Инкуб

– Хотелось бы знать – откуда?

– Я его сбила машиной у ворот нашей усадьбы.

– Вот тебе раз, – растерянно развел руками Верещагин. – А что он здесь делал?

Рассказ Елены Семеновны о происшествии, случившемся в ту самую ночь, когда погиб Брагинский, поверг мужчин в изумление. Разумеется, Завадская опустила некоторые детали, дабы не тревожить чужое воображение, но сведения, сообщенные ею, и без того показались как Завадскому, так и Верещагину странными, чтобы не сказать подозрительными.

– Я уже тормозила, когда он прыгнул под колеса моего автомобиля, это обстоятельство избавило его от травм, а меня от хлопот с правоохранительными органами.

– А как он объяснил свое появление? – спросил Завадский.

– Никак, – пожала плечами Елена. – Мы решили, что его застукал папа, когда он прохлаждался с дочкой.

– А кто это мы?

– Со мной были Зоя и Светлана Кобякова. Мы засиделись у Валентина Васильевича. Изрядно выпили, и я пригласила девочек к себе.

– И что было потом?

– Ничего, – спокойно отозвалась Елена на вопрос мужа. – К утру он совершенно оклемался, и я отвезла его в город. На меня этот юноша произвел очень приятное впечатление. Хотя я к нему особо не присматривалась.

Откровения хозяйки заставили призадуматься не только Завадского, но и скептически настроенного Верещагина, не желавшего видеть в смерти Брагинского злого умысла. Анатолий Викторович вынужден был признать, что присутствие наследника в поселке в ту роковую ночь вряд ли можно назвать случайностью. И в этой связи страхи Брагинского по поводу грядущего возмездия не казались уже ему плодом больного воображения. Конечно, Валентин Васильевич тронулся умом, что с неизбежностью вытекает из его видеопослания, но ведь и для помешательства должны же быть веские причины.

– В инкуба не верю, – покачал головой Верещагин. – Я для этого недостаточно сумасшедший.

– При чем тут инкуб! – возмутился Завадский. – Я тоже не верю, Анатолий, но это вовсе не означает, что мы с тобой должны сидеть сложа руки и ждать, когда шустрые людишки отберут у нас бизнес. Мне недавно звонил Кобяков, он только что вернулся из Дубосеково, и сообщил, что егерь Михеев убит на могиле Маргариты Мартыновой, которую он собирался осквернить.

– Зачем? – спросил Верещагин, потрясенный чужой глупостью.

– Эдуард считает, что Михеев действовал по приказу Брагинского. Похоже, Валентин Васильевич хотел таким образом раздразнить мальчишку.

– Он ждал щенка, – подсказала Елена.

– Вот! – вскинул руку к потолку Завадский. – Брагинский был уверен, что разъяренный Кирилл явится к нему для серьезного разговора.

– Я бы тоже явился, – зло усмехнулся Верещагин. – Осквернять могилу собственной жены, пусть и нелюбимой, это, знаете ли, слишком.

– Брагинский считал Маргариту ведьмой, – напомнил чиновнику Завадский.

– Все равно глупо, – пожал плечами Верещагин. – Может, дело здесь не в Валентине Васильевиче?

– А я тебе о чем толкую весь вечер, Анатолий, – всплеснул руками Завадский. – Какие-то подлые люди проводят за нашими спинами хитроумную комбинацию, а мы с тобой не знаем ни их имен, ни их целей. Скорее всего, они хотели не только устранить сумасшедшего Брагинского, но и запачкать в крови его наследника.

– Погоди, Аркадий, – поморщился Верещагин. – Я встречался с Валентином Васильевичем накануне отъезда, он выглядел абсолютно здоровым.

– Мне Брагинский тоже не показался больным, – подтвердила Елена Семеновна. – Правда, он смотрелся более оживленным, чем обычно, но это, скорее, от выпитого коньяка.

– И, тем не менее, Попеляев считает, что с мозгами у него было не все в порядке, а в данном случае я склонен больше доверять профессору, чем вам.

– А если психиатр заинтересованное лицо? – спросил Верещагин.

– Все может быть, – нахмурился Завадский.

– Письмо Брагинский мог надиктовать в шутку, просто смеха ради. У него ведь намечался юбилей, на котором мы с тобой собирались присутствовать.

– В тот вечер Валентин Васильевич все время шутил по поводу нечистой силы, – вспомнила Елена. – Пугал Светлану демонами в собачьем и человеческом обличье.

– Вот видишь, – обрадовался поддержке Верещагин. – Не надо, Аркадий, излишне драматизировать события. Все это может оказаться нелепыми совпадениями. Другое дело, что и расслабляться, а уж тем более пускать все на самотек, я бы не стал. Надо присмотреться и к Кириллу, и к адвокату, и особенно к профессору Попеляеву. Не нравится мне его активность.

– Ладно, – не стал спорить с гостем хозяин. – Адвоката я беру на себя. Ты, Анатолий, займись психиатром. Кирилла можно поручить Кобякову.

– Лучше – Елене Семеновне, – предложил Верещагин. – Во-первых, она с ним знакома, во-вторых, она женщина, в-третьих, она врач, а следовательно, сумеет отличить больного человека от здорового.

– Иногда это не так просто бывает сделать, – покачала головой хозяйка дома.

– Ты что, отказываешься? – удивился Завадский.

– Разумеется, нет, – обворожительно улыбнулась Елена. – Тем более что у меня есть повод для встречи – должна же я спросить о самочувствии человека, сбитого моей машиной.

– Вот и договорились, – вздохнул с облегчением Верещагин. – Посмотрим, что это за волчья стая орудует вокруг нашего поселка.

Завадская подхватила Зою у ворот ее особняка. Вид у Верещагиной был встревоженный и даже слегка испуганный. Не исключено, что вчера вечером у нее вышел неприятный разговор с мужем. Однако Елена почти не сомневалась, что послушная жена не стала выкладывать Анатолию Викторовичу все подробности той жутковатой ночи. Зоя примостилась на заднем сидении чужого автомобиля, пряча глаза за стеклами темных очков. Завадской с трудом удалось договориться с ней о встрече, ибо Верещагина, похоже, так и не успела оправиться от потрясения после приключившегося с ней конфуза.

– Я хотела бы извиниться перед вами, Елена Семеновна, – голос Зои задрожал от с трудом сдерживаемых слез.

– Пустяки, – спокойно отозвалась Завадская. – Мы много выпили. У тебя просто сдали нервы.

Сама Елена происшествие с Зоей не считала пустяком. Конечно, зрелище в гостиной, открывшееся их глазам, могло возбудить кого угодно, но не до такой же степени. Сначала Завадская решила, что у впечатлительной гостьи эпилептический припадок. Однако очень скоро сообразила, что это приступ страсти, с которым несчастная Зоя просто не в силах совладать. Она елозила на спине по полу на глазах потрясенной Елены, задрав до пупа подол ночной рубашки и широко расставив ноги, словно отдавалась мужчине. Мужчина действительно был, но внизу, а здесь на лестничной площадке находились только две женщины, одна из которых буквально лишилась разума от раздирающего ее тела желания. Зоя действительно отдавалась, вот только непонятно кому. Елене даже в голову не приходило, что оргазм может достигать такой силы, тем более без участия партнера. Или партнер все-таки был? Завадская за эти дни проштудировала «Молот ведьм», подаренный ей вроде бы шутки ради Брагинским. Самое удивительное, что Елена нашла в страшной во всех отношениях книге точное описание того, что она видела собственными глазами. Этот отрывок Завадская выучила наизусть и сейчас процитировала вслух изумленной Зое:

– Что касается окружающих, то часто многие видели на полях и в лесах, как ведьмы лежали на спине оголенные ниже пупка и, придав членам соответствующее непотребству положение, двигали бедрами и голенями, в то время как демоны-инкубы действовали невидимо для окружающих, хотя в конце акта от ведьмы поднимался в воздух совершенно черный пар, высотой в человеческий рост; но это случается очень редко, потому что этот искусник знает, как привлекать или изменять чувства девиц или других людей.

– Это вы обо мне? – спросила потрясенная Верещагина.

– Ты не пугайся, Зоенька. Я пересказала всего лишь средневековый взгляд на твою проблему. Современная наука дает этому другое, более реалистичное объяснение.

– Какое, например?

– Ну, скажем, продолжительное сексуальное воздержание, помноженное на пережитое потрясение.

– Я бы не хотела обсуждать наши с Анатолием отношения, – сухо отозвалась Верещагина.

– Со мной можно, – возразила Елена. – Во-первых, я врач, во-вторых, твоя подруга, а в-третьих, я тоже стала жертвой непонятного наваждения. Мне сняться сны, Зоя, и очень похабные. А тебе ничего в последние дни не привиделось?

– Мне приснилось, как Кобяков убивает Кирилла. Эдуард сидит в салоне своего автомобиля и держит в руках ружье, и когда наш подкидыш склоняется к нему, тот стреляет ему в грудь. Кирилл падает на землю окровавленным, а Кобяков уезжает.

– Похоже, молодой человек произвел и на тебя, и на меня слишком сильное впечатление, – усмехнулась Завадская.

– Я ведь не все тебе рассказала, Лена, – Зоя все-таки не выдержала и заплакала. – Это случилось, когда ты оставила нас одних. В общем, я ему помогла избавиться от возбуждения.

– Рукой?

– Не совсем, – всхлипнула Зоя. – Не знаю, что со мной тогда произошло. Я ни с кем, даже с мужем… Понимаешь. А там, наверху, я его чувствовала. Всем телом. Он же лежал на мне! Почему ты его не видела?!

Завадская протянула Зое таблетку:

– Выпей и успокойся. Это происходит не только с тобой, но и со мной, и со Светкой. Брагинский считал своего сына инкубом, но его мнение – полный бред. Нам только демонов не хватает, в нашей суровой российской действительности. Скорее всего, Кирилл обладает незаурядными гипнотическими способностями, которыми пользуется без всякого стеснения. Кстати, ты не ответила на мой самый важный вопрос.

– В последний раз это было между нами три месяца назад, – глухо отозвалась Зоя. – Я думаю, у Верещагина есть любовница. И вообще, он давно погуливает на стороне.

– Ну, милая моя, – покачала головой Елена. – Нельзя доводить себя до такого состояния. Заведи приятеля.

– Легко сказать, – бросила Зоя, успокаиваясь.

– А еще проще сделать. Ты молодая, красивая женщина и если твой муж не желает принимать этого в расчет, тем хуже для него.

– Я не хочу доводить дело до развода.

– В таком случае, сделай все, чтобы он тебя приревновал. Ну, хотя бы к Кириллу. На мужчин ревность действует возбуждающе.

Высадив Зою у магазина, Завадская прямиком отправилась к Светлане. Беспутная жена губернского чиновника еще не проснулась, несмотря на то, что время уже приближалось к полудню. Елене пришлось довольно долго давить на кнопку звонка, прежде чем за дверью послышались шаркающие шаги.

– Долго спишь, милая моя, – сказала гостья, без особых церемоний сдвигая сонную хозяйку со своего пути. В отличие от Зои, тяжело переживающей невольное падение, Кобякова угрызениями совести не мучилась. Трудно сказать, была ли связь с Кириллом первой ее изменой мужу, но драматизировать ситуацию она явно не собиралась. Завадская окинула взглядом неприбранную спальню и прошла в гостиную, тоже не блещущую чистотой. Все-таки Светка была редкостной неряхой. Мало того, что халат она набросила на голое тело, так еще и забыла его запахнуть. Будь Елена мужчиной, наверняка бы соблазнилась этим еще не остывшим после сна телом.

– Кофе хотите, – спросила Светлана, потягиваясь.

Завадская почувствовала неловкость. В какой-то миг ей показалось, что распутная молодая бабенка действительно хочет ее соблазнить своими сомнительного вида прелестями. Какая наглость, однако!

– Кирилл давно от тебя ушел? – в лоб спросила она у Кобяковой.

– Моего мужа зовут Эдуардом, – напомнила хозяйка оплошавшей гостье.

– Я спрашиваю тебя о любовнике.

– А откуда вы знаете, что он здесь был? – удивилась Светлана.

– Видела во сне, – ласково улыбнулась Завадская. – Неси свой кофе, дорогая.

Мебель в гостиной оказалась финской, впрочем, в данную минуту Елену больше интересовал кабинет хозяина. Именно туда она отправилась, как только рассеянная хозяйка ушла на кухню. К счастью, дверь в кабинет была не заперта. Завадской хватило всего нескольких секунд, чтобы опознать письменный стол, секретер и кресло, придвинутое к стене. Она безошибочно выдвинула нужный ящик и обнаружила там именно то, что и ожидала увидеть – патроны. Два из которых предназначались для Кирилла и Светланы. Елене стало страшно. Она никогда прежде не бывала в этой квартире, сегодняшний визит к Кобяковым оказался для нее первым. И все-таки она точно знала, что на лоджию выходят две двери, и что именно там хозяин хранит в разобранном виде свой старый велосипед, видимо как воспоминание о бесшабашной юности. Сон Елены совпал с реальностью даже в малейших деталях, значит, он не являлся сном.

– Зачем ты крутила перед ним голым задом? – спросила гостья у хозяйки, входящей в гостиную.

– Перед Кириллом? – уточнила Светлана.

– Перед Эдуардом, – поправила ее Елена. – Ты ведь знала, что он наблюдает за вами.

– Догадывалась, – хихикнула Светка и тут же, спохватившись, спросила: – А вы откуда все это знаете?

– Сорока на хвосте принесла, – зло выдохнула Елена. – Последний вопрос к тебе, дорогая. Меня интересует температура члена твоего любовника – у демонов он обычно ледяной.

Кажется, Завадской все-таки удалось вывести самоуверенную хозяйку из равновесия. Светлана смотрела на гостью с удивлением, чтобы не сказать с испугом. Возможно, в эту минуту она сочла гостью психопаткой. Обычно такие вопросы женщины не задают даже самым близким своим подругам. Дабы усилить эффект, Елена достала диск и вставила его в видеомагнитофон. Глухой голос Брагинского зазвучал в просторной гостиной, перепугав Светочку едва ли не до икоты. Похоже, до нее, наконец, дошло, что приключение с Кириллом может оказаться менее забавным, чем это казалось поначалу.

– Брагинский просто сумасшедший, – сделала вполне очевидный вывод из увиденного и услышанного Светлана. – Вы же взрослая женщина, как же можно верить в подобную чушь?

– Приходится, – вздохнула Елена. – Я видела все, что происходило здесь у вас, но не своими, а его глазами. Ты в курсе, что Эдуард хотел вас убить? Он даже зарядил ружье, но в последнюю минуту опомнился.

– Этого не может быть, – вскричала Светлана. – Кирилл самый обычный человек, я за это ручаюсь.

– Милая ты моя, – засмеялась Завадская. – Да я за тебя не поручусь. Ибо женщина, вступающая в связь с демоном, становится ведьмой.

Елена столь стремительно шагнула к Кобяковой, что та не успела увернуться от ее цепких рук. Завадская рывком сорвала со Светланы халат и принялась бесцеремонно разглядывать ее обнаженное тело.

– Елена Семеновна, вы с ума сошли, – проблеяла испуганная овечка.

– Ты хотела меня соблазнить, стерва! – почти взревела Завадская. – Считай, что я соблазнилась. А вот и пятнышко. Наш милый паучок присосался к попке да так цепко, что его не оторвешь.

– Это родинка, – растерянно произнесла Светлана, с испугом оглядывая себя в зеркале. – Она у меня давно. Клянусь…

– Сейчас проверим, – тоном инквизитора произнесла Завадская и потянулась к сумочке.

Кобякова, увидев шприц в ее руках, шарахнулась было в сторону, но Елена без особого труда вернула ее в исходную позицию:

– Не бойся, больно не будет.

Иголка прошла сквозь темное пятно в тело, но Светлана ничего не почувствовала, что и требовалось доказать. И капли крови, обычной в таких случаях, на коже не появилось. В средние века это означало верную смерть. И даже влиятельный папа не смог бы уберечь оплошавшую дочку от костра.

– Одевайся, – сказала Елена дрогнувшим голосом.

– Вы сделали мне прививку? – испуганно спросила Светлана.

– Прививка тебе не поможет, – вздохнула Завадская.

– А что поможет?

– Электрический стул, – вспылила Елена и тут же осеклась. Пугать Светлану не стоило, она и без того была близка к истерике, встревоженная непонятными действиями странной гостьи. – Не бойся, я пошутила. В наше время ведьм уже не казнят. Нет такой статьи в уголовном кодексе Российской Федерации.

– А я ведьма? – неожиданно обрадовалась Светлана. – Кто бы мог подумать. Быть любовницей демона, это круто, правда ведь, Елена Семеновна?

– Круче не бывает, – глухо отозвалась Завадская.

– Не зря, выходит, Эдик грохнулся в обморок от одного его вида.

– Он действительно потерял сознание? – насторожилась Елена.

– Побледнел и рухнул, как подкошенный.

Выходит, сон Зои тоже оказался правдой, как нельзя лучше объясняющей поведение обычно выдержанного Кобякова. Эдуард вдруг увидел у дверей своей квартиры человека, отправленного им на тот свет. Такое потрясение мог вынести далеко не каждый. Завадской очень хотелось верить, что Кобяков все-таки сохранил остатки разума, иначе трудно будет предсказать его дальнейшие поступки. Не исключено, что он попытается убить не только демона, но и ведьму. То есть эту патлатую дуреху, которая даже не подозревает, какой хоровод закружился вокруг ее толстой задницы с сатанинской отметиной.

Кирилл откликнулся на зов Завадской почти сразу. Он даже не спросил, откуда Елена Семеновна знает номер его мобильного телефона. Не исключено, что Светлана уже успела поставить любовника в известность о странном визите незваной гостьи. Кобякова, увы, оказалась слишком легкомысленной особой, чтобы правильно оценить ситуацию. Для нее связь с Кириллом была всего лишь очередной забавой, возможностью подразнить ревнивого мужа и насладиться собственной безнаказанностью. А вот для Елены Семеновны свидание с молодым человеком могло стать поворотным в судьбе. Мужа она не любила и не строила больше никаких иллюзий на этот счет. Зато в последние годы Завадскую все больше тяготила зависимость от глубоко презираемого человека, который не отказывал себе в удовольствии лишний раз напомнить супруге о ее незавидном положении. Увы, в годы зрелые нам очень часто приходится расплачиваться за ошибки и глупости, совершенные в молодости. Елена вышла замуж, будучи студенткой медицинского института. Тогда брачные договоры были в новинку, и она подмахнула важную бумагу не читая. Это тем более легко оказалось сделать, что никакого имущества за ней не числилось. Да и Аркадий отнюдь не купался в деньгах. Нельзя сказать, что они в ту пору бедствовали. Завадский был старше юной супруги на пятнадцать лет, и к своим тридцати четырем годам сумел добиться кое-каких успехов на финансовом поприще. Его стремительный взлет начался после знакомства с Валентином Брагинским, человеком умным, расчетливым и хватким. Елена, занятая воспитанием дочери, в дела мужа не вникала и даже слегка удивилась, когда Аркадий предложил ее перебраться из заурядной «двушки» на окраине в квартиру куда более просторную, расположенную в центре города. Лет шесть назад у них появился загородный особняк, на зависть знакомым. После института Елены проработала всего пять лет, а потом прочно осела в своем гнездышке на правах домохозяйки. То есть это она считала, что гнездышко ее, но у Аркадия, как выяснилось, имелось на этот счет свое мнение. И в один далеко не прекрасный момент Елена Семеновна, уже приблизившаяся к критической для женщины черте, вдруг совершенно отчетливо осознала, что она всего лишь приживалка при богатом муже, которую он в любой момент может выставить за порог без гроша в кармане. А причиной тому оказался брачный договор, подписанный ею в том счастливом возрасте, когда чувства значат для нас куда больше чем материальные блага. После отъезда дочери на учебу в Лондон порвалась последняя ниточка, связывающая супругов. Елена вдруг ощутила, что Аркадию нужен только повод, чтобы развестись с ней, и, будучи человеком по природе своей активным, он не сидит, сложа руки. Вокруг Завадской стали крутиться странные типы, с явной претензией разбудить в ней страсть. Подлость супруга разозлила Елену, и она решила принять брошенный им вызов. Война продолжалась вот уже более двух лет, но пока что пострадавшей стороной в борьбе характеров неизменно оказывалась Завадская, не имевшая ни денег, ни надежных друзей, ни влиятельных покровителей. Какое-то время ей казалось, что она может обрести союзника в лице Валентина Брагинского, но нелепая смерть бизнесмена лишила ее последней надежды.

Кафе, выбранное Еленой для встречи с молодым человеком, была обычной забегаловкой, отличающейся разве что удобным расположением. К счастью, обеденное время уже закончилось и народу в тесноватом и не очень чистом помещении оказалось немного. Завадская расположилась неподалеку от дверей и заказала кофе, огорчив своей неприхотливостью официантку. Кроме Елены в зале находились две молоденькие девчушки, поглощавшие с завидным аппетитом заварные пирожные, и три джентльмена, весьма потасканного вида, явно злоупотребившие спиртными напитками. Был еще и бармен, откровенно скучавший у стойки. Почему трех пьяниц заинтересовала средних лет женщина в бежевом костюме, Завадская так и не поняла, тем не менее, они выказали горячее желание переместиться за ее столик.

– В вашем заведении имеется охранники? – обернулась Елена к скучающему бармену.

– Где-то были, – охотно откликнулся тот, но не сделал даже попытки оторваться от стойки.

Скандал назревал нешуточный, ибо пьяные джентльмены сочли себя оскорбленными и поспешили выразить свое неудовольствие в похабной и нецензурной форме. Руки в ход пускать они не торопились, зато принялись вслух обсуждать достоинства фигуры приглянувшейся им женщины. Особенно высоко они оценили грудь Завадской. А один из них, чем-то смахивающий на обделенного жизнью орангутанга, даже попытался обнять Елену за плечи.

– Это моя дама, – прозвучал от дверей спокойный голос.

Джентльмены были потрясены чужой ничем не спровоцированной наглостью. Какой-то юнец в черных брюках и зеленой майке вдруг предъявил претензии мужчинам в расцвете лет, явно превосходившим его не только в росте, но и в весе. Елена оценила смелость Кирилла, бросившего вызов трем коренастым отморозкам, но попыталась утихомирить страсти. Попытка, впрочем, оказалась неудачной, ее просто оттолкнули в сторону, и она больно ударилась бедром о соседний столик. Впрочем, ее обидчик, ражий детина в синих поношенных джинсах и щегольской кепке, тоже недолго оставался на ногах. Его полет, который никак нельзя было назвать плавным, завершился почти катастрофически – пьяный придурок буквально врезался в стойку, потревожив невозмутимого бармена. Впрочем, неприятности последнего на этом не закончились, ему пришлось в срочном порядке ловить еще одного джентльмена, который перепорхнул через препятствие легкокрылой бабочкой и упал прямо в раскрытые объятия работника общепита, спасавшего вверенные его заботам бутылки. Орангутанг в бейсболке продержался дольше всех, чему в немалой степени поспособствовал нож, которым он картинно размахивал в почтительном отдалении от ловкого юнца. Завадская не уловила взглядом движение Кирилла, но его сквернословящий противник вдруг захлебнулся собственными ругательствами и сломанной куклой осел на пол.

– Идем, – схватила Елена за плечо своего спасителя.

Кирилл вежливо поклонился испуганным девушкам, помахал рукой обслуживающему персоналу, сбежавшемуся на шум, и покинул негостеприимное заведение.

– Извините, что опоздал, – сказал он Елене, помогая ей утвердиться за рулем.

– Садись, я тебя подвезу, – распорядилась Завадская.

Ее повелительный тон не вызвал у юноши протеста, он с видимым удовольствием разместился на переднем сидении «Лексуса» и одобрительным взглядом окинул вместительный салон.

– Хорошая машина, – сказал он удивительно ровным голосом.

У этого парня нервы оказались железными. Елена не обнаружила на его красивом смуглом лице даже тени волнения. И в драке он казался поразительно спокойным, словно делал грязную, но рутинную работу. А ведь противостояли ему отнюдь не хлюпики. И, тем не менее, все трое были повержены в течение считанных секунд самым позорным образом.

– Ты спортсмен? – спросила Елена, выруливая со стоянки.

– Можно сказать и так, – не стал спорить с дамой Кирилл.

– Я хотела справиться о твоем здоровье, – вздохнула Завадская, – но теперь в этом нет необходимости.

Кирилл засмеялся и бросил на соседку оценивающий взгляд. Причем его заинтересовало не только лицо Елены, но и ее фигура.

– Вы очень красивая женщина, – сказал он почти грустно. – Но несчастная.

– С чего это ты взял? – неожиданно даже для себя рассердилась Завадская.

– Вижу.

Елене ничего другого не оставалось, как обиженно фыркнуть да прибавить газу. Заскучавший «Лексус» рванулся вперед, заставив бледно-желтую «Ладу» испуганно шарахнуться в сторону. Завадская считала себя опытным водителем, но в этот раз она явно переступила черту, отделяющую профессиональное умение от глупого лихачества. О чем ей не замедлили сообщить коллеги по дорожному движению. Возмущение собратьев, выразившееся в неодобрительном гуле, заставили «Лексуса» притормозить и спрятаться за кузов ближайшего грузовика.

– Ты сын Брагинского? – спросила Елена у заскучавшего пассажира.

– Для вас это важно?

– Да.

– Я его наследник, – пожал плечами Кирилл. – В этом нет моей вины.

– Зачем ты соблазнил Светлану? – задала Елена вопрос, давно вертевшийся на языке, но прозвучавший явно невпопад.

– Не я выбираю женщин, а они меня.

В устах любого другого мужчины такой ответ прозвучал бы как насмешка или издевка над чересчур навязчивой собеседницей, но Кирилл говорил абсолютно серьезно, задумчиво при этом глядя на дорогу.

– И зачем им это надо?

– Видимо, для достижения собственных целей. А я лишь гарантирую результат.

Елене стало нехорошо. В Бога она не верила, в дьявола тем более, но этот странный молодой человек ломал все ее представление об этом мире и о законах, которые им управляют. За Кириллом чувствовалась сила, но ее природу Елена понять не могла. Зато она ощущала ее не только разумом, но и телом. А ведь юноша всего лишь случайно коснулся коленом ее ноги. Возможно, все дело в долгом воздержании. Но ведь другие мужчины не будили в ней таких эмоций, заставлявших сердце замирать от сладкого ужаса.

– По-твоему, я пришла к тебе с тем же? – спросила она дрогнувшим голосом.

– Наверное, да.

– Выходит, ты не уверен?

– Это вы не уверены, Елена Семеновна, хватит ли у вас сил довести задуманное до конца.

– А если я просто в тебя влюбилась? Могут же быть причуды у зрелых женщин.

– Вы влюбились, но все не так просто, как может показаться на первый взгляд.

– Наглец, – зло выдохнула Завадская.

Елене нужны были гарантии. Она не хотела рисковать ни душой, ни телом ради пустой блажи. Завадская нисколько не сомневалась, что люди, нанятые мужем, сейчас следят за ней во все глаза. Связь с Кириллом делала ее позиции настолько уязвимыми, что в случае фатальной ошибки ей оставалось только прозябать в нищете. Елена настолько запуталась в своих ощущениях, подозрениях, расчетах и чувствах, что даже не смогла ответить себе на очень важный вопрос – хочет ли она, чтобы молодой человек, сидящей с ней рядом, оказался демоном или ее вполне устроит талантливый экстрасенс, способный морочить голову не только глупеньким девочкам, но и зрелым мужам.

– Притормозите здесь, Елена Семеновна, если вас не затруднит.

– Ты живешь в этом доме? – спросила Завадская, с интересом разглядывая элитную многоэтажку.

– Я купил квартиру полгода назад.

Елену так и подмывало спросить, в какую сумму ему обошлась квартира, но она сдержалась. Чрезмерное любопытство порою выдает нас головой, а Завадская еще не приняла решения, быть может, самого важного в своей жизни.

– Вам придется подняться ко мне, Елена Семеновна.

– С какой это стати?

– Простите за бестактность, но у вас юбка разошлась по шву. На самом видном месте.

Подкидыш оказался прав. Хваленая фирма подвела Завадскую в критический момент, поставив ее в весьма неловкое положение. Нитки они, что ли, использовали гнилые? Не может же юбка порваться сама собой. Елена передвинула разошедшийся шов на бедро, что несколько поправило скандальную ситуацию, но, к сожалению, щеголять в таком виде по городу, было бы слишком смело с ее стороны.

– Я прикрою вас с фланга, сударыня, – предложил свои услуги расторопный Кирилл.

– Давай только без глупостей, молодой человек.

– Я же сказал, Елена Семеновна, решение будете принимать вы.

Завадская с интересом осмотрела чужую квартиру. Этот приют юного холостяка в любом случае нельзя было назвать убогим. Хотя присутствия женской руки она не ощутила. Впрочем, нынешние девицы и за собой-то неспособны прибраться, что уж тут говорить о парнях, к которым они наведываются в гости.

– Возьмите халат, – предложил гостье Кирилл, – он совершенно новый. А юбку я сам вам зашью. Никто даже не заметит.

– Серьезно? – удивилась Елена. – Вот уж не рассчитывала обнаружить в тебе такой талант.

Раздевалась Завадская без особого смущения, полагая, что хозяин отвернется в самый ответственный момент. Но, увы, ошиблась в своих расчетах. Кирилл не отвернулся и даже не смутился.

– Ты можешь пока принять душ, – сказал он спокойно.

Подкидыш впервые обратился к ней на «ты», и она вдруг поняла, что все действительно решено и решено именно ею. Глупо было в последний момент пугаться и бежать без оглядки то ли от демона, то ли от желанного мужчины. Она не стала запахивать халат, а просто повернулась к нему лицом. Наконец-то ей удалось заглянуть ему в глазах. В его черных зрачках была бездна, последнее пристанище разочарованной и оскорбленной женщины. Она сама притянула его к себе и жадно впилась губами в ее губы. Мыслей не было никаких, только желание.

– Горячий, – прошептала она, прежде чем провалиться в омут безумия.

Верещагин нисколько не удивился, застав в кабинете Завадского частного детектива. Борис Вячеславович Смагин считался человеком неглупым, но неразборчивым в средствах. Анатолий Викторович старался держаться подальше от подобного сорта людей, но признавал, что в отдельных случаях без их помощи не обойтись. Вот и сейчас он не только поздоровался с детективом, но и пожал его протянутую в приветственном жесте руку. Рукопожатие оказалось жестким, но терпимым для хорошо тренированного человека. Похоже, Смагин то ли по привычке, то ли по иным только ему известным соображениям решил проверить на прочность начальника департамента мэрии. И, кажется, остался доволен результатами проведенного испытания. Верещагин с удивлением покосился на экран телевизора, где какой-то добрый молодец лихо расправлялся с тремя громилами. Выбор финансового директора уважаемой фирмы покоробил Анатолия Викторовича – нашел время для просмотра боевиков.

– Это не кино, Анатолий, – засмеялся Завадский. – Это наша суровая реальность.

Верещагин наконец-то узнал в обиженной подонками женщине Елену Семеновну и удивленно вскинул бровь.

– Проверяли, – подтвердил Завадский. – Борис Вячеславович нанял нужных людей.

– А зачем тебе проверять жену? – удивился Верещагин.

– Не в Елене дело, а в наследнике, – поморщился Аркадий Савельевич. – Мальчишка на переднем плане – сын нашего покойного друга.

– Тогда давайте еще раз посмотрим и лучше с самого начала.

К магии юнец не прибегал, ни к черной, ни к белой, что нисколько не огорчило Верещагина. Для того чтобы расправиться с тремя подвыпившими мужиками ему вполне хватило навыков рукопашного боя. Знать бы еще, кто ему эти навыки привил. В остальном же Кирилл Мартынов произвел на Анатолия Викторовича очень хорошее впечатление. Двигался он удивительно легко, а удары наносил точные и беспощадные. Особенно впечатлил Верещагина полет через стойку одного из придурков, нанесшего заведению, надо полагать, немалый ущерб своей дурной головой, угодившей точно в бутылки со спиртными напитками.

– А получше бойцов у вас не нашлось? – спросил Анатолий Викторович у Смагина.

– Так ведь заказ был на проверку, а не на членовредительство, – пожал плечами Борис Вячеславович. – Иначе я подобрал бы ребят покруче. А эти – обычные лохи, которых я прикупил за ящик пива.

– Я доволен, – поднял руки Завадский. – Теперь мы знаем, что у мальчика есть характер и кое-какие пробивные способности. Обрати внимание, Анатолий, как он держится – ведь даже глазом не моргнул.

– Между прочим, он похож на Брагинского, – сделал вывод Верещагин. – Во всяком случае, внешне.

– Мне так не показалось, – покачал головой Завадский, – но, может, ты и прав.

– Так я пойду, Аркадий Савельевич, – поднялся со стула детектив. – Прикажете продолжать наблюдение?

– Конечно. Всего хорошего, Борис.

Проводив удаляющего детектива взглядом, Завадский перевел глаза на вице-мэра. Вид у Верещагина был задумчивый, но отнюдь не встревоженный. И Аркадию Савельевичу ничего другого не оставалось, как позавидовать чужой выдержке.

– Я встречался со Страховым, – вздохнул Верещагин. – Он ведет расследование убийства Брагинского.

– Что-то серьезное? – насторожился Завадский.

– Открылись весьма щекотливые обстоятельства, – кивнул Анатолий Викторович. – Но касаются они не наследника, а самого завещателя. Оказывается, Валентин Васильевич числил себя не только отцом инкуба, но и инквизитором.

– Про инквизитора он упоминал в своем послании, – подтвердил Завадский.

– Ты меня не понял, Аркадий, – повысил голос Верещагин. – Он пытал людей в подвале собственного дома.

– Не может этого быть! – возвысил голос финансовый директор. – Твой Страхов либо лжет, либо ошибается.

– К сожалению, он не мой, – поморщился вице-мэр. – Иначе я легко заткнул бы ему рот. Но если его сведения подтвердятся, то фирме будет нанесен весьма ощутимый удар.

Завадский был потрясен до такой степени, что даже не сразу нашелся с ответом. Мало нам ведьм и инкубов, так еще и инквизиторы появились. Ну, Валентин, будь он неладен! А ведь Аркадий Савельевич знал его пятнадцать лет. За эти годы они не только пуд соли вместе съели, но и водки выпили немереное количество. Однако даже в самые критические для бизнеса моменты Брагинский сохранял голову трезвой. На него не действовали ни хмель, ни угрозы, ни шантаж, ни давление сверху. Кремень был мужик, что там говорить. И при чем здесь, спрашивается, инквизиция? Пережиток какой-то.

– Я вот о чем подумал, Аркадий, – сказал Верещагин, пристально глядя на собеседника. – Неужели святые отцы, посылавшие людей на костер тысячами, были сумасшедшими?

– Так ведь средневековье, – развел руками Завадский. – Мировоззрение такое. У нас тоже не так давно к стенке ставили политических врагов.

– Устраняли конкурентов, – согласился Верещагин. – Значит, конкуренты все-таки были? А у нас получается тут психи и там психи, одни мы белые и пушистые.

– И что ты предлагаешь?

– Надо остановить расследование любой ценой.

– Даже так, – расстроился прижимистый Аркадий Савельевич. – Может, все-таки посмотрим для начала на следы деятельности нашего покойного коллеги, а уж потом будем определяться с суммой.

– Разумно, – согласился вице-мэр.

Осиротевший особняк Брагинского взяла под свою опеку фирма «Осирис», до той поры естественно, когда наследник вступит в свои права. Кухарка Мария Дробышева исчезла через неделю после смерти Валентина Васильевича, и Завадскому пришлось нанять в сторожа, пожилого и, в общем, ничем не примечательного человека. Сейчас сторож о чем-то разговаривал на крыльце со следователем Страховым. Валерий Игоревич, человек еще относительно молодой, ему совсем недавно перевалило за тридцать, одет был в джинсы и белую рубаху. Темный пиджак он держал в руках по случаю довольно жаркой погоды. Конечно, работник Следственного комитета мог одеваться и посолиднее, но в данном случае Страхов, скорее всего, хотел подчеркнуть неофициальность предстоящей встречи. Сторож при виде высокого начальства ретировался в дом, а следователь двинулся навстречу «Бентли», подъехавшему почти к самому крыльцу. После обмена рукопожатиями сразу же перешли к делу.

– В подвал можно попасть либо через сауну, либо через гараж, – пояснил гостям следователь. – Выбирайте, господа, каким путем вы спуститесь в ад.

– Так уж и в ад? – не поверил Завадский.

– Пусть будет чистилище, – не стал спорить Страхов. – Но прошу учесть, что пытали там людей всерьез, о чем говорят лужи запекшейся крови.

После столь откровенных предупреждений Аркадию Савельевичу стало не по себе, и он пропустил вперед не только Страхова, но и Верещагина. Именно последний выбрал гараж в качестве исходного рубежа для атаки. Впрочем, если в подвале и водилась нечистая сила, то она мгновенно испарилась, стоило только Валерию Игоревичу щелкнуть выключателем.

– Допросы проходили при свечах, – пояснил чиновнику и бизнесмену Страхов. – Но для обслуживающего персонала было проведено электричество.

– Какого еще персонала? – не понял Завадский.

– Жертв отлавливали в городе и привозили сюда в машине. Скорее всего, в «Газели», которую мы видели в гараже.

– Помилуйте, Валерий Игоревич, – возмутился Завадский. – «Газелью» обычно пользовались охранники, когда нужно было доставить продукты в дом. Валентин Васильевич к ней даже не подходил.

– А я о чем говорю, – пожал плечами Страхов. – Конечно, Брагинский не мог в одиночку справиться с такой тяжелой работой. Мало было привезти жертву, ее еще следовало вывезти из особняка после допроса с пристрастием.

Дыба произвела на Завадского прямо-таки ошеломляющее впечатление. А в прочих пыточных приспособлениях он разобрался только с помощью следователя, проявившего редкую осведомленность в средневековых методах членовредительства.

– К чему весь этот маскарад? – пожал плечами Верещагин. – Могли бы воспользоваться утюгом.

– Вы не правы, Анатолий Викторович, – покачал головой Страхов. – Они ведь не допрашивали людей, а боролись с нечистой силой. Поэтому действовали доморощенные инквизиторы строго по инструкции, написанной для них заботливыми учителями. Любое поспешное или непродуманное действие, грозило им поражением, с весьма печальными для душ последствиями. Обратите внимание на христианские символы на стенах. Именно через них они черпали благую силу во время борьбы с демонами.

– Вы серьезно сейчас говорите, Валерий Игоревич, или это профессиональный юмор, малопонятный непосвященным людям? – рассердился Завадский.

– Я просто пытаюсь поставить себя на место инквизиторов и понять мотивы их действий. Взгляните на коричневые пятна, ведь это кровь. С помощью «испанского сапога» они дробили людям кости на ногах. А вот этим приспособлением сдирали ногти с пальцев. Люди кричали от боли и ужаса. Это не так-то просто выдержать, смею вас уверить. Либо этот ваш Брагинский был законченным садистом, либо очень благочестивым человеком, абсолютно уверенным в том, что имеет дело со слугами сатаны. Пока у меня есть свидетельские показания только двух человек, побывавших в этом аду, но, думаю, пострадавших окажется значительно больше.

Страхов открыл зеленую папку и протянул Завадскому и Верещагину по листку бумаги. Аркадий Савельевич с интересом прочел отчет старшего лейтенанта Кузнецова о допросе несчастного наркомана, скончавшегося в больнице. К сожалению, Кузнецов составлял отчет через два года после печального события, а потому его воспоминания не могли не вызвать вполне обоснованных сомнений.

– Все правильно, – охотно подтвердил Страхов. – Старший лейтенант посчитал рассказ жертвы инквизиторов всего лишь бредом тяжело больного человека. Согласитесь, для этого у него были все основания. Однако нам удалось напасть на след некоего Чибирева Александра Константиновича, не проявившего стойкости ни в лапах инквизиции, ни в беседе с сотрудниками милиции.

– Тот еще тип, – усмехнулся Верещагин, протягивая только что прочитанную бумагу Завадскому.

– Трансвестит, гомосексуалист, бывший наркоман, промышляющий ныне откровенной проституцией, – охарактеризовал подопечного Страхов. – А самое главное он на протяжении нескольких лет состоял в услужении у Маргариты Мартыновой.

– Он пишет – в рабстве, – поправил следователя Верещагин.

– Он много чего тут пишет, – буркнул Завадский. – А покойницу характеризует как любовницу самого Хозяина. А кто он такой, этот Хозяин?

– Сатана, – спокойно пояснил Страхов.

– Еще один псих, – расстроенно крякнул Аркадий Савельевич.

– Конечно, показания Чибирева вряд ли будут приняты судом к рассмотрению. По-моему, он действительно больной человек. Но меня заинтересовало другое – инквизиторы пытались узнать и узнали у него, где Маргарита собирается проводить свой очередной шабаш. А вот это уже аргумент для суда, если делу дать ход. Ибо ровно через неделю после того, как слабый духом Чибирев предал свою благодетельницу, она была убита на том самом месте, на которое он указал. Впрочем, вы знаете, при каких обстоятельствах погибла Маргарита Мартынова, и, думаю, нет смысла вам об этом напоминать.

Верещагин с Завадским переглянулись. Последние слова следователя можно было расценивать как шантаж, хотя никаких обвинений против собеседников Страхов пока не выдвигал.

– Вы собираетесь продолжать расследование? – прямо спросил Валерия Игоревича Верещагин.

– По закону я обязан это сделать, – поморщился следователь. – Хотя, с другой стороны, ни заявлений, ни прямых улик у нас нет. К тому же едва ли не все фигуранты этого дела мертвы. Зато могут разгореться нешуточные страсти, чреватые грандиозным скандалом и большим грязным пятном на репутации области.

– В общем – потребуются расходы, – констатировал Верещагин.

– Надо заплатить за молчание милиционерам, – кивнул Страхов.

– Сколько? – насторожился Завадский.

– Пятьдесят тысяч долларов, – назвал цену следователь.

– Хорошо, – неожиданно легко согласился Аркадий Савельевич. – Я передам вам деньги завтра наличными. А это барахло следует вывезти из подвала на свалку. Если вы, Валерий Игоревич, не возражаете, то я завтра пришлю сюда людей.

– Бога ради, господин Завадский, мне лишние хлопоты ни к чему.

Тимонин дал согласие на встречу с Кобяковым, но поставил ряд жестких условий, которые последнему пришлось принять. Эдуард не очень уютно чувствовал себя в глухом переулке, забытом не только Богом, но и правоохранительными органами. Хотя место нельзя было назвать безлюдным. Вот только жизнь здесь протекала по своим, непонятным областному чиновнику законам. Эдуард в юные годы числился пай-мальчиком, то есть не курил марихуану и уж тем более не баловался более серьезными наркотиками. За те пятнадцать минут, что он простоял под развесистым кленом, к его «Хонде» четырежды подходили озабоченные люди, с предложениями закурить или уколоться. Кобяков нервничал и злился на Тимонина. В конце концов, могли бы просто посидеть в кафе или ресторане, разумеется, за счет приглашающей стороны. Но этому идиоту захотелось поиграть в шпионов. Конспиратор хренов! Эдуарду очень бы хотелось знать, чего так боится бывший зэк, отсидевший два года за убийство.

– Николай Евгеньевич, – назвал себя незнакомец, неожиданно подсевший на заднее сидение «Ауди».

– Кстати, а почему только два?

– Повезло, – спокойно отозвался Тимонин. – Могли бы влепить пятнашку за отягчающие обстоятельства. К счастью, совпали наши со следователем интересы. Я признался в непреднамеренном убийстве, а он изъял некоторые компрометирующие меня улики.

– Вы имеете в виду серебряную пулю?

– Именно, – кивнул Тимонин. – Если бы она всплыла в ходе процесса, то мне вполне могли бы приписать проведение сатанинского обряда с человеческими жертвоприношениями, а это, как вы понимаете, совсем другой расклад.

Кобяков обернулся, чтобы рассмотреть собеседника. Тимонину вряд ли было больше двадцати пяти лет, ростом Бог его не обделил, а скромная жизнь за государственный счет позволила сохранить фигуру. Что касается глаз, то их прикрывали темные очки и козырек кепки, надвинутой на лоб.

– А почему вы прячетесь? – удивился Эдуард. – В конце концов, я видел фотографию в деле и без труда могу вас опознать в случае надобности.

– Я не от вас прячусь, Кобяков, – сверкнул зубами из полумрака Тимонин. – Вы деньги принесли.

– Пять тысяч долларов лежат рядом с вами в пакете. Можете их пересчитать. Только не вздумайте шутить, Николай. В случае нужды, я вас из-под земли достану.

– Какие могут быть шутки в моем положении, Эдуард, – отозвался бывший зэк, шурша купюрами. – Я прекрасно знаю, с кем имею дело, и охотно отвечу на все ваши вопросы.

– Вы боитесь мести сына Мартыновой?

– Нет, с чего вы взяли? – удивился Тимонин. – Киря отлично знает, что я не убивал его мать. Карабин мне подбросили. И я даже знаю, кто это сделал, но о покойниках либо хорошо, либо ничего.

– Вы действительно поклонялись Сатане?

– Господь с вами, Эдуард. Я же образованный человек, у меня три курса университета за плечами. Вы слышали о манихеях?

– Вроде секта какая-то, – не очень уверенно отозвался Кобяков. – Но ведь это было давно.

– Вот именно, – хмыкнул Тимонин. – Но я исходил из того, что все новое, это хорошо забытое старое. Так вот большинство манихеев считало, что Демиург, создавший ведомый нам мир, есть Властелин царства тьмы, враг высшего и невыразимого Бога. Они близки друг к другу по силе и полноправны в своих владениях, вместе с тем между ними идет постоянная война. Символом истинного, но невыразимого Бога является Змей. Демиург почитался олицетворенным злом, искусителем, а Змей выступал воплощением добра. Поскольку Создатель, Бог Ветхого Завета, – искуситель, то соответственно все, что он предписывает в Писании, является злом и наоборот, все, запрещаемое им, есть добро. Каин и прочие восставшие против Бога объявлялись героями, достойными подражания. Единственным праведным апостолом у манихеев считался Иуда Искариот.

– Но ведь это же христианство, вывернутое наизнанку, – удивился Кобяков.

– Так я и не спорю, – засмеялся Тимонин. – За это манихеев, которых в Европе расплодилось великое множество, жгли на кострах. Кстати, мнение, что еретиками были бедные люди, выражавшие тем самым социальный протест, не совсем верное. Точнее, совсем неверное. Среди поклонников Люцифера имелось немало богатых и знатных людей. Жиль де Рец, например, более известный как Синяя Борода, маршал Франции, сподвижник Жанны Дарк. Он убивал не только своих жен, но и детей, украденных у окрестных крестьянок. Жиль их сначала насиловал, а потом…

– Его сожгли? – прервал откровения недоучившегося историка Эдуард.

– Нет, только повесили по приговору суда. А потом похоронили с почестями, дабы не оскорбить знатный род, к которому этот подонок принадлежал.

– А Маргарита здесь причем?

– Она считала себя избранницей невыразимого бога, и строго следовала его заветам. В общем, если исходить из привычной нам христианской морали – вводила людей в грех. Она собрала вокруг себя девочек и мальчиков, внушила им рабское почтение к своей особе и торговала ими направо и налево.

– А ты поставлял этой стерве клиентов? – взъярился Эдуард.

– Нет, – спокойно отозвался Николай. – Я был идеологом, проповедником если угодно. То есть, грубо говоря, обеспечивал прикрытие для весьма грязненьких делишек богатых и влиятельных людей. Ведь истоки манихейства кроются в гностицизме. А гностицизм это не только религиозное, но и философское учение. Не пугайся, Эдуард, я не буду тебе его пересказывать. Скажу только, что на проверяющих моя метода действовала безотказно. Они уходили от нас в полной уверенности, что приобщились к высшим тайнам бытия. Проблема только в том, что одним людям для приобщения нужно только книжку прочитать или послушать умного человека вроде меня, а другим требуется для познания участие в мистерии, главным движителем которой, как ты догадываешься, является секс во всех своих многообразных проявлениях. Увы, Эдуард, грешников в этом мире никак не меньше, чем праведников, и это еще очень мягко сказано. И когда знающие люди говорят неофитам, что содомия, это не грех, а дело угодное высшим силам, то они сразу же находят понимание среди гомосексуалистов и желающих к ним приобщиться. Что же касается женщин, то, по мнению средневековых инквизиторов, они даже более подвержены искушению Змея, чем мужчины. Мои собственные наблюдения этого не подтверждают, хотя озабоченных психопаток вокруг Маргариты крутилось великое множество.

– И чем же она их привлекала?

– Хороший вопрос, Эдуард, – вздохнул Тимонин. – Наверное тем, что действительно была ведьмой. То есть обладала знаниями и способностями, недоступными обычным людям.

– Даже так?

– Я знаю сотни людей, которым она помогла. Возьми хотя бы этих ее рабов, мальчиков и девочек. Все они законченные наркоманы, на которых махнули рукой и врачи, и родители. Она излечивала их со стопроцентным результатом. Сотни несчастных прошли через ее руки и среди них дети весьма влиятельных родителей. Разумеется, любимых чад Маргарита возвращала отцам и матерям в целости и сохранности. Она была умной и расчетливой женщиной, ей вполне хватало сирых, голодных и несчастных, у которых родителей либо вообще не было, либо они оказались такими отморозками, что детишки бежали от них куда глаза глядят. Когда отец Феодор, кстати, мой одноклассник, в миру Станислав Клюев, натравил на нас прокуратуру, мне стоило только предъявить ее сотрудникам истории болезней наших питомцев, чтобы у проверяющих разом пропала охота нас осуждать. Кстати, у Маргариты был диплом медицинского института и лицензия, разрешающая ей заниматься целительством. Деньги за лечение Мартынова, конечно, брала, но аккуратно платила с них налоги. А за поведение своих бывших пациентов после курса излечения она естественно ответственности не несла. Да и с какой стати. Мы же наркоманов на улице подбирали или в притонах, где им негде было набраться хороших манер.

– Ты, похоже, жалеешь, что ее убили?

– Я потерял хлебное место, Эдуард, – вздохнул Тимонин. – А грешить в этом мире меньше не стали. Кстати, ты знаешь, чиновник, какие сайты в Интернете наиболее популярны?

– Эротические, – буркнул Кобяков.

– Дети становятся развратниками раньше, чем у них пробуждается интерес к противоположному полу. И никаких запретов. А сколько срамных заведений в нашем городе?

– Больше чем храмов, – криво усмехнулся Эдуард.

– А вы нам с трибун вещаете о возрождение христианства, – насмешливо проблеял Тимонин. – Я думаю, мы еще доживем до того сладкого времени, когда грех будет объявлен добродетелью публично, в полном соответствии с манихейской доктриной. В Европе процесс уже идет полным ходом. Им осталось всего ничего – отменить наказания за инцест и зоофилию. Так что мы в русле, чиновник. С чем я нас всех и поздравляю.

– А чем занимаются сейчас рабы Маргариты? – спросил Кобяков.

– Ждут.

– Инкуба?

– Да. Киря должен дозреть, набраться сил, чтобы явить свой грозный лик миру. Я без всякой иронии говорю, Эдуард, имей это в виду. Сын манихейского бога, это тебе не фунт изюму, он всех под себя подомнет.

– Тогда чего ты боишься?

– Инквизиторов, – со вздохом отозвался Николай. – Они объявили на меня охоту. Страшные люди, Эдуард. Не менее жестокие, чем их средневековые собратья.

– Я хочу познакомиться с ними.

– С инквизиторами? – ужаснулся Тимонин.

– Нет, с рабами.

– Они будут молчать, – покачал головой Николай. – В большинстве своем это фанатики, как ни странно. Некоторым из них даже инквизиторы не сумели развязать языки. Но иуда, конечно, всегда найдется. Есть у меня на примете один типчик, трансвестит и гомик. Обычно он трется в гей-клубе. Зовут его Саша, фамилия Чибирев. Берет он довольно дорого, но чиновнику, думаю, сделает скидку.

– Ты забываешься, Тимонин! – вскипел Кобяков.

– Ну, извините, пошутил неудачно. Я к тому, что действовать следует осторожно. Чужаков там не любят. А уж моралистов вроде вас, тем более.

– Что еще?

– Презент на память, – протянул Тимонин Кобякову бумажный пакет, аккуратно перевязанный голубой тесьмой. – Вы ведь знакомы с Завадским?

– Финансовым директором «Осириса»?

– Да, – подтвердил опальный проповедник. – Редкостная сволочь. Потому и сдаю его вам без всяких угрызений совести. И еще один совет вам на прощанье – если попадетесь инкубу в лапы, то не трепыхайтесь. Смиритесь с неизбежным и попробуйте извлечь пользу из предосудительного знакомства. Всего хорошего, Эдуард Константинович. Ни пуха вам, ни пера в вашей опасной охоте за призраками.

Кобяков проводил осуждающим взглядом сукиного сына, возомнившего себя провозвестником новой веры, и развернул пакет. Сказать, что содержимое пакета удивило его, значит, ничего не сказать. Фотографии видного бизнесмена сделаны были опытным профессионалом. Столь красочного изображения содомского греха Эдуарду видеть еще не доводилось. Разумеется, он никогда не числил Аркадия Савельевича Завадского ангелом во плоти. Но все-таки женатый человек, депутат городского совета, мог вести себя поприличнее. Вот уж действительно – соблазн! В газете такое напечатать не рискнут, даже в самой желтой. А вот в Интернете разместить можно. Под броским заголовком «Педофил с мандатом».

Завадский расстался с Верещагиным сразу же за воротами элитного поселка. Анатолий Викторович спешил на службу, и Страхов любезно предложил ему воспользоваться своей служебной машиной. Аркадию ничего другого не оставалось, как только порадоваться, что дело об убийстве Брагинского попало в руки именно Валерия Игоревича. Следователь Страхов отличался не только умом, но покладистым характером. Именно он помог Валентину Васильевичу выпутаться два года назад из очень неприятной истории с убийством. Все было сделано так ловко, что Завадскому не оставалось ничего другого как мысленно поздравить своего партнера по бизнесу с блестяще завершенной операцией. Более того, даже поблагодарить Брагинского со слезами на глазах за вовремя оказанную поддержку. Аркадия Савельевича в ту пору шантажировали самым бессовестным образом. Шантажист, естественно, не оставил точного адреса, но Завадский без труда его вычислил. Маргарита Мартынова была единственным человеком, которая знала все о вольных и невольных прегрешениях бизнесмена. Человек слаб, увы, и падок на удовольствия, главным образом запретные. Аркадий в ту пору считал, что за деньги можно купить все, а потому не стеснял себя в удовлетворении потаенных желаний. К сожалению, он ошибся – купить действительно можно многое, но только не душевное спокойствие. Он поддался колдовским чарам женщины, дабы с ее помощью опуститься на самое дно порока. Скорее всего, Завадский там бы и захлебнулся, если бы не помощь Брагинского. Два года назад Аркадий полагал, что Валентином Васильевичем движет только забота о бизнесе, к которому потянулись грязными ручонками людишки самого гнусного пошиба. Это Брагинский предложил устранить Мартынову. Если бы Завадский знал в ту пору всю правду о взаимоотношениях Маргариты и своего партнера по бизнесу, он, скорее всего, сильно призадумался, прежде чем пойти у Валентина Васильевича на поводу. После экскурсии в подвал инквизиторов, проведенной красноречивым следователем Страховым, Завадский, наконец, сообразил, каким образом Брагинский добыл сведения о грядущем шабаше. Но два года назад подобные вопросы его не слишком волновали, он был буквально одержим одной только мыслью – убить проклятую ведьму и как можно быстрее. Для прикрытия на охоту пригласили Верещагина и Кобякова, один являлся едва ли не самым влиятельным в городе чиновником, другой пользовался покровительством тестя, крупного областного начальника. Завадский так волновался, что, вопреки всем договоренностям, открыл стрельбу сразу же, как только поднялся на холм. А уже следом за ним стали стрелять Верещагин и Кобяков, эти, скорее всего, действовали просто наугад. О серебряной пуле Аркадий узнал много позднее, когда дело было уже улажено во всех инстанциях, не исключая судебной. Убийца Мартыновой был найден и отправлен на нары. Именно поэтому Завадский посчитал разговоры об оборотнях пустой выдумкой и махнул на них рукой. А ведь мог бы догадаться о личной заинтересованности Брагинского в исходе жутковатого дела еще там на холме. Валентин Васильевич обрушился на Аркадия с руганью за допущенную оплошность. Впрочем, присутствие Кобякова и Верещагина, явно напуганных смертью незнакомой женщины, помешало Брагинскому высказаться откровеннее. Два года назад, стоя на вершине обагренного кровью кургана, Завадский почувствовал огромное облегчение и почти детскую радость по случаю счастливого разрешения всех своих проблем. Ему тогда и в голову не приходило, что смерть Мартыновой, это не развязка, закрученной ведьмой интриги, а всего лишь завязка новой драмы, чреватой для ее участников новыми, еще более тяжкими последствиями.

Мобильник напомнил о себе, когда Завадский уже подруливал к роскошному офису, гордости фирмы, построенному Брагинским четыре года назад на гребне успеха. С тех пор прошло не так уж много времени, но ЗАО «Осирис» ныне больше напоминал не бригантину, летящую к победе на всех парусах, а сильно износившуюся баржу с огромной пробоиной в борту. Конечно, все еще можно поправить, включая и собственное материальное положение, но для этого придется много и упорно трудиться.

– Слушаю тебя, Борис.

– Появились новые сведения о вашей жене, Аркадий Савельевич, – послышался из телефона спокойный голос Смагина.

– Что еще?

– Мы обнаружили слежку за Кобяковым, но пока не установили, кому понадобился скромный губернский чиновник.

– Эдуард с кем-то встречался?

– Он полчаса о чем-то разговаривал с Тимониным.

– А разве убийца Мартыновой на свободе?

– Свой срок он уже отбыл, Аркадий Савельевич.

– Хорошо, Борис, я жду тебя в офисе.

– Я бы предпочел встретиться с вами на свежем воздухе. Подъезжайте к скверу, я буду вас ждать.

Завадский давно хотел развестись с супругой, однако желание было не того накала, чтобы терять голову. Аркадий Савельевич задумал не просто расстаться с Еленой, а выставить ее за порог без гроша в кармане. Его ненависть к жене вызревала медленно. Все начиналось с банального охлаждения людей, долго проживших бок о бок друг с другом. Завадского уже не возбуждали прелести жены, и он искал на стороне того, чего не мог получить под родным кровом. Елена подозревала мужа в неверности, но помалкивала. Что, в общем-то, устраивало Аркадия. Наверное, они разошлись бы мирно и без больших материальных потерь для супруги, если бы Елена однажды не намекнула мужу, что знает о его противоестественных пристрастиях больше, чем ему кажется. Вот тут Завадского, что называется, прорвало. Он возненавидел жену до такой степени, что поклялся самому себе не просто прогнать ее прочь, но и смещать с грязью в глазах как знакомых, так и единственной дочери, наследницы всего своего состояния. Нанятый Аркадием для скандальной работы детектив Смагин проявлял в сборе сведений, порочащих Елену Завадскую, редкостную изворотливость, но больших успехов пока не добивался, к великому неудовольствию нанимателя. И вот сегодня Борису, кажется, повезло. Пока это была единственная позитивная новость за нынешний переполненный неудачами день, а потому Завадский за нее ухватился.

– Нам пришлось пойти на изрядный риск, – довольно ухмыльнулся Смагин, передавая заказчику диск с компроматом. – Мальчишка мог заметить записывающую аппаратуру в своей квартире и ввести нас в большие расходы.

– Какой мальчишка? – нахмурился Завадский.

– Кирилл Мартынов, вы нам поручили следить за ним.

– Она была у него! – вскричал удивленный Аркадий Савельевич. – Но Елена ему в матери годится.

– Некоторые любят погорячее, – вовремя вспомнил название популярного фильма Смагин. – Вы же знаете, супружеские измены, это наш хлеб. И поверьте мне, господин Завадский, я много чего повидал на своем веку, но ваша жена окончательно подорвала во мне веру в порядочность женщин, не говоря уже об их целомудрии.

– Да ты моралист, Боря? – засмеялся Аркадий.

– До сего дня я считал себя развратником, но Елена Семеновна разрушила мои заблуждения на этот счет. По сравнению с ней я агнец, я невинное дитя, я просто дурак, не имевший прежде ни малейшего понятия, что такое женщина, опьяненная страстью и лишенная всякий моральных препон.

– Ты меня пугаешь, Смагин.

– Смейтесь, Аркадий Савельевич. Пока. После просмотра этого диска вы будете рыдать.

– Значит, материала здесь достаточно? – спросил теряющий терпение Завадский.

– Любой судья разведет вас после просмотра первых же эпизодов этого во всех смыслах порочного фильма, а репутация вашей супруги будет погублена навсегда.

Смагин принадлежал к той категории людей, которые способны продать дохлую мышь, выдав ее за живого и полного сил слона, но сегодня он, похоже, действительно отличился. Во всяком случае, глаза у него светились как у мартовского кота, выбравшегося на улицу в поисках любовных приключений.

– А теперь о неприятном, Аркадий Савельевич, – тяжко вздохнул детектив. – Господин Кобяков явно скрывает что-то важное от своих партнеров. И, скорее всего, собирает на вас компромат.

– Почему ты так решил?

– По косвенным данным, – усмехнулся Смагин. – Он ведь не известил вас о встрече с Тимониным?

– Нет, – задумчиво покачал головой Завадский. – Ты сказал, что за Эдуардом следят?

– Мои люди зафиксировали женщину, лет тридцати. Судя по всему, приезжую – она плоховато ориентируется в городе. Да и выглядит миловидной простушкой.

– Странно, – протянул Аркадий Савельевич. – Может, сердечные дела. Он ведь недавно был в Дубосеково.

– Из Дубосеково у меня тоже имеются кое-какие сведения, – спохватился Смагин. – Оказывается, в день отъезда Кобякова, там был убит некий Михаил Сабуров, с которым Эдуард Константинович имел довольно продолжительный разговор. Причем убили Сабурова на могиле Маргариты Мартыновой ударом ножа. Это уже второй человек, погибший на Плешивой горке. Так, кажется, называется, это место. Население деревни в панике.

– Дубосеково не деревня, а поселок, – машинально поправил Завадский.

– Какая разница, – махнул рукой детектив. – Я просто не исключаю, что Кобяков причастен к убийству Сабурова, а деревенская красавица приехала в город, чтобы отомстить ему за смерть мужа или любовника.

– Тебе бы романы писать, Борис, – покачал головой Завадский. – Эдик мухи не обидит.

– Жизнь порой бывает покруче романов, – возразил Смагин. – А вокруг могилы Мартыновой действительно творится что-то неладное. Так мне продолжать слежку за Кобяковым?

– А где он сейчас?

– В гей-клубе, – засмеялся детектив.

– Шутишь, Боря, – построжал лицом Завадский.

– Клянусь, Аркадий Савельевич. Может, это от разочарования. Его жена в открытую крутит любовь с Кириллом Мартыновым, невзирая на дружное осуждение соседей.

– Проследи, куда он поедет и с кем, – приказал Завадский. – Спасибо за работу, Борис. Деньги на твой счет я прикажу перечислить сегодня же.

Аркадий с трудом пересилил желание немедленно просмотреть скандальное шоу, записанное специально для него расторопными молодцами Смагина. Кабинет финансового директора не самое подходящее для этого место. Если уж у сотрудников захудалого детективного агентства хватило средств, чтобы зафиксировать чужие забавы, то, надо полагать, конкуренты «Осириса» тоже не дремлют. А Завадский не собирался делиться семейными тайнами со случайными людьми. Следовало хорошенько обдумать ситуацию, дабы не оказаться в полных дураках. Аркадий Савельевич был абсолютно уверен, что шантажировала его именно Маргарита Мартынова. Только у нее имелась возможность фотографировать своих клиентов в самых предосудительных позах. Однако сейчас, быть может впервые с того рокового дня, ему вдруг пришло в голову, что шантажистом мог оказаться совсем другой человек. В конце концов, Мартынова без всяких угроз вытянула у впавшего в соблазн бизнесмена кучу денег. Дело ее процветало. Зачем же Маргарите так рисковать, по сути разрушая выстроенное с таким старанием доходное предприятие. Встреча Кобякова с Тимониным заставила Аркадия насторожиться. Эдуард далеко не дурак, и уж коли он пытается выяснить всю правду о событиях двухлетней давности, то наверняка делает это неспроста. Неужели именно Тимонин был тем шантажистом, которого Завадский так бездарно проморгал? Расторопного подручного Маргариты Аркадий помнил плохо, кажется, тот был недоучившимся студентом. Вот, пожалуй, и все, что Завадский знал о Тимонине. Если не считать того, как ловко хитроватый сукин сын выскользнул из лап правосудия. Интересно, кто ему помог? Если Брагинский, то это полбеды, а вот если Страхов, то это очень плохо.

Размышления Аркадия прервал телефонный звонок. Звонил все тот же неугомонный Борис Смагин:

– Кобяков прихватил из гей-клуба гомика и отправился с ним развлекаться. Проследить?

– Не надо, – вздохнул Аркадий, – пусть их.

– Чуть не забыл, – спохватился Смагин. – Фамилия гомика Чибирев.

Детектив уже успел отключиться, когда до Завадского дошло, что о Чибиреве он уже сегодня слышал. Страхов вскольз упомянул об иуде, предавшем свою благодетельницу, и даже дал Аркадию почитать его откровения. По мнению Завадского, Чибирев нес полную ахинею, и надо быть совсем уж простодушным человеком, чтобы все это за ним записывать да еще не абы куда, а в милицейский протокол. Впрочем, следователю, рассчитывавшему сорвать хороший куш с расстроенных бизнесменов, каждое лыко было в строку. Завадский собрался вызвать для беседы охранников Брагинского, продолжавших трудиться на благо фирмы, но в последний момент передумал. Ничего нового они ему не сообщат, даже если замешаны в страшном деле. Обоих он знал достаточно хорошо, чтобы сделать на их счет правильный вывод – шестерки. Если Брагинский их использовал, то только как вспомогательную силу, не более того. Аркадий Савельевич тщательно перебрал всех известных ему друзей покойного коллеги. Благо список оказался небольшим. Самым перспективным в этом ряду Завадскому показался профессор Попеляев, к которому он и решил направить свои стопы. Если Аркадий правильно все просчитал, то именно психиатр являлся соратником Брагинского в борьбе с нечистой силой. А следовательно, именно у него должны храниться все материалы, добытые инквизиторами во время допросов с пристрастием. Аркадий решил припугнуть зарвавшегося интеллектуала, возомнившего себя судьей, ну в крайнем случае купить имеющийся у того опасный компромат.

Семен Александрович не выразил удивления по поводу довольно позднего визита бизнесмена. Худое лицо аскета не изменилось и в то решающее мгновение, когда Завадский назвал хозяина инквизитором. Подробное перечисление своих преступлений Попеляев выслушал молча, не перебивая захлебывающегося в эмоциях гостя. Психиатр все это время очень ловко орудовал кофемолкой, готовя угощение для рапортующего бизнесмена. И когда запах божественного напитка распространился по кабинету, заставленному антикварной мебелью, Аркадий Савельевич наконец умолк. Во-первых, он уже выложил все свои предположения по поводу участия Попеляева в уголовно наказуемых деяниях, а во-вторых, ему захотелось пить. Сухой комок застрял у Завадского в горле, мешая продолжать столь интересно начатый разговор.

– Вы знаете, Аркадий Савельевич, как выглядит ведьма, принявшая в себя демона? – спросил Попеляев.

– Нет, – тупо удивился Завадский.

– У женщин сильно раздувается живот. Но это не беременность, это уродство. В таком виде ведьма внушает людям страх и отвращение, но не один мужчина не может в эту минуту ей отказать. Так происходит порабощение не только тела, но и души. Демон входит в женщину через вагину, а выходит через заднепроходное отверстие, распространяя при этом жуткое зловоние.

– Зачем вы все это мне рассказываете? – слегка обиделся на хозяина гость.

– Святой Епифаний как-то сказал о гностиках: «Почему должен я воздерживаться говорить о тех вещах, которые вы не боитесь делать? Говоря об этом, я надеюсь наполнить сердца ваши ужасом той порочности, в которую вы впали». Вы порочный человек, Аркадий Савельевич. Рано или поздно, он придет к вам, уж не знаю в каком обличье, и заставит вас совершить гнусный, унизительный для всякого мужчины обряд.

– Шутите, Семен Александрович, – дернул плечом Завадский.

– Он явится к вам либо в качестве суккуба, либо в качестве инкуба, но в любом случае вам придется целовать его в зад.

– А почему в зад?

– Потому что даже демону противно подставлять свои уста для поцелуя содомиту.

– Вы забываетесь, Попеляев, – взревел Завадский. – Я порядочный человек и не позволю…

– Это ваше досье, Аркадий Савельевич, – продолжал все тем же бесцветным голосом профессор. – Мы собрали его по крупицам. Вот здесь записаны фамилии ваших любовниц, а в этой графе – любовников. Вы ненасытны даже в грехе, Завадский. Неужели нельзя было вовремя остановиться?

– Пусть я сладострастник, но не убийца! – выкрикнул Аркадий. – А у тебя руки по локоть в крови.

– Я наставлял грешников на путь истины, – с вызовом произнес Попеляев. – И очень сожалею, что в свое время не дотянулся до тебя, Завадский. Пусть я погубил бы твое порочное тело, но душу, скорее всего, спас бы. Теперь уже поздно. Он сильнее меня.

Ты его бойся, Аркадий, он уже в двух шагах. Не исключаю, что демон уже спит в твоей постели под видом жены.

– Ты клевещешь на честную женщину, профессор, – зло засмеялся Завадский. – Или у тебя есть досье на Елену?

– Пока нет, – пожал плечами Попеляев, – но это вовсе не означает, что его не будет. Демон всегда оставляет отметину на теле порабощенного им человека – мужчины или женщины, все равно.

– А что она из себя представляет?

– Похожа на паука, мышонка, лягушку, скорпиона и прочую подобного же рода живность. Обычно сатанинская печать появляется на интимных частях тела. Порядочные люди прячут их от чужих глаз из стыдливости, порочные – из страха быть разоблаченными.

Если бы Завадский был верующим человеком, он бы сейчас наверняка потел от ужаса. К счастью, он прожил всю свою сознательную жизнь атеистом и не собирался менять убеждения под уклон годов. Тем не менее, у него хватило ума оценить силу духа самозваного инквизитора. Такой вполне способен воздействовать на не слишком умных людей в нужном направлении. Видимо, именно за эти качества власть предержащие далекого средневековья ценили людей, подобных Попеляеву. Этот точно не остановится ни перед пытками, ни перед убийством, если будет уверен в собственной правоте.

– Я ведь не ссориться пришел, – примирительно заметил Завадский. – С моей стороны было бы слишком смело утверждать, что я разделяю ваши убеждения, Семен Александрович. Но, не скрою, я нахожу вашу деятельность полезной для общества. Более того, готов вам помочь деньгами в ваших неустанных трудах.

– Боюсь, поздно ты спохватился, Аркадий Савельевич, – покачал головой Попеляев. – Инкуб уже вступил в пору зрелости и сейчас его может остановить только Бог. За неделю я потерял нескольких преданных помощников, и вряд ли ты, Завадский, сможешь их заменить.

– Вы ведь были тогда в Дубосеково, – вспомнил вдруг Завадский. – Но почему-то не пошли с нами на охоту – испугались?

– Не смешите, Аркадий Савельевич, – обиделся Попеляев. – Разумеется, я был у кургана, но стрелял не в Мартынову, а в щенка. Он не успел еще избавиться от шерсти и представлял собой жуткую помесь человека и животного. Наверное поэтому, мы оба промахнулись – я и Михеев.

– Старый егерь, значит, тоже был вашим подручным?

– Он был моим другом Завадский, верным соратником по борьбе с нечистой силой. Это самая тяжелая из моих потерь.

– Так вы принимаете мое предложение, Семен Александрович?

– Нет, Аркадий Савельевич, – покачал головой Попеляев. – Обратитесь лучше в церковь, она прощает самых отпетых грешников, простит и вас. А я инквизитор. Человек, не склонный к снисхождению.

– Жаль, – покачал головой Завадский. – Гордыня обуревает всех – и нас грешников, и вас праведников. А в результате инкубы будут торжествовать на наших костях.

– Идите, Аркадий Савельевич, – холодно произнес Попеляев. – И пусть Бог не оставит вас на избранном пути.

Кобяков не церемонился с «языком», добытом во вражеском стане. Вывезенный из гей-клуба Чибирев окончательно потек после нескольких чувствительных ударов по корпусу. Сейчас он лежал на кровати, размазывая косметику по смазливому лицу, и тихим плаксивым голосом жаловался на свою незадавшуюся жизнь. Платье он успел снять, пытаясь соблазнить клиента, проявившего поначалу непонятную холодность, и теперь щеголял в женском белье и чулках, раздражая Эдуарда своим нелепым видом. Будучи убежденным поклонником женской красоты, Кобяков никак не мог взять толк, какую прелесть находят вроде бы нормальные мужики в таких вот сашеньках. А этот, по слухам, пользовался большим успехом и зарабатывал за ночь куда больше, чем его товарки по предосудительному ремеслу. С Эдуарда он сорвал пятьсот долларов – безумные деньги. Правда, у Чибирева имелась собственная квартира, куда он привозил клиентов. Большое подспорье в нелегком ремесле, которому этот старательный сукин сын посвящал все свое свободное время.

– «Крыша» у тебя есть? – спросил Эдуард, почти с отвращением глядя на хнычущего негодяя. – Кому ты отстегиваешь большую часть заработанного?

– Деньги я никому не плачу, – в голосе Чибирева вдруг зазвучала непонятная Кобякову гордость. – Я раб ведьмы, о чем говорит клеймо на моем теле. Она владеет мной и после своей физической смерти.

– Какое клеймо? – возмутился Кобяков.

Чибирев без всякого стеснения спустил трусики и показал Эдуарду свой зад. Паучок, впившийся в человеческую плоть, выглядел настолько натурально, что Кобяков с трудом пересилил желание, сбить его на пол щелчком.

– Когда Маргариту убили, Кривенко попытался подмять меня под себя. А потом вернул мне деньги с извинениями.

– Неужели извинился? – хмыкнул недоверчивый Кобяков.

– Зря смеешься, дядя, – горячо зашептал Чибирев. – Маргарита всесильна. Я горжусь тем, что принадлежу ей.

– Зачем же ты тогда ее предал? – вспылил невесть от чего Эдуард.

– Больно было, – печально вздохнул Сашенька. – Пока на дыбе висел – молчал. А когда они мне кости ломать начали, я не выдержал.

– Почему они тебя не убили?

– Мертвым посчитали. Вывезли за город и там бросили в какую-то яму. А я живучий. С семи лет от родителей бегаю по подвалам. Отлежался и уполз.

– А сына Маргариты ты не боишься? – спросил Кобяков. – Вдруг он решит отомстить тебе за предательство.

– Кирилл добрый, он меня давно простил. Я же не со зла это сделал, просто не выдержал пыток. А кости они мне все-таки сломали, до сих пор болят.

– Выходит, инкуб добрее инквизиторов? – спросил Кобяков.

– Получается, что так.

– А ты точно знаешь, что фамилия человека, пытавшего тебя Попеляев?

– Не сомневайся, дядя. Я собственными ушами это слышал от людей, грузивших меня в машину. Один из них сказал: «Вози тут всякую падаль». А другой добавил: «Попеляев перестарался, прямо удержу не знает психиатр». Они думали, что я уже мертвый, а я еще их переживу.

– Ну, живи, – буркнул на прощание Кобяков.

– Спасибо на добром слове, дядя, – отозвался воспрянувший духом Чибирев. – А как же деньги?

– Себе возьми.

– Зови тогда, если что. Я отработаю.

Кобяков только смачно плюнул в ответ на любезное предложение и в раздражении покинул чужое, довольно прилично обставленное жилище. Чибирева он не судил, этот небольшого роста парнишка пережил к своим восемнадцати годам столько невзгод, что их хватило бы другому человеку на всю жизнь. И если бы не Маргарита, вытащившая его из подвала, то он давно бы уже гнил где-нибудь в канаве, никому не нужный ни в мире этом, ни в мире том. Именно от нее четырнадцатилетний Саша узнал, что у него есть душа. И что эту душу можно с выгодой продать. Обретя тем самым в лице красивой властной дамы надежную защитницу, способную дать отпор даже Кривенко, полновластному хозяину городского дна.

Женщина, выходящая из подъезда дома, где обитал профессор Попеляев, показалась Кобякову знакомой. Впрочем, Эдуард, занятый решением сложных проблем, не придал этому факту значения. В конце концов, он уже без малого тридцать лет живет в родном городе, стоит ли удивляться, что ему всюду попадаются узнаваемые лица. Лифт в девятиэтажном доме почему-то не работал. Кобяков долго жал на вожделенную кнопку, взывая к отзывчивости коммунальных служб, но без всякого успеха, а потому вынужден был воспользоваться лестницей, исшарканной сотнями ног за долгие годы эксплуатации. Эдуарду до сих пор казалось, что наши профессора живут в хоромах поприличнее, к сожалению, губернский чиновник ошибся на их счет. И этот непростительный промах сейчас обильно проступал капельками пота на его лбу. Подъем на седьмой этаж отнял у Кобякова остатки сил, которые очень пригодились бы ему для серьезного разговора с хорошо законспирировавшимся инквизитором. Если верить Чибиреву, то именно Попеляев стал организатором вакханалии почти губернского масштаба, повлекшей за собой многочисленные жертвы. Эдуард рассчитывал не только припугнуть расходившегося профессора, но и выпытать у него кое-какие важные сведения. Кобяков давно уже сообразил, что вокруг ЗАО «Осирис» скоро развернется нешуточная борьба и готовился встретить своих оппонентов во всеоружии. Он по-прежнему не верил в инкуба и прочую чертовщину, но в последнее время его скептицизм сильно выдохся. А в душе поселилось чувство, очень похожее на страх. Странный паучок на заднице Чибирева не выходил из головы Эдуарда, более того, он вдруг припомнил, что видел точно такую же родинку на попке у Светланы. Кобяков не исключал, что и в одном, и другом случае речь шла всего лишь о татуировке, которой нынешняя молодежь очень любила украшать самые интимные места. Точнее, когда-то интимные, а ныне откровенно выставляемые напоказ без стыда и совести.

Дверь в квартиру профессора оказалось приоткрытой. Тем не менее, Кобяков счел нужным предупредить хозяина о своем приходе. Предупреждение отзвучало по чужой квартире веселой призывной мелодией, но позитивного отклика Эдуард от Попеляева так и не получил. Возможно, Семен Александрович задремал перед телевизором, не исключено, что он увлекся работой в своем кабинете, но в любом случае его следовало поставить в известность о допущенной оплошности. В наше время крайне опасно держать двери квартиры открытыми, тем более что профессор, насколько помнил Кобяков, жил один, не имея не только жены, но и прислуги.

Эдуард без стеснения вошел в квартиру, заставленную антикварной мебелью. Говорили, что Попеляев помешан на старине, и Эдуард наконец-то получил возможность, убедиться в этом собственными глазами. Его короткая экскурсия по частному музею завершилась у распахнутых дверей кабинета. Семен Александрович сидел к кресле, повернутом к выходу, его птичья, с седым хохолком голова была опущена на грудь, очки он держал в руках, словно собирался протереть стекла безукоризненно белым платком, когда сон внезапно сморил его. Эту мирную почти идиллическую картину сильно портила рукоять ножа, торчавшая из узкой цыплячьей груди, как раз в том месте, где у человека находится сердце. Эдуард издал горлом звук, у которого имелась возможность стать полноценным воплем ужаса, если бы не предусмотрительность молодого чиновника, во время сообразившего, как опасно шуметь в чужой квартире. И все-таки у Кобякова достало смелости приблизиться к хозяину, дабы проверить его пульс. Увы, Попеляев был мертв. Эдуард понял этот в тот самый момент, когда прикоснулся к его шее. Кобяков опознал рукоять ножа. Васенин назвал это орудие убийства скифским, но тогда же дал понять горожанину, что изготовлено оно во вверенном его заботам поселке. В этой связи Эдуарду вдруг припомнилась женщина, выходящая из подъезда. Он действительно видел ее совсем недавно, сначала на крыльце дома Михаила Сабурова, а потом при куда более драматических обстоятельствах.

Кобяков почти скатился по лестнице. Спуск его оказался столь стремительным, что он буквально пулей вылетел из подъезда и опомнился только за рулем своего автомобиля. Какое-то время Кобяков приходил в себя после пережитого потрясения. Однако в этот раз страх покинул его раньше, чем он успел тронуть машину с места. Похоже, Эдуард стал потихоньку осваиваться в ситуации, предложенной ему пока что не до конца понятными силами. Даже убийства более не производили на него сильного впечатления, и очередное из них, свидетелем которого он только что стал, отозвалось в нем всего лишь дрожью в пальцах, лежащих на руле. До дома Кобяков добрался без приключений. Несмотря на довольно позднее время, Светлана до сих пор не вернулась, но это прискорбное обстоятельство Эдуарда не слишком встревожило. Он вдруг поймал себя на мысли, что должность начальника управления департамента имущественных и земельных отношений, уплывающая из рук, волнует его куда больше, чем измена жены. В последнее время Петр Петрович Мокшин сильно охладел к своему зятю, и крючок, закинутый Кобяковым на удачу в кабинет видного чиновника, так и остался болтаться в воздухе. Видимо, червячок оказался слишком мал для губернской акулы. Да и что, собственно, мог предложить Эдуард всесильному вице-губернатору в обмен на одну из самых престижных и хлебных должностей – только верность. Но вокруг Петра Петровича и без Кобякова хватало холуев. К тому же Эдуард не исключал, осведомленности Мокшина в неприятностях, приключившихся в недавно еще дружной семье Кобяковых. Возможно, именно в силу этой причины тесть не торопится облагодетельствовать зятя, который очень скоро станет для него абсолютно чужим человеком. Эдуард слишком хорошо знал Мокшина, чтобы питать хоть какие-то иллюзии на его счет. Хлебную должность следует считать уже потерянной. Остаются деньги, тот самый пакет акций ЗАО «Осирис», который может ускользнуть из рук Кобякова в любую минуту, достаточно только Светлане подать на развод. Этой дурехе, похоже, даже в голову не приходит, что ее красавчик Кирилл прилип к ней исключительно из меркантильных соображений. Как только он выманит из ее рук вожделенный пакет, неважно каким способом, он тут же сделает разочарованной даме ручкой. Конечно, для Светланы это будет большой потерей, но для самого Кобякова чужая интрига может обернуться полным крахом. Эдуард почти швырнул на остывающую плиту сковородку с недоеденной глазуньей, и залпом осушил стакан, наполненный французским коньяком. Прихватив недопитую бутылку, он отправился в спальню, где продолжали работать телевизор и компьютер, любимые игрушки скучающей стервы.

Телевизор Кобяков выключил, а над компьютером неожиданно завис нахохленным вороном. Видимо, Светлана от души развлекалась, прежде чем внезапно покинуть квартиру. Эдуарда поразило количество порнухи, которую его жена выкачала из безразмерного Интернета. А он до сих пор воображал, что Светлана часами болтается на форумах, общаясь с такими же патлатыми идиотками, как и она сама. Однако Кобяков ошибся. Оказывается, у дочки влиятельного папы имелись куда более утонченные интересы. Секс анальный. Секс оральный. Просто секс, зато в самых причудливых позах. Секс вдвоем. Секс втроем. Групповой секс. Лесбиянки. Гомосексуалисты. Эти-то ей зачем понадобились, прости господи! Если судить по датам, то увлечение студентки продолжалось, по меньшей мере, лет пять. Немудрено, что она не проявляла должного интереса к семейным забавам. Ибо все, что мог предложить ей Кобяков, если и поражало Светлану, то только скудостью ассортимента. Выходит, она была вконец испорченной особой еще до того, как на ее горизонте появился Кирилл. Знай Эдуард об этом ее увлечении раньше, их семейная жизнь могла бы повернуться по-другому.

– Нравится? – неожиданно услышал он за спиной голос жены.

Кобяков вздрогнул и обернулся. Светлана переодевалась перед зеркалом, не обращая внимания на опешившего мужа. Паскудный паучок прыгал по ее заднице взад и вперед, смущая захмелевшего от коньяка и впечатлений Эдуарда своей неуместной игривостью.

– Я слышала, что твой начальник уходит? – спросила Светлана, не оборачиваясь.

– Да, – с трудом выдавил из себя Кобяков.

– Ты говорил о новой должности с отцом?

Светлана едва ли не впервые проявила интерес к проблемам Кобякова, и это его озадачило настолько, что он допил остатки коньяка из бутылки, дабы вернуть себе утерянное равновесие.

– Петр Петрович проигнорировал мою просьбу, – почти с ненавистью выдохнул Эдуард.

– У папы появилась новая пассия – догадываешься кто она?

– Неужели Дятлов? – ахнул Кобяков.

– Дятлова, – поправила мужа Светочка. – У Ирочки с головой все в порядке. Она точно знает, где нужно повилять попкой.

– В отличие от тебя, – не удержался от ядовитого замечания сильно опьяневший Эдуард.

– Ошибаешься, любимый, все это время я думала только о тебе.

– В объятиях Кирилла?

– А хоть бы и так, – сказала Светлана, склоняясь к мужу и заглядывая ему в глаза. – Чтобы всплыть наверх, надо стать дерьмом – для тебя это тайна?

– Чего ты хочешь от меня?

– Любви. А взамен ты получишь все, о чем мечтаешь. Кирилл нам поможет.

– Твой любовник самый обыкновенный мальчишка и не более того, – прорычал Эдуард, глядя почти безумными глазами на голую жену.

– Видишь эти акции, – помахала она бумажками перед его носом. – Здесь три миллиона долларов. Они будут твоими, если Кирилл не сумеет помочь тебе стать начальником управления. Клянусь.

– Что я должен сделать? – прохрипел Кобяков, теряющий остатки разума.

– Ничего особенного, – ласково потрепала его по щеке Светлана. – Сейчас придет мой друг, и мы побудем немного втроем.

– Втроем? – отшатнулся Кобяков.

– Да. А что в этом такого? Я не потребую от тебя подвигов, Эдик, мне вполне будет достаточно твоего послушания.

Кобяков проснулся в сквернейшем расположении духа. Голова буквально раскалывалась от боли. Что, собственно, и следовало ожидать, после вчерашнего загула. Эдуард попробовал отыскать в квартире хотя бы каплю спиртного, но его старания так ни к чему и не привели. Пришлось ограничиться рассолом, который заботливая Светлана предусмотрительно выставила на стол. Старинное лекарство неожиданно сработало, Кобяков почувствовал не только облегчение, но и прилив сил. Заглянув в спальню, Эдуард обнаружил там спящую жену и привычно поморщился. Разочарование в Петре Петровиче Мокшине имело, что там ни говори, одну хорошую сторону, Эдуард мог теперь с легким сердцем вернуть коварному папе его сокровище, пусть и понесшее некоторый ущерб, но не потерявшего природного оптимизма. Интересно было бы узнать, где супруга несостоявшегося начальника управления провела сегодняшнюю ночь. Впрочем, это было далеко не самой главной заботой Кобякова в похмельное утро. Эдуарду срочно нужны были деньги, много денег, так чтобы без проблем устроиться на новом месте. Потеря высокого покровителя, лишала чиновника перспективы карьерного роста. В лучшем случае, он так и останется заместителем, в худшем его либо понизят в должности, либо уволят. Кому, собственно, нужен бывший зять влиятельного лица. Кобяков достал из секретера пачку фотографий и погрузился в глубокую задумчивость. Соблазн был велик, но и о риске забывать не следовало. Если Завадский узнает, кто его шантажирует, то Эдуарду не поздоровится. У опального чиновника появится очень хороший шанс получить пулю вместо денег. Куда более перспективным Кобякову показался вариант с Верещагиным. Наверняка Анатолий Викторович не откажется купить компромат на своего партнера по бизнесу, однако здесь имелся один маленький нюанс, который мог поломать сделку. Очень может быть, что клиентом Маргариты Мартыновой был не только финансовый директор ЗАО «Осирис», но и видный городской чиновник. В этом случае, компаньоны почти наверняка свернут Кобякову шею, объединив усилия для столь приятного времяпрепровождения. Взвесив шансы, Эдуард пришел к выводу, что первый вариант с шантажом выглядит все-таки предпочтительней.

– Завтракал? – спросила Светлана, заглядывая в кабинет мужа.

– Спасибо, не хочу, – машинально отозвался Кобяков.

– Зато я хочу, – обиделась не выспавшаяся супруга. – Вчера ты обещал быть послушным мальчиком.

– Ты это о чем? – удивился Эдуард.

– Я пошутила, – ласково улыбнулась Светлана. – Ты новость слышал?

– Какую еще новость? – досадливо поморщился Кобяков.

– Завадский уличил супругу в измене и подал на развод. Мне только что звонила Зойка Верещагина – она просто в ужасе.

– Ей-то с чего ужасаться? – удивился Эдуард.

– Все-таки Аркадий Савельевич большая свинья. Ну, поймал и поймал. Зачем же распространять сведения, порочащие жену среди знакомых.

– Какие еще сведения?

– Диск с записями активного отдыха Елены Семеновны с одним нашим общим другом. Зойка в шоке от всего увиденного. У нее даже голос дрожал, когда она мне об этом рассказывала. Впрочем, чего ждать от тихони.

Светлана продолжала распространяться по поводу неприятностей, свалившихся на голову хорошей знакомой, но Кобяков ее уже не слушал. Он, наконец, нашел выход из создавшегося положения. Именно Елена Семеновна, столь неосторожно угодившая в расставленную для нее ловушку, могла оказаться союзником Эдуарда. Кроме того у Кобякова имелся к этой даме свой счет. Супруга Аркадия Завадского имела неосторожность выразить презрение рогатому мужу распутной Светланы весьма фривольным жестом, и у оскорбленного мужчины появился шанс отомстить ей за это. В конце концов, чем Эдуард Кобяков хуже Кирилла Мартынова, без стеснения пользующегося расположением чужих жен. В создавшейся ситуации у Кобякова появляется отличная возможность, получить не только материальную выгоду, но и моральное удовлетворение. Эдуард покинул супругу в приподнятом настроении, прихватив с собой пачку фотографий. Чего бы там ни натворила Елена Семеновна, но вряд ли ее грех сумеет перевесить проказы видного финансиста на сексуальном поприще. Кобяков позвонил озабоченной проблемами даме из салона своего автомобиля. Завадская откликнулась на вызов почти сразу, видимо держала мобильник под рукой. Надо полагать, в это утро у нее отбоя не было от звонков как сочувственных, так и откровенно злорадных. Эдуард обратился к расстроенной женщине с деловым предложением, а потому был выслушан с особым вниманием. Голос Елены Семеновны звучал достаточно ровно, если она и была огорчена поведением мужа, то очень искусно это скрывала.

– Хорошо, Эдуард, приезжайте. Я вас жду.

Аркадий Савельевич, судя по всему, уже отправился в офис. Возможно, он вообще не ночевал дома, возмущенный изменой жены. Почему-то самые отчаянные грешники свято верят в порядочность своих половин. Им до поры и в голову не приходит, что страсти обуревают не только мужчин, но и женщин. Тем более, женщин забытых неверными мужьями. Эдуард очень надеялся, что Елена не станет разыгрывать из себя скромницу, а отнесется к его предложению с известной долей цинизма, вполне уместного для пожившей и много чего повидавшей дамы.

Завадская встретила гостя по-домашнему, в халате и шлепанцах. Похоже, Елена совсем недавно принимала душ, и ее длинные черные волосы, распущенные по плечам, еще не успели высохнуть. Эдуард при виде роскошных форм чужой жены неожиданно даже себя пришел в сильное волнение, а потому начал довольно путано и неумело выражать сочувствие хозяйке дома, которой, впрочем, очень скоро предстояло поменять свой статус.

– Кофе хотите, Эдуард? – прервала излияния чиновника Елена, жестом приглашая его в гостиную.

– Конечно, – кивнул Кобяков, слегка сбитый с толку спокойствием хозяйки.

Завадская прошла на кухню, а Эдуард тупо уставился на работающий телевизор. Он далеко не сразу сообразил, что Елена перед его приходом просматривала ту самую скандальную запись, которая стала, а точнее могла стать причиной ее развода с мужем. Кобякову оставалось только гадать, почему она оставила видеомагнитофон включенным, то ли просто забыла о нем, то ли не находила нужным скрывать свои похождения от хорошего знакомого. После двух минут просмотра Эдуард пришел к выводу, что более похотливой самки, чем Елена Семеновна Завадская мир еще не знал. То о чем юная Светлана только грезила, сидя перед монитором компьютера, зрелая женщина претворяла в жизнь с поразившим Кобякова бесстыдством.

Хозяйка вновь появилась в гостиной как раз в тот момент, когда показ ее предосудительных похождений завершился, но потрясенный Эдуард еще не успел отвести глаза от телевизора. Кобяков покраснел от неловкости, зато хозяйка хранила полную невозмутимость на лице. Хотя она, конечно, не могла не видеть своего застывшего изображения на экране. Изображения столь непристойного, что у Эдуарда появилось горячее желание сорвать скатерть со стола и набросить ее на телевизор.

– Вы, кажется, обещали мне помочь? – спросила Завадская, присаживаясь в кресло напротив гостя.

– Мне нужны деньги, Елена Семеновна, – начал Кобяков с главного. – И не только.

– Вы хотите взять их у меня взаймы? – удивилась хозяйка.

– Я хочу продать вам компромат на Аркадия Савельевича, – смущенно пролепетал гость. – Я никогда бы не стал этого делать, если бы не обстоятельства…

– Вас обошел Дятлов, ведь так Эдуард? – проявила осведомленность Завадская. – Он очень вовремя подсунул свою жену в постель влиятельного человека. Теперь вы в смятении. Все ваши надежды рухнули в грязь. А брак с нелюбимой женщиной не принес вам ничего, кроме разочарований. Узнав о моих неприятностях, вы пришли ко мне не только за деньгами, но и за утешением.

– В общем, да, – побурел от напряжения Кобяков. – Я предлагаю вам сделку. Сто тысяч долларов наличными меня устроили бы.

– У меня нет таких денег.

– Но у вас есть машина и драгоценности, – напомнил хозяйке Эдуард. – Вы могли бы все это продать. Я подожду.

– А в залог вы хотите взять мое тело? – усмехнулась Елена Семеновна, пристально глядя на смутившегося чиновника.

– Да, – выдавил наконец из себя Кобяков. – Можете считать это компенсацией за пережитое унижение. А товар я вам предлагаю качественный. Поверьте, он не уступит по своей откровенности диску, который вы только что просматривали. Увидев фотографии, Аркадий Савельевич сделает все возможное, чтобы не допустить скандала.

– Покажите мне их.

Снимки Елена Семеновна рассматривала с интересом, чем вселила в Кобякова большие надежды. Он почти без стеснения ощупывал глазами хозяйку, вызывавшую в нем столько эмоций и чувств.

– Среди партнеров вашего мужа есть и несовершеннолетние, а это, как вы понимаете, подсудное дело.

– Я вижу, Эдик, – ласково улыбнулась Елена. – Не переживай.

– Мы перешли на «ты»? – слегка растерялся Кобяков.

– Это одно из условий нашей сделки, не так ли? Или ты передумал?

– Нет, – быстро ответил Эдуард. – Конечно, нет.

– Я покупаю у тебя эти фотографии, – спокойно произнесла Елена. – И готова сейчас же внести залог. Мы будем развлекаться здесь, Эдик, или поднимемся в спальню?

– Лучше в спальне, – отозвался Кобяков осипшим от переживаний голосом.

Елена поднималась по лестнице первой, и Эдуард мог вволю налюбоваться ее широкими бедрами. Кобяков испытывал сейчас очень сложные чувства. С одной стороны – торжество, с другой – почти юношеский страх перед опытной и распутной матроной. К сожалению, с каждой новой ступенькой этот страх нарастал, грозя привести Кобякова если не к катастрофе, то, во всяком случае, к конфузу. К сожалению, предчувствие не обмануло Эдуарда, он слишком опрометчиво ринулся на штурм высоты, не рассчитав сил и дыхания. Обнаженная Елена спокойно лежала на семейном ложе, изредка кося глазом на суетящегося рядом гостя.

– Боюсь, Эдуард, что тебе даже «Виагра» не поможет.

– Ведьма! – процедил сквозь зубы расстроенный неудачей Кобяков.

– Ты почти угадал, мой несостоявшийся любовник, – усмехнулась Елена. – Но причина твоего бессилия не во мне.

– А в ком?

– В Светлане. Она не простила тебе насилия.

– Но ведь это она во всем виновата? – взвыл потрясенный Кобяков.

– Даже в том, что ты женился на ней без любви, рассчитывая использовать ее для собственного возвышения?

– Положим, это не такой уж страшный грех, – обиделся Эдуард. – Так многие поступают.

– Наверное, – пожала плечами Елена. – Но не повезло именно тебе. А может быть повезло. Ты ведь уже прошел положенный обряд и заслужил расположение инкуба.

– Какой еще обряд? – спросил испуганно Кобяков.

Ему вдруг припомнился сон, виденный сегодня ночью. Голая Светлана приближалась к ложу, с явным намерением приласкать мужа, а он, объятый непонятным ужасом, отползал назад, не желая даже прикасаться к ее огромному белому животу, заполненному чем-то страшным. Светлана не была беременной, это он понимал и тогда во сне и сейчас наяву. И все-таки она настигла его, почти парализованного жутким видением. Уродливая женщина не просто обняла, но и подмяла под себя Кобякова, потерявшего в непродолжительной борьбе остатки мужества. Он подчинился Светлане, а точнее тому, кто был в ней и рядом с ней, и эти двое вдоволь поглумились над его телом, забрав за одно и душу.

– Но это ведь был сон! – вскричал Кобяков, подхватываясь с постели. – Слышишь, старая ведьма – сон!

– Не такая уж я старая, – усмехнулась Елена, поворачиваясь к гостю задом. – А для многих так и просто желанная.

Шустрый паучок вновь запрыгал перед глазами потрясенного Эдуарда. Кобяков вдруг с ужасом осознал, что угодил в ловушку, устроенную для него инкубом, а расплатой за допущенную ошибку будет его душа.

– А зачем тебе душа, Кобяков? – ласково улыбнулась Елена. – Еще недавно ты даже не знал о ее существовании. Ты просто угождал сильным мира сего, в надежде на их снисхождение и участие. Так почему ты не хочешь подчиниться тому, кто неизмеримо выше этих надутых бюрократов, возомнивших себя хозяевами мира. Он даст тебе все, чего ты пожелаешь, Эдуард. Женщин, золото, власть. Все эти жирные индюки будут пресмыкаться перед тобой, искать твоей защиты и внимания.

Кобяков с ужасом смотрел на обнаженную женщину, ползущую на четвереньках за его душой, на ее большие груди, бесстыдно болтающиеся между рук, на огромный зад, виляющий из стороны в сторону при каждом движении крупного тела. Елена и притягивала его и отталкивала одновременно. А он метался между ней и стеной в поисках спасения и повторял словно безумный:

– Это был сон, это был только сон!

– И он им останется, – прошипела Елена. – Слышишь, Эдуард! Ты можешь гордо отказаться от места начальника управления, но тогда доживать свою жизнь ты будешь ничтожеством и импотентом. Позвони в департамент и спроси, чья фамилия значится в приказе о назначении, подписанном самим губернатором – Дятлова или Кобякова?

Эдуард на лету поймал мобильник, брошенный ведьмой, и трясущимися руками набрал нужный номер. Голос секретарши Машеньки, звучавший поначалу сухо и казнено, враз потеплел, когда она опознала звонившего:

– Ну конечно вы, Эдуард Константинович, кто бы в этом сомневался.

Кобяков испуганно икнул, но отступить назад ему помешала стена. Живот, стоящей перед Эдуардом Елены, рос прямо на глазах, безобразно отвисая книзу. И вся она словно бы увеличивалась в объеме, превращаясь в жуткую бабищу, не способную вызвать в мужчине никаких иных чувств кроме отвращения.

– Никто ведь не узнает, Эдуард, о твоем падении, – сказала Елена, ласково беря Кобякова за подбородок. – Кроме хозяина и нас, его ведьм. Всего лишь несколько минут унижения, а взамен безграничная власть. Возможность попирать других, как я попираю тебя сейчас.

– Мне нужны гарантии! – взвизгнул Кобяков.

– Твои гарантии на моей попе, Эдик. Там же расположена печать. Поцелуй ее, раб, и ты обретешь то, о чем мечтают миллионы. Какое неслыханное везение, какая завидная судьба!

Аркадий Савельевич был потрясен случившимся до такой степени, что не сразу подыскал ругательства, способные если не оскорбить, то хотя бы задеть особу, спокойно сидящую на стуле в его служебном кабинете и невозмутимо взирающую на потерявшего дар речи финансиста. Елена Семеновна была в черном элегантном костюме, подчеркивающем все достоинства ее фигуры и намекающем на некие скорбные обстоятельства, приведшие ее в офис солидной фирмы. Похоже, она надела траур по браку, который им предстояло расторгнуть в ближайшие дни.

– Дом я оставляю за собой, – спокойно произнесла Елена. – Не возвращать же тебе свадебный подарок.

– Это когда же я тебе его подарил? – взревел Завадский словно бык, загнанный в угол искусным матадором.

– Дарственная перед тобой, – равнодушно повела плечом Елена. – Все необходимые подписи на месте. Твоя в том числе. Не понимаю, зачем ты устраиваешь этот спектакль? И вообще твое поведение в последнее время многим кажется не джентльменским. Зачем ты показываешь своим знакомым диск, где я развлекаюсь с мальчиком? Мне, положим, все равно, но Кириллу это может не понравиться. Он юноша застенчивый, не привыкший к публичным скандалам. Поэтому у меня к тебе небольшая просьба, Аркадий, – собери все диски, которые ты успел раздать, и уничтожь их. А я в свою очередь обещаю никому не показывать фотографии, порочащие тебя.

– Какие еще фотографии?!

– Вот эти, – швырнула Елена на стол увесистую пачку. – Не торопись их рвать, у меня имеются копии. Надеюсь, они убедят тебя, что скандал не в твоих интересах. И еще, Аркадий, – тебе не следует появляться в моем доме. Я собираюсь поселить у себя Кирилла, мальчику нужен свежий воздух.

– Я тебя в тюрьме сгною, аферистка! – взревел Завадский, потрясая бумагами. – Вместе с твоим хахалем.

– Тоже аферистом, – вежливо подсказала мужу Елена Семеновна. – Всего хорошего, Аркадий. Тебе следует остыть и хорошенько подумать над своим будущим. Сдается мне, что оно окажется невеселым.

Завадский долго ловил воздух открытым ртом, глядя безумными глазами на дверь, за которой скрылась его супруга. В себя он пришел только после того, как почти залпом осушил бутылку с минералкой. Он ожидал от жены чего угодно, истерик, слез, попыток к примирению, но только не столь откровенно наглого демарша. Обретя потерянное равновесие, Аркадий вернулся к бумагам, принесенным Еленой. Фотографии он тут же порвал с отвращением и даже попытался сжечь их остатки в пепельнице, что едва не привело к пожару. Пришлось срочно вызывать секретаршу с графином воды, дабы избежать больших неприятностей.

Дарственную, точнее ее копию, Завадский изучал с особым тщанием, но ничего подозрительного в бумаге не заметил. Оригинал предусмотрительная Елена Семеновна оставила у себя, заявив, что с удовольствием предъявит его суду, если в этом возникнет необходимость. Аркадий Савельевич очень хорошо помнил, что ничего супруге не дарил, за исключением автомобиля и золотых украшений. А потому, делая звонок нотариусу, не сомневался в позитивном для себя ответе. Увы, действительность опровергла радужные надежды Завадского устами квалифицированного юриста. Тот не только подтвердил акт дарения, но даже назвал сумму, выплаченную Аркадием Савельевичем в качестве налога родному государству, не обошедшему вниманием щедрость благородного человека. Но самым страшным разочарованием Завадского стал брачный договор, составленный им много лет тому назад и с тех пор неоднократно читанный. Оказалось, что в случае развода Елене Семеновне Завадской отходит две трети всего нажитого в совместном браке имущества, включая акции любимого детища Аркадия Савельевича ЗАО «Осирис». Обманутый муж собрал целую кучу юристов, пытаясь разоблачить аферу, затеянную женой, но, увы, бумаги были оформлены с завидным тщанием и никаких оплошностей или неточностей крючкотворы в них не нашли.

– Ты о чем думал, Аркадий, когда подписывал брачный договор, – зло дохнул в сторону Завадского вызванный для консультации Верещагин. – Это же удавка на твоей шее.

– Не подписывал я его! – грохнул кулаком по служебному столу финансовый директор. – Что я, по-твоему, идиот?!

– Если судить по этим бумагам, то – да, – вздохнул Анатолий Викторович. – Ты вспомни, Аркадий. Ну, молодой был, влюбленный… Мало ли… Поддался на ласки жены. Охмурила она тебя, окрутила и подсунула договор.

– Не было этого, Анатолий, – почти простонал Завадский. – Все отходило мне. Я ведь хотел ее голой выставить за порог. И прежде чем нанять Смагина с его ребятами, тщательно проверил все бумаги. В том числе и брачный договор. С тех пор, между прочим, еще и года не прошло.

– Этого не может быть, Аркадий, – опешил Верещагин. – У твоей жены не хватило бы денег, чтобы совершить столь грандиозный подлог.

– У нее не хватило бы, – согласился Завадский. – Но ты забыл об инкубе и тех людях, которые за ним стоят. Их возможностей мы с тобой не знаем.

– Мне Страхов звонил только что, – задумчиво почесал подбородок вице-мэр. – Попеляева убили.

– Быть того не может! – ахнул Завадский. – Я же вчера виделся с ним.

– О твоем визите к Семену Александровичу следователь знает. К счастью для тебя, Попеляев был убит через четыре часа после вашей встречи и его в этот промежуток времени видели соседи. Он обычно гулял перед сном.

– Похвальная привычка, – вздохнул с облегчением Аркадий Савельевич.

– Страхов полагает, что это ритуальное убийство, – понизил голос Верещагин. – В деле фигурирует нож, очень похожий на орудия преступлений, совершенных в Дубосеково. Точно такими же ножами были убиты егерь Михеев и тракторист Сабуров.

– Инкуб не стесняется в средствах, – сделал вывод Завадский.

– Увы, следствие не может доказать причастность Кирилла Мартынова к этим убийствам. У молодого человека железное алиби. Он никуда не выезжал из города в течение последнего месяца. А в ночь убийства Попеляева он развлекался в клубе с твоей женой на глазах десятков людей.

– И что ты обо всем этом думаешь? – прямо спросил Аркадий.

– Боюсь, что с сектантами нам с тобой не совладать, – нахмурился Верещагин. – Нужны союзники.

– Кого ты имеешь в виду?

– Мокшина Петра Петровича.

– С какой стати вице-губернатор станет нам помогать? – развел руками Завадский. – Да он пальцем даром не пошевелит.

– А придется, – процедил сквозь зубы Верещагин. – Его любимого зятя Кобякова видели в ночь убийства возле дома Попеляева. Кроме того, Эдик встречался с Сабуровым за несколько часов до его смерти. Правда, вечером он покинул Дубосеково, но ведь мог и затаиться где-нибудь в кустах. Следователь Страхов всерьез подозревает нашего друга. А ведь Кобяков как раз сегодня вступил в новую должность.

– Какую должность?

– Начальника управления земельных ресурсов департамента имущественных и земельных отношений. Это тебе, Аркадий, не фунт изюму.

– А как же Дятлов?

– Видимо, его супруга сильно разочаровала Петра Петровича, и он сделал свой выбор в пользу зятя, – криво усмехнулся Верещагин. – Теперь ты понимаешь, чем для Мокшина может обернуться это назначение, если вдруг выяснится, что Кобяков убийца.

К вице-губернатору Анатолий Викторович Завадского не взял. Аркадий до того расстроился по поводу метаморфоз, произошедших с его бумагами, что вряд ли способен был оказать поддержку компаньону в столь важном разговоре. Мокшин считался очень крутым человеком, способным к тому же на быстрые и эффективные выпады в сторону своих недругов. Его влияние на главу области было столь велико, что многие предпочитали договариваться именно с Мокшиным, игнорируя умного, но не всегда твердого в разговорах с сильными мира сего Ильина. К тому же у Петра Петровича имелись большие связи в столице, как в политических, так и финансовых кругах. Такой человек в сложившихся обстоятельствах мог оказаться очень ценным союзником. К сожалению, Мокшин был человеком подозрительным от природы, а Верещагина он и вовсе недолюбливал, видя в нем конкурента в грядущей борьбе за власть. Дабы усилить свои позиции, Анатолий Викторович прихватил на встречу с видным губернским чиновником следователя Страхова, человека еще молодого, но уже успевшего приобрести заметный вес в правоохранительных структурах.

Мокшина удивил визит муниципала, что, однако, не помешало ему встретить гостей вежливым наклоном головы и широким взмахом руки, приглашающим садиться. Петр Петрович в губернских кругах слыл консерватором, и это проявлялось не только в его внешнем облике, но и в окружающей обстановке. Кроме тяжелого дубового стола, за которым восседал чугунной статуей сам хозяин, в обширном кабинете имелось всего несколько стульев и небольшой столик в углу у окна, заваленный свежими газетами. Секретарша поставила перед гостями две чашечки кофе и этим ограничилась.

– Ты, конечно, слышал Петр Петрович о смерти Брагинского? – начал с главного Верещагин.

На мясистом лице вице-губернатора появилась выражение не то огорчения, не то осуждения – в общем, Мокшин был в курсе подробностей нелепой смерти далеко не последнего в городе предпринимателя. Конечно, Валентин Васильевич, не к тому будь помянут, мог бы выбрать смерть поприличнее. Для видного бизнесмена смерть от укуса бешеного пса нетипична. Не бродяга же он, в конце концов, промышляющий на помойке.

– Это ваша вина, – упрекнул муниципала областной чиновник. – Развели, понимаешь, собак.

– На Брагинского напал волк, натренированный кем-то на убийство, – печально вздохнул Верещагин. – Причем смерть Валентина Васильевича стала первой в целой череде ритуальных убийств, совершенных на территории, как города, так и области.

– Ритуальных?! – удивился Мокшин до такой степени, что его заплывшие жирком маленькие глазки увеличились до почти нормальных размеров.

– Увы, – развел руками Страхов и выложил перед ошеломленным вице-губернатором нож с причудливой рукояткой. – Это орудие преступления. Точно такими же ножами убиты еще три человека. Изготовлены они в наше время, но в скифском стиле, весьма популярном две тысячи лет назад.

– Я бы не стал отнимать у тебя время, Петр Петрович, если бы не одно прискорбное обстоятельство, – вновь вступил в разговор Верещагин. – Дело в том, что под подозрение попал твой зять, начальник управления департамента имущества и земельных отношений, Эдуард Константинович Кобяков.

– Заместитель начальника, – машинально поправил Мокшин гостя.

– Но ведь приказ подписан губернатором, и Кобяков уже вступил в должность.

Удивление проступило на лице хозяина кабинета столь яркими красками, что Страхов с Верещагиным невольно переглянулись. Реакция Петра Петровича на новость, известную всему городу, показалась обоим более чем странной. Неужели столь важное назначение состоялось без согласования с видным, а главное заинтересованным в этом деле чиновником? Верещагин с изумлением наблюдал, как Мокшин глыбой поднимается из-за стола и покидает свой кабинет, тяжело печатая шаг толстыми негнущимися в коленях ногами.