Институт благородных магесс

Глава 3

Первый учебный день и неожиданные неприятности

Красивая мелодия стремительно ворвалась в мой сон. М — м–м… Хочется открыть глаза и увидеть тех, кто ее играет. Ох, кажется это не сон!

— Какая здоровская в нашем институте побудка! — раздался совсем рядом голос Риэль.

Я неохотно открыла глаза и отметила, что сна в эту ночь лично для меня сильно не хватило. Будь они не ладны, эти недомаги! Ладно, пора вставать, а то на завтрак не успеем.

Села на кровати и потянулась. Как ни странно, мышцы после вчерашних 'развлечений' не болели, слабости во всем теле не было, но при этом адски хотелось спать. Вот, спрашивается, как они себе представляют, чтобы после настолько активного посвящения первокурсницы шли учиться на следующее утро? Или это очередная проверка на вшивость?

И сразу встал вопрос: что одеть? Наверное, то же, что и вчера. Сил на выбор наряда не было, тем более под мантией одежду особо видно не будет. А вот моя новая знакомая время даром не теряла и уже вовсю ломала себе голову над тем, какого цвета и фасона юбку ей сегодня лучше одеть. И зачем так тщательно и кропотливо выбирать себе гардероб, если все будет скрыто под черной мантией?

Единственное, что мне сейчас нужно — это успеть в ванную комнату быстрее Риэль. Мы еще не так долго общаемся, и я не знаю наверняка сколько времени ей требуется, чтобы привести себя в должный вид.

Я спустила ноги с кровати и, обувшись в мягкие домашние туфельки, поспешила умываться и чистить зубы. Надо проделать все это как можно быстрее, чтобы Ри не пришлось долго ждать. А причесаться, если что, я и в комнате смогу.

— Да где же моя золотая брошка? — донесся из‑за двери голос подруги.

Похоже, мне можно не торопиться. Хотя, с другой стороны, я же не могу чистить зубы полчаса? Не могу. Так что, в итоге я управилась минут за десять. А что, умывание и чистка зубов не так уж много времени занимает, так что я еще и причесаться успела. Посмотрела на себя в висящее у небольшой раковины зеркало и осталась недовольна своим внешним видом. Лицо бледное, да и синяки под глазами образовались. Все‑таки бурная ночь давала о себе знать. Никогда не красилась, потому что считаю этот процесс абсолютно бессмысленным. Тратить свое драгоценное время, а заодно и деньги на яркую косметику, которая призвана привлекать внимание противоположного пола, считаю занятием глупым. Правда, я заметила, что девушки в институте в основном используют довольно броский макияж. А парням, как я уже успела заметить, нравятся такие вот ухоженные девушки. Взять хотя бы того же Томаса…

Завершив небольшие утренние гигиенические процедуры, я вышла в комнату, чтобы одеться. Риэль стояла посередине нашей коморки, уже полностью одетая и причесанная, и нетерпеливо топала ножкой в ожидании, когда же я все‑таки соизволю освободить ванную комнату.

— Ну наконец‑то, — воскликнула она, когда я показалась из‑за двери. — А я уж думала с тобой что случилось. Давай одевайся быстрее, а я пока немного приведу себя в порядок.

Я только коротко кивнула и быстро принялась одеваться. Надо же, однако, как подруга быстро собралась. А я уже состроила себе о ней неверное мнение. Натянув на себя вчерашнее платье, достала из нашего общего шкафа мантию с зеленой оборкой по краям и облачилась в мешковатую институтскую форму. Далее обулась в удобные ботиночки и принялась расчесывать свои непослушные кудрявые волосы.

Вчера, перед поступлением мама настояла на красивой, по ее мнению, довольно сложной прическе и даже сама мне ее соорудила на голове. Но сейчас ее нет рядом, поэтому никто мне не может указать, что делать. С одной стороны я скучаю по родным, но иногда они сильно перегибают палку, и мне становится немного не по себе от их излишней навязчивости. Так о чем это я? Ах да, волосы. Решила не тратить на замысловатую прическу драгоценное время и просто заплела косу.

— Я готова, — из ванной комнаты показалась Риэль, и одновременно с этим я закончила колдовать над своими волосами. — Можем идти.

— Пошли, — я подхватила сумку с учебниками и направилась к входной двери. — Надо хорошенько позавтракать перед первой парой. Она, конечно, вводная, но этой ночью у нас был слишком большой стресс и недосып как следствие, так что ограничивать себя в еде мы просто не имеем права. А то преподаватель будет рассказывать Теорию магии земли, а мы от голода не сможем сконцентрироваться на его паре.

Сию тираду я выпалила на одном дыхании, пока шла к двери. А когда закончила и схватилась было за ручку, Риэль задумчиво произнесла:

— Надо будет непременно что‑то сделать с твоими волосами, — девушка не сводила косого взгляда с моей косы и добавила рассеянно: — Да, точно, каждое утро я буду сама помогать тебе причесываться. А то вижу, сама ты явно не справляешься. И легкий макияж бы не помешал.

Я стояла и только хлопала глазами, уставившись на полукровку. Вот же я влипла! И чего они все к моей внешности прицепились? Волосы как волосы, в конце концов. Вообще‑то, я сюда не магов соблазнять пришла, а учиться. Кстати, мне интересно, а почему студентки из кожи вон лезут, чтобы понравиться какому‑нибудь недомагу, и, в то же время, между школами существует непримиримая вражда. Я еще на вступительном испытании заметила, как абитуриентки кидали томные взгляды на понравившихся парней. В чем соль такого противостояния? Этот вопрос я оставила на потом, а пока решила осадить пыл длинноухой подруги.

— А мне и с косой неплохо живется, — тут же нашлась я. — Да и без косметики всегда неплохо обходилась.

Резко выдохнув, я потянула дверь на себя и направилась в коридор. Подождала, пока Риэль закроет за нами дверь на магический замок. Ох, лучше бы и не ждала…

— Ты неправа, — девушка свободной рукой взяла меня под локоток. — У тебя шикарные яркие волосы, но за ними нужен особый уход. Вечером я покажу тебе, как сделать особую питающую маску. Вот увидишь, на утро твои волосы станут намного мягче и послушнее.

Я невольно задумалась о своих волосах. Всегда считала их вполне обычными. Ничего особенного, если не считать рыжего цвета и беспорядочных завитков, в которые закручивались грубоватые на ощупь тонкие локоны.

— Пожалуй, ты права, — с тяжелым вздохом признала я. — Твоя маска не помешала бы. Но только никакой косметики и сложных причесок.

— Почему? — удивилась Риэль. — Тебе бы очень подошел легкий макияж, подчеркивающий твои выразительные глаза.

— Нет, — коротко ответила я. — Я сюда приехала не впечатление на магов производить. К тому же нас с тобой, между прочим, в народные мстители выбрали, так что нам не соблазнять парней надо, а истреблять. Ну что‑то типа того.

— Ошибаешься, милочка, — совершенно неожиданно за нашими спинами раздался голос Виеры. — Красота — это наше главное оружие. Твоя подруга правильно говорит на счет косметики. Уверяю тебя, все мужчины падкие на красивых девушек, так что эффектный макияж, прическа и гардероб могут сделать за тебя половину работы. Пока он будет отскребать свою челюсть от пола, ты сможешь неожиданно атаковать. Учись, первокурсница. Пока.

Дальше коридор разделялся на две части. Виера свернула направо, в то время как нам нужно было налево.

— Все равно меня не надо красить и причесывать, — буркнула я в след удаляющейся атаманше.

Оставшийся путь до столовой мы прошли молча. После слов Виеры каждая была погружена в собственные мысли. Я представила себя расфуфыренной леди, потом представила Томаса, потом… Фу, я бы не смогла воспользоваться своей красотой, чтобы первой нанести удар! Это мерзко и отвратительно, недостойно. Но, с другой стороны, разве я ожидала подобную ловушку в библиотеке? Черт, я совсем запуталась!

Мы подошли к столовой, в которой было полным полно народу. Я только сейчас поняла, насколько наш мир разнообразен, в смысле, что я никогда ранее не общалась с представителями других рас. Риэль не в счет. Она от человека почти ничем не отличается. А тут и оборотни, и эльфы, и даже вампиры! Мамочки, что‑то мне стало не по себе. Я ведь о них почти ничего не знаю, об их традициях, гастрономических предпочтениях, а также личных непоседливых тараканах, которые живут обычно у каждого в голове. Интересно, а почему Виера с нами завтракать не пошла? Может, у нее конечно дела… Да, наверное так и есть.

Мы с полукровкой встали в самый хвост длинной очереди, которая образовалась у раздачи. Я рассеяно глядела по сторонам, рассматривая окружающих меня девушек. Кстати, принадлежность к какой‑либо расе оказалось довольно легко определить. У эльфиек, как я уже знала, уши были заостренные и длинные. А у оборотней, оказывается, уши тоже отличительная черта. Они тоже были вытянутые, но больше напоминали волчьи и располагались выше, почти на самой макушке. Вампиры же отличались очень бледной, почти белой кожей и клыками. Хм — м–м, если нас всех собрали в одном Институте, значит, наши расы между собой ладят неплохо. Думаю, опасаться ушастых и клыкастых девочек не следует…

— Крис! — Риэль недовольно пихнула меня локтем в бок. — Ты вообще слышишь, что я тебе говорю?

— А, что? — я очнулась от собственных размышлений и вопросительно глянула на подругу.

— Да что с тобой такое, подруга? — полукровка поправила выбившийся из прически локон и продолжила: — Я говорю, Основы магии Земли нам будет преподавать сама Илана Кандорская! А знаешь кто это?

— Не — а, — я только покачала головой.

— Да ты что! — воскликнула Риэль. — Это же лучший специалист по магии Земли во всем Ирийском лесу! Она чистокровный эльф и очень популярна у меня на родине.

— Понятно, — кивнула я и спросила: — А откуда ты это знаешь?

— В смысле? — не поняла полукровка.

— Откуда тебе известно, кто будет преподавать у нас магию Земли? — вкрадчиво повторила я.

— Так об этом все знают уже, — с улыбкой фыркнула девушка. — Ты что, разве в расписание не смотрела? Мы же с тобой вместе учебники собирали.

— Да читала я расписание, — хмуро пробубнила я. — Только имена преподов по ходу упустила из виду.

— Ну ты даешь, — весело отозвалась полукровка и принялась накладывать себе салат.

Я последовала ее примеру, размышляя о том, что я опять оказалась не в курсе последних новостей, но в этот раз уже по своей вине. А тем временем подошла моя очередь на раздаче. Сейчас было самообслуживание, так что, по большому счету, я могла бы и пораньше приступить к выбору блюд себе на завтрак.

Управившись на раздаче, мы стали подыскивать себе свободные места. Неподалеку от нас я заметила подружку Томаса Айри. Девушка не представляла собой идеал красоты. Думаю, Риэль или та же Виера красивее ее. И что Томас нашел в этой избалованной девице? Ее взяли в Институт благородных магесс, но, видимо, элите она не подошла. Какая жалость. Уф, даже смотреть на нее не хочется. Пока блондинка не заметила моего повышенного внимания к ее незаурядной персоне, я быстренько отвернулась и стала дальше оглядывать столовую в поисках свободного места. Взгляд зацепился за Шайту, ее столик был уже полностью занят девушками с факультета Огня, на котором училась подруга. После тщательного осмотра столовой мы с Риэль отметили пару свободных стульев за столиком двух девушек с мягкими коричневыми ушками на голове.

— У вас не занято? — спросили мы, подойдя к их столику.

— Конечно, садитесь, — кивнула одна из них, оторвавшись от толстого бутерброда с колбасой. — Сегодня столько народу, прямо кошмар какой‑то.

— Ага, — поддакнула вторая, — могли бы и побольше помещение сделать, чай не один курс сюда приходит. Меня, кстати, Сара зовут. А ее — Нора. Мы сестры.

Недаром они сильно похожи. Правда у Сары волосы были короткими, не доходили даже до плеч, кажется, подобная стрижка называется каре. А у Норы пряди были собраны в аккуратный конский хвост. Обе, естественно, шатенки.

— Приятно познакомиться, — улыбнулась я в ответ. — А я — Кристин.

— И мне приятно познакомиться, — подхватила полукровка, водружая свой поднос на стол. — Меня зовут Риэль.

Вот так мы и познакомились. Я узнала, что оборотни довольно сильные маги, и именно среди их расы сохранилось наибольшее количество одаренных магической энергией. Эти нелюди могут обладать любым типом стихийной магии, а вот некромантия в их рядах особо не распространена. Зато у вампиров, оказывается, она в приоритете. В редких случаях — Воздух. А вот огневиков среди клыкастых нет совсем. Оно и немудрено. Дальше эльфы…ну, то, что среди них в основном маги Земли, это и маленькому колючему ежику понятно, но остальная магия у представителей Ирийского леса тоже встречается. Наши новые знакомые обе оказались магессами Огня.

— …Мы решили, что маскировка — это наше все, поэтому и пошли на данную специальность, — гордо произнесла Нора. — Чего сидеть на пятой точке и делать какие‑то артефакты, когда можно действовать. Не силой победим, так хитростью.

Девушка так активно жестикулировала, что чуть не заехала мне по лицу рукой. Я вовремя успела уклониться, но стакан с недопитым какао, который держала в данный момент в руке, полностью пролился мне на колени. Образовалось уродливое коричневое пятно прямо на самом видном месте. Так идти на первую пару ни в коем случае нельзя.

— Ой, прости — прости! — пискнула Нора и принялась затирать салфеткой след от какао, вследствие чего он стал еще больше.

— Лучше не надо, — я отстранила ее руку и добавила. — Я быстро сбегаю переоденусь, а вечером застираю платье и мантию.

— А ты не опоздаешь? — вклинилась Риэль. — Может, кто‑то из старшекурсниц знает заклинание чистки одежды?

— Я постараюсь успеть на первую пару, — я встала со своего места, подхватила сумку с учебниками и с серьезным видом направилась к выходу.

Я бежала по коридорам, чтобы поскорее переодеться, потому что было неуютно в грязном мокром платье. Да и неудобно в нем, брюки с просторной рубашкой одену. И мне все равно, что студентки и преподаватели обо мне подумают. Я же не в мужском костюме разгуливать буду.

В комнату я влетела как ошпаренная и тут же принялась рыться в своей сумке, которую вчера я так и не удосужилась разобрать. Черные узкие брючки и ярко — зеленая рубашка — думаю, подойдет. Сняв с себя испачканные мантию и платье, стянула с ног колготки и быстро облачилась в чистую удобную одежду. Туфли у меня были универсальные, черные, на низком каблуке и идеально подходили ко всему моему гардеробу. Кстати… Я быстро подошла к шкафу и достала чистую мантию. А то за хождение по территории Института без мантии факультета меня по головке не погладят. Взяв в охапку испачканные вещи, положила их в таз для стирки, который стоял на полу в ванной комнате. Так, если я хоть немного еще промедлю, то точно опоздаю на пару. Поэтому я закинула сумку себе на плечо и пулей вылетела в коридор.

Чтобы попасть в учебный корпус, надо пройти чуть ли не через всю общагу, поэтому времени у меня в обрез. Хорошо, что Риэль успела мне вчера объяснить закономерность расположения аудиторий в нашем институте. Первая цифра обозначает факультет, вторая — этаж, а третья, собственно, порядковый номер учебного класса, комнаты, кабинета, зала… И опять же, ей об этом успел поведать ее воздыхатель, а мои родители подобными пояснениями меня не удостоили.

Мне нужна аудитория под номером четыреста тридцать пять. Факультет Земли — четвертый по счету, три — третий этаж… Лестница и вот меня отделяет всего один пролет. Я уже близко. Только бы не споткнуться впопыхах. Есть, вот и нужный мне светящийся белым номер! Я сбавила шаг и, резко выдохнув, постучала в дверь. Кажется, занятие уже началось.

— Извините за опоздание… — промямлила я, войдя в аудиторию. — Э — э–э?!

На мои извинения никто и не думал отвечать, потому что в аудитории царил полный хаос. Под потолком летал небольшой дракон, видимо детеныш, а самая популярная магесса Ирийского леса бегала за ним и никак не могла поймать случайно залетевшее к нам на огонек существо, которое не столько вредило кому‑либо, сколько пугало одним своим видом бедных изнеженных первокурсниц. Кстати, большинство из них были эльфийки и человечки — девушки из Объединенного государства, представляющие расу людей, как и я. Оборотница тут была только одна, но она поддалась всеобщей панике и визжала не хуже тех же эльфиек. Вампирш среди моих однокурсниц не было совсем. Сдается мне, я ненормальная, потому что драконий детеныш не вызывает у меня ни капли страха.

— Кристин, пригнись! — раздался с первого ряда голос Риэль.

Я инстинктивно послушалась ее, и над моей головой тут же пронеслась тяжелая чешуйчатая туша, которая в одно мгновение скрылась в коридоре. Хм — м–м, если это детеныш такой массивный, то каких же размеров он достигнет, когда вырастет?

— Кристин Блэтт! — из раздумий меня вырвал строгий голос Иланы Кандорской. — Мало того, что вы опоздали на первую пару, так еще и дракона в коридор выпустить умудрились!

— Простите, леди Кандорская, — опустив голову, пискнула я.

— Не простите, а марш ловить дракона! — Неожиданно припечатала она меня. — Опоздала, выпустила, поймала. Марш! Считай, это твоя первая контрольная. Учти, я поставлю в конце оценку.

— Тогда можно я оставлю здесь свою сумку? — я выразительно потрясла тяжелой ношей, которая уже успела оттянуть мне всю руку.

— Оставь, — милостиво разрешила Кандорская. — Твоя подруга заберет ее после пары, если ты задержишься. Но постарайся уложиться до окончания пары, чтобы никто из остальных студентов не успел встретиться с этой милой ящеркой, хорошо?

— Хорошо, — буркнула я себе под нос и, плотно прикрыв за собой дверь, скрылась в пустом коридоре.

Ну и как прикажете мне теперь ловить эту рептилию? По звуку — кругом тишина. По разрушениям — меня скорее отчислят, если я позволю ему хоть одну аудиторию разгромить. Эх, вот и весь хваленый профессионализм Иланы Кандорской, самой лучшей магессы Земли в Ирийском лесу. А пыльную работу на меня спихнула, наверное, потому что сама никак не могла справиться с задачей. Нет, я, конечно, не говорю, что она некомпетентный педагог, но она не оправдала моих ожиданий. Риэль ее так хвалила, но я сама видела, как леди Кандорская пыхтела над поимкой животного. Спрашивается, что здесь сложного, если у тебя за плечами гора знаний и опыта, если в твоем теле живет очень сильная магия? Ведь драконы — это та же фауна, а она к природе относится, к земле. Н — да. Дела…

Я шла бездумно по коридору и пыталась сконцентрироваться на магическом следе чешуйчатого существа. Пока получалось плохо. Я нигде не могла найти этого маленького, но лично для меня массивного, дракончика. А может он не оставляет магического следа? Надо вспомнить уроки зоологии с миссис Клэрн. Она мне что‑то говорила о драконах… Вспомнила! Драконы — не магические существа, и следа у них никакого нет. Теоретически можно просканировать учебный корпус на наличие в нем живых существ, но я еще не такая сильная магесса, чтобы проделать такое.

Думай, голова, думай. Если бы тут были растения, то они бы смогли показать мне дорогу. Стоп… Да в учебном корпусе факультета Земли полно растений в горшках, которые висят на стенах! Задача значительно облегчается. Сейчас мне нужно послать магический сигнал ближайшей аранере, а та, в свою очередь, задаст магический зеленый импульс соседнему растению, и так по цепочке. Вот таким вот нехитрым образом я и узнаю, где прячется этот дракончик.

Подошла к растению и дотронулась до него правой рукой. На кончиках пальцев появилось слабое зеленоватое свечение, которое охватило весь кустик в горшке. Я отдернула руку и стала наблюдать, как растения поочередно начинают вытягивать листочки — веточки, указывая мне тем самым нужное направление. Не теряя больше времени, я двинулась в соответствии с живыми указателями. Я шла минут десять, пока не уткнулась носом в дверь с надписью 'Столовая'. Ну конечно же! Дракончик просто проголодался и прилетел сюда, чтобы полакомиться чем‑нибудь. У этих животных очень хорошо развито обоняние, поэтому нашему незваному гостю не составило особого труда найти источник аппетитных запахов и ароматов.

И только одно сейчас меня беспокоило. И это был вовсе не летающий по столовой дракон. Почему никого не оказалось поблизости? Неужели преподаватели никак не реагируют на подобные форс — мажоры? Или они просто за столько лет противостояния уже ничему не удивляются. И опять же, почему ректриса бездействует?

Хм — м–м, и сюда дракон принес хаос. Вместо того, чтобы позвать преподавателей или ректрису, наша повариха решила справиться своими силами. Она бегала по всему залу с огромным железным подносом и пыталась прихлопнуть надоедливого ящера, как обычную муху. А тот в свою очередь, обиженно пыхтел и все норовил влететь в святая святых столовой — кухню, где уже во всю жарилось мясо к обеду.

— Уйди, нахал чешуйчатый! — что есть мочи верещала женщина. — Брысь, кому говорю!

Довольно комичная ситуация, если забыть, что всю ответственность за сие непослушное голодное создание возложили на мои бедные плечи. Интересно, что мне теперь с этой детиной делать? Огромной физической силы во мне быть просто не могло, магия слабая… придется, как всегда, хитрость и смекалку на полную катушку использовать. Надо его увести из столовой, а лучше из Института в целом. Но как это сделать, ничего при этом не сломав и не создав вокруг панику? Черт, ну почему всегда я? Вообще, это небось опять парни подстроили! Я‑то тут причем?! Оседлать его что ли?

Точно, оседлать! Даже в таком возрасте этот малыш больше меня ростом, поэтому я смогу немного на нем прокатиться. Но желательно покинуть стены Института благородных магесс как можно раньше. А еще показать магам, какое драконы, оказывается, хорошее транспортное средство передвижения. Та — ак, люстры не горят, следовательно, помещение освещается с помощью дневного света, падающего из окон. Окна большие, арочные, но закрытые. Не есть хорошо. Обратимся к растениям, имеются здесь оные? Угу, есть редкие лианы, вьющиеся по высоким каменным сводам столовой — то, что надо.

Я послала слабый импульс ближайшей лиане, и та стала расти в направлении окна. Как только растение дотянулось до него, упругая ветвь потянула за ручку и отрыла обе створки, обрамленные резной деревянной рамой. Далее встал вопрос, как залезть на дракона. Это было весьма проблематично из‑за того, что он был на довольно большой высоте и все время совершал различные маневры.

— Студентка! — Гаркнула сзади Атара. — Нужно поймать этого безобразника! А то он мне всю столовую разгромит!

Я бы и сама рада, но вот только он меня придавит, если что… Что же делать?! Мы же еще даже Травоведение не проходили, что уж говорить об обращении с драконами! Да о чем я говорю, я же тут только первый день учусь! Краем глаза я заметила, что подрощенная мною лиана устремилась в кухню. Боже, только этого мне еще не хватало! Я кинулась было на опережение, но растение вдруг остановилось, и я поняла, что оно собирается… помочь. Пока я собиралась с мыслями, мое творение вернулось на свое законное место вместе с аппетитной булочкой, зажатой между листочками. Дракончик, учуяв запах мучного, забыл, что у него на хвосте преследователь в виде грозной тучной поварихи с подносом, и пулей кинулся на свидание с булочкой. Я же старалась осторожно подкрасться к ящеру сбоку, поманив предварительно вторую ветвь лианы, чтобы та подсадила меня на этого милого дракошу. А то я так высоко и не залезу сама. Высоко… Мамочки, я и совсем забыла, что высоты боюсь, как же я полечу на этом… 'малыше'. А отступать‑то уже некуда! Прочная лиана обвила меня вокруг талии и осторожно подняла в воздух. Я приложила массу усилий, чтобы не визжать при этом. Высоко‑то как! А тем временем дракон уже заглотил сдобу, и в то же самое мгновение моя филейная часть коснулась шероховатой чешуйчатой спины. Как же хорошо, что я переоделась в брюки, и как же плохо, что я вынуждена сейчас лететь…

Не ожидая такой подлости от меня, детеныш дракона издал громкий рык и поднялся в воздух. Только не бояться, все страхи потом… сейчас надо его как‑то направить в окно. Смышленое растение, которое мне только что помогло забраться на дракона, не подвело и в этой ситуации. Не знаю, как это получилось, может оно просто считывало с меня, как с раскрытой книги, дальнейшие руководства к действию, может, ловило от меня особый импульс, но факт оставался фактом — лиана начала ограничивать пространство вокруг дракона, образуя при этом живой коридор, ведущий прямиком в окно. Ну, ящер и полетел…в окно. Осталось только мне не потерять сознание на его спине от страха, и все будет в порядке.

Когда мы вылетели на улицу, я вцепилась что было сил в костяной гребень своего живого транспортного средства. Старалась не смотреть вниз. Но тут откуда‑то издалека послышался настоящий рев. Он был каким‑то глухим из‑за того, что его обладатели были еще далеко. Дракончик, услышав странный зов, рыкнул в ответ и сменил траекторию движения, резко подавшись вверх. Я от неожиданности дернулась и едва не слетела с довольно скользкой чешуйчатой спины. Рефлекторно начала колотить ногами по бокам юного голодного ящера, а тот, в свою очередь, перестал набирать высоту и стал нарезать круги, пытаясь сбросить надоедливую меня. У меня подкатил ком к горлу, потому что я имела неосторожность посмотреть вниз. И то, что я увидела, мне не понравилось. Высота, причем очень приличная. А еще я обнаружила, что дракоша медленно, но верно приближается к территории магов. Черт, и за что меня так угораздило вляпаться? Хорошо, хоть стена широкая, можно примериться и спланировать на нее…тьфу, что я говорю! Совсем последние мозги растеряла в полете! Какая стена? Какой прыгать? Да меня теперь клещами не отдерешь от этого чешуйчатого. Хотя… нет, просидеть всю оставшуюся жизнь на драконе в мои планы не входило.

— Что здесь происходит? — где‑то внизу раздался голос ректрисы.

Боги, как же она вовремя, кто бы знал! Может, она меня отсюда снимет?

— Я тоже хотел бы спросить, — послышался немного левее, но тоже внизу голос лорда Хэриша.

— Зачем, юная леди, вы направляетесь на драконе в сторону Института благородных магов?

Ах благородных, значит?! Ну дудки! Какие они благородные после всего, что натворили? И вообще, почему ректора Институтов прекрасно слышат друг друга через толстую стену, разделяющую наши территории? При случае уточню у кого‑нибудь, а пока надо ответить что‑нибудь в свое оправдание. Хорошо еще, что маленький дракон завис как раз над разделяющей ректоров стеной.

— Я просто хотела вашим ребятам вернуть их подарок. — Я нащупала носками сапог каменную стену и встала на нее, балансируя подобно акробату. — Представляете, леди Делорская, сегодня утром мы с девчонками пришли на пару по Основам магии Земли, а в аудитории нас ждало это милое существо. Голодное, между прочим. Улучив подходящий момент, дракон кинулся тут же на кухню, потому что учуял, как леди Атара готовила нам мясо на обед. Согласитесь, ну не могли же мы оставить бедное животное голодным на произвол судьбы в стенах Института благородных магесс? — Сказав это, я медленно опустилась на корточки, а затем уже руками и ногами обхватила стену, боясь свалиться. — Вот мне и пришлось по особому указанию леди Планы Кандорской вернуть его мальчикам.

О как здорово завернула. И магов с некомпетентной преподавательницей заложила, и сама отмазалась. Вот только большие драконы появились в зоне видимости…

— Неужели леди Кандорская заставила тебя одной разбираться с этим драконом? — выпучила глаза ректриса.

— Угу, — подтвердила я, смотря на нее сверху вниз. А ручки то уже дрожат… от страха… у меня.

— Смотрю, вы нашли убийственный подход к обучению первого курса, Филиция, — с гаденькой ухмылкой на лице проговорил лорд Лэстер Хэриш. — Так сказать, ускоренное обучение с помощью ведения активной практики студенток.

— Лэстер, вы неисправимы! — ректриса немного покраснела от возмущения и продолжила: — По какому праву ваши студенты воруют драконов и…

Договорить она не успела, так как в небе появились как раз два представителя оных, то есть, как я смею предполагать, родители дракончика. Не успела я и глазом моргнуть, как меня подхватил поток воздуха и стал медленно опускать на землю, на сторону Института магесс. Драконий детеныш, обрадованный тем, что за ним наконец‑то прилетели, победно рыкнул и направился к взрослым, которые уже вовсю кружили над Институтом магов. Хм — м–м, знают все‑таки, откуда ноги растут. И руки, которые поотрывать бы не мешало.

— Кристин, пора убираться отсюда, — леди Делорская взяла меня под локоток и повела поближе к стенам нашего Института. — Здесь становится небезопасно. Думаю, магам не поздоровится, потому что драконы все прекрасно понимают и чувствуют. Они на самом деле очень разумные существа и теперь будут мстить студентам, которые посмели украсть их детеныша. Не дайте боги, конечно, если и на нашей территории достанется. Кстати, ты большая молодец, а вот с леди Кандорской у меня будет длинный разговор.

Мы вошли в массивные двустворчатые двери Института благородных магесс. В коридорах было полно народа, так как мой маленький подвиг не остался незамеченным. Леди Делорская удалилась в свой кабинет, а я поплелась искать свой курс, потому что первая пара уже давно закончилась. Подозреваю, что с минуты на минуту начнется вторая пара под названием «Общая история магии Тэгерайса». Хм — м–м…а может уже третья пара…

За моей спиной перешептывались, пересказывали друг дружке увиденное через окно, но мне было все равно. Я по жизни не очень люблю находиться в центре внимания.

— Кристин! — меня догнала Виера, раскрасневшаяся от быстрой ходьбы и сильно взволнованная. — Это было кру — у–уто! Как ты уделала этих недомагов! Ха, видела, их ректор сейчас исправляет ошибки своих же студентов?

Мы стояли на лестнице между третьим и четвертым этажами. Я подошла к окну, выходящему как раз на Институт благородных (ну — ну) магов. Во внутреннем дворе был пожар! А взрослые драконы все летали вокруг и своими крыльями только разгоняли пламя в разные стороны… Я закрыла лицо руками, не желая больше смотреть на этот кошмар. Мне было дико стыдно, что мы с ректрисой сбежали, не помогли лорду Хэришу сладить с драконами. Конечно, его студенты да и сам ректор Института магов еще те гады, но подвергать опасности сотни невинных людей и нелюдей мы просто не имели права. А теперь что? Чем я смогу помочь в данной ситуации? Ничем…

— Не переживай так сильно, — Виера встала сзади и успокоительно положила ладони на мои плечи. Что‑то она в последнее время чересчур дружелюбной стала. — Они справятся. Вон, смотри, уже парочка магов Воды подтянулась. И даже Томаса твоего вызвали, как мага Воздуха. Сейчас они быстренько зальют огонь и сдуют ветром этих драконов куда подальше. Четыре воздушника мигом драконов с нашей территории прогонят.

Но на деле не все оказалось так просто, как хотелось бы. Драконы признали в Томасе своего главного обидчика и стали активно нападать на него, попутно руша и сжигая все на своем пути. Вот кто, оказывается, поспособствовал возникновения у нас на паре этой милой ящерки. Я смотрела сквозь пальцы на все происходящее и молилась, чтобы с Томом ничего не случилось. Повезло еще, что рядом с ним в этот момент еще три мага стояло. Значит справятся. Да и ректор поблизости маячит. В какой‑то момент я повернула голову в бок и невольно увидела Айри. Меня до глубины души поразила ее реакция при виде сражения собственного жениха с двумя большущими обозленными драконами. Блондинка стояла неподалеку от нас и спокойно глядела на творившийся во внутреннем дворе Института магов хаос. Она, казалось, ни капли не беспокоилась за своего благоверного. Заметив мой пристальный взгляд, Айри притворно удивилась

— Что? — тоненькие бровки поплыли вверх. — Что ты так на меня смотришь?

— Да так, ничего, — процедила я и отвернулась.

— За Чудовище беспокоишься? — уже не играя на публику, осведомилась девушка.

— Он не чудовище, — сквозь зубы поправила я. — Он мой друг, не смотря ни на что.

— Правда? — Айри откровенно позабавили мои слова. — Тебе нравится водить дружбу с уродцами?

— Он нормальный, — еле сдерживаясь, выдавила я. — А вот на счет тебя сомневаюсь.

— Ну конечно, как я могла забыть, — притворно мягко проворковала ненавистная мне блондинка. — Был парень не ахти какой, так ты еще его подпортила. Сама, между прочим. Жизнь у Томаса испортилась напрочь, я тебе скажу. Теперь я за него ни за какие коврижки замуж не выйду. Так, может, поиграю чуток и отпущу на волю.

— Ах ты гадина! — я не могла больше терпеть оскорбления в адрес Томаса и набросилась с кулаками на Айри. И плевать мне на то, что я якобы леди! Он навсегда останется моим другом. И терпеть подобные высказывания, я не намерена. — Я тебя сейчас…

— Тихо ты! — прикрикнула на меня Виера и схватила за руки. — Чего на своих бросаешься? Оставь свою злость на пакости магам.

Меня трясло и жутко колотило. Как она посмела назвать моего лучшего друга уродцем? Как?! И это после всего того, что он для нее сделал? Да он нашу дружбу сейчас из‑за нее ломает! Уже почти сломал… Хотя что я говорю, сама хороша.

— Ох, какая ты злая, — Айри откровенно издевалась надо мной. — Я все расскажу Томасу, знай.

— И что ты ему скажешь? — зло поинтересовалась я. — Какую‑нибудь очередную гадость про меня наврешь?

— Ну почему же навру? — вполне натурально удивилась блондинка. — Я честно скажу, что ты мне угрожала вот и все.

— Тогда я ему расскажу все про тебя, — не сдавалась я.

— А он тебя после всего случившегося слушать не станет, — хмыкнула девушка и, повернувшись к нам спиной, гордо направилась прочь.

— Почему ты меня остановила?! — напустилась я на Виеру.

— Вы бы определенно подрались, — ответила девушка, отпуская мои руки. — Поверь, такие люди не стоят того, чтобы о них марать руки.

— Может, ты и права, — вздохнула я. — Спасибо за поддержку.

— Не за что, — улыбнулась Виера. — У тебя какая сейчас пара?

— А по счету какая? — тут же напряглась я, боясь, что пропустила обед.

— Вторая к концу идет, — хихикнула девушка.

— Тогда Общая история магии Тзгерайса. — Я пожала плечами и выдавила из себя что‑то на подобии улыбки. — А потом обед. Мне нужно забрать свои вещи у Риэль, а то она их сейчас, скорее всего, с собой таскает…

— Все понятно, — прервала мой словесный поток Виера, — иди уже, героиня всего первого курса.

Тепло распрощавшись с атаманшей элиты, я направилась на поиски аудитории, где сейчас должен был находиться мой курс. А листочек с расписанием я совсем не кстати оставила в сумке. Плохи мои дела. А что, если опять у растений помощи попросить?..

— Стой, где стоишь! — раздался за моей спиной звонкий голосок Ри. — И забери уже свою сумку, подруга!

— Вас уже отпустили? — я резко обернулась к полукровке и удивленно приподняла одну бровь.

— Как же! — фыркнула девушка. — После твоего шоу весь институт поприлипал к окнам. И пришлось отменять пару, так как студентки были не в состоянии продолжать занятия. Но это, увы, не отменяет следующую лекцию. Но за сорванное занятие все конечно благодарят тебя!

— Меня?! — я не могла поверить собственным ушам. — Почему?

— Какая ты не догадливая…и скромная, — хихикнула Риэль и потянула меня в сторону столовой. — Пожар в Институте недомагов — это, конечно, плохо, и я им искренне сочувствую, но ты хорошенько умыла их. Сами виноваты. Я как магесса Земли и представительница остроухой расы Ирийского леса тебе говорю, парни сильно перегнули палку. А ты спасла наш Институт. Если бы мелкий дракон остался плутать в наших стенах, то пострадали бы и магессы. Ведь после того, как большие драконы отделали бы своих обидчиков, они кинулись бы искать детку. Ну, или наоборот. Я даже боюсь предположить, что бы случилось, если бы они начали доставать свое чадо из этих стен.

— Оу — у–у, — промычала я, — надо же.

— Хочешь сказать, ты ничего не знаешь о драконах? — удивилась Риэль.

— Нет, почему же, — я задумчиво пожала плечами. — Знаю, конечно, но не так много, как ты.

По мере приближения к столовой мой нос стал улавливать весьма соблазнительные аппетитные запахи с кухни. В этот момент я поняла, что получила сильный стресс и поэтому жуть как проголодалась, совсем как еще недавно тот милый дракоша…

— Как же я хочу есть! — вслух произнесла я, едва завидев дверь с характерной надписью.

— Понимаю, — отозвалась Ри. — Я сама кажется готова съесть целого быка!

Народу было еще не так много, поэтому мы быстро набрали еды и разместились за первым попавшимся столиком. С большим аппетитом начали поглощать обед, ведь впереди у нас была еще одна пара по истории.

Лэстер Хэриш расхаживал по своему кабинету и бросал злые взгляды в сторону своих студентов. Те же старались придать своим лицам невозмутимость и не выдавать своего волнения. У одного из магов виднелась довольно глубокая царапина на щеке, у второго из носа текла кровь, третий держался рукой за отбитый бок. Идея подкинуть магессам детеныша дракона была не самой лучшей. Правда очевидно это стало только после того, как появились родители крылатого ящера.

— Какого черта вы притащили на территорию магесс дракона! — наконец нарушил затянувшееся молчание лорд Хэриш.

Ответом ему была тишина. Только один маг, тот который держался за бок, рискнул посмотреть на ректора открыто. Его абсолютно черные глаза встретились с взглядом лорда Хэриша.

— Зачем ты это сделал? — спросил ректор у своего студента. — Я закрываю глаза на ваши разборки, еле сдерживаюсь, чтобы не отчислить вас всех, а что делаете вы? — Мужчина одарил провинившихся тяжелым взглядом. — Не успели стать студентами, как уже начали выяснять кто сильнее и хитрее? Магессы до самого утра провели в плену лиан возле главного входа в Институт магов! Меня, конечно, удивило, что вы поймали почти всех магесс и обезвредили их, это говорит о вашей готовности как магов противостоять врагу, но это все же девушки. Они заведомо слабее вас. Да и то, что они провели связанными около пяти часов… вам чести не делает.

— Их никто не просил являться в наш Институт! — выкрикнул один из зачинщиков.

— Неужели? — ректор приподнял одну бровь. — А учиненное с помощью старших курсов землетрясение? Это сложно было не заметить. И что‑то мне подсказывает, что это не все.

— Что вы сейчас от нас хотите? — спросил лорда Хэриша Томас Хартен.

— Предупредить, — спокойно ответил тот. — Если так будет продолжаться и дальше, мне придется пойти на крайние меры. А этого очень не хочется делать. Вы переходите все разумные границы! — Ректор повысил голос. — Противостояние Институтов началось с самого начала их существования, но такого я еще не видел. — Он остановился напротив Томаса и продолжил: — Мой вам совет, поумерьте свой пыл. Свободны.

Студенты, молча, вышли из кабинета ректора и направились в общий зал Института благородных магов. Необходимо было обсудить сложившуюся ситуацию и проработать дальнейший план действий.

Магессы, сидящие вокруг, заинтересованно поглядывали в мою сторону, но я не замечала их пристального внимания. Я была слишком голодна для того, чтобы беспокоиться о таких пустяках. Кроме того, полет на драконе дался мне с превеликим трудом, поэтому я находилась в сильном стрессовом состоянии.

— Тебя кто‑то гонит? — К нам подошла Шайта, которой, видимо, пришлось досидеть пару полностью. — Не успела прожевать один кусок, уже второй за щеку пихаешь.

— А? — я отвлеклась от поглощения обеда и повернулась к огневице. — А я и не заметила…

Она оказалась права, я ем, как… корова, а не как воспитанная леди. Ужас‑то какой! Я перевела взгляд на Ри, но та, казалось, пребывала в другом измерении. Девушка задумчиво уставилась в одну точку и медленно пережевывала пищу. Шайта проследила за мной и неодобрительно хмыкнула, одновременно с этим присаживаясь на свободный стул и беря ложку в руку.

— Риэль, — позвала девушка, — о чем задумалась?

— А? — какая знакомая ситуация… — А я и не заметила…

— У тебя что‑то стряслось? — Шайта, казалось, не заметила только что промелькнувшее дежавю.

— Да нет, — полукровка мотнула головой и тут же пояснила: — Просто нам сегодня на истории сделали весьма любопытное объявление.

— Ты это про танцы? — вмиг оживилась Шайта. — Ага, нам тоже рассказали. Это же так здорово!

— Так, стоп! — я бестактно прервала дискуссию подруг. — Вот с этого момента поподробнее. Что за танцы?

— Бальные, естественно, — пожала плечами Ри.

— К нам в Институт приезжает молодой преподаватель, который будет преподавать Этикет и собственно танцы, — на одном дыхании затараторила Шайта. — Представляешь, единственный мужчина, который допущен к преподаванию в этих стенах!

Я с безразличием пожала плечами и задала насущный вопрос:

— А когда начинаются его занятия? — я отхлебнула чай из кружки и выжидательно посмотрела на подруг.

— Со следующей недели, вроде, — отозвалась Риэль.

— Девчонки со старшего курса моего факультета, — заговорщицки начала Шайта, — сказали, что видели его.

— И как? — Полуэльфийка перестала даже жевать и в предвкушении смотрела на огневицу.

— Говорят — идеал настоящего мужчины! — восхищенно проговорила та.

Далее я выпала ненадолго из общего разговора, потому что никогда не любила сплетни и слухи, которые словно испорченный телефон коверкают общий смысл сказанной кем‑то мысли. Вот взять того же преподавателя по танцам, лично мне все равно, как он выглядит. Одним он может понравиться, другим — нет, так какой смысл ставить штампы и ярлыки на человека заранее? И сами танцы во мне как‑то не вызвали большую бурю эмоций. Подумаешь, важность какая, можно подумать, что от этого зависит все мое будущее. А вот в настоящем меня сильно волновала моя жадность, которая проснулась на раздаче из‑за стресса. Набрала целую гору еды, как будто не человеком являюсь, а драконом…на котором полетала недавно. И вот теперь я капитально объелась. Мамочки, что же будет со мной на паре?

Когда мы выходили из столовой, девочки продолжали мечтательно обсуждать преподавателя по танцам, а я старалась не мешать им. На середине пути в аудиторию мы распрощались с Шайтой, которая направилась на занятия в учебный корпус своего факультета. И вот тут‑то все внимание Риэль переключилось на меня:

— Ты чего такая грустная? — девушка подхватила меня под локоток, немного склонившись ко мне, чтобы не нужно было перекрикивать толпу студенток, в которой мы так некстати оказались.

— Стресс, голод, объелась, отхожу, — кратко, но емко ответила я.

— Все с тобой ясно, — хихикнула Ри. — А я‑то думаю, почему тебя даже не затронула такая грандиозная новость, как…

— Не продолжай, — взмолилась я и неожиданно для себя призналась: — Понимаешь, мне немного чужды подобного рода разговоры.

— Почему? — непонимающе уставилась на меня подруга.

— Просто не люблю сплетни, разговоры о мальчиках, косметике, моде и так далее, — честно ответила и добавила неуверенно: — Для меня это все пустая, напрасная болтовня. Не обижайся, но я больше склонна к душевным, научным разговорам, разговорам серьезным, по существу, понимаешь?

— М — да, пожалуй в этом что‑то есть, — задумчиво произнесла Риэль.

Полукровка хотела еще что‑то сказать, но тут мы дошли до аудитории, в которой у нас должна была проходить пара по Общей истории магии Тэгерайса. Входная дверь была открыта настежь, и мы вошли внутрь.

— Ри — и–и, — позвала я подругу, — а зачем ты потащилась с моей сумкой на обед? У нас же сдвоенная пара.

— Да мало ли, что с тобой могло стрястись? — спокойно пожала плечами девушка. — Кроме того, ты могла спокойно сегодня отпроситься у ректрисы с занятий.

Я скептически глянула на подругу, но от комментариев удержалась. Натуральная блондинка, что с нее взять. Не стала зацикливаться на крайней нелогичности подруги, потому что на досуге был вопрос поважнее, а именно, много ли я пропустила на первых двух парах.

— Хорошо, — примирительно начала я. — Но, думаю, отлынивать в первый же учебный день от занятий было бы верх наглости с моей стороны. Кстати, я много пропустила? Что вы проходили на пропущенных мной парах?

— Ты пропустила немного, — ответила Ри, присаживаясь за парту. — На первой паре леди Кандорская решила рассказать нам о драконах. Она сказала, что у нас сегодня должна была быть другая тема, но внезапное появление дракона вынудило ее немного скорректировать план лекций.

— Интересно рассказывала? — заинтересовалась я. — И что именно?

— Скажу честно, я разочаровалась в ней, — вздохнула подруга. — Лично не справившись с детенышем дракона, она решила загрузить проблемой тебя. — Риэль тяжело вздохнула. — Не понимаю, она же такая популярная, сильная, могущественная магесса Земли, а получается, что все это…неправда? Я не слушала ее лекцию.

— Понятно, — видя, как стремительно падает настроение подруги, я решила сменить тему. — А на истории что проходили?

— Да, половину лекции леди Юлиана Грос как раз таки рассказывала о новом преподавателе по танцам, когда, что и сколько он будет вести, а потом, когда ты на драконе появилась в поле нашего зрения, она приняла эстафету у леди Планы и стала тоже рассказывать про драконов. Правда, ее рассказ мне запомнился больше. Вот, посмотри, я даже конспект записывала. Правда совсем чуть — чуть, так как вскоре все прилипли к окнам, смотря на твой полет.

Полукровка пододвинула ко мне раскрытую тетрадь, первый лист который уже был исписал красивым мелким почерком.

— Здорово, — похвалила я подругу. — Я вечером перепишу, ладно?

— Угу, — Ри только успела кивнуть, как в этот самый момент в дверях аудитории появилась леди Юлиана, которая преподает в Институте благородных магесс Общую историю магии Тэгерайса.

Молодая, красивая, одетая в строгий брючный костюм темно — синего насыщенного цвета и черную преподавательскую мантию, она обладала темно — карими от природы глазами и иссиня — черными прямыми волосами, остриженными в аккуратное каре. Преподавательница прошла к кафедре и, усевшись за широкий письменный стол лицом к нам, стала ждать звонка, чтобы начать лекцию.

Аудитория наполнилась студентками, и только последняя успела войти, как раздался громкий звонок. Лекция началась. Леди Юлиана Грос не стала акцентировать внимание на моей скромной персоне, а просто продолжила вести пару, как ни в чем не бывало. Не ожидала, что лекция может оказаться столь интересной, ведь история в моем понимании обычно описывает ключевые моменты прошлого, кучу разных дат и так далее. Мой отец тоже скептически настроен на эту тему, он говорит, что со временем история не один раз переписывалась, поэтому и не стоит сильно заморачиваться на этот счет. Но преподавательница не стремилась грузить нас по полной. Она рассказывала много, красочно и приводила уйму различных примеров из жизни. В какой‑то момент я даже пожалела, что пропустила предыдущую пару.

Когда прозвенел звонок, никто не спешил покидать своего места, все хотели дослушать до конца интереснейший рассказ о том, как появился первый водный дракон в Рубиновом океане, что с ним стало впоследствии, а также, почему этот чешуйчатый был единственным в своем роде, которого признала водная стихия.

— На сегодня, пожалуй, все, — мягко улыбнулась леди Юлиана Грос. — Домашнего задания пока не задаю, еще успеется. Отдыхайте, девочки.

Мы вышли из аудитории и зашагали по направлению к общежитию. В коридорах царил полный хаос, привычный для такого огромного Института, как наш. То тут, то там сновали студентки, которые все куда‑то спешили. Наверное, у них еще пара… Это нам хорошо, у нас наступил заслуженный отдых.

— А что нам задали на первой паре? — спросила я у Риэль, которая шла рядом.

— Ничего, — пожала та плечами. — Как только прозвенел звонок, мы все повскакивали с мест, не слушая ее более, и ушли на перемену.

— Вы показали свое крайнее неуважение к ее предмету, — я осуждающе покачала головой. — Так нельзя.

— Можно, — уверенно кивнула подруга. — Как она с нами, так и мы с ней. Она должна была сама с драконом разобраться, понимаешь?

— Понимаю, — вздохнула я.

— Во — о–от, — Ри наставительно подняла пальчик вверх. — Тем более, что она оказалась редкостной занудой. Ты бы ее послушала, весь последний ряд вообще откровенно заснул на партах от ее болтовни. Да и когда мы уходили, она просто замолчала, не предприняв никаких попыток остановить нас.

— Дела… — пробормотала я.

Остаток пути до нашей комнаты прошел в молчании. Я думала обо всем случившемся со мной в первой половине дня, а вот о чем задумалась подруга, я могла только гадать. А в комнате нас уже ждали гости, точнее один крылатый почтальон, который что‑то часто стал приносить моей соседке любовные письма.

— Девочки, ну наконец‑то! — воскликнул амурчик, всплеснув ладошками.

— Письмо! — выдохнула Риэль и подбежала к нему.

— Держи, — амур на этот раз не стал ломать комедию, а просто передал девушке сложенную вчетверо записочку.

Та, в свою очередь, выхватила листок, развернула его и жадно начала читать.

— Ответ сейчас же напишешь? — деловито осведомился наш старый знакомый. — Или попозже залететь к вам?

— Сейчас, — машинально ответила Ри, не отрывая взгляда от любовного послания.

Я не стала расспрашивать полукровку о том, что ей пишет ее воздыхатель. Ведь это ее личное дело. Захочет, расскажет. А подруга, между тем, выудила из тумбочки чистый лист бумаги, перо и чернила и принялась усердно строчить ответ. Хотя, как по мне, карандашом бы было проще.

— Я на ужин сегодня не пойду, — уверенно сказала она. — Мы с Ником идем на прогулку.

— Как знаешь, — я только пожала плечами. — Тебе виднее.

— Кстати о еде, — опять встрял некстати амур. — Доставка ответного письма стоит один бутерброд с колбасой.

— Вот нахал! — возмутилась Ри. — Не получишь ты никакого бутерброда, у нас тут не столовая.

— А жаль, — печально произнес крылатый. — Тогда я полетел.

— А ну, стой! — взвилась полукровка, нечаянно опрокинув баночку с чернилами на стол. Уродливая клякса стала быстро растекаться и закрашивать только что написанное любовное послание. Забыв, что является леди, Ри неожиданно выругалась:

— Черт возьми! Это все из‑за тебя, крылатая бестия!

— Не черт и не бестия, — обиженно поправил девушку толстопуз. — Если на то пошло, то я больше на ангела похож. А вообще‑то я амур, запомни это!

— Да какой ты амур, — не на шутку разозлилась моя подруга, — ты ходячее, летающее недоразумение!

— Ну все, ты меня достала! — амурчик резко взвился в воздух и продолжил. — Теперь тебе еще и станцевать придется!

— Что — о?! — рыкнула полукровка.

— Так, успокоились немедленно! — гаркнула я на ссорящихся. — Риэль пишет письмо заново, амур помогает ей убраться на столе, а я иду в столовую и приношу оттуда три бутерброда с колбасой. Идет?

— Идет, — на удивление синхронно ответили Риэль и амурчик.

— Вот и прекрасно, — кивнула я. — Тогда я пошла. Надеюсь, в мое отсутствие вы не подеретесь?

— Не — е–ет, — опять‑таки синхронно замотали головами Ри с амуром.

Тяжело вздохнув, я вышла в коридор и направилась в столовую, просить у Атары эти злополучные бутерброды. День был длинный, в обед я объелась, так что, хорошенько подумав, я решила накормить сухим пайком не только крылатого почтальона, но и себя любимую. Уж очень я устала, чтобы дожидаться еще и ужина. Опять выходить из комнаты и плестись в святая святых мне, если честно, было жутко лень. А еще потихоньку начинала болеть голова, что, по сути, являлось нонсенсом для меня. Вот выпровожу этих двоих, подкреплюсь немного, приму ванну и баиньки.

В это время в столовой никого не было, оно и понятно — пара в самом разгаре. Я прошла на кухню, где обычно хозяйничала Атара. В данный момент она чистила картофель и попутно следила одним глазом за тушащейся и уже весьма аппетитно пахнущей капустой.

— Извините, — промяукала я, — а можно у вас попросить несколько бутербродов?

— Бедное голодное дитя! — воскликнула женщина, откладывая нож и картошку в сторону. — Конечно можно! А особенно для тебя, милая, ты спасла мою кухню от этого ужасного монстра!

Ну не монстра, а дракона, детеныша, и вовсе я не голодная, а потом… Но Атара уже переключилась на сухой паек для «бедного голодного дитя», уже вовсю нарезая батон белого хлеба, не обращая на меня никакого внимания. Аккуратно нарезав пять ломтиков, она отложила батон и направилась в кладовку за колбасой.

— Держи, дорогая, — пропела женщина, когда закончила с бутербродами. — Унесешь все?

— Угу, — кивнула я, принимая из ее рук еду, — большое вам спасибо!

— Не за что, дорогая, не за что, — Атара чуть улыбнулась и принялась помешивать капусту в сковороде.

Из столовой я выходила с чувством выполненного долга и с высоко поднятым курносым носиком. Вот только попить ничего нет, ну ладно, как‑нибудь переживу. Коридоры по — прежнему были пустыми, так что до общежития я со стопкой бутербродов в руках добралась без нежелательных свидетелей. Дойдя до нашей каморки, я в нерешительности остановилась…мало ли, что они там могли без меня устроить?

Как только я открыла дверь в комнату, передо мной предстала полная идиллия. Риэль сидела за столом и дописывала свое письмо, а амур сидел на столешнице прямо на попе и молча наблюдал за девушкой. Можно подумать это они от моего рыка так утихомирились.

— О, подружка твоя вернулась, — первым меня заметил крылатый. Он тут же встал на ножки и, взлетев в воздух, направился ко мне. — И не одна, с бутербродиками!

Мягко улыбнувшись, я протянула амуру обещанное угощение. Тот молниеносно завладел кушаньем и с аппетитом принялся поглощать сухой паек. Я подошла к Ри и заглянула через ее плечо. Девушка обернулась и, не говоря ни слова, сцапала один из оставшихся двух бутербродов. Моя голова уже откровенно ныла, поэтому я не обратила на это никакого внимания.

— С тобой все в порядке? — спросила подруга. — Ты какая‑то бледная стала.

— Голова болит, — честно признала я.

— Устала ты сегодня, — кивнула Ри. — Иди‑ка ты спать, подруга.

— Только душ приму и пойду, — кивнула я.

Пока я принимала водные процедуры, Риэль уже дописала свое письмо, а амур завершил трапезу. Они, вполне довольные друг другом, быстренько распрощались, так что, когда я выходила из ванной комнаты, крылатого уже в нашей каморке не было. Хорошо, что у нас слышимость отменная, и я слышала весь их короткий разговор, пока плескалась в горячей воде.

— Что же мне надеть? — спросила Риэль, едва я вышла из душа. — Нежно — голубое платье или, может, что‑нибудь построже?

Я скептически глянула на платье, короткое и полностью оголяющее плечи девушки, и уверенно ответила:

— Второй вариант.

На две головы мы сообразили нехитрый наряд для свидания, состоящий из темно — красной юбки по колено, которая была сшита из необычайно легкого воздушного материала, и рубашки белого цвета. Завершал образ корсет под цвет юбки. В дополнение к наряду мы подобрали соответствующие туфли и украшения.

— Вот так‑то лучше, — удовлетворенно кивнула я. — А ты хотела нарядиться, как…

— Знаю — знаю, — перебила Ри. — Можешь не продолжать. Согласна, это был явный перебор.

Пока я помогала Риэль собираться на свидание, головная боль притупилась, но как только я закрыла дверь за подругой, моя многострадальная черепная коробка разболелась с новой силой. Без сил я повалилась на кровать и тут же забылась глубоким беспокойным сном.