Имя твоё - Тьма

Глава 17. Поймать ведьму

Они были так смешно уверены, что у них всё получится. В своей гордыне дошли до того, что не потрудились использовать простейшие пологи молчания, когда отдавали приказы немедленно найти ведьму.

У инквизиторов были артефакты, которые могли это сделать. У них были «ручные» духи, вроде джинна Грея. Даже банальное электронное оборудование они могли бы использовать и не стали.

Инквизиторы были уверены в собственной силе и непогрешности. Они не допросили Грея, они не стали уточнять у него, что за ведьму он встретил и почему сам не воспользовался ее силой.

Взбудораженный совет с радостью планировал, как они будут ловить ведьму. Как будут ее пытать и что с ее силой сделают.

В кабинете главного инквизитора Сергий Ариусс смотрел на своего правнука тяжело, недовольно.

— Кого и где ты видел? Подробно, описывай всё от и до. И не ври, мелкий. Твои бегающие глаза не увидел бы только слепой.

— Тогда весь твой совет в полном составе — слепцы, — усмехнулся мужчина, усаживаясь за стол.

— Они не должны быть умными, — отозвался Сергий, словно удивляясь почему его такой «умный» наследник не осознал этого сам. — Умным людям не получится запудрить голову. К тому же такие люди давно из рядов инквизиторов исчезли.

— Почему? Меня всегда это интересовало.

— Разве тот… старик не соизволил объяснить тебе это? Да, действительно. Вряд ли бы он стал говорить тебе об этом. Хотя эта беда не миновала ни нас, ни их. Разница только в том, как мы получаем магию. А суть остается одна и та же. Сила.

— Что?

— Грей, включи голову и начинай думать, пока я в тебе не разочаровался еще больше. Река силы, текущая в теле инквизитора, неожиданно пересыхает.

— Ясно, — спохватился Грей. — В этом случае тело начинается… разрушаться?

— Верно. Разница только в том, как мы получаем эту реку, а конец всех инквизиторов ждет один. Грязный. Не получив нужную силу, тело разрушается. Не оставляя ни-че-го. Я оценил твою попытку увести разговор в сторону. И согласен даже признать, что это была достаточно хорошая попытка. А теперь перейдем к делу. Где ты ее видел?

— Ее? — Грей даже не особо понимая почему, ушел в полную «несозанку».

— Грей, ты же умный человек. Не надо строить здесь ничего из себя лишнего. Ты видел Андру.

— Кто это?

— Грей, не вынуждай меня прибегать к карательным мерам. Не уверен, что в этом случае тебя спасет твой джинн. Далеко не уверен.

Грей сморщился, но всё же ответил, посчитав, что это будет безопаснее в сложившихся обстоятельствах.

— Она меня призвала.

— И ты не сообщил об этом сразу? — снизошел до внука Ауриусс.

— Я хотел, чтобы она начала мне доверять.

— И насколько у тебя получилось это?

— Если бы не демоны! — сплюнул Грей.

— Демоны? — Сергий плавно сложил на груди руки. Аристократично-презрительное движение должно было показать правнуку все сомнения главного инквизитора в его словах. Но… не показало. Грей кивнул.

— Да. Демоны. Ее охраняют двое демонов, а недавно к ним присоединился еще и третий.

— Что их связывает?

— Контракт. Она что-то пообещала демонам, а они в ответ пообещали сохранить ее жизнь.

— Ты знаешь, кто именно в ее охранниках?

— Безусловно. Два наследника демонского княжества. И шут второго наследника.

— Мефистофель. Лилиар и Эльен, — перевел на язык имен слова правнука Сергий и надолго задумался. — Это не самый лучший вариант. Демоны не позволят нам подобраться к ней близко.

— Нам не надо обращать на них внимание. Я слышал, пока занимался…

— Занимался? — тут же перебил инквизитор правнука.

— Да. Я давал ей искаженные знания, которые она не смогла бы применить.

— Вот как. Хорошо. Что ты слышал?

— Что на эту компанию заодно охотятся третий и четвертый наследник. И если постараться — мы сможем привлечь их на свою сторону. Мы окажем им помощь в убийстве этих демонов. А они не будут покушаться на нашу ведьму.

— Ваал и Шакс, кажется. У тебя есть на них выход?

— Нет. Я думал, что у тебя есть.

— Да, есть, — рассеянно ответил Сергий. — Они не самые приятные в общении демоны, но иногда мы сотрудничали. Обычно мы отдавали им тела наших высушенных жертв, а они взамен заряженные силой камни, которые помогали продержаться в «голодные» времена.

— «Голодные»? Когда не удавалось поймать ведьму?

— Да. А еще когда ведьму ловить не хотелось.

— Зачем?

— Чтобы проредить совет. Иногда среди глупцов попадался такой, в чьих силах было разрушить всю систему. Мы подбирали ведьму, которую он кидался спасать — и погибал. Но всё должно быть очень достоверно. Запомни, мальчик, ты не сможешь обмануть врага, если не обманешь того, кто считает тебя своим другом.

— А если просто… друга?

— Если собираешься однажды стать главным инквизитором, запомни — друзей у тебя быть не может. У тебя могут быть только временные союзники, подчиненные и те, кто должен быть убит для твоего спокойствия. Запомнил?

— Да.

— Замечательно, теперь… — Сергий не договорил. Резко поднялся.

Дверь его кабинета хлопнула, и влетел, словно им выстрелили из пушки, низенький толстенький инквизитор.

— Отец Ауриусс.

— Да?

— Объект начал движение. Она — одна.

— Что?! — одинаково изумленный выкрик двух мужчин заставил толстенького инквизитора испуганно попятиться. Но у него всё же хватило силы духа повторить:

— Она одна.

Сергий и Грей переглянулись.

— Оперативную бригаду на выезд, — отрывисто скомандовал Ауриусс. — Мою машину — к подъезду.

— Я на машине, — заметил Грей. — И в отличие от твоего рыдвана, моя спортивная катается гораздо быстрее.

— Хочешь, чтобы нас копы на каждом перекрестке останавливали за превышение скорости?

— А какая разница?

— Большая. Мою машину знают наизусть. И остановить нас никто не рискнет. Запоминай правила России, мальчик. У нас тут… свои особенности национального менталитета.

Грей нахмурился.

Россию он не понимал. Но если он хотел приобрести Власть с большой буквы, ему надо было этому научиться.

…Выйдя из дома, Андра оглянулась по сторонам и двинулась к стоянке такси.

Демоны решили, что возвращаться домой — нет смысла. И будет лучше, если до места встречи они будут добираться поодиночке. Особо Андра даже возражать не стала. О том, что Грей был с ней рядом — она не сказала.

Также, как и забыла упомянуть о том, что скорее всего на ведьмочку будет объявлена охота. Уязвленный Грей вряд ли отказался от своих планов, он должен был отправиться в инквизицию.

Как всё происходит, Андра хорошо знала. И пока быстро пойманная желтая «блоха» двигалась к железнодорожному вокзалу, мысленно отсчитывала этапы раскрученного маятника.

Ее местоположение должен был указать Грей, поэтому этап «поиска» она пропустила.

Второй этап — подтверждение. Для этого использовались артефакты и духи, на него уходило в среднем минут десять-пятнадцать. Они были потрачены инквизицией с пользой. Сама Андра в это время металась по квартире, ожидая демонов.

Третий этап — установление наблюдения, уже был осуществлен. Девушка уже садилась в машину, когда ощутила след чужого внимания. Не сам взгляд, а скорее его отражение. Так она ощущала злые намерения, когда на нее смотрели с помощью витрин, зеркал или сквозь линзы камер.

Четвертый этап — задержание. О том, что она не сможет доехать до вокзала Андра подозревала. Больше всего ее волновало, где именно начнется захват. Девушка планировала оказать сопротивление и не хотела, чтобы были жертвы среди людей. Да. Она была ведьмой. И по своей сущности мелочные люди не должны были ее волновать, но волновали…

Как пошутила Инь, когда у Андры зашел разговор об этом с зеркальными духами: «Сила суккубы не позволяет обижать потенциальную еду. Еды должны быть много. Суккубы голодать не любят. А человеческая выдумка про диеты — кажется им настолько кощунственной, насколько может казаться чья-либо идея».

Андра вздохнула, провела пальцем по стеклу. Ее вот-вот будут убивать, а она думает о такой чуши, как диеты! Как будто, подумать о чем-то больше нечем.

Пейзаж за окном стал двигаться медленнее, а потом — остановился.

— Пробка, — пробубнил таксист себе под нос. — Представляете, барышня, всё так хорошо было. Но и до нас дошла эта беда больших городов.

— И часто у нас такое?

— Не очень. В час-пик, да как вот сегодня. Деньки стоят хорошие, а впереди выходные. Вот все и собираются за город. Кто побогаче — на машинах, а кто победнее, на электричках стремится проехать. И всё зайцами, зайцами.

— И долго стоять будем?

— Боитесь опоздать? Ну, — таксист высунулся из окна, смерил взглядом медленно движущуюся транспортную ленту. — Минут десять-пятнадцать, милая барышня.

— Тогда я выйду сейчас, — Андра протянула таксисту две сотни и улыбнулась. — Спасибо.

— Благословенна будь, — степенно кивнул мужчина, пряча усмешку в седых усах.

Андра выйдя из машины, плотно прикрыла за собой дверь. Пробежала меж двух машин и двинулась спокойно и неторопливо по тротуару.

«Засаду» она увидела сразу же. Сложно было не увидеть два массивных джипа, перегородивших дорогу.

«Они бы еще автоматы взяли с собой и транспарант „ловим ведьму“ на грудь повесили. Наивные», — покачала головой Андра, ныряя в первый попавшийся магазин.

— Что-то желаете, девушка? — отвлеклась от женского журнальчика женщина за прилавком.

Андра торопливо закивала.

— Толстовка с капюшоном. И такие знаете, штаны на бедрах.

— Это которые вот-вот потеряются и держатся только на ремне? — поднялась женщина. — И что вы, молодежь, находите в этом безобразии. Пойдемте, я покажу вам стойку.

— Спасибо. И еще…

— Да?

— У вас есть запасной выход? — по наитию спросила Андра.

Женщина даже не удивилась неожиданному вопросу.

— Он для персонала. Но я вас выпущу.

— Спасибо большое! — с заметным облегчением улыбнулась Андра.

— Ничего-ничего. Наверное, кавалер очень настойчивый?

— Не то слово!

— Заведите другого, ему назло. Чтобы этого самого назойливого мог поставить на место.

— Действительно, — засмеялась девушка, принимая из рук продавщицы пару вешалок. — Наверное, так и нужно сделать.

— Примерочная левее. В этом пойдете сразу же?

— Да… Если подойдет.

— У меня глаз — алмаз, — улыбнулась продавщица, возвращаясь к кассе. — Сами убедитесь.

Штаны на бедрах держались только благодаря огромному ремню. Рубашка-сетка облегала тело. Вместо толстовки была жилетка с глубоким капюшоном, скрывшим волосы и бросившим тень на глаза.

В общем, в примерочную вошла привлекающая внимание девушка, а вышел уже обычный подросток. В меру хамоватый, в меру глуповатый, следящий за веяниями моды, но умудряющийся в модном кошмаре выглядеть относительно привлекательно.

— Я же говорила, что это подойдет идеально, — улыбнулась кассирша. — С вас…

Стоимость потонула в звуке раскрывшейся двери.

— Она только что была здесь! Обыскать всё.

— Молодые люди, — женщина, приняв из рук Андры карточку, выбила чек. — Вас не учили, что врываться на чужую собственность так грубо — не стоит?

— Да кто вы такая! — возмутился один из ворвавшихся.

Андра, на которую никто не обратил внимания, негромко поблагодарила хозяйку магазина и вышла на улицу.

— Благословенна будь, — полетели ей вслед тихие слова, а затем женщина взглянула на инквизиторов. — Может статься, та, что вас отпустит. А может статься, та, с которой лучше бы вам было не встречаться…

Оглянувшись на дверь магазина, ведьмочка прошла мимо Сергия и Грея. Те даже не заметили ее! Прошла мимо перекрестка, где рассосалась пробка, и влетела в объятия мужчины.

Зажав ей рот, он тут же потянул ее в сторону, прижимая к себе.

— Тихо.

Даже без знакомого голоса, Андра уже успела понять, кто именно ее держит. Лилиар.

— Что случилось? — шепнула она.

— В городе что-то неладно, — отозвался откуда-то сбоку Эльен.

Когда Андра получила свободу и смогла выглянуть из-за плеча Лилиара, Эльен нашелся в проулке, торопливо распихивающим вещи по двум рюкзакам.

— Меф скоро появится, — пояснил он. — Тут откуда-то фонит силой, которая, не к ночи она будет помянута, очень похожа на силу Князя демонов.

— А поскольку лучше всех ощущает отца Меф, — добавил Лил. — Он и отправился проверять. И хотя, мне кажется, что отца здесь быть не может в принципе… Всё же что-то не ладно. Так, котенок. Откуда ты выскочила в таком виде?

— Из магазина. На меня инквизиция охоту объявила, — пояснила девушка.

Демоны застыли.

— Что? И ты шла одна через весь город?

— А что здесь такого? — изумилась девушка. — Мне встретились хорошие люди. Они, откуда-то еще берутся.

— Люди? — как-то странно пробормотал Лил, неожиданно отталкивая Андру к стене. Меч в его руке басовито загудел, когда он занял оборонительную позицию.

За его спиной поднимался Эльен.

В подворотне появились те, кому следовало раньше заметить Андру.

— Поразительный факт, — заметил негромко Сергий, удерживая на сомкнутых руках крест. — Ведьма, которую должен был убить демон, демоном была спасена. Давно не виделись, девочка.

Андра, несмотря на то, что Лил пытался закрыть ее собой, вышла вперед.

— Да. Давно. С той ночи, когда я узнала, что ты мне — не отец. И я в твоих целях значусь как «товар», уже обещанный и проданный.

Из-за спины «святого отца» вышел Грей с автоматом. Сам Сергий чуть раздраженно пожал плечами:

— Ты же не думаешь, что я буду извиняться, девочка?

— Совершенно не думаю, — честно сообщила Андра. — И мне, если честно нет до тебя дела. И до твоего правнука — тоже.

— Ты надеешься, что сможешь сбежать? — Сергий махнул рукой. И подворотня очень быстро заполнилась людьми.

— Даже снайперов на крышу не пожалел поставить, — заметил изумленный Эльен. — Котенок, что ты ему сделала?

— Ничего. У них в отделе коллективный голод. Вот они и решили подкрепиться.

— А ты причем?

— Грей сказал, что я — сильная ведьма. Ему же я не досталась, вот он и решил, что будет…

— Хватит, — оборвал ее Сергий. — Поймать ведьму!

Поймать ведьму.

Сколько раз уже Андра слышала эти слова? Обращенные в сторону других. Сколько раз она уже видела то, что следовало за этими словами.

Она подозревала, что однажды эти слова в ее сторону прозвучат. Но никогда не думала, что к этому моменту обзаведется теми, кому такая расстановка сил не понравится.

— Ведьму, фиг тебе, я не ведьму! — отозвался Эльен коротко, отправляя золотистый потрескивающий комок молний в сторону инквизиторов.

— Это будет слабовато, — неожиданно спокойно заметила Андра. — Тут нужно что-то вроде… такого.

В подворотне повисла тишина. Неестественно в ней расхохотался Грей.

— Я же сам тебя учил. Ты бездарность! Что ты можешь?!

— Ты дурак, — бросила девушка ему в лицо обидные слова. — Я с этой неработающей магией больше десяти лет мучилась. Неужели ты не думаешь, что я не поняла, как заставить ее работать на меня? Вот, например, простейшее заклинание светлячка в моих устах дает исключительный эффект. Хочешь, взглянуть? DelIix!

Вспыхнула не тьма, как можно было бы подумать. И даже не случилась какая-нибудь удачная глупость.

Грей открыл рот, чтобы засмеяться и не смог сказать ни слова. Из губ выскользнула… жаба.

Андра улыбалась, засунув руки в карманы брюк.

— Видишь! Простое заклинание — а эффект как из детской сказки. Эй, эй, — взглянула она на двух братьев с артефактами огненного вихря. — Не надо этого делать. От вашей подлости говорить вы будете, скорее всего, слизняками. Так что, подумайте дважды, действительно ли вы хотите это испытать.

Лилиар хмыкнул.

Взглянул на Эльена. Демоны не знали, распространялось ли заклинание на них, поэтому предпочли молчать.

Что-то невнятно прорычав, на Андру бросился сухощавый парнишка. Мастер по боевым искусствам, в русском отделении он занимался исключительно тем, что при операции поимки ведьмы осуществлял непосредственный захват.

— Нет, нет, нет! — вскинула ладонь Андра. — Mir Sha!

«Заклинание банального мыльного пузыря, чего она собирается этим добиться?!»

Каменная стена, возникшая посреди подворотни — не входила ни в какие рамки, и не влезала — тоже. Стена оказалась даже не совсем стеной — куполом, скрывшим двух демонов и ведьму.

Его разбивали отбойными молотками, кувалдами. Таранили машиной и пытались поднять краном. Всё было напрасно.

Купол пропал сам собой, и естественно никого под ним уже не было.

Одновременно с куполом перестало действовать и заклятье ведьмы…

Грей стоял у стены, задыхаясь от мерзкого ощущения в глотке и на языке. Сергий качал головой. Кто-то переговаривался, кто-то истерично хохотал. Двое, стоящие на крыше, с любопытством смотрели вниз.

— Что скажешь?

— Присмотрим еще немного, но вмешиваться больше не будем. Я же хочу нормально познакомиться со своей дочерью!

— Вертишь ты мной как хочешь, — пожаловался мужчина. — Вот и люби после этого суккубу.

По крыше прокатился порыв ветра, а когда стих — двух наблюдателей уже не было.

Круто повернувшись, Сергий стукнул правнука по плечу и отрывисто скомандовал:

— За мной. Будем договариваться с демонами. С этой ведьмой нам уже просто так не справиться.

— Почему?! Почему у нее получилось колдовать? У нее же не должно было ничего получиться! Ее заклинания, они не подчиняются никакой схеме.

— Эффект преломления безумия, слышал? — тихие слова Сергия перебили все возмущенные слова Грея.

— Что? — уставился тот на прадеда.

— Как ты стал инквизитором, когда не знаешь очевидных истин? — со вздохом разочарования отозвался Сергий. — Тебя учить и учить.

— Дед!

— Молчи, отрок. И слушай. Внимательно слушай, раз сам не озаботился выучить. Это очень редкий эффект. Характерен для ведьм, в чьих жилах течет кровь кого-то из восьми.

— Восьми?

— Восемь рас, которые могут дать такой эффект. Эльфы. Вампиры. Драконы. Лешие. Водяные. Дампиры. Суккубы. Джинны.

— Что? — вторично растерялся Грей. — Джинны? Но как… и лешие… разве это возможно?

— Не сравнивай тех духов, которых мы называем «лешими», «водяными», «джинами» — с теми великими расами, которые были раньше. Это небо и земля. Это разница, подобную которой тебе никогда не осознать. Поэтому — запомни. Восемь рас вносят в кровь магическое безумие. У наследников этих рас ни одно заклинание никогда не будет работать как положено.

— Значит, у ведьмы — никогда не будет сил! — обрадовался Грей, — и мы легко ее поймаем.

Хлоп! Звонкий подзатыльник раздался эхом от стен.

— Ты чего?!

— Головой подумай, щенок!

«Какое понижение», — Грей досадливо сплюнул. — «От мальчика к отроку, неразумному явно. Теперь вот к „щенку“. Придется терпеть. Мне нужно знать».

— Заклинания не действуют. Но для полукровок этих рас не нужны заклинания. Нужен своеобразный ключ. И обряд пробуждения проводится по-другому. Поэтому вполне возможно, что девочка до сих пор не пробудилась, — Сергий покачал головой, по-старчески сгорбился. — Это грозит перерасти в проблему. Грей.

— Да?

— Сегодня я познакомлю тебя с третьим и четвертым наследниками демонов. Будь осторожен, выражая свое мнение. Эти парни могут за неуважительное «ты» стереть с лица земли. Но лизоблюдство они не переносят еще больше.

— Как все…

— А что ты хочешь? Эти ребята в общении еще неплохи, но вот ангелы…

— Ангелы?

— Да. И не только. Но остановимся пока на этом. Садись в машину.

— Но…

— В машину, — приказал Сергий резко.

И второй раз ослушаться Грей не решился.

Басовито загудел мотор, и джип тронулся с места.

…Ваал перевернулся на другой бок, забросил в рот попкорн. Шакс сидел за стол, методично соединяя вместе кусочки паззла.

— Всё плохо.

— Всё очень плохо.

— Всё, откровенно говоря, паршиво, — методично действовал на нервы младший брат старшему.

— Ваал, если ты сейчас же не заткнешься, я вынесу тобой стену.

— Шакс, будь душкой.

— Предлагаешь удушить тебя?

— Только если в очень страстных объятиях. Нет! Я пошутил! Правда, пошутил!

— В следующий раз выбирай шутки осмотрительнее, если не желаешь приобрести парочку рваных разрезов. — Несколько кинжалов появились между пальцев третьего наследника и снова скрылись в рукаве.

— Шакс, — заныл Ваал.

— Ну?

— Как насчет того, чтобы попробовать еще разик?

— Есть идеи?

— Объединиться с людьми.

— На кой?

— Эта этели Лила — она же русская ведьма.

— Предлагаешь привлечь инквизицию? — Шакс вернувшись к паззлу, на брата даже не взглянул.

— Ну да!

— И что, по-твоему, могут люди?

— Дать информацию, — Ваал, заражаясь на ходу собственной же идеей, подскочил на диване. — Рассказать всё, что знают о девице.

— Например?

— Ее размеры, — осклабился демон. — Ну, там знаешь…

— Избавь меня от очевидных своих глупостей.

— Шакс!

— Но в твоей идее что-то есть, — поставив последний кусочек паззла, демон сжег готовую картину и повернулся к обиженному младшему всем телом. — Да. Только надо подумать, что именно мы хотим получить.

— Артефакт, — Ваал подался вперед, зажав ладони между коленями. — Артефакт! В русском отделении есть клетка прошлого. Если мы ее получим и сможем установить, то…

— Тот, кто в нее попадется, никогда не вернется, — усмехнулся Шакс. — И главная прелесть в том, что эта клетка действует только на демонов. И в нее попадется наш братец. Неважно какой. Если не будет Лилиара, до шкуры Мефа бы доберемся быстро.

— А если не будет Мефа, — подхватил Ваал. — А о рыжей девчонке позаботятся инквизиторы, то всё сложится исключительно для нас удачно.

— Главное выгадать время, которое понадобится клетке, чтобы зарядиться.

— Тогда, кто будет отправляться следующим на убийство?

— Надо подумать, — Шакс задумался. Потом по его губам скользнула самодовольная улыбка. — Как насчет того, чтобы позаимствовать убийц из личной коллекции отца? Ну, тех, кого поймал именно Лилиар?

— Предлагаешь ограбить темницу отца? — не поверил Ваал. — Забраться туда, где он лично запечатывал самых опасных, самых мерзких преступников, когда-либо покушавшихся на его голову?

— Испугался?

— Я в восторге!

Довольный смех двух братьев еще долго носило ветром. Но в этот раз Князь демонов, обычно присматривающий за происходящим в своем доме — дома отсутствовал, и план младших наследников неожиданно получил вполне реальные шансы на исполнение…