Институт благородных магесс. Танец с призраком

Глава 3

И снова «здравствуйте»

Мы сидели с Риэль в комнате и жевали бутерброды из столовой, запивая наскоро сооруженный ужин теплым чаем. Надо будет потом отнести чашки и тарелку обратно, а то Атара ворчать будет, что мы в очередной раз забыли ей посуду занести. Амур сидел на шкафу и болтал своими пухленькими ножками в разноцветных носках. Он как-то слишком кровожадно смотрел в нашу сторону, но давать ему хотя бы половинку бутерброда мы не собирались. Перебьется. И так повадился наведываться в столовую каждое утро. Да что там утро, амурчик просто оккупировал святая святых, наведываясь туда на завтрак, полдник, обед, второй полдник, ужин, второй ужин и поздний ужин. Вот спрашивается, чего он не у магов обосновался? Да у нас даже Сара, оборотница которая, столько не ест. Про вампирш я вообще молчу. Те только сидят и едой давятся. Не сказала бы конечно, что они только человеческую кровь пьют… По большому счету употребляют они сей деликатес крайне редко, так как им вполне подходит и кровь животных. Не будут же эти клыкастые своих сокурсниц кусать? А иначе вампирши вместе с нами бы не учились.

— Ну, дайте кусочек! — наконец не выдержал толстопоп тягостного молчания.

— Ага, счаз-з-з… — зашипела полукровка и посмотрела на крылатого.

— Да что ж вы за женщины такие, беспощадные…

— А что ж ты за гость-то такой… непрошенный и наглый, — это уже я.

— Что вам, места лишнего жалко, что ли? — забухтел гость, который непрошенный.

— Да мне для тебя все жалко, — произнесла Ри и откусила приличный кусок от бутерброда.

— Вот уйду я от вас…

— Давай, — одновременно сказали мы.

Амур засопел и повернулся к нам спиной. Обиделся. Мы с Риэль переглянулись, улыбнулись и стали ужинать дальше.

Сегодня был тяжелый день. Казалось, нас стараются в последнее время довести до точки кипения. Занятий стало больше, практики соответственно тоже. Про Сусаля с его Этикетом и танцами я вообще молчу. Он просто гонял нас по залу и орал при малейшей заминке или незначительной ошибке. Этикет… как же я ненавижу это слово! Суслик просто выводил из себя своим вечным нытьем и закатыванием очаровательных глазок. Ах, еще заламыванием рук, печальными вздохами, поджатыми губками… Фи…

— Ну, дайте кусоче-е-ек, — продолжая сидеть к нам спиной, снова заканючил амур.

Я все-таки решила сжалиться и отнесла ему один бутерброд. Толстопоп схватил его и вгрызся маленькими зубками в мягкий хлеб с колбасой и сыром. С меня не убудет, зато этот ныть перестанет.

— Надо постепенно укладываться спать, — Ри потянулась сидя на кровати и зевнула.

— Полностью с тобой согласна, — я повторила последнее действие подруги, а именно: зевнула и, схватив в одну руку две чашки, взяла второй тарелку, на которой еще недавно лежали бутерброды, и направилась на выход из комнаты. Лучше сразу отнести Атаре посуду, а то потом снова забудем. Риэль предложила пойти со мной, но я отказалась. Указала ей на ванную комнату кивком головы, а сама, с трудом открыв магический замок, вышла из комнаты и направилась по тускло освещенному коридору к лестнице. Только я шагнула на первую ступеньку, чтобы спуститься вниз, как обо что-то споткнулась и полетела вперед на встречу с мраморными ступенями. И я бы само собой упала, но поцелуя с мрамором не произошло. Я зависла в воздухе. Чудом не уронила чашки и тарелку из рук. Не хватало еще схлопотать выговор от Атары. С нее станется вообще нам больше еду с собой не давать.

Осмотревшись по сторонам, заметила еще пару полуночниц, те, как и я, зависли в воздухе и болтали ногами, пытаясь опуститься. Все ясно. Воздушниц среди них не было. Неужели это очередная пакость от магов? А я-то было, уже надеялась, что они перестанут заниматься подобной ерундой.

И как спрашивается мне самой на пол опуститься? Руки заняты, из растений всего несколько горшков с карликовыми елочками, которые стояли на пролетах у лестницы. Было жутко страшно от того, что меня снова подвесили в воздухе. За два с лишним года обучения в Институте благородных магесс я так и не перестала бояться даже маломальской высоты, хотя иногда у меня получалось подавлять этот страх. Но не сейчас. Я зажмурилась и стала ждать, когда же с нас снимут воздействие магического заклинания и поставят обратно на твердый пол. Да что там… я была согласна даже прокатиться по лестнице, чем продолжать так висеть. Шею все равно не сверну, так, если только пара ушибов будет… Сотворю одно из заклинаний защиты и все.

— Да какого… — сзади послышалось недовольное пыхтение.

Я повернула в сторону голоса голову и увидела плывущую по воздуху остроухую подругу.

— Ты зачем из комнаты вы… — тут я запнулась, но почти сразу же нашлась, — выплыла?

— А что мне одной в комнате делать? Если я даже поспать не смогу. Только успела в ванную комнату зайти, как зависла в воздухе. — Ри подлетела ко мне вплотную. — Что делать будем?

— Ждать?

— Да чтоб их… — послышался голос Виеры. Она осторожно, держась руками за перила, направлялась в нашу сторону. — Осталась в Институте хоть одна воздушница? Ну почему все так не вовремя!

— А где магессы стихии Воздуха? — спросила я.

— Так у них это, — произнесла одна из зависнувших вместе с нами девушек, — гулянка сегодня вне стен Института. Отмечают какой-то факультетский праздник.

— Да какого блохастого оборотня! — выругалась Риэль.

— Эй! Прошу не выражаться! — взвилась одна из представительниц расы оборотней.

— Прости, — полукровка потупила взгляд.

— Те, кто уже спят, тоже находятся в подвешенном состоянии? — спросила полуэльфийка Виеру.

— Вроде нет, — та неуверенно помотала головой. — По крайней мере, моя соседка по комнате осталась тихо сопеть в кровати.

— И много нас таких полуночниц? — спросила у всех сразу я.

— А кто ж знает? — Риэль пожала плечами. — Толку-то от того, больше нас или меньше. Надо как-то попробовать спуститься.

— Надо до ректрисы добраться и рассказать ей все, — предположила одна из девушек, имени которой я не знала.

— Думаю не стоит рассказывать о произошедшем леди Филиции, — нахмурилась по прежнему держащаяся за перила Ви. — Мы подставим магов. Те в свою очередь будут мстить за нашу болтливость.

— Можно было и не устраивать очередную пакость, — буркнула я. — Они будут сами виноваты в том, что мы доложим о них куда следует.

— Нет, — настаивала на своем главарь нашей элиты. — Эту проблему мы решим самостоятельно.

— Может, стоит попросить кого-нибудь из преподавателей? Чтобы нас спустили… — спросила представительница расы оборотней.

— И об этом будет сразу доложено ректрисе, — наморщила нос Виера. — Значит так, необходимо собраться всем в общем зале и решить, что будем с этим со всем делать. Я с помощью своего браслета-пропуска дам сигнал и те, кто бодрствует и попал под воздействие заклинания, будут двигаться в сторону места нашего сбора.

— И как они узнают, в какую сторону им надо двигаться? — спросила полукровка.

— Я как глава элиты имею больше возможностей, — чуть высокомерно произнесла Ви. — Я подам голосовой сигнал.

— Ясно, — я нервно поежилась. Перспектива провести в подвешенном состоянии неопределенное количество времени не прельщала. Я все так же боялась высоты. Мне все так же было жутко страшно. Но видимо мне в очередной раз придется запихнуть свой страх куда подальше и действовать. — Ну, тогда поплыли что ли…

С этими словами мы все дружно стали продвигаться в сторону общего зала, который, к сожалению, находился на первом этаже. Виера же за нами не последовала. Видимо колдовала со своим браслетом.

Примерно через полчаса в общем зале было не так уж и много народу. Я, Риэль, Виера, Сара, Шайта и еще десять девушек. Из них пять было из элиты. Что ж, не плохо, если учесть то, что Ви собиралась организовать ответку.

— Те, кто не входит в состав элиты, остаются здесь и ждут нашего возвращения или, если воздействие заклинания исчезнет, тихо расходяться по своим комнатам, — руководила глава элиты магесс. — Все остальные вместе со мной отправляются в стан врага…

— Ви, — я поморщилась, — в какой еще стан? Нужно просто попросить магов прекратить заниматься подобной ерундой!

— Мы не можем оставить это так! — стала повышать голос девушка. — Мы обязаны ответить на провокацию.

— А я спать хочу, — произнесла находящаяся неподалеку от меня Шайта.

— Хватит тратить время на бессмысленные разговоры!

Казалось, Ви хотела топнуть ножкой, но отсутствие под ногами хоть какой-то опоры ей этого сделать не позволило. Она была настроена крайне агрессивно.

— Виера, — осторожно произнесла, — у меня уже два выговора. Если меня снова на чем-то поймают, отчислят. Я не могу рисковать. Все-таки третий курс…

— Ты трусишь? — глава элиты приподняла одну бровь.

— Хочешь взять меня на «слабо»?

— Нет, конечно, — притворно мягко произнесла Виера. — Я просто говорю как есть.

— Хватит! — голос подала молчавшая до этого Ри. — Ты ведь не отстанешь, так? — Взгляд в сторону Ви.

— Так, — кивнула огневица.

— Крис, нам придется идти на ответку, — полукровка посмотрела на меня. — Ты и сама это понимаешь. Кстати, выпусти ты уже эту посуду из рук. Или будешь использовать чашки как метательный снаряд?

Я посмотрела на свои руки, в которых до сих пор были зажаты две чашки и одна тарелка из-под бутербродов. М-да… Чуть проплыв в сторону, сгрузила свою ношу на диван. Все лучше, чем разбить о чью-нибудь недомаговскую голову. А то чувствую, искушение будет.

— И что ты планируешь сделать, как только мы окажемся внутри Института магов? — снова задала я вопрос Виере.

— Я вызову на бой их главу, — спокойно ответила та.

— Что?! — в общем зале раздался дружный хор голосов.

— Тихо! — шикнула на нас Ви. — Мы не должны быть замечены.

Нас было девять магесс. Всего девять хрупких девушек, которые должны были противостоять элите магов. Глупо? Безусловно! И будь моя воля, развернулась бы и потопала в свою комнату, спать. Но, увы, «потопать» я сейчас просто физически не могла. Это какой силой надо обладать, чтобы так долго держать нас под заклинанием. Если к этому и приложил руку Томас, то он был явно не один. Ему помогали.

Преодолеть разделяющую наши Институты стену было не сложно. Сложнее было добраться до этой самой стены тихо и незаметно. Подлетать к главному входу даже не стали. Просто открыли одно из широких окон первого этажа и по очереди выбрались наружу.

Вот мне интересно. Пока Виера будет бороться с Томасом, что будем делать мы? Ладно я, просто постою в сторонке и подожду пока все это безобразие закончится, но вот что касается остальных… В них я не была так уверена.

Находясь в подвешенном состоянии, я чувствовала себя некомфортно. Мозг-то понимал, что я не упаду. Маги может и сволочи, но не убийцы. С такой высоты, на которой мы сейчас находились, и разбиться можно при падении. Но мне все равно было страшно.

Только мы перебрались на территорию магов, как воздушные потоки стали плотнее и нас просто на бешеной скорости понесло к распахнутой широкой двери главного входа. Это что же получается… подстава? Они же даже не дают шанса попытаться ответить на их провокацию. Мы ровной цепочкой буквально влетели внутрь Института благородных магов, зависнув на мгновение всего в паре сантиметров от пола, наконец-то опустились на твердую поверхность и обнаружили себя стоящими в просторном холле. У меня подогнулись колени, и я бы упала, но Риэль так удачно оказавшаяся рядом схватила меня под руку не давая упасть.

— Что это значит? — шепотом спросила Виера, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Ловушка, — тут же ответила ей я.

— Но тогда где маги? — задала следующий вопрос уже Шайта.

— Чего-то выжидают, — предположила глава элиты магесс.

Не успела она это сказать, как в холле зажглись магические светильники, освещая то место, где небольшой кучкой стояли мы. Кристаллы быстро-быстро замигали и потухли. Только мы отошли от первого шока, как справа от нас в длинном коридоре зажглись уже другие светильники. Свет от них был более мягкий и не так резал глаза, как от светильников в холле.

— Кто-то решил с нами поиграть, — хмыкнула Ви и уверенным шагом двинулась в сторону коридора.

— Может не стоит? — неуверенно произнесла я.

— Девушки, вы входите в состав элиты магесс, — главная огневица через плечо посмотрела на нас. — Такое нельзя оставлять безнаказанным.

Кто-то за моей спиной тяжело вздохнул. Да, видимо не только мне надоело это глупое противостояние. Мы неуверенно двинулись за Виерой. Я поманила висящую на потолке одинокую хармонеру. Так… на всякий случай. Она же, недовольно шелестя, стала спускаться на пол, осторожно скользя по потолку, а затем и по стене. Остальные девушки решили последовать моему примеру и стали выискивать на потолке и стенах хармонер. Правда их оказалось всего несколько штук, но и этого нам вполне хватит, если что.

Виера создала небольшую огненную сферу, которая готова была в любой момент сорваться и ударить в противника. Но нам по пути так никто и не попался. Мы дошли до широких массивных дверей и остановились. Именно здесь магические светильники переставали светить. Мы оказались в тупике. Было два варианта наших дальнейших действий: идти обратно или сунуть свои любопытные носы за дверь.

— Кто-нибудь знает, что у них здесь находится? — спросила одна из девушек элиты.

— Ви? — я позвала нашу главу, но та только с силой толкнула двери руками, одновременно с этим подвешивая огненную сферу над головой отдавая ей мысленный приказ, чтобы не мешала. Двери с легкостью поддались и распахнулись, впуская нас внутрь.

Мы оказались в просторном зале, так похожем на наш, но имелись и отличия. К примеру, в нескольких местах вместо окон были стеклянные двери, ведущие на небольшие балкончики. И зачем маги заманили нас именно сюда?

— Приготовьтесь отражать атаку, — шепнула Ви и подманила к себе огненную сферу. Та лизнула пламенем ее ладонь и замерла.

За нашими спинами с шумом захлопнулись двери, и мы резко повернулись к ним. Я дала мысленную команду хармонере, чтобы та готовилась атаковать. Но это не понадобилось. Заиграла тихая, еле слышная, мелодия и только сейчас мы обнаружили, что находимся в аудитории-зале не одни. Заклинание маскировки… Снова. Значит, маги изначально находились здесь, но воспользовались магией третьего уровня. И снова этот треклятый Воздух! Хармонера у моих ног недовольно зашелестела и стала засыхать на глазах. Кто-то из магов воспользовался Некромантией. Паршиво. Других хармонер постигла та же участь, что и первую. Пальцы закололо, магия требовала выхода. Я была уже готова отобразить атаку, но маги не спешили на нас нападать.

— Потрудитесь объясниться! — наконец не выдержала Ви. — Какого лопоухого эльфа вы устроили в стенах нашего Института!

— Разве это столь важно? — вперед вышел Ворон. — Маги элиты решили устроить вам сюрприз и попросили меня заманить сюда парочку магесс. Я не мог отказать им в этом. — На его лице играла хищная улыбка. Он явно что-то задумал.

— Мы будем жаловаться ректору! — подала голос Шайта.

— Кто же тебе даст? — Он развел руки в стороны и прикрыл глаза.

По ногам заскользил прохладный ветер, и я заскользила в сторону парня, который сейчас как никогда напоминал ворона. Боги, только они знали, как я в этот самый момент его ненавидела! Я не успела даже ойкнуть, как оказалась в его объятиях. Он ухватил меня одной рукой за талию, а второй сжал мою ладонь своей. Еще чуть-чуть и он сломает мне руку.

— Ну что ж, начнем! — громко произнес Том, распахивая абсолютно черные глаза.

Только сейчас я заметила, что остальных магесс элиты так же прижимали к себе недомаги. Правда, несколько студентов остались без пары. Но те, к слову сказать, не тосковали. Они встали в стороне и стали баловаться созданием иллюзий. В итоге их баловства по залу стали бегать призрачные олени, зайцы и парочка серебристых полупрозрачных волков. Зрелище было настолько завораживающим, что я и не заметила, как стала кружиться по залу в танце. Из головы как-то разом вылетели все мысли. Как будто на меня воздействовал какой-то дурман. Но завораживающий миг разбился о холодный голос Томаса:

— Ты же понимаешь, что не просто так оказалась здесь.

— Но ты не мог знать наверняка, сплю я или еще нет, — волки не казались мне уже настолько красивыми.

— Кристи, ты всегда была полуночницей.

— То есть ты был настолько в себе уверен?

— Безусловно.

— А если бы мои пристрастия изменились? Поверь, я все чаще стала ложиться спать рано.

— Глупый, бессмысленный разговор, — поморщился Ворон.

— Тогда может, прекратим его, и ты отпустишь меня?

— Размечталась, — прошипел Ворон, наклоняясь ближе к моему лицу и прожигая меня взглядом. Если он хотел напугать меня своей внушительной фигурой, то у него получилось. Совсем чуть-чуть.

— Тогда какого дряхлого вампира ты вытворяешь, Хартен! — у меня стали сдавать нервы. И плевать, сотый раз плевать на то, что я якобы леди!

— Маги захотели устроить девушкам сюрприз и попросили меня и еще нескольких воздушников заманить сюда магесс.

— Чтобы потанцевать? — ошарашено спросила я.

— У каждого свои странности, — безразличным голосом сказал Том. — Видимо им пришлись по душе уроки у вашего Сусаля.

Мы кружились по залу немного в стороне от остальных пар. Краем глаза я заметила Шайту, на ее лице застыло удивление и непонимание. Скорее всего, мое выражение лица было такое же. Она танцевала с Рональдом. Маг уверенно вел ее в танце, но по выражению его лица было понятно, что он предпочел бы провести эту ночь в постели, нежели в зале для танцев. Партнером Риэль само собой был Брэд. Эта парочка, кажется, была единственной, кому доставляло огромное удовольствие то, что сейчас происходит. Ну конечно, эти два голубка использовали каждую возможность побыть вместе. Виеру окучивал какой-то громила, которого я до этого, слава богам, ни разу не видела.

— В чем подвох? — спросила я бывшего друга, когда мы стали все дальше отдаляться от танцующих парочек. Недомаг еще ближе наклонился к моему лицу и прошептал в самое ухо, чуть касаясь своей щекой моей щеки и опаляя дыханием кожу:

— Увидишь.

Порыв ветра распахнул ближайшую к нам стеклянную дверь и меня просто-напросто втолкнули на небольшой балкончик. Я по инерции сделала пару шагов и впечаталась животом о каменные перила. Зашипела от боли, и резко развернувшись лицом к Ворону, быстро создала в руке магическую сферу.

— Какого плешивого оборотня, Хартен?! — рыкнула я, но Ворон проигнорировал мой вопрос.

Он подошел ко мне вплотную и еще один порыв ветра выбил из моей руки сферу. Та на полной скорости ударила в ствол дерева. У бедного дуба пошла небольшая трещина вдоль ствола. Я перевела взгляд на Томаса и застыла в ужасе, смотря в его глаза. Они были по-прежнему черными, но казалось, в них сейчас бушует вся ненависть и злость, которых просто не может быть в одном человеке, пусть даже он и маг. Сказать что-либо просто не успела. Он призвал очередной воздушный магический поток, который ударил меня в грудь, и я перевалилась через перила балкончика. Даже вскрикнуть не успела. Только сейчас я умудрилась заметить, что зал для танцев у магов находился со стороны разделяющей Институты стены. Только с этой стороны здания я никогда не гуляла, поэтому и предположить не могла, что здесь расположена довольно глубокая яма. А все потому, что она была искусно спрятана от любопытных глаз деревьями и небольшими кустиками. Кто умудрился вырыть здесь подобное? Как будто в свое время здесь обитал дракон… Любят некоторые ящеры обустраивать для себя подобные «ямки». Я хотела создать заклинание щита, которое бы смягчило мое падение, но времени было катастрофически мало. Когда до земли оставалось каких-то полметра, я в очередной раз зависла в воздушном потоке. И что дальше? Что этот ненормальный еще придумает? Я, дрожа от сковавшего меня страха, повернула голову в сторону балкона. Томас стоял, облокотившись о перила. Расстояние между нами было не такое уж и большое, так что его лицо я могла разглядеть. Свет из зала так удачно падал на его тощую фигуру… Он буквально впился пальцами в прохладный камень, казалось, сожми он его сильнее и он посыплется на пол мелкой крошкой. Он не смотрел на меня. Нет. Его взгляд был направлен чуть в сторону. Грудь резко вздымалась, выдавая его напряжение. В нем явно что-то боролось. Я хотела позвать на помощь или попросить Томаса вернуть меня обратно на балкон, но не успела. Ворон отпустил несчастные перила, выпрямился и направился обратно в зал. Идея кричать почти сразу же была отметена. Если меня услышит кто-нибудь из преподавателей, объявят третий выговор и привет отчисление. Оставался только один вариант — призвать силу одной из своих стихий. Оглядевшись по сторонам, заметила небольшой куст шиповника. Не самый лучший вариант, но выбирать было особо не из чего. Деревьев может и много, но толку от них сейчас не было никакого. Не столько во мне силы, чтобы отрастить у многовекового дуба еще одну ветку, да и управлять ей я навряд ли смогу. Лиан здесь не было. Так что шиповник был самым лучшим вариантом. Я все же на целителя учусь, а не на боевого мага. Да и на лекциях по Базовым боевым заклинаниям нас подобному не учили. Надеюсь, маги знали что делали, когда устраивали ловушку, а преподаватели сладко посапывают в своих кроватях.

Я выбросила из головы все ненужные мысли и сосредоточилась на шиповнике. Надо всего лишь отрастить довольно длинную веточку и воспользоваться ей как веревкой. Да, руки у меня после этого будут исцарапаны, но выбора особого у меня не было. Ну зачем я пошла на целителя? Как приготовить отвар от облысения, так это я запросто, а как подчинить себе растение и заставить его расти быстро… На это у меня может уйти пара часов! И медитация тут не поможет!

Ситуацию спас неизвестно откуда взявшийся на балкончике Эрик. Я услышала тихие шаги и повернула голову на звук. Сердце было готово вырваться из груди от счастья. Он здесь! И он обязательно что-нибудь придумает и мне не придется мучиться с заклинанием.

— Эрик! — крикнула я и отметила про себя, что мой любимый некромант выглядел каким-то уставшим и измотанным.

— Крис? — мужчина подошел вплотную к перилам и стал создавать какое-то заклинание. Почему какое-то? Да потому что не на все предметы по своей специальности я ходила. Видите ли, магессам запрещено знать больше магов! Сил в нас не так уж много. И вообще, сиди дома женщина и не отсвечивай. Вот так думает наш правитель, поэтому магесс обучают только азам, причем не по всем специальностям. Магесс специализирующихся на боевой магии вообще нет. Это уже о многом говорит.

Я увидела, как из правой ладони парня слетает алая нить и подобно тонкой змейке обхватывает мое запястье. Я и пискнуть не успела, как меня стали тащить вверх, к такому желанному балкончику.

— Что произошло? — спросил маг, когда я наконец-то оказалась в его объятиях.

— Т-том, — заикаясь, произнесла я. — Он…

— Опять Хартен?! — зарычал некромант. — Ну все…

Я ухватила Эрика за руку, когда тот уже развернулся к стеклянной двери.

— Подожди! Он же невменяем!

— Это его не оправдывает! Он мог тебя убить!

— Но он не сделал этого, — я замотала головой.

— Я расскажу ректору, — твердо произнес некромант.

— Ты будешь молчать! — прикрикнула я, грозно смотря на парня. — И никому ничего не расскажешь.

— Кристин, ты хотя бы понимаешь, что он на этом не остановится?

— Это не он, — мне по-прежнему было сложно поверить в то, что Томас сбросил меня с балкона. И пусть высота была не такая уж и большая для того чтобы разбиться, но… Он хотел меня запугать или вывести из себя. Но для чего? Нет, к ректору идти нельзя. — Если ты расскажешь лорду Хэришу о случившемся, попадет всем, кто сейчас находится в зале. Ты этого хочешь?

Некромант как-то сразу сдулся и поник. Притянул меня к себе, уткнулся носом в мою макушку.

— Сколько еще он будет портить тебе жизнь, — прошептал любимый и провел рукой вдоль спины. По коже побежали мурашки, а на лице появился предательский румянец.

— Не знаю, но я сама с этим справлюсь, — произнесла я и, приподняв голову, заглянула в серые глаза мага. — Ты только усугубишь ситуацию своим вмешательством.

— Он может тебя убить, — сквозь зубы произнес он.

— Эрик, — в моем голосе появились металлические нотки. — Нет. Ты не будешь лезть в это дело.

Видно было, как тяжело некроманту принять мою позицию. Казалось, дай ему волю и он бы тут же помчался к ректору докладывать о произошедшем, не смотря на то, что от его действий пострадал бы не только Ворон, но и другие маги и магессы, в том числе и я.

— Тебя нужно как-то переправить на территорию магесс, — перевел тему разговора Эрик.

— Было бы замечательно, но помимо меня здесь присутствуют еще восемь магесс, которым сильно попадет от ректоров, если их обнаружат.

— В таком случае нужен хотя бы один воздушник…

— Неужели в элите не найдется подходящий маг помимо Хартена?

— Найдется, конечно.

— Тогда надо идти в зал, — я сжала рукой теплую ладонь любимого и теперь уже первая шагнула к стеклянной двери. Но остановилась на полпути и решила задать Эрику еще один вопрос: — Как ты узнал, где я?

— Я шел в сторону столовой, которая находится неподалеку от этого зала. Услышал какую-то возню и приглушенные голоса. Пошел на звук и оказался у дверей танцевального зала. Только успел войти внутрь, как заметил, как Хартен выходит с одного из балкончиков. В душе поселилось какое-то нехорошее предчувствие, и я умудрился незамеченным проскочить на балкон. Ну а дальше ты и сама знаешь.

— Спасибо, — я улыбнулась некроманту и еще крепче сжала его руку.

Мы вошли в зал, держась за руки, и застыли как вкопанные. Риэль стояла чуть в стороне от танцующих и уже в открытую целовалась с рыжим. Шайта о чем-то оживленно спорила с белобрысым некромантом. Виера же прожигала взглядом своего амбалообразного партнера по танцам.

— Хотелось бы знать, зачем маги устроили сие безобразие, — произнесла я, смотря на творившийся в зале хаос.

— У тебя будет возможность спросить об этом у зачинщика, — Эрик кивнул в сторону одного из дальних окон. — Но одна ты не пойдешь.

— Эрик, — я возмущенно посмотрела на мага, — позволь мне самой в этом разобраться.

— Он может повторить попытку навредить тебе, — заупрямился некромант.

— Ты можешь стоять чуть в стороне и в случае чего прийти мне на помощь.

Эрик заскрипел зубами, но настаивать больше не стал. Выпустил мою руку и отошел в сторону, делая вид, что мы не знакомы. Но я-то знала, что он в любой момент сможет вмешаться.

Боялась ли я Томаса? Да, безусловно. От него можно было ожидать чего угодно, но у меня были к нему вопросы, на которые я хотела получить ответы. Сейчас. Расправив плечи, уже машинально проверила, не выбилась ли зеленая прядка их прически и только убедившись в том, что этой зеленой пакости не видно, направилась в сторону Хартена.

— Недолго ты провела в подвешенном состоянии на этот раз, — произнес бывший друг. Он стоял, облокотившись плечом о стену, рядом с высоким окном и даже не повернул в мою сторону голову.

— Зачем ты это все устроил? — я подошла на опасно близкое расстояние к нему.

— Ты уже, кажется, что-то подобное спрашивала, — равнодушно произнес он.

— Меня не устроило твое объяснение.

— Кристи, посмотри на всех присутствующих в этом зале, — он таки изволил посмотреть на меня. — Что ты видишь?

Я пробежалась быстрым взглядом по залу.

— И что я должна была увидеть? — спросила и вновь посмотрела на воздушника.

— За исключением твоих подруг, все остальные испытывают неприязнь, дискомфорт, раздражение от происходящего. — В его глазах, казалось, стала пробуждаться сама тьма, подвластная только одному богу — Саа. — Они пешки в моей игре.

— Какой еще игре? — я сглотнула.

— Выманить тебя из Института одну, было невозможно. Пришлось устроить подобный фарс, чтобы отвлечь остальных магесс и как ты можешь сейчас наблюдать, все они заняты решением своих проблем, за редким исключением, — на этих словах маг поморщился. — Мне же просто надо было остаться с тобой наедине.

— Чтобы сбросить с балкона и угробить?! — у меня стали сдавать нервы.

— Нет, конечно, — хмыкнул тот. — Убивать тебя в мои планы не входило. А вот напугать, вывести из себя… Заставить тебя вновь опустошить резерв… как это случилось на кладбище. Ведь тогда в тебе не только стихия проснулась. Ты была магически истощена… Помнишь?

— Зачем? — я решила проигнорировать его вопрос. Как будто я помнила, была я тогда истощена или нет!

— Чтобы вобрать его в себя.

— Что-о-о?! — еще чуть-чуть и у меня бы глаза полезли из орбит. Он хотел забрать мою силу? Но для чего? Кажется, этот вопрос я задала вслух.

— Ты действительно не понимаешь? — в его голосе послышалась издевка. Руки зачесались, так хотелось вцепиться ему в лицо. — Я впитал в себя часть твой силы в тот момент, когда ты своей очередной ошибкой превратила меня в чудовище. Но это в прошлом. Сейчас есть проблема поважнее. Мне время от времени необходимо пополнять резерв. И я сейчас не про стихию Воздуха говорю. Темная энергия, инородна для меня и она просто жрет мою силу изнутри, если ей не давать подпитку. А никакую другую, кроме твоей, родной для нее силы, она не воспринимает.

— О чем ты говоришь? Это же невозможно!

— Но это произошло! — рыкнул маг. На нас уже стали косо поглядывать танцующие парочки. — Я не знаю почему, не знаю как, но это факт. Возможно это игра богов, возможно просто стечение обстоятельств. Как знать? Но что-то во мне постоянно требует подпитки. А источник у меня всего один — ты.

Я стояла и не могла сдвинуться с места. Он устроил это представление только для того, чтобы подобно вампиру подпитаться от меня? Чтобы его силу не поглотила моя бушующая в нем стихия Некромантии?

— И ты не придумал ничего лучше, чем заманить нас сюда? Брэд и Рон были в курсе твоей сегодняшней цели? — почему-то мне было важно об этом знать.

— Нет, — спокойно ответил бывший друг. — Они просто использовали возможность побыть рядом с твоими подругами. Особенно Брэд…

— Ты хотя бы понимаешь, что с тобой будет, если я расскажу о случившемся ректору? — разумеется, я блефовала. Но Томас-то об этом не знал.

— Это еще надо доказать, — прищурился Хартен.

— Том, — я решила разъяснить для себя еще кое-что, — это же не ты. Что с тобой происходит? Неужели всему виной всплеск моей второй стихии? Именно от этого ты перестал быть похож сам на себя?

— Ты ничего не знаешь, — не своим, каким-то ледяным голосом произнес Ворон. — И не узнаешь… Никто не узнает. Уходи! — Мне в лицо ударил сильный порыв ветра, который проник в зал через распахнувшееся окно, в которое еще недавно смотрел глава элиты магов. — Пока я не решил еще раз выбросить тебя в ту проклятую яму, но уже не для того, чтобы вызвать всплеск твоей силы…

— Хватит, — рядом со мной возник Эрик и ухватил меня под локоток. Кажется, сейчас меня поведут вон из зала.

— Ты думаешь? — Томас стал медленно подходить к нам.

— Хартен, ты заигрался, отпусти магесс!

— Но их никто насильно не держит, — мой бывший друг обвел рукой зал, показывая тем самым правоту своих слов. Но я ему не поверила.

Еще раз внимательно посмотрела на кружащихся по залу студентов и студенток. Магессы танцевали подобно марионеткам. По их лицам можно было понять насколько они устали. Только Риэль, Шайта и Брэд стояли в сторонке и о чем-то тихо переговаривались. Рональда видно не было, видимо этот любитель поспать решил скрыться в своей комнате.

— Разве это того стоило? — я буравила Тома хмурым взглядом. — Изводить их. Тащить сюда, для того чтобы подпитаться от моего резерва. Да ты энергетический вампир!

— Дошло? — оскалился бывший друг. — Примерно им я и являюсь. Только по сравнению с этим типом вампиров я сильнее и дольше обхожусь без подпитки. Намного дольше. Но сейчас мне нужно больше…

Его глаза, не отрываясь, смотрели на меня, блуждая по телу вверх-вниз.

— Уходите, — вдруг совершенно спокойным голосом сказал Том.

Я не поверила своим ушам. На миг мне показалось, что сквозь сковавший Томаса изнутри лед прорезался такой знакомый и любимый с детства голос. Именно с такой интонацией он обычно жаловался маме, что я стащила из его тарелки печенье… Сердце болезненно сжалось, а на глазах выступили слезы. Я решила больше не задерживаться в этом проклятом зале и направилась на выход. Как буду перебираться через стену? Плевать! Не хочу больше находиться так близко к Хартену. Не хочу видеть эту безразличную физиономию. Когда шла к выходу случайно задела плечом одну из танцующих магесс, та тихо пискнула и захлопала глазками.

— А что я… — она осмотрелась по сторонам, обнаружила себя танцующей в объятиях незнакомого мага и еще раз пискнув, отстранилась от своего партнера. — Они воздействовали на нас дурманом!

Магессы стали постепенно приходить в себя и озираться по сторонам. Риэль вопросительно посмотрела на своего рыжего водника, а тот лишь пожал плечами.

— Ты за это ответишь, Хартен! — я снова повернулась в сторону главы элиты магов и на автомате бросила в него магической сферой, в которую вложила далеко не магию Земли. — Хотел подпитки, получай! — в мага полетела еще одна сфера. Да как он посмел еще и дурманом воспользоваться! И самое главное, так качественно распылить умудрился… Все-таки не зря его главой магов сделали, не каждому подобные фортели под силу. Эрик успел вовремя уйти с траектории полета сферы и та его не задела. И слава богам, потому что сейчас я себя контролировала из рук вон плохо.

— Крис! Успокойся! — закричал некромант, но я пропустила его слова мимо ушей.

Он. Воспользовался. Дурманом. Да маги могли сделать с девушками что угодно, пока те находились под действием этой дряни! Я запустила в бывшего друга еще одну сферу. Но только сейчас заметила, что они не причиняют магу никакого вреда. Они просто в него впитывались… Я сама, не осознавая, что делаю, стала подпитывать этого… да у меня закончились все более-менее приличные слова!

— Крис, — рядом, за спиной, послышался голос Ри, — пойдем. Нас могут обнаружить.

И как она успела так незаметно подобраться? Эти слова отрезвили меня и последняя сфера, на которую я затратила последние капли резерва бушующей во мне Некромантии, так и не сорвалась с руки и не достигла цели. Она впиталась в мою руку, причинив легкую боль. Я пошатнулась и стала заваливаться. Эрик не успевал меня подхватить, а Ри все же не мужчина, чтобы удержать от падения. Я вдруг четко осознала всю глупость своих действий. Я растратила почти весь резерв Некромантии, а магия Земли всегда была во мне слишком слабой, чтобы я смогла хотя бы добраться в сознании до стен Института магесс. Перед глазами заплясали миллионы черных мошек, и я упала на пол. Но успела заметить про себя, что когда до пола оставалось всего ничего, такой знакомый ласковый ветерок, подхватил мое тело, не давая расквасить себе нос, который должен был так неудачно встретиться с полом…

— Тише! — шикнула полукровка над моим ухом. — Клади сюда.

— С ней точно все будет в порядке? — спросил мой любимый некромант у подруги.

— Да нормально все будет, клади и уходи, — бухтела Ри.

— Дайте поспать! Четыре часа утра уже! Совсем обалдели. Я доложу о вас ректрисе!

— И вылетишь из нашей комнаты с помощью пинка под толстый зад! — Риэль не выбирала выражений.

— Фр, — кажется угроза подействовала на крылатого почтальона.

Меня сгрузили на кровать. Неужели мы каким-то образом добрались до Института магесс? И наше исчезновение не обнаружили?

— Иди давай, а то в семь подъем, а тебя нет на территории магов.

— Она совсем бледная, — озабочено произнес Эрик.

— Она чуть было не отдала весь свой резерв этому чокнутому! — рыкнула полуэльфийка. — Кто же знал, что он стал энергетическим вампиром!

— Ладно, — по моей щеке заскользили прохладные пальцы. — Я пойду.

— Иди уже…

Послышался стук закрываемой двери. Я открыла глаза.

— Так ты в сознании! — с облегчением произнесла Риэль. — Еле в Институт пробрались с тобой на плечах.

— Ты что же, недовольна? — я села в кровати, но почти сразу же упала обратно. Голову прострелила тупая боль, и она резко закружилась. Боги, я же чуть было не растратила весь резерв Некромантии! А там и до выгорания недалеко.

— Просто маги сжалились над бедными несчастными нами и выделили нам парочку воздушников, — Риэль пожала плечами и плюхнулась на свою кровать. — Эрику же пришлось тащить тебя до комнаты, как ты, наверное, уже успела заметить.

— А что с Томасом?

— Чего это ты про него спрашиваешь? — поморщилась полукровка. — Что станется с этим ненормальным? Он получил, что хотел и отпустил нас с миром. Правда шатался немного и, кажется, когда ты стала заваливаться на пол, он сам был готов грохнуться в обморок, но его бы никто поднимать не стал. Поделом ему.

— Ректору будет доложено о том, что он стал энергетическим вампиром? — голос стал хриплым.

— А это решать тебе, — огорошила меня Ри. — Расскажем о том, что произошло, и всех поголовно исключат, даже разбираться не будут. Скоро праздник Алой луны, Ворон так энергией напитается, что этого на год вперед хватит. Мы даже к лекарю обратиться не можем, лорд Хэриш не дурак, смекнет что к чему.

— А что маги? Они могут что-нибудь сделать?

— Да что? Одного запугает, второго приложит в темном углу и все… Никто против него не пойдет. В нем сейчас столько магии бушует, что думаю, к нему даже ректор не сунулся бы.

— Он же опасен не только для меня!

— А ты бы смогла пойти к ректрисе и нажаловаться на бывшего друга? Ты хотя бы понимаешь, что в последний раз энергетического вампира видели двести лет назад? Больше подобных случаев не было. Тебе просто никто не поверит, а Томас сделает вид, что не понимает, о чем ты говоришь…

— Что же мне делать…

— Просто не попадайся ему на глаза, Виера исключила тебя из состава элиты, временно правда, но теперь ты в ответках не участвуешь. Так же тебе не рекомендуется оставаться с Хартеном наедине.

А кто-то собирался оставаться с ним наедине? Вот мне если честно уже не хочется. Неизвестно что этот недомаг придумает в следующий раз, чтобы выкачать из меня необходимую для него энергию…

— Надо хотя бы немного поспать, — вывела меня из задумчивости подруга. — Правда перед этим следует принять ванну. Чур, я первая! — С этими словами полуэльфийка встала с кровати и направилась в сторону ванной комнаты. — Кстати, — она посмотрела на меня через плечо, — Шайта просила прислать ей письмо, когда ты очнешься. Она очень переживала за тебя. Но я уговорила ее идти к себе в комнату. Так что настрочи ей маленькое послание, а этот притворяющийся спящим толстопоп отнесет письмо адресату.

Стоит ли говорить, что как только подруга скрылась за дверью ванной комнаты, я быстро написала короткое послание и, тыкнув амура в мягкий пухлый бок, сунула ему записку, и тот нехотя пошел выполнять мое поручение. Даже в таком соседстве были свои плюсы… Эрику писать не стала, так как сил уже не было ни на что. Еле заставила себя помыться и дойти до кровати. Повезло еще, что Риэль не стала надолго занимать ванную комнату, а то я бы так и заснула, чумазая и неумытая.

— Это уже ни в какие ворота не лезет! — леди Филиция нервно расхаживала по своему кабинету. — Они совсем уже весь страх потеряли!

— Успокойся, — одернул ее ректор Института благородных магов. — Просто необходимо уже что-то предпринять, чтобы эти недоучки перестали устраивать подобное в стенах Институтов.

— Но что? — Ректриса остановилась напротив мужчины. — Если они даже отчисления уже не боятся!

— Запретим элиты.

— Ты уверен? — леди Филиция Делорская буравила мужчину тяжелым взглядом. Бессонная ночь давала о себе знать. Она допоздна сидела в кабинете, корректируя планы, просматривая по сотому разу расписания занятий преподавателей, и в итоге только ближе к ночи направилась в сторону крыла общежития. И как назло путь ее лежал мимо общего зала, в котором в этот момент над полом парили студентки. Заклинание не затронуло ректрису, так как на ней была магическая защита, наложенная на нее в свое время правителем Объединенного государства. Во избежание подобных казусов. К слову сказать, у лорда Хэриша защита была не хуже. Опустив студенток на пол, оборвав магические потоки, которые удерживали девушек, ректриса допросила магесс и, узнав все, что ей было нужно, развернулась и снова направилась в сторону кабинета. Оттуда вызвала ректора, который, слава богам, в это время еще не спал и сам возился с какими-то бумагами в кабинете. Узнав о причине столь позднего вызова, Лэстер Хэриш создал экстренный портал и в считанные секунды оказался в здании Института благородных магесс.

— Филиция, — мужчина взял ее за руку и подвел к одному из окон. — Посмотри на них, — он показал рукой в сторону перелетающих стену магесс. — Они ведь действительно думают, что их никто на этом не подловит. Элиты были и в наше время, но подобного не происходило.

— Лорд Хэриш, — ректриса не торопилась высвобождать свою руку из плена пальцев мужчины, — тебе необходимо проследить за Томасом Хартеном. Он вызывает у меня ряд подозрений. Просмотри, пожалуйста, следящие кристаллы.

— Хорошо, — ректор кивнул. — Элиты прикроем после бала. Времени осталось мало, необходимо подготовиться к приезду правителя. У тебя все готово?

— Почти, — женщина кивнула, продолжая смотреть в окно, — остались последние приготовления.

— Замечательно. В таком случае, мне пора.

— До встречи…

Лорд Хэриш снова произнес короткое заклинание экстренного портала и уже через несколько секунд скрылся в переливающемся фиолетовым цветом омуте. Ректриса проводила его хмурым взглядом. Он был прав. С этим пора уже что-то делать. Оставлять подобные действия безнаказанными нельзя.

Мужчина вышел из портала и сразу же впился взглядом в кристалл, который стоял у него на письменном столе. Проверить следилки… Ректор подошел к столу, приложил ладони к кристаллу и сосредоточился. Прикрыл глаза, пытаясь увидеть все, что происходило в Институте этой ночью. Но почти сразу же отдернул руки. Кристалл не видел ничего. Абсолютно. Как будто на него кто-то воздействовал. Но зачем?