Инженерный Парадокс 9

Глава 7

После совещания я сидел и думал: решение вопроса Хрупкого Счастья силой должно было быть одновременно тайным и мощным. Тайным, потому что формального повода воевать у Гаража как бы и нет.

Ну а мощным потому, что вооружённые силы «благотворительной организации» больше походили на бригаду Имперских сил. Вообще, с учётом выявленного Икси и Рукожопом, есть у меня подозрение, что боевики, пришедшие на поддержку Крежа, были из Хрупкого Счастья.

И направление «деятельности» сходится, и уровень войск и подготовки похож: явно выше, чем средний по корпорациям.

И обеспечение безопасности, кстати, у них весьма подозрительное. Возникало ощущение, что они сталкивались с кластером искинов спецслужистов или чем-то подобным. Если это вообще не одна шайка…

Хотя последнее вообще-то КРАЙНЕ маловероятно. Если в одну коррумпированную, пусть могущественную, службу верится, то то, что эта служба, до кучи, занимается подпольной трансплантологией во внушительных масштабах, да ещё и снабжает свою «дочку» боевиками-отставниками высокого класса…

Ну скажем так, это теоретически могло бы быть. Вот только тогда Империи бы просто не было: с такими службами эффективность государственного аппарата просто не позволила бы не то, что вести войны с внешними врагами, но и даже удерживать корпорации в более-менее вменяемых рамках.

Но даже если так, то ничего, кроме противостояния, не остаётся. Правда, некоторые корректировки надо вносить однозначно: придерживаться даже буквы законов, когда тебя атакуют, положив на эти законы болт с левой резьбой — пусть к проигрышу.

Хотя и попадаться, естественно, не стоит. Так что вариант тайных операций в противостоянии с этими счастливчиками станет основным.

Но это — время. А с их подходами и замашками мне неуютно. Может я, конечно, паранойю… Нет! Я точно паранойю, и правильно делаю: то, что я и моё окружение живы, гарантирует правильность.

И меня беспокоит то, что счастливчики могут начать использовать химическое и биологическое оружие. И вода в качестве доставки — далеко не единственный вариант. Воздух, контактные способы, масса вариантов. И все с гарантией не перекроешь, а значит — надо не только искать пути предотвращения поражения.

Но и механизмов противостояния последствиям этого поражения. Правда, думаю, не мне: не моя специфика, вообще-то. Но вообще, кстати, пора бы моей лаборатории переходить на следующий уровень.

Не только реагенты, но и алхимические стимуляторы. Естественно, отходы пойдут в отходы: продавать некачественную дрянь Гараж не будет. Да и вообще те же боевые коктейли выставлять на продажу — не наш выбор. Самим пригодится.

Но начинать производить точно не помешает, вот только для этого нужен штат. Или…

— Икси, как ты думаешь, у нас найдётся в корпорации специалисты для фармакологически-алхимического отдела? — поинтересовался я.

Потому что память у меня, конечно, замечательная. Но, помимо ментализма, ещё из-за того, что я не забиваю её ерундой. А это палка о двух концах, как сейчас — специалисты-то вроде и есть. Ну, умозрительно, по крайней мере.

Но вот знакомы они с фармакологией и алхимией — чёрт знает. Я, например, специально обучал шесть миньонов: они в саму лабораторию не лезли, да и нахрен там не сдались на текущем уровне автоматизации.

Но работу с реагентами и полуфабрикатами производства выполняли вполне успешно, пара даже курсы в Академии прослушали. Однако понятно, что для изготовления алхимических лекарств они не годятся. Как и Икси — как выяснилось, некоторая чувствительность к эфиру у неё есть. Но увы — недостаточная, а без этого из атанора выйдет откровенная бурда. И это-то только если повезёт.

Так что нужны фармакологи, ну и была надежда, что среди довольно широкого пула специалистов найдётся подходящие. Ну а нет — будем искать.

— Я думаю, что несколько специалистов точно обладают нужными знаниями и умениями. Но в какой степени — нужно уточнить, Марк.

— Тогда уточняй, а как уточнишь — составь мне список персонала. Примерные задачи тебе объяснять нужно?

— Излишне, Марк. Составлю список вакансий, если наличного персонала не будет хватать.

И через несколько часов, пока я продуктивно работал… Всё-таки аврал — ЧЕРТОВСКИ приятное время, если бы не его причина. Так никто и не дёргает, с противными вопросами не пристаёт и работать не мешает! Так вот, Икси предоставила список, которые возглавляла шестёрка моих алхимический миньонов.

Была мысль назвать их «алхиньоны», но после размышлений я пришёл к выводу, что это какая-то ахинея. Ну да ладно: шестёрка в данном списке была вполне оправдана: парни умели работать с реагентами, были знакомы с Атанором, пусть и удалённо. И их участие в производстве более чем оправданно.

Далее у нас шла Лета, медицинское образование которой включало как знание фармакологии, так и начальной алхимии. Ну и вообще ей знакомство с лабораторией не помешает, потому что алхимические импланты от кибертехнических отличаются очень многим, но и общего и смежного масса. А Лета — вполне подходящий специалист.

Потом — Владислав Мерков, генный конструктор. Вообще, с ним было довольно интересно: парень трудолюбивый, тихий и не напрягающий абсолютно. Первой задачей я ему поставил, тотчас после найма, вывести комнатное растение с максимально возможным «выхлопом» в плане газообмена.

— Господин Мехов, хочу уточнить: «комнатное» это довольно растяжимое понятие. Каковы размеры, среда, освещение…

— Вообще, разумно. Так: замкнутая экосистема, считай, что космический корабль в пару квадратных километров. Проблем с энергией нет, освещение искусственное. Но чтобы у людей не было ожогов, и глаза не выгорали. С глазами люди как-то продуктивнее выходит.

— Понятно, — чиркал стилом в планшете Владислав. — Примерное количество людей? Будут ли животные?

— А с какой целью интересуешься? — заинтересовался я.

— Количество углекислоты в атмосфере объекта. Исходя из этого надо подбирать параметры. Например, я уже сейчас могу сказать, что есть неплохой вариант для очистки атмосферы. Но он, скорее всего, не подойдёт.

— И какой?

— Микроводоросли, господин Мехов. Теоретически вариант хорош, но они требуют для своего существования и фотосинтеза значительное пространство, занятое водой, с максимально мощным источником света. В описанном вашем случае оптимально, хотя нужно знать примерное количество людей.

— Предполагаю около тысячи человек. Животные… разве что те, что ты создашь. Замкнутая экосистема, — повторил я.

Генетик просто кивнул и свалил на отведённые ему площади. А через неделю демонстрировал «альфа-версию». Вполне симпатичный фикус, который, вдобавок, плодоносил довольно вкусными плодами, чертовски быстро: цикл плодоношения порядка месяца.

— Вкусно, — признал я, попробовав плод, одновременно похожий на мандарин и виноград по вкусу. — Но не слишком ли?

— Рационально, господин Мехов. За счёт притока энергии у нас в экосистеме выходит переизбыток углерода. Диоксида, в основном, но в условиях избытка энергии…

И нудел полчаса. Вообще — правильные вещи, как инженер, могу оценить. Мне даже понравилось. Но следующий, который обзовет меня «занудой», будет принудительно направлен к Владиславу на консультацию. Пусть познает, что такое настоящее занудство!

Но в целом выходило, что Владислав — отличный работник. Много знающий, неглупый и очень дотошный, из чего и проистекает занудство. А учитывая его сферу деятельности, эти качества — однозначный плюс. Как минимум, я был спокоен, что меня не разбудит какой-нибудь «случайно так вышло!» злостный плотоядный мутант, с намерением разделить со мной завтрак… Или меня на завтрак.

В общем, парень был на своём месте, неспешно ковырял геном и жонглировал нуклеотидными цепочками, работая над заданиями. Плодоносящий фикус его авторства, например, оказался весьма и весьма полезен и даже популярен в плане сорвать плод-другой среди гаражных.

И именно такой человек в фармакологии очень не помешает — всё, что нужно, проверит так, что никаких нездоровых побочек не вылезет.

Далее, Эскулап как консультант — ну тут понятно. В штат его чёрта с два введёшь, но как консультант однозначно Нужен. И…

— Икси, а Рукожоп-то каким боком?

— Программное обеспечение, оптимизация. Присмотр за его девушкой. Ему будет спокойнее, что положительно скажется на его трудоспособности. А Лете подобное внимание льстит, что тоже благоприятно сказывается.

— Мда?

— Именно.

— Ну, ПО, в принципе не помешает, это да. Но нравится слежка… Может, мне за Глорией следить?

— Не стоит, Марк.

— Не польстит?

— Скорее возмутит.

— Женщины, — махнул я рукой.

В результате новый отдел успешно организовался, а мне пришлось бороться. С Федей, который с нездоровым энтузиазмом пытался втюхать на новый отдел избыточное финансирование.

И со своим смехом, которое это упорное желание вызывало. Причины-то понятны, но всё равно смешно.

А после я решил взяться за последний заказ от Косого. С ним я толком не знакомился, но перекошенную физиономию Медного запомнил. Но уточнять, что там за фигня, просто не было времени.

И, ознакомившись с заказом, я вынужденно признал: Косой у нас в этой Африке находится в перманентном солнечном ударе. Но, при этом, приносит Гаражу более чем приличную прибыль.

Хотя, возможно, солнечный удар, не менее перманентный, у всех обитателей Африканского континента.

Дело в том, что помимо несколько специфического вооружения (штыки на автоматических винтовках, превращающие их в недокопья — не сказал бы, что оптимальное решение), Мбонга заказа себе «представительскую машину».

Представительность этого средства передвижения заключалось в бронировании и величине. А вот дальше начиналось… Нет, даже смешно в чём-то. Особенно с учётом того, что мне на этой жути не ездить.

Короче, машина была выполнена в стиле… слона. Самого натурального слона. Уши прерывали выносные башенки пулемётчиков, загнутый хобот-таран, характерная фактура кузова…

Впрочем, деньги платят. А заказ, как минимум, нетривиальный. И требующий моего внимания, на тему, как из этого ночного кошмара технолога сделать функциональный и надёжный транспорт.

И часа за два справился. Правда, в результате эта «представительская машина», которую представляешь скорее в шапито, с её стилизацией под животное, золотыми нашлёпками и леопардовым салоном, стала «трансформером».

Ну никак невозможно обеспечить вменяемый уровень безопасности с этими бивнями-ушами и прочей фигнёй. Так что придётся Мбонге «распускать хвост», когда нужно. А когда нужно — поджимать.

Составил техзадание, отправил в производство и просто отдохнул, да и с Глорией, помимо тренировки, хорошо провёл время.

А вот на следующий день скорбный Федя с печальной Ринатой стали портить мне настроение.

— Марк, у нас проблемы.

— Угу.

— Серьёзные, — уточнила Рината.

— Мне вот интересно, какой реакции вы от меня ждёте? — заинтересовался я. — Паники? Криков? Бурных оваций и просьбы повторить на бис?

— Мы… Марк, с нами разрывают контракты.

— Не понял, по какому направлению? — нахмурился я.

— Металлоконструкции. Кроме этого, у нас потеря пятнадцати процентов оборотов.

— А теперь с подробностями и по делу.

А с подробностями выходила задница, хотя и не полная, но довольно неприятная в текущем положении корпорации. Во-первых, совершенно очевидно, что несколько производственных компаний Новгорода наглым образом демпингуют, отбивая нашу клиентуру.

Подключённый Артемий через четверть часа выявил, что неустойка, выплаченная Гаражу одним из покупателей, была оплачена кем-то со стороны. Кем — понятно, тем, кто продаёт им металл и металлоконструкции за гроши.

Вдобавок, наш значимый партнёр — как раз пятнадцать процентов оборота, не смертельно, но неприятно — «Стальная Вязь», фактически прекратил своё существование.

Старший Вятский в имперском госпитале, и хрен знает, выживет или нет. Младший — жив, но чёрт знает, где. Всё имущество Вязи в Новгороде разрушено или разграблено, причём сделано это в одну ночь.

— И никаких следов того, кто это совершил. Направили соболезнования Вятскому-младшему, заодно уточнили — он не в курсе. Войны им никто не объявлял.

— Угу, — хмыкнул я. — «Бандитское нападение». Очень своевременное, прямо в одном временном окне. И потеря клиентов, блин…

— Думаешь? — недоверчиво поднял бровь Федя.

— Иногда, — законно погордился я. — Икси?

— Занимаюсь, Марк. Есть: часть оборудования задекларировано корпорацией «Эбонит».

— Как раз той, что отбивает у нас клиентов. И, кстати, спешу напомнить, Вятские — не только наши партнёры. Они возили металл в Новгород.

— Но конкурентами нашими не были — дефицит на рынке.

— Ну да. С Хрупким Счастьем связь выявить удалось?

— Не напрямую. Фонд, аффилированный с одной из тайных «дочек» Счастья, перевёл Эбониту около полумиллиона. И… не гарантированно точно, но, похоже, подобные транши проведены всем членам стальной семёрки Новгорода, кроме нас.

— Короче: похоже, что эти счастливчики, не рискуя входить в прямое противостояние, решили лишить нас средств. Ну и прекратить существование корпорации Гараж, — подытожил я. — Ну а Вятские — просто побочная жертва.

— И устранение конкурента «стальной семёркой».

— А седьмая компания это кто? — заинтересовался я.

— Гараж, конечно. Уже полгода как во всех ресурсах входит в семёрку крупнейших поставщиков металла Новгорода.

— Ну и хорошо. Так, сейчас, — задумался я.

— Со своей стороны хочу отметить, что данный инцидент — не является обоснованной причиной для атаки Хрупкого Счастья. К сожалению, — признала Рината.

— У нас и сил для атаки их халупы не слишком хватает. Разве что уничтожить к чертям, но тут совсем другие последствия будут. Ладно, — врубил я планшет. — Кирпич, поднимай бойцов.

— Как не хер делать. Сколько?

— Всех.

— Ты, всё-таки, решил их атаковать?

— Не-а. Я решил показать, что у «стальной шестёрки» нет монополии на подобный метод ведения бизнеса. Напали на Вятских, науськаные счастливчиками — ну так и последствия соответствующими будут. Для нас весьма положительные.

— Догадаться что это мы сможет… а впрочем похер, — хмыкнул Федя, махнув рукой.

Именно «впрочем похер» нам в текущей ситуации и было. Пускай сами жалуются в Канцелярии и доказывают, что мы…

А вот что «мы» — было делом ближайшего времени. Тайные операции, атаки на склады и производства «шестёрки». Конечно, ОЧЕНЬ хотелось решить проблему Счастья, но пока — не реально.

А вот получить весьма приличную прибыль на их попытку нас разорить, мы можем. Ну и их деньги ухнут в никуда — тоже приятно будет. Правда основной проблемой было то, что производственные и торговые объекты большой шестёрки располагались в верхнем городе. Вроде и мелочь — коды доступа, да и Икси есть, всё может взломать.

Если не думать — так можно решить, что круче Гаража разве что варёные яйца, да и то можно подумать, что мы круче даже их. Но на деле Гараж в прямом противостоянии сможет справиться максимум с одной корпорацией. Даже без привлечения наёмников, у крупной корпорации несколько тысяч, а то и десятков тысяч гвардейцев. Не говоря о том, что есть куча денег, куда побольше, чем скромные наши запасы и доходы. При этом наёмники в Империи, положим, на нас уже вряд ли рвутся наниматься, но Мир-то большой.

Собственно, если бы не Империя и её законы, которые ограничивают корпорации, мы бы безвылазно сидели в Гараже (с ним чёрта с два кто справится), устраивая чертовски опасные рейды за жизненно необходимым, с запредельно высоким риском для ходящих в рейды. Ну, разве что Левиафан бы, возможно, функционировал, да и то неточно.

Может это слишком пессимистичная картина — но исходить стоит из неё, если хочется добиться своей цели. А возможности же Икси и вовсе палка о двух концах. Если ситуация со спецслужбистами, которые на нас вообще-то напали, всплывёт — у нас может быть масса головной боли, а то и неприятностей с Империей. Не в плане того, что мы защищались и отвечали на атаку — тут мы в своём праве, как понятно. А именно из-за того «как» мы это делали. И, естественно, с остальным пользоваться её возможностями надо ОЧЕНЬ аккуратно.

Так что операции разрабатывались из расчёта больше на скорость и чёткую работу, чем на абсолютную скрытность. А работа Икси с непосредственно взломом ограничивалась уровнем высококвалифицированного взломщика.

И уже через три часа из Гаража выдвинулся отряд. Без опознавательных знаков, прекрасно вооружённый. Ну и миновавший границу с Верхним городом через техкоммуникации, и добравшийся до места проведения операции… на общественном транспорте. Вообще — наглость, конечно, но уж очень красиво подставлялась одна из корпораций, с важнейшим складом готовой продукции.

А тяжёлое оружие и броня нам были просто не нужны, лица скрывали маски — помнится, была с ними забавная история, которую рассказывал дядюшка Карл. А именно: чиновника, ввёдшего указ штрафовать подданных за сокрытие лица, повесили за шею. Даже не за то, что он подвергал опасности подданных — маски-то, как понятно, скорее носят защитно-медицинский характер.

А за то, что он огульно перечислил ВСЕХ подданных Империи к преступникам, требуя от них «предъявлять» просто потому, что ему так удобно. Подобное допустимо к осуждённым или хотя бы прямо обвиняемым преступникам, а никак не к честно платящим налоги подданым, наставительно вещал дядька. И в общем — был прав.

Я же в рейде фактически не участвовал, будучи занят… арендой складов в том же складском комплексе, что мы собирались атаковать. Хотя для того, чтобы сделать всё чисто — без работы Икси не обойтись. И в результате, к моменту атаки, защитные системы складов были выведены из строя. А бункер охраны со стрелковым оружием (условие владельца складского комплекса, насколько я понял) были… просто заперты. Банальными стальными засовами — теоретически автоматика их бы просто сломала, но она не работала.

А складские работники поняли, что происходит нападение, только тогда, когда водителей из разгружающейся колонны бойцы стали просто вырубать и выкидывать из машин. Вообще «захват» занял две минуты и заключался в запирании работников, которые даже не пытались сопротивляться (корпораты, а за сопротивление им не платили) в ими же очищенном от товара складе.

В общем, время было чертовски удачное: месячный результат производства достался нам. Да ещё и транспорт… который нам не достанется. И металл, и металлоконструкции… не покинут складской комплекс. Пользуясь тем, что запись на территории комплекса не велась, а праздных зевак не нашлось, мы просто перевезли грузовики на пару сотен метров и разгрузили их в свежеарендованном складе.

Подозревать владелец складов это место, конечно, может. Но вламываться и проверять девяносто девять процентов не станет: контракт об аренде типовой, ну и если с угоном транспорта (а не ограбления складов, важный момент) репутация владельца справится, то с «вскрытием» им же сданного в аренду склада — однозначно «нет». Не станет он копаться у нас, подвергая весь свой бизнес опасности.

А с самого складского комплекса, управляемые бойцами, в разные стороны разъехались пустые грузовики. Которые были просто брошены на улице, а бойцы через час были в месте сбора. А через два — мы уже были в Гараже.

Ущерб мы нанесли миллиона на полтора. И хотя воспользоваться добычей мы не сможем ближайшие месяцы, но она не пропадёт и принесёт прибыль.

А вот дальше начались чистые диверсии: везения с погрузкой-разгрузкой больше не подвернулось, так что мы начали бить даже не в склады, а именно в производство металлоконструкций. Взрывы на автоматизированных производствах, аварии имеющие вид техногенных на производствах с людьми.

И через дюжину часов в Новгороде просто не осталось рабочего металлообрабатывающего производства, кроме нашего. Не вообще, само собой: были и Имперские Кузни, были и собственные производства корпораций, но вот металлоконструкции в Новгороде стало можно заказать только у нас.

Да и просто стали и металлы после литейных становились если не дефицитом, то взлетали в цене ощутимо. И из-за естественного ценообразования, ну и из-за транспортных расходов. При этом прямо обвинить Гараж, очевидный выгодополучатель, никто не сможет: следов мы не оставили, сработали чисто. Да и почти без жертв, что очень даже неплохо: работяги, приносящие прибыль врагу, конечно, не друзья.

Но убивать именно их совершенно не этично. Не говоря о том, что они высоковероятно потеряют доход и, как следствие, работу: во всех контрактах прописывался форс-мажор и отпуск «за свой счёт». Оплата простоя была разве что в Имперских кузнях, ну и у нас, в Гараже.

С чего у Империи — в общем понятно. А у нас — обеспечить работой сотрудников задача корпорации. И если работы нет — то это не вина работников и честную ставку они получат.

— Марк, звонил глава жандармского управления, — сообщил мне уже ближе к ночи Федя.

— Обвинял?

— Нет, — хмыкнул он. — Просил прекратить эту хрень. В том что это мы — он не сомневался…

— Ну это довольно очевидная вещь. Хотя он тот ещё козёл… Хотя может и сменился, не следил. Но чего звонил то? Просто «перестаньте»?

— Считай что «да». «Да вы достали подкидывать моему управлению „висяки“, имейте совесть!» — явно процитировал смеющийся Фёдор.

— Икси, глава управления менялся?

— Да, Марк. Прошлый глава, подписавший документы о вашем розыске, под трибуналом.

— Хм-м-м… ну то, что он взяточник — я почти уверен. Но есть у меня смутные сомнения. Ты с Артемием часом не приложили к этому руки?

— Исключительно в качестве тренировки, Марк! Я не посчитала возможным отвлекать…

— Да я, в общем, не против, — признал я. — Просто на будущее — «считай возможным».

— Хорошо, Марк.

— И кстати, Марк, шесть звонков от наших бывших клиентов.

— Неудивительно. Вот только знаешь, Федя…

— М?

— Перезаключай с ними контракт на полгода, с рыночной, не фиксированной стоимостью.

— А остальным?

— По нашему стандартному тарифу. Просто и деньги не помешают, но главное: лояльных клиентов надо поощрять.

— Удерживанием цены?

— А чем не поощрение?

— В общем — «да». Но цены сейчас взлетели в шесть-восемь раз.

— Нормально, Федь. В текущих реалиях проблем с клиентами не будет.

— А с Империей, как монополисты?

— А мы не монополисты. Вот если бы мы разнесли рудники, как делали совсем недавно — тогда «да», это стратегический важный для Империи ресурс, если без объявления войны — таких бы искали долго. Но пострадало именно производство, некритичное — обработка есть и у корпораций, и у Кузен. Да ещё почти без жертв: это не угроза безопасности Империи, а мы не получаем монополии даже регионального типа. Так ещё и расследования толком не будет. Недаром жандарм ныл про «висяки», Федь. Этим просто никто не будет заниматься, а такие дела будут портить жандармам отчётность.

— Хорошо, сделаем, — довольно потёр руки Федя. — Ближайшее время Гараж будет с хорошим профицитом, даже запасы возможно получится сделать. Получится же? — вопросительно взглянул он на меня.

— Скорее всего «да», — прикинул я. — Хотя сам понимаешь, агрессивных придурков хватает. Да и счастливчики ещё эти.

— Понимаю, — кивнул Федя и покинул мастерскую.

А я задумался. Вятские такими темпами просто перестанут существовать. Как торговый Дом — точно, а есть вероятность что и физиески. Но это удобные выгодные партнёры. А их атака явно связанная с нами. Это не вина или что-то такое, «просто бизнес». Но помочьвыгодному партнёру сам я велел. Нам их торговые связи огого как нужны.

Подумал и набрал личный номер Кирилла, младшего Вятского.

— Примите соболезнования, господин барон. И поздравления, что ваш отец идёт на поправку.

— Откуда вы… Впрочем, благодарю и приветствую, господин граф.

— У меня к вам, к роду Вятских, есть предложение, от которого вы вряд ли откажетесь.

— И какое же? — явно напрягся парень.

— Военный союз между родом Мехов и родом Вятских. Договор о взаимопомощи, официальный, с фиксацией в геральдической палате.

— Что вы за это хотите, граф? — резко спросил Вятский.

— В общем — ничего. Кроме того, чтобы Стальная Вязь продолжила работу.

— Но союз с корпорацией не фиксируют в Палате!

— Союз рода и рода, господин барон. Меховы и Вятские.

— Не понимаю зачем это вам… Но не откажусь. Помощь нам очень не помешает.

Через час Вятский подписал со мной договор-ряд, отказался от гостеприимства и уехал. Видимо занят в своём убежище тем, что спасает то, что осталось от их торгового Дома.

А я набрал Феде, обрадовав того новостью:

— Федь, я как граф Мехов желаю официально нанять Гараж, для защиты моих родовых интересов.

— Чего?!! — такой крик стал мне ответом, повеселив.