Институт благородных магесс. Танец с призраком

Глава 2

Нет, это нормально вообще?

Следующий день мало чем отличался от предыдущего. На лекциях мы давились зевками, кто-то в открытую дремал, положив голову на сложенные на парте руки. Повезло еще, что сегодня не было лекции у Загрыз. А то загрызла бы, как пить дать, загрызла. Но, к сожалению, это был единственный плюс. Две пары по Созданию заклинаний третьего уровня, две пары по Травоведению и одна пара по Базовым боевым заклинаниям, и я снова выжата как лимон. Еле заставили себя дойти до столовой. Голодного обморока мне только и не хватало для полноты ощущений.

Сильно усталые, мы таки добрались, наконец, до нашей комнаты. Сейчас хотелось только поскорее принять ванну и лечь на мягкую и уютную кровать. Однако мои мечты немного отошли на второй план, когда, открыв дверь и войдя в нашу с Риэль комнату, я вдруг увидела довольно необычную картину.

На широком платяном шкафу сладко посапывал наш крылатый почтальон, который лежал в позе эмбриона, завернутый в разноцветное лоскутное одеяло.

— Это еще что такое?! — полуэльфийка обошла меня сбоку и направилась к шкафу. — По какому-такому праву…

— Тихо ты! — я дернула подругу за рукав. — Не буди его пока. Успокойся…

— Чего успокойся?! — зашипела возмущенная полукровка. — Он спит в нашей комнате, на нашем шкафу! Да если кто-нибудь узнает об этом, нас с тобой точно из Института выгонят!

— Не выгонят, — уперлась я. — Помнишь, как в том году с ним воевала леди Загрыз?

— Помню, и что? — Ри недовольно сложила руки на груди.

— А то, что если преподаватели знают его и общаются с ним, то нам точно нечего бояться, — я попыталась донести до подруги собственную мысль, но вышло коряво. — Да никто же нам не запрещал принимать у себя в комнатах разных амуров. В смысле, они ко многим прилетают, ну подумаешь, остался у нас разок на ночь.

— Ну тебя, — махнула рукой Риэль и пошла штурмовать бедный ни в чем неповинный шкаф. — А ну просыпайся сейчас же! Чего разлегся?!

— Хр-р-р… — донеслось со шкафа.

— Я кому сказала, вали отсюда, пакость такая! — взорвалась моя подруга, попутно подтаскивая стул поближе к шкафу, чтобы можно было дотянуться до амура.

— Хр-хр-хр…

— Ах ты, негодник с крылышками и в разноцветных носках! — взвизгнула Ри, вставая на стул.

Она схватила лоскутное одеяло и сорвала его со спящего толстопопа. В ответ послышалось недовольное ворчание, а потом амур во сне умудрился перевернуться на живот так, что рукой нечаянно задел полукровку по лицу.

— Ай! — взвизгнула девушка. — Больно! А ну просыпайся, паршивец!

— Ай-ай-ай, как некультурно, — не открывая глаз, пробормотал амур.

— Издеваешься?! — моя подруга ткнула пальцем спящего в бок. — Вставай немедленно!

Крылатый почтальон недовольно заворочался на шкафу и соизволил наконец открыть один глаз.

— М-м-м? — лениво протянул он. — Ты чего так разоралась?

— А ты чего забыл у нас в комнате вечером? — вопросом на вопрос ответила Риэль.

— Я сплю, не видишь что ли? — удивился амур.

— Вижу, — зло прошипела девушка. — И почему ты решил поспать этой ночью именно в нашей комнате?

— Приспичило, — выдал этот нахал и повернулся к Риэль мягким местом.

— Хватит шутить, слезай давай с нашего шкафа и лети к себе домой подобру — поздорову! — рыкнула Ри и вытащила подушку из-под головы нашего неожиданного гостя. — Я не хочу быть исключенной из-за какого-то крылатого нахлебника, который нагло решил пожить или поспать у нас на шкафу некоторое время!

— Пожить — это хорошо сказано, — промурлыкал амур и, не поворачиваясь, забрал свою подушку обратно, без всякого сопротивления со стороны моей подруги, которая просто не ожидала такого поворота событий.

Пока девушка приходила в себя, он аккуратно завладел еще и одеялом, которым впоследствии обернулся, как кукленок.

— Совсем совесть потерял?! — возмутилась она.

— Угу.

— Не стыдно? — не унималась подруга.

— Не-а.

— Уходи! — взмолилась Ри.

— Отстань.

И все, на этом конфликт оказался исчерпан. А я просто не посчитала нужным вмешиваться в их разборки, тем более что не считала присутствие в нашей комнате амура чем-то уж очень критичным.

Риэль устало спустилась со стула и побрела в ванную комнату. А я осталась ждать своей очереди.

Утром, когда мы проснулись, амура в нашей комнате уже не было. Зато на письменном столе лежали два аккуратно сложенных письма, к каждому из которых прилагалась красная роза. Пока я пыталась сползти с кровати, моя подруга уже встала и подошла к столу.

— И-и-и! — Риэль стала приплясывать на месте, одновременно нюхая цветок и разворачивая записку от Брэда. — Иди сюда быстрее, тут и для тебя есть кое-что.

— Иду, — коротко кивнула я.

От сонливости не осталось и следа, потому что я, наконец, осознала, что Эрик прислал мне письмо, да еще и цветок к нему приложил. Судя по всему, я скоро так же, как и Ри, буду глупо улыбаться, лихорадочно строчить ответ и ждать встречи с ним… Ладно, я уже и сейчас глупо улыбаюсь…

В столовой мы встретили угрюмую Шайту. Девушка лениво ковыряла вилкой омлет и пребывала, как будто бы в другом мире. На все наши вопросы она отвечала коротко и сухо, ничего толком не поясняя и не рассказывая о причинах столь плохого настроения за завтраком. Хотя у меня были определенные подозрения, что причиной ее плохого настроения является один светловолосый и наглый маг. Ведь и вчера огневица была хмурая и неразговорчивая. И такая перемена с ней произошла как раз после объединенного урока танцев.

Потом мы с Ри дружно поплелись на Травоведение. Вошли в аудиторию, расселись по своим местам и только достали тетради из сумок как за окном прогремел гром. Мы с подругой оказались не из пугливых, а вот некоторые девушки из нашей группы буквально заверещали от страха. Преподавательнице стоило огромных трудов успокоить их, но ее старания оказались напрасны, потому что через пять минут гром повторился, и одно из окон выбило сильнейшим порывом ветра. М-м-м… а не маги ли это резвятся? Словно в подтверждение моих мыслей на улице начался настоящий ураган. Слава богам, никого не задело, потому что в последний момент наша преподавательница успела наколдовать защитный магический щит.

— Кристин и Риэль, помогите мне, — леди Мегилин поспешно подошла к нам. — Окно необходимо заделать, но сначала нужно изолировать помещение от дождя.

Женщина направилась в оранжерею, которая примыкала к учебной аудитории. Мы встали со своих мест и, предварительно покидав тетрадки обратно в сумки, кинулись за ней.

— Отлично, — проговорила профессор, когда мы вошли в оранжерею. — Теперь берите по одной Дождянке обыкновенной и несите к разбитому окну.

Сказав это, она сама взяла один из горшков с, на первый взгляд, совершенно высохшим растением и направилась обратно в аудиторию. Вся соль в том, что этот милый высохший кустик при контакте с большим количеством воды выпускает несколько липких больших листов, и при определенном магическом воздействии мог бы временно послужить нам своеобразной защитой от дождевых капель и ветра.

Не заставляя себя долго ждать, мы с Риэль поспешили к окну, чтобы поставить на подоконник довольно тяжелые горшки.

— А теперь отойдите, девочки! — скомандовала профессор и вытянула одну руку вперед. — Корритум аккрод энт туппикум!

Это короткое заклинание заставило растения направлять свои листики в аккурат по периметру оконной рамы. Вскоре все окно было залеплено клейкими листами насыщенного зеленого цвета, и мы, наконец, смогли передохнуть от надоедливого дождя, который уже и так промочил помещение на четверть.

— Тряпку! — скомандовала преподавательница.

Несколько студенток спохватились и побежали к рукомойнику, под которым лежала оная. Потом одна из них шепнула заклинание на клонирование, и половых тряпок стало пять.

— Только не забудь потом, что тряпка была всего одна, — вежливо напомнила преподавательница.

Пока эта небольшая компания протирала полы, все остальные начали судорожно вспоминать различные бытовые заклинания, которые бы помогли нам вернуть окну прежний вид.

— Да что тут думать? — не выдержала Ри, когда девушки, увлекшись рассуждениями, перешли уже к теме приготовления особого зелья. — У нас же оранжерея под боком!

— И что? — не поняли ее спорщицы.

— А то, — к полукровке подошла леди Мегилин, — что у нас есть прекрасное растение, способное при взаимодействии с Дождянкой обыкновенной, создать нам новое окно.

— Угу, — я коротко кивнула.

Но таких осведомленных, как мы с Риэль, к сожалению, оказалось не так много. Некоторые девушки даже уставились на нас непонимающими глазами, ожидая наглядной демонстрации сего чудного процесса.

— Как вам не стыдно, девушки, — профессор покачала осуждающе головой. — Вы мало того, что не знаете простых вещей, но еще и ведете себя неподобающим образом. Ох, видели бы вы только свои лица в зеркале…

Я тут же вспомнила занятия Камиля Сусаля, на которых он нам постоянно твердил, что настоящая леди должна всегда выглядеть на все сто и при этом не показывать на своем милом личике лишних отталкивающих эмоций. Ну, глядя на своих однокурсниц, я поняла одно: он был целиком и полностью прав.

Тем временем осведомленный народ уже сбегал за вазочкой, из которой торчал большой белый цветок Кандронелы поглощающей, того самого растения, про которое говорила профессор.

— Спасибо, — поблагодарила леди Мегилин одну из девушек, принимая у нее вазу.

Женщина подошла к окну и, прикрыв глаза, начала тихо нашептывать длинное заклинание пробуждения магических свойств конкретно для данного растения.

Через минуту цветок засветился кристально белым светом и повернулся в сторону оконной рамы, облепленной зелеными листьями Дождянки обыкновенной. Его тычинки начали сбрасывать пыльцу, которая, равномерно распределяясь, притягивалась к клейким листьям. На наших глазах происходило превращение зеленой материи в прозрачное прочное стекло.

— Чтобы процесс пошел быстрее, девочки, помогите мне, — попросила леди Мегилин. — Кристин, про некромантию забудь, она не должна вмешиваться в общий светлый поток магии Земли.

— Хорошо, — коротко кивнула я и приступила к действиям.

Хм-м-м, интересно, как вообще люди и нелюди создают стекло? Если вот так магичить над каждым его куском… нет, определено не получится — слишком много энергии и времени требуется на весь процесс. Вот и сейчас, прошло уже полчаса, а мы общими усилиями создали только половину окна.

— Надо было брать две Кандронелы, — покачала головой преподавательница. — Девушки, запомните, чем больше вы этих милых цветочков соберете, тем быстрее будет идти весь процесс. И желательно брать не как у нас, в воде, а в горшке, в грунте. Отчасти и поэтому все это безобразие так затянулось.

Все уже позабыли про грозу, про дождь и про ветер. Студентки были целиком и полностью заняты поддержанием заклинания, которое профессор использовала для создания нового оконного стекла. Мы просто молча стояли и направляли свою магию на окно, которое постепенно приобретало новое стекло.

— Закончили упражнение, — наконец произнесла преподаватель. — Девочки, вы неплохо потрудились, будем считать, что это была практика. А теперь перейдем к теории, не возражаете?

А у нас был выбор? Тем более что за всеми хлопотами успела пробежать целая пара и даже перемена, так что прозвеневший незамедлительно звонок лишний раз напомнил нам про существование сегодня еще одной пары по Травоведению.

Вечером нас в комнате опять поджидал амурчик. Только теперь он не бессовестно дрых, как вчера, а весело порхал у самого потолка, напевая какой-то довольно задорный мотивчик.

— Опять ты?! — грозно осведомилась Ри с порога.

— Опять я, — подтвердил крылатый почтальон и тут же добил: — Отныне и навсегда!

— Что?! — хором воскликнули мы с подругой.

— Глухие что ли? — картинно удивился наш незваный гость. — Говорю же, что теперь я с вами жить буду.

— З-зачем? — я отмерла первой.

— А вы мне нравитесь, — последовал короткий ответ.

— И что теперь? — во все глаза уставилась на него Риэль. — Ты ведь жил до этого где-то?

— Жил, но там хуже, — амур безмятежно опустился на наш шкаф, где он уже успел оборудовать себе приличную лежанку. — Кстати, Крис, ликуй, там Айри Трин трое магов на крышу посадили, и она теперь, бедняжка, сидит, никак слезть на землю не может.

— Да?! — снова хором воскликнули мы с Ри.

— А что она им такого сделала? — недоуменно переглянувшись с подругой, спросила я.

— А помнишь, с чьим она фантомом все это время танцевала? — таинственно заулыбался толстяк.

— Помню…

— А с кем она встречалась можно сказать, два года подряд и не только?

— С Хартеном и еще с кем-то, — растерянно ответила я, совсем сбитая с толку.

— А мужская дружба крепкая-я-я, — завершил крылатый, нарочито растягивая последнее слово.

— Мстили что ли? — обомлела я. — Но как он мог!

— Зачем Брэд это сделал?! — тут же вспыхнула Ри.

— Это не они, — мотнул бороденкой амур. — Ворон даже не знает об этой пакости.

— Правда?! — в третий раз хором воскликнули мы с подругой.

— Девоньки, да вам надо песни вместе петь, — восхитился крылатый. — Такой дуэт бы из вас получился! Ладно, вы как хотите, а я спать пойду, ведь все амуры просто вынуждены рано вставать. Эх, жизнь моя залетная…

— А не рано? — решила уточнить я, уже потеряв всякую надежду выгнать этого нахлебника из нашей с Ри комнаты.

— Не-а, — вяло ответили мне и захрапели.

— Какой нахал! — прошипела полукровка.

— Да ладно тебе, — я повернулась к подруге. — Пускай живет, что нам, жалко, что ли?

— Жалко, — пропыхтела девушка.

— А мне нет, — честно созналась я. — Зато завтра будет еще жальче, если сейчас же не засяду за зубрежку последнего пройденного материала по Основам магии Земли.

— Ах да, извини, — покаялась Риэль. — Я совсем забыла, что у профессора Иланы Кандорской к тебе совсем иное отношение.

— Угу, — кивнула я, опускаясь на стул. — Кстати, тебе бы тоже не мешало чего-нибудь поучить.

— Ты права, — со вздохом ответила Ри. — Только вот этому несносному воднику пару строк на завтра напишу, чтобы амур сразу же отнес записку Брэду.

— Давай.

— А ты для Эрика сама ничего написать не хочешь?

Вот тут я задумалась. Вообще-то хотелось, но стеснялась. А чего стеснялась, сама не знала. А раз не знала, то все-таки достала чистый листок и стала выводить на нем карандашом красивые буквы, слова, строчки… Определенно, мне надо быть более раскованной с ним.

— Слушай, Крис, а как ты смотришь на то, чтобы в субботу, то есть завтра, устроить пикник? Только ты и я, соглашайся, — неожиданно предложил Эрик.

После занятий по Созданию заклинаний третьего уровня он вызвался проводить меня до территории магесс. Сначала мы просто молчали, не спеша продвигаясь к стене, разделяющей наши Институты, крепко держась за руки. Собственно, такое неожиданное и в то же время заманчивое предложение, сорвавшееся с его губ, на долю секунды шокировало меня. Но я тут же взяла себя в руки и с теплой улыбкой на лице ответила любимому:

— Конечно, — я повернулась к Эрику, чтобы взглянуть в его серые и такие притягательные для меня глаза. — Единственное, что нужно — это продукты, но, думаю, Атара не окажется жадиной и выдаст мне несколько бутербродов и термос с горячим чаем.

— Отлично! — некромант засиял как начищенный ботинок и крепко-крепко прижал меня к себе, а затем тихо прошептал мне на ухо: — Я люблю тебя, малышка, очень сильно. И я не позволю тебя никому обижать. Даже этому выскочке Хартену.

Из последних слов некроманта я сделала вывод, что они с Томасом сильно не ладят между собой, крупно не ладят. А еще… Эрик ревнует?! Как глупо…

— И я тебя люблю, — тоже шепотом ответила я, поцеловав парня в губы. Да, я все-таки не леди…

Откуда-то послышались удивленно-радостные возгласы, но ему было наплевать на окружающих. Не вытерпев подобного поведения с моей стороны, Эрик ответил на поцелуй с жаром. Но такие минуты, как известно, не могут продолжаться вечно.

Холодный порыв ветра сорвал с моей головы берет и отбросил его далеко в сторону. Но мы не обратили на это внимания, о чем тут же пришлось сильно пожалеть. Во время нашего затянувшегося поцелуя Эрик неожиданно согнулся пополам от внезапно появившейся боли в области живота.

— Вот гад, — прошипел парень сквозь зубы, — до сих пор успокоиться не может!

— Кто? — я сразу не поняла, о ком идет речь.

— Ворон, — глубоко вздохнув, ответил Эрик и выпрямился.

Я стала оглядываться по сторонам, но не увидела никакого Хартена. Тогда я вопросительно посмотрела на своего любимого, и тот снизошел до объяснений:

— Ты его и не увидишь, — парень обреченно опустил голову и продолжил: — Просто на третьем курсе у воздушников есть такой предмет — «Маскировка магией Воздуха». Видимо, этот паразит и замаскировался под окружающую среду так, что стал абсолютно невидимым.

— Не больно-таки и хотелось, — честно призналась я. — Знаешь, в последнее время я его совсем не узнаю. Все, что было хорошего в Хартене, бесследно растворилось после того, как его зачислили в вашу элиту. В последнее время он стал совсем озлобленным…

— Да уж, — согласился со мной Эрик, нежно притягивая меня вновь к себе. — Вот поэтому его и сделали главой элиты, потому что он самый жестокий, расчетливый и «одаренный» маг в нашем Институте. Но ты не беспокойся, все будет в порядке.

— А вдруг он додумается разлучить нас? — не удержалась я от невероятного и пугающего предположения.

— Не посмеет, — грозно заверил меня некромант, и в его глазах заплясали фиолетовые искорки. — А если посмеет, то жестоко за это заплатит.

Мы дошли до прохода, который вел на территорию магесс, без каких бы то ни было происшествий. Видимо, Томасу надоело следить за нами, и он решил оставить нас с Эриком в покое. Да и слава богам, а то бы он непременно растер бы нас в порошок или хотя бы приложил о ту же самую стену воздушным потоком.

— Ну что, до завтра, — Эрик повернулся ко мне, и наши глаза встретились. — Встречаемся ровно в одиннадцать на площади перед Институтами.

— Хорошо, — коротко кивнула я. — Я постараюсь добыть для нас еды в столовой.

— Думаю, мне тоже нужно с собой что-нибудь взять, — любимый весело подмигнул мне и продолжил: — Я же все-таки благородный маг, поэтому считаю просто недопустимым, чтобы моя девушка тащила все сумки с едой сама, без какой бы то ни было помощи.

— Спасибо, — я немного смутилась от такой пламенной речи. — Но мне пора…к сожалению.

На прощание мы крепко обнялись и поцеловались, а потом, распрощавшись, нехотя побрели каждый к своему Институту.

На следующий день я проснулась от того, что из ванной доносилось чье-то пение. Риэль, все с ней понятно. Наверняка собирается на свидание с Брэдом. А я тоже, между прочим, на свидание иду, поэтому мне надо поскорее просыпаться и приводить себя в порядок, чтобы успеть позавтракать и выклянчить у Атары немного еды с собой. Посмотрев на часы, я подумала, что не стоит винить полукровку из-за столь раннего пробуждения, потому как времени у меня было как раз столько, сколько нужно.

Я села в кровати и повертела головой в поисках амура — его нигде не было. Это хорошо, потому как переодеваться при нем я бы не смогла. Этот негодник с самого начала все пытался заставить нас с Ри станцевать ему эротический танец, потому что он, видите ли, никогда не видел ничего подобного, а тут, сами понимаете, такая возможность, которую ему грех было бы упустить.

— С добрым утром! — из ванной комнаты вышла свежая и сияющая Риэль. — Уже встала?

— Угум-с, — промычала я, стягивая с себя сорочку.

— Куда-то идешь, сегодня с Эриком? — уточнила подруга, расчесывая свои роскошные длинные волосы.

— На пикник, — пропыхтела я, натягивая колготки и приступив к одеванию платья. Снова взяла первое попавшееся из шкафа.

— Как романтично… — мечтательно протянула девушка, видимо, задумавшись о чем-то своем.

Когда мы оказались полностью готовы, то уверенно направились в столовую, прихватив с собой верхнюю одежду, чтобы не пришлось снова бежать в комнату. Так же мне пришлось прихватить сумочку, перчатки и многострадальный берет. На месте мы все это аккуратно сгрузили на стулья (Ри тоже решила сразу взять все необходимое для прогулки) у одного их многочисленных пустых столиков. Свободных мест сегодня было много, потому что мы пришли рано, сегодня выходной, и некоторые просто идут завтракать в город. На раздаче пересеклись с Шайтой, которая, как и мы, собиралась провести весь день вне стен учебного заведения.

— А я с Лефаном и Рональдом договорилась пойти на разведку в Центральный музей Объединенного государства, — весело стала рассказывать нам огневица, водружая свой поднос с едой на стол.

— Рональдом? — мы с полукровкой переглянулись и уставились на нашу подругу круглыми от удивления глазами.

— Ну да, а что такого? — не разделила наших эмоций Шайта и только пожала плечами. — Он говорит, что в последнее время Томас как-то отдалился от них с Брэдом и предпочитает больше времени проводить с другими, более преданными элите магами.

— Вот дела… — задумчиво протянула я.

— Ничего удивительного, — фыркнула Риэль. — Мне Брэд рассказывал, что Хартен все-таки расстался со своей Айри, даже более того, он уже подыскал ей замену.

— А Леф его вчера видел в компании какой-то расфуфыренной брюнетки, которая вообще не учится у нас в Институте, — закивала Шайта.

— И почему я не удивлена, — кисло усмехнулась я.

На этом наш разговор плавно свелся к теме: «О мальчиках». Шайта все никак не могла взять в толк, как мы с Ри можем с ними встречаться и целоваться, говорить о любви, чувствах и прочей розовой приторной занудной галиматье, когда можно просто веселиться, отрываться и влипать в разные увлекательные переделки. Н-да, что-то я за нее сегодня переживаю… додумалась пойти в музей с двумя некромантами. Как говорится, «второй раз на одни и те же грабли»… Шайта, Рон и Леф… ох, что-то будет.

Закончив трапезничать, я отправилась к Атаре с целью выклянчить немного еды на вынос. В качестве предлога сказала, что иду на пикник с подружками за город. Женщина с радостью надавала мне всяких вкусностей, которые в итоге уложила в один большой бумажный пакет с удобными ручками.

Мы с девчонками накинули на себя верхнюю одежду, привели себя в надлежащий вид, чтобы выглядеть хотя бы со стороны настоящими леди. У ворот, ведущих на территорию магесс, нас уже ждали четверо парней, которые увлеченно о чем-то беседовали.

— О, магессы! — радостно выкрикнул Лефан, когда мы вышли на площадь и приблизились к ним.

— Привет! — поприветствовала брата Шайта.

— Какие вы копуши! — притворно возмутился Рональд.

— И вовсе нет! — копируя интонации светловолосого парня, возмутилась Шайта. — Смотри, ты еще не передумал идти в музей? Мало ли нам повезет, и откроется еще один чудо-проход? А оттуда повылазят разные умертвия…

Как будто сама не тряслась от страха, когда мы всей честной компанией отбивались от мумий и каменных големов.

— Не дождешься, зайка, — Рон сделал вид, что наступает на огневицу. — Ты сама-то как, не боишься идти туда в компании двух некромантов?

— Фи, еще чего, — вздернула носик девушка.

К слову сказать, пока эта милая троица обменивалась любезностями, Брэд уже вовсю обнимал Ри, пытаясь побыстрее утащить ее подальше от нас.

— Я соскучился, — меня обхватили рукой за талию, привлекая ближе к себе. Эрик…

Он смотрел на меня с теплом и любовью и, кажется, был совершенно солидарен с водником, но уже относительно меня.

— И я, — тихо ответила, кладя свою голову на плечо любимому. — Ребят, мы тогда пойдем?

Нам не ответили. Ри и Брэд уже давно, не спрашивая ни у кого разрешения, двигались по узенькой улочке в сторону главной площади, а остальные вовсю обсуждали свое предстоящее приключение.

— Нам никто не ответит, — вынес вердикт Эрик и потянул меня в сторону каретной станции, откуда нас могли легко и быстро доставить за город, а потом забрать в условленное время.

Всю дорогу мы с некромантом весело болтали, обменивались впечатлениями об учебном процессе, а потом Эрик предложил, чтобы я его немного поучила Золотому вальсу, мол, он его не очень хорошо знает и хотел бы немного потренироваться перед занятиями по танцам.

— Ты бы слышала, какие у нас ходят слухи про ваш Институт! — увлекшись болтовней, сидя в карете, парень стал рассказывать о последних сплетнях, которые стали появляться среди магов. — Про вашего Сусаля у нас теперь легенды слагают!

— М-да уж, там есть чему подивиться, — тихо хихикнула я.

— Это точно, — закивал Эрик. — Это же надо, нетрадиционный преподаватель танцев и при этом настоящий тиран!

— Суслик может, — понятливо протянула я.

— Кто, прости? — некромант округлил глаза и вмиг стал серьезным.

— Суслик, — спокойно пояснила я. — Половина нашего Института так называет господина Сусаля.

В первое мгновение ничего не происходило, а потом Эрика сложило от сильного хохота.

— Суслик, это же надо… су-у-услик! — выдавил он сквозь смех.

Глядя на некроманта, я сама заулыбалась. Но тут карета остановилась, и, выглянув в окно, я поняла, что мы приехали. Расплатившись через специальное окошко с кучером, назначили время, когда за нами надо будет приехать: решили, что трех часов нам хватит за глаза, потому как на дворе осень, а, следовательно — холодно, сыро и быстро темнеет.

Эрик поднялся с сидения, взял обе сумки с едой и первым вышел на улицу. Когда я спускалась, он галантно подал мне руку, чтобы я не упала, затем крепко сжал мою ладошку и потащил к небольшому пролеску. Деревья были все желтые, но пасмурная погода не позволяла полностью насладиться очарованием золотой поры. Где-то вдалеке слышалось журчание ручейка. Сильный порыв холодного ветра ударил в лицо, заставив поежиться.

— Тебе холодно? — Эрик выпустил мою руку и заботливо обнял меня за плечи. — Смотри, пока карета не уехала, может, вернемся?

— Нет, все в порядке, — быстро заверила я, потому что не желала возвращаться в город так рано.

Далее мы продвигались молча, нашей конечной целью были огромные деревянные ворота с искусной резьбой, некогда символизировавшие сошествие рассветного бога Иира. По легендам, он один раз спустился с небес на нашу грешную землю, чтобы вмешаться в смуту и постоянные войны, которые когда-то учинил в нашем мире бог Саа.

Мы шли, обнявшись, и наслаждались шумом ветра, легким запахом прелой листвы, спокойствием, уединением и присутствием друг друга. Неожиданно ветер усилился, листва закружилась в сумасшедшем вихре, а когда все стихло, перед нами возник Томас Хартен собственной персоной.

— Тебе чего? — хмуро осведомился Эрик у моего бывшего друга.

— Да так, на огонек решил заскочить, — ядовито усмехнулся воздушник. — А ты что-то имеешь против, некромант?

— Я вообще против твоего присутствия рядом с моей девушкой и со мной, — процедил парень, аккуратно задвигая меня себе за спину.

— А я тебя вообще-то не спрашиваю, — резко оборвал его Том. — Ты у меня уже в печенках сидишь, Трайтон.

— Взаимно, — прошипел Эрик.

Я решила, что пора вмешаться в их конфликт и решительно выступила из-за широкой мужской спины, которая заслоняла меня от обидчика.

— Эрик, Томас перестаньте! — воскликнула я и встала между спорщиками. — Не стоит ссориться из-за какой-то ерунды!

— Это не ерунда, дорогая, а наше личное противостояние, — доходчиво объяснил мне некромант. — Пока спрячься, я не хочу, чтобы тебя задело каким-нибудь темным заклинанием.

— Да, правда, повиси пока в воздухе, — злорадно хмыкнул Хартен и тут же наколдовал воздушный поток, который незамедлительно поднял меня, чуть ли не до самых верхушек деревьев.

— Гад… — выругался Эрик. — Отпусти ее немедленно!

— И что ты мне сделаешь? — притворно удивился Томас. — Расскажешь все ректору? Так хочу тебя заверить — не дойдешь до него. Я прежде разберусь с тобой и поубавлю твою самонадеянность и пылкость, понял, некромант?

— Это ты меня не понял, Хартен, — рыкнул мой любимый. — Быстро спусти Кристин на землю!

К слову сказать, в этот раз я не так испугалась высоты, как раньше. Может, привыкла, а может — выросла, не знаю. Хотя что-то мне подсказывало, что скорее всего это не то и не другое. Просто шок от происходящего сделал свое дело, и страх перед высотой ушел на второй план. Мне необходимо спуститься, а не биться в истерике от страха.

Кругом деревья, а значит, они послужат мне хорошими помощниками в моей нелегкой затее. Удивительно, но маги так увлеклись руганью, что совершенно не замечали моих манипуляций, которые я проводила наверху. Для начала, я подманила к себе одну из ветвей плакучей ивы, так удачно выросшей именно в этом месте. Веточка послушно обвила меня за талию и с силой выдернула из воздушного потока, который, к моему большому удивлению, тут же разрушился. После этого деревце меня мягко опустило на землю и отпустило.

— Умница моя! — радостно воскликнул Эрик. — Ну что, Хартен, слабовата твоя стихия будет против нас.

Я хотела уже было одернуть некроманта за столь резкие и грубые слова, но тут Томас окончательно потерял над собой контроль и начал нас с Эриком яростно атаковать.

— Сдурел совсем?! — взвизгнула я, в последний момент увернувшись от белого наэлектризованного шара, который полетел в нас. — Ты нас чуть не прибил!

— Какая жалость, — хищно ухмыльнулся воздушник и запустил в нас уже две точно такие же сферы.

Мои слова, кажется, разбились о прочную каменную стену, так и не достигнув разума Хартена. Ну что ж, если ему так хочется, то пусть начнется бой. Уж парочку заклинаний я смогу для него приберечь. Так, чему там нас учили на Защите и на Базовых боевых заклинаниях? Я выяснила, что Некромантия лучше подходит для боя нежели Земля: есть где развернуться и не существует никаких рамок для проведения атаки. Пускай тогда Эрик сам атакует, а я буду надежную защиту ставить, она у меня хорошо выходит. Приступим…

Выставила перед собой руки и прошептала простенькое заклинание вызова магического щита. Электрические шары летели прямо на нас, и мне пришлось хорошенько извернуться, чтобы успеть прикрыть не только себя, но и некроманта.

— За девушкой прячешься, Трайтон? — между делом бросил Томас.

А Эрик колдовал над темным боевым заклинанием, которое требовало его полной концентрации. Все с ним понятно, ближайшую атаку тоже пропустит. Боги, да что происходит! Они же так поубивают друг друга!

— Том, может, хватит? — взмолилась я, немного приблизившись к нему. — Пожалуйста…

— Не хватит, — зло рыкнул тот. — Этот отпрыск аристократа мне за все ответит!

— Что ты сказал? — замогильным тоном произнес некромант и без предупреждения запустил темное вязкое заклинание во врага. — Еще раз такое скажешь, и я тебе голову оторву!

Ворон был вынужден обороняться. Он выставил щит подобный моему, с одним лишь отличием: использовал он для этого магию Воздуха, которую и подставил под удар. Уж не знаю, чем там отличались по структуре заклинания Томаса и Эрика, но удар последнего почему-то не нейтрализовался щитом, а срикошетил обратно в своего создателя. Щит, все дело в нем… Томас использовал нечто большее, чем простая защита, но об этом позже, сейчас нужно отбить неожиданную атаку.

Времени было в обрез, темное заклинание Эрика летело обратно на него, а тем временем Ворон послал вдогонку полупрозрачный боевой кинжал, сотканный из воздуха. Я физически не успевала помочь любимому, поэтому сосредоточилась на создании второго заклинания. Самое главное, чтобы внутреннего резерва хватило. Думаю, некромант сможет справиться… Секунда, и темное заклинание пролетело мимо меня.

— А-а-а! — позади раздался рык раненого зверя, то есть Эрика, а затем я услышала звуки падения…

Кинжал же летел в мою сторону… Я уже не могла контролировать защиту, и к магии Земли начала примешиваться Некромантия. Два потока смешивались воедино, создавая передо мной гигантскую сферу, которая сорвалась с места навстречу воздушному кинжалу. Прогремел сильный взрыв, и меня отбросило назад. Сильно ударившись об ствол какого-то дерева головой, я упала на землю…

— Крис! — теряя сознание, последнее, что я услышала — это был голос Эрика.

— Мальчики, я требую объяснений! — постепенно возвращаясь в реальность, я услышала голос ректрисы. — Что здесь произошло?!

Ее голос звучал где-то очень далеко и отдавался в моей голове гулким эхом.

— Что бы там не произошло, я объявляю обоим выговор, — заговорили в ответ голосом лорда Хэриша. — Вы не имели права драться на магической дуэли. О боги, хорошо, что все это случилось за городом! Филиция, я требую, чтобы вы не оставляли поступок своей подопечной без внимания.

— У нее уже есть два выговора… — задумчиво произнесла женщина. — Если я сейчас не оставлю этот ее проступок без внимания, то девочку придется отчислить. Не могу поверить, что ее действия могли повлечь за собой столь сильный магический выброс. В воздухе до сих пор витает сильная концентрация темной энергии.

— Это я виноват, — бальзамом на мое больное сознание пролился родной голос Эрика, который решил заступиться за меня, чтобы принять основной удар на себя. — Леди Филиция, пожалуйста, не наказывайте Кристин, она тут не причем. Просто мы с Хартеном некоторое время не ладим между собой, вот и не удержались и подрались.

— Хорош сопли распускать, некромант, — неожиданно одернул его Томас. — Достал уже своим нытьем.

— Томас, замолчи! — строго произнесла ректриса. — Мог бы нам рассказать, как все было, вместо того, чтобы ядом плеваться.

— Томас Хартен, это уже второе твое предупреждение. Еще одно, и ты будешь отчислен, тебе это ясно?

— Ясно, — мрачно отозвался тот.

— Бедная девочка! — воскликнула Филиция Делорская. — Угораздило же ее! Мальчики, я вам запрещаю даже близко подходить к Кристин Блэтт!

— Да пожалуйста! — хмыкнул Томас.

— Что?! — удивился Эрик. — Почему?!

— Потому, — емко ответила ректриса. — Потому что вы, молодой человек, повели себя в присутствии дамы сердца не как благородный маг! А как… Боги, лорд Хэриш, чему вы их там вообще учите? Это же недопустимое поведение!

— Кхм… — кто-то закашлялся.

Мне так стало любопытно, что я незаметно приоткрыла один глаз, и из-под ресниц глянула на парней и ректоров, которые стояли вокруг меня (оказывается) и обсуждали, как им казалось, очень важный вопрос. А кашлял Хериш, видимо, слова нашей ректрисы его все-таки задели. Ну да… Институт-то для благородных магов… а учатся там… одни балбесы.

И тут мне стало обидно за себя. Стоят себе четыре человека, решают вопрос, отчислять меня или нет. А вот никто не подумал, что стоит поднять одну бедную, больно ударившуюся головой магессу с холодной земли? А зачем… действительно.

Мое сознание уже пришло в норму, и теперь я просто лежала и получала огромное «удовольствие» от контакта с веточками, листвой, камушками и так далее по списку. А на Эрика я действительно обижусь. Стоит, оправдывается, правда пытается меня защитить, но все же. Зачем он против Томаса использовал такое сложное заклинание, которое сам же и не смог отбить? На меня понадеялся? Стоит и даже не задумывается над тем, чтобы меня поднять. А мне уже зябко как-то…

Я непроизвольно поежилась, попыталась немного изменить положение своего тела на холодной земле и застонала от боли, которая тут же наполнила мою многострадальную голову.

— Бедная девочка! — воскликнула ректриса и тут же стала возмущенно отчитывать магов. — Тоже мне, благородные мужчины! Хоть бы кто из вас соизволил поднять ее с земли! Стыдно вам должно быть, Эрик и Томас, вы, как хорошие друзья Кристин, в первую очередь должны были бы озаботиться этим вопросом!

— Мы с ней уже не хорошие друзья, ректриса Делорская, — угрюмо произнес Том.

— Тысяча дряхлых вампиров! — видимо, спохватился Эрик.

— Ты дурак? — снова заговорил Том. — Забыл, что у тебя рука сломана? Совсем добить ее решил?

— Не волнуйся, не добью, — сквозь зубы прошипел некромант. — Я аккуратно…

— Так, прекратите оба! — прикрикнул на парней лорд Лэстер Хэриш. — Томас Хартен прав, Эрик тебе не следует брать девушку самому, чтобы не уронить ее ненароком. А вот как раз Томас себя чувствует вполне сносно, я правильно понимаю, молодой человек?

— Угу, — промычал воздушник. — Я понял вас, лорд Хэриш.

Надо мной кто-то склонился и стал аккуратно поднимать с земли. Думала, что голова сейчас треснет, несмотря на невесомые прикосновения, но он шепнул какое-то заклинание, и боль заметно поутихла. Было такое ощущение, как будто от Томаса Хартена исходили еле уловимые воздушные потоки, которые легко касались моего лица, висков, затылка, тем самым существенно облегчая мое состояние.

— У нее сотрясение мозга, — задумчиво проговорил Хартен. — Уже очнулась, но двигаться ей пока будет довольно проблематично.

С этими словами парень сделал пару шагов и остановился. Я почувствовала, как мужская широкая ладонь ложится мне на лоб.

— Филиция, — позвал ректор Хэриш, — ты не могла бы мне помочь?

— Конечно, — с готовностью откликнулась женщина.

К моим вискам прикоснулись тонкие пальцы ректрисы. Кстати сказать, она воздушница, а ректор магов — некромант… ой, что-то сейчас будет… Интересно, как они вдвоем смогут меня вылечить? Нет, я, конечно, понимаю, что эта парочка довольно опытные и сильные маги, но все-таки не представляю себе их магический тандем в роли искусных целителей.

— Вы ее лечите? — не выдержал Эрик.

— Помолчи, — коротко осадил его Том.

Вскоре я расслабилась и перестала прислушиваться к собственным ощущениям, которых впрочем, от колдовства ректоров не ощущалось вообще. Лишь когда их руки покинули мою больную голову, я осмелилась открыть глаза и легонько повернуть шею. Голова не закружилась, но я тут же наткнулась на внимательный холодный взгляд абсолютно черных глаз.

— Кристин, как ты себя чувствуешь? — прервала ход моих мыслей леди Делорская.

— Спасибо, мне намного лучше, — ответила я, повернув голову в сторону ректрисы.

— Я могу ее отпускать? — тут же спросил Ворон.

— Пока не следует, — ответил лорд Хэриш, покачав головой. — Более того, ей сейчас не рекомендуется даже перемещаться в пространстве с помощью магии.

— Да? А как мы тогда попадем на территорию Институтов? — хмуро спросил Хартен.

— На карете, — пожал плечами Эрик, и я впервые посмотрела на него.

— Да, она должна скоро приехать за нами и отвезти обратно в город, — быстро пояснила я, когда Ворон собрался уже было сказать какую-нибудь гадость в адрес некроманта.

— Ясно, — холодно произнес воздушник.

— Чудненько! — воскликнула ректриса. — И когда по времени карета приедет за вами, Трайтон?

— Ну-у… приехали мы сюда примерно в половину первого, а сейчас два, — начал вслух размышлять мой некромант, поглядывая на магический кристалл-часы, которые он достал из нагрудного кармана куртки. — Карета должна была приехать через три часа…

— Короче, через полчаса она приедет, — подытожил ректор Хэриш.

Мой любимый немного морщился, когда говорил, и все время хватался за больную руку. Эрик стоял в стороне от нас из-за Хартена, но было видно, как он жалеет об этом, потому что хотел бы хоть чем-нибудь помочь мне.

— Кристин Блэтт, — строго произнесла леди Делорская. — Считай, что в этот раз тебя пронесло, я не буду объявлять тебе выговор, но, повторюсь, еще один раз, и ты будешь отчислена из Института благородных магесс.

— Я все поняла, ректриса, — тихо ответила я, опустив голову.

— Ты с завидной регулярностью влипаешь в опасные ситуации и играешь при этом не последнюю роль в случившемся… — тут ректриса запнулась, но тут же продолжила и одновременно с этим добила меня окончательно: — Ах да, я знаю про амура, который теперь живет в вашей комнате.

— Мы с Риэль не виноваты, — жалобно протянула я. — Он сам у нас решил поселиться. Мы просто пришли в один «прекрасный» вечер с занятий, а он спит на нашем шкафу.

— Вот это новости! — хохотнул ректор Хэриш. — Амур, который живет в общежитии у магесс…

— А что вас не устраивает, лорд Хэриш? — удивленно приподняла одну бровь леди Филиция. — Этот бедняга совсем умаялся со своей работой и попросил у меня дозволения поселиться в комнате этих двух милых девушек. Тем более что у них сложились прекрасные дружеские отношения.

— Вы позволили ему? — я ошарашено посмотрела на леди Филицию Делорскую.

— Да, — кивнула женщина. — Но это я к тому, чтобы намекнуть тебе Кристин: вам не мешало бы тоже подойти вместе с Риэль ко мне за дозволением. На всякий случай…

— Мы думали, что вы нас выгоните из Института, — пробормотала я.

— Глупости! — воскликнула женщина. — У лорда Хэриша в Институте благородных магов у каждого десятого мага в комнате живет какая-нибудь мерзость, но он же не отчисляет своих студентов за это?

— Леди Филиция! — протестующе воскликнул ректор магов. — Думайте, прежде чем говорить что-то подобное.

Я расслышала, как тихо хмыкнул Томас над моим ухом, и с удивлением уставилась на ректоров.

— А разве это не так? — красивая женщина обворожительно улыбнулась.

— Ректриса, позвольте, я украду вас на пару слов, — хмуро проговорил лорд Хэриш.

Он взял ее под руку и повел куда-то в сторону подальше от нас.

— Многоуважаемая моя, — начал мужчина, как только они оказались на достаточном расстоянии от студентов. — Зачем ты меня так позоришь перед магами?

— А в чем проблема? — удивилась женщина. — Великий и ужасный некромант боится показаться смешным в глазах подопечных?

— Я ничего не боюсь, — лорд Хэриш наклонился к своей собеседнице и, понизив голос до шепота, продолжил: — Филиция, но это слишком.

— Ах, Лэстер, — покачала головой ректриса Института благородных магесс, — сколько времени прошло, а ты все такой же мальчишка, который печется о своей темной, некромантской репутации.

— А что в этом плохого? — Хэриш вопросительно посмотрел на Делорскую.

— Ничего, — коротко ответила та. — Но мой тебе совет, Лэстер, расслабься и получай удовольствие от жизни.

— Как же, расслабишься тут с этими оболтусами, — фыркнул мужчина. — То взорвут что-нибудь, то с твоими магессами опять подерутся, то в музее влезут, куда не следует… сплошное развлечение.

— М-да, с приходом Кристин, Томаса и всей этой милой компании, в наших Институтах стало определенно веселее, не находишь?

— О да, — хохотнул ректор Института магов, — особенно, когда они друг другу тараканов перекидывали из общежития в общежитие.

— И это тоже, — кивнула Филиция. — Хм… Лэстер, скажи, а тебя не посещали какие-либо непонятные сны в последнее время?

— Сны?! — ошарашено воскликнул некромант. — У тебя тоже…

— Да, — воздушница серьезно посмотрела на него. — Я думаю, это непростые сны. Знаешь, у меня плохое предчувствие…

— Согласен, — лорд Хэриш взял правую руку Филиции в свои ладони. — И, думаю, нам нужно больше приглядывать за Томасом Хартеном и Кристин Блэтт.

— Что ты хочешь сказать? — задумчиво спросила ректриса.

— Они очень сильные и могут много чего натворить в будущем из-за своей глупой ссоры.

Ректора синхронно обернулись и посмотрели на своих студентов, которые в очередной раз начинали ругаться между собой. Что примечательно, на этот раз Эрик Трайтон оставался в стороне, а Кристин и Томас, который все еще держал девушку на руках, во всю о чем-то импульсивно спорили. Но, слава богам, дело так и не дошло до драки. Более того, не смотря на свой разлад, эти двое даже не делали попыток навредить друг другу…

— Том, вот зачем тебе это надо? — я просмотрела парню прямо в глаза, но не увидела в них ни тени сожаления или раскаяния за содеянное. — Да вас бы обоих могли не только из Института выгнать, но и…

— Отстань, сделай одолжение, — невозмутимо ответил он. — Ты меня уже утомила. Может быть, хочешь оказаться еще раз на земле? Смотри, а то я с радостью тебе это устрою. Сомневаюсь, что ты уже в состоянии сама стоять на ногах.

— Том! — возмущенно воскликнула я. — Да что с тобой такое творится?!

— А что со мной творится? — наигранно удивился воздушник. — Если со мной что-то не так, то это только по твоей вине.

— Да сколько можно повторять, я случайно! — в горле образовался комок, и я запнулась. — Прости меня…

— Студенты! — к нам подошли ректора, и наша словесная дуэль прервалась. Филиция Делорская махнула в сторону дороги. — Карета приехала!

— Отлично, — коротко ответил Томас и понес меня к ней.

Эрик поплелся сзади от нас на расстоянии вытянутой руки. Лорд Хэриш и леди Делорская замыкали нашу процессию.

— Я поднимусь на подножку, а ты сползай на сидение, — проговорил Ворон, когда мы оказались рядом с каретой.

— Хорошо, — кивнула я.

Он аккуратно поднялся вместе со мной на ступеньку и медленно стал опускать меня на мягкое обитое бархатом сидение. Я отметила про себя, что уже не так плохо себя чувствую и вполне могла бы сама взобраться сюда, но ректора были категорически против этого. Хартен же уселся напротив, демонстративно отвернувшись в сторону окна. Филиция Делорская села рядом со мной, а за ней в карету залез и Эрик, который расположился, как и Ворон напротив, но ближе к выходу из кареты. Лорд Хэриш забрался последним и занял место между парнями.

— Трогай! — скомандовала ректриса кучеру.

На протяжении всей поездки мы не обменялись ни словом, но вот переглядки были активными. Мы с Эриком сочувственно поглядывали друг на друга, а Томас прожигал меня откровенным испепеляющим взглядом. Даже от окна отвернулся. Видимо, чтобы было больше шансов оставить от меня горстку пепла. Ректора тоже обменивались безмолвными репликами, казалось, они в курсе всего, что сейчас происходит, и пытаются договориться между собой о том, что же с нами такими несчастными теперь делать.

— Лорд Хэриш, думаю, Кристин сможет дойти до своей комнаты, — наконец задумчиво произнесла ректриса.

— Сомневаюсь… — покачал головой мужчина.

— Я сама провожу ее, — уверенно проговорила женщина.

— Как вам будет угодно, — хмыкнул ректор недомагов. — Ваша подопечная, вам и решать, как лучше поступить с ней в сложившейся ситуации.

Так они и порешили. Ректор Института благородных магов повел обоих парней к лекарю, то же самое сделала и леди Филиция — отвела меня к лекарке. Мне прописали следующий выходной никуда не выходить из комнаты, за исключением столовой, больше лежать и не особо напрягаться. Сотрясение мозга успешно вылечили ректора, так что больше беспокоиться было не о чем. Потом ректриса проводила меня до комнаты, как и обещала. Я открыла магический замок и вошла в комнату. Леди Делорская заходить не стала. Душевно распрощавшись с женщиной и, закрыв входную дверь, я поплелась к своей кровати.

Риэль еще не вернулась, а у амура наверняка целая сумка любовных писем. Так что этот толстопоп должно быть сейчас весь в работе. Хотела написать Эрику, что все нормально, но сил не было даже на то, чтобы держать карандаш в руке. Поэтому я просто легла на кровать (меня хватило только на то, чтобы переодеться) и провалилась в тяжелый крепкий сон.