Интересы Рода

- На одну? Тогда не будем тратить время! - улыбнулся открыто. - Дари, пошли опровергать твою неуклюжесть! Ты же не постесняешься танцевать с котом? - Галантно протянул руку девушке, уже ничему не удивляющейся. Еще бы, со мной она ожидает чего угодно. Привыкла.

Мы снова зашли в ярко освещенный танцевальный зал. На паркете кружились пестро одетые пары. И только мы выделялись серебристо-черной гаммой. Словно чужие в этом буйстве красок. Но ничего... Строгость и серость раскрасим личным обаянием.

Мир утащил Дари танцевать. Осторожно кружил её и даже попадал в мелодию. Ведьмочка смеялась над шутками кошака. Сейчас, когда она не продумывала каждое свое движение, получалось естественно и почти изящно.

- Я бы не отказалась от бокала вина. - Скептический взгляд как-то оскорбителен.

- Сейчас принесу воды. Стой здесь. - Надо же, до сих пор не может забыть нашу гулянку в Саду Академии. Жаль, здесь нет как на наших 'высоких' приемах официантов, которые бегают с подносами напитков и угощений.

Кто-то обнял меня со спины за талию и погрузил в облако ароматов, которое я предпочла бы употребить, а не вдыхать. Аж, завидно!

- Вас'илисса! - чуть покачиваясь, Олиас предстал предо мной. - Рад видеть, ученица! - синие глаза заволокло пьяной дымкой.

- Аирх Дариссо. - Вежливо улыбаюсь и понимаю: вот кто сможет угостить вином. Оно просто необходимо мне сейчас для храбрости!

- Какой же я теперь аирх для тебя? Просто Олиас! - надо признать, что талию мою он использует как опору. Боюсь, мы сейчас вместе упадем.

- Олиас... Ты не угостишь даму? - Взгляд слегка прояснился.

- Эдуариденту - издевательски протянул, - ведь это не понравится? - Щелкнул пальцами и появился высокий прозрачный фужер с чем-то искрящимся.

- Не отравлено? - кто его знает? Показательно сделал глоток, отпив почти половину.

- Эй, мне оставь! - быстро выхватила и залпом выпила. Легкий аромат фруктов чуть пощипывал язык, но это не отвлекало от пожара, что зажегся в моем горле и спустился вниз к желудку.

- Что это? - да, надо было сначала поинтересоваться...

- Нектар слезинка. Вообще, тебе достаточно было бы и глотка... Но что уж теперь! - Оли развеселился, а у меня перед глазами все поплыло, и слезы все-таки появились. От смеха. У окружающих меня асуров появились рожки и хвосты (и где они раньше их прятали?). Они забавно соприкасались ими, высекая искры, когда выполняли очередное па.

- Ты тоже это видишь? - язык как-то не слушается, хотя мысли ясные... вроде...

- А то! - Оли начал передразнивать танцующих и строить им рожицы.

Когда вернулся Эд, он застал меня, почему-то сидящую на полу, и Олиаса, подпрыгивающего попеременно то на одной, то на другой ножке.

- Лисс? - поднял меня. Зря. Ножки так устали... головка кружится...

- Олиас! - ну зачем так громко рычать? - Отправляйся к себе. - Тююю... и почему он всегда портит все веселье?

- Вас'илисса. - Достает из рукава, как фокусник скляночку с зельем и выливает в стакан воды, протягивая мне. - Пей. - Попыталась отвернуться, но этот негодный асур не позволил.

- Ты что творишь вообще? - рассерженные грозовые глаза. Да... плохая была идея... И зелье заранее ведь заготовил. Неужели настолько предсказуема? Или настолько хорошо меня изучил? Действие 'слезинки' очень быстро сошло на нет. Даже стыдно стало. Ну... совсем чуть-чуть.

- Я? Ничего... - подсчитываю количество жемчужинок на моих туфельках. - Может, ты во мне разочаруешься и расторгнешь помолвку? - с надеждой спрашиваю.

- Не надейся даже. - Приподнимает мою голову за подбородок. - Ты хоть представляешь, что о тебе подумают присутствующие? - а вот взывать к моей совести не надо.

- Да как-то... все равно. - Странно даже, с чего это я так разоткровенничалась?

- Да? - в прищуренных глазах плещется веселье. - Не могу сказать, что меня сильно волнует мнение этой массы... Однако, Повелителя твои выходки могут огорчить...

- Огорчить не совсем верное слово, Эд. - Холодной тон и ледяной взгляд приблизившегося к нам Адриана. - Но об этом мы с Лисс поговорим завтра. - И почему мне так не хочется, чтобы это завтра наступило? - А сегодня, надеюсь, одну ты ее больше не оставишь. - Произнес так, как будто во всем Эд виноват. Да, повезло моему асурчику с дядей.

- Повелитель, я... - Даже не знаю... оправдываться глупо. Называть истинные причины еще глупее.

- Вас'илисса. Слушаю тебя и твое желание. И на этом твой первый Бал можно будет считать законченным. - Сухо, не глядя в мою сторону. Проследила за его взглядом. Да он на Дари смотрит! Они с Миром все так же непринужденно кружились в вихре танцующих.

- А что делает демон в моем дворце? - процедил, пристально вглядываясь в каждое их движение.

- Танцует? - произношу тихо-тихо, но меня услышали.

- Благодарю за пояснение. - Ехидная улыбка. - Вас'илисса, я начинаю терять терпение.

- Тут такое дело... - Так сложно о чем-то просить... Тем более, когда он так недоволен. Эд ободряюще положил руку мне на плечо. - Я... - вторая рука асурчика стала вырисовывать узоры на моей спине. Понимаю, что он боится, что потребую свободы для себя. Но его прикосновения отвлекают! - Я...

- Эд, отойди от нее на два шага, - непререкаемым тоном, - а то бедняжка теряет нить разговора. - Рисовать узоры перестал, но отходить даже не подумал. Наоборот, прильнул ближе. Повелитель хмыкнул, но промолчал.

- Я хотела Вам сказать, то есть попросить... - Эд прижал меня еще сильнее, - за Дари. - Два одинаково удивленных серых взгляда. - Вы, должно быть знаете, о ее ... эээ... поступке. В общем, о том, что она убила аирха Дариссо. Я чувствую, что ее вины тут нет. Но факт остается фактом. Вы знаете об этом?

- Знаю ли я, что Эндария а'роиль Диссендо убила одного из моих самых достойных врагов? Да, конечно. Но, насколько я знаю, доказательств этому нет? Как и свидетельских показаний. - Вопросительный взгляд на племянника.

- Да, все верно. - Эд кивает, чуть расслабляясь.

- Так вот, мое желание заключается в том, чтобы Дари была помилована. Чтобы даже если свидетельские показания или другие доказательства найдутся, ее не могли бы за это судить.

- Это... неожиданно. Но я обещал исполнить любое твое желание... - хитрый взгляд на уже расслабленно улыбающегося, чуть не мурлыкающего Эда. Надеюсь, то, что я не использовала желание против него, он не воспримет на свой счет? - Хорошо, пусть так и будет.

- Только Вы должны об этом объявить так, чтобы об этом знали и Род Дариссо, и Диссендо. - А то Гиртея будет и дальше использовать близнецов в своих подковерных играх...

- Конечно. - Задумчиво. - Что ж, Вас'илисса иссэ Дешисс, добро пожаловать в Род. Ты меня не разочаровала. Завтра в восемь, не забудь. - Легкой, довольной, почти танцующей походкой удалился.

- Милая... - мурлычет на ушко. - Я хочу танцевать с тобой. Наедине. И чтобы твое платье кружилось. - Я покраснела. - И чтобы твои ножки... - мечтательно тянет.

- Прекрати! - возмущаюсь.

- Ну что ты... Я только начал... - Окутал нас лепестками Тьмы...

***

Темные стены кабинета Повелителя асуров выполняли свою миссию. Они давили. И без поддержки Эда тут было даже трудно дышать. Вдох-выдох, вдох-выдох. Мне ничего не страшно! Ну да... почти.

Кресла, в котором в прошлый раз меня так уютно разместили, не было. Вообще, кроме высокого стула и стола, за которым сидел Повелитель, мебели не было никакой. Я стояла на расстоянии около четырех метров от него. Подходить ближе как-то не хотелось.

Взгляд Адриантесса ничего не выражал. Он просто смотрел. Молча. Может, пять минут, может час, а может несколько часов. Кто знает? Заплакать что ли?

Если бы это могло помочь, будь на месте Повелителя Эд, я бы так и поступила. Но не теперь. Поэтому собрав жалкие остатки воли в кулак, я посмотрела прямо ему в глаза. Чего тянуть? Всем видом стала изображать внимание, нетерпение и, пожалуй, даже немного наглость. В умеренных дозах. Так легче скрыть страх, если это вообще возможно.

И вообще, почему я боюсь? Что он может мне сделать? Если бы хотел убить, не дай Свет, сделал бы это раньше. Да и зачем тогда было выполнять мое желание? В качестве последней воли? Вряд ли... Такие размышления придали мне бодрости и заставили улыбнуться. Совсем чуть-чуть.

- Даже так? - иронически приподнял брови.

- Что так? - а что он хотел? Чтоб я кинулась ему в ноги, умоляя помиловать? В конце концов, ничего смертельного и неисправимого я не совершала.

- Лисс... - осуждающе покачал головой. Ну, хоть какие-то эмоции! - Какая же ты все-таки Лиса!

- Вот еще... - бубню...

- Ты понимаешь, что после твоей вчерашней выходки, ни о какой свадьбе с моим племянником не может идти и речи? - Как будто я в невестки навязываюсь! - По-хорошему, я вообще должен запереть тебя в каком-нибудь монастыре на пару лет. Для исправления твоих манер и поведения. - ЧТО???

- А ты как думала? - отследив мою реакцию. - Ты теперь входишь в Род Дешисс. Ты представлена ко двору. Это налагает ответственность. Ты должна быть примером... - ага, еще пусть скажет надеждой и опорой... Спустя пять минут полившегося потока нотаций, я перестала улавливать какой бы то ни было смысл. Да и был ли он в этом монологе?

- А с чего Вы взяли, что я хочу замуж за Эдуаридента?- воспользовалась паузой.

- Помимо того, что ты боишься принять и осознать свои чувства (да и боишься ли?), ты должна понять еще одну вещь. Эд тебя не отпустит. Тут два варианта: либо наложница бесправная, либо жена. Что выберешь? - Ох уж эта их любовь к 'добровольному' выбору... Сразу заметно, кто воспитывал Эда...

- А что у жены больше прав?- с горечью спрашиваю.

- В целом да. - Откровенно. - Ладно, оставим эту тему. Здесь пусть тебя убеждает Эд. Тем более вижу, что недолго осталось... - с хитрой смешинкой в таких же самоуверенных серых глазах.

- А свою выходку на Балу ты искупишь... - пауза. Как же я их ненавижу! Но вида не подаю... ну почти! - упорным трудом.

- Что? - смотрю непонимающе.

- Да, считаю, что все таланты нужно использовать в интересах Рода. И раз уж ты проявляешь креатив, бесстрашие и даже некоторую наглость. Что ж... Я дам тебе особое задание. - Слово 'особо' в его исполнении звучит как-то жутковато. Нет, если у нас с Эдом будут дети, ни за что не подпущу Повелителя близко. О чем вообще думаю? Откуда берутся такие мысли под этим прищуренным серым взглядом? Какие еще дети? Мысленно дала себе подзатыльник и начала изображать внимание.

- Ты должна будешь выяснить истинную цель визита Эйяс Лии. - Я поморщилась. - Верховный дэйвов просил о её обучении в Академии. Как понимаешь, отказать, пожалуй, самому уважаемому из моих врагов, я не мог. - Отслеживая изменения моих эмоций. - Эд не должен знать о ходе расследования. Отчитываться будешь напрямую мне. Все, что нужно знать племяннику, я сообщу сам. - Сдержать улыбку было очень тяжело, но я постаралась. Не то чтобы мне было приятно отчитываться перед Адрианом, но утереть нос Эду очень уж хотелось.

- Но Эд остается моим аэссом и ввиду отсутствия куратора распоряжается моим свободным временем... - Чтобы поставить все точки над Й

- Не волнуйся, он БУДЕТ оказывать тебе содействие. - Сказано таким тоном, что никаких сомнений и быть не может. - Но не советую тебе этим пользоваться без причины. - Про себя же добавила: хотя бы видимой. Да... можно жить!

- Я постараюсь. - Все же пришлось ответить на пристальный взгляд Повелителя.

- Не сомневаюсь в этом. - Добрая такая улыбочка... аж мурашки бегут. - И да... Постоянно помни о чести Рода. - Да он зануда похуже Эда! Вот уж, действительно, все познается в сравнении.

- Да, Повелитель. - Скромно потупила глазки. Ну да, чтоб задуманные пакости были не так заметны. Кстати о пакостях...

- Аирх Дешисс... А я могу привлечь к выполнению этого задания Род Диссендо? От Дари мне будет что-либо сложно скрыть - мы же живем в одной комнате, а близнецов лучше держать ни виду... - Излучаю уверенность.

- Под твою ответственность. Но только близнецы и Дари. Арист не должен ничего знать. Лишь то, что скажет ему Эд. - Ну да, получается игра в сломаный телефон: Адриан - часть информации Эду, Эд еще меньшую часть - Аристу... мне их уже жалко... Сыграем!

- Конечно. - Надо же, одобрительно смотрит на мою предвкушающую улыбку. А Повелитель не так уж и плох, оказывается...

Следующие полтора часа Андриан потратил на то, чтобы научить меня как следует перемещаться, а не на эмоциональных всплесках. Не забыл при этом упомянуть, что и это потраченное на меня личное время, он не забудет спросить. Так я в этом даже не сомневалась!

***

Кстати, мой портал не сочился Тьмой как у Эда. При моем перемещении появлялись радужные блики. И, что самое удивительное, Дар подпитывался, чувствовала себя восполнившей силы, когда им пользовалась. Мелочь, а приятно.

Переместившись в столовую, время-то обеденное, увидела Эда, одиноко сидящего за столом. Спина напряжена, а пальцы выстукивают нервную дробь. Стоило мне сделать шаг - услышал, резко оглянулся, а в глазах отразилось облегчение.

- Лисс... - и секунды не прошло, как крепко сжал в объятиях.

- Удушишь... - подхватил на руки уже бережнее.

- Тебя долго не было. Очень долго. - Переместился обратно за стол и усадил меня к себе на колени. - Что от тебя хотел Адриан?

- Он сам тебе расскажет. - Нахмурился.

- Что за секреты? Ты мне не доверяешь? - Сложно сдержаться, когда он смотрит так нежно и почти обиженно. Дотронулась до моих любимых ямочек. Разгладила образовавшуюся на лбу морщинку.

- Лучше расскажи, ты придумал, как снять последствия 'подарочка Тьмы'? Или мне придется каждый раз пить зелье? - пытаюсь перевести тему.

- Я нашел пару похожих случаев... Те из них, что не вели к свадьбе, заканчивались ... похоронами. - Позитивно звучит. Вот Тьма!

- И ничего нельзя сделать? - нет, определенно, где-то свыше сидит кто-то, кому нравится добавлять в мою жизнь перчика.

- Конечно, можно. Свадьба, милая, свадьба. - Лучится довольством. - Правда, Повелитель, почему-то просил меня не торопиться. Не знаешь в чем дело? - и не дожидаясь моего ответа - Правда, его мнение по данному вопросу меня волнует мало.

- Так же, как и мое?

- Именно. - Щелкнул по носу.

- Эд... Скажи честно, зачем тебе это? Зачем я тебе? К чему это все? Это... неправильно.

- Только это и правильно, милая моя. - Опять хмурится. - Не думай даже сомневаться. Я люблю тебя, а ты любишь меня... просто еще не поняла этого. Но с этим мы разберемся.

На столе материализвался свиток, перевязанный серебристой лентой с черными узорами, наподобие тех, что были на Балу на моем платье. Так значит это узоры Рода? Как же велико желание хвостатика подчеркнуть, что я ему принадлежу.

Как только Эд пробежал глазами по тексту, свиток уничтожился, осыпавшись пеплом.

- Меня вызывает Повелитель. - Недовольно кривит губы. - Тебя переместить в общежитие или ... подождешь меня? - с затаенной надеждой.

- Я теперь сама могу. - Не могла не похвастаться. - Смотри! - Пропав в радужных бликах, появилась на соседнем стуле. Наползшие на лоб брови и округленные глаза как-то не вязались с его верой в мои силы.

- Я рад. - Похоже, моя самостоятельность хвостатику не особенно приятна. - Но ты же помнишь, что с печатью Тьмы я могу почувствовать тебя, где бы ты не находилась? - Забудешь такое, как же...

- Конечно, милый... - И показав язык, переместилась в нашу с Дари общую комнату.

***

Мечтательно замерев, Дари витала где-то не здесь. Она обняла колени руками и откинулась на мягкую спинку кровати. Мой радужный портал она, конечно, не заметила. Да случись сейчас война или землетрясение и то бы осталось без внимания. Это было настолько на нее не похоже, что я не могла удержаться.

- Бу! - тихонько к ней подкравшись, сказала прямо в ухо. За что чуть не получила в лоб воздушным кулаком. Еле щит успела поставить.

- Лисс! Зачем так пугать-то? - вынырнула из мечтаний и укоряюще на меня посмотрела.

- Извини. Не могла пройти мимо. У тебя был такой вид... - В меня полетело заклинание воздушной волны, приподнявшее в воздух и заставившее мои и так не всегда послушные волосы распушиться. - Эй! Да ладно, я же шучу! - Какие мы обидчивые...

-Я, может, переживаю, а ты издеваешься! - скорчила недовольную гримаску..ю но настроение заметно повысилось. Да уж... когда я увидела свое отражение в зеркале, захотелось чем-нибудь кинуть в ответ.

- А что случилось? О чем переживаешь? - если бы это была не Дари, обязательно бы поупражнялась в ментальной магии. Но это как-то несправедливо по отношению к ней. Однако, узнать, о чем она думает, было очень интересно. Нельзя сказать, что я ждала горячей волны благодарности, но все же... Хотя бы радость от избавления от проблем должна быть!

- Лисс.. - Дари опять грустно на меня посмотрела, склонив голову набок. - Ты, наверное, счиатешь меня жутко неблагодарной? - Порывисто вскочив, обняла. Еле сдержалась, чтобы не откинуть ее в сторону щитом. Как нежить какая, право слово! - Я и мои братья в долгу перед тобой. - Что-то ее настроение скачет.

- Нет, конечно, не считаю. Выкладывай, что стряслось?

- Я.. - смутилась, - да нет, ничего. - Отвела глаза в сторону. - Это все мелочи, наверное... - А вот врать нехорошо. Что ж ... зайдем с другой стороны.

- Ага. - Улыбаюсь, излучая понимание. - Ну как тебе Бал? Вы с Миром долго еще были во дворце? Он опять кошак? Расскажи, мне же интересно! А то Эд так рано меня утащщил... - кажется, я покраснела. Да уж... Кхм... - Кстати! Я теперь умею перемещаться!

- Правда? - ее глазики мигом загорелись. - Покажи!

После того, как мы напрыгались, перемещаясь порталами внутри комнаты, Дари немного расслабилась. А может этому способствовали пирожные, которые я переместила из кафе, что рядом с Академией. Надеюсь, с ценой я угадала и пары монеток, что оставила на их месте, будет достаточно.

- Дари?

- Ммм? - она сыто поглаживала пузико, чуть не мурча как кошка.

-Давай... Про Бал... - на меня тоже напала сонливая леность.

- Да я там недолго пробыла после твоего ухода. Мы танцевали с Миром. Он мне рассказывал всякие глупости в частности как проходят Балы у демонов. Сказал, что если у тебя получится еще раз его превратить, то он нас обязательно туда отведет. У них часто бывают маскарады, думаю это будет забавно.

- Да за ради такого! Поэкспериментируем! - хехе... да мне даже стимула в виде демонического Бала не надо. Достаточно согласия Мира на опыты. А уж со стимулом... Мне уже жалко кошака... Но сам напросился! - А надолго хватило заклинания!

- Не знаю. - Опять помрачнела. - Мы станцевали буквально под пару-тройку мелодий. И когда кружились в очередноой раз мимо трона Повелителя, он подозвал Мира. Что Ариан... эээ... то есть что аирх Дешисс сказал ему - не знаю, но буквально через несколько минут кошака проводила до выхода стража. Мне даже не дали с ним попрощаться. Пришлось присоединиться к Аристу и этой дэйве, беспрестранно о чем-то щебетавшей. - Значит, Лия не только мне не нравится....

- А ты хоть потом видела Мира? С ним все в порядке?

- Да... - мягко улыбнулась. - Он прилетал, когда я уже вернулась. Сказал, что все в порядке. И что будь на месте Дешисса Повелитель демонов, он бы не стал церемониться с представителем враждебного народа... Подпалил бы к чертям. А уже потом, не без помощи некроманта, выяснял что и как.

- А что там с Лией? Он так и кружилась коршуном весь вечер вокруг Ариста?

- Да. - Дари сжала кулачки. - Выяснить бы, что ей от него надо... - нехорошо прищурилась.

- Тоже собиралась предложить. - Внутренне себе поаплодировала. - Думаю и близнецов нужно привлечь. Пусть помогают.

- Да, можно... Только как мы выясним? Она, наверное, уже отправилась домой...

- Если бы. - Эх, была не была! В двух словах перессказала полученную от Повелителя информацию.

- Уж мы ее выведем на чистую воду! - воинственно произнесла! - Тем более что ее наверняка подселят к нам. Остальные девушки и так живут по трое-четверо. Свободных комнат нет. - Обрадовала Дари. Еще и комнату с ней делить! Зараза пернатая! Хотя, это как раз к лучшему... Будет больше шансов все выяснить.

***

Эдуаридент аирх Дешисс.

Мои нехорошие предчувствия усилились, когда увидел чуть приподнятые уголки губ в ироничной усмешке. Что дядя опять задумал?

- Мальчик мой. Все-таки это было замечательное решение ввести Вас'илиссу в наш Род. - Он меня похвалил?! Дела совсем плохи...

- Да не смотри так ошарашенно. В конце концов, ты - Наследник и должен уметь сдерживать эмоции. - Давно он об этом не заговаривал.Я материализовал стул, так как помимо того, на котором сидел Повелитель, мебели не было, и отзеркалил его позу.

- Дядя... Мне бы не хотелось прерывать Вашу тонко намекающую паузу... Но меня ждет Вас'илисса... - в глазах Повелителя мелькнул предупреждающий сгусток Тьмы.

- Не забывайся. - не прогоняя усмешку с губ. - Ты видел портал своей исси?

- Да уж. - Так и знал, что это он постарался.

- Я вижу твое возмущение не дало тебе увидеть очевидного. - Да он издевается!

- Да, понимаю, теперь она будет меньше зависить от меня. Будет сложнее за ней уследить. И нужно будет усилить контроль. - Еле сдержался, чтоб не закатить глаза, как это делает Лисс.

- Да. Но я не об этом. - Пауза. Его невозможно терпеть. - Я о том, из каких частиц он состоит. - Видя мой недоумевающий взгляд. - Это не Тьма, Эд. Вот в чем дело.

- Да, точно... - И в самом деле, мой шок был столь велик, что упустил эту деталь. - Но что это может означать?

- Думай, Эд, думай. - В его голосе чересчур много довольства. Что-то задумал, не иначе. Впрочем, с Повелителем асуров по-другому и быть не может. Такое ощущение, что он от чего-то меня отвлекает.

- Кстати. Я дал Лисс задание. - Только не это! - Она должна будет выяснить цели и мотивы принцессы дэйвов. - Увидев, что я хочу его перебить, быстро добавил. - Но ты не должен вмешиваться. Если только она о чем-то попросит: вроде предоставления информации или отмены занятий. Ты должен оказать содействие. Но не больше. Пусть действует сама. - Да... Повелитель всегда действует в интересах Рода, даже когда хочет проучить кого-то.

- Хорошо. - А что я еще мог сказать? - Да, свадебный обряд...

- Нет. Не сейчас. Пусть сначала справится с заданием. Там посмотрим.

- Почему я должен ждать? И так благодаря Вам, она теперь может перемещаться Тьма знает куда!

- Потому что я так сказал. - Ледяной тон. - И потому что это может помешать ей сейчас. Интересы Рода превыше всего. Не забывай это.

- Но Повелитель! - Да как он может мне в этом отказывать!

- Нет, я сказал. Можешь идти. Твои выводы по поводу структуры портала Лисс жду через два дня. - Теперь понятно, от чего он хотел меня отвлечь. Коротко кивнул, все-таки и дальше выказывать неуважение было бы неосмотрительно и чревато получением дополнительной нагрузки. Уж мне-то это известно лучше, чем кому-либо.

Но это не значит, что поступлю так, как он сказал. И чихать я хотел на последствия.

***

В кабинете ректора Академии ничего не изменилось. Тот же темно-синий ковер высокий ворсом и тот же шкаф, перегруженный книгами так, что полки проседали от их веса.

А'роел Лионелли любезно улыбался нам с Дари, однако в уголках его глаз скопилась усталость. Сразу видно, что наш визит доставляет ему мало удовольствия.

- Студентки. - легкий приветственный кивок. - К вам в комнату подселяем эйяс Лию, дочь Верховного дэйвов. Вы же были представлены, насколько я знаю? - с каких пор вопросами заселения занимается сам а'роел Ректор? - Для того чтобы предотвратить возможные проблемы, связанные с ее принадлежностью к дэйвам, она будет носить здесь имя Лиясин иссэ Доруа. И я прошу вас не выдавать ее истинного имени.

- Гм... А вопросов не возникнет, когда заметят ее пернатость? - Да уж, крылышки не оставят никаких сомнений.

- Что вы знаете оо дэйвах иссэ Дешисс? Они могут прятать крылья в подпространстве. Так же как и драконы. Вижу, вам необходимы дополнительные занятия по расам. - Вот Тьма. И почему я не смолчала?

- Я так же прошу вас помочь ей по возможности освоиться в Академии. - Ага, бегу и падаю... - Особеннно это касается Вас, Вас'илисса. Дипломатический скандал нам ни к чему, верно? - на что он намекает? Да когда я доводила до скандала? - Поэтому, постарайтесь сдерживать свои ... эээ... наклонности. - Так, значит? Монстрика вызывали? Получите, распишитесь. Тем более, что обычно в случающемся обычно моей вины нет... ну почти. А так, даже удобно, что дэйву поручают нашим заботам. Так будет легче выполнить поручение Повелителя.

- Хорошо. - Но легкой жизни пусть не ждут. Ни Лиечка, ни а'роел Ректор, подозрительно всматривающийся в мою ангельскую улыбку.

- Ну, что ж, надеюсь, мы поняли друг друга. Иссэ Доруа придулет через несколько часов.

И почему от общения с ректором всегда остается неприятный осадок? Решил сработать на опережение... Наивный!

Все с той же премилой улыбочкой открыла портал прямо из кабинета. Щека а'роеля Лионелли нервно дернулась. Еле удержалось от того, чтобы не показать ему язык.

***

Нашу спальню было не узнать. Во-первых, кроватей уже было три. К тому же комната стала больше и теперь разделялась на три сектора. Перегородок или ограждений не было. Свободное пространство было разделено цветами: белый, зеленый и розовый сектор. Переглянувшись, мы поспешили занять первые два. Жить в окружении розового - это перебор. Вот пусть принцесса и наслаждается всеми бантиками и рюшечками. Интересно, у кого столь явное отсутствие вкуса?

Спустя час, когда мы закончили раскладывать свои вещи, осмотрели новую мебель и уже хотели приняться за домашние задания, дверь резко открылась. Ну да, кто принцесса такая, чтобы стучать? Если отбросить в сторону предвзятое отношение к этой особе, можно сказать, что она выглядела скромно. Без пушистых крыльев, в темно-синей форме Академии с туго заплетенной косой, производила впечатление старательной ученицы, если бы не взгляд. Зеленые глаза светились хитростью и желанием сделать гадость ближнему. Могу поспорить, она сама не в восторге, что ей придется здесь находится.

Дари переводила взгляд с дэйвы на меня, широко раскрыв глаза. Да уж, найди десять отличий, называется.

- Это твой истинный облик, если не считать отсутствие крыльев, дэйва? - Мой прямой вопрос она встретила не менее прямым взглядом.

- Конечно. - Ровный тон. - А у тебя? - Не врет... или очень хорошо притворяется? Дэйва сморщила носик, рассмотрев оставшийся свободным розовый сектор. Легкий пасс рукой - и розовый цвет сменяется солнечно-желтым. Тоже так хочу!

- И у меня. - Почему мы так похожи? Это, по меньшей мере, странно. Хотя существуют же в моем мире двойники. Явление редкое, конечно, но все-таки случается.

Девушка принялась раскладывать вещи. Но не изнеженными принцессиными ручками. Телепатией. Выпендреж! У нее что, бесконечный резерв? Справившись за несколько минут, дэйва открыто улыбнулась.

- Лиясин иссэ Доруа. Но можете называть меня Лия.

- Так вроде нас представляли. На Балу. - Дари недоуменно смотрела на пернатую.

- Не под этим именем, Эндария. Вы ведь покажете мне что здесь и как? - милота так и сочилась из нее, вызывая нестерпимое желание опробовать на ней энергетический шар. Может тогда покажет свое настоящее лицо?

- Ну, конечно. - Тоже могу быть любезной. - Какие предметы ты будешь изучать?

- Пока не знаю, моя учебная программа еще не составлена. Завтра скажут, наверное? - хлопает ресницами. Будь мы мужеского полу, подействовало бы. А так раздражает. Или она этого и добивается? А что, у выведенного из равновесия человека легче получить необходимую информацию. Поэтому, 'улыбаемся и машем', как говорил Мадагаскарский пингвинчик.

- Об этом лучше с ректором поговорить. Получается, завтра у тебя не будет лекций? - а вот это плохо. Она останется одна в нашей комнате. Значит нужно повесить охранные заклинания на наши вещи. Как раз, хотела поэкспериментировать...

Кое-как спровадив Дари показывать Лие окрестности, при этом кажется даже до дэйвы дошло все быстрее, чем до ведьмочки, принялась за защиту. Не могу сказать, что в моих вещах было что-то серьезное, чего бы не стоило видеть шпионке, так как все по-настоящему ценные вещи находились в моей светло-зеленой комнате в замке Эда. Однако, при достаточной сообразительности, в наличии которой у дэйвы ничуть не сомневалась, и по обрывкам информации, мелочам и коротким заметкам можно узнать не мало.

Так. Сначала легкий барьер по цветовым линиям. Он помешает проходить на чужой сектор. При этом владелец может давать что-то наподобие пропуска по своему желанию. При попытке же проникновения без такого допуска, нарушитель влипнет в сетку барьера, который при переходе на истинное зрение выглядел как пчелиные соты. Да... Как муха в янтаре. И допросить потом удобно, так как самостоятельно будет очень сложно освободится.

Сложно... Но возможно. Я же могу, значит и дэйва, вероятно сможет. Не стоит ее недооценивать. Уровень ее Дара пока не знаю... Поэтому на все остальные свои вещи, вплоть до покрывала на кровати и письменных принадлежностей, я поставила сигналку, которая будет предупреждать, что до вещи дотронулся чужой. А помимо этого... Подленький смех так и рвался наружу, но давила его, чтоб не сбиться с настроя. Помимо этого, дотронувшийся до моих вещей получит небольшой взрывчик, который окрасит все свободные от одежды части тела, а возможно и под ней, в веселенький разноцветный горошек. При чем краска не должна смываться неделю точно. А нефиг покушаться на мои вещи.

Довольная выполненной работой решила все-таки засесть за задания, как кто-то поскребся в окно. Да, видимо, не судьба домашним заданиям быть выполненными сегодня.

- Мир! - кошак обиженно фыркнув, протиснулся в приоткрытую щелку. Видимо, с барьером я все же что-то намудрила.

- Ты не смог переместиться вовнутрь? Или это приступ вежливости? - спросила, пытаясь поймать кончик его хвоста, раздраженно метавшегося по сторонам. Все время забываю, что он Демон, а не слегка 'необычный' кот. (Ну если наличие крыльев и размер с теленка можно отнести к признакам необычности). Ведет себя по крайней мере, очень по-кошачьи.

- Мррфф... А ты как думаешь? Понаставила барьеров... - недовольно бухтит, не позволяя поймать хвостик. - Так и приходить не захочется.

- Да ладно! - погладила его за ушком. - Перемещаться сюда особи мужского пола не могут уже давно. Видимо, после того, как Эд увидел тебя на Балу, вспомнил, что и ты к ним относишься.

- Да... Хорошо тогда потанцевали. - Запрокинул голову, позволяя почесать горлышко.

- Ты, кстати, Дари не видел? - Приоткрыл один янтарный глазик. - Да... Мррр... Она по Саду разгуливает с дэйвой, что вешалась на Балу то Эдуаридента, то на Ариста. - Вот пушистик наглый! Отслеживает мою реакцию.

- И что они там делают? - стараюсь держать тон безразличным. - Надеюсь, иллиры не показывались?

- Я позволил им пройти лишь по внешней дорожке. Внутрь не смогут заглянуть. - Гордо сияет.

- Хороший котик! Вот дальше так поступай. Лие не нужно знать лишнего. И, по возможности, присматривай за ней. Если заметишь что-то подозрительное - сразу сообщай.

- И что мне за это будет? - наглый котяра, уже полностью развалившись у моих ног, хитро прищурился.

- Гмм... а что ты хочешь? - демон он и есть демон.

- Полетаем? - Чуть приподнял крылья с мягкими черными перьями. Ехх... я бы с удовольствием, конечно, но...

- Было бы замечательно, но не сейчас... - Чем быстрее выясню ситуацию с дэйвой, тем лучше, а для этого необходимо быть ближе к ней.

- Тогда... - глазики засияли еще ярче. - Через неделю состоится маскарад, о котором я говорил, в Эфтамироне. - СТОЛИЦА ДЕМОНОВ??? Эд меня убьет... Но посмотреть жуть как интересно!

- Такое нельзя пропускать! Обязательно пойдем... Только надо подумать, как вернуть тебе человеческий, ну или демонический облик... Да и костюмы нужны...

- Хорррошо. Только без крррайностей. И Даррри тоже пусть идет.

- Ага... Без крайностей.

Рисунок на запястье и печать на шеи стали ощутимо нагреваться. Так, похоже, некто хвостатый злится. С чего бы? Вроде ничего такого в последнее время не совершала...

Из сгустившей Тьмы шагнул Эд...

- Что здесь делает комок шерсти? - прорычал ну очень злой аэсс.

- И тебе доброго вечера. - Сузил наполняющиеся Тьмой глаза.

- Лисс. - Явно пытается взять себя в руки. - Мы уходим.

- Вот еще! - Фраза вроде 'попробуй заставить', так и рвалась с языка. - Мне нужно подготовится к занятиям. И так на прошлой неделе пропустила слишком много. А ты... принес зелье? - совсем мне не улыбается набрасываться на парней.

- Его еще нужно приготовить. - Стремительно приблизился, поднял с пола, где мы с кошаком уютно устроились. - Сколько раз тебе говорить не сидеть на полу? - Провел рукой по слегка спутавшимся волосам, которые сегодня, против обыкновения не стала заплетать в косу. - Идем. - Потеплевший тон. Лепестки мрака окутали нас.

***

Уютные язычки пламени танцевали в камине, отражаясь в темной радужке глаз асура. Его гибкий хвост оплел мою талию, что не вызывало раздражения, как ни странно. Оказывается, сидеть у него на коленях вполне комфортно. И даже возникает ощущение защищенности... и тепла? Наверное, это заканчивается действие зелья.

- Лисс, - мягко коснулся линии подбородка. - Будь аккуратнее... Повелитель ведет свою игру, впрочем, как и всегда. Но пока не могу разгадать цели и мотивы... - Тонкая морщинка залегла между его бровей, вызывая желание ее разгладить. Но мою руку перехватили, легкими поцелуями пощекотав каждый пальчик. - Пообещаешь мне?

- Что? - Сила воли глумливо помахала платочком.

- Что будешь осторожна. И что обойдешься без героизма. Я, конечно, почувствую, если твоей жизни будет угрожать опасность, но доводить до этого... - казалось бы, что Тьма уже полностью заполнила глаза, но нет... еще чуть-чуть, и она начнет выливаться наружу, - ... не стоит.

- Я... - хотела сказать постараюсь, но... - Почему ты просто не можешь мне доверять? Почему не веришь в мои силы? - Пытаюсь отстраниться, но кто ж мне позволит? Непреклонно удержал на месте.

- Я верю, Лисенок. - Дотронулся до кончика носа. - Просто боюсь тебя потерять. - Грустная улыбка и чуть посветлевшие глаза.

- Бессовестный асур. - Как факт.

- Ага. - Ямочки таки появились, разливая в душе нежность. Как мне ни хотелось посидеть еще, но нужно было, во-первых, готовиться к занятиям, во-вторых, наблюдать за дэйвой.

- Мне нужно возвращаться...

- Знаю. Так ты обещаешь? - приподняв мой подбородок, заглядывает прямо в глаза, не давая уйти от ответа.

- Нуу... - вот же невозможный асур!

- Лисс! Я серьезно! - Опять хмурится. - Или, может, предпочитаешь, чтобы я прямо сейчас спрятал тебя ото всех, в том числе от Повелителя? - Ну да... Как же я могла забыть про добровольный выбор?

- Ладно-ладно. - Проще согласиться. - Я постараюсь. - И сделать по-своему...

- Держи. - Достал из кармана колбочку с зельем. Так значит, оно было готово? - Нам было необходимо поговорить. - В ответ на мои суженные глаза.

- До завтра, милый. - Да, признаю, это прозвучало ехидно. Но заслужил! Показала ему язык, пропадая в радужном сиянии. И сразу почувствовала себя нецелой. Когда он успел стать такой необходимой для меня частью? Вот Тьма!

***

- Иссэ Дешисс! - раздался за спиной голос преподавателя.

- Ммм... да? - подавила в себе желание вскочить.

- Что Вы делаете? - проникновенно так спрашивает.

- Э... То же, что и все. - Перехватил мою руку с последним ингредиентом, дотронувшись мельком до запястья, которое сразу начало покалывать. Вот бы и мое недовольство передавалось кое-кому хвостатому. А то нечестно получается.

- Вы искренне считаете, что как и все варите средство от простуды? - От простуды??! Вот Тьма! И руку мою не отпускает.

-Если Вы не хотите, чтобы сейчас появился аирх Дешисс, то будьте любезны, отпустите мою руку. - Как можно нейтральнее произнесла.

- Да... простите. - Выдавил из себя, гневно сверкая глазами.

- Вы сказали, что нужно сварить зелье со страницы 341. Что я и делаю. - Показала пальчиком на номер страницы в книге. - Только здесь зелье не от простуды, а для блокирования эмоций. - Пожала плечами. - При превышении дозировки смертельно, кстати...

- Допустим... Напомните-ка мне, иссэ Дешисс, правила безопасности при работе с зельями класса А? - Н-да... неприятность.

- Обязательный воздушный щит, прежде всего...

- И где же он? - Тьма...

- Не поставила. - Угрюмо бурчу. Что уж теперь...

- Почему, позвольте полюбопытствовать? К следующему занятию подготовите работу на десять тысяч слов, где раскроете правила безопасности по всем видам зелий. - Как я могла забыть про щит? Десять тысяч слов! Удовольствовавшись моей реакцией, а'роел Лисерендо пошел дальше по ряду.

- Да что с Вами? Ни одного даже приближенно верного зелья! Иссэ Дешисс и та ближе к результату, хотя варила совершенно другое! - Вот обязательно надо меня выделить...

Интересно, как так вообще получилось, что в моем учебнике другое задание?

Раздался слышный только для меня мелодичный звон. Моя охранка сработала! Но не спрашивать же, можно ли выйти... Боюсь, а'роел Лисерендо такого не поймет.

С трудом дождавшись окончания практикума, поспешила на выход.

- Иссэ Дешисс, задержитесь. - Уже у самой двери. Тьма... Не успела чуть-чуть. Как же он не вовремя.

- Не заставляйте разочаровываться в Вас, Вас'илисса. - Как только все студенты вышли. - Вы же понимаете, что Вы на особом контроле?

- А'роел Лисерендо, простите, но я тороплюсь... - попробовала улизнуть.

- Торопитесь? - вкрадчиво. - Что ж, тогда жду Вас на факультативе каждую среду. Теперь уже вне зависимости от Вашего желания.

- Насколько я знаю... Посещение факультативов - дело добровольное? - Стараюсь говорить ровно, хотя внутри все клокочет.

- Не для Вас и не теперь. Не советую пропускать. - Ледяной тон. Называется, не согласилась в прошлый раз сама, решил найти иной подход?

- Хорошо. Я буду. - Тьма с ним. Зря он на меня давит, очень даже зря. - До свидания. - Хочет веселья, так я же обеспечу! Открыла портал прямо из аудитории, как только отошла на пару шагов. Знаю, что не вежливо... Да и ладно!

***

Что тут сказать. Не стала даже пытаться сдержать смех. На границе моей зоны, влипнув слово муха в янтарь, висела Лия, полностью нежно-салатовая в лиловый горошек, не исключая даже подрагивавших от возмущения перышек на крыльях. А напротив нее по-турецки сложив ноги, прямо на моей кровати сидел Эд, аналогичной расцветки. Тьма... что-то я видимо перепутала, раз смог проникнуть внутрь. А ему идет!

- Весело? - сдержанно-отстраненно интересуется хвостатик.

- А то! - судорожно пытаюсь вдохнуть, что не представляется возможным, так как новые спазмы смеха сжимают горло.

Щупальца Тьмы поползли в мою сторону. Рывок и я у него на коленях.

- Отпусти! - Пытаюсь построить портал, но не получается почему-то. Прищуренные, наполненные Мраком глаза, отражают степень его ярости и отбивают желание спорить.

- Это ты прекрати дергаться. - Чуть дотрагиваясь провел по моей щеке кончиком хвоста. На нас же Лия смотрит! - Ты же можешь это снять? - ласково интересуется.

- Ну... Э... Не знаю, пока не пробовала... А что ты делаешь в моей комнате? - невинно хлопаю ресничками. О, наконец-то мои любимые ямочки появились на щеках. Значит, не сильно злится...

- Она нас не слышит? - кивок в сторону дэйвы.

- Не должна... Но так как ты попал внутрь, не уверена, что все сработало как надо.

- Меня твоя охранка пропустила как своего. - Странно, его я не заносила в список разрешенных посетителей... Как раз проверить хотела, как моя магия подействует. Проверила, называется... Должно быть это все из-за печати Тьмы. - А пришел я, почувствовав угрожающую опасность. Ты же вплела свои нити в заклинание. И они вопили о тревоге. Я думал, что это с тобой что-то случилось... - его голос дрогнул.

- Я могу сама о себе позаботиться. - Недовольно бурчу.

- Это не то, о чем я настроен спорить с тобой. - Опять прищуривается и ямочки пропадают.

- Отпусти. - Вот Тьма! Он невыносим... - Мне нужно выяснить у нашей гостьи, что она хотела найти в моих вещах.

- Помощь нужна? - отрицательно качаю головой. - Тогда заканчивай быстрее и я тебя заберу. - Тоном, не предполагающим возражений. От существа нежно-салатового цвета в лиловый горошек это весьма забавно слышать. Не удержавшись, опять рассмеялась. На него невозможно злиться.

- Если мой вид так поднимает тебе настроение, - шепотом в самое ушко, - то, пожалуй, оставим все как есть. - Нежный быстрый поцелуй и меня ставят на пол. Хотя не могу сказать, что теперь мне очень уж хочется разбираться с дэйвой.

- Лиечка... - Заглядываю в разъяренные ярко-зеленые глазки. А расцветка-то сочетается! Креативно получилось. Сосредотачиваюсь, отпуская паутинку и даю ей возможность двигаться.

- Как ты смеешь... - шипит сквозь зубы. Надо же, мне удалось ее вывести из себя.

- Я? - широко улыбаюсь, еще больше раздражая. - Ты это о чем? Не нужно было трогать мои вещи. - Зрачки в ее глазах еще сильнее заострились, раскрывая истинный характер своей обладательницы.

- Я лишь проходила мимо. - Нагло врет и не краснеет ведь.

- Если бы это была правда, так - указала пальчиком на особо примечательное лиловое пятнышко на ее лбу, - не случилось бы.

- Немедленно убери с меня эту мерзость! - истерично верещит.

- Не знаю, не знаю... Позже, возможно... Я вернусь через пару часов и мы мило поболтаем, правда? - У дэйвы, видимо, не было достойного принцессы ответа и она лишь продолжала буравить меня взглядом.

- Ты не посмеешь! - шипит... Я пожала плечами и молча развернулась к Эду, который с непроницаемым видом открыл портал из лепестков Мрака.

***

Эдуаридент аирх Дешисс

- Вас'илисса... - притянул еще ближе несопротивляющуюся довольную ведьмочку.

- Ммм? - Хитро смотрит из - под пушистых ресниц. О чем это я?

- Милая... - Ее эмоции греют маленьким теплым солнышком. - Ты уверена, что тебе не нужна помощь с дэйвой? - Нахмурилась.

- Я же сказала уже, что нет. Неужели, так сложно поверить в меня? Хотя... - окинула задумчивым взвешивающим взглядом. - Я ... не совсем... В общем, ты ведь не будешь возражать, если я на тебе отработаю антизаклятие? - Так я и знал, что она не знает как снимать эту раскраску.

- Я в твоем полном распоряжении, милая... - Прошептал в маленькое ушко, смущенно покрасневшее.

- Тогда отпусти... - оказывается, я продолжаю ее обнимать, - мне сложно сосредоточиться. - еще сильнее смущаясь. - Ну, если ты, конечно, не хочешь приобрести еще один хвост или еще что-нибудь...

-Да, думаю одного мне вполне достаточно. - В доказательство провел кисточкой по скулам, спускаясь к ключицам.

- Эд, я серьезно! - Оттолкнула хвост в сторону, подув на его кончик. И с озорной улыбкой отследила как начинают появляться рога. Мой мстительный Лисенок.

- Ладно, ладно... - Отошел на шаг. Лисс прикрыла глаза, сосредотачиваясь.

Я почувствовал жжение на коже, а зеркало напротив отразило смену расцветки. Да, теперь я лиловый в зеленый горошек.

Осмотрев результат своих трудов, ведьмочка рассмеялась. Ее искренние эмоции вызвали во мне ответную волну нежности.

- Не совсем то, что я хотела, но тоже ничего. - С улыбкой дотронулась до моей щеки. А я подавил желание заключить ее опять в объятия. Хотя очень хотелось.

- Попробую еще раз. Не шевелись. - Строго произносит. - И думай о хорошем.

Опять закрыла глаза. И это правда давало возможность думать о хорошем. Ведь, если она закрывает глаза при мне, значит доверяет. И значит, я на верном пути. Все-таки дядя никогда ничего не делает просто так. Остается надеяться, что он на моей стороне.

- Так-то лучше. - Зеленые глаза сияют. - Теперь ты обычный, насколько это возможно.

- Всегда к Вашим услугам, иссэ Дешисс. - Поддерживаю торжественность момента.

- Тогда мне пора. - Опять закрылась, избегая взгляда.

- Может побудешь еще немного? - Осторожно приподнял ее подбородок.

- Мне пора... - повторила чуть слышно. Что я сделал не так?

- Ладно. Будь осторожна. - Закатила глаза и сразу скрылась в радужном портале.

Радужный портал... Почему-то мне кажется, что именно в нем причина задержки нашей свадьбы. Что же имел в виду Повелитель?

***

Адриантесс аирх Дешисс.

Нет, положительно племяннику ничего нельзя доверить. В особенности, если это касается Вас'илиссы. Он перестает видеть дальше ее зеленых глаз.

- Эймиренгель! - Что ж, узнаем все из первоисточника. Комок шерсти, по недоразумению являющийся демоном, вышел из раскрытого мной портала.

- Аирх Дешиссссс... - Настороженно переминается с лапы на лапу.

- Седьмой Демон Ночи, - от моей улыбки у него встает шерсть дыбом, - буду рад услышать о ваших планах на эту субботу.

- О планах? Наших? - наглая кошачья морда пытается изобразить непонимание...

- Именно. Не заставляй повторять. - От благожелательной улыбки уже сводит скулы. А Тьма так и рвется поторопить его. Все труднее держать ее под контролем. И ведь такая реакция у меня лишь на этот комок шерсти. Тот танец... Как он посмел явиться в мой дворец, на мой Бал и танцевать с девушкой, которую пригласил я?? И Дари тоже хороша... Зачем согласилась?

- Мрр... - Тьма начинает сгущаться на кончиках пальцев. Как у невыдержанного подростка... - Хорррошо... - В янтарных глазках пробежала тень понимания. Интересно...

- И? - щупальца Тьма потянулись в сторону кошака.

- В эту субботу в столице Демонов состоится Бал-Маскарад. Вас'илисса и Эндария согласились составить мне компанию. - Быстро пробормотал.

- Даже не думай об этом. - Как же хочется его придушить!

- Думать не буду. - Упрямые искорки зажглись в бесстыжих глазах. Сразу ясно, что сделает наоборот. - Как скажете, Повелитель. - Почти не прикрытая издевка.

- Свободен. - Открыл портал прямо у него под лапами. Бесполезно разговаривать. Что ж... есть другие методы.

***

Лия сидела на полу, скрестив ноги и яростно оттирала каким-то тоником кожу. Безрезультатно, надо сказать. И мне совсем не стыдно признаться, ну по крайней мере себе, что это приятно. Чертовски приятно! Хотя нет... стыдно! Но вида не покажу.

- Как успехи? - вкрадчиво интересуюсь. От возмущения перышки на ее крыльях затрепетали.

- А что, не заметно? - сузила мерцающие глаза.

- Услышать это еще приятнее. - Она плакала? Может специально на жалость давит?

- Что я тебе сделала? За что ты так со мной? - Задрожала нижняя губа. Она такая хорошая актриса... или?

- Тебе огласить весь список? - Она врет, она врет... и я не куплюсь на это... - Во-первых, тебе не стоило трогать мои вещи без спроса. - Мерцание в глазах превращается в маленькие блестящие капельки. - Во-вторых, тебе не стоило... - Тьма, чуть не сказала: танцевать с Эдом... - Не важно. И во-первых, достаточно.

- Я не хотела ничего плохого. - Слезы побежали. Ну все... Этого моя совесть уже не выдержит...

- Давай начистоту. Что ты забыла в Академии? - Не думала, что дэйву может настолько расстроить какая-то расцветка. Но она искренна, вроде.

- Я просто... Мне... Я не могу сказать... пока... - бормочет невнятно, сдерживая рыдания. Как же ее жалко! Не быть мне разведчиком...

- Ладно. - Воспроизвела те же манипуляции, что помогли снять заклинание с Эда. - Но знай, я слежу за тобой. - Упс! А перышки-то остались зелеными в лиловый горошек... Неувязочка... - А расцветка крыльев пусть напоминает об этом.

- Что? Но как же? Не могу же я с такими крыльями? - распахнула так похожие на мои глаза. Неужели, у меня они так же глупо округляются?

- Так ты же не афишируешь свою расу. И никому свои перышки показывать не будешь. А со временем я что-нибудь придумаю...

- Так ты не знаешь как?? - Возмущенно протянула, поднимаясь на ноги.

- Ну почему же не знаю... Сказала же... - Мелкие баночки, в окружении которых дэйва сидела поднялись в воздух и стремительно полетели в мою сторону. - Со временем...

- Ах, ты, ведьма-недоучка!!! - Вращающиеся баночки искали брешь в моем наспех поставленном щите.

- Да, я недоучка. Но ведьма! - Уплотняю на всякий случай защиту, следя за тем как в воздух начинают подниматься и всяческая девчоночья мелочь вроде маникюрных ножниц и пилочек для ногтей... - Поэтому, не советую в меня этим швыряться!

- Да что ты понимаешь! Крылья.. Крылья... Ты меня оскорбила! Это все равно, что отстричь кончик хвоста у асура! Непростительно! Ты вообще пропустила курс расоведения? - Гмм.. Видимо, а'роел Лионелли был не так уж и не прав, когда говорил о дополнительных занятиях по этому предмету.

- Ну... Я учусь всего два месяца... И этому предмету уделяла пока не так много внимания... - И почему я оправдываюсь?

- Оно и видно! - Вот кажется сейчас, что дэйва могла бы и что-то посерьезнее против меня использовать, но не стала... - Ладно. Благодари Свет, что тебе пришло в голову испытывать свои чары на мне, не все так великодушны... - Лия выдохнула, сделав над собой усилие.

- Я постараюсь что-нибудь придумать... - Действительно, стыдно...

- Уж, надеюсь! - Дэйва примирительно улыбнулась. - Мир?

***

Дари застала нас с Лией, сидящими почти в обнимку и поглощающими пирожные с кремом. Лия рассказывала мне истории из ее дворцовой жизни, а так же про пакости, которые она устраивала советникам отца. Не так уж она от меня и отличается, оказывается.

- Привет. - Немного обиженно произнесла Дари. Торчащий во все стороны ореол ее светлых волос немного отдавал лиловым. Неужели и она пыталась что-то у меня найти? Ничего не понимаю...

- А что с твоими волосами, Эндария? - Лия сузила глаза. - Видимо, не одна я такая любопытная, да, ведьмочка?

- Я думала у нас нет секретов, Лисс. И я просто хотела взять твои лекции по превращениям. - Золотистые искорки в ее глазах потухли, когда начала оправдываться. Да, сегодня день плача какой-то.

- Секретов нет, конечно. С моей стороны во всяком случае. - Пусть правда не совсем до конца, но я и не обманывала ее никогда. А вот поведение Дари подозрительно. - Но ведь можно было попросить?

- Тебя не было, а мне не терпелось. - Смущенная улыбка. - Извини.

- Ладно чего уж там... - Если даже дэйву я похоже простила, то уж этого слегка лилового ежика и подавно. - А как тебе удалось смыть краску?

- Ну... В травах я кое-что понимаю все же... Но как ты видишь, не до конца. Но ты знаешь, мне нравится. По-моему, оригинально!

- Да уж! - Лия рассмеялась. - Тебе идет! Девчонки, а пошлите по магазинам? - В свете приближающегося маскарада у демонов, весьма актуальное предложение. Только вот...

- Только мне надо Эда предупредить. - А то перед Балом нельзя нарываться на его постоянное сопровождение. Дари понимающе хмыкнула.

- Оооо! А ты всегда такая правильная? - Закатила глаза дэйва. - Что он тебе может сделать? Тем более я же видела твой радужный портал. - Когда это интересно успела? - Если что всегда можешь сбежать! - Лия скрыла свои примечательные крылышки, показав этим что готова к забегу.

- Две секунды. Только напишу ему записку. - Быстро вырвала листочек из блокнота и отправила порталом Эду. Да, теперь и так могу! Прям гордость берет!

- Ты быстро учишься. - Пристально меня разглядывая, довольно произнесла дэйва. Как будто она сама этому способствовала, ну или искренне рада за меня. Странно... С чего такая доброжелательность?

- Да, Лисс, очень талантливая. - В голосе Дари послышались ревнивые нотки.

- Ну что, куда отправимся? Я же почти нигде не была в Златограде...

- Совсем этот асур обнаглел... - рассерженно поджала губы. - Я тоже плохо знаю город. Эндария?

- Ну пару салонов знаю... Но может, возьмем с собой близнецов? Или Ариста? Эд нас точно прибьет...

- Тогда наш поход уже не будет таким интересным. - Да уж, одновременно продумать костюмы, наблюдать за дэйвой и смотреть, чтоб близнецы чего не учудили... А Аристу придется Эду все доложить. Нельзя его так подставлять. Рыжик наверняка поймет, для чего нам костюмы...

- Да, ну что, встречаемся на площади? Или может я всех перемещу? - Дэйва просяще улыбнулась, как бы говоря: поверьте мне! Может и правда она не так плоха. Все же во дворце вряд ли она могла с кем-то дружить.

- Хорошо, давай. - Я подмигнула ошарашенной моим согласием Дари.

Лия просияла. Легким взмахом проявившегося крыла открыла радужный портал. Надо же, и в этом мы похожи!

Живые лианы обвивали изящные статуи светлого мрамора. Из их трещинок выглядывали, смешно шевеля усиками, яркие пестрые ящерки с крылышками. Высокие колонны то приближались, то терялись где-то вдали. Удивительно, но такое ощущение, что я или была здесь раньше, или может видела это место во сне. Сморгнув, я повернулась к Лие, которая смущенно рассматривала кончики своих атласных туфель.

- Разве это Златоград? - Повеяло холодным злым ветром, исходящим от Дари.

- Эм... не совсем... - Зеленые искрящиеся глаза, так гармонично сливавшиеся с этим миром, светились признанием вины.

- Где же мы? - я опять отметила, что колонны приблизились, открывая вход в высокую арку с красивыми витыми узорами. За этой аркой мелькали изображения, но стоило приглядеться внимательнее, задержав взгляд более чем на секунду, картинка смазывалась, тут же меняясь.

- Это изнанка. - Непримиримым тоном ответила Дари. Ее короткие светлые волосы трепал ветер. - И выйти или же вывести отсюда могут лишь дэйвы. И пожелай этого пернатая, мы останемся здесь навсегда. Этот туман... Он высасывает силы... - Дари зябко повела плечами. Туман? Я ничего такого не замечала. Наоборот, мне здесь нравилось. И очень хотелось прижаться к этой то приближающейся, то удаляющейся арке.

Дари заметно нервничала, старалась сохранять максимальное с дэйвой расстояние, но при этом держаться поближе ко мне. Видно же, что Лия не то чтобы сделала это неспециально, но и плохого не хотела. Мысли обрели кристальную ясность. Все происходящее казалось правильным.

Лия сделала шаг ко мне. Ураганные потоки, до этого трепавшие только волосы Дари, обрушились и на дэйву, раскрывшую свои зеленые с лиловыми пятнышками крылья. Перышки трепетали на ветру. Да, это действительно оскорбительно. Сама Лия, такая изящная, тонкая и выразительная сочеталась с предметами, окружавшими нас. А вот окрас ее крыльев...

- Извини. - Я посмотрела прямо в глаза дэйве, улыбнувшись. - Я правда не хотела. - И теперь как-то вдруг, мне стало понятно, как вернуть их белоснежность.

- Что??? - Дари встряхнула меня за плечи. - Ты еще перед ней извиняешься? Да что происходит? - уже более тихо, даже немного жалобно спросила она.

- Все в порядке, не волнуйся. - Я взяла Дари за руку, прикосновением помогая ей контролировать разыгравшуюся силу ветра, последствий проявления которой хотелось бы избежать. Ведь если выйти за границу этой изменяющейся площади, постоянными на которой оставались лишь статуи и как ни странно приближающиеся колонны с аркой, во всяком случае их наличие. Все же остальное, даже покрытие под ногами, беспрерывно менялось: то трава, то песок, то мрамор, то дерево... Но при этом ощущение безопасности. Граница же... От нее веяло, даже кричало об опасности. Интересно, что там?

- А что за границей? - дэйва побледнела.

- Никто не знает. Но оттуда не возвращаются... Ты видишь? - Радостно и немного неуместно в сложившейся нервной обстановке произнесла Лия.

- О чем вы??? Что должна видеть Лисс, кроме мерзких щупалец холодного тумана? - Так вот, как она себе это представляет... Попыталась выпить ее эмоции, как это делают асуры. Дари вздохнула, немного успокоившись.

- А что будет, если дотронуться до арки? - Лия поняла. Но и смысла скрывать я особо не видела. Тем более, она единственная, кто разбирался в сложившейся ситуации. Вопрос в другом. Зачем она эту ситуацию создала. И почему, Тьма побери, я все это вижу, а Дари нет?

Лия отступила на шаг назад, непрерывно смотря на мои руки. Оказывается, из них вытекала Тьма. Столь неуместная в этом светлом изменяющемся мире. Меня это не удивило... Ну, почти. Чего-то подобного я и ожидала. Тьма и ее печать... Свет ее побери...

- В принципе то же самое, как и если ты воспользуешься радужным порталом. - Дэйва брезгливо поморщилась, рассматривая щупальца Тьмы, сканирующие пространство. Я ими не управляла, не могла втянуть, но и дискомфорта мне они не доставляли. - Нужно точно представлять место, в котором хочешь оказаться. Или же просто ощущения - но тогда Зеркало... то есть арка, сама подберет подходящее.

- Зеркало? - не оставляла очередной попытки втянуть Тьму, но это лишь вызывало жжение на запястье и в печати. Чувствую, меня ждет не самый приятный разговор с Эдом, как только отсюда выберемся...

- Да, Зеркало Света. Сюда приводят всех дэйв перед посвящением. И если их посчитают достойными, они могут пользоваться радужным порталом.

- Вот как? - мне перехотелось возвращать цвет ее крыльев. Вся эта ситуация злила. И казалось бы неуместные здесь щупальца Тьмы, позволяли взглянуть на ситуацию отрешенно, не испытывая восторг от новизны ощущений. Мною управляют. В очередной раз! Надоело...

Я раскрыла радужный портал, увлекая за собой Дари. Она молчала и ничему уже не удивлялась, отчего я почувствовала себя монстром. Вот так легко, без каких-либо сомнений, выпила ее эмоции, чтобы они мне не мешали... Это.. это ужасно! Да еще и Лия... Как тут разобраться? Я окончательно запуталась.

***

Хотелось сбежать на край света, побыть в одиночестве, чтобы хоть как-то унять раздирающие во все стороны ощущения. Но бросить Дари не могла, поэтому переместила нас в общежитие. Ее состояние было похоже на какой-то лунатизм. Когда разум где-то, не здесь. Мне стало страшно... по-настоящему страшно. Если с ней что-то случится, ни за что себе не прощу!

Из сгустившегося портала Тьмы, вышел злой, очень злой ее приспешник. В истинном облике: с хвостом, абсолютно не похожим сейчас на игрушку и не вызывающего желания поймать его пушистую кисточку. Возможно, потому, что там была не кисточка, а роговой наконечник с шипами. Мдя. А рога имели воистину угрожающие размеры. Интересно, шея не затекает от них?

Полностью черные провалы глаз осмотрели комнату на предмет опасностей. Плавный, но такой стремительный шаг - и меня сжали в объятиях.

- Удушить меня хочешь? - сердце в его груди билось часто-часто, выдавая беспокойство.

- Честно? - Хриплый голос был далек от нежности. - Очень.

- Очень-очень? - спрашиваю осторожно, пытаясь отодвинуться. - Может, потом?

Эд усмехнулся, нет я этого не видела, скорее почувствовала.

- Почему же это? - Уже серые глаза посмотрели, если не с добротой, но и без жестокости. Выдавая облегчение.

- Дари... - прошептала, пытаясь остановить слезы, но где там! Всхлипнула. - Я выпила ее эмоции, не знаю, как это получилось... И она теперь явно не в порядке.

- Это мелочи... - Эд улыбнулся, собирая мои слезинки уже пушистым кончиком хвоста. - Поверь, это такие мелочи.

Асур склонился над Дари, провел рукой по короткому ежику светлых волос, отчего волна ревности поднялась во мне. Безобразной и трудно сдерживаемой.

- Лисенок, я люблю только тебя, не стоит переживать. - Эд насмешливо и немного довольно приподнял кончики губ в улыбке.

Распахнул руки и не видя движений с моей стороны, сам стремительно обнял.

- Малышка... - Потерся носом о мою макушку, унося все неприятные впечатления сегодняшнего такого длинного дня. - С Дари все в порядке. Я дал ей чуть-чуть энергии. Утром будет как новенькая.

- Спасибо... - Обняла его в ответ, купаясь в лучах нежности, так гармонично переплетающихся у нас.

- Пойдем к нам? - Спросил, видимо, имея в виду свой замок. И не дождавшись ответа весьма смущенной меня, но и не излучающей несогласие, окутал лепестками Мрака.

***

Эдуаридент аирх Дешисс

Невыносимая боль пронзила то место на шее, где Тьма поставила Лисс печать. Ведь теперь вся ее боль - моя боль, все ее переживания - мои. Что с ней? Бессмысленные попытки почувствовать ее местонахождение слились в бесконечную пытку. Уже с трудом осознавая происходящее, попытался протолкнуть Тьму через Дар ведьмочки, щупальцами осматривая окружающее ее пространство. Белесый туман сбивал с толка. Да где же она?

И вот, наконец, переместилась, радужным сиянием ослепляя меня, но не Тьму внутри. В Академию перенесся за считанные доли секунды.

Опасности нет. Все как обычно. Лишь из ее соседки выпита большая часть энергии.

- Это мелочи, поверь, это такие мелочи... - прошептал, вытирая слезинки с щек моей несносной ведьмочки, не без труда унимая желание отшлепать за самонадеянность. Но... когда она обняла в ответ... Все остальное показалось незначительным. Хотя желание запереть навсегда в замке, нашем замке, никуда и не делось. Но это, все мелочи... Ощущать тепло ее искренности, чистоту чувств - вот что важно. Ведь она больше не отталкивает меня. Прав был дядя. Стоило только подождать. И как ни хотелось разрушать мгновение равновесия, но все же:

- Лисенок... - прошептал прямо в маленькое ушко, осторожно удерживая, чтобы не смогла отстраниться после сказанного. Впрочем, в этом и не было особой нужды, судя по чуть смущенной, но такой милой улыбке. - Моя ведьмочка, ты понимаешь, насколько мне тяжело... даже допустить мысль, что с тобой могло что-то случиться? А когда не смог тебя почувствовать... - заглянул в зеленые, заманивающие в саму Тьму, омуты. Это не я имею над ней власть, как бы не возмущалась, это она властвует надо мной. И уже давно.

- И что ты почувствовал, когда нашел? - бесхитростно (ну да, ага) так спрашивает, не отведя взгляд.

- Сложный набор чувств. Но тебе ведь передалась часть моих способностей? Ты и сама знаешь... Главным было облегчение.

- В сочетании с желанием если не убить собственноручно, то покалечить? - Ах, вот для чего она пустила слезу... Вот ведь ведьма! Хотя вроде и искренне волновалась за подругу.

- Ты знаешь, это желание потихоньку начинает возвращаться... - Сделав страшные глаза, начал медленно закатывать рукава. Взвизгнув, переместилась мини-порталом в кресло у окна, неосмотрительно попав в мои объятья. Куда ей сравниться с реакцией и тысячелетним опытом... Мягко завел выбившуюся из косы прядку за ушко и не смог сдержать улыбки глядя в испуганные, но с хитринкой, зеленые глаза.

***

Мне действительно нужно разобраться в себе, а в объятьях Эда это не представляется возможным. Совсем. Эх... Поэтому сбежала. Просто сбежала, как ни стыдно осознавать. Хоть и светился мой невыносимый асур нежностью и пониманием. Какая бяка. Да-да!

Могла бы я подумать буквально два-три месяца назад, что единственной опорой, единственным маяком в жизни станет мой шеф? Эдуард Николаевич... Да я бы рассмеялась тому человеку в лицо, что посмел бы такое ляпнуть! Хотя, возможно, это все действие печати. И мной опять манипулируют. Непонятно только зачем...

Всё это как-то связано...

Лёгкий теплый ветерок щекотал щеки. Благодаря стараниям Мира в Саду всегда было чудесно. Интересно, а в Златограде бывает вообще зима? В моем мире уже наверное выпал снег... Стоило так подумать, как мне на нос приземлилась снежинка.

- Мррр... - Уткнувшись влажным носом мне в колени, Эймирингель осуждающе чихнул. - Ты грррустишь?

- Скорее размышляю. - Провела рукой по мягким перьям на крыльях. Кошак чуть слышно замурлыкал. - Мир, а каково это, иметь крылья? - янтарные глазки то расширялись, то чуть сужались, гипнотизируя. - У тебя же они не всегда были? Ну, в смысле, до того, как ты стал... эээ... пушистым? - постаралась подобрать определение, которое бы его не обидело. И уж точно не ожидала такой реакции! Демон закашлялся, маскируя смех.

- Мррр...кх... мрр... Крылья у меня были всегда! И до... пушистости! - С иронией повторил мое 'определение' и начал показательно когтить траву, держа спинку дугой.

- А можешь ответить еще на один вопрос? - даже не знаю как спросить... Свет со всем. Он все равно понимает даже то, что не произношу вслух. Но ни за что не признается, хитрая мордочка.

- Да хоть на два, если прррравильно задашь... - правильно? Это как?

- А дэйвы всегда рождаются с крыльями? - затаила дыхание...

Мир прекратил прорежать траву и замер, чуть прищурив глазики, собираясь с мыслями.

- Да. При чем они не могут их прятать первую сотню лет. Но в это время их и не выпускают из Поднебесной, поэтому это мало кому известно.

Я облегченно выдохнула. Да, я уже начала думать, что в какой-то мере дэйва, хоть и неправильная немного... Не зря же мы с Лией так похожи.

- Но иногда... - продолжил Мир, явно делая над собой усилие, словно что-то мешало ему говорить, - иногда... - шерсть у демона встала дыбом, даже перышки топорщились - иногда их отрезают... - прохрипел обессилено.

- Что? Зачем? Как это вообще возможно? - мурашки побежали по спине.

- Так... чтобы скррррыть сущность. Если детеныш попадает в человеческий миррр и хотят скрррыть его особенности... У вас же посчитают это уродством, не так ли? - почти шепотом.

- Да... если у ребенка, к примеру, шесть пальцев... Лишний отрезают... Это считают уродством, ты прав. - Холодная волна ужаса затопила все мои остальные чувства. Отрезать... крылья...

- Я не могу говорить тебе прямо... Я еще больший слуга Тьмы, вернее сказать раб, - горько усмехнулся, - хоть и непокорней, чем даже твой асур. Но вспомни... две тонкие незагорающие полосочки на спине... - Седьмой Демон Ночи начал задыхаться.

- Мир! - прикоснулась к его лбу, нет, лечить я не умела, но пожелать облегчения, да. А мои искренние желания сбываются, особенно когда эмоции переполняют, требуя выхода. От демона стали исходить теплые радужные волны, его облик постоянно менялся: от человеческого (ну или демонского, если точнее) к кошачьему. Но остановился он все-таки на 'пушистом'.

- Благодаррррю... - грустно прошептал. Даже усы поникли.

- Не за что... - осознание сказанного им накрыло... Тонкие незагорающие полосочки... Да... у меня были именно такие...

Но как это возможно? Мои родители... Неужели они могли такое допустить? И почему я ни о чем не знаю? От избытка эмоций зашумело в ушах.

***

Аристерис а'роель Диссендо.

Шеф, склонившийся над пыльными свитками, заметно нервничал. Руки, сжатые в кулаки, то и дело наполняла Тьма. Интересно, что такое он там вычитал? Пожелтевшая от времени бумага трескалась и обугливалась под его пальцами.

- Аирх Дешисс. Свиток тлеет. - Асур поднял мрачно-серые глаза.

- Рыжий... - презрительно. - Занимайся своими прямыми обязанностями.

Да пожалуйста! Но выяснить что содержится в бумагах нужно до того, как свиток будет уничтожен. С трудом удержал отстраненное выражение лица. Впрочем, асур на меня и не смотрел, вновь погрузившись в чтение.

- Как скажете, аирх Дешисс. - Аккуратно встал из-за стола под предлогом убрать изученные документы в шкаф, который стоял прямо за его спиной.

Шрифт был слишком мелким, чтобы я мог рассмотреть многое. Однако рисунок, изображающий радужный портал и дэйву с раскрытыми крыльями, видимо иллюстрировал написанное. Дэйвы...

- Арист... - Прорычал, обернувшись.

Конечно, я попытался сделать вид, что все еще укладываю свитки, но не слишком достоверно вышло. Спалился! Тьма сжала мое горло.

- Я что, непонятно сказал? - Проступившие рога, лучше других демонстрирующие ярость асура, только подогрели мой интерес. Значит, то, что он изучает важно и касается лично его... или Лисс? Шутить как-то сразу расхотелось.

- Вон! - Щупальца Тьмы бросили меня к двери, ощутимо приложив спиной. - Поможешь Олиасу. И не появляйся, пока не позову!

Осторожно, стараясь не делать резких движений, но и не мешкать, вышел в коридор. Ну как вышел, выполз практически. Из глаз аирха Дешисса выглядывала сама Тьма. А с ней лучше не спорить.

Олиас развалившись полулежал на откуда-то взявшемся в кабинете диване, с бокалом вина в руке, который он чуть приподнял, приветствуя меня. И чем ему помогать? Уничтожать коллекцию вин Рода Дариссо? Так он и сам успешно справляется. Батарея бутылок стояла около окна, которое давно не открывали. Свитки валялись повсюду. И использовались, видимо, вместо салфеток.

- Аирх Дариссо...

- К чему эти формальности, друг мой? - заплетающимся голосом. - Просто, Олиас... - и расхохотался.

- Хм.. Олиас, а ... Какое задание тебе дал аирх Дешисс? - мутные синие глаза пытались найти истину. В вине. Да он философ. Непонятный и непризнанный.

- Дешиисссс, - с презрением. - Не упоминай при мне его имя.... Эдя... Да, Свет с ним! Выпьем?

***

На краешке моей кровати сидела Лия. Да как она смеет? Зря я защиту убрала, зря. Парочка дополнительных цветных пятен, была бы ей к лицу.

- Мир не мог войти, поэтому я принесла тебя из Сада - в ответ на мой сердитый взгляд.

- На кровати моей что делаешь? - плечи дэйвы опустились.

- Я волновалась ... - прошептала.

- Да что ты говоришь? Все свои догадки проверила? Довольна? Миссия выполнена?

- Не кричи... пожалуйста. - Зеленые глаза замерцали. - Дари разбудишь.

- Тебе-то какое дело до нее? И до меня? - сбавила тон.

- Не говори так... Почему ты считаешь меня чудовищем? Хотя не отвечай. Это понятно. -Усмехнулась. - Не буду говорить, что все вышло совершенно случайно, что не хотела приводить тебя к Зеркалу Света. Но случиться ничего плохого не могло. Все было под контролем! И да, ты права, я хотела проверить.

- Проверила? Тогда вперед, в Поднебесную! - эта ее показная искренность и наигранная честность выводила из себя. Мне уже было даже все равно на порученное Адрианом задание. Противно.

- Просто... Это было необходимо, прости. - Без капли сожаления.

- Кому? - еще чуть-чуть и я не сдержусь.

- Твоему... отцу. - И наблюдает за моей реакцией.

-Это вряд ли. Мой папа, как впрочем и мама, путешествуют сейчас. И уж точно ему все равно на всякие Зеркала Света.

- Ты... не понимаешь? У людей не рождаются дэйвы. Поэтому они и обрезают им крылья. - Жестко произнесла. Только не плакать. Я - человек. А остальное, мелочи.

- И где же был мой, так называемый отец - не человек, когда мне их отрезали?

- Я ... не знаю. - Врет! - Спросишь сама.

- Не собираюсь ничего не у кого спрашивать. У меня уже есть отец. Другого мне не надо. Держись от меня, да и от Дари, подальше.

Дэйва улыбнулась.

- Ты поймешь, со временем. А я буду рядом.

***

Эндария а'роиль Дариссо.

Острый краешек неизвестного объекта колол щеку. Глаза не хотели открываться категорически. Что же вчера было... Ааааа! Точно! Лисс! Зеркало Света! Резко подскочила на кровати. Когда темнота перед глазами рассеялась, увидела, что в комнате я одна. Где Лисс? И где крылатая? И зеленый, и желтый сектора были пусты. Неужели, Лисс все-таки отправила эту нахалку восвояси?

На полу возле моей кровати сиротливо лежала карточка. Видимо это она упиралась мне в щеку. И я ее уронила, когда подскочила. Записка? Хорошо, хоть догадались. Стараясь не делать резкий движений, осторожно нагнулась за ней.

Плотная черная бумага с серебряными линиями. Хмм.. Такую и открывать жалко! Да и не похоже на обычные записки Лисс на клочках бумаги, написанные размашистым почерком. Но стоило провести пальчиком по серебряным, чуть мерцающим буковкам, выводящим мое имя, - карточка раскрылась сама. Развернулся бутон черной розы, на лепестках которой горело послание:

'Эндария. Будь добра не попадать в ситуации, угрожающие твоей жизни. Не вынуждай принимать меры.

А.Д.'

А.Д.? Да что этот напыщенный асур себе возомнил? То, что он Повелитель, не дает ему права писать мне такое. Или дает? Лицо запылало. Как он смеет?

На тумбочке стоял стакан с еще одной запиской: 'Выпей как проснешься'. Без подписи. Но тем же ровным, каллиграфическим почерком. Вот еще! Даже не подумаю. Откинула край одеяла, всунула ноги в тапочки и попыталась встать. В глазах опять потемнело... Надеюсь, что упаду обратно на кровать, а не на пол...

По лицу склонившегося надо мной асура ничего нельзя было прочитать. Он молча гипнотизировал меня взглядом.

- А'роиль Дариссо, Вы думаете, что у меня нет никаких больше дел, кроме как спасать обморочных девиц от падения? - Иронично растягивая звуки. Но при этом в его глазах кружилась Тьма. Не шутит, значит.

- А я Вас ни о чем и не просила, кажется. - Бурчу недовольно. Будет еще мне указывать!

- Дари-Дари... Неужели так сложно было выпить лекарство? - чуть меня приподняв, поднес ко рту бокал, заставляя выпить. Можно было бы, конечно, отвернуться... Думаю Лисс именно так бы и сделала. Но помимо иронии и недовольства, в его глазах так же было и беспокойство. И я не посмела возражать.

- Вот и умница. - Щелкнул по носу и бережно уложил на подушки. Ничего не понимаю! Откуда такая забота? - Сегодня не вставай. В обед зайду к тебе, занесу бульон. - Тепло улыбнулся.

- А как же Ваши неотложные дела, не позволяющие спасать обморочных девиц?

- Ты права. - Взгляд заледенел. - Но, что-нибудь придумаю, не сомневайся. И не вставай! - Скрылся в облаке Тьмы.

К чему это все? Что за очередные игры? Не могу же я ему нравится! Лекарство, видимо, начало действовать. Очень захотелось спать. А еще говорит, не вставай! Не смогла бы если б захотела... Зараза хвостатая! Ладно... подумаю об этом потом... как-нибудь...

***

Дэйва благоразумно не подходила ко мне близко. Но постоянно следующий за мной взгляд раздражал. Понимаю, конечно, что для Лии всё произошедшее задание, и злиться нужно не на неё... Однако, чувствовать себя 'разрабатываемым объектом' крайне неприятно. Хотя... Пусть я и сказала дэйве, что не хочу говорить со своим биологическим отцом... Но пару вопросов все же могла бы ему задать. Например, как он допустил, чтобы мне отрезали крылья? Почему не появился раньше? Да и взглянуть на их мир... Хотя нет, чувствовать себя ущербной не хочется.

- Кого ррезать собррралась? - Мир положил голову мне на плечо, как только прислонилась к дереву в Саду. У нас было окно перед превращениями. А так как в Сад дэйва зайти не могла, мой поход сюда весьма предсказуем.

- Буду резать, буду бить, все равно тебе водить... - мрачнее, чем хотелось бы, произнесла. Мир щекотал мою шею усами, вызывая улыбку.

- Хорррошо! - Чуть подпихнул меня вперед, вынуждая встать. Мгновение и я на его спине, а земля удаляется. Дикий визг от неожиданности сменился довольным улюлюканием. Ветер трепал косу и поднимал вверх подол формы. Я раскинула руки в стороны, Мир хитро взмурлыкнул, и резко ушел вниз, затем сразу вверх под облако, заставляя держаться и выгоняя все грустно-возмущенные мысли. В благодарность потерлась носом о его пушистую голову.

- Мррр! Готова к Маскарррраду? - Тьма. Со всеми этими волнениями забыла совсем...

- Эм... Не совсем... А когда он? - Ветер не позволял говорить длинные фразы.

- Скоррро! Послезавтрррра! Поторрропись! - Эх... Ладно, придумаю что-нить. Ведьма я или кто? Хотя как раз именно эти мысли - лишние.

Хм... а на земле нас ждал прищурившийся Эд, опирающийся плечом о то дерево, под которым недавно сидела. Его хвост чуть подрагивал, с трудом удерживаясь от того, чтобы метаться из стороны в сторону. Мой взгляд, направленный на его кисточку - и хвост поспешно спрятали. Так нечестно!

Может хмуриться сколько угодно. Всё равно подбежала, спрыгнув со спины Мира. Но кисточку поймать не удалось, была перехвачена и опутана кольцом рук.

- Лисс. - Держит голос строгим, однако теплые нотки просвечивают. - Мне не нравится, что ты летаешь с демонической шерстянкой. Не нравится, что сидишь на земле. Сколько раз можно повторять одно и то же, а?

- Совсем не нравится? - Произношу невинным голоском, глядя прямо в серые глаза. Проявившиеся рожки начинают увеличиваться в размерах.

- Совсем. - Хриплым голосом.

- Совсем-совсем? - не могу сдержать улыбки.

- Абсолютно. - Улыбается в ответ. И мою потянувшуюся к рожкам руку не останавливает.

- А почему они увеличиваются? - действительно интересно.

- Ну... Потом расскажу. - Рожки еще чуть подросли и мой асур смутился! Это ж прям очевидное с невероятным!

- Когда? - он же не думал, что я отстану так просто?

- Когда будешь себя хорошо вести. - Сурово произносит, а глаза продолжают смеяться.

- То есть никогда? - нет, ну правда, обидно.

Эд рассмеялся. Бархатные низкие нотки отозвались теплом.

- Всё зависит от тебя, милая. - Тоном 'брошу к твоим ногам весь мир' произнес и поцеловал в носик. Может промахнулся?

- Мне пора на занятия... - а сама прижимаюсь.

- Правда? - Будь у него еще пара конечностей и их бы приспособил для оплетания меня.

- Честно-честно? - Лишь улыбаюсь в ответ, но другой ему и не нужен.

***

Осторожно прокралась в аудиторию, надеясь, что мое двадцатиминутное опоздание останется незамеченным. Как же!

- Иссэ Дешисс! - блестящие черные бусины глаз а'роеля Сийтерси ну очень по-доброму впились в меня. - Вы- то мне и нужны. - Тьма. У нас вроде лекция должна была быть... Зная характер лишь с виду безобидного старичка, молча отправилась к доске.

- Вас'илисса, представьте, - взял меня за ладошку, чем мгновенно вызвал недовольное покалывание в запястье, - в вашу сторону летит рой разозленных ос. Ваши действия. Быстро, не задумываясь.

Вот не знаю, о чем они тут говорили до моего прихода, однако а'роель Сийтерси умеет поставить в тупик.

- Притворюсь тучкой. - Заинтересованный взгляд. А ну да, он мультика про Винни точно не видел. - В смысле выставлю щит и попытаюсь скрыться.

- А если Вам нужно еще и защитить некоторое, стремящееся к бесконечности, мирное население? - хитро улыбаясь. - Впрочем, что это я... Монти, выпускай! Да, должен предупредить, они ядовитые...

Вот Тьма! Послышавшееся жужжание не оставляло сомнений в искренней доброте и любознательности преподавателя. У нас же превращения... представила, как полосатые бестии становятся зелеными, у них пропадают крылья,... Открыв зажмуренные глаза обнаружила на полу, партах и подоконниках горшочки с кактусами. Которые по-прежнему издавали недовольное жужжание.

- А жужжат почему? - тихий дрожащий голос. Студенты, казалось бы привыкшие к экспрессивности нашего маэстро, жались неровными кучками у дальней стены аудитории.

- Голодные, наверное. - Предположила. Вот вечно мне приходится за всех отдуваться. И за что а'роель так меня 'любит'?

- И чем же они питаются? - восторженно проворковал преподаватель, проверяющий остроту шипов.

- Видимо, кровью. - Проследила как появившийся из бутона тоненький розовый язычок слизнул капельку с пальца а'роеля Сийтерси. Студенты привычно попытались испариться. Улыбка преподавателя стала запредельной.

- Господа! Не жадничайте! - Студенты побледнели. И скрестили недовольные взгляды почему-то на мне. А я что? Я их спасла между прочим.

Кактус, которого кормил воркующий преподаватель, кажется он напевал колыбельную, выпустил два щупальца, на концах которых располагались глазки. Они потерлись о ладонь а'роеля и жужжание смолкло.

- Кажется, малыш заснул! - тихим, но не менее восторженным шепотом, обрадовал нас. - Кормите своих!

***

Когда я вернулась в комнату общежития, а перемещаться сейчас предпочитала порталом, так ощущала прилив сил, да и тренировка не лишняя, увидела весьма любопытную картину. Недовольная Дари, спеленутая по рукам и ногам, возлежала на высоких подушках. Около нее, ссутулясь, но никак не меньше от этого в размерах, сидел Повелитель асуров. Его серебристая рубашка была чуть расстегнута, на губах блуждала мечтательная улыбка. В руках была тарелка, судя по запаху с куриным бульоном.

- Ложечку за перья, за чернила - Приговаривал, поднося очередную порцию морщившейся ведьмочке. - Ложечку за брата, еще ложечку за брата, еще за брата. А что? - заметив возмущенный взгляд. - У тебя их трое, я не обязан помнить их всех по именам!

Не удержавшись я рассмеялась, чуть не обняв кактус. Да, этих кровососущих малышей а'роель Сийтерси вручил каждому студенту и велел холить и лелеять, а также наблюдать. Я-то не против, а вот остальные были, мягко сказать, не воодушевлены.

- Простите, что помешала. - Адриан развернулся ко мне, пролив последнюю ложку прямо на Дари, но быстро взял себя в руки. Как ни странно ведьмочка молчала. Впрочем, причина обнаружилась почти сразу.

- Вас'илисса. - Кивнул будто это я пришла к нему на приём. - Ну что ж, думаю дальше вы справитесь сами. - Мне показалось, или в его голосе промелькнула нотка разочарования? - Дари. - Строго. - До вечера не вставать. Проверю. - Хитро блеснул глазами и скрылся в портале из Тьмы.

- Эм... И что это было? - Дари вновь обрела возможность говорить. - Хотя нет... Лучше молчи! - в ответ на мою полную иронию улыбку.

- А я что? Я и молчу... А свадьба когда? - отстраненно спрашиваю.

-Что??! Да ты! - Чуть не задохнулась от возмущения. От ее крика Тусик, по сокращению от Кактусика, выпустил щупальца, сонно потерся о моё запястье. В раскрывшихся глазках была бездна обиды и толика интереса: мол, это шумящее только вопить может, или вполне съедобно?

- Тусичек... разбудила малыша крикливая ведьмочка... - успокаивающе пробормотала, поглаживая свободную от колючек зеленую кожицу. От удовольствия кактусенок тихонечко зажужжал и втянул иголки, предоставляя большую зону для поглаживаний. Хитёр малыш!

- Что... это? - слегка заикаясь.

- Это Тусик. Мой кактусенок. Его надо беречь и кормить кровью. - Дари побледнела. - Да не бойся, всего пара капель... каждые пять минут.

Глаза ведьмочки грозили выпрыгнуть из орбит.

- Шучу-шучу. Какая ты впечатлительная. Пара капель в сутки. -Дари выдохнула. - Вроде бы.

- Лисс! - Тусик опять приоткрыл глазик.

- Не шуми. Ты его пугаешь. А то вдруг он раньше времени проголодается.

-Откуда ты его вообще взяла? - значительно тише, но возмущенно.

- Ну... у нас были превращения...

- Понятно, можешь не продолжать. Представляю, как благодарна тебе вся группа. - Улыбнулась.

- А не нужно было меня пугать. Вот что бы ты сделала, если бы на тебя полетел рой ядовитых ос?

- Ну уж точно не кактус! - Развеселилась.

- Да. - Довольно кивнула. - У меня оригинальный подход.

- Ага...

Шум за окном привлек внимание. Слышались звуки, похожие на свист хлыста. Отодвинув занавески, увидела согревшую мое сердце картину. Да, я злая, знаю, но...

Студенты, почти полным составом с занятий по превращениям, держали на вытянутых руках горшки с кактусятами. Их щупальца, покрытые длинными колючками, яростно стегали окружающее пространство. Выкатившиеся из Сада иллиры нервно светились и тоненькими голосочками завывали песню Trouble Элвиса:

'Если ты ищешь проблемы,

Ты пришел в подходящее место.

Если ты ищешь проблемы,

Просто посмотри мне прямо в лицо.'

Как верно подмечено!

'Я злой, злой, злее некуда.

Так что, не связывайся, не связывайся, не связывайся со мной!'

Молодцы иллирчики у меня. Но кактусята их песню не оценили. Что сказать, зеленые еще. Жужжание нарастало. Пора вмешаться. Сунула Дари горшок с Тусиком и побежала на выход.

Иллиры пели без сопровождения, а капелла, однако незабвенная мелодия сама выстраивалась в голове: и ударные, и труба и пианинка ясно звучали. Почему я одна веселюсь? Спроецировала музыку во всеуслышание. Удары щупалец стали ритмичнее. И даже шипы втянулись. Вот что значит Элвис.

Когда я приблизилась, их движения больше были похоже на извивания длинных змеек. Иллирчики довольно подпрыгивали, одобряя импровизированный концерт. Искорки, пробегавшие меж их рожек, отлетали, когда разноцветные пушистики касались земли, в несчастных и смирившихся со своей судьбой студентов.

Волосы, вставшие дыбом, и порванная во многих местах форма, были не самым страшным. Яд из шипов уже начал своё действие. Покраснели и воспалились контуры многочисленных ранок, из которых вытекала зеленоватая жидкость. Зрелище не из приятных.

Но сначала нужно было изъять кактусики, кто знает как они могли отреагировать на ту или иную ситуацию. Как сказал бы а'роель Сийтерси, с неизменным восторгом: 'Интересно... А что если...'. Пока я переносила малышей в сторону, студенты начали оседать на землю. А яд-то быстродействующий! Вот ведь! Целое общежитие студенток и хоть бы кто помог! Трусихи! Словно в ответ на мой мысленный призыв подбежала Лия. Ее помощь мне хотелось принимать меньше всего, однако, выбирать не приходилось. Дэйва, чуть раскачиваясь и распространяя сияние, начала читать какое-то заклинание. Его структура мне была незнакома. Но ничего не происходило. Сереющие мальчишки по-прежнему не открывали глаза. И зачем только они понесли сюда кактусы?

- Лисс! Помоги мне, я сама не справляюсь... - еле слышно произнесла.

- Я не знаю это заклинание. Как помочь? - Вот Тьма, если из-за меня они погибнут...

- Просто дай мне руку. Нароонэлис всё сделает сам...

Странно... Когда наши руки соединились, было ощущение, что пользуюсь порталом. Радужное сияние окружило меня, Лию и мальчишек. Наполненность силой и легкость. Прекрасное ощущение.

Лия расцепила наши руки.

- Так значит, это правда. - Дэйва склонила голову в знак признания даже не равной, а сильнейшей. Не знаю, как это поняла, но после использования Дара мысли всегда становились кристально ясными.

- Пожалуйста, забери этих монстров! - Парни просительно уставились на меня, отвлекая внимание от поведения дэйвы. Кивнула им в знак согласия.

- Но навещать и кормить всё равно будете. Иначе кактусята сами за вами придут. - И всё с доброжелательной улыбкой.

-Да, да, конечно! - Надо же, какое единодушие.

Когда я вновь обернулась к Лие, чтобы задать парочку вопросов, ну или не парочку... её уже не было. Но и разыскивать дэйву сейчас не было никакой возможности. Надо решить, что делать с кактусятами.

***

Эдуаридент аирх Дешисс.

Грязно-бежевая рубашка с пуговицами, застегнутыми невпопад. Глаза, когда-то ярко-синие, скрываются за дурно пахнущей завесой невнятных мыслей. Пустые бутылки разве что на люстре не висят. Смятые комки бумаги валяются повсюду. Ими то ли меткость тренировали, отстреливаясь от мух, то ли в приступе самокритики уничтожали написанное. Но самокритика и Олиас? Вряд ли... Противно... И как это ничтожество могло со мной соперничать?

С юности, да что там с юности, с колыбели мы выясняли кто лучше, сильнее и достойнее. Впрочем, харизма Олиаса - должно быть, лучшее его достоинство. Манипулировать он умеет превосходно. И во время учебы, и на любых вечеринках, он мог добиться желаемого с легкостью, расположив одной лишь улыбкой. Чего стоит только то, что он очаровал даже коменданта женского общежития в свое время. Вечно недовольная женщина сияла искренностью и заботой, впуская 'хорошего мальчика Олли' и чуть ли не провожая до комнат девчонок. И везде ему были рады, не замечая лживости и потворствуя наглости.

Олли-Олли...

Не вышло из тебя достойного врага. Пожалуй, действительно гуманнее было бы убить тебя. Повелитель как всегда оказался прав. Интересно, а Лисс понимает жестокость своего решения?

- Аирх Дешисс! - Заметив меня, Олиас резко выпрямился и, откинув голову назад, поджал уголки губ. - Чем обязан лицезрению любимого дитя Тьмы? - Надо же, какая длинная фраза.

- Я смотрю, ты весело проводишь время, Олли? - пнул несколько бутылок, расчищая себе проход.

- Да, праздную очередное поражение. - Растягивая губы в саркастической усмешке. - Присоединишься?

- А, ну да. Как же я мог забыть про твой любимый аттракцион? Упиваться жалостью к себе. Бодрит.

- Да что ты знаешь о жалости, Дешисс? - впился пальцами в подлокотники когда-то красного, а ныне серо-бурого кресла.

- Ты прав. Ничего. - Призвал облако Тьмы, что с аппетитом скушало разбросанный мусор. Всё равно противно. С трудом удержался от соблазна скормить ей и самого Олиаса.

- У меня есть для тебя задание, Олли. - О, этот скептицизм. С такими яркими эмоциями, мне и донора не надо.

- Что некому разложить носки по цветам? Или может ну никак без меня не справятся при перекладывании папок с нижней полки на верхнюю? - Появившийся в моей руке мячик Тьмы заставил его умолкнуть.

- Что ж, буду иметь в виду твои неожиданные таланты. Но сейчас речь не об этом. Завтра в Столице демонов состоится Бал-Маскарад. Мы приглашения не получали, естественно. Однако, и оставить без внимания это событие не можем. - А я здесь при чём? - В округлившихся глазах появилось нечто похожее на прояснение рассудка.

- А ты, используя своё неуёмное обаяние и природную смекалку, проникнешь на данное мероприятие. И устроишь им парочку диверсионных сюрпризов. Тебе даже и стараться не придется.

- И в чём подвох? - вытянул вперед скрещенные ноги и с интересом стал рассматривать пряжки на ботинках. Напрасно думает меня этим разозлить.

- Считай это разрешением развлечься и снять стресс. - Как же, так я ему и выложил свои мотивы.

- А магия? Ты вернешь мне?

- На этот вечер... А там посмотрим. - С каждым мгновением Олиас оживал. И даже небрежный вид в совокупности с осмысленностью во взгляде уже не вызывал первоначального раздражения. - Единственное. Поймать тебя не должны. Не разочаруй меня, Олли.

Оставил удивленного асура строить коварные планы. О том, что выполнить задание невозможно, я, конечно, не упомянул. Уж кому, как не мне, знать уровень организации безопасности у помешанных на защите демонов? Тем более, когда присутствуют демонессы. Миссия невыполнима. Ну, почти. Я-то в любом случае буду в выигрыше.

***

- Отец, да пойми ты, наконец! Я вызываю у нее неприязнь, мягко говоря. Наверное, Тьма проникла слишком глубоко...

- Лия. Мне не нужны твои оправдания. - Усталый тихий голос. - Во всех нас есть частичка Тьмы. Но влияние Света сильнее. Помоги ей! Ты ее сестра в конце концов! Неужели, тебе все равно? - Нет, мне не все равно...

- Деточка, - голос смягчился, - тебе это под силу. Я верю в тебя. И... вот уже две минуты нас подслушивают... - Тьма! Как он мог понять? В темноте Сада рассмотреть меня невозможно. Щеки обдало жаром.

- Лисс? - чуть светящаяся дэйва с раскрытыми зеленоватыми крыльями поднялась с лавочки. Она беспомощно озиралась по сторонам.

- Да, это я. - Можно было бы конечно по-тихому убежать... Но было некрасиво так поступать, после того, как она мне помогла. Да и кое-что выяснить было необходимо. Уж очень разговор интересный я прервала.

- Ты подслушивала? - Нахмурилась.

- Ага, всю жизнь мечтала за тобой шпионить. - И вообще, где Мир? Кажется, я говорила ему, что не хочу видеть крылатую в Саду. Хоть бы иллирчики, что ли, появились...

- Понятно. - Лия вспыхнула. В том смысле что светиться стала ярче. Хотя и краска бросилась в лицо. Ага, значит правильно приняла на свой счет моё не озвученное обвинение в шпионаже.

- Что ты тут делаешь? - Ладно уж, если все-таки нужно найти общий язык... Надо постараться говорить помягче.

- Мне нравится этот прудик, я часто сюда прихожу. А ты что, против? - Еще и обижаться на меня вздумала.

- Ну, мне просто интересно: тебе что, ни разу не пытались остановить? Иллиры или мой демон? - При упоминании Мира Лия скривилась. Он-то ей чем не угодил?

- Ты о трехглазых разноцветных пушистиках? - надо же, сколько восторга в голосе. - Так это ты их создала?

- Ну, да.

- Они такие милые! - Не обращая внимания на моё 'пф'. Странная она, эта дэйва. Такое ощущение, что сейчас начнет подпрыгивать как девочки из анимэ, выражая свою радость.

- А что, эти милые предатели подходили к тебе? - вот так вот... обычно они чужим в руки не давались.

- Ага! Они даже пели мне! Забавные. Пытались поднять настроение. И еще рыжий котик приходил... - И ты, Рысик... - Он у них вроде предводителя. Такой важный.

После этих слов, будто ожидая приглашения, стайка иллирчиков вместе с Рысиком появилась из темноты. Примечательно, что кошак шел впереди, маршируя и вытягивая лапки, насколько это могут коты, а иллирчики подпрыгивали, будто передразнивая каждый его шаг. И без слов насвистывали совиную песенку:

Летаю я, летаю я летательно

скачу, скачу я куваркательно

и бегаю, и бегаю скакательно

по звездам знаю путь!

А жизнь так удивительна

она гремит гремительно

она звенит звенительно

Бим-бомкает чуть-чуть!

(Татьяна и Сергей Никитины 'Песенка совы Дуси')

Вот артисты! Им бы в цирке выступать, был бы аншлаг пренепременно. Да я и сама начала в такт им притоптывать. Невозможно обижаться на этих пушистиков...

Иллирчики окружили нас, создавая радостную, праздничную атмосферу, одинаково ластясь и ко мне, и к Лие. Надо будет потом спросить у Мира, в чем тут дело. Но несмотря на это, в голове кружилась подслушанная фраза: 'Во всех нас есть частичка Тьмы. Но влияние Света сильнее'.

- Лия, а с кем ты общалась? - Рысик забрался ко мне на колени и принялся ходить кругами, устраиваясь. Его рыжий хвост, поднятый вверх, постоянно норовил залезть чуть ли не в рот.

- Да так... - Дэйва придвинулась ближе, чтобы удобнее было дотянуться до кошака. Рысик благосклонно принимал ласку. Приворожила она их чем, что ли? - Отец беспокоится...

- А про какую сестру он говорил? Я могу чем-то помочь? - Лия удивленно посмотрела, чуть улыбаясь.

- Ты даже не представляешь... В общем, можешь, да! - эм... и на что я сейчас подписалась?

***

Эймирингель. Седьмой демон Ночи.

Извивающиеся словно змеи пряди смолисто-черных волос матово блестели, оттеняя мраморную кожу. Так и хочется запустить когти, чтобы разрушить иллюзию безупречности и совершенства. Скатать бы эти смоляные нити в клубки! Заставить угольно-черные провалы глаз смотреть без превосходства. Подумаешь, Тьма! Липкая, засасывающая и пытающаяся все контролировать. Смешно! Кукла управляющая миром... Вечно прекрасная и жестокая.

- Госпожа. - Полусумасшедшая полуулыбка и чёлка на лицо. Неудивительно, что её побаиваются. Багряные отблески дополняли образ, предупреждая о злобности нрава. К этому сложно привыкнуть.

- Мирюсик. Ты пришел порадовать меня? - Плохой вопрос. Очень плохой вопрос. Честный ответ ей бы не понравился.

- Моя Госпожа. Вы звали меня.

- Верно... Госпожа... - Накручивая змеиную прядь на палец. После обычной паузы, минут так на десять, когда она словно забывала о сути разговора, отсутствующим взглядом рассматривала окружающие предметы, не видя их.

- Как дела у Эда?

- В каком смысле? - Почему бы не спросить его самого...

- Не нарывайся, пушистик. - Сузила глаза. - Если бы я хотела спросить его, так бы и поступила. Что с Элис? Он приручил её?

- Её зовут Василиса. Не Элис.

- О не придирайся, мой милый. - Тьма, клубящаяся под лапами, начала подниматься ближе к шее. Пока ее прикосновения были ласковы, так же как и ненавистный хрипловатый голос. - Элис, Нароонэлис, Василис.. Какая разница!

- Ладно. - Психованная Тьма. - Я не могу следить за ними. Около Лиссы постоянно находится дэйва.

- Дэйва? Откуда она там взялась? Значит так, сестрица... Как всегда, используем подлые методы. А еще светлая!

Кто бы знал, как надоело слушать эти бредни. Так же как и делать вид, что служу ей.

***

А'роель Лионелли нервно ходил по своему кабинету в попытке успокоиться. Даже жалко его. И накричать не может - тут же Эд заявится - и без внимания тоже нельзя оставлять моих кактусят. Не понимаю, из-за чего весь сыр-бор. Малыши отлично прижились в Саду, подружились с Рысиком. Котик обнюхал их, кактусята почесали его за ушком, демонстрируя самый мирный настрой.

- Иссэ Дешисс... - Облокотился о стол побелевшими костяшками. - Сколько это будет продолжаться? Вам так нравится кого-то калечить?

- А'роель ректор. - Напрасно я пыталась поймать его взгляд - отворачивался, не желая устанавливать зрительный контакт. Странно, что он вообще решился вызвать к себе в кабинет. - Поймите, это выходит само собой. А'роель Сийтерси наслал на меня пчел...

- Достаточно. Это все безумно интересно, конечно. Вместе с тем... я не могу рисковать жизнями студентов. Да, естественный отбор должен присутствовать. Но такими темпами Вы будете единственной, кто закончит Академию.

- Знаете что, а'роель Лионелли. Когда Вашим студентам потребовалась помощь, пусть и пострадали они якобы по моей вине, - ректор поджал губы - единственной кто помог мне эту помощь оказать - была Лия. Остальные никак не отреагировали. Вы не хотите себе задать вопрос почему? Почему Ваши драгоценные студенты, надежда и опора, - распалялась все больше, уже слабо контролируя поток накопившегося раздражения, - не пришли, ни один из них, на помощь? У Вас это в порядке вещей? Очень удобно сделать во всем виноватой меня. Особенно, если вся Ваша система воспитания прогнила насквозь. Взаимовыручка, любопытство, наконец, где они? Не знаю, как на других потоках, но среди моих соучеников их не найти! Неудивительно, что а'роель Сийтерси пытается как-то расшевелить всю эту массу де...

- Достаточно. - Прервал мой монолог. - Вы уже достаточно наговорили. - Ах так, значит? Вспышка ярости, которую уже не могла сдерживать, выплеснулась наружу. Болезненно пронзающие лучи, переплетаясь с нитями Тьмы, вырывались волнами. И я не понимала, как это можно остановить. Разлетающиеся осколки, щепки, пыль... Скоро от кабинета ничего не останется. А возможно и от меня.

А'роель ректор напрасно пытался взывать к моей совести. Во-первых, потому как ее сложно было обнаружить, особенно после всех разозливших меня несправедливостей. Во-вторых, если он полагал, что я специально направляю в него чернильницы, карандаши, ручки, ножи, книги и прочий захламляющий кабинет хлам, то он сильно ошибался. Ну, возможно, не так уж сильно и не то что бы я считала его недостойным этих снарядов... Мне самой было больно, когда очередной луч вырывался из ладоней, но не выпускать их было еще больнее. Не в себе же держать? Вот и отправлялась очередная книжечка в полет.

- Иссэ Дешисс! Прекратите безобразие! Немедленно! - разорялся Лионелли, убивая те крохи уважения, которые к нему испытывала. Нет бы помог, подсказал... Хотя бы обезопасил! А еще ректор...

- Вы вынуждаете меня... - уворачиваясь и задыхаясь. Да, давненько он физподготовкой не занимался. Хоть какая-то польза от моего всплеска.

- Да сделайте уже хоть что-нибудь! Я не знаю, как это остановить! - гаркнула что есть мочи.

Одновременно открылось два портала: лепестки Мрака выпустили моего асура, а из радужного - вышла Лия. Эд удивленно вскинул брови. Непонятно, что поразило его больше: устроенные мной боевые действия или присутствие дэйвы. Лия тоже не слишком-то обрадовалась асуру. Хмыкнув, она попыталась ко мне приблизиться, однако нити Тьмы отбросили её назад.

- Лисёнок, постарайся успокоиться. Помнишь, как в Храме Тьмы? Птички, цветочки... - Эд так же не мог ко мне подойти - не подпускали лучи Света.

- Оригинально... - Прошипела Лия, не скрывая неприязни.

- У тебя есть лучшие варианты, пернатая? - Сузил глаза Эдуаридент.

Количество лучей начало увеличиваться и боль становилась нестерпимой.

Как сквозь толщу воды донесся голос а'роеля Лионелли:

- Да возьмитесь уже за руки! Или хотите дождаться взрыва, который возникнет, как только Вас'илисса потеряет сознание? - Надо же а'роель ректор осмелился повысить голос на Эда... Видимо и правда все серьезно. По мне так, лучше взрыв... невозможно уже это терпеть...

- При чем здесь наши руки? - возмутилась Лия.

- Так будет легче сплести энергию. - Эд ровным тоном. - Давай уже, докажи, что можешь, крылатая!

- Да если бы не твое неуемное желание ее подчинить, да еще и заклеймив меткой, словно какую-то рабыню, этого бы не произошло!

- Хватит споров! Она на грани! - Интересно, а'роель Лионелли так переживает о своем кабинете? Обои боится попортить?

Кажется Эд схватил руки Лии, а может мне только показалось...

***

Теплый лучик дразнил веки, забирался под реснички и щекотал нос. Уже и поспать не дадут! И почему всегда такая несправедливость?

С неохотой приоткрыла один глаз. Белые стены, светлые занавески в розовый цветочек, которые не могли помешать проникновению коварных солнечных зайчиков. Где это я?

Дверь, белая с серыми прожилками и чуть заметными сколами, начала отворятся с легким скрипом. Что можно сказать точно, так это то, что я точно не у Эда. У него двери никогда не скрипели. Так же как и не имели сколов. У него всегда все было идеальным. И оставляло ощущение неправдоподобности.

Тот, кто открывал дверь, пытался приглушить скрип, видимо, чтобы меня не разбудить, поэтому делал это столь медленно. Мне уже самой очень хотелось вскочить и заглянуть за нее. Впрочем, зачем? Совсем маленький сгусток силы - и дверь разлетается в щепки (мдя... не рассчитала маленько), открывая моему нетерпеливому взору ухмыляющихся близнецов.

- Наш человек! - Два ураганчика мгновенно приблизились, сжав в объятиях.

- Мы уже устали ждать, когда ты проснешься! - Кажется, Эл.

- Ага... Представляяешь, столько противоречивых заданий нам надавали, оставив тебя сторожить. Аэсс твой сказал не подпускать дэйву, Лия просила позвать, как только проснешься, Дари велела не будить, Мир - разбудить, так как вы куда-то там можете опоздать... - Эл или Нэй... впрочем, без разницы...

- А который час? - Тьма! Наверное, Мир имел в виду маскарад! Резко подскочила, готовая бежать. Еще бы разобраться, в каком направлении...- И где я?

- Эй! Подожди... - Попытался задержать меня кажется Эл. - Это знахарское отделение. Ректор приказал тебя сюда доставить и не выпускать...

- И что? - Это уже Нэй, вроде. - Когда это ты стал таким исполнительным? Мне здесь тоже не нравится. Но отсюда не так просто выбраться.

- Да? Сейчас проверим. - Портал открылся без труда, наполнив привычной легкостью и ощущением всемогущества. Вытянувшиеся лица близнецов были вдвойне забавны. Но если их взять с собой, будет слишком много шума, поэтому...

- Прикройте меня! - послала им по воздушному поцелую на прощание.

***

- И ты считаешь, что в этом виде я похожа на ангела??? - Дари возмущенно уперла руки в бока. Особенно забавно это смотрелось в костюме повышенной пушистости.

- Ну а что? Ты белая, мягкая... Эм... Можно даже сказать воздушная! - Побольше убеждения в голос и наичестнейшие глазки.

- А где в таком случае перья? Где крылья? Или хотя бы нимб? - обиженный шарик на тоненьких ножках.

- Долой стереотипы! Ты просто новый подвид... ээ.. Шерстянистый! Ну и бальзамом для волос... перьев... эээ... шерсти... принципиально не пользуешься. - Дари пыталась пригладить пух, но добилась лишь того, что по поверхности шерстки начали пробегать электрические искры.

- А может все же бальзам? - жалобно посмотрела огромными голубыми глазами - единственное в чем пошла ей на уступку. Такие озера кого угодно разжалобят, ну кроме меня конечно, а демоны по задумке весь образ должны воспринять как не очень тонкую иронию.

- Ни в коем случае. Пушистость придает тебе особый шарм. А вот крылышек действительно не хватает.

- Да! Давай они будут огромными, но легкими. И прятаться по желанию? - Тоже мне, трансформер...Наивная!

- Дари, понимаешь... Мы же не на конкурс красоты собираемся. А к демонам на бал. И если будем убегать - твои крылья могут помешать. А научиться летать за оставшееся время - у тебя вряд ли выйдет.

- Ну, Лисс! - Обиженно охнула, всмотревшись в зеркало.

- А по-моему, они милые! - Дари пошевилила лысенькими розовенькими малютками - называть даже мысленно их крыльями, как-то не удавалось. - Да ладно, очаровательно вышло! Не дуйся! - провела рукой по шерстке, отчего она сразу заискрилась, чуть пощипывая током мои пальчики.

- Эй, щекотно! - похлопала крылышками словно ладошками.

- Мрррау? Долго вы там ещщё? - промурчал из-за двери Мир, измучившийся ожиданием. Ну, никакого терпения!

- Да-да, дай нам пять минут! - заверила пушистика. - Честное слово, ну скрестись за дверью - это уже перебор даже для демона, обращенного котом! - На мой костюм уже нет времени... Мм.. Что бы такого.. А, ладно, пусть так!

Материализовала метлу так, как говорил не делать а'роель Сийтерси. Какое мне дело до того, что где-то что-то убыло, правда? Риск - дело благородное. И к тому же придает необходимую жизни пикантность. Острый колпачок, короткая пушистая юбка и высокие зеленые гольфы довершили образ классической Хэллуинской ведьмочки.

- Нет, Лисс, так точно не честно! Меня вырядила пугалом, а сама? - Дари опять стала похожа на обиженного ежика. Ну, если у ежиков бывают маленькие розовенькие голые крылышки...

- К сожалению, - удерживая скорбное выражение лица и давясь смехом - на оригинальность для моего костюма времени не хватило.

Мир просунул лапу под дверь, вернее те несколько пальчиков, которые смогли пролезть, подцепил когтями и как ни в чем не бывало, с важной медлительностью, прошагал в комнату. Как будто это не он только что изнывал снаружи. Всё чаще меня посещают мысли, что это нарочитое кошачье поведение приносит ему радость. Хотя, возможно, именно самоирония дает возможность смириться с тем, что исправить мгновенно невозможно.

- Ничего так. - Оценил наши образы, довольно сощурил глазки. - А что со мной? Я тоже хочу танцевать. - Нет, лишать эту наглую морду усов - просто преступление. Поэтому их оставила, а также лапы вместо рук и хвост, конечно. Главное для танцев ведь ноги? Хотя и это спорно. В итоге получился тощий стоящий на задних лапах полукот-полудемон во фраке и с тростью. Обаятельная зараза.

Прокрутился на месте, подпрыгнул, осмотрел себя со всех сторон и одобрил:

- Пойдет! - Галантно взял нас под руки и объявил: - Открывай, Лисенок, портал. Заставим демонюк повеселиться. - И это говорит Седьмой Демон Ночи... Да, определенно, на старших родственников у него зуб. Причем остро заточенный...

***

Освещенная мириадами ярких огней зала обрушилась на нас многообразием когтей, перьев, клювов, рогов, копыт, запахов - при чем самым традиционным здесь, видимо, считался запах серы. Тут и там мелькали венецианские маски, пышные наряды и кружева. Особенно необычно они смотрелись у похожего на растение существа. На его мощном зеленом стебле разместилось не менее пяти масок. Неужели там везде лица? Проходя мимо нас оно поклонилось, выразив руками-лианами восхищение моим зеленым гольфам.

Были и отдельно плывущие от тела маски. То есть тело имелось, а головы - не было. И маска украшала пустоту. Но в ее пустых глазницах, если всматриваться особенно долго - вспыхивали алые огни. Мир шепнул мне на ухо, чтобы я вела себя прилично. Но увидев моё непонимание, уточнил:

- По отношению к безголовым. От них можно всякого ожидать. - Его позолоченные усы (когда только успел!?) распушились, а ярко горящие оранжевые глаза выражали готовность приступить к охоте.

Вампиры (это ведь не костюмы? Это реально вампиры?), разносящие напитки, сияли такими благостными клыкастыми улыбками, что как-то страшновато было что-то брать с их подносов.

- Ты слишком предвзято к ним относишься. - Когда я высказала эту мысль пушистику. - Смотри, так и в суд могут подать.

- Да Свет с ним, с судом... Тут, пожалуй, и загрызть могут вместо приветствия.

- А я слышала - прошептала Дари, замаскированная под шерстянистого ангела, - это очень даже приятно! - Надо признаться, что в чуть расстегнутых черных шелковых рубашках разносчики смотрелись очень даже. Да-да, даже очень! Одарила лучезарной улыбкой проходящего мимо вампирчика и схватила для нас по бокалу с перламутровой жидкостью.

- Что приятно? Быть загрызенной? - некоторых вещей мне все же не понять. А может, просто жить хочется...

- Ну не до смерти... - Хулигански подмигнула.

Вдалеке на высоком кованном троне со скучающим видом сидел, видимо, Повелитель демонов. С такого расстояния всех подробностей его наряда было не рассмотреть, но фосфорецирующие детали были очень уж похожи на кости - так, как у нас на вечеринках изображали скелетов. Еще бы в простыню замотался! Наверное, он расстроенный из-за своего костюма. И очень захотелось его как-то порадовать! Так захотелось, что трудно было себя сдержать... А может, это во мне говорила перламутровая жидкость. Да нет! Вряд ли. Не может же она так быстро подействовать? Так что я адекватна, вполне. Могу же я просто сделать доброе тело... то есть дело?

Дари подватили под руки два вампирчика: с восторгом к глазах они разглядывали её пушисто-облачный облик, а она уже тянулась пальчиком к одному из них: эм... собирается проверить остроту клыков? Мир тоже куда-то исчез. По крайней мере, поблизости его не могла обнаружить, как ни выворачивала шею.

Тягучая пульсирующая мелодия толкала меня все ближе к трону. Плавные движения, изгибы, повороты. Все присутствующие подчинились гипнотизирующим звукам. Это действо начинало напоминать хорошо спланированный спектакль. И кто же дергает за ниточки? Столкнулась с чуть заинтересованным взглядом Повелителя. Ну да, я же выбивалась из общей картины: хотя и совершала некие волноообразные движения, однако все также продолжала продвигаться к трону. Кстати, а зачем? Ведь задуманное можно совершить и отсюда.

Резко остановилась, что чуть не привело к столкновению с желеобразной леди: удивительно, но дрожание ее субстанции (тела, костюма?) очаровательным образом попадало в такт музыке. Своей массой она загораживала мне обзор. В какой-то мере это имело и свои плюсы: во-первых, это было некое укрытие, позволяющее спрятаться от заинтересованного взгляда любителя светящихся костей, а во-вторых, сквозь нее можно было что-то рассмотреть: красноватая полупрозрачность, надеюсь все же костюма, это позволяла. Интересно, а он съедобен? Не то чтобы я любила желе, но ведь интересно!

- Миледи! - не знаю, как следует обращаться к демонессе (да и демонесса ли она?), но такое обращение явно ей польстило. - Ваш костюм бесподобен.

- Оллю ли... - булькающие звуки были мне ответом. Почувствовав такое расположение, все же осмелилась спросить:

- А можно от Вас откусить? - И тут же оказалась окружена желе, залипнув, как муха в янтаре. Это стоит расценивать как приглашение? Я попыталась открыть рот, однако неприятное жжение на коже вместе с отсутствием воздуха меня остановило. И как мне отсюда выбраться? Интересно, у мух, попадающих в янтарь такие же мысли?

В глазах уже начало темнеть, когда кто-то резким движением вытащил из ловушки. Ну вот, мой наряд испорчен... Приятные теплые струи окутали, убрав с одежды и волос липкое угощение.

- Вовсе и не обязательно обижать моих гостей, - промурлыкали мне на ушко. Открыв оказывается зажмуренные глаза, обнаружила косящего под скелета Повелителя. Но мы не представлены, так что может он и не Повелитель вовсе? Мало ли кто может сидеть на троне. - И чем тебе не нравится мой костюм? - с обиженными нотками.

- Эм... Ничего такого я не говорила... - Ехидный взгляд. - Вместе с тем... - Да ладно, была не была... - Вместе с тем, можно и кое-что... - Направила в него энергию преобразования. А'роель Сийтерси мог бы гордиться мной - всё по правилам. Демона окружило радужное свечение (какая всё же красивая у меня магия, хотя иногда и напоминает фразу из фильма 'Бриллиантовая рука': 'Легким движением руки... брюки превращаются... превращаются брюки...').

- Что это? Да как Вы? - зло пробасил весьма симпатичный скелет дракончика. А что? Костюм должен быть достоверным. Как у той желеобразной дамы. Почему именно дракончика - не могла найти объяснения. Но получилось, на мой взгляд, весьма достойно. Кости ярко белели, чуть светясь. Однако, демон моих взглядов не разделял... Конечно. Чем ему разделять? Мозгов нет, глазницы пустые. Вместе с тем, их укоризненно-взбешенное выражение явно читалось.

- Можете не благодарить. - Произношу осторожно, делая шаг назад.

Скелет недобро усмехнулся.

- Отчего же не поблагодарить? - И запустил в меня увеличивающиеся по мере приближения смерчи. Наверное, именно такие и унесли домик девочки Элли... Зачем ему меня убивать, если только что спас?