Иномирная проблема темного дракона

Глава 11. Новый недобрый день и новые открытия

Cон был тягучим и волнующим. Алиса осознавала, что спит, и не испытывала страха. Подобный реалистичный сон она уже видела. Она лежала на постели в темноте, вновь ее прижимали к себе сильные руки. Знакомые руки и знакомое тело, хотя лица она разобрать не могла. Томные поцелуи, не легкие и невесомые, а страстные и распаляющие, откровенные ласки, заставляющие желать большего. Алиса выгибалась и ласкала в ответ, с удовольствием пробегаясь пальчиками по рельефным мышцам и изнывая от желания.

Шепот на ухо:

— Позови меня, ты же хочешь большего…

Большего она хотела, но лишь во сне, а позвать по имени означало большее, чем она могла себе позволить.

— Нет…

— Позови…

— Не могу, это только сон, пусть так и остается.

— Строптивая… я подожду, время у нас есть…

И девушка выплыла из жаркого марева сна в реальность, разгоряченная и неудовлетворенная. Она всмотрелась во тьму за окном, до рассвета еще далеко, можно поспать. Только предательское тело спать не желало… Алиса прислушалась: глубокое и спокойное дыхание, доносящееся с другой стороны комнаты говорило, что соседка крепко спала. Девушка вздохнула, откинула сбившееся одеяло и на цыпочках отправилась в ванную, ей нужен был душ, чтобы привести тело и разум в порядок.

Теплая вода успокоила разгоряченное тело. Алиса быстро вытерлась и залезла под одеяло. Уснула она мгновенно, на этот раз без сновидений.

Утро было не добрым, гонг, призванный не только разбудить учащихся, но и поднять умертвий из могил, возвестил о начале нового учебного дня. Алиса соскребла себя с кровати, буркнула приветствие уже проснувшейся Маре, и побрела принимать душ и приводить себя в порядок. Что оказалось непростым делом: тело ломило, волосы спутались, глаза не хотели открываться. Кое-как одевшись и заплетя тугую косу, Алиса собрала учебные принадлежности в сумку и отправилась завтракать.

Завтрак тоже не порадовал, ничего любимого не подавали, слабый травяной чай не бодрил, кашу Алиса не любила, а булочки были с черничным джемом, что тоже так себе… и мяса не дали, вот фу!

Невыспавшаяся и не подобревшая после завтрака девушка отправилась на лекции. Она заняла тот же стол, сев рядом с Марой и приготовилась внимать. Ее даже не волновало, будут ли шипеть однокурсники с задних парт — хотелось оптом всех упокоить и спокойно заниматься. Впрочем, сегодня никто не отпускал колкостей на ее счет, и занятия пришли даже лучше, чем она ожидала.

Магистр Дрейк рассказывал интересно, и правоведение в его исполнении превращалось в лекцию- игру, где студенты не только конспектировали, но и решали задачки и предлагали собственное решение правовых вопросов. Это была неплохая разминка для ума.

Следующие пары магистра Арро Алиса провела, тщательно записывая, практически не поднимая головы. Может, она и пропустила какой-нибудь его особенно пристальный взгляд, но с текущим настроением девушке было все равно.

Ее больше занимала и угнетала мысль, что она будет делать на практике. Ох, не стать ей лучшей ученицей. И большой удачей будет, если она закончит семестр без хвостов!

С такими мыслями, никак не улучшающими утреннее настроение, Алиса отправилась на следующее занятие, которое было в корпусе лекарского факультета. Да, на одну пару в неделю некромантов допускали в святая святых с условием, что они будут вести себя прилично, ничего не трогать и не пытаться никому помогать самостоятельно, как просветила ее соседка Мара, просвещенная, в свою очередь, кем-то из знакомых, обучавшихся здесь в прошлом году. Да, вот так и расползаются студенческие слухи, обрастая страшными подробностями.

Травоведение и лекарское дело вел Магистр Теодор Каллен, маг-лекарь с какой-то фантастической кваллификацией и репутацией, как поведала всезнающая Мара. Их группа расположилась в небольшом лекционном зале. Когда все студенты заняли свои места, в зал вошел высокий, молодой, темноволосый мужчина, чья внешность никак не ассоциировалась у Алисы с лекарским делом, хоть внешность и считается показателем обманчивым. Атлетически сложенный, широкоплечий, с длинными темными волосами, убранными в низкий хвост, волевыми резковатыми чертами лица и цепким взглядом темных глаз, одетый в строгий костюм, он производил впечатление никак не целителя, а минимум боевика, и казался опасным противником, а не располагающим к себе наставником.

Заняв место за кафедрой, он обвел присутствующих строгим взглядом и представился:

— Добрый день, для кого он действительно добрый. Меня зовут Магистр Каллен. Этот год, к моему глубочайшему неудовольствию, я буду преподавать у Вас дисциплину, посвященную травоведению и лекарскому делу. К сожалению, этот предмет у вас обязателен к изучению и в конце вас ждет теоретический и практический экзамен.

— Некроманты, как все мы знаем, не могут использовать магию для лечения, — начал он, его голос был низким и резким, — Однако, Вы можете оказаться в сложной ситуации, когда получить магическую помощь целителя будет невозможно, поэтому Вы должны уметь оказывать немагическую помощь, знать основы медицины, чтобы в случае необходимости справиться с ранами, инфекциями и болезнями. Но помните, иногда магия может быть не спасением, а лишь источником новых проблем.

Он скептически посмотрел на студентов, усмехнувшись:

— Некроманты, конечно, весьма полезны, когда пациент уже мертв, и медицинская помощь бессильна. Запомните самые важные моменты, исполнение которых я буду требовать неукоснительно: не трогать незнакомые приборы, не использовать незнакомые лекарства и травы, не пытаться помочь больным, если рядом нет наставника, не использовать свою магию. Главное в данной дисциплине — не навредить и не перевести пациентов из статуса больных в статус клиента некроманта. У кого проблемы с контролем магии, я с радостью выдам ограничивающие браслеты. Есть желающие получить эти дивные украшения? Нет? Все в себе уверены? Прекрасно. Тогда записывайте тезисы нашей первой темы «Первичный осмотр» и перейдем к практике, посмотрите, чем живые пациенты отличаются от мертвых.

Да он просто гений врачебного юмора, кроме сборника некромантских шуток есть шанс собрать полноценный материал на сборник врачебных.

Студенты записывали важные моменты, фиксируя информацию о первичном осмотре, что включает в себя базовые медицинские навыки. Алиса, хоть и не успела стать экспертом в медицине, чувствовала, как эти знания, полученные в ее родном мире, вновь оживают. Она могла бы многое рассказать о стандартных методах, применяемых в ее академии, но решила, что пока лучше слушать.

После теоретической части они перешли к практике. Магистр повел их в лазарет, и здесь было уже совсем другое ощущение: запах лекарств, трав и что-то тяжелое в воздухе, так ощущались болезни, страдание и безнадежность.

— Задание несложное. Вам предстоит провести осмотр пациентов, задать им вопросы, проверить их состояние. Будьте внимательны, не забывайте про использование магического зрения. Иногда без него вы не сможете увидеть, что именно угрожает пациенту, комментируйте и фиксируйте в записях свои наблюдения и выводы, а я буду наблюдать за Вами всеми и позже просмотрю записи, — сказал магистр Каллен, отходя к окну и окидывая цепким взглядом сразу всех присутствующих.

Алиса с волнением наблюдала за пятью людьми на койках. Когда она подошла к первому пациенту, ее взгляд сразу же зацепился за черные нити магии, плотно окутывающие его тело, зловещие и опасные. Она еще не знала, что это означает, но предчувствие было не хорошим, а интуиция намекала об опасности. Было отчаянно жалко этого пациента, будто иссохшего мужчину неопределенного возраста с печатью боли на лице и темными кругами под запавшими глазами. Возникло странное чувство, словно эти нити тянули её к себе, и что-то внутри требовало избавить этого человека от боли.

Не осознавая что делает, Алиса протянула руку и незаметно начала сматывать нити, как клубок. Это происходило настолько быстро и интуитивно, что девушка пришла в себя и вынырнула из состояния полутранса только, когда плотно смотанные нити упали на пол, растворяясь в воздухе. Она обратила внимания, как сразу изменился пациент. Он выдохнул, выражение лица стало более спокойным и расслабленным.

Алиса почувствовала, что произошло что-то важное, что поможет ей в дальнейшем. Она так и не поняла, было ли ее интуитивное действие проявлением ее целительского дара, о котором говорил магистр Арро, но было ощущение правильности и удовлетворения, как от хорошо выполненного дела. Впервые за день захотелось улыбаться.

Магистр Каллен подошел к девушке:

— Что ты только что сделала? — его голос звучал удивленно, но без осуждения. Во взгляде вместо раздраженности появились оттенки исследовательского интереса. — Ты видела проклятие, но не использовала обычные методы: ритуалы, заклинания или целительные воздействия. Так что это было?

Алиса была в замешательстве. Она не знала, как объяснить свои действия. Это было интуитивно. И это было чем-то гораздо более простым, чем она ожидала от себя.

— Я не знаю. Я не сделала хуже? — меньше всего она хотела бы навредить своими неумелыми действиями, — Я… просто почувствовала, что это нужно сделать. Я не хотела, чтобы человек страдал.

Магистр задумался, его взгляд стал немного мягче, но он все еще хранил свою серьезность.

— Необычно… Очень необычно. Это не было типичное целительство, но ты избавила его от проклятия, не повредив ни себе, ни, главное, пациенту. Интересно… Очень интересно.

Он записал что-то в своем блокноте и затем добавил:

— Вероятно, нам стоит изучить этот вопрос. Это может стать твоим сильным даром, если ты станешь развивать и научишься контролировать его.

Алиса ощутила, как что-то внутри нее перемкнуло. Её дар, который она даже не осознавала до конца, был необычным и непредсказуемым. Возможно, этот случай был первым, но он точно не станет последним. А еще она рисковала оказаться подопытной мышкой, как и предупреждал ее магистр Арро. Кажется, она только что совершила большую ошибку.

Себастиан.

Магистр Каллен нашел Арро в его кабинете, где тот разбирался с ежедневными бумагами и обдумывал план практических занятий с второкурсниками. Некромагия и нежитеведение, что бы им предложить такое, чтобы справились, вдохновились и не убились на первом же занятии?

Визит декана лекарского факультета, Магистра Теодора Каллена оказался сюрпризом, не сказать, что приятным, Каллен недолюбливал некромантов, а Себастиан отвечал ему полной взаимностью. Неужели его студенты успели натворить что-то уже на первом занятии? В груди неприятно сжалось, или его Алиса… что-то случилось? Внешне он сохранял ледяную невозмутимость, сухо поприветствовал коллегу и указал на стул напротив.

— Добрый день, магистр Каллен, чем обязан Вашему визиту в некромантскую обитель? — чуть приподнятая иронично бровь должна была показать собеседнику всю степень его удивления.

— Добрый день, магистр Арро, — начал Каллен, его голос был тверд, но тень напряжения чуткий слух Себастиана уловил… значит что-то или кто-то вывел хлоднокровного лекаря из равновесия. Что ж, послушаем.

— Я пришел обсудить инцидент, случившийся с одной из Ваших студенток, Элис Савле. Сегодня на практике она проявила способности, которые меня, мягко говоря, удивили.

— Что именно произошло? — тон Арро не изменился, но те, кто знает его близко могли бы определить степень его заинтересованности и уровень самоконтроля по золотистым искрам, пробегающим в обычно серых глазах.

— В ходе практики адептка Савле смогла нейтрализовать проклятие, над которым наша кафедра безуспешно билась уже две недели, не используя никаких ритуалов или видимых магических усилий… она просто… смотала силовые нити проклятия, словно это безобидная пряжа… и растворила, — голос магистра Каллена дрогнул, выдавая степень его волнения, — Пациент сразу почувствовал значительное улучшение и даже начал приходить в себя. Это не похоже на что-то, с чем я сталкивался раньше. Если способность адептки Савле подтвердится, это может стать прорывом в лечении подобных проклятий!

— Вы ошиблись, это похоже на случайный эффект, — сказал Арро, слегка откидываясь в кресле и окидывая собеседника делано равнодушным взглядом, — сила адептки Савле пробудилась недавно под воздействием сильного стресса и магические каналы еще не раскрылись полностью. Она еще не контролирует свои способности, ее дар нестабилен, и ее питомец, Астра, слишком юное воплощение стихии, не всегда справляется. Сегодняшний случай — пример их не всегда удачного взаимодействия. К тому же, сила адептки Савле имеет ярко выраженный обратный вектор. Это явление редкое и малоизученное, и я, как куратор и ее официальный опекун работаю над этим вопросом.

Магистр Каллен задумался, его научное любопытство и желание совершить прорыв в сложном магическом вопросе боролись с необходимостью следовать требованиям коллеги:

— И как Вы планируете стабилизировать ее силу?

— Я уже работаю над этим, — сухо ответил Себастиан, — В ближайшее время я получу амулет, который позволит стабилизировать магические потоки. А до этого времени я настоятельно рекомендую не экспериментировать с моей подопечной и не провоцировать у нее дополнительный стресс, — в его голосе слышалась непреклонность, подкрепленная толикой магического давления, которому он позволил проявиться:

— Как Вы понимаете, я не люблю, когда кто-либо вмешивается в мои исследования и мои дела.

Каллен сдержано кивнул:

— Разумеется, мое научное любопытство не означает, что я готов рисковать благополучием адептки.

— Рад это слышать, — Арро опустил взгляд на разложенные на столе бумаги, давая собеседнику понять, что на этом он считаем их разговор законченным.

Магистр Каллен вышел, слегка поклонившись на прощание и оставив Арро в раздумьях.

Как только нежеланный визитер покинул кабинет, себастиан отбросил деланное равнодушие и невозмутимость. Сообщение Каллена встревожило его, нужно проверить, не пострадала ли девушка на самом деле, успокоить, ведь, наверняка, перепугалась… Через час на он должен провести практические занятия у их группы… у своей Алисы. А пока у него есть время найти ее и побеседовать о случившемся.

Он прислушался к своим ощущениям, обратившись к внутреннему дракону, который в этом редком случае был полностью с ним согласен, и переместился к столовой, куда сейчас направлялась группа второкурсников. Там он перехватит свою «проблему» и сможет забрать ее для беседы без возможный свидетелей.

Алиса.

Алиса шла в столовую, она почти не слушала, как соседка делилась впечатлениями о прошедшей лекарской практике. Девушка была слишком погружена в свои мысли и переживания. Что сделает магистр Арро, когда узнает об инциденте? О, она не сомневалась, что он узнает, причем намного раньше, чем ей бы хотелось. Наденет на нее опять те вымораживающие душу браслеты, запирающие ее магию? Запрет ее дома, переведя на домашнее обучение? Или будет с исследовательским интересом наблюдать, как она барахтается, чтобы потом снисходительно предложить помощь и покровительство? В обмен на что? Горизонтальных соглашений она заключать не будет! Возможно, она думает, о нем намного хуже, чем есть на самом деле. Его поступки как раз говорили о его порядочности и ответственности. А мужской интерес, от него никто не затрахован, и он предлагал ей честные отношения, не его вина, что для Алисы этот вариант оказался неприемлем. Грррр! Голова кипела от совсем не радужных мыслей, хотелось уединиться на медитацию, оказаться на берегу волшебного озера, поделиться своими переживаниями с драконом, почувствовать поддержку и тепло его и ее любимой Астры, которая, наверняка, будет шаловливо крутиться рядом, красуясь и вызывая неконтролируемые радость и умиление. Но у нее есть только час на обед, а затем практика. Да, и на нее она тоже опасается идти, вдруг и там начудит…

С такими нерадостными мыслями она шла, не глядя, что происходит вокруг… и впечаталась в чью-то мощную грудь, даже лоб ушибла!

— Ауч! — Алиса потерла пострадавший лоб и подняла глаза, собираясь язвительно отчитать нежданное препятствие, и осеклась, перед ней стоял магистр Арро. По его серьезному взгляду она поняла, что он знает… пушистый зверек, как обычно, подкрался незаметно…

— Извините, я не смотрела по сторонам.

— У тебя сейчас перерыв, нам нужно поговорить, — он протянул ей руку, открывая портал, Алиса с обреченностью ухватилась за нее и последовала за опекуном на беседу.

Они вышли в его кабинете в деканате. Магистр Арро занял свое место и предложил девушке расположиться напротив.

Алиса устроилась на удобном стуле, сцепив руки на коленях. Она смело встретилась глазами с грозовым взглядом Себастиана. Что бы он ни придумал, она не позволит ограничить свою свободу! Подбородок был упрямо вздернут, она ждала вердикта, смысла лепетать и оправдываться не было.

— И что ты уже себе напридумывала? — начал он неожиданно теплым тоном. Что, ругать не будет? — Ко мне заходил магистр Каллен, расказывал о твоих успехах на практике. Он весьма воодушевлен и настроен на продолжение экспериментов. Ты хочешь участвовать в экспериментах и исследованиях?

Алиса отрицательно покачала головой и выжидательно уставилась на магистра. Неужели он придумал что-то?

— Я так и подумал, поэтому умерил пыл магистра Каллена в исследовательской области. И приоткрыл ему информацию об особенностях твоего дара. Кратко это звучит так: твои магические потоки раскрылись недавно и нестабильны, к тому же сила имеет обратный вектор направленности. Это особенность встречается редко и малоизучена, но поводов для волнения я не вижу. На данном этапе Астра не справляется со стабилизацией, поэтому я достану для тебя амулет, который должен помочь, пока твой питомец подрастет. Предвосхищая твой вопрос, нет, амулет не будет блокировать силу, и не создаст неприятных ощущений. Предлагаю воздержаться от магических манипуляций на практике, пока я не получу амулет. Это до конца недели. На выходных лично проведу с тобой практическое занятие. Есть вопросы?

Вопросы, конечно, были, но озвучивать их Алиса не решилась. Если магистр Арро сам так своевременно нашел решение возникшей проблемы, она только рада. Алиса широко улыбнулась, чувствуя, как отступает напряжение от того, как она успела накрутить себя, а на смену ему приходит благодарность и что-то теплое и светлое.

— Спасибо, магистр Арро, Вы не представляете, как я рада, Вы буквально спасли меня от участи оказаться подопытной мышкой.

Магистр Арро хмыкнул:

— Ну какая из тебя мышка, минимум драконочка.

Алиса хихикнула, чувствуя, как хорошее настроение медленно наполняет ее.

— Ты голодна? Можем перекусить дома на кухне, меня не ждут так рано, но что-нибудь аппетитное, наверняка, найдется. Или перенести тебя в столовую?

Алиса прислушалась к себе, да, она была голодной, учитывая неудавшийся завтрак, обед она пропустить не хотела. Голодная Алиса — злая Алиса. Но в столовую она не хотела, было не то настроения, чтобы спокойно сидеть под чужими оценивающими взглядами.

— С удовольствием приму Ваше предложение и пообедаю у Вас дома.

Магистр Арро открыл портал и жестом предложил Алисе пройти первой, что она с удовольствием и сделала.

Алиса уже не воспринимала дом магистра Арро как свое временное жилище, и рассматривала его с ощущением, что находится в гостях, а не в месте, где ее вынужденно поселили. И это придавало ей ощущение уюта и безопасности, давая иллюзию, что близкий человек заботится о ней и рад ее приходу. Учитывая, что собственного дома и семьи у Алисы теперь не было, окунуться на время в эту иллюзию было приятно, хоть и опасно.

— О чем задумалась?

— Об опасности поддаваться на иллюзии семьи и тепла, — честно ответила Алиса.

— А почему ты думаешь, что это иллюзия? — магистр Арро недоуменно вскинул бровь, — Чаще всего вещи именно такие, какими кажутся.

Ну да, и заносчивый аристократ, предлагающий тебе необременительную связь, как раз кажется заносчивым аристократом, — мысленно парировала Алиса, не решаясь начинать спор и портить это хрупкое ощущение защищенности.

— А давайте просто пообедаем, без иллюзий и сложных разговоров, — миролюбиво предложила она.

Магистр Арро мудро не стал развивать тему, а предложил девушке последовать на кухню, где их ждал, или вовсе не ждал обед и предстояло соорудить его из того, что найдут. Находить еду на кухне некроманта было необычайно увлекательно. Ревизии и дегустации были подвергнуты котелки, и накрытые крышками подносы на столе, в ходе розыскных мероприятий было обнаружено жаркое, овощной суп, мясная нарезка и фруктовый пирог. Наложив себе всего понемногу (после практического занятия Алиса ощущала сильный голод), они расположились здесь же, заняв места друг напротив друга, с удовольствием отдавая должное искусству местного повара, которого Алиса ни разу не видела, и обмениваясь заговорщическими взглядами. Когда с обедом было покончено и они неспешно допивали теплый морс, Алиса задумчиво произнесла:

— А ведь я так и не видела ни разу Вашего повара.

— О, воплощенного материального призрака тебе лучше и не видеть, — усмехнулся снисходительно некромант, — вдруг ты испугаешься и развеешь этого уникального в своем деле специалиста.

— Ну это да, — Алиса смутилась, ей бы не хотелось доставлять дополнительные проблемы, — нам, наверное уже пора на Вашу практику?

— Еще немного времени есть, ты можешь привести себя в порядок в своей комнате. То, что ты съехала в общежитие, не значит, что тебе некуда возвращаться, этот дом, его обитатели… и я всегда будем рады, если ты заглянешь в гости.

Алиса была смущена, гостить у магистра Арро не входило с ее планы. Но да, мысль, что ее ждут, немного грела душу, а в этом мире еще не было вещей и людей, к которым бы она испытывала теплые эмоции.

— Спасибо, но я вывезла все свои вещи, даже зубную щетку, — пришлось собирать себя в кучку и одергивать, нечего расслабляться возле коварного некроманта!

— Уж зубной щеткой и предметами первой необходимости комнату уже снабдили, — усмехнулся Себастиан, отступая и понимая, что Алиса не готова возвращаться… пока не готова, но он будет работать над этим, — что ж, если ты готова, мы можем отправиться на полигон пораньше. Пока твоя группа не подтянулась, я могу несколько минут уделить твоему инструктажу по поводу занятия, — предложил магистр Арро и открыл портал, в который Алиса с облегчением шагнула.

Вышли они и правда на полигоне… нет, все-таки не так в мечтах Алиса представляла себе учебу. Полигон представлял собой сумасшедший микс, в котором учебный спортивный полигон с полосами препятствий и беговыми дорожками плавно переходил в погост. Алиса поразилась изобретательности проектировщиков и представила, как она по этим самым полосам препятствий улепетывает от какой-нибудь шустрой нежити… это должно здорово мотивировать на ускорение и ловкость.

Но нет, их цель была не беговые дорожки. Они прошли к зоне, где начинался огороженный погост и магистр Арро педантично рассказал, как будет проходить практика, и что Алисе не следует делать.

Магистр Арро педантично напомнил итак вызубренные Алисой правила техники безопасности. Девушка согласно покивала, для себя решив, что самое безопасное место в любой ситуации — возле некроманта. Но она не исключала тот факт, что в экстренной ситуации она попросит Астру ее переместить в безопасное место6

— Ты же справишься? — мысленно обратилась она к питомице. В ответ от драконочки, притаившейся в татуировке, пришло согласие и тепло. Так, с планом Б на эвакуацию Алиса определилась, и уже не так страшно. В конце концов, это их первое учебное практическое занятие, что-то ужасное им показывать точно не будут. Не будут же?

По словам магистра, для нежитеведения планировался экскурс по погосту с наглядной демонстрацией. А по некромагии — отработка заклятия рассеивания бесплотной нежити низшего уровня, работа в парах. Один студент держит аркан-ловушку с призраком, второй вербальным заклятием создает аркан для рассеивания и активирует его направленным импульсом. В теории все звучало логично и не сложно. Вербальную часть они записали на лекции. Алиса ее даже уже выучила, это было не сложнее, чем учить названия на латыни в родной медицинской академии. Оставалось одно маленькое смущающее «но», которое девушка почерпнула из бесценных земных фэнтези источников, и считала это знание весьма ценным: если что-то может пойти не так — оно пойдет не так!

А между тем на полигон начали неторопливо подтягиваться студенты их группы. Магистр Арро отпустил Алису и отправился совершать какие-то подготовительные действия. Девушка увидела соседку и поспешила подойти к ней.

— Мара, будем напарниками на практическом? Что-то мне не по себе, а другие учащиеся нашей группы желания познакомиться поближе и работать вместе не вызывают.

— Конечно, ты не заметила, что я не пользуюсь популярностью? — усмехнулась Мара.

— Значит мы будем вдвоем, — улыбнулась Алиса. От присутствия этой девушке ей было спокойнее, вот с кем она с радостью будет дружить!

Прогулка по погосту была познавательной и почти не страшной, этакий легкий хоррор в дневное время. Для усиления эффекта Алиса бы проводила такие занятия ночью, но делиться своими педагогическими мыслями вслух она не стала. Жизнерадостно светило солнышко, группа пугливой кучкой перемещалась следом за магистром Арро по запланированному маршруту. Подходили к живописному склепу, спускались вниз, и некромант эффектно активировал пентаграмму призыва, демонстрируя впечатлительным адептам виды бесплотной нежити: интеллигентных призраков-драконов, неинтеллигентных призраков, активно ругающихся на неуважительное отношение к умершим, одного могущественного духа, который даже попробовал прорваться через защиту и обрести свободу, но, потерпев фиаско, азартно торговавшегося с магистром за улучшение условий посмертного существования и магической подпитки. Алиса с интересом наблюдала, восхищаясь мастерством преподавателя и испытывая сочувствие к призракам, так и не отправившимся на перерождение.

Демонстрация материальной нежити ограничилась демонстрацией упыря, того самого неразумного 3 класса опасности, с собратом которого она чуть было не познакомилась поближе в день своего фееричного попадания. От нахлынувших воспоминаний девушка поежилась, поведя плечами, что не укрылось от внимания некроманта.

— А теперь идем на свежий воздух, отогреваемся и отрабатываем заклятия по некромагии с парных связках, — жизнерадостно предложил он и повел группу к выходу со склепа, на свободную площадку, где в силовых линиях томился десяток полупрозрачных призраков, имевших смутные очертания людей.

Адепты привычно разбились на пары, встав на расстоянии друг от друга. Никто не торопился первым вызываться на отработку означенных заклятий.

— Определитесь, кто в паре держит призрак в аркане-ловушке, а кто рассеивает.

— Давай, ты держишь, а я все остальное, — предложила Алиса, совершенно не уверенная, что она в состоянии выполнить это остальное, но нацеленная на выполнение задания. Некромантка она или где? Логика подсказывала, что или где…

Первой парой магистр вызвал двух парней, на вид боевиков, вот уж кто некромант, а не хрупкие девушки!

— Адепты Карл Флинн и Маркус Декар покажите пример командной работе!

Названные адепты вышли вперед, подошли в некроманту, первый произнес заклятие, и сформировал чуть светящееся прозрачное облако. Некромант легким пасом руки ослабил сдерживающее заклинание на одном из призраков, и тот, радостно ухнув, двинулся на парней, но был подхвачен сдерживающим арканом, бессильно и разочарованно забившись в новых путах. Второй парень в это время сформировал свой сгусток энергии (Алиса воспринимала происходящее именно так), и направил рассеивающий поток на верещащую призрачную сущность, медленно растворяя ее.

Честно признаться, Алисе это действие не понравилось. Хоть это и низшая призрачная нежить, когда-то они были людьми… или не людьми, и у них была веская причина задержаться в посмертии. А их вот так рассеивают, как учебное пособие.

Она, конечно, понимала, что неупокоенные призраки не всегда миролюбивы, и весьма опасны, но это не умаляло острого сочувствия, которое она испытывала.

— Молодцы. Следующая пара Кристин Штайн и Валери Акроуд.

Вперед вышли две манерные девицы, которые еще на первом занятии весьма нелестно отзывались об Алисе.

Девушки подошли к магистру, приняв привлекательные и томные позы. Серьезно? На практике по некромагии?

Магистр снял сдерживающее заклятие со следующего призрака, и он бодро ринулся к девушкам. Те, вместо того, чтобы произвести необходимые действия, завизжали и спрятались за некроманта. Арро ничего не оставалось, заново накинуть на светящуюся нежить подчиняющее заклятие. Да, на этих двоих тоже можно накинуть, чтобы замолчали, пока всех не оглушили, мстительно подумала Алиса. После он сурово посмотрел на верещащих девушек, от чего те разом притихли:

— Еще раз, заготовьте вербальную формулу заранее.

Он дал адепткам минуту на активацию заклятия и отпустил призрака. Тадамс… шоу повторилось.

— Неуд, отработка, — резюмировал магистр. А девушки смерили Алису победными взглядами и вернулись к группе. Вот и что это было такое?

Так постепенно вся группа прошла практику. На отработку нарвались еще две адептки. Последними вызвали Алису и Мару.

— Адептки Савле и Риарти, приготовьтесь.

Выдохнув, последняя пара двинулась к магистру. Мара активировала сдерживающий аркан, у Алисы было наготове рассеивающее заклятие, оформившееся в уверенное сияющее облачко. Но ей было отчаянно жаль эту мечущуюся душу… непозволительно долго она рассматривала бившейся в путах человекоподобный сгусток, и отпустила в его сторону свое заклинание. Энергетическое облако окутало призрак, четче проявив его… и почему-то не рассеивая, а впитываясь, сливаясь с ним. Призрак стал более плотным, черты лица четко обозначились, явив всем облик симпатичного пожилого господина, который бодро повел плечами и радостно расхохотался.

— Упс, — Алиса, следуя инструкциям по безопасности, пододвинулась ближе к молчавшему некроманту, подтягивая за собой Мару.

— Это не упс, это трындец… полный, — отозвалась подруга.

— А это, господа адепты, эффект от редкого и малоизученного обратного вектора силы, — спокойно и невозмутимо объяснил магистр Арро, окутывая осчастливленную призрачную сущность чарами подчинения, — студентам с такими особенностями следует осторожно проявлять свои способности и исключительно в присутствии преподавателей, — он многозначительно посмотрел на Алису, а ей хотелось одновременно шаркнуть ножкой, сделать фейспалм и провалиться в стихийный портал с выходом на безлюдном пляже.

— Браво, я думаю, адептке с такими необычными способностями будет интересно проявить себя на моем факультативе по артефакторике. Давно хотел поработать с обратным вектором, — раздался голос нового участника этого мини-шоу.

Алиса развернулась и увидела незаметно подошедшего к ним ректора, магистра Сервуса Ярроу, по совместительству главного артефактора академии. Провалиться захотелось сильнее. Вы серьезно? Я, конечно, очень увлекающаяся личность, и артефакторику заочно уважаю и хочу изучать, но чуть позже, когда мне не будет необходимо раздвоиться на несколько маленьких Алис, чтобы все успевать! Да и предложение это попахивает желанием очередного научного светила изучить интересную лабораторную мышку. Нет, мне моего магистра Арро достаточно! Алиса уже набрала воздуха, чтобы вежливо отказаться… и пришлось выдохнуть, так как ее опередили.

— Не думаю, что в расписании адептки Савле есть окно, чтобы посещать Ваш факультатив, — возразил магистр Арро.

— Мы согласны, — синхронно с ним выдала воодушевленная Мара, подталкивая опешившую Алису вперед, — я Мара Риарти, а Элис Савле работает исключительно со мной в паре. Так что, берете?

Кажется, от этого напора опешил даже ректор:

— Да… конечно… жду Вас в субботу в 11, — и добавил, глядя на магистра Арро, — ну выходные дни по уставу академии адепты проводят, как хотят, или Вы не согласны, магистр?

— Согласен, — проскрипел Арро, — занятие закончено, все адепты свободны.

Группа радостно засеменила к выходу, ректор последовал за ними. Алиса не знала, то ли ей идти со всеми, то ли остаться… у нее же работа в деканате, да и господин некромант наверняка захочет прокомментировать ее «успехи». Она вопросительно посмотрела на магистра. Тот покачал головой и сказал:

— Вы тоже свободны, адептка Савле, на сегодня Вам потрясений хватит, идите отдыхать и учиться самостоятельно, — он открыл портал и исчез вместе с призраком.

— Уииии, — радостно пропищала Мара и потянула тормозившую Алису к выходу.

А Алиса размышляла. Это он что, ей свободный день предоставил или избавился? Может, ему тоже от нее отдохнуть нужно? — хихикнула она про себя и поспешила за подругой в общежитие.

После всех потрясений на полигоне магистр Арро дал Алисе выходной. Даже отработку в деканате на этот раз отменили. Девушка едва начала переваривать произошедшее, когда её подруга Мара с энтузиазмом потащила её в общежитие.

— Ты только представь! Нас взяли на факультатив по артефакторике! — восторженно щебетала Мара, почти подпрыгивая от воодушевления и не забывая тащить не сопротивляющуюся Алису за собой. — Это же такие перспективы! Я всегда мечтала попасть к магистру Сервусу Ярроу, а теперь мы будем работать с ним!

Алиса кивала, слушая подругу, но не могла разделить её энтузиазма.

"Перспективы, конечно, хорошие. Но я вообще-то на факультатив не рвалась. И где я с моим расписанием найду время для ещё одной учебной нагрузки? Особенно в такой сложной дисциплине, где у меня вообще нет базовых знаний!"

Войдя в комнату, она вздохнула. На фоне радостных речей Мары, её рассуждений о грядущих успехах и гениальных артефактах, которые она якобы скоро начнёт создавать, в комнате внезапно раздалось радостное курлыканье.

Астра материализовалась и начала носиться по комнате, ее увесистую попу слегка заносило на виражах, но кого это останавливало? Неуловимая драконочка на особенно крутом пике задела хвостом книжные полки и смахнула лежащие на столе свитки. Осознала, что за устроенный погром ее не похвалят, спикировала на кровать и замерла в позе сфинкса, всем своим видом показывая, что вот это все не она, и благовоспитанные дракокотики тут не пролетали.

— Вот для кого сегодня был удачный день, — пробормотала Алиса, откидываясь на стул.

— Да ладно тебе, — обернулась Мара. — Давай быстро разберём материал к завтрашним занятиям, а потом я начну вводить тебя в азы артефакторики. Всё будет понятно, обещаю!

Алиса только вздохнула. Учитывая, что завтрашние предметы — магометрия, некромантия и магическая защита — были не самыми простыми, времени и сил на погружение в новую дисциплину ей явно не хватало. Но спорить с Марой было бесполезно. Ее задорный энтузиазм был неостановим и заразителен.

К удивлению Алисы, девушки довольно быстро разобрали материал по основным предметам. Мара, воодушевлённая открывающимися перспективами артефакторики, подробно рассказывала об основах, пока за окном не стемнело. Они закончили заниматься только к ужину и отправились в столовую, чувствуя лёгкую усталость и приятное удовлетворение от проделанной работы.

В столовой к девушкам подсел Эрик Арро. И как он так незаметно подкрался? Наверняка какая-то суперспособность!

— Добрый вечер, девушки! Алиса, ты помнишь, что обещала пойти со мной на осенний бал?

Девушка вздохнула и кивнула, она никогда не отказывалась от данных обещаний, какими бы последствиями они не грозили в будущем.

— Помню, но напоминаю: я танцевать не умею. Так, что либо буду красиво и элегантно стоять у стенки, либо феерично оттопчу тебе ноги.

Эрик рассмеялся:

— Поверь, я выживал и не в таких передрягах. Но давай лучше не ждать неожиданностей от бала, а потренируемся. Пойдём в парк, там никого нет. В темноте никто не заметит твоих танцевальных талантов.

Алиса хотела отказаться, но, посмотрев на сияющие глаза Эрика, не нашла в себе сил. К тому же, завтрашние задания выполнены, и ничего более важного в планах не было.

— Хорошо, уговорил, — ответила она.

Мара, допившая чай, неожиданно встала:

— А я, пожалуй, пойду. Ещё нужно дочитать пару страниц по артефакторике, у меня возникла одна очень интересная мысль, хочу ее проверить!

Оставшись вдвоём, они не спеша двинулись по дорожке парка. Вокруг тихо шелестела листва, и ночной воздух наполнял лёгкой прохладой, намекая, что лето уже закончилось, а осень начинает вступать в свои права. Эрик шёл рядом, как всегда, непринуждённый и расслабленный.

— Ну, как прошёл твой учебный день? — спросил он с интересом, искоса взглянув на Алису.

— Ужасно, — честно ответила девушка. — Умудрилась два раза вляпаться и привлечь ненужное внимание преподавателей.

Эрик рассмеялся:

— Ты же понимаешь, что тебе даже не нужно ничего делать, чтобы привлекать внимание.

Алиса бросила на него взгляд: в его тоне была едва заметная грусть. С чего бы?

"Так, стоп," — решила девушка, ей совсем не хотелось углубляться в опасные личные темы:

— А где, собственно, то прекрасно-безопасное место, где мы будем танцевать? — спросила она с шутливо. — Надеюсь, ты выбрал уголок, где я не травмирую ничью психику своими талантами?

Эрик усмехнулся и кивнул в сторону небольшой открытой площадки перед уединенной беседкой.

Было темно и тихо, и только шелест листвы и далёкий крик ночной птицы наполняли воздух. Эрик щёлкнул пальцами, и перед ними закружился рой светлячков, послушные воле создавшего их мага, они рассредоточились по периметру площадки и зависли в воздухе, отбрасывая мягкий золотистый свет.

— Уже лучше, — с лёгкой улыбкой заметила Алиса, оглядываясь.

Эрик достал из кармана небольшой артефакт размером с пудреницу. Щелчок замочка — и изнутри полилась тихая, размеренная музыка. Мелодия, обволакивающая пространство вокруг, была настолько гармоничной, что на мгновение Алиса застыла, поражённая этой магической игрой света и звука. А Алиса подумала с восхищением: «Что еще они могут спрятать в таких крошках? Похоже, артефакторика может оказаться значительно более увлекательным предметом, чем я полагала!»

Приглушённое освещение, чарующая музыка, уединённость площадки — всё это напоминало романтическое свидание. Алиса быстро отогнала эту мысль, решив не придавать значения атмосфере.

"Только дружба," — напомнила она себе, — "мне вполне хватает внимания главного некроманта. Обнадёживать племянника Арро я точно не планировала."

— Потрясающе! — вырвался у неё искренний возглас. — Даже немного жалею, что это не свидание.

Эрик усмехнулся, чуть наклонив голову:

— Мы могли бы притвориться, что это свидание…

— Ну уж нет! Только танцы, только хардкор! — хмыкнула Алиса, вставая в позицию и вытягивая руки.

Эрик понятливо не стал настаивать, предложил девушке руку и закружил ее в медленном танце.

Танец начался плавно, шаг за шагом. Парень вёл уверенно и грациозно, и Алиса, следуя за его движениями, вдруг почувствовала, что это… приятно. Не так уж плохо, как она себе представляла. Он был великолепным партнёром: плавным, сильным и внимательным, и он успевал уворачиваться от её неуклюжих попыток отдавить ему ноги. А когда она спотыкалась на очередном шаге, он легко подхватывал её, так что казалось, будто всё это часть танца.

— Скажи, ты точно не брала уроки танцев? — с усмешкой поинтересовался он, ловко уворачиваясь от ее очередного неуклюжего маневра.

— Если это был намёк, что я гениальна, можешь повторить. Если же на то, что я ужасна, то… я уже всё знаю, — парировала она, чуть закусив губу.

Музыка стихла, и Эрик с лёгкой улыбкой поклонился, а Алиса, смеясь, ответила не менее шутливым реверансом. Настроение у девушки стремительно ползло вверх, если ничего не случится, пока она доберется до общежития, то можно отметить этот день, как вполне удачный!

— Хочешь посидеть в беседке или устроим ещё один раунд танца? — спросил Эрик, слегка наклоняя голову, будто бросая вызов.

— Давай ещё раз, если не боишься быть травмированным. Кстати, у тебя великолепно получается: и танцевать, и уворачиваться.

Эрик усмехнулся, щёлкнул своей волшебной коробочкой, и мелодия вновь заполнила площадку. На этот раз Алиса чувствовала себя увереннее. Движения стали плавнее, ноги реже наступали, куда не нужно, и, наконец, она смогла просто наслаждаться танцем.

Когда музыка стихла, и они снова обменялись комичными поклонами, Алиса решила, что пора возвращаться, пока Эрик в своём драконьем духе не решил переквалифицировать урок танцев в свидание. Ей, определённо, не хотелось отбиваться от ухаживаний, рискуя ранить его хрупкую мужскую психику.

— Вот теперь можно возвращаться, — сказала она, искренне улыбаясь. — Надо поспешить, боюсь представить, что моя соседка, мечтающая стать артефактором, может придумать. Вдруг ей придёт в голову гениальная мысль устроить практику прямо в комнате, и я вернусь в руины…

Эрик кивнул, поддерживая её шутливый тон:

— Тогда действительно стоит поторопиться.

Они направились в общежитие, легко болтая по пути. На ступенях перед входом Эрик вдруг замер, повернулся к Алисе и мягко сжал её руку. На секунду задержал её взгляд, словно пытаясь прочитать мысли, и затем поцеловал тыльную сторону ладони.

— Эрик, — с мягким упрёком произнесла Алиса, отдернув руку и чувствуя, как жаром заливает щеки, скорее от раздражения, чем смущения, — Я же говорила: только дружба…

— Но никто не запрещает мне показать интерес к понравившейся девушке, — парировал он с лёгкой улыбкой. — Поверь, я знаю границы.

Не дожидаясь дальнейших комментариев, Алиса поспешила в свою комнату.

Эрик остался на улице.

— У меня ещё есть дела, — коротко бросил он, провожая её взглядом.

Дверь закрылась, Алиса выдохнула и резюмировала: день действительно был удачным, но не без нотки… неожиданностей. И, возможно, она не так безнадежна в танцах, как привыкла считать?

Поднявшись на свой этаж и осторожно открыв дверь, девушка заглянула внутрь, ожидая увидеть там… ну, если не руины, то хотя бы небольшой хаос. Но её опасения оказались напрасными: Мара привычно сидела за столом, окружённая книгами и свитками, погружённая в изучение чего-то крайне важного.

— Ты вернулась! — обрадовалась соседка, вскидывая голову. — Как урок танцев?

— Не настолько ужасно, как я ожидала, — честно призналась Алиса, — Эрик отличный партнёр, но… знаешь, я больше устала, чем после практики.

Мара фыркнула, откладывая пишущий артефакт.

— Ну, хоть ты не отбила ему ноги?

— Ох, не напоминай. После бала он, наверняка, станет легендой: "тот, кто пережил танцы".

Обе девушки рассмеялись, и напряжение дня медленно начало спадать. Алиса села на кровать, позволив себе немного расслабиться.

— Чем занимаешься? — спросила она, кивнув на книги.

— Изучаю основы по артефакторике. В субботу мы должны быть на высоте.

Алиса закатила глаза:

— Мара, на высоте нам нужно быть на других учебных предметах. Ты серьёзно думаешь, что я осилю ещё и это?

— Зато будет интереснее, — ухмыльнулась соседка.

— Ну-ну. Только не вздумай устроить здесь практику, пока я сплю.

Мара сделала вид, что обиделась, но всё-таки убрала учебники в сторону, признавая: пора остановиться на отдых.

— Ладно, мир. Иди спать, а я дочитаю ещё пару страниц.

Алиса кивнула, быстро приняла душ, переоделась и нырнула под одеяло.

— Доброй ночи, Мара. Постарайся не взорвать комнату, пока я сплю.

— Я постараюсь, — тихо рассмеялась соседка.

Постепенно тишина окутала комнату, а Алиса почти моментально уснула.