Ирис и Дэн (СИ)

Тем временем Стив продолжал наведываться ко мне все чаще. На удивление, он не мешал, наверно, одиночество настолько замучило, что возможность болтать и вместе ужинать стала отличным антидепрессантом.

Однажды он приехал ко мне в полночь и на пороге упал на колени:

- Ирис! Выходи за меня замуж! Я люблю тебя, - Стив вытащил из кармана кольцо и протянул мне, что ж, в голове случился взрыв, захотелось рассмеяться, но позволить себе такое при нем. Это был бы перебор.

- Стив. Ты, видимо, домом ошибся? И хватит тут коленками пыль вытирать, заходи внутрь, - зайдя, Стив сел на ковер в центе коридора и просто смотрел на меня. - Что ты делаешь? Зачем сидишь на полу? Мне это уже начинает казаться странным, - но в этот момент перед глазами всплыла картина из домика на озере, меня кинуло в жар, словно передо мной сидел Дэн. - Вставай, тебе лучше уйти!

- Не прогоняй меня, Ирис. Невозможно всегда быть одной, это неправильно. Тебе стоит попробовать жить по-другому.

Он встал, подошел ко мне и начал целовать, я закрыла глаза и все еще видела Дэна. И в результате смешения воспоминаний, пережитой страсти, боли и трехлетнего одиночества я сдалась. Стив вложил в секс всю свою нежность, он хотел, чтобы мне было хорошо с ним сейчас и потом, мне же казалось, что если я открою глаза, то увижу Дэна, но он так и не появился…

То была первая ночь, когда я не работала в лаборатории, а лежала в объятиях сильного мужчины на том самом диване…Сложно сказать, что тогда чувствовало сердце, то ли было приятно, то ли обидно, но хотя бы не одиноко. После этого Стив переехал ко мне, и началась совместная жизнь, как-то вот так, просто.

И еще целый год отчаянной борьбы с собой, с проектом по созданию бионика и с не проходящей болью в сердце. Надо сказать, что полюбить Стива за это время я так и не смогла, он продолжал надеяться и старался угодить во всем, но разве можно заново отдать сердце, которое полностью и без остатка принадлежит другому? Конечно, если бы я продолжала жить одна, то чувствовала бы себя еще хуже, Стив помогал бороться, но он не мог изменить того, что навсегда поглотило мою сущность.

Работа над новой разновидностью андроидов шла своим чередом, хотя особенных сдвигов не наблюдалось, я лишь могла доработать уже сделанное. И очередной ночью, когда работала в AS, в кабинет зашел Фрэнк. Он сел рядом и уставился на меня сонными глазами:

- Неужели ты всегда здесь сидишь после того, как уезжаешь от нас?

- Да. Я зашла в тупик, Фрэнки.

- В нашей работе не бывает тупиковых ситуаций, скорее временное затишье, а потом – бум! И вот оно – очередное решение.

- Что-то мое временное затишье длится уже несколько лет.

- Скажи, а зачем тебе это нужно? Чего ты хочешь добиться? Ведь, после случая с Дэном, Правление отказалось производить и ставить на поток подобных андроидов, а следовательно, исследования в этой области бессмысленны.

- Я хочу помочь родиться на этот свет новому виду жизни, искусственной, но не менее прекрасной. И потом, я параллельно занялась кое-чем особенным, что может показаться абсолютнейшим бредом, но шанс на результат все-таки есть.

- И чем же? Ну-ка, поделись? Люблю все нестандартное.

- Только не смейся. Я провела ряд исследований, пусть и теоретических, но все же. Есть возможность совместить живую и искусственную плоть.

- Так трансплантация уже давно придумана.

- Нет, это не имплантация искусственного органа в живой организм, а наоборот.

- И в чем смысл? Мы пытаемся сделать андроида более долговечным, а если пересаживать им живые органы, то какой толк? Они же раньше времени выйдут из строя, пусть хоть и теоретически.

- Не просто органы, а человеческий мозг, со всей содержащейся в нем информацией о жизни этого человека. Мозг не стареет так, как тело и может существовать века, если носитель бионик.

- Хм! Что-то из области фантастики. И зачем это надо?

- Это не фантастика, это прорыв в науке. Только нужно разрешение на проведение испытаний, но и доработать бионика, чтобы он мог воспринимать мир как человек. Я близка к этому, однако не могу заставить чувствовать их физически. Если бы ты помог мне с информацией, которую получил в день деструкции Дэна.

- Все слишком сложно. Покажи мне расчеты и модели. Надо все просмотреть и подумать, и я постараюсь помочь тебе. Но, той информации у меня нет. Ее конфисковали, после чего, видимо, уничтожили. Тем более, я присутствовал только на чистке, а процессом разбора занимались другие.

- Все равно спасибо…

На следующий день я ехала домой полная надежд и энтузиазма. Вдруг все получится, и появится некто новый и уникальный, как Дэн? Зайдя в лабораторию, отправила все наработанные материалы Фрэнку, а через несколько часов связалась с ним:

- Что скажешь? – спросила я.

- Очень интересно. По твоим расчетам вероятность имплантации и адаптации есть, но здесь еще нужны доработки, серьезные доработки. А что касается бионика, то я помогу. Есть кое-какие идеи.

- Как ты думаешь, можно добиться разрешения от Правления?

- Пока не знаю. Постараюсь связаться с ними. Но для этого нужно хорошо структурировать информацию и доработать модели.

- Я этим займусь.

- Тогда до связи. Отбой.

- Отбой.

Что ж, начало неплохое. Теперь надо было приложить максимум усилий, чтобы синхронизировать все процессы живого организма и бионика, адаптировать их и запустить процесс сращивания.

Я работала несколько месяцев, прежде чем Фрэнк добился согласия от Комиссии на проведение опытов, кстати, он очередной раз совершил чудо и помог мне с доработкой бионика. Модель нового андроида могла теперь ощущать и чувствовать не только эмоционально, но и физически. Впервые бионик ощутил боль! Мы получили искусственный организм, который полностью соответствовал человеку, но был выносливее, сильнее, долговечнее, и он не зависел от участия последнего, только сам по себе. Матрикс не нужно было менять, он обновлялся сам, перезагрузки не нужны, бионик мог спать, но меньше чем человек, всего час в сутки, когда бионик выходил в киберпространство, то мог получить любую информацию со спутника, так как это был совершенный интеллект и имел возможность обойти любое препятствие. Вот Он! Прорыв!

И самое главное, так похож на Дэна, не внешне, но тем не менее. Только благодаря ему я стала той, какой стала - способной к открытия, способной вечно любить. Его образ всегда был перед глазами, где бы я ни находилась и с кем бы ни находилась. Такое ощущение, что он жив, но где-то далеко. Также Совет Правления AS, наконец-то, спустя четыре года официально признал биоников как разновидность андроидов.

Мы с Фрэнком смогли приступить к экспериментам. Многое не получалось, мозг грызунов погибал, не приживаясь к искусственной strap-системе. Я пропадала сутками в AS с Фрэнком и Катей. Стив начал ревновать и не мог понять, что может меня там задерживать, но остановиться я не могла.

Так мы мучились полгода, пока не произошел сдвиг. Наконец-то удалось срастить каналы мозга с системой нервных окончаний бионика, но чего-то не хватало, мозг не функционировал в полной мере, он находился в коме. Тогда Фрэнк пошел на еще более немыслимый шаг, он разработал особое вещество «Табэкс», которое соединяло в себе элементы нейронов живого организма и искусственного, они воспроизводили друг друга, пока не сливались в одно целое. И, внедрив Табэкс в мозг, можно было реанимировать его и вывести из комы. Запуск этой части эксперимента мы отложили на неделю. Новообразованное вещество должно было освоиться и приобрести окончательный вид, потому как процессы слияния еще не завершились.

Я вышла из дверей компании полная надежд. Проделана огромная работа, мы добились невероятных результатов, но в душе по-прежнему жила тоска. В то время многие спрашивали, зачем мне это нужно, какова цель и смысл? Приходилось отвечать, что настало время совершить очередной прорыв в андроидостроении, что это позволит использовать биоников в более конструктивных и созидательных целях и многое другое. Хотя истинная цель создания нового искусственного организма состояла во мне. Я хотела создать того, кто будет напоминать Дэна, кто будет так же далек от всего мирского, кто всегда будет открыт для чего-то нового и прекрасного, и не будет бояться показать свои чувства. Конечно, Дэна уже не вернуть и, возможно, глупо жить прошлым, но я устала жить настоящим, мне необходимы воспоминания, необходимо то, от чего однажды изменился мой мир, а сердце открылось для жалости, сочувствия, уважения и любви.

ГЛАВА 17.

Когда уходит один, всегда приходит другой

Одним вечером, когда вышла из дверей компании и собиралась сесть в машину, ко мне подошел солдат:

- Ирис-Грейс Берроу? - он отдал честь.

- Да. Это я.

- Рядовой Стэнли Коренер! У меня послание для вас от генерала Адриана Берроу.

Рядовой отдал мне письмо и отошел в сторону. Я раскрыла конверт, достала бумагу и прочла:

« Ирис, ты должна явиться ко мне. Есть очень серьезный разговор! Приезжай как можно быстрее. Твой отец»

Что ж, раз отец сам лично приглашает на разговор, то это действительно важно, тогда я подозвала Стэнли:

- Нам надо ехать.

- Есть! Моя машина за углом.

- Нет. Я поеду на своей, а ты за мной.

- Слушаюсь.

Всю дорогу меня мучило любопытство, что такого мог сказать генерал? Но, чего бы он там ни придумал, мне до этого нет никакого дела. Так как простить ему смерть Дэна я не могла.

Когда мы въехали в ворота, то обнаружила на стоянке несколько незнакомых машин, рядом с которыми дежурили военные андроиды из Управления. Неужели очередной конфликт? Но на пороге дома меня встретил человек в темном костюме и, поприветствовав, спросил:

- Ирис-Грейс?

- Да. С кем имею честь общаться?

- Майкл Сторм, адвокат мистера Адриана. Он уже ждет вас в своей комнате.

- А что случилось?

- Он сам все объяснит, пройдемте…

Мистер Сторм проводил меня в спальню отца, и когда я зашла внутрь, то увидела бледного, осунувшегося и потерянного человека с потухшими глазами. Он сидел в кресле, складывалось впечатление, что его здесь не было, что он где-то в другом месте. Я прошла в комнату и как можно тише присела на край кровати, тогда генерал очнулся, поднял глаза и заговорил:

- Здравствуй, Ирис. Я рад, что ты так быстро приехала. Как дела?

- Вряд ли ты вызвал меня, чтобы поговорить о жизни. Дела у меня нормально, работаю…

- Знаю. Ты добилась больших успехов, создала нового андроида. Бионика, кажется?

- Да.

- А зачем тебе это нужно? - он пристально смотрел мне в глаза и боялся упустить хоть слово.

- Это прорыв в науке и новые возможности для компании. Выход на новый уровень.

- Не верю. Скажи, для чего это именно тебе?

- Я вовсе не желаю посвящать тебя в то, что творится в глубине моей души. Самое главное, что Совет правления одобрил исследования, ваше Управление также в курсе, ведь Стив …- но как только я произнесла имя бывшего помощника, отец буквально подскочил в кресле, а глаза вспыхнули.

- Стив?! Ты с ним общаешься?! – крикнул он.

- Вообще-то мы живем вместе, уже около двух лет. И то, что он перестал ползать перед тобой на коленях, это похвально.

- Ха! Каков мерзавец! Значит, он все-таки смог заморочить тебе голову. Я и не думал, что ты настолько глупа.

- Что значит, заморочил голову? Я не понимаю…

- Ладно. Мне нужно многое тебе сказать, так что сиди, слушай и не перебивай. Первое – у меня рак головного мозга в последней стадии, и я уже не жилец. Второе – Стив Грейнер мерзавец и предатель! С тех пор, как ты переехала в дом матери, он начал шантажировать меня и угрожать, хотел жениться на тебе и требовал, чтобы я посодействовал. Но, смотрю, он и без меня хорошо справился. Этот человек хочет занять высокий пост в Управлении и прибрать к рукам мои деньги, а ты самый лучший способ добиться цели.

- Почему ты мне раньше не сказал, что у тебя рак? - в этот момент я ощутила жалость к отцу. Ведь он всегда такой сильный и упрямый человек, который мог добиться чего угодно, вдруг умирал от рака!

- Неважно. Тебя не должно это волновать. Самое главное, не позволяй Грейнеру использовать себя.

- Знаешь, я бы не стала с ним общаться, никогда, если бы ты не отобрал у меня Дэна. После его ухода моя жизнь стала еще более никчемной, чем была раньше. Я устала от одиночества.

- Ты меня разочаровываешь. Не думал, что Ирис-Грейс может опуститься до такого. Связаться с первым встречным.

- Ни тебе говорить о разочаровании. Я всегда была одна, но в отличие от тебя, мне это не нравилось.

- Ирис? Я был плохим отцом, не спорю. Тебе есть, за что меня ненавидеть. Но, прежде, чем я уйду из жизни, хочу признаться кое в чем.

- В чем же?

- Дэна не было на деструкции. Его почистили, но сохранили.

- Что?! - я почувствовала, как дрожь пошла по всему телу, а в ушах раздался звон.

- Да. Он жив, если можно так сказать. Я отозвал решение в самый последний момент. Единственное, память ему стерли.

- Где он?

- В надежном месте. Я все расскажу, но только если пообещаешь одну вещь.

- Говори…

- Пообещай приходить ко мне на могилу.

- Я бы приходила туда и без обещаний.

Впервые у отца заблестели глаза, но не от злости, как раньше, а от слез:

- Спасибо. А теперь слушай. Твой андроид находится в состоянии дезактивации на нашей базе. У тебя будут все ключи, чтобы пройти к нему, я об этом уже позаботился. Но! Есть еще одна очень серьезная проблема.

-Какая? - моя душа снова ощутила жизнь, снова получила смысл. Неужели я заслужила счастья? Спустя почти пять лет ужасных мучений и бесконечной боли?

- Грейнер об этом знает. И он не позволит тебе просто так вернуть андроида, поэтому сделай все как можно тише…

Тогда я все поняла. Стив знал обо всем, что произошло между мной и Дэном, он был на чистке, и все видел. Но ненависти к нему не испытала, лишь презрение. Самое главное, Дэн жив, и я могу вернуть его.

- Почему ты решил мне все рассказать? Ведь андроиды для тебя – это ничто.

- Это так, но я запомнил твои глаза, там, у дверей ОЧД.

- Но почему ты хранил это в тайне почти пять лет?

- Впервые в жизни я испытал страх. А когда узнал, что жить осталось совсем недолго, решил снять с сердца этот груз. Не держи на меня зла, Ирис. Так поступают почти все люди. Сначала боятся сказать правду, а потом винят себя всю оставшуюся жизнь и в конце – признаются.

- Хорошо… Я не буду винить тебя всю свою жизнь.

- Вот и славно, а теперь подпиши бумаги, которые тебе даст Сторм. Все мое имущество перейдет в твои руки, когда я умру. И еще, Сторм передаст пакет, в котором содержится вся необходимая информация о телохранителе. Теперь можешь идти…

Отец откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, он очень тяжело дышал и уже не мог передвигаться самостоятельно, но моя помощь была не нужна, как всегда. Я встала, вышла из спальни и направилась в кабинет, где ожидал мистер Сторм.

Подписав все нужные бумаги о передачи имущества, адвокат генерала выдал мне пакет, там лежали активационные ключи и точные координаты местонахождения Дэна. Мне тогда захотелось немедленно отправиться на базу и найти его, но там был Стив, поэтому поехала сначала к Фрэнку.

Всю дорогу представляла себе нашу встречу, но омрачало то, что Дэн, возможно, не узнает меня – никогда! Хотя, это неважно, ведь он жив и снова будет со мной.

На подъезде к дому Дилейни пошел сильный дождь, словно небеса решили откликнуться поздравить меня. Крупные капли отскакивали от капота и неслись на лобовое стекло, а мне это нравилось, дорога блестела лужами, из леса потянулся пар и легкой дымкой осел на обочинах. И вот, лес позади, вдоль дорог потянулись жилые кварталы.

Фрэнк открыл мне дверь и впустил внутрь, я стояла мокрая, но абсолютно счастливая:

- Что это с тобой? Почему не поехала домой?

- Я все расскажу, только лучше нам пройти в кабинет. Не хочу впутывать Катю.

- Хорошо, конечно. Пойдем…

Он запер дверь, и мы сели на диван:

- Давай рассказывай, что случилось в очередной раз? А то у тебя совершенно непонятный вид, то ли случилось что-то хорошее, то ли, что-то ужасное.

- Случилось сразу все! Начну по порядку. У отца рак и он умирает, а Стив подлец.

- Но, это вроде бы плохие новости, а у тебя явно есть и что-то хорошее?

- Ты мне говорил, что не присутствовал, когда Дэна подвергли деструкции. Не так ли?

- Да. Моя работа сводилась только к удалению всей информации. Деструкцией занимались люди генерала из Управления. А что, ты о чем-то узнала?

- Дэн жив!

- Что?! - Фрэнк даже побледнел от этой новости, встал с дивана и снова начал ходить туда-сюда. - Но как? Как генерал смог отменить решение? Это же просто невозможно. Управление было в курсе происходящего, а оно выше твоего отца.

- Он отменил решение в самый последний момент, и ничего не стал объяснять. Видимо, были доверенные люди.

- Просто невероятно! Первый раз сталкиваюсь с подобным. Я преклоняюсь перед ним, он все-таки смог переступить через свои принципы и сделать что-то ради тебя.

- Да, и я благодарна ему за это. Благодарна всем сердцем и готова простить все, что было между нами раньше.

- Ты знаешь, где Дэн?

- Знаю, у меня есть ключи доступа, но есть одна проблема – Стив.

- Да, кстати, что с ним?

- Он оказался гнусным подлецом и негодяем. И я впервые попалась на крючок к проходимцу. В общем, Стив обо всем знал и использовал информацию, чтобы сойтись со мной. А теперь надо сделать все тихо, чтобы он ни о чем не заподозрил. Мне нужна твоя помощь, опять, - в этот момент я взяла его за руку. - Помоги, Фрэнки. Прошу.

- Конечно, я помогу тебе, Ирис. Ведь ты так много для меня сделала. Стала верным другом и компаньоном, познакомила с Катей.

- Спасибо тебе, спасибо большое, - я встала и обняла его. Фрэнк действительно был невероятным человеком.

- Только нам нужен четкий и хорошо продуманный план. И самое главное, ты должна вести себя с Грейнером как раньше. Завтра встретимся на работе, попробуем что-нибудь придумать, а сейчас отправляйся домой и будь паинькой.

- Слушаюсь!

Фрэнк проводил меня до машины. В голове творилось что-то непонятное, лишь хаотичные мысли, переплетение радости и злости. Но сейчас я боялась представлять встречу с Дэном, так как по непонятным причинам вдруг начала бояться спугнуть удачу.

Фрэнк прав, здесь нужна только логика, аккуратность и четкость, ведь на кону не только наша репутация, но и свобода. За несоблюдение законов и ослушание можно было попасть под трибунал, тогда человек лишался статуса независимой личности, и его жизнь с того момента принадлежала Первому судье, а тот наделялся всеми полномочиями и мог свободно распоряжаться дальнейшей судьбой обвиняемого. Как правило, обличенных сажали на пожизненный срок или вводили инъекцию Милта, данное вещество стремительно разрушало мозг, и человек умирал в течение суток в мучениях. «Суровые времена – суровые наказания», еще один лозунг современного мира. Единственный способ уйти от наказания – это модернизировать Дэна и переименовать его в бионика – официально признанную разновидность андроидов. Тогда старый Дэн будет считаться уничтоженным по версии людей генерала, а новый – станет представителем совершенно уникального искусственного организма в мире.

Стив тем временем уже был дома, он встретил меня с недовольным видом:

- Тебя все время нет. Я уже начинаю забывать, как ты выглядишь.

- Стив, прости меня, но ты же знаешь, что работа сейчас в самом разгаре.

- Знаю, но, тем не менее, надо уважать и свою личную жизнь. Твои андроиды никуда от тебя не убегут. И потом, с тех пор как я сделал тебе предложение, прошло почти два года, а ты так ничего и не ответила.

- Я тебе обязательно отвечу. Давай договоримся, как только завершатся эксперименты, тогда и будем планировать дальнейшую жизнь. Когда все закончится, я смогу полностью сконцентрироваться на нас. Хорошо?

- Ну, разве можно тебе отказать. - Стив наконец-то расслабился и расплылся в улыбке. - Как только все закончится. Ты обещала!

- Безусловно, - про себя я думала, как этот тип еще может на что-то надеяться?

- Я люблю тебя, Ирис. И не хочу расставаться, никогда. Поэтому, надеюсь, ты не огорчишь меня…

- Я тоже на это надеюсь, а теперь пойдем в дом.

Стив был невероятно аккуратным и терпеливым, он годами выносил несносный характер отца, принимал все оскорбления и унижения, выполнял все, что ему приказывали и всегда очень умело заметал следы, если таковое требовалось. Четко решив для себя, что пришло время получить компенсацию за все эти годы, Стив ловко сумел втереться ко мне в доверие, зная, что я никогда не буду обсуждать свою жизнь с генералом. Дэн так и должен был остаться тайной, в первую очередь, для меня, поэтому Стив не стал рассказывать высшим структурам о нарушении закона отцом. Тем более, он так и не узнал, где именно находился Дэн все это время.

Всю ночь я просидела на диване в гостиной, мне казалось, что все происходящее вокруг – это просто галлюцинация, мираж и не более. Вдруг, захотелось вернуться на девять лет назад и прожить жизнь сначала, тогда многое можно было бы изменить, в первую очередь изменить свое отношение к окружающим, не колебаться и перестать считать себя самой несчастной. Только сейчас я начала понимать, что счастье не возникает откуда-то, оно создается нами, но и разрушается тоже нами. Если бы не отталкивала сначала Дэна, если бы не считала генерала своим врагом, может быть, тогда судьба отнеслась ко мне с большим снисхождением. Отец прав, мы все осознаем позже и мучаемся этим всю оставшуюся жизнь, но его скоро не станет, не станет того, кто любил меня, хоть и по-своему - неуклюже и грубо, но все-таки любил. Однако понимание приходит уже тогда, когда становится поздно исправлять ошибки. А Дэн колебался из-за меня, ведь он видел мою непостоянность, видел, как я пыталась найти себе другого, порой назло ему, поэтому не хотел мешать. От моей легкомысленности страдал Дэн, Эрик и Фрэнк, а сейчас хочется успеть изменить то, что я еще в силах изменить.

Так как я не спала, то собралась и поехала на работу раньше Стива, тем более совершенно не хотелось лишний раз с ним сталкиваться. Добравшись до AS, зашла в кабинет и села на стул в ожидании Фрэнка.

Мысли совершенно не шли в голову, я ничего не могла придумать по плану спасения Дэна, Фрэнк приехал только спустя два часа:

- Ирис. Ты уже здесь! – он прошел к своему столу. - Доброе утро. Что-то выглядишь неважно.

- Доброе утро, – зевнув, произнесла я. - Еще бы, я не спала всю ночь…

- Ну, так нельзя. Пойдем, выпьем кофе и кое-что обсудим. Ведь, как я понимаю, время не ждет?

- Абсолютно.

Мы зашли в кафетерий и уселись в углу с двумя чашками горячего кофе. Фрэнк задумался, а я пыталась бороться со сном, но через минут двадцать он поднял взгляд и заговорил:

- Так. Давай рассказывай, что тебе известно.

- Мне известно только то, что Дэн на базе Управления. Координаты, конечно, есть, но они зашифрованы и представлены в виде граммы. Для этого надо знать систему кодирования базы, однако подобная информация недоступна даже для AS. Поэтому это все равно, что искать невидимую планету в чужой галактике. Я не знаю, что делать.

- А Грейнер имеет доступ к их системе кодирования?

- Возможно. Но он всю информацию хранит в Управлении.

- А твой отец? Может быть, он поможет?

- Нет, не поможет. Я еще больше пала в его глазах, когда связалась со Стивом, поэтому более он ничего не скажет. Да, и Дэн для генерала всего лишь моя прихоть, совершенно ничем не оправданная. Так что, нет.

- Тогда я попробую обратиться к своим друзьям из Управления, но лишних вопросов не избежать. Ладно, даже если мы сможем расшифровать данные, дальше что? Останется как-то проникнуть туда и, самое главное, вывести Дэна и выйти самим незамеченными. Я частенько посещаю полигон и работаю с их андроидами, но всегда прохожу процедуру идентификации.

- Я попробую что-нибудь придумать и упросить Стива провести меня в Управление.

- Ты не должна его впутывать, он не глуп и сразу заподозрит неладное.

- Но другого-то выхода нет.

Тогда Фрэнк снова задумался, а через пару минут резко отставил чашку на край стола и сказал:

- Есть! Вот что! Мой очередной поход на полигон должен состояться через три дня. А завтра AS осуществит поставку новой партии андроидов, если попробовать изменить им часть настроек и со сбитой программой отправить на базу, то я смогу взять с собой тебя в качестве помощника, чтобы отрегулировать такое большое количество порченых единиц. Ты пройдешь в Управление, найдешь Дэна, но это нужно будет сделать только тогда, когда система слежения отправится на перезагрузку.

- Сколько времени нужно системе, чтобы осуществить перезапуск?

- Около часа. Когда осуществляется перезагрузка все входы и выходы, конечно же, блокируются. Поэтому мы сделаем следующее, возьмем одну битую единицу, спишем на непоправимый брак и произведем подмену, тогда сможем уйти с Дэном, как и пришли.

- А как же табельный номер? Его же тоже будут регистрировать?

- Табельный номер тоже изменим. У меня есть одна программа, которая считывает номера и меняет их в базе. Военные, как правило, не смотрят номер лично, они всего лишь считывают его скраном и смотрят совпадение по базе.

- Это действие наудачу.

- Другого пути нет. Сначала еще надо расшифровать координаты. Это не легче. А теперь пойдем работать. Сегодня вечером будет известно, помогут ли мне.

Мы отправились в лабораторию, Фрэнк связался с Управлением и попросил предоставить информацию по системе кодирования, объяснив свои действия тем, что при последней поставке андроидов перекодировали, и он не может отследить их местонахождение на поле. Оставалось только ждать ответа.

Управление являлось неким монстром внутри оборонной системы, оно концентрировало на себе всю работу и замыкало все процессы взаимодействия людей и андроидов. Но и как в любом гигантском организме находились бреши, которые невозможно было отследить. Этими дефектами системы являлись, конечно же, люди. И как бы Управление ни пыталось наблюдать за всем и вся, все равно случались осечки. Так случилось и с Габриэль Майлз, которая внедрилась и оставалась вне подозрений много лет, а потом так же легко смогла исчезнуть. Человеческий фактор никто не отменял и все, что создано руками человека по-прежнему можно обмануть и обойти.

Если бы удалось вывести Дэна и переправить его в AS, то Управление не смогло бы до него добраться, так как эта территория уже вне их юрисдикции. Компания стала автономной еще тридцать лет назад, когда выяснилось, что вмешательство военных только усугубляет процесс создания андроидов и приводит к серьезным сбоям в работе андр-ботов предназначенных для созидательных целей, тогда и было принято решение полностью исключить влияние Управления на производство.

Прошел день, солнце потихоньку опускалось за горизонт, я открыла окно и ловила легкий ветер с приятным запахом осенней листвы, Фрэнк все это время работал на производстве, у меня уже не хватало терпения, в то же время, боялась услышать ответ – «нет». Но вот, наконец-то, Фрэнк появился на пороге лаборатории:

- Ну что? Что-нибудь известно? – спешно спросила я.

- Они готовы помочь нам, но эта помощь будет недешевой.

- Мне все равно, сколько она будет стоить, я заплачу любые деньги. Самое главное, что они помогут, - я глубоко вздохнула и почувствовала невероятное облегчение, теперь можно начинать.

- Они пришлют дешифраторы мне лично, так что давай пакет, я займусь этим дома.

- Хорошо. Фрэнк, я тебе так обязана.

- Подожди еще благодарить, это лишь капля в море…

Я отдала ему пакет и отправилась домой, на этот раз вовремя, Стива еще не было. Тогда, спустившись к себе в лабораторию, принялась за работу. Другого способа справиться с нервным возбуждением не было, но через час прозвучал сигнал вызова на мониторе. Я подключилась, на связи был мистер Сторм:

- Мисс Ирис. Здравствуйте. У меня плохие новости. Ваш отец покинул это мир двадцать минут назад. Завещание вступило в силу.

- Когда похороны? - я не почувствовала горя утраты, не захотела плакать, лишь ощущение отчаяния и пустоты посетило сердце, теперь Ирис-Грейс осталась одна, совершенно одна. Отец был далеко не идеален, но понимание того, что ты не одинока, все-таки помогало осязать себя в этом мире.

- Завтра, в девять утра. Вы будете?

- Конечно, буду.

- Тогда до встречи, мисс Берроу!

- До завтра.

Мы разъединились, а я уже не могла работать, это был контрольный выстрел. Хоть смерть и неизбежна, но ты все равно ее не ждешь и не хочешь.

Тогда вышла во двор за домом, села на лавку, которая стояла под магнолией, листья аккуратно падали мне на пальто и волосы, фонарь освещал еще зеленую траву, а время снова остановилось, будто бы природа специально давала возможность осознать все произошедшее и свыкнуться с неизбежностью. Я не помню, как долго тогда просидела там, но отвлек шум подъезжающей машины. Стив. Он прошел во двор и сел рядом:

- Ирис! У меня плохие известия… Твой….

- Я уже знаю, это все равно скоро бы произошло.

- Мои соболезнования. Я и не знал, что с генералом было что-то не так. Откуда ты знаешь, что… - но Стив не успел договорить, как я его перебила.

- Со мной несколько часов назад связался адвокат отца и все рассказал. У него был рак в последней стадии.

- Какой ужас! - Стив попытался изобразить столько сочувствия и печали, но вышло не очень.

- Действительно. А я даже не смогла с ним нормально проститься.

- Ничего. Не переживай, все равно он был недостойным отцом и не любил тебя.

- Ты прав, но на похороны я все-таки поеду.

- Конечно, мы поедем вместе, все-таки я много лет с ним работал.

- Как пожелаешь… - я пыталась сделать все, чтобы он ни о чем не заподозрил и считал себя победителем.

На следующий день мы отправились на кладбище. С самого утра светило солнце и казалось, что небо очистилось от туч и облаков, чтобы принять очередную душу, покидающую эту землю. В этот момент мне тоже захотелось туда, ведь там не надо ни о чем переживать, не надо бороться с несправедливостью, не надо страдать от потерь.

На похоронах присутствовали коллеги отца, военные различных чинов и рангов. Они сидели, молча, не замечая вновь прибывающих. Затем наступил момент прочтения последней речи, после чего все по очереди подходили к гробу и отдавали честь. И вот, наступил последний акт - гроб опустили в яму. Я смотрела на все и надеялась, что Великий генерал американской армии защитников сможет обрести покой и, наконец-то, встретиться с мамой, ведь он этого очень хотел, хоть никогда и не признавался. Может быть, она исцелит его душу и подарит новую жизнь, жизнь после смерти.

В тот момент, когда мы собрались уезжать, ко мне подошел адвокат отца:

- Мисс Ирис, я надеюсь, Вы встретитесь со мной еще раз и поставите последнюю подпись? - меня просто передернуло от его слов, а Стив тут же отреагировал на услышанное, но пока ничего не сказал.

- Обязательно. Я свяжусь с Вами. До свидания, мистер Сторм.

Сев в машину, Стив не заставил себя долго ждать:

- Ты уже встречалась с ним, значит, уже знала об отце. Почему не сказала? К чему тайны?

- Извини, но я посчитала это личным делом. Ведь ты с отцом был в ссоре, поэтому я не видела смысла что-либо рассказывать.

- Но мы теперь семья. Или, нет? - он говорил спокойно, но по глазам было видно, что рассержен и удивлен.

- Официально еще нет. И потом, ты меня знаешь. Я не из тех, кто любит исповедоваться и плакаться в жилетку. Я не думаю, что это такая уж проблема, чтобы делать какие-то серьезные выводы.

- Ладно. Извини меня. Возможно, я действительно перегибаю палку. Если не секрет, что тебе сказал адвокат?

- Не секрет. Он объявил о болезни отца и дал подписать бумаги, так как после смерти отец завещал мне свое имущество.

Стив решил подвести меня до работы, а вечером встретить. Мне, конечно, очень этого не хотелось, но выбора не было. Неужели он что-то заподозрил? Если так, то вся наша миссия автоматически оказывалась под угрозой.

ГЛАВА 18.

Я прошу, вспомни хотя бы мгновение

Когда приехала в AS, то сразу же направилась к Фрэнку, он уже ждал меня:

- Привет! Извини, что задержалась, но мне надо было проводить отца в последний путь.

- Как? Он умер? - Фрэнк очередной раз застыл и побледнел.

- Да. Прости, что не сказала, но я была сама не своя и, тем более, Стив сопровождал меня на похоронах.

- Мои соболезнования. Ничего, ты все правильно сделала, - тогда он подошел и обнял. Несмотря на свою немногословность и скованность в проявлении чувств, Фрэнк всегда стремился утешить меня.

- Спасибо. Но, это было неизбежно.

- Может быть, ты хочешь отложить дела?

- Нет, ни в коем случае. У нас и так мало времени. И еще, на похоронах случилась очень неприятная вещь.

- Какая? - Фрэнк напрягся и пристально посмотрел мне в глаза.

- Стив понял, что я встречалась с адвокатом до смерти отца. Возможно, он даже понял, что я общалась с генералом перед смертью. Меня это беспокоит, Грейнер слишком хитер…

- Остается надеяться, что он будет придерживаться непоколебимости генерала и не решит, что тот мог рассказать тебе об андроиде.

- Я на это очень надеюсь…

- Ладно, тогда к делу. Я расшифровал координаты. А в десять часов в Управление были отправлены битые андроиды, так что ждем мольбы о помощи…

- Скольких ты вывел из строя?

- Сорок из ста.

- Фрэнк. Я переживаю за тебя. Поэтому, давай договоримся, если что-то пойдет не так и нас засекут, то всю вину я возьму на себя. И это не обсуждается!

- Ничего, все будет хорошо. Не думай о неудачах накануне войны, тогда проиграешь, даже не вступив в бой.

Оставалось всего два дня до того, как я снова увижу Дэна. Я готова была отдать жизнь за него, ведь мне не за что больше держаться, а жить и чувствовать вечную незатихающую боль – это все равно, что добровольно отдать себя на пытки и сказать: «спасибо, что приняли».

Стив явно что-то заподозрил, но он не мог найти ни одного тому подтверждения. С Фрэнком связались на следующий день и вызвали на базу, он, в свою очередь, смог договориться, чтобы взять себе помощника, и пока все шло по сценарию. А завтра мы с ним должны были ехать в Управление и устранять неполадки.

Я заставила себя уснуть, но всю ночь мне снились кошмары, впервые за много лет. Снилось, что Дэн не вспомнил меня, что он увидел во мне опасность и выстрелил, отчего я, истекая кровью, умирала на руках у Фрэнка, и этот кошмар повторялся каждый раз, когда закрывала глаза.

Проснувшись утром в холодном поту, чувствовала, что сердце готово выпрыгнуть из груди, однако времени на переживания нет, поэтому, быстро поднялась, приняла душ, оделась и отправилась к месту встречи с Фрэнком. Когда уходила, Стива уже не было, на тот момент я не придала этому особого значения.

Встретившись на стоянке около нашего кафе, пересела в машину Дилейни, и мы отправились в Управление. Всю дорогу руки дрожали, воздуха в груди не хватало. Тогда Фрэнк сказал:

- Послушай! Вот, когда мы пытались тебя спасти, то все до одного сохраняли спокойствие и выдержку. Если ты не успокоишься, то и смысла ехать нет, я высажу тебя по дороге, а сам просто сделаю свою работу и отправлюсь домой. Ясно?

- Ясно. Я постараюсь привести себя в порядок.

- Не старайся, а делай! Ты должна быть раскована, довольна и готова работать.

- Хорошо, - тогда мне пришлось заставить себя успокоиться, но внутри все продолжало трястись.

Подъехав к Управлению, мы вошли внутрь, прошли идентификацию и направились на базу. Стив достал оборудование и принялся настраивать ботов, я ему ассистировала. Мы работали около трех часов, затем прошел сигнал по Управлению о перезагрузке системы слежения и о блокировке всех выходов. Тогда Фрэнк выбрал бота и полностью уничтожил ему мозг, мы поместили его в капсулу для транспортировки и отправились в другое крыло, где по имеющимся данным должен был находиться Дэн. Как выяснилось, там же располагалось помещение для реанимации андроидов, что значительно облегчало нам работу. Проследовав по указанным координатам, оказались в устаревшей лаборатории, там была дверь в помещение для утилизации элементов тела андроидов. Я ввела все необходимые ключи, дверь открылась, автоматически включился свет. Комната походила на морг с множеством ячеек, но они нужны были для растворения отработанных ботов. В одни помещали скелет, в другие - полимер, который формировал ткани. Осмотревшись вокруг, я заметила несколько капсул, лежащих друг на друге. Мы стали их открывать и убирать, а когда дошли до последней и открыли ее, то из моих глаз потекли слезы. Там лежал он, подключенный к системам питания. Его глаза были закрыты, а мониторы регистрировали жизнедеятельность. Фрэнк тогда вкатил капсулу с уничтоженным ботом:

- Давай. Поторопимся, у нас всего полчаса. Надо перетащить его сюда, - военные андроиды были значительно тяжелее других, поэтому удалось вытащить бота только с третьего раза, после этого Фрэнк отключил Дэна от питания, и мы перенесли его в транспортировочную капсулу. Поменяв их местами, вывезли Дэна из утилизационного помещения.

- Ну что? Сколько у нас времени?

- Пятнадцать минут. Срочно возвращаемся, – сказал Фрэнк и принялся толкать каталку с капсулой.

Мы спешили, как могли и успели вернуться на место вовремя. Через секунду после возвращения прозвучал сигнал включения системы, после чего мы снова приступили к работе, закончив еще через два часа, собрали оборудование, взяли транспортировочную капсулу с «битым» андроидом и направились к выходу. Военные открыли капсулу, считали табельный номер, тот совпал с номером испорченного бота, и выпустили нас из Управления:

- Всё. – Фрэнк оглянулся назад. - Теперь надо возвращаться в компанию. Чем быстрее мы его подключим и модернизируем, тем быстрее все закончится.

Загрузив все в машину, поехали в AS. Сейчас я могла расслабиться, хотя сердце все еще колотилось, но на душе стало невероятно легко. Ведь, он здесь, живой и невредимый. Целых пять лет я прожила вслепую, а теперь мои глаза снова открылись, и это было счастье!

Мы подъехали к дверям компании, Фрэнк немедленно отправился с Дэном в лабораторию, переместил его из капсулы в кресло, а я начала запуск системы «Бионик», все программы активировались и только ждали внедрения в мозг. Фрэнк подключил его ко всем необходимым датчикам, подготовил стартовую базу и осуществил запуск. «Бионик» начала загрузку с последующим изменением мозга Дэна, его strap-система тем временем также менялась. На мониторах было видно, какую шоковую терапию выдерживал сейчас Дэн, его тело дергалось, сосуды наполнялись новым видоизмененным матриксом. Я смотрела на него и просила небеса, чтобы все получилось, чтобы он выдержал нагрузку. Когда процесс модернизации подходил к концу, Фрэнк подключил мозг Дэна и убрал датчики. А по завершении процедуры я убрала все оставшиеся датчики с тела, и мы стали ждать. Дэн должен был включиться сам.

Время шло, но он так и не открывал глаза. Мониторы не работали, поэтому невозможно было понять, что сейчас с ним происходит. Я сидела напротив, а Фрэнк сидел около него:

- Его сердце работает? – спросила я.

- Очень вяло, нитевидный пульс. Надо еще ждать. Его организм подвергся серьезным нагрузкам и изменениям. Все равно, что пересадить человеку все органы и заставить их сразу работать на полную мощность.

- Если он не очнется…- у меня очередной раз скатилась со щеки слеза.

- Не паникуй. Здесь этому не место. Просто жди, Дэн мощный андроид, он однажды уже выдержал серьезные испытания, выдержит и сейчас.

- А что же будет, если он так и не вспомнит меня?

- На это я ничего не могу ответить тебе, извини… На все воля небес. Ладно, пойду, возьму нам кофе.

- Хорошо…- я смотрела на него, вспоминала его глаза и ждала.

Фрэнк вышел из лаборатории, я же осталась сидеть. Но через пять минут встала и подошла к нему. Это Дэн, мой Дэн, которого потеряла, и снова нашла. Я взяла его руку и посмотрела в окно.

Там природа совершала обряд, готовилась к зиме. Она сбрасывала с себя лишние одежды, а ветер уносил их вдаль, как бы сейчас оказаться на месте этих листьев и тоже нестись в неизвестном направлении. Пока мои мысли улетали прочь, я почувствовала, что рука Дэна дернулась, когда же посмотрела, то его глаза были открыты, а взгляд направлен на меня:

- Дэн? Ты проснулся… Я понимаю, что ты не помнишь меня, но я… Я та, которую ты любил, - после этих слов отпустила его руку и села на стул, слезы очередной раз полились из глаз, я уже не смотрела на него, только тихо говорила. - Тебя так долго не было. Если ты больше не вспомнишь меня, то я все равно буду любить тебя и ждать…

Дэн сидел неподвижно и продолжал смотреть, тогда, осознав все, я встала и пошла к двери, больше не было сил находиться здесь, и когда коснулась ручки, то услышала его голос:

- Почему вы мне кажетесь такой знакомой? – после этих слов я обернулась.

- Потому что мы любили друг друга.

- Как может андроид любить человека? – Дэн спрашивал и одновременно изучал.

- Поверь мне, ты можешь, а теперь особенно… Ты уже не андроид, ты бионик.

- Что значит бионик?

- Это значит, что ты почти человек. Можешь чувствовать эмоционально и физически наравне с людьми, но это придет чуть позже, как только твой организм приспособится.

- Как вас зовут?

- Ирис… А теперь отдыхай…

Я вышла из лаборатории, Фрэнк в это время возвращался и нес кофе:

-Ну что? Как дела? Еще не пришел в себя?

- Пришел…

- Правда? – он сразу же отставил стаканы в сторону. - И как?

- Все в порядке, организм пока еще не освоился…

- Но почему столько грусти в голосе? Он вспомнил тебя?

- Нет. И вряд ли вспомнит… Ладно, пусть он остается здесь на ночь, а я поеду домой…

- Ирис. Не отчаивайся, все еще может быть. Ему нужно время. Откуда столько отчаяния? Я тебя не узнаю.

- Фрэнк. Пойми, не тебе пришлось отдать свою жизнь андроиду, не тебе удалось влюбиться в него раз и навсегда, не тебе пришлось его потерять, и не тебе суждено было услышать, что больше тебя для него не существует. Поэтому я чувствую себя полностью раздавленной и хочу просто уйти… Самое главное, что он жив.

Я вышла из дверей компании и побрела к воротам, там поймала такси, попросив отвезти в кафе, где оставила машину. Когда приехали, то зашла внутрь и села за свой любимый столик. Многое вспоминала, пила самый лучший латте во всей округе. Что же во мне не так? Почему от одних отказываюсь я, а другие отказываются от меня? Загадка на миллион долларов. Только вот, отгадав ее, счастья не прибавится. У меня теперь даже дома нет. У отца все напоминало о старой жизни, а у мамы выжидал Грейнер. Может быть, улететь прочь из Штатов и обосноваться где-нибудь подальше от всего этого. Действительно, отличная идея, надо только съездить домой, собрать вещи и отправиться в аэропорт. Хотя, лучше сразу в аэропорт. Точно!

Встав из-за стола, оплатила по счету и вышла на улицу. На парковке меня смиренно дожидался старичок МарсТайп. Я направилась к машине, но тут меня окликнули:

- Далеко собралась? - я обернулась и увидела, что около въезда на парковку стоит Стив.

- Стив? Что ты здесь делаешь?

- Да вот, наблюдаю за тобой.

- И давно?

- С самого утра. Столько интересного увидел, ты себе не представляешь, – его губы искривила злорадная ухмылка. - И когда ты собиралась рассказать мне о том, что вызволила свою вечную любовь?

- Честно говоря, никогда, – все. Это конец.

- Ну, я так и подумал, поэтому сам решил все узнать. А теперь садись в мою машину, поговорить надо.

- Я к тебе не сяду.

- Да? Что ж, тогда люди из Управления встретят твоего Фрэнка со всеми почестями.

- А я приму вину на себя.

- Они тебе не поверят, так как я замолвлю словечко. У меня есть выходы на нужных людей. Так что, садись.

Я села к нему в машину, и он повез меня домой.

- А теперь слушай. Я уже понял, что ты в курсе всего и вся. Поэтому без лишних слов хочу выставить свои условия. Если сделаешь все, как скажу, твоего Фрэнка не тронут, да и этого бота тоже. Итак! Первое - мы обвенчаемся завтра с утра, второе - ты перепишешь все имущество твоего папочки на меня и третье - передашь все права на биоников.

- И что потом будет со мной?

- А с тобой будет то же самое, что было со мной, пока я стоял на услужении у генерала.

- То есть?

- Будешь делать все, что я скажу. Знаешь, твой отец был редкостным подонком, я буквально дышал на него, а он вытирал об меня ноги. А когда попросил помочь мне с самостоятельными проектами, то просто вышвырнул из дома. В общем, я хочу добиться справедливости.

- Я не имею никакого отношения к своему отцу. И ты это знаешь.

- Мне плевать, ты его дочь, а это главное.

- Хорошо, я согласна, если ты обещаешь не трогать Фрэнка и Дэна.

- Обещаю – и он сверкнул белозубой улыбкой.

ГЛАВА 19.

Заново рожденные

Стив привез меня домой, а сам отправился в город. Он прекрасно знал, что я никуда не пойду и никому ничего не скажу, ведь стоило ему проронить хоть слово в Управлении, то беды не миновать. Я же не для этого столько страдала, терпела одиночество и работала сутками напролет, чтобы в одночасье потерять верного друга и единственную любовь, поэтому оставалось принять то, что окончательно уничтожит меня, но сохранит жизнь им.

Возможно, я заслужила подобного отношения, так как за все в жизни приходится расплачиваться, рано или поздно. Отец был жесток и груб к подчиненным, он никогда не извинялся, никогда не сожалел о своих поступках, и судьба его покарала, сначала отобрала маму, а потом отдалила единственную дочь, но, видимо, этого мало. А кто, кроме меня может расплатиться до конца? Никто! Значит, так надо.

Мне не хотелось сидеть дома, не хотелось работать, единственное, что могло помочь – это мамин сад, там все печали слабли и отходили на второй план, а разум очищался от лишних мыслей. Я пришла туда и села около дерева. На небе уже начали появляться звезды, их было огромное множество, и все до одной излучали бело-голубое, чистое сияние. Листья продолжали падать, но магнолия держалась, как могла, пытаясь сохранить на себе остатки лета. Кто знает, что в этот период чувствует природа? То ли ей хорошо и она уже ждет, когда белый снег укроет землю, то ли она сомневается и не хочет прощаться с солнечным теплом, с обильными ливнями и зелеными красками. Я, например, уже с нетерпением жду холодных белых облаков, которых становится так много, что на небе им уже не хватает места, и они опускаются на землю. Тогда можно ощутить себя птицей, которая большую часть жизни проводит среди белых обитателей небес. Как же мне хотелось стать ветром или дождем, чтобы слиться с природой, исчезнуть, раствориться.

Я сидела и думала, что пора бы уже смириться со своей судьбой, пора принять ее и больше не пытаться бороться с тем, что уже давно известно. Может быть, расплатившись по долгам, смогу после смерти обрести свободу, отпустить все переживания, забыть все, что заставляло страдать сердце. Возможно, кто-то скажет, что я сдалась, а я скажу, что просто исполнила свой долг и смиренно приняла уготованное. Самое главное, спасла того, кто вдохнул в меня жизнь, кто сделал ее интереснее и насыщеннее, поэтому теперь можно и отступить.

Пока была в саду, то услышала шум со стороны улицы, наверно, Стив вернулся. Но в мое «царство одиночества и смирения» вошел не он, а Фрэнк.

- Надеюсь, не помешал? Решил, вот, заехать и подбодрить тебя.

- Спасибо Фрэнк, но лучше тебе вернуться домой. Сегодня был тяжелый день, и у меня совершенно нет сил на задушевные беседы.

- Я понимаю. Но все же не могу не сказать.

- Хорошо, только быстро, да и Стив вот-вот вернется, вам лучше не встречаться.

- Ок, - в этот момент Фрэнк глубоко вдохнул. - Ты чувствуешь, что все кончено, и ваша история останется только в твоих воспоминаниях, но это не так. Дэн еще может вспомнить, хоть и не сразу. Нельзя сдаваться так быстро. Мы такое совершили, что сдаваться сейчас - просто верх идиотизма.

- Фрэнки. Пойми, я сделала главное – вернула его и подарила новую жизнь. Он теперь сможет ощущать окружающий мир, сможет познать то, что сделает его настоящим и уникальным в своем роде. А отсутствие воспоминаний – это к лучшему, Дэн не будет зациклен на мне и сможет полностью раскрыться. Мы однажды были вместе и познали счастье, какому можно только позавидовать, так что все нормально. Мы все успели…

- То есть, ты решила окончательно отступиться. А вдруг он вспомнит? Что тогда? - Фрэнк совершенно не мог понять моего пессимизма, он смотрел удивленно, во взгляде чувствовался укор.

- Тогда скажи ему, что Ирис больше нет. Пусть Дэн живет при тебе, а я найду способ больше не пересекаться с вами.

- С нами? Ты о чем вообще? Ты и от меня решила отказаться?

- Фрэнки, в моем сердце места были, есть и будут только для вас троих: тебя, Дэна и Кати. Но сейчас так надо. Мне надо. Кстати, как Дэн?

- Дэн хорошо, он как раз у меня дома. Катя занимается его адаптацией.

- Я рада. А теперь нам лучше попрощаться, - я поцеловала его в щеку и направилась к двери. - Ах, да! Меня не будет некоторое время на работе.

- Как пожелаешь. Пока. И еще одно! - не поворачиваясь, я слушала его и хотела только одного, провалиться сквозь землю. - Дэн спрашивал про девушку по имени Ирис. Он чувствует, что знает тебя и уже сейчас испытывает притяжение, хоть еще и не помнит. Так что знай…

После этих слов Фрэнк уехал, а я зашла в дом и спустилась в лабораторию. Как же хотелось все уничтожить, все, что таким трудом создавала столько лет, лишь бы не отдавать в руки озлобленного и беспринципного существа. Но, увы. Я готова сама стать игрушкой в его руках, только чтобы у Фрэнка и Дэна была нормальная жизнь.

И совершенно обессилев, села, положила голову на стол, закрывшись руками, а спустя несколько часов, когда на дворе царила глубокая ночь, вернулся Стив. Он зашел в дом, затем спустился ко мне:

- Ну, привет. Я обо всем договорился. Завтра в восемь утра мы поженимся, после чего встретимся с адвокатом, - тогда я подняла голову и презрительно посмотрела ему в глаза.

- Скажи, Стив. А чего ты хочешь? От жизни? Стать богатым и влиятельным, но счастливым? Или повторить жизнь моего отца?

- Я человек прагматичный, поэтому счастье для меня не первостепенно сейчас. Да и что такое счастье? Вот, ты. Неужели ты считаешь себя счастливой, любя машину? Это не только глупо, но и отвратительно. Вообще, вы с отцом стоите друг друга. Вы всегда хотели получить то, что априори получить нельзя. Поверь, для своей дальнейшей жизни, для создания семьи, ты мне не нужна. Я лишь хочу добиться справедливости, а потом отдам тебя Первому судье. Но прежде ты еще поработаешь на меня.

- Да. Ты не станешь продолжением генерала, ты станешь значительно хуже него. Он был великим человеком, хоть и жестоким, а ты просто никчемная шестерка, так ей и останешься. - Стив невероятно разозлился на эти слова и со всей силы дал мне пощечину, но на этот раз кровь пошла не из носа, а из рассечения около глаза, так как ударил он рукой, на которой носил старинный рифленый перстень. Сейчас я вынесла удар, молча, с высоко поднятой головой.

- А теперь убирайся! – рявкнул он. - И чтобы до завтрашнего утра я тебя не видел!

Стива Грейнера невероятно сильно задевало мнение людей, считающих его посредственным и несамостоятельным, но это была правда. За всю свою карьеру, которая сводилась к расшаркиваниям перед генералом, он даже не попытался заставить себя уважать, не попытался проявить свой ум и находчивость. Грейнер научился лишь молчать и хитро изворачиваться, отец знал это, поэтому считал его недостойным и мелочным подхалимом, но, видимо, недооценил. Допустив Стива ко всей информации, он запустил бомбу замедленного действия, которая ждала нужного момента, чтобы взорваться, а этот взрыв теперь приходился на меня.

Из-за столь сильного удара всю ночь пришлось просидеть с куском льда около глаза, но обиды я не чувствовала, очевидно, прошлый горький опыт сделал свое дело, а жизнь очередной раз подставила подножку. Наверно человек на этой земле неспособен всегда идти ровно, не падая. Ну что ж, успокаивало то, что я это делаю не для себя. Завтра все решится и будет положено начало долгому и мучительному пути, но и этому пути настанет конец, как и всему живому в нашем мире.

Так как поспать все равно не смогла, начала собираться с пяти часов утра. Нашла красивое платье, которое когда-то купила для очередной презентации и последующего празднования, припудрила лицо, особенно в области пореза и спустилась вниз, чтобы выпить чая. Грейнер, к счастью, все еще спал. Когда же взяла в руки чашку, то увидела через окно заезжающую во двор машину.

Ну, кому вздумалось приехать в столь раннее время? Тем более, сейчас совершенно не до гостей. Я тихонько встала из-за стола и вышла на улицу, чтобы Стив не услышал звонка. А когда закрыла за собой дверь и обернулась, то сердце остановилось на мгновение, напротив стоял Дэн. Он смотрел на меня как раньше, но немного по-другому. Через несколько минут, совладав с собой, спросила:

- Дэн? Что ты здесь делаешь?

- Я не знаю. Связался со спутником и получил адрес. Что у вас с лицом?

- Ничего, упала и ударилась об угол. Зачем ты приехал?

- Это ложь, параметры удара другие. Кто это сделал?

- Не знаю, хулиганы, я не успела их рассмотреть. Была попытка ограбления и не более того. А теперь лучше уходи и спасибо за внимание.

- Не могу, Ваш образ не уходит из головы с тех пор как мы расстались в AS. И потом, Фрэнк сказал, что я Ваш телохранитель.

- Был. Много лет назад. И я давно уже отказалась от защиты, поэтому в твои задачи больше не входит охранять меня. Дэн, прошу, уходи…

- Простите, Ирис, я очень хочу вспомнить все, что было раньше, но не могу. Если Вы мне поможете… - он попытался взять мою руку, но я ее выдернула, отчего испытала сильное чувство ненависти к самой себе.

- Нет, не нужно ничего вспоминать. Что было, то прошло, у меня теперь другая жизнь и другие планы. Все! Прощай, Дэн!

Едва сдерживая слезы, я зашла обратно, но он помешал закрыть дверь и зашел за мной. Тем временем Стив уже стоял у лестницы и что-то держал за спиной:

- Так ты, видимо, не осознала всей серьезности моего настроя. Позвала подмогу? Ничего, сейчас все встанет на свои места.

- Стив, я его не звала! Клянусь! - Дэн попытался выйти вперед, но я его остановила. - Дэн? Уходи! Это приказ!

- Вы не можете мне приказывать, я больше не служу Вам.

- Нет, нет. Он отсюда не уйдет, - и Стив достал из-за спины полуавтоматический огнестрел непонятного происхождения и назначения. - Знаешь, Ирис, что я держу в руках? Это моя новая разработка, то, чем я занимался последние годы. Оружие против ботов, парализует все системы, а самое главное, выводит из строя мозг. Так что, сделаю два дела сразу, и этого монстра уничтожу, и испытаю разработку. - Стив нацелился в голову Дэна. - Отойди в сторону!

- Стив, я лучше умру здесь и сейчас, чем позволю тебе что-нибудь с ним сделать. А если я умру, то плакал весь твой план. Позволь ему уйти, тогда мы все сделаем, как и планировали.

Грейнер колебался, он не хотел лишать себя таких денег и научного открытия, но и отпускать потенциальную опасность – тоже. Через несколько минут алчность его пересилила:

- Хорошо. Пусть уходит. Он всего лишь андроид, который не даст в обиду свою человеческую подружку. Не так ли? Дэн?

Я повернулась к Дэну и со слезами на глазах просила уйти, но он не отступал и, как будто, не слышал меня.

- Так что ты решил? Время на исходе!

- Ладно. Я уйду.

Но, когда Дэн хотел повернуться к двери, то резко схватил меня и повернул вместе с собой. В этот момент прозвучал выстрел. Стив выпустил пулю ему в спину. Только Грейнер не учел одной особенности, Дэн был не просто андроидом, он был биоником, а на биоников не действовал капсульный нейролептик, но, выпустив вещество, металлическая капсула прошла на вылет и застряла как раз около моего сердца.

Сначала наступил шок, я ничего не почувствовала, но через минуту ноги подкосились. Дэн держал меня за руки. Стив в этот момент опустил пистолет и стоял в оцепенении. Спустя несколько секунд ощутила, как что-то теплое растекается по одежде, а затем резкая разрывающая боль прокатилась по всему телу, тогда я тихо сказала:

- Дэн? Опусти меня на пол… - он положил меня, а сам повернулся к Стиву.

Грейнер снова схватился за оружие и начал выпускать в него пулю за пулей. Но Дэн шел к нему непоколебимо и быстро, после чего, выхватив пистолет и отбросив в сторону, уложил Стива на пол и одним ударом ноги раздавил грудную клетку, у Грейнера хлынула кровь изо рта, и это был конец.

Я же все это время лежала и наблюдала за происходящим. Смотря, как Грейнер умирал, мне хотелось лишь одного, вздохнуть полной грудью, но не от облегчения, а от нехватки воздуха. В тот момент я не очень сильно отличалась от него, разница была только в том, что Стив уже ничего не чувствовал, а мне приходилось терпеть адскую боль и постепенно задыхаться. Через минуту Дэн подбежал ко мне:

- Ирис? Ирис! Ты жива?

- Пока да, - я уже с трудом могла отвечать, почему-то немела грудная клетка.

Он поднял меня и понес в машину, затем связался с Фрэнком и мы куда-то поехали.

- Ирис?! Не отключайся, дыши. Ты не имеешь права уходить, я все вспомнил! Все!

«Ты вспомнил, я унесу эти слова с собой. Вот она – шоковая терапия в действии, хоть в чем-то Ирис-Грейс пригодилась»

Я же больше не могла говорить, только смотрела на него и мысли хаотично метались в мозгу. Возможно, в этот момент у меня текли слезы, но я этого не ощущала, как и большую часть своего тела, легкие почти полностью парализовало, и от нехватки кислорода отключилась спустя пару минут. Что со мной происходило дальше, узнала из рассказа Фрэнка.

Дэн приехал в AS, там нас ждал Фрэнк. Они пронесли меня через запасной выход, после чего направились в лабораторию. В помещении уже собралась команда из лучших нейрохирургов и специалистов по андроидам. Дэн положил меня на операционный стол, а команда реаниматологов подключили легкие к искусственной вентиляции. Тогда у Фрэнка было несколько минут на принятие решения, он приступил к обсуждению ситуации с командой:

- Что это было за оружие? – спросил он.

- Новая разработка, выдает капсулы с нейролептиком, они предназначены для андроидов. Но сама капсула содержит токсин Z-4, и при попадании в организм человека парализует органы очень быстро. Сейчас она уже не может дышать, сердце практически остановилось, а через несколько минут отключится мозг. Ей уже не выжить. Увы, но вариантов нет.

Тогда Фрэнк подошел к своему верному помощнику Чарли и произнес то, что повергло остальных в шок.

- Есть один вариант. И действовать надо немедленно. Вытаскивайте мозг!

- Что? Мистер Дилейни, это же абсурд. Она фактически мертва!

- Мы сейчас проделаем очень рискованную, но абсолютно уникальную операцию. И если все получится, то вы – господа станете величайшими учеными. Так что, не теряйте драгоценного времени, вытаскивайте мозг, пока он еще жив.

Пока бригада нейрохирургов вскрывала мой череп, Фрэнк связался с производством и заказал немедленно изготовить модель бионика по заранее заданным параметрам, он отправил им всю необходимую информацию и вышел в коридор, где стоял Дэн.

- Что с ней?

- А ты все вспомнил? - Фрэнк очередной раз закурил сигарету.

- Да. Так что?

- Она мертва, - тогда Дэн сел на пол и закрыл лицо руками. – Да, подожди ты убиваться! Она мертва как человек, однако у нас есть шанс оживить ее, как бионика. Но это очень рискованно и есть высокая вероятность, что ничего не получится. Мы с Ирис работали над уникальной методикой внедрения живого мозга в бионика, сначала многое не получалось, а потом я разработал вещество, которое должно реанимировать мозг и помочь ему связаться со strap-системой и искусственными тканями. Но Табэкс еще не совсем готов к запуску, а времени ждать дольше - нет. Поэтому будем вводить. Вот только, каков окажется результат, никому неизвестно.

И Дэн поднялся:

- Она станет андроидом?

- Биоником, даже более совершенным, чем ты. Так как тебя мы модернизировали, а ее тело будет создано заново со всеми доработками и усовершенствованиями. Я сейчас послал заказ на производство, бионик будет готов через час и он будет полной ее копией.

В это время один из членов команды вышел из лаборатории и вызвал Фрэнка, а когда тот зашел внутрь, то увидел, что мозг успешно извлечен и помещен в камеру.

- Все получилось? – спросил Фрэнк.

- Да, но времени немного, чуть больше часа. Мы подсоединили его к регистратору и нагружаем кислородом.

- Хорошо. Теперь подготовьте систему запуска «Бионика», принесите из другой камеры капсулы с Табэксом. Скоро прототип будет готов.

Пока команда ждала бионика, Фрэнк стоял рядом с мертвым телом и гладил мою руку:

- Прости Ирис, прости, что ничего сразу не понял. Прости, что лишил тебя жизни. Но я обещаю сделать все, чтобы вернуть тебя обратно. Мы все постараемся это сделать.

Через двадцать минут в лабораторию вкатили капсулу с новым био-ботом, Фрэнк открыл ее, а там лежала красивая молодая девушка похожая на меня как две капли воды: такие же каштановые волосы до плеч, такие же глаза цвета сумеречного неба, такие же алые губы.

- Все! Приступаем! Чарли, подготовь бионика, вскрой черепную коробку.

- Есть!

- Теперь подключите к системе и будьте готовы к запуску, а пока подносите мозг, - нейрохирурги подвезли мозг, отключили от регистратора и кислорода, затем переместили в черепную коробку био-бота, запустив процесс сращивания. - Хорошо! Несите Табэкс, как только сращивание закончится, я его введу.

Через несколько секунд прозвучал сигнал завершения процедуры, и Фрэнк ввел Табэкс, вещество быстро распространилось, заполнив межклеточное пространство.

- Закрывайте мозг. Через три минуты начинайте запуск системы. – Фрэнк делал все быстро и четко, он боялся только одного - не успеть.

Черепная коробка была закрыта, швы сращены, и все стали с напряжением смотреть на таймер. Когда истекла последняя секунда, то Чарли запустил систему. Миллионы сигналов пронизывали тело бота, информация закачивалась со скоростью света, матрикс заполнял сосуды, а Табэкс связывал strap-систему и мой мозг, посредством сильнейших электро-разрядов. В этот момент вся команда, затаив дыхание, пребывала в состоянии забвения от того, что происходило у них перед глазами. Фрэнк смотрел на мониторы и надеялся, что мозг выдержит. Ведь он однажды сказал: «это все равно, что заставить только что пересаженные органы работать на полную мощность»

Через десять минут кибер-помощник сообщил об окончании загрузки и отключении системы, тогда Фрэнк отсоединил датчики от головы бионика, а остальные отключили тело. После чего, все отошли от стола.

- Все! Теперь остается только ждать. Я благодарю вас, господа за оказанную помощь в спасении замечательного человека, который создал систему «Бионик» и предложил уникальный метод сращивания живого организма с искусственным. Даже если у нас ничего не получилось, вы, все равно, гении своего дела и смогли прикоснуться к чему-то совершенно уникальному. А теперь прошу, проследуйте в мой кабинет и отдохните…

Когда команда удалилась, Фрэнк вышел в коридор и пригласил Дэна внутрь:

- Нам надо быть с ней рядом, несмотря на исход эксперимента, – сказал Фрэнк.

Дэн подошел к столу и не мог поверить. Перед ним лежала заново рожденная я, а на соседнем столе под простыней покоилось окровавленное тело мертвой Ирис, которая покинула этот мир в свои небольшие двадцать пять лет.

- Я могу попрощаться с ней? - Дэн повернулся в сторону соседнего стола.

- Можешь, я уже попрощался. Но пообещай мне, если она очнется, то ты примешь ее и такой.

- Фрэнк, я приму ее любой, но только не мертвой. Если Ирис не вернется ко мне, то я больше не вижу смысла существовать.

- Понимаю.

Дэн подошел к безжизненному телу, открыл лицо и поцеловал ее губы. Он ничего не сказал, но многое вспомнил, и на простыню упали несколько синих капель. После чего Дэн вернулся ко мне и стал ждать, как совсем недавно ждала его я. Прошло несколько часов, прежде чем мои веки задрожали. В сознании все путалось, отрывки событий не могли соединиться в единую цепь, все происходило иначе, чем раньше. Такое ощущение, что прошла целая вечность, а я все это время пребывала в темноте и только сейчас снова ощутила себя. Мозг изо всех сил пытался соединить все воспоминания воедино и пытался заставить пробудиться тело. Все это время Дэн стоял рядом и звал меня, но я ничего не слышала. И вдруг, произошла резкая вспышка, все события начали проноситься мимо, связываться, перестраиваться, занимать очередность и записываться на определенные участки мозга, а я это чувствовала, понимала и видела. Когда процесс восстановления памяти был закончен, ощутила еще несколько вспышек, но уже болевых, и по очереди начали включаться в работу различные органы. Я не могла понять, что со мной происходит. Почему ощущаю свой мозг и могу доставать оттуда нужную информацию для запуска всего тела? Когда же все закончилось, то сквозь тишину и резко наступивший мрак услышала свое имя. Меня кто-то звал. Тогда, приложив немало усилий, подняла веки, и резкий свет ударил в глаза, а когда рассеялся, то передо мной стоял Он:

-Дэн, - в его глазах было столько счастья и радости, они сияли как раньше и снова походили на две галактики в бесконечном космосе. - Что со мной? Я как-то странно себя чувствую, - в этот момент подошел Фрэнк, он закрыл рукой рот и не мог произнести ни слова. - Кто-нибудь объяснит мне, в чем дело?

- Ирис. Ты жива и это главное, - сказал Дэн

- С возвращением, Ирис, – произнес Фрэнк, но в этот момент моя голова автоматически повернулась в сторону соседнего стола.

- Там, я. Почему там, я? - слезы покатились из глаз.

- Ирис. Понимаешь, твое тело не справилось с ядом, который содержался в пуле и вот, - Дэн также посмотрел на тело.

- Я умерла? Но как же тогда?

- Мы использовали твою систему и поместили мозг в бионика, ты обрела новую жизнь. – Фрэнк говорил и гладил мои волосы.

- Я теперь био-бот?

- Да.

В голове тогда явно что-то перевернулось, неужели моя же система использовалась на мне! Получается, Фрэнк смог запустить мозг. Табэкс сработал! Получается, я снова жива и могу снова видеть этот мир как раньше, но немного по-другому. От всего случившегося чувства были неоднозначные. Хотелось, и радоваться, и сожалеть одновременно, ведь, получив еще один шанс на жизнь, я потеряла в себе человека. А значит, больше не могла принадлежать сама себе, хотя раньше тоже не могла. Всю жизнь приходилось прогибаться под обстоятельства, мириться с чужими решениями. Может быть, сейчас и есть тот самый момент, когда я наконец-то обрету свободу, избавлюсь от страхов и смогу любить открыто, не скрывая своих чувств. И пока я пыталась принять себя новую, Фрэнк заговорил:

- Ирис? Извини за срочность, но нам нужно решить один серьезный вопрос.

- Какой? – отвечала я, шевеля своими пальцами и пытаясь контролировать процесс дыхания с помощью сигналов.

- Что мы будем делать? Либо нам придется засекретить все данные о твоей трансформации, либо дать им огласку. Команда готова сохранить тайну твоего спасения.

- Я теперь лишена статуса «человек». Поэтому больше не смогу жить наравне со всеми, а быть подопытным кроликом не хочу. Дэн, что нам делать?

Тогда он ответил:

- Надо засекретить все, что здесь произошло. А нам уйти. Только так. В биониках нет датчиков слежения, мой также удалили, поэтому спутники нас не засекут.

- Значит, пусть так и будет.

После этого Фрэнк направился в кабинет, где его ждали коллеги, а мы с Дэном остались вдвоем.

- Дэн? Что же будет дальше?

- Дальше будем мы. Вместе навсегда, - отвечал он, сжимая мою руку.

- Помоги мне встать…

Он взял меня на руки и аккуратно поставил на пол, я впервые ощутила прохладную плитку у себя под ногами не как человек, мозг оценивал полученный материал и мгновенно передавал ощущения холода в ноги. Затем мы подошли к окну, Дэн открыл его и в лицо подул свежий осенний ветерок.

- Ты его чувствуешь? – спросила я.

- Да.

Дэн повернул меня к себе и поцеловал. Я снова ощутила нечто необыкновенное, только он мог такое сделать, а именно, позволить прочувствовать заново все, что происходило со мной там - в доме у озера. Дэн - моя жизнь, и какое счастье, что теперь эта жизнь может длиться не одну сотню лет. Выходит, мы сможем любить друг друга невероятно долго. Это награда за то, что с нами происходило многие годы, за все разлуки, за все страдания, за все, что мешало нам быть вместе.

Мы стояли рядом и смотрели на мир новыми глазами, а спустя пятнадцать минут вернулся Фрэнк:

- Все улажено. Каждый из членов команды записал чистосердечное признание о своем участии в процедуре симбиоза, данная информация будет храниться в надежном месте. Теперь ты свободна, Ирис. Ты абсолютная копия человеческого организма, у тебя нет табельного номера, поэтому сразу никто не догадается, что Ирис-Грейс Берроу – бионик.

- Спасибо, Фрэнк. Кстати, я хочу через адвоката передать тебе все права на систему «Бионик», ты сможешь продолжить исследования, а я буду помогать негласно, если захочешь.

- Но, Ирис?

- Никаких, но! Я теперь не могу в этом участвовать. Тем более, настало время получить свое счастье, за которое я боролась до смерти, - мой взгляд вновь упал на тело под простыней. - И надо что-то сделать с моим домом. Там ведь остался Грейнер.

- Я помогу. У меня есть знакомые, и Грейнер исчезнет навсегда. А так как до пропавших в нашей стране особого дела нет, то и проблем не возникнет. Тем более, я уже давно наводил на него справки и, оказывается, Управление не слишком-то ему доверяло. Но это уже неважно. Теперь идите… Вам надо улетать из страны как можно скорее. Удачи вам! И до связи.

- До свидания, Фрэнк – сказала я, поцеловав его в щеку

- Пока, – Дэн пожал ему руку. – Спасибо, что спас ее.

Мы вылетели из штатов в тот же день, конечно же, никто и не понял, что я – бионик, а Дэн был моим усовершенствованным телохранителем как раньше.

Как же хорошо оказаться снова с ним и лететь в неизвестном направлении. Все-таки мечты сбываются, пусть и не сразу. И пусть стоило сначала умереть, прежде чем получить долгожданное счастье, но оно того стоило.

Отправившись в место, которое держим под строжайшим секретом, и по сей день, обосновались там, в небольшом домике у реки. И я ничего не могу с собой поделать. Мне нравятся эти домики у воды, а Дэну по-прежнему нравится то, что нравится мне.

Вскоре после отлета я продала всю недвижимость в Теннеси, передала права на систему Фрэнку и навсегда распрощалась с тем порочным миром. Прошло уже пятьдесят лет, а каждый новый день до сих пор начинается для нас очередными открытиями.

Мы живем в окружении огромной и дышащей природы, и кто-то может спросить, что общего между искусственной материей и природой? А я отвечу, что общее - все! У нас общая жизнь, долгая и красивая жизнь, где есть только Ирис и Дэн.