Ирис и Дэн (СИ)

Меня зовут Ирис-Грейс Берроу и вот моя история…

Глава 1.

Соединенные Штаты Америки. Штат Теннеси. Город Сторридж, 2589 год.

Итак, это случилось пятьдесят лет назад. Мне было шестнадцать, когда в нашем доме появился Он – Дэн PSA(personal security android) 3001. Мой отец – Адриан Берроу, Генерал американской армии защитников южных территорий от вторжений чужеродных Андроидных систем, приставил ко мне Дэна для охраны.

Ах, да! Я забыла упомянуть о том, что задолго до моего рождения весь мир перешел на использование системы Андроид для защиты своих государств, так как Конвенцией «по защите жизни и продолжения рода человеческого», было принято решение внедрить в армию андроидов с последующим вытеснением человека из всех систем ведения боя.

Андроид был точным прототипом человека, но значительно сильнее, выносливее, они не чувствовали боль, не испытывали эмоций, владели всевозможными знаниями необходимыми для ведения сражений. В общем, андроиды имели цель защитить жизнь человека.

С тех пор, как их внедрили в армию, разработчики на этом не остановились и продолжали создавать, совершенствовать, в итоге был создан целый модельный ряд для различных целей. Их использовали в быту, на работе и, конечно же, в качестве телохранителей, кем и являлся мой Дэн.

В Сторридже без андроидов не обойтись, ведь этот город настолько сложно устроен, что в нем можно было легко пропасть без помощника и хорошей навигации. Центр Сторриджа напоминал гигантскую паутину, все здания которого соединялись бесконечными переходами и стеклянными тоннелями, возвышающимися на сотни метров над землей, поэтому по центру можно было гулять, не спускаясь вниз, но также легко можно было и потеряться, выйдя к свалкам или бесконечным лесам. К счастью, я жила не в центре, а в пригороде и могла наслаждаться прекрасными пейзажами, до которых еще не успела добраться рука человека.

Меня никогда не тянуло к жизни большого города, так как там все какое-то неживое и лишенное смысла, лишь множество небоскребов с миллионом офисов, из окон которых можно смотреть в соседние помещения, где полуобнаженные люди пытаются окончательно разрушить себя и стать такими же бессмысленными атрибутами своего времени. Только за пределами Сторриджа еще можно сохранить свой разум и сознание, не поддавшись безумию, творящемуся на воздушных улицах города, поскольку на земле человеку уже не осталось места, лишь бесконечное скопление машин, подключенных к гигантским электрогенераторам, раскаленным до предела. Конечно же, все обеспеченные и влиятельные представители нашего округа перебрались за сотни и тысячи миль от границ этого серого и холодного монстра, чтобы дышать воздухом, который будет продолжать поддерживать жизнь, а не медленно забирать ее, отравляя тело своими токсинами.

Так и мой отец решил жить посреди безграничных лесов и более не соваться в Сторридж, ему было абсолютно наплевать на то, что в нем творится и как люди постепенно саморазрушаются, превращаясь в подопытных крыс, бесцельно бегающих по тоннелям. Печально наблюдать, как только привилегированные могли устроиться в этой жизни, бросив остальных на волю судьбы.

Глава 2.

«Я»

В две тысячи трехсотом году обстановка между государствами сильно накалилась. Виной тому стали разработки новых видов энергии. В их создании участвовали научные деятели многих государств, но после политического конфликта Группу по созданию и внедрению НВИ распустили, и каждая страна стала тянуть одеяло на себя.

Началась очередная Холодная война с периодическими боевыми действиями. И до сих пор мировое сообщество не пришло к единому решению конфликта. Поэтому главы всех государств вынуждены держать оборону, внедрять шпионов, засылать наемников и делать все, чтобы получить недостающие знания для самостоятельной работы в области энергоснабжения. А борьба все накаляется и ужесточается, так как прежних источников энергии уже не хватает для современных нужд.

В итоге, ежегодно пропадает до ста тысяч человек в каждой стране, погибают до ста двадцати тысяч, вербуют до пятидесяти тысяч. Жизнь перестали ценить. Перед этой гонкой меркнут все человеческие ценности: семья, дети, любовь – все.

И для того, чтобы хоть как-то снизить уровень смертности, были внедрены андроиды.

Теперь немного обо мне. Называть можно просто – Ирис. Родилась в две тысячи пятьсот тридцать девятом году, отец, как уже было сказано, действующий генерал Адриан Берроу, я его всю жизнь так и называла – Генерал. Мама, мама – Эмили Берроу, когда ее вспоминаю, сердце наполняется одновременно и чувством любви, и чувством боли. Эмили была прекрасной женщиной, женой и матерью. Только она могла усмирить несносного Генерала, но ее не стало слишком рано, мне на тот момент было всего семь лет. Вот, что написали в Траурном письме отцу: «Эмили Берроу, руководитель Группы Защиты от взлома андроидных систем. Убита в 15.00, в результате вторжения на территорию полигона.»

Вот так просто. После похорон отец стал еще несноснее, он превратился во врага, моего врага, но когда мне исполнилось четырнадцать, генерал видимо понял, что лучше вообще не замечать свою дочь, «для ее же блага», так он сказал своему помощнику Стиву Грейнеру. Генерал Адриан давал мне все – деньги, возможности и, конечно же, свободу, о чем мечтает, наверное, любой подросток. Я росла одна и, наверно, перестала нуждаться в любви, понимании.

Ирис Берроу понимала только свои ежеминутные желания и деньги, которые помогали их исполнять. Но что-то все же во мне сохранилось, то ли от прежней жизни, то ли просто было заложено генетически, я никогда не переступала черту. У меня было несколько табу. Это – Нет наркотикам, Нет случайным связям и Нет жалости. Хотя последнее скорее приобретенное….

Так и жила. Школа-Клуб-Дом, причем домой, в трехэтажный особняк с прислугой и прочими результатами излишка денег, я возвращалась просто потому, что там была моя кровать, как раз на третьем этаже. В общем, снобизмом не страдала, на меня никто не жаловался, хлопот Генералу Ирис-Грейс не доставляла, чему он, наверное, был рад, но не как отец, а как человек, не желающий слышать о присутствии в его доме кого-то еще.

К своим шестнадцати годам я заимела трех друзей и джип МарсТайп, ну очень крутое авто того времени.

Мне завидовали многие, но не деньгам и роскоши, так как там, где я училась, и так все были обеспечены уже с пеленок и сразу до старости. Завидовали той самой свободе, которой у большинства не было. Однако все родители одноклассников жалели меня, мне же было все равно. Я не ненавидела своего отца, скорее уважала и всегда держалась главного правила: «не кусай руку, которая тебя кормит».

Но когда в нашем доме появился Он! Все резко изменилось, по крайней мере, в моей жизни.

Глава 3.

«ОН»

Я и не знала, какие бесы во мне живут до Его прихода. Итак, Дэн. Андроид, телохранитель. Прототип молодого мужчины, лет двадцати шести, русые короткие волосы, мужественное лицо, идеально сложен и красив. В нем было все, что могло бы возбудить в юной девушке массу фантазий, но не у меня. Я его возненавидела с того самого момента, как он появился на нашем пороге. Тогда, помнится, генерал Адриан впервые вышел из своей комнаты в моем присутствии и впервые сказал несколько слов, а именно: «Сейчас очень неспокойно. Он твой телохранитель. Будет тебя защищать» Эти слова были сказаны куда-то в пустоту, отец даже не посмотрел в мою сторону, но неважно, так как мысли заполнили три слова: « Нарушитель границ Ирис!»

Дэн! Мерзкая машина, которая решила ограничить то единственное, чем я дорожила, мою СВОБОДУ. Конечно, я ни слова никому не сказала против, но решила сразу – надо от него избавляться.

Естественно, в шестнадцать лет я и не могла трезво оценить обострившуюся обстановку в штате, а также не могла оценить жест генерала. Только ненависть, тихая ненависть к машине…

Дэн начал сопровождать меня везде и всюду. Его уже воспринимали как члена нашей маленькой группы. Надо сказать, что Дэн был весьма умен, его на славу напичкали всевозможными программами, некая ходячая Википедия. Наверно он дорого обошелся генералу, но деньги считать я не умела…

Итак, первое испытание своему андроиду устроила по дороге в горы, куда мы с друзьями иногда выбирались на выходные. Дэн ехал за нами на мотоцикле.

Когда-то, прочитав книгу об андроидах, мне было известно, что они быстро реагируют на изменение окружающей их среды, но это характерно для военных андроидов, любые другие имели один недостаток, при смене уровня поверхности и освещения подобный андроид на две минуты выпадал из пространства со всеми вытекающими последствиями. Это было сделано, конечно же, в целях безопасности человека, или просто сэкономили.

Но, я опять-таки не учла, что телохранитель – это фактически военный, только «одомашненный»… Хотя, об этом позже…

Мы ехали по серпантину, дорога то вилась вверх, то опускалась, на пути встречалось множество коротких тоннелей. Был безоблачный солнечный день и прекрасная погода для машиноубийства, не так ли?

Друзья как всегда болтали о какой-то романтической белиберде, но я была от этого далека, тем более, задавшись святой целью самоосвобождения.

К слову, водила я просто прекрасно, так как солдатня генерала никогда не отказывала в помощи и учила, учила, учила. Поэтому умела и водить, и стрелять. Но без фанатизма…

Так вот, в определенный момент, не объясняя ничего и никому, я выжала педаль газа. Видимо, друзья в этот момент сами выпали из пространства, но это было уже неважно.

Машина ревела и мчалась по извилистой дороге. Здесь-то и началось светопреставление. Резкая смена уровня и света. Сначала я не смотрела в зеркала, а через десять минут экстремальной езды, сбавила скорость и взглянула назад, там никого не было. Какое же облегчение на мгновение посетило душу, к сожалению, только на мгновение.

Обернувшись обратно, автоматически ударила по тормозам, и машина остановилась в сантиметре от моей механической няньки.

В машине все это время стояла гробовая тишина, я открыла дверь и вышла. Дэн медленно подошел ко мне, взял за руку и оттащил к обрыву. Тогда он впервые заговорил…

- Видишь? Видишь эту высоту? - его голос не олицетворял спокойствия, а выражение лица напомнило мне мое, когда я его первый раз увидела дома, то есть, ненависть.

- Вижу, и что?

- Ты меня возненавидела в тот самый момент, как я появился. Не так ли?

- Именно так. И, честно сказать, удивлена.

- Чему?

- А тому, что Ты бессмысленный кусок полимера или чего там еще, а туда же, бросаешься в эмоции. Твоя работа, между прочим, весьма тривиальна. Слушайся и выполняй! Я хочу, чтобы тебя не было. Здесь и сейчас! Так что не усложняй. Не удалось сейчас убрать тебя с моего пути, удастся позже, - в этот момент я ощутила чувство холодной и безжалостной ярости.

- Мисс Бэрроу, вы редкостная стерва. Видимо, вы не все знаете про меня. Телохранителя убрать подобными дешевыми трюками не получится.

- Да, как ты смеешь со мной разговаривать в подобном тоне? Ничтожная шестеренка! - я готова была взорваться от подобной дерзости какой-то машины, которая вообще должна передвигаться молча. Но уже в тот момент меня посетило странное чувство. Я, конечно, злилась, и в то же время была удивлена его человечностью. Вдруг в голову ворвалась отчетливая фраза – «Он Не Андроид!»

Хотя, андроидом он был на все сто процентов.

Ответа не последовало, Дэн отпустил руку, проводил до машины, усадил на пассажирское сиденье, сел за руль и мы поехали дальше. Про себя я повторяла ту фразу, и на секунду возникло чувство стыда, но лишь на секунду.

В горах мы пробыли три дня, друзья как-то постеснялись спросить о случившемся, видимо и так все было ясно. Дэн же за все время не проронил ни слова.

Вернувшись домой, я начала обдумывать новый план. И таких планов было множество. Я даже начала вести дневник:

Среда 12.05. – короткое замыкание – провал

Суббота 15.05 – поджог – провал

Вторник 18.05 – повреждение капсулы андроида – провал

И так далее…

А время шло, Дэн попросту выходил из сложившейся ситуации целым и невредимым, но мне больше ничего не говорил….

Так пришлось мучиться целый год, а потом решила забросить все попытки уничтожения моего охранника. Может быть, стала взрослее, а может быть, он просто перестал мешать…

Глава 4.

«МЫ»

Самое главное, теперь я свыклась с мыслью, что Ирис не одна, нас теперь двое - Ирис и Дэн. Везде и всюду. Но хороших чувств к нему по-прежнему не питала, хотя, он наверное тоже.

Я окончила школу и на свое семнадцатилетние получила официальное разрешение в письменном виде от генерала, где он разрешал мне покинуть штат. Что ж, снова отдаленное чувство благодарности за столь благородный жест.

Оставалось лишь собрать чемодан, когда же со сборами было покончено, я вышла на порог и со словами: «Поехали, а то опоздаем», направилась к машине. Дэн был послушным мальчиком и вот, мы уже едем в аэропорт. Наконец-то, я далеко от того эгоистичного мирка и не одна!

Мы направились в отель на побережье океана, сколько же тогда я увидела радости и счастья людей, их детей, сколько любви. Но Ирис была лишь зрителем этого фильма, лишь зрителем…

Вставала всегда рано, пока пляж пустовал, надевала купальник и рысью мчалась в воду. Уплывала как можно дальше и просто лежала на волнах, совершенно не переживая, что меня унесет течением, так как «субмарина» по имени Дэн через две минуты уже кружила рядом, как акула около жертвы.

И в один из таких дней я обратилась к нему:

- Как так может быть, что ты рассуждаешь подобно человеку? - но он молчал. – Ну, ответь хоть что-то…Все-таки у нас временное перемирие…

- Для чего мне Вам что-то отвечать? Моя же работа тривиальна. Я слушаю и выполняю.

- Надо же! Он еще и обиделся? Вот так новость. Я и не думала, что адроиды столь злопамятны.

- Я не злопамятный, я просто исполняю команду.

- Ну, да, как же…Ладно, тогда вот тебе задача. Ответь на поставленный вопрос.

- Я такой, каким меня создала корпорация. Моя задача…

- Да, да, да… защищать, служить и бла, бла, бла. Ты мне ответь, как ты считаешь.

- Зачем Вам это нужно? Чтобы лучше понять, как от меня избавиться?

- Хм… Вопросом на вопрос! А потом он будет говорить, что действует по инструкции. Отвечай. Это приказ!

- Слушаюсь. Я не знаю. Видимо, благодаря одной из программ, которыми я, по вашему мнению, напичкан.

- Врешь. Однозначно врешь. И, кстати, я уже смирилась с твоим присутствием. Ты…, ты вполне сносный тип, - в этот момент он посмотрел на меня как-то не так, как-то мягко, отчего, неожиданно для себя, я улыбнулась.

- Вы улыбнулись впервые за год, и в вашей улыбке я не определяю ненависти…

- Да, ладно. И вообще, нам пора есть, точнее мне… Пойдем, здесь рядом с отелем есть приличный ресторан.

Сколько же тогда всего происходило в голове, но почему-то все это не трогало сердце, только разум оценивал поступающую информацию, и все же что-то было такое, чего ни сердце, ни разум пока понять не могли.

Дни шли. Один за другим, они приближали нас к концу, к концу чего-то хорошего и к началу той самой жизни, от которой я ни как не могла уйти.

Однажды вечером, когда солнце уже скрылось за горизонтом и здешние улицы засверкали в свете неоновых фонарей, я решила посетить местную дискотеку. Мне жутко не хотелось брать с собой Дэна, так как он постоянно преследовал бы и создавал сплошные помехи на пути к какому-нибудь весьма интересному знакомству, поэтому решила просто сбежать. Клуб «Red Moon» располагался в нескольких милях от нашего отеля, он напоминал огромный шар, медленно вращающийся и переливающийся различными оттенками красного цвета. Я быстро собралась, и пока мой андроид находился в капсуле, тихо вышла за дверь. Оказавшись на улице, поймала такси и направилась в Красную Луну. Здесь собиралась вся золотая молодежь, которая тратила тысячи долларов, чтобы понаблюдать за тем, как обнаженные девушки и парни лазают по шарообразной конструкции и пытаются дотянуться до висящего под куполом сундука заполненного деньгами. Зрелище, честно говоря, было отвратительным, но здесь никогда не утихало веселье, поэтому решила остаться и развеяться.

Яркий свет, мерцающие фонтаны и небывалое количество летающих в воздухе полимерных пузырей, которые медленно опускались на волосы, одежду, а стоило шевельнуться, то они снова взмывали ввысь и летели до следующей «посадочной площадки». Все искрилось, слышалась музыка, от которой сердце начинало биться часто и прерывисто. Я вышла на танцпол и смешалась с танцующей массой. Этот небольшой, но забавный хаос длился около часа, когда же мне захотелось пить, то на пути к барной стойке встретила парня, он мило улыбнулся и направился в мою сторону, я же остановилась в ожидании:

- Привет, - он был слегка пьян, но это придавало ему шарма.

- Привет.

- Я Сэм.

- А я Ирис, – кокетливо улыбнувшись, посмотрела в глаза.

- Позволишь угостить тебя?

- Почему бы и нет.

Мы сели за столик неподалеку от танцпола, Сэм заказал нам по бокалу Мэредит, это был слабый алкогольный напиток, он отлично утолял жажду и действовал как энергетик.

Когда же нам принесли выпить, Сэм обратился ко мне:

- Тебе здесь нравится?

- Ничего, так. Я, конечно, видела места и посерьезнее, но это тоже сойдет.

- А мне не очень. Шумно и безвкусно, - скривился парень.

- И что ты тогда здесь делаешь?

- Ищу какую-нибудь симпатичную девушку, которой так же будет неприятна здешняя компания, – после чего он снова улыбнулся и подмигнул.- И, кажется, нашел. Может, прогуляемся. Здесь есть аллея Белых Теней. Потрясающее место.

- Интересно. Что ж, пойдем.

Мы встали и вышли из Красной Луны, я сразу же ощутила сильный гул в ушах и совершенно забыла о том, что в номере находится Дэн, который даже и не подозревает о том, где я.

Сэм вел меня через пустые улицы, обещая что, то особое место практически уже за углом, однако, переходя перекрести, мы снова оказывались на очередной пустынной улице, где уже не было столько света. Я начала понимать, что этот парень явно ведет меня не на обещанную аллею, а куда-то еще. Спустя полчаса скитаний, мы остановились у невысокого здания, в котором горело лишь одно окно, тогда Сэм повернулся ко мне и сказал:

- Ну, вот мы и пришли.

- Но, это явно не аллея. Куда ты меня привел?

- Знаешь? Сюда многие приезжают для того, чтобы посорить деньгами, и поиздеваться над теми, кто вынужден зарабатывать их через унижения. Ты такая же. Богатенькая девочка, жаждущая зрелища, но сегодня тебя ждет особое представление, в котором ты лично поучаствуешь, – он говорил с ненавистью в голосе и периодически толкал меня в плечо.

- О чем ты говоришь? Я впервые оказалась здесь!

- Разве? А как же места посерьезнее?

- Я имела ввиду совершенно другое, – затем осмотрелась и поняла, что нахожусь в лабиринте из домов, а вокруг ни единой души, тогда сердце дрогнуло.

- Плевать! Иди вперед!

И он затолкал меня в двери, мы шли по темной лестнице, пока не остановились у двери. Сэм постучал и ему открыл парень, одетый в странный костюм, напоминающий цирковой наряд. Меня завели в квартиру, в которой творилось нечто непонятное. В каждой комнате сидело по нескольку человек, и они чего-то ждали. Я же обратилась к своему сопровождающему:

- Послушай, меня же все равно будут искать. И если найдут, то вам несдобровать.

- Вряд ли найдут, здесь везде антисканы. Ни люди, ни машины тебя не отследят.

- И что же ты хочешь со мной сделать?

- Видишь тех парней, что сидят напротив, – он указал на шестерых мужчин, которые сидели у закрытой двери. – А видишь ту комнату? Там с таких как ты сбивают спесь, думаю более не нужно объяснять. Правда, сейчас там занято, но скоро настанет и твоя очередь.

Он завел меня в подсобку и запер, мне же теперь оставалось только одно, слушать этот тихий ужас и ждать момента, когда произойдет нечто кошмарное. Как же я тогда ругала себя за то, что сбежала от Дэна.

Спустя час послышался скрип отворяющейся двери, затем топот и звук, похожий на то, будто кого-то тащат, затем все снова стихло. Но, не прошло и пяти минут, как дверь подсобки открыли и все тот же Сэм вытянул меня из комнаты, после чего провел к дверям того жуткого места. Мои руки тряслись, в груди не хватало воздуха, но я ничего не могла сделать. Это наверно худшее из состояний, когда ты чувствуешь себя животным, которое ведут на бойню, но при этом ты осознаешь все, но не можешь этому воспрепятствовать.

Как только он собрался завести меня внутрь, то в дверь позвонили. Все сидевшие сразу же встали и вытащили оружие, они выстроились вдоль стен и велели Сэму подойти к двери, я же села в углу дивана. Как только этот мерзавец встал напротив двери и уже хотел спросить, то вдруг она за секунду слетела с петель и полетела на него, сбив с ног. Остальные сразу же пригнулись и начали целиться, но на пороге никого не было, а спустя минуту один из этих мерзавцев упал, из его головы фонтаном забила кровь, пуля прошла сквозь несколько стен и пробила ему череп. Остальные открыли огонь на поражение, они стреляли по стенам, но когда их магазины опустели, то отошли в сторону и пытались всмотреться в белую пыль, которая поднялась от того, что часть стен была разрушена таким напалмом.

Спустя еще пару минут в этом облаке из извести и бетона появилась темная фигура, которая стояла неподвижно, затем глаза этого создания засветились оранжевым светом, а все вокруг закричали: «Андроид! Это Андроид! Уходим!». Я пыталась всмотреться в его лицо, но все по-прежнему было в пыли и дыму, поэтому продолжала сидеть на своем месте, не двигаясь. Пока вокруг творилась суматоха, и те люди пытались выбежать через запасной выход, андроид вышел вперед, и я увидела его, своего Дэна! Он направлялся прямо ко мне, но в этот момент неожиданно подбежал Сэм и схватил меня за волосы, поставив перед собой и угрожая пристрелить, если Дэн сделает еще хотя бы один шаг. Тогда мой телохранитель выставил вперед пистолет и, не произнося ни слова, выстрелил в голову Сэма. Все это произошло быстрее, чем за секунду, Сэм даже не успел среагировать, остальные в этот момент остановились и направили все свое оружие на него, но тогда андроид произнес:

- Лучше не стоит, – он сказал это тихо, но четко.

Все здесь присутствующие понимали, что сражаться с андроидом не имеет смысла, так как человек был бессилен перед такой машиной для убийства. Они медленно опустили оружие и так же медленно подняли руки, после чего отошли в сторону и застыли в ожидании, а Дэн посмотрел на меня и спросил:

- Каким будет приказ? Уничтожить или оставить в живых?

Тогда я обернулась в сторону Сэма и еще одного, который был убит первым, затем подняла глаза на сдавшихся. Они испуганы, у некоторых дрожали руки, я-то желала смерти каждого из них, но понимала, что не имею на это права, поэтому отвернулась и пошла в сторону двери, сказав напоследок:

- Уходим Дэн, они уже мертвы.

- Слушаюсь! – Дэн опустил пистолет и немедленно спрятал его в кобуру, после чего последовал за мной.

Когда мы вышли на улицу, он усадил меня в машину. Пока ехали, Дэн не проронил ни слова, но стоило нам подъехать к отелю, как началось:

- Я должен сообщить вашему отцу обо всем случившемся.

- Что?! – у меня перехватило дыхание от услышанного. – Нет! Ты будешь молчать, а иначе он больше никогда не выпустит меня за пределы штата.

- Я не имею права умалчивать такую информацию. Была угроза жизни, это все записано на датчики. Даже если бы я и хотел скрыть, все останется, информация через десять минут уйдет на сервер.

- А ты можешь ее удалить? Стереть?

- Да.

- В чем же тогда проблема? Удали ее немедленно!

- Не могу, это не по Уставу.

Тогда я замолчала и откинулась на спинку. Все это время злилась только на себя, так как понимала, что виновата и стоило мне впервые в жизни выехать за пределы Теннеси, как тут же все испортила. Но, есть правила, есть Устав, по которому действуют все андроиды, поэтому требовать от него скрыть что-либо бесполезно.

После того дня я больше никуда не уходила в одиночестве, мы все время были вместе и это больше не раздражало. Когда Сэм завел меня в ту квартиру, то я, безусловно, испугалась и уже была готова к самому худшему, но почему-то мне удалось достаточно быстро справиться с тем стрессом, то ли от того, что все произошло слишком быстро, то ли от того, что я еще не осознавала всей серьезности происходящего.

Наступил предпоследний день отдыха у океана. Я решила просто сидеть на берегу и смотреть вдаль, смотреть, как волны уносят печаль, одиночество, пустоту. Как удивительно тогда менялся мой мир, он просто исчезал, а на его месте появлялось огромное бегущее пространство, но бегущее неторопливо…

Дэн все это время держался рядом, сидел на песке и смотрел туда же, куда и я… Тогда я снова с ним заговорила:

- Спасибо.

- За что, мисс?

- За это - я указала вперед

- За океан?

- Да, что с тобой? Видимо это от того, что мы редко разговариваем, ты как-то тупеешь, Дэн - я не выдержала и засмеялась, а он впервые за долгое время улыбнулся

- Возможно, надо проверить исправность мыслительного аппарата – продолжая улыбаться, ответил он, и закрыл глаза.

- Можешь пока зависнуть, а я скажу, за что благодарна. А благодарю тебя за то, что ты там же, где и я. Всегда. Если смотрю в окно, ты вторишь мне, если на людей, ты так же. И сейчас, но сейчас это особенный момент. Может ты и делаешь все автоматически, без эмоций, но мне тогда кажется, что все наоборот… Вот за что.

Тогда, не открывая глаз, Дэн произнес:

- Я это делаю не автоматически, а потому что Ты так хочешь.

- Но, я не просила тебя об этом, никогда.

- Знаю, тем не менее, ты этого хочешь.

- Чего же?

- Быть не одной.

Меня это очень задело, задело до глубины души. Хотя я и перестала ненавидеть его, и мне уже стало приятно, что Дэн рядом, Но! Почему даже машина видит мою слабость, мое одиночество и как ОН, может такое говорить? ОН, которому присвоен табельный номер и, который просто существует, но не живет! Я очень разозлилась, потому что ко мне вернулось все то, от чего я стараюсь закрыться, от чего пытаюсь уйти каждый день. И, конечно же, не выдержала. Причем, даже слезы выступили из глаз, что для меня было редкостью.

- Зачем? Зачем, ты мне это говоришь?

- Прости, а что такого я сказал? - сколько же недоумения было в его лице и, самое главное, испуг, видимо из-за слез, которых он никогда раньше не видел.

- Ах ты, несчастная машина, бедная, несчастная машина… Твой процессор не понимает, что такого… Я скажу тебе, что такого, - ну тут мои нервы совсем не выдержали, и вскочив, откровенно начала рыдать. - Видимо, ты долго выжидал момент!

- Какой момент? - Дэн также подскочил, словно прозвучала боевая тревога.

- Момент мести за то, что я пыталась избавиться от тебя… Да! Тысячу раз, да! Пыталась и теперь сожалею об этом. Ты не знаешь, кто я, как жила и что со мной происходило все эти годы. Мое одиночество, это мое проклятье, на которое я себя обрекла, родившись на этот свет! Но, тем не менее, я бегу от этого всю жизнь. Не хочу быть одна, но не могу. Потому что я такая… И ты бьешь мне в спину, сейчас, когда, казалось бы, мне удалось удалиться от своего одиночества, пусть даже мысленно! Ненавижу тебя! - наверно, в этот момент рядом со мной начал образовываться второй океан - из слез. Я закрыла глаза руками и просто рыдала, вспоминая все и всех: отца, маму, эту пустую и никчемную жизнь.

Дэн стоял рядом в полной растерянности, он начал без конца повторять: «Прости, я не хотел, прости меня, я никогда не хотел и не захотел бы мстить тебе», потом подошел еще ближе, но сделать ничего не мог, или не знал, что делать. Тогда я сама обняла его, просто обняла и, как говорится, рыдала у него на плече. Я запомнила тот момент на всю свою жизнь, впервые мое чувство одиночества куда-то испарилось. Так мы простояли, наверное, около часа, после чего я отпустила его и спросила:

- Дэн? Я чудовище? Маленький и избалованный монстр?

- Нет. Ты особенная. Видимо, именно из-за тебя я могу хотя бы на половину чувствовать себя человеком.

- Как ты можешь чувствовать это? Ведь ты почти всегда молчишь.

- Может быть, и молчу, но не перестаю наблюдать за тобой.

- Ну да…ты же мой телохранитель.

- Наблюдать не как за охраняемым объектом, а как за самым необычным и удивительным человеком, за Ирис.

Возможно, в тот момент если нас кто-то видел на пляже, то счел бы парой влюбленных, мне и самой показалось, что Дэн признался в своей симпатии. Тогда захотелось его поцеловать. Ведь это первое существо в этом мире, которое смотрело на меня не как на богатенькую девицу с дрянным характером, а как на человека, на девушку с добрым сердцем, но тяжелой судьбой. Но поцеловать его не хватило духа, ведь он все-таки андроид…

После такого хотелось просто пропасть, исчезнуть, превратиться в нечто неосязаемое, невесомое и быть нигде и всюду одновременно.

Странная она штука - жизнь. Когда у человека ничего нет, он беден и несчастлив, а когда есть все, то человек все равно несчастлив, потому что одинок. Мой Генерал, как раз, яркий представитель богатого и несчастного человека, чье несчастье перекинулось и на меня. Но что я могу сделать, чтобы перебороть одиночество? Ничего! Мы живем в таком мире, который перестал быть нам родным. Все превратилось в гонку и если тебе удалось прийти первым и остаться при этом живым, то ты победитель. Но, ты один! Конечно, еще остались люди, которые по-прежнему принадлежали себе и могли жить в обществе, заводить семьи, возможно, у них еще остались силы быть счастливыми. Однако как быть тем, кто полностью зависел от системы, кто не мог разорвать связь между своей жизнью и политическими интригами, кто не мог оградить себя от эгоизма близких ему людей?

Так, и мне не представилось возможности спастись от системы. Раньше, несколько веков назад можно было просто сбежать и жить самостоятельно. Но сейчас это невозможно. Если попробовать сбежать, то перехватят другие, кто захочет воспользоваться твоей жизнью и обменять ее на нечто более ценное - на информацию. Тогда все будет еще хуже.

Генерал, несмотря на весь свой оборонный состав, все-таки давал мне свободу, пусть мнимую, ненастоящую, но я могла чувствовать себя вне системы. Другим, подобным мне, такого случая не представилось. Вся их жизнь сводилась к строго прописанным маршрутам, а когда они вырастали, то сразу же попадали в систему и становились ее неотъемлемой частью, ее движущей силой.

Конечно же, я не хотела становиться одной из тех несчастных, но как этого избежать было абсолютно непонятно.

Итак, я одновременно и одинока, и нет, но это благодаря ему - Дэну. Он скрашивал мое существование, даже друзья не могли помочь с этим, а он смог. Может быть, это и есть путь к счастью, общаться и жить рядом с машиной. Значит, пусть будет так. А вдруг, когда-то все изменится, и я смогу найти свою нишу вне окружения Генерала, вне охраны, и Дэн сможет служить и защищать кого-то другого, кто не будет требовать от него быть человеком. Но пока все будет так, как есть здесь и сейчас.

ГЛАВА 5.

Возвращение

Настал тот день, нужно было собираться и возвращаться в дом генерала.

В это утро совсем не хотелось вставать из кровати. Дэн пришел ко мне в комнату в половине седьмого и сказал: «Пора. Необходимо успеть на самолет. Все вещи упакованы. В ванной комнате все, что нужно для того, чтобы одеться». Мне как-то стало неприятно, и я, как всегда, решила что-нибудь сотворить в отместку:

- Знаешь? Мне что-то не очень хорошо. Наверное, я заболела. Помоги. - все эти слова говорились из-под одеяла и несчастным голосом.

- Чем я могу тебе помочь? Могу вызвать доктора.

- Нет- нет, не надо доктора. Отнеси меня в ванную, - я все думала про себя, если уж суждено жить рядом с Дэном, то можно использовать его с пользой для моих маленьких прихотей. Стервой я уже была, а вот капризной занудой еще нет.

- Хорошо. Тогда держись крепче.

В одно мгновение Дэн подхватил меня с кровати и понес. Что ж, ощущение было весьма приятным. Так дошли мы до ванной.

- Где тебя оставить?

- Не надо меня оставлять, поставь в ванну и стой здесь, рядом - за шторкой. Вдруг, мне станет хуже, и я упаду…

- Будет исполнено. А тебя не будет смущать мое присутствие здесь? Насколько мне известно…

- Ничего тебе неизвестно, просто стой и все…

Дэн, конечно же, отвернулся. Хотя зачем - непонятно. Он ведь не мог проявлять чувства смущения и стыда. Но, да ладно. Я сняла с себя рубашку и задвинула шторку:

- Скажи, а ты моешься? – спрашивала, намыливая себе голову.

- По мере загрязнения.

- Странно, я никогда этого не видела.

- Конечно, не видела, ведь я жил в смежном номере.

- Но я и дома этого не замечала.

- Может быть от того, что была увлечена идеей уничтожения меня.

- Может быть, и если бы ты сейчас меня видел то, в общем, я покраснела.

- Фактор смущения, интересно. Значит тебе стыдно. Рад слышать.

Мне действительно было очень стыдно, но самое главное то, что Дэн не просто воспроизводил свои воспоминания, он, все-таки, ощущал и обиду, и иронию, хоть и не признавал этого. А вдруг он не совсем машина? Мысли одолевали. И пока они одолевали, я успела помыться, завернуться в полотенце и попроситься к своей нянечке на ручки:

- Все, я готова, можешь забирать.

- Ты одета?

- А если нет, то что? Оставишь здесь всю такую больную и беспомощную?

- Ирис! Я не… - Дэн как-то замялся и несколько секунд не мог сформулировать мысль. - Я не должен видеть тебя в обнаженном виде. Вот.

- Почему же? Тебе же все равно. Или в твоей программе есть какая-то особая инструкция по оказанию помощи обнаженным девушкам?

- Так, ты одета?

- Ладно, не переживай. Я завернута, упакована и готова к транспортировке.

- Хорошо, тогда иди сюда.

Я отодвинула шторку и застыла, на меня смотрел такой красивый мужчина, весь в тумане от пара. Дэн что-то не торопился брать меня на руки, просто стоял и смотрел:

- На что смотришь?

- На тебя. На то, как капли воды стекают с волос, с лица…Это, как вы - люди, говорите…Красиво.

- Значит, ты еще можешь оценивать степень прекрасного. Удивительно…

- Все, я оценил, могу приступить к транспортировке, - Дэн так многозначительно улыбнулся. И какая чудо-компания его только создала?

Дэн - андроид принес обратно свою подопечную и вышел на балкон. Мне сделалось так хорошо, мысли пропали, была только я и одежда на кровати.

Полотенце осталось на полу, я же взяла легкое платье, приложила к себе и просто смотрела в зеркало. Дэн все это время стоял на балконе и, вроде бы, смотрел куда-то вперед, может быть на людей, может на океан….

Ко мне вернулся момент, когда он улыбнулся в ванной. Что же это было? Просто подражание эмоциям человека или истинные чувства и ощущения? А может быть, он учится на мне воспринимать мир? Если так, то это было бы здорово. Я бы училась его рациональности, а он - моей человечности. Отличный тандем получился бы.

Пока я размышляла о нашем с ним партнерстве, то через зеркало заметила, что Дэн периодически поворачивается и смотрит на меня. Что ж, пусть смотрит и видит то, как прекрасно быть человеком.

Одевшись, я собрала оставшиеся вещи.

Мы ехали на машине, Дэн был за рулем. Мимо пролетало все то, что дало мне второе дыхание. Как же здорово, что генерал преподнес мне такой подарок. Может, когда-нибудь, я скажу ему спасибо.

Солнце скользило по коже, волосы развевал ветер, и можно было закрыть глаза.

Так жизнь научила меня ценить настоящее. От прошлого всегда хотелось бежать, а будущее не сулило ничего хорошего, поэтому оставалось только здесь и сейчас. Хотя, меня все еще ждал неприятный разговор с генералом о том, что больше я никогда не покину своего дома, но в памяти останется это место, которое хранит все же больше приятных воспоминаний.

Впереди показался аэропорт, а мне так не хотелось лететь обратно.

- Все. Приехали. Самолет уже ждет - Дэн произнес эти слова холодно и жестко, после чего все мое хорошее окончательно куда-то пропало.

- Понятно. Пойдем.

Он обошел машину и открыл мне дверь. Потом был полет. Дэн сидел рядом, а я дремала у него на плече. Мы с ним были как нечто целое и раздельное одновременно. Ведь он андроид - человек и машина в одном лице. Видимо, все прозаично и просто до безобразия. Но в сказки верить не приходилось. Дэн то, что мне сейчас нужно, с ним можно говорить как с человеком, хоть и с немногословным человеком, но в то же время с ним нельзя сблизиться. Я его считала своим, поэтому позволяла себе немного лишнего, по причине неспособности андроидов вырабатывать чувства привязанности, симпатии и смущения, хотя в последнем появились сомнения.

Пока я дремала, мне снился сон, который переплетался с реальностью: с шумом двигателей, с разговорами других пассажиров. В этом сне был Дэн, и он был человеком. Мы с ним разговаривали, смеялись, где-то гуляли и часто смотрели друг другу в глаза. Хороший сон, такой настоящий и успокаивающий, затем самолет вошел в зону турбулентности, и я проснулась. Дэн сидел и смотрел куда-то вперед, как всегда. В иллюминаторе виднелись облака, такие причудливые и странные, как будто кто-то их набросал и слегка взбил руками. Я смотрела на небо и слушала монотонные неразборчивые шушуканья сидящих позади людей, пока одна из пассажирок не обратилась ко мне:

- Привет!

То была молодая девушка, немного старше меня, и летела она, как выяснилось, со своим братом в гости к каким-то родственникам.

- Привет.

- Это твой жених? - она кивнула в сторону Дэна

- Нет, это не … - я даже не успела ничего сказать, как меня перебили

- Я Гейл. Это мой брат Скай. А как тебя зовут?

- Э-э-э-э… ну, Ирис.

- Приятно познакомиться. Так вернемся к главному. Это твой бойфренд? - Гейл оказалась весьма любопытной особой.

- С чего ты решила?

- Просто, пока ты спала, я видела, как он на тебя смотрит. По моему опыту так смотрят только влюбленные. Ты, конечно, извини меня, что лезу не в свое дело, но нам с братом нравится угадывать, кто кому кем приходится.

В этот момент я посмотрела на Дэна, он, очевидно, был на очередной своей перезагрузке и не слышал нашего разговора.

- Нет, это не мой парень. Вообще-то он андроид и мой телохранитель.

- Здорово! Значит ты какая-то важная шишка, раз к тебе охрану приставили. Но тогда он очень серьезно охраняет тебя, с любовью… - Гейл засмеялась, мне как-то тоже стало смешно.

- Нет, я не шишка, я скорее семечко этой самой шишки. Да, ты права, Дэн особенный, сделан по спецзаказу.

- В него встроили функцию любить и обожать клиента? - она все смеялась и толкала брата локтем в руку, тот периодически отрывался от планшета и хихикал вместе с ней

- Наверно.

- Тогда тебе очень повезло, - сказала Гейл.

- Да уж, повезло, – в душе вдруг поселилась грусть, но сердце радовалось от услышанной новости, оказывается, он все это время на меня смотрел.

После этой беседы очередные мысли посетили голову, и перебирала я их вплоть до самого прилета. Посадка была мягкой, у аэропорта нас уже ждала машина, так что мы сели и поехали в дом генерала. Хоть и становилось все хуже на душе, однако грели приятные мысли, воспоминания, тогда я впервые начала думать о прошлом с радостью.

Еще в аэропорту пошел дождь, мимо пролетали блики света от соседних автомобилей. И наконец-то машина повернула и заехала в ворота. Я здесь, снова и казалось - навсегда.

Генерала как всегда не было или он просто, как всегда, не выходил из своего кабинета. Дэн занес мои сумки в комнату. Почему-то он стал таким официальным:

- Даже не скажешь – пока?

- Приятного отдыха, мисс.

- Хм! А ты еще и лжец.

Он посмотрел на меня абсолютно пустым, холодным взглядом и вышел из комнаты.

Все-таки с ним не так все просто. Дэн не просто андроид, он что-то искусственное с чем-то настоящим. Неужели они все такие, телохранители?

А пока, разобрав вещи и немного перекусив, я легла спать и проспала до утра.

ГЛАВА 6.

Неприятные новости

На следующее утро проснулась от дверного скрипа, горничная принесла записку, в которой было написано:

« в 9.30 к нам в дом приедет миссис Габриель Майлз, тебе необходимо спуститься к этому времени ко мне в кабинет. Будет серьезный разговор. Оденься официально. Отец »

Меня сразу передернуло от этого послания. Написано в духе генерала, но когда он присылал мне подобные сообщения, разговор заканчивался неприятными для меня известиями. Так мне сообщили о смерти мамы, так меня переселили на верхний этаж в полную изоляцию от отца, так меня перевели в спецшколу с абсолютно ужасными преподавателями и так далее. Возможно, этот разговор будет как раз о том инциденте, который произошел во время нашего путешествия.

Как и запросил генерал, я надела официальный костюм, который походил на темно-серый комбинезон с воротником-стойкой, спустилась на первый этаж и подошла к его кабинету, затем постучала.

- Заходи, Ирис, - голос генерала звучал всегда очень жестко и четко, и кто его не знал, сразу представляли себе комнату для расстрела, а его палачом.

Я зашла. Эта женщина - миссис Майлз, уже сидела в кресле, спиной ко мне. Генерал указал на соседнее посадочное место и, поприветствовав гостью, я села.

- Ирис! Это миссис Габриель Майлз. Она является заместителем нашего Управления и одновременно ректором нашей Академии. Я думаю, ты знаешь, о каком учебном заведении идет речь.

- Да, знаю. Академия военного дела и внедрения андроидных систем в боевое поле.

- Верно. Уважаемая миссис Майлз согласилась принять тебя в нашу Академию. Но, так как ты закончила спецшколу, для тебя будет одно преимущество. Ты поступишь сразу на третий курс. Вам слово, Габриель…

- Спасибо, мой генерал. Итак, мисс Берроу. С сегодняшнего дня вы приняты в Академию. Учебный семестр начнется через три дня. Вам необходимо внимательно ознакомиться с правилами и инструкциями нашей Академии. Форму и необходимую документацию я привезла. Надеюсь, вы будете похожи на своего отца, он человек редкой пунктуальности и невероятно строг к себе и своим подчиненным. Ну, что ж, у меня все.

- Ирис, ты все услышала, теперь можешь идти.

- Отец, у меня только один вопрос. Можно обратиться?

Генерал, конечно же, не хотел более терпеть меня рядом, но в угоду своей коллеге согласился:

- Да.

- Дэн остается при мне?

- Да. Это все?

- Все.

- Тогда ступай.

- До свидания, миссис Майлз.

Я вышла из кабинета, и мне хотелось добежать до пруда в саду и утопиться. Не представляю, как удалось сохранить самообладание в этом проклятом кабинете. Лучше бы мне запретили навсегда покидать пределы родного штата. Главный и единственный вопрос, который роился сейчас в голове, это: «Где Дэн?»

Выбежав из дома, я направилась в помещение для прислуги, надо было срочно найти его!

В доме для слуг в это время находилась Кайли, пожилая и очень отзывчивая женщина, она в свое время приняла на себя много обязанностей по моему воспитанию.

- Кайли? – обратилась я к ней.

- Ирис! Здравствуй. Что с тобой? Что случилось, на тебе лица нет?

- Это неважно, пока я здесь живу, со мной все время что-то случается. Скажи, ты видела Дэна?

- Ну, да. Он в своем боксе.

- Хорошо, спасибо, Кайли.

-Не за что… - она так и осталась сидеть в своем кресле.

Я пошла в самую последнюю комнату и зашла внутрь. Бокс переместили сюда. Подбежав к нему, начала стучать и, видимо, так сильно, что Дэн принял это за тревогу.

Он выскочил оттуда и с недоумением смотрел на меня. Все системы в боксе зашкаливали, все равно, что высокий пульс у человека, который находится при смерти.

- Что случилось? Что с вами?

- Да, прекрати ты! Хватит, со мной на Вы. Поедем скорее, поедем отсюда. Бери мою машину! Только быстрей, прошу….

- Хорошо, идем….

Мы направились в гараж, взяли машину и выехали за пределы ворот.

- А теперь, езжай так быстро, как только сможешь. И, умоляю, не останавливайся! - моя голова горела огнем, сердце сжималось, а глаза снова наливались слезами.

Дэн ехал, молча, иногда он смотрел на меня, но ничего не понимал. Прошло, наверно, несколько часов, прежде чем я наконец-то смогла сказать:

- Останови.

- Но мы посреди леса.

- Неважно. Останови, я приказываю, - голос тогда у меня был тихий, бессильный.

Дэн остановил машину, вокруг был лес, а солнце начало опускаться за горизонт.

- Теперь ты можешь снова стать собой? Можешь быть тем самым получеловеком, каким был там, у океана? Скажи, Дэн…

- Да. Могу, я уже стал. Что с тобой случилось?

- Моя жизнь закончилась, даже не начавшись - слова просто срывались с губ, а глаза даже не могли открыться, я откинулась на сиденье и стала такой слабой, какой давно уже не была, - меня отправили в Академию, к какой-то там миссис Габриель Майлз, - сколько же злости я вложила, произнося это имя - Знаешь, что это за Академия?

- Знаю.

- Вот, и я так же ответила генералу. Это Ад, это страшное место, где из людей делают машины, а точнее шестеренки для огромного механизма. Там теряется вся твоя суть, теряется душа. Он хочет окончательно уничтожить меня. Знаешь, оставь меня лучше здесь, а Генералу скажи, что ее больше нет.

- Ты же знаешь, что я тебя не оставлю.

- Тогда ты засланный шпион и тоже хочешь моей смерти.

Сказав это, я рывком открыла дверь и побежала в лес. Дэн тут же среагировал и пустился за мной. Но я же знала про этот несчастный эффект – «свет - уровень поверхности» и поэтому побежала туда, где солнце еще не ушло, и лучи света врезались в деревья.

Он не окрикивал, просто преследовал. Моей же единственной целью было добежать до очередного обрыва и прыгнуть. Все равно моя жизнь ничто. И вовсе она не ценна.

Вдалеке как раз была та самая спасительная пропасть. И когда я до нее добежала и почти прыгнула, то резко ощутила себя в чьих-то руках, а потом резкий кувырок, и я уже лежу на земле вплотную с обрывом. А Он надо мной.

- Чего ты хочешь этим добиться? - тогда, впервые, мне пришлось наблюдать ярость андроида. Он с невероятной силой ударил кулаком по земле, затем схватил и как котенка поднял меня. - Я еще раз спрашиваю, чего ты хочешь этим добиться?!

- Ничего! Ничего! Ничего… ничего… - от выкриков, я перешла к тихому шепоту и тихим слезам. - Неужели ты не видишь мою жизнь! Я никому не нужна. У меня ничего нет в душе и сердце. Мне не для кого жить.

- Неправда!

- Да? И кому же я так нужна? Не тебе ли? Андроиду-телохранителю с периодическими сбоями в программе?

- Именно мне, - он сказал это тихо, и сразу же отпустил меня. - И у меня нет периодических сбоев в программе.

- Тогда что же ты такое?

- Я не знаю. Но я могу чувствовать, могу ощущать тебя.

- И для чего же я тебе тогда? Для самопознания?

- Нет. Без тебя я чувствую сильную боль где-то здесь, - он показал на грудь. - И я не знаю, что это. Но всем своим разумом понимаю, что только ты даешь мне больше, чем все мои системы питания. Я хочу быть рядом и видеть тебя, хочу, чтобы ты спала у меня на плече, как там, в самолете, хочу, чтобы прикладывала к себе одежду и смотрелась в зеркало.

- И тебе это нравится?

- Мне нравится все, что ты делаешь.

- И что теперь? Ведь я не хочу возвращаться туда, я не хочу жить по его законам.

- Я хочу, чтобы Ирис-Грейс Берроу жила.

- Что же это будет за жизнь?

- Не знаю, но мы справимся с этим, вместе пройдем через все. И еще, я уничтожил все данные о том событии.

- Как? Ты пошел против Устава? Почему?

- Не хочу видеть, как ты страдаешь в изоляции от остального мира.

Любой бы девушке понравились сказанные слова, и она бы кинулась в объятия к такому мужчине. Что ж, я была не исключением, но броситься в объятия не смогла. Мое внимание было приковано к его глазам, какие же у него красивые глаза, нереально красивые. Зеленые с оттенком янтаря. Такие ясные и яркие и они так пронзительно смотрели на меня. Наверно, только благодаря этим глазам мой страх пропал, хоть и временно.

В то время многое между нами происходило на уровне взглядов. Так мы читали друг друга, учились понимать без слов, а иначе было нельзя. Так и сейчас, только глаза в глаза и ничего более. Может, подобное и выглядело странно, но для нас это стало истинным удовольствием. Это как столкновение двух галактик, когда одна проникает в другую и частицы перемешиваются, заполняя пустое пространство.

ГЛАВА 7.

Водопады

После того разговора все как-то изменилось. Стало проще, и меня уже не обременяла мысль об учебе в Академии. Возможно, это и не так плохо, я могла больше узнать об Андроидах, а возможно, даже стать одной из их создателей.

Начался семестр, наступила осень, и дни начали неспешно сменять друг друга.

Дэн всегда был рядом. После учебы мы шли куда-нибудь подальше от дома и долго бродили по парку. Он по-прежнему много молчал, а мне это очень нравилось. Зачем говорить что-то, если все и так понятно. Все разговоры о прекрасной погоде или о новых фильмах, все это не для таких, как мы.

Учеба в академии дала мне массу преимуществ, в первую очередь – это огромное количество информации об андроидах, во вторую очередь – это способы и методы применять эту информацию на практике. Я действительно стала профилироваться на создании адроидных систем, в частности, на проектировании, введении и испытании отдельных единиц. Это оказалось невероятно интересно и поглотило меня целиком. А всем известная миссис Майлз оказалась неплохой наставницей, она, конечно, была очень строга, но, к счастью, справедлива.

Затем пришла зима, потом снова весна и так далее. Сезоны сменяли друг друга очень быстро, и тогда я начала задумываться о красоте мира, в котором мы живем. Когда лето приходит на смену весне, когда зима приходит на смену осени, меняется и наше настроение, оно как будто подстраивается под природу, под ее прихоти и желания: с дождями приходит грусть, с солнцем радость, а со снегом приходит надежда. И все это происходит не просто так, человеку необходимо меняться, необходимо чувствовать и ощущать разные эмоции, а иначе нет смысла жить.

Так я проучилась два курса, оставалось еще два. На каникулах, как всегда, по письменному разрешению генерала, мы с Дэном отправлялись в очередное путешествие. На этот раз удостоились чести отправиться в Африку, к водопадам. Очередной полет и очередной путь к месту назначения.

Когда мы оставались наедине, да еще и за тысячи миль от владений генерала, то становились более непринужденными, по крайней мере, я.

- Ну? Дэн. Как тебе здесь?

- Мокро.

- И все? Только мокро, а как же: хорошо, замечательно и прочие человеческие чувства?

- Не знаю. Если тебе нравится, значит все хорошо.

- Как-то ты странно себя ведешь… За весь полет ни слова, а теперь просто: «Не Знаю». Может быть, тебе надоели все эти перемещения?

- Нет, не надоели, мне не может что-то надоесть. Просто я считаю, что это небезопасно. В пределах страны это одно, но за ее пределами…

- Не переживай, мне уже девятнадцать лет и за все три года ни одного покушения, вообще ничего. Видимо, я не очень важная персона, но оно и к лучшему. Не так ли?

- Ты пока еще не очень важная персона только потому, что генерал приложил немало усилий для того, чтобы сделать твою жизнь прозрачной, в частности, во мне есть датчики для искажения любого сигнала слежения.

- Что ж, спасибо ему за это. А про встроенные датчики я прекрасно осведомлена. Ведь ты сам знаешь, на кого я учусь.

- Знаю.

- И все же тебя что-то беспокоит. Не скажешь, что?

- Нет такой информации, прости.

Весь разговор Дэн куда-то смотрел и создавал впечатление разговаривающей мебели. Было как-то неприятно, что в такой момент, когда мы остались одни и стояли напротив водопада, он изображал холодную никелированную поверхность.

После чего, немного постояв и полюбовавшись видом, я направилась к отелю. Благо, он находился в полумиле от водопада. Дэн занес сумки в номер и, усевшись в кресло, отправился на перезагрузку.

Конечно, мне было строго запрещено идти куда-то в одиночку, но что сделаешь с таким характером, тем более компании все равно никто бы не составил. Так, я решила пройтись вдоль отеля и осмотреться.

На улице стоял полдень, было невероятно жарко и влажно, но как же, оказалось, приятно гулять по этой влажной жаре, просто не передать словами. Отдыхающие бродили возле бассейнов, гуляли по пальмовой аллее. Мне действительно стало нравиться ходить и наблюдать за ними.

Немного побродив по территории, решила спуститься к подножию водопада, там было так спокойно и прохладно, только грохочущие потоки воды, срывающиеся откуда-то с высоты, и пар, укрывающий медленно текущую реку. Я залезла на большой камень, который покоился за струями водопада, и сидела на нем в полном уединении от всего мира. Сидела до тех пор, пока не услышала всплески, кто-то приближался.

- Кто здесь? - раздался мужской голос.

- Я!

- Кто, Я? - он стоял с обратной стороны, и увидеть его, конечно же, не могла.

- А кто Вы, позвольте спросить?

- Я тот, чье место вы заняли.

- А что? Это частный камень? Или вы, лично, его с собой привезли и положили сюда? - какая наглость, подумала в этот момент.

- Просто, в это время я сам люблю здесь сидеть и прятаться от чужих глаз, - с этими словами незнакомец зашел за водопад и предстал передо мной.

- Что ж, теперь вам придется потесниться, ибо я здесь буду еще целый месяц, - мои слова были сказаны не без улыбки, ведь впереди стоял очень симпатичный молодой человек и так пронзительно смотрел на меня.

- Ну, раз так, то я согласен предоставить вам, речная нимфа, добрую половину камня. Я Эрик. А как же зовут речную нимфу? - он так мило улыбался и не стеснялся проявлять все свое обаяние.

- Речную нимфу зовут Ирис.

- И откуда ты? Из какого штата?

- Хм, пусть я лучше буду здешней речной принцессой…

- Ок!

Но тут в голову ворвалась мысль, что Дэн, наверно, уже идет сюда, и мне не поздоровиться, если он узнает обо всем этом.

- Ой! Мне уже пора. Было очень приятно познакомиться, но мне надо бежать. Пока!

- Мы еще увидимся? – сказал Эрик мне в след.

- Может быть. Если ты не унесешь камень с собой, - в этот момент я спрыгнула со своего охраняемого объекта и, оказавшись в воде по грудь, поплыла к берегу.

Выйдя из воды, быстренько побежала вверх по тропинке, которая вела к отелю. И мои опасения оправдались, Дэн с негодующим видом шел навстречу мне.

Решив избежать лобового столкновения, сошла с тропы в небольшие пальмовые заросли, через них и добралась до отеля, затем забежала в номер, но только хотела закрыть дверь, как нога Дэна помешала мне это сделать.

- Где ты была? - он, действительно, олицетворял собой гнев, но голос был очень сдержан, только глаза выдавали его в этот момент.

- Ну, прости. Я всего лишь на несколько минут вышла, - зная, что андроиды находятся на перезагрузке около полутора часов и в полной изоляции от внешнего мира, я решила его обмануть.

- Ты же знаешь, что уходить одной категорически запрещено.

- Но, я не уходила далеко… И, извини, этого больше не повторится.

- Хорошо. Но это в последний раз.

- Конечно!

Сказав это, я, естественно, впервые за два года совершенно конкретно соврала ему и поначалу чувствовала вину, но потом поняла, что это не то, из-за чего можно себя корить.

В конце концов, мне тоже хочется почувствовать себя свободной, хотя бы изредка.

Мне все хотелось представить момент новой встречи с таинственным парнем по имени Эрик, но также не знала, как представить моего нового знакомого Дэну. Ведь, я не могла до конца понять суть наших с ним взаимоотношений. То он был очень даже чутким и понимающим, то становился холодным и запрограммированным. И причину этой смены состояний я не могла понять, несмотря на свои знания.

Год назад, когда мне исполнилось восемнадцать, я решила сконцентрироваться на учебе и своем верном андроиде. Но прошел еще один год, учеба наладилась, а вот Дэн не сдвинулся ни на шаг после нашего с ним разговора в лесу. Да, он помогал мне, всегда был рядом, порой проявлял чувства в разговорах, но так и остался отчужденным. Сколько бы раз я ни пыталась выманить его на откровенный разговор, так ничего и не получалось. На каждый вопрос следовали односложные ответы без какой-либо конкретики. Дэн как бы и хотел быть всегда и везде только со мной, но в то же время держался сдержанно и не позволял себе ничего.

Может быть, пару лет назад мне и хотелось полного одиночества и изоляции от окружающих меня людей, но теперь это стало очень угнетать. Ведь это самое одиночество, оно необходимо ровно до того времени, пока ты не созреешь для чего-то нового. Теперь жизнь не была пустой и скучной как раньше. У меня появилось занятие, которое, безусловно, очень нравилось и позволяло чувствовать себя сильнее, умнее и значимее; появились люди, которые помогали мне в этом, которые также стали замечательными помощниками в процессе моей реабилитации в обществе. Хотя, без Дэна я все равно не могла себя представить среди них всех. Он оставался неотъемлемой частью моей жизни, был тем, которого я не уставала видеть, который был нужен всегда и везде. Но, из-за своей специфики, Дэн являлся каждодневным напоминанием мне о том, что одиночество все еще рядом.

И так как я отлично знала, что мой андроид особенный и все-таки может чувствовать, то ждала от него чего-то большего, надеялась, что именно он сможет дать мне то самое ощущение целостности. Я хотела, чтобы Дэн стал для меня таким спутником, каким не смог бы стать ни один человек. Из-за этих надежд не позволяла себе думать о других мужчинах, никому не давала повода на что-то большее, чем просто дружба. Но, смотря, как другие встречаются, отводила взгляд и говорила себе, что это не мое и что мне достаточно того, что я имею. Хотя теперь понимаю, то были специально выдуманные отговорки, чтобы просто не завидовать.

Не знаю, мог ли Дэн испытывать чувство ревности, но, возможно, настало время это проверить?

На следующий день после моего побега, я четко решила, что надо еще раз встретиться с Эриком. И хотела сделать это на месте нашего первого знакомства. Конечно, уже не без Дэна. Тем более, я дала ему обещание, больше не уходить в одиночку.

Так, после завтрака, когда на улице было еще не очень жарко, я изъявила желание прогуляться до водопада:

- Знаешь, сегодня прекрасный день для прогулки. Так что, пойдем. И подай мне, пожалуйста, купальник.

Дэн, молча, подал купальник и направился к двери. Когда мы спустились и вышли на улицу, солнце резко ударило в глаза, такое ощущение, будто всю жизнь, живя в темноте, ты наконец-то оказываешься на свету и не знаешь, бояться теперь или наоборот радоваться. Но я радовалась, так как этот свет - мой проводник в мир непознанного, а именно, к водопаду и заветному месту встречи.

Спускаясь по тропе вниз к реке, я ни с того ни с сего начала представлять себе, что заплываю за водопад, а там меня ждет мой Дэн. Что он стоит по пояс в воде и просто ждет, когда я подойду к нему. Но, как только подошла и попыталась обнять его, меня отвлек чей-то оклик:

- Привет! Ты же ведь речная нимфа? Я Эрик, помнишь меня?

- Боюсь, что сегодня я сухопутная нимфа. Но, да, я помню тебя.

Эрик стоял на берегу реки и снова смотрел на меня очень нежным и ласковым взглядом, как тогда, в первый раз.

- Ну что? Готова разделить со мной наш камень?

- Да, сейчас, подожди минуту, - только после этих слов вспомнила, что пришла сюда не одна.

Мне стало как-то неловко перед Дэном. А он все это время стоял позади - надел солнечные очки и наблюдал за происходящим. Подойдя к нему, даже не успела задать вопрос, как он перебил:

- Кто это?

- Эрик - я совсем потерялась и не могла ничего придумать.

- Что за Эрик? Я что-то не видел, как ты с ним знакомилась. И что это за «наш камень»? Видимо, за несколько минут, вряд ли можно успеть так много. - Дэн действительно говорил это не без упрека, а голос был не такой спокойный и четкий, как обычно.

Честно говоря, меня это разозлило.

- Во-первых, не что, а кто! А во-вторых, мы встретились в отеле, и он рассказал мне про это место. И мне захотелось посмотреть, - ну вот, очередная ложь.

- Да? Кстати, когда вчера ты заходила в номер, с тебя вода стекала. Видимо, в отеле что-то прорвало…

- Хорошо! Я действительно была здесь и встретила Эрика. И что? Мы уже договорились с тобой, что больше одна никуда не пойду.

- Договорились, только ты продолжаешь врать. Кто он?

- А зачем ты меня об этом спрашиваешь. Идентифицируй его и зайди в базу данных Управления. Там и найдешь, он американец. Теперь извини, мне уже хотелось бы пойти к Эрику.

- Хорошо, как пожелаешь, - Дэн прошел к дереву около берега, сел под ним и начал исполнять свои обязанности, то есть наблюдать.

Я же, переведя дух, направилась к моему новому знакомому. Мы зашли в воду и заплыли за водопад. Эрик взобрался на камень первым и протянул мне руку. И вот, мы здесь, сидим, а вокруг никого, только шум воды.

- Кто это был с тобой?

- Мой телохранитель. И прошу, не спрашивай, почему и зачем…

- Хорошо. Так ты не просто речная принцесса, ты, оказывается, охраняемая принцесса.

- Не то слово.

- А можно нескромный вопрос?

- Задавай, - а сердце в груди забилось быстрее, в первый раз у меня было что-то вроде свидания с симпатичным мужчиной, да еще и в таком месте.

- У тебя есть парень?

- Нет, парня нет. А что? Хочешь побороться за это место?

- Да уж, ты не из скромниц. В общем-то, было бы неплохо попробовать узнать друг друга лучше.

- Наверно. Что же тебя интересует? Хотя, давай, лучше я начну. Откуда ты? Чем занимаешься?

- Я из Техаса. Но учусь в Калифорнии. Изучаю базы Верна. Но этот год последний, потом пойду уже по распределению. - Базами Верна в наше время назывались военные пространства, попадающие под наблюдение чужеродных спутников, получившие название в честь профессора Джеймса Верна. - А ты?

- Живу и учусь в пригороде Сторридже, штат Теннеси. Поступила в колледж изобразительного искусства, - к сожалению, у меня не было возможности рассказать всей правды, хотя оно и к лучшему.

- Так ты еще и художница. Хотя, если бы я умел рисовать, то ты бы стала моей музой и была бы на всех моих картинах.

- Фу. Какое однообразие, - иногда приятно болтать ни о чем, тем более, если ты и так каждый день под гнетом своих серых и мрачных будней.

Так мы проговорили около двух часов, после чего мне стало немного холодно, и я захотела поплавать, чтобы согреться. Спрыгнув с камня, обошла водопад и поплыла вдоль него. Эрик последовал за мной.

Как же здорово, когда к тебе проявляют столько интереса и ты кому-то очень симпатичен, тем более, когда этот кто-то тоже нравится. Я, видимо, была в этот момент как ребенок, который никогда не ел шоколада, но вдруг оказался на шоколадной фабрике. Вдруг появилась возможность попробовать что-то, о чем так много слышал, но никогда не видел. В этот момент я забыла о том, что хотела вызвать ревность у Дэна, мне просто было хорошо здесь и сейчас. Забыла настолько, что даже не замечала его, а он все это время ждал.

Я и Эрик плавали наперегонки, шутили, смеялись. Он периодически подплывал совсем близко и обнимал. Вроде бы все как у всех, но в то же время как никогда раньше и не со мной.

Мы вышли из воды, договорившись встретиться еще раз завтра вечером. У меня было прекрасное настроение, хотелось подбежать к Дэну и сказать ему: «Вот видишь, как это замечательно! Когда мужчина и женщина вот так общаются. Когда их ничто не сдерживает. Когда все просто. Я хочу, чтобы и ты был таким!» И снова поймала себя на мысли, что именно Дэн должен был быть на месте Эрика. Но как ему это объяснить, как заставить понять и прочувствовать? Увы, ответа не было.

Подойдя к моему андроиду, села рядом с ним около дерева и увидела, что его глаза уже не были такими яркими как несколько часов назад, тогда я спросила:

- С тобой что-то не так? Ты плохо выглядишь…

- Со мной все в порядке, я исправен и готов следовать дальше.

- Давай лучше посидим здесь и поговорим.

- А ты разве не наговорилась? - Дэн как никогда был тихий и, как будто, совсем расслабленный.

- С тобой, нет. Скажи, что для тебя Я?

- Ты не что, а кто. Что – это я. Давай с тобой договоримся об одной вещи. Мы больше не будем разговаривать как два человека. Ты должна быть свободна от меня, но пока это невозможно. Я лишь помеха в твоей жизни, и три года назад ты была совершенно права. И, я прошу прощения за то, что позволил себе вторгнуться в твой разум. Это неправильно.

- О чем это ты? Такие выводы из-за того, что я поплавала с парнем, которого почти не знаю?

- Я видел тебя с ним, и я вижу тебя с собой. С ним ты смеешься, глаза блестят, со мной же ты надеешься и только. Если ты захочешь, то я буду с тобой всегда и буду защищать, но вторгаться в твое сердце мне – андроиду со сбитой программой – нельзя.

- Что ж… Я с тобой не согласна. Да, ты андроид, но особенный, почти человек и …

- Не надо иллюзий, Ирис. Я не человек и никогда им не буду, ни на «почти», ни на сколько. Моя особенность – это моя боль, которую я испытываю каждый день. Мое молчание убивает тебя, я вижу, я все вижу. Давай больше не будем об этом.

- И ты не хочешь дать нам ни единого шанса? - мне тогда действительно стало больно, ведь от меня отказывался тот, кто для меня был всем.

- У нас не может быть шансов. Когда вернемся, то мне необходимо будет пойти в AS, - Android Systems, компания по производству андроидов, - и запросить чистку системы. Меня перенастроят и перезапустят. Так будет лучше нам обоим.

- Я поняла. Ты решил сдаться, даже не попробовав. Тогда давай тоже договоримся об одной вещи. Пока мы здесь, то будем вместе как люди, переедем в другой отель, зарегистрируемся под другими именами. Пойдем туда как пара, все равно никто не поймет, что ты андроид. Попробуем снять всю эту официальность с себя. А если ничего не получится, то все будет так, как ты хочешь. И других вариантов я не рассматриваю!

- Но это глупо. Неужели ты этого не понимаешь? Нет, я не пойду на такое.

- Я приказываю тебе.

- А я отказываю тебе. Если ты хочешь, чтобы мы были как два человека, то разве между нами не должно быть равенства. Получается, ты принуждаешь меня делать то, чего я не хочу.

- Так значит, ты этого просто не хочешь? - получается, от меня отказался даже Дэн - Ладно! Делай, как считаешь правильным для себя. И кстати, я вовсе не считаю тебя неравным себе. Просто, очень хотелось… однако, неважно… уже неважно… Пойдем в номер.

И почему в моей жизни все так? Как только происходит взлет, то заканчивается он обязательно падением и долгим заживлением после него. Видимо такая судьба. Не дано мне быть кем хочу и быть с тем, с кем хочу. Но ничего, придется плыть по течению, пока что-нибудь не изменится в очередной раз. Конечно, головой я понимала, что любить машину нельзя, но сердце всегда диктовало другое. И кем же я стану, если буду слушать только разум? Не той ли самой машиной?

Дни шли, я встречалась с Эриком. Мы гуляли, о чем-то говорили, узнавали друг друга. Он оказался весьма необычным человеком, разносторонним и невероятно обаятельным, но что-то мешало мне с ним сблизиться, и это «что-то» всегда ходило позади нас. Я не могла просто так выбросить Дэна из сердца.

Однажды, я попросила своего телохранителя:

- Можно хотя бы один день ты не пойдешь за нами? Ты же узнал всю информацию об Эрике? Он не шпион, не киллер и не маньяк-убийца. Так почему бы нам не побыть вдвоем? Когда ты рядом, ничего не получается, я не могу расслабиться, не могу понять своих чувств к нему.

- Выходить за пределы отеля одной нельзя.

- Тогда внутри отеля, например в моем номере? Как тебе?

- Хорошо.

- Большое тебе спасибо! Только не очень-то подслушивай нас за стенкой, - так и хотелось уколоть его хоть чем-то, вызвать на эмоции.

- Твоя язвительность здесь ни к чему. Я просто действую по инструкции.

Наконец-то я буду одна, без него. Может, это поможет сконцентрироваться на том, что действительно сейчас важно.

Созвонившись с Эриком, мы договорились о встрече на восемь вечера у меня в номере. Он тоже был невероятно рад тому, что мы останемся вдвоем.

Солнце клонилось к закату, а я лежала на своей кровати и все пыталась представить сегодняшний вечер. Не хотелось ни есть, ни пить, ни подбирать одежду, ничего не хотелось. Волнение захватывало душу, ведь кто знает, чем мог закончиться этот вечер?

И вот, уже почти семь, надо было все-таки сходить в душ, выбрать платье и что-то съесть. Когда дела были сделаны, а до встречи оставалось пятнадцать минут, в дверь постучались. Открыв ее, увидела на пороге Дэна:

- Что-то хотел?

- Да. Хотел сказать, что буду на перезагрузке, поэтому можешь не переживать.

- Ты так доверяешь Эрику?

- Я доверяю тебе, тем более это для тебя важно.

- Что ж, спасибо. Все?

- Все. Приятного вечера, Ирис.

С этими словами Дэн ушел к себе в номер, а я все смотрела на его дверь, но тут меня вернули на землю. Пришел Эрик.

- Привет!

- Привет. Заходи, - меня почему-то это все смутило и я, наверно, покраснела.

Как только закрылась дверь, Эрик обнял меня. Мы стояли и ничего не говорили, только чувствовали друг друга. После чего, вышли на балкон:

- Как давно я хотел остаться с тобой наедине, - он стоял позади, обнимал и говорил очень тихо.

- Мне тоже этого хотелось. Ну вот, ты здесь и теперь все идеально.

- А знаешь, чего еще я очень хочу?

- Знаю.

Эрик подошел и поцеловал меня. Сложно описать тогда, что происходило в голове и в сердце. Я и не знала, что такое бывает. Что обычный поцелуй может вызвать взрыв во всем теле. Не переставая целовать, он взял меня на руки и зашел в комнату. И когда мы были уже у кровати, во мне что-то надломилось. Я отстранилась от него.

-Что-то не так? - Эрик явно не ожидал такого поворота событий, он взволнованно смотрел на меня и ничего не мог понять.

- Видимо, да, - у меня, честно говоря, закружилась голова, и стало не хватать воздуха.

- Если я сделал что-то не так…

- Нет, ты все делал правильно, просто я, очевидно, еще не готова к такому. Прости.

- Тебе не надо извиняться. Все нормально. Значит еще не время, вот и все.

- Наверно ты думаешь, что я очередная стерва на твоем пути.

- Как я могу думать, что ты стерва? Ты превосходная девушка, красивая, умная и очень необычная. С тобой не бывает неинтересно. Возможно, это и правильно. Ни к чему форсировать события. Мы можем просто общаться, как всегда, но только в сто раз лучше. Ведь мы одни сейчас.

- Думаешь? Хотя, ты прав. Сегодня, действительно, очень необычный вечер, можно не стесняться слов.

Так мы проговорили около полутора часов. Сидели, обнимались и разговаривали… Но моя душа была неспокойна и в ней происходили свои прения. Где-то, в десять часов или около того Эрик вышел от меня и направился к себе, а я осталась одна и в полном замешательстве. Мне совершенно не хотелось сидеть сейчас в номере и абсолютно не хотелось кого-либо видеть. Решала поступить в своем духе – сбежать. Вышла из номера, прокралась мимо двери Дэна и спустилась вниз по лестнице. Выбравшись на улицу, побрела к реке. Я шла спокойно, неторопливо, в свете фонарей мелькали тропические насекомые и их стрекот отвлекал от мыслей. Так, спустившись к реке, прямо в сарафане зашла в воду и доплыла до заветного места. Тогда мысли окончательно атаковали голову. Сплошные вопросы влетали и вылетали из нее. Причем, когда все случилось с Эриком, а точнее, не случилось, я не нашла ни одной причины тому. Вот и сейчас, только вопросы, а больше ничего.

В это время, как выяснилось позже, Дэн понял, что меня нет, и побежал искать. Ему труда не составило это сделать.

Я лежала на камне с закрытыми глазами и, наверно, было похоже, что не дышала. Вдруг, где-то у берега послышался всплеск и через минуту меня начали трясти за плечи, а когда я открыла глаза, то увидела его, моего Дэна, и все ответы на все вопросы сами меня нашли. Он был напуган:

- Я знал, я предчувствовал, что нельзя тебя оставлять с ним одну! Что, что он сделал? Хотя, ладно, сам просканирую.

- Ничего. Он ничего со мной не сделал, и я ничего не сделала с ним… И вот теперь не знаю, хорошо ли это, или ужасно?

- Что случилось? - Дэн сразу же успокоился, но вид у него был весьма напряженный.

- А я скажу, что случилось. Ты случился в моей жизни. Ты ворвался в нее, когда я этого не хотела и хочешь уйти из нее, когда я хочу, чтобы ты остался. Вот такой парадокс! Как тебе? Удовлетворен ответом? - несмотря на всю экспрессию в словах, я была невероятно спокойна и расслаблена, лежала на моем камешке и водила кончиками пальцев по воде, после чего присела и стала пристально смотреть ему в глаза, - Уп-с! А глаза-то у тебя снова загорелись… Знаешь, ты мне жизнь сломал.

- Я не хотел…

- Хотел, хотел и продолжаешь хотеть. Теперь я не боюсь признаться, что люблю тебя. Все равно скоро от твоих воспоминаний ничего не останется - я сползла в воду и, обогнув водопад, поплыла вперед, на душе стало невероятно легко, разум просветлел и ничего больше не давило в груди.

Дэн поплыл за мной, потом взял за руку и подтащил к себе…

- Ты меня любишь? – он, то ли не мог понять, что это значит, то ли не мог поверить, то ли еще что-то.

- Да, люблю. Я это поняла уже давно, только боялась признаться себе. А Эрик полностью меня удостоверил в этом. Так что, ты действительно испортил мне всю игру. Теперь ты мой должник. Вот так.

- И что мне делать? Я же не знаю…

- Ну, ты можешь забраться на вершину водопада и спрыгнуть оттуда, чтобы наверняка, в лепешку. Или ты можешь что-нибудь мне сказать.

После непродолжительного молчания, Дэн произнес то, что перевернуло мою жизнь раз и навсегда.

- Я тоже люблю тебя. Я пытался найти правильное слово, которое опишет все мои чувства к тебе, но больше всего подходило именно – любовь. И теперь я с радостью бы выбрал вариант спрыгнуть, но тогда тебя некому будет охранять.

Но когда он говорил, в моей голове прокручивалась снова и снова только одна фраза: «Я тоже люблю». Вот он - момент истины. Момент, о котором я мечтала больше всего на свете.

Потом он замолчал, его глаза были уже не просто зеленые с янтарным оттенком, они стали цвета травы и солнца. Мы сблизились в воде, он обхватил меня за талию и последовал поцелуй. И все, что было до этого - пропало, забылось, перестало существовать. Только он и я. Ирис и Дэн. И они вместе! Это было выше всего человеческого, выше даже космического. Это длилось минут десять, но показалось, что прошла вечность и даже больше. Он смотрел на меня, а я терялась в его глазах…

Я даже не поняла, как мы потом оказались в номере, но мне было страшно отвлечься даже на секунду от него. Всю ночь мы лежали рядом, Дэн нежно обнимал меня, а я слушала стук его искусственного сердца, и была нигде и всюду одновременно, пока не заснула.

Проснувшись рано утром, встала с кровати, сходила в душ и вышла на балкон. Дэн ушел, видимо, еще ночью. И вот сейчас было непонятно, произошло ли все по-настоящему или это был всего лишь сон. Но это неважно. Если все реально, то это мое счастье, а если сон, то тоже прекрасно, ведь такого замечательного сновидения у меня не было никогда.

Балкон как раз выходил на сторону, где шумел водопад, поэтому мечтать с таким прекрасным видом на срывающуюся с высоты груду воды, было еще лучше. Когда небо абсолютно чистое нежно-голубого цвета, когда клубы пара поднимаются так высоко над водой, что пытаются дотянуться до радуги, и когда ты знаешь, что это место хранит твою самую главную тайну, то все проблемы и сомнения меркнут.

Всю свою жизнь я хотела добиться такого чувства, которое позволит мне не сомневаться в содеянном, которое превратит мою душу в цветочный сад, где все растения яркие и пестрые, где цветы никогда не вянут, где воздух пропитан ароматом чего-то невероятно притягательного, но неизвестного. Так и случилось. И чтобы дойти до этого, нужно было встретиться с человеком, попытаться полюбить его, но в итоге понять, что сердце принадлежит другому. Понять, что я нуждаюсь не в людях с их чувственностью и эмоциональностью, а в существе совершенно иного рода и происхождения.

Возможно, это лишь очередная фантазия, которую захотелось воплотить в реальность, потому что подобные отношения неестественны и не похожи ни на что в этом мире. Но пока я здесь, пока здесь он, то пусть все будет, как будет.

Мои мысли подобно спокойному течению реки, плыли и плыли куда-то, до тех пор, пока не раздался стук в дверь. Я решила, что это мой Дэн и, подбежав к двери, открыла ее, но на пороге стоял Эрик, вид у него был весьма потерянный и недоумевающий.

- Эрик? Привет. А что ты здесь делаешь?

- Пришел к тебе, хочу задать один вопрос.

- Да? Хорошо, спрашивай.

- Что вчера произошло?

- Но мы же с тобой обо всем поговорили и …

- О чем мы с тобой вчера говорили, я помню. Что было после нашей встречи. Я решил потом прогуляться и пошел к реке, а там, как ты думаешь, кого я увидел?

- Меня, - я закусила губу и почувствовала себя ужасно, он все видел.

- Не только тебя, но и твоего телохранителя. И это было бы ничего, если не одно «но»! Вы целовались. Это что вообще? Может, объяснишь?

- Я и не знаю, что тебе сказать… Просто так вышло…

- Тебе было настолько неприятно со мной, что ты решила не упускать возможность и попробовать с ним?

- О чем ты? Между нами ничего не было. Ты же сам понимаешь, что это исключено.

- Я этого не знаю, он принес тебя в номер, вряд ли такие поцелуи и объятия заканчиваются словами: «Ну, пока! Я спать». Да и вообще, как это возможно? Он же андроид! Суррогат, не человек. Механизм, в конце концов.

- Вот именно потому, что он андроид, ничего и не было. Извини, но мне нечего тебе сказать. Он просто мой телохранитель. Может быть, я поддалась какому-то порыву. И, кстати, мне не было с тобой неприятно. Просто, я впервые осталась с мужчиной наедине и струсила.

- Но какая тогда связь между нашей встречей и тем, что произошло у тебя с ним?

- Страх и неопытность в любовных вопросах.

- Знаешь, я не верю тебе. Ты слишком связана со своим андроидом, вы везде и всюду вместе, и ваши взгляды тоже о многом говорят. Видимо, ты решила превратить его в свою секс-игрушку, - Эрик все больше сердился, а я ничего не могла с этим сделать, только принимать его обвинения.

- Да, что ты такое говоришь? Какую игрушку? Это все из-за того, что у нас ничего не вышло вчера?

- Нет, это из-за того, что ты сама не знаешь, чего хочешь! Ты мне понравилась настолько, что я готов был забыть про все на свете рядом с тобой. И мне плевать на то, что было у нас что-то или нет. А ты все испортила!

- Возможно, прости. Ты мне тоже нравишься, но, видимо, еще не настолько.

Он же махнул рукой и собрался уходить.

- А вот ты мне нравишься именно настолько… Хотя, ладно. Все и так ясно. Прощай, Ирис. Будь счастлива, - Эрик отвернулся и направился к лестнице, а потом исчез.

Я не могла понять, что мне положено сейчас чувствовать. Было и неприятно, но в то же время и хорошо, ведь теперь не надо мучиться и терзать себя, не надо искать объяснений и не надо никому морочить голову. Постояв так в минутном шоке, я подошла к двери Дэна и зашла внутрь.

В комнате было темно, шторы задвинуты, а загрузочная капсула открыта и пуста, и только неоновый свет из нее частично рассеивал мрак. Я тихонько прошептала в темноту:

-Дэн? Ты здесь?

- Да. Здесь, - из темного угла донесся его голос.

- А что ты там делаешь? Ты, конечно, извини, но мне не очень приятно общаться вот так. Может, я включу свет?

- Лучше не надо. Я слышал ваш разговор, - он говорил как-то прерывисто и быстро.

- Неудивительно. Получилось весьма громко.

- Так ты действительно просто струсила и испугалась? Поэтому использовала меня, как успокоительное средство?

- Да, что же это такое? Почему на меня сегодня все нападают? - я не выдержала и включила свет. Дэн сидел в кресле, в углу. - Дэн? Что с тобой? Что это такое у тебя на лице? - я кинулась к нему и не поверила глазам, у него на лице были синие подтеки, они шли от глаз, затем по щекам и, видимо, крупными каплями падали на грудь. - Ты плачешь?

Я не смогла сдержаться, встала на колени перед ним и начала вытирать руками синие слезы моего андроида.

- Почему? Почему ты плачешь? - мое сердце просто заболело, физически. Ведь, это невозможно.

- Я не знаю. Я ничего не почувствовал. Ответь мне на вопрос.

- Конечно же, ты не успокоительное средство! Как, вообще, ты мог такое подумать? Все, что было вчера – это искренне и по-настоящему. Я же не могла сказать Эрику всю правду! Ты же должен понять. Скажи! Ты понимаешь?

- Понимаю. Но ведь этот человек прав, между нами ничего не может быть. Я – суррогат, машина.

- Для меня ты не машина, но и не человек. Ты – инопланетянин, который не такой как мы, но имеет право на жизнь и счастье.

- Ты рассуждаешь, как ребенок. Ирис! Это просто порывы эмоций, твоих эмоций. Потакание ежеминутным слабостям, как угодно, но в реальности этому не дано быть.

- Значит, те слова, что любишь меня – это потакание моим слабостям?

- Лучше нам забыть все, что между нами было. Здесь тебе хорошо и ты можешь расслабиться, но что будет, когда мы вернемся домой, к твоему отцу? Начнется учебный год, начнется прежняя жизнь. Тебе нужна полноценная жизнь! Наши чувства – это просто фантазия, которая никогда не станет реальностью.

- Так! Мне надоело, что ты швыряешь меня, как дворняжку. То я нужна тебе как там, в лесу или здесь у водопада, то не нужна. Действительно, зачем тратить свою единственную жизнь на бездушное создание.

Я встала, вышла из номера, хлопнув дверью, и ушла к себе.

Господи, какой ужас тогда творился в душе. После такого пришло четкое понимание происходящего. Мне, действительно, надоели все эти страдания. Надоело, что меня все время кидает из стороны в сторону. Я отказываюсь от одного в пользу другого, но предо мной все равно захлопывают дверь. В этот момент, какая бы это ни была ирония, тот сад, что я развела в своей душе, завял сразу и без остатка. Что ж, отличная школа мудрости. Наверно, мне нужно было благодарить судьбу за такие уроки.

После тех событий отдыхать оставалось всего неделю, и я решила использовать это время на всю катушку. Ходила в бар, на дискотеку, плавала у водопада и загорала. Все, что нужно среднестатистической девушке. Причем, мне это нравилось и, самое главное, отвлекало от всего плохого, что успело произойти.

Неделя прошла, и пора было отправляться домой. Как всегда, собравшись, мы поехали в аэропорт, сели в самолет, тогда я в первый раз заговорила с Дэном за последнее время:

- У меня к тебе вопрос. Чисто научного характера.

- Я слушаю.

- Та синяя жидкость, что вытекала из твоих глаз, это матрикс? - к слову, матрикс – специальное вещество, которое заменяло кровь в системе сосудов андроида, оно имело сине-голубой цвет и издавало небольшое свечение. Оно было необходимо, чтобы обновлять всю систему организма и не давать изнашиваться искусственным органам. Таким образом, матрикс подлежал полной замене каждый год, чтобы в организме адроида не накапливались токсины и прочие посторонние вещества.

- Не совсем. Матрикс не имеет выхода через сосуды глаз. Это что-то среднее. Но у андроидов не может такого быть, видимо, это очередная особенность моего строения.

- Интересно. Когда вернемся, хочу изучить этот феномен.

И больше мы не проронили ни слова. Я смотрела в иллюминатор, а Дэн ушел на перезагрузку, как всегда.

Прошло несколько часов и вот она – Америка. Моя недавно забытая родина.

ГЛАВА 8.

Время для жизни

Начался очередной учебный год. Я много читала, много занималась и много думала. Мысли были разные: о жизни, об учебе, о том, что узнавала каждый день. Но только не о том, что происходило у водопада. То была запретная тема, и я пыталась закрыться от нее.

Все друзья и коллеги по учебе стали отличным средством от ненужных воспоминаний. В первом семестре я прекрасно себя зарекомендовала, в результате миссис Майлз позволила мне участвовать в процессе создания андроидов. Она связалась со своими знакомыми из компании Android Systems (AS) и порекомендовала меня в качестве стажера в отделение проектирования и конструирования андр-ботов, как их называли сами разработчики.

Наступила зима, я проводила в AS много времени, помогала проектировать мимико-вращательные механизмы для военных андроидов и удостоилась чести познакомиться с самым лучшим программистом андр-ботов – Фрэнком Дилейни. Он был невероятным специалистом, хоть и достаточно молодым, всего двадцать четыре года, а без него уже не могли обойтись при каких-либо нарушениях, ошибках и сбоях в работе ботов. Фрэнк творил чудеса, как нейрохирург высочайшего уровня на мозгу своего пациента.

Нам часто приходилось общаться по рабочим вопросам, так мы подружились. Стали вместе ходить на обеды, подшучивать над коллегами и просто болтать по телефону во внерабочее и внеучебное время. С ним можно было поговорить о чем угодно и не думать, не сказала ли я чего-то лишнего. Мы вместе уходили с работы, доходили до стоянки и еще минут двадцать обязательно разбирали какой-нибудь интересный случай, произошедший у него в отделе. Потом начинали трястись от холода и рассаживались по машинам. Фрэнк ехал к себе, а меня Дэн вез в кафе под названием «Under the sky».

То было потрясающее место, с большими витринными окнами. Оно находилось на возвышении. Я всегда занимала столик около окна в углу и часто любовалась пейзажем, а именно, нескончаемыми лесами и холмами, но зимой вид был особенно завораживающим. В кафе я ужинала и составляла отчеты по каждому пройденному дню практики в AS.

Дэн при этом всегда сидел за соседним столиком и смотрел в окно.

Сегодня все было как обычно, но немного по-другому. На этот раз в кафе я поехала не одна, а с Фрэнком. Снег падал крупными хлопьями, снежинки медленно опускались и очень аккуратно ложились на землю, ветер стих еще утром, поэтому на улице началась тихая, тихая сказка и длилась весь день.

Когда мы вышли с работы, то оказались в мифической стране, где была зима, но не было холодно, словно природа стихла в ожидании чего-то особенного. Будто все замерло, и только снег нарушал молчание. И почему я раньше не замечала всего этого, ведь вокруг столько непознанного и прекрасного! Тогда я обратилась к Фрэнку:

- Что это? Посмотри вокруг, жизнь остановилась.

- Да, действительно. Давно такого не было.

- А может, мы просто не замечали? Ведь, согласись, сколько раз мы выходим на улицу и не можем остановиться, чтобы посмотреть вокруг, просто так…

- Возможно, но пусть это будет наша первая сказка, наше первое прозрение, - Фрэнк любил дурачиться над моими девчачьими рассуждениями и в этот момент запустил в меня снежком.

- Ах, так! Тогда, получай!

Со стороны мы выглядели как дети, дети-переростки, которые вышли из серьезного заведения и у ворот начали играть в снежки. Но Фрэнк был именно ребенком-переростком, он каким-то чудом сохранил в себе нечто живое, наивное и веселое. И я благодарна ему за то, что он делился со мной этим внутренним детством.

Когда, вдоволь наигравшись и навалявшись в снегу, мы встали и начали отряхиваться, Фрэнк подошел ко мне и стал руками убирать снег с моих волос, тогда он сказал:

- У тебя ресницы в снегу… Только не вытирай глаза, так красивее.

- Но тогда они растают. Ты так на меня смотришь, как будто,- у меня не хватило смелости сказать, что он смотрит на меня влюбленным взглядом.

- Как я смотрю?

Фрэнк, действительно, ждал моего вердикта.

- Не знаю, как-то очень нежно…

- А почему бы и нет. Ну да ладно, может, покажешь мне то самое заветное место, где ты засиживаешься до ночи каждый день?

- Хорошо, тебе понравится. Поехали.

Мы разошлись по машинам и отправились в кафе. Я сидела на заднем сидении, потирая руки, все-таки нехолодная погода меня подморозила. Автомобиль тронулся с места и поехал вперед. Дэн, видимо, заметил мой озноб:

- Может быть, сделать теплее?

- Нет, все нормально, сейчас согреюсь.

- Но ты дрожишь. Вдруг, заболеешь?

- Послушай, я уже все сказала. Чего непонятного? Нет, спасибо.

- Ясно. Просто после таких валяний на снегу…

Мне эти его полуупреки совсем не понравились, опять он пытался вмешаться туда, откуда потом всегда сбегал.

- Каких, это, таких? Если тебе не дано поступать так же, то не надо упрекать других! И потом, мне как человеку свойственно проявлять эмоции и радость от окружающего, от погоды, от всего, что может мне казаться красивым и волнующим. Ты ведь если и упадешь в снег, то только от потери координации. Так что, не суди о том, чего не знаешь и никогда не узнаешь…

- Зачем ты так? Ты же знаешь, что я могу ощущать и ценить красоту.

- Ну-ну, я прекрасно знаю, что ты еще тот эстет. Сегодня у тебя что-то красиво, а завтра: «Нет, я не могу так, это неправильно!» - я выпрямилась и изобразила металлический голос. - Вот и все. Поэтому давай больше не будем об этом.

- Хорошо.

Мне стало неприятно от самой себя, после всего сказанного, но я не смогла иначе. Ведь, если не останавливать подобных ничтожных попыток, то снова придется вернуться к прежним ошибкам. А я хотела наконец-то начать жить. После такого диалога наступила полная тишина и длилась до самого кафе.

Что может быть хуже чувств, которые отвергнуты тем, кто ворвался в сердце и уже никак не может уйти оттуда, и приходится каждый день бороться с этим, каждый день? Может быть, надо все-таки постараться, открыться другому, переступить через себя прежнюю и открыть себя новую, способную жить в мире со своим сердцем и разумом? Своей наивностью и пустыми надеждами я и так уже потеряла хорошего человека, а что же дальше, снова найти и снова упустить ради фантазии? Пора с этим заканчивать.

Я вышла из машины и решила дождаться Фрэнка, затем мы зашли внутрь, Дэн следовал за нами.

- Ну, как тебе здесь?

- Очень даже ничего. Так, значит, здесь ты прячешься от своего отца.

- Я никогда не пряталась от генерала, скорее он от меня. Просто мне не хочется возвращаться домой, а здесь самое лучшее латте во всей округе и картина вечной природы из окна.

- Что ж, тогда позволь, я сниму с тебя пальто. – Фрэнк любезно исполнил долг настоящего джентльмена.

- Спасибо. Мы сядем здесь, в углу, отсюда открывается прекрасный вид на леса и холмы.

- Отлично. Я отлучусь ненадолго.

- Конечно.

Пока Фрэнк был занят, я открыла меню, выбрала все по стандарту и в этот момент ощутила на себе взгляд, а подняв голову, увидела, как Дэн сидит напротив за соседнем столиком и смотрит на меня. Он как будто извинялся и о чем-то просил одновременно. Но тут вернулся мой спутник, и я уже не обращала внимания на Дэна, а он в свою очередь отвернулся и все оставшееся время смотрел в окно.

- Слушай, Фрэнк? У меня к тебе есть один вопрос. По работе.

- Я думал, о работе мы говорим на работе, - он улыбался и все пытался кокетничать - Ладно. Задавай.

- Скажи, вот ты отлично разбираешься в системе искусственного мозга ботов. Можешь запрограммировать его на любое действие. А возможно сделать так, чтобы андроид мог выделять матрикс в качестве слез или еще какое-то иное вещество?

- Странный вопрос. Мы еще ни разу не создавали ботов для таких целей, где им нужно было бы плакать. Андроиды априори не способны выделять какие-либо продукты жизнедеятельности, за неимением желез. Им это просто не нужно. Нет такой задачи перед производителем.

- Ну, может быть произошла какая-то ошибка в изготовлении системы сообщения сосудов, и матрикс мог выйти наружу?

- А мы разве говорим о каком-то конкретном андроиде?

- Нет, конечно же, нет. Просто интересно, возможно ли подобное.

- Нет, это исключено. Матрикс вещество летучее, при выходе из тела бота оно испаряется, сразу же. Но это, что касается физических показателей, а вот система искусственного интеллекта андроида совершенно точно не подразумевает под собой наличие каких-либо эмоций, которые могли бы вызывать слезы.

- Ясно, раз ты так говоришь, значит, так оно и есть, - я теперь четко поняла для себя, что мой Дэн был особенным на все двести процентов, он мог чувствовать, сопереживать, возможно, любить и даже плакать.

- Да что мы все о них. Давай лучше о нас.

- А что о нас? - смущению не было предела, Фрэнк действительно флиртовал со мной и пытался перейти на следующий уровень.

- Ирис, я не мастер ораторского искусства и не умею говорить о высоком, но ты мне уже давно нравишься.

- Как давно?

- Наверно с самого первого дня знакомства. Ты необычная девушка. С тобой легко и просто. И, самое главное, мы похожи. По крайней мере, мне так кажется. Поэтому я хотел бы попробовать сделать следующий шаг.

- А вдруг ничего не получится и что тогда будет с нашей дружбой? Я не хочу терять тебя. У меня и так практически никого нет.

- Если между нами ничего и не выйдет, то я не перестану ценить и уважать тебя как человека, не перестану видеть в тебе друга. Поверь, у меня такой характер. Тем более, у меня тоже особенно никого и нет.

- Ну что ж, может и стоит попробовать.

После этих слов ничего особенного не случилось, сердце не дрогнуло, в теле не было никаких особенных ощущений. Но может быть, это и правильно. Пусть все будет мягко и плавно, пусть мое сердце аккуратно входит в эти спокойные воды, пусть моя душа парит над землей и медленно возвращается, как снег на улице. Ведь опыт, который у меня уже был, говорил о том, что от порывов и страстей только хуже. Страсть возникала из ниоткуда и также внезапно пропадала, оставляя за собой открытую рану.

День приближался к концу. Мы вышли из кафе, на улице уже стемнело. И только два одиноких фонаря на стоянке освещали огромную снежную массу, Фрэнк подвел меня как раз к одному из этих фонарей и поцеловал. Стало, действительно, приятно и тепло на душе. Никаких эмоциональных взрывов, просто нежное тепло. Он вел себя так, будто это был не первый наш поцелуй, и как будто наши отношения уже довольно долго длятся. Странно, но приятно. Потом наступил момент прощания:

- Тогда до завтра?

- Да, конечно, – ответила я.

- До встречи, Ирис.

- Пока…

В чем-то Фрэнк напоминал мне Дэна, он также любил коротко и четко изъясняться, ему нравилось все простое и очевидное. Может быть, эти черты выработались в процессе работы в AS, не знаю, но такое отношение к жизни меня явно радовало и притягивало к нему.

Я села в машину, и мы с Дэном поехали домой. Всю дорогу в голове царила абсолютная пустота и это впервые, но так замечательно! А вдруг, Фрэнк и есть тот человек, который способен навести порядок в моей жизни? Как же мне это необходимо.

Подъехав к воротам владений генерала, Дэн остановил машину и заглушил двигатель:

- Ирис. Скажи, он тебе нравится? По-настоящему нравится?

- Да, он мне по-настоящему нравится. А почему тебя это волнует?

- Я хочу, чтобы ты была счастлива.

- Хм. Банальная фраза. Я думаю, ты прекрасно знаешь, какое счастье мне нужно. Мы уже проходили подобное и не один раз. Но природа против такого счастья, поэтому надо искать другие альтернативы. Мне вовсе не хочется быть одинокой до конца жизни.

- Я не прощу себя, если ты останешься одна.

- Я тоже не прощу тебя, если так случится. Заезжай лучше внутрь, а то мне рано вставать завтра.

Вот, непонятно, зачем он заводит все эти разговоры, ведь они, в общем-то, ни о чем. И как Дэн не понимает, что поднимая темы прошлых событий, он заставляет меня страдать. Почему, когда сам от меня отрекся, продолжает давить на больное? Может, он сам еще не пришел к определенному выводу и пытается понять, есть ли еще надежда? Но я не в силах больше продолжать эту игру. Мне нужно больше, намного больше…

ГЛАВА 9.

Конференция и неожиданная встреча

Весна подкралась незаметно, стали появляться первые листья на деревьях, трава походила на нежный мягкий ковер, раскинувшийся по равнинам и холмам, но не везде. Где-то еще кучковался снег, переходя в непрерывные ручьи.

Я всю зиму проработала в AS, весной нужно было возвращаться в Академию и представить комиссии итоги своей работы в качестве стажера. Доклад был готов, за что спасибо Фрэнку, он, хоть и отвлекал меня от излишней серьезности, но в ответственные моменты всегда помогал.

Наши отношения развивались медленно, спешить ни ему, ни мне не хотелось. Хотя мы очень много времени проводили вместе, в основном у него дома. И так как к ужину в особняке генерала меня никто не ждал, то я частенько оставалась у Фрэнка с ночевкой. Нас объединила работа и несхожесть с окружающими людьми, поэтому такое общение доставляло массу удовольствия, а главное привнесло покой в мою душу. Конечно, дальше поцелуев и объятий дело не зашло, но это не мешало, а только укрепляло нашу духовную связь. Дэн все это время присутствовал рядом, но в то же время его никто не замечал. Он стал тенью, которая ходила за мной бесшумно и ненавязчиво. Мне казалось, что Дэн успокоился и смирился с тем, что нас теперь было трое.

Итак, наступил ответственный день, мне нужно было представить доклад в Академии, а результатом хорошего доклада должна была стать постоянная должность в компании Android Systems. Мне очень хотелось получить эту должность, тем более я планировала работать в отделе Фрэнка.

Я встала рано, около пяти утра, и не могла уснуть. Нервы пошаливали. Пришлось проваляться в постели еще час.

Комиссия должна состояться в десять часов, поэтому, не теряя более ни минуты, встала, приняла душ, оделась, взяла свой планшет, на котором хранилась вся моя работа и направилась к двери. На улице уже стоял Дэн, мы сели в машину и поехали.

Фрэнк тоже приехал, он хотел поддержать меня и если что, замолвить словечко, ведь мистер Дилейни был не последним человеком в компании.

Мы все втроем зашли в кабинет. В комиссию входило шесть человек, из них я знала только миссис Майлз и еще одного преподавателя, мистера Нортмана, остальные же оказались представителями компании AS, которых, почему-то, никогда там не видела.

Затем, подойдя к трибуне, положила перед собой планшет, загрузила работу и начала рассказывать. Доклад длился около трех часов, после чего меня остановили и попросили подождать за дверью. Когда я вышла из кабинета, то почувствовала, что из меня выпили все соки и мозг готов был отправиться на перезагрузку. Так пришлось прождать еще около часа, затем нас пригласили обратно. Я стояла в центре, а по обе стороны от меня стояли мои мужчины. Причем, когда Председатель комиссии встала и вышла для оглашения принятого ими решения, мое сердце забилось так, что даже перехватило дыхание. Фрэнк и Дэн заметили панику и тихонько, каждый из них взял меня за руку. Первой и единственной выступала мисс Старлет:

- Ирис Грейс Берроу, мы ознакомились с вашим докладом и признаем проделанный вами труд достойным дальнейшего сотрудничества с нашей компанией. Вы приняты в штат на постоянную должность. Тем более, по заявлению нашего заведующего по программированию систем искусственного интеллекта, мистера Фрэнка Дилейни, готовы предоставить вам должность в его отделе, какую именно, я думаю, он сам оговорит с вами. Поздравляю.

- Спасибо за предоставленную мне возможность высказаться и за предложение вступить в ваш штат. До свидания.

Я пребывала в шоке, в радостном шоке от такого вердикта. Мы вышли, и я не вытерпела, обняв каждого из моих спутников. Фрэнк стоял гордый и довольный собой, что смог посодействовать моему дальнейшему пребыванию рядом с ним, а Дэн просто стоял и, молча, улыбался.

Через несколько минут из кабинета вышла миссис Майлз и подозвала меня к себе:

- Мисс Ирис. У меня есть к вам одно предложение.

- Да, я слушаю.

- Вам остается еще один год обучения в нашей Академии, но так как комиссия осталась довольна вашими знаниями и готова взять вас на работу, то последний год я могу обменять на Конференцию, которая будет проходить в дружественной стране, в Румынии. В моих силах подготовить всю документацию о вашем окончании Академии, если вы согласитесь. Так что?

- Конечно, я согласна, а что за Конференция? - возникли странные ощущения от такой перспективы, но в руках работников Управления все возможности, поэтому глупо отказываться от подобного предложения.

- Конференция по защите искусственного интеллекта от вторжения сигналов чужеродных спутников. Вам нужно будет подготовить доклад, надеюсь, такого же качества как сегодня и представить его. Запуск через месяц. Как раз вам хватит времени собрать материалы, работая в тандеме с мистером Дилейни. Все, что нужно для оформления поездки я пришлю позже.

- Хорошо. – Габриель отвернулась и собралась уходить, тогда я ее окликнула. - И еще! Миссис Майлз?

- Да?

- Спасибо вам, за все.

- Это моя работа, удачи мисс Берроу.

Что ж, впереди еще много работы, но оно того стоило. Казалось бы, в жизни стало все налаживаться: наконец-то я определилась с выбором профессии, наконец-то я вспомнила о своей личной жизни, наконец-то сердце перестало ныть каждую ночь.

Продолжительное чувство спокойствия, что для меня совершенно несвойственно, все-таки смогло внедриться в израненную душу. И что может быть лучше этого, определенно ничего, ведь я смогла открыться другому человеку.

Так шли дни, весна постепенно вступала в права. Владения генерала стали снова превращаться в зеленый рай с обширными газонами и длинными аллеями из высоких и старых вязов. Когда-то давно эти места спасали меня от одиночества, я могла ходить по аллеям, залезать на деревья и представлять себя их частью, частью большого и древнего семейства. Но с тех пор прошло много лет, и как опавший листок, меня уносило все дальше и дальше от прежних воспоминаний.

У меня появилась отличная возможность покончить с жизнью в доме генерала. Фрэнк предложил переехать к нему, поэтому в один прекрасный день я собрала вещи и спустилась вниз, нужно было сообщить генералу об отъезде.

Его кабинет оказался, как всегда, заперт. Усевшись на диван возле него, решила дождаться отца. Прошло около получаса, как он появился на пороге дома, весь встревоженный и рассерженный, за ним следовал Стив с видом побитой собаки и что-то жалобно пытался объяснить. Генерал же отмахивался от него и периодически оскорблял, но это было стандартной формой общения, поэтому я зашла за ними в кабинет и сказала:

- Отец? Мне нужно уехать, - он сначала даже не отреагировал на меня и только спустя десять минут ответил.

- И какая нужда сообщать об этом мне? Не видишь, я занят. Отправляйся по своим делам и не отвлекай больше. - Генерал сел в свое кресло, взял какие-то бумаги и снова начал нападать на Стива, тыкая пальцем в документы.

- Нет, ты не понял. Я хочу съехать отсюда. Насовсем. Вот, пришла предупредить.

Отец как-то неожиданно замолчал и очень странно на меня посмотрел.

- Да? Ну что ж… Надеюсь, у тебя были веские причины для принятия такого решения. И, где же ты остановишься? - впервые генерал проявил интерес к моей жизни и не поскупился на слова.

- У друга. Его зовут…

И тут он как всегда перебил.

- Фрэнк Дилейни. Знаю, знаю… Тогда вперед, тем более, тебе давно уже пора проявить хоть каплю самостоятельности, а не прятаться за моей спиной, - очередной раз генерал нашел способ показать свою значимость и указать на мою никчемность. - Можешь съезжать, только свою мебель забери.

- О чем ты, какую мебель? Мне ничего не нужно.

- Я имею в виду Дэна. А то он совсем загнется здесь, без тебя, - после этих слов последовал какой-то непонятный смешок. - Ладно, все. Можешь идти.

Выйдя из кабинета, меня уже в который раз передернуло от беседы, но все закончилось, и я стала свободной личностью. Свободной от генерала. Возникло такое чувство, будто меня смыло огромной волной, а затем выбросило на незнакомый берег, что ж, оказывается, приятно быть выброшенной…

Путь к воротам пролегал как раз через аллею. В последний раз я могла пройтись по дороге, вдоль которой стояли те самые зеленые гиганты и провожали меня. Пока шла, вспоминала себя маленькую, маму, как мы здесь гуляли, а она пряталась за деревьями. И, может быть, генерал тоже вспоминает что-нибудь, когда ходит здесь. Если да, то значит, в нем еще остался человек.

За воротами стояла машина, Дэн, как всегда, был за рулем. Я села сзади, и мы тронулись с места.

Вот, почему человек не может забывать плохие воспоминания, а хорошие сохранять? Почему записывается все? Целая жизнь, изрисованная чередой белых и черных полос. От каких-то воспоминаний хочется плакать, от других тихо улыбаться. Конечно, это правильно, с точки зрения приобретенного опыта, знаний, но иногда так хочется выбросить из головы лишнее, навсегда. Но если мне придется выбросить это самое лишнее, то я очнусь в состоянии амнезии с периодическими вспышками отдельных фрагментов из жизни.

Пока мысли рассредоточивались в голове, и было состояние полного отчуждения от всего окружающего, Дэн привез меня в какое-то незнакомое место, это был то ли парк, то ли заброшенный лагерь, и остановился.

- Где мы? Ты что, решил похитить меня на радостях?

- Нет, похищать я тебя не буду. Давай пройдемся. Хочу в последний раз с тобой поговорить.

- Что значит в последний раз?

- Просто потом, когда ты будешь жить со своим человеком, такой возможности уже не будет.

- Странно, конечно. Но, ладно. Пойдем, пройдемся, - мы вышли из машины и направились куда-то, где я никогда не была.

Окружающая красота здешних мест завораживала: стройные и высокие сосны возвышались над нами, лучи света мелкими крупицами рассыпались по траве, множество тропинок вились вперед, периодически пересекаясь, а потом снова убегая вдаль.

- И, куда же мы идем?

- Подожди, просто иди. - Дэн как будто стал человеком. Он сам вел меня куда-то и хотел показать нечто особенное. Что же с ним происходило? Но отвечать на вопросы он не хотел. Так, пройдя около двух миль по лесу, Дэн произнес. - А теперь закрой глаза и иди за мной, - он взял меня за руку и повел вперед. Когда остановился, и я открыла глаза, то увидела то, от чего сердце дрогнуло.

- Озеро? - вода в нем была нежно голубого цвета, а лес придавал изумрудный оттенок. Оно находилось будто в фарфоровой чаше, из которой пили древние Боги. Я никогда еще не видела подобного. - Что это?

- Это место, которое я хочу запомнить. Но что это будет за воспоминание без тебя?

- Как ты его нашел?

- Принял координаты со спутника, как еще я могу обнаруживать объекты?

- Ах, да. Извини. Так, о чем ты хотел поговорить?

- Мне нужно сделать признание. Оно останется только между нами и только здесь. А когда мы вернемся, то пообещай, что ты сохранишь это воспоминание навсегда. По крайней мере, я так и сделаю. И когда мне будет не хватать тебя, то прокручивая эту запись перед глазами, я смогу продолжать существовать дальше, - все это время Дэн смотрел на озеро, а потом повернулся ко мне.

- Я внимательно слушаю и да, я обещаю запомнить все, что ты скажешь, - мне снова стало казаться, что без Дэна не прожить и дня, сердце заболело как раньше, а разум снова погрузился в его глаза.

- Ирис. Моя жизнь, если ее можно так назвать, строится только на тебе и около тебя. Я сделал тебе больно и не раз, но только потому, что не хочу ломать твою жизнь. Все, что я чувствую, можно определить как нескончаемое, всепоглощающее и вечное чувство любви. И так будет до тех пор, пока мой разум жив. Мне больше не хочется испытывать боль, боль от того, что нам не суждено быть вместе, но это единственный способ видеть и слышать тебя, а без этого лучше сразу пойти на деструкцию. Мне важно, чтобы ты сказала здесь и сейчас, что ты ко мне чувствуешь. Я хочу запомнить твои слова.

Пока я его слушала, то слезы сами собой выступили из глаз и, естественно, ничего кроме любви и сильнейшей зависимости я к нему не испытывала, сколько бы ни пыталась отречься от своих чувств.

- Я скажу... мое чувство к тебе – любовь. И мое сердце принадлежит только тебе, возможно, навсегда.

- А теперь я могу поцеловать тебя?

- Можешь…

И он поцеловал. И снова появилось то самое ощущение, которое было у водопада и которое было в лесу, и отчасти то, которое было в первый день нашего знакомства. Здесь и сейчас я была жива как никогда, я чувствовала, и спокойствие, и притяжение, и ураган эмоций. Все одновременно могло уместиться в одном сердце.

Это, действительно, те воспоминания, ради которых стоит жить. Мы стояли рядом, друг напротив друга, а потом Дэн обнял меня сзади и наш взор устремился вперед, на вечную воду. Сколько грусти и радости было тогда. Ведь это прощание, прощание с самым сокровенным и дорогим в жизни - с искренней любовью, с настоящим теплом, с ощущением пряности и сладости на губах.