Институт благородных магесс. Объединение стихий

Глава 7

Игры богов

Я лежала на кровати и наблюдала, как Риэль торопливо собиралась на двойное свидание. К сожалению, порадоваться за подруг я сейчас никак не могла — настроение было отвратное, не до того было. Все мои мысли сейчас вертелись вокруг Тома и его похищения. Боги, за что вы мне это посылаете? Я только — только обрела вторую половинку, любимого человека, мужа… и вот на тебе, его у меня отнимают. Как жестоко и несправедливо!

— Крис, ты точно не против, если мы с Брэдом, Шайтой и Роном немного погуляем? — спросила полукровка, надевая верхнюю одежду. — Не хочешь пройтись с нами?

— Нет… — хмуро ответила я. — Идите без меня…

— Ну, как знаешь, — не одобряюще покачала головой подруга. — Но развеяться тебе не помешало бы…

— Знаю… — безэмоционально откликнулась я. — Не могу…

Ри не стала со мной спорить. Она только грустно улыбнулась и, пожелав мне всего хорошего, вышла из комнаты. А я осталась лежать в том же положении. Горько, больно и…страшно за него! Что, если я его больше никогда не увижу? Что тогда станет со мной?

В этот момент неожиданно распахнулось окно, впустив в комнату морозный воздух. Резко села и огляделась — никого кроме… почтовой птицы фирам, которая сидела на письменном столе. К ее шее было привязано письмо. Скорее всего, для меня. От Тома? Или от его похитителя?

Не теряя больше времени, вскочила с кровати и босиком подбежала к птице. Отвязала письмо, свернутое в трубочку, развернула и стала читать:

'Ну здравствуй, Кристин Блэтт, вернее, Кристин Хартен. Я полагаю, что тебе интересна судьба твоего новоиспеченного мужа? С ним все в порядке…пока. Мои марионетки умыкнули его прямо из‑под носа этого простофили Остора. Ты ведь простишь им эту маленькую шалость?

Но меньше слов. Если хочешь увидеть его в последний раз, немедленно направляйся к южным городским воротам. Там сразу же свернешь направо. Пройдешь прямо через куст шиповника. А далее тебя поведет путеводная золотая нить. Иди по ней, не заблудишься. И не вздумай привести подмогу! Если осмелишься взять с собой своих жалких друзей, учти, от Томаса Хартена и пепла не останется. Рекомендую поторопиться. Приятной дороги, Кристин Хартен.

P. S.: Чуть не забыл, не забудь надеть Маску Призрака. И это не просьба'.

К окончанию чтения письма меня било мелкой дрожью. От кого оно? И зачем ему Томас? И зачем ему нужна я? Саа? Да быть такого не может… Что за марионетки украли моего мужа?

Тут я будто вынырнула из темного омута. Спешить, я должна спешить! На негнущихся ногах сделала пару шагов в направлении прикроватной тумбочки, в которой хранила свое кольцо — артефакт. Забытый мною фирам вспорхнул и вылетел в окно. Холодно, мои ноги, кажется, превратились в ледышки…морозный воздух с улицы ощутимо остудил нашу с Ри каморку. Надо закрыть окно, чтобы к приходу Риэль опять стало тепло.

Быстрым шагом я направлялась на выход с территории Института благородных магесс. Не замечая ничего вокруг, я стремительно шла навстречу западне, которую для меня приготовил неведомый враг. Улица…только бы не столкнуться с друзьями, только бы не встретить никого из знакомых. Мне нужно как можно быстрее найти Томаса. Если с ним что‑то случится, я этого не переживу. Нет, нельзя думать о плохом. Я спасу его. Не знаю как, но спасу. Судя по содержанию письма, меня ожидают минимум три противника. Ну что ж, посмотрим, на что способна моя новая сила.

Три бога сидели за столом в рабочем кабинете. Они внимательно смотрели на магический шар, который должен был показать им Томаса и Кристин Хартен. Первого магическая сфера отказалась показывать еще накануне, а вот рыжеволосую магессу они до сих пор наблюдали в Институте, которым некогда руководила Филиция Делорская, та самая леди, которая по воле их младшего брата оказалась в энергетическом заточении вместе со своим мужем лордом Хэришем. Наверняка Томас сейчас находится где‑то поблизости. А Кристин… вот она получает письмо… и после его прочтения быстро надевает артефакт Маска Призрака.

— Я больше не вижу Кристин! — тихо рыкнул бог любви, вглядываясь в прозрачную сферу. — Она невидима для моего хрустального шара…

— Значит, мы не сможем проследить, куда она направляется, — хмуро произнес стихийный бог.

Мужчины еще какое‑то время пытались рассмотреть хоть что‑то в хрустале, но все было тщетно. Неожиданно Иир хлопнул себя по лбу и воскликнул:

— Кристин направляется в лабораторию, которая находится под самой чащей ельника в южной стороне от Киаса! — Рассветный бог возбужденно потирал ладони, смотря в одну точку. — Как я раньше об этом не вспомнил? Чуть больше трех лет назад смертные обнаружили тайные ходы в центральном музее Объединенного государства! Какая оплошность с нашей стороны!

— Да — а… — задумчиво протянул Эль. — Согласен с тобой, брат. Ведь музей раньше был храмом Саа. А как мы все хорошо помним, один из многочисленных потайных ходов ведет…

— В лабораторию! — перебил Харт. — Но как ему удалось распечатать ее? Как он смог пробраться туда без нашего ведома?

— Легче простого, — тяжело вздохнул Иир. — Мы запечатали ее лишь с улицы. А со стороны храма мы с вами вход не трогали. Заброшенные коридоры, охраняемые к тому же… туда дороги из музея не должно было быть.

— А как оказалось — есть, — припечатал Харт. — Как только мы освободили младшего, он тут же кинулся проверять их. Мало кто знает, но дверь в тайные коридоры нашла кучка студентов все тех же Хэриша и Делорской. Ректора, конечно, замяли происшествие, но факт остается фактом — Саа пробрался вслед за юнцами в божественной оболочке. А мы…

— А еще долгое время смертные исследовали это место, — добавил Эль. — Но Саа уже давно поставил на лабораторию усиленное заклинание отвода глаз. Так что люди попросту не нашли его убежища. А потом мне надоело все это, и я запечатал не только второй вход, но и все входы в потайные коридоры.

— Но ты не учел тот факт, что наш братец мог поставить маячок в самой лаборатории, — невесело усмехнулся Иир. — Саа не дурак, он прекрасно рассчитал, что мы можем нагрянуть с проверкой в любой момент. Заглянул по — быстрому, пока мы еще ни о чем не знали и поставил…а потом ушел.

— А с помощью маячка он может напрямую создать портал в лабораторию в любое время втайне от нас, — грустно покачал головой стихийный бог. — Что ж, умно.

— Да у него хватит наглости держать этот портал открытым постоянно! — взорвался бог любви. — Это же сколько человек он украл! Не думаю, что сумеречный утруждается каждый раз открывать проход для себя и своих друзей…

— Друзей… — пробормотал Иир. — Друзей… Харт, ты гений!

— Что? — не понял тот.

— Настрой свой шар на друзей Томаса и Кристин, — воодушевленно попросил рассветный бог. — Они точно бы не отпустили свою подругу одну…

— Хорошо, — повелитель амуров тут же стал колдовать над своей сферой. — Но мы ведь помним, что Кристин была одна в момент чтения письма. Да к тому же Саа наверняка попросил ее прийти одной.

— Но проверить нужно… О, смотри! — рассветный ткнул пальцем в появившуюся трансляцию забега магов и магесс по столице Объединенного государства. — Они скорее всего увидали Кристин на улице и теперь хотят проследить за ней.

— Молодцы, — одобрил Эль. — Тем более, что ей грозит серьезная опасность. Братья, предлагаю наложить на них полог невидимости, чтобы младший не засек их.

— Поддерживаю, — откликнулся Харт. — И…нам тоже надо спешить. Скоро эти бедолаги столкнутся с Саа. Без нашей поддержки им его точно не одолеть.

— Так ты придумал, как запечатать его в этот раз? — выгнул одну бровь стихийный бог.

— Нет, — покачал головой тот. — Будем импровизировать. Куча бесхозной магии у него есть, а она в таком виде очень агрессивна. А если немного поменять полярность его артефактов, то они будут выбрасывать магию, а не забирать ее.

— Да уж, догадался наш братик собрать все виды стихий в одном человеке, — процедил Эль.

— Если быть точнее — в Томасе Хартене, — хмуро поправил Харт. — И ведь не поскупился, отобрал по два человека на каждую стихию! Кто там у нас из пострадавших?

— Естественно твой Томас, с него Огонь и Воздух, — ответил Иир. — Еще Филиция, от нее тоже потребуется воздушная стихия, а Огонь, по — моему он собрался отобрать у одной из своих марионеток. Дальше Кристин, которая идет прямо на гибель, с нее Земля и Некромантия. Та — а-ак…Некромантия еще у Лэстера, плюс Земля от покойной Кандорской… Вода… Айри Трин и кто‑то, чьего имени мы пока не знаем. Вот вам и весь список, господа.

— И с помощью них он хочет создать себе совершенную марионетку? Мега мага, в котором будут намешаны все пять стихий… — стал рассуждать Эль. — Но ведь это получится разрушительный субъект. Человеком его уже нельзя будет назвать.

— А нашему Саа другого и не надо, — с досадой хмыкнул Харт. — Вот только я сомневаюсь, что получившаяся марионетка будет подконтрольна ему. Если конечно телесную оболочку Томаса не разорвет перед этим от переизбытка энергии.

— Это да… — протянул Эль.

— Так, хватит тут сопли распускать! — для вида возмутился Иир. — Пойдемте лучше этим недомагам поможем! А то еще неизвестно, сколько у Саа марионеток.

— Вы тогда на ярмарке пятерых менталистов насчитали, — напомнил бог любви. — Подозреваю, что наш братец может наделять магов запретным даром.

— Только не это! — простонал Эль. — Саа — просто ходячая катастрофа!

Выйдя за ворота столицы, сразу же свернула направо. Как я и предполагала, там даже тропинки никакой не оказалось, только сухие заросли шиповника, торчащего из большого сугроба. Да — а… придется штурмовать. Оглянулась вокруг, чтобы удостовериться, что меня никто не видит, и полезла в снег. Вот интересно, как похититель планировал прохождение мною подобной преграды? После меня ведь следы останутся, которые потом могут привести кого‑то к месту, откуда была протянута путеводная нить. Если меня пойдут искать, а я в этом не сомневаюсь, то наверняка пустят по моему следу какого‑нибудь сильного мага. Мое присутствие благодаря кольцу он не засечет, но зато ему не составит большого труда просканировать магический фон местности и понять, что за заклинание было использовано для поимки меня, а также воссоздать его в точности до нано — частицы магическо — энергетического потока. Но это не мои проблемы. Мне сказано пройти через кусты, и я сделаю это.

Но сделав несколько шагов по белоснежному, только что выпавшему снегу, я с удивлением заметила, что мои следы исчезают на глазах. Вот так магия! Да, я изначально сильно недооценила злоумышленника. Не раздумывая более над последствиями своего рискового путешествия, я ускорила шаг. Снег попал в сапоги и поэтому противно холодил голени ног. Да, скорее всего завтра я заболею. Если выживу, конечно. А что, если всем предприятием руководит сумеречный бог Саа? Ведь только он мог додуматься похитить наших ректоров прямо из‑под носа самого бога любви. Если я не ошибаюсь, расследование зашло в тупик именно после того, как было установлено, что Делорская и Хэриш зашли в Храм Харта, но так оттуда и не вышли.

Тогда мы точно погибнем. Вместе. А ведь мы только поженились. Черт, как же будет обидно потерять наше совместное будущее из‑за какой‑то прихоти одного ненормального фанатика экспериментов. Кстати, а зачем мы ему? Я только могу предположить, что у нас хотят полностью выкачать силу.

А вот и путеводная нить… Так, теперь мне необходимо как можно быстрее добраться до конечной точки. В противном случае она рассеется, и я не смогу попасть к Тому. И что самое противное, я вынуждена пробираться через еловый лес, по сугробам сквозь жуткий бурелом. Но ради любимого я и не на такое готова. Не стоит отчаиваться. Там же вполне вероятно и ректора находятся… Возможно, мне удастся освободить их, и мы все вместе хорошенько проучим Саа. Но он бог, сошедший в мир смертных для своих разрушительных целей. А раз так, остальные трое богов не должны быть на его стороне. Ведь Эль наделил меня даром исцеления не просто так. А еще был случай на экзамене покойного профессора Роя. Тогда я чудом выбралась из зазеркалья. И именно тогда я услышала голос гадалки с ярмарки. Да, это однозначно непростая гадалка. Возможно, даже посланник одного из этой троицы. А может быть и сам бог, принявший личину смертного. Харт, например…

Пятерка друзей прогуливалась всей компанией по одной из улиц столицы. Брэд и Риэль Слоу, Рональд и Шайта Краш изначально не предполагали встретить здесь Лефана. Но тот поджидал свою очередную пассию, а потому временно был совершенно свободен. Молодые люди мирно беседовали. Неожиданно светловолосый некромант заметил подозрительно знакомую фигурку, стремительно пересекающую улицу и скрывающуюся за углом одного из ближайших к ним домов. Вне сомнения, это была их подруга Кристин. Молодой мужчина возвестил остальных о своем открытии. В ту же минуту единогласно было принято решение на расстоянии следовать за ней, куда бы ни направлялась их общая знакомая.

По моим ощущениям, прошло не менее трех часов перед тем, как я, наконец, добрела до конечной точки путеводной нити. Каково же было мое изумление, когда вместо дома, пещеры или поля боя, я увидела самый настоящий портал. Подозреваю, мне надо пройти через него. Шаг, еще один, и я оказалась в самом настоящем подземелье. Коридор только один, и, похоже, я нахожусь в его начале. За спиной тупик, а впереди опасность и возможно смерть. Но делать нечего, придется идти туда, откинув в сторону все свои страхи и опасения.

Странно, вместо магических светильников здесь обычные факелы. Сыро, зябко и неуютно. А еще у меня ноги промокли. Но меня это не должно волновать, сейчас самое важное увидеть Томаса, удостовериться, что он жив. Но все размышления тут же отошли на второй план, потому как ко мне на огонек пожаловал весьма массивный и специфичный гость.

— А… — я ахнула, увидев перед собой невесть откуда появившегося каменного голема.

Откуда он тут взялся?! Очень похож на того, с которым я имела честь сражаться примерно три года назад в потайном ходе бывшего храма Саа, а ныне Центрального музея Объединенного государства. Тогда я боролась в паре с Трайтоном. Мы успешно использовали магию Земли и Некромантии. Но теперь я и без его помощи наверняка смогу сотворить подобное боевое заклинание. Стоит попробовать…

Сосредоточившись, приподняла руки перед собой и постаралась вспомнить все, что происходило при первой моей встрече с каменными монстрами. Пальцы неприятно закололо, когда я постаралась соединить две бушующие во мне стихии. Почувствовала, как из ладоней вырывается огромный поток смешанной магии. Фиолетово — зеленое пламя с силой ударило в голема и от каменного препятствия не осталось и следа, а я, довольная своей маленькой победой, зашагала дальше, стараясь не обращать внимания на появившуюся легкую усталость.

Вскоре я оказалась в просторной пещере округлой формы. И вот тут передо мной встал вопрос, куда идти дальше, потому как из этого импровизированного природного зала было целых два выхода. Я прислушалась к своей интуиции. Но та как и всегда молчала, никак не желая помогать своей хозяйке. Простояв на одном месте, я уже было решилась пойти наугад, по правому коридору. Но тут неожиданно до меня донеслись приглушенные голоса из левого. Один из них я узнала сразу же. Томас! Он уже сорвал голос и теперь из последних сил хрипит, но я узнала его.

Не задумываясь, я рванула на звук. Нет — нет — нет, я обязана успеть. Попытаться спасти… Пускай даже ценой собственной жизни.

Вот уже и голоса стали громче, показался конец туннеля, точнее, выход в очередную пещеру. У меня открылось второе дыхание. Не чувствуя больше легкой усталости, которая посетила меня после сражения с големом, я на полной скорости выбежала из коридора и, не успев вовремя уклониться, угодила прямо в магическую сеть, которая незамедлительно преобразовалась в энергетическую клетку. Ловкий трюк.

— Кристи! — раздался из самого центра помещения сдавленный рык Томаса, который был прикован к массивному вертикальному каменному алтарю магическими цепями, сдерживающими всякую магию. — Зачем ты пришла!

— Я не могла бросить тебя! — крикнула в ответ и только сейчас заметила, что мы здесь не одни.

По всему периметру пещеры стояли прислужники Саа, одетые в черные балахоны. Пятеро. К своему ужасу я узнала всех! Два брата — близнеца из Института благородных магов, учащихся на факультете Огня, Эмир и Элер. Зои, моя бывшая однокурсница, отчисленная за проявление неуважения и хамства к маэстро Сусалю, а потому так и не закрывшей сессию. Две сестры оборотницы с факультета Огня Института благородных магесс, Сара и Нора! Боги, они‑то что здесь забыли?! И…Ректора! Они оба выглядели, как живые мертвецы. В разложившуюся драконью печенку этот этикет, что с ними сделали?! Почти полностью опустошили их магический резерв, приковали к стене… Садисты и убийцы! А рядом сними кто? Женщина, довольно молодая. Кажется, я однажды видела ее в Институте…

А Том…мой любимый, ненаглядный муж окровавлен… Левый глаз заплыл, лицо бледное, изможденное. Наверняка из него сейчас качают силу. Из последних сил держится, едва не теряя сознание.

— Так — так — так, кто это тут у нас? — из коридора напротив вышел мужчина лет тридцати, с длинными темными взлохмаченными волосами. Заостренное лицо… Мамочка, да это же Саа! Я хорошо запомнила его лик, проявившийся год назад на лице Томаса на балу в честь праздника Алой луны.

— Кристин, если не ошибаюсь? — нарочито спокойно уточнил сумеречный бог. — Как добралась? Нигде не застряла по дороге?

— Отпусти меня сейчас же! — зло выкрикнула я. — Думаешь, раз ты бог, то тебе все позволено?

— А разве нет? — натурально удивился Саа. — По — моему я имею полное право внести в этот мир некоторые коррективы. И ты, милая, мне в этом поможешь. Вместе со своим дружком, а также с ними.

Мужчина указал на находящихся без сознания ректоров и преподавательницу.

— Нет, не имеешь, — прошипела я. — Я не позволю тебе командовать и принимать решение за всех богов без их ведома.

— Правда? — переспросил Саа, подходя ближе ко мне. — Я открою тебе небольшую тайну, маленькая Кристин, мои братья всегда и во всем поддерживают меня. У нас абсолютно…

— Ты лжешь! — бесцеремонно прервала я сумеречника. — Они против! И я верю, что остальные боги помогут мне справиться с тобой.

— Да неужели? — изогнул одну бровь мой тюремщик. — Я открою тебе вторую небольшую тайну, магесса. Они даже не знают, где я нахожусь в данный момент. И они не подозревают о том, что я провожу опыты прямо у всех под носом, в одной из собственных, но так некстати запечатанных лабораторий.

Опыты? Он собирается проводить на нас свои опыты? Но это же ужасно! Нет, я не могу смериться, что погибну ради того, чтобы доставить одному свихнувшемуся фанатику удовольствие. Я непременно выберусь и тогда…

Пока Саа рассказывал, а точнее хвастался своими достижениями и дальнейшими планами, я времени даром не теряла. Исследовала клетку на наличие брешей и дыр в плетении магических потоков. Надо действовать быстрее, чтобы из меня не успели выкачать много энергии. Ничего, совершенно идеальные решетки. Оно и не удивительно, ведь клетку для меня создавал сам сумеречник. Я читала, что, если дотронуться до одного из таких прутьев, можно получить очень сильный ожог. А воздействовать на подобную конструкцию магией или оружием вообще противопоказано, потому что магия напрямую впитается клеткой в тройном размере, а сталь прекрасный проводник для нее же. Выводы сделала, но опускать руки не спешила. Должен же быть какой‑то выход! Я понимаю, что раз меня как‑то заперли здесь, то могут и таким же образом выпустить. Принцип ключ — замок, действенен для всех типов клеток. Единственное плохо: мой магический резерв примерно на двадцать процентов поубавился. Если так пойдет и дальше, то я рискую выгореть на глазах у своего мужа.

— Поверь, Кристин, никто вас не спасет, — продолжил говорить бог. — Твои друзья за тобой не идут, я сам проверял.

— А вот и неправда! — раздался слаженный возглас Риэль и Шайты.

— Мы здесь, и освободим наших друзей, чего бы это ни стоило! — неожиданно серьезно рыкнул Лефан.

— Ребята! — забыв о предосторожности, машинально схватилась руками за прутья клетки.

В следующий момент я почувствовала, как магия вместе с жизнью постепенно стала покидать мое тело. Нет, это не должен быть конец, я ведь так мечтала о счастье…

— Кристин! — услышала обреченный крик Томаса…

Это было последнее, что мне удалось расслышать перед тем, как я потеряла сознание.

'- Держись, Кристин! — находясь уже на волосок от смерти, я услышала голос гадалки с ярмарки. — Еще три минуты, и я вытащу тебя! Верь мне! Ты не должна умереть! Слышишь?!

— Слышу, — тускло откликнулась я. — Хорошо, я постараюсь…'.

Я находилась в каком‑то полусне, не понимая, что происходит вокруг. Вроде и слышатся отдаленные голоса, но я не могу разобрать ни слова. Не могу понять, где я нахожусь и что вообще случилось.

— Очнись, девочка! — меня по щекам нещадно хлестали. Судя по голосу, та самая гадалка.

Деваться было некуда, пришлось распахнуть глаза. Надо мной согнулся молодой мужчина со светлыми волосами, заплетенными в косу. Удивительно, но никакого сходства между ним и той яркой загадочной женщиной не было и в помине. А как же голос… он же был женским!

— Уф, ты очнулась! — выдохнул он и широко улыбнулся. — Давай знакомиться, красотка, я бог любви Харт. А ты, как я понимаю, Кристин?

Его голос постепенно менялся, становясь более хриплым и грубым.

— Д — да, — запинаясь, подтвердила я и запоздало заозиралась по сторонам. — А что происходит?

Друзья сражались против марионеток Саа. Лефан и Брэд дрались против близнецов, Шайта и Ри сцепились с оборотницами, а Рональд пытался поддаваться Зои в силу того, что она девушка. Харт перехватил мой взгляд и одобрительно хмыкнул:

— Твои друзья молодцы, Крис, — мужчина покосился в сторону Томаса и быстро затараторил: — Представляешь, все пятеро марионеток Саа менталисты. Но нашим они пока нестрашны. Короче давай так, я сейчас освобождаю пленников, а ты их лечишь.

Сказав это, Харт распрямился и подал мне руку, помогая подняться.

— Хорошо, — быстро кивнула я, принимая помощь.

И естественно мы оба сразу же направились к Томасу, который уже был без сознания.

Одним резким движением Харт разорвал цепи, блокирующие его магию. Мой муж медленно стал оседать на пол, поэтому мне пришлось подхватить его. А в это время бог любви уже спешил к ректорам. Отлично, теперь главное вылечить любимого. Осторожно опустила его на холодный каменный пол и присела рядом. Необходимо было сосредоточиться на лечении. Но для этого надо быть полностью уверенной, что мне не помешает никакая залетная боевая сфера.

Вспомнила свой экзамен по Защите у Лоренсы Загрыз и у Вальдемара Остора… А не создать ли мне двойной куполообразный щит? Той энергии, что не успела покинуть меня, должно хватить. Прикрыв глаза, воскресила в памяти нужную схему… Есть! И даже усталости пока не чувствую. Вот теперь можно приступить к целительству.

— Том, очнись… пожалуйста! — для пущего эффекта прошептала я. — Ты меня слышишь?

По щекам снова потекли слезы. Вид избитого и искалеченного тела мужа вызывал у меня ужас. Что с ним сделали? И самое главное зачем? Я положила его голову к себе на колени и провела рукой по влажному лбу, по рассеченной брови… Затем пальцы коснулись носа, который оказался сломан…

— Как вы посмели вмешаться! — прогремел Саа, но я не обратила на него никакого внимания.

— Том, очнись. Прошу тебя… — прошептала я, вытирая рукой слезы.

— И я тебя тоже люблю, рыженькая, — еле слышно откликнулся Ворон не открывая глаз. — Сильно — сильно…

— Томас… — сдавленно всхлипнула я и, чуть отстранившись, с осторожно поцеловала своего мужа. Невесомо, чтобы не причинить боль.

— Ум — м-м… — довольно промурлыкал он.

— Я вас обожаю! — бесцеремонно влез в наш междусобойчик Харт. — Крис, ты нашла просто изумительный способ лечения!

— А? — я прервала поцелуй и внимательно вгляделась в Тома. — Ой…

Рассеченная бровь стремительно заживала, а лицо приобретало естественный оттенок. Мой любимый маг на глазах преобразился, избавившись от тяжелых последствий своего заточения. Вот только кровь на одежде и лице так никуда и не делась, напоминая мне о недавнем тяжелом физическом состоянии Томаса. Я уже хотела второй раз попробовать на вкус его губы, но бог любви имел немного иную точку зрения на все происходящее:

— Не сейчас, — Харт взял нас обоих за шкирку, словно котят, и поставил на ноги. — Томас уже полностью здоров, так что теперь он сможет помочь мне в битве с Саа. А ты, Крис, иди‑ка лучше приводи в чувство ректоров. Они пока еще живы. А вот преподавательница с факультета Воды, увы, уже мертва. К ней лучше не подходи.

Мы с Томом переглянулись и разбежались в разные стороны. Он направился в самую гущу разборок между богами, а я — к ректорам. Мой щит по — прежнему работал на полную мощность, а вот Томасу пришлось создать собственный, чтобы на первое время прикрыться от многочисленных боевых заклинаний, которые то и дело пролетали в опасной близости от нас. Одно из заклинаний ударило в мой щит, но тот исправно работал, не пропуская чужую магию.

Начала я с ректрисы, именно она была по моему мнению в более плачевном состоянии. Бедные, где же их держали все это время? Лица осунулись, кожа приобрела сероватый оттенок… Я прикоснулась пальцами к вискам ректрисы и сосредоточилась. Она, как и ректор магов, лежала на каменном полу, находясь без сознания. Проверила ее магический резерв и ахнула, его почти не осталось… Еще чуть — чуть и наступит выгорание…

— Кристин? — пробормотала Делорская, открывая глаза. — Это ты?

— Я… — кивнула, прикоснувшись одной рукой к ее щеке. — Как вы себя чувствуете?

— Нормально, — не стала скрывать женщина. — Но как? Почему ты здесь? Неужели тебя тоже украли?

— Почти, — откликнулась я. — Но давайте поговорим об этом позже. Вам сейчас лучше не тратить последние крохи магии. Две минуты назад вы были на грани выгорания.

— А что с Лэстером? — не пожелала меня слушать профессор. — Что с ним?

— Он лежит рядом с вами, леди, — вздохнув, все же ответила я.

Изможденная женщина повернула голову и на ее губах расцвела радостная улыбка, которая тут же угасла, потому как лорд Хэриш не шевелился и еле дышал.

— Милый… — пробормотала она.

— Он без сознания, — пояснила я.

Уф, нелегкая же это работа — лечить ректрису, которая так и норовит встать на ноги и броситься к своему любимому на выручку. Но тем не менее мне удалось успешно завершить начатое, и вскоре леди Филиция сама смогла встать и переместиться поближе к своему мужу. За которого я тут же и принялась.

А в это время продолжался нешуточный бой между моими друзьями и марионетками сумеречного бога. Первым приходилось несладко, потому что они были вынуждены держать ментальную защиту и при этом наносить прямые удары по сопернику. Когда я уже заканчивала лечить лорда Хэриша, воздух затрясся от оглушительного рыка Рональда:

— А — а-а! Стерва!!! — заорал некромант, что было силы. — Мой палец!

Я не могла оглянуться на крик, потому как должна была закончить с лечением лорда Хэриша. Но леди Делорская, которая не была обременена подобными заботами, утолила мое любопытство:

— Бедный Рональд! — воскликнула женщина. — Зои своим заклинанием пробила защиту Краша! У мага оторвало палец…

Закончила! Выслушав благодарность от обоих ректоров, я кинулась на выручку Рону. Слава богам, он находился не так далеко, и мне не пришлось бежать к нему через все поле боя. А еще хорошо, что все противники заняты, потому как я сомневаюсь, что Делорская и Хэриш сейчас в состоянии выставить достойную защиту.

Я не стала церемониться с Зои и ударила базовым боевым заклинанием ей в спину. Та от неожиданности остановилась и пошатнулась, ощутимо ослабев, чем не преминул воспользоваться Краш, просто — напросто добив магессу сильным некромантическим заклинанием. Девушка подобно срубленному дереву рухнула на каменный пол.

— Спасибо! — поблагодарил маг.

Я коротко кивнула и тут же завладела его левой рукой.

— Не — не, — воспротивился некромант. — Сначала надо найти мой палец!

— Хочешь рискнуть здоровьем еще раз и попытаться отыскать свой палец во время боя, вместо того, чтобы сосредоточиться на своей защите? Хотя да, у тебя же еще девять пальцев осталось! — скептически отозвалась я, водя ладонью над оторванной конечностью, которая тут же стала затягиваться.

— Я бы нашел его! — воскликнул Рон. — Я бы поднял этот палец из мертвых!

— Болтун, — хихикнула я. — И как с тобой Шайта уживается?

— Прекрасно уживается! — с жаром возразил блондин.

— Да ладно тебе, я же шучу, — мягко улыбнулась в ответ.

— Я так и понял, — откликнулся Рон. — Кстати, ты много всего пропустила!

— Не сомневаюсь, — пробормотала я, попутно концентрируясь на целительстве.

— Ты себе не представляешь, отчего эти оборотнихи примкнули к Саа… — продолжил неуместный разговор Рон.

— Оборотницы, — поправила я. — И отчего же?

— А одна из них, Сара которая, все это время сохла по нашему Тому, вот от безысходности и чтобы насолить тебе и примкнула, — безмятежно отозвался Краш, будто сообщая мне о внезапно начинающемся за окном снегопаде. — Мы столько всего интересного узнали! Оказывается, в то время, как Томас крутился вокруг тебя, она была от него без ума и всячески ему об этом намекала. Но вот наш друг на ее потуги не обращал ровным счетом никакого внимания. А девчонка та — а-ак ревновала! Но подступиться близко к тебе боялась. А Хартен ничего нам об этом не рассказывал…

— И мне не рассказывал, — хмуро ответила я. — Значит, у девушки от любви крыша поехала. А сестра ее не бросила и поддержала. Занятно… надо будет потом Тома расспросить обо всем. Готово!

— Ну вот, теперь я инвалид, — притворно опечалился Рональд.

Но он тут же стал серьезным, едва успел выхватить взглядом свою ненаглядную, которой никак не удавалось победить Нору. Некромант поспешил на выручку Шайте, забыв о том, что считанные минуты назад лишился мизинца на левой руке. Кстати, удивительно… ему что, совсем не было больно во время лечения? Ну ладно, как бы то ни было, мне не мешает последовать его примеру и помочь остальным.

Как только я подумала об этом, со спины в мою защиту врезалось боевое заклинание магии Огня. Обернувшись, я увидела разъяренную Сару, которая уже готовилась провести новую атаку. Вот ведь… мечта блохастого оборотня! А кто боролся против нее? И тут я увидела у стены лежащую без сознания полукровку.

— Нет, Риэль! — выкрикнула я и поспешила к подруге на выручку.

Но Сара не захотела так просто пропускать меня. Запустив в мою сторону несколько огненных молний, которые чуть было не пробили мой щит, огневица повернулась в сторону Ри.

— Только через мой труп! — раздался рык Брэда, который смог на время обезвредить своего противника с помощью хорошо знакомых мне пчел.

Но как оказалось, пчелы не смогли надолго задержать менталиста, который с самого начала битвы стал противником водника.

Брэд отвлекся на Сару и не увидел, как Элер не теряя времени снова атаковал рыжего. Но его заклинание ударилось об щит, который как‑то подозрительно затрещал и пошел рябью. Воднику пришлось отбиваться сразу от двоих противников. Вот ведь… отброс жизнедеятельности древнего дракона! Необходимо было в считанные секунды понять, какое заклинание против огневика будет самым действенным. Мой резерв пополняется сейчас очень медленно, так как я вынуждена лечить пострадавших. Но это энергия Земли… а что у нас с Некромантией? Половина набралась, так что я вполне могу зачаровать этого выскочку.

Выбрав одно из заклинаний, которое должно было на время обездвижить жертву, постаралась воспроизвести в уме необходимую схему. И я почти завершила необходимое плетение магических потоков как вдруг Элер развернулся и прицелено запустил смертельное боевое заклинание в ничего не подозревающего лорда Хэриша. Со своей позиции я находилась слишком далеко от ректоров, чтобы перехватить атаку. Дряхлый вампир! Они точно не смогут спастись! Леди Делорская в последний момент заметила летящий в ее мужа огненный шар. Она испуганно вскрикнула и кинулась на защиту любимого. Лорд Хэриш в этот момент пытался руководить действиями Лефана, который ожесточенно атаковал второго огневика, и никак не мог видеть летящую в его сторону сферу. Как собственно и не мог предугадать действия своей жены. Но вот он отвлекся и повернул голову в сторону Элера…

— Не — е-ет! — заорала я и кинулась к ректорам.

Но было уже поздно. Заклинание пронзило леди Филицию, и та как подкошенная упала на каменный пол.

— Филиция… — пораженно выдохнул Хэриш, не веря собственным глазам. — Филиция…

Возможно, я могла бы еще помочь…но меня быстро перехватил Элер.

— Куда собралась, Кристин? — хищно оскалился он. — Останься, я хочу немного побеседовать с тобой.

— Да пошел ты ко всем облезлым блохастым оборотням! — рыкнула я. — Ты ответишь за это!

— Ну — ну… — гнусно рассмеялся менталист. — Куда тебе со мной тягаться?

А действительно, куда? Но стоило мне кинуть взгляд на лорда Хэриша, который безуспешно пытался привести в чувство свою жену, и мой разум заволокла тягучая ярость. Пусть я выгорю, но уничтожу этого мерзавца вместе с остальными марионетками Саа.

Перед глазами встало заклинание, которым я успешно поразила каменного голема, и все сомнения отпали разом. Каменюку уничтожило, а Эмира, состоящего из плоти и крови, вообще должно было разорвать на мелкие кусочки или и того хуже. Но мне надо поторопиться, потому как с этого станется ударить по мне, пока я буду возиться с заклинанием.

— Что ты делаешь, идиотка? — завопил блондин, когда в моих руках занялись первые всполохи заклинания. — Тебе не справиться…

Я не слушала его. В считанные секунды создала базовое боевое заклинание на основе магии Земли и Некромантии и запустила им в Элера, целясь в область сердца.

— А — а-а! — не своим голосом заорал тот и тут же вспыхнул.

От Элера осталась лишь кучка пепла, но меня это уже не интересовало. Я пулей кинулась к леди Филиции, потому как надеялась, что ректриса еще жива.

— Лорд Хэриш! — воскликнула я, но тот печально покачал головой и хрипло произнес, стискивая в объятиях тело жены:

— Ее больше нет, Кристин, — было видно, как ректор магов из последних сил старается удержать показное спокойствие на своем мужественном и убитом горем лице. — Иди, помоги Риэль. Она еще не очнулась…

Спорить было бессмысленно. Я могу лишь излечить, но никак не вернуть человека с того света. Отстраненно кивнула и быстрым шагом направилась к Ри. К тому времени Брэд уже разобрался с Сарой и сидел рядом с женой, пытаясь привести ее в чувство. Как раз в этот момент раздался недовольный крик Лефана:

— Куда подевался? А ну‑ка выходи и сражайся, как мужчина! — я обернулась и увидела, как некромант стоит посередине каменного зала и настороженно озирается по сторонам. Встретившись со мной взглядом, он раздраженно воскликнул: — Удрал, гаденыш!

Пожала плечами и перевела взгляд на чету Краш. Они уже успели отправить на тот свет Нору и теперь подходили к Лефу, чтобы оказать поддержку в случае чего. Я с относительно спокойной душой продолжила свой путь.

Голова Риэль покоилась на плече Брэда, который усадил ее, заключив в крепкие объятия. Девушка не реагировала на его голос и прикосновения. Она находилась в глубоком обмороке, который обещал перерасти в нечто посерьезнее, если я сейчас же не вмешаюсь. Не мешкая более, я села перед ней на колени и, сделав знак, воднику, чтобы тот освободил мне поле деятельности, приложила ладони к груди полукровки.

Почувствовала, как бьется ее сердце: тихо, постепенно замедляясь. Я приложу максимум усилий, вывернусь на изнанку, но вытащу ее с пути на тот свет. Они с Шайтой значат для меня очень много. И я боюсь потерять хоть одну из них. Ну же, подруга, просыпайся!

— Да очнись же! — пропыхтела я. — Очнись, кому сказала!

Но Риэль все еще оставалась без сознания. Я чувствовала: что‑то блокирует ее выздоровление. От безысходности мысленно воззвала к ней:

— Риэль! — я протянула связующую нить к сознанию подруги. — Ты меня слышишь?

— Крис… — последовал вялый бесцветный ответ. — Это ты?

— Я… — слава богам, она меня услышала! — Ри, почему ты не реагируешь на мой голос? Ты должна была уже очнуться!

— Зачем? — безэмоционально ответила она. — Мне на том свете будет спокойнее…

— Совсем крыша поехала?! — возмутилась я. — А как же твои родители, как же мы с Шайтой, как же Брэд и ваше совместное будущее?!

— Да, жалко мне с вами расставаться… — печально откликнулась полуэльфийка. — Но я уже не жилец на этом свете. Как хорошо, что вы с Шайтой есть друг у друга. А Брэд… передай ему, что я люблю его и буду любить даже за гранью. Но я не против, если он повторно женится…

— Дура! — в сердцах я залепила Ри мысленную оплеуху. — Как ты можешь так думать?! Я ведь могу спасти тебя!

А наяву по моим щекам катились горькие соленые слезы. Брэд говорил мне что‑то, но мысленно я была с его упертой, разуверившейся в собственных силах женой.

— Тысяча блохастых оборотней, я некромант, в конце концов! — продолжала отчитывать подругу. — Учти, если ты не позволишь мне сейчас тебя вылечить, я подниму твои кости из могилы, и ты будешь вечно блуждать по нашей грешной земле!

— Крис, не надо… — мягко возразила Ри. — Я уже вижу стража смерти. Позволь мне уйти…

— Сначала ты позволь мне попробовать вылечить тебя, — не сдавалась я. — Обещаю, если не получится я, отпущу тебя за грань…

— Ну, хорошо… — мысленно вздохнула подруга.

И тут я почувствовала, как открывается некий замок, а в следующий миг мой исцеляющий дар хлынул во все существо девушки.

— Глупая…глупая… — машинально повторяла я вслух. — Какого дряхлого вампира ты перестала верить в себя?

— Вот оно что… — пробормотал Брэд.

Вскоре дыхание Риэль нормализовалось, ритм биения сердца — тоже.

— Только очнись, и я отхожу тебя по мягкому месту… — все бурчала я.

— За что? — тихо спросила Ри, не открывая глаз.

— За все хорошее, подруга, — коварно ответила я. — Вот долечу тебя и сдам на руки мужу.

— Она и так на моих руках, — фыркнул Брэд. — Но ты права, по мягкому месту Солнышко точно получит.

— И зачем я тебя только послушала? — простонала Риэль. — Вот находилась бы сейчас на том свете и не была бы вынуждена выслушивать ваши нотации.

Как раз в этот момент я закончила лечение. Мои руки оказались свободны, а потому я не смогла отказать себе в удовольствии дернуть ее за заостренное аккуратное ушко.

— Ай! — взвизгнула полукровка, распахнув глаза. — Совсем сдурела?

Удовлетворенно хмыкнув, я поднялась на ноги и, оставив воскресшую Риэль на попечение собственного мужа, направилась… Кстати, а куда я направилась? Оглядевшись, поняла, что в моей помощи больше никто не нуждается. Но вот глянув в сторону богов, я потеряла дар речи. Саа каким‑то чудом удалось поместить Томаса в энергетическую клетку, такую же, как та, в которой совсем недавно находилась я. И, судя по всему, из моего любимого вытягивали последние силы.

Не разбирая дороги, я кинулась ему на выручку. Саа контролировал клетку и наглым образом шантажировал этим своих братьев. Мне хватило секунды, чтобы отвлечь на себя его внимание, чем без промедления и воспользовались Харт, Эль и Иир. Мужчины слаженно ударили по сумеречному богу, отчего тот потерял контроль над ловушкой, в которой находился Томас. Пробираясь к мужу, я машинально выставила куполообразный двойной щит. К сожалению, клетка так никуда и не делась. Но эту проблему мне помог решить все тот же Харт, который отвлекся от боя с Саа и одним движением руки растворил этот вампирий склеп ко всем дохлым полуразложившимся драконам. Как же я была ему благодарна! Но не успела я выразить свою признательность, как бог любви уже отвернулся и продолжил бой.

В который раз за сегодня, опустившись на колени, я склонилась над любимым и принялась отдавать ему последние крохи своих сил. Щит сам опал. Некромантии во мне оставалось менее пятнадцати процентов. Про Землю и говорить страшно. Еще пять минут целительства, и я просто — напросто выгорю…

— Держись, девочка! — очень кстати прозвучал голос одного из богов. — Расслабься, и я помогу тебе.

Сделала, как он просил, и сразу же почувствовала во всем теле приятное тепло, которое стало разливаться по венам. Да, скорее всего это был стихийный бог Эль…

— Отлично! — одобрил тот. — Теперь можешь продолжать исцелять. Я дополнил твой резерв ровно до половины. Обеими стихиями.

— Спасибо! — воскликнула я и вскинула голову, чтобы поблагодарить своего спасителя.

Но Эль подобно Харту уже целиком и полностью возвратился к разборке с сумеречником. И я последовала его примеру. Вспомнила слова бога любви о том, что энергия прекрасно передается через поцелуй и…

Как только Саа стало нечем шантажировать своих братьев, Иир, Эль и Харт начали слаженно атаковать. По большому счету в их бое не было смысла, потому как у богов неограниченный магический резерв, а следовательно, они могут драться бесконечно. Поэтому братья разделили между собой обязанности: Иир выставил мощную куполообразную защиту вокруг них четверых, Эль принялся отвлекать младшего брата частыми и мощными атаками, а Харт в это время приступил к главному: смене полярности артефактов, созданных Саа, а также к запечатыванию сумеречного бога в межмировую плазму. Эта идея пришла к нему совершенно случайно. С одной стороны, у Саа не будет магических сил за пределами Тэгерайса, а с другой… он намертво застрянет в этой клейкой вязкой субстанции. Его можно будет оттуда вытащить в любое время, если это конечно станет необходимо или закончится срок заключения. Лет так через двадцать — тридцать. Или никогда.

— Давай быстрее! — рыкнул Иир на повелителя амуров.

— О да… — хищно протянул Харт. — Секунду, брат.

Бог любви еще раз проверил полярности артефактов, которые лежали в каменной чаще неподалеку от места, где еще недавно был прикован Томас Хартен и лишь после того, как окончательно убедился в том, что они полностью изменены, приступил к самому главному…

В следующую секунду открылся портал в межмирье. Бог любви закрыл глаза и развел руки в стороны. Сильная смешанная энергетическая волна хлынула из поглощающих артефактов, окрашивая зал во все цвета радуги. Сведя руки перед собой, маг направил освобожденную магию на младшего брата. Того ударило об стену и тут же стало затягивать в портал.

— Не — е-ет! — орал Саа. — Вы трое мне за все ответите!

— Не забудь назначить точное время, — фыркнул Эль.

— Зараза стихийная! — выругался сумеречный бог.

— Пока! — весело откликнулся Эль, задавая ему ускорение с помощью магической сферы. — До скорых встреч, не забывай писать!

— Убью! — надрывался Саа. — Всех убью! И Институты ваши сожгу к чертям!

— Не на — а-адо… — протянул стихийный бог и запустил в брата еще одну сферу.

— Надоел! — рыкнул Иир, и в следующее мгновение Саа полностью погрузился в межмирье.

Потом он опустил защитный щит и подошел к Харту, который приступил к финальной части пленения сумеречного бога. Эль не остался в стороне и тоже присоединился к богу любви.

Сначала я просто целовала Тома, который был без сознания. В один прекрасный момент он тихо застонал и очнулся. Но мой любимый не отстранился, а напротив, я почувствовала, как его руки медленно коснулись моих плеч, переместились на спину, а затем, спустившись немного вниз, обхватили талию. Он нежно ответил на поцелуй.

Но нас бесцеремонно прервали. Вся соль в том, что выпроводив Саа куда подальше, остальные боги стали выяснять отношения между собой. Их голоса становились все раздраженнее и громче:

— Нет, ты точно идиот! — орал Иир на Харта. — Зачем ты привлек своего Хартена в наши разборки?!

Я выпрямила спину, а Томас сел на каменный пол, внимательно прислушиваясь к переругиванию богов. Не сговариваясь, мы оба уставились на мужчин.

— Я…э — э-э… — пробормотал бог любви и, увидев наши шокированные лица, сменил тему: — Том, как я рад, что с тобой все в порядке!

— С — спасибо… — запнувшись, поблагодарил тот.

— Нет, ну вы только посмотрите на него! — возмутился Иир. — Он еще тему меняет. Вот, зараза!

Ситуация выглядела комично со стороны, и над ней вполне можно было бы посмеяться, если бы не тяжелый осадок после сражения.

— Да ну тебя, — отмахнулся Харт. — Зануда…

— Это я зануда?! — уже беззлобно воскликнул рассветник. — Постой, ты у меня сейчас договоришься…

Во время их словесной перепалки Эль стоял чуть поодаль и отрешенно озирался по сторонам. Потом он заметил нас Томом, все еще сидящих на полу и сделал знак подняться на ноги. Далее он подошел к нам и скомандовал присоединиться к остальным. Я бегло осмотрела наших друзей и удовлетворенно отметила, что все они живы и здоровы. Но мое настроение стремительно начало падать, как только я увидела ректора Института благородных магов. Он все также сидел рядом со своей покойной женой. Но стоило нам приблизиться, как мужчина избавился от ненужных эмоций, которые отражались на его лице, а особенно в глазах. Боль, страдание, отчаяние и… ненависть…

— Это будет еще долго продолжаться, — Эль махнул рукой в сторону братьев. — Давайте я отправлю вас домой через портал.

— Но мой противник уцелел, — возразил Лефан. — Ему каким‑то странным образом удалось скрыться.

— Посмотрим… — пробормотал стихийный бог и принялся сканировать подземелье. — Хм — м-м… странно, я никого не ощущаю. Ни магии, ни физического присутствия…

Мы с Томасом переглянулись и синхронно принялись проверять наличие Маски Призрака. Мое кольцо, как ни странно, по — прежнему оставалось на большом пальце правой руки, а вот у Томаса…

— Не — е-ет! — простонал муж. — Он украл мой артефакт!

— Это плохо, — откликнулся Эль. — Кстати… Кристин, помнится, я наделил тебя даром исцеления. Это было сделано на всякий случай, чтобы тебе было легче бороться с Саа и его марионетками. Так вот, сейчас я хочу попросить его обратно…

— Хорошо, — я покорно склонила голову, позволяя стихийному богу забрать такую ценную и полюбившуюся мне способность.

Бог взмахнул рукой, и мое тело окутало зеленое свечение. А через пару секунд оно пропало.

— Вот и все, — мягко проговорил мужчина, когда все закончилось. — Не расстраивайся. У тебя теперь есть довольно сильный потенциал магии Земли. А про свою новую природную способность ты уже знаешь?

— Знаю… — растерянно ответила, поднимая глаза на бога.

— Значит, нет необходимости тебе о нем рассказывать, — загадочно произнес Эль. — Так, с вами разобрались. Теперь мне нужно вернуть вас всех домой…

С этими словами, бог одним взмахом руки создал портал прямо на территорию Института благородных магесс. Распрощавшись с ним, мы дружной толпой вошли в светящиеся врата перехода и тут же оказались стоящими у входа в Институт.

Лорд Хэриш был замыкающим и нес на руках тело своей жены. Он настолько сильно сжимал ее тело, что видно было, как напряжены мышцы на его руках. Только сейчас я заметила, в каком плачевном состоянии была их одежда. На ректрисе местами порванное и грязное платье, которое было когда‑то белым… Ректор же выглядел ничем не лучше. Порванные брюки, испачканная кровью рубашка и сапоги, которые сапогами‑то можно было назвать с натяжкой. Волосы у лорда Хэриша за прошедшее с момента похищения время отросли и доходили до лопаток, да и борода была уже приличная… Как‑то во время боя я не обращала внимания на такие детали, зато сейчас…

— Отправляйтесь в медицинское отделение, — глухо произнес Лэстер Хэриш. — Затем разойдитесь по комнатам.

Не успел он это произнести, как из здания Института благородных магесс вышла леди Загрыз и еще несколько преподавательниц с факультета Земли.

— Лорд Хэриш! — воскликнула исполняющая обязанности ректрисы и схватилась за сердце, как только увидела, кого мужчина держит на руках. — Филиция…

— Напиши родственникам и вызови карету, — безэмоционально попросил у Лоренсы Загрыз ректор и развернувшись, направился к проходу в стене.

— Так, — встрепенулась одна из преподавательниц, — девочки, в медицинское отделение, маги…

— Пускай отправляются вместе с магессами, — прервала ее Загрыз. — Сейчас в медицинском отделении магов надо будет готовить тело ректрисы к погребению, направь туда несколько наших лекарок. Недопустимо, чтобы к ней прикасались мужские руки…

— Да ректриса, — поклонилась преподавательница и скрылась за дверью, которая вела в холл.

— Чего стоим? — поторопила нас исполняющая обязанности ректрисы. — Быстро всем в медицинское отделение!

Мы, не говоря ни слова, вошли в Институт благородных магесс и направились в сторону нужного отделения.

Томас крепко держал меня за талию, а я, опустив голову, старалась скрыть от остальных влажные от слез глаза. Мне было сложно поверить в то, что леди Филиции больше нет.

После того, как нас внимательно осмотрели лекарки и один присланный из Института магов лекарь, мы направились в нашу с Риэль комнату. Дежурных видно не было, хотя была уже глубокая ночь. Наверное они направились в здание магов.

Оказавшись в комнате, я повела Томаса в дальний угол и уткнулась носом ему в грудь. Просто закрыла глаза и вдыхала запах мужа. И пускай сейчас от него пахло потом и кровью. Мне было все равно. Было просто важно осознавать, что он рядом, жив и здоров. Его сердце бьется и ему больше не грозит опасность. Он прижал меня к себе и осторожно гладил по спине.

— Что теперь будет? — спросила за моей спиной Шайта. — Кто станет ректрисой?

— Загрыз и станет, — фыркнула Ри. — Или пригласят кого‑то со стороны.

— Нам нужно на время разойтись, — подал голос Лефан. — Переодеться и принять ванну. А то от меня сейчас пахнет как от столетнего оборотня.

— Кстати, про оборотней, — подал голос Томас. — Зачем все это понадобилось оборотницам? Никогда бы не подумал что Сара и Нора на такое способны.

— А меньше надо было от Сары нос воротить, — раздраженно произнес Леф. — Тогда может, и проблем бы меньше было.

— Сара? — нахмурился муж. — Неужели она пошла на это только из‑за того, что я ей отказал?

— Это было так жестоко с твоей стороны, — притворно строго сказал Рассен.

— Пускай жестоко, но я не пошел против воли сердца…

Сказав это, Том уткнулся мне в волосы, и устало выдохнул. А я обхватила его за талию и стиснула как можно сильнее. Не отдам. Никому и никогда не отдам. В ответ меня так же стиснули в объятиях.

— Ладно, — сказал Брэд. — И правда, надо привести себя в порядок…

Друзья стали постепенно расходиться. И вскоре мы с Ри остались абсолютно одни. Томас, когда выходил из комнаты, еще раз прижал меня к себе, невесомо поцеловал и пообещал сразу же, как окажется в комнате, написать мне записку. Я лишь улыбнулась и поцеловала мужа в ответ. Амур прилетел спустя минут тридцать — сорок и, отдав мне и Ри короткие послания от мужей, сразу же улетел. Видимо, не смотря на позднее время, работы было много…

После того, как Филицию подготовили к погребению, лорд Хэриш отправился к себе в комнату, чтобы привести себя в порядок. Предстояла встреча с ближайшими родственниками его умершей жены. Отмыв с себя всю грязь и кровь, он побрился, убрал волосы в хвост и наспех переоделся.

Сил на то, чтобы открыть портал в нужное место у мужчины просто — напросто не было. Поэтому и пришлось вызывать специальную карету. Да и просить кого‑то, чтобы создали нужный портал, мужчина не стал. Родные ректрисы жили в Киасе, так что путь был не долгий.

Карета приехала быстро. Тело ректрисы положили в гроб и закрыли его крышкой. Лорд Хэриш сел рядом и запер широкую дверцу, которая была расположена в конце длинной кареты. Она тронулась в путь. А сердце мужчины было не на месте. На правой руке его жены не было обручального кольца. Видимо женщина потеряла его в каменном зале, где происходила роковая битва, которая унесла жизни стольких магов и магесс. Сейчас в этом зале работают маги правителя, за которыми послала леди Загрыз, но где гарантии, что они будут искать какое‑то кольцо? Их задача очистить помещение и оповестить родственников погибших о случившемся. Большой удачей было то, что боги настроили магический маячок в нужном месте и провели специальную магическую нить, что бы все связанные с этим местом маги и магессы могли беспрепятственно его найти.

Родные ректрисы никак не могли поверить в произошедшее. Все непонимающе смотрели на лорда Хэриша, когда он открыл дверцу кареты и все увидели находящийся внутри гроб. Мать Филиции первая подошла к мужу дочери и попыталась спросить его, правда ли то, что было написано в письме, но не смогла произнести и звука. Ее душили рвущиеся наружу слезы.

По желанию родных, было решено похоронить ректрису на фамильном кладбище, которое находилось за пределами Киаса. Столица была небольшим городом, так что за его пределами три, груженные людьми кареты, оказались довольно быстро. Лорд Хэриш не стал настаивать на том, чтобы его жену похоронили в его фамильном склепе. Он не хотел лишать родителей Филиции возможности навещать ее. А особняк Хэришей находился довольно далеко от Киаса и везти тело жены на такое большое расстояние он не хотел. Да и порталом возможности воспользоваться у него не было. И так находился на грани выгорания.

Прибыв на место, ректор магов удивленно заметил, что солнце скоро начнет подниматься из‑за горизонта. Значит уже примерно семь — восемь часов утра. Он, вместе с остальными мужчинами, которые ехали в других каретах, вытащил гроб, и они понесли его в сторону древнего кладбища семейства Делорских. Пройдя через витую ограду, они направились в сторону склепа. Женщины шли в конце процессии и тихо всхлипывали. Мужчины же старались держать себя в руках.

После того, как гроб с телом ректрисы Института благородных магесс оказался замурован в специальный каменный саркофаг, на котором были вытесаны лианы и какие‑то пышные бутоны неизвестных лорду Хэришу цветов, все направились на выход. Только ректор магов немного задержался, смотря пустым взглядом на последнее пристанище своей любимой. Он прикоснулся к холодному камню, провел пальцами по одному из бутонов и устало опустил руку. Одинокая слеза покатилась по его щеке. Он не стал ее смахивать. Да, это была слабость. Но сейчас некромант мог ее себе позволить.

Распрощавшись с семьей своей жены, он отказался остаться на вечер памяти, сославшись на то, что у него есть неотложное дело. Родственники Филиции не стали возражать. Всем было видно, в каком состоянии находится мужчина. Собственно, их состояние было ничем не лучше.

Лорд Хэриш снова забрался в карету, которая везла его к кладбищу. Заплатив кучеру небольшую сумму, чтобы его доставили в нужное место, сел в самый конец кареты и, откинувшись назад, уперся спиной о грубое дерево. Запрокинул голову… прикрыл глаза. Перед его внутренним взором предстало лицо жены. Он до сих пор не мог осознать то, что Филиции нет. Что он никогда больше не обнимет ее, не поцелует… Единственное, что ему осталось от жены, это воспоминания. Сердце сжал болезненный спазм и лорд Хэриш схватился за ткань камзола, в области груди, попытался расстегнуть пуговицы, но руки дрожали. Надо было собраться с силами. Если он сейчас не возьмет себя в руки, то не сделает то, что планировал. Необходимо найти обручальное кольцо Филиции. Чтобы вернуть его владелице. Тогда он еще раз сможет побыть рядом с ее телом. Последний раз. Потому что больше не сможет видеть место, где его любимая нашла свой покой.

Каменный зал встретил своего бывшего пленника полумраком и сыростью. Пол был усыпан мелкими камнями, которые осколками сыпались со стен во время боя. Кое — где, если напрячь зрение, можно было увидеть следы крови. Лорду повезло, что маги правителя уже закончили свою работу и сейчас он находился в зале один. Мужчина прошел к тому месту, где в Филицию ударила огненная сфера, и внимательно стал осматривать пол. Приходилось очень сильно напрягать зрение, чтобы разглядеть хоть что‑то, но это только по началу, потом, когда глаза привыкли к полумраку, он стал видеть значительно лучше. Перебирая пальцами мелкие камни, он раздирал ладони в кровь, натыкаясь на острые грани…

Тем временем бог любви сидел за круглым столом и внимательно следил за тем, что ему показывал хрустальный шар. И то, что он там видел, заставило его вздрогнуть. Мужчина чуть ли не на коленях ползал по залу и искал обручальное кольцо. Харт стал наблюдать за лордом Хэришем с того момента, как тот отправился с телом жены к ее родным. Бог видел, как тяжело мужчине сдерживать рвущиеся наружу эмоции. И в сердце его была не только боль утраты… там была и ненависть. Ненависть к одному конкретному богу. Все же марионетке Саа повезло, что она умерла раньше, чем до нее добрался убитый горем некромант. Сейчас же маг мечтал только о том, как отомстить сумеречному. Но он не бог, чтобы тягаться со столь сильным противником. Даже Харт без помощи братьев не справился бы…

И тут повелитель амуров решил изменить судьбу лорда. Некромант долго бы без любимой не протянул и ушел бы за ней за грань. Значит надо… Харт встал из‑за стола и взмахнул рукой, создавая портал…

Лорд Хэриш в который раз наткнулся на острую грань камня и на его ладони появилась очередная глубокая царапина. Стиснув зубы, он продолжил поиски. Но яркий свет, который осветил весь зал, на мгновение ослепил его. И именно тогда его рука и наткнулась на маленькое кольцо, которое, казалось, специально легло ему в израненную руку.

— Встань, — спокойно произнес Харт, подходя к смертному.

Тот повернул голову и посмотрел на бога снизу вверх. Медленно поднялся на негнущихся ногах, держа в руке, с которой капала кровь, обручальное кольцо.

— Зачем ты здесь? — хрипло спросил у Харта ректор магов.

— Мне больно видеть твои страдания, — стал объяснять свое появление бог любви. — Я переживаю их как свои. Я вижу твою боль, хоть ты и стараешься ее скрыть. Но твои руки говорят мне больше, чем тысяча слов…

— Что тебе от меня нужно? — с явным раздражением в голосе произнес Лэстер Хэриш.

— Ничего, — покачал головой бог. — Я просто дам тебе шанс прожить отведенный тебе изначально срок по — другому. Ты станешь камнем, — сказав это, Харт вновь взмахнул рукой, и ноги некроманта вросли в каменный пол.

— Что ты делаешь? — непонимающе спросил лорд.

— Ты станешь камнем, — повторил свои слова Харт. — И простоишь здесь, находясь в спящем состоянии, ровно сто тридцать два года. Когда придет срок, камень пойдет трещинами и осыплется к твоим ногам.

— Зачем…

Ноги Лэстера Хэриша уже полностью сковал твердый прочный камень. Мужчина попытался дернуться, но у него ничего не вышло.

— Ты не проживешь дольше полугода в этой жизни. Поэтому я дарую тебе другую. Ты получишь вместо вечного сна второй шанс на счастье. Но должно будет пройти сто тридцать два года.

— А ты спросил меня…

— Спи! — перебил его Харт и, щелкнув пальцами, превратил ректора в каменную статую.

Он стоял, подобно искусной работе мастера, сжимая двумя пальцами обручальное кольцо, и смотря на него, чуть склонив голову на бок…