доблести наших рыцарей. Видит святой Иркат, само провидение собрало здесь всю отвагу и доблесть страны. Король объявляет великий поход. Загоним зверя в его темном логове.

Лагерь ревел. Тут же появились расторопные гонцы с приказами для каждого отряда. За час необходимо занять свое место в строю. Король возглавит поход, мы выступаем.

Варзор не разделял восторга товарищей, доблесть, пощечина, все понятно, отчего все так возбудились? На товарищей страшно было смотреть, глаза горят, движения наполнены энергией, просто боги войны. Они готовы рвать врага голыми руками. Сам того не желая, варзор поддался общему задору. Дух победы, витавший среди рыцарей, оказался заразителен. Действительно порадовала мысль, что их отряд будет среди первых колонн. Не возле самого короля, но в первой тысяче точно. У предков барона Неранского были заслуги перед королем, тут им повезло.

Удивительно, но через два часа отряды рыцарей, организованные в походную колонну, готовы были выступать.

- Ваше величество, передового отряда нет у стен Крузенда, - доложил взволнованный начальник внешних дознаний королю.

- Как нет, - Лоран опешил от такого известия. Две тысячи гвардейцев не могли не дойти.

- Незадолго до рассвета наши люди начали захват ворот. Похоже, их ждали. По всем местам, где предполагались нападения, их, поджидали усиленные отряды.

- Предательство?

- Не исключено.

- Если гвардейца подойдут к стенам Крузенда, они окажутся у закрытых ворот?

- Да. Только отряда нет.

- Патриарха ко мне срочно. И этого стихоплета Страгона, - король был в ярости.

Рыцари подняты в поход. Провокация проведена чисто, теперь такой казус. Маятник качнулся, остановить его будет крайне сложно. Как король выйдет и скажет рыцарям, что доблесть подождет, подкопим силы. После сделанного объявления назад дороги нет. Только неорганизованные рыцари у запертых ворот Крузенда ничего не добьются. Длительная осада не входила в планы военной компании. Что теперь делать? Лоран нервно мерил шагами комнату особняка.

- Вызывали ваше величество? - священники со смиренными взорами предстали перед королем.

- Передовой отряд гвардейцев не появился у ворот Крузенда утром.

- Возможно непредвиденная задержка в пути.

- С ними нет связи. Вы понимаете, что это катастрофа? Мы не можем вести рыцарей к закрытым воротам Крузенда.

- Даже если поход возглавит Иркат?

- Это пустые слова. Где он?

- Он ждет вас на пути в Крузенд.

- Святые отцы, мне не до шуток. Вы поедете рядом со мной. Если я не увижу Ирката, прикажу отрубить вам головы.

- Воля ваша ваше величество, - поклонились святоши. - Мы готовы выступить в поход вместе с вами.

- Через десять минут внизу, - король махнул рукой, отпуская святош. Надо отрубить им головы, если не предъявят Ирката, ведь весь поход начался с их подачи, - подумал Лоран.

- Страгон, где Иркат?

- Звезда в часе пути отсюда. Он движется к нам, все в порядке.

- Что с передовым отрядом?

- Почем мне знать, мало ли задержка в пути.

- У меня нехорошие предчувствия на этот раз. Компания с самого начала идет криво, - патриарх заметно нервничал.

- У нас две звезды. Думаешь, не справимся?

- Не знаю. Две звезды хорошо, но продуманная военная компания лишней не бывает.

- Подведем Ирката к стенам и уничтожим темное логово, делов-то.

- В прошлый раз его убили, мы даже не знаем, как, а Дроган знает. Ему хватило ума не описывать это в летописях. Ты уверен, что он сходу не уничтожит тело?

- Не уверен. Поэтому мы будем рядом смотреть в оба. Когда поймем в чем подвох, отправим в бой второго.

- Слишком сложный план. Все очень шатко.

- Предлагаешь отыграть назад?

- Нет. Посмотри, что на улице творится. Рыцари рвутся в бой, у нас нет выбора.

- Чего тогда причитаешь?

Патриарх лишь молча махнул рукой. Молодому Страгону не понять его предчувствий. Откуда они берутся эти предчувствия? Совсем очеловечился. При перерождении нужно будет в свете задержаться немного, чтобы искоренить налипшую человечность.

На это раз вызов пришел без боли. Ангел просто вышел на связь. Понимает, что не стоит мучить тело за несколько минут до встречи.

- Ты рядом?

- Да господин.

- Добрался без происшествий?

- Не совсем господин, но я все делал, как вы приказали.

- Что произошло? - голос ангела напрягся.

- На меня напали в пути. Начали стрелять без предупреждения. Болт попал в амулет на груди, выбив меня из седла. Моего ящера нашпиговали болтами. Я остался жив лишь чудом. Но я выполнил приказ, я здесь.

- Что стало с нападавшими?

- Я их устранил, как вы приказали.

- Сколько их было? - голос ангела насторожился. Как бы я хотел сейчас видеть его физиономию.

- Больше тысячи господин.

Далее последовал отборный мат и прочие интересные обороты речи. Никогда не думал, что светлые могут так выражаться. Зато я злорадствовал, такая неслабая гадость для светлых. Теперь посмотрим, захочешь ты дальше оставаться в тени, или дашь мне метку для связи.

- Идиот, ты убил передовой отряд!

- Господин, это ваш приказ. Они стреляли без предупреждения, у меня не было выбора. Я не могу стучать кулаком в грудь, когда меня выбивают болтами из седла. Я сразу просил вас наладить связь, - извиняющимся тоном тараторил я.

- Уууу, замолчи, - мне показалось, я слышу, как скрипят зубы ангела. Выдержав паузу, он сумел взять себя в руки.

- Слушай меня отрыжка тьмы. Вот метка для связи. Сейчас подъезжаешь к королю и приветствуешь от имени святого Ирката.

- Господин, поясните нашу цель, тогда я смогу говорить более естественно.

- Твоя цель занять место во главе армии. Мы идем походом на Крузенд. Звезда должна вдохновлять армию, сметая все на своем пути.

- Как ей управлять, чтобы вдохновить?

- Когда подъедешь ближе, я активирую доспех, остальные инструкции потом.

- Хорошо господин.

Конечно, жаль, что ангел быстро взял себя в руки. Зато теперь я знал его метку, цель достигнута. Пусть кусает локти, армию потерял из-за своей конспирации. Мне еще предстоит узнать, что за доспех он активирует, хотя я догадываюсь. Судя по метке, которую он мне дал для связи, ангел так себе - середнячок. Мне бы только его от тела отделить и дело в шляпе. Они еще не знают, что в десяти километрах по тракту готова засада. Эльфы, шранганы и отряд орков на дороге. Две сотни орков встанут на дороге, перекрывая путь армии. Моя задача - вынудить рыцарей ввязаться в схватку. В начавшейся суматохе есть шанс убить ангелов. План шаткий, но я буду стараться.

Вскоре впереди показался авангард армии. Я был еще довольно далеко, когда звезда на моей груди активировалась. Все мое тело окуталось светлым облаком, которое уплотнилось, принимая форму доспеха. Я понимал, что это подобие иллюзии. Доспех смотрелся красиво. Защитные пластины излучали необычный, внутренний свет. Доспех приковывал взгляд, завораживая воображение. Чувствовалась рука ангелов в его создании. Кроме визуальной, он выполнял и защитную функцию. Во-первых, он защищал от ментальных атак. Магическое воздействие рассеивалось, так же работала защита от ударов. Для обычного уровня противника, более чем достаточно. Защита от ударов со временем ослабеет, но к тому времени противники поймут, что стрелять в Ирката бесполезно. Удивительно, что Дорг подгадал правильный момент для ликвидации прошлого Ирката.

Я могу обойти защиту доспеха легко, мой уровень позволяет с ним справиться. Осталось узнать, что из себя представляет звезда. Жаль, что ангел не доверяет мне управление. Хотя это вопрос времени. Не сможет он постоянно держать меня в поле зрения. Вскоре я получу рычаги управления и инструкции от ангелов. Хотелось бы покончить с ними до того, как звезда будет применена в бою.

Завершающим штрихом доспеха стал меч. В моей руке появился меч. Иллюзия с уплотнением воздуха, чтобы я чувствовал рукоять. Меч сиял, как и звезда, немного ярче остального доспеха. Даже мое лицо было покрыто светлой пленкой, излучающей свет. Для встречи с армией я был готов. Мой вид способен внушать уверенность в победе.

- Пришпорь ящера, меч выше. Все должны почувствовать твою мощь, - отдал распоряжение ангел.

Мое приближение заметили. Движение колонны замедлилось, люди в нерешительности замерли, пытаясь понять, кто к ним приближается. Когда до короля оставалось метров двести, меня узнали. По рядам рыцарей понесся гул. Люди передавали новость друг другу. Я остановился в десяти шагах от авангарда. Пока я раздумывал, что сказать, ангел принялся надиктовывать речь - мне оставалось лишь повторять за ним. Ангел занял тело священника, ехавшего недалеко от короля. Второго ангела я пока не чувствовал, зато принялся сканировать пространство вокруг первого. Он ничего не должен заметить, не его уровень. Только если он свяжется ментальной связью со вторым ангелом, я это почувствую.

- Приветствую вас, несущие свет в царство тьмы. Я пришел, чтобы вместе с вами навсегда изгнать темных из нашего мира. Святой орден и доблестные воины короля, мы вместе победим врага. Вера поведет нас к победе, - после этих слов я поднял меч повыше над головой, чтобы озарить войско яркой вспышкой света. Зрелище действительно величественное. Только вместе со вспышкой пошла волна ангельской магии, воздействующая на сознание армии. Да, теперь ни одного сомневающегося среди северян не останется.

- Приветствую тебя Иркат, - выехал вперед король. - Я рад, что ты присоединился к нам. Мы ждали этого момента долгие годы. Так веди нас к победе, - король поднял руку с мечом над головой. Молодец, вроде, как разрешил мне возглавить поход. В случае провала, нас вел Иркат, как удачно выкрутился Лоран. Мне ничего не оставалось, как поехать впереди головного отряда. Мне в спину смотрели с восхищением.

Ликующая колонна рыцарей двинулась вслед за мной по направлению к Крузенду. Я ехал впереди на своем ящере, положив меч поперек седла. Держать иллюзорный меч над головой постоянно не стоило. Мой ящер устал, хотел есть и пить, я хорошо чувствовал его эмоции. Потерпи немного, всего десяток километров до засады.