Импланты

Глава 1. Дворник

Жизнь Федора Сомова проходила в сумраке, и тьма была везде: на улице, в доме, в сердце… она сопровождала Федора куда бы тот ни пошел, обнимала липкими черными руками, закрывала глаза, просачивалась в мозг, шептала на ухо мерзости, призывая к действиям. Сомов пытался не слушать, не видеть, предпочитал игнорировать тьму, но ничего изменить не мог. Сумрак был его единственным спутником.

Полумрак на улице был потому, что Сомов работал дворником, и его деятельность начиналась тогда, когда остальные горожане мирно спали в своих кроватях. Он вставал в половине третьего ночи, наспех бросал в рот бутерброд или выпивал растворенный в стакане "Быстро-суп", и отправлялся на уборку территории. Днем он предпочитал не появляться на улице, а когда выходить все же приходилось, старался обернуться как можно быстрее.

Полумрак в доме был обусловлен бедностью. Федор жил в подвале трехэтажного ЖЭКа. Помещение было достаточно большим, но большую его часть занимали трубы, а два окошка, находящиеся чуть выше уровня земли, называл "окнами" только сам Федор, настоящее их назначение состояло в проветривании подвального помещения.

Чтобы в "окна" не влезали бродячие кошки и собаки, Федор закрыл их. Долго выбирал между ватным утеплителем и полиэтиленовой пленкой, но остановился на последней: летом свет важнее тепла. Единственная лампочка, которую ему удалось подключить, тайно протянув провод, подсоединившись к электросети ЖЭКа, светила тускло, но большего Сомов позволить себе не мог — если чиновники заметят "утечку" электричества, он не сможет оплатить электрификацию подвала и останется в полной темноте.

Но страшнее темноты улицы и "дома" — полумрак в сердце.

Федор был беден. Он находился практически на грани, балансировал между существованием и абсолютным мраком смерти сколько себя помнил, и сколько себя помнил, ничего не мог изменить. Он искал работу, брался за самые тяжелые и грязные задания, был готов на все, что угодно, лишь бы выбраться из ямы нищеты и отчаяния, но все тщетно.

К сорока трем годам он накопил триста семьдесят два кредита. Этого хватило бы, чтобы снять небольшую комнатку в общежитии, но Сомов откладывал трату этих денег на другое, более важное дело.

— Спи, спи, моя девочка.

В темноте подвала Федор нечаянно ударился коленом об алюминиевую трубу, отчего помещение наполнилось гулким гудящим звуком. Вот девочка и проснулась.

Сомов постоял с минуту неподвижно, прислушиваясь к звукам, а когда глаза привыкли к темноте, тихо прошел в противоположный угол "комнаты". Там на трех старых матрасах, уложенных друг на друга, лежала его дочь — хрупкое шестилетнее дитя.

— Я на работу, — прошептал Федор, целуя дочь в горячий лоб. — Спи.

Девочка вздохнула и отвернулась к стене.

Стараясь не шуметь, Федор наспех оделся. Надел брюки, резиновые сапоги, черную рубашку, и грубый темно-синий рабочий фартук. Инструменты — метлы, ведра, грабли, лопаты, металлический лом для колки льда — стояли в углу рядом с дверью. Взяв метлу и ведро, Сомов выбрался из подвала. У входа он перекрестился и привычно пробормотал:

— Господи, сделай так, чтобы она дожила до моего возвращения!

— Где тебя черти носят?! Снова проспал?

Федор вжал голову в плечи и зажмурился.

— Уже пять минут тебя тут караулю. Работать надоело? Так я быстро тебе замену найду!

— Простите. Я не нарочно.

— Я тебе не девочка под дверью стоять! Может, мне еще тебе личный будильник подарить? Чтобы больше не опаздывал! А то так накостыляю, неделю кровью харкать будешь!

Судя по тому, что громкость голоса несколько уменьшилась, гроза миновала, и Федор открыл глаза. Напротив него стоял лысый мужик в потертом вельветовом костюме и кепке набекрень. Михалыч, заведующий ЖЭКа, изредка инспектировал подчиненных, ругая всех подряд независимо от степени их вины.

— Ну, чего вылупился? Топай работать! Я за тебя улицы мести не буду. И контейнеры проверь, может, где сдох кто. Воняет.

Федор кивнул.

— Погодь. Зарплата задерживается на неделю, так что не ныть.

— Но…

— Не ныть, я сказал! Когда деньги придут, тогда заплачу. Иди работай, жопа с метлой. И чтобы к утру тут все блестело. И не воняло.

Михалыч удалился, а Федор перехватил метлу в правую руку и отправился на свой участок. Электронное табло над ЖЭКом показывало без трех минут пять, но это не имело значения. Михалыч отчитал бы его, даже если он пришел на работу на час раньше.

Участок, за который отвечал Сомов, находился в районе развлечений и среди дворников имел славу худшего участка в городе. Во-первых, он был большим: включал три улицы и небольшую площадь. Во-вторых, в его центре находился ночной эротический клуб "Зажигалка", а это значило не только горы мусора, но и пьяные песни каждую ночь, мордобои и кровопролитие раз в неделю, а то и чаще. В-третьих, дворников там не любили. Не считали за людей и пакостили. Жестоко и глупо.

Около ночного клуба Сомов убирался в последний момент, после того, как приводил в порядок три прилегающие улочки и перед тем, как отправиться домой. Когда он только устроился дворником, по неопытности решил заканчивать с самым неприятным в первую очередь, не откладывая напоследок. Увы, ничего хорошего из правильного и умного на первый взгляд решения не получилось. После того, как Федор приводил в порядок другие места, он возвращался к клубу и неизменно обнаруживал, что мусорные бачки снова перевернуты, фонарь измазали чем-то белым и липким, забор повалили, а единственную лавочку разобрали на доски.

Через неделю мучений дворник выработал оптимальный маршрут уборки и окончательно переместил территорию рядом с "Зажигалкой" в конец списка.

— Эй, мужик, закурить не найдется? — спросили откуда-то слева.

— Не курю, — буркнул дворник.

Федор старался как можно меньше общаться с незнакомцами, потому что ничего хорошего от них в своей жизни он не видел. Дважды ему ломали нос, один раз ребро, три раза выкручивали руку, а количество синяков и оскорблений давно перестало учитываться, ибо они стали практически нормой. Ни дня не проходило, чтобы кто-нибудь не назвал Федора грязным мусорщиком. А он не мусорщик, он дворник. Добрый и честный мужик. Хоть и действительно не слишком чистый.

— Может, спички есть?

— Нету.

Сомов зыркнул на вопрошающего. В темноте ночи все прохожие казались злыми и агрессивными, даже этот на первый взгляд хлипкий бомжонок в грязном бушлате. Федор ускорил шаг, и ночной клуб скрылся за поворотом.

Первым делом дворник вытаскивал контейнеры, чтобы настоящие мусорщики, которые приезжали в шестом часу, успели забрать отходы жизнедеятельности на свалку. Единственные рукавицы давно порвались и пропитались неповторимым ароматом мусора, но Михалыч не горел желанием снабжать дворников инвентарем, и каждый выкручивался, как мог. Сомов надел рукавицы и принялся за работу.

Контейнеры были тяжелыми и грязными. Большинство металлических хранилищ отходов имели дыру в боку или в днище, отчего после вывоза мусора на асфальте оставались либо лужи вонючей жижи, либо картофельные очистки, либо и то и другое. Уборка следов уборки тоже входила в обязанности Федора.

Второй по важности обязанностью считалось наведение порядка на улице: следовало подмести асфальт, подстричь ветви разросшегося кустарника, собрать пустые бутылки, которые молодежь любит оставлять вдоль дороги, раз в год полагалось красить скамейки и качели на детских площадках, а каждую весну белить деревья и столбы.

Несмотря на неприглядность работы, Федор старался выполнять ее тщательно и аккуратно, так, чтобы потом не было стыдно, и чтобы при очередной проверке единственным поводом для крика начальника оказался неухоженный вид самого дворника.

Хотя Сомов старался следить за собой, выглядеть не как "мусорщик" у него не получалось. Щетина отрастала слишком быстро, денег на стирку одежды хватало только если стирать раз в две или три недели, а от специфического запаха избавиться не получалось вовсе.

Закончив с уборкой улиц, Федор направился к "Зажигалке" — небольшому двухэтажному домику с балконом и колоннами перед входом. Между колоннами висела яркая неоновая вывеска "Эротический бар ЗАЖИГАЛКА". Света от этой вывески хватало, на освещение лишь малой части полукруглой площади. Вторым относительно светлым местом на площади был фонарь. Он находился метрах в двадцати от здания, но и он светил лишь "себе под нос", освещая зеленый мусорный бачок, доверху заполненный пустыми пивными банками и окурками.

Сегодня под фонарем лежал человек.

Сомов поставил ведро, но метлу на всякий случай прихватил с собой. Издали он не разглядел, что за человек лежит рядом с мусорным баком, может, просто пьяница, а может, очередной забияка, которого бдительная охрана выставила из бара за агрессивное поведение.

Приблизившись на пару метров, Сомов прищурился. Он определенно видел на голове лежащего на асфальте незнакомца что-то красное. Кровь?

Когда Федор был уже готов отложить метлу и броситься человеку на помощь, его опередили — из-за угла вынырнул еще один мужчина и направился к лежащему.

"Ну и ладно, — подумал Сомов, — без меня разберутся". Однако никуда не ушел. Ему хотелось знать, жив ли пострадавший, или придется вызывать неотложку. Но незнакомец вовсе не собирался помогать пострадавшему. Как только он подошел к фонарю, хищно оскалился щербатым ртом, опустился на колени, закатал рукава грязного бушлата и стал обыскивать беднягу.

— А ну, отойди от него!

Федор передумал расставаться с метлой, наоборот, удобнее перехватил ручку, чтобы при случае ею можно было обороняться, и направился к бомжу.

Пострадавший оказался молодом парнем в спортивном костюме. На голове его оказалась не кровь, а всего лишь красная бандана, а вот нос действительно был разбит. Подробностей Федор не рассмотрел, потому что был возмущен действиями незнакомца. Да как этот уродец может думать о наживе, когда человеку плохо?! Парень, кажется, пришел в сознание, по крайней мере, он попытался поднять руку, но тут же сморщился от боли и обмяк. Может, у него сотрясение мозга или перелом…

— Пшел отсюда!

На выкрик Сомова бомж не обратил никакого внимания, хотя нет, обратил — стал еще активнее шарить по телу пострадавшего, разыскивая деньги.

— Отойди от него, кому сказано! — Федор подскочил к ворюге и ударил его метлой по спине. — Вали, сказал!

До бомжа, наконец, дошло, что на сей раз поживиться не получится, и он отбежал в сторону, так и не успев добраться до вожделенной добычи.

Дворник склонился над парнем и озабоченно спросил:

— Ты как? Встать можешь? Давай помогу.

Федор протянул незнакомцу руку, но тут же одернул, вспомнив, что так и не снял рабочие перчатки.

Парень кивнул и воспользовался помощью. Рука его оказалась сильной, а сам он необыкновенно тяжелым. Сомов залез под фартук и вытащил из кармана штанов носовой платок.

— На вот, вытрись.

— Спасибо, — незнакомец приложил платок к носу и поморщился, — вы мне очень помогли.

— Да уж. Если б не я, не видать тебе денег. Домой добраться сумеешь?

Федору стало жалко парня. Мало того, что у него были проблемы с глазами — правый смотрел на фонарь, а левый прямо в лицо дворника, — так его еще и избили, и попытались ограбить.

— Угу. Спасибо вам большое.

— Да пустяки.

— Нет, не пустяки. В наше время мало кто кому помогает. Как вас зовут?

— Дворник я. Федор.

— Алекс.

— Ну, будем знакомы.

— Где вы живете?

Сомов, который уже расслабился, убедившись, что Алекс не желает ему зла, напрягся. Зачем незнакомцу знать его адрес? Что он хочет сделать? Что замыслил? Впервые окинув фигуру незнакомца взглядом, Федор понял, что перед ним имплант. Видимо, пришел в "Зажигалку" в поисках работы, но получил только неприятности и теперь ищет, на ком бы отыграться.

— Хотел платок вам вернуть…

— Оставь себе, — Федор удобнее перехватил метлу, словно снова собирался использовать ее как оружие. — У меня еще есть.

— Я не хотел вас обидеть или испугать.

— Ты ведь имплант? Стандартный набор?

Парень кивнул. Сердце Сомова ухнуло вниз к желудку и, похоже, там и осталось.

"Вот влип. Сейчас как даст… а у меня дочка… Юленька не выживет одна. Мала слишком", — подумал Федор и незаметно отставил правую ногу назад, чтобы иметь опору и отодвинуться от опасного типа хотя бы на шаг.

Тип между тем полез в карман.

"Кастет, — промелькнуло в голове, — впрочем, какая разница. Даже если просто кулаком… сотрясение, а то и прямиком на тот свет".

Алекс между тем вытащил из кармана бумажник, а из него извлек несколько бумажек.

— Держите, Федор. Не подумайте плохого, просто… кроме денег мне больше нечем вас отблагодарить. Да и платок… если не говорите, где живете, позвольте мне хотя бы так отплатить вам за доброту.

"Отвлекает, гад!"

Дворник отшатнулся от Алекса, словно тот протягивал ему не деньги, а гранату с выдернутой чекой, секунды две молча смотрел на молодого человека, а потом побежал.

— Федор! — донеслось вслед, но Сомов не остановился, наоборот, отшвырнул метлу, которая мешала бежать.

Завернув за угол, он нырнул в подъезд, выбежал через заднюю дверь, свернул в небольшой дворик и спрятался за гаражами. Он посидит здесь. За ведром и метлой вернется позже, когда будет уверен, что имплант убрался восвояси. К тому же он так и не успел навести порядок у "Зажигалки", а это значит, Михалыч снова будет недоволен.

"Неудачный день".

Сомов прислонился спиной к холодной металлической стене гаража и закрыл глаза.

День действительно выдался неудачным, даже больше — катастрофическим. Когда Федор вернулся на рабочее место, перед эротическим баром его уже ждали.

— Федька! Где шляешься?! — завопил Михалыч. — Это что за свинство?! Я тебе за что деньги плачу, чтобы ты прохлаждался?!

Сомов знал, оправдываться перед начальником ЖЭКа за случившееся бесполезно, проще подождать, пока у того закончатся силы и сядет голос, но Федору все же стало не по себе. На сей раз, Михалыч сильно разозлился.

— Посмотри на эту помойку! Грязь, мусор, бардак, вонища! Меня владельцы "Зажигалки" за это на суку вздернут! Быстро убрался! Чтобы ни единой бумажки! А потом проваливай к чертовой матери!

Федор открыл рот и выдохнул:

— Вы… меня увольняете?

— Не увольняю! Вышвыриваю вон! Выкидываю! Пинком под тощий зад! И выходного пособия можешь не ждать!

— Но… у меня же дочь…

— Плевать мне на твоего выродка! Чтобы вылизал тут все до блеска и перед хозяином бара извинился!

Этого уже Федор стерпеть не смог. Его могли оскорблять, унижать, бить, плевать в лицо, но никто не смеет называть его доченьку, его дорогую Юленьку выродком.

— Заткнись, — прошипел он.

— Чево?!

— Заткнись! — заорал Сомов. — Не смей так говорить о моей дочери! Ты грязный бессердечный бюрократ! Свинья на подносе! Разожрался за счет таких трудяг, как я! Сам здесь все вылизывай!

Федор бросил метлу и ведро перед бывшим начальником и отправился домой.

Он остался без работы.

"Подонок, — вертелось в голове бывшего дворника. — Сволочуга. И зарплату, небось, зажмет".

Деньги Сомову были нужны, очень нужны, и то, что Михалыч не заплатит за отработанные дни, настоящая катастрофа. Можно, конечно, воспользоваться накопленными сбережениями, но эти деньги — неприкосновенный запас и, увы, в ближайшее время пополнения его не ожидалось.

В подвальном помещении ЖЭКа, где жил Федор, горел свет. Это было добрым знаком. Сомов улыбнулся, трижды стукнул перед тем, как войти, и открыл дверь.

— Папа!

К Федору на шею бросилась белокурая девочка лет шести в полинявшей от времени розовой ночной рубашке. Она была очень худой, ножки и ручки едва толще запястья Сомова, личико осунувшееся, но темно-синие глаза ее улыбались.

— Стой-стой! — запротестовал мужчина. — Не видишь, какой я грязный?

— И плохо пахнешь, — девочка отстранилась, но встала на цыпочки, подождала, пока мужчина нагнется, и звонко чмокнула его в небритую щеку. — Вымойся.

Ванной как таковой в подвале не было, ее заменяла самодельная душевая — отгороженное плотной непрозрачной пленкой пространство с "душем", который представлял собой два связанных друг с другом шланга. Один из них вел к трубе отопления, другой к трубе с холодной водой.

Федор взял сменную одежду — просторную рубашку (относительно чистую и не слишком мятую), старые темно-синие брюки и пиджак с заплатами на локтях, положил все рядом с душевой кабинкой и нырнул внутрь. Вымыться после трудового дня — одно из немногих удовольствий, доступных Сомову, но сегодня долго находиться в душе он не мог, ему предстояло сделать слишком многое, прежде чем наслаждаться маленькими радостями жизни.

Мужчина быстро вытерся и оделся.

— Ты куда-то уходишь? — спросила девочка. Она успела снова лечь в кровать и теперь смотрела на одежду отца с подозрением. — И тебе совсем не хочется спать?

— Хочется, — Федор подошел к дочери и присел рядом. — И спать хочется, и есть, но больше всего хочется, чтобы ты выздоровела. Поэтому мне просто необходимо уйти.

— Зачем?

Сомов вздохнул. Он не хотел говорить дочери, что лишился работы, не хотел ее расстраивать и волновать. Девочке и так приходится несладко — сидеть целыми днями в подвале, выходить на улицу лишь на пару часов под присмотром отца, знать, что каждый прожитый день приближает неизбежное…

— Спи, Юленька. Когда вернусь, принесу тебе вкусненькое.

— Вкусненькое? Обещаешь?!

— Обещаю.

— А что?

— Это сюрприз. А теперь спи.

Федор поцеловал дочь и накрыл ее одеялом. Он решил подождать, пока она заснет, а потом уже уходить. Он не любил прощаний, потому что знал — когда вернется, может не застать дочь в живых.

У девочки было больное сердце. Знакомый врач, обследовав ребенка, настаивал на необходимости срочной пересадки донорского органа или искусственного имплантата, но деньги на операцию Федор не скопил бы и за две жизни. Осознание, что он ничего не может сделать для спасения жизни собственного ребенка, отравляло его существование. Он чувствовал огромную вину перед Юленькой за то, что не может позаботиться о ней, как должно, а отведенные девочке годы она вынуждена жить в темном подвале, и из игрушек у нее только сломанная деревянная собачка без лапы и кукла со стершимися чертами лица.

Сомов старался изо всех сил, но заработать пятьсот кредитов на операцию было выше его сил. Дождаться донорского сердца нереально, а искусственный имплантат обойдется еще в семьсот, а то и в тысячу кредитов.

Федор понимал, что девочка рано или поздно угаснет, она и так уже редко встает с постели и практически не смеется. Однако на самом деле смеяться и радоваться было и нечему.

Сомов отдал бы все за возможность помочь дочери, если не продлить ее жизнь, то хотя бы сделать так, чтобы девочке было, где жить, чтобы она не стыдилась своего старенького платья и поношенных сандалий, и чтобы она никогда не слышала в свой адрес "подвальная девочка" и "дочь мусорщика".

Юленька, наконец, заснула. Федор вздохнул, осторожно поцеловал ребенка и вышел на улицу. Глаза щипало. В кармане осталось полкредита. Этого не хватит на завтрак и обещанный сюрприз, но Сомов поклялся сделать все возможное и невозможное, и купить дочери пирожное.

Федор знал, где можно быстро найти работу — в порту. Там, если повезет, можно устроиться грузчиком не на один день, а на неделю или на месяц. При очень большом везении можно получить постоянную работу, но для этого надо знать хотя бы одного бригадира, чтобы тот замолвил за тебя словечко перед начальством.

Город был большим, третьим по величине в стране, и располагался на слиянии двух рек, поэтому порт оказался одним из самых оживленных мест. Капитаны подавляющего большинства кораблей предпочитали не тратиться на портовые краны и погрузчики, потому что за пользование загрязняющей окружающую среду техникой взимался огромный налог — город считался экологической столицей страны и стремился сохранить этот статус. Поэтому владельцы кораблей предпочитали дешевую экологически чистую приходящую рабочую силу, и каждое утро порт наполнялся людьми.

Как сообщалось по телевидению, уровень безработицы в городе не превышал средних показателей по стране, однако Федор подозревал, что цифра сильно занижена. Когда он приходил в порт, казалось, там собиралось все мужское население города. Высокие, низкие, толстые, тонкие, наглые, скромные, горластые и тихие мужчины, юноши, пожилые люди, одетые в простые широкие штаны и холщовые рубашки, бродили между ящиками в поисках работы и бросали завистливые взгляды на суетящихся счастливчиков, занятых разгрузкой судов.

Работа в порту была чище работы дворника, но заметно тяжелее. Приходилось таскать тридцатикилограммовые тюки, сгружать на берег крупный рогатый скот, двигать ящики и контейнеры, и все это в бешеном темпе, чтобы успеть разгрузить или загрузить корабль к его отплытию.

Федор бродил между рядами контейнеров, деревянных и металлических ящиков и прислушивался. Он слышал мычание коров, блеяние овец, крики чаек, гудки пароходов, лязг, скрежет металла, равномерные удары чего-то гулкого и железного и целую какофонию брани, ругани и криков. Наконец, Сомов услышал то, что хотел — тонкий, но звонкий звук колокольчика — где-то рядом требовался человек.

Мужчина прибавил шаг, свернул за очередной контейнер, поднырнул под лодку, которую на плечах тащили два здоровенных амбала, и вышел на небольшую площадь. Если, конечно, относительно большое пространство между контейнерами можно назвать площадью.

В углу "площади" стоял большой деревянный ящик, за которым, словно за столом, сидел толстощекий мужчина в сером рабочем костюме и черном жилете. В левой руке он держал колокольчик, а правой придерживал бумаги на "столе", чтобы случайный порыв ветра не разнес их по всему порту.

— Нужны грузчики! Три человека! — кричал он и тряс колокольчик.

Вокруг мужчины тут же образовалась небольшая толпа, Федор рванул к "столу", но протиснуться к самому ящику не успел.

— Два кредита за пять часов! — крикнул толстощекий. — Работа тяжелая, одноразовая! Нужны помощники!

Сомов чувствовал, как толпа растет. В спину уперся чей-то острый локоть, на ногу наступили, рядом с собственным ухом он чувствовал чье-то смрадное дыхание. Толпа поднимала руки и выкрикивала фамилии.

— Пьяных не беру! — сообщил наниматель. — Больных, худых, низкорослых, раненых, без конечностей, с блохами, вшами и другими паразитами тоже. Лучше уходите сразу, все равно всех буду проверять!

Локоть, упиравшийся в спину Сомова, внезапно исчез, да и желающих получить работу заметно поубавилось. Если заказчик предъявляет подобные требования, нежелательных лиц все равно попросят удалиться.

Федор не подходил ни под одну из вышеназванных категорий, поэтому никуда не ушел, а напротив, пробился-таки к импровизированному столу.

— Сомов! — завопил он, перекрикивая соседей.

Толстощекий подозрительно осмотрел Федора с ног до головы.

— Паспорт в залог есть?

— Да.

— А ну, дыхни.

Сомов дыхнул.

— Согни руку в локте.

Федор послушался. Толстяк пощупал мышцы, поморщился и вздохнул:

— Ладно, записываю.

Сомов радостно улыбнулся, но тут свет померк перед его глазами, и он потерял сознание.

Очнулся Федор оттого, что кто-то плеснул ему на голову воду. Хотя нет, судя по запаху, это было пиво, причем самого низкого качества, какое даже Сомов в силу своей бедности, покупать брезговал.

Первым порывом Федора было вскочить, но в голову словно кол вбили, так сильно она болела. Мужчина медленно поднял руку и пощупал затылок — так и есть — здоровая шишка. Кто-то в толпе, позавидовав тому, что Сомова взяли на работу, ударил его чем-то тяжелым. Устранил конкурента, называется.

Федор мысленно выругался и осторожно сел.

Он находился в баре "Пьяный кот" — одной из трех припортовых забегаловок, славившихся отвратительным пойлом и ежедневными драками. Примерно год назад, до того, как Сомову посчастливилось устроиться дворником, он работал здесь посудомойкой и досконально изучил заведение. Правда, бывать по эту сторону прилавка ему не приходилось.

— Вставай, мужик.

Федор поднял глаза и увидел худую руку, которую ему протягивал невысокий субтильный субъект неопределенного возраста в черном плаще.

— Спасибо.

Сомов воспользовался помощью, потому что самостоятельно встать не смог бы. Голова кружилась, в глазах мельтешили красно-оранжевые круги, все расплывалось, словно он смотрел на мир сквозь чужие очки.

— Ты, вроде, не здешний, — субъект сунул руки в карманы плаща и наклонил голову на бок, отчего стал похож на ворона, решившего заглянуть в окно квартиры. Сходство придавали черные, словно уголь, растрепанные волосы.

— Здешний.

— Я имею в виду бар.

— А, это… да.

— По тебе заметно. Завсегдатаев "Пьяного кота" с первого взгляда узнаешь. Вот я и подошел к тебе. Думаю, вроде мужик нормальный…

Незнакомец оказался словоохотливым малым, однако от его слов у Федора только сильнее болела голова.

— Сколько времени? — прервал он бесконечный поток рассуждений.

— Половина второго.

— Сколько?!

Федор похолодел. Неужели он провалялся в отключке полдня? Первой мыслью мужчины стала мысль о дочери: он никогда не уходил так надолго, не предупредив. Девочка наверняка волнуется, а это для нее вредно. И с какой же силой его ударили, что он потерял сознание так надолго? А вдруг у него сотрясение головного мозга или что-то еще серьезнее?

И снова мысли Сомова вернулись к дочери, о ней он волновался больше, чем о себе. Шестилетняя девочка не сумеет выжить, если он умрет или станет инвалидом.

— Извини, я пойду, меня ждут.

— Жена?

— Дочь.

Сомов повернулся к двери и на минутку зажмурился, чтобы мир перед глазами перестал качаться. Незнакомец между тем положил руку на его плечо и негромко произнес:

— Работа нужна?

Федор соображал с трудом. Только сейчас он вспомнил, что так и не заработал денег и не сможет угостить дочь обещанной сладостью.

От этой мысли у него заболела не только голова, но и сердце. Не может он вернуться домой с пустыми руками. Полкредита в кармане хватит только на самую простую еду, а утром ему все равно придется идти в порт.

Ситуация критическая. Сможет ли он завтра работать? Не ухудшится ли его состояние? А сегодня? Сможет ли он работать сегодня?

Сомов подумал отказаться от предложения — все равно сейчас он ничего сделать не сможет. Ему нужно отдохнуть и выспаться, немного придти в себя, чтобы утром если не чувствовать себя хорошо, то хотя бы выглядеть не слишком больным. Он сунул руку в карман, как спасительную соломинку ища полкредита, но нащупал только пустоту. Его не только ударили по голове, но и ограбили.

Оба вопроса отпали сами собой. Чтобы ни случилось завтра, сегодня Федору нечем накормить дочь, если только не взять полкредита из неприкосновенного запаса. Это решило все сомнения. Что бы ни предложил незнакомец, это выход.

— Мне нужна работа.

— Вот и ладненько. Давай за столик что ли сядем, а то на нас уже смотрят…

Свободных столиков в "Пьяном коте" оказалось предостаточно. Большинство посетителей сидели у стойки, несколько человек лежали вдоль прохода, распевая песни, и лишь трое заняли крайний к выходу стол, словно готовились убежать, не заплатив за выпивку. Но это у них вряд ли получилось бы — охранник "Пьяного кота" был трезв, силен и быстр. Пусть он и не являлся имплантом, но однозначно мог справиться с любым из посетителей.

Незнакомец повел Федора к самому дальнему столику, крикнув бармену, чтобы им принесли пиво.

— Спасибо, я не буду, — ответил Сомов.

Бывшему дворнику было нечем расплатиться, да и в любом случае он не стал бы тратить деньги на пиво, тем более такое отвратительное.

— Я заплачу, — хмыкнул субтильный и расстегнул плащ. Под плащом оказался толстый вязаный серый свитер. — Пиво для конспирации. Что бы внимания не привлекать. Да и столики тут только клиентам предоставляются, а я как-то не в восторге от знакомства с их вышибалой.

Федор поморщился. От болтовни незнакомца голова болела все сильнее и сильнее.

— Что за работа? — перебил он.

— Не слишком сложная. Мешки таскать не придется, но если возникнут неприятности, некоторая физическая сила потребуется.

Бармен принес две пол литровые кружки пива, и в нос Федору шибанул резкий кислый запах. Пиво пахло чем угодно, только не солодом.

— Работа временная, — предупредил незнакомец. Он тоже не стал пить, однако подвинул одну из кружек к себе. — Даже больше скажу, одноразовая, на несколько часов, но за эти часы щедро заплачу.

— Щедро это сколько?

— Тридцать кредитов.

— Сколько?

Голова у Сомова закружилась. Это в пятнадцать раз больше того, что он заработал бы в порту тяжелейшим трудом. Эти деньги помогут Федору продержаться, пока он ищет нормальную работу, более того, он сможет купить дочери не только пирожное, но и новое платье, и останется немного денег на приобретение приличного костюма и ботинок, а это поможет найти более высокооплачиваемую работу, и тогда он, возможно, успеет накопить денег на операцию…

Незнакомец не улыбался, но в его глазах Сомов увидел нечто такое, что заставило его насторожиться. В голове снова возникло два вопроса. Первый: не обманывает ли его этот человек? Действительно заплатит деньги, или это просто приманка для наивного дурачка? Второй вопрос был серьезнее: если незнакомец не шутит, что же он попросит сделать за такую сумму? Кого-нибудь убить?

— Что за работа? — спросил Федор и не узнал собственного голоса.

— Работа серьезная, — незнакомец наклонился ближе к столу, призывая Сомова сделать то же самое. — Противозаконная. Сам понимаешь, такая сумма…

Федор выдохнул.

— Не волнуйся, — шепнул наниматель. — Убивать никого не придется. Инструкции получишь в конце недели. Если согласен, приходи сюда через три дня в это же время. А чтобы не возникли сомнения в серьезности моих намерений, вот тебе задаток.

Рука мужчины нырнула под стол и спустя пару секунд вновь возникла в поле зрения Федора. Она опустилась на столешницу, прикрыв ладонью заляпанные жиром доски, а когда исчезла, перед Сомовым появилось три блестящих серебром кружочка.

Незнакомец между тем поднялся и, не попрощавшись, ушел к стойке, чтобы расплатиться. Отдав бармену деньги, так же молча покинул "Пьяного кота", оставив Федора наедине с двумя нетронутыми кружками пива и тремя кредитами.

— Папа! — девочка бросилась к отцу на шею. — Папа!

Сомов подхватил девочку и прижал к себе.

— Прости, малышка, я задержался.

— Я так волновалась!

Глаза у Юленьки покраснели от слез, веки слегка опухли, но Федор обрадовался, что в остальном с девочкой все в порядке. Он осторожно опустил дочь на пол и подобрал упавший пакет.

— У меня для тебя сюрприз.

Ребенок всхлипнул и заплакал.

— Ну что ты, что ты. У меня все хорошо. Я принес тебе пирог. Вишневый. Не плачь. — Федор был вынужден снова положить пакет на пол и обнять девочку. — Не плачь.

— Что ты сделал, чтобы его купить? У тебя вся шея сзади в крови.

— Это не кровь, это краска. Да, краска. Я красил стены.

— В красный цвет?

— Ага. Представляешь, какой красивый дом получился! Красный, яркий, как вишни. Будешь пирог?

— Буду.

Мужчина отпустил девочку и принялся извлекать из пакета покупки.

— Хлеб, сыр, масло, — перечисляла девочка. — Ух ты! Колбаса!

— И рыба. Ты ведь любишь рыбу? Завтра сделаем рыбную запеканку.

— И яйца!

— Надеюсь, не разбились, — Федор выкладывал продукты на стол у одного из отверстий, заменяющих окна. — Нет, вроде бы целы.

— Мы теперь богачи! — засмеялась девочка.

— А вот и пирог!

Глядя на радостное лицо дочери, Сомов перестал сомневаться в том, правильно ли поступил, забрав задаток. С одной стороны он, конечно, не должен был забирать деньги, но с другой у него просто не было выбора. К тому же, если бы те три кредита не взял он, их забрали бы завсегдатаи бара, потому что незнакомец ушел, даже не повернувшись проверить, что стало с его деньгами.

Между тем Сомов сомневался, что согласится на предложенную ему работу. Пока он не связал себя обязательствами с незнакомцем в плаще, ведь ему предложили только подумать, и деньги — залог серьезности намерений нанимателя, а не покупка согласия. Федор не знал характера работы, и то, на какие жертвы придется пойти, чтобы потом получить обещанное, однако понимал, что ничего хорошего ему не предложат.

В углу подвала стояла маленькая электрическая плитка. Федор поставил сковородку, положил немного масла и стал ждать, когда можно будет поджарить яичницу с колбасой.

"Тридцать кредитов не такие уж большие деньги, чтобы заставить меня, например, ограбить банк, ведь я никогда ничего подобного не делал, и пробовать — большой риск. Никакие тридцать кредитов не спасут меня от тюрьмы, если я попадусь. А Юленька не выживет одна, — думал Сомов. — С другой стороны, если задание окажется несложным, например, что-то куда-то перевести или передать, я, пожалуй, соглашусь. В конце концов, если я окажусь нечаянным соучастником торговли наркотиками или оружием, это не моя вина и не моя забота. Пусть государство задумается о том, почему его граждане идут на преступления".

Сковорода нагрелась, масло зашипело и растаяло, Федор разбил четыре яйца, тонко нарезал колбасу, положил поверх яиц и накрыл все крышкой.

— Ты бы еще хлебушка туда покрошил.

— Проголодалась?

Федору снова стало стыдно за свое опоздание, но он утешил себя тем, что сегодня все-таки счастливый день. Он легко отделался, получив шишку, хотя мог остаться без костюма, плюс ко всему украденные деньги возвратились в шестикратном размере, и он не только смог купить дочери вишневый пирог, но и устроил целый пир.

Яичница получилась очень вкусной. Сомов улыбался, обжигаясь горячей пищей, и смотрел, как ест его девочка. На минуту Федору даже показалось, что жизнь налаживается. Завтра он отправится в порт на разгрузку, а в пятницу обязательно сходит к незнакомцу в плаще. Соглашаться на его предложение, или нет, будет видно, когда он получит полное представление о работе, а пока не стоило забивать этим голову. Впереди ждет ароматный чай и вишневый пирог.

НЕ ВВЕДИ НАС ВО ИСКУШЕНИЕ

Уровень преступность возрос. Этот факт давно никто не скрывает, но причины данного явления рассматриваются однобоко. Общество во всем винит имплантов, а на самом деле нужно винить имплантаты!

1. Люди, вживившие себе стандартный набор, становятся агрессивнее, у них снижается чувство ответственности за свои поступки и появляется уверенность в безнаказанности, хотя закону все равно, имплант ты или нет, и полиция сажает в тюрьмы одинаково охотно и "стандартников" и простых граждан.

Потратив огромные деньги на чипы и операцию, импланты ждут, что они превратятся в идеальных работников, которым сразу предложат высокооплачиваемую работу, а на деле найти приличную работу имплантам-стандартникам не так уж и просто. Да и люди относятся к имплантам, скажем мягко, не однозначно. Вот и идут импланты на преступления.

2. Люди, имеющие потребность, но не имеющие возможности вживить имплантат — вторая группа, входящая в зону риска. Дороговизна искусственных органов и жизненная необходимость их получения толкают людей на преступления. Когда на кону собственная жизнь или жизнь близких, законы становятся неважны.

3. Третья категория, попадающая в группу риска по преступлениям, это активные молодые люди с однозначной жизненной позицией: импланты = угроза. Они не просто открыто выступают против "стандартников", но становятся инициаторами избиений имплантов и виновниками массовых беспорядков.

Статистику количества преступлений по вышеописанным трем группам никто не подсчитывал, но можно не сомневаться, что цифры будут приблизительно одинаковыми. Импланты, "отбросы" и "естественные" не просто стараются выжить и хотят жить лучше, но являются крайними полюсами и не могут находиться вне противостояния. Общество разделилось на классы, и в том, что начинается классовая борьба, нет ничего удивительного.

"Комсомольская правда"

N 39, июль 2099 г.

ИМПЛАНТЫ НА СТРАЖЕ РОДИНЫ

Представьте, что на страже государственных границ будут стоять не только новейшие технологии, но и импланты — люди-горы, сверхвыносливые, супербыстрые, отлично слышащие и видящие. Представьте роту таких солдат. Батальон. Полк. И они не только охраняют границу, но и составляют костяк армии. И полиции. Это великая сила! А используется она для того, чтобы вышвыривать из баров подвыпивших дебоширов.

Куда смотрит президент и правительство? Пора, давно пора использовать имплантов по прямому назначению, так, как это делают в соседних странах! И не нужно ссылаться на дороговизну имплантатов, они окупятся, как только имплантов призовут на службу. Возможен и второй вариант: вживлять имплантаты всем желающим, уже находящимся на службе.

Почему мы все думаем только о собственном обогащении и выгоде? Почему не думаем о государстве, которое нуждается в сильной армии? Пройдет три года, пять, десять лет, и в армиях тех же Англии, Германии, США не останется ни одного человека без чипов, сбудутся предсказания фантастов, в которых армия не знает усталости и обладает сверхчеловеческими способностями.

Роботы, киборги — чрезвычайно дорогое удовольствие, и идеального солдата до сих пор не изобрели. Но почему бы не воспользоваться имплантатами для совершенствования человеческого тела? Именно этим путем следует идти, чтобы создать непобедимую армию и сильную, действительно стоящую на страже закона полицию.

Если мы хотим сохранить независимость, если мы хотим, чтобы нашу страну уважали, нам необходима армия, по силам сопоставимая с армиями соседей. Что мы сможем противопоставить батальону имплантов, если у нас проходят службу восемнадцатилетние парни, не способные подтянуться десять раз подряд? На чьей стороне окажется перевес? Это не футбольная сборная, которая в случае проигрыша ничего, кроме авторитета, не теряет, это страна, это люди, нуждающиеся в защите. Надо ли напоминать, к чему приводит "проигрыш" целой страны?

Нужно проводить реформу армии, призывать на службу имплантов, устанавливать чипы тем, кто желает служить Родине, предлагать контрактную службу и операции всем желающим. Необходимо создать достойные условия для имплантов, проводить обучение, увеличить сроки службы, нужен целый комплекс мер по созданию новой конкурентоспособной боевой армии. В противном случае Россию ждет неопределенное будущее.

"Городская среда" N 30, август, 2099 г.

В пятницу в "Пьяном коте" был заметно многолюднее. Федор открыл дверь и нечаянно стукнул ею по широкой спине высокого лысого крепыша с явно бандитской физиономией.

— Простите, — буркнул Сомов и просочился внутрь бара, мысленно поблагодарив всевышнего за то, что крепыш проигнорировал невольного обидчика.

Незнакомца в плаще он увидел не сразу: в воздухе висело плотное облако табачного дыма. Толпа народа и плохое освещение тоже не способствовали быстрым поискам, к тому же "работодатель" снова выбрал один из самых дальних столиков.

— Пришел, — улыбнулся он, подвигая Сомову кружку пива. — Я рад.

— Мой приход не означает согласия на любую работу.

— Подробности нужны. Понимаю. Но уверен, ты согласишься.

Сомов сел за стол и наклонился к собеседнику, показывая, что готов слушать. Незнакомец, однако, не торопился переходить к главному.

— Как потратил мои деньги? Нет, не отвечай, сам угадаю: купил еды. Чего-нибудь особенно вкусного, на что раньше тратиться было жаль. Не каждый же день неизвестные подкидывают тебе халявный заработок, правда?

Сомов не ответил, да незнакомец и не нуждался в подтверждении своих слов, он вообще не обращал никакого внимания на собеседника — сидел, смотрел поверх его плеча и размышлял вслух:

— Интересно, а на что ты потратишь тридцать кредитов? Здесь уже есть, где развернуться фантазии. Можно купить не только еду, но и одежду и даже некоторое время пожить в съемной квартире… человеком себя почувствовать… Может, удастся нормальную работу найти, если суметь пустить нанимателю пыль в глаза, показав, что ты не просто бомж с улицы, а хотя и не богатый, но приличный член общества.

— Может, мне уйти? — Федору надоело слушать, как сидящий напротив него мужчина разыгрывает из себя благодетеля и пытается представить себя на месте нищего.

— Не кипятись, — незнакомец хмыкнул. — Спешка ни к чему хорошему не приводит. И в деле, которое хочу тебе поручить, тоже.

Это уже ближе к теме, Сомов кивнул.

— Что мне нужно сделать?

— Работа не такая сложная, как может показаться на первый взгляд, но и не такая простая, как на второй. Тебе нужно будет кое-что достать для меня.

"Наркотики, — подумал Федор. — Так я и знал. Этот типчик вылитый наркоман с галлюцинациями".

Мужчина между тем нагнулся под стол, а когда распрямился, положил рядом со стаканами пива небольшой желтый пластиковый пакет.

— Здесь все, что тебе понадобится: адрес, кое-какое снаряжение и инструкции. Время выбрано идеально, тебе никто не помешает. Все случится в следующую пятницу в семь часов вечера. Но до этого от тебя потребуется взять напрокат мусоровоз. У тебя ведь есть знакомые в этом… бизнесе?

Федор кивнул. Примерно год он работал дворником, до этого мыл посуду в "Пьяном коте", искал работу в порту, а еще раньше водил огромную оранжевую машину, которая забирает мусор.

— Я буду изображать мусорщика?

— Именно. Эта маскировка поможет тебе миновать охрану и войти в здание. От провожатых, если таковые найдутся, тебе придется отделаться самостоятельно. Ты должен будешь подняться на второй этаж и, не привлекая лишнего внимания, зайти в одну из комнат. Там много всего странного, но ты лучше ничего не трогай, чтобы не оставлять лишних отпечатков. Твоя цель — небольшой металлический сейф в дальнем углу. Вскроешь его и принесешь содержимое. Все, что там лежит.

Мысли в голове Федора вертелись, словно в огромной центрифуге. Ему придется кого-то ограбить. Сейф наверняка хранит в себе нечто ценное, и его содержимое очень интересует этого странного типа, в своем черном плаще похожего на грустного растрепанного ворона.

— Почему ты решил, что я соглашусь? — Федор отодвинул от себя пакет и приготовился взять направление на выход.

— Ты в безвыходном положении.

— Тридцать кредитов меня не спасут.

— Знаю. Сейчас мы подошли к самому важному.

Незнакомец расстегнул пуговицы плаща и вытащил из внутреннего кармана небольшой, примерно с кулак взрослого мужчины, бумажный сверток. Аккуратно развернул бумагу и показал Сомову странный прибор: полупрозрачный контейнер неправильной формы из мягкого пластика. Внутри виднелись мембраны, трубки, миниатюрные моторчики и еще куча всего, чему у Федора не нашлось названий.

— Это искусственное сердце, — сказал незнакомец. — Я отдам его тебе, если ты согласишься на мое предложение.

"Искусственное сердце".

Как только Сомов услышал эти слова, едва не остановилось его собственное, настоящее сердце. Неужели он не ослышался? Неужели глаза его не обманывают, и он действительно видит имплантат, способный спасти жизнь его дочери? Неужели ему так повезло? Это просто невероятно. Невозможно. Нереально.

В один момент мир перевернулся, будто Федор сидел на американских горках, и его сиденье на самой вершине мертвой петли оторвалось от креплений, и он со страшной скоростью летит вниз и вот-вот врежется в землю.

"Не могу поверить".

— Это… правда?

Он задал вопрос и тут же понял, что это самая настоящая правда. Незнакомец не шутил, он был серьезен и даже немного грустен. Но как такое может быть?

Федор зажмурился, чтобы не расплакаться прямо тут, в "Пьяном коте" перед всеми, кто здесь находился.

"Не может быть".

Незнакомец между тем аккуратно завернул пластиковое сердце в бумагу и убрал обратно во внутренний карман плаща.

Лишившись зрительного подкрепления, мозг Федора стал сомневаться в полученной информации, слишком уж невероятным было везение. Это как если бы он выиграл миллион кредитов — сумму, которой хватило бы не только на роскошную жизнь его внуков и правнуков, но и на снабжение армии страны самыми последними новинками боевой техники.

Такая возможность предоставляется раз в жизни, и то далеко не всем.

Сейчас Федор понимал, что согласится на любую работу, даже на ограбление банка. И на убийство. Будет сомневаться, мучиться угрызениями совести, но убьет. Ради спасения дочери он пойдет на все. В буквальном смысле. Ему нужно это пластиковое сердце. Даже больше, чем воздух.

Теперь, когда проблема выбора, соглашаться на предложение незнакомца или не соглашаться, отпала сама собой, появились другие проблемы. Сможет ли он выполнить то, что от него требуется? Ведь он никогда не крал, у него нет опыта в воровстве, нет опыта в обмане, в тайном проникновении в чужие жилища, во вскрытии сейфов… А если он и справится, не обманет ли его незнакомец, действительно ли отдаст имплантат или предпочтет отделаться от свидетеля, придушив его в темном переулке?

Федор тряхнул головой, пытаясь избавиться от сомнений. Над вторым вопросом он будет думать когда выполнит задание. Он получит имплантат. Если не добром, так силой. И еще неизвестно, кто кого поймает в темном переулке.

Сомов подвинул к себе желтый пакет. Он хоть и казался объемным, но тяжелым не был.

— Кого придется грабить?

— Неважно. Это двухэтажное здание, довольно старое. Выполняет, можно сказать, общественную функцию, в том смысле, что оно не жилое, а народа внутри немного. Если будешь следовать инструкциям, проблем не будет.

— Как я открою сейф?

— Не волнуйся об этом, в папке ты найдешь волшебную штучку, которая поможет открыть дверь любого сейфа. Никто не ждет незваных гостей.

— А что в сейфе?

— А вот это, — хищно оскалился незнакомец, — тебе знать не положено. Просто принеси мне содержимое, что бы там ни лежало.

Федор кивнул.

— Я все сделаю.

— Не забудь: в семь часов. Остальные инструкции внутри пакета.

Незнакомец поднялся, бросил на стол несколько мелких монет за пиво, и вышел на улицу.

Ночью Федор так и не смог заснуть. Он ворочался, пыхтел, сопел, стараясь однако не разбудить дочь, считал до миллиона, но так и не сумел отправиться в царство Морфея. Слишком многое случилось за прошедший день, слишком серьезные изменения произойдут с Сомовым в ближайшее время и слишком о многом нужно подумать.

Спасение дочери сейчас казалось ближе, чем когда бы то ни было. Оно, спасение, больше не представлялось Федору чем-то неосуществимым. Казалось, судьба сжалилась над ним, предоставив возможность хоть как-то повлиять на ситуацию, сделать что-то, что поможет его маленькой Юленьке выжить.

Если незнакомец не обманет и действительно подарит ему имплантат и тридцать кредитов, как было обещано изначально, ему останется достать всего сотню. Сто кредитов — это сумма, накопить которую вполне реально. Федор будет работать день и ночь, станет таскать ящики, не будет упускать ни единой возможности получить хотя бы полкредита. Он будет голодать, питаться отбросами, покупая еду исключительно для дочери, будет аккуратнее носить одежду, станет внимательнее смотреть под ноги в поисках случайно оброненной монеты… Сто кредитов — это реальный шанс спасти дочь, ведь накопить их гораздо легче, чем тысячу.

Второе, что не давало Федору заснуть, это мысли о предстоящем ограблении.

Кого придется грабить и что находится в том самом сейфе? По словам незнакомца, здание не слишком хорошо охраняют, значит, оно не может быть банком. Какое другое "общественное" здание имело шанс заинтересовать грабителя? Школа? Институт? Библиотека? Больница? Может, это действительно больница, а в сейфе находятся наркотические препараты?

Это похоже на правду, хотя то самое двухэтажное здание вполне могло оказаться и каким-нибудь заводом, выпускающим суперсекретное программное обеспечение или иное дорогостоящее оборудование. В любом случае, прежде чем идти на ограбление, нужно приехать на место и узнать, с чем ему придется иметь дело.

Федор отчаялся. Часы показывали уже половину шестого утра, а он даже не задремал. Мужчина поднялся и тихо прокрался к трубам, за которыми спрятал желтый пластиковый пакет незнакомца. Юленька спала, и он хотел посмотреть на вещи.

Свет включать не стал, вместо этого прошел к одному из "окон" и вытащил из него полиэтиленовую пленку, чтобы впустить немного больше света.

Первое, на что наткнулась рука Федора, когда он, стараясь не шуршать пластиком, залез в пакет, были самые обычные матерчатые перчатки с синими резиновыми вкраплениями на ладонях. Такие перчатки используют дачники и рабочие в процессе рытья траншей под трубы. Безразмерные перчатки подходили любому человеку, поэтому Сомов, примерив их, потерял к ним всякий интерес. И так понятно, что перчатки предназначены не для работы в саду, а для того, чтобы не оставлять отпечатки пальцев.

Вторым из пакета Федор извлек белый комбинезон из очень тонкой, почти бумажной материи. По рукавам и отворотам брюк шли широкие синие полосы, на груди был нарисован сине-зеленый ромб с буквами "БОТ", такая же эмблема украшала спину, правда под ней шла расшифровка аббревиатуры: "Безопасные отходы — наша забота".

Далее на свет показались отвертка, перочинный нож, молоток, долото, странная трубочка, размером с карандаш, и пластиковая карточка удостоверения.

Инструменты, надо полагать, предназначались для взлома кабинета и того самого сейфа, а удостоверение являлось неотъемлемой частью легенды. Отныне Сомова зовут Роджер Дж. Кларенс, и он мелкая сошка — всего лишь один из трех тысяч работников "БОТа" по всей стране.

Федор слышал про эту организацию. Являясь полугосударственной структурой, она заботилась об экологии, взвалив на свои плечи проблему реализации и утилизации особо опасных отходов: сложных химических соединений, некоторых видов лекарств и наркотиков, электроники с ртутными составляющими, всего радиоактивного и плохо разлагающегося. Единственное, с чем не связывалась организация, ядерные отходы — эту нишу занимала другая, уже коммерческая структура, и пускать на свою территорию чужаков она не хотела.

Сомов качнул головой. Значит, ему предстоит грабить все-таки завод. Или организацию, имеющую подобные опасные отходы. Но все равно он должен побывать на месте и сориентироваться, чтобы не растеряться, когда придет время действовать.

Последней из пакета показалась инструкция: три мелко исписанные странички с самыми разными замечаниями. Так как Федор уже имел некоторое представление о задании, он лишь мельком просмотрел инструкции, удостоверившись, что все понял правильно. Сегодня у него было много дел: следовало наведаться по указанному адресу и договориться со Стаськой насчет мусоровоза.

С мусоровозом проблем не возникло. Стаська — давняя знакомая, хорошая баба, хоть и пьющая. За два кредита она позволила Федору в пятницу взять мусоровоз напрокат, при условии, что он не разобьет машину и вернет ее к началу рабочего дня, точнее, утра.

Сомов дал слово и отбыл, не ожидая, что после конторы соседнего ЖЭКа окажется сначала в больнице, а потом в церкви.

Федор еще раз сверил адрес на бумажке и вывеску на металлических воротах. Ошибки быть не могло, Сомов находился там, где хотел, и там, где меньше всего ожидал: перед входом в клинику известного на весь мир доктора Сеченова.

— Черт возьми! — Федор запустил обе пятерни в волосы. — Черт возьми!

Сомов был добрым и высоконравственным человеком. Несмотря на тяжелое положение, в котором он оказался, Федор никогда ничего не крал и очень мучился сознанием того, что придется… нет, не нарушить закон (законы пишут люди), а пойти против совести. И тем горше ему осознавать, что ради спасения дочери он пойдет на любые жертвы. Даже на грабеж клиники — единственного места в мире, где спасают человеческие жизни.

Он будет мучиться угрызениями совести, нервничать, думать над тем, можно ли было найти другой выход, но, конечно, сделает то, для чего предназначено содержимое желтого пластикового пакета.

— Черт возьми!

Он проклинал типа в черном плаще. Лучше бы он выбрал своей мишенью какой-нибудь безликий банк или музей. И стыдился того, что, несмотря на все мучения, рассматривал клинику не как здание, где помогают людям, а как бастион, который предстоит взять.

Ворота металлические, не слишком высокие, но без единого выступа, перелезть через такие под силу человеку-пауку, но никак не дворнику, никогда не занимавшемуся альпинизмом.

Рядом с воротами — пост охраны. Будка с окнами на все четыре стороны. Охраннику помогала видеокамера. Как сумел заметить Федор, единственная. Если держаться к ней спиной или боком, она не заснимет его лица, и он сумеет остаться неузнанным. При условии, конечно, что будет вести себя естественно и охранник не станет подозрительно его разглядывать.

Сквозь окна будки Сомов рассмотрел дорогу, которая вела от ворот к главному входу больницы. Где-то в середине она разделялась на две: одна дорога подходила к крыльцу, вторая огибала дом и наверняка заканчивалась у гаража. Мусорных баков видно не было, но они ему и не понадобятся — работа Федора — особенный мусор, который хранят не на улице, а в кладовой, упакованным в специальные контейнеры.

Само здание больницы было двухэтажным и достаточно широким. Правое крыло тянулось метров на тридцать, а левое под прямым углом уходило куда-то вглубь сада и терялось среди яблонь. Впрочем, левое крыло Федору и не понадобится. Нужный ему кабинет располагается в правом крыле и, возможно, сейчас он смотрит именно на те окна…

Сомов отошел в сторону. Задерживаться перед воротами нельзя — охранник может заметить его, и если в пятницу будет его смена, узнать в сотруднике "БОТа" любопытного мужичка бомжового вида.

Федор медленно побрел по улице.

Несмотря на твердость, с которой он согласился на ограбление, на сердце было неспокойно. Мужчина даже не мог найти слов и описать свое состояние. Воры наверняка ничего подобного не чувствуют, а он не был вором, но собирается украсть. И не просто как Робин Гуд ограбить одного нечестного богача ради помощи десяткам нуждающихся, но напротив — ограбить Робина Гуда, доктора Айболита, человека, всю жизнь посвятившего служению медицине и помощи больным и страждущим ради неизвестно кого.

— Прости меня, Господи, — прошептал Сомов. — Прости.

Он вдруг почувствовал настоятельную необходимость исповедаться, поговорить с батюшкой, который не будет его осуждать, но поймет и, может быть, подскажет правильную дорогу… хотя Федор знал, что с выбранного пути уже не свернет.

Сомов редко ходил в церковь, за последние три года был там два или три раза, но каждое посещение приносило ему облегчение. Грустные лики икон смотрели, казалось, прямо в душу и успокаивали, прощали, запах ладана приятно кружил голову и очищал сознание от посторонних, второстепенных мыслей, а монотонное бормотание батюшки изгоняло из сердца все тревоги. Сегодня, однако, Федору не нужна проповедь, он чувствовал потребность если не исповедаться, то хотя бы получить совет, поговорить с кем-то, кто знает о справедливости больше, чем он сам.

— Нет, я не могу, — Сомов не заметил, как произнес эти слова вслух. — Не могу пойти к батюшке и сказать, что собираюсь ограбить клинику. Не смогу посмотреть в его лицо и увидеть осуждающий взгляд.

Сомов внезапно остановился. Он находился в двухстах метрах от католического собора Четырнадцати святых помощников. Это знак. Если он не сможет исповедаться перед православным священником, он сделает это перед католическим. Там, в церкви есть специальное помещение — исповедальня. Ему не придется смотреть в глаза святому отцу, и никто не увидит его лица.

Федор перекрестился.

— Богу все равно, какая церковь, ведь Он один на всех. Он поймет. Я знаю.

На следующий день после похорон Блэйна с первых страниц газет в небо пускало толстую струю дыма серьезно-равнодушное лицо доктора Сеченова. Как и подозревал отец Арсений, журналисты все же раздули скандал из обычного по сути интервью. Однозначное заявление Евгения Михайловича об ошибке медбрата, превратилось в двусмысленный намек на некомпетентность всего персонала больницы. Будь на месте Евгения Михайловича отец Арсений, он незамедлительно подал бы на журналистов в суд. Но мирские дела не касались священника, пока не затрагивали интересы человеческой души или не посягали на свободу религиозных убеждений.

Спустя некоторое время журналисты забыли о докторе Сеченове, сосредоточившись на отце Арсении. После того, как могилу и тело Блэйна осквернили, а самого священника едва не отправили на тот свет, не проходило и дня, чтобы пресса не публиковала очередную едкую статейку или полицейский отчет о расследовании. Святой отец недолго сокрушался по этому поводу, у него и без этого много дел. Сейчас, к примеру, предстояло приготовиться к таинству исповеди.

В сакристии поверх сутаны на плечи священник надел амикт — белый льняной прямоугольник с крестом.

— Возложи, о Господь, шлем спасения на голову мою, дабы мог я противостоять нападениям Диавола.

Поверх амикта надел альбу — длинное белое одеяние, и подпоясал ее веревкой.

— Обели меня, О Господь, и очисть сердце мое; дабы, обеленный в Крови Агнца, мог я заслужить награду вечную. Препояшь меня, о Господь, вервием чистоты, и погаси в сердце моем пламя вожделения, дабы добродетели воздержания и целомудрия пребывали во мне.

Завершили наряд манипул и стола — широкие полосы ткани, вышитые крестами, первый из которых отец Арсений перевесил через левую руку, а второй надел на шею. Соответствующие молитвы завершили обряд облачения, и отец Арсений отправился в главное помещение храма.

Перед исповедальней уже стояли несколько человек. Священник поздоровался с верующими и скрылся в кабинке.

Исповедальня напоминала отцу Арсению бабушкин платяной шкаф, который служил отличным укрытием, когда в детстве он с друзьями играл в прятки. В бабушкином шкафу было душно и темно и пахло лавандовыми духами; повсюду висела одежда, ее прикосновения к лицу было мягким и ласковым. В исповедальне тоже было душно и темно и приятно пахло миртом, не хватало только одежды, зато имелось небольшое окошко, выходящее в соседнюю кабинку. Окошко занавешивали непрозрачной тканью, чтобы священник не мог видеть лица человека, совершающего исповедь.

Отец Арсений считал этот кусок ткани бессмысленным изобретением, ведь в любом случае — видит священник лицо исповедующегося, или нет — ему запрещено разглашать тайну исповеди. Но традиция предписывала закрывать окошко исповедальни ставнями или занавешивать шторой ради успокоения прихожан.

Совершив все положенные молитвы, отец Арсений обратил лицо к занавеске. В соседней кабинке уже кто-то сидел.

— Прости меня, отец, ибо грешен я. Не был на исповеди шесть месяцев.

Стандартное начало. Голос был грустным, но приятным, священник не узнал человека, видимо, мужчина принадлежал другому приходу или недавно переехал. Судя по всему, незнакомцу в соседней кабинке не более сорока лет, хотя голос после достижения человеком половой зрелости со временем практически не меняется.

— Каюсь в неискренности, подозрительности и злых умыслах.

— Начните с неискренности.

— Грешен, святой отец. Не могу избавиться от этой привычки и вряд ли когда-нибудь от нее не избавлюсь. Я не доверяю людям, никогда не доверял. И вам не доверяю, потому что слишком подозрителен по природе.

— Вам не нужно мне доверять. Вы говорите не со мной, а с Господом, я лишь безмолвный проводник.

— Безмолвный?

— То, что услышали мои уши в исповедальне, никогда не сорвется с языка.

— Я понял.

Отец Арсений услышал тяжелый вздох.

— И все же я не могу быть полностью искренним. Таким меня воспитала жизнь. Я не доверяю никому, даже людям, которым помог и от которых мог бы ожидать только добра. А может, правильно делаю, что не доверяю? Может, и нет в жизни ни благодарности, ни доброты, ни справедливости? Взять хотя бы того парня… его сильно избили, он лежал на улице, недалеко от клуба "Зажигалка", хотя, откуда вам, святой отец, знать этот клуб. Молодой человек был без сознания, а его карманы проверял нищий, решивший поживиться на чужом горе. Понимаете? Я прогнал вора, помог парню подняться, а он, вместо простого человеческого "спасибо", предложил денег. Словно я и не человек вовсе, а мусор, ничтожество, мразь, падальщик, будто я помог ему не из лучших побуждений, а из выгоды! Он даже напасть на меня хотел… Знали бы вы, святой отец, как это обидно, когда тебя считают… отбросами общества. Я никогда не видел доброты и благодарности. Может, их нет?

— Можете не сомневаться, сын мой: есть и доброта, и благодарность, и еще сотня прекрасных и искренних чувств. А тот молодой человек наверняка не хотел вас обидеть.

— Не хотел? Тогда почему мне не повезло встретиться в своей жизни с благодарностью? С добротой? Я видел лишь равнодушие, презрение, ненависть, злобу, агрессию. Все плохое, что есть в человеке, рано или поздно выливалось на меня. А я ни в чем не виноват!

Кажется, до отца Арсения начало доходить, что хочет сказать незнакомец.

— Вы имплант? — осторожно спросил он.

— Нет! Но в сто крат лучше быть имплантом-охранником, которых все боятся, чем принадлежать к группе, которую все ненавидят. Жизнь моя сложилась не слишком удачно, но я не жалуюсь и не прошу у Господа такой мелочи, как деньги. То есть, раньше никогда не просил. Но сейчас у меня слишком тяжелое положение, я практически в отчаянии. Мне нужны деньги, святой отец.

Отец Арсений вздохнул. Мужчина за ширмой, оказывается, принадлежал не к имплантам, а входил в так называемую группу "отбросов" — людей, жаждущих нашпиговать свое тело чипами, но не имеющими для этого необходимых средств. Священник не раз сталкивался с такими людьми и они не вызывали в его сердце ничего, кроме сочувствия.

— Боритесь с собой, сын мой. Господь создал нас по образу и подобию Своему. Незачем нам совершенствовать то, что совершенно изначально. И не молитесь о благосостоянии. Деньги — пустой звук. Не беспокойте Господа такой мелочью.

— Мне не нужно благосостояние, мне нужны деньги.

— На имплантат?

— Именно. У меня умирает дочь. Ей срочно нужна трансплантация сердца, а у меня нет возможности помочь ей. Я могу лишь смотреть, как моя девочка с каждым днем становится все слабее и слабее. Не помогают ни лекарства, которые я могу ей купить, ни молитвы.

Отцу Арсению стало стыдно. Он снова подумал плохо о человеке, который этого не заслуживает, снова совершил ошибку, сделав поспешные выводы, точно так же, как это произошло с рыжеволосым Ильей в отеле городка, куда он приехал для чтения проповедей.

— Верьте в Господа, сын мой. Он не оставляет детей Своих без помощи.

— Я не вижу никакой помощи, отец. Моя девочка уже с трудом передвигается, придет время и она ослабеет до такой степени, что не сможет подняться с кровати… Мы живем вдвоем, о ней некому позаботиться, кроме меня.

— Молитесь о помощи, сын мой. И я помолюсь. Пусть Господь дарует вам уверенность в силах и мудрость, чтобы найти достойный выход из сложившейся ситуации.

— Достойный выход? Именно это меня и тревожит. Помните, я говорил вам о злом умысле? У меня только один путь. Я уже встал на него и не могу повернуть назад. Я уже совершил непростительный поступок, святой отец. Мне стыдно, но я действительно думаю, что это единственный выход из сложившейся ситуации. Мне нужно спасти дочь!

— Какой поступок, сын мой?

— Простите, отец, я не могу вам рассказать.

— Тогда зачем вы пришли на исповедь? Вы должны искренне раскаяться в своих грехах, иметь чистосердечное намерение не совершать впредь небогоугодных поступков и более того, изменить взгляд на самого себя, на других, на Бога, перенести центр своей жизни на Святую Троицу. Я не могу отпустить вам грехи, если у вас нет раскаяния и твердого намерения следовать путем Господа.

— Тогда я зря пришел к вам. Простите.

Отец Арсений перекрестился, услышав негромкий стук захлопнувшейся за незнакомцем дверцы исповедальни. Священник не смог помочь этому человеку обрести уверенность в себе, укрепить веру в Господа и отвернуться от греха. Святому отцу оставалось надеяться, что мужчина солгал насчет непростительного поступка и того, что теперь у него нет возможности свернуть на дорогу добра и справедливости.

Священник зевнул, в ожидании следующего прихожанина, и замер. Ему вдруг вспомнился разговор с отцом Викентием, а также ночь, когда на его глазах злоумышленник разорил могилу известного певца.

Провести параллель не составило труда. Неужели газетчики правы, и в городе появился маньяк, разрывающий могилы для того, чтобы вырезать у покойника орган с имплантатом? Неужели тот самый незнакомец, который минутой ранее покинул соседнюю кабинку и есть тот самый маньяк?

Отец Арсений перекрестился и забормотал "Отче наш".

— И не введи во искушение, да избави от лукавого!

Именно этого священник хотел сейчас больше всего: избавиться от морока и искушения считать мужчину, пытающегося спасти дочь, тем самым человеком, который сначала отрезал у покойного голову с дорогостоящим имплантатом, а потом осквернил еще одну могилу, украв искусственное сердце.

В последнее время отец Арсений слишком часто думал о людях хуже, чем они того заслуживают, судил по внешности или косвенным данным, сплетням, не заботясь о выяснении истины, то есть поступал не как священник, а как простой смертный, не достойный носить сутану.

— Не введи нас во искушение, — снова пробормотал отец Арсений. — Не может этот человек оказаться вандалом. Не способна его душа на такую мерзость, ибо стремится он к добру и жаждал помощи, а я снова проявил слабость духа и характера. Не позволяй мне, Господи, грешить на него.

В то время как губы отца Арсения произносили слова этой нехитрой молитвы, мозг лихорадочно вспоминал все подробности разговора, стараясь определить, действительно ли мужчина хотел найти в церкви успокоение из-за того, что разрыл могилу, или просто жаждал духовной помощи.

Как ни старался священник, мысли его упорно возвращались к двум фразам. Первую произносил густой бас отца Викентия: "У покойного стоял "читатель мыслей". Человек был имплантом. Чип помогал ему жить, но не дал покоя после смерти". Вторую — негромкий баритон незнакомца: "Я уже совершил непростительный поступок, святой отец. Мне стыдно, но я действительно думаю, что это единственный выход из сложившейся ситуации. Мне нужно спасти дочь!"

Выводы были слишком очевидны, чтобы их игнорировать: продав "читатель мыслей", незнакомец получит деньги для спасения дочери, а сердечный имплантат — веское тому доказательство.

Оставалось радоваться тому, что ни одна могила больше не пострадает — незнакомец получил то, что хотел.

ОТБРОСЫ ОБЩЕСТВА

В пятницу на кольцевой автодороге огромной фуре, везущей запасные части для холодильников, преградил путь мужчина. Водитель остановился и принялся сигналить, но упрямец стоял посреди дороги и не желал уходить. Водитель взял биту, которую он возил с собой исключительно в целях самообороны, спрыгнул на асфальт и тут же получил сильный удар электрическим током. Неизвестный между тем залез в кабину и вытащил из бардачка деньги и ценности на общую сумму сто тридцать кредитов.

К счастью, напарник водителя проснулся и схватил похитителя. Злоумышленник признался, что деньги ему нужны на "читатель".

— У меня есть план по завоеванию мира, — заявил нарушитель спокойствия.

В настоящий момент он пребывает в изоляторе и ожидает медицинского освидетельствования.

Народ в буквальном смысле сходит с ума на почве имплантатов. Это далеко не первое и отнюдь не последнее преступление, совершенное людьми, принадлежащее к так называемым "отбросам" — мечтающим или нуждающимся в имплантатах, но не имеющим возможности их получить.

Преступность среди этой категории лиц возросла. Люди не гнушаются карманными кражами, грабят стоянки, вскрывают автомобили на незащищенных электропарковках, проникают в частные владения. К счастью (ли?), большинство из них не профессиональные воры-взломщики, поэтому обычно их задерживают по горячим следам. Но преступников меньше не становится.

Вчера нам стало известно еще об одном человеке, жаждущем денег на имплантат для больного сына. Он попытался ограбить инкассаторскую машину, но был задержан.

Дороговизна и недоступность необходимого для выживания, в нашем случае, имплантатов, всегда вела к их незаконному приобретению или незаконному приобретению денег для их покупки, потому что жизнь ценнее свободы. До тех пор, пока медицина не станет бесплатной, мы будем наблюдать сотни, тысячи подобных случаев и в конце концов пострадаем и сами: либо нам понадобиться имплантат, либо станем жертвами людей, готовых пойти на преступление ради имплантата.

"Рабочий полдень"

N67, август 2099 г.

С тех пор, как Алекс прочитал мысли сценариста Потапова, он не находил себе места. Как мог Кайл изменить сценарий фильма?! Как он может хотеть представить Командора не героем, а убийцей?! Тропинин отказывался в это верить, и отчаянно желал убедиться, что это неправда, однако прочесть сценарий по понятным причинам не мог. Коричневая папка с распечатанным текстом хранилась в комнате работодателя, куда не имел права входить никто, кроме Голицына, горничной и личного парикмахера. Обращаться с просьбой к суперзвезде телохранитель права не имел, да если бы и обратился, однозначно получил бы отказ. Кайл берег сценарий от посторонних, опасаясь, что бомба разорвется раньше времени. Кража в планы Алекса не вписывалась. Оставалось единственное средство, и то запрещенное.

Тропинин так ни разу и не заглянул в мысли нанимателя, хотя ему хотелось этого все больше и больше.

Изначально Кайл казался Алексу пустышкой, слюнтяем, везунчиком с кучей денег, взбалмошным обормотом, несерьезным и не опасным, сейчас же его мнение претерпело некоторые изменения. Суперзвезда был не так прост, как казалось на первый взгляд. Он являлся идеальным кандидатом в противники, которого вечно недооценивают. Возможно, это связано с тем образом, который создали фильмы и средства массовой информации. На экране Кайл чаще всего представал в образе героев-любовников, сексуальных, отважных, спасающих дам от всевозможных опасностей, но не слишком умным.

На деле же все было практически наоборот. Никаких женщин Кайл никогда не спасал, разве только от одиночества, и не больше, чем на пару недель. Зато с легкостью просчитывал выгодные варианты поведения, сделок, интервью и выпуска фильмов, словно суперзвезда обладал врожденным чутьем на потребности общества. Однако Алекс никогда бы не поверил, что обществу необходим не герой, а убийца.

— Собирайся, через пять минут выезжаешь.

Алекс, до этого времени задумчиво смотревший в потолок, лежа на кровати в своей комнате, вскочил.

— Куда ехать? Съемочный день закончен, в планах Кайла только покер да коньяк.

Голицын, а именно он мог в любое время суток заглянуть в комнату Тропинина, улыбнулся.

— Не только. Он едет в ресторан. Оденься соответствующе.

— Сегодня очередь Банана.

— Белозерцев неважно себя чувствует, к тому же я хотел бы, чтобы сопровождающим был именно ты.

— Почему?

Борис Игнатьевич не ответил, лишь выразительно посмотрел на настенные часы.

Алекс поспешно надел синюю рубашку и "парадный костюм": простой темно-серый пиджак и брюки в тонкую полоску, повязал на шею полосатый серо-синий галстук и обулся.

"Парадный костюм" Тропинину не нравился, в нем он походил на бухгалтера и чувствовал себя скованно — не хватало размаха для рук, а в брюках было не так удобно, как в джинсах. Однако носить подобную одежду входило в его обязанности, Борис Игнатьевич считал, что это самая лучшая маскировка, в серо-синем он выглядит… никем. Пустым местом. Это полезно и для работы Алекса, и для работы Кайла. Никто не должен отвлекать внимание журналистов от звездной персоны, особенно его телохранители.

Сегодня вечером для поездки Кайл выбрал ярко-красный кабриолет, марку которого Алекс не знал и никогда раньше не видел, зато слышал, что за эту машину звезда заплатил очень дорого.

Тропинин опустился на заднее сиденье и улыбнулся. Кабриолет покидал гараж крайне редко, Кайл явно хотел произвести впечатление на спутницу. Вероятно, это не просто очередная моделька с длинными ногами и огромными влажными глазами, а настоящая принцесса.

— Поехали, — приказал Кайл шоферу, едва сев в машину.

Алекс не стал спрашивать, в какой именно ресторан они едут. Его дело — следовать за нанимателем, куда бы тот ни собрался, и обеспечивать безопасность, а место назначения являлось второстепенным фактором. К тому же в ресторане наверняка уже находились десяток охранников, которые прочесали периметр и очистили помещение от нежелательных или подозрительных лиц.

— Останови здесь, — внезапно приказал Кайл. — Ты, — обратился он к Алексу. — Выбери самый большой букет. Нет, лучше возьми роз. Все, что у них там есть. Сколько бы ни было.

— Гм, я не могу.

— Это еще почему?

— Я должен находиться там, где вы. Я ваш телохранитель и не имею права отпускать вас или самовольно отлучаться.

— Ладно, тогда ты сходи, — обратился Кайл к шоферу.

Алекс ожидал, что Кайл рассердится на него за отказ и неповиновение, но звезда сегодня, пребывал в прекрасном настроении, он даже насвистывал что-то себе под нос. Судя по приготовлениям, он ожидал не только приятный вечер, но и страстную ночь.

Шофер вернулся быстро, и путешествие продолжилось.

Тропинин держал на коленях охапку ярко-розовых роз. Видимо, девушка действительно настоящая принцесса — никому и никогда ранее Кайл не дарил такого огромного букета.

Кабриолет остановился около самого шикарного заведения города "Golden Live" — пятизвездочного ресторана с казино, боулингом и элитным гольф-клубом, в котором Кайл, являлся почетным членом.

— Цветы не забудь.

Алекс вышел из машины, пытаясь разглядеть за розами мостовую и не растянуться, и кое-как открыл перед нанимателем дверь. Охранники действительно были на месте. Несмотря на то, что сегодня Кайл решил обойтись минимумом сопровождающих, а в заведение пускают только пропускам, и каждое движение записывается на видеокамеры, их встретили. Кайл недовольно поморщился и прошел в холл. Алекс следовал за нанимателем, ведь несмотря на охрану, только Алекс сумеет заметить опасность на стадии зародыша.

Услужливый метрдотель проводил их к дальнему столику, отодвинув перед Кайлом стул, а Тропинину кивнул на соседний стол, располагавшийся метрах в пяти. В "Golden Live" существовала жесткая дискриминация клиентов по деньгам. Бедняков типа Алекса не подпускали даже к входу пятизвездочного клуба, а перед денежными мешками вроде Кайла расшаркивались, едва не распластовываясь по натертому до блеска мраморному полу.

Розы сложили в корзину и поставили рядом со столиком киноактера на специальный стульчик.

Девушка, которую ждал Кайл, и правда оказалась принцессой: высокая, стройная, гибкая, воздушная, в длинном сиреневом платье с довольно глубоким декольте, она напоминала диснеевскую Спящую Красавицу. Такие же светлые волосы, выразительные голубые глаза, маленькие ушки и красивые руки с тонкими пальцами. Тропинин с большим трудом узнал в прекрасном видении Кристину — исполнительницу главной женской роли в фильме "Командор". В кино девушка практически все время носила мужскую одежду и появлялась перед зрителями в платье только однажды — в сцене прощания с Командором.

Кайл поднялся навстречу прекрасному видению, и Алекс хотел подняться тоже, но передумал. По инструкции ему следовало быть невидимкой, а значит, не привлекать к себе ничье внимание, в том числе, а может и в первую очередь, внимание очаровательной дамы.

— Здравствуй, сладенькая, — улыбнулся Кайл и поцеловал девушку в щеку. — Присаживайся.

К несчастью, прелестнице предназначался стул, стоящий к Тропинину вполоборота, и Алекс оказался лишен возможности любоваться лицом девушки, однако ему вполне хватило и ее профиля: тонкого прямого носа, розовых губ, плавной линии груди…

Алексу было интересно, что может быть общего у звездного засранца и самой прекрасной женщины в мире. Он не слышал, о чем говорили голубки, хотя честно прислушивался, поэтому ему оставалось лишь наблюдать за жестами и мимикой, а также читать мысли Кристины.

Почему-то эта идея не доставила Тропинину удовольствия, ему казалось чуть ли не кощунством вторгаться во внутренний мир девушки. Однако он решил воспользоваться служебным положением. Кто знает, что замышляет красавица, не прячется ли в ее корсете нож…

Оправдания были смехотворными, ведь если Кристина захотела бы, она могла убить Кайла на съемочной площадке. Однако молодой человек не мог не проверить красавицу. Алекс покраснел и мысленно обругал собственное любопытство, постыдившись притворства перед самим собой, и прищурился, сосредоточившись на светлых волосах девушки.

СЕЙЧАС? НЕТ, ЛУЧШЕ ДОЖДАТЬСЯ ПОДХОДЯЩЕГО МОМЕНТА. НО, БОЖЕ, КАК ЖЕ КОЛЕТ! ЧЕРТ МЕНЯ ДЕРНУЛ НАДЕТЬ ЭТОТ БЮСТГАЛЬТЕР. НАДО СРОЧНО УЙТИ В ТУАЛЕТ И ПОПРАВИТЬ ЭТУ УЖАСНУЮ БРЕТЕЛЬКУ.

Теперь Алекс покраснел еще сильнее, дав сто очков вперед корзине с розами. Нет, больше он не будет читать ее мысли, лучше попробовать понаблюдать за жестами и мимикой, они подчас дают не меньше информации, чем первый слой, и при умелой интерпретации им вполне можно доверять.

Поза девушки говорила о скромности. Тропинин не заметил, чтобы Кристина заигрывала с Кайлом, более того, она вела себя хотя и раскованно, но так, словно перед ней сидел не привлекательный мужчина, а отец или старший брат. А вот Кайл напротив, старался произвести на партнершу по фильму впечатление. Он то и дело поправлял галстук, учтиво заглядывал в глаза, ухаживал, подливая в высокий бокал белое вино, придвигал ближе салфетки, дважды словно случайно дотронулся до руки Кристины, но все тщетно. Девушке были приятны ухаживания, но Кайлу на сей раз придется спать одному.

Из-за этого открытия актриса понравилась Алексу еще больше. Он тихо вздохнул от невозможности даже заговорить с девушкой, и отвернулся. Пора заняться тем, для чего он и пришел в "Golden Live".

В ресторане было немноголюдно. За столиком, находящимся ближе всего к двери, сидела пожилая пара: тучный джентльмен повязал белую льняную салфетку на манер детского слюнявчика, и громко хлюпая, ел суп. Его спутница — не менее тучная дама в темно-синем платье — тоже что-то жевала, промокая рот кружевным платочком.

ЖАЛЬ, ОНА ТАКОЙ СУП НЕ УМЕЕТ ГОТОВИТЬ. ЖЕРАР ТОЛЬКО СПРАВЛЯЕТСЯ. НАДО БЫ "РИТЭЙЛ" ПРОДАТЬ ЗАВТРА ПАРУ ТЫСЯЧ, НЕЧЕГО ИХ ЗРЯ ДЕРЖАТЬ, А "БЛОБЕКС-ГАЗ" НАОБОРОТ КУПИТЬ, СКОЛЬКО ВЫСТАВЯТ.

Мужчина оказался бизнесменом, причем, судя по тому, что он приходит ужинать в подобное место ради вкусного супа, довольно успешным. Дама, несомненно, являлась его женой. Тропинин не стал слушать ее первый слой, заглянул сразу на второй. Ее внутренний фон переливался красным и серым. Женщина беспокоилась о сыне, который куда-то уехал, а больше ее ничего не интересовало.

Неподалеку от тучной пары сидел одинокий молодой человек с рыжими волосами и рыжими бровями и ресницами. Пиджак он снял и повесил на спинку стула, оставшись в бледно-серой рубашке и темно-сером жилете. Он нервно барабанил пальцами по столу в ожидании либо заказа, либо спутницы, и не спускал глаз с Кайла.

ВОТ В ТАКИХ ОБЫЧНО ОНИ И ВЛЮБЛЯЮТСЯ. ЧЕРНОГЛАЗЫЙ КРАСАВЕЦ С ВЗГЛЯДОМ, КАК У ДЕМОНА, В КОТОРОМ НЕТ НИЧЕГО, КРОМЕ ОБЕЩАНИЯ РАЙСКОГО БЛАЖЕНСТВА. А КОЛИ РЫЖИЙ, ЗНАЧИТ, МОЖНО И НЕ ПРИХОДИТЬ.

Опасности этот молодой человек не представлял. Он хоть и злился на опаздывающую партнершу и испытывал к Кайлу антипатию за его красоту, но не собирался нападать. На втором слое его мыслей преобладал серо-зеленый цвет тоски и психологической усталости.

Просканировав подобным образом трех подружек в возрасте, компанию банкиров, отмечающих удачную сделку, юных влюбленных, от мыслей которых Тропинин покраснел еще больше, чем от мыслей Кристины, и официантов, Алекс убедился, что спокойствию и безопасности Кайла ничто не угрожает.

Ужин ему не предложили, и молодой человек просто сидел за столиком, перебирая пальцами салфетку. Краем глаза он наблюдал за Кристиной, не осмеливаясь больше просматривать ее мысли, но основное внимание сосредоточил на последнем упражнении, которое показал ему Голицын.

Борис Игнатьевич не скрывал, что доволен успехами воспитанника, однако считал, что Тропинину не хватает тренировок, хотя Алекс тренировался все свободное время. Но читать мысли слуг, гостей и немногих журналистов, которых Кайл допускал в поместье, было жутко скучно.

Слуги в своем большинстве считали Кайла придирчивым и капризным, мечтали об увеличении зарплаты и отпуске на Мальдивах. Женщины, которых звезда приглашал в "L amp;P", надеялись сделать карьеру, считая, что если сумеют удивить Кайла в постели, их звездный час станет реальностью. Журналисты все как один хотели только одного: скандала, и заискивающе улыбались хозяину, стараясь выудить из него пикантные подробности очередной вечеринки, фильма, мероприятия по сбору средств на благотворительные цели и прочее.

Тропинин с закрытыми глазами мог сказать, кто о чем думает в поместье и на съемочной площадке, и не прилагал особых усилий для проникновения на третий слой. Борис Игнатьевич ругался, но предложить достойного кандидата на роль подопытного кролика не мог — знал, что самыми интересными для Алекса были мысли его нанимателя, и разрешения на "опыты" не давал. Поэтому однажды научил молодого человека новому трюку, который обязательно пригодится, когда Кайл окажется в людном месте.

Алекс перестал косить в сторону Кристины и закрыл глаза. Сосредоточился на точке в воздухе, находящейся в сантиметре от переносицы, потом резко расширил сознание. К его мозгу мгновенно устремились импульсы от всех людей, находящихся в ресторане. Это сравнимо с тем, как вор выкачивает из бензобака чужой машины бензин — стоит немного напрячься, и отрицательное давление заставит горючую жидкость бежать по трубке. С мыслями происходило то же самое.

Тропинин зажмурился еще крепче и сосредоточился уже на том, чтобы отделить одни мысли от других. Получалось у него пока плоховато, но то, что он "услышал", заставило его сердце колотиться в десять раз быстрее обычного:

НАДО ПОПРОСИТЬ У ЖЕРАРА РЕЦЕПТ, ТОЛЬКО НЕ ДАСТ ВЕДЬ… МАШКЕ КУПЛЮ ТУ БРОШКУ, НА КОТОРУЮ ОНА СМОТРЕЛА. ПУСТЬ НЕ В МОЕМ ВКУСЕ, ЗАТО ЕЙ НРАВИТСЯ… УБЬЮ МЕРЗАВЦА, ЕСЛИ УЗНАЮ, ЧТО ИЗМЕНИЛ. ПУТЬ ТОЛЬКО ПОПРОБУЕТ! БЕЗ СПРАВКИ К СЕБЕ НЕ ПОДПУЩУ… ДОЖДУСЬ, КОГДА ОНА В ТУАЛЕТ ВЫЙДЕТ, ВЫЙДЕТ ВЕДЬ, ТОГДА И ПОДОЙДУ… ГРУДЬ МАЛОВАТА, НО, ВРОДЕ, УПРУГАЯ, НЕ ВИСИТ, КАК У НЕКОТОРЫХ… МНЕ БЫ ТАКИЕ СЕРЬГИ. НАВЕРНЯКА ПО ТРИ КАРАТА В КАЖДОЙ… ЭТОТ, СПЯЩИЙ, ТЕЛОХРАНИТЕЛЬ ЧТО ЛИ? ГЛАВНОЕ, БЫСТРО, ОН НЕ УСПЕЕТ СРЕАГИРОВАТЬ. ЗАТО ПОТОМ ПРО МЕНЯ НАПИШУТ В ГАЗЕТАХ: УБИЙЦА СУПЕРЗВЕЗДЫ. ВСЮ ЖИЗНЬ МНЕ ПОЛОМАЛ, СВОЛОЧЬ!

В ресторане кто-то планировал убийство.

Исповедь не принесла Федору желанного облегчения. Даже за занавеской исповедальни он не смог признаться в том, что собирается сделать, ограничился лишь намеками, уповая на то, что Господь поймет его и так. Господь, может, и понял, а вот священник не стал играть доброго дядюшку и настоящего психотерапевта, а едва ли не пригрозил карами небесными, отказался отпускать грехи и принимать исповедь. Сомов покинул церковь Четырнадцати святых помощников с грустью и решимостью завершить начатое.

Следуя инструкции из желтого пластикового пакета, в пятницу Федор подъехал к больнице доктора Сеченова без четверти семь. К этому времени Евгений Михайлович уже находился в студии, готовясь к прямому эфиру своей благотворительной лотереи. Врачи разошлись по домам, и в клинике остались только санитарки, дежурные медсестры и сами больные.

Сомов припарковал мусоровоз так, чтобы его бок был виден охраннику в будке, а номерной знак остался спрятан в тени, и подошел к воротам.

— Я из "БОТа", — произнес он в микрофон.

— Удостоверение.

Федор вытащил из нагрудного кармана белого фирменного комбинезона пластиковую карточку и показал камере.

— Вы, вроде, по субботам всегда приезжаете, — засомневался охранник.

— Напарник заболел, — сымпровизировал Сомов, старательно отворачивая от камеры лицо. — А я завтра не успею, своих клиентов полно.

— Ясно. Постой, я сейчас провожатого для тебя найду, раз ты тут никогда не был.

Сомов мысленно выругался. Только он подумал, что неплохо справился с ложью, как стало ясно, что этой самой ложью он загнал себя в ловушку. Только провожатого ему и не хватало.

— Не стоит. Миха мне все объяснил. Прямо по вестибюлю, лестница слева, второй этаж, третья дверь направо.

— Ну ладно. Иди.

Федор облегченно выдохнул.

Металлические ворота бесшумно разъехались в сторону, и Сомов не без внутренней дрожи ступил на асфальтовую дорожку. В левой руке он держал белый пластиковый контейнер, который, как объяснялось в инструкции, всегда носят с собой служащие "БОТа". Только, в отличие от Сомова, хранят там не инструменты для вскрытия дверей и сейфа, а перчатки и специальный упаковочный материал.

Миновав вестибюль, за стойкой которого усталая медсестра читала детектив в мягкой обложке, Федор поднялся по лестнице на второй этаж. Там было пусто. Мужчина надел перчатки и свернул в правое крыло.

Третья дверь справа действительно оказалась кладовой, Сомов заглянул туда и сделал мысленную заметку после окончания миссии не забыть забрать отходы, хранящиеся в двух небольших металлических бачках.

Сомов не стал рассматривать бачки, потому что времени у него очень мало. Если он задержится, сюда поднимется охранник, или какая-нибудь медсестричка. Например, та, что сидит в приемной.

Федор прикрыл дверь кладовой и отправился в глубь коридора. Нужный ему кабинет располагался практически в самом конце.

Выглядела дверь тяжелой, наверное, ее сделали из настоящей древесины, а не просто обили фанерой каркас. Сомов положил пакет на пол и тихонько постучал по двери в разных местах. Вышибить ее ему точно не хватило бы силы, он только наделал бы лишнего шума, к тому же она открывалась не внутрь кабинета, а наружу. Придется действовать тише и аккуратнее.

Замок в двери был электронным: небольшая коробка стального цвета мигала красным огоньком, ожидая, пока в щель будет вставлен пластиковый ключ. Федор покопался в пакете в поисках подходящего инструмента, и вытащил на свет небольшую трубочку, размером с карандаш. Приложив ее вертикально к щели, Сомов нажал кнопку и стал ждать результата.

В инструкции написано, что это устройство поможет ему открыть электронный замок, если таковой будет присутствовать, а вот с обыкновенным, механическим, ему пришлось бы возиться самому. Сомов понятия не имел, как действует "карандаш", но это приспособление наверняка украли у полиции или у военных.

Красный огонек на металлической оболочке замка сменился зеленым. Не теряя ни секунды, словно боясь, что не успеет войти, Федор с силой рванул дверь на себя. Сверху раздался негромкий щелчок, дверь пошла легче.

Мужчина поднял с пола контейнер, вошел в кабинет, закрыл дверь, прислонился к косяку спиной и закрыл глаза. Сердце его трепыхалось, словно у птички, пойманной в силки, дыхание сбилось, будто он только что поставил мировой рекорд в беге на сто метров, а в голове молоточками стучала мысль: "Только бы все получилось".

Сомов посмотрел наверх и увидел доводчик — приспособление, позволяющее двери самостоятельно закрываться. От усилия Федора доводчик вышел из пазов и сломанной веткой торчал над головой. Мужчина вздохнул, но трогать его не стал: о том, что в помещении побывал вор, узнают и без вышедшего из строя доводчика. Сомов осмотрелся.

Комната была просторной и светлой. В интерьере преобладали белые и теплые светло-коричневые тона. Большое окно занавешено легким тюлем, который делал помещение уютным и домашним.

Слева от входа стоял большой письменный стол, на котором аккуратными стопками лежали карточки пациентов, бумаги и стояла блестящая статуэтка в форме сердце из серебра или даже белого золота. За столом возвышалось черное кожаное кресло, рядом — два шкафа с книгами.

Справа от входа располагались кресла для посетителей, небольшой столик с кофеваркой и вазочкой конфет, фикус в огромной кадке и сейф. Вот с ним, в отличие от двери, придется повозиться — выглядел сейф внушительно. Несмотря на небольшие размеры, было заметно, что стенки его не просто толстые, а непробиваемые; петли литые, не поддающиеся ножовке, замок электрический, с кодом, подобрать который просто нереально. А сам сейф приварен к металлической решетке стены, так что вытащить его не смог бы и имплант.

Если бы у Федора не было специального "волшебного" приспособления, он никогда не смог бы открыть сейф. Никакое долото, молоток, дрель или кувалда не заставили бы сейф открыться. Этот стальной красавец могли одолеть только тротил или динамит, при условии, что содержимое самого сейфа вам не интересно — сейф погиб бы, защищая собственные внутренности. И все же управа на него была.

Сомов заучил инструкцию и мог по памяти рассказать ее и указать, сколько в ней абзацев, где стоят запятые и какие слова переносятся на следующую строчку.

Нужные ему сведения содержали три последних абзаца. Наниматель позаботился о том, чтобы сражение с сейфом закончилось победой, поэтому описал действие "волшебного" предмета по пунктам.

Федор достал из пластикового контейнера нечто, больше всего напоминающее миниатюрный огнемет размером в две ладони. Весил "огнемет" не больше килограмма, но обладал необычайной мощностью и выпускал из сопла не струю огня, а тонкий лазерный луч.

Сомов старался не думать, откуда незнакомец мог взять эту штуковину, он просто нацелил ее на петли, зажмурился и нажал кнопку.

В нос ему ударил тяжелый запах сталеплавильного завода. Лет пять назад Федор заработал там аж пятьдесят кредитов, три четверти которых нашли свое пристанище в тайнике с неприкосновенным запасом. Сомов открыл глаза и понял, что режет не там, взял правее, стараясь вести луч медленно и аккуратно.

Спустя пять минут обе петли были перерезаны. Бывший дворник поддел дверь отверткой и навалился. Дверь, лишившаяся двух опор из трех (если считать замок опорой), не смогла защитить целостность сейфа, и с тяжелым грохотом упала на пол.

Федор замер, прислушиваясь. Если его кто-то услышал, нужно действовать быстро. Он побросал инструменты обратно в контейнер и заглянул в сейф.

Содержимое металлического монстра разочаровало его. Федор ожидал увидеть слитки золота, ценные бумаги или наркотики, хотя они, вроде, должны храниться в холодильнике, а обнаружил только какие-то синие бархатные коробочки, наподобие тех, что продаются в ювелирных отделах. Мужчина аккуратно сложил их в желтый пакет, памятуя о том, что с ними нужно обращаться с максимальной осторожностью, как было указано в инструкции, но не выдержал и открыл одну. И тут же пожалел.

Едва коробочка распахнулась, из нее тонкой змейкой полезли полупрозрачные провода со странными синими штучками на концах. Федор испугался и принялся запихивать проводки обратно. На эти манипуляции он потратил больше времени, чем на все остальное.

Пора уходить.

Перед дверью Сомов обернулся проверить, ничего ли он не забыл, и вышел. Впереди его ждала кладовая с отходами и краткое прощание с охранником.

Алекс открыл глаза и осторожно оглядел помещение ресторана "Golden Live", пытаясь определить, кому из присутствующих принадлежит мысль об убийстве Кайла. Мысли были женскими, но кому именно они принадлежали?

Выяснить это можно только одним путем: поочередно сосредоточиться на мыслях каждой представительницы прекрасной половины человечества и проникнуть на второй слой. Это займет много времени, но нужно успеть, пока Кристина не ушла в дамскую комнату.

"Кто здесь самый подозрительный?" — подумал Тропинин, но ничего необычного разглядеть ему не удалось. Три подружки все так же весело болтали, поднимая один тост за другим, тучная спутница тучного джентльмена вздыхала, ожидая, пока ее спутник закончит восхищаться кулинарными талантами повара Жерара, симпатичная официантка томно вздыхала, глядя на Кайла, но ее интересовала не кровь, а, скорее, мясо. Точнее, тело.

И тут Алекс заметил еще одну женщину — темноволосую даму, лет тридцати в свободном малиновом платье с блестками и полупрозрачной черной накидке. Она сидела напротив того самого рыжего молодого человека, который думал, будто женщины предпочитают брюнетов, и хмурилась. Тропинин сосредоточился на незнакомке, стараясь проникнуть сразу на второй слой ее мыслей. То, что он почувствовал, заставило его сильно задуматься.

Внутренний фон брюнетки оказался чернее ее волос, кое-где проскакивали алые всполохи ненависти и стальные полосы собранности и расчета. Присутствовало на втором слое что-то еще, какой-то странный буро-зеленый оттенок, которому Тропинин не мог подобрать названия. Дама была настроена серьезно. Предстояло остановить ее, не привлекая лишнего внимания и не отрывая Кайла от беседы с Кристиной.

Алекс горько улыбнулся. Вот тебе и работа телохранителя: оберегать звездного засранца от обиженной женщины. Где перестрелки? Драки? Погони? Где настоящая опасность? Неужели ему целый год придется провести в ресторанах и на съемочной площадке? Нет, Тропинин, конечно не жаловался, но отсутствие опасности — это не то, чего он ожидал от профессии телохранителя.

Из-за своего столика поднялась Кристина. Очаровательно улыбнулась, взяла с соседнего стула сумочку и отправилась в сторону туалетов.

ПОРА, — пронеслось в голове брюнетки.

Алекс бросил взгляд на женщину в малиновом. Она что-то сказала спутнику, встала со стула, взяла со столика маленькую малиновую сумочку и направилась к Кайлу. Тропинин преградил ей дорогу.

— Можно вас на секундочку?

Он взял женщину под руку настойчиво, но не сильно. Он не хотел причинять ей боль.

— В чем дело? — брюнетка говорила тихо.

ВОТ И КОНЕЦ МОИМ ПОДВИГАМ.

— Мне нужно с вами поговорить. Пройдемся?

Тропинин не ждал ответа. С тех пор, как он вычислил, кто из женщин ресторана хочет причинить нанимателю вред, ни на мгновение не выпускал из поля зрения первый слой мыслей незнакомки. Любые ее действия не были бы для него сюрпризом, но женщина не собиралась сопротивляться. Она опустила глаза и отправилась к туалетам.

Они остановились в небольшом тамбуре между мужской и дамской комнатами. Там в полумраке рядом с пальмой в деревянной кадке размером с хорошую бочку, и состоялся разговор.

— Что у вас в сумочке?

ДОГАДАЛСЯ.

Брюнетка опустила глаза.

— Пожалуйста, ответьте.

Женщина медленно расстегнула сумку и достала оттуда перочинный нож. Рукоятка была такой маленькой, что полностью скрывалась в ладони, но нож был непростым. В верхней части металлического корпуса виднелась кнопка автоматического выбрасывания лезвия.

— Что вы хотели сделать?

Брюнетка не ответила, но на втором слое, куда не замедлил заглянуть Алекс, возникло искаженное болью лицо Кайла, из горла которого торчал нож.

Брюнетка нажала кнопку. Лезвие с едва слышным щелчком вышло наружу.

— Что он вам сделал?

— Он… — в глазах женщины показались слезы. — Он…

ОН ИЗНАСИЛОВАЛ МЕНЯ

Алекс опустил глаза.

ИЗНАСИЛОВАЛ, ПОТОМУ ЧТО Я НЕ ХОТЕЛА ЛОЖИТЬСЯ С НИМ В ПОСТЕЛЬ.

Тропинин взял из рук женщины ножик и сложил лезвие.

— Он того не стоит, поверьте.

Из женского туалета вышла Кристина. Она посмотрела на Алекса, но сейчас Тропинину меньше всего хотелось встречаться с девушкой взглядом. Кайл способен причинить ей зло, и он сделает все, чтобы помешать звезде. Пусть даже для этого ему придется нарушить слово, данное Борису Игнатьевичу, и прочесть мысли звезды.

Брюнетка промокнула глаза платочком и отправилась обратно в зал, Алекс последовал за ней. Больше женщина не представляла для Кайла угрозы, она собиралась немедленно покинуть ресторан и пообещала себе больше никогда не ходить в места, где может случайно столкнуться с кинозвездой.

Тропинин вернулся за свой столик вовремя — Кристина собралась уезжать, и в ее планы явно не входило посещение отеля или особняка "Longevity and Prosperity".

Спустя три дня после ограбления клиники доктора Сеченова Федор сидел в коридоре городской больницы номер тринадцать перед кабинетом кардиолога в ожидании своей очереди. Он уже был здесь однажды, лет пять или шесть назад, но если тогда он испытывал отчаяние, страх и горечь, то теперь в сердце жила надежда и вера в то, что отныне все будет хорошо.

На его коленях лежала картонная коробка, в которой находилась самая большая драгоценность на свете — жизнь его дочери.

Незнакомец в плаще сдержал слово и повел себя как джентльмен, если, конечно, данное определение применимо к заказчику ограбления. При очередной встрече в "Пьяном коте", он молча взял у Сомова желтый пластиковый пакет, доверху набитый синими бархатными коробочками с непонятными приспособлениями, и подвинул почтовую бело-голубую коробку для бандеролей. Внутри Федор обнаружил обещанные тридцать кредитов и искусственное сердце.

Он знал, что больше никогда не встретит своего благодетеля, но мысленно просил Господа простить того за все, что бы он ни задумал. Для себя же Федор просил милости поскорее скопить оставшиеся сто кредитов. Он уже нашел кое-какую работу, но этого недостаточно, предстояло хорошенько потрудиться, чтобы добыть нужную сумму честным трудом. Воровать Сомов больше не хотел и уповал на помощь Бога в праведном деле.

Кроме бывшего дворника в коридоре городской больницы сидело еще трое: две пенсионерки, жарко обсуждавшие перипетии мыльной оперы, и молодой человек в очках с черной оправой. От него пахло валокордином и валерьянкой.

Дверь в кабинет кардиолога открылась, и оттуда вышел необъятных размеров мужчина, страдающий отдышкой.

— Следующий, — прохрипел он и тяжело вздохнул.

Мысленно Сомов пожелал всем четверым скорейшего выздоровления и вошел в кабинет.

— Здравствуй, Федор. Давно тебя не видел.

Сомов пожал крепкую руку мужчины в белом халате.

— Есть новости?

— Есть.

— Тогда присаживайся. Люсенька, можешь пока чайку попить в процедурной.

Медсестра улыбнулась, кивнула и скрылась в смежном с кабинетом помещении.

Кабинет врача был небольшим, бедноватым и холодным. А вот врач напротив так и пыхал жаром: полный, краснощекий, красноносый, с блестящими улыбающимися глазами и пухлыми губами. Подбородок врача скрывался в шее, словно чего-то стыдился, зато лоб был широким и открытым.

С Анатолием Игоревичем Федор знаком с детства, они вместе росли, воровали яблоки, играли и влюблялись. Дорожки, конечно, разбежались, но старые друзья на то и друзья, чтобы по прошествии лет не забывать товарищей. После долгого перерыва Сомов нашел его, когда захотел показать Юленьку врачу — девочка стала жаловаться на боли в груди, плохо ела и часто плакала.

По старой дружбе Анатолий обследовал девочку бесплатно, поставил диагноз, посочувствовав другу, но больше помочь ничем не смог. Малышке была нужна трансплантация сердца, а это требовало больших денежных затрат.

Тогда Федор и представить не мог, что когда-нибудь придет в этот кабинет не с траурной вестью, а с надеждой.

Сомов, не говоря ни слова, положил перед другом коробку с искусственным сердцем.

— За сколько ты сможешь установить это?

— Что тут? Неужели имплантат?! Боже! Неужели… где ты его достал?!

— Неважно, — Федор улыбался. — Главное, это может спасти мою дочь.

Анатолий осторожно вытащил искусственное сердце и бережно положил на ладонь, приблизив ее почти к самому носу.

— Ну, ты даешь! Великовато, конечно, для шестилетнего ребенка, но за неимением лучшего… Вот уж никогда не думал, что ты принесешь мне такую штуку. Нет, правда, где ты ее достал?

Сомов улыбался.

— Я скопил четыреста два кредита, осталось всего девяносто восемь. Я сумею достать эти деньги, возможно даже до конца года, но не знаю, — Федор осекся, — не уверен, что Юленька дотянет до декабря. Если бы ты согласился провести операцию в кредит… если хочешь, я напишу тебе расписку, паспорт в залог оставлю… Дочь — единственное, ради чего мне стоит жить. Помоги мне! Пожалуйста!

— О чем речь, Федор, — улыбнулся врач, — конечно помогу. Я даже могу взять с тебя расписку не на девяносто восемь кредитов, а на половину суммы. Считай это моим тебе подарком.

— Ты мой спаситель! — Сомов едва удержался от того, чтобы свалиться со стула и бухнуться перед благодетелем на колени. — Я все для тебя сделаю! Только скажи!

— Ладно, — кардиолог все еще рассматривал пластиковое сердце, поворачивая его под разными углами. — И все же, где ты его достал?

— Все расскажу, — пообещал Федор. — Только ты помоги! Помоги спасти мою дочь!

Анатолий нахмурился, глаза его превратились в щелочки, рот стал не толще иголки, свободной рукой он залез в ящик стола и извлек оттуда большую, с суповую тарелку, лупу.

— Что-то не так?

Федор похолодел.

Анатолий положил имплантат на стол, придвинул лампу, включил ее и принялся рассматривать пластиковое сердце через лупу. Кардиолог молчал, но лицо его говорило о многом.

Сомов молился. Больше всего в жизни он хотел сейчас услышать, что имплантат исправен и подойдет для шестилетней девочки. Кровь, казалось, остановилась в его сосудах, Федор начал задыхаться, и испытывал такой страх, какой не испытывал даже тогда, когда услышал страшный диагноз дочери.

Сейчас, когда ее спасение так близко, все должно быть хорошо. Просто обязано! Пожалуйста!

Наконец Анатолий отложил лупу и внимательно посмотрел на друга.

— Похоже, его вырезали у мертвого человека. Прости, Федор, я не смогу тебе помочь. Это сердце уже никогда не будет биться.

БАСТИОНЫ С КРАСНЫМИ КРЕСТАМИ

С сегодняшнего дня усилены меры по охране больниц, госпиталей, научно-исследовательских институтов и других учреждений, имеющих отношение к медицине. Поводом для ужесточения мер контроля доступа стало недавнее ограбление клиники Евгения Михайловича Сеченова.

Произошло это циничное и чудовищное по своей сути событие в районе семи часов вечера в пятницу, когда гениальный нейрохирург в прямом эфире спасал человеческие жизни, а точнее подготавливал для этого почву: проводил первый этап известной всей России лотереи, на которой определял вид недуга для планирования благотворительных операций.

Неизвестный злоумышленник, переодевшись сотрудником "БОТа" проник на территорию больницы, вскрыл кабинет главного врача, взломал сейф и похитил имплантаты. Пострадали десять человек, нуждающиеся в помощи, график операций сорван, десятки жизней под угрозой! И все это вина одного-единственного человека.

Скорее всего, похититель принадлежит к "отбросам", людям, жаждущим нашпиговать свое тело имплантатами, но не исключено, что похищенные чипы уйдут на черный рынок.

До пятницы никто и подумать не мог, что можно украсть имплантаты едва ли не из операционной. Отныне это невозможно. Меры, предпринятые Министерством здравоохранения, по истине беспрецедентны. К охранникам, телекамерам, инфра-красным визорам и сигнализации добавились бронированные двери и пятиступенчатая система опознавания. Проникнуть в помещения, где хранятся имплантаты, отныне может только хирург и его помощники.

Надеемся, принятых мер хватит, чтобы похищение из клиники Сеченова стало первым и последним ограблением медицинского учреждения.

"Понедельник" N 823, август 2099 г.

Глава 2. Человек без имени

Имя, конечно, у него было, в том смысле, что при его рождении мать вписала в метрику несколько букв, а вот настоящего имени не было. Как можно считать именем вот это: ZW6YHH? Конечно, это эпатажно и отлично подходит для заковыристой подписи, но жить с таким "именем" необыкновенно сложно. В этом ZW6YHH убедился уже в школе, где ребята звали его просто "Шестерка", а в армии… лучше не вспоминать, чего он натерпелся в армии из-за своего имени. ZW6YHH не шестерка и не хотел становиться ею только потому, что его сумасбродной матери нравились неординарные поступки. Увы, из-за природных особенностей организма ответить обидчикам он не мог — ZW6YHH всегда был худым и слабым.

— Ну погоди, — зло шептал он в след Сержанту, сплевывая кровь. — Вы все у меня получите! Все! Вот стану знаменитым и сильным, будете драться за то, кому мои ботинки целовать. А я всех вас уничтожу. И начну с тебя!

ZW6YHH понимал, чтобы воплотить мечту в жизнь, нужно стать кем-то. Кем-то, о ком никто не подумает: "Он всего лишь шестерка", кем-то, о ком будут говорить с уважением, кому станут завидовать, от кого будут зависеть всеми потрохами. Но чтобы стать этим значимым кем-то, нужны либо большие деньги, либо широкие связи, либо и то и другое сразу. К сожалению, у ZW6YHH не было ничего, кроме злости, непомерных амбиций и богатого воображения. И он нашел третий путь. Сложный, но ведущий к цели.

Он захотел стать первым человеком, установившим себе все существующие имплантаты. Это дало бы множество преимуществ: ZW6YHH получил бы огромную физическую силу, которой ему всегда недоставало, научился бы читать мысли, бегать быстрее олимпийского чемпиона, видеть дальше орла, и вообще он превратился бы в сверхчеловека с пониженным порогом боли, быстрой реакцией, сверхпродуктивной памятью и чрезвычайной выносливостью. Тогда ему открылись бы миллионы дорог, каждая из которых ведет к славе и могуществу.

Оставалось самое малое: достать имплантаты и деньги на операции. И кое-что для этого ZW6YHH уже делал.

— Давай, выходи быстрее, — едва слышно шептал ZW6YHH, изо всех сил вглядываясь в темноту.

Зимой солнце садится рано, и ко времени, когда открываются питейные заведения и ночные клубы, на улице становится темно, словно в запаянной консервной банке.

Этот вечер отличался особой мрачностью: ночное небо занавесили иссиня-черные тучи, с минуту на минуту должен был начаться снег или даже буран. ZW6YHH поднял плечи и спрятал нос в воротник черного плаща. Он стоял на самом ветру — на углу дома номер шесть по улице Краснодонцев, и ждал. В правой руке он держал молоток, в кулаке левой сжимал платок, пропитанный хлороформом.

Место выбрано идеально. Дом номер шесть был крайним к оврагу. Угол, за которым прятался ZW6YHH, от окон соседней многоэтажки закрывал старый деревянный полусгоревший сарайчик, ближайший фонарь не горел, как не горели окна первого этажа. Мужчина практически полностью сливался с темнотой, на виду оставались только глаза и лоб, остальное пряталось в поднятом воротнике.

Неподалеку от ZW6YHH рядом с сараем на земле лежала спортивная сумка. Внутри своего часа дожидались большой черный полиэтиленовый мешок, резиновые перчатки, фонарик с запасными батарейками и три ножа: большой, поменьше, и совсем маленький, не больше перочинного.

— Черт, да выходи ты уже!

Начался мелкий противный снег. Пальцы ног ZW6YHH перестали чувствовать холод. Ботинки были слишком тонкими и не защищали от снега. Руки тоже начали замерзать, но больше всего доставалось глазам. Они слезились от ветра, но продолжали натужно вглядываться в темноту, чтобы не упустить момент, когда дверь подъезда откроется, и наружу выйдет…

Дверь открылась. ZW6YHH напрягся, правая рука сильнее стиснула молоток, левая напротив разжалась, расправляя скомканную тряпку.

Силуэт человека, вышедшего из подъезда, выглядел внушительно: среднего роста, но широкоплечий и плотный, словно гипертрофированная карикатура атлета. Мужчина сунул руку в карман полупальто, и через пару секунд зажегся огонек зажигалки, осветив квадратную гладко выбритую физиономию с узкими глазами-щелочками и приплюснутым носом. Незнакомец затянулся и посмотрел на небо, словно оценивая, успеет ли он добраться до места назначения до того, как начнется пурга.

ZW6YHH стоял в пяти метрах от мужчины, готовый двинуться, как только крепыш перенесет вес тела с одной ноги на другую.

— М-да, — буркнул незнакомец и поежился. Он не торопился выйти из под козырька подъезда, будто предчувствовал беду.

— Давай же! — шепнул ZW6YHH.

Мужчина полагал, что еще минута, и он просто примерзнет к стене.

Наконец незнакомец сунул руки в карманы и шагнул за порог.

ZW6YHH задержал дыхание и пошел следом. Быстро, почти бегом преодолев пять метров, он догнал незнакомца, занес руку с молотком над головой и, собрав все силы, опустил орудие на ничем не прикрытую макушку.

— Твою мать! — охнул крепыш, хватаясь рукой за голову.

Тело его медленно оседало на заснеженный асфальт. Он полуобернулся к противнику, а ZW6YHH уже готовил тряпку с хлороформом. От того места, куда падал незнакомец, до сарая было не больше трех метров, ZW6YHH не сомневался, что сумеет дотащить бесчувственное тело до угла, а там…

— Твою мать!

Крепыш сел на снег, но падать, не собирался. ZW6YHH замахнулся снова, но не успел. Мужчина с силой лягнул обидчика.

— Аххх! — ZW6YHH согнулся пополам, уронил и платок с хлороформом, и молоток, думая лишь о том, что шипованые ботинки незнакомца если не сломали голень, то наверняка сделали в кости трещину, а кожу содрали до крови.

— Получи, гад! — мужчина снова лягнул напавшего, попав теперь в руку.

ZW6YHH тщетно пытался преодолеть боль и добраться до молотка. Удары оказались слишком сильными. Он повалился на землю и тихо завыл. Незнакомец напротив немного оправился от сокрушительного, как думал ZW6YHH, удара молотком. Шатаясь, он поднялся, подошел к обидчику и изо всех сил пнул его в бок.

— Н-на тебе! Получи, скотина!

ZW6YHH не мог кричать, он лишь тихонько подвывал, катаясь по мокрой мостовой, старательно закрывая лицо руками, съежившись, согнувшись, спрятав живот между прижатыми к груди ногами и головой. А мужчина не унимался, бил его поочередно то ботинком, то чугунным кулаком, куда ни попадя.

— Поганец! Н-на тебе! Получи, сволочуга!

— Ы-ы-ы…

— Черт, как же больно! Сволочь! Н-на!

ZW6YHH зажмурился. Гневные выкрики незнакомца долетали до его сознания с трудом и казались искаженными, словно эхо. Хрустели кости, стонали мышцы, тело вопило о помощи, а ZW6YHH не мог даже дышать.

"Надо было бить острым концом", — последнее, о чем он подумал, прежде чем потерять сознание.

"В череде невезений обязательно появится просвет", — так говорила его мать, но он никогда ей не верил. До сих пор ZW6YHH хронически не везло, а теперь, кажется, слова матери начинали сбываться. Первым большим везением стала встреча с Маргаритой, а вторым, то, что он выжил после того, как его избили.

ZW6YHH очнулся в грязном и темном месте, пахнущем сыростью и старыми носками. Его подобрали бомжи. Вместо того чтобы ограбить бессознательное тело, мужчину оттащили в подвал и закидали тряпками. Так, в тепле и вони, он и пришел в себя. Все болело, словно он побывал в мясорубке, мысли путались, глаза слезились, а левый, которому досталось больше всего, заплыл и практически ничего не видел.

Не в силах подняться, ZW6YHH лежал на старых газетах и проклинал тот день, когда решил, что справится с имплантом-охранником.

Да-да, незнакомец, который его избил, был именно имплантом.

ZW6YHH видел только один путь достичь мечты, путь нечестный и грязный. Мужчина разработал многоступенчатый план, общими звеньями в котором были выслеживание имплантов, их обезвреживание, убийство и вскрытие. И первым в списке числился имплантат силы.

Целую неделю ZW6YHH шатался по барам и казино, рассматривая охранников. К счастью, определить наличие в теле человека имплантата, увеличивающего мышечную силу, несложно, стоит только посмотреть на него, и сразу становится понятно, побывал человек под ножом хирурга, или накачал мускулатуру в спортзале.

К сожалению, охранники-импланты встречались редко. Заработная плата у них была в разы выше обычных вышибал, потому что работали эти ребята эффективнее прочих, один их вид заставлял дебоширов крепко задуматься перед тем, как начинать бучу. К тому же сама операция по установке имплантата силы стоила достаточно дорого. Мало мужчин, имеющих нужную сумму, соглашались расстаться с ней ради операции и ради того, чтобы потом работать телохранителем, вышибалой, охранником или сопровождающим грузов. На подобное решались лишь юнцы, которым деньги достались по наследству от родителей и которые понимали, что надолго этой суммы не хватит.

Имплантат силы был своего рода инвестицией в собственное тело и собственное будущее. Если, конечно, твоя мечта — работать в сфере охраны. Может быть в будущем правительство предоставит имплантам возможность вступать в ряды вооруженных сил и полиции, а пока импланты-стандартники охраняли банки, склады и работали вышибалами.

К концу недели ZW6YHH нашел трех подходящих мужчин, еще две недели потратил на слежку. Он ходил за ними от дома до работы, запоминая маршрут и выискивая укромные места, куда можно будет оттащить труп.

Первый имплант жил на окраине города, до места работы добирался на автобусе, и у него не было родственников. Неудобство состояло в том, что дом его находился прямо напротив автобусной остановки, где постоянно кто-то ждал транспорт. ZW6YHH разрывался между двумя оставшимися мужчинами. Один из них проживал в многоквартирном доме, стоящем на краю оврага, рядом с которым удобно располагался полусгоревший заброшенный сарай. Другой имплант жил в не столь удобном месте, однако его путь пролегал через автомобильную свалку, где посетители были так же редки, как катера на подводных крыльях.

До последнего момента ZW6YHH думал заняться тем, кто каждый вечер ходит через свалку, однако судьба решила иначе: перед самым нападением, к дому охранника приехал грузовик и забрал мебель — человек переехал и на работе больше не появлялся.

Тут бы ZW6YHH задуматься и отказаться от дальнейших действий, но отмена планов означала отказ от мечты, а это недопустимо. И вот теперь он лежал на газетах, прикрытый вонючей кучей тряпья, изо всех сил стискивая зубы, стараясь не стонать.

— Очухался?

Голос был хриплый и грубый, а его обладатель находился где-то рядом. ZW6YHH с трудом повернул голову, стараясь рассмотреть что-либо в полумраке, и увидел лохматую голову.

— На вот, хлебни. Лекарства.

В поле зрения появилась бутылка. Сильная и грубая рука приподняла голову ZW6YHH и поднесла к его рту горлышко. Мужчина сделал глоток и закашлялся — в бутылке оказалось самое отвратительное пойло из всех, что он пробовал. В голову моментально ударило, желудок свернулся, сопротивляясь огненной жидкости, и дернулся кверху. От резкого сокращения мышц тело взорвалось болью, и ZW6YHH потерял сознание.

Следующие недели показались ему чередой бесконечной боли и вони, причем все это щедро разбавлялось доброй порцией спиртного и странной на вкус каши из чего-то полужидкого и горячего, пахнущего не то молоком, не то прогорклым мясом.

Постепенно ZW6YHH пришел в себя настолько, что смог выбраться из подвала. Было позднее утро, неяркий свет, усиленный снежным покровом, ослепил его, и он минуту стоял, щурясь, фыркая, словно пес, ловя ртом холодные белые звездочки.

Все кончено. Мечта разбита так же, как его тело.

Глаза защипало. ZW6YHH вытер их рукавом свитера, который за длительное время пребывания хозяина в подвале, пропитался запахом гнили, и выругался. Он не может просто так сдаться! Не может! Не имеет права!

Мозг упрямо твердил, что нужно придумать новый план по добыче имплантатов, такой, который не даст осечки. Безупречный. Идеальный. И простой. Видимо, ZW6YHH чего-то не рассчитал, раз все пошло настолько плохо.

— Чего вылез? Замерзнешь, — раздался над ухом знакомый хриплый голос.

ZW6YHH обернулся и увидел своего соседа по подвалу — бородатого мужика неопределенного возраста в черном бушлате с синими заплатами на рукавах. Вид у него был самый что ни на есть бомжовый, и пахло от него соответствующе.

— Заходи обратно, я пожрать принес.

ZW6YHH дернулся, чтобы вернуться в тепло, но передумал. После глотка свежего воздуха было невыносимо по доброй воле возвратиться в душное и вонючее помещение. Он качнулся, а потом побрел в сторону шоссе.

— Эй! Погодь! — хриплый догнал мужчину и протянул ему свой бушлат. — Из автобуса тебя все равно выгонят, сам понимаешь, — он хлюпнул носом, — а так хоть не замерзнешь.

ZW6YHH молча принял подношение и, хотя ему ужасно не хотелось надевать бушлат, послушался своего спасителя. Сил, чтобы поблагодарить, у него было мало, но бомж понял и без слов.

— Да ладно. Ты главное это, верни потом.

Выздоравливал ZW6YHH долго и натужно. Вероятно, имплант все-таки сломал ему ребра, потому что каждый шаг и каждый глубокий вздох отдавал болью, однако мужчина знал, что выздоровеет. Не может он просто так умереть, не воплотив мечту в жизнь. Он станет самым могущественным человеком в мире, самым влиятельным и самым злым. И в первую очередь он разделается с Сержантом. И с этим имплантом. Обязательно.

Словно раненный волк ZW6YHH лежал в своей съемной однокомнатной квартире, зализывая раны и выползая на улицу только по необходимости. Иногда он включал новости, но чаще сидел за ноутбуком, выискивая в интернете информацию о нужных ему людях.

Первым в списке значился Кайл. Вот на кого нужно ориентироваться: богатый, знаменитый, известный шести из каждых десяти людей на планете. Его популярность была для ZW6YHH той планкой, к которой следует стремиться, но не для того, чтобы, достигнув, остановиться, а подняться еще выше, перепрыгнуть эту планку, перелететь, чтобы ZW6YHH знали не шесть, а семь, или даже восемь человек из каждого десятка.

Но интересовался ZW6YHH Кайлом не только из-за его популярности. Насчет суперзвезды у мужчины были свои планы. Очень скоро актер понадобится ему, а точнее, понадобится не сам актер, а то, что он может дать. Вот для того, чтобы разработать четкий план, ZW6YHH и выискивал во всемирной паутине нужные ему материалы: распорядок дня Кайла, привычки, данные об обслуге и охране, планы поместий и личных домов.

Второй фигурой, интересовавшей ZW6YHH чуть ли не больше Кайла, был доктор Сеченов. Только известность нейрохирурга тут не при чем. У мужчины были большие надежды на Евгения Михайловича, связанные со второй частью плана: именно Сеченов должен будет превратить его в супер-человека. И никто ниже статусом знаменитого русского нейрохирурга не достоин воплотить мечты ZW6YHH в жизнь.

С экрана ноутбука смотрели десятки лиц. В силу своей известности и "звездности", и Кайл, и доктор Сеченов чаще оказывались запечатленными в шикарных костюмах на важных мероприятиях, нежели на съемочной площадке или в больнице.

Евгений Михайлович предпочитал белый лен и благотворительные акции, а Кайл — яркий шелк и аукционы с выставками. Самому ZW6YHH больше импонировали костюмы актера, однако он уже прикинул, что когда прославится, будет, как и Сеченов, носить только белые, но очень дорогие вещи. Костюм будет неброским, но элегантным. В конце концов, за него будет говорить его имя и лицо, а не одежда.

Пока же ни от лица, ни, тем более, от имени, ничего хорошего ZW6YHH не приобрел Лицо, похоже, было создано для получения зуботычин, а имя служило отличным поводом для насмешек и унижений. Но скоро это изменится.

ZW6YHH выключил ноутбук и подошел к платяному шкафу. Там, в темной глубине лежали его сокровища — то, что он украл со склада Сержанта. На первый взгляд кража была мелкой местью, хотя за исчезновение некоторых особо ценных вещей Сержант и получил хорошую взбучку, но на деле это являлось подготовкой. ZW6YHH не знал, что конкретно ему может пригодиться, поэтому украл с военного склада целый набор.

В его шкафу в картонной коробке от микроволновой печи лежали: три гранаты, пистолет-парализатор с набором ампул, электрошокер, десяток дымовых шашек, очки ночного видения, килограмм пятьдесят стальных пластин для бронежилета, пистолет-пулемет Heckler-Koch и две воистину волшебные штучки. Первая, формой и размером напоминающая карандаш, позволяла взламывать электронные замки. Не бог весть что, конечно, но может пригодиться, если придется проникать, например, в номер отеля, где остановился Кайл. Вторая представляла собой миниатюрный огнемет, однако изрыгала из себя не огонь, а тонкий лазерный луч.

ZW6YHH взял в руки парализатор, и на него нахлынули воспоминания.

— Лечь! Встать! Лечь! Встать! Сто отжиманий, шоха?!

ZW6YHH дрожал. Ночь выдалась холодной и промозглой, он лежал на земле в луже грязи одетый лишь в трусы и кирзовые сапоги, и мышцы ныли от напряжения. Сержант отыгрывался на нем за неудачные стрельбы и за свое плохое настроение.

— Сто отжиманий, я сказал!

ZW6YHH пытался, но от усталости уже ничего не мог.

— Что, шоха, дохлый совсем? — Сержант поднял воротник шинели, подошел к новобранцу вплотную и пнул того сапогом. — Давай! Сто отжиманий!

— Я не могу.

— Чево?

— Не могу.

ZW6YHH медленно поднялся. Ноги, казалось, совсем его не держали. Этой ночью он пробежал восемь кругов, трижды преодолел двухкилометровую полосу препятствий, подтягивался на перекладине, лишь немногим не дотянув до ста раз (хотя его обычным пределом была цифра двадцать), и окончательно выдохся. И вот под конец издевательств он валялся в грязи, пытаясь отжаться, и уже ничего не мог.

Сержант посмотрел на свои ноги и выругался.

— Шоха, приведи мои сапоги в порядок.

ZW6YHH уже смирился с тем, что его называют "шохой" — производным от "шестерки"; ругательства также его не трогали, он находился на грани, когда от унижений человек перестает быть человеком и не только теряет собственное достоинство, но и не сознает себя личностью.

Новобранец посмотрел на сапоги Сержанта, покрытые толстым слоем грязи.

— Ну, чего ждешь? Чисти давай!

— Чем? — тихо спросил ZW6YHH.

— Чем хочешь. Хоть трусами. А не хочешь трусами, так языком.

Сержант выставил вперед правую ногу и довольно усмехнулся.

ZW6YHH опустился на четвереньки, секунд пять смотрел на сапог Сержанта, а потом схватил руками за щиколотку и резко рванул на себя.

Мучитель потерял равновесие и со всего маху шлепнулся спиной в грязь.

— Ах ты…

Договорить Сержант не успел. Новобранец повалился на него, удерживая на земле, и стал душить. Молча и сосредоточенно.

— Слезь с меня, гаденыш! — прохрипел Сержант.

ZW6YHH не ответил. Мужчины катались по холодным лужам. Сержант был сильнее, но неожиданное нападение выбило его из колеи, к тому же тяжелая, пропитавшаяся водой шинель мешала двигаться. Преимущество оказалось на стороне новобранца. Но вдруг…

— Хы-ы-ы…

ZW6YHH застыл, пораженный уколом, и почувствовал, что тело больше не желает его слушаться. Мышцы сначала застыли в мгновенной судороге, а потом расслабились.

Сержант стряхнул с себя молодого человека и поднялся. С него капала вода, форменные брюки и шинель были похожи на одежду мусорщика, но никак не на военную форму. Сержант положил пистолет-парализатор обратно в карман, мрачно тряхнул руками, и с пальцев слетели комочки грязи. Потом подошел к безвольно лежащему ZW6YHH.

— Ну все, шоха. Прощайся с жизнью.

ZW6YHH тряхнул головой, отгоняя видение. Он не хотел вспоминать, как его избивали. Сержант сломал ему два пальца на левой руке, правую ключицу, разбил в кровь лицо, а тело так обработал сапогами, что ZW6YHH пролежал в госпитале почти два месяца.

— Всем отомщу, — зло прошептал ZW6YHH, убирая парализатор обратно в коробку. — Особенно тебе, Сержант. И кража со склада тебе цветочками покажется.

Пожалуй, это было третье главное везение в его жизни.

У ZW6YHH никогда не водилось лишних денег, однако когда выздоровел, он счел необходимым потратить некоторую часть запасов и отблагодарить своего спасителя. Он закупил в ближайшем магазине целый пакет продуктов и отправился в подвал к бомжу.

В ярком солнечном весеннем свете подвал показался ему еще ужаснее, чем в воспоминаниях, а запах просто невыносимым, однако он, не дрогнув, стукнул в небольшую дверцу под лестницей. Послышался шорох, тяжелые шаги и ругательства. Дверь, скрипнув, открылась, и перед глазами ZW6YHH появился тот самый бородатый бомж, что спас его от смерти после того, как мужчину едва не убил имплант-охранник.

— А, ты! Заходи. Бушлат принес?

Чтобы не удариться головой о косяк, ZW6YHH пригнулся и вошел.

За три с лишним месяца в подвале ничего не изменилось: обвалившаяся штукатурка, кое-где подтекающие трубы, кучи газет, грязные тряпки, пластиковые бутылки, мусор и даже его "спальное место", только теперь, судя по валяющейся рядом паре ботинок, там спал сам хозяин.

Сесть было некуда, но ZW6YHH это не смутило. Он подошел к единственному в помещении окну и поставил пакет с продуктами на подоконник.

— Это тебе за беспокойство. Тут еда и немного одежды. И вот, — ZW6YHH вытащил из джинсов несколько бумажек и протянул бомжу. — Этого хватит, чтобы купить обувь и костюм какой-нибудь. А там, глядишь, и работу нормальную найдешь. Бушлат, уж извини, я выбросил.

— Спаситель! — мужчина как-то странно хрюкнул, и ZW6YHH понял, что тот вот-вот расплачется. — Истинный спаситель! Бог тебя ко мне послал.

— Скорее наоборот — тебя ко мне. Если б не ты, не стоял бы я тут сейчас.

— А я денег не получил бы. Золотое у тебя сердце, мужик. Кстать, как тебя кличут-то?

ZW6YHH не стал отвечать на этот вопрос, только махнул рукой и хмыкнул:

— Свечку тебе что ли за меня ставить? Мужик, и мужик.

— Ну лады. А я Сизый.

— Удачи тебе, Сизый.

— Погодь. Не хочешь со мной рюмочку лекарства?

— Нет. И тебе не советую. Ничего хорошего от водки не бывает.

— Да я чуток. Чтоб забыться.

— А тебе теперь нечего забываться. Умойся, побрейся, купи костюм и на биржу труда ступай. Может, поставят на учет. Или в порт топай, там рабочие руки всегда в цене.

— В порту сила нужна, а куда мне.

— Ну, выход всегда найдется. Главное захотеть.

— Эт-точно. В мусорщики подамся. Федька говорит, платят неплохо, да работа непыльная. А к запаху, сам понимаешь, мне не привыкать. А ты, мужик, истинно с золотым сердцем. Не имплант случаем?

Сизый засмеялся шутке. Улыбнулся и ZW6YHH.

— Нет. Но хотелось бы. Только денег на имплантаты не достать.

— Ага. Федьке вот сердце нужно. Дочь у него помирает, а он сделать ничего не может. Тоже хороший мужик. Как ты. Он бы за сердце собственные кишки продал. Только вот не берет никто.

— Своим трудом на имплантаты не заработаешь. Так своему Федьке и передай. Если не готов на преступление, так пусть с дочерью прощается.

— А ты, — хрюкнул Сизый, — не за имплантатом случаем охотился, когда Цезарю по башке долбанул?

ZW6YHH похолодел. Неужели его действия настолько очевидны, что даже этот несчастный бомж разгадал его намерения?

— Не боись, я никому ни словечка. Только вот зря ты с охранниками связываешься. Силой их не возьмешь.

— Это я уже понял, — буркнул ZW6YHH.

— Тут хитрость нужна. А вообще, коли тебе имплантат позарез нужен, нечего людей убивать. Можно прямо у мертвеца взять. Если не забоишься.

— У мертвеца?

— Ага. Труп на кладбище какой-нибудь раскопай, да пошарь, нет ли чего там внутри. Мерзкое дело, но может сработать.

ZW6YHH собрался уходить. Разговор и так затронул опасные темы, и еще неизвестно, о чем зайдет речь дальше.

— Бывай, Сизый.

— И тебе всего.

Когда ZW6YHH вышел из подвала, голова его закружилась. От внезапной свежести воздуха и перспектив. Ведь Сизый прав! Совершенно не обязательно убивать людей, чтобы извлечь из их тел имплантаты, можно делать то же самое с уже мертвым телом!

"Над этим надо серьезно подумать".

ZW6YHH рассмеялся. Впервые с тех пор, как его избил охранник-имплант, впервые с тех пор, как он подумал, что его мечты никогда не осуществятся. У него будет второй шанс! Будет!

Четвертое большое везение ZW6YHH считал даже не везением, а настоящим подарком судьбы.

В его душе царили спокойствие и уверенность в положительном исходе задуманного. Подобных чувств он никогда прежде не испытывал, может быть потому, что сейчас его план был идеален. Лучшего придумать невозможно. Минимум риска, максимум отдачи. ZW6YHH не сомневался, что получит желаемое.

Несколько дней он бродил по кладбищам. Мероприятие не слишком приятное, но ZW6YHH не испытывал ничего, кроме удовлетворения и нетерпения. В его сердце не было грусти, страха или стыда, он просто ходил между могил, всматриваясь в памятники, читая надписи, вычисляя, кто из захороненных может оказаться имплантом.

Это походило на покупку в большом супермаркете, где на бесчисленных полках лежали упаковки с сухими завтраками. Одни — с изюмом, другие — с восемью злаками, третьи — с пониженным содержанием сахара; только и труда, что выбрать подходящий. И ZW6YHH выбирал.

Следовало учитывать несколько важных моментов: во-первых, ему подходила не каждая могила, это должно быть богатое захоронение с большим гранитным или мраморным памятником и золотой гравировкой, или даже скульптурой покойного, или чем-то подобным. Только богатый человек может оказаться обладателем имплантата. Во-вторых, большое значение имела дата смерти. Лучше, если покойник будет "свежим", но ни в коем случае не прошлогодним. Месяцев пять или шесть максимум, хотя и это, наверное, уже много. ZW6YHH припомнил все, что вычитал о трупном окоченении и разложении в интернете, и решил в крайнем случае воспользоваться не ножом, а электрическим лобзиком.

Третий момент, о котором не следовало забывать, была безопасность. Желательно, чтобы ночами кладбище не охраняли, или охранник оказался ленивым пьяницей. Договариваться с работниками погоста себе дороже и в плане денег, и в плане сохранения тайны. Действовать нужно в одиночку и никак иначе.

В черте города расположились пять больших кладбищ и семь церквей с погостами. У церквей хоронили мало и редко, поэтому ZW6YHH сосредоточился на городских кладбищах. Он бродил по узким дорожкам с блокнотом в руках и наушниками радио, настроенными на местную радиостанцию. Монотонное бормотание диктора приятно разбавляло кладбищенскую тишину.

Мужчина подошел к большому памятнику, на котором был изображен портрет толстяка в строгом костюме и галстуке. Дата смерти — прошлый месяц. ZW6YHH критически осмотрел могилу, уставленную корзинами искусственных цветов, кованую ограду и чугунную скамью, и сделал в блокноте пометку. Покойник — потенциальный имплант. Судя по комплекции и физиономии, либо сердечник, либо носитель искусственных почек, плюс ко всему не следует исключать самого дорогостоящего удовольствия — "читателя мыслей".

Мимо прошли две женщины в черных платках. ZW6YHH испугался, что они могут оказаться родственницами покойника, на которого он обратил внимание, и поспешил шагнуть в сторону к соседней могиле.

Там вместо памятника стоял деревянный крест, выкрашенный темно-коричневой краской. Дата смерти — начало весны. ZW6YHH не обратил бы на эту могилу внимания, если бы не венок с черной лентой и белой надписью: "Самому сильному мужчине планеты. Любим. Помним. Скорбим". Этот покойник запросто мог оказаться имплантом со стандартным набором.

ZW6YHH сделал в блокноте еще одну пометку и замер, прислушиваясь к сообщению по радио:

— … демократической партии, депутат Государственной Думы Станислав Иванович Соболев этой ночью скончался в первой городской больнице. Как сообщают родственники, Станислав Иванович неважно себя чувствовал и жаловался на сердце, однако общественность подозревает, что депутат добровольно решил уйти из жизни. После того, как покойный установил себе так называемый "читатель" — имплантат, позволяющий улавливать и расшифровывать мозговые волны людей, — он потерял покой и аппетит…

ZW6YHH знал Соболева. Депутат активно выступал по телевидению, частенько употреблял в речи нецензурные выражения, потрясал кулаками и плевался, ратуя за непонятные права и свободу слова.

Из своей операции политик сделал целое шоу. Разве что не пустил медицинское вмешательство в прямом эфире, зато везде, где смог, опубликовал жутковатые снимки распиленных костей собственного черепа и открытого мозга. Мужчина во всеуслышание заявлял, что с помощью имплантата наведет порядок в партии и во всей Государственной Думе. Этим он нажил себе море врагов, однако попользоваться приобретенным даром всласть, не получилось.

— …врачи отказываются давать официальное подтверждение версии самоубийства, однако истинную причину объявлять тоже не торопятся. Прощание с покойным произойдет в пятницу в католическом соборе Четырнадцати святых помощников. Погребение, согласно последней воле Станислава Ивановича, состоится там же.

ZW6YHH едва не подпрыгнул от радости. Сердце забилось, а потом внезапно успокоилось, вернувшись к привычному ритму. Вот он, его шанс. Готовенький имплант. Свежий и только что сделанный. Известно все: имя, место, время. Приходи, и бери. И ZW6YHH обязательно возьмет.

ПО ГЕРОЮ И НАГРАДА

19 июля на улице Тургенева произошел пожар, загорелось последнее деревянное здание города — особняк Усольцевых-Пряничниковых. Этот памятник архитектуры, построенный в девятнадцатом веке, в прошлом году отдали городскому архиву, там располагалось хранилище родословных и книги записей актов гражданского состояния (за 1935–2038 гг.).

По заключению специалистов, возгорание произошло из-за короткого замыкания. Пожарная сигнализация сработала, но система автоматического пожаротушения не включилась. Замыкание повредило проводку. В том числе и проводку блокировки дверей. Восемь человек, находившиеся на тот момент в архиве, оказались запертыми в горящем помещении.

К счастью, не перевелись на Руси богатыри. Самсонов Олег Павлович, 32-летний охранник банка "Юристревел-компанис", возвращался с работы и увидел вырывающиеся из одного из окон языки пламени. Не побоявшись рискнуть собственной жизнью, мужчина выломал тяжелую бронированную дверь, вбежал в архив и вынес на плечах потерявших сознание людей.

— Трижды возвращался, — признался нашему корреспонденту Олег Павлович. — Мог бы сразу всех унести, благо сил предостаточно, но ведь это люди, не мешки с картошкой. Хорошо, вовремя успел, они только дыма наглотались, никто не умер.

Это счастье! Восемь чудом спасшихся жителей нашего города, будут праздновать 19 июля как второй день рождения. Начальница архива Архипова Зинаида Ильинична пообещала каждую неделю в течение года ставить в храме свечи за здравие Олега:

— Он ведь меня из огня вытащил. Я ему каждой своей теперешней секундочкой жизни обязана! Дай Бог ему здоровьичка! Имплант, а какой хороший человек!

Администрация города приняла решение наградить Самсонова орденом "Доблесть и мужество", а также присвоить звание почетного гражданина города. Олег Павлович — первый имплант-стандартник, удостоившийся подобной чести.

Слава спасителю! Слава Человеку! Слава настоящему герою!

"Комсомольская правда"

N 37, июль 2099 г.

"ЧИТАТЕЛЯМ" ЗАПРЕТЯТ ПОКИДАТЬ ПРЕДЕЛЫ СТРАНЫ

Что может быть лучше отпуска где-нибудь за границей? Новые страны, неизвестные места, незнакомые люди, интересные обычаи, приключения и сервис по высшему уровню. Увы, в скором времени мы можем лишиться этого удовольствия, точнее, те из нас, кто установил себе "читатель".

— Мы не знаем, что делать со своими имплантами, способными читать чужие мысли, — признаются представители посольства Бельгии, Германии, Австрии и Швеции, — а нужно еще следить и за иностранцами.

В настоящий момент члены Большой Дюжины обсуждают вопрос закрытия границ для лиц с "читателем". Ничего еще не решено, но даже если они примут подобное решение, оно ни в коей мере не будет носить постоянного характера. Это временная мера, призванная защитить государственные секреты, и будет действовать до тех пор, пока представители соседних государств не разработают программу контроля отслеживания передвижения "читателей" и предупреждения утечки информации.

Основная сложность состоит в том, что имплантат, позволяющий читать мысли, нарушает свободы человека, в то же время, запрет на передвижение, который собирается установить Большая Дюжина, также нарушает права человека, но теперь имплантов. По сути, на весах лежат две категории граждан: обычные люди и "читатели". Главам государств предстоит отдать предпочтение одной из них в ущерб другой.

Скорее всего, Большая Дюжина встанет на сторону обычных людей. Защитить права большинства важнее, к тому же запрет на выезд за рубеж для "читателей" станет временным.

"Рабочий полдень"

N67, август 2099 г.

— Квартирка у тебя просто класс по сравнению с комнатой, где приходится жить мне.

ZW6YHH лежал на кровати, заложив руки за голову, и наблюдал, как невысокая стройная девушка с длинными вьющимися черными волосами бродит по комнате. На ней не было никакой одежды, и она высматривала на полу среди кучи рубашек, носков и брюк собственное белье.

— А, вот, нашла.

— Рита-Рита, не преувеличивай. Дом у тебя просто шикарный, а значит, в нем все должно быть шикарно, в том числе и помещения для слуг. А здесь… убожество. Только самое необходимое и никакой роскоши.

Вместо ответа девушка сморщила курносый носик, и лицо ее исказила презрительная гримаска.

— Дом и правда шикарный, как и все в поместье. Кроме комнат для слуг. Хозяин считает, что обслуживающий персонал должен выглядеть с иголочки, но жить может практически в бараках.

— Не преувеличивай.

— Кайл такой жадный… и чем больше у него денег, тем хуже он становится. Ненавижу его.

ZW6YHH приподнялся на локте, наблюдая, как Маргарита одевается.

— Он к тебе приставал?

— Ко мне? Фи. Это выше его достоинства. Он бросает на меня такие взгляды…, но явно предпочел бы, чтобы это я к нему приставала, а он снисходительно разрешил бы мне сделать ему приятно. Не дождется! Ну, чего лежишь? Вставай!

— А может, ты вернешься в кровать?

— Мне некогда. К обеду я должна быть в поместье, а у нас еще куча дел.

Мужчина нехотя поднялся с кровати, обернул бедра простынею и подошел к письменному столу, на котором стояли включенный ноутбук и лазерный принтер. Девушка между тем подняла с пола большую ярко-красную лаковую сумку и достала оттуда куклу "Lolly". Пластиковая игрушка была очень красивой: со светлыми кудряшками, ярко-синими глазами, пухлыми щечками и нарядным платьем принцессы. Эта кукла — вершина мечтаний сотен тысяч девочек по всему миру.

Маргарита сняла с игрушки платье и растрепала искусственные локоны.

— Коробку достал?

— Угу.

— Тогда садись и печатай.

ZW6YHH улыбнулся и сел за стол. Окошко текстового редактора светилось белым, но через минуту на нем появятся первые слова, от которых, если бы компьютер понимал их значение, экран монитора посерел бы.

— Кайлу лично в руки, — продиктовала девушка. — Будь ты проклят, мерзавец!

— Повторяешься.

— Пусть он знает, что посылки приходят от одного и того же человека. Пусть думает, будто где-то рядом бродит псих, желающий ему смерти. Кайлу полезно понервничать. Может, немного спеси с него и сойдет.

Мужчина отправил документ на печать и обернулся к Маргарите. Девушка сосредоточенно мазала куклу ярко-красной губной помадой.

— Взяла бы лучше кетчуп.

— Кетчуп был в прошлый раз. А помада больше на кровь похожа, ты не находишь?

ZW6YHH не ответил. Он задумчиво смотрел на Маргариту, размышляя о том, как ему повезло.

— На месте Кайла я бы сильно задумался. Все эти куклы в "крови", коробки в форме гробов… А ты не думаешь, что он просто увеличит штат охранников?

— Он уже это сделал. Это значит, ему неприятны мои посылочки. Он боится и нервничает. А мне только того и надо. Чтобы понервничал, мерзавец! А то ходит павлином, кичится, обещает, что его новый фильм станет самым прибыльным предприятием последнего столетия, задирает нос, да смотрит на всех, будто на букашек, а мы за ним дерьмо должны убирать. И платит гроши.

— И как сильно ты его напугала? Сколько новых охранников он взял?

— Двоих телохранителей. Оба здоровенные тупые импланты. А один к тому же косой. Будут теперь всюду за ним ходить. Шкафы безмозглые.

— Он лично их выбирал?

— Кайл? Он о таких вещах и не думает даже. В поместье Голицын этим делом заправляет. Страшный человек. Глянет, и сердце в пятки упадет. Словно насквозь видит. Я с ним стараюсь не встречаться. Поместье хорошо охраняется, посторонние туда не проникнут. Там по периметру видеокамеры, а в саду два наблюдательных пункта. Раньше они по очереди дежурили, а теперь оба включились. Из-за чрезвычайного положения, надо думать. Так что охранников там всегда полно. Правда, Кайл настоял, чтобы они в своих будках сидели и не шлялись по "L amp;P". Ему, видите ли, их рожи видеть противно.

— А тебе, значит, не только за себя обидно?

Рита не ответила, но по ее взгляду ZW6YHH понял, что девушка обижена вовсе не низкой зарплатой и не плохим отношением звезды к охране. У нее были личные счеты с Кайлом. Но о причинах лучше не расспрашивать. Вместо этого нужно воспользоваться ситуацией. Пока ZW6YHH не знал, как лучше это сделать, но он обязательно придумает. Ему повезло встретить служанку самого богатого человека в городе (если не в стране), и он обязательно найдет способ получить часть его богатства наличными. И тогда для исполнения мечты останется только добыть имплантаты.

На прощание с депутатом Станиславом Ивановичем Соболевым, а тем более на его похороны ZW6YHH не пошел, зато заглянул на кладбище церкви Четырнадцати святых помощников на следующий день после того, как политик упокоился в земле. И не столько для того, чтобы полюбопытствовать, сколько для разведки обстановки.

Прицерковная территория была достаточно обширной и, что странно, ZW6YHH не встретил ни единого охранника. Видимо, служители церкви уповали на тех самых четырнадцать святых помощников, в честь которых назван собор.

Архитектурные изыски ZW6YHH не интересовали, он едва обратил внимание на красоту и величие церкви, зато хорошенько рассмотрел забор, обойдя территорию по периметру. Забор был высоким, но перелезть через него не составит никакого труда — кованные металлические прутья изогнуты в сложном узоре, забраться по такому смог бы даже одноногий.

ZW6YHH нашел отличное место для проникновения: с запада забор примыкал к городскому парку, а со стороны церкви — к яблоневому саду. В темноте среди деревьев его не заметят даже те, кто случайно пройдет мимо.

По всей территории храма шла вымощенная камнем дорожка, ее ширины едва хватило бы, чтобы на ней разошлись два священника, и выполняла она скорее декоративную функцию. Тут и там в траве виднелись вытоптанные тропинки, соединяющие сарай, баню, здание библиотеки и еще пять или шесть небольших строений. То, что надо для игры в прятки.

ZW6YHH погулял по территории церкви и зашел на кладбище. Оно располагалось в северо-западной части храмовых владений и представляло собой довольно большой участок земли, засеянный газонной травой. Идеально ровная поверхность была заставлена одинаковыми темно-серыми гранитными памятниками с краткими надписями. Мужчина насчитал около полусотни могил, рядом с каждой стояла вкопанная в землю вазочка с нарциссом. ZW6YHH терпеть не мог нарциссы, но смотрелось все довольно трогательно.

Обследовав кладбище и определив, какие инструменты могут ему понадобиться, он отправился домой, чтобы подготовиться к вылазке.

ZW6YHH перекинул сумку с инструментами через забор, затем, опираясь на изогнутые кованые узоры, перелез на территорию церкви. Ночью прицерковная территория оказалась неожиданно хорошо освещена, по крайней мере, та часть, что непосредственно прилегала к собору. Вдоль мощеной камнем дорожки стояли фонари, однако они не горели, а может быть, автоматически выключались в полночь.

ZW6YHH оттащил сумку под одну из яблонь и крадучись обошел территорию. Хорошо, что он сообразил надеть черный спортивный костюм и перчатки, иначе его могли заметить — завернув за угол библиотеки, мужчина едва не наткнулся на тучного лысоватого священника в длинной черной рясе. Замерев, он подождал, пока служитель церкви войдет в одну из построек, выполняющую, видимо, роль жилого корпуса, а потом направился к кладбищу.

Нужная могила находилась в западной части церковных владений недалеко от забора. ZW6YHH порадовался, что днем разведал обстановку и запомнил ее местоположение — цветы, которые принесли родственники и близкие покойного, уже убрали, дабы не нарушать скорбной целостности картины. От крикливого политика на земле осталось лишь сухое констатирующее напоминание: имя, фамилия и даты рождения и смерти.

ZW6YHH хмыкнул, нагнулся и вытащил из вазочки нарцисс. С каким-то странным наслаждением понюхал противный горьковатый запах и отбросил цветок в сторону. Пришла пора браться за работу.

Мужчина принес сумку с инструментами к могиле и вытащил оттуда лопату. Первым делом отбросить дерн, затем углубиться в еще рыхлую землю.

Работалось на удивление легко. В предвкушении скорого исполнения мечты, даже руки, не привыкшие к тяжелому физическому труду, не чувствовали ни усталости, ни боли. Лопата равномерно погружалась в землю, раз за разом выбрасывая на ровно подстриженный кладбищенский газон черные кучки. ZW6YHH потерял счет времени, практически попав под гипноз часовой точности собственных движений, и вздрогнул, когда лопата уперлась в деревянную крышку гроба.

Только теперь мужчина позволил себе перерыв. Он вылез из могилы и растянулся на траве, глядя на звезды.

Ночное небо смотрело вниз миллионами глаз миллионов демонов. Если бы ZW6YHH верил в Бога, обязательно перекрестился бы, но он лишь зевнул, прикрыв рот испачканной землей перчаткой.

Передохнув, он снова спустился в могилу, предварительно бросив туда сумку с инструментами.

Он закрепил фонарик в земляной стене таким образом, чтобы луч света был направлен точно на то место, где лопата стукнулась о дерево. ZW6YHH не боялся того, что его могут "засечь" — священники чересчур полагались на святых, и наверняка спали беспробудным сном. Тусклый свет в дальнем углу сада уж точно никого не потревожит.

Гроб оказался большим и тяжелым. Католики вообще предпочитают тяжелые гробы, особенно богатые католики. Политик, судя по весу лакированной крышки, был очень богат. ZW6YHH едва не надорвался, пока открывал гроб, однако порадовался, что последнее прибежище депутата не оснастили замками, только защелками.

Запах был еще тот. Мужчина закашлялся, и его едва не стошнило. Необыкновенным усилием воли ZW6YHH вернул желудок на положенное тому место, поднял ворот спортивного костюма, пытаясь спрятать нос, поклявшись себе дышать только ртом, и склонился над трупом.

Выглядел покойный неплохо, только глаза ввалились, да щеки казались не такими пухлыми, как при жизни. ZW6YHH вытащил из сумки электрический лобзик, и принялся за работу. Ему предстояло отделить голову от тела, и чем быстрее, тем лучше.

В доме, где жил ZW6YHH, царили строгие порядки относительно тишины. Жильцы не должны издавать звуков, способных вырваться за пределы их квартир сквозь стены, двери или окна, чтобы не мешать другим соседям. ZW6YHH любил тишину и сам строго придерживался всех правил: не слушал музыку, не смотрел телевизор, не включал радио, не стучал, не пылесосил, носил мягкие тапочки и накрепко закрывал двери и окна.

Люди, живущие в соседних с ZW6YHH квартирах, считали его тихим сумасшедшим и не обращали на него внимания. А ему это было только на руку. Пока он разрешал им не здороваться, обходить его по широкой дуге, делать вид, будто его не замечают, и прекращать шумные разговоры и смех при его появлении. Позже, когда ZW6YHH добьется своей цели, он забудет о косых взглядах. А соседей уничтожит. Чтобы никто не смог припомнить, каким он был раньше. А пока пускай смеются. Ведь известная поговорка гласит: хорошо смеется тот, кто смеется последний. А последним будет смеяться именно он, и посмеется от души.

Но сегодня днем ZW6YHH нарушил правила.

К препарированию мужчина подготовился тщательно: застелил обеденный стол плотной непрозрачной клеенкой и разложил инструменты. Справа лежало то, что понадобится в первую очередь: перчатки, кухонный нож, долото, молоток и электролобзик; слева расположились второстепенные вещи, которые могли и не понадобиться, но присутствие которых внушало ZW6YHH уверенность в положительном исходе дела: полиэтиленовые пакеты для мусора, салфетки, дрель, щипцы, маникюрные ножницы и лупа.

В центр стола, как какую-нибудь вазу с цветами, мужчина положил голову. Отступил на шаг, чтобы полюбоваться эффектным зрелищем, а потом отправился в ванную комнату, где висело единственное в квартире зеркало.

Картинка, которую показало зеркало, была чуть менее эффектной, чем отрезанная голова, но все равно впечатляла. Больше всего ZW6YHH походил на Франкенштейна, который только что очнулся и с недоумением и злобой рассматривает своего создателя, но было в его взгляде и кое-что от графа Дракулы, а именно: предвкушение аппетитного ужина и обещание смерти. Если, конечно, Франкенштейн и граф когда-либо в своей жизни носили белые медицинские халаты.

За отсутствием медицинской шапочки, ZW6YHH повязал волосы клетчатым шерстяным шарфом. Шарф немного колол кожу лба, но зато давно не стриженные черные волосы гарантированно не будут лезть в глаза. Большая часть лица, точнее, все, что находилось ниже глаз, закрыта марлевой повязкой, под которую мужчина подложил сложенный вчетверо носовой платок. Это не столько мера предосторожности от заражения особо опасными трупными микробами, сколько защита от запаха.

— Ты псих, — сказал он своему отражению. А потом засмеялся. — Нет, брат, я не псих. Я вполне нормальный хитрожопый предусмотрительный и везучий сукин сын.

ZW6YHH подмигнул зеркалу и вернулся на кухню.

— Приступим.

Хирургическое вмешательство, которому подвергся политик, произошло около полугода назад, поэтому шов на его голове успел зарубцеваться, а волосы даже пару раз подвергались стрижке, и ZW6YHH боялся, что могли срастись и кости черепа.

Мужчина разрезал кожу головы по кругу, но стащить скальп не получилось, пришлось вырезать отдельные лоскутки, чтобы открыть кости. Ему повезло — крышка черепа держалась только на металлических скобах, расположенных вдоль всего распила. Скобы плотно прилегали к кости, и подцепить их хотя бы даже плоскогубцами не представлялось возможным.

Тишину, наверное, впервые с того момента, как ZW6YHH снял квартиру, нарушил резкий и противный звук электролобзика, вгрызающегося в металлические скобы.

Мужчина старался действовать как можно аккуратнее, он не знал точно, где именно располагается имплантат, позволяющий читать мысли — на поверхности или в глубине мозга, не знал, какого размера чип и что он вообще из себя представляет. Судя по сложности его действия, это мог оказаться пластиковый контейнер, величиной с кулак, но, учитывая развитие микроэлектроники, скорее всего ZW6YHH придется потрудиться, чтобы найти "читатель мыслей" среди извилин.

Наконец, распилена последняя скобка. Мужчина отложил лобзик в сторону и взял долото. Осторожно поддел черепную крышку… и замер.

Только сейчас он сообразил, как ему повезло. Головного мозга в черепе могло не оказаться, ведь по радио передавали, будто политик, чья голова сейчас лежала на столе перед ZW6YHH, не просто умер от сердечного приступа, но, возможно, покончил с собой. А при самоубийстве или подозрении на самоубийство или даже просто по желанию родственников врачи могли сделать вскрытие. При полном анализе из тела умершего извлекаются не только внутренние органы брюшной полости, но и головной мозг. А после исследований искромсанное серое вещество частенько помещают не в череп, а зашивают в животе вместе с другими органами. Это ZW6YHH тоже вычитал в интернете, но вспомнил только теперь.

— Значит, все у меня получится, — констатировал ZW6YHH, глядя на серо-буро-коричневую субстанцию. — Осталось совсем немного: найти имплантат.

"Совсем немного" растянулось по времени на три четверти часа. Сначала ZW6YHH действовал осторожно, срезая скальпелем один тонкий слой мозговой ткани за другим, потом стал делать более глубокие разрезы, но чипа так и не обнаружил.

— Черт, неужели он настолько крохотный, что придется все это еще и в лупу рассматривать?

ZW6YHH был на грани того, чтобы сдаться, когда при очередном надрезе показалось нечто странное — тонкая полупрозрачная нить. Мужчина удивился, как это он ее заметил, и стал осторожно расчищать пространство, убирая щипчиками лишние куски головного мозга.

Имплантат представлял собой смесь нитей и крохотных, размером с ноготок младенца, странных приспособлений. При внешней гладкости, они умудрялись держаться за ткань так крепко, что мужчине пришлось принести из ванной комнаты лезвие, и воспользоваться им.

Когда с черновой работой было покончено, ZW6YHH взял имплантат в руку и внимательно его рассмотрел. На сей раз он вооружился лупой, чтобы убедиться, что ни одна нить не оказалась поврежденной, и из головного мозга покойного извлечены все "запчасти".

— Кажется, теперь порядок. Осталось придумать, как достать остальные чипы, а уж потом воспользоваться знакомством с Маргаритой.

ZW6YHH удовлетворенно улыбнулся и мечтательно посмотрел на куски мертвой плоти, разбросанные по всему столу.

— Судьба продолжает мне улыбаться.

Похоже, ZW6YHH действительно переквалифицировался из неудачников в везунчики. В последнее время ему удавалось буквально все. Совершенно неожиданно в его голове родился план по добыче недостающих имплантатов, а Судьба снова доказала мужчине, что отныне она не повернется к нему спиной.

В то утро ZW6YHH проснулся, когда на улице еще только светало. Накануне он специально завел будильник на половину четвертого с таким расчетом, чтобы уйти как можно дальше от дома и разбросать по контейнерам разных домов небольшие черные мешочки. Числом их было ровно тринадцать. ZW6YHH думал, что это принесет ему удачу, и никто не будет заглядывать в мусор. Он рассчитал все очень точно, он избавится от останков головы депутата перед тем, как дворники погрузят мусор в специальные машины, которые увезут его на свалку.

Мужчина накрепко перемотал мешочки скотчем, чтобы ни одна молекула смрадного трупного запаха не вылетела наружу, и сложил их в спортивную сумку, предварительно выгрузив из нее инструменты. С избавлением от улик проблем возникнуть не должно.

ZW6YHH вышел на улицу и пешком направился в сторону трущоб. Общественный транспорт еще не ходил, а вызывать такси опасно. Людей на улице не было, и прогулка оказалась практически приятной. ZW6YHH шел, не придерживаясь никакой схемы, сворачивая в первые попавшиеся подворотни, заходя в тупики, чертыхаясь и оставляя на память о себе черный полиэтиленовый сверток. Следовало разбросать "улики" на как можно большей площади, чтобы в случае обнаружения человеческих останков у полиции не сложилась цепочка, ведущая от "пункта А" к дому преступника.

Когда в сумке осталось два пакета, в голову пришла здравая мысль: зачем ограничиваться трущобами, если можно еще больше запутать возможных преследователей, оставив пару "подарков" в мусорных баках богатых домов или общественных учреждений? ZW6YHH сменил направление движения и через полчаса вышел к главному проспекту.

Народ постепенно просыпался, появились первые еще пустые троллейбусы, включились светофоры, загалдели птицы. ZW6YHH перешел через дорогу, присматриваясь к самым красивым и большим частным домам, и делал вид, что очень спешит. Только так можно остаться незамеченным.

Наш век — самый торопливый из прошедших. И дело не только в том, что сначала люди ходили пешком, а с изобретением колеса пересели на автомобили, а в темпе самой жизни. Требовалось быстро что-то купить, продать, составить договор, заключить сделку, успеть до обеда, до истечения срока годности, до повышения цен… люди стали ходить все быстрее, внимательно смотря под ноги и не оглядываясь по сторонам. Перестало хватать времени даже на извинения, если кто-то кого-то нечаянно толкнет плечом.

Люди превратились в тараканов, которые вечно спешат, потому что боятся: при первой же остановке некто большой и страшный раздавит их домашним тапком с резиновой подошвой. И если ты неторопливо идешь по широкой улице или проспекту, тебя обязательно запомнят, потому что если ты не торопишься, значит, у тебя нет общественных обязательств и ты социально опасен, а в твоей голове наверняка зреет террористический акт.

Подобная "слава" ZW6YHH не прельщала, поэтому он шел очень быстро, рассчитывая, что если заметит подходящий дом, обязательно вернется.

Двенадцатый пакет мужчина бросил в контейнер публичной библиотеки. Какой мусор мог быть у подобного заведения, ZW6YHH не знал, но мусорщики вряд ли заглянут в контейнер перед тем, как вывалить его содержимое в нутро мусоросборника.

Тринадцатый пакет был особенным. Он был больше остальных, потому что там лежали не куски головного мозга в нарезке, а останки головы — лицевая часть и отпиленная крышка черепа. Этот мешок — заключительный аккорд, и его следовало положить в особое место.

Мимо проехал ярко-оранжевый мусоровоз. ZW6YHH не обратил бы на него внимания, если бы не эмблема: сине-зеленый ромб с буквами "БОТ". Мужчина знал, что обозначают эти буквы — "Безопасные отходы — наша забота". Девиз компании, занимающейся утилизацией и переработкой особых отходов: медицинских, химических и прочих, способных сильно загрязнить окружающую среду.

ZW6YHH проследил за машиной и с удивлением увидел, что она остановилась метрах в ста впереди него рядом с длинным двухэтажным зданием, окруженным небольшим садом. Слева от ворот высилась будка охраны, а на въезд была нацелена видеокамера.

К тому времени, как ZW6YHH подошел ближе, из кабины вышел человек — высокий бритый парень, лет двадцати восьми в джинсах и белой водолазке. Левой рукой он пытался включить сигнализацию, правой — расправить что-то белое, похожее на непрозрачную пленку.

— Черт тебя дери! Еп-твою-мать!

Парень с раздражением сунул брелок с ключами в карман джинсов и стал действовать двумя руками. Белый полиэтилен разворачивался плохо, незнакомец злился, ругался и все больше краснел. Спустя полминуты наблюдений ZW6YHH понял, что полиэтилен был ни чем иным как специальным комбинезоном, который обязаны носить все работники "БОТа". Но парень, видимо, вчера хорошо отдохнул, потому что сегодня его руки отказывались двигаться, а глаза слипались, горе-работник проспал и не успел привести себя в порядок.

Устав бороться с белым облачением и исчерпав весь запас ругательств, парень швырнул рабочий комбинезон и шагнул к воротам.

— Эй! Открой мне! — крикнул он в переговорное устройство.

— Ты же вчера должен был приехать, — донесся оттуда металлический голос.

— Не успел. Давай быстрее, пока начальство не обнаружило отсутствие вашего барахла на нашем складе.

— Ладно, только тише там. Пациенты еще спят.

— Хорошо.

— Тебя проводить?

— Я че, дороги не знаю? Прямо по вестибюлю, через левую лестницу на второй этаж, третья дверь направо.

— Ну давай. Только быстро.

Ворота открылись, и парень вошел на территорию. ZW6YHH подошел ближе, держась у самой стены, стараясь не попасть в объектив видеокамеры, и бросил взгляд на вывеску: "Клиника Е.М.Сеченова" — значилось там.

Сердце мужчины дрогнуло. Ни о чем не думая и больше не скрываясь, он быстрым шагом проследовал мимо ворот, сделав вид, будто очень спешит, и ему нет никакого дела до больницы. Приблизился к ярко-оранжевой машине и остановился. Натужно хлопая по карманам, словно в поисках сигарет, он осторожно посмотрел по сторонам, убеждаясь в отсутствии свидетелей, и резко нагнулся.

Белый комбинезон "БОТов" оказался вовсе не полиэтиленовым, но очень тонким и легким. ZW6YHH быстро сложил его и сунул в карман.

— Прямо по вестибюлю через левую лестницу, второй этаж, третья дверь направо, — пробормотал он, ускоряя шаг. — Похоже, мне действительно везет.

Подобный вариант ZW6YHH во внимание не брал. Может, потому что не додумался, а может потому, что подсознательно знал: без вмешательства Судьбы затея обязательно провалится. А он не готов ставить на кон свою мечту в угоду более легкому, но более опасному пути. Поэтому ограбление хранилища имплантатов, коим являлась клиника всемирно известного доктора Сеченова, никогда не рассматривалась им даже как альтернативный вариант. Но сейчас вмешалась Судьба, и отказаться от подобного подарка было бы безумием.

Долгое время ZW6YHH напряженно следил за деятельностью нейрохирурга по телевидению, скупал все газеты и журналы, в которых упоминалось имя Евгения Михайловича, а также просмотрел все, что касалось врача, в интернете. Интерес мужчины к знаменитому хирургу объяснялся тем, что именно его ZW6YHH выбрал своим личным лечащим врачом, который поможет ему стать самым известным и влиятельным человеком в мире. Ведь не может же будущая суперзвезда пользоваться услугами второсортного врача. У ZW6YHH все должно быть самое лучшее, поэтому он и выбрал именно Сеченова.

Благодаря длительному наблюдению, ZW6YHH знал о докторе и его клинике практически все: от его знаменитой лотереи до строгого принципа не устанавливать во время бесплатных операций имплантаты типа "читателя мыслей". Если бы не последнее обстоятельство, ZW6YHH ограничился бы добычей имплантатов, а так ему пришлось размышлять не над одной, а над двумя проблемами: как и где достать имплантаты, и каким образом получить деньги на операции. Но он справится. Особенно теперь, когда Судьба сделала ему настоящий подарок.

Пока у ZW6YHH не было конкретного плана проникновения на территорию клиники, но мужчина знал, что мозг обязательно выручит его, подкинув подходящую идею. Увы, пока его размышлениям помешали. И помешали очень грубо.

— Федька! Где шляешься?! — раздался справа громкий возмущенный мужской голос. — Это что за свинство?! Я тебе за что деньги плачу, чтобы ты прохлаждался?

ZW6YHH повернул голову на крик и увидел двух мужчин. Один из них был одет в нелепый синий костюм из грубой материи, второй и вовсе походил на человека без определенного места жительства, только в руках он держал метлу и ведро. Первый, очевидно, являлся начальником второго, и от души отчитывал подчиненного, а второй стоял, опустив голову, и безропотно выслушивал возмущенные крики.

— Посмотри на эту помойку! Грязь, мусор, бардак, вонища! Меня владельцы "Зажигалки" за это на суку вздернут! Быстро убрался! Чтобы ни единой бумажки! А потом проваливай к чертовой матери!

— Вы… меня увольняете?

— Не увольняю! Вышвыриваю вон! Выкидываю! Пинком под тощий зад! И выходного пособия можешь не ждать!

— Но… у меня же дочь…

— Плевать мне на твоего выродка! Чтобы вылизал тут все до блеска и перед хозяином бара извинился!

ZW6YHH вздрогнул. Неужели этот дворник и есть тот самый Федя, о котором рассказывал Сизый? Тот самый мусорщик, готовый продать кишки за имплантат сердца? Нет, таких совпадений в жизни не бывает!

Федор между тем неуловимо изменился: выпрямился, гордо понял голову и свернул глазами, полными ненависти.

— Заткнись, — прошипел он.

— Чево?!

— Заткнись! — заорал дворник. — Не смей так говорить о моей дочери! Ты грязный бессердечный бюрократ! Свинья на подносе! Разожрался за счет таких трудяг, как я! Сам здесь все вылизывай!

Федор бросил метлу и ведро перед бывшим начальником и гордо удалился.

Некоторое время ZW6YHH смотрел ему вслед, а потом опустил в мусорный контейнер тринадцатый мешок и отправился домой.

ИМПЛАНТЫ НА СТРАЖЕ ПОРЯДКА

Вчера стараниями спецслужб был предотвращен теракт.

На страже порядка и безопасности страны стоят новейшие технологии, отважные полицейские и опытные работники спецслужб. В последнее время к ним присоединились импланты, люди, искусственно улучшившие возможности своего тела. На службе в особых подразделениях по охране государственной тайны и безопасности находятся не только "стандартники", но и "читатели". Именно стараниями последних удалось предотвратить подрыв метрополитена.

Нам сообщили, что одним из сотрудников тайного подразделения полиции были прочитаны мысли некоего Михаила (имя изменено), который связывался по инфобраслету с товарищем. Михаил оказался одним из десяти исполнителей готовящегося террористического акта. Организация под названием "Свободные радикалы" планировала взорвать Московскую, Ленинскую и Западную станции метрополитена, а также заложить взрывные устройства под эскалаторами.

Подозреваемого задержали и допросили. В данный момент следствие занимается сбором улик, т. к. прочитанные мысли не являются основанием для задержания. Проверяются связи террориста, а также его инфобраслет. Официальных обвинений пока не предъявлено, но следствие не сомневается, что Михаила ждет пожизненное заключение.

По сообщениям официальных источников, это третий крупный предотвращенный теракт.

Подозреваем, что в спецслужбах страны давно числятся десятки, если не сотни "стандартников" и "читателей", а слухи о том, что имплантов не берут в органы правопорядка, пущены самими органами правопорядка в интересах защиты государственной тайны.

Мы можем спать спокойно. "Читатели" первыми узнают о готовящихся преступлениях, а импланты-охранники сумеют их предотвратить.

Журнал "Люди века"

N 8, август 2099 г.

Говорят, преступников тянет на место преступления. ZW6YHH себя преступником не считал, и в том, что сделал с телом депутата, преступления не видел, однако какая-то сила тянула его обратно на кладбище при католической церкви Четырнадцати святых помощников. Чтобы оттянуть момент прибытия, мужчина шел неторопливо. На сей раз он не боялся привлечь к себе внимание, к тому же ему нужно было серьезно поразмыслить над предстоящей операцией с кодовым названием "СДС" — сейф доктора Сеченова.

План готов, не хватало всего одной, но существенной детали.

В одном из интервью доктор Сеченов подробно рассказывал будущим пациентам о процессе подготовки к операции. На первом этапе проводилось всесторонне обследование организма, при котором определялись не только стандартные для предстоящего хирургического вмешательства показатели организма, но и специальные, как то размер имплантата. Результаты обследования оправлялись в Швейцарию или Японию на специализированные заводы, где имплантат изготовлялся с учетом особенностей тела конкретного пациента. Конечно, в первую очередь это касалось искусственных внутренних органов, ситуация с "читателем мыслей" и имплантатом, увеличивающим мускульную силу, гораздо проще, так как единственным изменяемым параметром в этих "игрушках" была длина информационных лент, тех самых полупрозрачных нитей, соединяющих части имплантатов с органами человеческого тела.

С завода-изготовителя имплантаты поступали в клинику доктора Сеченова и хранились в его личном кабинете. Обычно это были целые партии из десяти или даже двадцати имплантатов для ближайших операций, и, судя по словам Евгения Михайловича, охраняли их не слишком хорошо, ограничиваясь охраной территории самой клиники. Следовательно, для кражи чипов требовалось только одно: получить возможность беспрепятственно войти на территорию больницы и так же беспрепятственно ее покинуть.

Тут-то и вступал в игру Федор.

ZW6YHH не сомневался, что дворник сможет достать мусоровоз, прикрепить на него эмблему "БОТа", надеть белый комбинезон и навешать на уши охране клиники лапши о заболевшем сменщике. Вскрытие кабинета и сейфа — дело техники, с которым при соответствующей мотивации и с помощью "волшебных штучек" со склада Сержанта справится любой.

Однако имелся один неучтенный фактор, та самая существенная деталь, без которой надежная система так и останется не до конца продуманным планом. Не хватало мотивации.

Судя по тому, как о Феде отзывался Сизый, и той сцене с начальником, которой ZW6YHH был свидетелем, Федор — типичный образчик честного трудяги, который ни за какие земные блага не пойдет на преступление, которому одна только мысль о краже покажется кощунственной. В пользу подобного вывода говорило то, что дворник до сих пор не пошел на преступление даже ради того, чтобы накопить денег на операцию дочери. А это для Федора было самым важным делом в жизни, не зря же Сизый обмолвился, что за сердце Федя собственные кишки продал бы.

Тем не менее дворник продолжал оставаться дворником и не превратился в грабителя-рецидивиста, а значит, деньгами на кражу Федю не подобьешь. Федору требовалась более серьезные побудительные мотивы.

ZW6YHH продумал сотни вариантов, однако кроме тридцати кредитов предложить ему Федору было нечего. Тридцать кредитов, конечно, солидная сумма, но вряд ли дворник ими соблазнится. Чтобы заполучить его в помощники, требовалось нечто большее.

Увы, времени с каждым днем оставалось все меньше и меньше. Приближалась очередная благотворительная лотерея, призом которой служила установка нуждающимся искусственных органов. Значит, через месяц сейф доктора Сеченова будет набит не "читателями мыслей", а пластиковыми почками или легкими. Искусственные органы ZW6YHH не нужны, зато нужны дворнику…

В задумчивости мужчина едва не прошел мимо храма Четырнадцати святых помощников, куда направлялся, однако вовремя остановился и в удивлении замер.

Сегодня церковь, а также прилегающая к ней территория были заполнена народом. ZW6YHH даже не удалось пройти за ограду, так плотно стояли люди. На лицах некоторых читалась скорбь или грусть, но большинство глаз блестели отнюдь не страданием, а любопытством. Видимо, хоронили какую-то знаменитость.

— Кого хоронят? — тихо поинтересовался ZW6YHH у ближайшего к нему мужчины.

— Ты разве, не слышал? Блэйна!

— Того самого? А почему на католическом кладбище?

— А кто его знает. Говорят, у него мать католичка, вот под ее влиянием…

ZW6YHH кивнул и отодвинулся в сторону, пытаясь подняться на цыпочки, силясь разглядеть церемонию за широкими плечами и спинами. Увы, он ничего не увидел, зато его уши уловили довольно громкое, но невнятное бормотание священника. Видимо, гроб с покойником уже опустили на дно могилы и теперь готовились засыпать землей.

— И ведь не побоялся, — ухмыльнулся мужчина, к которому ZW6YHH обращался с вопросом. — Знал ведь, небось, что тут могилу раскопали и у покойного голову отрезали. Хотя, может, он завещание давно написал, еще до того случая.

— Голову отрезали? — повернулся к мужчине сосед слева. — Кто?

— А хрен его знает. Не поймали вандала. Только размер его ног известен, да примерная комплекция. Улик мало. Ну, ничего, теперь отец Арсений собачку завел. Она хоть и маловата, но шум поднять сможет, если вор снова на кладбище сунется. А там, глядишь, и охрану наймет, если это с церковными правилами не расходится.

— Да чепуха, — вмешалась толстая дама в черной шляпке с вуалью. — Это единичный случай, ничего подобного больше не случится.

— Ничего вы не понимаете! Политик тот, Соболев, имплантом был и мысли читал. И Блэйн тоже имплант. Вот и делайте выводы!

— Сами вы ничего не понимаете! "Читатель мыслей" может, кому-то и понадобился, а кому нужно искусственное сердце Блэйна?

ZW6YHH вздрогнул.

Искусственное сердце! Вот тебе и мотивация для Федора! Вот тебе и готовая цепочка, которая накрепко привяжет к нему человека с мусоровозом!

ZW6YHH тихонько отошел от спорящих и отправился домой. Он, конечно, подождет пару дней, пока общественность успокоится и священники церкви Четырнадцати святых помощников ослабят бдительность, а потом снова вернется на кладбище. Только теперь придется учесть новые факторы: возможных свидетелей и собаку.

Бывали моменты, когда Кайл жалел, что может читать чужие мысли и обладает уникальной памятью. Сейчас был как раз один из таких моментов. Он хотел забыть о последнем разговоре с Кристиной, но слова девушки звучали в его голове вопреки его желанию. Память навечно запечатлела грустный и немного смущенный взгляд голубых глаз, завиток светлых волос, натянутую улыбку и прижатую к груди руку. Девушка держала сумочку, но казалось, она старается защититься, закрыться от Кайла и отойти как можно дальше.

Кайл ходил по своей комнате. Резко. Нервно. Впечатывая шаги, словно в его несчастьях виновато ковровое покрытие. Актеру было очень больно, в его сердце впивали когти отчаяние и злость. Несмотря на богатство, шикарные внешние данные, популярность и известность, он не смог заинтересовать Кристину до такой степени, чтобы она отдалась ему.

В последнюю их встречу девушка выглядела настоящей принцессой. Молочную бледность кожи оттеняло бледно-голубое платье, облегающий лиф подчеркивал красоту груди, открытые плечи соблазняли и манили, а забранные в сложную прическу волосы открывали взору аккуратные уши и нежную беззащитную шею.

На сей раз, Кайл пригласил актрису не в ресторан, а в более романтическое место — он арендовал целый планетарий, выложив приличную сумму, чтобы техники обеспечили на выпуклом куполе закат, кометы, неопознанные летающие объекты, а чуть позже ночное небо с тысячью светящихся звезд. Зал планетария освободили от кресел, поставив у одной из стен большую кушетку для двоих. Рядом с кушеткой стоял столик с холодным шампанским и легкой закуской. В центре зала высился аппарат, создающий картину звездного неба. Где-то под потолком находилась будка механика, управлявшего сложным агрегатом на расстоянии. Он включил программу и удалился, предоставив Кайлу полную свободу действий.

— Как красиво!

Кристина присела на кушетку и подняла глаза к потолку. Розовые всполохи купола смешивались с фиолетовым, желтым и оранжевым, создавая непередаваемую красоту.

Кайл едва видел закат, куда более интересной ему казалась Кристина. Ее обнаженные плечи, ключицы, верхняя часть груди, все, что скрывалось под платьем… Это зрелище он не променял бы на миллион закатов.

— Шампанское?

Зал наполнялся негромкой приятной мелодией, но она не мешала любоваться чудесным зрелищем, а напротив, создавала соответствующую атмосферу.

Кайл подал Кристине бокал.

— За самую чудесную ночь в моей жизни.

Прозвучало несколько двусмысленно, но именно такого эффекта Кайл и добивался. Еще ни с одной женщиной он не был так нежен и ласков, и ни с одной женщиной не был в платонических отношениях так долго.

Девушка двусмысленности фразы не заметила, но позже Кайл подумал, что она все-таки знала о его намерениях, но почему-то не отказала в свидании, хотя и не собиралась делать эту ночь самой чудесной в жизни Кайла.

Бокалы издали мелодичный звон.

— Ты прекрасна.

Закат плавно уступал место ночи. Очень вовремя по небу пролетел метеор.

— Загадывай желание, — шепнул актер прямо в розовое ушко. — И я постараюсь его исполнить.

Девушка повернула к Кайлу голову и склонила ее на бок, словно оценивала сидящего рядом с ней мужчину.

— Мне кажется, ты переигрываешь.

— Ничего подобного. Разве тебе не нравится небо?

Планетарий постепенно погружался в темноту.

— Нравится, но…

— Не устраивает компания?

Кайл произнес это голосом обиженного маленького мальчика. На такой тон женщины обычно реагируют однозначно: принимаются убеждать в обратном и подтверждать слова делом: гладить, целовать… Но Кристина лишь вздохнула.

— Мне грустно, что ты ждешь от меня того, чего я дать не могу. Извини. Не стоило мне приходить. Мы всего лишь друзья и партнеры по фильму, и, наверное, это я виновата, что ты расценил какие-то мои поступки как поощрение к действию, но у меня и в мыслях подобного не было! Поверь!

Суперзвезда напрягся. Единственное, что сейчас шло по сценарию — вспышки звездочек и восход огромной серебряной луны, в свете которой кожа Кристины казалась еще бледнее. Кайл осторожно дотронулся до руки девушки и поспешно шепнул:

— Я ничего не жду от тебя, напротив, хочу дать тебе, подарить… волшебство.

Кристина поднялась с кушетки и прижала к груди сумочку.

— Извини, Кайл. Давай останемся друзьями.

— Но…

— До завтра.

Самая чудесная ночь в жизни превратилась в картонную пародию на саму себя. Кайл сидел на кушетке в пустом планетарии под дурацкими никому не нужными звездами. Он ничего не мог сделать.

— Черт тебя дери! Ты еще за это поплатишься!

Кайл с силой швырнул бокал в стену. Звук бьющегося стекла ничем не напоминал хрустальный звон, но, как и он, навсегда остался в памяти суперзвезды.

— Ты еще за это поплатишься!

Кайл бродил по комнате, впечатывая шаги в мягкое напольное покрытие. Воспоминания не отпускали его и были такими свежими, будто он вернулся из планетария полчаса назад.

— Еще ни одна женщина не отказала мне. Ни одна. Все они готовы сделать все, что я скажу, лишь бы я обратил на них внимание. А эта…

Звезда выдохнул, пытаясь успокоиться, но на самом деле он не желал успокаиваться. Он накручивал себя, вспоминая, как Кристина не стала опровергать предположение мужчины о том, что ей не нравится его компания.

— Сучка. Ты еще у меня получишь! Ты будешь моей, хочешь, или не хочешь. Я сломаю тебя! Раздавлю! Уничтожу!

В дверь неожиданно постучали.

— Я занят! — крикнул Кайл, продолжая усиленно топтать невидимых врагов, распластавшихся на напольном покрытии.

Стук повторился.

— Я же сказал, я занят! Кто там еще?!

В комнату заглянула бритая физиономия его личного телохранителя. Не того, которого он выбрал себе в Школе подготовки охраны, а второго, которого привел Голицын. Один глаз парня смотрел на Кайла, а второй в сторону окна, что не добавляло импланту приятности.

— Вас срочно хочет видеть Борис Игнатьевич.

— Подождет.

— Дело чрезвычайное.

Кайл едва не сплюнул прямо на пол. Ну какое у Голицына может быть срочное дело? Только очередная неприятность. Актер едва сдержался, чтобы не подбежать к телохранителю, ударить того кулаком в косящий в сторону окна глаз, и выгнать из комнаты. Но сдержался и даже попытался немного успокоиться. Мешало обеспокоенное и грустное лицо Кристины, которое упрямо не хотело исчезать из его мыслей. Оно хмурило тонкие брови, отчего на лбу образовывалась милая морщинка, которая делала девушку еще привлекательнее.

Кайл с силой рассек кулаком воздух. Имплант скрылся за дверью, но не ушел — звезда не слышал удаляющихся шагов, он вообще не слышал никаких шагов. Парень явно стоял за дверью и прислушивался, или просто ожидал, пока хозяин соизволит выйти.

— Только тебя мне не хватало, — буркнул Кайл и на всякий случай дал мысленный приказ:

УБИРАЙСЯ ИЗ МОИХ МЫСЛЕЙ, ГОВНЮК!

Хотя, конечно, косоглазый не мог прочесть его мыслей. Во-первых, комната Кайла находилась под защитой "античита", а во-вторых, Борис Игнатьевич уверил, что парень жутко честный и невозможно порядочный. Сейчас в последнее звезда верил, иначе молодой человек давно выдал бы себя — в голове Кайла творилось такое, отчего даже у Голицына поднялась бы температура.

Кайл резко хлопнул перед собой в ладоши. Громкий звук должен помочь ему отвлечься от мыслей о девушке, но уловка не сработала. Оставался последний проверенный метод, и Кайл не замедлил им воспользоваться. Злость и ненависть исчезнут, переродятся в уверенность и решимость.

Звезда снова хлопнул в ладоши и стал повторять про себя стихотворение, которое написал когда-то давно. В тот вечер, когда девушка из театрального училища, которую он изнасиловал, настоящая королева и настоящая красавица покончила с собой. Только эти четыре незамысловатые строчки помогали ему укротить гнев, потому что в стихотворных словах была некая магия, ритм и четкость, и… обещание.

"Я ПОЦЕЛУЮ НЕЖНО УШИ ТВОИ И ГУБЫ,

И ОКЕАН БЕЗБРЕЖНОЙ СТРАСТИ МЕНЯ ПОГУБИТ.

ЛОКОН ТВОЙ БЕЛОКУРЫЙ В ПАМЯТЬ СЕБЕ ОСТАВЛЮ,

НУ А ТЕБЯ, БОГИНЯ, Я НА ТОТ СВЕТ ОТПРАВЛЮ".

Больше ни одна женщина не скроется от него. Он не позволит им оставаться королевами: неприступными, холодными и равнодушными, он сам решит, жить им или умереть. И насчет Кристины все уже решено.

Казнить. Нельзя помиловать.

"Командор" будет ее последним фильмом. К счастью, со Стелой осталось снять всего два небольших эпизода, и тогда…

Кайл тихо подкрался к двери и резко ее распахнул. Он надеялся попасть импланту по лбу или по носу, чтобы тот не привыкал торчать под его дверью и подслушивать, но не попал. Косоглазый телохранитель молча стоял рядом с дверью, прислонившись массивной спиной к стене.

На секунду, когда их глаза встретились, Кайл подумал, что поспешил с выводами насчет честности и порядочности охранника. Несмотря на косоглазие, Алекс смотрел на нанимателя с немым укором и чем-то, что звезда назвал бы презрением. Но, несомненно, все это Кайлу только показалось. Он захлопнул за собой дверь комнаты и кивнул.

— Ну, и где твой Голицын?

ZW6YHH никогда не бывал в порту. По набережной гулял неоднократно, наблюдал за причаливающими кораблями и толчеей обслуживающего персонала, но на территорию самого порта не заходил. Сейчас он с некоторым беспокойством и удивлением бродил по закоулкам, образованным контейнерами и ящиками, все больше и больше погружаясь в атмосферу всеобщей суеты, сутолоки и спешки.

Порт произвел на мужчину отталкивающее впечатление. Больше всего ему не понравились сами люди: оборванцы были отвратительно грубыми и постоянно кричали. На спинах их лежали тюки и мешки, которые делали их неуклюжими и неповоротливыми. Натыкаясь друг на друга, они ругались и требовали уступить дорогу. Иногда доходило до драк, которые, впрочем, быстро прекращались, потому что главным эти люди считали работу, вернее, заработок.

Запах порта привел ZW6YHH в ужас. В порту пахло жуткой смесью крепкого мужского пота, свежевыпотрошеной рыбы, дегтя, машинного масла и чего-то кислого, прогорклого, протухшего и заплесневелого. ZW6YHH старался дышать ртом, но сделать так, чтобы тошнотворный запах не достигал чувствительных рецепторов в носу, не мог.

Добровольно в этот ад ZW6YHH никогда бы не пошел, но его привело сюда важное дело: слежка. Уже полчаса он, как привязанный, ходил за мужчиной, одетым в темно-синие линялые брюки и пиджак с заплатами на локтях. Дворник, точнее, уже бывший дворник, Федор пришел в порт в поисках работы.

Федя бродил по порту, казалось, бесцельно, наугад сворачивая то за один угол, то за другой, огибая горы мешков и тюков, обходя носильщиков, торговцев рыболовными снастями и таких же, как он, безработных. ZW6YHH следовал за ним. Он не особенно скрывался, заметить слежку в толчее практически невозможно, тем более, бывший дворник ни разу не обернулся. А между тем ZW6YHH оказался довольно заметной фигурой в том плане, что его джинсы и толстовка были чище одежды любого рабочего, а ботинки совершенно не подходили для ходьбы по песчаной насыпи.

Тем не менее нельзя сказать, что ZW6YHH не подготовился к предстоящему. В кармане его джинсов лежали три жертвенных кредита — своеобразный задаток, наживка, которая позволит поймать рыбку на крючок, а подмышкой он держал увесистый прямоугольный сверток. Под грубой упаковочной бумагой находилась толстая книга. Конечно, без упаковки нести ее было бы удобнее, но книга в порту — это нонсенс. Тогда ZW6YHH мгновенно привлек бы всеобщее внимание, ибо среди оборванцев и нищих в своих джинсах и с книжкой под мышкой ZW6YHH выглядел бы настоящим интеллигентом. А интеллигентам в порту не место.

ZW6YHH шел за Федей и размышлял о внезапной полосе удач. За последние полгода жизнь стала иной. В воздухе неуловимый, как тонкий аромат духов, витал запах успеха. Судьба не переставала улыбаться мужчине, словно влюбилась в его целеустремленность, и он пользовался этим. Одно удачное мероприятие следовало за другим, преодолевались все препятствия, словно его вела невидимая рука. Даже в таком безнадежном, казалось бы, деле, как вторичное осквернение могилы на прицерковном кладбище, ему сильно повезло.

Мужчина улыбнулся, вспоминая, как тщательно готовился ко второму походу в церковь Четырнадцати святых помощников. А ведь тогда ему пришлось учитывать усиленную бдительность священнослужителей и собаку — самую большую помеху для ночного грабителя.

Сначала ZW6YHH хотел прикормить животное, чтобы пес привык к его присутствию на территории храма, но потом передумал. Он не знал, как собака поведет себя, если он явится ночью и станет копать кладбищенскую землю. От пса следовало избавиться.

И тут ему снова повезло. Вместо того чтобы взять из шкафа Heckler-Koch и застрелить псину, или воспользоваться ножом и вымазаться в собачьей крови, ему в голову пришла отличная идея — взять с собой парализатор Сержанта, так что он пришел на кладбище хорошо подготовленным.

Судьба не уставала улыбаться. Территорию церкви не охраняли. С собакой ZW6YHH справился быстро и нужную могилу тоже нашел сразу. Памятуя о предыдущем опыте, мужчина надел перчатки потолще, а лопату приобрел с более острым краем. Ритм движений тоже претерпел некоторые изменения, что позволило справиться с работой чуть ли не в два раза быстрее.

Гроб Блэйна был богаче гроба политика и оснащен замками. Прежде чем взламывать замки, ZW6YHH решил передохнуть. Он вылез на поверхность, отбросил лопату в сторону и вытер рукавом лоб.

Неожиданно его внимание привлекло какое-то движение. Прямо напротив него с круглыми от ужаса и удивления глазами висело приведение. Моргнув, ZW6YHH понял, что приведение совсем не приведение, а незнакомец в белом халате. Не теряя ни секунды, мужчина нагнулся к сумке и поднял пистолет с парализатором.

Пьюу!

Глаза приведения округлились еще больше, и с негромким вздохом священник (а кто же еще мог бродить по прицерковной территории ночью?) повалился на траву.

ZW6YHH понял, что времени осталось очень мало. Если священник просто дышал свежим воздухом, прохаживаясь по саду, и случайно на него наткнулся, его исчезновение вряд ли кто заметит: мало ли, задержался человек на улице, гуляет. А вот если святой отец ходил по саду не один…

Отдых пришлось отменить. ZW6YHH отбросил парализатор в сторону и вытащил из сумки долото, топор, молоток и два больших ножа. За "пленника" можно не беспокоиться: действия препарата хватит на несколько часов, и вещество, заряженное в дротик, было достаточно сильным, чтобы не только обездвижить, но и в буквальном смысле лишить дара речи.

ZW6YHH спрыгнул в яму.

Ловко орудуя молотком, он сбил замки и откинул крышку гроба. Блэйн никогда не нравился ZW6YHH и сейчас он улыбнулся, глядя на мертвое ничего не выражающее лицо. Хороший костюм, который даже в тусклом свете фонарика, закрепленного в земляной стенке над гробом, выглядел богато, было жаль оставлять его в могиле, но носить одежду покойника ZW6YHH не собирался. Поэтому мужчина, не колеблясь, расстегнул пиджак мертвеца и разрезал рубашку.

И снова Судьба послала ZW6YHH одну из своих лучезарных улыбок. Тело певца не подвергали вскрытию, хотя на груди явственно виднелся длинный, размером с ладонь, не успевший затянуться шрам. Из сводок новостей ZW6YHH знал, что Блэйна оперировал доктор Сеченов, и хирург точно знал причину смерти. Ставить под сомнение слова всемирно известного врача не стал никто, поэтому молодого человека просто обмыли и опустили в гроб.

Ножом ZW6YHH поддел нити. Резкое движение, и шов разошелся. Острое лезвие разрезало все, что успело срастись. Грудина была распилена, а затем скреплена металлическими скобами. Мужчина пожалел, что не взял с собой хотя бы плоскогубцы, поэтому решил воспользоваться долотом и молотком. Получилось не очень, но спустя минуту стараний первая скобка лопнула.

Когда ZW6YHH удалось развести в сторону распиленные части грудины вместе с ребрами, его глазам предстало то, что он так долго искал. Искусственное сердце выглядело совсем не так, как он себе представлял. Оно было полупрозрачным и больше всего напоминало наполненный водой презерватив.

ZW6YHH не старался действовать аккуратно и сохранить все полупрозрачные нити, которыми имплантат крепился к мышцам и венам, напротив, он обрезал все таким образом, чтобы оставить только полупрозрачную камеру. Времени на аккуратность не было, да и не собирался он спасать дочь Федора. Если врачи захотят помочь ребенку, обеспечат искусственное сердце новыми "связующими нитями", а нет, значит не его в том вина.

Мужчина подбросил сердце, чтобы оно приземлилось на край могилы, и вылез на поверхность.

Сверху Блэйн выглядел просто ужасно. Священник наверняка уже догадался, зачем ZW6YHH пришел ночью на кладбище, но зрелище, которое его ожидает, безусловно, повергнет святого отца его в шок. Мужчине и самому было неприятно смотреть на следы своей работы. Фонарик, который ZW6YHH так и не удосужился забрать, светил на вскрытое тело, и даже в таком тусклом свете были видны все жуткие подробности случившегося.

ZW6YHH начал собирать вещи. Стряхнул с лопаты приставшие комья земли, бросил в сумку молоток, долото, парализатор и застегнул на замок. Наклонившись, поднял с земли сердце и нож.

Священник лежал в том же положении, какое приняло его тело в момент падения. Несомненно, он имел возможность наблюдать за ZW6YHH, и теперь мужчина решал, что делать с невольным свидетелем. Убить? Оставить как есть? Все равно он вряд ли разглядел его лицо, а убийство станет лишним поводом для серьезного расследования. Мужчина постоял рядом со священником, а потом направился к забору.

ZW6YHH вздрогнул, сообразив, что Федор, за которым он следовал по порту вот уже полчаса, неожиданно прибавил шагу, словно получил мысленный приказ или в невообразимом шуме услышал условный сигнал. ZW6YHH не ожидал ускорения и едва не потерял бывшего дворника из виду.

Федя свернул за контейнер, поднырнул под лодку, которую на плечах тащили два здоровенных амбала, и вышел на относительно большое свободное пространство. Только сейчас ZW6YHH услышал тонкий противный звук металлического колокольчика.

Между контейнерами в углу стоял большой деревянный ящик, за которым сидел толстяк в сером рабочем костюме и черном жилете. Именно его стараниями по порту разносился отвратительный звон — толстяк изо всех сил тряс колокольчик, одновременно придерживая разложенные на ящике бумаги.

— Нужны грузчики! Три человека!

Федор успел одним из первых. ZW6YHH с некоторым удивлением наблюдал за тем, как вокруг ящика образовывалась толпа. Он рванул ближе, расталкивая работяг, стараясь приблизиться к бывшему дворнику как можно ближе.

— Два кредита за пять часов! Работа тяжелая, одноразовая! Нужны помощники!

— Конев! — крикнул кто-то прямо над ухом ZW6YHH.

— Трищенко!

— Архипов!

Толпа росла, постепенно уплотняясь. ZW6YHH сделал последний рывок и оказался прямо за спиной дворника. Сзади напирали. Мужчина изо всех сил старался сохранить между собой и впереди стоящим дистанцию, но получалось плохо, пришлось упереться локтем в спину Федора.

— Пьяных не беру! — сообщил толстяк в жилете. — Больных, худых, низкорослых, раненых, без конечностей, с блохами, вшами и другими паразитами тоже. Лучше уходите сразу, все равно всех буду проверять!

Толпа возмущенно взревела, но толстый только громче зазвонил в колокольчик. ZW6YHH выдохнул, почувствовав, что дышать стало легче — часть людей разочаровано отошли в сторону, оставшиеся почувствовали себя свободнее. ZW6YHH спиной отодвинул стоящего позади мужчину, освобождая пространство прямо перед собой, очень вовремя Федя решил продвинуться вперед к самому столу, предоставил своему невидимому сопровождающему простор для действий.

— Сомов! — выкрикнул Федор, пытаясь заглушить соседей.

Толстощекий подозрительно осмотрел бывшего дворника с ног до головы.

— Паспорт в залог есть?

— Да.

— А ну, дыхни.

Дворник дыхнул.

— Согни руку в локте.

Федор послушался. Толстяк пощупал мышцы, поморщился и вздохнул:

— Ладно, записываю.

ZW6YHH поднял книгу над головой и изо всех сил опустил ее на макушку бывшего дворника.

Дальше все было делом техники. Толпа, обрадованная тем, что один из конкурентов устранен, радостно взревела. Люди снова стали выкрикивать свои фамилии, напирая на импровизированный стол. ZW6YHH оставалось только выбраться из толпы и оттащить бесчувственное тело Феди в сторону.

На всякий случай он проверил карман, не успели ли вытащить его три кредита, а потом пощупал у бывшего дворника пульс. Все было в порядке. Оставалось разыграть небольшой спектакль с обещанием хорошей работы и небольшой подачкой. Это должно сработать.

Мужчина удовлетворенно потер руки. На него и его "товарища" не обращали внимания, в центре события был толстяк в жителе, подбирающий чернорабочих. ZW6YHH выдохнул и потащил Федора к ближайшему бару.

СЛАВСКИЙ ЛЮБИТ НАСТОЯЩИХ ГЕРОЕВ

— Герои должны быть настоящими, а не искусственно нарастившими мускулатуру имбецилами, — заявил на пресс-конференции скандально известный писатель Феофан Александрович Славский. — Моя новая книга именно об этом.

"Простые люди" — так называется новый философский трактат Ф.А.Славского, вышедший в издательстве "Hei-Fei". Он повествует о простых героях: дворниках, поварах, пожарных, футболистах, ежедневно ставящих личные рекорды, старающиеся на благо общества. Параллелью с этим проходит нить имплантов — "тупого быдла, увеличившего мускулы, но не догадавшегося нарастить мозг".

Феофан Александрович как всегда не стесняется в выражениях. Он клеймит позором "идиотов, выложивших бешеные деньги за никому не нужные железки".

— Быть охранником почетно только если ты сам добился этой работы, — заявляет Славский. — В противном случае это ступенька на дно. Силачи должны носить тяжести, это вьючные животные, вот пусть и идут в порт на разгрузку.

Книга "Простые люди" вызвала необычайный ажиотаж. Сто тысяч экземпляров смели с прилавков в первый же день продажи, издательство готовит экстренную допечатку в еще сто тысяч.

Славский не стесняется открыто высказать свою точку зрения:

— Я против имплантатов, против стандартного набора. Человек не должен унижать себя, вставляя чипы, не должен превращаться в киборга и лишаться остатков мозга. А вот "читатель" я бы сам поставил себе с большим удовольствием. Пожалуй, так и поступлю, ведь гонорар за "Простые люди" мне это позволит. Хочу лично убедиться в подлости людей, прочесть все их грязные мысли и написать новую книгу. На массовое сознание нужно действовать средствами массовой информации. Не помню, кто это сказал, но сказал верно.

Ознакомившись с "шедвером", наша редакция высказала единодушное мнение: на массовое сознание действительно нужно воздействовать средствами массовой информации, но книга Феофана Славского породит в умах людей ненависть и неприязнь к имплантам, подтолкнет к противостоянию и насилию. Разве это стоит нескольких тысяч кредитов гонорара? Разве людям нужен еще один повод для ненависти?

Остается надеяться, что картина "Командор", съемки которой в настоящее время подходят к концу, исправит положение и перевесит чашу весов в пользу взаимного уважения. Имплантами нужно гордиться, их не нужно бояться или презирать. Они такие же, как и мы с вами! Только в их жизни чуть-чуть больше места для подвига.

"Литературное обозрение"

N 8, август 2099 г.

Маргарита устраивала его как любовница, но по-настоящему ZW6YHH ее не любил. Он вообще в своей жизни никого не любил. Просто не считал кого бы то ни было достойным этого высокого чувства. В том числе и себя.

ZW6YHH не являлся образцом идеального человека или идеального мужа, и находил в себе несколько крупных недостатков, о которых старался не думать. Однако мужчина понимал, что другие люди ничем не лучше него и у каждого за душой найдется пара грешков, за которые дьявол с удовольствием всадит в их сердца свое копье.

Не была исключением и Маргарита. Мужчине не нравились ее легкомысленность и глупость, однако эти качества компенсировались мстительностью, изобретательностью и умением хорошо одеваться. ZW6YHH считал Риту подходящей для удовлетворения половых потребностей, а когда узнал, где она работает, только уверился в правильности своего выбора. Он получил не только любовницу, но и ключ к исполнению мечты, а именно, к осуществлению второй части своего грандиозного плана.

Дворник Федор порученную работу выполнил прекрасно: проник в клинику и вынес оттуда самое ценное: набор имплантатов. ZW6YHH без сожаления расстался с тридцатью кредитами и сердцем покойника, получив взамен целое состояние. Теперь его мечта была близка к осуществлению, как никогда раньше.

Судя по тому, что достал ему Федя, ZW6YHH получил все, за исключением "читателя". Но мужчина не отчаивался, он надеялся, что ему поможет имплантат, который он с такой тщательностью выковыривал из мозга умершего политика. Чип наверняка остался в рабочем состоянии и, если Судьба все так же продолжит улыбаться, отлично послужит новому хозяину. Если же "читатель" окажется поврежденным, ZW6YHH сумеет приобрести новый, потому что теперь пришла пора сделать еще один шаг по направлению к мечте, а именно, достать деньги. И в этом ему поможет Маргарита.

— Зачем ты мне позвонил?

Маргарита, как всегда, была одета элегантно и броско. Сегодня она предпочла темно-синее платье с широким белым поясом и ожерельем из крупных искусственных жемчужин, синие короткие перчатки, белые туфли и белую шляпу. Портил целостность образа только коричневый пакет в ее руках.

— Проходи.

ZW6YHH посторонился, пропуская девушку в квартиру, и вопросительно поднял брови.

— Принесла, — поморщилась Рита. — Только зачем тебе это?

Белые туфельки остались у порога, и девушка проследовала в единственную комнату своего любовника.

ZW6YHH как обычно указал гостье на кровать, а сам взял из ее рук пакет.

— Ты просто молодец.

В пакете лежали небольшие, размером с визитку, карточки, на каждой из которых было нанесено тиснение в форме мужского профиля.

— Прям барон, — улыбнулся ZW6YHH, рассматривая профиль.

— Знал бы, каких трудов стоило их достать!

— Представляю. Но твои старания окупятся сторицей. А это мой вклад.

ZW6YHH нагнулся и вытащил из-под стола коробку, длиной около полуметра.

— Сцена первая, явление второе, действующие лица те же.

— Это подарок? Я люблю подарки. Что там? Цветы? — Рита сморщила носик. — Нет, слишком просто. Да и не стал бы ты делать такую тайну из простого букета. Может… платье? Или нижнее белье от "Лореан"? Или, может, золото?

— Холодно.

— Тогда сдаюсь.

Девушка явно обиделась, перечислив все, о чем мечтала, и, разочаровавшись оттого, что ничего из этого не получит. Но ZW6YHH был уверен, что девушке понравится его подарок. Он протянул ей сверток и улыбнулся.

— Это подарок не тебе, а твоему нанимателю.

— Кайлу? — Маргарита открыла подарок и вопросительно посмотрела на мужчину. — Издеваешься?

В коробке лежала кукла. Кудрявый морячок в сине-белой полосатой тельняшке, черных брючках, черных башмачках и белой бескозырке с двумя ленточками.

— Разденешь его, обольешь красной краской и подложишь так же, как делала с "Lolly".

— Зачем?

— Кукла-девочка это не угроза. А нашего морячка он посчитает именно таковой.

— И что?

— И то.

ZW6YHH начал злиться. Его план, продуманный до самой последней запятой, не подлежал изменению и разглашению.

Наверное впервые с момента знакомства с Ритой, девушка стала раздражать мужчину своей несообразительностью, но показывать это было нельзя. Ему повезло, что Маргарита достаточно глупа и не догадывается о том, как ее используют. Будь она немного умнее, сразу сообразила бы, что любовник задумал нечто нехорошее и не горит желанием посвящать ее в свои планы. Слишком уж подозрительными для наблюдательных и умных глаз были действия ZW6YHH и его якобы бескорыстное желание помочь.

ZW6YHH не хотел, чтобы девушка догадалась об истинном значении его действий, поэтому поспешил объяснить свою позицию, не особенно, впрочем, стараясь выдумать версию поправдоподобнее.

— Когда Кайл получит нашего морячка, он подумает, что ему угрожают, понимаешь? Ему непосредственно. Окровавленная кукла-мальчик в гробу — прямая угроза. Пока твои куклы только нагоняли на него зевоту, сама же говорила, а теперь он испугается по-настоящему. Разве ты не этого хочешь?

— Этого.

— Тогда действуй. А я займусь второй частью спектакля.

Маргарита поднялась с кровати и неуверенно повела плечом.

— Почему ты мне помогаешь? Ты ведь с Кайлом не знаком и совсем его не знаешь.

— Я знаю его. По твоим словам. И этого достаточно, чтобы понять, какой он мерзкий сукин сын. Немного подшутить над ним будет нелишним.

Девушка улыбнулась и облегченно, как показалось ZW6YHH, выдохнула.

— Хорошо. Если это всего лишь шутка, я подложу ему эту куклу.

— Конечно шутка. Мы же не собираемся его убивать! Нам совершенно не нужно, чтобы ты осталась без работы.

Маргарита окончательно успокоилась и поцеловала мужчину.

— Тогда до завтра! Я расскажу, каким было его лицо в момент получения нашего презента. А карточки, которые ты просил?

— Всего лишь небольшое дополнение к нашей безобидной шутке. Ты ведь сумеешь незаметно подменить карточку на подносе?

— Да. Иногда я сама ношу ему завтрак.

— Вот и отлично. А теперь ступай. Не хочу, чтобы тебя хватились. Я оставлю карточки у тебя в почтовом ящике.

Девушка снова поцеловала ZW6YHH и покинула квартиру.

Мужчина еще некоторое время стоял неподвижно, а потом сел за стол и включил ноутбук. Карточка с тисненым профилем лежала перед его глазами. С минуту мужчина смотрел на нее, а потом открыл текстовый редактор и напечатал:

"10.30 — открытие главной городской библиотеки.

12.00 — съемки.

22.30 — смерть".