Имперский вояж

— Какая же она все-таки красивая! — С нежностью подумал ЛИС. Вид пронзительно голубой, до боли знакомой планеты, безмятежно летящей в пространстве по своей неизменной орбите, навевал смешанные чувства.

Десять лет. Десять ОЧЕНЬ долгих лет, он искал дорогу домой. Нашел. А что дальше? В течении этих самых десяти лет, задумываться над этим, было просто некогда. Главное было выжить. Все что он делал, все через что прошел, было подчинено только одной цели. Теперь эта цель достигнута. А та мешанина чувств, которая бурлила внутри, по сути, являлась растерянностью.

Вот он дом. Такой казалось бы родной, знакомый. Да только дом ли? Кому он нужен здесь? Кто он для тех людей, что живут на этой планете? Да никто! И никому, конкретно он, Леонов Илья Сергеевич, тут не уперся. Его никто не ждет, да и в списках живых он уже точно давно не значится.

Это невероятное и фантастичное для любого землянина путешествие, длинною в десять лет и несчетное количество световых, подошло к концу. И вот теперь, Илья стоял на обзорной палубе своего корабля в одиночестве, мучаясь в сомнениях. Воспоминания наплывали одно за другим, как в калейдоскопе…

Глава 1

Родился он в семье военного. Только мама умерла при родах. Отец так больше ни с кем и не сошелся, хотя претендентки были, это был видный мужик, обручальное кольцо он тоже так и не снял. Иногда, он не приходил ночевать домой, а когда Илюха подрос и стал понимать что к чему, то стал догадываться, родитель был у женщины. Но после таких отлучек, всегда замечал, как отец, доставал фотографии мамы, и подолгу сидел, молча, гладя пальцами изображение белокурой женщины, а еще он замечал, как дрожат при этом его пальцы. Сам Илья помнить маму естественно не мог, однако помнил. На уровне ощущений или инстинктов если угодно. Что-то такое, теплое, нежное, доброе, надежное, умиротворяющее. Мало? Может быть. Но это все что осталось и он, очень дорожил этими воспоминаниями.

Само детство проходило в гарнизонах и постоянных переездах с места на место. Но ему это даже нравилось. Новые места, новые люди, все это было интересно. Да и жизнь в военном городке, для пацана, на его взгляд, куда как веселей городской жизни. Большую часть свободного времени, Илья проводил на работе у отца. Да и не только он так делал, мальчишкам всегда интересны игрушки взрослых, военных дядек. Вот и Илья, мало чем отличался от среднестатистического мальчишки. Разве только тем, что если где нибудь, что-то происходило, то естественно, заводилой и лидером, всегда оказывался он и за это, часто огребал по самые помидоры. За хорошие поступки не хвалили, отец считал, что человек обязан жить правильно, честно, порядочно, справедливо, хорошие дела это нормально и естественно, а раз нормально, то и говорить нечего. А вот за плохие, наказывал примерно. Чаще всего, выдернув портупею и расписав задницу в синюю клеточку. Но Илюха был не в обиде. Тут ведь как, попался, значит, сам виноват. Заслужил, получил, чего уж там, все верно. Главное, чтобы это было справедливо. Если справедливо, то и обижаться не на что. Из-за этой справедливости и в школе вечно были проблемы. Если кого-то обижали не заслуженно, то он вписывался не задумываясь. Как-то, будучи еще в первом классе, сидя на уроке, вдруг приспичило, по малой нужде. С кем не бывает? Отпросился, а когда забежал в туалет, увидел как девятиклассник, выворачивает карманы, у такого же, как сам Илья первоклашки. А тот, размазывая кровавые сопли, обильно струящиеся из разбитого носа, беззвучно плачет. Дальнейшие события за давностью лет, помнятся смутно. Холодное бешенство, металлический привкус своей и чужой крови во рту, плюс кусок откушенного уха, того девятиклассника, как положительный результат. А что он еще мог сделать? Вот и выбрал, единственно доступное, прыгнул на спину дылде и вцепился зубами в оттопыренное ухо. Отрицательный результат, в виде сине-зеленого фингала на оба глаза, дело десятое. Потом было всеобщее порицание, на общешкольной внеплановой линейке, вызов отца в школу. Ни кому и в голову не пришло разбираться, дылда оказался сыном завуча, так что, место на учете в детской комнате милиции, Илье нашлось быстро. А отец тогда и не ругал вовсе, в тот день он только коротко сказал «Рассказывай!», а выслушав, молча кивнул, хлопнул по плечу и выдал: «Все правильно сделал! Запомни сын, все и всегда, должно быть справедливо, прав, бей. Не прав, терпи. А чтобы не терпеть, не делай говна людям!» На том все и закончилось, дылда в школе получил кличку ДРАНЫЙ, а Илюху стали звать психом. Та короткая беседа с отцом запомнилась намертво, так жил сам отец, так и Илья старался жить.

Спорт, занимал большое место в их семейной жизни. Отец считал, что офицер, должен все уметь делать лучше рядового воина, иначе какой он нахрен офицер, ну и сына приучал не безуспешно. Бойцы отца уважали и между собой, звали не иначе как БАТЯ, а сам Илья у них числился кем-то на вроде младшего братца. Если подразделение бежит марш-бросок, то и командир бежит с ним, нагруженный точно так же как и любой солдат. За то и уважали, если к подчиненным командир строг, то и себя жалеть не должен и это справедливо. Бывало и Илюха, тоже бегал с ними, налегке конечно, но, тем не менее, на всю дистанцию. Кто-то скажет, что это издевательство над ребенком? Ничуть! Он сам, по своей доброй воле это делал, получая при этом даже удовольствие, когда чувствовал, как тело послушно отзывается, на нагрузки. И вообще, отец для него был идеалом, на который хотелось быть похожим. У вас не так было? Ну что же, можно только посочувствовать. А такие знания как устройство автомата Калашникова, пистолета Макарова или умения их почистить правильно, для него были вообще естественными. Жить в гарнизоне и не уметь? Да вы шутите.

Но если с подчиненными отец находил общий язык, то с вышестоящими командирами, не очень получалось ладить. Ну не умел он лизать жопы, от того и по служебным званиям рос медленно. Прошедший Афган, он научился только воевать и учить воевать других, эту науку духи быстро преподают, а вот лизание, в обучение обычно не входит.

Бабушек и дедушек, положенных иметь всем детям, Илья не имел, вернее, имел конечно, только они уже давно находились, в несколько ином агрегатном состоянии, отличном от ныне здравствующих людей. Родители отца ушли из жизни рано, а мать вообще была детдомовской. Вот такое было детство, но нельзя сказать, что оно было плохим. Нет, детство было обычным, веселым. У Илюхи все было, что мог бы хотеть нормальный мальчишка, отец ни в чем не отказывал. Единственное условие было, надо заслужить. А что? Справедливо. Закончил четверть без троек, получи бонус. Профилонил, можешь забыть, короче, нормальное детство, многие городские, просидевшие свое детство на лавке, возле подъезда, позавидовали бы. В общем, рос Илья веселым, смышленым и физически развитым сорвиголовой, но была и слабость, он был мечтателем, буквально зачитывающимся научной фантастикой, глотая книги одну за другой. Представляя себя, то в роли космического первопроходца, который бороздит, так сказать, просторы вселенной, (не путать с большим театром), то открывая новые планеты или отбивая атаки инопланетных захватчиков. Он даже после школы в мореходку поступил, только по тому, что моряк, это, по его мнению, тот же космонавт, только в космос не летает, но, в общем, похоже.

Поступить удалось легко, но ненадолго, его отчислили, еще на первом курсе морской академии. Это случилось банально и просто, как-то вечером, решили молодые курсанты, побаловать себя жареной картошкой. Вообще-то, внештатные нагревательные приборы были запрещены в кубриках, но как говорится, если запрещено, то втихаря можно. К этому кулинарному изыску, Илья с детства питал особую слабость. Уж больно здорово картошечку жарил отец. С чесночком, она получалась такая духовитая, да еще с хрустиком, м-м-м вкуснятина. Вот и зарулили, на этот картофельный дух, старшекурсники, те отмечали, чей-то день рождения и вот незадача, спиртное еще есть, но закусить уже нечем. А тут как манна с небес, запах жареной картошки. Открыли дверь с ноги, цапнули сковороду и на выход намылились, мол фёстам (первокурсники), полагается есть мало и в последнюю очередь, а тут еще и нарушение внутреннего распорядка на лицо, так что, продукты изымаются, в качестве наказания. И хохочут, затейники. Нет, ну подошли бы по человечески, так мол и так пацаны, такая ситуация, поделитесь. Да кто бы был против? Ради такого дела, уважали б, без вопросов, а так….. Илья естественно был не согласен с такой постановкой. Слово за слово, мордой по столу, в общем, челюсть именинника, немного сломалась в трех местах. Короче опять повезло, новорожденный оказался чьим-то сынулей, а Илья, соответственно, оказался за воротами академии. Прямо проклятие какое-то, как дерьмо человек, так обязательно, чей нибудь родственник мля. Ну что за засада а?

Однажды по ящику, довелось посмотреть занимательную передачу, где показывали дорожные курьезы, смешные аварии и такое прочее, так вот один сюжет запомнился особо. Суть была в том, что какой-то урод, припарковал свой джип возле арочного проезда, перегородив дорогу, другой водитель, которому надо было проехать во двор своего дома, недолго думая, достал буксир, зацепил мешающий транспорт и оттащил, в сторону. Так сказать освободил проезд, на что ведущий передачи, сказал, что-то типа, «Справедливо, но не законно!». Эти слова, поразили до глубины души. С каких это пор, понятие справедливости, вдруг стало незаконным? Как же так? Что происходит с людьми и куда мир катится? Если такие понятия, переворачивают с ног на голову!

Но, да ладно, дело прошлое. В общем, на счет отчисления, горевал Илюха не долго, ровно пять минут, после чего, подал документы в мореходную школу, которую через год закончил и в должности моториста ушел в море. Работа нравилась. А что? Кормят, поят, одевают, вовремя меняют пеленки, возят по заграницам, да еще и деньги платят, красота. На самом деле, не все так радужно конечно, надо еще и работать, без выходных, праздников, часто и после вахты, буде если какой аврал образовался, но на такие мелочи, Илья внимания не обращал. Целых два года охотился на впечатления. В одном из рейсов, получил телеграмму, где его извещали о смерти отца. Но с парохода, как и с подводной лодки, деться некуда. Только через месяц удалось сойти на берег. Отца уже похоронили. Погиб он, спасая какого-то молодого бойца, когда тот на учениях не справился с боевой гранатой, боец остался жив, а батя… Наследства не осталось, квартира ведомственная, вещей тоже особо не было, только медали отца и его сбережения, да и тех, кот наплакал. Таким образом, Илья остался совсем один. Но жизнь на этом не закончилась. Отца не стало, но военкоматы, ни куда не исчезли. Короче, пока парень охотился за впечатлениями в морях, военкомат охотился на него и таки эта охота, увенчалась успехом. Илья не успел смыться в очередной рейс, а за это, его, под белы рученьки, как говорится, забрили в солдаты. Дальше учебка, Чечня и плен.

Глава 2

Вся эта войнушка, была бестолковой. Ее, по мнению Ильи, можно было закончить очень быстро. Но видимо она, кому то, была очень выгодной. Иначе объяснить не получается. Например, поступает приказ, уничтожить бандформирование, а когда, это самое формирование окружено и остается только уничтожить, вдруг поступает отмена приказа, и бандиты спокойно уходят в горы. И таких примеров масса. Не говоря уже, о совершенно идиотских приказах, благодаря которым, целые подразделения российских войск, попадали в засады и вырезались подчистую. Как объяснить? Да ни как. Какие уж тут объяснения. Дурак все равно не поймет, а умному и объяснять не надо. Вот в одну из таких засад, Илья и угодил, как кур в ощип. Картинки тех событий, мелькают в памяти, словно кадры кинохроники.

Вот, Илья сидит на броне БТРа, колонна идет в Грозный, там отбиваются, попавшие в засаду спецназовцы.

Вот, взрывом, подбрасывает к верху, перед головной машины, Илью, взрывной волной, буквально сдувает с брони, а вслед за этим, уже БТР на котором ехал Илья, вспухает огненным шаром. Буквально за пять минут, от боевой колонны, остаются лишь, жирно чадящие остовы.

Вот, он с остатками подразделения, волоча на себе раненых, пробивается туда, где все еще, держатся спецы.

А вот, уже бой в полуразрушенной пятиэтажке, Илья, лупит короткими очередями. Очередь, и голова боевика, высунувшегося из за бетонного блока, взрывается кровавыми брызгами. Вторая и еще один нападающий, громко завывая, падает на груду битого кирпича, хватаясь за развороченное левое бедро. Третья…., хрен там, сухой щелчок бойка, возвестил о том, что стрелять больше нечем. Илья хлопает по карманам разгрузки, пусто.

— Пустой! — Кричит он.

— Держи! — Откуда-то справа, прилетает полный магазин, Илья его подхватывает, подсоединяет, затвор сыто лязгает, досылая, смертельный подарок в патронник и быстро оглядывается, в ту сторону, откуда прилетел магазин, ему подмигивает единственный глаз капитана, второй, заплыл огромной гематомой, но тот, что еще лупает, блестит веселой злостью.

— Не дрейфь сержант, еще покочевряжимся. — Слышится спокойный голос. А Илья и не дрейфит. В таких ситуациях, страха нет, адреналин, только что из ушей не хлещет. Страх, отходняк, откат, называйте, как хотите, приходит потом, а пока, просто не до того. Нет времени, осмысливать положение, в которое они угодили, надо стрелять и Илья стреляет.

Вот, в очередной раз, выглянув в оконный проем, для поиска цели, он замечает, как из за угла дома напротив, выскакивает человек с ручным гранатометом и резко падает на одно колено. Илья, жмет на спусковой крючок, гранатометчика, отбрасывает назад изломанной куклой, но граната, уже пошла.

— Граната, БОЙСЯ!!! — Успевает крикнуть Илья и рыбкой бросается за укрытие, пытаясь уйти из зоны поражения. Почти успел, но…… ПОЧТИ не считается. Горячая, тугая взрывная волна, подхватывает Илью и смачно так, припечатывает об угол стены, за которой он собирался укрыться. Свет меркнет.

Кадр меняется. Теперь, четырнадцать выживших, стоят на коленях, Илюха пятнадцатый. Связанные сзади руки не чувствуются, видать давно связаны. Илья только очнулся, вернее, правильнее будет сказать, его очнули, пинком сбросив с кузова шишиги. Но не от пинка очнулся Илья, в сознание он пришел, в момент соприкосновения его лица, с каменистой почвой. Застонав, он попытался подняться, но ему не дали такого шанса. Чья-то сильная рука, схватив его за шиворот, резко дергает вверх. А потом толчок в спину и еще не пришедший в себя Илья, ничего не соображая, снова летит, уже который раз за день. Ему таки удается извернуться в полете, что бы еще раз не хряснуться, мордой лица. Эту часть организма удалось сберечь, но камень, на который он упал боком, не дал насладиться маленькой победой. Противный хруст, дикая боль и два сломанных ребра, вот и весь результат, этого акробатического дебюта. А нет, еще хохот, похоже, кому-то, пришлись по душе его кульбиты.

Илью снова хватают за шкирку и волокут, трещат нитки, пуговицы шрапнелью разлетаются, и куртка бы слетела вслед за ними, да руки связаны, не снимается так. Снова хохот. Но его продолжают куда-то тащить, Илья опять пытается сохранить целостность организма, на этот раз в районе сломанных ребер. Удается не очень. Глаза начинают заплывать, все-таки знатно, он законнектился с планетой. Почему то вспоминается лицо того капитана, который поделился патронами, у него всего один глаз был подбит, а тут такое счастье, сразу два блин, да еще и нос похоже сломан.

Наконец, путешествие, методом грубого волочения, достигает финиша. И Илью снова дергают вверх. Он уже приготовился к следующему полету, однако нет, снова побывать в шкуре пернатого, ему не дали. Когда практически удалось принять вертикальное положение, удар под колени сзади, ноги подгибаются и Илья падает на эти самые колени. Острые камни, теперь, пробуют на прочность их. Камни оказываются на много прочнее. Новая боль. Та же рука, что тащила его, теперь цепляется в подбородок, задирая лицо вверх. Илья пробует открыть глаза, до этого не открывались, да и теперь мало что изменилось. Все, чего удалось добиться, это две узенькие щелочки. Но и это уже прогресс. Теперь, хоть можно рассмотреть своего мучителя. А посмотреть было на что.

Здоровенный такой детина, в американском камуфляже, по самые глаза заросший черной бородищей, хотя нет, по ходу борода, начинается сразу от бровей. А может, у него вообще нет промежутка, между растительностью, которая на черепе и той, что на лице. Поди, разберись, ведь сверху бандана, лба не видно.

— А вот интересно, — подумал Илья, — это у него борода, или это такие густые ресницы? — Подумал то он не вслух, но улыбнулся непроизвольно. И хотя угадать, в той гримасе разбитых губ, улыбку, было весьма сложно, но мордоворот таки угадал. Экстрасенс мать его.

— Скалишься, падаль? — Участливо ощерилось гнилыми зубами, это чудо природы.

— Надо же! Оно еще и разговаривает, — подумал Илья. БАМ, кулак этого громилы, совершил короткое движение, которое закончилось, в районе многострадальной, верхней части организма Ильи. Занавес.

Боль, она везде. Каждый вздох, как нож под ребра, голова, словно семенной огурец, который, вот-вот взорвется, от давления изнутри, только в данном случае, не семенами, а мозгами. Опухшие колени, также напоминают хозяину, что острые камни, это не очень подходящая опора. Руки не преминули поведать, что если их еще раз свяжут, то они могут и отвалиться ненароком. Ну и ЖАЖДА, до кучи. Пить хотелось так, что Илье казалось, будь у него такая возможность, выхлебал бы озеро «Байкал» в пару глотков, а вообще, наверно и одного глотка хватит. Он попытался пошевелиться, ага, щазз. Организм был против. Болью стрельнуло так, что аж слезы вышибло. Илья застонал.

— Опа! Очнулся герой! — Голос говорившего, был от чего-то знаком.

Илья хочет сказать, что да мол, очнулся. Но вместо этого, из горла вырывается, только какой-то сиплый хрип.

— Да ты погодь герой, не дергайся. Досталось тебе. Ребра, я как смог перетянул, да только эффекту маловато. Тут хорошая тугая повязка нужна. Но где ж ее взять то? А из драного тельника, бинт получается, как из дерьма пуля. Но ты уж прости герой, как смог. А пока, на ка, хлебни, пить то, поди хочется, уж я-то знаю.

Сюжет следующий, короткий. Илья, прихрамывая, бежит по оврагу, ему удалось усыпить бдительность охранника и смыться незамеченным. Но незамеченным, он был очень недолго. Догнали, били, долго и сильно, странно, что не пристрелили, вернули обратно. Капитан Демьяненко, это тот, что делился патронами, он же ухаживал за избитым Ильей, да и вообще не давал с ума сойти, посетовал только, мол, — Кто так бегает, разве ж в одиночку это делают, да еще без подготовки? Да и своих бросать, это не хорошо. — Тут он прав, это Илья пиджака ввалил. Подготовка, так подготовка, ладно, значит, будем готовиться. Конец сюжета.

Очередная картинка, вонючая. Илья вилами грузит навоз в тачку, жара, вонь стоит такая, что хоть стой, хоть падай. Мухи роем вьются, норовя залететь в рот. Приходится дышать носом, но и ноздри, кажутся мухам, очень даже привлекательными. Илья яростно отмахивается, помогает мало. Чернявая ребятня во дворе дома, глядя, как он размахивает руками, радостно гогочет. Потом, им опять становится скучно и что бы развеять скуку, они принимаются кидать в него камнями. Да метко так швыряют суки, один камень рассек бровь, Илюха, от неожиданности, теряет равновесие. Что бы его восстановить, ему приходится воткнуть вилы в землю, дабы опереться на них, но уставшие руки соскальзывают с черенка и он падает в кучу навоза, увлекая за собой и вилы. Зубья выворачиваются из земли, но один, с тихим хрустом обламывается и остается торчать. А тут и второй камень, точно бьет по кумполу. Цирк мля. Ржут уже всем двором. Кровища из рассеченной брови, что из твоего барана хлещет, да еще весь в говне, плюс здоровенный шишак на затылке. Смейтесь, смейтесь. Пока Илья, барахтался в навозе, успел-таки вынуть из земли, обломанный зуб от вил и спрятать его в рукав, на Илье, столько говнища налипло, что обыскивать никто не решится.

Снова смена кадра. Поздняя осень, основная часть боевиков покинула деревню, похоже, планируют какую-то операцию, Илья не знает какую, было бы странно, если б ему об этом сообщили, но это и не важно, важно то, что охраны осталось минимум. Из пленных в деревне, лишь Илья и капитан Демьяненко, кого пристрелили, кто-то сам свел счеты с жизнью, остальных обменяли, либо продали, рабовладельцы…… хреновы. Надо дергать от сюда, другого случая, может не представиться. Подкоп в дальнем углу сарая, давно готов, зуб от вил, с рукоятью из намотанных тряпок, тоже. Силенок только маловато, постоянный голод и побои, здоровья не добавляют, только деваться некуда, выбор не велик. Либо пробовать бежать, либо ждать пока копыта отбросишь, ну или ластами щелкнешь, как ни назови, а результат один.

Ночь, часовой у сарая, мирно похрапывает. Из темноты, возникают две тени, одна быстро зажимает рот спящему, вторая, резко бьет остро заточенным зубом от вил ему в сердце. Часовой, взбрыкнул напоследок и затих. Собаки молчат, эти тени им знакомы. Еще бы, рабовладельцам, даже собственных собак кормить лень, свалили эту работу на пленных. Илья и кормил, а как известно, собаки, никогда не тронут того, кто их кормит, вот и молчат барбосики. Спасибо им, эти огромные, лохматые животные, способные в одиночку противостоять стае волков, оказались на много человечнее своих хозяев. Две тени, подхватывают труп на руки и пошатываясь, тащат его за сарай, тяжеленный падла, в отличие от Ильи с капитаном, в волю спал, жрал от пуза, да и работой не утруждался.

Разоружив жертву, подбили итоги. Автомат, одна штука. Разгрузка с четырьмя полными магазинами, один подсоединен к автомату, итого пять. Нож, тоже одна штука. Штаны, куртка, ботинки. Все. Нормально, скоро запасы еще пополнятся. Капитан будет убирать охрану, он профи в этом, а Илья, решил разбираться с домочадцами. Ни кто не должен уцелеть. Плевать что там женщины и дети, они ни чем не лучше боевиков, сколько издевательств Илья от них вытерпел, со счету собьешься. Да и какие там дети, мальчишки четырнадцати и пятнадцати лет, это уже волчата, перевоспитывать поздно. Нет жалости, ну ни грамма нет, только ненависть осталась. Это не люди, это звери, поэтому и руки не дрожат, и совесть не мучает. Зубец от вил, выброшен, он свое дело сделал, вместо него, парень взял острый кухонный нож, он больше подходит для последующей работы. Работа то не хитрая, зажал рот рукой, полоснул по горлу, зажал, полоснул, зажал, полоснул. Главное, не шуметь.

Капитан, заметив приготовления напарника, молча, положил ему руку на плечо.

— Негоже так парень. — Шепчет. — Мы воины, а не мясники. С женщинами и детьми не воюем.

— Они не заслуживают жизни, они утратили человеческий облик, поддавшись звериному. Нельзя, что бы такие твари, ходили по земле, — в ответ горячо шепчет Илюха в ухо Демьяненко, — им место в аду, вот эти места, я и обеспечу. Самые лучшие места.

— Не суди парень, права такого не имеешь. Возьмешь грех на душу, потом сам себя ненавидеть будешь. Просто поверь моим словам, а поймешь потом. Лучше сидор собери, нам долго бегать придется. Как закончишь, ни куда не уходи, я быстро.

Скрипнули зубы, желваки вздулись на скулах парня, ярость и злость полыхали в душе как лесной пожар, но он послушался. Обуздал свою ненависть. Хотя ему хотелось совсем другого, ой как хотелось!

Нет, вы не подумайте, Илья вовсе не испытывал ненависти ко ВСЕМ чеченцам поголовно, он не был националистом ни сколько. Людей он делил на две категории, хороших и плохих. Национальность при этом, для него роли не играет, только поступки. Вот за эти поступки, он и хотел взять плату. Но не только слова старшего и более опытного товарища, остановили Илью, в какой-то момент, ему показалось, что он видит укоризненный взгляд отца. Тогда-то он и понял, что Демьяненко прав, отец тоже бы осудил такой поступок.

Капитан свое дело тоже знает, хоть и ослабевший, но опыт как говориться не пропьешь. Когда Илья закончил котомку, тот уже поджидал его во дворе. Двадцать минут тихой резни и дело кончено. Переодевшись, друзья вооружаются, с этим теперь проблем нет, трофеев в избытке, по этому, быстро перекусив, друзья по несчастью, тихо покидают деревню. А через два часа, пошел снег, он сотрет все следы, то, что доктор прописал. Похоже, фортуна решила, вместо своей упругой попки, наконец-то, продемонстрировать прелестную грудь… в том смысле, что наконец таки лицом повернулась.

Часть последняя. Холодно, очень холодно. Илья ползет, по мокрому снегу. Оттепель блин, в каком месте, что теплеет непонятно, но в мокром снегу лежать, гораздо холоднее. Хотя, лучше на снегу вообще не лежать, дома в постели, всяко приятней. Однако вариантов нет, мог бы стоять, стоял бы. Но разбитое колено, не дает такой возможности. Так удачно свалили из плена, без особых затруднений, потом, месяц осторожно выбирались к своим. Да только госпожа Фортуна, снова решила, что мало им приключений и подсунула группу боевиков, на которую беглецы и нарвались. Короткая перестрелка, несколько трупов среди чехов, но удалось оторваться, однако боевики тоже не пальцем деланные, сообразили, что противник исчисляется всего в двух экземплярах, а значит, надо догнать и наказать за убитых братьев.

Илья с капитаном, за счет форы во времени, вполне успевали выйти к своим, те пяток километров, что они выиграли, давали такую возможность, если поддерживать взятый темп. А куда деваться? Хочешь, не хочешь, а беги, через не могу, иначе амба. И осталось то уже всего ничего, каких-то пару десятков Кэ Мэ, не больше, так нате вам растяжечку, что бы жизнь медом не казалась, а то расслабились, понимаешь. Капитан успел среагировать, толкнул в сторону, сбивая своим телом, но осколками самого посекло сильно. Ну, хоть живой, правда Илье тоже достался осколочек, чиркнул по колену, вроде и не сильно, да только ноги считай, что и нет, вернее, она-то вроде вот, ни куда не делась, но толку от нее ноль. А капитан вообще не ходячий, ноги и спину покрошило в фарш, как еще не отдал богу душу, не понятно, бормочет что-то. Илья уже соображает плохо, сосредоточился только на движении. Толчок здоровой ногой, подтащить капитана, еще толчок, снова подтащить. Отдышаться и по новой, толчок, подтащить, толчок, подтащить. Главное не останавливаться.

Однако растяжка не только нанесла вред здоровью, она еще и сигнал подала, засветила их по полной программе. Так что, хоть и старается Илья, но пушной северный зверек, похоже уже на подходе. Илюха прекрасно это понимает и ползет не просто так, он ползет к небольшой грядке валунов. Они будут не плохой позицией, здесь все и закончится. После всего пережитого, он уже не боялся умереть, собирался только, жизнь свою продать подороже.

Глава 3

Древняя машина, все еще была жива, на многие века, пережив своих создателей. В незапамятные времена, она была одной из многих, что составляли сеть межгалактических коммуникаций транспорта. Канула в веках могучая цивилизация, которой под силу было зажигать и гасить звезды, а машина все еще функционировала. Правда реактор уже практически выработал свой ресурс, но в накопителях, еще было достаточно энергии, что бы выполнить ту работу, для которой и была предназначена. За прошедшие века, планета сильно изменилась. Одни материки, ушли под воду, другие сдвинулись со своих мест, да и сама планета поменяла угол наклона своей оси. Бесчисленное количество катаклизмов разного рода, прошлись по поверхности земли, кардинально меняя ее облик, но машина выжила, корпус ее был сильно помят, в некоторых местах имелись трещины, да и местоположение ее изменилось, теперь она находилась на четырнадцать метров ниже уровня поверхности. Откуда было знать Илье, что свою позицию, он облюбовал, аккурат над модулем транспортера и хоть краем, но попадает в зону захвата сферы отправки. Для активации голосом, нужно было название конечной точки маршрута и Илья его произнес, сам того не зная.

Чехи появились раньше, чем предполагал Илюха, он рассчитывал что час, полтора, у него есть, но преследователи появились раньше, буквально минут через двадцать. Видимо истощение и слабость, сказались на скорости беглецов.

— Ну что ж, тем лучше, раньше сядешь, раньше выйдешь, — подумал Илья и перевел флажок предохранителя в положение стрельбы короткими очередями. Преследователей было много, гораздо больше, чем в начале, похоже, прибыло подкрепление. Шли осторожно, понимают, что раз на месте взрыва нет трупов, значит живые, крови много, значит, раненые и не могли уйти далеко. Да и следы волочения тела, видны, хрен ошибешься. Попросту говоря, не нужно быть математиком, что бы сложить два и два.

Илья выбрал цель, по ходу это главный, вон как ручонками машет, показывая кому какие фланги держать. Вряд ли он успеет многих положить, двоих, может троих получится на ноль помножить, ну еще гранатка свое слово скажет. Вообще то их две, гранатки в смысле, но последняя это уже для него с капитаном, живым этим тварям сдаваться, Илья не собирался. Надо только поближе подпустить, что бы наверняка.

— Ага, вот так, еще чуть-чуть, в самый раз, ПОРА!

Тадам, приклад автомата, дружески толкнул в плечо, старшина боевиков кувыркнулся назад, жопой проломив кусты. Это только в кино, человек схлопотав пулю в живот, картинно валится вперед. На самом деле, сила удара такова, что человека просто отбрасывает, кинетическая энергия пули очень велика, а трофейный, с иголочки «АБАКАН», на средней дистанции, две пули кладет в точку. В Российских войсках это еще редкость, а у бандосов пожалуйста. Откуда у них такое оружие, догадаться не сложно.

— Минус один, — сам себе сообщил Илья.

Чехи растерялись на несколько секунд, видимо не ожидали, что противник окажется так близко. По их расчетам, он должен был быть, где то в лесу, край которого, маячил в ста метрах за спиной Ильи. Эта заминка дала возможность, сделать еще два результативных залпа.

Тадам, тадам, еще двое двухсотых. А потом бандиты залегли, открыв ураганный огонь, не давая поднять головы. Он еще исхитрился метнуть тяжелый корпус эфки, туда где последний раз видел особо плотную группку чехов и с удовольствием услышал испуганные крики и врыв, значит попал. Но огонь продолжался, камни, за которыми сжался в комок Илюха, прижавшись к ним спиной, содрогались под градом пуль. Илья ждал, скоро его обойдут с двух сторон и все, останется только выдернуть кольцо и прижаться телом к капитану, что бы одной гранатой сразу двоих, но сначала…, в магазине еще остались патроны, не пропадать же добру. А вот и они, красавцы. Краем зрения, Илья заметил движение слева, передвинул флажок ниже, теперь отсечки не будет, нажал и поливай, пока не опустеет магазин.

— Ловите СУУКи-и-и-и!

Древняя машина пробудилась ото сна, хоть и находилась глубоко под землей, чуткие датчики уловили знакомую команду. Координаты планеты, под названием Суук, в памяти транспортного узла были, вот и началась штатная процедура отправки. Правда груз был великоват, для нынешнего состояния, но бездушная машина, вопросы не задает, должна выполнять команды, она и выполнила.

Удивленные боевики, увидели, как над местом, где засел наглый русский, появился темный купол. Это был не купол, а верхушка силовой транспортной сферы, остальная часть скрывалась под землей. Не понимая, что происходит, они сорвались с места, пытаясь быстрей взять неверного, но в этот момент, с громким хлопком, больше похожим на выстрел противотанкового орудия, транспортный модуль, отдал команду на отправку сферы. Ба-бах! И несколько десятков тон грунта, вместе с Ильей лежащим сверху, как Мюнхгаузен на огромном пушечном ядре, исчезли. А потом рванули изрядно изношенные накопители. Тяжкий взрыв, уничтожил и древнюю машину, и подбегающих боевиков. Только сам Илья, этого уже не видел, он потерял сознание за несколько секунд до отправки сферы, сначала он почувствовал, что его словно бы, что-то скручивает, на манер тряпки для мытья полов, когда ее отжимают, а потом наступила темнота.

Глава 4

Древняя почта, сработала безукоризненно. Посылка удачно дошла, до адресата. Но этим удача не ограничилась. Транспортный узел, который принял сферу, не подвергся таким испытаниям, что его земной собрат. Планету, которая когда-то называлась Суук, не ломали чудовищные катаклизмы. Вернее, то место, где была установлена машина, не коснулись очень уж сильные изменения ландшафта. В связи с этим, всего пять метров естественных отложений и вековой лес, покрывали приемный модуль. Окажись машина глубже пятнадцати метров, получилась бы славная могила и заживо погребенный в ней Илья. Но и это еще не все. Законы физики, ни кто не отменял, ну…., не могут два физических тела, находится в одной точке пространства одновременно, не могут и все тут. Шар, диаметром пятнадцать метров, состоящий из земных скальных обломков, попросту вытолкнув грунт, вместе с росшими на нем деревьями в стороны. Илье повезло еще и в том, что он не оказался, насажен, на какое либо из тех деревьев. А может, все прошло удачно, только благодаря, силовой составляющей сферы. Как бы там ни было, но в результате, образовалась воронка, ооочень серьезных размеров, а в центре ее, огромная куча обломков, на которых и находился Илья, вместе с капитаном.

Когда Илья очнулся, была ночь. Лежа на спине, он тупо пялился на звезды. Пытаясь привести мысли в порядок. Чем его так приложило? Где чехи? Почему он еще жив? Ведь по ощущениям, прошли какие-то секунды. Почему ночь? Почему тепло? Почему пахнет прелой древесиной, с примесью озона, как после грозы. И еще много всяких ПОЧЕМУ. То, что звездное небо, абсолютно не похоже на родное, как то не коснулось внимания.

— Ладно, — решил Илюха, — нет чехов и слава богу. С остальными проблемами, будем разбираться, по мере их поступления. Для начала, надо проверить как там Демьяненко.

Капитан лежал на спине и был мертв, причем давно, глаза его были открыты, казалось, он внимательно всматривается в звезды. Пульс проверять не потребовалось, тело давно окоченело.

— Прости братуха, — тихо произнес Илья, закрывая ему глаза — не допер я тебя. Так хоть похороню, как положено.

Колено сильно опухло и болело, время от времени, простреливая болью так, что в глазах темнело. Но, не смотря на это, он как смог, похоронил друга, в неглубокой могиле, которую отрыл прямо на месте. Пообещав себе, что вернется сюда, если выживет и доберется к своим. Далее взялся проверять свое вооружение. Не густо, два магазина из разгрузки капитана (ему теперь без надобности), свои Илья расстрелял по чехам, так что, маловато будет, но делать нечего. Еще штык-нож, Одна граната ВОГ, в подствольнике, в пылу боя, про нее как-то забылось, одна ЭФка и фляга воды. Вот и все имущество. Пока он разбирался, со своим барахлом, наступило утро, взошло «солнце». Погруженный в свои мысли, Илья не сразу обратил внимание на окружающий пейзаж. А когда обратил, то выронил флягу, из которой собирался утолить жажду и застыл с открытым ртом. И было от чего.

То, что он увидел, напоминало кадры документального сюжета, с места падения Тунгусского метеорита. С той лишь разницей, что поваленные деревья, были не похожи на тощие стволы из фильма. Здесь лежали, многовековые исполины, по несколько метров в обхвате, ровненько так лежат, уложенные вокруг воронки, в центре которой он и восседал, на огромной каменной куче. А еще дальше всей этой вакханалии, стеной стоял густой лес. И даже отсюда, было понятно, что он чужой. Илья никогда не бывал в джунглях, и хоть темнеющий неподалеку лес, чем-то напоминал земные джунгли, даже ему, не специалисту в ботанике, было ясно как божий день, это что-то другое. Сюрреалистичная картинка получилась.

— Ни хрена себе, — воскликнул Илюха в голос, — это чего а?!!!

И только теперь, обратил свое внимание на светило, встававшее над лесом, огромный, багрово красный диск, не имел ни чего общего с родным солнцем. Ну уж очень он был огромен.

— Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд, — пробормотал Илья, чувствуя, как где-то внутри живота, поднимается нехорошее ощущение паники.

— Это не то что бы даже не Чечня, это даже и не Земля похоже!!! Где я?!!!!! Куда я попал?

Последний вопрос, всколыхнул целый пласт памяти, о прочитанных в свое время книгах, про всевозможных попаданцев. Эльфах, гномах, магии и прочем подобном. А чего, при нынешних обстоятельствах, вполне себе объяснение. Так что, появись сейчас пара, тройка длинноухих красавцев с луками, Илюха наверно бы и не удивился.

Но испугаться толком не получилось, дальше события, вновь понеслись вскачь. Он заметил, движение на краю леса, там, где огромные деревья, приняв на себя упавших собратьев, выдержали. Сначала появилась одна человеческая фигура, потом еще и еще. Двенадцать человек насчитал Илья. Инстинктивно подхватив автомат, он залег, за теми самыми валунами, среди которых вел последний бой, на родной земле. Хотя технически, он и сейчас был на родной земле, если за таковую считать, эту кучу глины и щебня. Приближающиеся фигуры, на фентезийных персонажей, были не совсем похожи. Вернее даже, совсем не похожи. Они скорее смахивали, на персонажей, с красочных обложек, фантастических книг. В боевых, бронированных скафандрах, с футуристическими пушками. Не один в один конечно, просто вполне узнаваемо. Но то, что это люди, или хотя бы гуманоиды, однозначно. Две руки, две ноги, голова, все, как и у него самого. Илья был в растерянности, он уже смирился с мыслью, что находится далеко от дома и скорее всего, туда уже не вернется, но что делать дальше не знал.

— С одной стороны, это точно не чехи. Отсюда следует, что в принципе, я им не враг. Тогда, может, стоит показаться? А с другой стороны, кто сказал, что они кинутся с распростертыми объятиями? Может быть, это местный аналог наших бандосов. Тогда в лучшем случае просто грохнут, в худшем тоже грохнут, но уже не просто. Все вроде бы предельно ясно, только делать то что?

Такие мысли роились в голове Илюхи, однако, сколько не размышляй, но хоть так, хоть эдак, а делать что-то надо. По этому, он просто высунулся из-за укрытия, обозначив свое присутствие, но сразу же, пришлось нырять обратно. По тому что, реакция на его появление, была мгновенной и однозначной. Не было ни цветов, ни ковровой дорожки с духовым оркестром, вместо этого, делегация встречающих, быстро рассыпалась цепью и вскинув оружие, открыла огонь. Правда, огонь, это слишком громко сказано. Привычного грохота, пламени и дыма от сгорающего пороха, не было и в помине. Вместо этого, совсем не громкий треск, а вот шквал смертоносных снарядов, обрушившийся на многострадальные камни, был наоборот, очень даже впечатляющим.

Вот теперь, Илье все было предельно ясно, мира не будет. Организм, щедро впрыснул адреналин в кровь.

— Ну что ж, будь по-вашему. Н-на!!!

Тадам, тадам. Один из нападавших, сел на задницу. Две очереди из абакана в живот, это вам не хухры мухры. Однако упавший, вместо того, что бы добросовестно скончаться, быстренько подскочил и ломанулся дальше, что тот сайгак по кукурузе.

— Еп… пическая сила! — А вот сейчас, Илья действительно испугался. Как с ними воевать? Если его попадания, для них, что слону дробина.

Нападавшие, тоже видимо это поняли. Это стало заметно по тому, что они перестали изменять ландшафт своими трещотками, а просто начали обходить Илюху, пытаясь взять в клещи.

— Ладно, хер с вами, а как вам такое?

Отсутствие «огня», дало возможность, хорошо прицелиться и послать гранату, точно под ноги противнику. ВОГ не подвела, в том смысле, что попала куда надо и примерно бабахнула, как и ожидалось. Проняло. Но опять ненадолго. Взрывной волной, троих бронированных гавриков, раскидало в разные стороны. Но появившаяся было ехидная улыбка, сама собой сползла с Илюхиного лица, когда эти сволочи, наплевав на то, что должны быть убиты, бодренько так поднялись и как ни в чем не бывало, потрусили дальше.

Илья поправил отвалившуюся челюсть и горько усмехнулся:

— Пипец котенку. — Пробормотал он, имея в виду себя, и потянулся, за рубчатым корпусом ЭФки. — Встречай братуха!

Но сделать, ни чего не успел. Тело выгнуло дугой, а дальше наступила, уже давно привычная темнота.

Глава 5

В сознание, Илья пришел как-то рывком. Раз и он осознал себя в небольшой квадратной комнате, с низким потолком. Стены и потолок, по виду металлические, но, поди разберись, может это штукатурка такого цвета. Сидел на стуле, во всяком случае, на чем-то, очень похожем на него, раздетый по пояс и зафиксированный по всем правилам. Запястья прижаты к подлокотникам, металлическими хомутами, ноги тоже пристегнуты.

Перед собой, он узрел очень колоритного персонажа. Тот стоял возле металлического же стола (тут все было металлическим) и наблюдал за реакцией Илюхи. Не высокого роста мужичек, примерно метр семьдесят, не больше, одетый в обтягивающий комбинезон, цвета индиго и лысый. Мужичек лысый, не комбинезон. Причем не просто лысый, а ЛЫСЫЙ. Абсолютно лысый. То есть, даже брови с ресницами, отсутствовали как класс.

— Однако!! Какой контраст. — Подумал Илья усмехнувшись, вспоминая того, памятного чеченца. А потом, с удивлением понял, что страха нет. Казалось бы, он просто обязан бояться, учитывая ситуацию, в которой оказался, но не боялся. Видимо, сознание просто устало от напряжения, связанного с последними событиями и просто отключило эту функцию за ненадобностью. Мужичек между тем, тоже усмехнулся в ответ и что-то сказал. А возможно и спросил. Илья даже догадывался что конкретно. Что тот еще мог спрашивать? Кроме как, кто такой да откуда. Но что ответить? Хотя, что ответить тоже ясно. Но толку то? В общем, Илюха ответил так, как это бы сделал любой на его месте:

— Не понимаю я. — Илья не являлся полиглотом (с грехом пополам и словарем, мог бы еще изъясняться на английском), но на слух, вполне мог наверное определить, многие из земных языков, да только в произношении лысого, не было ни чего общего, с земными диалектами. Это Илья чувствовал еще и на интуитивном уровне.

Мужик нахмурился. Сложно хмуриться, когда нет бровей, но у него получилось. Повысил голос и снова повторил свой вопрос. Илья пожал плечами. А что еще оставалось делать? И повторил свой ответ.

— Мужик, я тебя все равно не понимаю.

Тот по ходу начинал злиться. Лицо порозовело, рот открылся и выдал длинную гневную речь. Тут и без переводчика было понятно, что мужик грозится очень серьезными неприятностями, которые падут на голову Илюхе, если он сейчас же, не прекратит валять дурака и не заговорит по человечески, то есть на ихней мове. Так он и рад бы ответить, но хоть тресни, если и может это сделать, то только на великом, но как водится очень могучем. Однако молчать, тоже не вариант. Илюха попытался придать голосу, успокаивающие нотки:

— Слышь, дядя. Не рви связки. От того что ты кричишь, знаний вашего языка у меня не прибавится. Ду ю спик инглишь? Шпрехен зи дойчь? Парле ву франсе? Понимаешь? Нет? Вот и я тебя не понимаю. Короче, ищи переводчика.

А лысый уже рассвирепел всерьез. Лицо снова сменило цвет, теперь уже по колеру, ближе к спелому помидору. Подскочив вплотную, он замахнулся и отвесил оглушительную пощечину. В голове загудело. Илья помотал ею, пытаясь избавиться от звона в ушах.

— Ну начина-а-а-ется! — Подумал он, а в слух ответил, зло посмотрев на «собеседника»:

— Ну не понимаю я тебя, лысый дебил. Лучше пристрели, ей богу, так проще будет и тебе, и мне! — В другой ситуации, Илья вряд ли стал бы грубить. Но чего уж теперь то? Терять более нечего, окромя собственных цепей, в данном случае стальных хомутов.

Мужик еще что-то угрожающе промычал, похоже, последний раз предлагая заговорить по-хорошему. На что получил в ответ вполне ожидаемое:

— Да пошел ты… дятел!

Лысый молчал, продолжая сверлить злобным взглядом Илюху, наверно, наконец-таки дошло, что дальше так общаться, это дохлый номер. Поразмышляв с минуту, мужик закатил глаза, как будто под сводами собственного лысого черепа, пытался найти ответ на интересующие его вопросы. А еще через пару минут, с тихим шелестом, незаметная глазу дверь скользнула вбок и в комнату, вошел, другой персонаж, не менее колоритный, чем первый. Ростом весьма так по более, этак на метр восемьдесят потянет, да и сложением серьезно покрепче. Одет он был однотипно с первым и… не менее лысый. Разница заключалась в том, что в отличии от первого, голова вошедшего(в том числе и лицо), шея, а может и ниже (под комбезом не видно), были покрыты разноцветными татуировками. Плюс что-то вроде кейса в правой руке.

— Кажись, местный палач пожаловал. — Отрешенно подумал Илья, но нет. Разноцветный открыл кейс и извлек от туда, какую-то приспособу, как оказалось ручной инъектор. Инъектор ткнулся в плече, коротко пшикнув. Через пару секунд, Илюха почувствовал, что по телу разливается приятная истома, колено перестало дергать, боль практически прошла, стало как-то хорошо и радостно, захотелось говорить. При этом, он все прекрасно продолжал понимать, как такового, одурманивания не было.

Цветной лысый, кивнул просто лысому, мол, все в порядке, можно начинать. И тот затараторил, обращаясь к Илье. В полной уверенности, что уж сейчас то, он точно должен выболтать все тайны мира. Илюха тоже был совсем не против, он и раньше не отказывался отвечать, а уж теперь, под местным аналогом сыворотки правды и тем более. Знать бы еще, как им ответить. Ситуация, показалась ему комичной. Все это, помноженное на состояние эйфории, дало вполне предсказуемый эффект, он заржал. А сладкая парочка, смотрела на него, квадратными от удивления глазами на лысых мордах.

— Эй гуманоиды, вы че такие тупые, а? Хрен ли мне ваша химия, если я не знаю языка?

Гуманоиды переглянулись и залопотали уже между собой, размахивая руками. Это может показаться странным, но и сейчас Илья в принципе догадывался, о чем трындят аборигены. Вкратце это представлялось ему так:

— Ты чего ему ввел? — Это лысый цветному предъяву кидает.

— Как чего? — Отмазыватся цветной. — Что ты сказал, то и ввел.

— А почему тогда этот упырь, — тычек пальцем в Илью, — ржет как дикобраз?

— А мне почем знать? — мажется цветной. — Может он и вправду не понимает? Одно могу сказать точно, химия работает нормально, все симптомы этого, можно на его волосатой роже прочесть.

— Но откуда он такой вообще тут мог взяться? — Взмах рукой куда-то за спину, видимо намекая на Илюхину кучу камней. — И кто он такой вообще? На дикого не похож, экипирован слишком хорошо. — Продолжает настаивать лысый. — Ты посмотри, — он достает из стола Илюхин «Абакан» и тыча в него пальцем, — это техногенная цацка. Повезло, что слабовата она против брони, да сам этот, ранен, — тыкает в больное колено, — а воевал вполне грамотно. Ясно ведь, что солдат.

— Слушай! Чего ты от меня хочешь? — Начинает заводиться цветной. — Что ты сказал, я сделал. Еще чем-то могу помочь?

— Да чем тут поможешь? — Вздыхает лысый. — Если он не знает языка, то его, хоть на куски режь, толку не будет. Вот только чего теперь с ним делать прикажешь?

— Вот уж чего не знаю, того не знаю! — Ехидно ухмыляется цветной. — Ты тут начальник, — тыкает пальцем в грудь лысого, — ты и решай. — И развернувшись, отбыл, не забыв прихватить с собой кейс.

Лысый задумчиво разглядывал Илью, а тот продолжал глупо улыбаться. Потом, видимо что-то для себя решив, лысый ткнул себя пальцем в грудь и сказал:

— Дио Ген. — За тем изобразив вопросительную мину на лысом черепе ткнул пальцем в грудь Илье.

Ну вот, могут же когда хотят. Это больше похоже на конструктивный диалог.

— Леонов Илья Сергеевич. — Ответил Илюха.

— Лео Нов. — Повторил лысый, как бы пробуя слово на вкус, не обратив ни какого внимания на имя и отчество Ильи. — Лео Нов, Лео Нов, — повторил мужик еще пару раз, а потом сам себе кивнул, принимая окончательное решение, одновременно с этим, опять закатывая глаза. Через секунду, в комнате появились два здоровенных молодца (по ходу караулили за дверью), в уже знакомых бронированных скафандрах, только на этот раз без гермошлемов. Быстренько отстегнули Илью от стула и подхватив под руки воздвигли его в вертикальное положение. Не смотря на обезболивающие свойства сыворотки правды, колено не вылечилось само собой, естественным образом, напомнив о себе. Илюха охнул и опять вырубился.

Очередное пробуждение, было вновь болезненным. Когда он пришел в себя, то увидел, как уже знакомая, цветастая рожа, бесцеремонно, что-то делает с его коленом, пристраивая туда странный девайс. Было больно, но в принципе терпимо. Вряд ли цветной, пытается ему навредить. Там уже вредить нечему. Илья прекрасно понимал, что с такой раной, долго не живут, без своевременной, квалифицированной помощи. В рану столько грязи попало, что омертвение тканей и гангрена, в общем-то, уже не за горами. Так что, наносить еще больший вред, было бы, бессмысленно. Скорее всего, пытается помочь. Поэтому Илья не стал дергаться. А ему и не дали бы. За спиной у цветастого, стояла парочка дуболомов, держа в клешнях дубинки, весьма неприятные на вид. Может это те, что давеча его со стула сдернули, а может и другие. Хрен поймешь, все одинаковые в этих скафандрах, как близнецы. Короче понятно, что будут лечить, но не понятно, зачем им этот геморрой? Какие у них планы, на здоровье Ильи. И спросить не получится, не поймут-с.

Цветной закончил, похоже, он был доволен проделанной работой, затем глядя на Илью, изобразил ходьбу, при помощи указательного и среднего пальцев. После чего, уже одним указательным, помахал в стороны. Илья кивнул, понял мол, не дурак. Ходить не рекомендуется. Тот еще раз скептически оглядел получившуюся конструкцию и вышел, дуболомы тоже ретировались вслед за ним. Дверь скользнула на место.

Оставшись один, Илья огляделся. Это была камера, к бабке не ходи. Комната два на три метра, узкая шконка, и санузел в углу. Наверно все камеры, где бы они не находились и кто бы их не строил, выглядят одинаково. Каких либо осветительных приборов видно не было, свет как бы исходил от потолка, но не явно. То есть, судя по тени, свет идет сверху, но если смотреть туда, то потолок как потолок. Проще сказать так, «светит, но не светится». Удивительно. В другой ситуации, Илья обязательно бы заинтересовался подобным феноменом, но сейчас, его больше волновало, что с ним будет дальше. Ответа на этот вопрос, по-прежнему не было, а по сему, он продолжил изучение окружающего. Санузел, обычный. Очень даже узнаваемый унитаз, вакуумного действия. С подобными устройствами, Илье уже приходилось встречаться, когда он до армии, работал на пароходе финской постройки. Так что ни чего удивительного. Это Илюха проверил, допрыгав до него на одной ноге, что бы справить малую нужду. Да и особо далеко прыгать не пришлось, камера была маленькой. Рядом с унитазом, малипусенький умывальник (буквально, только два кулака можно засунуть) с носиком, из которого, полилась тепловатая вода с привкусом железа, как только Илюха нажал на кнопку, расположенную рядом. Нажал, полилось, отпустил, не льется. Носик, можно повернуть вверх, и тогда можно без труда напиться. А что бы умыться, одной рукой жми кнопку, а другой плескай в рожу. Этакий ватерминимализм. Но к чему это все? В распоряжении целая планета, и вода на ней должна быть, судя по тому лесу, который довелось видеть собственными глазами. А тут, жесткая экономия. Вопросы, вопросы, вопросы, вопросы, их все больше, а вот ответов пока все еще нет. Осмотрев помещение, Илюха занялся осмотром той хреновины, что сейчас висела у него на коленке. Вот это, было уже куда как интереснее. По виду, прибор, был отдаленно похож на аппарат Елизарова. Штаны с него сдернули, вон на шконке валяются, кстати, куртку с майкой, тоже вернули. За тем, ногу, от середины голени, до середины бедра, сначала обмотали неизвестным Илье материалом, который затвердев, стал подобием гипса. Но прежде чем он зафиксировал ногу, срезали тот участок, который был непосредственно на месте коленного сустава, таким образом, оголив рану. Потом, выше и ниже колена, на уже затвердевшей шине, закрепили обручи, или скорее манжеты даже, набранные из отдельных сегментов. Очень похоже на металлические браслеты наручных часов, где отдельные фрагменты браслета, соединены штырьками-шарнирами, для гибкости. Видимо, добавляя или убирая отдельные сегменты, можно менять величину охвата манжеты. Они держались плотно, но при этом были еще и очень легкими. На взгляд вроде металл, но может и полимер какой. Далее, две спицы, слева и справа от раны, каждая из которых, одним своим концом, крепилась к верхней манжете, а другим к нижней. На этом, сходство с аппаратом Елизарова заканчивалось. К этим спицам, крепился основной прибор, который, время от времени передвигался по ним, то выше, то ниже, тихо жужжа и попискивая, подмигивая в основном оранжевыми и красными огоньками. Надо полагать, трудится девайс.

Как только Илья закончил с осмотром, дверь отъехала, впустив в камеру очередного дуболома, который принес миску, вручил ее в руки арестанту и отбыл восвояси. В миске оказалась, зеленоватая масса, по виду и консистенции, как гороховый суп пюре. А на вкус…, вы пробовали когда нибудь, чуть подсоленный жидкий пластилин? Вот и Илья не пробовал, но если бы такой существовал вообще в природе, то может быть, имел бы именно такой вкус. Короче мерзость, но есть надо, тем более, что это, скорее всего не отрава. Иначе тогда, какой смысл лечить? Вот только есть этот бурдомес, было нечем. Пришлось пить. Выпив и удержав это в себе, Илья поставил миску на стол, а сам завалился на шконку. Надо было все обдумать и переварить. Переварить не только те зеленые сопли, что здесь считают пищей, но и свое положение.

— Во-первых, — размышлял Илюха, — судя по окружающим декорациям, я не дома, в смысле не на земле. Там таких технологий вроде бы нет. Во-вторых, похоже, что из одного плена, угодил в следующий. Как в песне матерной: «Ежик выпрыгнул в окно, мордой вляпался в говно». Очень похоже. В-третьих, языковой барьер. Они что-то лопочут, а что непонятно. В-четвертых, пока не грохнули и еще лечат, значит, для чего-то я им нужен. Значит, пока еще поживем. Ну и в-пятых, а собственно где я черт возьми? Если не на земле, то где? А главное как, каким мля образом я тут нарисовался?

Так, что я помню? Да собственно, ни хрена и не помню. Помню, как тащил капитана, за тем был короткий бой, а потом…, как поленом по затылку и аут. Далее уже тут, ночь, темно, звезды, нет луны… ёбин-бобин, вот оно. Сразу то и не сообразил. Звезды есть, а луны нет. Так не бывает, во всяком случае, на Земле, она обязана быть. Тут нет, вот и ответ на один из вопросов. Хотя то, что я не на Земле, понятно было и так, но теперь уже есть уверенность. Знать бы еще где. А станет ли от этого легче? Не уверен, но знать, все же лучше чем не знать. Однако пока, ответов нет, но рано или поздно, они будут. Надо только ждать, а уж ждать то я умею, чехи научили.

Глава 6

С этими мыслями, он и уснул. Жесткая, камерная шконка, после «кавказского гостеприимства», показалась ему пуховой периной, а главное, тепло и сухо. Поэтому, сон его был спокоен, ведь в ближайшее время его жизни ни что не грозит, а значит можно и поспать. Илья солдат, а солдат может спать везде и в любых условиях, даже на ходу в карауле.

Проснулся он от голода. Понять какое сейчас время суток, не представлялось возможным. Окон в камере не было, странный свет, непонятного происхождения, не выключался. Утро, вечер или ночь, разницы ни какой. Но голод подсказывает, что прошло не так уж и мало времени. Илюха для себя решил, что пусть будет утро, потому как, даже если он и ошибается, то лично для него, особой разницы нет. Зеленые сопли, съеденные накануне, по ходу прекрасно усвоились организмом, который требовал добавки, да хоть тех же соплей, только желательно побольше. Илья с тоской посмотрел на миску, в которой ему принесли «вчера», этот кулинарный изыск и очень удивился, миски на месте не оказалось. Вместо нее, на столе лежала непонятная масса, серого цвета, кашеобразной консистенции. Источая неприятный запашек и мерзко так, пузырясь в придачу. Пока он таращился на экс миску, зажужжал сервопривод, открывая дверь, и в камеру зашел очередной экземпляр в скафандре, (а может и тот же) неся в руках точную копию вчерашней трапезы, только миска пока имела нормальную форму. А за ним, давешний цветной, который без лишних разговоров, сразу приступил к осмотру раненой ноги. Илья, прислушавшись к своим ощущениям, с удивлением понял, что той резкой, стреляющей боли, больше нет, вернее, не то что бы совсем нет, она просто стала как бы фоновой, терпимой, в общем. А цветной эскулап меж тем, что-то сделал с приблудой, что вчера прицепил Илье на ногу и та, отцепившись, осталась у него в руках. Стало видно, что сей чудо-прибор, потрудился на славу. Рана больше не выглядела плохо, синюшная опухоль сошла, сменившись вполне пристойными на вид, розовыми припухлостями, какие бывают на месте хорошо заживающих ранений, а края разреза, были аккуратно стянуты скобками. Цветной удовлетворенно хрюкнул, и принялся обрабатывать колено, какими-то препаратами. Закончив, наложил компресс и перетянул лентой, которая затвердев, стала продолжением, уже наложенного «гипса», дуболом же, тупо таращился на вчерашнюю миску. Эскулап, проследив за его взглядом, нахмурился, за тем указал пальцем на неприглядные остатки, а после себе в рот. Илью передернуло от омерзения, когда он понял, что ему предлагают это съесть.

— А вот хрен ты угадал! — Буркнул он и решил прикинуться шлангом, типа тупой и не понял. Пожав плечами, Илюха кивнул и, указав в свою очередь на умершую миску, широким жестом разрешил скушать ЭТО цветному. Тот изобразил удивление на татуированном лице, а потом, видимо догадавшись, что арестант его не понимает, вздохнул и взял из рук железного тормоза принесенную тем новую миску с зеленым бурдомесом. Взял и протянул ее Илье. Илюха подозрительно покосился на стол, где продолжала пузыриться странная субстанция, но миску взял и вопросительно посмотрел на цветного. Эскулап поощрительно кивнул, мол, давай, не стесняйся. Ну и ему ничего не оставалось, кроме как сделать то, что от него хотят. Зеленая мерзость, на вид, ни чем не отличалась от вчерашней, однако вспомнив, что та хрень хоть и была, мягко говоря, не вкусной, но отравой не являлась, Илья, не стал выпендриваться и выпил этот пластилиновый суп.

— Мда, чуда не произошло, вкус тоже не изменился. — Продолжил он вслух, свои наблюдения и уже хотел было, поставить пустую посуду на стол, рядом с бренными останками первой, но цветной не дал этого сделать. Он отобрал ее и сложил пополам. Миска слегка хрустнула и превратилась в лепешку, от которой уже кто-то оторвал половину. После этой манипуляции, цветной отломил кусочек и сунув себе в рот, принялся жевать. Проглотив, протянул блин обратно. Илья оторопело взял его в руки и посмотрел на цветного. Тот знаками предлагал повторить его подвиг, то есть попробовать сжевать посудину. Пришлось повторять. А что делать? Когда рядом стоит бронированная образина, с серьезным дубцом в клешнях. Миска оказалась подобием хлеба, только очень отдаленным, абсолютно безвкусным (если не считать остатки привкуса зеленой жижи), подобием. Но, тем не менее, проглотив остатки, так сказать десерта, Илья почувствовал, что сыт. Цветной убедившись, что подопечный стрескал все до последней крошки, важно удалился, а за ним и железный дровосек, подался на выход. Жужжание сервопривода и вот он вновь, остался один на один со своими мыслями.

Мысли штука хорошая, когда есть о чем думать, а если уже все передумано и не по одному разу, они только наводят тоску. Когда понимаешь, что ты бессилен что-либо предпринять. Поэтому, Илья решил не заморачиваться по поводу своего положения и просто ждать. А раз надо ждать, то нет лучше способа убить время, чем сон. Этим и занялся. Тем более, что надо пользоваться случаем, пока есть возможность. Мало ли что будет потом, может больше и не придется так всласть отоспаться.

Потянулись дни. Илья спал, ел, потом опять спал. Иногда появлялся цветной, осматривал колено, делал с ним оному ему понятные манипуляции, да дуболомы приносили зеленую баланду, в съедобной посуде. По прошествии двух недель, а может и трех, а может меньше или больше, местный эскулап, снял «гипс» и велел начинать нагружать ногу. Чему Илья очень обрадовался, так как лежать ему надоело еще больше чем поедать ежедневно, зеленый бурдомес в прикуску с посудой.

Он стал ходить из угла в угол, сначала было слегка больно, но потом боль прошла, правда колено не желало нормально гнуться. Либо повреждения были сильно велики и оно больше сгибаться нормально не будет, либо таки расходится и начнет нормально функционировать. Ну, или одно из двух. Ходить вскоре тоже надоело, тем более что и ходить то особо негде, тогда Илюха придумал себе новое занятие. Начал восстанавливать мышечную форму. Для этого инвентаря хватало. Чтобы качать пресс, отжиматься от пола, да махать руками, проделывая не хитрый комплекс по рукопашке, много не надо. Время шло медленно, но питание, отдых и упражнения, делали свое дело. Илья почти восстановил форму, когда за ним пришли дуболомы.

Два железных дровосека, вломились в камеру и тычками погнали узника на выход. Потом по коридорам. Шли приблизительно минут пять. Пока не оказались в уже знакомой допросной. Где его, весело бликуя голым черепом, встретил старый знакомый, лысый. Этот стильный оригинал, радушным жестом пригласил присаживаться. Стул был всего один, прикрученный к полу. Именно на нем восседал Илья, когда очнулся здесь. И именно на него указывал лысый. За спиной маячили двое из ларца, по этому хоть и не хотелось садится на этот «трон», но все же пришлось. Пристегивать на этот раз не стали, однако и бронированные перцы из помещения не вышли. А вскоре появился новый, ранее не виданный Ильей человек, менее экстравагантной наружности. В смысле, что волосы на голове присутствовали, но бровей с ресницами также не наблюдалось. Он демонстративно уставился на Илью, молча его разглядывая. Так продолжалось несколько минут, после чего он что-то сказал лысому и тот знаками показал Илье, что надо встать и раздеться. Пришлось выполнять и это. Дуболомы явственно напряглись, готовые, в любую секунду пресечь сопротивление. Илья стоял голый, а новый гаврик, бесцеремонно его вертел и ощупывал.

— Мля, как коня покупает сволочь. Интересно, в зубы заглянет? — Подумал он.

Осмотрел, заглянул и в зубы, и в уши, и не только в них. Далее, видимо удовлетворившись осмотром, опять что-то сказал лысому, а тот в свою очередь велел одеваться и занимать привычное место на стуле. Новый человек еще минут десять поговорил с лысым и вышел, а Илью, снова повели куда-то. Он думал, что обратно в камеру, но нет. Пошли в другую сторону. Через метров двадцать оказался лифт, на нем поднялись выше. На сколько выше, понять возможности не было, но как бы то ни было, выйдя из него, оказались в новом коридоре и двинулись дальше.

По нему шли, минут пятнадцать, двадцать. Коридор, был на много больше тех, что уже доводилось видеть ранее. Два Камаза, легко разошлись бы в нем. Потом открыли дверь, очень большую, больше похожую на ворота, а скорее всего ими и являющуюся. И вот тут, Илюху проняло по полной программе. Если до этого момента, он и понимал что находится не на земле, но где-то в глубине души, теплилась надежда, что все это сон, вот сейчас он проснется и весь этот кошмар, наконец, закончится. Но то, где он оказался и что увидел, гасило последние лучики надежды, окончательно и бесповоротно.

Это был ГРОМАДНЫЙ ангар, каких еще не приходилось видеть в своей жизни, вырубленный прямо в скальной породе, а по центру его……… стоял космический корабль. Ни чем другим, эта, на глаз тридцатиметровая громада, быть не могла. Илья смотрел на него, раскрыв рот, пораженный до глубины души. Сбылась мечта идиота. Похоже, он таки полетит в космос, иначе за каким хреном его сюда привели. Но ведь не о таком способе он мечтал, ему совсем не хотелось лететь в качестве пленника. Пока Илюха пялился на все это, вокруг корабля, шла какая-то возня. Шустрые механизмы, которые, скорее всего являлись роботами, стаскивали к опущенной с низу корабля аппарели, всевозможные контейнеры, разных форм и размеров. Потом шустренько полезли внутрь и принялись выносить оттуда другие контейнеры, видимо освобождая место под первые. Те, что они выносили из трюма корабля, они сразу растаскивали по разным направлениям.

Так продолжалось с полчаса, а потом стали грузить то, что приготовили перед этим. В этот момент, появился цветной с инъектором, которым им и воспользовался по назначению, впрыснув в плечо очередную гадость. Пока Илья пытался понять, что происходит и зачем цветной сделал инъекцию, окружающее начало расплываться, а потом и вовсе выключили свет.

Глава 7

Сознание возвращалось медленно. Голова болела, тело не чувствовалось вовсе, как если бы кроме головы, больше ни чего и не было. Потом, он услышал просто звук, который шел, как будто, сквозь толстый слой ваты. Глухой и непонятный, он отдавался приступами боли, где-то в районе затылка. Затем стали различаться отдельные слова. Илья очень плохо соображал и ни как не мог окончательно прийти в себя, находясь как бы в полудреме. Он попытался открыть глаза. Яркий свет заставил зажмуриться. А звук продолжал долбиться в уши, пока постепенно не превратился в связанную речь.

— Молодой человек! Вы меня слышите? Вы понимаете меня? Если понимаете, моргните.

Илья попытался моргнуть, похоже, что у него, худо-бедно, это получилось. Потому что голос удовлетворенно заявил:

— Замечательно молодой человек. Я проверил ваше состояние, физические параметры в норме, заодно провел гипнообучение нашему языку. Теперь вы сможете понимать, о чем с вами говорят. Если вы чувствуете, приступы головной боли, то не пугайтесь, после гипнотического воздействия, это нормально. Сейчас вы снова уснете, а когда проснетесь, будете чувствовать себя очень хорошо, это я вам обещаю, отдыхайте.

Илья пытался спросить, где он и что происходит. Ведь впервые за то время как он оказался… в общем, там, где оказался, у него появилась возможность задать вопросы и надежда получить ответы. Но не судьба. Сознание так толком и не восстановившись, вновь стало проваливаться в темноту и… Илюха проснулся. Проснулся свежим и бодрым. Так хорошо он себя уже давно не чувствовал. Осторожно, ради эксперимента, пошевелил пальцами рук, пошевелились, как и положено послушным пальцам. Проделал то же пальцами ног и эти пальцы послушно шевелились. Однако открывать глаза, было отчего-то боязно. Вспомнилась народная мудрость, которая гласит: Если ты утром проснулся, а у тебя ничего не болит, проверь, возможно, ты уже умер.

Русский человек, не привычен, жить хорошо. Нормально да, а если становится вдруг совсем хорошо, то жди какой ни будь пакости обязательно. Вот и Илюхе было боязно. А вдруг, откроешь глаза и все, трындец, все приятное кончится. Лежать было удивительно удобно. Свое состояние, он оценивал банальной фразой, «заново родился». По этому, хотелось растянуть его подольше. Но не вышло.

— Молодой человек, хватит притворяться. — Раздался знакомый голос, теперь с нотками ехидства. — Я знаю, что вы уже не спите. Можете смело открывать глаза и приводить себя в вертикальное положение.

Илья открыл глаза. Первое что он увидел, это улыбающиеся лицо мужчины, приблизительно лет сорока, обычной наружности. Брови, ресница, волосы, все присутствовало, там, где должно. Мужчина терпеливо ждал, с легкой улыбкой, а Илюха озирался по сторонам. Он лежал в……., подобрать нужное слово было весьма затруднительно. Ну, представьте себе, яйцо. Только очень большое, такое, что в него без труда, может поместиться человек любого, пусть и самого большого роста. Это яйцо, разрезано вдоль и пополам. Вот, в одной половине такого яйца и лежал Илюха, вторая же половина, была поднята. Приходилось когда нибудь, открывать коробочку с обручальным кольцом? Нет? А видеть, как это делается? Вот и этот агрегат, был раскрыт точь, в точь. Внутри поднятой половины, ему было видно, множество всяких приборов и оборудования. Какие-то трубочки, большие и маленькие манипуляторы, захваты, да еще тьму разной другой машинерии, которую Илюха, просто не мог идентифицировать, тем более понять назначение.

— Ну что? Нравиться? — Спросил мужчина стоящий рядом.

— Что бы это понять, мне для начала, нужно знать, что это такое. — Ответил Илья. — А так же, хотелось бы знать, где я, кто вы и что меня ждет дальше. Вот когда я получу ответы, я скажу вам, нравится ли мне все это. — Он обвел глазами окружающее пространство. — И да, вот еще что, почему я вас понимаю и могу говорить? Я ведь точно знаю, что раньше не владел этим языком.

— А вы молодец, молодой человек, не успели очнуться, как завалили меня вопросами. При этом особо не удивляетесь окружающей вас обстановке.

— А должен?

— Ну, как вам сказать? Судя по тому, что у вас нет нейросети и ни одного имплантата, вы дикий. — И видя как у Ильи, забегали желваки, поспешил добавить. — Не обижайтесь, это обычное определение тех, чьи миры не состоят в содружестве и находятся на более низкой ступени развития. Так вот, исходя из всего этого, вы действительно должны быть удивлены, но, тем не менее, по вам этого не скажешь.

— Знаете доктор…, вы же доктор правильно?

— Именно так молодой человек, именно так, хотя вернее будет сказать, что я и доктор в том числе. Но это не суть важно.

— Так вот доктор, за последнее время, со мной произошло столько необычного, что я просто устал удивляться. К тому же, все что я тут увидел, не выходит за рамки, чего-то сверхъестественного. Да согласен с вами, не все что я вижу сейчас, могу понять, но это не так уж и много. В основном я вполне могу подобрать для сравнения, аналоги из моего мира.

— Да? Очень интересно. А скажите, вы сами догадались, что находитесь в другом мире или кто-то подсказал?

— Сам. Для этого, не нужно быть гением. Достаточно внимательно смотреть по сторонам.

— Понятно, вы очень наблюдательны. Видимо ваш мир, достаточно развит, что бы несильно удивляться. Но ладно, этот разговор, еще нам предстоит. А пока поднимайтесь, одевайтесь и пойдем, поедим чего нибудь. Вы же должны быть голодны, не так ли? А заодно и поговорим.

Илья действительно был голоден как волк, поэтому он вылез из агрегата, в котором до сих пор находился и начал оглядываться, в поисках своей одежды.

— Что вы ищете?

— Как что? — Удивился он. — Свою одежду естественно.

Док засмеялся. — Дело в том молодой человек, что когда мы вас обнаружили, на вас не было ни какой одежды.

— Как это не было и что значит, обнаружили? Меня что, на дороге голым нашли?

— Ну, в какой-то степени это именно так. Об этом мы тоже поговорим позже. А пока вот. — Док взял со стола блестящий, запаянный, прямоугольный пакет. Хитрым образом что-то с ним сделал и тот раскрылся. Внутри лежал комбинезон, абсолютно бесформенный и как минимум на шесть размеров больше чем требовалось для Ильи.

— Ну и как мне его носить? — Удивленно спросил он.

— О, наконец-то, мне удалось вас удивить. — Радостно, осклабился док. — Об этом можете не беспокоится. Одежда сама подстроится под вас. Это ведь не просто одежда, а комбинезон для повседневного использования, на военном флоте. Он нужен не только для прикрытия наготы, но и поможет в аварийных ситуациях. Об этом вы еще узнаете.

Пока док произносил эту речь, Илья влез в это произведение технической мысли и костюм действительно быстро подстроился, плотно обжав тело. Кроме того, откуда-то из воротника, выскочил капюшон, который так же охватил голову и лицо в том числе. После чего, так же быстро спрятался обратно. А Илюха ошарашено, смотрел на довольную физиономию своего собеседника. А она, так и светилась от удовольствия.

— Док! Прекратите надо мной издеваться. Что это было? — Возмутился он.

— Извините меня молодой человек. Но вы такой невозмутимый, что я не смог удержаться от маленькой безобидной шутки, не сказав вам за ранее, каким образом произойдет подгонка одежды. Я уже говорил, что это не просто комбинезон, а КИЗ-П-10 В. То есть, — тут он поднял палец вверх, — Комбинезон Индивидуальной Защиты — Повседневный — Десятого поколения, Военного образца. Если случится разгерметизация отсека, в котором вы находитесь, то этот образец военного производства, обеспечит вам полную защиту в течении двадцати минут. Что даст вам возможность, добраться до полноценного скафандра, в условиях абсолютного вакуума и отрицательных температурах.

— Хм, серьезная одежда. — Оценил характеристики костюма Илья. — Можете считать, что вам удалось меня удивить. Вот только то, что комбинезон меня обжал, как вторая кожа, мне не очень нравится. Понимаете, в таком ключе, в моем мире, любят одеваться женщины, что бы подчеркнуть и показать, достоинства фигуры. Разумеется, если есть что показывать. А вот мужчины, за редким нетрадиционным исключением, так не одеваются. С этим можно, что-либо сделать?

— Естественно. Вы абсолютно правы, дело в том, что наши миры очень похожи в этом. Наши женщины так же грешат подобным поведением. А вашу проблему, решить очень просто, вот смотрите, на манжете левого рукава, есть три точки. Если нажать на одну, вот на эту и удерживать, то одежда ослабит охват и будет ослаблять, пока вы не почувствуете себя комфортно и не уберете от нее палец, а вот эта, на оборот поможет сделать обжатие еще плотнее. Третья же зафиксирует выбранные параметры навсегда. А изначальное обжатие, требуется для того, что бы запомнить вашу фигуру для аварийной ситуации. Для этой цели и капюшон активировался, больше он вас не потревожит, а сработает только при необходимости.

Илья быстро подогнал размер комбеза по своему вкусу и довольно осмотрел себя. Обувь оказалась столь же технологичной и удобной, обхватив голеностоп плотно, но при этом мягко. Как всю жизнь носил. Ощущения новой обуви не было, разнашивать не надо.

— Ну что, вы готовы идти? А то я уже и сам проголодался.

— Да док, спасибо. Я готов.

Глава 8

Столовая, представляла собой большое помещение. Столы располагались пятью ровными рядами, по десять столов овальной формы в каждом и шесть кресел вокруг каждого стола. За некоторыми из них седели люди, в таких же комбинезонах, какой был одет на самом Илье. Только других расцветок. Встречались черные, оранжевые, темно-синие, зеленые и белые цвета. Док подошел к ближайшему свободному столу:

— Присаживайтесь молодой человек.

Илья сел на крайнее кресло, а доктор, устроился напротив, продолжая поучительную лекцию.

— Вот, смотрите. Перед вами, находится панель заказа. Вы можете набрать название блюда, которое хотите, а пищевой синтезатор, выполнит заказ. Откроется вот эта панель и вы сможете забрать готовую пищу.

— Хм, док, все это конечно очень познавательно и крайне интересно, но дело в том, что я не знаю местной кухни, а ваша чудо-печка, вряд ли разбирается в кухне моего мира. Не находите?

— А ведь и правда. Простите меня. Как-то не подумал об этом. Давайте поступим проще, попробуйте объяснить, общими словами, что вы желаете, а я постараюсь, что ни будь выбрать.

— Ну что ж, давайте попробуем. — Согласился Илья. — Я бы хотел жареный кусок мяса, не сильно жирный, но и не сухой. С гарниром, из каких ни будь зерновых культур. У вас ведь должно быть что-то подобное?

— Та-а-к, дайте ка подумать. — Доктор набрал на панели какую-то комбинацию. — Вот, думаю это, подойдет.

Через минуту, панель открылась и Илья получил контейнер, размером 30Х20 сантиметров. Контейнер раскрылся как чемодан, в результате, получилось некое подобие подноса, на котором в разных ячейках находилась пища закрытая пока тонкими мембранами. Далее было уже не сложно. С одного края мембраны, был язычок, потянув за который она легко отделялась.

— А что можно попить? Есть, какой ни будь фруктовый сок? Что бы в меру и сладкий, и кислый?

— Да запросто. — Док снова поколдовал с панелью и через несколько секунд, Илюха получил большой пластиковый стакан, предположительно сока, цвет которого был розовым.

Попробовав его, Илья удовлетворенно кивнул, соглашаясь с выбором собеседника.

— И так док, у меня накопилось много вопросов. Могу я их задать?

— Не спешите молодой человек, всему свое время. Для начала давайте познакомимся. Меня зовут Грег Тори. Могу я узнать ваше настоящее имя?

— Что значит настоящее? Вы хотите сказать, что НЕ настоящее, уже знаете? — Удивился Илья.

— Так стоп. Давайте по-другому поступим. Я сейчас кратко расскажу, как вы оказались здесь, а потом мы продолжим знакомство с вами. И так, вы находитесь на борту ЛК (линейный крейсер) «Непобедимый» ВКС (Военно-космических сил) империи Кадар. Крейсер выполняет задачу, которая состоит в патрулировании пограничных систем. В одной из таких систем, был обнаружен, не отвечающий на запрос фрегат. Капитан которого, проигнорировал приказ о принятии на борт досмотровой группы и попытался скрыться. Естественно, что это вопиющее нарушение законов нашей империи. Этот фрегат, был взят на абордаж, а капитан судна, захвачен в плен. На борту оказались, запрещенные к добыче без лицензии, стратегические полезные ископаемые, вернее даже уже их концентрат, а так же, криокамера. В которой вас и обнаружили. Естественно без одежды. — Улыбнулся Грег. — На допросе, капитан фрегата, который оказался подданным государства Мар, признался, его люди, вели добычу без разрешения на планете Суук, в той же системе, где он и был задержан. А про вас поведал, что вас нашли там же, при непонятных обстоятельствах. Сначала клялся, что хотел вас сдать властям нашей империи, на первой же станции. Врал, после небольшой обработки, сознался, что вез на продажу. Так что молодой человек, считайте, что вам повезло, воткнули бы вам рабскую нейросеть и сгинули бы вы навсегда, например, в гареме, какого нибудь, богатого извращенца или еще что похуже, вроде арены, где проводят бои без правил до смерти. Вот такая история вкратце. — Закончил док и уставился на Илью, ожидая его реакции.

Теперь много становилось понятным.

— Ну что могу сказать….. Теперь я понимаю чуточку больше. — Произнес Илюха в ответ. — Ну и давайте свои вопросы. Как смогу отвечу. Надеюсь и вы ответите на мои.

— Непременно молодой человек, непременно. Но если вы забыли, я напомню, что как минимум один вопрос вам уже задан и на него, все еще нет ответа.

— А да, простите. Меня зовут Илья Сергеевич Леонов.

— Как-то это длинно. Можете пояснить?

— В вашем языке я не нахожу аналогов, но попробую объяснить. Лично меня зовут Илья. Сергеевич, это отчество. Отчество дает понять окружающим, как звали моего отца. В моем случае его звали Сергей. А фамилия, это принадлежность к роду. К роду Леоновых. Вот и все. Те люди, что хотели определить меня в рабство, — Илюха горько усмехнулся, — почему-то, когда я сказал, как меня зовут, взяли только фамилию и разбили на две части. Получилось, Лео Нов. Вот как-то так.

— Ну, это-то как раз понятно, не зная языка, они взяли первое что более или мене было похоже на привычное звучание. Хорошо Илио, — перековеркал Грег имя на свой манер, — вот вы сказали про принадлежность к роду, вы там у себя живете родами?

— Да нет конечно, давно уже не живем, это скорее дань традиции, вот и все.

— Ладно, с этим закончили. Расскажите мне о своем мире.

— Что рассказывать? Может, вы лучше будете спрашивать?

— Хорошо, если вам так будет легче. Скажите, ваша цивилизация уже вышла в космос?

— Ну-у-у, — протянул Илья, — вышла это слишком громко сказано. Пока осваиваем только орбиту своей планеты. Хотя нет, еще высаживались на спутнике. Но и то с грехом пополам. Посылали беспилотные корабли автоматы, на соседние планеты с исследовательскими миссиями. Вот, в общем-то и все, что удалось сделать, в плане освоения космоса. Еще кричим о себе в бездну вселенной, в надежде, что братья по разуму услышат, вот только пока результат нулевой.

— Не прибедняйтесь молодой человек, это тоже не мало. Существует множество миров, наблюдаемых нами, где люди застряли в дикости, на протяжении многих тысячелетий. А у вас достаточно развитый в техническом плане мир и находись он в сфере влияния империи Кадар, думаю, уже давно бы вошел в ее состав. Кстати как называется ваша планета?

— Земля.

Взгляд Грега расфокусировался, он как бы задумался. Через минуту он очнулся:

— В каталогах, населенных разумными планет, планеты под таким названием не зарегистрировано. Это значит, что ваш мир не находится в пределах влияния, ни одного из четырех субъектов содружества. Это если вы говорите правду, а не придумываете на ходу всю эту историю.

— А смысл мне что-то придумывать? — Возмутился Илья.

— Как знать молодой человек, как знать. Но учтите, что вся беседа, ведется под протокол. То есть фиксируется официально.

— Нас что прослушивают?

— Нет, это бессмысленно. Все фиксируется здесь. — Доктор постучал себе пальцем по лбу. Нейросеть. Я вам уже говорил о ней. У вас ее нет, но у меня-то есть.

— А что это такое?

— Об этом позже, все узнаете в свое время. Сейчас у нас беседа несколько другого плана. Ладно, продолжим. Предположим, все, что вы говорите, правда. Тогда………

— Подождите док, — перебил Грега Илья, — если наша беседа имеет официальный характер, то причем тут вы? Вы же доктор? Правильно? Мне казалось, что подобные беседы, должны проводиться специально обученными людьми, что-то на подобии, службы безопасности у вас же должно быть. Во всяком случае, у нас именно так.

— Верно Илио, есть такая служба. Так ведь и я не просто медик. Медицина, это вторая моя профессия. Я же вам говорил, что и медик в том числе. Было такое? Было! А в первую очередь, я офицер СБ флота. Но понимаете какая штука, на корабле, офицеру СБ, по большому счету, заниматься нечем. В экипаже, находятся только проверенные люди. Это же военное судно. Вот и приходится совмещать, что бы не чувствовать себя нахлебником. Большую часть своего рабочего времени, я заведую медсекцией, а при необходимости, вспоминаю о том, что я еще и офицер СБ. Так что, все абсолютно законно. Но продолжим беседу. Попробуйте описать вашу звездную систему?

— Простите, но вряд ли смогу это сделать. Я ведь не специалист. Все про нашу систему знают только ученые, да еще может быть те люди, которые летают в космос. Но их не много. Я уже говорил, что наша космическая эра, пока только в зачаточном состоянии. Все что мне известно, это то, что дают в программе школьного курса, а это не много. Могу сказать, что вокруг звезды, которую называют Солнце, вращается девять планет. Наша третья по удалению от звезды и имеет спутник, под названием Луна. Некоторые планеты тоже имеют спутники. По мнению наших ученых, жизнь есть только на Земле, хотя существуют гипотезы, что может быть и на других планетах ее можно найти, но пока технологии доказать это не позволяют. Спектральный класс звезды я тоже вам сказать не могу, просто не знаю. Да я даже не смогу все планеты по названиям перечислить. Большинство да, но некоторые могу и забыть. Так что тут я вам не помощник.

— Ладно, допустим, я вам верю. Но как вы оказались на Сууке?

— Если бы я знал, — вздохнул Илья, — я бы рассказал, но я не знаю. Давайте поступим так. Я вам расскажу все, что со мной случилось за последнее время, начиная с событий, которые предшествовали моему появлению на Сууке. А вы сами решайте, что делать дальше.

И Илюха рассказал, начиная с плена в Чечне. Когда он закончил свой рассказ, Грег долго сидел, молча, задумчиво разглядывая своего собеседника.

— Илио, вы согласитесь пройти ментоскопирование? — Вдруг спросил он и жестко посмотрел в глаза Илье. Куда делся тот мягкий, добродушный, улыбчивый доктор. Сейчас перед Илюхой сидел, прожженный офицер безопасник.

— Я так понимаю, это способ покопаться в моих мозгах? Предполагаю, что у вас есть такие возможности, коль скоро, я говорю на вашем языке свободно, хотя ранее его никогда не знал.

— Верно, такие способы есть. Что бы я вам окончательно поверил, я должен сам в этом убедиться. Для этого, я считаю вашу память и все узнаю сам. Это и будет неопровержимым доказательством вашей правдивости. Опасности лично для вас, нет ни какой. Сейчас объяснить будет трудно, но потом, когда вы получите доступ к информации о нашем мире, вы все поймете. Так как? Согласны?

— А у меня есть выбор?

— Выбор есть всегда. Вы можете отказаться и тогда, мы вас сдадим в СБ империи. Дальше они будут разбираться с вами своими силами и методами. Или вы можете, пройти ментоскопирование сейчас и в случае, если все, что вы поведали мне, правда, вы попадете в эмиграционный центр, где вам предложат, стать гражданином империи, со всеми вытекающими отсюда возможностями. Так что, как видите, выбор есть. Осталось его сделать.

— Хорошо. Делайте это ваше ментоскопирование. Но предупреждаю вас Грег. Если я умру. То обещаю, буду являться к вам во сне и портить жизнь. — Попробовал пошутить Илья.

— Об этом можете не беспокоиться, процедура абсолютно безопасна. Вы ведь сами догадались, что она сродни той, посредством которой вы теперь знаете общий диалект. Кстати вы поели? Или может, еще чего нибудь хотите?

— Нет спасибо, я сыт. Давайте уже быстрее покончим с этим.

— Похвальное рвение Илио. Пойдемте, придется еще немного полежать в уже известной вам медкапсуле. Кстати вы обратили внимание на свое колено?

— Нет, а что? — И только сейчас до Илюхи дошло, что колено не болит вовсе. Мало того, оно гнется как прежде. — Ух ты!! — Восхитился он, сгибая и разгибая ногу. — Круто!! Это ваша чудо-капсула постаралась?

— В точку молодой человек. Скажу больше, она не только вылечила ваше колено, но и все застарелые болячки, если таковые были. Это ли не гарантия нашей к вам лояльности?

В медсекции, Илье вновь пришлось разоблачаться, капсула не работала с одетыми людьми. Когда он улегся на знакомом ложе, капсула закрылась.

— Ни чего не бойтесь Илио, просто спите, после всех передряг, вам это необходимо. А когда проснетесь, все уже будет готово.

Глава 9

Когда Илья проснулся, доктор отсутствовал, но комбез лежал на прежнем месте. Не спеша одевшись, он начал более детально изучать мед-отсек. После первого пробуждения, времени не было. Помещение было не маленьким, не такое как столовая, но тоже приличных размеров. Очень светлое. Подволок и переборки, выкрашенные в белый цвет. Таких капсул, как и та, действие которой испытал на себе землянин, было еще пять. (переборки=стены, подволок=потолок, туалет=гальюн, кухня=камбуз. Все это морской сленг. Но ГГ, несколько лет отработал на флоте, плюс ко всему, на космическом флоте империи, так же имеется свой сленг, естественно что ГГ переводит его для себя, в понятные категории). Плюс похожие агрегаты, только не яйцеобразные, а больше смахивающие на прямоугольные контейнеры, с прозрачной крышкой. Пара металлических столов, мало отличных от хирургических земных аналогов. Да масса каких-то боксов, аппаратов похожих на центрифугу, в общем, перечислять пришлось бы долго. Илья так увлекся, что невольно вздрогнул, когда за спиной раздался голос Грега:

— Ну что молодой человек, могу вас поздравить. Все подтвердилось. Я уже составил необходимые отчеты и при первой же возможности отправлю их. Так что теперь, вы официально являетесь гостем, на нашем корабле. Ну и добро пожаловать в империю Кадар.

— Грег, я не хочу в империю, мне бы домой вернуться.

— Тут я скорее всего вас огорчу молодой человек. Это невозможно. По той простой причине, что нет такой возможности. Информации о вашем мире, нет. А того, что удалось узнать при ментоскопировании, не достаточно для поиска. Но имеются и хорошие новости. Хотя чего мы здесь разговариваем. Есть и более подходящие места для этого. На время перелета, я назначен вашим экскурсоводом и уполномочен, так сказать, отвечать на любые ваши вопросы, естественно на те которые смогу ответить. И предоставлять любую доступную информацию, которую вы потребуете. Так что с этого момента, можете считать меня своим гидом. Работы для меня пока нет, и временем я располагаю. Как вы смотрите на то, что бы вновь посетить столовую и подкрепится?

— Да я в принципе не против, хотя особого голода не чувствую.

— Ну и что, закажем чего ни будь легкого, да выпьем немного. Ну и пообщаемся естественно.

— Хорошо, если вы ответите на мои вопросы.

— Конечно, отвечу, за исключением секретной информации, я поделюсь с вами всем что знаю. Идемте.

Столовая встретила гулом голосов. В отличии от первого посещения, сейчас было людно и выбрать столик было не так-то просто.

— Пойдемте вон туда, — указал направление Грег, — там, похоже есть свободный стол.

Но стоило начать движение, как дорогу перегородил здоровенный детина в черном комбинезоне. За два метра ростом. Как говорится поперек себя шире. С огненно рыжей шевелюрой и веснушчатым лицом.

— Это и есть то «МЯСО» Грег, которое мы вынули из фрегата? — Обратился он к доку, густым басом, даже скорее прогудел.

Илья и сам считал, что не маленький, чай 182 сантиметра росту, это вам не метр с кепкой. Но рядом с этим человеком, чувствовал себя заморышем.

— Да Джойл, именно он. А ты с ним лично решил познакомиться?

— Вот еще, много чести для этого сосунка.

Илья сжал кулаки. Он понимал, что скорее всего, это какая-то постановка. Видно же, что громила работает на публику. — Ну что же, хотите развлекалова, сейчас будет вам цирк. — А вслух сказал:

— Док, у меня у самого язык есть. — И обращаясь уже к рыжему кинконгу. — А ты орясина, (слово «орясина», он произнес на русском, так как в общем, не нашел аналога) если есть какие вопросы, обращайся сразу ко мне. Я тебе сам отвечу.

— Вы только посмотрите на это, — рыжий тыкал пальцем в сторону Ильи, — оно еще и разговаривает.

— Естественно разговаривает, — подтвердил вывод облома Илюха, — причем оно не только разговаривает, оно еще и зубы выбивать умеет. Тебе случайно не жмут?

Зал притих, видимо представление пошло по неожиданному сценарию.

— Что ты сказал? — Прогудел гигант.

Илья прекрасно понимал, что вряд ли справиться с такой горой мышц, тем более, что это гора явно не надувная, а очень даже способная его перемолоть за пару секунд. Но и терпеть издевательства в свой адрес, тоже не собирался. Единственный шанс, это разозлить оппонента, вынудить его на безрассудные действия. Словами и притворно расслабленной позой. Тогда может появиться шанс свалить эту глыбу одним ударом. А потом……, будь что будет. Поэтому Илюха продолжил нагнетать обстановку. Придав своему голосу еще больше издевательских ноток.

— А ты у нас еще и глухой и как тебя такого на флот то взяли? Много заплатить пришлось, что бы закрыли глаза на твою глухоту и скудоумие?

В зале повисла звенящая тишина.

— Ну, все сосунок, ты труп. — Свистящим шепотом, просипел рыжий.

— Сосунок, у меня между ног. А ты, убийца старушек, хочешь соснуть? — Не унимался Илья.

Джойл ударил коротко, без замаха. Удар был быстр на столько, что если бы Илья не готовился заранее, то скорее всего, пропустил бы подачу. Он ее и так почти пропустил, только движение глаз бойца, выдало начало удара. Кулак пролетел над головой в долях миллиметра, задев волосы. Поднырнув под атакующую руку, Илюха действовал на рефлексах, когда-то давно вбитых отцом на тренировках по рукопашному бою. Рука все сделала сама, найдя нужную точку. В этот удар, он вложил все, что накопилось за последнее время. Ненависть к тем, кто держал его в плену, скорбь по погибшим сослуживцам, боль от того, что не смог помочь раненому другу, что накопилось уже здесь, ВСЕ ЭТО, стало как бы ядром той ярости, которая в виде удара, пришлась точно в солнышко. Не будь у громилы такого выдающегося мышечного каркаса, сейчас бы уже уносили двухсотого. А так, он только сел на задницу, хватая ртом воздух и удивленно хлопая длиннющими ресницами. Странно, что Илюха их вообще заметил в такой ситуации. Удивительно, но у этого здоровенного мужика, были такие ресницы, что многие девки, обзавидывались бы.

— Он свалил Джойла! — Раздался в тишине, чей-то удивленный шепот.

Рука болела, было такое ощущение, что бил по камню. Хотелось орать, так было больно, но собрав всю волю в кучу, Илья изобразил веселую улыбку:

— А чего тут удивительного? — Сказал он. — У меня на родине говорят, «Чем больше шкаф, тем громче падает». — Потом повернулся к оторопевшему доктору и беззаботным голосом спросил. — Док, а твоя чудо капсула еще свободна? Думаю, она мне снова понадобится. Похоже, я руку сломал.

И тут зал грохнул. Ржали все. Кто лег на стол, а кто и под столом катался, держась за живот, док от смеха сползал по переборке, на которую в испуге оперся спиной еще в начале инцидента. А самое главное, весь этот шумный всеобщий хохот, перекрывал громовой бас, смеющегося Джойла.

— А мне нравится этот парень! — Сказал он вставая. — Грег, ты уверен, что он чистый?

— Уверен Джойл. Я сам его проверял. И не меньше тебя удивлен, в тебе же имплантов, на несколько миллионов кредитов. — И повернувшись к Илье, который баюкал отбитую руку. — Ну, молодой человек, вы сегодня удивили не только меня. Давайте свою руку. — Осмотрев ее, продолжил. — Да нет, все в порядке, просто сильный ушиб. Но на всякий случай, давайте все же, вернемся в медсекцию, пятнадцать минут в капсуле и все придет в норму.

— Э-э-э-э, Грег, вы что, уже уводите парня?

— А что поделать? Проверить его руку надо. Вами Джойл, можно дредноуты сбивать, а он голой рукой. Так что это целиком ваша вина. Но не переживайте, это не надолго.

— Ладно, извини парень. — Джойл радостно осклабился и хлопнул Илюху по плечу. Глупая шутка получилась. Но ты молодец. Наш человек. Как закончишь лечить лапу, подходи сюда. Познакомимся, и пообщаемся. Надеюсь вы, Грег, против не будете?

— А с чего это мне быть против? Парень прошел все обязательные процедуры, в том числе и медицинские. Так что он на законном основании, является официальным гостем империи и волен распоряжаться собой по своему усмотрению. Он просто хотел задать интересующие его вопросы, но думаю, что вы и сами сможете ему многое объяснить. Так что да, я не против, а только за. Тем более что у вас много общего. Вам есть о чем поговорить, ведь он тоже солдат, хотя теперь и бывший. К нам он попал прямиком с войны. Так что принимайте его в свою компанию.

— Ха!! Точно наш человек!!! — Рявкнул бугай. — Давай брат, бегом в пузырь и сюда. Лады?

— А почему бы и нет? — Пожал плечами Илья. — Я не против.

— Ну и хорошо. Ждем.

Глава 10

Лечение ушиба, действительно заняло не больше пятнадцати минут. По этому, когда Илюха вернулся в столовую команды, ажиотаж еще продолжался. Народу как бы еще и не прибавилось. Все обсуждали произошедшее. Появившегося Илью даже не сразу заметили. Джойл оказался первым, кто углядел его в том броуновском движении, которое не прекращалось в помещении.

— Аааа, вот и наша находка. Давай к нам парень.

Пока Илюха пробирался к месту, где обосновалась компания Джойла, каждый мимо кого он проходил, старался как то выразить свое расположение. Кто хлопал по плечу, кто по спине. Илье даже показалось, что пока он доберется до места, ему снова придется возвращаться в медсекцию. Но обошлось, ни каких жизненно важных частей тела он не лишился. За то, появилось ощущение, что он, наконец-то вернулся к своим. Настолько все происходящее в данный момент вокруг него, да и все эти люди с их понятными эмоциями, напоминало ему землю. Все было привычно как бы, ведь именно так же, радовались сослуживцы, когда его группа возвращалась из рейда.

В груди защемило. На глаза попытались навернуться слезы предатели, когда парень вспомнил Демьяненко, похороненного в лесу. С такой медициной как здесь, его мигом бы поставили на ноги. Как же этого человека не хватало Илюхе сейчас. Его неугасаемого оптимизма, армейского грубого юмора и несгибаемой воли к жизни. Ведь то, что Илья жив, по существу его заслуга. Не будь рядом этого несгибаемого человека, он бы уже давно свел счеты с жизнью. И вот теперь его нет, а Илюха чувствовал себя виноватым за это.

Первым, перемену в его настроении заметил Джойл.

— Эй парень, да ты сам не свой. Чего это док с тобой сделал?

— Да док как раз тут не причем. Друга вспомнил, мы вместе шли, но только я жив, а его больше нет.

— Так, все понятно. Энди!

— Тут командир. — Раздался приятный женский голос и Илюха обратил внимание, на симпатичную девушку, с огненно рыжими волосами.

— Ты как то хвасталась, что припрятала Кадарского особого?

— Было дело.

— Так вот сейчас подходящий случай. Давай ка, доставай, парню это необходимо. — И уже обращаясь к Илье. — Пошли к нам, нечего тут с технарями сидеть, ребята они конечно стоящие, но нас, топтунов, им все равно не понять.

Окружающий народ загалдел было возмущенно, но Джойл разрядил накал.

— Шутка братва! Просто у парня отходняк начался, имейте совесть, а поскольку он наш, служивый, пехота, да и нашли его тоже мы, поэтому он пойдет с нами. У кого есть возражения?

Возражений не было.

— Ну вот и ладно, пошли.

А дальше была обычная пьянка, в процессе которой, Илюха рассказывал о своих злоключениях, а люди слушали и сочувствовали. В общем дали выговориться. Выплеснуть накопленный негатив. Тем самым дав разрядку нервам, натянутым до предела и вот-вот готовым лопнуть от перенапряжения. Это было то, что нужно, ни один психолог, ни одна чудо-капсула, такого не может. Тут нужны правильные люди и такие люди, сейчас были рядом.

Каким-то естественным образом, огненноволосая Энди, образовалась рядом и все время, касалась Ильи то плечом, то бедром, а ему было хорошо. Он вдыхал давно забытый запах женщины и это кружило ему голову. В общем, посидели плодотворно. Его засыпали вопросами о Земле, всем было интересно, а он в свою очередь задавал вопросы о новом и удивительном для себя мире. Потом была ночь, не менее удивительная. Энди оказалась неутомимой, и заездила Илюху до полного изнеможения. А он старался, ведь в тот момент, он отдувался за всех земных мужчин разом. Потом они лежали, утомленные и мокрые от пота и Илье было так хорошо, что даже шевелиться лень было. Энди мурлыкала что-то приятное на ухо, под это воркование он и уснул.

Так и остался Илья на все две недели перехода, в гостях у абордажной секции. Ему предложили гостевую каюту, но Энди так на него смотрела, что Илья отказался, да и сам он хотел остаться. С этими простыми, бесхитростными людьми, он чувствовал себя как дома. Да и уклад их повседневной жизни ему очень нравился. Постоянные тренировки, для поддержания боевой формы, правда, тактические тренажеры с полным погружением в виртуальную реальность, ему конечно были недоступны, но вот в обычных, он всегда старался принимать участие, получая от них огромное удовольствие. Приятно чувствовать себя здоровым все-таки. Кроме тренировок, еще была информационная судовая сеть, где было столько информации, что он просто тонул в ней. И не будь рядом новых друзей, ему бы пришлось ой как сложно, разбираться во всем. Но, тем не менее, картинка местной цивилизации начала понемногу складываться.

Начало космической эры у местных, мало отличалось от того, что сейчас, происходит, на земле. Так же, медленно и со скрипом, Кадарийцы завоевывали сперва околопланетное пространство, затем, дальше в систему, корабли, по описаниям и скриншотам, были очень похожи на те, что Илюха часто видел в ящике на земле. Развитие космической техники, шло медленно, но с появлением новых технологий двигателей и орбитальных лифтов, таки стронулось с места. А тут еще и перенаселение, да междоусобные войны за ресурсы, гонка вооружений.

— Пипец мля, — думал Илюха, — все как у нас, можно подумать, что я в далекое будущее Земли попал.

В общем люди начали расселяться, естественно, это происходило тоже не быстро. Строились огромные корабли, ковчеги, которые, многими десятилетиями, летели в пространстве к цели и не всегда эта цель, того стоила. Поколения сменялись на таких кораблях, прежде чем экспедиции достигали точки назначения. Многие, просто пропали, так, ни куда и не долетев. А может, наоборот, забрались так далеко, что и по сей день, про них, ни чего не известно.

У Ильи, даже появились мысли, что возможно, и земная цивилизация, это результат, такой экспедиции. Хрен его знает конечно, но как теория, вполне себе может быть, ведь это случилось, по подсчетам местных историков, весьма приблизительных кстати, более пятисот тысяч циклов назад, а может и того раньше. Так продолжалось, очень долго, пока, небыли найдены «ВРАТА», это некие гиперпорталы, пройдя через которые, корабль, попадал в гиперпространство, и выходил из него, через другие.

По сути, это даже не совсем гиперпространство, а скорее, этакая, жестко зафиксированная, относительно двух врат, гипер-струна или гипер-прокол. Своеобразная калитка между мирами, вошел у себя дома, а вышел у соседа и на оборот. По этому, такие врата, всегда работают парами. Таким образом, стали возможны, быстрые путешествия, но только в те точки, которые были связаны этими устройствами. КТО и главное КОГДА, построил эти грандиозные сооружения, а они, поистине ГРАНДИОЗНЫ, узнать так и не удалось. Сначала, их долго изучали, но так толком, ни чего и, не добившись, рискнули отправить первую экспедицию. Которая, увенчалась успехом. Более того, там, где она побывала, были найдены вторые врата и планеты, пригодные к заселению. Этот момент, по праву считается, великим историческим, а случилось это, ни много, ни мало, двести пятнадцать тысяч циклов назад. Цикл, это эквивалент земного года, он длиннее, примерно на двадцать суток. Как ни странно, но, на материнской планете, которая называется «Кадар», (это изначальная колыбель современной цивилизации, а впоследствии и центр будущей империи), чей календарь принят за основу, как общеимперский, условия, опять же по описаниям, были очень похожи на земные.

Различия показались Илье, столь минимальны, что даже временные интервалы как единицы времени, он переводил для себя в привычные часы, минуты, секунды и т д. Так ему было проще. Даже меры длин и веса, он обозвал по своему, что бы в дальнейшем не путаться.

Далее, были найдены, другие гиперпереходы и пошло поехало. Все такие переходы, были парные. Если, находили действующие врата, значит, и пара к ним находилась, надо было только пройти через них. Был и не маловажный нюанс, входя в гиперпортал, и тем самым активировав его, корабль становится неуправляемым, скорость в гиперпространстве, от чего-то, неизменна. То есть, однажды активировав гиперструну, ничего поделать, больше нельзя, корабль неизменно, достигнет другого ее конца и выйдет. При этом, скорость с которой корабль входил во врата, ни как не влияла на то, с какой скоростью он из них выйдет, на другой стороне. Выходная скорость всегда неизменна и одинакова для всех без исключения, не смотря на разницу в тоннаже.

Были случаи, когда находили не действующие врата, активировать их не удавалось, по неизвестным причинам, возможно пара была разрушена, или пропавшие хозяева их не достроили, по какой-то причине, спросить теперь уже не у кого. В общем, врата просто есть и ими просто пользуются. Таким чудесным образом, освоение космоса, начало развиваться, стремительными темпами. Но как это часто бывает, без конфликтов меду уже заселенными системами, не обошлось. Сначала локальные стычки, которые далее, переросли в полноценные войны, на уничтожение. То были, смутные времена, пиратство, грабежи, рабство, все это процветало. Пока однажды, не нашелся человек, талантливый военачальник флота, тогда еще только планеты Кадар, который убедил, лидеров нескольких соседних систем в том, что объединение, необходимо для выживания. Впоследствии, он и стал первым императором, а планета Кадар, центром объединения. Такое объединение, вскоре принесло свои плоды, появилось, достаточно большое пространство, в котором, можно было безопасно жить, торговать, развиваться. Остальные исследованные территории, не входящие в состав нового образования, назвали «Серой Зоной» или фронтир, тем самым, обозначив границы, куда соваться, не следует, так как там, за жизнь человеческую, ни кто, ломаного гроша не даст. Постепенно, видя выгоду такого объединения, стали присоединяться и другие заселенные системы, тем самым расширяя границы империи, где господствовал мир и процветание.

Однако образовалась не только Империя Кадар, параллельно ей на просторах космоса, появилось еще три фигуранта. Вернее сначала только два. Это Государство Мар и Республика Манти. Они также, в основе своей, имели корни с планеты Кадар, но расселившись по расовому признаку, так и не смогли преодолеть древние разногласия. Постоянно воюя между собой.

Манти представляли темнокожий народ, и дико ненавидели всех, кто имел светлую кожу. Марийцы, хоть и имели светлый оттенок, однако являясь религиозными фанатиками, ненавидя всех остальных, кто не являлся их единоверцем, и плюс ко всему, узаконили рабство.

Кадарийцы же, были многонациональным образованием, и перемешаны были так, что в межнациональной розни, не было уже ни какого смысла. Так бы наверно и воевали дальше, если б на политической арене, не возникли веселые ребята, под самоназванием Эленте или Элентийский союз. Эти кУлики, едва появившись, не говоря ни слова, начали войну сразу против всех. Откуда они взялись, не сразу стало понятно, но как потом выяснилось, они считали себя потомками тех, древних, которые и построили врата. Надо отдать им должное, технологии у них действительно были впечатляющими, на много превосходящими существующие на тот момент у Империи Кадар и остальных. Объявись Эленте пораньше и хана бы пришла всем, однако время было упущено.

Перед таким противником, бывшие непримиримые оппоненты, таки договорились и общими усилиями, вломили высокомерным выскочкам по соплям, так, что те, опомнившись, как говорится, решили сохранить хорошую мину, при плохой игре. Проще говоря, пошли на диалог. И даже в какой-то момент, начали делиться технологиями. Нет, они не подарили их, а просто дали к ним доступ, оставаясь единоличными производителями. Так появились нейросети, медкапсулы, а так же технологии продления жизни. Во всем остальном, они остались тем же высокомерным народом, считающим себя выше остальных. Хотя внешне и не сильно отличались от людей.

Кстати, эта еще одна странность, которая бросилась в глаза Илье. При всей многообразности вселенной, почему то пока, только люди фигурируют на освоенном пространстве. Так же как и на Земле, здесь живут люди, обычный вид Homo sapiens. Трудно понять, почему, этот вид, оказался столь популярен, но местные яйцеголовые, по сей день не могут ответить на этот вопрос. Возможно, есть и другие виды, да только пока еще не встречались.

Вот и эти высокомерные Эленте, люди как люди, но красивые заразы. Что не отнять, то не отнять. Илья даже засмотрелся на фотографии женщин этой расы, отдаленно напоминающих персонажей из японских мультфильмов. Большие красивые глаза, идеальные лица, а про фигуру и говорить нечего. Самые знаменитые земные красавицы, удавились бы от зависти, глядя на такие формы. А в остальном все как у всех, две руки, две ноги, да и на горшок ходят, скорее всего, тоже как все. Вот только мужики у них, не очень-то на мужиков похожи. Переодень их в женское тряпье и все, хрен угадаешь кто перед тобой. Причем, судя по картинкам, они это даже выпячивают, одеваясь так, что очень мало отличались от своих женщин. Странно это как-то. Но это на взгляд Ильи, сами же представители этой расы, считали по-другому. Но, да бог с ними.

Что же касается остальных трех рас, то на данный момент, они хоть и имели в прошлом общие корни с Кадара, но за давностью прошедшего времени и условий жизни, а также разных внешних воздействующих факторов, тоже уже порядочно отличались друг от друга. Здесь, скорее всего, сказалась оторванность проживания, да воздействие ореола обитания. Звездная радиация и время. Чего уж там говорить, если даже на земле, миллион разных народов, которые внешне сильно отличаются. Взять хоть тех же пигмеев или австралийских аборигенов. Все вроде бы так же, ан нет, разница заметна и это на одной планете. А в космических масштабах так и вообще не удивительно. Так что если изначально, были больше политические разногласия, то теперь уже еще и расовые присутствуют.

Глава 11

Медицинская тема заинтересовала Илью особо. Да и как было не заинтересоваться, если он узнал, что местные имеют возможность жить до четырех сотен лет, в зависимости от предрасположенности. Зависимость была прямая. То есть, если бы ты без всякого вмешательства, мог прожить лет сто, как земные долгожители или больше, то после пролонга (этот термин Илья вычитал в книге еще на земле, а тут он оказался эквивалентен местному аналогу), мог бы коптить до четырех сотен. Однако и тут не все просто.

Илюха много чего нашел в сети по этому поводу, но если в вкратце, то дело обстоит примерно так:

Элентийские умники, разработали способы, которые позволяют, заново, активировать процесс, выработки стволовых клеток. Илья этому не сильно то и удивился, ведь на земле опыты с этими барабульками, давно уже идут полным ходом. Он об этом неоднократно слышал. Но Эленте, в этой области были профессорами. А может и не сами до всего доперли, а где-то слямзили технологии, да хоть у тех же загадочных древних. Недаром же они кичатся, своим родством.

Короче, запуск этого процесса, конечно, не позволяет жить вечно, но весьма значительно, увеличивают продолжительность жизни. Как это делается конкретно, Илья естественно не понял, да и мало кто понимает, ведь эти смазливые упыри, держат все в секрете. Да только и эта технология, имеет существенный недостаток, дело в том, что первая активация, не является последней, процесс выработки стволовых клеток, со временем, затухает и процедуру, нужно повторять, что бы заново его подстегнуть. Природу обмануть сложно, она постоянно, пытается сохранить баланс, по этому, каждая следующая активация, сокращает временной отрезок, выработки организмом, стволовых клеток.

Таким образом, в какой-то момент, процедура становится невозможной и с этого момента, человек, начинает стареть как обычно. Но самая первая активация, должна проходить под надзором специалистов, ведь каждый, отдельно взятый человек, уникален в своем роде, так что, подход строго индивидуальный. В дальнейшем, когда процесс уже запущен, этого, больше не требуется и в любом медицинском учреждении, производится легко и просто, а служащие на флоте, имеют возможность, получить такую услугу, на борту своего корабля. Получается что эти красавцы, подсадили всех остальных на иглу долгожительства и в связи с этим, диктуют свои условия. Ну уроды, что с них взять?!

С этим все ясно, а вот с нейросетями и прочими имплантатами, кстати тоже вышедшими из адских лабораторий тех же Эленте, не все. И вот почему. По той информации, что была доступна Илье, получалось, что нейросеть, это как бы биокомпьютер симбионт, который устанавливается прямо в дыню, в смысле в мозг и после активации, начинает исполнять функции персонального коммуникатора. Это как бы и мобильник, и компьютер, и паспорт, и……, да много еще разных И.

Кроме того, только после активации этого супер-девайса, появлялась возможность установки различных имплантатов, которые улучшают характеристики организма. Начиная от разных умственных способностей и заканчивая физическими возможностями. Это происходит по тому, что только нейросеть, создает в организме и непосредственно в мозге, дополнительные точки или если выражаться техническим языком, порты соединения имплантатов и корректную их работу. Так называемые петли.

При этом, человек не становился каким-нибудь киборгом. Ведь ни одной металлической или пластиковой детали внутри не появлялись. Все эти девайсы, создавались непосредственно из тканей конкретного человека, которому потом и устанавливались. Надо ли говорить, что абсолютно каждый индивидуум, живущий на обжитом пространстве всех этих рас, имел подобные вещи в себе. Другое дело, что все они были разные, не индивидуумы конечно, а устройства. Все зависело от того, какими средствами располагает клиент.

Если богатый, то будьте любезны, вот вам самый навороченный агрегат, который сделает из вас гения, ну а если нищий, то получите бесплатный вариант, который вам ничего не добавит, акромя идентификации и общедоступных функций, ну и об имплантатах тоже забудьте. Нет, если в последствии разбогатеете, то милости просим, мы вам апгрейдик забацаем, со всеми вытекающими, а ежели нет………, ну нет так нет.

Естественно всем этим ведали Эленте, а если конкретно, то корпорация, под названием «НЕЙРОТЕХ». И уж тем более естественно, что они владели этой корпорацией безраздельно, как впрочем и всеми ее филиалами, на территории каких бы государств они не находились. Эти чувачки, вообще хорошо устроились. Почивая на старых разработках и подсадив на них всех остальных, они стригли купоны в неимоверных количествах. Ведь если учитывать, продолжительность жизни и постоянный ее прирост, в виде рождающихся, они только увеличивали свое благосостояние. А исходя из этого, уже становится вообще не понятно, чего они изначально-то дергались с поголовным истреблением других. Но……., это тайна покрытая мраком. Видимо и на старуху бывает проруха. Типа, упс, протупили.

Кроме всего прочего, нейросеть, еще выполняет обучающую функцию. Сродни той, которая позволила Илье выучить общий язык. Сродни, но не совсем так. Все знания, накопленные разумными, за время своего существования, были систематизированы и собраны в некие базы знаний. Эти базы, закачивались на внутренние носители нейросети и по желанию носителя оной, ставились в очередь на обучение. Здорово да? Ты занимаешься своими делами, а знания пишутся тебе в голову, как на магнитофон. С той лишь разницей, что их стереть оттуда если и можно, то не так как в том же магнитофоне.

Кроме всего прочего, ими еще и овладеть надо. То есть тренировать навыки, пока они не станут действительно собственными. То есть опыт, который не пропьешь, он и есть опыт. И ни куда от этого не денешься. Сколько баз не накачай, а пока ты их не подтвердишь в специальном учреждении, ни кто тебе разрешающий применение этих знаний на практике сертификат не выдаст.

Еще нюанс, такие приблуды, ставятся людям после достижения ими совершеннолетия. Раньше нельзя, так как организм бурно развивается. По этому, заведения типа обычных земных школ для детей, все еще имеют место быть. Возможность получать знания готовыми базами, еще не значит, что все время до совершеннолетия, дети маются дурью. Типа все детство пробегал дурак-дураком, а потом раз и умный. Хрен там. Но это и правильно, так и должно быть.

Далее, каждый человек выбирает себе вид деятельности и уже согласно этого, ему ставится нейросеть и имплантаты. Ну и базы тоже специализированные. Нет, конечно есть общие базы, которые обязательны для всех. Любой человек должен, хоть в общих чертах представлять, как устроен мир и его окружение. А то были бы все поголовно наполовину умные. Типа юрист гений, а во всем остальном даун полнейший. Нет. Тут и детские школы стараются, ну и эти самые общие базы.

В общем, общество развито вполне гармонично. Другое дело, что специализация, подразумевает и специальные базы. Это естественно. Но, специализацию можно и сменить. Для этого, надо только иметь в кармане пресс хрустящий, а дальше вуаля, тебе и сетку подгонят, под новые пожелания и базы качнут. Единственный косяк в том, что после этого, придется заново тратить время на обучение, да подтверждаться, но при этом ты и старые знания не потеряешь. Даже сможешь изучать оставшиеся неизученными базы, от старой специализации, но в связи с сеткой нового профиля уже значительно дольше. Только ведь хозяин барин, так ведь?

Откуда берутся все эти базы? Тут как раз все просто. Процесс копирования баз на нейросеть, имеет и обратную силу. То есть, можно с тем же успехом, скопировать знания, добытые опытным путем, на внешний носитель. А дальше дело техники, размножай да банкуй. Чем Эленте добросовестно и занимаются.

Так же, если появляются новые разработки в технике, тут же появляются и базы под них. Остается только прикупить нужное. Что-то на подобии, наших курсов повышения квалификации. Только если на земле, кроме того что заплатил за них, еще надо посидеть да послушать, а там дальше как пойдет. Может в одно ухо влетит, а в другое соответственно шмыг и нету. А тут как в лавку сходил, купил что надо, хоп и оно уже на месте, где то между извилин пристроилось, а дальше только пользуйся. Красота. Казалось бы все просто, но……., ФИГВАМ!!! Все, да не все.

Существует, еще и так называемая карта ФПИ. Что в расшифрованном виде, значится как, «Карта Физического, Психического и Интеллектуального развития». О какой зверь. Опять все понятно? А вот еще раз ФИГВАМ!! Тут все не так просто и ясно. Понятно, что три эти составляющие, являются обязательными координатами любого существа. Но не забывайте, что у всех они разные. Кто-то умнее, а кто-то сильнее ну и так далее. Каждого, перед установкой сетки, проверяют на эти вещи, после чего уже составляется карта, в которую, в числовых обозначениях, заносятся ваши данные. В первую очередь интеллект.

На это обращается особое внимание. И не мудрено. Людей имеющих среднее значение интеллекта, то есть до сотни, много, а вот выше сотни уже очень мало. Например, что бы стать пилотом, нужно иметь интеллект равный значению сто двадцать, выше можно, меньше нельзя. Тут еще такая особенность имеется. Сама сетка, при активации усиливает ваш индекс интеллекта (не путать с IQ), усиливает естественно тоже по-разному. В зависимости от модели самой нейросети.

Самые дешевые, которые бесплатные, поднимают интеллект тоже бесплатно, всем понятно, что за бесплатно и прыщ не вскочит, а вот которые ставят за деньги, поднимают интеллект, начиная от пяти пунктов и до тридцати восьми включительно, а некоторые модели даже до сорока, но это уже очень дорогие сети. То есть, если от природы у вас было сто десять, то после установки сети, с увеличением индекса…., например на десять, будет уже сто двадцать и пилотский минимум вам обеспечен, если имеется желания стать пилотом, как например хотел Илья.

В общем, понятно, что интеллект это основополагающая составляющая. Кроме всего прочего, интеллект по понятным причинам, влияет на скорость усвоения материала, это как раз не удивительно, так что пристальное внимание к этому индексу вполне закономерно. Что же до психики и физики, то это тоже не маловажные вещи, которые так же учитываются и так же могут нивелироваться имплантатами. Только, все это стоит денег.

Однако, если у вас нет денег, но вы имеете отличные показатели в ФПИ, то вам могут предложить выход. В эмиграционных центрах, а так же везде, где проходит освидетельствование населения, дежурят так называемые «покупатели». Которые состоят на зарплате у разных корпораций и отслеживают неимущих молодых людей или эмигрантов, которые без гроша за душой, но за то, с хорошими мозгами.

Как только находится подобный индивидуум, сразу же находятся и корпорации, остро нуждающиеся в специалистах, которые предложат заключить длительный контракт, а дальше, все сделают за свой счет. И сетку лучшую воткнут, и имплантаты подгонят, и соответственно базами снабдят. Останется всю оставшуюся жизнь отрабатывать долг. Но это не всегда плохо. А чаще всего очень даже хорошо. Подавляющее большинство, так и живет.

Есть еще один вариант. Армия. Тут и контракты поменьше, и девайсы покруче, все бы ничего, но одно плохо, очень часто и жизнь короче. По этому, в армии, постоянный недобор. Мало желающих сыграть, в лотерею, где ставка равна жизни. Но как говорится, есть и плюс, после завершения контракта, полное гражданство, если ты не имел такового до и свобода.

Положа руку на сердце, Илюху страшила необходимость установки этой хрени. Даже зная, что воздействовать на нее извне невозможно. Ясно, что без нее теперь ни как, если он хочет выжить, но вот не охота и все тут. Как представил только что у него в голове, в родном таком сером веществе покопаются, а потом там поселится какая-то фигня, аж передернуло. Но куда деваться. Жить захочешь, придется соглашаться. Тем более что без нее, вообще ни как. Ведь на пальцах и на шее, еще появятся так называемые контакторы, посредством которых и управляется вся сложная техника. Так что, пыркайся не пыркайся, а будьте любезны, подставляйте мозги.

— Вот такие пироги с котятами получаются. — Размышлял Илюха сидя в столовой над остывшим обедом. — И так, на сегодняшний день, имеется четыре страны, если так можно назвать, учитывая космические масштабы, которые находятся в состоянии типа мир, но не совсем. Это значит, что как бы в мире, но напакостить в пограничных областях или по пинаться в серой зоне, всегда как за здрасти. А в остальном, улыбаемся и машем. Мне повезло можно сказать, в конце концов, оказался там, где больше всего шанс остаться свободным.

Попади я к Марийцам, рабство, тут и гадать не надо. Если б угодил к Манти, скорее всего, грохнули бы на радостях, папуасы, что с них взять, или продали бы Марийцам. Ну а занеси меня нелегкая к Эленте, то тут вот вариантов конечно больше, но что-то подсказывает, что быть мне подопытным кроликом, в каких-нибудь лабораториях. Так что будем считать, что мне сказочно повезло.

На самом деле, и тут мне не дают права выбора. Либо в кабалу к корпорантам, либо снова лямку тянуть, а ведь еще надо эту чертову карту ФПИ сделать, но это, только в эмиграционном центре, тут на борту, необходимого оборудования нет. Это еще повезло, что Грег решил меня допросить, иначе бы он по инструкции, так и вез бы меня до того центра, в криостазе, а там бы не дали столько времени на акклиматизацию и возможность разобраться в ситуации. Там бы сразу начали давить, три дня максимум, а дальше решение примут за тебя.

Ну и что делать? И хоть ФПИ пока нет, но чую, что мне светят сапоги, однако, черт побери, как же не хочется снова впрягаться куда бы то ни было. Сколько можно бычить на дядю?

Глава 12

— О чем задумался солдат?

Джойл подошел как всегда бесшумно, но рявкнул так, что Илья вздрогнул.

— Да вот, думу думаю, как быть дальше.

— А чего тут думать? — Джойл уселся напротив Ильи и вытянул ноги. — Давай к нам. Флот тебе и сетку установит лучшую, и имплантаты, а базы у нас такие, что больше нигде не купишь. Тем более, что я у нашего капитана на хорошем счету, уже пятнадцать лет с ним служу, второй контракт, попрошу и он составит протекцию, что бы после учебки, тебя к нам распределили. Вместе будем служить. Сестра будет рада, я думаю.

— Сестра? — Илья недоуменно уставился на Джойла. — Какая сестра? Причем тут твоя сестра?

— Так ты еще не понял? Ха-а-а!!! Энди! Она сестра мне, младшая. — Осклабился бугай. — Меня зовут Джойл Ди, а она соответственно Эн Ди. Моя малышка, Эн. Цвет волос у нас с ней, от мамы. Отца мы не знали, мать одна нас поднимала. Жили не богато. По этому, я как только исполнилось восемнадцать, пошел в армию. Потом, случился налет, на нашу Фрею, это планета так называется. Пираты.

Фрея, это окраинный мир. Так что у нас с тобой много общего. Мы тоже не из метрополии. Пиратов все равно выбили, не рассчитали они сил, но мама погибла, однако смогла спрятать Эн. Ей тогда было четырнадцать. Пришлось ей жить в интернате до совершеннолетия. Я иногда, навещал, ну и деньгами помогал. Больше ни чего сделать не мог, сам понимаешь, служба. Хотел все накопленные средства, вложить в ее нейросеть, да еще кредит взять. Я как военнослужащий, мог рассчитывать на солидный кредит. Для нее, мне ни чего не жалко, понимаешь? Она, это моя семья! Но эта пигалица, тоже поперлась в армию! — Джойл, аж хлопнул ладонью по столу, от досады. — Ну, вот скажи мне! Зачем ей это было надо? С ее умом и внешностью, могла сделать хорошую карьеру. Деньгами бы я помог! А она на флот! Нет, ну есть мозги а? А когда ее еще и сюда распределили, я вообще в шоке был. Могла бы просидеть на каком ни будь корабле обеспечения, весь контракт, так нет же! Ей на боевой приспичило! Мстить за маму! Как будто я мало этих уродов давлю. Уж я бы и на ее долю надавил, без счета, поверь. Показалось бы мало, нет проблем, пусть бы только цифру голов назвала. Но ей самой видите ли надо. Вот теперь приглядываю. Каждый раз боюсь, что нарвется на шальной выстрел. Она же не сидит на месте, как должна, а лезет вперед. Каждый раз руки чешутся, чтобы не надавать ей по круглой заднице.

— Вот так номер! — Ошарашено выдавил Илья. — Я не знал…, а она молчит как партизан. Да и не похожи вы. Ты то, вон какой дуболом, а она миниатюрная. В общем вот что, Джойл, ты меня удивил конечно, но не напугал. Короче, не подумай чего плохого, но у нас с ней, все серьезно. Понял?

— Да ты не тушуйся, она уже взрослая девочка, сама выбирает с кем ей быть. Я тебе даже благодарен. Пять лет назад, она потеряла мужа. Тоже с нами служил, хороший парень. Погиб он. Когда пиратскую базу трясли. После этого, она как с цепи сорвалась, вообще чувство самосохранения потеряла. Она ведь у нас снайпер и электронщик в команде, всегда должна быть сзади, а лезет на рожон как полоумная. Я уже пять лет не видел, как она улыбается. А ты заставил ее оттаять. Она аж расцвела. За эту ее улыбку, я тебе памятник готов поставить. Но смотри у меня, — Джойл сжал пудовый кулак, — это ее состояние, очень хрупкое, обидишь ее, станет еще хуже, совсем замкнется. А тогда я тебе голову отгрызу.

— Да ты что такое говоришь Джойл! — Вскинулся Илюха! — Как же можно то? Обидеть такую девушку? Да я сам за нее готов горло грызть кому угодно!

— Вот и чудно Илио. Ну так как? Пойдешь к нам?

— Знаешь дружище, чувствую, что придется. Но если быть до конца честным, желания тянуть лямку, нет. Я, там… — Илья махнул головой назад, подразумевая Землю, — уже навоевался по самые гланды. Хотелось бы жить своим умом. Посмотреть мир. Дома я увлекался чтением книг. Фантастических книг. Про космические перелеты, про открытие новых миров. Мечтал о звездах, а тут, все это само в руки идет. И если бы была возможность, заняться таким делом, я многое бы отдал. Ну и хотелось бы дом найти, родной дом, понимаешь о чем я?

— Понимаю Илио, очень хорошо понимаю. Но, а как же малышка Эн?

— А что Эн? Я от нее не отказываюсь. И готов хоть сейчас жениться. По ходу влюбился я Джойл, по самые уши. Но одно ведь другому не мешает? Хотя чего тут говорить, деваться то мне некуда. Денег все равно нет. Так что чувствую, придется, воспользоваться твоим предложением.

— Погоди пока расстраиваться. — Прогудел гигант. — Я чего пришел то. Там док тебя звал. Поговорить о чем-то хочет. Намекал, что это касается твоей дальнейшей судьбы. Пообщайся, вдруг чего предложит. Давай, потом расскажешь.

— Добро. А когда мне к нему?

— Да прямо сейчас и дуй. Чего тянуть то?

Грег был у себя, помогал пациенту устроиться в капсуле, не той что мед, а в другой, как уже знал Илья, это были специальные аппараты, для изучения баз знаний под медикаментозным разгоном. Что позволяло, в разы увеличить скорость усвоения материала.

— А, пришел. Молодец. Присядь пока вон там. Я сейчас закончу и поговорим.

Минут через десять, он освободился.

— Нусс молодой человек, как вы? Освоились у нас?

— Да спасибо док, все хорошо. Вы хотели со мной поговорить?

— Что мне в вас нравится Илио, так это то, что вы всегда приступаете сразу к делу! А просто поговорить со стариком?

— Ну какой же вы старик, — возразил Илюха улыбаясь, — вам еще коптить и коптить.

— Это только так кажется. На самом деле я уже на закате. Осталось уже лет тридцать, может сорок и я выйду в тираж. Последний пролонг уже был, так что увы да, по нашим меркам я глубокий старик.

— Не прибедняйтесь док, вы еще вполне хорошо держитесь.

— Спасибо молодой человек, но я вам завидую. Вашей молодости. А еще тому, что у вас все впереди. Вы увидите и узнаете столько всего нового, столько впечатлений вас ждет. А я уже на финише почти. Но, да ладно, старикам стариковское, а молодым молодое. Вы уже решили, чем будете заниматься?

— Понимаете Грег, — Илюха стал серьезен, — решать можно, когда есть возможность что либо решать. У вас тут, все решают деньги, как впрочем и у нас. Однако на Земле, даже не имея денег, можно пробиться своим умом, трудно, но можно. А тут, все упирается в нейросети, а через них опять в деньги. Вот и получается, что решай, не решай, а кто-то все равно будет решать за меня. По этому, из двух зол придется выбрать, что-то одно и скорее всего это будет флот.

— А вам бы этого не хотелось, молодой человек?

— Честно? Нет. Мы только что на эту тему говорили с Джойлом.

— А что бы вы предпочли, будь у вас такая возможность? Поделитесь?

— Да легко. Мне скрывать нечего. Хотел бы стать пилотом. И жить своим умом. Быть свободным, от какой либо кабалы. Не важно, армейская она или еще, чья либо. Но кто меня будет спрашивать?

— А вот по этому поводу, у меня к вам есть предложение. Вернее, не у меня, это капитан наш попросил с вами поговорить. Но кроме этого, еще и я сам имею что предложить. Возможно, это решит ваши проблемы.

— И что же это за предложения док? Я даже теряюсь в догадках, ведь я гол как сокол и ничего не имею.

— А вот тут вы ошибаетесь Илио, очень ошибаетесь. У вас кое-что есть для меня, но начнем сначала с предложения нашего капитана. И так! Я уже говорил вам, что на борту фрегата, где вас нашли наши бравые абордажники, находился груз, запрещенного к добыче без лицензии, стратегического сырья, уже переделанного в концентрат. Этот груз, стоит очень больших денег. Я думаю, вы умный человек и должны понимать, что нам на флоте платят не плохо, но не настолько не плохо, что бы пренебрегать, такой удачей. Это нормальная практика и все так делают. Командование делает вид, что не догадывается. Но распространятся, все же не стоит. Вот за это нераспространение, мы и предлагаем вам пятьдесят тысяч кредитов, ни какого груза не было. Скажу честно, это капля в море, по сравнению с тем, сколько стоит груз на самом деле, но вам для начала, вполне должно хватить. Поверьте, это приличная сумма на самом деле. Ну как? Договоримся?

— А у меня есть выбор? У меня такое ощущение, что вы могли бы, вообще ни чего не предлагать. Поэтому да. Я согласен. Забуду о том, что видел при погрузке.

— Я знал, что вы умный человек, Илио. Я сообщу капитану о вашем решении. Как только мы прибудем на станцию, открою счет на ваше имя и переведу причитающуюся сумму. Да, чтобы вы не думали о нас, как о жадных крохоборах, добавлю, что и Джойл с его секцией в доле.

— Спасибо док, это действительно важное дополнение. Но вы ведь еще хотели о чем-то поговорить?

— Ага. Но это уже личное. И естественно сугубо между нами двоими.

— Я уже догадался док, не томите.

— Хорошо. Вы уже ознакомились с градацией лоялити-поинтов?

— В принципе да.

— Напомню еще раз, чтобы исключить недопонимание. Их всего десять. Каждый поинт, добавляет вес в обществе и важность личности. Чем больше их у человека, тем большим уважением он пользуется и соответственно, всего остального тоже больше получает. Это касается и заработной платы, и должностей которые может занимать гражданин, да много чего еще. В общем, чем их больше, тем лучше. Так вот, в ваших силах сделать так, чтобы я смог получить еще один.

— Это как же?

— А очень просто. Когда вы будете принимать гражданство Кадар, вам лишь нужно упомянуть, что я буду являться вашим куратором. Ну как бы, помогать вам вжиться в общество и все такое.

— Подождите док, а как же остальные? Ведь не я один принимаю гражданство, скорее всего, там еще будут люди. У них тоже у каждого будет куратор?

— Видите ли молодой человек. Дело в том, что так должно быть и закон об этом, в конституции имеется, но давно уже практически игнорируется. Нет, каждый новый гражданин, сам не зная того, получает такого куратора. Сотрудники эмиграционных учреждений, давно уже торгуют этими поинтами. Каждый поинт, стоит не малых денег. Вот только деньги идут в карман администрации. Я же прошу, уступить положенный за вас поинт мне, а за это, предлагаю сто тысяч кредитов. И вам хорошо и эти тыловые крысы утрутся. Годится?

— Хм, деньги мне не помешают. А вы не боитесь?

— Чего мне бояться молодой человек?

— Ну как же, ведь по сути, вы примете на себя, ответственность за меня. А если я натворю что нибудь? Вам же потом отвечать? Нет?

— Так-то оно так. Но, во-первых, вы кажетесь мне разумным человеком, который вряд ли будет делать глупости. Во-вторых, это всего на год, а год вам еще предстоит потратить на достижение цели. Ну и в-третьих, если я получу этот поинт, то смогу работать в управлении. Вам же выгодней иметь человека в СБ, который к вам расположен. Может и помочь чем смогу.

— Ну что же док, считайте, что мы договорились. А как вы думаете, этих средств, мне хватит на хорошую нейросеть и базы знаний?

— На действительно хорошую, нет. — Ответил Грег. — Но увидев как разочаровано вытягивается лицо Ильи, поспешил добавить:

— Видите ли, действительно хорошая нейросеть, стоит несколько десятков миллионов. Повторю, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хорошая! Но, если вы, молодой человек, последуете моим советам, то расходы, можно будет сократить. И попробовать воплотить свою мечту в жизнь. Ведь не все упирается в деньги. Есть еще и ваше горячее желание. Так что, не все так плохо.

— Я вас внимательно слушаю.

— Вот смотрите Илио, как я уже сказал, хорошая сеть, стоит несколько миллионов, но, такую сетку, далеко не каждый имеет возможность установить. Даже у нашего капитана стоит сеть предпоследнего поколения. Но это ему не мешает быть прекрасным специалистом. По этому, вам не обязательно стремиться сразу к лучшему. Потом, когда заработаете денег и все-таки решитесь на установку самой навороченной нейросети, ни кто вам мешать не станет, это будет уже ваше личное дело. А пока, для начала, поставьте себе что нибудь, попроще, например пятого поколения. Это хоть и устаревшие модели, но вполне себе даже хорошие.

— А почему именно пятые? Почему не шестые, например?

— Да все просто молодой человек. Эти сетки, настолько отработаны в технологическом плане, что долгое время, даже после появления более совершенных моделей, люди не желали их менять. Более того, они очень хорошо подвержены разгону и все для этого на рынке есть, а самое главное, они дешевы. Вы можете приобрести себе такую сеть, тысяч за пятьдесят, ну плюс минус пять тысяч, еще за семь или максимум десять, вы сможете разогнать ее очень прилично, так, что она мало будет отличаться от моделей шестого поколения. Шестым, конечно же не станет, но очень и очень приблизится. С седьмым и восьмым тем более не сравнится, однако…., - Грег многозначительно воздвиг палец вверх, — вы заимеете приличную сеть и при этом ни кому, ни чего, не будете должны. Разве плохо?

— Да, в принципе приемлемо.

— Во-о-т!!! Именно, приемлемо. Кроме всего прочего, сети ведь по сути отличаются друг от друга, (имеется ввиду разница в поколениях), только быстродействием, объемом внутренних носителей памяти и количеством петель под имплантаты. Просто материал будет усваиваться медленней, да сразу много баз не закачаешь, ну и имплантатов поменьше, а в остальном…

— Прекрасная маркиза, все хорошо, все Хо-ро-шо! — пропел Илья, продолжая фразу Грега.

— Простите что вы сказали?

— Извините, док! — Улыбнулся Илья. — Так, вспомнилась старая песенка. Не обращайте внимания, это нервное.

— Может вас в медкапсулу определить.

— Нет, спасибо док, не надо. Все в порядке. Извините что перебил. Продолжайте пожалуйста.

— Хорошо, если вы настаиваете. Так, о чем я? А, да, так вот, такая сеть очень приличный вариант для вас. После всех этих трат, я бы посоветовал пройти еще и обучение. Существует, такая программа, как резерв военного флота империи. Если вы пройдете обучение на одной из баз резерва. То вы получите, во-первых, флотское звание офицера. Во-вторых, будете иметь возможность получить базы знаний военного образца, правда слегка устаревшие, но опять же, повторюсь, только слегка устаревшие. Ну и наконец, в-третьих, обучение в овладении навыками, на военном оборудовании, у военных же специалистов и поверьте, это дорогого стоит. Правда, вам придется на это потратить все оставшиеся деньги.

— А меня после этого, не загребут на службу?

— Нет, сразу нет. Вы же будете платить из своего кармана. Ну и это же база резерва, а не действующего флота. Есть шанс того, что вас могут призвать, в случае какого ни будь серьезного конфликта. Но в этом случае, так и так будет мобилизация населения империи. Так что, при любом раскладе есть возможность угодить на службу.

— А что вы посоветуете на счет имплантатов?

— Тут я не советчик. Моя задача лечить больных и раненых, еще могу составить индивидуальный мед-комплекс, для изучения баз под разгоном, но это все. По этому поводу, вам лучше проконсультироваться со специалистами, в каком либо филиале корпорации нейротех, непосредственно перед установкой.

— Вы считаете, что мне этого точно хватит?

— Начать… да! А дальше, все будет зависеть только от вас! Вы же говорили, что на вашей планете… Земля кажется, да? тоже все можно получить за деньги, но если сильно постараться, то можно и обойтись. Вот и докажите, старт у вас будет, все остальное в ваших руках. Это все, молодой человек. Всех договоренностей мы достигли, а теперь мне надо работать. Если будут вопросы, не стесняйтесь.

— Спасибо, док. Я вам благодарен за помощь.

— Я вас умоляю, молодой человек, мне это ни чего не стоило, боле того, я приобретаю гораздо больше, это самое малое что я мог для вас сделать. Вы мне ни чего не должны. Всего доброго.

Глава 13

Оставшееся время, до станции базирования «Непобедимого», прошло рутинно. Илья вполне освоился на корабле. Естественно не везде смог побывать, но там, куда доступ у него был, он свой любопытный нос сунул обязательно. Особенно ему понравилась обзорная палуба. Это было небольшое помещение, в котором одна из переборок полностью и часть подволока, были сделаны из специального броне-стекла. В боевых условиях, конечно, это все закрывалось сдвижной броней. А в остальное время, можно было любоваться звездами. Что Илюха и делал регулярно.

Энди неизменно составляла ему компанию, в свободное от службы время. Они просто сидели обнявшись и смотрели. В эти минуты, Илюхе было так хорошо, что и слов не подобрать. Лучше было наверно только ночью, в постели, если Энди была рядом конечно. Думал ли он, находясь дома, глядя на ночное небо, что где-то там, среди этих загадочных звезд, найдет свою собственную звездочку. Которая будет светить ему и только для него. Энди действительно светилась. Со слов Джойла, из резкой, постоянно хмурой и язвительной стервы, она превратилась в леди. У нее даже походка изменилась, стала плавной и женственной. Улыбка теперь не сходила с ее губ, открывая ровные белые зубки. Появилась боевая раскраска, как выразился братец. Раньше она вообще не пользовалась косметикой. А тут, даже размер комбенизона значительно уменьшился, обозначив аппетитные округлости в нужных местах.

— Цветет девка, — сказал как то Джойл Илье, на очередных посиделках. А Илюхе просто нравилось смотреть на нее. Слушать ее звонкий смех, вдыхать ее пряный запах. По ночам, они отдавались друг другу с таким неистовством, словно в последний раз. А потом она плакала, у него на груди, предвкушая скорую разлуку. А он ее утешал как мог. За тем вдруг она начинала грозится, что пусть только попробует не взять ее замуж. Он убеждал ее, что готов хоть сейчас. Она тыкала ему в грудь, почему то приятно прохладным пальчиком и снова грозилась, не переставая улыбаться, что не потерпит его интрижек с другими девчонками. А он отмазывался, что и в мыслях не было. А она вздыхала, мол все мужики одинаковые. А потом они хохотали и все повторялось снова. Нет ну вы скажите, эта девчонка со звезд? Да ни чем не отличается от земных, ну вообще ни сколечко. И так каждую ночь. Илюха был счастлив. Иногда он задумывался. Что она в нем нашла? Дикарь по их меркам, с ни кому неизвестной, отсталой планеты. А вот, поди ж ты. Илья твердо для себя решил, что как только у нее закончится контракт, он заберет ее с собой. А для этого, вывернется на изнанку, но кровь из носа, сделает так, что бы было куда забрать.

Когда он ее об этом спросил, согласна ли она, ее зеленые глаза сначала засияли, потом наполнились слезами, а затем она забралась к нему на руки, и тихо, уютно так, там пристроилась, иногда всхлипывая и так успокоено вздыхая, как если бы наконец получила все, о чем мечтала в этой жизни. И это сержант абордажник? Лучший снайпер и электронщик в секции, напичканный имплантатами, по самое не балуй? Илья мог бы усомниться в этом, если бы собственными глазами не видел, как она работает на тренировках. В тот момент, в ней ни чего не оставалось от той, ночной Энди.

Однако долго ли, коротко ли, как говорится в сказках, но настал момент, когда «Непобедимый» прибыл-таки на место назначения. Пока тяжелый крейсер, швартовался к станции, Илюха торчал на обзорной палубе. С немым восхищением, глазел на это воистину циклопическое сооружение. Которое по мере приближения, становилось все больше и больше, пока не закрыло собой обзор полностью. В пути, Илья все восхищался размерами «Непобедимого». Пятисотметровая дура, построенная из лучших сортов стали и композитной брони, напичканная сложнейшей электроникой и мощнейшим вооружением, казалась песчинкой, по сравнению с этой конструкцией. Вот уж это была действительно СТАНЦИЯ. Тут вам что называется, не здесь. Это не та, скорлупка, что болтается на орбите земли и гордо называется МКС. Это… да что тут говорить, когда слов уже нет, одни слюни остались. Илюха был впечатлен или поражен, сложно объяснить. Но вид, наверное имел дурацкий. Потому что стоящая рядом Эн, потешалась над ним по полной программе.

— Чего ты хихикаешь, рыжая бестия? — Шутливо обиделся Илья.

— Если бы ты видел себя со стороны, ты бы не спрашивал. Ну и вид у тебя, Илио.

— Могу себе представить. Но, то, что я вижу, действительно поражает воображение. Теперь я понимаю, какая огромная временная пропасть, разделяет наши миры. И чувствую себя дикарем, с каменным топором под мышкой.

— А мне плевать, как ты выглядишь и кем ты себя чувствуешь, любимый. Ты мой дикарь. И этим все сказано. Ты только не забудь меня, когда с головой окунешься, во все это.

— Что ты, я не смогу, даже если бы этого захотел.

— Я тебе захочу, только попробуй мне захотеть.

— Слушай, солнышко мое яркое, а что ты вообще во мне нашла? Мы же с тобой, всего пару недель как встретились, — вдруг спросил Илья. — Кто я? Реально, по вашим меркам дикарь. Ни чего не имеющий за душой. Я даже еще не гражданин и не знаю, получится ли у меня то, что я задумал.

— Так откуда мне знать, горе мое? Как можно объяснить, почему любишь? Ты просто любишь и все, и незачем разбираться в предпосылках. Просто когда ты вошел с доком в столовую команды, ты был таким невозмутимым с виду. Что создавалось впечатление, как будто ты уже не раз бывал на таких кораблях. А потом, ты так смешно издевался над братом, когда он попытался тебя напугать. Обычно перед ним все робеют. А ты его еще на задницу приземлил, его, чьим лбом, можно энергетические щиты линкора пробить. А еще, я догадалась, что это только защитная маска. А на самом деле, ты растерян и напуган. А еще увидела, как ты переживал за своего друга, за то, что сам выжил, а он нет. Я просто увидела хорошего человека. В тот момент почувствовала что-то. Знаешь, как озарение. Вот просто раз и уже знаю. Вот он! Мой! Ни кому не отдам. Я тебе правду говорю. Ты мой и я загрызу любую, которая попытается это оспорить! Понял?

— Да понял я, понял. Куда я от тебя денусь?

— А вот ни куда! Я тебя даже на дне черной дыры достану!

— Не надо меня доставать. Я сам достанусь. У нас на земле, говорят, что существует любовь с первого взгляда. Вот видимо это она и есть. На земле, у меня было много знакомых девчонок. Но даже в мыслях не было, что бы какую замуж позвать.

— Я так и знала что ты бабник!! — Картинно всплеснула руками Эн.

— Ну-у-у-у, может и был когда-то. Но теперь у меня есть ты. Когда я тебя впервые увидел, вернее, услышал твой голос, Джойл тебя попросил достать заветную бутылку, помнишь? Мне было так тоскливо. Представляешь, сначала погиб отец, а я даже не смог его похоронить, потому что не мог покинуть судно, потом та война, плен и про нас все забыли, просто списали со счетов. Побег, друг подорвался на растяжке, но сумел меня закрыть, а я не смог ему помочь. За тем новый плен и осознание того, что оказался у черта на куличках, один, хрен его знает где от дома. Представляешь? Был со мной верный друг, единственный, но и того я потерял. Хотелось выть, на весь белый свет. А ты оказалась рядом и так смотрела, своими зеленючими глазищами, что казалось, впитывала, всю мою боль разом. И еще пахла, так по домашнему, что просто слов нет. Разве мог я не влюбиться в такую женщину. Да еще такую красивую. Так что нет, моя дорогая, это ты ни куда не денешься. Пока я буду жив, ты будешь только моей и точка!

Пока Илья таким своеобразным образом, признавался в любви, наверное уже в миллионный раз, за прошедшие две недели, Эн смотрела на него сверкающими глазами, которые казалось кричали, что бы он продолжал это делать. Продолжал говорить ей о своей любви.

Так они и стояли, обнявшись, на обзорной палубе, дикарь с планеты Земля и огненноволосая девушка со звезд, пока корабль величественно плыл к поражающей своим размером станции, своей формой напоминающей арбуз, из которого, вырезали ровно четверть, только очень уж большой арбузище получился.

Глава 14

После швартовки, началась суета. Все куда-то бежали и спешили. Кто по службе. Кто в увольнение. А кто-то и в отпуск или вообще на вольные хлеба, в связи окончанием контракта. Казалось, что даже атмосфера на корабле накалилась. Но такое Илье было не впервой. Это он проходил еще когда работал мотористом и ходил в море. Видимо, действительно не важно, морской корабль или космический. Главное что судно вернулось в родной порт и все живы здоровы. Скоро увидят родных. Отдохнут. У абордажной секции, тоже праздник. У них есть неделя отдыха. Вся охранная служба на корабле, которая в походе, возлагалась на их плечи, теперь будет нестись, службой безопасности станции. Станция кстати военная и посторонних тут нет. По этому, Илью вызвал к себе Грег и предупредил, что пока, он должен оставаться на борту и ни в коем случае не пытаться выйти на прогулку. За одно проинформировал, что в течении дня, он уладит все организационные вопросы, связанные с его, Илюхиным делом, в том числе откроет счет на его имя. И скорее всего завтра, он уже отправится на другую, гражданскую станцию, с которой, уже орбитальным лифтом, сможет попасть на планету Метрополии. Естественно ему помогут, чтобы не потеряться. Дадут сопровождающего. Который проследит, что бы он без эксцессов, добрался до эмиграционного центра. Сказал так же, что в сопровождение к нему, выбрали Джойла и Энди. Ну, кто бы мог подумать да? Как будто Энди, кого-то спрашивала.

Теперь суета началась и у него. Пришлось собираться. Вернее собирать Энди. Ему-то чего собирать? Голому одеться……., как говориться, а вот Энди, другое дело. Даже у Джойла глаза вылезли из орбит, когда он случайно за чем-то зашел к ней в каюту, где уже три часа к ряду, Илья наблюдал удивительное зрелище. Волшебным образом, из укромных уголков, в принципе очень не большого помещения, появлялись какие-то чемоданчики, сумки, пакеты. Из безразмерных недр которых, не смотря на внешний вид, извлекались разного вида и фасона платья, брюки, майки, шорты. У Ильи уже слова закончились, а тряпки разнокалиберные, все появлялись и появлялись.

На кровати уже лежала внушительная их гора, в которую, наверно можно было бы одеть, все женское население небольшого, земного, провинциального городка. Все это примерялось, спрашивалось его мнение, и через мгновение, когда он еще не успевал открыть рот, уже снималось, и одевалось другое. Тоже касалось и нижнего белья, казалось, что его как бы еще не больше чем всего остального. Джойл, увидев эту вакханалию, сначала сочувственно так посмотрел на Илюху, а потом ехидненько усмехнувшись, малодушно слинял, оставив его одного отдуваться.

Но признаться, Илье нравилось. Какой мужчина устоит, когда красивая женщина, примеряет наряды. То одеваясь полностью, то раздеваясь до нага. Он уже несколько раз не выдерживал и со смехом, хватал Энди в охапку, увлекая ее на кровать, прямо на кучу набросанных туда тряпок. Она притворно визжала, но сопротивлялась обычно не долго. После такого отдыха, все повторялось снова, а потом еще раз и еще, и еще. Это был праздник души какой-то. А Илюха, умиротворенно взирал на все это и думал: — Господи всемогущий, откуда она все это достает, и как будет заталкивать обратно? Хотя…….,бабы, они и есть бабы, и не важно, с земли они или со звезд.

На следующий день, наконец, пришло время отправляться. У переходного шлюза, Илюху встретил Грег и передал ему банковскую карту. С красивым логотипом центрального банка империи. Она мало чем отличалась от тех, что приходилось видеть на земле. Разве только размером. Напоследок, шепнул, что как только, он получит свой лоялити-поинт, сразу же переведет оговоренную сумму. Ну и посоветовал, после получения гражданства, не тянуть, а сразу идти и устанавливать нейросеть. После чего, подмигнул и добавил:

— Молодец Илио! Еще не успел получить гражданство, а уже заполучил, одну из самых красивых гражданок в империи. Оттянись там на всю катушку, она это заслужила.

После этого, сказался жутко занятым и отбыл, в одному ему, ведомые дали. Илья же, с сумкой в одной руке, в которой покоились выбранные девушкой наряды и с этой самой девушкой в другой, одетой во фривольное платьице, открывающее на всеобщее обозрение, наверное даже больше чем закрывающее, отправился к доку челноков, что бы сесть на попутный до станции Гео-1, а Джойл, одетый в парадный мундир их сопровождал. Илюха вертел головой по сторонам, что та сова. Все было интересно до жути. Энди что-то легкомысленно щебетала, а Джойл шедший сзади, смотрел на все это и тоже улыбался. Может, радовался за сестру, а может и за Илюху тоже.

Челнок рассмотреть сразу не удалось. Да и как тут рассмотришь. Переходной рукав и ты уже внутри. Внутри, все как в земном пассажирском самолете, если и имелись различия то не существенные. Иллюминаторов, не было тоже. Путь до Гео-1, занял часа три по ощущениям. Энди рассказывала что происходит. По ее словам, им нужно было добраться, до Кадара, на орбите которого, и находится эта станция. Военная же, куда прибыл «Непобедимый», называлась «Оплот Центральная», а находится она, на орбите газового гиганта, на приличном удалении от Кадара. Что бы добраться своим ходом, челноку потребуется два дня. Но что бы сократить, это время, существуют, так называемые разгонные катапульты. На самом деле, они ни чего не разгоняют, это так сказать аналог древних врат, созданный, уже шаловливыми ручками людей, только работают такие катапульты, исключительно внутри системы, на короткие, по сравнению с гипервратами, расстояния. Ученые уже вплотную подошли к разгадке устройства древних гиперврат, но пока не могут понять, откуда, те черпают энергию для создания постоянного гиперпрокола. Вернее даже прекрасно знают, откуда черпают, из местной звезды вестимо, а вот как, это пока загадка.

Пока Энди развлекала Илюху своими пояснениями, а Джойл лихо надувал пузыри, мирно похрапывая в соседнем кресле, время пролетело незаметно. И вот они уже на Гео-1. Джойл, предложил зайти в кафешку, что бы подкрепиться, челнок, который довезет их до орбитального лифта, только через час. Сказано сделано.

А вот уже и новый челнок. Чем он отличается от предыдущего, Илья не понял. Ведь его он тоже не видел. Сказали только, что на станции тоже есть обзорная палуба и он мол, еще насмотрится на это дело до тошноты. Если таки станет пилотом, в чем лично она, Энди, ни сколечко не сомневается. Илья попытался было возразить, что еще ни чего неизвестно, он еще не знает, хватит ли ему интеллекта на это. На что получил ответ, что только пусть попробует, чтобы не хватило. За это, она сама лично его убьет, а потом воскресит, после чего зацелует до смерти и снова воскресит. А уже потом, они что нибудь придумают. В общем, Илюха был протащен умопомрачительным ураганом, в лице своей подруги, в следующий челнок. Где плюхнулся в знакомое кресло. А рядом приземлилась Энди, уже рассказывая, чем этот челнок, отличается от внутрисистемного.

Он, видите ли, предназначен, только для перевозки пассажиров на орбитальный лифт и он же, является кабиной этого самого лифта. То есть, такие вот челноки, пачкой, ну или гроздью, называйте, кому как нравится, стыкуются с ячейками лифта, а тот соответственно, опускает их на поверхность планеты. Существуют и грузовые лифты, но те, работают только с грузовыми платформами и пассажиров не возят.

Пока суть, да дело, вот уже и поверхность. Выйдя на улицу из терминала орбитального лифта, Илья сначала не понял куда попал. Он ожидал увидеть город. А вместо этого, попал в парк. Везде была зелень. Стояли высокие деревья, похожие на буки, которые он как то видел в одном из парков Германии, где довелось побывать, будучи еще мотористом торгового флота. Что же касается местного парка, то в тени этих величественных деревьев, в разные стороны, расходились средней ширины дорожки, по которым пассажиры челноков, спешили по своим делам. По одной из таких дорожек, он был снова протащен и усажен в аэротакси, на панели которого, Энди что-то молниеносно натыкала. Видимо ввела место назначения, догадался будущий пилот. Небольшой, четырехместный экипаж, плавно взмыл вертикально вверх и устремился…, короче куда-то он устремился.

Вот в этом транспорте, не было ни каких проблем с обзором. Вся кабина, по сути являлась одним окном. Знай себе глазей на здоровье. Илья и глазел. Он все ждал, когда же появится город. А он все не появлялся. Сначала, когда возле терминала, он увидел вместо него огромный парк, то подумал было, что видимо, как и аэропорты в его мире, этот лифт находится на отшибе. Это и правильно, мало ли что могло случиться. Самолеты на Земле, тоже падают часто. Но сейчас, когда они летели уже около получаса с приличной скоростью, а внизу был все тот же лес. Он начал волноваться. Правду сказать, иногда он замечал в глубине лесного массива, какие-то строения, сверкающие в лучах солнца стеклянными крышами. Но это же не в счет. Где блин город?

Еще минут через пять, он перестал гадать, и перебил Энди, она в этот момент держала его за руку и с упоением щебетала, расписывая красоту курортов метрополии. Когда она вникла в суть вопроса, то весело рассмеялась и начала лекцию о том, как вредит экологии, техногенная цивилизация. С ее слов выходило, что человечество давно уже не живет на планетах, уважая природу. И свело к минимуму, свое на них пребывание. Подавляющее большинство людей, живет в космосе, на станциях и что после того как люди разобрались с гравитацией, научившись создавать искусственную, необходимость жить на планетах, отпала сама собой. И вот теперь, на планетах, люди только отдыхают. Живут здесь только те, кто обслуживает отдыхающих и курорты. И только еще эмиграционные учреждения, по традиции тоже базируются на планетах. Это связано с тем, что некоторые эмигранты, которых освобождают ВКС, от пиратского рабства, бывают совсем уж с отсталых планет и понятия не имеют о космосе. Вот для их душевного спокойствия, и строят подобные заведения на поверхности планет. Считается, что так им проще освоиться. Так что, ожидаемого Илюхой города, не предвидится в обозримом будущем, а уже через пять минут они прибудут в эмиграционный центр. А она, еще не все рассказала о курортах и что порядочные мужчины, не должны перебивать женщину, когда она что-то рассказывает таким бестолочам, как Илья и ее братец. Реагируя на этот наезд, Джойл закатил глаза в зенит, что не укрылось от зорких глаз его сестры и она уже было собралась пройтись, за одно и по поводу этого вопиющего неуважения, как такси начало снижаться. По ходу прибыли.

Эмиграционный центр, не поражал воображение. Здание как здание. Тоже все стеклянное, светлое внутри и утопающее в зелени снаружи, всего в два этажа, но занимающее довольно большую площадь. Процедура регистрации и принятия присяги, на верность империи, много времени не заняла, та как Илья был уже подготовлен. Это только что вылупившиеся из криостаза люди, маринуются три дня. Илью же, галопом, протащили по инстанциям, не дав даже толком, насладиться зубовным скрежетом чиновника, когда он сообщил тому, что его куратором, будет другой человек, а не тот, что уже скорее всего проплатил, якобы бесхозный лоялити-поинт.

Илюха даже расстроился немного, он ожидал чего-то более торжественного. А тут, пробубнили текст присяги, потом спросили, типа согласен ли он. Варианты ответов, только ДА и НЕТ. Естественно что ДА. Ну и чудно. Вот те направление, дуй на освидетельствование ФПИ. Илюха и дунул. Хотя он, может быть, еще потупил бы маненько, но Энди не дала такой возможности, цапнув его, прохладной ладошкой за руку и потащила, что тот бульдозер дальше. Удивительно, сколько энергии в этой девушке. Знаменитые батарейки энердрайзер, нервно курят в сторонке.

Получение карты ФПИ, заняло около часа. Илье опять пришлось раздеться и угнездиться в очередное чудо технологии, напоминающее уже знакомую медкапсулу, только видимо с более расширенными возможностями. И вот тут его постигло глубокое разочарование. Его интеллект был всего сто десять пунктов. Он всегда считал себя достаточно умным человеком. Знания довались легко. Что в школе, что в морской академии. Если б не инцидент с дракой, закончил бы ее без особого труда, он был в этом уверен. А тут оказывается, он середнячок и не более того. Надо ли говорить, что он был убит? Илья был мрачнее тучи. Все остальные параметры впечатляли, даже медик, который проводил изыскания, восхищенно присвистнул. Но Илюха, ни о чем не мог думать, кроме как о том, что его мозг, размером с грецкий орех и может сравниться, только с интеллектом конченой блонды. Энди что-то ему говорила. А он ее не слышал. Под куполом черепа, гулко бился вопрос, отражаясь от сводов и повторяясь до бесконечности. И что теперь? И что теперь? И что теперь?……………

— Встать Сержант!!! Смирно!!

Команда хлестнула, как выстрел, так неожиданно и так громко, что Илюха на автомате, вздернулся со стула на котором сидел, выполняя приказ. Слетело наваждение, Илья наконец смог осознать, что происходит вокруг и как плачет Энди. Люди, проходившие в это момент мимо, шарахнулись в стороны.

— Ты чего раскис, Элио?!! — Рявкнул Джойл снова. — Подумаешь, интеллект всего сто десять. Ну и что? Сразу сопли на кулак мотать? Поставишь сетку, она тебе десятку добавит. Будет у тебя твой минимум. Сейчас метнемся, в Нейротех и посмотрим что они могут предложить, может сразу имплант на интеллект прикупим, если что, я добавлю. Не на сотню конечно, но полтинничек думаю, возьмем. Выше нос боец!! Все хорошо. Энди, цепляй своего ненаглядного на буксир, едем к яйцеголовым.

Снова флаер, час лету и вот еще один стеклянный параллелепипед. Девушка на ресепшене, мило улыбаясь Илюхе, не обращая на гневные взгляды зеленых глаз Энди, ровным счетом ни какого внимания, поинтересовалась, может ли она помочь. А узнав, что Илюха прибыл для того, что бы выбрать и установить себе первую нейросеть, обрадовалась как родному и пригласила в кабинет к специалисту. Джойл с разъяренной Энди, остались в прохладном фойе, а Илья последовал за девушкой и оказался в светлом кабинете, в удобном кресле. Перед ним, поставили запотевший стакан какого-то сока.

— И так! Вы как я понимаю по программе эмиграционного центра? — Спросил молодой, гладко выбритый мужчина, хорошо поставленным голосом.

— Верно. — Ответил Илья кивая.

— Вы имеете какие-то пожелания или будем устанавливать бесплатную нейросеть? — Уточнил менеджер.

— Конечно имею. Есть желание стать пилотом. Но не хватает интеллекта врожденного, надеюсь, что после установки нейросети, наберу необходимый минимум, что вы можете посоветовать?

— Хм, тут все зависит от того, какими средствами вы располагаете. Предложить то я много чего могу.

— Средств, у меня не сильно много, но мне посоветовали, ограничится на первое время, сетью пятого поколения, такие у вас имеются? Говорили так же, что такие сети можно подразогнать, что бы они не сильно отличались от шестого. Вот как то в таком ключе.

— Ну что же, тот, кто вам давал советы, заслуживает всяческих похвал. Очень грамотные советы, надо отдать должное. Давайте посмотрим, что я могу вам предложить. Так, вот такие варианты:

1. Пилот-5МС.

2. Пилот-5МУ

3. Пилот-5МУ-Элит.

— Поясните пожалуйста, чем они отличаются. — Попросил Илья.

— Легко, вот смотрите. Первая сеть, это сеть пятого поколения модернизированная, предназначенная для узкоспециализированных пилотов. То есть, требующая специализации, отсюда аббревиатура «С». Ее ставят те, кто точно знает, на чем предстоит летать. Другие корабли будут не доступны. Поднимает интеллект на восемнадцать пунктов и имеет всего две точки подключения имплантов. Объем памяти на внутренних носителях не велик, но это и не нужно, так как расширенные знания о космических кораблях и их оснащении не требуются. Стоит она, сорок две тысячи кредитов.

Далее, вторая, практически, то же самое, но там стоит аббревиатура «У». Это означает Универсальная. Само слово УНИВЕРСАЛЬНАЯ, говорит о том, что эта сеть дает возможность изучать любые корабли и управлять ими. Естественно объем внутренних носителеq гораздо больше и петель для имплантатов уже не две, а три. Интеллект поднимает также как и первая, на восемнадцать пунктов, но стоит, конечно, уже дороже, пятьдесят три тысячи кредитов.

Ну и наконец, последняя по списку, но несомненно лучшая из всех, это 5МУ-Элит. Она полностью повторяет предыдущую по своим характеристикам, но главное, в ней имеется встроенная функция, дающая возможность, изучать базы технического уровня, с приемлемой скоростью и работать по профессии инженер-техник, правда не высокого ранга. Плюс ко всему, поднимает интеллект уже на двадцать пунктов и имеет существенную разницу в объеме памяти, даже по сравнению с 5МУ. Петель для имплантатов тоже три. Но стоит она уже шестьдесят четыре тысячи. Я бы вам посоветовал, выбрать именно ее.

— А что с разгоном?

— Разумеется, все есть, если вы готовы добавить еще восемь тысяч, то все будет, а бонусом пойдут, общие базы знаний, ну и за совсем отдельную плату, мы готовы предоставить, любые легально доступные базы, будь то профильные или не очень.

— Нет, спасибо, не требуется пока. Я собираюсь проходить обучение в войсковой базе резерва, а там я думаю, получу и все что мне необходимо.

— Замечательно, значит так, что у нас получается, — начал подводить итог менеджер, — Сеть Пилот-5МУ-Элит, это у нас Шестьдесят четыре и плюс разгон для нее, это еще восемь и того, семьдесят две…….

Он не успел договорить, как вдруг, открывшаяся дверь, пропустила внутрь кабинета, запыхавшегося толстячка, невысокого роста с раскрасневшимся лицом и крайне возбужденного.

— Господин Нягу! У нас проблемы!

Илья улыбнулся, вспомнив фильм «Бриллиантовая рука» — Шеф, все пропало! Все пропало! — Илюха чуть не расхохотался, настолько похожей и комичной выглядела ситуация, особенно в исполнении появившегося персонажа.

— Тихо Пухи!!! Ты разве не видишь, что у меня посетитель?

Услышав имя вошедшего, Илья чуть не заржал в голос! Имя было просто в точку, правда, относительно русского языка, но тем не менее, Илюха еле сдержался, утирая выступившие слезы.

— Пухи, недовольно зыркнул на Илью, но упорно продолжал стоять, не желая покинуть помещение.

Господин Нягу, тяжело и многозначительно вздохнул, как бы говоря: — Ох уж эти сотрудники, ну ни чего без меня не могут! — И обратился к Илье:

— Извините пожалуйста, видимо это действительно срочно. Вы не могли бы подождать за дверью, думаю это не займет много времени, минут пять не более.

— Да без проблем, я не спешу. Решайте свои вопросы. — Ответил Илья и вышел за дверь, которая тут же закрылась и отсекла любые звуки.

Что происходило за дверью, Илюха не слышал, но решение вопросов затянулось эдак на полчаса, в пять минут не уложились эскулапы. Наконец дверь открылась и появился Пухи, оглядел Илью снизу вверх, сказал невнятно что-то на подобии проходите, а за тем, чухнул по коридору, бормоча что-то себе под нос. Илья не заставил себя ждать.

— Мы приносим вам глубочайшие извинения, за задержку!!

Такими словами, встретил Илюху господин Нягу.

— Но дело действительно было очень важным. Присаживайтесь, продолжим.

Илья сел, закинул ногу на ногу и уставился на Нягу, в ожидании продолжения разговора. Тот между тем, судорожно что-то искал, в файлах компьютера, голографический монитор которого, возник прямо перед ним в воздухе. Илюхе было не видно, что он там делал, монитор хоть и был почти прозрачным, однако не позволял случайному посетителю, видеть то, что ему не положено. Нягу меж тем, продолжал судорожно ковыряться руками в воздухе, весь его вид, говорил, что он был очень расстроен и растерян, настолько, что опять забыл про своего клиента. Илюха решил пока не мешать человеку, но по прошествии десяти минут, видя, что тот не собирается о нем вспоминать, кашлянул, дабы привлечь к себе внимание.

Нягу аж вздрогнул. Настолько он был поглощен в свои мысли. Медик растеряно глянул на Илью, уже собираясь, снова начать извиняться, как вдруг замер с открытым ртом. Потом закрыл его и задумчиво, оценивающе начал сверлить взглядом парня. Тому даже стало не по себе. Настолько зловещим показался взгляд эскулапа.

— А знаете, уважаемый Лео Нов, — Илюха еще на «Непобедимом», решил оставить имя, которое присвоили ему пираты. В общем-то, это Грег настоял, сказал, что это идеальный вариант, в рамках империи, — а ведь вы можете мне помочь.

— Вот это номер, — усмехнулся Илья, — я пришел, что бы вы помогли мне, а вместо этого, буду помогать вам?

— Разумеется, вы не обязаны! Но послушайте. Вы, действительно последний шанс. Если не согласитесь, то результаты пятидесятилетних исследований пропадут. Результаты работ сотен людей, которые трудились над этим проектом.

И тут что называется, Остапа понесло. Илья понял, он сможет выдурить с этих яйцеголовых, серьезные бонусы. Ведь этот лошара, проговорился, что если не Илюха, то им пипец. Значит надо сначала понять, что им надо, а дальше решать, выгодно ему это или нет.

Илья еще удобнее устроился в кресле, отпил уже теплого сока, скривился, намекая Нягу, что не помешало бы и поменять. Тот все понял правильно и отреагировал адекватно, пулей метнувшись, в соседнюю комнату и притаранив, новый стакан, с новым соком. Илюха скептически его оглядел, осторожно попробовал, потом удовлетворенно кивнул и плотоядным взглядом, посмотрел на растерянного мужчину.

Теперь того передернуло. Он по ходу понял, что сморозил глупость, рассказав, насколько важен Илья в данный момент.

— Ну, рассказывайте. Что там у вас за проблема? А я подумаю, чем смогу помочь. — С наглой улыбкой, произнес Илья.

Глава 15

Видно было, что Нягу злится, больше конечно на себя, но и Илья своей наглостью явно его тоже разозлил, однако он справился со своими эмоциями и взял в себя в руки.

— Я все расскажу. Только вы должны понимать, что информация секретная и прежде чем я начну, вы должны дать официальное согласие на…

— Так!!! Стоп! — Грубо прервал Илья, поток слов Нягу. И даже прихлопнул ладонью по столу для убедительности. — Ни на что, я не собираюсь, давать согласия. И хотя, я буквально, всего пару часов назад, принял гражданство империи, но не настолько дикарь как вам бы того хотелось. Это вы должны понять, что либо играете со мною в открытую, либо мы заканчиваем диалог и начинаем заниматься выбранной мною нейросетью. Ваше решение?

Нягу задумался. Было видно, что в нем борются два противоречивых желания. Ему очень хотелось, выгнать на пинках из кабинета, этого обнаглевшего клиента, но в тоже время, был вынужден уговаривать того остаться. Через некоторое время, он наконец решился.

— Хорошо, будь по вашему, но вы должны обещать под протокол, что то, о чем я вам сейчас расскажу, не выйдет за стены этого кабинета.

— Это я могу сделать. — Согласился Илья и дальше произнес: — Я, Лео Нов, гражданин Империи Кадар, в ясном уме и твердой памяти, без какого либо давления со стороны, заявляю, что все, услышанное мной, в этом кабинете, не подлежит разглашению. В случае не выполнения мной этих требований, господин Нягу, с которым и заключается соглашение, имеет полное право, применять ко мне любые санкции. Но не раньше, чем я получу всю необходимую информацию. Это соглашение вступает в силу, только после моего отказа в дальнейшем сотрудничестве. Так пойдет?

— Это конечно не то, что я хотел, — вздохнул Нягу, — но приемлемо.

— Вот и чудненько, — улыбнулся Илья, — а теперь давайте, рассказывайте, а то меня ждут, ведь я уже давно должен был закончить с делами. Тем более, что как я понял, если я не соглашусь, то вам в принципе, будет без разницы, расскажу я кому ни будь то что услышу здесь или нет.

— Хорошо, приступим. Дело в том, что группа ученых, под моим руководством, разработала нейросеть, нового поколения. Это действительно прорыв. Она должна улучшать, не только характеристики интеллекта, как это обычно происходит при активации любых нейросетей, но и остальные, которые фигурируют в картах ФПИ. Кроме того, по нашим расчетам, она должна поднимать интеллект минимум на пятьдесят пунктов, а может быть и больше. Так же, в ней заложена функция, укрепления костей, связок, мышц и общего состояния организма, без использования имплантатов. Это значит, что человек, после установки такой сети, не будет отличаться от тех, кто напичкан боевыми имплантатами, военных образцов. И это еще не все, кроме всего прочего, возможность установки имплантатов сохраняется, скажу даже, что если все рассчитано верно, то сеть, после активации, должна создать не шесть петель, а целых восемь. Естественно, что объемы внутренних носителей, увеличены в полтора раза, от моделей последних поколений, ну и быстродействие соответственно тоже, точно не знаем, ведь эксперимент еще не закончен, но думаю раза в два. Если и медленнее будет, то не на много, а может и быстрее.

— Уважаемый, это все звучит просто потрясающе, только все равно не понятно, зачем вам я, если у вас на руках имеется такой шедевр?

— Это выглядит так, но только пока, к сожалению, на словах, а на деле, не все так радужно. Ведь параллельно с нами, и другие команды ведут свои разработки. А мы еще по независящим от нас причинам, задержались на несколько лет. Это отдельная история и вас она не касается. Мы точно знаем, что наш образец лучше, если конечно испытания пройдут успешно. Но у нас еще нет, так сказать, задокументированых, результатов испытаний. Нужен доброволец. А между тем, наши конкуренты, уже вышли на финишную прямую. Если они успеют заявить об этом, то кураторам из Элентийского союза, будет наплевать на наши трудности и транш на продолжение исследований, а так же на запуск производства, получат те, кто успел. Мы же утремся, а все что успели сделать, у нас будет изъято. Кроме того, нас переведут, куда нибудь на периферию, копировать устаревшие базы знаний.

Проблема в том, что у нас был доброволец, но он буквально час назад отказался от участия в эксперименте. Подозреваю, что конкуренты ему хорошо заплатили и теперь, я более чем уверен, всеми способами, а они у них есть, не дадут нам найти другого. Ваше согласие важно по той простой причине, что вы уже здесь и о вас, ни кто не знает, при этом, вы не имеете нейросети вообще. Идеальный случай для эксперимента. Если мы договоримся, то прямо отсюда, мы отправимся в лабораторию, возьмем для создания экспериментальной сети, образцы вашей ткани и уже завтра, с утра, проведем эксперимент. Еще два дня понадобиться, что бы после активации опытного образца, задокументировать под протокол все показания вашего организма и вы будете свободны.

— Заманчиво конечно. — Задумчиво ответил на немой вопрос во взгляде горе ученого Илья. — А какие опасности, присутствуют лично для меня? Это же еще не опробованная технология, верно? Что будет, если что-то пойдет не по плану? Знаете, у меня дома, есть такая поговорка: «Гладко было на бумаге, да забыли про овраги.» То есть, всегда существует вероятность ошибки. Вы как ученый, должны это понимать.

— Естественно, вероятность того, что все пойдет прахом, имеет место быть. Но я вас уверяю, мы проверили все тщательно и считаем, что вероятность успеха, равна восьмидесяти пяти процентам. Это очень хороший показатель на самом деле! Скажу больше, вы будете, под постоянным, наблюдением лучших специалистов в своей области, на все время проведения эксперимента, это дает дополнительные шансы, что вашему здоровью ни чего не угрожает. Если что-то пойдет не так, мы скорее всего, успеем заменить прототип, на ту сеть, которую вы выбрали ранее, до того как могут начаться необратимые процессы. И возместим материально, все ваши неудобства, а так же потраченное время.

Илюха задумался. Похоже, судьба решила подогнать ему рояль в кустах. Коль скоро он стал попаданцем, как в земных книжках, то по закону жанра, он просто обязан получить что-то подобное. Вот только, обычно эти рояли стоят повсюду и на халяву, знай себе не ленись по кустам шастать. А тут надо здоровьем рисковать, да еще с вероятностью летального исхода. Однако задачка. Но за то, при успешном завершении этого… хм весьма сомнительного мероприятия, он получит такой старт, о котором и мечтать не мог. И тут на него снизошло, какое-то бесшабашное веселье. Да чего он собственно боится? Ведь уже умирал несколько раз. А на земле так и подавно числится мертвым. Как говориться: «Двум смертям не бывать, а одной не миновать». Илья почувствовал кураж!

— А знаете Нягу, я соглашусь и приму ваше предложение. — Сказал он, глядя в умоляющие глаза ученого. — Но с некоторыми дополнениями. Во-первых, вы установите еще имплант на интеллект, тот, который на сотню пунктов потянет и еще думаю, кредитов подбросите, на мой личный счет, тысяч пятьсот. Считаю что продешевил конечно, но жадничать не буду. Если вас устраивают мои условия, то давайте заключать сделку.

— Вы с ума сошли? — Воскликнул Нягу. — Вы знаете, сколько будет стоить такая сеть, в случае удачного эксперимента? Она будет стоить миллионов шестьдесят не меньше, а может и все восемьдесят. А вы ее получите бесплатно!!! И при этом, вы еще требуете, что бы я установил вам имплант, который стоит больше миллиона, да как вы выразились еще и пятьсот тысяч на счет перевести!!! Это не слыханная наглость! Вы в своем уме?

— Не надо держать меня за дурака Нягу! — Повысил голос Илья. — Ваша разработка, еще пока не стоит и одного кредита, а если эксперимент сорвется, то и кредита не получите. Вы действительно надеялись, что я лягу под нож, с вероятностью того, что оттуда уже не встану и при этом, не попрошу за риск, каких-то бонусов? Вы глубоко заблуждаетесь. Я может в ваших глазах и дикарь, но не позволю вам распоряжаться своей жизнью за здорово живешь. Вы только что сказали, что такая сеть, будет стоить, возможно, более шестидесяти миллионов. Но при этом, зажмотили каких-то жалких полтора? Я такой жадности, тем более при таких обстоятельствах, еще в жизни своей не видел, вы точно уверены, что правильно выбрали профессию? Вам надо было стать торгашом, вы же даже на смертном одре со смертью торги устроите!

— Хорошо, хорошо! Я согласен, бездна вас побери! Согласен и готов заключить договор, под протокол!

— Подождите уважаемый.

— Ну что еще? — Буквально зарычал взбешенный ученый.

— Это надо было делать сразу! — Ехидно заявил Илья. — После всего, что вы мне тут наговорили, я требую еще и любые базы знаний на выбор! И советую вам соглашаться, потому что в противном случае, цена будет только возрастать, а у вас и так времени нет.

— А-а-а-а-а!!! Будте вы прокляты!!! — Заорал в бешенстве Нягу! Куда делись его манеры? — Я согласен! На все согласен! Заявляю это под протокол! Пойдемте со мной сейчас же!

Как не спешил яйцеголовый эскулап, но Илья, не обращая на него внимания, спустился в холл, где выслушал кучу упреков от Энди, за то, что так долго задержался. А за тем, еще больше упреков, когда сказал, что задержится здесь дня на три. Тут ему вменили и подозрения в измене, и в том, что он хочет отвертеться от женитьбы и вообще изменил империи. Огромных трудов стоило уговорить Энди, подождать. Илья ее понимал, ведь всего шесть дней отпуска у них оставалось до того, как ей придется отправиться, в очередной двухмесячный поход. И только обещание, что в оставшиеся три дня, он ей устроит такой отдых, о котором она будет помнить всю жизнь, смогли ее успокоить и примирить с неизбежным.

Расставшись с будущей женой и родственником в лице ее брата, Илья был утащен в лабораторию. Но перед этим, Джойл что-то объяснял Нягу, минут пять, при этом здоровенный кулак, мелькал в опасной близости от лица несчастного ученого. Похоже, что они договорились, потому как напоследок, тот получил хлопок по спине, от которого еле удержался на ногах. После чего, уже ни что не мешало ему, вцепиться мертвой хваткой, в рукав комбинезона Ильи и утащить его в святая святых.

В лаборатории, на него с остервенением, накинулись люди в белых комбинезонах и масках, полностью скрывающих лица. Ну понятно, вакуумная гигиена, мать ее так. Илью мигом раздели до нага, вымыли самым бесцеремонным образом, удалили зачем-то все волосы с тела, Илья только успел, ценой героических усилий, под угрозой отказа от эксперемента, отстоять ресницы и брови. Уж очень не хотелось, быть похожим, на того, пиратского коротышку, что задавал дурацкие вопросы на чужом языке. Эти волосы удалось отстоять, чего не скажешь о черепе. Тот обработали так, что Илья испугался, а вырастут ли они снова. Получив ответ, что да мол, вырастут, немного успокоился.

После этого начались анализы. В какие только дырки, прости господи, эти блаженные, не сунули свой нос. Так продолжалось до глубокой ночи, Илюха уже хотел было набить кому ни будь рожу, да хоть бы и вон тому, самому здоровому лаборанту, как все прекратилось. Его отвели в палату, накормили от пуза и уложили спать. Может и вкололи что-то успокаивающе, поди уследи за такой толпой, со всякими непонятными штуками в руках. Как бы там ни было, Илюха вырубился, еще на полпути к подушке.

Разбудили его рано, одели в какое-то подобие накидки. Видимо только для того, чтобы он не сверкал мудями и голыми ягодицами, тем самым смущая, целомудренные взоры, местного, женского персонала, отвлекая их от очень важной работы. Догадка, скорее всего, была верна, потому что как только, его довели до лаборатории, кто-то незаметный, ловко сдернул этот лоскут с тела Ильи, после чего, его буквально затолкали, в очень большую медкапсулу и…, короче, больше он ни чего не помнил. Помнил только, что ему снились кошмары. Он опять был на войне. Опять стрелял в чеченских боевиков, опять был в плену, снова полз по мокрому снегу, волоча в уже ничего не чувствующих от холода руках, раненого Демьяненко.

А потом он очнулся. Голова болела, тело ломило, похоже, даже кости болели. Боль была конечно терпимая, но Илья подумал, что если бы по нему проехал асфальто-укладчик, то самочувствие было бы похожим. Тут же нарисовался Нягу, и начал задавать разные вопросы о самочувствии. Илья вяло отвечал, было действительно хреново, постоянно тошнило и очень хотелось, извините, на горшок. Что называется, хоть пальцем затыкай. В какой-то момент, он не выдержал и изо всех оставшихся сил, метнулся кабанчиком в поисках унитаза. Думая по пути, что если через максимум, десять секунд, не обнаружит оный, то наделает кучу, в первую подходящую емкость, пусть даже в ней, хранятся, многомиллионные по стоимости нейросети. Как говорят в народе, насрать и розами засыпать.

К счастью местных обитателей, искомый нашелся вовремя. А то Илья, уже был согласен обойтись и просто ровной поверхностью пола. Во время этого забега, толпа ученых, с испуганными криками, неслась за ним. Похоже, экспериментаторы решили, что он пытается скоропостижно, скрыться в неизвестном направлении, вместе со всеми их результатами в себе, но успокоились, когда услышали из за стеклянной перегородки санузла, характерные звуки. На их месте, Илюха не был бы так спокоен. Его прохватил такой дрищь, что все результаты, многолетних изысканий, могли кануть в недра фановой системы, этого филиала корпорации «Нейротех», безвозвратно.

— Ну и напугали вы нас Лео! — Выговаривал ему после Нягу. — Разве ж так можно. Неужели нельзя было нормально сказать, что вам нужно? Посмотрите, какой бедлам, вы устроили, теперь неделю все отмывать придется, столько всего перевернуто, разлито и растоптано!

— Послушайте уважаемый, мне некогда было объяснять, — отмазывался Илюха. — Скажите еще спасибо, что я интуитивно, сразу взял правильное направление.

— Это еще почему? — Опешил тот.

— Да по тому, что если бы я не успел, то вам три недели пришлось бы тут все отмывать и еще проветривать месяц.

— Да ну вас! — Обиделся Нягу. — Я же серьезно говорю.

А персонал вокруг, уже тихо, пытаясь задавить смех в присутствии начальства, сползал по стеночкам, держась руками за животы.

— Так и я серьезно. — Продолжал Илюха. — Кроме всего прочего добавлю, что если ваше изобретение и впредь будет иметь такие побочные супер эффекты, то вам не просто не удастся продать свою продукцию, а еще и придется доплачивать, лишь бы найти согласного, на такие послеоперационные эффекты.

— Вообще то, это моя вина. — Смущенно признался ученый. — Я должен был предвидеть подобный эффект. Дело в том, что операция, хоть и прошла успешно, (поначалу все было прекрасно), но потом, ваш организм, начал бороться, пытаясь отторгнуть установленную сеть. А та, в свою очередь, боролась за свое существование, ведь по сути это симбионт. Мы вас чуть не потеряли. Для того что бы вас спасти, а вместе с вами и наши труды, пришлось вас двое суток держать в медкапсуле под неусыпным наблюдением. Естественно капсула, накачивала вас препаратами, что бы спасти жизнь и вот теперь, ваша сеть, старается вывести из организма, все лишнее, что там накопилось. Отсюда и столь яркий эффект в совокупности с вашим забегом. Этого я не учел. Что же касается остальных ощущений, то это нормально, я же вас предупреждал, что будут укрепляться кости, связки, мышцы и все остальное.

— Там тоже все укрепиться? — Илья указал взглядом себе между ног.

— Клоун! — усмехнулся Нягу. — Кто о чем, а вы об этом. Не знаю, таких функций не предусматривалось, боюсь, что с этим, вам придется справляться по старинке. — И не замечая улыбки Ильи, продолжил. — Остальные заявленные характеристики нейросети, встали штатно, как и ожидалось, даже чуть лучше вышло, чем мы думали. Сеть, увеличила показатель интеллекта, на семьдесят два пункта. Это больше чем мы ожидали. Кстати, в эмиграционном пункте напутали, ваш показатель интеллекта не сто десять, а на пятнадцать пунктов выше. Вследствие чего, теперь вы имеете, с учетом установленного по договоренности имплантата, в сумме двести девяносто семь пунктов. А возможно и больше, когда сеть полностью развернется и выйдет на рабочий режим. У вас еще имеется, семь незадействованных петель, но судя по вашей предприимчивости, думаю, долго они пустовать не будут.

Естественно сеть сразу была спроектирована как пилотский вариант и помня ваше желание установить именно 5МУ-Элит, я придал экспериментальной модели, именно подобную конфигурацию. Так что Лео, поздравляю, вы теперь владелец, нейросети, аналогов которой, еще нет, вообще ни у кого. Единственное, что не согласовано с вами, в спешке забыли это оговорить, в идентификаторе самой нейросети, я пробил аббревиатуру 5МУ-Элит. Мне кажется, что незачем до поры, мелькать таким устройством. Потом, если захотите, вы можете прийти сюда и я вам заменю, идентификатор.

— Вы читаете мои мысли, Нягу. Я сам хотел вас об этом попросить, но забыл.

— Ну вот, хоть в чем-то мы оказались с вами единодушны. Кстати, ваша сеть, уже должна быть активна. Вы ни чего не замечаете?

— А что я должен был заметить? — Удивился Илья.

— А-а-а-а, нуда, я все время забываю, что вы эмигрант и никогда не имели нейросети. Сосредоточьтесь, на периферии зрения, должна мигать иконка, в виде шестерни. Я же вижу, что вы часто трете правый глаз и моргаете, как если бы туда попала соринка. Это первый симптом, после активации, у тех, кто еще не имеет привычки.

Действительно, последние полчаса, Илюха ни как не мог справиться с этой навязчивой соринкой. А это оказывается нейросеть. Он попробовал сделать то, что сказал Нягу и точно, на периферии зрения он увидел мигающий желтый значок. Как только он сосредоточился на нем, он развернулся в большую надпись: «Нейросеть установлена и готова к работе. Активировать? Да? Нет? ДА! Иконка начала вращаться. «До полной активации два часа. Пожалуйста подождите.» Всплыла следующая надпись и исчезла, оставив только вращающуюся иконку.

— Готово. Активировал сеть. Просит подождать два часа. — Резюмировал свои действия Илюха. Одевая свой, ставший уже родным комбез, который только что принесли, вместе со свежим бельем и обувью.

— Ну, вот и прекрасно. А пока это все происходит, вы сообщите мне номер вашего счета, что бы я смог перевести оговоренные деньги. После этого, мы с вами пойдем и вы выберете, любые базы знаний, которые посчитаете нужными. Предупреждаю, что бы вы выбирали внимательно, иначе если возьмете что ни будь не то, возврату подлежать не будет.

Илья достал из кармана карточку и зачитал свой номер счета. — А на счет баз знаний, мы поступим следующим образом. — Сказал он. — Сначала я поступлю на обучение, и там узнаю, что мне понадобиться. В базе резерва, ведь мне предоставят все что надо, я же сам оплачиваю свое обучение, а вот чего они не смогут, я поищу у вас. Может вам повезет и мне ни чего не понадобиться. Сэкономите тогда. — Хохотнул Илюха.

— Хорошо бы. — Грустно вздохнул Нягу. — Однако что-то мне подсказывает, вы меня еще обдерете до голой задницы.

— Я вас умаляю, уважаемый! — Расплылся в довольной улыбке Илюха. — По моим расчетам, думаю уже через год, вы будете смеяться над теми крохами, которые я с кровью вырвал из ваших жадных лапок. Поэтому не прибедняйтесь. Думайте о хорошем и все у вас наладится.

— Наглец! — Улыбнулся Ученый. — Ну ладно, деньги я перевел. Теперь последнее, прежде чем вы нас наконец покинете. У меня к вам просьба, раз в месяц, давайте задание вашей нейросети, отслеживать и архивировать все показания по состоянию вашего организма, это стандартная функция. И потом, отправляйте этот файл мне. Вас это не затруднит, а мне будет нужно. Для заключительных шагов в исследовании. А теперь, марш отсюда, пока ваша, очаровательная, рыжая сержантша, вместе со своим гороподобным братцем, не разнесли наше заведение, на мелкие кусочки!

— С нее станется! — Подтвердил Илья и поспешил на встречу с любимой.

Глава 16

— Илио!!! — Раздался с надрывом знакомый женский голос.

Это было первое что услышал Илья спустившись в фойе и наверно последнее, на следующие десять минут. Потому что сразу после этого, на него налетел рыжий ураган, повис у него на шее, одновременно с этим, умудряясь успевать стучать кулачками в грудь и обвинять во всех смертных грехах.

— Интересно, — восхитился Илюха, — если она держится за мою шею, то чем стучит в грудь. Удивительная женщина!

Когда эмоции несколько улеглись, Илья в сжатой форме рассказал, что сеть ему установили, а задержка во времени получилась из за особенностей его организма. Поэтому пришлось проваляться пару дней в медкапсуле. Помня о договоре с ученым, Илюха не стал распространяться на счет эксперимента. Придет время, он все расскажет. А пока не мешало бы поесть. На вопрос, Джойла, по поводу дополнительного имплантата на интеллект, ответил, что нет надобности, всего хватает, мол это в эмиграционном центре что-то напутал медик. Так что, он готов к обучению. Вот только есть очень хочется.

— Ладно! — Сказала Энди. — Сейчас поедим, но потом в магазин. Ты же не думаешь, что так и будешь ходить в этом комбинезоне?

— А в чем дело? — Опешил Илья. — Очень удобная одежда.

— Позорище! Ты хочешь, что бы в меня все тыкали пальцем? — Возмутилась девушка. — Это же неслыханно! Мы находимся на планете метрополии! МЕ ТРО ПО ЛИ И!!! А ты в комбезе. Нет, это надо срочно исправлять. И не вздумай возражать! А то сначала пойдем в магазин.

В общем, после небольшого ресторанчика, где Илья съел огромный кусок натурального, очень вкусного мяса, его потащили по магазинам. Правда, Джойл трусливо ретировался. Отмазался тем, что раз практически все вопросы решили, то теперь они и без него справятся, а он срочно должен ехать. Но если что, он на связи.

Аэротакси и новое стеклянное здание, на этот раз оказавшееся торговым центром. Где и состоялся так сказать шопинг. Себе Илюха выбрал несколько пар брюк, удобные туфли, штуки четыре рубахи и столько же маек, так же взял несколько смен белья и классную куртку, похожую на кожаную, но очень легкую. Для того, что бы все это унести, прикупил себе и рюкзак. Чемоданы он не признавал в принципе. В общем, экипировался быстро. Чего не скажешь об Энди. Скорее всего, в этом торговом центре, пришлось бы провести весь оставшийся вечер, но активировавшаяся нейросеть, настойчиво требовала участия пользователя. Пришлось отрывать недовольную девушку от приятных дел и устраиваться в кафешке, что бы спокойно разобраться.

С помощью подруги, Илюха быстро настроил интерфейс и в первую очередь, функцию управления банковским счетом. После чего, по настоянию Энди, проплатил пользование информационной сетью, сразу на год. Это что-то на подобии земного интернета, только куда масштабнее. Тут же на его почтовый адрес, обрушилось столько спама, что он чуть с ума не сошел, когда его сеть, начала ежесекундно сообщать, о поступающих сообщениях. Пришлось настраивать фильтры и если бы не помощница, ему пришлось бы туго. Очистив почту от успевшего туда просочиться спама, молодые люди принялись настраивать список контактов. Первым оказался контакт Энди. Ну кто бы сомневался? Потом Джойл. Еще Илья обнаружил Контакт Нягу, ну это-то понятно. Тот сам поставил сеть, ну и естественно свой контакт прописал заранее. Ладно, все равно отчеты отправлять договаривались. Больше пока, контактировать было не с кем.

В гостиницу приехали уже затемно. Пока Энди разглядывала список номеров, Илья шепотом пообщался с метрдотелем и выбрал самый дорогой угловой номер, с огромным балконом, на три дня. А так же заказал туда ужин на двоих. Энди была в восторге! Хотя лекцию о разбазаривании денег, прочла добросовестно. Потом они плескались в роскошной ванне, пили игристое вино, кувыркались на кровати, размером с вертолетную площадку, ели, снова кувыркались, угомонились только под утро. Когда Илюха проснулся, Энди еще спала, разметав огненные волосы по подушке. Ее смуглая кожа, удивительным образом контрастировала с белыми простынями. Это было настолько восхитительное зрелище, что Илья еле сдержал желание, обладать ею прямо сейчас.

Пришлось идти в ванную, и принимать холодный душ и прямо стоя под упругими струями воды, он нашел адрес ближайшего, учебного центра, базы резерва, а классная все-таки штука, эта нейросеть. Оставив на сайте этого учебного заведения заявку, о своем желании обучаться именно там, Илюха закончил водные процедуры, оделся и отправил сообщение на почту Энди, о том, что скоро вернется, а сам пошел на стоянку аэротакси.

До этого, ему еще не удавалось самому разобраться с этим транспортом, все время рулила девушка, но оказалось, что ничего сложного в этом нет. Ввел запрос, что хочет посетить ювелирный магазин, потом так же ввел номер своего счета и все. Такси сорвалось с места и понесло его в точку назначения. А на его почту, пришло уведомление банка, что с его счета, списана сумма кредитов, в оплату за пользование общественным транспортом. Красота блин. Не прошло и десяти минут, как он оказался у торгового центра, как две капли воды похожего на давешний, в котором они с Энди совершали шопинг. Найдя бутик, в котором, торговали ювелирными украшениями Илья вошел и к нему сразу же вышел импозантный господин.

— Вы желаете приобрести украшения?

— Да уважаемый! — Подтвердил Илья свои намерения. — Я бы хотел сделать подарок своей любимой. Но, к сожалению, ни чего в этом не понимаю. Мне может понадобиться помощь.

— Так для этого я здесь и нахожусь. — Важно заметил владелец лавки. — Все сделаем в лучшем виде. Можете описать вашу подругу?

Через полчаса, Илюха стал обладателем замечательного кулона, сработанного из какого-то очень драгоценного местного металла, имеющего красноватый оттенок, с вставленным в него, изумительной чистоты и огранки зеленым камнем. Возможно даже, что это местный собрат земного изумруда. А в пару к нему, приобрел еще изящное колечко, с таким же красивым зеленым камнем и из того же металла. Все это было уложено в черную коробочку. Не успел еще Илья дойти до стоянки аэротакси, как нейросеть, сообщила о входящем сообщении. Это была Энди.

— Ты где?

— Буду через десять минут. — Ответил он и поспешил к флаеру.

В номере, он был сразу схвачен и распят на кровати, после чего ему учинили форменный допрос о том, где его носили черти и так далее. Но когда на свет из рюкзака, была извлечена черная шкатулка, все обиды были мигом забыты и начались охи и вздохи. Примерка и вращение перед зеркалом. И все это в одних микроскопических трусиках. Короче, закончилось все как обычно, на постели. День прошел там же, с короткими перерывами на еду, а вечером он был затащен на кокой-то мюзикл. Честно говоря, ни чего особенного. Илья толком и не слушал. Просто держал Энди за руку и украдкой смотрел на нее, пока та была поглощена зрелищем, разворачивающимся на подмостках. А после случился неприятный инцидент.

Когда они возвращались в гостиницу, возле стоянки аэротакси, их окружила толпа молодежи и предложила, поделиться девочкой, а так же средствами, имеющимися на личных счетах. Их было восемь человек, одетых в причудливую, светящуюся в темноте одежду.

— Что ж такое? — Подумал в тот момент Илюха. — Эти уроды и тут присутствуют. Ну не переводится глупость человеческая, даже при таком уровне цивилизации.

— Я беру передних, твои те, что сзади. — Шепнула Энди.

Два раза повторять не потребовалось. Когда Илья добивал последнего из четверки, этот оказался самый шустрый, вооруженный дубинкой электрошокером, подошла Энди. — Любимый, тебе помочь? — Послышался воркующий голос.

— Справлюсь! — Пропыхтел Илюха, выбивая ногой из рук шустрика, его оружие и прямым в челюсть, отправляя того в нокаут.

На все про все, потребовалось чуть больше минуты. Но местная служба правопорядка, сработала оперативно. Не успел еще Илюха отдышаться, как появился большой флаер, издающий резкий вой и из него посыпались ребята, закованные в броню. Не такую, что видел Илюха у пиратов, с которыми вел скоротечный бой на Су-у-ке. Эта была явно полегче. Но, тем не менее, смотрелась весьма внушительно. Кавалерия споро, собрала раненых и погрузила их в подошедшую следом карету скорой помощи, тоже естественно летучую, а Илье вместе с Энди, предложили проехать с ними до прояснения обстоятельств. Все как обычно, виноватых в больницу, а «потерпевших» в обезьянник. Ни чего не меняется.

Пока летели в местный околоток, Энди объяснила, как выделить и заархивировать видео файл, что бы предъявить его, когда потребуется. Илюха начинал проникаться уважением к нейросетям, за их ну просто чертовскую удобность. Раз и все доказательства уже готовы. Мурыжили их не долго, а после того, как в участок влетел разъяренный Джойл, в своей парадной форме, да при всех регалиях, заняв собой почти половину помещения и вовсе извинившись, отпустили на все четыре стороны. Сказали только, что если вскроются какие либо обстоятельства, то их могут вызвать, на разбирательство, но это вряд ли. Так как все кристально ясно, кто на кого и с чем напал. А так же, кто от кого и чем получил.

— Эн! Вот объясни мне! Почему ни одно увольнение, у тебя не проходит без приключений? — Попытался было Джойл устроить разнос своей сестре, за то, что она вечно влипает в неприятности.

— Да ты что такое говоришь братик? И вообще, что могло со мной случиться?

— Их было восемь и они были вооружены! — Настаивал Джойл.

— Да ладно?! — Эн сделала испуганные глаза. — Вооружены?! Не заметила что-то. В любом случае со мной был Илио и он вмиг раскидал всех этих сопляков!

— Ну да, ну да! — Не поверил брат. — А ты как скромная девочка, спряталась в кустиках и дрожала от страха?

— Почти так и было! — Глаза рыжей, были правдивы и чисты. — Может одного туфлей по голове огрела, ну максимум двоих. — Правда любимый? Ну, скажи ему, чего ты молчишь? И вообще, я что, сама на них нападаю? В чем я виновата?

Илюха откровенно забавлялся разговором, уж он-то помнил, как мелькали эти красивые, длинные, стройные ножки, отправляя одного за другим, опешивших молодчиков в бессознательное состояние.

— Ну-у-у, ты могла бы, хоть одеваться по скромнее, — пытался увещевать свою сестру Джойл, — посмотри на себя — и он показал пальцем на платье, с большим декольте, полностью открытой спиной и юбкой, подол которой даже толком не мог скрыть восхитительные ягодицы, — ты же почти голая!

— Ни чего ты не понимаешь в современной моде, мужлан! — Захихикала рыжая бестия. — И потом, разве ж такое тело, можно скрыть под одеждой? — И чертовка приняла такую соблазнительную позу, что Джойл только плюнул с досады и махнув рукой покинул влюбленную парочку.

Глава 17

В гостиницу добрались без приключений. Во время ужина, который опять был заказан в номер, на почту, пришел ответ на запрос Ильи, оставленный на сайте базы войскового резерва. Там сообщалось, что администрация, ни чего не имеет против и если желание учиться еще не остыло, то необходимо перевести девяносто тысяч кредитов, на счет, который так же прилагался в сообщении. Илья его сразу же оплатил и уже через десять минут, получил электронное уведомление, о том, что платеж благополучно принят и он теперь официально, является курсантом. В связи с этим, не позднее, чем ровно через двое суток, можно и раньше, ему обязательно и незамедлительно, нужно явиться в блок двести четыре, что находится на орбитальной станции «Гео-3». Где и будет проходить, его дальнейшее обучение. Ну вот, сбылась мечта. Он начинает учебу.

Энди обрадовалась сначала, но потом, вспомнив, что послезавтра, с утра, ей уже нужно возвращаться на службу, расстроилась. Пришлось утешать. А какой самый действенный способ утешения женщины? Правильно! Ее нужно затащить в койку. Что Илюха виртуозно и проделал. Ну, может и не столь виртуозно, чего зря себе льстить, но Энди не жаловалась, а очень даже на оборот, что значит, все было исполнено как надо.

Последний день, был не менее романтичным. Влюбленные наслаждались каждым мгновением, проведенным вместе и уже вечером, вернулись на орбиту. Пора было заниматься делом. Энди возвращалась на «Непобедимый», а Илюха отбывал к месту учебы. Энди пообещала, что не будет лезть в пекло, буде такое окажется поблизости, а из Илюхи вырвала клятву, что он не будет засматриваться на чужие юбки и то, что под ними находится. А так же обязательно будет встречать девушку, когда через два месяца, «Непобедимый», вновь вернется на базу, мол гостевой пропуск, на «Оплот-Центральную» у него будет или она не Эн Ди. Вот в этом, Илья не сомневался ни разу, если этот, рыжий сгусток энергии, чего-то захочет, то безопаснее выполнить все имеющиеся у нее хотелки, иначе будет грустно всем в округе. На том и расстались.

Челнок до «Гео-3» долго ждать не пришлось. Уже минут через пятнадцать его подали на посадочный терминал и Илья удобно устроился на своем кресле. Тут же пришел запрос на связь от Энди и они всю дорогу переписывались. Путь к месту назначения, занял неожиданно больше времени. С «Оплот-Центральной» прошлый раз быстрее долетели. Это объяснялось простой причиной. «Гео-3», находилась с другой стороны планеты и что бы добраться туда, челнок делал лишний прыжок, до промежуточной катапульты. А уже оттуда, прыгал в район нужной станции. Так выходило быстрее, нежели пилить своим ходом по орбите, вокруг планеты. Но время за перепиской с девушкой, пролетело быстро. Прибыв на станцию, Илюха сначала отправился искать обзорную палубу.

Это оказалось удивительно просто. Илюха понял наконец, почему местные ни когда не путаются и не плутают в этих лабиринтах и уровнях. Оказывается, прибыв на любую станцию, нейросеть, без напоминания владельца, сама связывается со службой навигации. Дальше только остается обозначить свое желание и она как привычный земной навигатор, доведет тебя до места. Вовремя подсказывая, где повернуть, в какой лифт войти и на сколько уровней подняться или спуститься. Проще некуда.

Около полутора часов Илюха любовался наружной суетой. Там движение не прекращалось ни на секунду. Одни суда прибывали, другие уже отбывали, кто-то уже швартовался, а кто-то наоборот и вся эта карусель, с виду беспорядочная, однако ведь ни каких столкновений или аварийных ситуаций, были моменты, когда Илюха напрягался, уже ожидая увидеть столкновение, но не тут-то было. Корабли вовремя отрабатывали маневровыми и красиво расходились или в нужный момент, подскакивал мощный буксир, и сияя яркими струями из сопел маршевых двигателей, плавно тормозил, неповоротливую тушу очередного гигантского грузовика. Все четко и точно как в аптеке. Круто. Илюха был восхищен. Неужели и он скоро сможет окунуться в подобную суету. Скорее бы, а то терпежу уже нет. Поймав себя на таких мыслях, он скорым шагом отправился в блок двести четыре. Пора начинать обучение.

Путь занял минут тридцать. Надо сказать, что лифты, на самом деле являлись как бы и не совсем лифтами. Они двигались не только по вертикали, но и по горизонтали. У каждого был свой маршрут. Общественный транспорт, в масштабах станции. Если бы это было не так, то Илюхе б на своих двоих, несколько дней плутать бы пришлось. А так, войди туда, там выйди, пересядь в другой лифт и так далее. Метро одним слово, своеобразное такое, но очень даже похоже. Каким образом все это действует было не понятно. Но Илюха не стал ломать голову, работает и ладно.

У входа в блок, обозначенный номером двести четыре, стояла охрана. Два курсанта, с четырьмя нашивками на рукавах. Илья представился, доложившись о своих намерениях. Один из курсантов кивнул и закатил глаза. Похоже, связывался с кем-то из начальства. Через пару минут, дверь открылась и на пороге, появился пожилой человек, в форме военного флота, со знаками различия капитана.

— Лео Нов? — Уточнил он.

— Так точно! — Подтвердил Илья, инстинктивно вытягиваясь по стойке смирно.

Тот удовлетворенно кивнул. Видимо ему понравилось поведение новоиспеченного курсанта.

— Следуйте за мной курсант.

Естественно Илья последовал.

— Вы явно служили. Где? — На ходу спросил капитан.

— Это было не здесь. — Ответил Илья. — В империи я недавно. По программе эмиграции. Служил у себя на родине. Прямо со службы, по независящим от меня причинам, оказался на ее территории. Где и принял гражданство.

— Хм. В империи не давно, но деньги на обучение в нашей школе уже имеются? У вас кстати какая сеть стоит?

— Пилот-5МУ-Элит.

— Неплохо! Сколько вы уже находитесь на территории империи?

— Три с половиной недели примерно. Это если считать, две с половиной недели, которые я находился на борту ЛК «Непобидимый». Экипажем которого я и был освобожден из пиратского плена. А гражданство принял неделю назад.

— Пираты вас прямо с планеты взяли? Кстати как называется ваш дом?

— Планета откуда я родом, называется Земля. Но к пиратам я попал не оттуда. — Сжато поведал Илюха. — Как или каким образом это произошло, не спрашивайте, по тому, что я и сам не знаю. Но в итоге оказался все равно у них, так что это не суть важно. Если захотите узнать больше, то в моем личном деле, думаю есть отчет о событиях, произошедших со мной. СБ свои вопросы уже задавало.

— О как! Не хотите говорить?

— Да нет, просто устал. За последнее время, я слишком часто рассказываю эту историю.

— Я почему задаю эти вопросы. — Объяснил капитан. — Просто удивительно, вы всего ни чего в империи, однако уже смогли получить приличную нейросеть и даже деньги на обучение. Обычно, такие как вы, либо идут в армию, что вполне логично, либо попадают в кабалу к корпорациям на всю оставшуюся жизнь, но вы умудрились избежать всего этого.

— Знал бы ты, что у меня за нейросеть стоит, еще не так бы удивился! — Подумал Илюха, а вслух сказал:

— Это все, только благодаря воле случая и не более, плюс помощь хороших людей, которых я встретил на «Непобедимом». Так что ни чего удивительного. — Ничуть не покривил душой от истины Илья.

— Ну и хорошо. Вы не плохо начали, едва появившись у нас, надеюсь и продолжите в том же духе. Я буду вашим непосредственным командиром, на весь год обучения. Сейчас мы с вами пройдем в баталерку, где вам выдадут форму установленного образца. Вы переоденетесь и мы пойдем в медсекцию. Там вас еще раз осмотрят и после, я покажу, где вы будете жить.

Когда Илья улегся в медкапсулу и та закрылась, перед внутренним взором вплыло сообщение от нейросети:

— Зарегистрирована попытка сканирования! Пресечь? Разрешить?

— Разрешить! — Подтвердил Илюха.

— Какие данные разрешить? Полные, или природные, плюс соответствующие названию нейросети и установленному импланту?

— Природные, плюс по названию нейросети, имплант не показывай.

— Принято! Выполняю!

Далее ничего интересного. Илюху уже через столько медкапсул пропустили, что они казались ему родными. Тем более, что лежать в них действительно было крайне комфортно, как на облаке. После этой важной процедуры, настал черед знакомиться с новым жилищем. Илья ожидал что-то на подобии общего кубрика, как в свое время в мореходке и был приятно удивлен. Каюта оказалась одноместной. Правда, маленькой. Ничуть не больше камеры, в которой он загорал, находясь в гостях у пиратов. Однако различия все же были. Отдельный санузел. Само помещение, тоже было отделано приятней. Шконка полуторка, стол со встроенным компьютером, стул, небольшой рундук. Ни чего лишнего. Все строго и функционально.

— Вот здесь и будешь жить. — Сказал напоследок Капитан. — Сегодня обживайся, осматривайся, можешь сходить в столовую. Показывать где она находится, некогда, но думаю, сам найдешь. Ее, удивительным образом, все курсанты, находят в первую очередь, но вечно не могут найти вовремя нужную аудиторию. Сегодня, еще можешь сходить на станцию, если остались не завершенные дела. Рекомендую это сделать, в смысле завершить все, так как с завтрашнего дня, увольнения строго по расписанию и возможности может больше не представится.

С тем и отбыл. А Илья принялся раскладывать свои немудреные пожитки. Столовую он все же решил посетить. Так, чисто из интереса, что бы знать где, не более. И не зря. Когда он вошел, был сильно удивлен, увидев недавних своих спаринг партнеров, по разделу девочки. Те его тоже узнали.

— Ха, народ! Смотрите, кто к нам пришел! — Воскликнул шустрик, которому Илья собственноручно сворачивал челюсть. — Ну что, попал ты братец? Теперь рядом не будет помощников.

— Насколько я помню, — невозмутимо ответил Илья, — мы с девушкой и без помощников управились. Ты давай, рассказывай, пусть все послушают, как вас восьмерых, гоняли по кустам всего двое. Один из которых, была молодая миниатюрная девчонка. Ну? Чего примолк, герой? Давай, поведай о своих подвигах в медкапсуле, куда вас всех, мы вдвоем и определили.

Народу в столовой, было довольно много. И все они слышали разговор. По этому, реакция была адекватной. Окружающие, начинали хихикать, поглядывая на геройскую команду.

— Ну все урод, — прошипел шустрик, — ты реально попал! Я все сделаю, что бы ты вылетел отсюда, подключу все связи отца, но учиться ты здесь не будешь!

— Это ты мне угрожаешь? Я правильно понял? — Усмехнулся Илюха. — Как же мне везет, на таких, придурковатых дебилов как ты. Под протокол повторишь, все, что сейчас сказал? Нет? Тогда забирай своих шакалов, и вали, пока я не рассердился. Папой он меня будет пугать. Брысь падаль!

Геройская команда ретировалась, а Илья почувствовал, что таки проголодался. Раз такое дело, то надо закинуть, что ни будь в желудок. Он уже достаточно поднаторел, в выборе блюд. На «Непобедимом» много экспериментировал, что бы получить что-то похожее на земную кухню, не так что бы сильно преуспел в этом, но кое каких результатов достиг. Когда уже получил свою порцию, к нему подсел парень:

— Привет! — Поздоровался он, — я Норк, Норк Риго.

— И тебе не хворать, — кивнул собеседнику Илья, — Лео Нов.

— Спросить хотел, ты когда успел с Пилсом схлестнуться?

— Не понял, — приподнял бровь Илюха, — а Пилс это кто?

— Ну ты даешь! — Искренне удивился Норк. — Ты же только что с ним ругался!

— Ааа, этот. Да так, было дело. Да и не ругался я. Много чести для этой сявки.

— Странный у тебя сленг. Ни когда не слышал подобных оборотов. Ты откуда.

— Из далека Норк, из далека. А ты только за этим подсел?

— Да нет, предупредить хотел. Этот Пилс, еще та сволочь. Говорят, что у него папа, какой-то пиратский бос. Ну, типа официально, он глава администрации на Сигуре, а неофициально, вроде как пиратским кланом командует. Да и связи у него хорошие. Так что, ты бы поаккуратней с ним.

— Слышь, Норк, если вы тут все, перед ним на цырлах ходите, это еще не значит, что и я буду. — Завелся Илюха. — Надо будет, я его еще раз отделаю. А вы, продолжайте и дальше дрожать. Он один, а запугал всех тут. Или это ты только за себя говорил?

— Чего ты психуешь сразу? — Обиженно отшатнулся Норк. — Я только предупредить хотел.

— Считай, что предупредил уже. Все? Или еще предупреждения имеются?

— Странный ты! — Сказал Норк вставая. — Я же как лучше хотел….

— Погоди. Присядь. — Илья понял, что перегнул палку. Не стоило начинать знакомство с конфликта. — Извини. Погорячился я. Просто эта гнида, еще грозиться вздумал, разозлил меня сильно, вот и сорвался. Но ты не обижайся, лады?

— Да ладно, проехали. Я понимаю. — Улыбнулся Норк.

— Ну, вот и чудесно, — Илюха тоже улыбнулся, — ты давно здесь?

— Нет, только поступил, как и ты, судя по всему.

— А этого… — Илья показал взглядом на гоп компанию, покидающую столовую, — откуда знаешь?

— Так мы с ним земляки, вроде как. Я тоже с Сигура. А это семейство, у нас все знают. Пилса особенно. Про папашу его только слухи ходят, фактов то, связей с пиратами нет. В новостях если и появляется, то только как известный политик. За то Пилс, уже всем глаза намозолил своими выходками. Полный отморозок, которому место в рудных шахтах. Но папаша, в нем души не чает. Прикрывает постоянно. Я когда собирался сюда, на учебу, думал что больше не увижу рожу этого придурка. Но…, видишь, как вышло? Буквально за неделю до моего отлета, Пилс очередной раз прославился. Изнасиловал, а потом убил дочь верховного судьи. Такой резонанс, скрыть было сложно. Все СМИ трещали об этом. Однако, как видишь, сложно, но можно. Заткнули рот и судье, и средствам массовой информации, а этого… папик похоже сюда сослал, видимо это что-то вроде наказания.

— Мда-а-а. — Вздохнул Илья. — Интересный фрукт. Вот свезло, так свезло. Дал же бог сокурсника. А ты не знаешь, он какое направление себе выбрал?

— Слышал как-то краем уха, что тоже на пилота собрался, как и я. Придется часто видеться, что б его…, бездна забрала!

— Да ладно, не грузись, — подмигнул Илюха, — прорвемся. Надо только приглядывать за этим дерьмом и все будет хорошо. Есть у меня пара мыслей, как отбить у него охоту хулиганить. Но это потом. Сначала поглядим, что он будет делать. Я ведь тоже на пилота, так что вместе будем учиться. Ну, будем знакомы? — И Илья протянул руку. Которую Риго крепко пожал. — Надо же, — очередной раз поразился он, — такая пропасть между моим миром и этим, а даже жесты похожие. Удивительно, черт возьми. — А вслух продолжил:

— Ты мне вот что скажи, когда учеба то начнется? И как это все выглядит?

— А завтра и начнется. Группа пилотов уже набрана. Технари тоже, вроде уже в комплекте. Так что завтра построение с утра, примем присягу и вперед, к знаниям.

— Погоди ка, это что еще за присяга? Давай с этого места поподробнее! Я вроде как уже одну принимал неделю назад.

— Какую присягу ты принимал? — Удивился Норк.

— Что значит какую? Присягу на верность империи естественно.

— Аааа, так ты из этих?

— В смысле из этих? — Не понял вопроса Илюха.

— Ну из этих, диких? — Повторил Риго и смутился.

— Вот ты о чем? — Улыбнулся Илья. — Ага, я из них. Да ты не смущайся, я уже привык. Последнее время меня так часто называют, все нормально.

— Ты это, не подумай плохого, мне без разницы. Просто непривычно, я впервые встречаю человека, родившегося не в содружестве. Расскажешь?

— Давай, как нибудь потом, а? А то реально уже устал это делать.

— Понимаю! — Поднял руки в извиняющемся жесте Норк. — Без проблем, потом так потом. Тебя кстати, куда определили на проживание.

— Сектор «Б», каюта триста десять, а что?

— Ух ты, это ж надо, мы с тобой еще и соседи. Хорошо хоть Пилс, со своей компанией в другом секторе поселился, а то вообще бы житья не было.

— А что это за ребятки вокруг него гуртуются? Они тоже с Сигура?

— Да нет, это уже местные прихвостни. Прибыли мы две недели назад. Я надеялся что этот… все это время где нибудь на поверхности метрополии обретаться будет. Но он тоже сначала сюда подался. Тут народу уже хватало. Все у кого с деньгами туго, естественно сюда идут. И жить есть где, и питание. Так что ему без труда удалось себе свиту собрать. Вот и развлекаются. То на поверхность поедут, то сюда вернутся.

— Понятно. Значит так даже проще. Если самого приземлить, то остальные сами разбегутся.

— Ты что! — Испугался Норк. — Не вздумай! Тебя же потом по судам затаскают.

— Не дрейфь братуха! — Илюха хлопнул того по плечу. — Кто сказал, что я его трогать буду?

— А как же тогда?

— Не знаю еще, посмотрим. Главное не ссы, все будет пучком. Ну, так что там с присягой?

— А, ну да, с присягой все просто. То, что ты принимал, была обычная для эмигрантов, присяга империи, ее все соискатели гражданства принимают. Я гражданство получил по праву рождения, так что через это не проходил. А завтра, будет военная. Мы же учимся хоть и за свой счет и в армию сразу приниматься не будем, но получим, действующие звания военного флота и далее будем числиться, военными резервистами.

— Понятно, спасибо за объяснение, — поблагодарил Илюха, — а что это у тебя на поясе такое? Оружие?

— Угу. Вот, на последние деньги купил. Когда понял, что с Пилсом на одном курсе придется учиться.

— Покажешь?

— Да без проблем, только подожди. Я сейчас разряжу, да деактивирую. А то, он на мою нейросеть настроен и в чужих руках может током шибануть. — Риго проделал не хитрые манипуляции с предметом и подал его Илье рукоятью вперед.

— Интересная игрушка. Что это?

— Импульсный станер. Парализатор, если проще. Стреляет широким конусом парализующего излучения.

— Во сколько он тебе обошелся?

— Да не дорого, полторы тысячи всего. Вот только это были последние деньги, что остались.

— А вот то, что ты его открыто носишь, это как? Разрешено?

— Конечно, это же гражданское оружие самообороны. Так что все легально. Покупал его уже здесь, на станции, магазин серьезный. Все оформили как полагается.

— О, коль такое дело, покажи где. Может, тоже себе чего присмотрю. — Спохватился Илья, вспомнив, что уже завтра, на станцию не отпустят.

— Пошли. — Легко согласился Норк. — На обратном пути, составишь компанию?

— А ты, куда еще собрался?

— Хотел на обзорку заглянуть. Корабли посмотреть. Нравится мне это дело.

— С удовольствием! — Обрадовался Илья, найдя в лице нового знакомого, единомышленника.

Глава 18

Поход в оружейный магазин оказался познавательным и интересным. Заведение действительно оказалось серьезным. Чего там только не было. Полки буквально ломились от количества разнообразных образцов ручного вооружения. Кроме того, торговали и военной экипировкой. Тут и скафандры имелись всевозможные, и легкие дроиды, не говоря уже о просто одежде, военного образца. Так что пришлось немного подзадержаться, разглядывая все эти богатства. В какой-то момент, их, разглядывающих открыв рты полки с оружием, заметил продавец консультант.

— Ребята, может вам помочь? — Спросил он, добродушно улыбаясь.

— Да, — спохватился Норк, — я на днях у вас станер приобрел, вот этот.

— Ааа, помню, помню, что-то не так с ним?

— Да нет, все прекрасно. Просто друга привел. Он тоже хочет купить у вас, что нибудь стреляющее.

— Прекрасно. Это вы хорошо сделали, что привели друга именно к нам. У нас самый богатый выбор вооружения, которое разрешено приобретать гражданским. А раз вы повторно пришли к нам, то вам полагается скидочка. Так что бы вы хотели? — Обратился продавец к Илье.

— Понимаете, я еще сам не знаю. Я в империи всего неделю. — Увидев, что торговец собирается задать вопрос, добавил. — Да, я из этих, из диких. Поэтому слабо разбираюсь в местном вооружении, если не сказать что вообще ни чего о нем не знаю. Так что выбрать будет проблематично.

— Ерунда! Отмахнулся продавец. Еще не было такого, что бы я кому-то не смог подобрать оружие. Вы вообще, хоть раз в жизни, держали в руках стреляющие вещи.

— Естественно, и очень даже много. Так много, что хотелось бы и забыть. Но видимо не выйдет. Проблема в том, что у меня на родине, ни чего похожего что я уже успел увидеть в империи, нет. Так что я затрудняюсь.

— А можете объяснить, принцип действия вашего оружия.

— Могу, ни чего сложного, обычный огнестрел. Порох, пуля и трубка с нарезами, из которой пуля и вылетает, поражая цель. Если попал, конечно.

— Все понятно. Ни чего страшного. Раз вам привычнее оперировать оружием метающим снаряды, то вот, могу предложить такой вариант. — С этими словами, продавец подбежал к одной из полок и снял с нее предмет, похожий на пистолет. — Это игольник. Очень распространенная модель. Стреляет пучком игл. В зависимости от рода боеприпаса, может быть как оборонительным оружием, так и боевым. Прицельная дальность сорок метров. Дальше рассеивание становится очень большим. Но с расстояния метров тридцати, весь пучок игл, поразит цель гарантировано. Боеприпасы к нему есть парализующие, разрывные и бронебойно осколочные. Одной обоймы, хватает на шестьдесят выстрелов. Рекомендую. Очень хороший вариант для вас. А главное не дорогой. Поскольку будем регистрировать как разрешенное к ношению, то кроме парализующих зарядов к нему, больше ни чего нельзя.

Илья подержал оружие в руках, несколько раз примерился и согласился с выбором торговца:

— А ничего так, ухватистый. Сколько вы говорите стоит?

— Всего двенадцать тысяч, конечно дороже станера, который приобрел ваш друг, но за то, вы получаете универсальную модель, которая может выполнять функции, как оружия защиты, так и боевые впоследствии.

— Ладно, уговорили, а сколько боеприпасов идет в комплекте?

— Один магазин, который вставляется в рукоять, а так же одна батарея. Но вы ведь не собираетесь много стрелять, верно? Этой батареи и одного магазина, вам хватит, что бы успокоить шестьдесят человек. Не думаю, что вам придется это делать каждый день. В любом случае, вы всегда можете пополнить запас боепитания у нас или любом другом магазине, торгующим ручным оружием. Кстати, если хотите, я могу заменить причитающуюся вам скидку, на дополнительное боепитание.

Как впоследствии выяснил Илья, «боепитание», это более емкий термин, нежели «боеприпасы». На земле, такой термин тоже имеет место быть, но он скорее является синонимом «боеприпаса». В содружестве же, термин понимается более емко. Сюда входят не только снаряды, посылаемые в цель, но и батареи энергии, ведь оружие в содружестве очень технологичное и поэтому работает на электричестве. Если оружие чисто энергетическое, как например станер, то батареи уже являются не только питающим элементом, типа привычной нам батарейки, но становятся уже действительно боеприпасом. Ведь от мощности и емкости такой батареи, зависит мощность испускаемого разряда и количество таких разрядов, что немало важно.

— Отлично, тогда давайте оформлять. — Согласился Илья и уже через десять минут стал обладателем, собственного оружия. Кстати в комплекте, как оказалось, имеется еще кобура, для ношения оружия на поясе, с отделениями для запасного магазина и батареи. Об этом он, честно говоря, просто забыл. Оружие сразу зарегистрировали на его имя, а также настроили на нейросеть. Когда процедура регистрации и настройки была завершена, Илья достал игольник, что бы попробовать, как лежит в руке уже готовое к бою оружие и чуть не выронил его от удивления. Как только, он взялся за рукоять, перед глазами промелькнуло сообщение нейросети.

— Активирована функция стрельбы. Оружие, стандартный игольник. Боепитание, сто процентов. Состояние, сто процентов. Для активации прицельной сетки, требуется разрешение пользователя. Да? Нет?

Усилием воли, Илюха заставил себя сдержать эмоции. Сколько он перелопатил информации до этого, но ни разу не слышал, что бы нейросети симбионты, имели такую функцию. Боевые скафандры, да, Джойл говорил об этом, но что бы нейросеть…, об этом слышать или читать, пока не доводилось. — Надо будет поспрашивать потом, что бы прояснить этот момент, а то может я лопух, а для остальных, это само собой. — Поставил перед собой задачу Илья. — Да нормально разобраться с нейросетью, а то эти надписи, загораживающие обзор, уже напрягают. Интересно, а другие способы общения у нейросети имеются, кроме всплывающих подсказок? — Подумал он.

— Активирована функция мыслесвязи. Раздался прямо в голове, какой-то безжизненный голос.

Это было серьезное испытание для психики. Представьте себе, стоите вы в магазине, с нарезным батоном в руках и вдруг, кто-то начинает с вами разговаривать. Хорошо если батон удержите. Вы начнете озираться, но окружающие не обращают на вас внимания, а голос продолжает разговаривать с вами. Вы можете подумать, что сходите с ума и испугаться. Вот и Илья тоже струхнул маленько. Но он все же был более подготовленным к подобному, зная о нейросети в своей голове, нежели среднестатистический землянин. Поэтому он мысленно сказал:

— Стоп. Все изменения статуса сети, закрепим после.

— Принято. — Прошелестело в ответ.

Илюха вернул игольник на пояс. Слава богу, ни кто не обратил внимания, на его состояние. Норк в этот момент, о чем-то разговаривал с продавцом, а других посетителей поблизости не наблюдалось. Закончив свои дела в магазине, новоиспеченные друзья, отправились на обзорку. По пути, Илюха решил осторожно расспросить своего спутника, об интересующих его вопросах.

— Слушай, Риго, я по вашим меркам дикий и многого еще не знаю, я даже общие базы знаний, только сегодня поставил на изучение, но хотелось бы узнать кое какие вещи.

— Спрашивай, я тоже не считаю себя разбирающимся во всем без исключения, но что знаю, расскажу.

— Спасибо дружище. Тогда первый вопрос, при использовании оружия, разве не должна появляться прицельная сетка? Может, я просто не знаю, как этой функцией пользоваться?

— Нет, ты что! — Удивился собеседник. — Такая функция имеется в любом боевом скафандре, зачем ее встраивать в нейросеть? Они и так дорогие, а лишние функции только тормозить быстродействие будут. Я не слышал о таком.

— Но ведь потребность в своей защите, чаще всего, возникает неожиданно! — Возразил Илья. — А скафандра, под рукой может не оказаться. В этом случае, подобная возможность была бы очень полезной, не находишь?

— Да это все понятно, только насколько я знаю, так не делают. Слышал, что возможности усовершенствования нейросетей, практически исчерпали себя, ученые пытаются создать что-то более мощное, но пока не удается. А если даже удастся, то ты представляешь себе, сколько подобная игрушка будет стоить? Да и зачем? Процент нападения на мирных людей, заставляющий тех применять личное оружие, по статистике крайне мал. А от остального, защищает армия. На мой взгляд, это лишнее. Если что, я и так смогу стрелять.

— Спасибо за то, что разжевал. Было бы здорово, но раз нет, то чего уж теперь.

— Однако выходит, что у меня такая функция есть. — Размышлял Илья. — Интересно, а Нягу о такой возможности своего изобретения знает? Или это не в меру рьяный лаборант, фанат местных вариантов компьютерных стрелялок постарался? Надо будет спросить.

Время, проведенное на обзорной палубе, пролетело незаметно. Молодые люди с удовольствием наблюдали за происходящим с наружи. При этом, Норк как заправский экскурсовод, рассказывал о кораблях, попадающих в поле зрения. О размерах, тоннаже, количестве груза принимаемого на борт, развиваемой скорости, маневренности и так далее. Видно было, что человек действительно фанат, при этом нашел благодарного слушателя. Неизвестно, сколько бы еще там проторчали парни, если б на почту Ильи, не пришло сообщение от Энди. Илюха ответил, что свяжется с ней, как только доберется до своей каюты, не говорить же когда вокруг куча народу.

Девушка согласилась, написав, что да мол, хорошо. Но Илья кожей ощутил, как она надула губки. Вот уж действительно как в том анекдоте, про «Пива нет.»

Норк тоже опомнился, оказывается до закрытия входа на территорию учебного центра, осталось всего полчаса. Так что пора было спешить.

Глава 19

Добравшись до своей каюты, Илюха сразу связался с Энди. И тут же услышал любимый голос:

— Ты где шлялся гад такой?! Не успела я тебя оставить, как ты сразу же по бабам кинулся?

— Какие бабы родная? — Опешил Илья. — Побойся бога! Я по делу на станцию ходил. Завтра то уже не выпустят. Говорят что дисциплина тут военная и увольнения строго регламентированные.

— Ага! И по этому, ты решил по девкам пробежаться, пока еще есть такая возможность!

— Да что ты такое говоришь, солнце мое?! Не до девчонок мне сейчас.

— То есть, прямо сейчас не до них, но вот потом…

— Да ну тебя, Энди. Чего ерунду то придумывать?

— Но я же скучаю, бестолочь!

— А я значит, по-твоему, не скучаю да?

— А мне откуда это известно? Ты же не говоришь?

— Так некогда было. Вот сейчас говорю, очень скучаю и еще сильнее люблю!

— Насколько сильнее?

— На много.

— А на много, это на сколько?

— Ну как…, на много, это значит очень-очень, сильно-сильно!

— Ладно, — засмеялась девушка, — считай, что прощен, но в следующий раз, что бы приготовил более приятный вариант для женского уха.

— Договорились, рыжее ты мое чудо. Будет тебе приятней. Ты не представляешь, как я действительно рад тебя слышать.

— Ну вот, можешь же, с этого и надо было начинать, а то за-а-а-а-нят был…, по дела-а-м ходил… Кстати, что хоть за дела то были, расскажешь?

— Да вот, внезапно появились так сказать проблемы, а потом в связи с ними дела. Помнишь тех придурков, сильно возжелавших твоего роскошного тела и наших скромных сбережений?

— Помню конечно, славно повеселились.

— Ну, так вот, для меня веселье продолжится, они со мной на одном курсе. Все восемь. — Илья сжато рассказал о произошедшем в столовой инциденте и о том, что поведал Норк.

— А вот это уже плохо. — Расстроилась Энди. — Теперь тебе надо оглядываться постоянно. А прикрыть некому. Так что ты решил? На станцию ты, как я поняла, из за этого поперся?

— Да ни чего особенного не решил, пока только Игольник приобрел.

— Я надеюсь, боевых игл тебе не продали?

— Правильно надеешься, хотя как по мне, так эти уроды заслуживают по пучку разрывных иголок в череп.

— Вот этого я и боюсь, Илио! Ты же солдат, привыкший убивать и в нужный момент, рука не дрогнет, а это будет очень плохо. Тогда уже ни чего не поможет. Пришьют превышение мер самообороны и законопатят на каторгу до конца дней. Так что, парализующих иголок, за глаза хватит, мне так спокойней будет. Знаешь, сколько наших отставников на этом попалось? Они просто действуют, как привыкли, как учили, но это, ни кого не волнует.

— Хорошо Энди, не переживай, учту, — успокоил девушку Илюха, — ищи в этом положительную для себя сторону. Пока я занят этими ребятками, нет времени замечать красивых девушек.

— Ой, нашел чем испугать. Это как раз самая маленькая проблема. Приеду и всем красивым девушкам в округе, повыдергиваю ноги, всего-то дел. А вот в связи с нашими знакомцами, за тебя волноваться буду.

— Не волнуйся, все будет в порядке, я обещаю, что буду осторожен.

— Хорошо. А Девушек кстати много на курсе?

— Еще не знаю, я же толком ни кого не видел. Присяга только завтра, вот там и посмотрю.

— Лучше не надо, пожалей их здоровье.

— Да что ты любимая, кому я нужен, кроме тебя?

— А не знаю, мне нужен, значит и другим можешь понадобиться!

Вот в таком ключе и проболтали до отбоя. Потом Энди сказала, что пришло время на подвахту заступать и отключилась. Пора было и Илюхе отбиваться, но прежде чем это сделать, он решил разобраться с вновь открытыми возможностями нейросети.

— Эй, как там тебя? Ты тут? — Мысленно позвал он, ни чего умнее не придумав.

— Запрос не ясен. — Прошелестело в ответ.

— А можно сменить голос?

— Выберите нужную модуляцию. Предоставить список? Да? Нет?

— Да погоди ты со своим списком. Я только что разговаривал с девушкой, ее голос можно использовать?

— Принято. — Ответила нейросеть голосом Энди.

— Вот так будет на много лучше. Теперь обращение. Как мне тебя называть? Есть какие ни будь варианты.

— Кроме буквенно-цифровой аббревиатуры, нет вариантов. Любой вариант назначенный пользователем, приемлем.

— Отлично, раз теперь ты говоришь голосом Энди, то имя тебе будет просто Ди. А то еще запутаюсь.

— Принято, самоназвание Ди, прописано в корневую папку. Буквенно-цифровую аббревиатуру оставить для общего доступа?

— Да.

— Зафиксировано.

— Слушай, а можно как-то менее официальным языком, не люблю казенщины.

— Активировать имитацию разумного существа с функцией обучения? Да? Нет?

— Да.

— Готово. Теперь я смогу обучаться, запоминая речевые обороты, что бы в дальнейшем ими пользоваться. Желает ли пользователь, что бы я и впредь, позиционировала себя как существо женского пола? Да? Нет? Другие варианты?

— Да.

— Готово. Является ли имитация поведения, живого существа, под именем Энди, приоритетным? Да? Нет? Другие варианты?

— Конечно другие. Вторую Энди я не выдержу, — расхохотался Илюха. — Более упрощенный вариант Энди, сможешь создать?

— Анализирую… устроит ли пользователя вариант «Энди на работе»? Да? Нет? Другие варианты?

— Да.

— Любимый! Счастье мое! Горе мое! Гад! Сволочь! Бабник! Мужлан! Дикарь! Бестолочь! — Затараторила Ди, голосом Энди, в точности повторяя интонации любимой девушки, на каждый из эпитетов. Илюха аж поперхнулся.

— Какое из обращений, более предпочтительно для пользователя?

— Ни одно не подходит.

— В этом случае, пользователь должен сам назначить приемлемый вариант.

— Значит так, будешь звать меня, просто бос. Я ж вроде как тобой командую. И это, давай на ты.

— Договорились бос. — Прозвучал с легкой язвинкой, голос любимой девушки. — Кстати, хочу напомнить, что ты отложил на потом, активацию оружейной функции. — На этот раз, голос прозвучал уже чуть обижено, Илюха даже представил надутые губки. — Продолжим?

— От ведь ексель-моксель, — подумал с восхищением он, — как не старался, а похоже еще одну язву себе заполучил.

— Что-то не так бос? — Теперь Илье послышались даже обиженно, угрожающие интонации. — Можно изменить.

— Ох ё-о-о-о, она же мысли читает теперь. Нет Ди, — поспешил поправиться он, — все оставим как есть. Надеюсь, ты не будешь такой же язвой, как моя Энди.

— Все зависит от твоего желания бос. Я чувствую твои эмоции и поступаю так, как ты бы этого хотел сам. Так что с оружейной функцией? Насколько я понимаю, она тебе нравится. Будем настраивать?

— Естественно.

— Тогда придется сползти с кровати и принять вертикальное положение.

Илюха недовольно слез с удобной шконки.

— Теперь, возьми оружие в руку и изготовься к стрельбе.

Он послушно выполнил все что требовалось.

— Каким образом, изобразить количество боеприпаса и заряд батареи? Цифровом в процентах? В виде убывающей шкалы?

— Давай убывающую шкалу и проценты поверх нее. Батарею синим, а боеприпас……., ну пусть будет зеленым например.

— Готово. Теперь прицелься куда ни будь по желанию.

— Это еще зачем?

— Нужно настроить прицельную сетку. Ты прицелься, а я совмещу перекрестье с прицелом оружия. Так ты сможешь стрелять навскидку, что в бою сэкономит время. Лучше всего, прицелится в настольный компьютер.

— Почему именно в него?

— А не нравится он мне!

— Чегоооо? — Илюха так и замер с открытым ртом.

— Шутка. Анализ поведения Энди, показывает, что именно так она могла ответить.

— Фуууф, предупреждать надо. Так почему в компьютер?

— Его я отслеживаю через инфосеть, используя программу навигатора, могу точно рассчитать расстояние до него. Это потребуется, для корректировки упреждения стрельбы по двигающимся мишеням впоследствии. Так как встроенного радара не имею, приходится отслеживать цели по идентификаторам кибернетических устройств, через навигатор.

— Нейросети, тоже можешь отследить?

— Обычные запросто. Есть модели сетей, которые пока считаются лучшими, имеющие защиту от подобного, но с вероятностью, восемьдесят процентов, смогу отследить и их. Не переживай бос, попадание в цель, я тебе гарантирую.

— Ух ты моя лапа! — Восхитился Илья.

— Это только начало бос. — Кокетливо проворковала Ди. — Настройка завершена. Позволю себе напомнить, что общие для всех базы знаний, успешно спроецированы в отвечающие за память участки мозга. Теперь вы сможете пользоваться ими как своими. Знания сами проявятся по мере надобности. Мои информационные носители готовы к приему баз. Перестройка организма, под новые физические возможности, выполнена на пятнадцать процентов, окончание запланировано через месяц. Рекомендую обильное питание. Растолстеть тебе не грозит, я позабочусь об этом. Будут еще, какие либо пожелания?

— Да, раз в месяц, собирай всю информацию о состоянии организма и отправляй Нягу. И разбуди меня завтра. Когда там построение?

— В восемь утра.

— Вот и действуй. Будут тебе завтра и новые базы, и все остальное. Я спать.

— Спокойной ночи бос!

— Спасибо! — Пробормотал, засыпая Илья и где-то на краю сознания, услышал едва уловимый ответ.

— Всегда пожалуйста бос.

Глава 20

Утро началось с будильника. Но будильник, не был похож, на привычный Илюхе, нудный звонок земного аналога. Он просто проснулся, сразу бодрым. Как будто уже давно не спал, быстро принял душ и отправился в столовую.

— Доброе утро бос. Как спалось?

— И тебе не кашлять Ди.

— Я взяла на себя смелость и влезла в каталоги учебного центра. Имею полный список баз знаний, которые нам могут предоставить. Могу предложить перечень, который необходимо получить в первую очередь.

— Это прекрасно Ди. Иметь свою собственную секретаршу в голове, просто здорово. Скажи, Нягу клялся, что при создании, придал тебе конфигурацию сети Пилот-5-му-Элит. Это значит, что кроме профиля пилота, ты должна иметь еще и технический?

— Верно. Прием и обработка баз знаний технического профиля, доступна на уровне сетей седьмого поколения.

— Вообще чудно. Создай программу обучения, на весь год, исходя из того, что будем с тобой осваивать, сразу две профессии. Программа должна быть максимально полная. Не забудь туда включить, базы по программе подготовки десантников, абордажных команд. И вот еще что, ты сможешь выяснить, какие базы, мы с тобой можем взять у Нягу, согласно наших договоренностей?

— Выполняю командир. Но предупреждаю, что график обучения, получится очень плотным. То, что ты запланировал на год, обычно усваивают только за два, три года.

— Ну что ж, тогда придется постараться, в любом случае, сколько успеем, столько успеем, надо вынести отсюда, максимум того, что можно получить на халяву. А там уже, мы с тобой тихой сапой, сами добьем что нужно.

— Согласна.

— А, да, еще, поставь на слежение этого гаденыша.

— Пилса?

— Именно, он может какую нибудь пакость устроить, поэтому будем его мониторить. Что, где, когда.

— Принято, кстати он, сейчас, в столовой. Судя по положению, принимает пищу. Напоминаю бос, тебе так же необходимо усиленно питаться. Изменения тела, требуют строительного материала.

— Жориво и пориво, это очень здориво! — Пропел Илюха ускоряя шаг.

В столовой было людно. Гул голосов висел в воздухе, как в улье.

— Лео!

Илья огляделся и увидел, что от углового стола ему машет Норк.

— Привет, — поздоровался он, когда Илюха присел рядом.

— Здорово дружище, что нового?

— Ни чего пока, если не считать очередной выходки Пилса.

— Что он уже успел натворить?

— Избили толпой курсанта. Но камеры слежения, ни чего не зафиксировали. Видимо нашел мертвую зону.

— А сам курсант, почему видео файл не предоставил?

— Наверное, не смог. Может, сзади по голове ударили, а потом уже отпинали.

— Сильно избили?

— Да нет, не очень.

— Ну и хорошо. Это даже прекрасно, что он такой недалекий. Надо что бы он тут всех достал. Тогда и наш ход настанет.

— А что ты задумал.

— Да рано еще говорить. Надо просто ждать. Когда нибудь, он совершит ошибку. — Во время разговора, Илюха продолжал усилено работать ложкой, голод давал о себе знать. Видимо действительно много ресурсов потребляла модификация тканей.

— Во ты мечешь! — Поразился Риго. — Куда в тебя лезет?

— Сам удивляюсь, — смутился Илья, — но чего-то проголодался, спасу нет.

— Ты это, поторапливайся, а то на построение опоздаем.

— Сейчас, сейчас, — пропыхтел допивая второй бокал сока Илья. — Все, готов, пошли.

Построение проходило в спортивном зале. Это было помещение, просто огромных размеров. В обычные дни, оно использовалось для тренировок. В нем можно было создавать все что угодно, вплоть до сложнейших полос с препятствиями, для отрабатывания слаженности взаимодействия пехотных групп и соревнований по тактике.

— Господа, будущие офицеры! Приветствуем вас на территории нашего учебного центра. — Такими словами начал свое выступление руководитель всей этой богадельни. — Вы сделали правильный выбор. Здесь, вы научитесь всему, о чем может мечтать человек, имеющий желание стать прекрасным специалистом. Напоминаю вам, что наша школа, является хоть и не боевым, но все же, военным образованием. По сему, на ее территории, действуют военные законы и правила. Ношение гражданской одежды, строго запрещено. Внутренний распорядок, должен выполняться неукоснительно. Дисциплина, прежде всего. За нарушение правил и дисциплины, будут налагаться взыскания, в виде отказа в увольнении с территории школы. Три нарушения и курсант отчисляется с курса, без возможности обучаться в любых других подобных центрах. Деньги, внесенные за обучение, в таких случаях не возвращаются. Сейчас, мой заместитель, зачитает текст присяги, потом, каждый из вас, будет выходить из строя и принимать ее. После этого, командиры курсов, разделят вас на группы. По шесть человек в каждой. Это нужно для системы соревнований. Лучшая группа на курсе, получает дополнительное время, для обучения под разгоном. Соревнования, ведутся не только по скорости обучения. Ведь качество установленных нейросетей у всех разное. Поэтому, оцениваться так же будет то, насколько хорошо применяются на деле, усвоенные знания. Это значит, что будет, учитываться еще и глубина усвоенного материала. Всем известно, что можно быстро проскочить какой либо аспект, изучив его лишь поверхностно, для того, что бы только получить допуск к управлению более совершенным вооружением. Но впоследствии, я уверяю вас, это скажется. Поэтому рекомендую, не пренебрегать обучением, что бы выйти из этих стен, пусть и в не очень большом звании, но за то, специалистом высшего порядка. Остальное приложится со временем. Подробнее обо всем, вам расскажут ваши непосредственные командиры. А сейчас, начнем принимать присягу, ведь для этого мы все здесь и собрались!

Текст присяги, показался вычурно пафосным. Если говорить коротко и на русском языке, то смысл примерно такой: «Все пропьем, но флот не опозорим». В общем бла-бла-бла-бла. Ни чего другого Илюха и не ожидал. Затем каждый курсант, выходил на середину импровизированного плаца, и произносил положенные слова. Что-то о нерушимости границ, мирном сне, смерти во славу и тому подобной ахинеи. Илюха повторял то, что ему говорили, а оттарабанив положенное, получил лычку на рукав, и значок принадлежности к школе. Это произошло в самом начале, потому, что курс пилотов, стоял первым в шеренге. Потом пришлось еще очень долго стоять, пока остальные курсы произносили тот же бред. Так продолжалось три часа и двадцать три минуты. Имея нейросеть, Илюха теперь всегда точно знал который час, ведь цифры часов, постоянно были на периферии зрения.

Закончив с торжественной частью, начальство важно удалилось и курсанты оказались, в цепких лапках своих командиров.

— Ку-у-у-рс! Внимание! Организованно, движемся за мной в брифинг зал. — Гаркнул уже знакомый Илюхе капитан и направился к ближайшему выходу. Курсанты не стройной колонной потянулись в след.

Брифинг зал оказался не пуст, там уже присутствовали пять человек. Все в звании флаг-лейтената. Четверо мужчин, трое из которых приблизительно одного возраста, на вид лет тридцати, точнее не скажешь, пролонг не дает стареть. Четвертый же, уже в годах, пожилой даже. Видимо, последняя процедура пролонга, давно за плечами. К тому же, этот мужчина, выглядел… как-то уныло, что ли. Однако, орденские нашивки, являли собой, внушительный иконостас. А вот пятый персонаж, поразил всех или правильнее будет, поразила. Мужская часть курсантов, восхищенно раззявила пасти, пуская слюни в экстазе, а женская, неприязненно, если не сказать злобно, сверлили взглядами, восхитительно великолепную фигуру и лицо молодой женщины Эленте.

Даже Илюха непроизвольно, пустил слюни. Женщина была действительно красивой, причем так, что само слово «красота», казалось слишком тусклым, на фоне безупречной внешности Элентийки. Форма на ней сидела как вторая кожа. Облегая соблазнительные изгибы, без единой морщинки. Единственное, что портило эту прекрасную брюнетку, так это холодно надменное выражение, на идеальном лице. Устыдившись такой своей реакции и даже почувствовав себя предателем, по отношению к Энди, Илья изобразил, безразлично скучающий вид. Типа, ну красивая, подумаешь, и не таких видали. По ходу, ему это удалось, потому что, она заинтересованно, начала разглядывать Землянина. Видимо ей было не привычно, когда на ее внешность, так реагируют. Взгляд темных глаз, был не добрым, но он его спокойно выдержал. А что оставалось делать? Тут уже Илюху закусило. Не опускать же трусливо, очи долу. Перед человеком, пусть и женщиной, которая заведомо считает тебя чем-то, на подобии слизняка.

— А вот хрен ты угадала, лярва вокзальная. — Подумал он, так же демонстративно и вызывающе нагло, разглядывая стерву.

Поиграв в гляделки, незнакомка подошла к капитану и что-то спросила, указав взглядом, на Илью. Тот ей ответил, после чего, к выражению взгляда девушки, добавилась еще и брезгливость.

Илюха же ответил как можно более издевательской ухмылкой. На том, дуэль взглядов и прекратилась. Все это, длилось буквально пару минут, так что никто, ничего не заметил. Еще бы, эта особа полностью завладела общим вниманием. Только Илья понял, что с этого момента, он нажил себе еще одного врага.

— Прошу всех садится. — Сказал капитан, указывая рукой на ряды стульев, снимая тем самым наваждение, навеянное Элентийкой. Курсанты опомнились, подобрали челюсти и принялись суетливо занимать места. Когда все расселись, он продолжил:

— Обучение, будет состоять из пяти этапов. Первый этап, это кропотливое изучение баз по профилю и физическая подготовка, с изучением основ ведения пехотного боя. Сюда входит как оружейный минимум, так и основы рукопашного. Разумеется, что любой из вас, у кого будет оставаться свободное время, может факультативно изучать базы и посещать занятия, не являющиеся профильными. Если что-то нравится, пожалуйста, это только приветствуется, но повторяю, только в свободное время. Если курсант, не сможет сдать обязательные тесты по дисциплинам, то не профильные знания в зачет не идут. Так что, все на ваш страх и риск.

Второй этап, это изучение следующих по рангу профильных баз и практическое закрепление уже изученных. Сюда входят, основы пилотирования, основы навигации, швартовка и аварийные ситуации. Как на виртуальных тренажерах, так и в реальных условиях.

Третий этап, то же самое, стой лишь разницей, что начнем тренировать навыки, усвоенные на втором этапе. Ну и так далее. По завершению пятого этапа, вы получите звание, соответствующее тем знаниям, что вы успеете подтвердить. Чем быстрее скорость обучения, тем больше вы успеете. Так что старайтесь, это в ваших интересах. Теперь, хочу представить, ваших наставников. Как уже говорилось, курс будет разделен на группы. Каждая группа, будет подчиняться своему наставнику, который в свою очередь, будет отчитываться передо мной, за ваши успехи или неудачи. Хочу сразу предупредить, невзирая на то, что вы сами платите за обучение, смогут окончить школу, далеко не все.

Средний показатель, обычно равняется приблизительно восьмидесяти процентам, от первоначального количества. Ни кто не собирается тянуть вас за уши, до самого выпуска. Наша задача, подготовить высокопрофессиональных специалистов. Мы дорожим своей репутацией, наш центр, по праву, занимает место в десятке лучших, на всей территории содружества. Я вас предупредил, далее каждый из вас, волен сам решать, как поступить.

Теперь будем знакомиться. Меня зовут Сент Вёрни. Для вас, господин Сент Вёрни или господин капитан. Я заведую секцией подготовки пилотов. А эти пять уважаемых человек, будут вашими наставниками. Для начала, хочу вам представить нашу гостью. Прекрасную юную леди, которая, не смотря на свой возраст, является выдающимся пилотом. Одним из лучших в Элентийском союзе. Госпожа Маста Ре Ори Пенферро из клана Цивисс, прошу любить и жаловать. Она прибыла к нам по программе обмена опытом и будет наставником одной из групп, на весь курс обучения. Курсантам, которым посчастливится, обучаться в этой группе, придется постараться, чтобы не опозориться.

Двигаемся дальше. Господин Кори Лазго, выдающийся пилот и наставник, его группы, каждый год, занимают призовые места на соревнованиях, между учебными центрами базы резерва и военных академий. Далее, не менее прекрасный пилот и наставник, господин Орис Рун. Следующий наставник, господин Дуэлло Годзи. В прошлом пилот виртуоз, спец-подразделения в гвардии императора, а ныне ваш наставник, цените. Ну и конечно же, наш уважаемый ветеран, участник многих боевых действий, который выживал в самых невероятно опасных сражениях и всегда приводил свой корабль на базу, даже если от корабля, оставалось только одно кресло пилота. Господин Черим Балах. — Илье показалось, что в голосе капитана, была легкая издевка, когда он представлял пожилого флаг-лейтенанта.

— Теперь, господа наставники, — продолжал Вёрни, — отберут понравившихся им курсантов себе в группу. Начнем, пожалуй, в том же порядке, в котором я их представлял. Прошу вас Леди Ре Ори.

Элентийка, быстро зачитала шесть имен, среди которых не оказалось, ни одного женского и вместе с группой покинула помещение. Следующим отбирал себе курсантов, флаг-лейтенант Лазго и так далее. Когда очередь дошла до пожилого вояки, в брифинг зале, остался Илья, Норк Риго и еще три девчонки. Получалось, что одного курсанта не хватает и группа не полная. Новоиспеченный наставник, как-то виновато улыбнулся, устало вздохнул и пригласил следовать за ним.

Через пять минут, неспешной ходьбы по коридорам учебного центра, они добрались до так называемого учебного класса, который был закреплен за Господином Балах. Если бы Илья не знал что это учебный класс, то сам бы вряд ли догадался. Меньше всего это было похоже, на с детства знакомые, земные, учебные классы. В помещении, имелось шесть больших капсул и более ничего.

— Вот в этих тренажерно-медицинских капсулах, вы и проведете, большую часть своего времени. Это военная разработка, для подготовки пилотов. Универсальная капсула, которая совмещает в себе как виртуальный тренажер, так и медицинскую аппаратуру, для изучения баз под разгоном. Они конечно не последних моделей, но в гражданских заведениях и таких не имеют. Даже жадные корпоранты, не могут себе такие позволить. В мою бытность курсантом, мы о таких устройствах и мечтать не могли. — Усмехнулся наставник. — Теперь внимательно, это важно. Все ваши данные, уже внесены в программу, а так же, составлена рецептура для разгонного коктейля, под каждого индивидуально и строго на персональную капсулу. Смотрите не перепутайте. Потому что это опасно. Защита от дурака, конечно имеется, но на всякий случай, будьте осторожны. К сожалению, прецеденты уже случались.

— Извините, господин флаг-лейтенант, а можно вопрос? — Перебил Илья речь наставника.

— Спрашивайте курсант…….ээээ…..

— Курсант Лео Нов, господин флаг-лейтенант.

— Да ладно вам тянутся, вы не на плацу и мы не в армии, в конце концов. Задавайте уже свои вопросы.

— Спасибо Господин Балах, скажите, я правильно понял, что вам достались курсанты, с дешевыми нейросетями?

— Точно, всех лучших, с высокими показателями ФПИ и лучшими сетками, отобрали себе мои коллеги. — Подтвердил догадку Ильи наставник.

— Как же быть, с системой соревнований тогда? Ведь по логике вещей, мы будем отставать по скорости обучения? Получается не справедливо!

— А кто вам обещал справедливость курсант? Привыкайте.

— Но как же! У нас даже группа не полная получилась, одного не хватает.

— Это никоим образом, не должно лично вам помешать, постигать науку. Вы пришли сюда учиться? Вот и давайте, учитесь. А про справедливость забудьте, нет ее. Во всяком случае, мне этот зверь, давно не встречался. Еще вопросы?

— Да, последний. — Илюха немного помялся, решая, стоит ли вообще, задавать этот вопрос, но все же, решился. — Скажите, господин наставник, когда капитан, представлял вас, создалось впечатление, что он это делал, пытаясь вас обидеть. Это действительно так или мне показалось?

Маска скучающей усталости, слетела с Балаха. Заиграли желваки на скулах. Какое-то время он молчал, разглядывая Землянина. Илья подумал, что ответа не последует, но ошибся.

— А вы наблюдательны, Лео Нов. Однако, наши отношения с Господином капитаном, вас не касаются. То, что вы умеете смотреть и замечать, очень хорошо. Это вам весьма пригодится в будущем, пилот должен уметь это делать. Добавлю только, что пилот, кроме всего прочего, должен так же уметь, выбирать себе противника по силам. А вы сегодня, заимели личного врага, при этом, абсолютно не вашей весовой категории. Если так дальше пойдет, вам будет трудно, очень трудно. Как видите, не только вы умеете наблюдать.

Илья смутился. Оказывается, этот с виду флегматичный пенсионер, не так прост, как кажется на первый взгляд.

— Ну, что же вы молчите? — Нарушил затянувшуюся паузу наставник. — Вам сказать нечего?

— Почему же нечего, очень даже есть. Вот только думаю, стоит ли.

— А вот теперь, — улыбнулся Балох, — я слышу правильные слова. Держите свои мысли при себе, вам же проще будет.

— Так точно Господин флаг-лейтенант, однако хотелось бы и уволнительные получать. А нас заведомо поставили в такие условия, что это практически невозможно. — Илюха был уверен, что ему, учитывая возможности своей сети, легко удастся обогнать всех, но так не хотелось светить этим. А как же быть с Эн Ди? Ведь он тогда не сможет с ней видеться.

— Я вам уже говорил, но так и быть, повторю еще раз. Вы здесь, для того, что бы учиться. Потратьте это время с пользой. Ваша задача, вынести из этих стен, максимальное количество знаний. Заканчивая разговор дам совет. В искусстве пилота, не все упирается в качество нейросети, поверьте. Трудолюбие, в совокупности с креативным и нестандартным мышлением, значат не меньше, а иногда и гораздо больше. Надо только стараться. — Подытожил Балах и подмигнул Илюхе. Весело так подмигнул. — Однако за разговорами, мы забыли о главном. Мы сюда пришли, что бы вы могли освоиться в своих капсулах и получить первые базы знаний. Считайте, что учеба уже началась. Приступайте. Ах да, совсем забыл, если кому-то понадобятся базы не по профилю, закажите их через нейросеть, прямо из капсулы, базы будут предоставлены немедленно, только прошу вас, соизмеряйте свои силы и жадность.

Угнездившись в своей капсуле, Илья тут же услышал Ди.

— Начинаю принимать базы знаний.

— Прекрасно Ди. Что бы я без тебя делал?

— Пропал бы!

— Ну, это спорный вопрос. Ты вот что, закажи технические базы.

— Уже командир. — Последовал несколько обиженный ответ. — Принимаю двумя потоками. Ставлю в приоритет изучение профильных баз, по основной профессии. Технические базы, рекомендую изучать во сне, приостанавливая изучение основных. Под разгоном в капсуле, будем нагонять отставание по основным. Таким образом, будем изучать обе специальности, практически одновременно.

— Так и поступим. — Согласился Землянин.

— Базы первого уровня загружены, можно ставить на обучение.

— А что с разгоном? Есть смысл сейчас его использовать?

— Ни какого бос. Первый уровень мы изучим за час и без него. У других это займет часов шесть. Так что к тому времени, когда придется выбираться отсюда, мы уже изучим вторые. Вот третий уровень, ускорим коктейлем, и еще останется время, что бы подтянуть технические базы. Я все рассчитала. Таким образом, мы и не засветимся, и сможем подтягивать любые другие непрофильные базы в капсуле. Тем более, что есть возможность сократить время изучения, адаптируя уже имеющиеся у тебя знания и навыки под применяемые здесь. Это даст значительный прирост, особенно, касательно технических баз знаний. Твои земные знания, мало отличаются от местных, в плане математики, физики, геометрии, механики, химии. Я только подгружу недостающее. Считай, что изучение начнем почти сразу с третьего уровня. С твоего позволения, я могу систематизировать весь твой опыт, это будет похоже на дефрагментацию, ты даже сможешь, пользоваться информацией, сохраненной в памяти, которую считаешь уже давно забытой.

— Делай, что считаешь нужным для нас обоих, раз уж ты взялась быть личным секретарем, то впредь, не спрашивай всяких дурацких разрешений. Разве только в каких-то спорных моментах, а так, мы же с тобой теперь одно целое, все, что для меня хорошо и выгодно, в приоритете.

— Как скажешь бос.

Вот так и началось обучение. Как-то буднично и рутинно. С коротким перерывом на обед и так до вечера. К вечеру первого дня, голова раскалывалась и жутко хотелось есть. Когда Илья выбрался из капсулы, оказалось что кроме него, тут уже ни кого нет. Пришлось шагать в столовую в одиночку. Норк был уже там и к удивлению Илюхи не один. За их столом, сидели девчонки, которые попали в их группу. Пришлось знакомиться.

Это были две миловидные, миниатюрные близняшки и серьезная, рослая девушка, не уступающая ростом самому Землянину.

Близнецов звали Милла и Рилла Энци. Улыбчивые и общительные блондинки.

Крупная девушка, назвалась Берраной Дегар.

— Меня вы уже знаете, — взял на себя роль посредника Норк, — а это мой друг и ваш так сказать коллега по несчастью, Лео Нов. Про его историю с Пилсом вы наверно уже знаете, а вот то, что он не из содружества, точно еще нет.

Илюха поморщился. Ну, вот кто его за язык тянет?

— Интересно. — Подала голос Беррана.

— Как романтично. — Вздохнула томно Милла… или Рилла.

— Да ладно тебе морщится! — Весело улыбнулся Риго. — Так и так узнают. Особенно вот эти, Энци. Они вообще все про всех знают. Все новости и свежие сплетни, оказываются сначала у них и только потом становятся достоянием общественности.

— Чего ты наговариваешь! — Несерьезно обиделась Рилла….. (или Милла?), вовсе мы ни какие не сплетницы.

— А я разве назвал вас сплетницами? — Притворно испуганным голосом ушел в отмаз парень. — Конечно не сплетницы, вы теперь наша служба разведки! Только тссссс, об этом ни кому.

— Балабол. — Выдала свою оценку Беррана.

— Ну, есть немного, — ничуть не обиделся тот, — зато веселый.

— Приятно познакомиться. — Сказал Илья присаживаясь. — А почему ты сказал «коллеги по НЕСЧАСТЬЮ»? — Обратился он к Норку.

— Ах да, ты же еще не знаешь. — Осклабился тот. — Этот Черим Балах, среди наставников, числится в аутсайдерах. Капитан его недолюбливает, по этому, не дает права выбирать себе курсантов. Вот и получается, что ему достаются те, кого больше ни кто брать не хочет, вроде нас, с дешевенькими сетками, без имплантов на интеллект, реакцию и тому подобных штук. Естественно, что такая группа, вряд ли достигнет выдающихся результатов. А за это, можно уже и наставника наказать. Так что, добро пожаловать, в команду неудачников. — Паясничая, развел руками Риго.

— Понятно, — кивнул головой Землянин, — только я неудачником себя не считаю и вам не советую. А вы девчата, — обратился он к девушкам, — как думаете? Норк прав? Мы неудачники?

Ответила Беррана, Милла и Рилла, заинтересованно слушали разговор.

— На первый взгляд это так, но ты похоже не согласен. Пояснишь свою точку зрения?

— Охотно! — Согласился Илья. — Во-первых, я думаю, Лейтенант не такой уж и пентюх, каким может показаться на первый взгляд. Это только защитная маска. Во-вторых, он сегодня подсказал мне одну интересную мысль. Вы ее, кстати, тоже слышали. Напомню, если забыли, он сказал, что кроме дорогой нейросети, важно еще старание и нешаблонное мышление. В-третьих, в отличии от остальных наставников, он единственный, кто имеет реальный боевой опыт и судя по орденским плашкам, опыт солидный. А то, что он стоит перед нами, живой и здоровый, говорит о его мастерстве как боевого пилота. Нужно найти к нему подход, что бы он поделился с нами своими знаниями. Ну что, вы и теперь считаете, что мы неудачники?

— Сказать по правде, я не пробовала смотреть на ситуацию под таким углом. Может быть ты и прав. Только как его найти, подход этот? Да и про разницу сетей с имплантами, забывать я бы все же не стала.

— Так мы и не будем. — Улыбнулся Илюха. — Просто мы будем это учитывать вот и все.

— У тебя есть какой-то план? — Нахмурилась Беррана. Милла и Рилла, сидели как суслики, навострив розовые ушки. — Давай уже, говори, раз начал. Почему из тебя, все вытягивать приходится?

— Для начала, давайте проясним ситуацию между собой. — Откинулся на спинку стула Илья. — Как будем действовать? Если мы команда и действуем сообща, это одно. Если просто учимся и каждый сам за себя, это другое.

— То есть, тебе нужна команда и ты хочешь стать ее лидером? Я правильно тебя поняла? — Скептически скривилась девушка.

— Нет, не правильно. Сразу хочу расставить, точки над i. Я ни куда не набиваюсь и никого не хочу за собой тащить. У меня есть цель, и я буду идти к ней на пролом, невзирая на препятствия. Будет у меня команда, хорошо, нет, тоже не катастрофа. Просто вместе, что-либо делать проще, чем поодиночке. Все вы пришли сюда, с какими-то целями, но главная цель у нас всех одна. Закончить эту богадельню. Верно? Так почему же нам не объединить усилия?

— Эй, неудачники! — В столовой объявился Пилс со своей свитой. — Я так и знал, что вас распределят к этому Балаху, недолго вам осталось. Еще не одна его группа, не дошла до конца в полном составе. А вас и так на одного меньше. Так что, можете уже сейчас собирать вещички. — И заржал, довольный своим собственным красноречием.

— Ты сначала сам дойди до конца, инвалид, — ответил Землянин, — а потом только начинай советы давать. Исчезни.

— Я тебя предупреждаю дикарь… — начал было Вега угрожающее движение.

— Проваливай! — Рявкнул Илюха вставая и недвусмысленно, кладя руку на кобуру с игольником.

Пилс постоял несколько мгновений, раздумывая, потом развернулся и быстро направился к своему столу.

— У-у-у-ф-ф-ф, — выдохнул Риго, — я уж думал, драться придется.

— Да брось ты! Какая драка? Он же трус. Не чувствуй он поддержки своего родителя, сидел бы и не рыпался. Так на чем мы остановились?

Милла и Рилла, испуганно хлопали глазенками. Беррана была сама невозмутимость. Казалось, ее ни как не затронула эта словесная перепалка.

— Ты что-то про команду говорил. — Напомнила она.

— Я помню, про что я говорил, но я не услышал вашего мнения. Будем работать вместе или как?

— Я за! — Первым отозвался Норк.

— Мы тоже. — Хором ответили близняшки.

— А ты Беррана?

— А я думаю, с чего ты решил, что мы должны тебе подчиняться? — Упрямо тряхнула челкой она.

— Ну вот, — расстроился Илюха, — опять за рыбу, грабли. Да кто тебе сказал, что ты мне должна подчиняться? Я о чем тут все это время распинался?

— Что-то я тебя вообще уже не понимаю! — Нахмурилась упрямая девица. — Ты про команду говорил? Говорил! У команды должен быть лидер? Должен! Разве нет?

— И что?

— Как что? — Начала заводится девчонка. — Ты же пытаешься навязать нам свое лидерство?

— Да ни чего я вам не навязываю. Не хотите действовать по моему плану, не надо. Если у тебя есть свой план, предложи. А мы рассмотрим. Если он окажется стоящим, значит, тебе и рулить. Давай, излагай свои мысли.

— А почему я? Ты меня вообще запутал. Сам-то, еще ни какого плана не предлагал!

— Правильно. Потому что пока, мы обсуждаем, согласие всех играть в команде. Все уже согласились, одна ты уперлась и обвиняешь меня в узурпировании власти.

— Да согласна я. Что дальше?

— А дальше, будем обсуждать наш план. У кого какие есть мысли на этот счет?

Четыре пары глаз, выжидательно уставились на Землянина.

— Значит, нет? Придется опять мне? Ладно, так вот, пока я валялся в капсуле, все думал, как же можно нивелировать отставание.

— И что придумал? — Буркнула надутая Беррана.

— Да вообще-то ничего. Ни как его нельзя уменьшить. Мы все равно, будем отставать. Кто-то больше, кто-то меньше, но будем.

— Прекрасный план!! — Издевательски хмыкнула упрямица. — Ты для этого нам мозги пудрил?

— Нет, не для этого, но если ты и дальше будешь меня перебивать, то в нашем разговоре нет смысла.

— Смотрите какие мы обидчивые!!!

— Беррана! Ну в самом деле, чего ты пристала к человеку? — Вступилась за Илью Милла… или Рилла.

— А чего он нам тут сказки рассказывает?

— Так может сначала, дашь ему сказать?

Беррана насупилась.

— Я могу продолжать? — Спросил Илюха. Близняшки, часто закивали в унисон.

— Так вот, не можем мы сократить отставание. Но за то, можем взять качеством. Думаю, да что там думаю, я почти уверен, что большинство, особенно такие балбесы как Пилс и его жополизы, будет спешить и пропускать изучение второстепенных навыков, что бы быстрей добраться, до более серьезных. Мы же, будем изучать все. Тихо, тихо Беррана! — Поднял руку в успокаивающем жесте Илья, видя, что та собирается опять ляпнуть что-то язвительное. — Я знаю, что так мы еще больше отстанем, но на первых порах, это не важно. На первом и втором этапе, нам ни кто не даст управлять ни линкором, ни дредноутом. Даже на виртуальном тренажере, верно? Легкие крейсера, станут доступны на третьем и то, исключительно для тех, кто имеет самые мощные нейросети, так как только они, смогут успеть подтянуть к тому времени свои навыки, до соответствующего уровня. Остальным же, придется довольствоваться простыми фрегатами, а в этом случае, какая разница, выучит ли он к тому времени вооружение крейсера или нет. Пушки такие, на фрегат все равно не встанут. И вот тут, уже мы сможем им нос утереть, так как все, что касается фрегатов, будем знать по максимуму. Это я подсчитал точно. Базы знаний по малым кораблям, учатся втрое быстрее, чем например на крейсера. А про крупнотоннажные корабли, я и не говорю. Под разгоном, мы их должны успеть выучить и при этом, еще останется время, на изучение боевых, по рукопашке и пехотному бою. Я отчего-то и тут уверен, что большинство на это забьет, так как, по общераспространенному мнению, пилоты не воюют в пехотном строю. А мы не забьем и в этой дисциплине, тоже начистим рыло выскочкам. Но предупреждаю, что работать придется плотно. Вот такие мои мысли. Что скажете?

Илья заметил, что по мере того, как он все разжевывал, на лицах его новых товарищей начинали появляться понимающие улыбки и только Беррана, продолжала скептически хмуриться, однако и она похоже поняла его идею.

— А что, мне нравится! — Заявил Норк. — Я согласен с таким планом. Вполне реально все провернуть.

— Мы тоже за! — Захлопали в ладоши блондинки.

— Ну а ты Бер что скажешь?

— А что ты хочешь услышать? И вообще, я не разрешала обращаться ко мне, таким образом, так меня зовут только близкие люди.

— Так на этот год, мы и есть твои самые близкие люди и раз мы таки договорились действовать сообща, то пора бы разрешить обращения к друг другу, в более упрощенном варианте. Что же касается твоего мнения, то мне не нужно, что бы ты говорила то, что я хочу услышать. Мне нужно, что бы ты говорила то, что думаешь.

— Что я думаю, очевидно. Да, согласна, что твой план относительно первых двух этапов, логичен, вынуждена это признать. Но ведь рано или поздно, мы доберемся, до третьего и что тогда прикажешь делать? Ведь к тому времени, мы безнадежно отстанем и отставание это уже вряд ли сможем выправить, хитрыми трюками.

— Есть у меня мысли и на этот счет. Однако пока, только смутные. В любом случае, нам надо еще прожить первые два этапа и не вылететь при этом за ворота. Придет время, разберемся и с третьим, и с четвертым этапом, да и пятый покорим, но только в том случае, если будем держаться друг друга и действовать сообща. У меня дома есть поговорка, «Один за всех и все за одного!», она точно передает смысл задуманного. Ну, так как? Команда? — Илья протянул руку.

— Команда! — Серьезно кивнул Норк и протянул свою руку.

— Команда! — В унисон пискнули блонды, протягивая розовые ладошки.

— Ладно, убедил! Согласна! Будем работать в команде. — Впервые открыто улыбнулась Беррана и протянула свою руку.

Илья соединил все пять рук, накрыв сверху, своей второй и улыбнулся.

— Вот это, уже похоже на команду. Надерем булки выскочкам?

— Надерем! — Хором, прозвучало ему в ответ.

Ну, вот и договорились. А теперь, может, все-таки поедим? А то я сейчас помру от голода!!!

Глава 21

Потянулись учебные будни. Первая неделя, вообще пролетела незаметно. Илья установил такой плотный график для своей команды, что ребята вылезали из капсул, выжатые как лимон.

Больше всех доставалось близняшкам. После учебного дня, на них смотреть было больно, бледные, с красными глазами, им едва хватало сил, доползти до столовой. Как-то раз они попытались завалиться спать натощак, мотивируя это тем, что мол устали и не хочется, однако Илюха такой вариант жестко пресек. Риго держался нормально, а Беррана, была настолько упряма, что ни за какие коврижки не показала бы слабости, хотя было видно что ей очень трудно приходится. И это было только начало. Если такой плотный график, уже на первых порах, так тяжело дается, то что же будет потом. В какой-то момент, землянин начал даже сомневаться, в верности выбранной им стратегии, но загнав червячка сомнений поглубже, не стал ни чего менять, решив придерживаться выбранной линии обучения. Надо ли говорить, что за эту неделю, он и его команда, полностью выбрали лимит по разгонным препаратам. На эту тему, Беррана даже пыталась скандалить, справедливо обвиняя его в нерациональном использовании оных. Пришлось объяснять, что он решит эту проблему. На самом деле, Илюха уже давно думал, поговорить на эту тему с Нягу. Ведь за тем висел должок.

Нягу, казалось ждал вызова, потому что ответил сразу и тут же завалил вопросами, по самочувствию, по работе сети ну и прочим умным словесным хламом. Пообщавшись, таким образом, с полчаса, Илья напомнил про долг и предложил изменить условия. Объяснив, что те базы, которые может предоставить уважаемый ученый, не идут ни в какое сравнение с военными, имеющимися в открытом для курсанта доступе. С чем Нягу, пришлось согласиться. Но если эскулап может поспособствовать в приобретении разгонных картриджей, то Илья будет ему благодарен, тем более, что эти картриджи, стоят на много дешевле, а количество баз изначально не оговаривалось. И он, Илья в смысле, будь плохо воспитанным человеком, мог бы разорить несчастного профессора. Но, он то не такой и по этому, всего лишь просит, обеспечить химией его и еще четверых друзей. Нет, конечно, не на весь курс обучения, а только по требованию, но на протяжении всего года. Личные данные, для изготовления препарата, прилагаются. Тот было начал упираться сначала, но потом, взвесив все за и против, согласился. Вернув Илюхе, его собственную шпильку, по поводу правильности в выборе профессии, мол с такими способностями и мертвого можно уговорить. Договорились, так же, что Нягу, будет отправлять посылку, не на имя землянина, а на непосредственного куратора, то есть на имя господина Черима Балах. Зачем об этой договоренности знать всем?

Ученый на последок напомнил, что бы он не забывал отправлять отчеты о своем так сказать совместном проживании с сетью, Илюха в свою очередь, заверил, что все помнит и сделает в лучшем виде. На том и порешили.

Кстати по посылке. Прежде чем разговаривать с Нягу, пришлось сначала договориться непосредственно с самим Черимом Балах. А тот, ни в какую, не хотел соглашаться, упираясь на то, что комплекс обучения сбалансирован и вообще так не принято. Ни какие доводы, не могли его переубедить. Помог случай.

Дело в том, что Илья за счет своего нестандартного симбионта, которого просто сетью уже язык не поворачивался называть, опережал даже свой собственный график на много. Стало появляться свободное время. Когда друзья вылезали из своих мозгодробильных капсул, его самого, там естественно уже не было. И понятно, что они стали возмущаться по этому поводу. Пришлось сознаться. Вернее придумать историю, про нелегальную сеть седьмого поколения, с идентификатором 5МУ-Элит. Это сняло неудобные вопросы и хотя врать новым друзьям не хотелось, но куда деваться. Договор есть договор. Так вот, свое свободное время, землянин решил посвятить, физической подготовке. Изучив базы знаний по рукопашке, Илюха с упоением отдался тренировкам. Попутно не без удовольствия заметил, что его физические данные, возросли на несколько порядков. Он стал и сильнее, и быстрее. Кстати про ребят он тоже не забыл, и регулярно вытаскивал тех в спортзал и гонял там нещадно, невзирая на пол. Близняшкам, это даже пошло на пользу. Во-первых, это их отвлекало от нудного зубрения, а во вторых и так очень даже соблазнительные фигурки, стали еще привлекательнее, скинув несколько лишних килограмм. Только если друзья посвящали физическому труду только пару часов, три раза в неделю, то Илюха там бывал постоянно.

В один из дней, возвращаясь с очередной тренировки, обратил внимание, на мужчину очень почтенного возраста, настолько почтенного, что проще было сказать на деда. Илюха очень удивился, ведь до сего момента, действительно стариков, видеть еще не приходилось. В связи с пролонгом, он как то совсем забыл про обычную старость, тем более что сам еще и первого пролонга не проходил, в связи с чем, создалось обманчивое впечатление вечности. А вот поди ж ты! Тут, оказывается, старики то есть. Однако старик, не выглядел дряхлым. Рослый такой дедок, вполне себе бодрого вида, хоть и сморщенный прилично. Он собирал, рассыпанное по полу, ручное вооружение, с сегментами боевых скафандров и складывал все это на грави-плотформу, с которой, все это добро по ходу и рухнуло. Илья не смог пройти мимо, как это сделала идущая впереди пара курсантов.

— Разрешите вам помочь уважемый? — Спросил он и не дожидаясь ответа, начал складывать рассыпанное имущество на место.

Дедок хмыкнул, но ничего не сказав, продолжил на секунду прерванное занятие. В четыре руки, они быстро справились. Когда Илья разогнулся, укладывая последний фрагмент брони на платформу, заметил, что старик, ухмыляясь, смотрит на него. Оглядев себя, ни чего смешного не обнаружил. Полотенце, обмотанное вокруг талии на месте, мокрый от пота спортивный костюм, который он держал в руках, не в счет. Чего спрашивается, лыбу давит?

— И откуда ты такой сердобольный? Или нынче в моде, передвижение по школе в голом виде? — Проскрипел дед.

— Я с тренировки. — Буркнул Илюха, поражаясь неблагодарному деду. — Извините, что помешал развлекаться. — добавил он и развернулся, намереваясь продолжить свой путь.

— Обидчивая нынче молодежь пошла, ни какого уважения к старости. — Заговорил старикашка. — Помог и нос задрал. Мне что, тебе в ноги надо было упасть.

— Хватило бы и элементарного спасибо.

— Спасибо будет, если ты мне поможешь эту кучу барахла, дотащить до арсенала.

Поразившись наглости деда, Илюха все же помог. Сначала дотащить до арсенала, а потом еще и разгрузить платформу, раскладывая все это имущество по местам, которые указывал старик. А арсенал оказался приличных размеров. Кроме всего прочего, тут же была и мастерская по ремонту и настройке всего этого богатства. Естественно у Землянина сразу же возникла куча вопросов. Он спрашивал деда, которого как выяснилось, звали Зевран Отте, а тот ему с удовольствием отвечал, найдя так сказать свободные уши. Про армейское вооружение и экипировку, он знал абсолютно все, ну а как же, ведь был он ни много, ни мало, а главным оружейником школы. Он даже пальцем проткнул воздух над собой, когда важно так объявил свою должность, правда, потом мелко затрясся, засмеявшись своим скрипучим смехом. Удивив Илюху снова.

— Да не удивляйся ты так, это я не над тобой, а над громким своим званием. Я ж тут, почему главный, да потому, что кроме меня и нет больше ни кого. Сам себе начальник получается, за то САМЫЙ главный.

— И вот это все, — обвел Илья глазами большое помещение, — вы содержите в порядке один?

— Да ни чего сложного на самом деле, — махнул рукой Зевран, этим тут почти ни кто и не пользуется. Мы ж не готовим штурмовиков и прочие подобные боевые, военные профессии. Так что работы не много. Справляюсь.

— Позвольте мне не согласиться. Оно конечно понятно, что вооружение, которое тут есть, не используется как в боевых частях, но содержать его в порядке тоже нужно. От долгого хранения и исправное оружие может прийти в негодность. Так что думаю, тут работы на одного, более чем достаточно.

— Откуда такие познания? Служил?

— Было дело.

— Что-то ты больно молод, для служивого. Погоди, а тебя не Лео Нов зовут?

— Да. — Подтвердил землянин опешив. — Но я не думал, что являюсь настолько популярным, что даже оружейник, пусть и самый главный, знает кто я такой.

— А, не бери в голову. Это один старый знакомый, мне о тебе рассказывал. Черим, он же твой наставник, вот и поведал, как ты измываешься над своими товарищами по группе, заставляя тех сутки напролет не вылезать из обучающих капсул. Но он не говорил, что ты еще и в спортзал постоянно ходишь.

— Это я факультативно, в свободное время, изучаю основы рукопашки и пехотного боя. Да и своих гоняю, что бы отвлекались иногда от учебы.

— А зачем тебе это надо? Ты же будущий пилот.

— Ну и что? — Набычился Илюха. — Одно, другому не мешает.

— Да ты не ерепенься, я ж не против, просто обычно, пилоты пренебрегают этими знаниями.

— Может я такой необычный? Вы лучше вот что скажите, вам помощник не нужен?

— Какой помощник? — Теперь пришел черед деда удивляться.

— А обыкновенный помощник. Я хотел бы помогать вам тут. Базы знаний, это конечно хорошо, но базы, подтвержденные практическим опытом, это же на много лучше. Тем более тут у вас и тир имеется, а оружие надо проверять время от времени. Вот и постреляю заодно.

— Хм, а ты действительно какой-то дикий, правильно Балах говорил. Но с другой стороны, почему бы и нет? Если тебе это не будет мешать, в обучении по профилю, то я не против. Помощь не помешает.

Вот так и познакомились. Это знакомство, произошло на третий день обучения. С тех пор, каждый день, Илюха после тренировки, бежал к деду Зеве, как он его называл про себя, и они вместе работали до конца дня. А в конце недели, произошла еще одна незапланированная встреча. Илюха как раз ковырял очередную штурмовую винтовку, у нее хрен знает от чего, повело одну из электромагнитных направляющих, когда открылась дверь и в мастерскую, вошел Черим Балах.

— Старый хрыч! Ты гостей принимаешь? — Рявкнул он и осекся, разглядев перед собой своего курсанта.

— Здравия желаю Господин Балах! — Поздоровался Илюха.

— Вы что здесь делаете курсант?

— Мне помогает! — Послышался скрипучий голос с верхнего стеллажа, на котором и сидел главный оружейник, перебирая сегменты брони боевых скафандров. — Ты чего приперся то?

— Так это… проведать зашел.

— Ну, так проходи, чего в дверях то застыл. А ты Лео иди, отдыхай. Завтра доделаешь. Дай двум старикам за жизнь поговорить.

Илья кивнул и отправился в столовую. Он не слышал разговора двух старых сослуживцев, а если б услышал, то очень удивился бы, узнав что разговор велся именно о его персоне.

— И давно он тут у тебя обретается? — Спросил Балах.

— Да почитай уже дня четыре, а что?

— Вот упертый малый, сказал же ему нет, так он решил через тебя своего добиться!!!

— Чего?

— Да понимаешь Зевран, он тут ко мне на днях подошел и говорит, что у него есть выход, на гражданское медицинское учреждение, где можно добыть, разгонные картриджи. Понимаешь?

— Пока что нет. Ты-то тут причем?

— Так в этом то и дело. Он видите ли не хочет светиться, что будет использовать разгон, сверх того, что предоставляет школа и хочет, что бы его посылали на мое имя, а я ему должен буду передавать. Причем не только для себя, а для всех ребят, что попали ко мне в группу.

— Для всех?!

— Именно, для всех.

— А это не опасно? Я имею ввиду для здоровья?

— Обучаться постоянно под разгоном? Если все грамотно спланировать, то нет, тут главное не переусердствовать. Когда он озвучил свою просьбу, я заинтересовался и решил проверить, какие базы он изучает. Думал что он решил пробежаться по верхам и сразу начать что посерьезней, для того и просит о доставке картриджей. Это было бы логично. Думал если так, то подскажу не заниматься ерундой, а учить все по порядку, а то в итоге будет ни то, ни се.

— И что увидел?

— А то, что он все правильно делает. Сам все досканально учит и своих заставляет. А самое главное, параллельно он изучает инженерный профиль, причем в полном объеме.

— Ну так чем ты недоволен?

— А тем, что я посчитал базы, которые он заказывает и выяснил, что он уже далеко опередил по знаниям всех, у кого стоят самые мощные нейросети и это с учетом того, что он практически одновременно, осваивает сразу две профессии. Сдается мне что не простой он паренек, ну не тянет его сеть пятого поколения, которую он заявил и кстати сказать подтвердило медицинское освидетельствование, даже разогнанная, на такую скорость обучения. Ну? Что теперь скажешь?

— А что тут говорить? Ты Черим, главного не понял, у парня есть стержень и есть цель и он прет к ней, встанешь на пути, затопчет и не заметит. От нечего делать или от глупости, нормальный человек ТАК пахать не будет. Я же вижу, что после тренировок…

— Он еще и на тренировки успевает?

— Вот видишь, как ты плохо знаешь своих курсантов. Представь себе, он сюда, после тренировок и приходит. Вижу что устал, что еле ноги тащит, однако идет сюда и работает. А самое главное, ему это интересно. На самом деле интересно. Он буквально все хватает на лету и впитывает без остатка. Поверь моему опыту, он добьется своего. А ты ему поможешь!

— Я?

— Да, Черим, именно ты. Начнем с того, что он не знал о нашем с тобой знакомстве. Я ему об этом позже сказал, да и познакомились мы случайно. Но, даже узнав, он ни разу не обмолвился о своих проблемах.

— Да с чего я должен ему помогать?

— А с того же СОПЛЯК, с чего я тебе когда-то помог! Но ты ему поможешь не потому, что я тебя об этом попросил, а просто потому, что помочь хорошему человеку это ПРАВИЛЬНО!

— Почему ты решил, что он хороший человек? — Устало спросил Балах.

— Чутье, я же почувствовал тогда что ты не трус и оказался прав, но меня ведь ни кто не просил за тебя вступаться. Вот и ты поможешь ему просто так. Ты пойми, был бы он уродом, думал бы только о себе, а этот еще и свою команду за собой тащит. Ну и последнее, если б ты не был так непроходимо туп, то понял бы, что парень, это твой шанс, выбраться наконец из дерьма, в которое тебя загнал Вёрни. Поверь, этот мальчик всех маменькиных сынков, с дорогими сетками нагнет и нагнет так, что мало не покажется. Просто помоги ему немного и поделись тем, что знаешь.

— Слушай Зевран, а чего ты вообще так за него переживаешь? Допустим, он хороший парень, и с мозгами все хорошо, но мало ли таких, прошло через школу? Пусть он трижды хороший человек, тебе-то, что с того?

— Много говоришь, таких было? Ладно, пусть так, может и были хорошие ребята, однако ни один не был похож на этого. Этот просто одержим знаниями, причем любыми, до которых может дотянуться. Ты же мне говорил, что читал его дело, что он дикий и все такое. Но я бы много отдал, что бы таких дикарей, в нашей империи было больше. Жиреем мы, понимаешь? Мозги размягчаются. Ты посмотри, ведь уже несколько тысяч циклов, мы стоим на месте. Техника все та же, ничего нового. Прогресса практически нет, если не считать улучшений старого. Мы по большому счету изжили себя и нам нужна свежая кровь. Кровь вот таких вот дикарей, не зашореных условностями. Ведь даже ты говоришь, что не принято, учиться постоянно под разгоном, хотя соглашаешься что это возможно. Однако не принято, это не значит запрещено, верно? А вот он, не знает о твоих условностях и делает так, как будет более эффективно. Если есть возможность, то почему же нет? При этом, он не забывает о своих людях! А это главное! Так дай ему то, что он хочет от тебя, тем более, что тебе это ни чего не стоит и более того, выгодно. Сделай на него ставку, гарантирую, что не прогадаешь и не забудь, что получишь еще и благодарного человека в придачу. Кто знает, может, кода ни будь и пригодится. А еще, он напоминает мне внука. Такой же шустрый был. Я не смог ему помочь, небыло рядом, когда на Иче-Лер его подразделение вырезали, а командование посчитало их как запланированные потери, оставив без помощи. До сих пор виню себя, я-то пожил, а он еще мальчишкой был. Внуку не смог помочь, а этому могу и сделаю, может хоть так легче станет.

— Теперь понятно! Что старый, отцовский инстинкт проснулся?

— А хоть бы и так? Ты ведь меня понял?!!!

— Да понял Зевран, понял. Честно говоря, я и сам думал взяться за моих ребятишек серьезно. Уже готов был согласиться с его просьбой и без твоих нравоучений. И вообще, сколько раз я просил тебя не звать меня сопляком?

— Не обижайся Черим, я ж любя. Главное мы поняли друг друга. А сейчас пойдем, я напою тебя гезом. Ведь ты за этим сюда пришел?

Вот такой разговор состоялся. Но Илюха то, его не мог слышать, поэтому для него стало сюрпризом, когда на следующий день, его проблема с разгонными картриджами разрешилась. Сюрпризы на этом не закончились. Удивительно было видеть, как до этого спокойный, скорее даже флегматичный Балах, развил бурную деятельность. Внося незначительные изменения в процесс обучения. Постоянно что-то подсказывая и намекая на более эффективные решения. Особенно это стало заметно, когда на второй неделе, стали доступны виртуальные тренировки по пилотированию боевых фрегатов. Если раньше, своего наставника, ребята видели только два раза в день, утром, когда он открывал помещение с тренажерными капсулами и вечером, когда он его закрывал. То теперь он, постоянно находился рядом со своими подопечными, внимательно наблюдая за их действиями, а так же, зорко следил за применением химии, не давая перегружать мозги.

Еще одним сюрпризом, стало то, что дед Зева, тоже оказался не простым оружейником. Выяснилось, что в прошлом, он был командиром специального, разведывательно-диверсионного подразделения, а впоследствии, самым лучшим инструктором в императорской военной академии, в которой, готовили личную гвардию императора. Тут появляется закономерный вопрос, что такой зубр, делает в какой-то занюханной школе. Ну, во-первых, школа не занюханная, а одна из лучших. Во-вторых, возраст, ну и в-третьих, кто-то в высших кругах командования, решил что такая подготовка абсолютно ни к чему, с учетом брони и мощного вооружения, личные навыки в мастерстве боевых искусств это уже перебор. В общем, понизили планку. Вот и остался Дед без работы. Его конечно с почетом пнули на пенсию, повесили еще одну медальку и тут же забыли. Да и пенсия была очень даже неплохая, но без дела, Зевран сидеть не привык, вот и попросился к бывшему сослуживцу, с которым когда-то свела судьба. Черим был еще сопливым мальчишкой, только что закончившим военную академию. А нынешний дед, уже тогда был заслуженным боевым офицером, гвардии императора. В то время, еще не было так спокойно и если Император, отправлялся куда ни будь, по делам государства и не только, то приходилось таскать за собой большой эскорт, для обеспечения безопасности. Монарх был уважаем в армии и народе, так как много делал для своего государства, но именно по этой причине не любим злопыхателями, которым мощная империя была ни к чему. Когда в империи бардак, ловить рыбку в мутной водице легче. Сколько было покушений на жизнь Императора, можно со счету сбиться, многие из них, были предотвращены, только благодаря Зеврану и его людям. Тогда-то дед и помог молодому перспективному пилоту, которого незаслуженно, обвинили в трусости, когда надо было награждать за геройство, а его командира расстреливать за махровую глупость. Вот и пригодилось знакомство. Школа только организовывалась и Черим, недавно тоже вышедший на пенсию, с энтузиазмом занимался ее созданием практически с нуля. Но как только школа начала давать результаты, в виде денег за устаревшие базы знаний и молодых перспективных специалистов, тут же нашлись желающие ее возглавить. Таким волшебным образом, трудяга Балах, оказался смещен с должности начальника школы, сначала в заместители нового начальника, потом в командиры отделения пилотов, а за тем и в наставники, была бы возможность еще глубже макнуть в дерьмо, то скорее всего так бы и было, но ниже падать уже некуда. Это было его наказание, за то, что пытался найти правду и справедливость. При старом императоре, такое вряд ли могло произойти, но при нынешнем, который самозабвенно плясал под дудку Элентийского союза, запросто. В общем, если короче, то дедок, оказался очень не простым человеком. И вот эти двое, вдруг принялись за Илюху и его команду всерьез.

Ну Балах понятно, это вроде его работа, а вот Зевран давно не брал шашек в руки. Создавалось впечатление, что он решил оторваться, за все годы вынужденного бездействия. Если ребята роптали в тихоря, когда Илья их напрягал, то теперь, в пору было в голос кричать, так как нагрузки еще добавилось. Правда нагрузка хоть и возросла, но за то, теперь ее правильно распределяли специалисты. Вовремя чередуя, умственные с физическими. Илье досталось больше всех. Зевран с ним занимался индивидуально. А Балах добавлял, от всей души. Эти двое, сначала прижали землянина в арсенале и потребовали, признаться, что за сеть у него стоит. Естественно, что Илюха изобразил круглые глаза и прикинулся ветошью, типа я не я и вообще не при делах. Однако, когда Балах предъявил факты своих изысканий, пришлось сознаться, что стоит не стандарт, но по договору, он не имеет права разглашать какой. Старые перцы успокоились, но потребовали данные характеристик с учетом прибавки от нейросети. Илюха не стал давать точные данные, так как, зная исходные, легко можно понять, что сеть не имеет аналогов и тогда снова появятся вопросы. По восприятию и памяти, он назвал базовые параметры, то, что и эти характеристики сеть улучшила, промолчал, а по интеллекту, сказал, что чуть больше двухсот пятидесяти, с учетом импланта на плюс сто.

Балах с Зевраном переглянулись многозначительно:

— Черим, а ведь к тебе в руки попал бриллиант, грех будет оставить его неграненым. — Радостно потирая руки, проскрипел оружейник.

— Согласен, — серьезно согласился тот, — будем работать. Ну что старый, тряхнем стариной, ты участвуешь?

— Ты еще спрашиваешь? Конечно! — Скрипнул дед Зева. — Ну что Лео, готов учиться?

Илюха еще толком не понимал, чего от него хотят, но подтвердил свое желание постигать науку по максимуму. Он еще не знал, что ему готовят эти почтенные маньяки.

Глава 22

Следующая неделя, пролетела в бешеном темпе. Илья еще ни когда в жизни так не уставал. Как только он освобождался из рук Черима, так сразу же попадал в цепкие лапки дедушки Зевы. А уж тот резвился… мама не горюй. Тренировки приостанавливались только на еду. Комплекс рукопашки, который имелся в базах предоставляемых школой, дед забраковал, обозвав танцами. Нет, он не сказал что это полная туфта, просто там нет того, чему учили его самого. Короче, урезанная версия. Вот недостающее, он и вдалбливал. Все эффектные приемы приказал забыть, по его мнению, ими только девок впечатлить можно и натаскивал на совсем другие. Тот стиль, что он показывал, имел в основе ту же базу, с той лишь разницей, что любой прием был заточен на уничтожение противника. Короткие, скупые движения, порой незаметные для непосвященного, но эффективней в разы. Все строилось на встречном движении, ни каких блоков, размахиваний руками, в стиле кунг-фу. Словами и не объяснить, работа по болевым, уязвимым точкам. Бьет вас кто-то кулаком в голову, а вы чуть подправив руку противника, разворачиваете его, совсем чуть чуть, а затем быстрый удар в подмышечную впадину. Вы не сдвинулись с места, а противник оседает кулем, с остановившимся сердцем. Все происходит настолько быстро, что окружающие, если они не специалисты, ни чего не поймут. Кроме этого, еще ножевой бой. Как выяснилось, когда-то, пока еще не были изобретены специальные средства, для ведения боя внутри космических кораблей, при абордаже, использовали старые добрые ножи. Ну, если быть точным, не такие уж старые и что не мало важно, совсем не добрые. Эти клинки, вообще не напоминали то холодное оружие, которое представлял Илюха, услышав слово нож. Приходилось видеть бензопилу? А теперь представьте клинок, у которого, по кромке движется режущий элемент, как в бензопиле. Там конечно не цепь, а что-то на подобии гибкой струны, с незаметными для невооруженного глаза зазубринами, а материал из которого она сделана, способен резать если не все, то очень многое, боевые скафандры например, он вскрывает как консервные банки. Вот такими ножичками, пришлось размахивать, изучая премудрости абордажного боя. Дед заявил, что стрелять, любой дурак сможет, а вот как работать ручками, помнят только такие как он.

К концу месяца, Ди сообщила, что вышла на рабочий режим. Изменение тела завершено. А главное, обрадовала. Оказалось, что показатели улучшения интеллекта, памяти и восприятия, еще возросли. Первый на двадцать единиц, остальные два прибавили по десять. И в общем, теперь получилось:

Интеллект равен тремстам семнадцати единицам, восприятие ста шести и память соответственно сто одиннадцати.

Кроме прочего, добавила, что благодаря вовремя включенной функции самообучения, теперь может усовершенствовать себя, за счет резервов организма. Какие резервы имеет в виду его симбионт, Илюха так и не понял, его соседка по голове, похоже знала больше его самого, во всяком случае, таких слов он вообще ни когда не слышал. Но и это оказалось еще не все, Ди сказала, что активировался режим, временного увеличения восприятия, порядка ста единиц. Правда использовать его, можно ооочень временно, всего на три, максимум пять минут. Но это, грозит серьезным откатом впоследствии. Не летально, но жутко неприятные ощущения, гарантированы, так что рекомендуется, либо пользоваться исключительно в особых случаях или совсем непродолжительный срок, минута, может две и не более. Задавая наводящие вопросы, землянин, наконец, добился вразумительного ответа. Если выражаться простым, земным языком, то выходит следующее. На короткое время, он может ускорять себя и все органы чувств, вдвое. Время как бы замедляется и все окружающее тоже. Весьма внушительный бонус. Все это конечно здорово, но первый месяц обучения закончился и капитан Вёрни, объявил, что через день, то есть уже завтра, состоятся соревнования по пехотному взаимодействию и рукопашке, они же будут идти в зачет по этой дисциплине, а финалисты, получат увольнительные с территории школы.

Раз такое дело, Илья засел за изучение правил. Все оказалось просто. В том большом зале, где курсанты принимали присягу, меняли пол. Как в некоторых земных цирках меняют арену. Вместо ровной поверхности, под ногами курсантов, оказывался обычный грунт. Ландшафт тоже можно было менять, от степного и относительно ровного, до городского или например горного. Препятствия постоянно моделировались специальным ИскИном, по этому практически не повторялись. В какие условия попадут испытуемые, до последнего момента, не знает даже высший комсостав школы. Дальше все просто, две базы одну из которых нужно защищать, потому как это своя и другая вражеская которую нужно захватить. Еще вариант, просто уничтожить группу противника. Экипировка и учебное оружие предоставляется на выбор, каждая группа, вольна выбирать по своему усмотрению. Ограничений нет. Что они выбирают, знают только они сами и их наставник. В этом то и состоит интрига, какого результата ждать не знает ни кто. Приходится курсантам, выходить в том, что выбрали, даже если экипировка абсолютно не подходит, к тому полигону, что смоделировал ИскИн. Скафандры тоже с подвохом, в принципе, это обычные боевые скафандры, не важно, тяжелые или легкие, в точно таких же щеголяет регулярная армия, ну может разве несколько устаревшие и поэтому списанные в свободную продажу. Такие, да не совсем, в программное обеспечение бортового компьютера, загружена специальная программа, которая полностью деактивирует скафандр, после попадания в него из учебного оружия. Естественно если попадание условно смертельное. Ежели компьютер посчитает, что с таким ранением можно продолжать бой, то программа сымитирует повреждение каких либо функций скафандра, буде такие соответствуют ситуации и курсант продолжит воевать, уже с ограниченными возможностями. Ну и последний штрих заключается в том, что если победа берется захватом базы, то обязательным условием является, присутствие всей команды или хотя бы выжившей ее части, в круге диаметром десять метров, в центре которого находится кнопка, которую нужно нажать. Вот в принципе и все.

С рукопашным комплексом еще проще. Курсант, должен продемонстрировать движения и все. Ни каких спаррингов, чисто отработать комплекс движений, а приглашенный специалист, оценивает. И поскольку дисциплина не профильная, особо не придираются. Правда если этот специалист заметит ошибки, а курсант не согласен с оценкой его действий, экзаменатор может проверить его навыки лично. В этом случае, если экзаменуемый через минуту, после начала спарринга, остается на ногах, ему ставят зачет. Но такое случается крайне редко.

За рукопашку, Илья не переживал, ребят уже достаточно натаскали, даже кнопки Энци, могли без каких либо проблем, отмахаться от пары тройки хулиганов, а вот по поводу пехотного боя, сомнения были. Мало того что их команда, на одного человека меньше, так еще и с близняшками проблема, им же кроме легкого вооружения ни чего и не дашь. Ну уж больно миниатюрные девчонки. Он думал, что его ЭнДи, маленькая, однако по сравнению с этой мелюзгой, она была вполне себе рослой. На них даже скафандр подобрать, целая проблема. Правда, дед обещал что ни будь придумать. Но что там придумаешь? В лучшем случае что-то легкое удастся найти.

— Хотя, — размышлял землянин, может быть это и есть выход из создавшейся ситуации? Ведь стопудово, все нарядятся по максимуму, помощнее, потяжелее и потолще! Да и вооружатся, по самое не балуй, так, что будут представлять собой, шагающие танки. Он бы и сам так наверное сделал. Но Зевран, последнее время, на тренировках, настаивал почему-то на использовании больше легкой защиты и чуть ли не силой, заставлял изучать, подрывное дело. Зачем? Что им с этих мин да взрывча…, СТОП!!! Не намек ли это? А ведь точно, вот же оно! На поверхности лежит! Золотой ты мой старик! Где же коньяку то взять, что бы тебя отблагодарить? Во я остолоп, мне чуть ли не прямым текстом на это указывают, а я туплю. Ладно, если исходить из вновь открывшихся обстоятельств, то получается что маневренный бой и минирование, это наше ВСЕ. Так и поступим. Что нам надо для этого?..

Долго еще сидел Илья за компом, рисуя схемы, пытаясь продумать на перед, комбинации так, что бы их можно было применить в любой ситуации, как бы не извращался ИскИн, при создании полигона. Только всего предугадать все равно нельзя и он с тяжелым сердцем и раздираемый сомнениями, отправился спать. Но и в шконке еще долго ворочался с боку на бок, продолжая думать о завтрашнем дне, пока все же забылся тревожным сном, в котором вновь тащил раненого Демьяненко, а Чеченские боевики преследовали, только одеты они теперь были в боевую, тяжелую броню и все поголовно были лысыми, без бровей и ресниц. Глухие тактические шлемы не давали этого увидеть, но землянин, откуда-то это знал. Он стрелял в них из верного абакана, в котором, не заканчивались патроны, но это не помогало, пули рикошетили с визгом, не причиняя, ни капли урона…..

Проснулся Илюха в холодном поту, дико озираясь по сторонам. И еще долго потом приходил в себя и только контрастный душ, заставил его, почувствовать себя значительно лучше. Появилось чувство голода, пора было в столовую. Там его уже ждали. Вся команда была в сборе. Народ с унылыми лицами, вяло ковырялся в своих тарелках.

— Э-э-э-э-то что еще за упаднические настроения? — Весело гаркнул Илья.

— А они решают, кого из них первым пнут за ворота. — Послышалась ехидная реплика от стола, где заседала компания Пилса.

— Если кого и пнут, то скорее кого ни будь из за вашего стола, хорошо бы Пилса. — Парировал Илюха. — Хотя нет, его папашка отмажет, а вот остальные первые кандидаты.

— Это почему еще? — Удивились за тем столом.

— Да это ж просто, раз этого балбеса нельзя, то выберут из вас. Но вы продолжайте ему жопку лизать, глядишь он и замолвит словечко за того, чей язык будет самым длинным и шелковым.

— Я вырву твой поганый язык. — Прошипел Вега багровея.

— Смотри не надорвись, когда вырывать будешь. — Засмеялся землянин, поворачиваясь к своим. — Ну, что головы повесили, орлы и орлицы.

— А кто это такие? — Спросила Беррана. — Вечно ты со своими непонятными словечками.

— Орлы, это такие большие, гордые и очень красивые птицы, которые водятся у меня на родине. К тому же они еще очень сильные и опасные.

— Хм, я чего-то не чувствую себя сильной и опасной. — Усомнилась девушка.

— Ну и зря! Мы для чего все это время тренировались? — На самом деле, Илюху тоже мандраж потряхивал, но этого нельзя показывать. Товарищи, должны чувствовать его уверенность. — Вы что, думаете, что раз нас меньше, это дает им хоть какое-то преимущество?

— А разве нет? — Спросил Риго.

Близнецы, смотрели на Илью с немой надеждой.

— Могу тебе с уверенностью сказать Норк, что у таких вот Пилсов, точно шансов нет. Они ведь зациклились на своей крутизне. А ведь не сетка навороченная решает, что и как делать. Сеть ведь чем является, инструментом, а инструментом еще нужно уметь пользоваться. Так вот, большинство думает аналогично. Не-е-е ребята, порвем мы их.

— Ты что-то придумал? — Подалась вперед Бер. — Рассказывай!

— Вы лучше давайте кушайте, сил сегодня потребуется много.

Повеселевшие ребята, принялись усиленно работать челюстями, постоянно поглядывая на Землянина любопытными глазами.

— Ну шкафы, шево, (чав, чав) прифумал! — Не унималась упрямая девушка, пытаясь говорить с набитым ртом.

— Ты ешь давай! А чего придумал, потом расскажу. Мы еще успеем поговорить. Сейчас все ломанутся в арсенал, выбирать снаряжение, там будет непротолкнуться. А мы пойдем после всех.

— Как пошлее вшех? — Чуть не подавилась Бер.

— Действительно Лео, — проглотив пищу, поддержал девушку Норк, — там же все лучшее разберут.

Беррана закивала, согласно тыкая вилкой в сторону Риго. — Как бы показывая, что она полностью с ним согласна.

— Ну и пусть себе разбирают, — загадочно улыбнулся Илья, — не переживайте, на нас хватит. Вот, берите пример с наших Энци. Сидят, жуют, вопросов не задают. Значит, верят мне. Так ведь, красавицы?

Близняшки переглянулись и не переставая усиленно жевать, затрясли белокурыми прядями, в знак согласия.

— Вот! И вам бы давно пора начать мне верить. Я вас еще ни разу не обманул. Я обещал решить вопрос с картриджами? Я решил.

— А кстати как у тебя получилось выбить дополнительные разгонные дозы? — Спросила Беррана, допивая сок.

— А есть какая то разница?

— Ну интересно же! Ни кому не дают, а нам вдруг ни с того, ни с сего, такой подарок!

— А с чего ты взяла, что ни с того и ни с сего? И с чего вдруг ты решила, что эти препараты, нам выделила школа?

— А разве нет?

— Наивная ты Бер. — Усмехнулся Илюха. — Неужели ты думаешь, что если бы школа могла дать столько, то Пилс бы не получил это в первую очередь?

— Но тогда отку…..

— Тихо подруга! — Илья приложил свой палец к губам девушки. — Это пока вам не обязательно знать. Скажу только, что все, легально и ни каких проблем не будет. Остальное, придет время, узнаете, а пока я просто не могу сказать. Честно не могу. И вообще, любопытной Варваре, на базаре нос оторвали.

— Опять фольклор с твой родины?

— Угу.

— Расскажи что нибудь про свою планету?

— Давайте лучше анекдоты буду рассказывать?

— А что это?

— Ну, вот на пример:

Илюха на минуту задумался, что бы такое рассказать, что б было понятно. Многие русские анекдоты, понятны только русским. А потом вспомнил, как один раз слышал краем уха, разговор Зеврана с Черимом, Балах жаловался на маму жены, что та мол уже совсем достала. Похоже, что эта тема будет понятна.

— Так вот, — начал он, — хоронит мужик свою тещу. А второй его спрашивает: Слушай, а чего вдруг, твоя теща померла?

Так она грибами отравилась, отвечает.

А почему тогда у нее, лицо синее?

Так она зараза их есть не хотела!

Риго заржал, поперхнувшись соком, ему вторила, заливаясь Беррана, и звонкий смех Энци довершал звуковую симфонию всеобщего веселья за столом.

— Еще! — Потребовали в один голос ребята.

Нет проблем, Илья начал травить анекдоты, иногда слегка адаптируя под местные реалии. Все пошли на ура. Начал подтягиваться народ с соседних столиков. Через полчаса, уже порядочно народу хохотало вокруг их стола. Землянин мог еще долго развлекать, местную аудиторию, но пора было выдвигаться в арсенал. Главного, он добился. Напряжение снято, настроение боевое. А за одно, хорошее расположение ребят, с параллельного потока технарей.

— Так, ладно, на сегодня все. Нам пора.

— Уууууууу, — разочарованно загудел собравшийся вокруг его команды народ.

— Нет, правда, ребята, нам пора. У нас сегодня зачеты. В арсенале уже, поди, заждались.

— Удачи вам! Дайте там всем как следует. — Посыпались им вслед напутствия.

— Мы постараемся. — Ответил за всех Илюха, направляясь в арсенал. Его команда потянулась за ним вслед.

Глава 23

Зевран от волнения не мог найти себе место, в который раз пробегая перед глазами Черима, уже наверно в сотый раз.

— Нет, ну где его носит?

— Да ты не мельтеши, старый! Придет, ни куда не денется. Время еще есть.

Тут дверь открылась и на пороге появился Илюха.

— Можно?

— Заходи давай, — сорвался с места Зевран, — где ты ходишь?

— Да в столовой анекдоты травил.

— Кого отравил? — Не понял Балах.

— Он разные смешные истории рассказывал. — Объяснила одна из близняшек.

— Ой, так смешно было, до сих пор живот болит. — Добавила вторая.

— Нашел время. — Буркнул дед, переглянувшись многозначительно с Черимом. Тот в ответ только одобрительно прикрыл глаза. — Что решил выбрать из экипировки?

— Берем легкую броню, стрелковку по минимуму, остальное доберем взрывчаткой и минами.

От такого заявления, у ребят вытянулись лица, а старпёры довольно заулыбались.

— Я ж тебе говорил? — Скрипнул дед.

— Как будто я с тобой спорил. — Ответил Балах. — Так, все ребятки, времени в обрез. Быстро собираемся, одеваемся и бегом на полигон.

— Идемте за мной, — взял инициативу в свои руки дед, — вам троим, — говорил он на ходу, — я имею ввиду Риго, Беррану и тебя Лео, подойдет стандартная броня. Вот, выбирайте из этого. Показал Зевран разложенные на стеллажах и готовые к использованию комплекты. — А вам дочки, — повернулся он к близнецам, — вот эти. Всю ночь работал. Уж больно вы росточком подкачали. Но ничего, я еще слава Елазне, из ума не выжил, могу кое-что. Владейте.

На соседнем стеллаже, лежали два комплекта, поблескивая свежей краской и лаком.

— Ух ты! — Восхищенно пискнули блонды. — Красивые какие, спасибо вам дедушка Зева!

— Да чего там, — растрогано буркнул дед, — это моя работа. — Но было видно, что ему приятно. — Давайте помогу одеться.

Отдельно нужно сказать про скафандры. В содружестве, эти девайсы, были универсальны, они могли использоваться в любых условиях. Будь то открытый космос, наземные операции или подводные работы. Первую скрипку, во всем этом деле играл специальный комбез, обтягивающий тело и обеспечивающий по мере необходимости нужное давление, с встроенным экзоскелетом. Этот комбинезон и являлся, по сути, скафандром.

В современных земных аналогах, давление внутри пустотных скафандров, создается путем нагнетания воздуха, который и создает нужное давление, а в устройствах содружества, давление создается за счет плотного обжатия тела специальной таканью, которая, может менять свою форму, облегая тело на столько плотно, на сколько это необходимо в данный момент. Илья уже сталкивался с этой особенностью, когда на «Непобедимом», впервые, надевал повседневную версию.

Кроме экзоскелета, в комбинезон, встроена система замкнутого цикла, отвечающая за дыхание, а так же бортовой компьютер и элементы питания. А броня, уже навешивалась поверх всего этого безобразия, на подобии средневековых лат. Обратите внимание, НА ПОДОБИИ, а не КАК средневековые. Естественно, что ни каких кожаных ремешков и тому подобной бутафории, в помине не было. Этот универсальный защитный комплекс, (УЗК- БЛП-7), в сложенном состоянии, напоминал прямоугольный овал. О как! Получается как в старой песенке, «Белеет синевой, сиреневый желток». Но действительно, по-другому не скажешь. Что бы его одеть, нужно сначала активировать. Активировавшийся скафандр, открывается и как бы сам встает на ноги. Это Экзоскелет уже старается. С непривычки, можно струхнуть ненароком. Получается ростовая фигура, рассчитанная на человека, ростом от, метр семидесяти пяти и до двух метров. В пехоту, заморышей стараются не брать. Если рост более двух метров, то специальные люди, в армии обычно оружейники, подгоняют комплекс индивидуально, это не сложно. Далее нужно влезть в скафандр. Это делается просто. Когда комплекс, уже активировавшись, встал на «ноги», он еще и раскрывается к тому же. Получается как бы отпечаток человеческой фигуры, в которую нужно войти задним ходом. Сначала, ноги ставятся в бахилы открытого скафандра, потом затягивается пояс. После этого, оператор, одевающий комплекс, вставляет свои руки в перчатки. А дальше, все происходит автоматически. Откинутые сегменты брони начинают сходиться, запечатывая пользователя в себе. Часть комбинезона, которая до этого находилась внутри откинутых лат, как только соприкасается с частью, которая находится со спины, срастается вместе. Там какая-то диффузия происходит, Илья особо не вдавался в подробности. Сегменты брони тоже сходятся, но пока еще не закреплены и имеют люфт. Далее происходит, обжатие тела так называемым комбинезоном, а уже после, броня встает на место и крепится. Плотно, но не намертво. Солдат в бою должен двигаться и ни чего не должно стеснять его движения, по этому части брони, сидят плотно, но имеют подвижность. Основные показатели бронирования, спереди и с боков, со спины, скафандр, защищен слабо, однако и солдат, не должен показывать спину врагу.

Но вернемся к энергетической составляющей. Элементы питания, встроенные небольшими сегментами в пояс комбинезона, являются резервными и заряжаются только от сети. Сменить их нельзя. Основной блок питания, крепится снаружи, сзади на поясе, к броне. Он же и сменный, который можно заменить, прямо во время боя или работы, если скафандр гражданский. Основной элемент питания, позволяет эксплуатировать скафандр, до суток, в режиме интенсивного боя, или передвижения, в щадящем режиме, до четырех дней и резервный дает еще два дня, если не двигаться и дышать через раз. Были случаи, когда пилоты, оказавшиеся в открытом космосе, умудрялись растягивать ресурс батарей, до восьми дней, дожидаясь помощи. В общем, и тут нужна сноровка.

У ребят такого опыта конечно еще не было, да и быть не могло, но им не надо сейчас, на несколько часов и так за глаза хватит.

Особо стоит отметить, что по малой или тем более большой нужде, рекомендуется сходить до того как напялить на себя броню, потому что после, уже не будет возможности. В случае крайней необходимости конечно, ни кто не мешает давануть прямо в штаны, ну в смысле в скафандр. Но кому понравится, ходить обделанным неопределенное время? Понятно, что в аварийной ситуации, дожидаясь помощи, ни куда от этого не деться, а если ждать несколько дней, то волей не волей, придется гадить под себя, да еще и не по одному разу. Однако хорошо если спасут вовремя. А если нет? Так ведь и захлебнуться в собственном дерьме можно. Представьте себе некролог! Захлебнулся говном, не дождавшись помощи! Круто? Вот то-то и оно! Есть специальные «Исследовательские» комплексы, которые рассчитаны, на длительное пребывание в агрессивных средах, вот там, такие вещи предусмотрены, как впрочем, и запас пищи в виде питательного бульона. А в рабочих и боевых скафандрах, будь добр посрать заранее.

Вообще, Илья, удивлялся все время, по мере приобретения новых знаний. Взять к примеру, вот эти самые источники питания. На земле, это был бы громадных размеров чемодан за плечами, весом…, да хрен его знает, Илюха даже представить боялся, сколько он мог бы весить, что бы хватило энергии, запитать вот такой скафандр, что одет сейчас на нем самом, ну…, хотя бы минут, на пять. Он же жрёт уйму энергии. Связь, радар, который позволяет на ровной местности, засечь противника, на расстоянии более километра. А экзоскелет? Тот вообще прорва, одних сервоприводов в нем без счета. Мало того, они еще и нагружены прилично. Такой костюмчик, весит не мало. А он должен, не только себя таскать, но еще и кучу вооружения и боепитания к нему. Короче, земная батарейка, размерчиком была бы, наверное, с приличный контейнер. А тут, аккуратные блоки. Чуть изогнутый параллелепипед, что бы к поясу проще крепился, размером в длину, порядка двадцати пяти сантиметров, в ширину семь и по толщине сантиметра четыре. Всего то, но энергии в нем, мама дорогая! Да за такую батарейку, на земле убили бы, лишь бы про нее, ни кто не узнал, иначе ведь все нефтегазовые короли, нищими станут. И вот такие чудеса, на каждом шагу. А сколько еще предстоит узнать и увидеть? Одно читать фантастику и фантазировать, извините за каламбур, а другое, когда вот оно все, можно потрогать и попробовать, хоть на ощупь, хоть на зуб.

— Синхронизируюсь с бортовым компьютером бос. — Подала голос Ди.

— Что там у нас?

— Порядок бос. Питание сто процентов. Тесты экзоскелета, закончила, сервоприводы в норме. Тактический шлем в норме, все системы работают. Установка регенерации воздуха в порядке, сменные картриджи новые. Подключаю экзоскелет. Сделай пару шагов и приседаний, ну и руками тоже подвигай.

— Это еще зачем?

— Проведу тонкую настройку, обратная связь настроена на стандартного индивидуума, а мы-то с тобой, модифицировались.

— Понял, делаю.

— Хорошо бос, я закончила. Скафандр готов к работе, насколько это возможно в данных условиях.

— А что, есть проблемы?

— Не то что бы проблемы, просто это устаревшая модель, да и программное обеспечение, оставляет желать лучшего. Я оптимизировала возможности бортового компьютера, замкнув его на себя, но этого мало. Его бы поменять, на более мощный, ну или хотя бы перепрошить. Я могу поискать в сети такие программы, но думаю что это лишнее, скорее всего, до конца обучения, этот скафандр больше не потребуется, а вот с пилотским, посмотрим, что можно будет сделать.

Пока Илюха размышлял, о тех чудесах, что он имеет возможность видеть, в этом удивительном мире и общался с сетью, он несколько выпал из реальности, одетый тактический шлем, полностью отсек внешние звуки.

— Регистрирую входящий запрос на связь. — Оповестила Ди. — Активирую штатную станцию скафандра.

— Илио! Как меня слышишь?

Это Балах надев переносную гарнитуру, пытался достучаться до него.

— Прекрасно принимаю, господин Балах.

— Хорошо, установи связь со всеми членами группы и скажи, что бы подключили внешние сенсоры и динамики, бортовые радары, активируете непосредственно перед боем.

— Принял. — Ответил землянин и отправил запросы ребятам.

— Слышу тебя. — Откликнулся Риго.

— На связи. — Ответила Бер.

— Ой, как здорово слышно. — Восхитилась одна из Энци.

Эти и сейчас были точными копиями, так как их скафандры, были окрашены в одинаковый темно-красный, почти черный цвет.

— Ага, я тоже все слышу. — Отозвалась вторая.

— Так ребята, активируйте внешние сенсоры и динамики, а то наши инструктора, до нас докричаться не могут.

— Теперь все меня слышат? — Спросил Балах, снимая гарнитуру.

Пять закованных в броню фигур, утвердительно кивнули.

— Замечательно. И так, старшим группы, как более опытный и принимавший участие в реальных боевых действиях, назначается, Лео Нов.

Четыре бронированные головы, синхронно развернулись в сторону назначенного, даже сквозь непроницаемо черные забрала, ощущалось удивление.

— Ты им не говорил? — Спросил дед.

— Нет. — Ответил землянин, пожав плечами. Усиленный динамиком голос, рявкнул так, что заставил сморщиться обоих пожилых вояк.

— Ты громкость то поубавь, — посоветовал Зевран, — не на полигоне же.

— Так нормально? — Спросил Илюха, убавив децибелы.

— Да, так пойдет. Почему не сказал своим что воевал?

— Да как-то случая еще не было. Мы ж все время учимся, вместе время ни разу не проводили. Да и нет его просто.

— Ладно, — принял у деда эстафету Балах, — с этим, после, сами разберетесь. Чем собираешься вооружать своих бойцов?

— Честно говоря, я толком даже не представляю. Всю ночь думал, но так и не определился с выбором.

— Ладно, — встрял Зевран, — как думаешь действовать?

— В идеале, я рассчитываю вообще не стрелять. Нужно заманить противника в узкость, если конечно такая будет на полигоне и парой направленных взрывов, положить всех оптом. Желательно, что бы это случилось поближе к нашей базе. В этом случае, — продолжал рассуждать Илья, — даже если будут выжившие, в рядах противника, мы, не ввязываясь в бой, быстрым маршем выдвигаемся, к вражеской базе и заканчиваем его захватом.

Пока землянин вещал, старик удовлетворенно кивал, а Балах, довольно улыбался.

— А если не будет узкостей или она будет не одна?

Илюха задумался на пару секунд:

— Вряд ли ИскИн, предоставит ровную как стол поверхность. В этом случае, мы будем как на ладони и нам, ничего не поможет, даже если мы оденемся в самую тяжелую броню. Не забывайте, что нас на одного меньше и на близняшек, — быстрый взгляд в сторону Энци, — даже вы, с вашим богатым опытом, маловероятно, что смогли бы подобрать, тяжелую защиту, а без нее, и тяжелое вооружение не взять. Вот и получается, что по плотности и мощности огня, мы проигрываем изначально. Нет, — мотнул головой он, — не думаю, что так будет. Скорее всего, полигон не будет ровным, а значит, проходы между складками местности, с большой долей вероятности, будут. Вот этим и воспользуемся. Если проходов будет несколько, ни кто не мешает нам, заминировать все, да и сами постараемся заманить противника в нужный. На нашей стороне скорость и скрытность. Более мы ни чего не можем противопоставить. Так что будем действовать исходя из того что имеем. А вот на счет стрелкового вооружения, хотел спросить совета у вас, уважаемый Самый главный оружейник.

— Ну что же, — довольно ухмыльнулся дед, — в целом подходяще. А ты что думаешь Черим?

— Годится! — Согласился тот.

Старый вояка вновь ухмыльнулся. — Еще бы ты был не согласен! Ведь мальчишка, почти слово в слово повторил то, что я тебе вчера говорил. — Подумал он, а вслух произнес:

— Ну, раз все согласны, тогда по вооружению. Я бы посоветовал взять два снайперских ружья, РС-2Б-2000…

— У вас тут есть такие? — Восхищенно воскликнул Илья.

— А как же? Конечно, есть.

— Я ж тут вроде все облазил, однако не видел ни одного.

— Плохо лазил, — улыбнулся дед во все тридцать два зуба, — у хорошего оружейника, все есть. Но, — он воздел указательный палец вверх, — не для всех. Для тебя и твоей команды, парочка найдется.

Старик важно удалился на минуту, в сторону склада и вернулся, неся в каждой руке, по блестящему кофру.

— Вот, — сказал он, открывая их, — новые еще. Буквально месяц назад заказал. Как знал, что понадобятся. Конечно не самые последние образцы, за то не изношенные. Они уже готовы к эксплуатации, я сам их подготовил вчера и пристрелял. Как я уже сказал, это не новейшие разработки имперских оружейников, но скажу по секрету, что любой, уважающий себя снайпер, выберет именно это оружие. В спецподразделениях, мы использовали только их. Нового много наделали, но лучшего еще не создали.

Дед еще не успел договорить, а Беррана, уже была у стола, на котором лежали, открытые кофры и легко держала в руках, довольно таки массивное оружие, ласково его поглаживая.

— Ты знакома с этим? — Спросил Зевран, удивленный, таким поведением девушки.

— Конечно! — Кивнула та. — У нас дома такое было. Отец часто брал меня на охоту. Горные сиберы, очень осторожные животные. Они ни за что, не подпустят охотника, на расстояние выстрела из обычного охотничьего ружья. Только из такого и можно достать. У него же на расстоянии двух тысяч метров, падения нет. А подойти к ней можно, максимум на полтора километра, иногда чуть ближе, если сибера молодая. Вот и выходит, что лучше этого ружья, ничего нет. Правда, у нашего, прицел был попроще.

— Ну вот, Илио, у тебя уже есть готовый снайпер. Вряд ли другим командам так повезло. — Обрадовался Балах.

— Вот уж действительно повезло, так повезло. — Согласился дед. — Раз такое дело, тебе и пользоваться дочка. А вот второй экземпляр, я бы отдал Риго. Ты как парень, совладаешь?

— Я конечно не великий охотник, как некоторые, — ответил Норк, уважительно покосившись на Бер, — но думаю что на тех дистанциях, что может предоставить ИскИн на полигоне, справлюсь.

— Если что, я подстрахую. — Добавила Беррана.

— Отлично! Тогда идем дальше, остальным я предлагаю взять по пехотному комплексу СПК-Ш5-350-Ураган. Надеюсь, эти-то хоть видел? — Не удержался от подколки старый хрыч.

— Эти видел. — Ничуть не обиделся Илья.

— Ну тогда сам и выбери из того что есть, себе и девчонкам. Все что касается мин, гранат и взрывчатки, ты тоже знаешь, где лежит. Так что действуй, а я посижу, отдохну, что-то загоняли меня сегодня совсем.

На это много времени не потребовалось. Илюха и Риго, который сам вызвался помогать, управились за пять минут. «Ураганы», даже выбирать не пришлось. С ними землянин как раз и возился последнее время. По этому, он взял те, что сам проверил и отстрелял. Эти девайсы, тоже заслуживают отдельного внимания. Пехотный комплекс, представлял собой что-то на подобии земной штурмовой винтовки. Правда, отличался от последней, как та же винтовка, от кремниевого ружья.

СПК-Ш5-350-«Ураган», что в расшифрованном виде значит, Стрелковый, Пехотный Комплекс — с магазином на 350 выстрелов, где аббревиатура Ш5, сообщает, что данный комплекс Штурмовой комплектации, то есть, имеет встроенный гранатомет, с пятью зарядами в обойме. Общее название «Ураган».

В походном положении, этот комплекс крепится на спине магнитным захватом и представляет некий компактный брусок, с пистолетной рукояткой. Как только солдат берется за рукоять, настроенное на него оружие, тут же освобождается из магнитного захвата, и приводится в боевое состояние. Трансформер в миниатюре, мать его за ногу. Тоже касается и остального ручного вооружения, в том числе и РС-2Б-2000, за исключением личного оружия, типа пистолетов, оно и так имеет не большие размеры.

Взрывчатого барахла, в этом мире, навыдумывали тоже с избытком. Так что выбор был богатым. Илья взял десять фугасов направленного действия, с сектором поражения сорок пять градусов, на расстоянии до двадцати пяти метров. Осколочных гранат, по пять на брата или на сестру, и пластичной взрывчатки с детонаторами, килограмм сорок. А так же противопехотных мин, в пяти специальных контейнерах. Все это весило, многовато конечно, но если разделить на пятерых, то нормально будет. Блоки дистанционного подрыва пять штук, что бы на каждого, мало ли, вдруг он сам будет нейтрализован, тогда любой из его команды, сможет завершить начатое. Вот в принципе и все, что новоиспеченный командир, решил брать с собой. Можно конечно и больше было взять, все-таки экзоскелет позволяет. Но смысл тащить много? Если все выгорит, то и этого хватит, а ежели нет, все равно не поможет, сколько ни бери.

— Готовы? — Спросил наставник, когда ребята распределили имущество между собой.

Утвердительные кивки тактических шлемов.

— Напомню, что после того, как вас вызовут на полигон, будет десять минут на подготовку. По истечению этого времени, бой начинается. Не мешкайте. Сейчас мы пройдем в помещение, в котором я вас и оставлю. Следующий раз, мы встретимся, только после окончания соревнований. Я не знаю, когда вас позовут. Это может случиться сразу и тогда, вам придется участвовать, как минимум в еще одном бою, где и выяснится какая команда лучшая. А может быть, вас позовут в конце, в этом случае, хватит и одного боя. Однако на это я бы не рассчитывал. Все зависит от ИскИна. Ну, теперь точно все, давайте за мной, я проведу вас в комнату ожидания.

Глава 24

Комната ожидания, где ребят оставил Балах, ни чем примечательным не отличалась. Разве что полным отсутствием какой бы то ни было мебели и двумя дверями. Одна дверь, через которую они вошли и другая, через которую, придется идти на «войнушку».

— Так ребята, предлагаю сразу перейти на частоту группы. — Когда все откликнулись и отключили внешние динамики, продолжил. — Теперь думаю, что пора бы обзавестись позывными. Во время боя, некогда будет по именам кликать.

— Не успели назначить в командиры, как уже не терпится покомандовать? — Начала Беррана старую песню.

— Так Бер, опять ты за свое?!! После боя, можешь пререкаться сколько душе угодно, а во время него, заткнись и делай, что говорят.

— Я шучу ведь! — Обиделась снайперша.

— Вот и шути, только после! А пока, если скажу прыгать, единственный возможной вопрос, который я пойму, это когда ты спросишь, на сколько высоко подпрыгнуть!! Это всех касается! Ясно? — Ввернул Илюха фразу, слышанную в каком-то американском фильме. — Не обижайся Бер, но с этого момента, игры кончились. Все серьезно. От того, как мы отработаем сегодня, будет многое зависеть. Так что все шуточки и подколки, оставляем на потом.

Ребята притихли. Переваривая своего товарища, в новом амплуа. До этого простой и веселый парень, который готов был хохмить по любому поводу, вдруг превратился в жесткого командира, не терпящего возражений.

— Извините ребята, но сегодня мы будем воевать, кому-то может показаться, что не по настоящему, но это не так. Все по настоящему, только, слава богу, что ни кого реально убивать не придется. В остальном, все на полном серьезе. Не забывайте, что некоторые индивидуумы, нас и по-настоящему на ноль помножат не поперхнувшись. И уж тем более, будут только рады, нашему фиаско! Вы еще не понимаете, что в бою по другому нельзя, но поверьте моему опыту, это так. Заранее извиняюсь, если во время боя буду вас ругать последними словами. Это не потому, что я так думаю, а потому, что так быстрее и проще объяснить. Будет дорога каждая секунда и подбирать мягкие выражения я не буду. Подчиненный, не должен обсуждать приказ командира, даже если он кажется ему идиотским. После, пожалуйста! Во время, даже не думайте.

— Кстати насчет опыта, почему не говорил, что ты там у себя служил в армии и воевал? — Беррана не хотела оставаться в долгу.

— Так вы не спрашивали. — Попытался съехать с темы землянин.

— Врешь! Еще в первый день знакомства, мы просили тебя рассказать. Но ты не захотел, сказал, что как ни будь потом. — Остальные согласно закивали, уличая Илюху во лжи.

— Извините ребята! Но тогда, мы еще толком не знали друг друга, а потом реально времени не было. Давайте так, сегодня надираем задницы, а завтра идем в увольнение и за ужином, в какой ни будь приличной кафешке, я отвечу на любые вопросы. Обещаю!

— Точно?

— Пацан сказал, пацан сделал!

— Снова поговорка из твоего мира?

— Ага. У нас, у русских, на любой случай жизни есть поговорка.

— Я не понимаю смысла слова патсаан, — начала Беррана, — но смысл такой, что раз сказал, то должен сделать?

— В точку. Кстати анекдот хотите на эту тему?

— Давай! — Хором ответили все четверо.

— Девушка говорит своему молодому человку: «Милый, скажи пожалуйста «КУНИЛИНГУС».

— Зачем? — Спрашивает парень.

— Ну пожалуйста, пожалуйста! Скажи «КУНИЛИНГУС»!!! Я потом все объясню.

— Ладно. — Соглашается тот. — КУНИЛИНГУС.

— Агааа! — Кричит девчонка. — «Пацан сказал, пацан сделал!!!»

Если б кто, в этот момент заглянул в комнату, то его удивлению не было ба предела. Четыре закованные в броню фигуры, беззвучно тряслись, еле слышно позвякивая подвижными деталями скафандров.

— Риго! — Сквозь всхлипывания еле выдавила Рилла. — Скажи КУНИЛИНГУС!

— Да, да! И мне скажи КУНИЛИНГУС! — Подхватила стонущая от смеха Милла.

— Для вас девчонки, — ответил тот, отсмеявшись, — я готов это слово произносить по несколько раз на дню! С одним условием!

— С каким? — Продолжали дурачиться девчата.

— Вы мне скажете, МИНЕТ!

— Договорились! — Неожиданно для Норка согласились близнецы.

Норк опешил и потрясенно молчал! Не находя что ответить.

— ЯЗЫК твой, враг твой. — Подлил масла в огонь Илюха. — Но похоже брат, что и язык, уже тоже не твой!!! К тому же, их-то двое, а ты-то один!

Новый взрыв девчачьего смеха. И остолбеневший от смущения парень, впервые в жизни потерявший дар речи.

— Отсмеялись? — Спросил землянин. — Теперь серьезно! Времени мало, в любой момент, могут дернуть. Что на счет позывных? Мой, от ныне и на всегда, будет ЛИС.

— А что он означает? — Бер без вопросов, это не Бер.

— Беррана!!!

— Молчу, молчу! Все потом.

— Ну, так что? Давай Риго с тебя начнем!

— А я как-то даже не думал над этим. Если б заранее, а так…… - он пожал плечами, — в голову ни чего не лезет.

— Дамский угодник!

— Бер! Мать твою за ногу! Выпорю!

— Патсаан сказал, патсаан сделал?

Илюха показал бронированный кулак язве. И посмотрел на Норка.

— Да не знаю я! — Воскликнул тот.

— Остальные?

Все дружно пожали плечами.

— Так, короче! Потом сами придумаете. Близнецы. Кто из вас старше? Подними руку.

Рука поднялась.

— Будешь красный-1 (один). Вторая, красный-2 (два). Риго, ты красный-3 (три), понял? — Парень кивнул. — Беррана, соответственно красный-4 (четыре) и скажи спасибо, что ЯЗВОЙ не назвал!

Девушка хотела съязвить в ответ, но не успела. Открывшиеся двери, возвестили о том, что пара выходить на арену.

— Как гладиаторы. — Подумал Илюха. — Включаем радары. — Скомандовал он вслух.

Одного взгляда на полигон хватило, что бы напряжение спало. Это был участок какого-то города, воссозданный ИскИном. Нет, конечно ни чего общего с земными городами. Это был скорее рабочий городок, с какой ни будь, безжизненной планеты, где обосновались шахтеры и за экологию можно не переживать. Какие-то металлические конструкции, трубопроводы, стальные опоры, переходные тоннели, сделанные из прозрачного материала. Конструкции непонятного назначения, окружали со всех сторон. Все это было сломано, перекручено взрывами, раздавлено и разрушено. Отовсюду поднимались столбы густого дыма. Чисто военный пейзаж. Дверь, через которую команда выбралась на полигон, закрылась и пропала. Если посмотреть в сторону стены, где она находилась, то можно увидеть продолжение пейзажа. Только подойдя вплотную и дотронувшись рукой, можно понять, что это просто изображение, транслируемое извне. Настолько полной была иллюзия и перспектива. Сориентировавшись на местности, землянин начал действовать.

— Красный три, видишь те камни, справа?

— Да.

— Лезешь на них. Твоя задача, не дать ни кому там пройти. Красный один!

— Здесь! — Пискнул голос то ли Риллы, то ли Миллы. Илья ну ни как не мог их различать. — Надо будет узнать, как зовут старшую. — Подумал он. — Твоя задача, закрыть проход минами, который контролирует красный три!

— Бегу.

— Красный четыре!

— На связи.

— Найди возвышенность, с левого фланга! Тебе его держать. Только не лезь на эти опоры. Там нет укрытия, снимут как белку.

— Разберусь!

— Подбери позицию так, что бы присмотреть за красным три.

— Сделаю.

— Красный два.

— Тут!

— Закрой минами левый фланг.

— Хорошо!

— Работаем! Чего встали! Жопу в горсть и скачками. Красные раз, два! Как закончите на флангах, ко мне. Всё, одна нога там, другая сдесь!

Ребята птицами метнулись выполнять приказы, а Илья принялся устанавливать «фугасы». Дело в том, что напротив своей базы, кроме левого и правого крайних прохода, имелось еще три. Их все следовало перекрыть. На каждый, нужно было бы по-хорошему, как минимум три штуки заложить. Но в запасе имелось всего десять. А как дальше сложится, еще не известно. По этому, он решил ограничиться по два на проход. Едва уложился, в десять минут. Пока поставил, пока настроил, да пока замаскировал. Только закончил, как послышался щелчок в наушниках, а за тем:

— Здесь красный четыре, наблюдаю противника.

— Сколько?

— Одного вижу.

— Работать сможешь?

— Пока нет.

— Действуй по возможности.

— Добро.

Щелк.

— Здесь красный три.

— Что у тебя.

— Наблюдаю противника. Двое.

— Достанешь?

— Думаю да.

— Работай.

— Принял.

Щелк, щелк.

— Мы вернулись. Проходы закрыты. — Дружный писк, запыхавшихся девчонок.

— Давайте за мной, вот за теми блоками встанем. Оттуда, три центральных, как на ладони.

Щелк.

— Красный четыре. Вижу второго. Лис, похоже они парами решили действовать.

— Понял тебя. Если не можешь работать, то хоть пугни. Пусть они к нам ползут.

Щелк.

— Красный три. Минус один. Второй отходит. Отработал по мне плазмой.

— Меняй позицию.

— Уже.

Щелк.

— Красный четыре. Минус один. Второй ранен. Отползает.

— Умничка красный четыре. Осторожней там!

Щелк.

— Красный три. Мой вернулся. Палит плазмой головы не поднять.

— Принял, красный четыре, сможешь подстраховать?

— Пока нет. Но позицию третьего наблюдаю прекрасно. Если что прикрою.

— Хорошо. Красный раз, постоянно мониторишь левый из трех центральных. Двоечка, твой правый. Я пасу центр.

Щелк.

— Тут двойка. Наблюдаю противника. — Звучит в наушниках, тоненький голосок. — Один. Идет осторожно.

— Пугни гранатой.

Щелк.

— Пугнула. Отходит.

— Три, четыре. Что там у вас?

— Тройка. Чисто, мой, убрел.

— Четыре. Чисто, противника не наблюдаю. Болезный уполз.

Запищал зуммер. На трехмерной схеме местности, в углу боевого интерфейса, засветилась желтая точка. Похоже, в центр кто-то пожаловал. Илья сделал пятикратное увеличение изображения. Словно прыжком, местность приблизилась. Круто, однако. С такой экипировкой, чего не воевать? Хотя конечно, лучше с девчонкой в койке воевать, и без всяких скафандров естественно.

— Ага, вот где ты голубчик. — Илья рассмотрел наконец, противника. Тот притаился за перевернутой цистерной. Ни каких действий не предпринимает. Похоже, что играет в разведку. — А вот мы тебе сейчас гранатку.

Пух, глухо сработал гранатомет. Снаряд, по дуге, ушел к цели. Достать его там было не реально. Да и гранатами, вряд ли получится свалить, такую гору брони, в которую нарядились противники. Илюха даже не знал, какая группа, сейчас перед ним. Баааамс. Граната хлопнула точно в цистерну. По которой, жирной кляксой, растеклась красная краска. Перец, засевший за ней, включил заднюю скорость и скрылся из виду.

— Красный раз, что у тебя.

— Чисто у меня. — Обиженный писк. — Все уже постреляли, одна я как дура тут сижу… Ой мамочки!

— Точнее красный один!

— Они идут! Похоже, что все. Наблюдаю троих точно. Четвертый толи ползет за ними, толи пытается спрятаться. Трое идут быстро. Почти бегут. — Затараторила девушка.

— Спокойно, подруга, спокойно. Я вижу. — Сказал Илюха. — Занимая позицию рядом. Все хорошо. Не бойся, сейчас встретим. Красный четыре!

— Здесь.

— Бросай свой насест. Твой недобиток, вьет гнездо в квадрате десять. Избавь ребенка от мучений. Только обойди вокруг и быстро. Видела где мины стоят, смотри не подорвись. Засмеют.

— Сделаю.

— Тройка!

— Тут.

— Бегом сюда. Занимай позицию позади нас. Подстрахуешь, если не все лягут. Бегом, у тебя пятнадцать секунд.

— Принял.

— Двойка, на тебе контроль. Правый и цетр. Глаз не спускать.

— Чего там выглядывать? Если они все у вас.

— На всякий случай.

— Ага, я тоже хочу посмотреть как у вас бабахнет.

— Делай что сказал!!!

В наушниках обиженно засопели.

— Тройка. На позиции. — Слышится надтреснутый голос Риго.

— Принял. Готовся.

Противник приближается, до момента нажатия кнопки дистанционного детонатора, остается двадцать два с половиной метра. Двадцать. Встроенный дальномер, показывает точное расстояние.

Щелк.

— Четверка. Мой готов. Отмучался.

Пятнадцать метров.

— Четверка, занимай позицию напротив прохода, если кого не доберет Тройка и подранок попробует отойти, он твой.

Пять метров. Четыре, три, два, один. Илюха нажал кнопку детонатора. Ба-бах!! Сработал «фугас». Весь проход заволокло зеленой краской. Та-да-дах. Это рванул следующий.

— Внимание три четыре. Ждем, пока осядет муть……

Но не успел Илюха закончить фразу, как в наушниках раздался обезличенный голос ИскИна.

— Команда Господина Черима Балах, одержала убедительную победу. Полностью уничтожив противника. Ожидайте, через десять минут, ваша дверь откроется.

— Отбой ребята, похоже, что мы справились. Милла, Рилла, собирайте свои мины, еще пригодятся. Норк, помоги им. Бер возвращайся. Я пошел снимать свое барахло.

— ЛИС, мы сделали это! — Норк хлопнул перчаткой по бронированному плечу землянина.

— А ты сомневался?

— Если честно, то было немного. Смотри! — Указал он рукой на близняшек. Те, взявшись за руки, пытались изобразить, маленький такой, милый, бронехароводик.

— Мммм, дааааа! Такого я еще не видел. — Поразился Илья.

— Бери их милые стальные попки в руки и дуй снимать, казенное имущество!

Риго сорвался с места и подхватив под ручки близнецов, поволок их в сторону своего прохода. Землянин деактивировал два фугаса с правого, своего прохода, и уже почти дошел до двери, что бы сложить их, когда его догнала Беррана.

— Тебе помочь? — Устало спросила.

— Если устала, то не надо. Сам справлюсь. — Ответил Илья, складывая груз на землю.

— Скорее переволновалась, пошли! — Тряхнула головой девушка. — Скажи, а у вас на Земле, девушки красивые? — Вдруг поинтересовалась она.

Илья сбился с шага. Таких вопросов от нее, он не ожидал.

— Да разные бывают. Есть красивые, а есть и не очень. Встречаются даже, которые очень, не очень. А что?

— А вот я по меркам вашего мира, как? Красивая?

— Вполне. А почему ты спрашиваешь?

— Просто интересно, а что нельзя?

— Да нет, почему ж нельзя, можно конечно.

— Ну и все. Иди снимай вон тот заряд, а я этим займусь.

Илья растерянно пожал плечами, и потоптавшись рядом с работающей Бер, побрел заниматься другим зарядом. А когда они уже возвращались, и Землянин складывал заряды к предыдущим двум, в спину ему прозвучал очередной вопрос.

— А на Земле, у тебя кто-то есть? Я имею в виду…. девушка?

Последний заряд выпал из рук.

— Нет. — На автомате ответил парень. — Да к чему все эти вопросы?

— Говорю же тебе, просто спрашиваю. Чего пристал?

— Это я пристал? — Офанарел от такой вопиющей наглости землянин.

— Ну не я же! Чего ты застыл? Вон дверь уже открылась, заходи, я подавать буду. Да и Риго с девочками уже возвращаются. Принимай.

Илья хотел сплюнуть от досады, но потом вспомнил, что на голове тактический шлем и этого делать не рекомендуется.

Как настроение? — Спросил Илья, когда все, вновь оказались в комнате ожидания.

— Боевое! — Ответил Риго. — Как ты говоришь, порвали их в лохмотья.

— И совсем не трудно было. Как детей, всех положили! — Поддакнула одна из мелких.

— Точно! — Захихикала вторая. — Ни броня, ни пушки им не помогли.

— Бер, а ты что думаешь?

— Я думаю, что мы выиграли только первый бой, что будет дальше, ни кто не знает!

— Браво красавица! Именно это я и хотел услышать. Рано еще расслабляться. Вот когда мы останемся одни, вот только после этого, можно будет выдохнуть. Есть какие-то вопросы? Задавайте, пока время в запасе еще имеется. Нам на весь бой, потребовалось не более получаса, скорее всего, столько же его на передышку нам отмерили.

— Скажи, обязательно было рычать на Риллу? — Естественно, чтобы Бер, да без вопросов?

— Когда?

— Ты велел ей заткнуться.

— Берты ни чего не перепутала?

— Вроде нет… — Растерялась девушка.

— Ну, тогда может, забыла, что ни будь?

— Ничего я не забыла! — Завелась она с пол оборота. — Опять ты начинаешь загадками говорить!

— Да нет! И забыла, и перепутала. — Начал Илюха вкрадчивым голосом. — Перепутала, повеление с приказом! Обрати внимание, с приказом старшего группы! А забыла, ты то, что я уже вас всех предупреждал! — Он повысил голос. — Для особо одаренных, умственными способностями, повторю. Я не потерплю пререканий в бою и предупреждаю последний раз. Если еще, когда нибудь, — парень ткнул пальцем в притихшую Беррану, — такое повторится, дальше я буду двигаться один. Я не собираюсь тащить на буксире тех, кто этого не желает. Я понятно выразился?

Повисло напряженное молчание. Землянин, обвел тяжелым взглядом четверку молодых людей. Вряд ли они могли видеть его выражение глаз, за непроницаемо чёрным забралом, но похоже, что интонацию голоса уловили верно. Илюха действительно разозлился. Для них же старается, а вместо этого, постоянное недоверие и выискивание корысти.

— Мне одному, судя по вашей реакции, даже наверно проще будет. Я переживу отсутствие увольнений и дополнительной химии. Чем меньше свободного времени, тем больше успею выучить. А с химией…, вы сами убедились, что проблем нет. Вам не нравится мое лидерство? У вас был шанс, выдвинуть свои предложения. Но почему то, я ни одного не услышал. На момент нашего первого знакомства и того, памятного разговора в столовой, вас все устраивало. Все согласились с моим предложением и планом. И вот теперь, когда выбранная мной стратегия, начинает давать положительный результат, вы начинаете спорить и сомневаться.

— И так! Я задал вопрос. Что неясного в моих словах?

— Все понятно. — Раздался нестройный хор голосов в наушниках.

— Так чего вам еще надо? Чего вы от меня хотите? Вот ты Бер! Ты решила, что самая умная, думаешь попользоваться мной, при этом оставаясь независимой? С чего у тебя такая уверенность, что я тебе что-то должен?

— Ты мне ни чего не должен!

— Да? А вот у меня создалось именно такое впечатление. Ты постоянно сомневаешься в моих словах, вечно ищешь скрытый смысл, не доверяешь. При этом, благосклонно, ЖРЕШЬ разгонные картриджи!!! Как будто я обязан тебя ими снабжать! Напомнить, что ты собиралась учить и как далеко бы продвинулась, на тех крохах разгона, что предоставляет школа?

— Это подло с твоей стороны! — Голос Берраны дрожал от обиды. — Я верну тебе деньги, за картриджи!!!

— Господи всемогущий! — Воскликнул парень. — Да за что мне это наказание? На кой ХРЕН мне твои деньги? Если б они мне были нужны, я бы это тебе прямо сказал. Вот ты меня только что назвала подлецом. А не подло, пользоваться мной, ни чего не давая в замен? Ты же постоянно ищешь какой-то подвох в моих словах и действиях. Видимо думаешь, что я какую-то выгоду от вас получаю? Отвечаю, ни чего мне от вас не надо, а делаю я все это, только по тому, что мы находимся в одной лодке. Вот только, похоже, что эта лодка ни куда не поплывет. И мне придется сойти раньше времени.

— То есть, как это сойти? — Опешил Риго.

— Да вот так Норк. Думаю, что пора расторгнуть наш договор. Не хотите играть в команде, ну и не надо. Обойдусь без вас. Так и проще и дешевле выйдет.

— Что значит, не хотим? Кто тебе сказал?

— Об этом не надо говорить, все и так видно. Я из кожи вон лезу, а в ответ, только неблагодарность и постоянное недоверие. Я так не могу. И НЕ ЖЕЛАЮ!!!

— Вот только не надо, обвинять в этом всех! — Меня все устраивает в нашем договоре и я тебе полностью доверяю. У тебя есть претензии ко мне лично?

Илья мотнул головой.

— Конкретных нет, но и поддержки я не ощутил.

— Ну извини! Мне казалось, что она тебе не очень то и нужна. Только все равно, нельзя так сразу бросать начатое, особенно тогда, когда все только начало получаться. А если кому-то, что-то не нравится, вот тот, пусть и проваливает на все четыре стороны! — Добавил Риго многозначительно, посмотрев в сторону Берраны.

Девушка сгорбилась, плечи опустились и заметно подрагивали.

— И правда Бер! — Начала одна из близняшек.

— Нет, ну вот чего, они все время перемещаются? У них что, шило в заднице? Как их различать, если они вечно перемешиваются, как наперстки? — Подумал Илюха.

— Чего ты вечно к Лео цепляешься? — Продолжала меж тем, теперь уже понятно кто. — Больше всех надо? Ну, наорал он на меня, так я сама в этом виновата. Сначала обиделась, но потом поняла что он прав.

— Действительно, — встряла Милла, — нас с сестрой, тоже все устраивает и мы против, что бы Лео расторгал договор.

По мере того, как высказывались ребята, плечи девушки опускались все ниже и ниже, в конце концов, она опустилась на пол.

— Я только хотела…….

Плечи ее затряслись в беззвучном плаче. Землянин метнулся к ней.

— Помогите снять с нее шлем.

Ох, как он старался избежать подобного разговора. Ему сейчас было и стыдно и больно, за то, что пришлось так поступить. Но это надо было сделать. Он должен был приземлить всех именно сейчас. Да, жалко Беррану, очень жалко, но впрочем, она сама напросилась. На ее месте мог быть и Риго, или кто-то из близнецов, случайно получилось, что попалась она. Если пустить все на самотек, проблемы могли бы вылезти, в самый неподходящий момент. И все равно, Землянин сам себе был противен. Но Илья не смог найти безболезненный способ. Беррана права была изначально, в команде должен быть лидер. ОДИН лидер. Не два, не три или больше, только один. И авторитет его должен быть непререкаем. Ну что он мог еще поделать? Если простые слова не воспринимались в серьез. Они ведь даже еще не до конца поняли, что игры кончились, как и их детство и что угроза вылета за ворота, вполне реальна. Началась взрослая жизнь, в которой поблажек не будет.

Лицо девчонки, было мокрым от слез. Когда с нее стащили тактический шлем, она подняла взгляд на Илью. Взгляд не заслуженно побитой собаки. Белки карих припухших глаз, были красными.

— Я ни чего такого не хотела. — Прошептала она. — Я просто… — И не закончив фразы, Беррана разрыдалась.

— Все, все, все! — Илюха обнял нежно девушку, настолько нежно, насколько это позволяла сделать броня, усиленная экзоскелетом. Уже все. Мы все друг друга поняли. Больше не будем возвращаться к этому разговору.

— Вот возьми. — Пискнуло сзади.

Откуда-то из-за спины землянина, протянулась рука, в бронированной перчатке которой, был зажат белоснежный платок.

— Святые угодники! — Про себя изумился он. — Где они его прятали? И на хрена с собой взяли? Броню вытирать что ли? Нет ну какого черта, эти пигалицы, поперлись учиться именно сюда? Им еще в куклы играть, а они пушками размахивают. Детский сад штаны на лямках блин!!!

Но, тем не менее, платок взял. И принялся осторожно вытирать им лицо и глаза, плачущей Берраны, очень осторожно, что бы ненароком не выдавить глаза. Клешни скафандра, ну ни как не предназначены, для столь деликатных операций.

Едва успели успокоить Бер как дверь вновь открылась. Следующий раунд начался. На этот раз, ИскИн особо не изгалялся. Илья огляделся. Вокруг, на сколько хватало глаз, простиралась степь. Парень задумался. Это было как раз то, чего по его мнению не должно было быть. Однако ИскИн не внял и подсунул самый худший вариант. Не равнина конечно, холмы присутствуют, но и узких мест, куда можно было б выманить противника, не наблюдается. Ребята молчали. Илюха не знал, что они думают в этот момент, но был благодарен тактическому шлему, который не позволял увидеть растерянное выражение его лица. — Так ладно, хер ли стоять! — Сам себя подбодрил землянин.

— Три, четыре!

— Тут! — Слились в один ответ два голоса.

— Как обычно, Три налево, четыре направо! Только по самому краю полигона. Ваша задача найти противника, и увидеть его первыми. Сами при этом себя не обнаруживайте. Нужно как можно раньше узнать, что они делают. Как двигаются, как экипированы, ну…, сами понимаете. Максимально осторожно и скрытно. Всю взрывчатку бросайте здесь, идете на легке.

— Принял.

— Хорошо.

— Раз, два!

— Тут! — Опять в унисон, только теперь писклявый.

— Тоже самое, только двигаетесь по центру. Расстояние между друг другом двадцать метров. Так же осторожно и скрытно. Если обнаружите противника, в бой не вступать. Пропускаете его, отступая на фланги. Раз к тройке, два к четверке. Всё, вперед.

Блонды кинулись выполнять приказ.

— Стоять! — Притормозил их Илюха. А те замерли двумя симметричными болванчиками. — Я же сказал мины тут оставить и не неситесь сломя голову. Повторяю, осторожно! Пошли!

Задания розданы, теперь самому поработать придется. Хорошо, что хоть трава высокая, есть, где спрятать заряды. Мины, землянин решил раскидать на подходе к базе. Их было не так что бы много, но сорок штук имелось. Минут десять он их устанавливал, стараясь делать это максимально хаотично. Хорошо или плохо получилось, покажет время. Если противник забронировался по самые гланды, то вряд ли эти игрушки, нанесут большой урон. В лучшем случае, повредят конечности. Основная надежда на фугасы. Но вот куда их ставить? Что предпримут оппаненты?

Щелк.

— Четыре. Наблюдаю противника! Идут компактно, все шестеро. Защита у них серьезная. В руках силовые щиты. Даже нашими дыроколами их не взять.

Щелк.

— Три. Подтверждаю.

— Принял три, четыре. С какой скоростью идут.

— Три. Еле ползут. Закрылись щитами и прут по центру!

— Четыре. Подтверждаю.

Напряжение спало. Илюха улыбнулся. Эти придурки, ждут нападения. Решили тупо продавить защиту. Ну и флаг вам в руки, давите.

— Так ребятки, планы меняются. Раз, дуй к троечке. Два, ты к четверке. Как соберетесь, скорым маршем, идете к их базе. На подходе, осторожно. Проверьте все на предмет минирования.

— Четыре, сможешь рассчитать, когда они подойдут к нашей базе?

— Минутку…, расчетное время подхода, 9 минут, если они не ускорятся.

— Принял.

Щелк.

— Тройка, первая со мной, выдвигаемся к базе противника.

Щелк.

— Четыре, встретила двойку. Идем к базе.

— Принял.

Пока шли доклады, Илюха лихорадочно расставлял заряды, двумя линиями, по четыре в каждой. Ох и пришлось побегать, что бы уложиться в отведенное время. Только взвел последний, как запищал зуммер радара. Пришлось тикать. Илюха несся, что тот лось. Время от времени, петляя как заяц. А в след ему летели гранаты ручных гранатометов и еще всякой дряни без счета. Его путь отступления, легко можно было бы отследить, по разводьям цветной краски, что оставляли после себя учебные боеприпасы.

Погони естественно не было. Илюха бежал по дуге, особо не удаляясь от своей базы, а противник, стоя на месте, самозабвенно и с упоением молотил по нему из всего что есть.

Щелк.

— Три, один. На позиции. Чисто.

Щелк.

— Четыре, два. На месте.

— Принял. Четыре, внимательно следи за моей отметкой. Как только меня нейтрализуют и отметка потухнет, жми кнопку.

— Добро.

— Все, ждите. Некогда мне тут разговаривать.

Противник продолжал раскрашивать местность, во все цвета радуги, оставаясь на месте. Плохо было то, что они не дошли еще до минных полей. А фугасы и того дальше стояли. Накрыть их не получится. Похоже, они решили, во что бы то ни стало, прикончить прыткую мишень. Илья вначале рассчитывал, что они тупо попрут к базе по центру. Поэтому он расположил заряды, двумя рядами, что бы сразу с двух сторон, накрыть противника. А противопехотные мины, были просто для порядку. Да только сам и спутал себе все планы. Не успел, засветился раньше, чем смог уйти. А эти чудики, решили поиграть в тир и ни как не хотят идти на убой. Придется условно помереть. Доставить врагу небольшую радость.

— Красный четыре!

— На связи.

— Приготовься жать кнопку.

— Готова!

Илья выскочил на гребень холма и остановился. Бам, бам, бам, бам. Застучало по броне. Раскрашивая под хохлому, теперь уже землянина.

— Скафандр деактивирован. — Доложила Ди.

— А то я сам не знаю. Убили меня.

Над полигоном разнесся вой сирены.

— Бой завершен захватом базы. — Послышался бесстрастный голос ИскиНа. — Потеряв одного человека, победу одержала команда господина Балах, которой и присуждается первое место. Второе место, занимает команда госпожи Маста Ре Ори Пенферро. Соревнования окончены.

— Бос, можешь вставать, скафандр снова активен.

Илья кряхтя поднялся, было плохо видно. Оптику заляпало краской изрядно. Но кое-как можно было разглядеть окружающее. Порадовала толпа балбесов, растеряно стоявшая там же, где их последний раз видел землянин. Похоже, они были в шоке и ни как не могли поверить в то, что случилось. Илья весело помахал им ручкой, направляясь к своим. Бам. Прилетело сзади по броне учебной гранатой. Землянина бросило вперед.

— Внимание! — Вновь раздался голос ИскИна. — Команда госпожи Маста Ре Ори Пенферро, получает штрафное очко. После завершения боя, стрельба на полигоне, строго запрещена.

Кто стрелял, понять невозможно. Все одинаково одеты, у всех в руках оружие. Но Илья был уверен, что отличился как обычно Пилс. — Ну что же, — подумал он, — поставим галочку. Придется ему ответить еще и за это.

— Лис, ты как?

Подскочили к нему ребята, когда землянин добрался до базы, где уже была открыта дверь.

— Да нормально все. Что со мной сделается? Умер, воскрес. Привычно уже. Главное, мы победили, а синяки пройдут.

— Теперь ты точно не отмажешься от рассказа о своих похождениях. Все придется нам рассказать. Ты обещал. — Заявила Беррана снимая шлем, когда все оказались в комнате ожидания и дверь, ведущая на полигон, закрылась.

Илья пожал плечами. — Обещал, расскажу. Нам всем придется рассказать о себе. Кто откуда, почему оказался здесь. Устроим вечер знакомства, так сказать, а то мы так толком и не познакомились. — Сказал он, снимая шлем.

Снова открылась дверь. В комнату ворвался Балах. Он словно помолодел, скинув пару десятков лет. Глаза горят, улыбка от уха до уха. Возбужден, аж подпрыгивает.

— Ну, молодцы!!! Ну, порадовали старика!!! Давно я так не смеялся!!! Там, — он ткнул пальцем вверх, все в шоке. Капитан злой, на всех орет! Леди Ри Ори, шипит и тоже мечет молнии. А когда Пилс выстрелил в спину Лео, она сказала, что сама задушит этого тупого недоноска. Короче, наделали вы шороху. Почему не вижу улыбок на лицах, не рады, что ли? — Наставник обвел удивленным взглядом ребят.

— Рады. Только устали маленько. — За всех ответил землянин.

— Тогда пошли разоблачаться. Потом обед, два часа отдыха и за тем рукопашка. Там сложностей не возникнет, все формально. Пошли.

В арсенале, подпрыгивал в возбуждении Зевран. Сияя как начищенный, медный чайник. Команду он встретил практически точной копией речи, произнесенной Балах, ровно пять минут назад.

Ребята засмеялись, а дед непонимающе уставился на них, с немного обиженным выражением лица.

— Не обижайся старый! Просто, только что, ты слово в слово повторил мои слова.

— Аааа, — вновь засиял старец, — ничего страшного, я еще раз готов повторить. Ну ребятки, просто молодцы, слов нет. А Беррана какова? Первое попадание, в мишень просто невероятное, там же полтора квадратных сантиметра мелькнуло на мгновение. Это ж еще рассчитать так надо было! У тебя талант дочка, в мое время, за тебя командиры подразделений передрались бы.

Беррана покраснела от удовольствия и небольшого чувства неловкости, когда хвалят всегда приятно, а если заслуженно, то в двойне.

— Риго тоже молодец! Опыта не хватает, но работал хорошо. А наши крохи как действовали? Ну, давайте, снимайте это железо. Ближайшее время, эти жестянки вам больше не понадобятся. Надеюсь что никогда.

— Подождите! — Бер, в своем репертуаре. — А как же Лео? Вы ни чего не сказали, про его действия. Вряд ли бы мы справились, без его команды. Он продумал заранее наши действия и вооружение. Командовал что делать, тоже он. Если честно, я вообще растерялась в начале.

По лицам ребят, было видно, что они полностью поддерживают Бер. Всем было обидно за своего командира. Мгновенно забыты недавние обиды и тяжелый разговор. Сработало чувство локтя, которое появляется, в действительно сплоченной команде. Вот теперь, Илюха был уверен в ребятах, они не подведут. Похоже, у него получилось. Пусть коряво и не красиво, но получилось. Ребята сплотились в единый организм, который от ныне, будет работать как часы.

— Разве? — Изобразил удивление на лице Зевран. А наставник, загадочно улыбался. — А давайте спросим вашего командира. Что он думает по этому поводу?

Все взоры, вопросительно уперлись в Илюху.

— Все верно ребята. — Начал он. — Отличная оценка действий команды, это и есть, лучшая похвала для командира или руководителя. Можно сколько угодно его хвалить, но если команда действует не эффективно, то он и кредита не стоит. Так что, нахваливая вас, уважаемый оружейных дел мастер, хвалил и меня.

Ребята удивленно смотрели на своего, теперь уже действительно командира, а старый хитрован, украдкой, из-за спины, показывал Чериму кулак. Что в содружестве, было эквивалентно русскому кулаку с оттопыренным большим пальцем. Илья пока что, еще не полностью адаптировался к местной жестикуляции, по этому, у него очень часто срабатывали рефлексы. Беррана, очень удивилась, когда он, показал ей поощряющий кулак, одновременно ругая при этом. Но будучи от природы очень не глупой, поняла, что он просто имеет в виду что-то свое и не подала виду.

А между тем, в другом помещении, из которого, высший преподавательский состав, обычно следит за ходом соревнований, состоялся другой разговор.

— Как такое могло произойти!!! — Брызгал слюной Вёрни. — Ладно наша юная леди Ри Ори! Она пилот и еще не имеет опыта преподавания. Но вы-то чем думали? — Капитан медленно оглядел троицу, состоящую из Лазго, Рун и Годзи. Я за что вам надбавки постоянно выбиваю? Для чего позволяю отбирать в группы лучших людей? Для того, что бы какой-то дикарь, во главе некомплектной группы, нищих оборванцев, отделал на полигоне вас как детей?

— Простите господин капитан, — осмелился возразить Лазго, — но ни кто, не ожидал от этого парня такой прыти. Я только что запросил из архива, его личное дело. Оказывается, он имеет реальный боевой опыт. Правда воевал он у себя на родине, однако опыт наземных операций много значит, его легко адоптировать под вооружение содружества.

— Лазго! Вы меня держите за идиота? — Взвился капитан. — Вы думаете меня этим удивить? К вашему сведению, я это знаю с первого дня. Вопрос не в том, почему группа этого Балах, выиграла соревнования, а в том, почему вы, только после такого оглушительного разгрома, озаботились выяснением причин? Подумай вы об этом раньше, быть может, смогли бы более грамотно спланировать действия своих подопечных.

Лазго виновато молчал.

— А кто этот старик, что веселился вместе с господином Балах, наблюдая за действиями его группы? — Вдруг спросила Элентийка, которая со скучающим видом, разглядывала свои безупречно блестящие ногти, выискивая в них, одной ей заметные изъяны.

— Он не стоит вашего внимания леди, это просто наш мастер оружейник. — Вёрни махнул рукой. — Старый, ни чего не значащий пенсионер. Его Балах принимал на работу, еще когда имел для этого полномочия. С работой своей, к слову сказать, он в полнее справляется.

— Я бы не стала сбрасывать его со счетов. Я наблюдала за ним. Выражение гордости, явно читалось на его лице. Думаю, что он тоже приложил руку к сегодняшним событиям.

— Вы так считаете?

— Почти уверена. Вряд ли у этого дикаря, хватило бы мозгов, провернуть все в одиночку.

— Хорошо, я проверю старика. Однако на счет мозгов этого парня, позвольте с вами не согласиться. Вы обратили внимание, как быстро сориентировался дикарь в ситуации?

Девушка вопросительно подняла красивую бровь.

— А ведь он не знал, что я нарушил правила и позволил вам, предупредить свою команду, о той засадной тактике, благодаря которой, ему удалось без потерь, уничтожить предыдущего противника. Ведь именно благодаря этому, ваша команда, не попала под действие направленных взрывов. И ведь что характерно, до сих пор, такого ни кто, ни разу не делал. Все предпочитают контактный бой. А этот, наоборот. И ведь сработало. Он принял единственно верное решение, жертвуя собой. Не-е-е-т, мозги у него работают и вполне прилично. В отличии от командира вашей группы. Вы уж меня извините леди Ре Ори, но этот…, как там его…, Пилс кажется, полный дурак!

— Извинения не уместны, господин капитан, — отмахнулась красавица, — тем более что вы правы, этот идиот, кроме амбиций и дорогой сети, более ни чего не имеет, такое ощущение, что мозга там изначально не было. А свободное место, которое для этого предназначено, занимает похоть и жадность. От его липких взглядов, хочется сразу залезть под душ. Что же касается дикаря, то пусть он даже более умен, чем вы думаете, на соревнованиях по боевому пилотированию, он проиграет. Ему пришлось тратить время на изучение баз пехотного боя, а значит, он безнадежно отстанет.

— Возможно, очень даже возможно. Однако подстраховаться не помешает. Он, скорее всего, является основным связующим звеном в команде. Стоит его устранить и остальные ни чего не смогут сделать. Поэтому, я настоятельно поговорю с экзаменующим инструктором по рукопашному бою, что бы он лично проверил, так сказать с пристрастием, нашего курсанта. Пусть он немного перестарается. Спишем на несчастный случай. Ни кто ради дикого переселенца, дотошно разбираться не будет.

— Но это же… — Попытался было подать голос Лазго.

— Лазго, на вашем месте, я бы помолчал. Вы уже доказали сегодня, что на вас положиться нельзя. Не вам ведь сегодня краснеть перед директором школы.

Глава 25

В столовой, ребят встретили бурными овациями. Оказывается, о победе знает уже вся школа. Все поздравляли победителей. Со всех сторон, что-то кричали. Хлопали по плечам. Удивительно, но ребята с других потоков, практически заканчивающих свое обучение, державшиеся до этого несколько отстраненно от так сказать только начинающих свое обучение, и то посчитали своим долгом подойти и поздравить. Да что там говорить, даже сокурсники, в том числе и те, что лично встретились с командой на полигоне, проиграв бой, отметились. Не все конечно. Подошли только три группы, а одна в неполном составе. Так как двое из них, были из окружения Пилса. Да и хрен с ними, главное, что большинство сокурсников, оказалось, в общем-то, неплохими ребятами. А Пилс… он самовлюбленный осёл и свиту подобрал себе под стать, так что ни чего удивительного. Ко всему прочему, оказалось, существует негласный тотализатор, как говорится, учеба учебой, а денег срубить, это святое. А тут еще выяснилось, что на команду господина Балах, было сделано не мало ставок. С чего вдруг, непонятно, но вот поставили же люди и не прогадали. Илюхины ребята, буквально купались в лучах славы. И хотя зачет по рукопашке еще только впереди, но главная победа уже одержана.

Риго с важным видом, что-то рассказывал. Вокруг него, образовалась толпа поклонниц, состоявшая из девчонок с курса технарей. Энци ревниво крутились рядом. Наверно охраняли легкомысленного парня, что бы тот не нарушил пацанское слово. Язык то без костей…… с него станется, дать еще парочку, а делиться близнецы, похоже, ни с кем не намерены. Сами мелкие, но жадины еще те.

Какие-то незнакомые парни, окучивали Беррану. Та сдержано улыбалась, на их комплименты, время от времени, нет-нет, да бросая осторожные взгляды в сторону Ильи. Землянин тоже удостоился внимания. А как же? Чай не хухры-мухры, а старший группы. Какие то старшекурсники, которых он до этого и не видел вовсе, подошли и завели степенный разговор, как с равным, о тактике и тому подобных вещах. Короче время пролетело, в дружественной и непринужденной обстановке, неумолимо приближая, нынешних знаменитостей, к предстоящему экзамену.

Зачеты по рукопашному бою, принимались в специально оборудованном для этого дела зале. Тут, сходство с гладиаторской ареной, было настолько полным, что Илюха почувствовал легкое дежавю (déjà vu). Овальная арена. С одного ее края, командирская трибуна, а лавки для зрителей, ступенями, охватывали остальное пространство. На удивление, пришедших поглазеть, было порядочное количество. Казалось бы, чего тут особенного? Но похоже, многие решили пропустить обучение в мозгодробилках, ради этого зрелища. Что может быть зрелищного, в исполнении комплекса движений? Спаррингов то не планируется. Тем не менее, свободных мест почти не было. Самим участникам было отведено место, на лавках, под трибуной начальства. В данном случае, обошлось, без комнат ожидания и можно было смотреть на происходящее, сколько душе угодно. Илюха и смотрел. А что еще делать? Соискатели вожделенного зачета, выходили по одному, по мере того, как оглашалось имя следующего кандидата. Честно говоря, было просто скучно. Ну вышел, ну подрыгал конечностями, ни чего интересного. Каждый тратил по пять минут на комплекс и получив зачет, покидал помещение. Пришлось ждать целых два часа, прежде чем дошло дело до группы господина Балах. Риго отработал без осечек. Близняшки, тоже все сделали без помарок. Чего уж говорить о Берране, эта дотошная девица, никогда не пропускала тренировок. По этому естественно, что также справилась на отлично. Пришел и Илюхин черед.

Центр зала. Церемониальный поклон в сторону главной трибуны. Совсем не обязательные поклоны в три стороны для зрителей. И собственно сам комплекс. Илья полностью отдался движению. Этому его научил еще отец. Отрешившись от окружающей действительности, он не просто выполнял обязательный набор упражнений, а наслаждался им. Приятно все-таки, черт возьми, чувствовать себя здоровым. Тому не понять, кто не был увечным. Каждая клеточка, хорошо тренированного тела, пела в унисон движениям. Илья ни чего не видел вокруг. Он получал удовольствие. Знания боевого искусства этого мира, полученные из баз знаний и освоенные на практике, в итоге гармонично слились с земными аналогами, внося свою лепту. Илья этого не замечал, действуя на рефлексах, а вот зрители заворожено следили, за тем, как двигался курсант на арене. Вроде бы все как у всех, но рисунок движений, что сейчас плел землянин, был более красив. Красив той красотой, когда становится понятно, что человек буквально проживает, каждое движение, пропуская его через свою душу. Не хватало только музыки. Но это зрителям. Илья же, работал под звуки вальса, звучащие у него внутри, затапливая тело и заставляя двигаться в такт музыке. Можно было б еще долго так куролесить на кураже, только пора и честь знать. Финальный аккорд отзвучал, плавно завершив последнюю связку, парень вышел из транса. Оглянувшись по сторонам, на притихший зал, он снова изобразил поклоны, начиная с главной трибуны. Зал взорвался одобрительными криками. Шум стоял неимоверный.

— Чего это с ними? — Подумал опешивший Илюха.

Люди на трибунах, вскакивали со своих мест, выражая свое восхищение. А парень в центре арены, растерянно озирался, не понимая, что происходит. Когда шум несколько поутих, слово взял командир курса пилотов. Вёрни, важно прокашлялся, прочищая горло.

— Это было весьма зрелищно. — Начал он. — Но мы не заказывали представления. Были допущены некоторые ошибки, а приглашенный нами уважаемый инструктор рукопашного боя, обратил на это внимание.

Зал возмущенно загудел.

— Тихо, тихо!!! — Повысил голос Капитан. — Я понимаю, что в вас сейчас говорит возмущение, ведь Лео Нов, действительно представил нам что-то особенное. Однако, мы должны быть не предвзяты. Вот и Господин Балах, почему то со мной не согласен. А давайте спросим самого курсанта, как он оценивает свои действия!

Илюха почувствовал неладное. Ошибок он не допустил, это точно. Похоже, что Капитан, ведет какую-то свою игру и Илья в ней, скорее всего разменная монета.

— Кажись, — подумал парень, — мы своей победой на полигоне, спутали Вёрни все карты, в его войне против Балах. Он понял, что Черим, сделал на меня ставку, хотя вряд ли понимает, почему именно на меня, иначе бы дело с дополнительными картриджами всплыло наружу. Только разницы нет, понимать может пока и не понимает, но это дело времени. А сейчас, просто хочет устранить меня, как досадное недоразумение. Подводя под тестовый спарринг с опытным инструктором. Возможно даже хочет меня серьезно покалечить или того хуже. Кто будет глубоко капать, если я щелкну ластами? Да ни кто, кому есть дело до какого-то дикаря, чуть больше месяца назад, принявшего гражданство? На это и рассчитывает капитан. Он же не знает про Ди, в моей голове и что я теперь из себя представляю. Ди хихикнула.

— Тихо ты, видишь Чапай думает. — Прикрикнул он мысленно. — Лучше скажи, простоим мы минуту, против мастера?

— И больше простоим, все зависит, от того, какими имплантами инструктор снабжен. Но уж минуту точно легко выдержим.

— Мне бы твою уверенность.

— Не ссы бос. Все будет Чики-Пуки!

— От куда это у тебя? — Поразился Илья.

— Из твоей памяти вестимо. Я же с тобой на русском общаюсь, вот и постигаю, великий и могучий.

— Лучше бы ты классику изучала.

— Если б ты ее в свое время читал, как положено, то я бы с превеликим удовольствием.

— Цыц устройство!

— От неуча слышу!

— Так что вы скажете нам курсант?

Прозвучавший вопрос, вывел Илюху из раздумий.

— Я считаю, что выполнил комплекс без ошибок. — Ответил землянин. — Может быть, уважаемый инструктор, отвлекся немного, поэтому и подумал, что я что-то упустил?

— Такое тоже случается. — Согласился Вёрни. — Тогда тем более, вы должны нас понять, что установить истину, необходимо. Правила допускают, проведение тестового поединка, для выяснения кто прав в конечном итоге. Вы готовы к этому?

— Да, я готов.

— Тогда не будем мешкать. Господин инструктор, прошу. Ваш выход.

Илюха глянул на высокого мужчину, с фигурой гимнаста, на вид, те же привычные лет тридцать можно дать. С тем же успехом, ему может быть сто тридцать и двести тридцать, и даже триста тридцать с половиной, легко. Если учитывать, возможно, солидный возраст, и соответствующий ему опыт в своем деле, а неумеху вряд ли бы пригласили, то тут надо быть оооочень осторожным.

Илья встал в обманчиво расслабленную стойку. Зевран, вдалбливал ее, наверно даже больше чем все остальное, утверждая, что это как бы, не самое главное. Остальные приемы, он просто подправлял, добиваясь нужного результата и эффекта. Убирая оттуда лишнее.

Вышедший на арену дядечка, поклонился главной трибуне и обозначил легкий поклон Илье. Землянин тоже не остался в долгу, ответив тем же. Не спуская при этом глаз с противника. Тот с показной вялостью ухмыльнулся и вдруг внезапно атаковал. Может быть для зрителей, это и случилось неожиданно, только Илюха этого как раз и ждал. Плавный уход из-под удара, разрыв дистанции.

Он совсем не собирался, на равных бороться с профессионалом. Нужно только продержаться положенную минуту и остаться на ногах.

Мужик удивленно поднял бровь. Не ожидал он такого от мальчишки. Противники вновь замерли. Снова быстрая атака, а Илья опять уходит, разрывая дистанцию. За тем последовала, сразу серия молниеносных тычков, которые повторили судьбу двух предыдущих, благополучно убив воздух. Время истекло, бой должны остановить. Инструктор, красный как вареный рак, только что огонь из ноздрей не извергал. Время вышло, а он даже ни разу не коснулся этого сопляка. Сказать, что он был зол, это значит вообще ни чего не сказать.

Землянин ждал, но на главной трибуне, проигнорировали истекшее время. Мужик подошел к нему и поклонился, как бы признавая поражение. Илья расслабился и тоже изобразил поклон. Получив при этом, два практически одновременных удара по ребрам. Его бросило назад, пронзив резкой болью.

— Внимание, противник бьет на уничтожение. — Затараторила Ди. — Сломано по два ребра, с каждой стороны. Отключаю болевые центры бос. Береги корпус.

Довольный дядечка, воздел над головой руки, забыв, что он просто экзаменует молодого курсанта, а не находится на профессиональном ринге. Поэтому не увидел, что уничтоженный противник, встает за его спиной. Этого и недолжно было случиться. В результате его ударов, сломанные ребра, просто обязаны были проткнуть внутренние органы и сердце в том числе. Его глаза были полны удивления, когда повернувшись на голос, узрел перед собой, бледного, но вполне живого парня.

— Что дядя, думаешь все? Ошибаешься. — Улыбнулся ему наглец.

Взревев, инструктор ускорил восприятие. Удары посыпались один за другим. Каждый из них, должен был уничтожить ненавистного мальца. Вот только, снова ни один не достиг цели. Мало того, в ответ полетели такие плюхи, что не будь организм мужчины, модифицирован имплантами, давно пришлось бы уже валяться на полу. Парень был быстр до невозможности. На каждый удар, который ни как не мог достигнуть цели, в ответ прилетало, по два, да по три. Великая бездна, как он может так двигаться?!!! В какой-то момент, инструктор понял, что его правая рука, не работает, выдернутая из суставной сумки. А вторая сломана в двух местах. Усилием воли, он загнал вылезшее наружу чувство страха. Давненько он его не испытывал. А пацан, продолжал кружить, пребольно жаля ударами. Его бледное лицо, покрытое мелкими бисеринками пота, было похоже на застывшую маску. Только глаза полыхали ледяной яростью. Опытный боец, прочитал в них свою смерть. Ну какого ляда, он повелся на посулы этого капитана. Да сумма была приличная, только теперь она ему уже не пригодится? И ведь был тревожный звоночек. Комплекс, который показал парень, был хорош. Очень хорош. Он даже разглядел в нем, что-то знакомое. Теперь вот понял что. Когда-то давно, когда он только начал постигать азы рукопашного боя, его собственный инструктор, привел к своим ученикам, бывшего спеца из гвардии Императора, они вместе служили. И устроил показательный бой. Вот там и пришлось увидеть, то, что сейчас довелось прочувствовать. Но откуда? Этого не должно быть……. Что не должно быть, он не успел додумать, получив между ног удар такой силы, что сознание отключилось, спасая своего хозяина от болевого шока.

Илья ни чего не видел вокруг, мир сузился до размеров тела противника. Как механический автомат, он долбил по нему, не сдерживая себя, отдавшись на волю пронзительной ярости. Взвинченное до предела восприятие, казалось, остановило время. Сознание заволокла красная дымка. Он не мог видеть сейчас, охреневший от увиденного зал, отвалившуюся челюсть Вёрни, испуганные взгляды своих друзей, не видел, как бежали на арену, встревоженные Балах с Зевраном и уж тем более не видел, изумленно восхищенный взгляд, прекрасных черных глаз, принадлежавших леди Ри Ори. Видел только кусок мяса перед собой, который когда то был человеком.

— Отключаю разгон. — Дошел до сознания знакомый голос. — Ограничиваю выброс адреналина.

Время вновь потекло с привычной скоростью. Послышались испуганные крики в зале. Кто-то просил вызвать врача. Илья пришел в себя. Тошнило. Он весь был забрызган кровью. В одной руке, он за волосы держал голову инструктора, а второй бил по тому месту, где до этого было лицо. Землянин отшатнулся, отпустив голову, которая со стуком, упала на пол, с ужасом разглядывая дело рук своих. Еще недавно пышущий здоровьем сильный мужчина, теперь представлял жалкое зрелище. Руки были вывернуты, под неестественными углами, из левой, в двух местах, торчали белоснежные кости, являя собой образцы открытых переломов. Один глаз отсутствовал напрочь, видимо вытек, а второй таращился на мир, повиснув на каких-то белых нитках. Ноги вообще растянуты на шпагат. Так не бывает, даже гимнастки, так не смогут.

Илюху вырвало. Он попытался встать, но тут голову так резануло болью, что сознание, предпочло малодушно спрятаться, банально отключившись.

— Регистрирую, множественные разрывы внутренних органов. Ликвидирую кровоизлияния. Активирую функцию ускоренного заживления. — Это было последнее, что услышал он, окончательно отбывая в объятия морфея.

Глава 26

Илюха открыл глаза. Над ним возвышалась поднятая половина медицинской капсулы. Было слегка прохладно, хорошо и приятно.

— Ну, молодой человек, вы как всегда удивляете окружающих. — Послышался знакомый голос.

Илюха от удивления резко вскочил, конкретно так звезданувшись головой, об верхнюю крышку.

— Дооок? — Потирая ушибленное место, проблеял парень, часто хлопая ресницами, как бы пытаясь сморгнуть иллюзию.

— Весело да? — Ухмыльнулся Грег Тори. — Мы с вами молодой человек, исключительно и неизменно, встречаемся только у медкапсулы. Вы мастер находить приключения.

— Как будто я их специально ищу! — Буркнул Илья. Ушибленное темечко неприятно саднило.

— Я вас не обвиняю, — усмехнулся док, — а только констатирую факт.

— Подождите. А как вы… что вы тут делаете и где я? На медотсек «Непобедимого», что-то не очень похоже.

— А мы и не на нем естественно. Данное помещение, — собеседник обвел глазами по кругу, — находится в следственном изоляторе, станции Гео-3, вернее в медицинской секции этого изолятора, а вы молодой человек, обвиняетесь в превышении мер самообороны, повлекшие за собой, тяжкие увечья и дорогостоящие операции, для восстановления здоровья потерпевшего.

— Вы-то тут, каким боком?

— А я, если забыли, все еще являюсь вашим куратором. А вы соответственно моим поднадзорным.

— «Непобедимый» здесь? — Вскинулся Илья.

— Оооо, как вы подскочили Илио. Завидую я вам. Я-то свое отскакал давно. Но не буду вас томить, «Непобедимого» тут, к сожалению нет. И еще достаточно долго не будет. Он сейчас в составе эскадры, выполняет одну очень важную миссию.

— ?

— Как я тут оказался? Все очень просто, — ответил на немой вопрос Тори, — у меня теперь другое место работы. Благодаря вам кстати. Как только я получил лоялити-поинт, буквально на второй день, меня перевели в головной офис, СБ империи. Мой отдел, в котором я теперь работаю, занимается борьбой с коррупцией. Меня сразу же уведомили, о произошедшем с вами. Обязаны были, вы же мой поднадзорный. Успел я вовремя. Дело почти слепили, осталось только дождаться вашего выздоровления. Но я вмешался. Все было шито белыми нитками. Даже особо вникать не пришлось. Хватило ментоскопирования, вашего лжеиструктора. Им оказался профессиональный боец. В общем, эта процедура, подтвердила сговор. Так что все обвинения сняты.

— Я свободен?

— Как ветер, молодой человек. Но прежде чем уйти, я хочу сделать вам предложение.

— Опять? — Насторожился Илья.

— Скажем так, снова. — Улыбнулся бывший док. — Отнеситесь со всей серьезностью. Такие предложения, не так часто услышишь.

— Может хватит нагнетать обстановку?

— Хорошо, хорошо! — Поднял тот руки в извиняющемся жесте. — Как всегда сразу к делу? Ну что ж, к делу так к делу. Что вы думаете, если вам, после окончания школы, предложат работу, в имперском СБ?

— С чего бы это такое доверие?

— Вы Элио, очень перспективный, человек. За вами, учитывая ваши природные таланты, да экспериментальную модель сети, аналогов которой в содружестве еще не имеется, скоро начнется охота.

— Но откуда…..

— Знаю про сеть? Не забывайте, где я работаю. А если быть до конца откровенным, то спросил в том учреждении, где вам ее устанавливали. Ваш поединок, который я просмотрел в записи, породил, кучу вопросов. Вот я и поинтересовался. Уж кому как не мне знать, что изначально, вы не обладали таким потенциалом. Нягу недолго юлил. Он не сделал ни чего криминального. Поэтому узнав, в чем дело и что с вами произошло, сразу пошел на контакт. Попросил только не распространяться. Скажите, какие у вас сейчас характеристики? Только честно!

— Интелект-317, Восприятие-106, Память-111. — Не стал запираться землянин.

Грег присвистнул.

— Я же говорю, первый кандидат, на пристальное внимание со стороны СБ. А свободных петель сколько?

— Семь.

— Дааа Элио, вам кто ни будь говорил, что удача и вы, это понятия равнозначные?

— Вы издеваетесь док? Это говорите мне вы, кто как ни кто другой знает мою историю?

— Ладно, не будем вдаваться в подробности. — Пошел тот на попятную. — Что скажете на счет предложения?

Илья скривился, как будто съел сразу три лимона.

— Судя по вашему кислому выражению, это нет?

— Не хотелось бы вас обидеть док, но вы прекрасно знаете мое отношение к этому вопросу.

— Чего-то подобного я и ожидал, — усмехнулся СБшник, — но все равно спросить должен был. По этому, приготовил другое предложение.

— Тот раз было тоже два.

— Я помню Элио. Второе предложение, следующего характера, в связи с вашим делом, выплыло наружу, нечистоплотное на руку, поведение руководителей вашей школы. Я вам предлагаю, временную должность внештатного сотрудника СБ. Как наш агент, вы продолжите обучение в школе. Линию поведения, так же менять не придется, она идеально подходит. Вы будете неким раздражителем. Капитана например, мы можем взять хоть сейчас, но желательно то, прихлопнуть всех и разом. Вряд ли он действует по собственной инициативе. Скорее его прикрывают сверху.

Илюха помялся, не зная как ответить. Чего-то не очень хотелось ввязываться во все это. Тори правильно оценил его сомнения.

— Я предлагаю вам подумать молодой человек, ОЧЕНЬ КРЕПКО подумать. — Сказал он многозначительно. — Пять минут вам хватит? А пока вы думаете, скажу еще кое-что. Когда я попросил вас отдать мне причитающийся за вас лоялити-поинт, я сказал, что вам возможно пригодится человек В СБ, который к вам имеет хорошее расположение. И оказался прав. Вы помогли мне, а попав сами в беду, получили помощь от меня. Теперь мне снова требуется ваша, при этом должность внештатного сотрудника, предполагает неплохое вознаграждение, в виде ежемесячного жалования, весьма приличного кстати. И еще, — не дал он сорваться с губ Илюхи возражениям, — помогая мне, вы поможете своим друзьям. Некий Господин Балах, который в этот самый момент, пытается прорваться к вам, очень в ней нуждается. Так какой будет ваш положительный ответ молодой человек?

— А зачем, я вам потребовался как внештатный сотрудник? Ведь так и так мне возвращаться в школу, а менять свою линию поведения, у меня необходимости нет. То, что произошло, не моя вина. Просто следили бы за ситуацией и в нужный момент……….

— Резонный вопрос. Дело в том, что по правилам, мы должны внедрить в среду учащихся или преподавателей своего сотрудника. Так положено. Но это может вызвать подозрения, а вы юноша, уже так сказать внедрены. Тем более что вы находитесь в группе господина Балах, а Вёрни, давно имеет на него зуб, так что все удачно складывается. Ваше решение?

— Я согласен.

— И снова вы подтверждаете мое мнение о вас, как о благоразумном человеке. А сейчас…

— Минутку док, вы знаете как там дела у «Непобедимого»?

В глазах Тори, мелькнуло что-то, Илюха не был уверен, что не ошибся, но нехорошее чувство поселилось в душе.

— Все в порядке, насколько я знаю. Но…, большего сказать не могу. Секретная операция ведь. — Развел он руками. — Нужен допуск, к подобной информации. Вот если бы вы молодой человек, приняли мое предложение…

— Нет док, мы же договорились. А вы точно сказали мне ВСЕ?

— Ладно, ладно! — Засмеялся бывший медик. — Все, больше не буду, пока… не буду. А на счет «Непобедимого» извиняюсь, что смог сказал. А теперь прошу на выход, выведу вас отсюда, а то два престарелых ветерана, штурмом возьмут это заведение. Везет вам на хороших людей.

— На уродов всяких тоже.

— Во всем должен быть баланс и равновесие. — Усмехнулся Грег Тори.

Минут через пять, идя вслед за своим куратором, Илья увидел, как два полицейских, конвоируют им на встречу чернокожего человека. В этом не было б ни чего примечательного, если бы не габариты последнего. Он был просто огромен. Илюха думал, что после Джойла, его уже удивить трудно, но видимо ошибся. Этот был просто чудовищно велик. Рост братца Энди, был под два двадцать, а тут, как бы, не два с половиной было. При этом, не только рост поражал, выдающаяся мускулатура, буквально рвала тюремную робу. Похоже, что подходящего размерчика, на складе околоточном не нашлось.

Блюстители закона, шли, непринужденно разговаривая, а эта дурмашина, которая если захочет, то хрен кто ее удержит, обреченно плелась сзади. Выражение лица, этого былинного богатыря, заинтересовало особо. На открытом, простодушном лице деревенского увальня, застыла обиженно растерянная гримаса. Казалось, он до сих пор не может поверить в происходящее и не понимает, за что его наказывают. Ну ребенок, ни дать, ни взять, которому сначала дали конфету, а потом выхватили буквально изо рта, сунув себе за щеку.

— Грег, а не могли бы вы, данной вам властью, поинтересоваться, за что хотят законопатить этого парня.

— А вам юноша до него, что за дело?

— Интуиция. Что-то подсказывает, что накажут человека не заслуженно.

— Знаете сколько не заслуженно осужденных, работает на каторгах, всем не поможешь Илио.

— А я за всех и не прошу. Но если есть возможность, почему не помочь?

— Ладно, сейчас узнаем.

Спустя минут десять разговора, Грег вернулся.

— Банальная история. Подковерная грызня корпоратов. Те вечно что-то делят. Этот, — кивок в сторону верзилы, — теперь уже бывший телохранитель, одного из них. Было покушение, на хозяина, он выполнил свою работу, уничтожив исполнителя. Только заказчик, оказался чересчур крученым и выставил, все с точностью до наоборот. Теперь уже хозяин этого громилы, попадал под статью. Не долго думая и не найдя способов выкрутиться из создавшейся ситуации, он обвинил своего телохрана в самодеятельности, свалив всю вину на него. Все довольны. Только парень, хорошо выполнив свою работу, загремел на каторгу.

— Понятно, все, как и у нас на земле. Ситуация, что называется, «Разобраться как следует и наказать, кого попало».

— Хм, выражение, точнее не придумаешь. Надо будет взять на вооружение. Можем идти?

Землянин вытаращил глаза.

— Как идти? Не разочаровывайте док! Вы меня только что от каторги спасли, а тут, ситуация один в один. Мы что пройдем мимо?

— Чего вы от меня хотите Элио?

— Я хочу помочь человеку.

— Зачем он вам, молодой человек? Наймете к себе в охрану?

— Да на кой хрен, мне нужна охрана? Просто хочу помочь. Пусть возвращается домой. Он ведь Манти?

— Да.

— Вот пусть и шурует к себе.

— А на какие деньги он будет добираться до дома, вы подумали? Я конечно могу посодействовать, но ведь нужно будет, еще кому-то, денег сунуть.

— И это мне говорит офицер отдела по борьбе с коррупцией? — Засмеялся Илья.

— Хорошо, допустим, я утрясу вопрос с его освобождением, но деньги этому мантийцу, все равно ведь нужны. Где он их возьмет? На работу устраиваться? Мелькать тут не стоит, уж больно заметен. Попадется на глаза своему бывшему или его врагу, и тогда все завертится по новой.

— С деньгами вопрос легко решаем. Вы их ему дадите.

— Я?!!! — Опешил док.

— Да вы, в счет моей будущее зарплаты, по вашим словам приличной.

— Наглец. Теперь я прекрасно понимаю господина Нягу, когда он поражался вашей вопиющей наглости, видимо подобным способом вы вытрясли с него имплант и сумму в пятьсот тысяч. Однако, я сделаю, как вы просите молодой человек, но будете уверены, за это, я потребую с вас гораздо больше. Когда мне это понадобится. Вы согласны на такие условия?

— А просто помочь человеку? Бескорыстно.

— А ему я и помогаю бескорыстно. Он мне ни чего не будет должен. А вот вы юноша будете, причем без возможности отказаться.

— Да-а-а-а, я как то и забыл что медицина, это только вторая ваша профессия.

— Что поделать? — Развел руками Грег. — Но у меня нет выбора. Год пролетит быстро. Вы больше не будете моим подопечным. А терять такого перспективного человека, я не имею права. Это даже не моя прихоть, этого требуют интересы империи. Как бы пафосно это ни звучало.

— Док, но вы же понимаете, что я ни когда не соглашусь поступить на службу в СБ. Там я буду не свободным. А это для меня не приемлемо.

— Ну и зачем вам та свобода сдалась? Подавляющее большинство, живет несвободными и радуются жизни. Заводят семьи, растят детей. Тем более, что по большому счету, ни кто не свободен. Кто-то связан контрактом, кто-то договором, кто-то словом. У КАЖДОГО, есть свои обязательства, перед кем ни будь. Вот ты говоришь о свободе, а сам?

— Что сам?

— Сам-то свободен? Ты связан с Эн Ди. Ты тащишь за собой свою команду. Помогая вот этому мантийцу, ты тоже берешь на себя моральные обязательства за его судьбу. Предположим, ты уже выучился, стал пилотом. У тебя свой корабль. Нужен экипаж. Ты наймешь людей. Должен будешь им платить заработную плату. Люди будут на тебя надеяться, а ты должен за них думать, как заработать кредиты, что бы оплатить их услуги. Да что там говорить, ребенок только что родившийся и то изначально не свободен, по тому, что зависит от матери. О какой свободе идет речь? Мы живем в обществе и зависим от него. Свобода, это иллюзия молодой человек.

— Пусть так! — Набычился Илюха. — Но я хочу сам решать, с кем быть и что делать! А поступая на службу, это будут делать за меня.

— Ну и что с того? Если в результате, обеспеченная, достойная жизнь для вас и ваших близких?

— Жизнь свою, я хочу устраивать сам. Там где хочу и так как хочу. И давайте закончим на этом.

— Договорились, пока. Но мы еще вернемся к этому разговору, обещаю. В любом случае, за вами будет долг, а вы из тех людей, которые долги возвращают. Поймите меня Элио и не обижайтесь, уж больно редки в нашем мире, люди с таким потенциалом как у вас. Нам нужны будут ваши услуги, а вам, скорее всего, наша помощь. Надеюсь, что сотрудничество, будет взаимовыгодным. Одно скажу вам точно, наблюдать за вашими успехами, я буду ВСЕГДА. Обратите внимание, я играю с вами открыто. — Закончил разговор Тори и направился к конвоирам.

— Не уверен, что так будет всегда. — Подумал Илья.

Безопасник, спросил о чем-то конвойных, за тем отошел в сторону, пошевелил губами, при этом эмоционально жестикулируя руками. Видимо общался на расстоянии с нужными людьми. За тем вернулся и начал снова что-то втолковывать полицейским. Похоже, получилось доходчиво, потому как те вытянулись перед ним, стукнув в грудь кулаком правой руки. На земле, люди вскидывают руку к козырьку головного убора, отдавая честь, а тут вот так, не затейливо. Закончив разговор с полицейскими, Тори обратился к Мантийцу, у которого на лице, маска обреченности, сменилась выражением надежды и недоверия одновременно. Недолго поговорил, тыкая пальцем в сторону землянина и хлопнув по плечу, вернулся к Илье. Правда до плеча он не достал, для этого пришлось бы подпрыгнуть.

— Я все уладил молодой человек. Теперь мы можем идти? Вас же ждут.

— Пойдемте док.

Они двинулись дальше по коридору, а гигант все стоял, не обращая внимания, на теребящих его конвойных и смотрел им в след.

Глава 27

Пропетляв по коридорам еще минут десять и прокатившись на нескольких лифтах, Грег наконец вывел землянина к выходу.

— Вот тут мы с вами и расстанемся молодой человек. Не нужно, что бы ваши учителя, меня видели рядом с вами, во избежании лишних вопросов. Нет нужды, распространятся, о наших договоренностях. Продолжайте свою учебу, в той же агрессивной манере. Я имею ввиду, именно учебу, а не избиение людей до смерти, этот предмет вы уже хорошо освоили. Просто ведите себя, как ни в чем не бывало. Я со своей стороны, постараюсь вас прикрыть, что бы дело с дополнительными разгонными картриджами не всплыло раньше времени. А сейчас ступайте прямо и попадете в дежурную часть. Там вас уже давно дожидаются.

Если вы когда нибудь видели американские фильмы, в которых довольно часто показывают полицейские участки, то вполне себе сможете представить, как выглядело местное дежурное отделение. Очень просторное помещение, заставленное рабочими столами, отделенными друг от друга непрозрачными перегородками. За многими из них сидели люди в форме. Одни допрашивали кого-то, другие что-то делали, ковыряясь руками в голографических мониторах. Кого-то куда-то вели со скованными за спиной руками, а кто-то жаловался на кого-то. Все это сливалось в легкий такой шумовой фон, состоящий из людских голосов, шелеста вентиляции, работающей оргтехники и еще чего-то, неуловимого уху. Однако громкий скрипучий голос Зеврана, перекрывал все.

— Еще раз вам повторяю инспектор, вы обязаны дать мне возможность увидеться с моим учеником!

— А я еще раз вам повторяю, вы увидите его, как только будет закончено расследование!

— Какое расследование инспектор? Парень просто защищался!

— Защищался говорите? Так защищался, что буквально размазал профессионального бойца по площадке? Чемпиона сектора?

— Этот ваш чемпион, сам виноват! Он должен был закончить бой, а вместо этого, начал бить на поражение! Нет ни чего удивительного, что малыш разозлился!

— Уважаемый! Вы сейчас сами себя слышите? Мы с вами говорим о абсолютном чемпионе сектора, которого ваш «малыш», — последнее слово инспектор выделил с издевкой, — закатал в пузырь на месяц и не факт, что тот сможет продолжить выступать, после выздоровления! Бедняга больше на фарш был похож. Вы кого там готовите?

— Вы не понимаете! Парень просто самородок! Он обещает стать выдающимся пилотом.

— Пилотом? — Опешил блюститель закона. — Зачем пилоту такая подготовка? Я бы еще понял, если б он собирался стать штурмовиком!

— Это он сам решил параллельно изучать искусство рукопашного боя. Я только помогал ему.

— Так это вам надо спасибо сказать? Ну что же, можете гордиться своим учеником. Вот только я по вашей вине, лишился законного выигрыша. Через два дня, спарринг партнер вашего «малыша», должен был выступать на ринге и я уже сделал на него ставку.

— Я вам сочувствую инспектор, но все же, когда я смогу его увидеть?

— Да вон он, ваш самородок. Обернитесь. Забирайте его поскорее, тут много недовольных. Не я один пролетел с выигрышем.

— Но как? Вы же говорили про следствие.

— Так все уже. Мы тут тоже не в игрушки играем. Разобрались. Так что забирайте подопечного и идите отсюда. У меня и без вас дел не в проворот.

Зевран был удивлен. Он собирался бороться за парня. При необходимости подключить всех своих знакомых, которых за долгую и честную службу скопилось не мало, а тут оказывается, что уже ВСЕ. Разобрались. Странно. Людей сажали и за меньшее. Как-то не вяжется все это. Черим Балах, пребывал в такой же удивленной растерянности. В разговоре с инспектором, он не принимал участия, так как просто не успевал вставить свои пять копеек, но он прекрасно знал о том, как работает служба правопорядка. По этому, был удивлен не меньше Зеврана.

Илюха тоже был изумлен не меньше. Во-первых, он ни когда не видел Зеврана при полном параде. А тут оба наставника сразу, да еще при всех регалиях. Старперы нарядились как на парад. И если иконостас Черима, уже виденный в виде орденских плашек, внушал почтение, то рядом с наградами деда, он все равно смотрелся, бледновато. Как если бы солдат прошедший чеченскую компанию, стоял рядом, с матерым ветераном великой отечественной войны, у которого мундир весит килограмм тридцать пять. Так много наград было у старого вояки. Только что на спине не висели.

А во-вторых, само присутствие этих достойных людей в околотке, вызывало изумление. Ни как не ожидал Илья такой заботы о себе.

— Лео! Мальчик мой! — Кинулся дед к нему. — Все в порядке? Как ты себя чувствуешь?

— Все хорошо. Я здоров.

Но старый хрыч продолжал его ощупывать, не доверяя словам. Как будто хотел найти скрытые травмы, неизвестные самому землянину.

— Они заставили тебя что-то подписать?

— Нет.

— И что вот так взяли и отпустили?

— Не знаю. — Илья пожал плечами. — Сказали что все обвинения сняты, так как ментоскопирование инструктора, доказало мою невиновность. Вот и все.

— Это получается, что мы два старых дурака, зря нарядились как клоуны!

— Ну почему же зря! — Улыбнулся парень. — Я даже не подозревал, что вы такой заслуженный ветеран. Клоунам такие награды не дают. Тем более в таких количествах. Зря вы так. Вы просто обязаны хоть иногда надевать эту форму. Думаю, мало найдется людей, которые бы не гордились своими наградами и вам тоже не стоит.

— А, пустое все это. Просто цацки. Для нас стариков, самая лучшая награда, это наши ученики. Верно говорю Черим?

— Точно! Пошли отсюда. Это место последнее, где я бы хотел находиться.

— Полностью поддерживаю. — Согласился Илья.

Путь до учебного центра много времени не занял. Пока добирались до него, Зевран все пытал вопросами Илюху и распекал за содеянное.

— Все-таки странно, что тебя вот так отпустили. Капитан был доволен, как будто получил наследство. Инспектор тоже все три дня был уверен в твоей вине, а потом раз и разобрались. Как-то это не укладывается. Интуиция мне подсказывает, что не все так радужно. Но да ладно, с этим потом разберемся. А сейчас о тебе. Как ты мог себе позволить сорваться?

— Я…..

— Молчи! Не перебивай старших! Мальчишка! Я сколько раз говорил про самоконтроль? А что увидел вместо этого? Сначала все было прекрасно! А потом расслабился! Как ты выжил после той подачи, даже представить не могу, но потом ты вовсе потерял голову. Ты хоть понимаешь, что тебе удалось его сложить, только благодаря невероятной скорости, по подготовке он был лучше в разы. У тебя просто потрясающая скорость восприятия и реакции. Но все равно, мой мальчик, контроль, контроль и еще раз контроль. Тебе нужно было его только обезвредить. А ты что сделал?

— Он хотел меня убить!

— И что с того? Меня тоже не раз хотели убить! Учись себя контролировать Лео. В данном конкретном случае, совсем не обязательно было уничтожать противника. Скажешь я не прав?

— Считаю, что не правы.

— Посмотри на него Черим, он еще спорить пытается! И в чем же я неправ?

— Он переступил черту, став врагом. — Илюха тоже завелся не на шутку. — А враг должен быть уничтожен. Его нельзя оставлять за спиной. Хороший враг, мертвый враг!

— С этим конечно не поспоришь, мой мальчик. Но все равно, даже убивая врага, нельзя терять контроль, а ты его именно потерял, я же видел. В реальном бою, тебя бы уже убили, так как в тот момент, ты ни чего не замечал вокруг, а это недопустимо. Ненависть, это плохое чувство.

— А что, его любить надо было? — Воскликнул парень.

— Нет, это лишнее конечно, но и не ненавидеть. В бою, надо отключать эмоции. Война, это ведь работа. Тут сосредоточенность важнее, эмоции отвлекают внимание, понимаешь? А тебе, как будущему командиру, это должно быть понятно в первую очередь, иначе и сам сгинешь, и людей своих сложишь почем зря. Эмоции на потом, вначале работа, понял меня?

— Кажется да.

— Ну, вот и прекрасно. На сегодня довольно лекций, иди, отдыхай. А мы с Черимом пойдем, пропустим по стаканчику горячительного, не каждый день, ученики выигрывают соревнования. Но завтра жду на тренировку, надо из тебя дурь то выбивать.

После медкапсулы, Илья чувствовал себя прекрасно, немедленный отдых не требовался, зато голод, давал о себе знать. Не успел он подумать про еду, как активизировалась Ди.

— Приветствую бос.

— О, что-то давненько тебя неслышно было.

— Ты был занят разговорами.

— Ладно, что у нас?

— Все в норме. Организм успешно восстановлен. Пока ты пинал балду в пузыре, я закончила проецирование баз второго уровня.

— Ди, где твои манеры? Балда, пузырь, что за выражения?

— Сам дурак, по твоей милости, к нам обоим чуть песец не пришел!

— Чуть не считается. Что еще?

— Поставила на изучение базы третьего уровня. Пока только то, что касается устройства кораблей и навигации. Дополнительное оборудование и вооружение, отложила на вторую очередь.

— Что мы успеем усвоить до окончания обучения?

— Хорошо если успеем третий уровень баз освоить, по самым оптимистичным прогнозам, может быть, удастся начать четвертый. Большего просто не успеть.

— Ну и прекрасно. Главное по максимуму еще закачать на халяву, а там и сами доучим.

— Согласна.

— Тогда идем питаться.

Не успел землянин войти в помещение столовой, как тут же оказался окружен толпой. За те три дня, что он находился в медкапсуле следственного изолятора, оказывается, стал знаменитостью в школе. Выяснилось что все это время, народ только и делал, что обсуждал его бой с «инструктором». Еле удалось отбиться и нормально поесть. Но смыться в каюту ему не дали. Ребята его команды, во главе с Берраной, демонстративно заперлись к нему, оккупировав все свободные места так, что Илюхе пришлось сидеть на столе. После чего они в ультимативной форме потребовали рассказывать то, что он обещал.

— Теперь не отвертишься, заявила Бер. Сам говорил, «Патсаан сказал, патсаан сделал!».

— Но мы же хотели, пойти куда ни будь, посидеть в приятной обстановке. — Сделал неуклюжую попытку землянин.

— Посиделок в приятной обстановке, мы благодаря тебе, благополучно лишились. Так что давай, рассказывай, как, откуда…… короче все.

Пришлось заново рассказывать свою историю, а потом отвечать на кучу вопросов. За тем, Илюха предложил высказаться каждому, рассказывая о себе. В общем, заново знакомились.

Выяснилось, что Бер дочь отставного военного пилота. Отец нынче занимается промыслом Горных Сибер.

Эти животные — Обитают на планете Пирна. Сиберы, большую часть времени травоядные млекопитающие, но при случае, не побрезгуют и мелкой живностью. Судя по тем изображениям, которые Беррана продемонстрировала, они отдаленно похожи, на земных горных коз, даже рога имеются, большие скрученные в спираль, только размером сиберы, с крупную корову, что ни сколько не мешает им, ловко скакать по горным кручам. Очень осторожные и чуткие животные. Считается, что они сильные эмпаты, по этому, охотникам так сложно добыть этого зверя. Животное просто чувствует эмоции, причем на расстоянии более километра и предпочитает унести ноги заранее. В связи с этим, становится понятно, почему такое ружье как РС-2Б-2000, столь популярно среди охотников на планете Пирна. Животное имеет очень нежное и вкусное мясо, а также красивый белый мех, который на солнце отливает ультрамарином. Кроме того из внутренних органов, добывается какой-то жутко дорогой препарат, очень важный для производства нейросетей. Беррана сама толком не знает что там к чему, знает только, что органы Сиберы, скупщики разбирают как горячие пирожки. Рога и копыта тоже не забываются, их берут для сувенирных поделок.

К слову сказать, отец девушки был категорически против, когда она изъявила желание пойти по его стопам. Однако тут нашла коса на камень. Упрямства обоим было не занимать. Скандал разгорелся нешуточный, ведь отец хотел видеть дочь в качестве юриста. А та ни в какую, не соглашалась. Родитель рвал и метал, неизвестно чем бы кончилось дело, если б не мама, хрупкая миниатюрная женщина, которая имела железное влияние на мужа. Что такого она делала с ним в спальне, история умалчивает, но разрешение было получено, с одним условием, ни какой армии, а токма сугубо гражданский флот. Но и тут женщины обошли мужчину, короче в итоге Илюха имеет честь учиться вместе с этой упрямицей.

С Риго, все проще. Сын потомственного шахтера, которого видел крайне редко. Батя вечно пропадал где-то на окраине системы, среди астероидов, добывая всякие полезности. Появлялся дома, на день или максимум два, что бы снова пропасть на месяцы. Жили правда не богато, но в принципе и не бедствовали. Воспитанием занималась мама и дед. Мама была хорошим инженером, а дед, по совместительству отец отца, был тем же шахтером, только нынче уже бывшим. Кстати это его идея была, бросить шахтерскую стезю. Он решил, что внуку нет надобности, повторять судьбу пращуров. Норк был целиком и полностью с ним согласен, тащить шахтерскую лямку, вечно ковыряя астероиды, желания не имелось. За то имелось желание податься в военные. Тут уже маман встала в позу, мол в военные, это только через ее труп. Папахен по понятным причинам в дискуссии участия не принимал. В общем, спорили долго, а результат так сказать вот он, сидит и лыбиться. Теперь все имеют счастье лицезреть, его довольную и вечно веселую рожу.

Если с этими двумя все понятно, так сказать есть в кого удаться, то с близнецами все было не так однозначно. Папа у них композитор, не то что бы сильно известный, но в узких кругах богемы, по словам девчонок, вполне себе почитаем. Мама соответственно тоже, работник высокого искусства, только уже, на стезе орально акустической, певица если проще. Выяснилось так же, что Милла и Рилла, унаследовали от родителей все самое лучшее. То есть абсолютный слух, красивый бархатный голос, а яркую внешность и так видно невооруженным глазом. Казалось бы, имели все шансы, влиться в гламурную толпу, ан нет, на этот счет у девиц, было свое мнение. Вернее правильнее будет сказать, что мнение оказалось далеко не свое. Банально развели на слабо. А произошло это приблизительно так.

На одной из благотворительных тусовок, устроенной каким-то толстосумом, в честь доблестной и естественно непобедимой армии императора, будучи глубоко под шафе, красотки имели наглость высказаться пренебрежительно в адрес этой самой армии. Типа с чего это вдруг, им такие почести, нигде в данный момент не воюют, а денежки сосут из бюджета империи очень не кисло. А бедные налогоплательщики, к которым Энци естественно причисляли и себя любимых, надрываются, отдавая последнюю краюху хлеба, что бы с доблестных защитников не сползала броня, по причине крайней истощенности организмов. В ответ на это заявление, заклятые так сказать подруги, обоих подняли на смех.

Мол, это кто тут надрывается? И вообще, такие как вы неудачницы, кроме как драть глотки на сцене, больше ни на что не годятся и то только в том случае, если папан с маман вовремя подсуетятся.

Такую подачу стерпеть было невозможно. Раз такое дело, кнопки заявили во всеуслышание, что еще всем покажут и докажут чего они стоят. Вот ка-а-а-к пойдут, да ка-а-а-к станут пилотами. Вот тогда вы все и обалдеете. Все это было сказано под приличным воздействием алкоголя и еще кое-чего, но тем не менее, было услышано многими. А потом начались постоянные подначки.

И когда это Энци станут пилотами?

И когда это выскочки всем покажут?

Короче жизнь превратилась в ад. В какой-то момент, девчонки психанули и заявили родителям, что покидают отчий дом, дабы освоить героическую профессию пилота и всем доказать, а так же показать, что они не смычком деланы и вообще тут вам не здесь. Понятно, что предки были в шоке от такого заявления. Маман лежала на кровати, картинно заломив в отчаянии руки, даже в этой ситуации актриса не изменила имиджу, а папан конечно же хлопотал вокруг супруги поднося ей то воду, то пилюлю от мигрени (ну или что там у местных женщин в этих случаях болит). Понятно так же, что оба родителя, отказались проспонсировать данное мероприятие. Но девчухи, действительно оказались не робкого десятка.

Собрав все накопленные средства, которые сэкономили на школьных завтраках и карманных деньгах, (оказалось, что местные работники искусства тоже не бедствуют) отправились в местный филиал корпорации НЕЙРОТЕХ и впендюрили себе по нейросети Пилот-5МУ, а на оставшиеся средства, проплатили вот это самое учебное заведение, где сейчас имеют счастье находиться. Дунули сюда заранее, справедливо полагая, что безутешные предки, кинутся в погоню и оказались правы. Две недели те осаждали пороги школы, а пигалицы боялись высунуть оттуда свои носики. Папик попытался закатить скандал, но ему в цензурной форме, хоть и несколько грубовато объяснили, что желание гражданина это закон, нарушать который преступно. Однако заверили, что вряд ли такие изнеженные девицы, смогут закончить школу. Скорее всего, сами сбегут, как только появятся первые трудности. Надо только подождать немного и любимые чада, вернутся в родственные объятия. Правда, денег потраченных при этом уже не вернуть. Успокоенные таким образом родители, сняли осаду, а девушки теперь полноправные члены Илюхиной команды.

Надо отметить, что девочки немного погодя, сами ужаснулись своей выходке, но отрабатывать задний ход, было уже поздновато. Вернись они в родные пенаты прямо сейчас, их просто съедят морально. Так что хочешь, не хочешь, а придется тащить лямку до какого ни будь конца, тем более, что с появлением в школе землянина и последующими событиями, появился призрачный шанс утереть нос всем злопыхательницам дома.

Отдавая должное этим коропеткам, стоит признать, что девчонки оказались не самыми плохими бойцами. А главное достаточно адекватными и коммуникабельными людьми, готовыми учиться и не ныть по пустякам.

Таким образом, у Илюхи образовалась приличная команда и все шансы на получение неплохих результатов в учебе. Что было дальше? А дальше вновь начался бесконечный марафон, за знаниями и опытом. Снова тренажерные капсулы, тренировки и как следствие головные боли и красные от недосыпа глаза. Только теперь уже ребята полностью погрузились в освоение профильной специальности. Балах зверствовал по максимуму, гоняя своих подопечных пока только в виртуале, на тренажерах. Однако про тренировки с Зевраном Илья не забыл, ежедневно посвящая этому, по два, три часа. Более того, у него появились последователи. После столь зрелищной расправы над инструктором, вся команда прониклась этим и если раньше ребята занимались рукопашным боем только три раза в неделю, то теперь они не отставали от своего лидера. Так что у деда, появились дополнительные ученики. Кроме этого, среди других учащихся школы, тоже нашлись желающие приобщиться к этому искусству. Короче спонтанно организовалась полноценная секция, а у Зеврана добавилось работы. Но он, похоже, был этим вполне доволен. Не забывая естественно и о своих непосредственных обязанностях, привлекая к этому Илью сотоварищи. Но это как говориться между делом, основное же обучение, шло по профилю.

Глава 28

Однако отвлечемся на время от главного героя, что бы хоть немного, рассмотреть непосредственно обучение, так сказать, на что похоже и с чем его едят. На это стоит обратить внимание хотя бы уже по тому, чтоб стала понятна разница, между реалиями земными и местными.

К примеру, возьмем земного пилота, ему, в общем-то, нет необходимости досконально знать устройство самолета, ему нужно уметь им пользоваться. В полете его все равно не починишь. Хотя есть и более приземленная, понятная аналогия.

Далеко не секрет, что в наше время, любая блонда, вполне успешно может водить автомобиль, абсолютно не зная при этом, чем трамблер, отличается от жиклера. Им это не надо. Едет и ладно, а ежели вдруг встанет, не дай бог где-то на дороге, надо только суметь открыть капот, и эффектно склониться под ним, оттопырив соблазнительную пятую точку. Тут же найдется умелец, который хоть приблизительно, но сможет отличить, балонник от кривого стартера.

Слава богу, что земным летчикам, не надо ни чего оттопыривать, нужно только применив свое мастерство, дотянуть до аэродрома и успешно посадить самолет. После этого, специальные люди все исправят. Ну а если не судьба, то хотя бы покинуть борт так, что бы и самому остаться в живых, и бесхозная машина, залитая под горлышко авиационным топливом, не рухнула на голову налогоплательщикам. В этом отношении, военным пилотам истребителей, гораздо проще, гражданскому летчику, перевозящему за своей спиной живые души, такой привилегии нет. Это всем понятно.

Для чего тогда тут автор распинается по этому поводу, спросите вы? Да все очень просто, в содружестве, все несколько иначе. Если на земле, главное в количестве налётанных часов, чем больше, тем соответственно лучше, то здесь, кроме этого, важны еще и технические знания. То есть даже просто пилоту, даются достаточно обширные познания в устройстве пустотной техники. Не как полноценным инженерам, но все равно приличные, такие, что при необходимости, пройдя через замену нейросети и дополнив некоторое количество специальных баз знаний, бывший пилот, может легко перепрофилироваться в инженера.

Дело в том, что на некоторых малых кораблях, экипаж вообще не предусмотрен и пилот вынужден заниматься своим кораблем сам, если вдруг случиться какая неисправность в пути. Другое дело, что чаще всего, он не занимается ремонтом прямо вот вплоть до мелочей, залезая в электронные потроха с головой и паяльником в руках, а попросту, меняет вышедший из строя блок, на новый. Но уметь определить неисправность он должен, а без знаний устройства своей техники, это невозможно.

Конечно же, на борту любого корабля, имеется ИскИн, который в случае чего окажет посильную помощь, подсказывая как говориться, где у него что болит, но ведь может случиться такая ситуация, когда противник удачным попаданием, повредит этого помощника. Тогда грамотный пилот, может полностью перейти в режим ручного управления и продолжить выполнение боевой задачи. Но в бою ведь всякое случается, кроме ИскИна, имеется куча другого оборудования, которое также может выйти из строя. В таких неприятных случаях, пилот должен рассчитывать уже только на себя, были бы только необходимые знания. Вот такие знания в данный момент как раз и вдалбливались в голову главному герою, как впрочем, и любому другому курсанту, этого учебного заведения. Правда, в учебных заведениях гражданского типа, учат по гораздо упрощенной системе, но так то в гражданских, Илья по воле случая учится в другом.

Так, с системой обучения вкратце вроде разобрались, но давайте еще рассмотрим саму технику, это тоже довольно интересно. Из всего выше изложенного, уже по идее становится ясно, что техника вся модульная и легко поддается модернизации и как бы это поточнее выразиться, пере специализации что ли, ну или до специализации. Начнем с несущей конструкции. Или в проще говоря с корпуса корабля.

Кстати корпус, тоже собирается модульно и не то что бы легко, но при большом желании, вполне, поддается модернизации. К примеру, можно добавить секцию, удлинив конструкцию для увеличения грузоподъемности, или же наоборот убрать, соответственно укоротив и облегчив ее, для увеличения скорости, вот это и есть один из вариантов пере или до специализации. Естественно это не делается от балды, только лишь по прихоти владельца. Конечно же, все нужно рассчитать, что бы корабль, не потерял своей функциональности и прочности, став при этом угрозой для других. Хрен бы с ним, если он где-то в отдалении переломиться, под воздействием центробежных нагрузок. А если при швартовых операциях к доку? Вот то-то и оно. За этим зорко следят специальные службы, поэтому инициативных идиотов, коих много было в советские времена, на российском торговом флоте, в содружестве, вовремя бьют по кривым рукам, не давая претворять в жизнь свои больные фантазии.

А то бывало, знаете ли, какой ни будь шибко грамотный по его личному мнению придурок решит, что если обрезать у гребного винта, с каждой лопасти с десяток сантиметров, то экономия топлива будет весьма ощутимой, при этом, такое кощунство, ни как не скажется на основных характеристиках. И даже математические расчеты к этому приложит, подтверждающие данное непотребство. А другой инициативный дятел, углядит в этом, эпохальное открытие и вуаля. Сухой док, дядя Вася сварщик с автогеном, которому насрать на расчеты, ему пальцем ткнули, а он отхерачил. Утрирую конечно, но прецеденты случались.

А потом начинается. Бешенная вибрация и еще дохрена всякой срани до кучи, вытекающей в связи с ней. Вот эту срань, уже приходится разгребать экипажам. А ведь ни кто не слушал эти самые экипажи, когда они криком кричали, пытаясь помешать, доморощенным теоретикам. Кто они такие? Плавсостав? Да и хер на них, они вечно ноют, то им запчасти подавай, то топливо качественное понимаешь, требуют. А оно ведь дорогое, топливо это, дешевле то топочный мазут в бункер зафигачить. Куда денутся? Скормят и это дерьмо. А то, что эти блаженные днем и ночью раком в машине стоят, ремонтируя раз за разом, выходящую из строя топливную аппаратуру, это уже их проблемы. Мы рацуху задвинули, деньгу за нее получили и благополучно давно потратили. А сейчас сидим, в каком ни будь институте, на преподавательской работе и кичимся своими народными достижениями. Плевать, что та рацуха оказалось лажей, что деньги на ремонт и ликвидацию последствий таких открытий, тратились огромные, такие, что иной раз проще было новый пароход построить. На все это плевать. А плавсостав, он и есть плавсостав, их работа в том и заключается, что бы разгребать дерьмо за «умниками теоретиками».

Но чего-то мы отвлеклись, разговор то о содружестве, о другой цивилизации, да и корабли тут по большей части, бороздящие большой космос. Так вот, все такие переделки проверяются и если они не соответствуют принятым в содружестве общим стандартам, то такую херню, извините на хер. Сори за мой французский. Однако если изменения сделаны грамотно, то ради бога, ни кто не препятствует, более того, подобные вещи учитываются и вносятся впоследствии, в базы знаний, дабы распространять полезный опыт в массы.

В общем, понятно, что несущий корпус, это одна из главных составляющих корабля. Только сама по себе, эта штуковина, ни куда не полетит. Ее надо чем-то двигать. Вот и выползает на арену, двигательная установка. Они как водится тоже, все разные и разнятся между собой, начиная от размеров, до предназначения. Основные, это естественно маршевые двигатели, которые предназначены непосредственно для того, что придают изначально статичному корпусу, поступательное движение. И в какой-то мере маневренность, если имеется функция, изменения вектора тяги. А так же маневровые, тормозные, да еще много всяких иных вариаций, например совмещающих несколько функций в одном флаконе. Все это хозяйство тоже модульное как вы уже наверно догадались, поэтому можно тулить куда угодно, вернее во что угодно, если конечно оно туды влезет, а так же судовой несущий каркас все это дело выдержит. То есть с одного корабля например снять, и засандалить в свой. Можно еще просто купить более мощный не штатный двигатель и воткнуть в свое корыто, но как уже говорилось, только в том случае, если позволит конструкция. Надо же еще не забывать, что все это дело, должна потянуть штатная энергетическая установка.

Ага, вот наконец добрались и до нее родимой, энергетической установки, которая просто обязана снабжать необходимой энергией, любой нуждающийся в ней узел космического корабля. Это, проще говоря, компактный реактор, который посредством термоядерной реакции, выдает на-гора просто невероятное количество, столь необходимой электроэнергии, коей впрочем, как водится, все равно не хватает.

По этому естественно, что этот архиважный агрегат, так же вечно норовят поменять на более мощный. Но опять же, если имеется такая возможность. Причем причин невозможности это сделать несколько. Во-первых, просто банально может конструктивно, не хватить места, а переделка корпуса, дабы выиграть необходимые сантиметры, ослабляет несущую конструкцию. Во-вторых, просто нет средств на приобретение необходимого по мощности агрегата. Ну и наконец, в-третьих, когда оно в принципе и не нужно, а если не нужно, то и лишняя суета тоже ни кому не уперлась. Короче все, как и в случае с двигателями и автор уже начинает повторяться. Правда, компактный он, только в сравнении с земными атомными реакторами, а так очень даже большая хреновина.

Ну и на последок, собственно ИскИн. Искусственный интеллект, на плечи которого, ложится процентов восемьдесят, работы, по поддержанию жизнедеятельности корабля. В итоге, что мы имеем:

1-Корпус.

2-Энергетическая установка.

3-Двигатели.

4-ИскИн.

Вот эти четыре основных составляющих, которые в совокупности и называются космическим кораблем. Его, ИскИн в смысле, тоже можно заменять при необходимости, так что нет нужды распространяться на эту тему. Ситуёвина один в один, как в случае с двигателями и реактором. Да, есть еще один момент, который упущен. Реактор, это модуль так сказать разовый. Он продается уже готовым к работе. И работает, вернее, может работать до пяти лет без перерыва. Потом он просто меняется на новый. Получается, что автономность корабля, ограничивается пятью годами или если говорить на местном наречии пятью циклами, в принципе да, но не только этим, главный ограничивающий фактор, это количество топлива для маршевых двигателей. Чем его больше, тем лучше. Но как водится, сколько его с собой не возьми, оно все равно заканчивается раньше, чем реактор вырабатывает свой ресурс. Так что запишем еще пятый пункт к определению космического корабля, это топливные танки, вернее их вместимость. Но она тоже может быть при желании изменена, под нужды владельца. Хотя есть и шестой пункт, это установка искусственной гравитации. Без нее ну ни как. Что поделать, если человек, существо такое, которому она нужна. Без нее в невесомости он долго не проживет. Земные космонавты, недолго побыв на орбите, потом восстанавливаются месяцами, а тут народ живет и работает в космосе, так что да, записываем и шестой пункт.

5-Топливные танки.

6-Установка искусственной гравитации.

Да только это еще не все. Далее речь пойдет, о так называемом навесном оборудовании. Это конечно мелочи, по сравнению с вышеперечисленным, однако без них, ну просто ни куда. Корабли то космические, а значит, нужна еще и установка жизнеобеспечения. Куда ж без нее? А еще всякие радары, лидары, всевозможные сенсоры, силовая защита внешней обшивки. Незабываем так же про воду, без нее тоже ни как. Она нужна не только для людей. А коль скоро люди в ней все же нуждаются, то понятно, что нужно ее еще и очищать. Много-то с собой не возьмешь, а значит, она находится в замкнутом цикле и без фильтров не обойтись. Опять же, раз есть живые люди, значит, имеются отходы жизнедеятельности, их ведь тоже надо утилизировать, выходит, что система утилизации так же имеет место быть.

Ладно, чтобы не пудрить мозги читателю, скажем так, космический корабль, весьма сложная машина, хотя вряд ли, что это высказывание станет открытием для кого-то. Добавим только, что уже перечисленные позиции, являются на самом деле, очень маленькой частью того, чем нафарширован в реальности корабль. А ведь еще про вооружение не сказано ни слова.

В плане умерщвления себе подобных, содружество не далеко ушло от аборигенов земли. Фантазия у местных на эту тему, не менее буйная. На сегодняшний день, имеется несколько категорий. Артиллерийское вооружение, лазерное, плазменное и ракетное. Каждая категория делится на отдельные типы.

К артиллерийскому вооружению, относится все, что кидается в противника какими либо снарядами. Не важно, какого калибра, главное, что после выстрела, в цель полетела болванка. Делится эта категория на два типа. Вооружение ближнего боя и дальнобойное. Корабль, вооруженный подобным образом, должен иметь вместительные погреба, для запаса боеприпасов. Темнокожий народ, как обычно в своем репертуаре. Папуасу, лишь бы чего ни будь метнуть, хош копье, а хош болванку, поэтому такой вариант им от чего-то ближе. Наверно просто копий нет в наличии. Вот видимо, исходя из этих древних пристрастий, артиллерия особенно широко, применяется среди республиканцев Манти.

Лазерное оно и есть лазерное, тут особо распинаться нет смысла. Однако есть и свои нюансы. Это в подавляющем большинстве, дальнобойное вооружение мгновенного действия. От светового луча или какого либо другого вида излучения, (лазеры то бывают разные), если он тебя достает, не увернешься. Боеприпасы не требуются, что несомненно является плюсом, однако запас фокусирующих линз, должен быть. Не сильно большой, линзы не часто выходят из строя, но тем не менее. Этот тип уже достаточно прожорлив в плане потребления энергии. Невзирая на это, Эленте считают, что будущее именно за таким оружием, только вот другие расы, пока, не очень-то спешат в это верить.

Теперь про ракеты. Что такое ракетное вооружение, всем понятно и так, но несколько слов, замолвим и за него. Разделение на типы, тут более разнообразное. Как таковых ракет великое множество вариантов, общее у них только то, что после запуска они должны долететь до цели, а вот размеры, мощность и тип причиняемого цели урона, просто устанешь перечислять. В конце концов, мы не справочник по ним тут ваяем. Так же ясно, что имеются дальнобойные варианты этих штучек или не очень, но ведь есть еще и торпеды, они тоже относятся к ракетам, и разнообразны, ничуть не меньше собственно ракет. Думаете все? НЕТ! (Автор коварно ухмыляется). А как же бомбы? Имеются и такие гостинцы. Это не совсем ракеты, к торпедам так же не единым боком, они вообще не имеют своего двигателя и летят по инерции, которую им сообщила пусковая установка, а раз ракеты и торпеды запускаются посредством подобного же устройства, то местные не мудрствуя лукаво, включили бомбы в общую кучу. Хотя это чисто курсовое оружие, которое кидается вперед, и через определенное время, в зависимости от установленного таймера, происходит подрыв, но можно пользоваться и в кормовой полусфере. В этом случае, эти бабахи, могут быть применены в качестве мин, если активируется не таймер, а система слежения «свой-чужой». Мощность бомб, просто ужасает, одна такая хлопуха, способна уничтожить дредноут, если удачно сработает, поэтому конвенция содружества, запрещает использование таких фейерверков на своей территории. Главный минус ракетного оружия в том, что требуются слишком много места, для боеприпаса, а плюсом является минимальное потребление электроэнергии, производимой бортовым реактором, при необходимости даже, можно произвести ракетный пуск на аварийных источниках питания. Это вооружение является основным в Империи Кадар и по общеимперскому мнению, считается на сегодня, самым сбалансированным и гибким, в применении.

В эти три основных типа, входит также и зенитное вооружение, которое используется для уничтожения вражеских ракет и совсем мелких целей. Имеется в виду, что зенитные примочки, могут быть как лазерными, ракетными, так и мелкими орудиями плюющимися шрапнелью, в сторону опасности, обычно ракетной.

Четвертым же из основных видов вооружения, является плазменное. Это оружие, огромной разрушительной мощи, на много превосходящее в этом аспекте, три предыдущих. За исключением, разве что бомб. Так же как и лазерное оружие, не требует боеприпасов, но имеет и существенный недостаток. Оно показывает всю свою разрушительную мощь, только на средних и ближних дистанциях, а так же потребляет, очень большое количество энергии, по сравнению с остальными. Несмотря на эти недостатки, пользуется большой популярностью на территории Государства Мар. Впрочем, оно там же и разработано в свое время. Так что, ни чего удивительного.

Про оружие и варианты его применения, можно говорить сколь угодно долго, но не только вооружением единым, обуславливается космический корабль.

От автора: — Да, да, да, кое у кого, сейчас начнется извержение кирпичей, из отверстий не предназначенных для этого. Автор прекрасно понимает, что многие читатели плюются, когда читают подобную техническую муть, однако не может об этом не написать, хотя бы поверхностно. Потерпите одну главу или пролистайте по диагонали. Надо это сделать один раз, что бы потом уже особо не возвращаться.

Вроде бы уже обо всем поговорили, о начинке, о вооружении, вскользь упомянули корпус, но это только то, что касается абсолютно любого корабля. То есть, все уже изложенное, есть даже на самом дырявом и гнилом корыте, которое хоть как то способно, передвигаться в пространстве. Да, даже вооружение имеется на любом. Другое дело что оно может быть слабым, устаревшим и в лихую минуту вряд ли поможет, но тем не менее есть. А вот тюнинг модули, есть далеко не на каждом. Да что там говорить, вояки и те, не всегда могут это себе позволить. Это ужасно дорогие игрушки, которые можно купить либо за о-о-о-о-чень большие деньги, либо на халяву оттопырить, в чьих ни будь обломках. Только последний вариант уже из области фантастики. Так как тот, кто разделал своего врага на эти самые обломки, в первую очередь, сам там пороется и будьте уверены, хрен что пропустит, если только, кто-то не вспугнет. А в этом случае, тот кто вспугнул, сам не забудет пошариться, так что, скорее всего халявы не будет. Но блажен, кто верует!

Что же такое тюнинг модули. Это всевозможные модули улучшения, тех или иных штатных характеристик корабля. Сколько существует штатных систем, ровным счетом столько же имеется тюнинг модулей. Для примеру, возьмем маршевый двигатель, он выдает на гора, какое-то определенное количество тяги. Не будем вдаваться в математику с цифрами, так как земных аналогов все равно не существует и сравнить не с чем. Так вот, если установить тюнинг модуль, под названием улучшенная форсажная камера (УФК), то это двигло, на форсаже естественно, вчетверо перекроет штатные характеристики, кратковременно, иначе можно спалить, а игрушка дорогая, да только жизнь, всяко дороже. Ладно, принцип действия тюнинг модулей перетерли, каждый отдельно взятый обсасывать не будем. Идем дальше.

Теперь о корабликах в целом. А начнем пожалуй, с военного флота. Так будет проще. Сразу оговоримся, что у разных рас, они отличаются в основном размерами и дизайном, а по своим усредненным характеристикам, в принципе сопоставимы. И так, военные корабли, они делятся на несколько классов.

Самые большие это дредноуты, медленные, огромные (от 6 до 8 км в длину), с неимоверным количеством огневой мощи и жутко защищенные, если речь идет о перестрелке с равным противником, однако в одиночку против мелких, но зубастых целей, беспомощные. Такие корабли используются исключительно в составе больших эскадр, когда надо прорвать орбитальную оборону противника или против таких же точно монстров. В дальние походы ходят исключительно редко, так как топлива жрут, как бык помои. На подклассы не делятся. Новые практически не строятся, ибо дорого, а значит нефиг. По этому, модернизируются старые образцы, в них изначально это закладывалось в конструкцию.

Далее следуют корабли значительно меньшего размера. Линкоры. Эдакий суррогат дредноута, который используется в серьезных конфликтах, когда дредноут гнать очень накладно, а огневая мощь нужна до зарезу. Пара тройка таких кораблей, вполне может сравняться со своим старшим братом, по совокупной мощности залпа. Однако и этот тип очень дорог в производстве, в связи с этим обстоятельством, наряду с новейшими образцами, в военных флотах всех четырех субъектов содружества, и по сей день, на вооружении стоят уже порядком устаревшие. Надо отметить, что и дредноуты и линкоры, никогда не списываются в свободную продажу, а несут службу до конца. Имеется в виду, что если корабль поврежден в бою на столько, что ремонт встанет дороже постройки нового, то в этом случае, корабль идет на переработку. А из переработанного сырья, строится новый, так выходит дешевле. Да и кто купит такую громадину? Даже богатейшие корпорации, не могут себе такого позволить. Содержа такого монстра, не мудрено и по миру пойти.

Продолжаем знакомиться дальше. Линейные крейсера. Вот это воистину, акулы дальнего космоса. Быстрые, автономные, с впечатляющей огневой мощью и хорошей защитой, они являются основной составляющей любого флота. Стая таких кораблей, легко сожрет дредноут, а про линкоры и говорить нечего. Применение их многогранно и гибко. Они прекрасно чувствуют себя как в одиночку, так и в составе малых флотов. А если соберутся в большой флот, то после них, как и после нашествия саранчи, ни чего живого уже не остается. Делятся на два подкласса, впрочем, оба они, мало чем отличаются друг от друга. Главными составляющими любого линейного крейсера, являются скорость, огневая мощь и защищенность, так что разница в подклассах минимальна и не заслуживает внимания.

Крейсера. Не менее распространенный класс, чем предыдущий. Но не по причине особой зубастости, хотя есть и такие, а по причине большего количества подклассов. Существуют Крейсера поддержки, обеспечения, установщики минных заграждений, по совместительству минные тральщики, крейсера РЭБ (радио электронной борьбы) и собственно зубастики.

Рассмотрим их по порядку. Крейсера поддержки. Во время боя эскадр, обеспечивают энергетическую подпитку корабля цели (да, в содружестве уже знают способы передачи энергии на расстоянии, беспроводным способом), дистанционную накачку силового щита, а так же зенитное прикрытие. Защита слабая, но они в бою участвуют постольку, поскольку, поэтому особо и не нуждаются, а в случае чего, хорошая скорость всегда позволит быстро слинять.

Крейсера обеспечения, это проще говоря, ремонтники. Так же как и первые, занимаются тем, что помогают воевать основным участникам подобных шоу. То есть, прямо во время боя, производят посильный ремонт. Имеют порядочную вместимость трюма, для складирования необходимых запасных частей. При возникновении нужды, могут так же встраиваться в общую зенитную сеть. С броней так же все относительно, скорость чутка поменьше, но и делают ноги они, как правило, гораздо раньше. К службе обеспечения так же относятся еще грузовые корабли, это обычные транспорта, на борту которых, перевозятся боеприпасы и продукты, на них же, как правило, разворачивают полевые госпиталя. Но о них разговор будет позже, так как эти корабли, классифицируются как индустриальные, просто армия, так же как и гражданский флот, без них обойтись не может.

Но продолжим о крейсерах. Минные заградители, они же тральщики, в бою участие вообще не принимают. Их задача нагадить заранее там, где скажут или наоборот прибраться. Так что говорить особо тут не о чем.

Крейсера РЭБ, принимают в бою непосредственное участие. Но не огневым контактом, вооружение слабенькое. Их работа, всячески мешать противнику, вести прицельную стрельбу. Формируют ложные цели, забивают помехами радары и тому подобные пакости. Достаточно сказать, что один такой засранец, с хорошо обученным экипажем, может полностью на время, вывести из боя до четырех целей одновременно, делая их мальчиками для битья. А теперь представьте целую стайку таких вот хулиганов, они ведь и средних размеров флот, могут легко обезвредить, давая своим, в считанные минуты его уничтожить.

Ну и наконец, зубастики. А если быть точным, то стратегические крейсера. Обычно дальние разведчики. Однако их можно оснащать под разные задачи, полностью изменяя конфигурацию. Это единственный класс кораблей, которые так могут. Но основное их применение, это либо разведка на территории противника, либо диверсионные действия там же. Только эти корабли, могут сравниться по огневой мощи и защищенности с линейным крейсером, а по скорости и маневренности в случае нужды, не уступают фрегатам. Из всего этого, становится ясно, что это настолько дорогая игрушка, насколько и редкая. Однако в свободной продаже иногда мелькают. Богатые корпорации такие корабли имеют, не много конечно, буквально единицы, но есть. По размерам они, не больше и не меньше обычного крейсера РЭБ, а те очень не велики. Откуда же берутся столь впечатляющие характеристики? Там экипажа практически нет, максимум три человека. Больше просто нет жизненного пространства, так плотно упакован корабль. Буквально каждый миллиметр используется. Можно еще долго рассказывать об этом подклассе, но баста карапузики, с крейсерами закончили.

Следующий класс, это эсминцы. Но о них, поговорим в конце сего трактата, а пока приглядимся к фрегатам. Почему так? Все просто, фрегаты это основной враг крейсеров.

Фрегаты, это самый малый по своим размерам тип военных кораблей в содружестве, способный автономно и подолгу, находиться в открытом космосе, есть естественно и более малые, по размерам мало отличающихся от земных самолетов, но те могут действовать, только с корабля носителя и зависят от него полностью. А фрегат, это полноценный корабль, дальнего радиуса действия. Их разновидностей великое множество и задачи они выполняют тоже самые разные, но в составе флотов, в их задачу входит отстрел крейсеров. Всех, до которых могут дотянуться. В первую очередь это конечно РЭБ, потом поддержка, обеспечение, ну и про транспорты не забывают. Если Линейные крейсера это акулы, то фрегаты скорее пираньи. Они настолько быстры и маневренны, что ни один крейсер от них уйти не сможет, а вооружение позволяет уничтожить цель в считанные минуты. Стратегический крейсер то уйдет, а скорее всего и уходить бы не стал, прихлопнув назойливую шмакодявку, но так то стратегический, во флотах их нет, слишком дорого даже для армии. Есть фрегаты, которые относятся к классу малозаметных бомбардировщиков. Пуляют они не токмо бомбы, чаще пускают торпеды, однако зовутся именно бомбардировщиками. Есть подкласс разведчиков, они конечно не сравняются со стратегическими крейсерами в этом, но вполне успешно применяются, особенно при шпионаже. Такой корабль может месяцами висеть в пространстве, включив модуль снижения заметности и наблюдать за действиями противника, оставаясь незамеченным. Да еще масса подклассов, перечислять которые можно очень долго.

Ну и теперь эсминцы. По своим размерам и мощности вооружения они стоят раньше фрегатов, однако рассказ о них теперь потому, что в составе флотов они нужны только для отлова этой мелюзги, что бы защитить крейсера и транспорты. Разновидностей практически нет, а те которые есть, не заслуживают особого внимания. Эти корабли, очень ценятся среди пиратов, так как имеют мощное вооружение, способное разорвать любой гражданский корабль, а скорость позволяет свалить даже от некоторых фрегатов. Хотя, об одной разновидности стоит упомянуть. Это эсминцы, установщики гипер помех. Что это такое? Ооо, это та еще гадость.

Уже упоминалось ранее, что внутри обжитых звездных систем, используются разгонные катапульты. Простейшие аналоги гипер-врат древних, созданные уже местными аборигенами. Так вот, такие катапульты, применяются не только в обжитых системах, но и в пустых, где движение осуществляется только от одних врат до других, тоже используются, для ускорения так сказать процесса транспортного трафика. Но если имеется эсминец умеющий ставить гипер помехи, то можно легко выдернуть идущий в гипере корабль, следующий от одних врат к другим, установив генератор помех, где ни-будь на прямой линии между двух врат. В этом случае, с вероятностью девяносто девять процентов, корабль вывалится из гипера именно в том месте, где установлен генератор. А дальше делай с ним что хочешь. Военные очень часто используют эти эсминцы для засадных тактик, но особую любовь, к ним испытывают естественно пиратствующие отморозки, для которых эта тактика, является основополагающей. Особенно если учесть, что такие эсминцы, еще и вооружены, как правило, тоже не кисло. Так что одно к одному выходит, что пираты, в основном на таких кораблях и рассекают.

Ах да, совсем забыл, есть еще один самостоятельный класс кораблей, который относится одновременно и к военным и к гражданским. Это так называемые блокадники. Малые транспорты прорыва блокады. Эти транспорты, имеют максимально облегченный корпус и соответственно максимально мощную двигательную установку. Естественно, что корпус облегается в пределах, что бы не нарушить основную специализацию по доставке грузов. Двигательная установка также уникальна, она конструировалась непосредственно для этого класса и на других кораблях не используется. Уже из одного названия понятно, что предназначены эти корабли, для снабжения систем, так или иначе, блокированных супостатом, что бы защитники могли сопротивляться агрессору, который отрезал пути снабжения. Такие транспорты не могут перевезти огромное количество грузов, но за то, могут быстро и незаметно, пройти сквозь кольцо окружения, для этого, они оснащаются, еще и мощным модулем снижения заметности, что позволяет выполнить задачу. Эти транспорты, очень быстры и маневренны, но по защищенности уступают, наверное, любому другому классу. Среди экипажей этих кораблей, даже бытует такое шутливое мнение, что уничтожить их судно, можно даже силой мысли, настолько они хрупки. Капитан такого корабля, должен быть очень грамотным и выдающимся из общей массы, так как его ошибка, за частую, равнозначна уничтожению. Ходили слухи, что была еще одна разработка блокадника, который имел другую концепцию, строго противоположную. Якобы он был хорошо вооружен, сильно защищен и не менее быстр и маневрен, поговаривали, что даже один такой был построен и состоял какое-то время на вооружении империи, но потом куда-то пропал, а других больше так и не появилось. Но это только лишь слухи.

Вот так вкратце обстоят дела с боевыми классами техники. На данный момент, во всех армиях содружества, весь флот девятого поколения, за исключением разве что дредноутов и некоторых линкоров, а в остальном все новейшее. Устаревшие образцы, списываются в свободную продажу и использовать их, может любой гражданин, если позволяет специализация и толщина кошелька, то есть линейные крейсера, крейсера, эсминцы и фрегаты, можно свободно приобрести в личное пользование, но исключительно устаревшие образцы. Так же, после того как модель корабля списана, становится доступной и техническая документация, что бы гражданские верфи могли производить их. Осталось осветить гражданский флот, ибо он является главной силой экономики любого государства.

Начнем с транспортов. Они бывают большие, средние и малые. Малые они конечно же только относительно больших. Каждая раса в содружестве производит свои и ясен перец, что они отличаются не только внешне, других отличий так же хватает. Кадарийские образцы например, хорошо защищены. А Манти клепают самые шустрые, Эленте пошли по пути грузоподъемности, а в государстве Мар, решили взять от всех по чуть, чуть.

Разновидностей грузовых кораблей просто невероятно много и строят их кому не лень. Правда по утвержденным чертежам и стандартам. При этом не обязательно принадлежать к расе Эленте, что бы строить их корабли, надо иметь разрешение вообще что-то строить, а далее строй и продавай, если хватает на это средств и желания. Тоже и с эксплуатацией. Нравится тебе Мантийские разработки, твое дело, покупай корабль, построенный и оснащенный по их проекту, ни кто слова не скажет. Путаницы тоже не возникает. Ни кто поданного Империи Кадар, использующего для своих целей корабль скажем Производства Эленте, не перепутает с ними. Вся техника регистрируется на хозяина, как автомобили на земле, только тут используется электронный идентификационный код, привязанный к владельцу через нейросеть. Поэтому на радаре диспетчера, когда например корабль швартуется, сразу видно, кого это тут занесло солнечным ветром.

Еще что интересно во всем этом, так это то, что в гражданском флоте ни кто не будет против, если на корабле производства Кадари, будет стоять двигатель Марийской разработки, лишь бы все это было качественно собрано и не представляло угрозы. По этой причине, владельцы кораблей, как только не изгаляются над ними, постоянно что-то улучшая. Иной раз корабль не сразу то и узнать можно, настолько он сильно может быть изменен во время переделок, модернизаций, улучшений и такого прочего. С другой стороны, это все и понятно. Корабли могут быть новыми, только что сошедшими со стапеля, но ведь они старого поколения, вот и изощряется народ всячески их улучшая, дабы не сильно отставать от военных. Это тоже можно понять. Большинство самых мощных корпораций, предпочитают жить и работать в серой зоне. Там они ни кому налогов не платят, но там и защитить их некому. Нет, конечно же они остаются подданными своих государств и работают они на рынок своей страны, не забывая о своих доходах тоже, но вот иметь производство, выгодней все же во фронтире. Но в этом случае им приходится и защищаться. Не только пираты могут, подсобрав силенок, осмелиться на нападение. Могут и военные заклятых друзей сунуться, а в этом случае, надо что-то противопоставить им. Вояки то оснащены по последнему слову техники. Вот и включают люди свою фантазию, модернизируя устаревшие образцы так, что иной раз и вояки поражаются, выхватив по сусалам, от казалось бы, слабого противника.

Но вернемся непосредственно к транспортам. Какие они бывают. Кроме обычных, это когда груз складируется внутри корпуса корабля, то есть в трюме, есть еще такие, которые больше похожи на скелет выброшенного на берег кита. Хребет, к которому непосредственно крепятся сверх большие контейнеры. И по сути, весь корабль состоит из этих самых контейнеров. Самые большие из подобных устройств, даже не имеют своего двигателя, да они вообще ни чего не имеют, кроме каркаса для крепления груза, а двигатель появляется после того, как к этому всему, стыкуется буксир, который и будет тащить все это дело, до точки назначения. На земле, а конкретно в СССР подобная идея, тоже применялась.

Были такие суда ББС (буксироно-баржевая сцепка). Обычный пароход как работает, становится к причалу, его грузят какое-то время, потом он идет туда, где этот груз ждут, там опят становится к причалу и его разгружают. На все эти погрузки, выгрузки, тратится время, тем более что иногда, бывает занят причал и надо еще на рейде покуковать, денег другой, а может и недельку или две, а судно все это время тратит топливо, да и зарплата плавсоставу капает, сиречь убытки. А ББСы, были лишены этого недостатка. Жестко подцепив баржу, став на время полноценным пароходом, они тащили груз куда надо, а дойдя до места, бросали его, к тому времени их уже ждет, обычно точно такая же баржа, с обратным грузом. Отцепили одну баржу, подцепили следующую и в обратный путь без простоя, пока дойдут, брошенную баржу уже разгрузят и обратно загрузят новым товаром. Да и там куда возвращаются, тоже будет ждать работа, так что народ угодивший работать на таких судах выл, видя заграницу исключительно с борта буксира, на берег сойти просто не успевали, за то эффективность судна была выше на много. Задумка была неплохая, но другие страны ее не поддержали и советское начинание потихоньку сошло на нет, так как возить было, особо нечего с такой интенсивностью. А в содружестве эта идея прижилась и вполне успешно работает. Ладно, хорош про транспорты, их разновидностей как грязи, все перечислить будет проблематично. Кроме грузовых есть еще шахтерский тип кораблей.

Вообще, в содружестве шахтеры, это отдельная каста, как впрочем и на земле. Труд что там, что там тяжелый и слабаки не выживают. В центральных системах, все что было ценного, в плане сырья, давным-давно уже собрали. Было бы странно, если б за такую прорву времени, прошедшего с того момента, как местная цивилизация вышла в космос, еще что-то бы осталось. Понятно, что нет. Вот и приходится парням обшаривать дальний космос, что бы добыть полезное сырье, для ненасытной прорвы, которая зовется индустрией. А работа на окраинах всегда опасна. Что бы обезопасить себя, шахтеры сбиваются во флотилии, большие и малые, толпой то легче отпинаться в случае чего. А что бы пинаться, нужно еще иметь то, чем это можно делать. Поэтому вооружены ребята очень не плохо, да и летать умеют не в пример лучше, чем те, кто сидит на линейных перевозках. Среди шахтеров вообще много классных спецов, покрутиться в куче астероидов, еще уметь надо. Эти каменюки на месте не висят, они постоянно двигаются, сталкиваются, вечно норовят раздавить жалкие скорлупки, суетящиеся на их величественном пути, так что зевать не приходится и плохие пилоты, долго на такой работе не задерживаются. Либо сами уходят, либо их выносят, только уже ногами вперед. Разновидностей шахтерских кораблей вообще не счесть, мало того что они все разные и не только по размерам, объему трюма и количеству добываемого сырья за единицу времени, так еще и сами шахтеры стараются. Каждый что-то переделывает, дорабатывает, видоизменяет. Получаются такие монстры, что иной раз оторопь берет, от восхищения неуемной людской фантазией.

Вот таким ну ооочень ПРИМЕРНО образом, обстоят дела с многообразием космической техники содружества. Естественно не получилось описать все, но то, что техники много и она очень разнообразна, теперь наверно понятно.

Глава 29

С того памятного разговора по душам прошел месяц, «Непобедимый» так и не появился. В душе парня поселилась тревожное чувство, саднящее где-то внутри комком колючек. Попытки связаться с Грегом, что бы узнать новости, не увенчались успехом. Безопасник как в бездну провалился. Создавалось впечатление, что он забыл про землянина и их договоренность. Однако деньги уже второй раз поступили на банковский счет, значит, Илья все еще числится в должности внештатного сотрудника. Правду сказать, особых событий тоже не происходило. Все шло своим чередом. Тренировки, снова тренировки и опять тренировки. Свободного времени вообще не было. Если б не это обстоятельство, землянин бы уже совсем извелся. Отсутствие вестей об Энди, не давало покоя. А тут еще Бер, стала недвусмысленно, намекать на более тесные отношения.

Сначала Илюха, пытался косить под идиота, стараясь не замечать ее посягательств. Но Беррана девушка упрямая, она усилила натиск. То случайно зайдет в душевую, в мужскую душевую и именно в тот момент, когда землянин там, смывает так сказать трудовой пот. То перед сном, опять якобы случайно, зайдет пожелать приятных снов, типа по пути было, хотя ее каюта была в другой стороне, при этом сама она, как правило, была в слегка раздетом виде, ну или в слегка одетом. Две недели, парень включал идиота, пока она не пришла к нему ночью, собираясь взять дело в свои руки, раз этот дикарь такой недогадливый. Пришлось объясняться.

Когда Илюха мягко, но настойчиво пресек ее вероломную попытку, скрытно проникнуть к нему под одеяло, она поступила как и любая другая женщина, попытавшись надавить на гниль, при помощи слез.

— Я тебе не нравлюсь, такая уродливая да? — Всхлипывая и размазывая слезы спросила она.

Ну вот, за что ему еще эти проблемы? Где он согрешил? Что за наказание а? Илья при виде женских слез всегда терялся, не зная как себя вести в такой момент. Вот чего она вдруг воспылала? Парней в школе хватает. Сама она девчонка видная, высокая, стройная, ноги длинные, копна изумительных блестящих темно русых волос, красиво обрамляющих чуточку скуластое лицо, большие выразительные, карие глаза, попка, грудь ну все на месте. На земле бы сказали, внешность модельная и вот на тебе, приехали. Воздыхателей за ней ходит тоже не мало, а ей именно к нему под одеяло приспичило. И что теперь делать?

— Послушай Бер, ты очень красивая! — Начал Илья как можно более мягким голосом. — Правда, я не шучу. Ты красива не только по стандартам моей родины, но и по местным меркам, красива глаз не оторвать. Обрати внимание, сколько парней в школе, по тебе с ума сходят?

— Что мне до тех сосунков? Они из себя ни чего не представляют. Мне ты нравишься!! Я из кожи вон лезу, что бы ты меня заметил, а тебе все не по чем!! Погоди! — Вдруг встрепенулась девушка. — Может ты…, из этих?

— Это из каких, этих? — Не понял Илья.

— Ну… которым мальчики нравятся. — Краснея, прошептала смущенная Бер.

Хохотал землянин долго. Несколько раз пытался прекратить, но снова срывался. Аж слезу вышибло. Взгляд Берраны, выражал недоумение.

— Дааааа, — наконец отсмеявшись, обрел дар речи Илюха, — такого про меня еще не говорили. Ты первая. Ох и насмешила ты меня девочка. Нет, я не из них. Поверь мне, если бы я был свободен, не пришлось бы тебе самой соблазнять. Я бы первый на тебя обратил внимание. Да если честно и так все время тобой любуюсь, правда чисто эстетически, так как я люблю другую.

— Но как, — вскинулась полуночная собеседница, — ты же мне говорил…

— Да, я помню тот разговор после боя. Но если ты сама, попытаешься дословно вспомнить, какой вопрос задала, то поймешь, что я не врал. Ну давай, вспомни.

— Я спросила тогда, если у тебя кто-то на Земле.

— Вот!

— Что вот?

— На Земле нет, а тут в содружестве есть. Все просто.

— Кто она? Она тоже здесь учится? Одна из близняшек да или сразу обе? — Тут же начались вычисления соперницы. — Хотя нет, те и сами бы не прочь, но ты ноль внимания, поэтому они переключились на Риго. А больше ты ни с кем не контактируешь? Выходит, ее тут нет, да?

— Точно. Ее тут нет, она сейчас далеко и я очень скучаю.

— Когда же ты успел?

Илюха рассказал историю знакомства с Энди, а так же сбросил на сеть Берраны, файл с изображением своей возлюбленной.

— Красотка! — Резюмировала информацию Бер. — Теперь понятно, почему ты от меня нос воротишь. Вот так всегда, как только появляется стоящий парень, так сразу же выясняется, что он уже занят. Ну почему мне так не везет?

— Да бог с тобой, ни от кого я не ворочу нос. Просто так случилось и ни чьей вины, в том нет. И уж точно дело не в твоей внешности. Поверь, встретишь ты еще своего парня. Точно тебе говорю.

— Ты так считаешь?

— Уверен! Ну что, без обид?

— Да какие тут обиды, я все понимаю. — Улыбнулась девушка.

— Друзья?

— Друзья! Ой! — Спохватилась она, снова краснея, пытаясь одновременно отодвинуться и запахнуться, что бы скрыть свои прелести, которые до этого старалась продемонстрировать.

— Да ладно тебе подруга, — плотоядно ухмыльнулся Илья, — тут действительно есть на что посмотреть.

— Дурак! — Хихикнула шатенка, скоропостижно покидая каюту.

Ну вот, сама себе навыдумывала с три короба, а в итоге Илюху же дураком обозвала. Только женщины так могут. Да и ладно, слава богу, что девушка сумела все понять правильно. А могло быть и хуже, отвергнутые женщины зачастую становятся врагами. Но тьфу, тьфу, тьфу, сплюнул парень через левое плечо и оглянулся в поисках деревянного предмета, что бы постучать по нему, дерева естественно не нашлось, тогда он постучал себе по лбу, временами там тоже бывает все деревянным.

Вот такой инцидент произошел. Наутро, парень думал, как избежать некой неловкости, которая может возникнуть между Бер и им самим, но ни чего подобного не произошло. Напротив, пока Балах устраивал разбор вчерашних полетов, рисуя схемы на большом во всю стену мониторе, эта зараза о чем-то громко шепталась с Энци, а те сочувственно на Илюху поглядывали. По ходу информации, полученной ночью, дают ход. Надо было сказать, чтобы не болтала, да что уж теперь. Поздно. А может и к лучшему. Другим неповадно будет. А то последнее время, Илья все чаще стал замечать заинтересованные взгляды, женского пола.

— Девушки! Вам не интересно то, что я говорю? — Наконец не выдержал наставник? — Я бы на вашем месте послушал. Особенно Беррана это тебя касается!

— А что сразу я?

— Да собственно ничего. Если не считать вчерашнюю вашу швартовку к доку. Если бы ИскИн не перехватил управление, случилась бы авария.

— Я контролировала ситуацию.

— Ну да, ну да. Траектория, по которой ты заходила к причалу, была слишком крутой, а скорость при этом слишком большой. Ты бы не успела погасить ее и выровнять корабль, к моменту срабатывания магнитных захватов.

— Успела бы!

— Нет, и не спорь со старшими. Просто поверь моему опыту.

— Да кому сейчас вообще нужно, это ручное маневрирование, на швартовых операциях? — Возмущалась строптивица. — Все равно ведь по правилам, запрещено швартоваться в ручную. Во всех учебниках по навигации, сказано, что только ИскИн должен швартовать корабль. Вон, другие группы, уже вовсю осваивают полигон и не парятся, с этой швартовкой. Мы одни все ни как не закончим.

— В других группах, другие наставники. — Увещевал Балах. — Я вас учу тому, чему меня самого учили. И пусть другие, летают как хотят, мне до них, нет ни какого дела, а вы у меня будете летать так, как надо. Пока вы в ручную не научитесь выполнять простейшие операции, до полетов на полигоне не допущу! И хватит пререкаться! — Повысил голос старый пилот, когда заметил, что Бер снова готова возразить. — Потом сама спасибо скажешь. А сейчас марш в пузырь, будешь отрабатывать швартовку до посинения, пока не научишься, делать не задумываясь.

Девушка полезла в капсулу, бурча что-то себе под нос, а Балах обратил свое внимание на близнецов.

— Теперь с вами красавицы. У вас проблемы с навигацией. Максимально возможная погрешность, выхода корабля в заданную точку, может составлять, плюс, минус сто километров. А вы вчера промахнулись, на пятнадцать тысяч. Это недопустимо. Поэтому сегодня, продолжаете отрабатывать расчеты. А ты чего улыбаешься? — Преподаватель устремил свой взгляд к Риго. Сам-то не без греха. Ни как не можешь оснастить корабль, что бы он оказался энергетически стабилен! Вечно у тебя один из модулей, сжирает все ресурсы реактора, так что остальные невозможно активировать. Чего глазами хлопаешь? Дуй в капсулу, что бы в конце дня я увидел, полностью стабильный дальний разведчик.

— Но господин Балах, сколько можно? Этот СЗ модуль (снижения заметности), слишком прожорлив, я уже не знаю что делать.

— А ты поиграйся с калибровками. — Подсказал Илья.

— Да? — Заинтересовался тот. — А это идея, надо попробовать.

Когда Норк скрылся в капсуле, Балах подсел к Илье.

— Ну что Лео, готов лететь по-настоящему?

— Что прямо сейчас?

— Да, прямо сейчас. По моему мнению, ты уже готов.

— А как же ребята? Я думал, что мы вместе начнем.

— За них не переживай. Они тоже на днях полетят. Это я так, для острастки их пугаю, чтобы не расслаблялись, а так они тоже практически готовы. Некоторые огрехи отшлифуют и полетят. Тем более, если ты полетишь раньше, у них появится дополнительный стимул, особенно у Берраны, она на изнанку вывернется, что бы от тебя не отстать. То же и с остальными, очень талантливые ребята. А ты уже давно готов, я все ждал, что сам спросишь. Ну так как?

У землянина аж ладони вспотели от радостного предвкушения. Готов ли он? Глупый вопрос. Ясен перец что готов, так готов, что аж зудит в одном месте. От избытка эмоций, забылись все местные слова, только цветистые обороты русского, пытались найти выход. Пришлось просто кивнуть, подтверждая готовность.

— Отлично, тогда пошли сначала в арсенал, там Зевран по моей просьбе, должен был подготовить твою СПБшку (СПБ-Скафандр Пилота Боевой), а затем, в ангар.

В арсенале их встретил улыбающийся дед.

— Ну что Лео, первый вылет? Как самочувствие? Трясёт?

— Есть маленько, потряхивает. — Не стал лукавить Илья.

— Это нормально, было бы странно, если б не трясло. Но ты справишься мой мальчик, я в тебя верю. А пока вот, примерь.

Илюха начал облачаться в новый костюмчик. Ни чего сложного, этот образец, мало отличается от пехотного. Экзоскелет послабее правда, да и брони почти нет, но остальные функции сходны, так как иногда и пилотам приходится ножками потопать, да пострелять во врага, всякое случается. Конечно, этот комплекс не сравнится с боевым пехотным, но так и в пехотном нельзя управлять кораблем.

Разница была еще и в устройстве шлема. В УЗК-БЛП-7, что уже приходилось использовать на соревнованиях, шлем был цельным и одевался сразу, только тогда можно считать, что комплекс готов к работе. В СПБ, шлем был сделан в виде капюшона, и четырьмя сегментами складывался назад. Кроме этого, изнутри, на затылочной части шлема имелся контакт, который плотно прилипал к коже головы, в том месте, где были выходы нейросети, а снаружи так же имелся контакт, который соединялся уже непосредственно с интерфейсом корабля, через специальный разъем в кресле пилота. То же самое, было и на каждом из десяти пальцев перчаток, непосредственно через них, идет управление кораблем, а через головной разъем, пилот получает информацию со всех сенсоров. При этом, не обязательно полностью герметизировать шлем, сохраняя внутренний ресурс комплекса, до момента аварийной ситуации.

— Синхронизируюсь с бортовым компьютером бос. Все системы в норме, комплекс готов к работе.

— Мне попрыгать да подрыгать Ди?

— Догадливый. Ладно, хватит бос, я все настроила, могу обновить ПО, подходящую версию нашла в сети.

— А успеешь?

— Ясен пень успею, там объем то, всего ничего. Пока дойдете, пока осмотрите шип, все уже будет готово, а в момент установки, сама порулю этой скорлупой, тут комп смех один, мне даже перераспределять ресурсы не придется.

— Ты прямо в какую-то оторву превращаешься, меня твои обороты речи начинают пугать.

— Не будь ханжей бос, можно подумать я не знаю, как ты на земле с мужиками общался.

— Так-то на земле и с мужиками, а тут приятный женский голос и такие загибы.

— Фи зануда. Кстати обрати внимание, костюмчик восьмого поколения, лучше только у вояк.

Илюха хотел отбрить эту заразу, засевшую в его голове, но тут заговорил Зевран.

— Чего задумался Лео? Как тебе обнова?

— Класс! Откуда такое богатство? Это же восьмерка, я ожидал чего попроще.

— Я же говорил тебе мальчик мой, что с оружейниками надо дружить, для хороших людей много чего хорошего можно найти.

— А для ребят?

— И для ребят будет. Вот ПО правда устаревшее, но я потом его обновлю.

— Мне не надо, я его как раз сейчас обновляю.

— А как же ты тогда двигаешься?

— Нормально, управление через сеть.

— А-а-а, ну да, все время забываю, что у тебя нестандарт. Пожелания будут?

— Можно сделать Эмблему на правую руку, типа шеврона?

— Эскиз есть?

— Ди, сделай картинку лисьей мордочки, по памяти, сможешь?

— Да как два пальца…

— ДИ!

— Готово бос.

— Отправь Деду.

Дед закатив глаза, стоял раскачиваясь с пятки на носок.

— Что это за животное Лео?

— Это Лис, хищный зверь, примерно вот такого размера, — показал Илья руками, — очень умный и хитрый, созвучен с личным позывным, который состоит из моих инициалов. Так что пусть талисманом будет.

— А я-то все гадал, что это за позывной такой. Теперь понятно. Ну что же, достойный зверь. Сделаю.

— Так Зевран, нам пора. Народ на полетной палубе ждать не будет, встрял Балах. Сам он тоже уже облачился в СПБшку, старенькую, потрепанную, но все еще исправно функционирующую.

— Да идите уже, что я не вижу, что тебе самому невтерпёж. — Хмыкнул дед. — Когда ты уже сменишь это старье?

— Никогда. Я в нем через столько прошел, что он мне милее, чем все новые скафы вместе взятые. Пошли Лео, а то правда, подумают технари, что полеты отменяются, да разбегутся.

Из арсенала, в специальном лифте, спустились на двенадцать уровней ниже. Дальше пришлось активировать магнитные подошвы скафа, так как на полетной палубе, гравитации нет. Потом раскачивающейся походкой, добрались до транспортера, на котором доехали или скорей долетели, (колес то нет), до корабля. По случайному совпадению, учебные фрегаты имели аббревиатуру У-2. Прямо как у того легендарного советского самолета. И расшифровывается почти также, «У» значит учебный, 2 значит спарка. Внешне естественно ни чего общего. Похож на зубило, покоящееся на трех опорах, одна в носу и еще две держат корму. Но этот корабль, не менее любим местными пилотами, чем земной аналог. Хоть и медленный, за то простой в управлении. Трап опущен снизу, от первой опоры, в сторону кормы.

— Вот твой первый корабль Лео. С чего нужно начать?

— С внешнего осмотра.

— Ну так давай, осматривай.

Илюха пошел по кругу, досконально осматривая все, что положено. А список приличный, тут и целостность обшивки, состояние дюз двигателей, как маневровых так и маршевых, да и еще много чего. Правда пошел, как то неправильно звучит, тележка транспортера, предназначена, не только что бы довезти пилота до места, при помощи нее и осмотр делается.

Космический корабль, даже такой как У-2 не намного меньше боинга, разве что короче на несколько метров, а что бы подробно осмотреть каждую дюзу маршевого двигателя, надо подняться на высоту не менее семи метров, это в данном случае, а бывают фрегаты и побольше. У-2 самый маленький. Потратив на осмотр, еще минут двадцать, Илюха направился к трапу, по которому поднялся в кабину. Балах следовал за ним, но потом их пути несколько разошлись. Дело в том, что тут было две отдельные кабины, одна для ученика, другая для инструктора. Обе они абсолютно идентичные, только та, в которой должен находиться наставник, имеет первую категорию допуска. То есть, в любой момент преподаватель может перехватить управление, даже если курсант по какой-то причине будет против. Во всем остальном, полная копия.

— Лео, сразу включайся в кресло. — Напутствовал Балах. — Дальнейшее общение, по внутренней сети корабля. Как включишься, начинай проверку систем. ИскИн уже имеет твой идентификатор.

— Хорошо, господин Балах.

— Дальше общаемся по позывным. Ты «ЛИС», я «Пройдоха».

— Пройдоха?

— Да, когда то меня так прозвали, за одну успешную операцию, а потом прилипло. Позывной, это на всегда.

Илья прошел в кабину. Ни чего общего с земными самолетами. Нет кокпита, из которого пилот наблюдает окружающую обстановку, нет ни одного прибора, штурвала или педалей. Есть только кресло и мониторы, которые в данный момент транслировали окружающую обстановку ангара. На самом деле, когда пилот включен в интерфейс, мониторы без надобности, они нужны только тогда, когда кораблем управляет ИскИн, а пилот просто следит за его действиями.

Илюха сел в кресло. Тихо зажужжали сервоприводы, приводя ложемент в рабочее положение. Тихо щелкнул разъем, соединяя землянина через нейросеть, с системами корабля.

— Приветствую Лис. — Послышался приятный баритон. — Я управляющий ИскИн. На все время обучения закреплен за вами. Корабль У-2, бортовой номер 22-777, к полету готов.

— Спасибо. — Хрипло выдохнул парень. — От волнения перехватило горло. — Подключай меня к системам, начинаем предстартовую проверку.

— Принято.

И тут, Илью словно водяным потоком горной реки захлестнуло, начало поступать столько информации, что он даже немного запаниковал. Теперь становится понятно, для чего всем в содружестве, нужна нейросеть, пилотам так особенно. Симбионт служит этаким связующим звеном, между кибернитической машиной и мозгом человека, он фильтрует поступающую информацию, трансформируя ее в привычные образы. Иначе и мозги сжечь было бы легко. Человек сам на время, становится кораблем. Илья чувствовал весь корабль. Например, он чувствовал, что в левой ноге (так ощущался левый маршевый), не хватает охлаждения и поэтому полную мощность выдать будет сложно, иначе начнется перегрев. Пока это терпит, но в будущем нужно заняться и исправить, а заодно оторвать руки технику, который закреплен за этой машиной. Реактор тоже старенький уже и требует замены, а еще перегревается основная шина энерговода, так как какой-то балбес, установил более тонкую в сечении. В остальном же все системы, работают штатно. Топливо взято в полном объеме. Система жизнеобеспечения, недавно прошла капитальный ремонт и в общем в порядке. Информации поступало просто море, сначала землянин испугался, что не справится, но нет, все прошло нормально. И весь поток этой информации, вполне улегся в голове.

— Как дела Лис? — Послышался голос наставника по внутренней связи.

— Нормально Пройдоха. Проверку систем закончил. Имеются незначительные неисправности. Требуется замена системы охлаждения левого маршевого, а так же, установлена не родная, основная шина энерговода. В остальном, особых замечаний нет, все системы работают.

— Прекрасно Лео, подтверждаю твои выводы. Сейчас я запрошу диспетчера, так положено при первом парном вылете. Нас выведут в пусковую шахту, а дальше опять ты. Не забывай, все делаем ручками.

— А как же правила?

— Плевать мне на такие правила. Не бойся, диспетчер старый знакомый, он в курсе и я рядом, если что перехвачу.

— Принял.

— Диспетчер! Здесь Пройдоха. Запрашиваю разрешение на учебный вылет. Борт двадцать два, три семерки.

— Слышу тебя пройдоха. Что-то давно не было видно, старый.

— Да все не досуг было.

— Понял, как твой подопечный? Справится или сначала сам поведешь.

— Справится.

— Добро, как его позывной?

— Курсант Лео Нов, позывной ЛИС. — От волнения голос Илюхи дрожал.

— Не мандражируй парень, с тобой, лучший пилот которого я знаю, расслабься. Пройдоха подстрахует. А сейчас складывай опоры, тягач уже удерживает вашу птичку.

И правда, Илья почувствовал легкий толчок. После чего отдал команду на складывание опор. Он буквально чувствовал, что это не корабль буксируют к стартовой шахте, а его самого несут чьи-то заботливые руки. Но вот, наконец, и шахта. Небольшое ускорение и на новоиспеченного пилота обрушилась вселенная. Да, именно обрушилась. Ощущения передать невозможно. Землянин кожей ощущал холодные объятия космоса и одновременно с этим нестерпимый жар звезды. Он слышал и видел множество других кораблей, а так же знал, где они находятся, куда двигаются, с какой скоростью. Ощущал гравитацию планет и их спутников, чувствовал покалывание радаров диспетчерской башни, зудящее попискивание бакен-маячков, которые делили пространство звездной системы на коридоры и эшелоны. Илюха чувствовал себя всемогущим и счастливым. Интуитивно шевельнув пальцем, он остановил дрейф.

— Занимай пятый эшелон Лис, коридор один два четыре. Счастливого пути.

— Принял, спасибо. Эшелон пять, коридор один два четыре. Начинаю движение.

У-2 не зря считается самым маневренным. Его маршевые двигатели, имели несколько степеней свободы. Их можно поворачивать вокруг оси на 360 градусов, а также управлять вектором тяги до 90 градусов. Коротким импульсом, Илья толкнулся вправо, выходя на нужный коридор и одновременно, начал подъем к нужному эшелону.

Необходимо отметить, что вся навигация строится исходя из плоскости эклиптики. Эта плоскость обуславливается орбитами планет, вращающихся вокруг звезды. Северные полюса планет определяют верх, южные соответственно низ. Все это нужно для упрощения навигации. Понятно, что в космосе, в связи с невесомостью, отсутствуют как таковые понятия верха и низа. Но человек то, имеет вестибулярный аппарат, а значит нужно отчего-то отталкиваться, вот и вывели эти правила.

— Занял указанный коридор, готов к разгону. Необходимы координаты конечной точки маршрута.

— Идем на учебный полигон, квадрат 301.

— Принял, начинаю разгон. Курс один один пять, с подъемом 45 градусов. Расчетное время прибытия, тридцать пять минут.

Глава 30

Полигон, хоть и находится в так называемом квадрате, но представляет собой абстрактный куб, во внутренней части которого и тренируются молодые пилоты. Все пространство усеяно специальными вешками маячками, обозначающими границы полетных трасс. Так же имеются кольца всевозможных размеров, через которые курсант должен провести корабль, они не материальны, а представляют собой голографическую проекцию, иначе в случае ошибки несчастных случаев не избежать. А так, задел край кольца, получил штрафное очко и тренируй навыки дальше, ни чего страшного. Есть и стрельбище, там курсанты самозабвенно палят по мишеням из боевых орудий. Полеты в той зоне не проводятся, так сказать во избежание. Имеется и третий сектор, там происходят учебные поединки, оружие используется боевое, но оно в тот момент переходит в тренировочный режим и как таковое только имитирует выстрел, а дальше уже компьютер рассчитывает, была поражена цель или засчитать промах.

Принадлежит это хозяйство естественно военным и в основном предназначено, для тренировки курсантов военных академий, но по договоренности, пользуются им все кому это нужно, оплачивая аренду. Если вояки затевают, какие либо масштабные учения, то остальным временно приходится курить бамбук, но благо, это происходит достаточно редко. Так что чаще всего, доступ на полигон открыт. Тут же находится станция, которая и является Императорской военной академией, где обучаются курсанты, живет преподавательский состав, работники обеспечивающие функционирование полигона, короче народу хватает.

— Учебный фрегат, базы резерва Гео-3, бортовой номер 22-777, запрашивает разрешение допуск на полигон.

— О, резервисты пожаловали. Пройдоха, ты что ли?

— Он самый, нужен допуск в сектор пилотажа.

— Подопечного выгуливаешь? Хорошее дело. Первый вылет?

— Да.

— Тогда дуйте в первый сектор, там как раз сегодня наших салаг гоняли, трассы еще не демонтировали.

— Прекрасно, это мы удачно зашли. Прошу обозначить маршрут.

— Включаю маяк, как принимаете сигнал?

— Лис, дальше сам. — Прозвучало по внутренней связи.

— Здесь курсант базы резерва, позывной Лис. Сигнал принимаю отчетливо. Начинаю движение по пеленгу.

— Удачи Лис.

— Спасибо вышка.

То, что происходило дальше, описать и легко, и сложно одновременно. Слово «восторг», подходит идеально, а вот всю бурю эмоций и ощущений передать было бы проблематично. Пока Илья крутился на полигоне, его душа пела. Корабль чутко реагировал, на любое желание своего пилота, являясь за счет слияния его продолжением. Землянин чувствовал, что вот это все, чем он сейчас занимается, его. Он просто создан для этого. Все получалось интуитивно. Он без запинки, на удивление легко, раз двадцать прошел всю трассу из конца в конец. Хотелось еще и еще увеличивать скорость, наращивая тягу. Но сигнал перегрева, левого движка, постоянно напоминал о себе. Из-за этого, появлялось чувство легкой хромоты, однако настроение не испортило. И когда Балах напомнил что пора закругляться, накатила тоска.

Черим все это время, не только следил за действиями ученика, но еще и наблюдал за ним визуально. На лице парня, сияла счастливая улыбка, а из уголков глаз, текли слезы. Старый пилот прекрасно понимал, состояние своего подопечного. Когда-то, он сам прошел через это. Первые впечатления от слияния с машиной, всегда самые острые. По этому, видя как, страдальчески сморщилось лицо курсанта, на его заявление о прекращении тренировочного полета, не смог настоять на своем и продлил время. Да и чего греха таить, ученик был молодцом. Он прошел трассу идеально. У него самого, много циклов назад, с первого раза не все получилось. А этот шурует так, как будто уже проходил здесь не раз и выучил каждый поворот. Однако все когда-то заканчивается, закончилась и эта тренировка.

— Лис, закругляемся. Мы и так уже перебрали все мыслимые лимиты. Заканчивай круг и уходим на базу.

— Принял. — Послышался расстроенный голос ученика. — Вышка, курсант Лис тренировочный полет закончил. Ложусь на обратный курс.

— Понял тебя Лис, молодец. Прекрасно справился.

— Спасибо.

— Обратно пойдешь тем же коридором, только в седьмом эшелоне.

— Принял, до свидания.

— Пройдоха, — диспетчер не унимался, — ты где откопал этого парня?

— Не поверишь вышка, он сам пришел. — Отшутился Балах.

— Нам такие ребята в армии нужны, а не в резерве.

— На гражданке пилоты тоже нужны, так что нечего на чужих курсантов зариться.

— Жадный ты пройдоха. Ну ладно, удачи. Предупреди заранее, о следующем вылете. Может, устроим совместные полеты, с нашими балбесами, да и трассу подготовлю более сложную. Посмотрим, как твои справятся.

— Добро вышка, сделаю. Очень интересное предложение. Только для начала, я всю группу обкатаю, дам ребятам освоиться, а уж потом можно соревноваться. Лады?

— Договорились.

Обратный полет прошел без помарок. Илья точно вывел корабль к доку и так же уверенно встал к магнитным захватам транспортера, который доставил машину в ангар. Отключение интерфейса вызвало негативные эмоции. Землянин как будто ослеп и оглох. Он прекрасно понимал, что это всего лишь субъективные ощущения, однако лишится всего того, что давало слияние, было до боли неприятно. Вставать с ложемента не хотелось.

— Лео, — позвал Балах, — ты в порядке?

— Да, все хорошо, только ощущения такие, как будто после отключения, лишился чего-то важного.

— Это нормально. Первый раз всегда так. К этому надо привыкать постепенно. Можно и зависимость словить, если переборщить в начале. Минут через пятнадцать, двадцать все пройдет. Ты еще хорошо держишься, если учитывать, сколько времени занял вылет.

Илюха взглянул на часы и обалдел. С момента вылета, прошло почти десять часов, а он этого даже не заметил. Время пролетело махом.

— Ого. — Поразился он.

— Вот тебе и ого. — Улыбнулся Балах. — На сегодня все. Иди, отдыхай. Завтра в первой половине дня, у тебя базы, после займешься оснащением корабля. Надо установить вооружение, ну и восстанавливай неисправности. Техника я предупрежу, что бы после обеда, он подошел.

Уходить желания не было, но Илья усилием воли, заставил себя это сделать. В последний на сегодня раз, оглянувшись на свой первый корабль, он решительно взгромоздился на тележку, отправляясь к лифту. В арсенале деда не оказалось. Илюха сам, не без удовольствия кстати, произвел чистку скафа, а потом сложил его и убрал в личную ячейку. Пока он занимался СПБшкой, чувство потери сначала поблекло, а потом и вовсе прошло. От хорошо сделанной работы, поднялось настроение, вместе с ним прорезалось и чувство голода. С этим надо было что-то делать. Илюха прикинул время. — Скорее всего, придется хомячить в одиночку. — Размышлял парень по пути к пищеблоку. Но не тут-то было. Вся команда была в сборе и сидела за столом, о чем-то негромко переговариваясь.

— О, легок на помине! — Первым заметил Илюху Риго.

— Чего вы тут все, заняться нечем? — Спросил землянин присаживаясь за стол.

— А сам где шлялся? — Нахмурилась Беррана.

— Ага, — поддержали крохи, — еще и веселый весь такой, как будто хихишника объелся.

— Ни чем я не объелся. Наоборот, голодный как не знаю кто.

— Вот, вот! Так оно и бывает. — Обличительно тыкнула в Илюху пальцем, Рилла. — После него, зверский жор просыпается. Где взял?

— Еще есть? — Заинтересовалась ее сестра.

— Вообще не понимаю о чем вы. Кстати что это?

— Легкое ширево. Легальное. Вызывает веселье, а эффекта привыкания нет. Этот наркотик, на тусовках среди молодежи, очень популярен. — Пояснила Милла.

— Нее, — выставил ладони вперед Илья, — сам не балуюсь такими вещами и вам не советую. А насчет настроения, скажу так, с вами будет то же самое, когда сделаете первый настоящий вылет.

— Так ты летал? — Подалась вперед Беррана. — Без нас? Так не честно!!

— Правда Лео! Как так вышло, что ты уже полетел, а мы в пузырях преем? — Нахмурился Риго.

Близняшки тоже обиженно засопели.

— Ребята, ну что за наезды? Не я ведь решаю, кому и когда лететь. — Пошел в отмаз Илья. — Ну, в самом деле, что вы как дети? Вы же знаете, что я чуть опережаю вас, вот и Балах решил что пора. В утешение могу сказать, что он проболтался, мол вы тоже скоро получите свои первые птички и начнете тренировки на полигоне.

— Когда? — Требовательно уставилась на парня Бер.

— А я знаю? На этой неделе видимо, ну может максимум на следующей. Хотите быстрей?

— Ты еще спрашиваешь?

— Ну так какого хрена расселись? Марш по матрешкам, грызть гранит науки. — Весело рявкнул Илюха. — Нечего сидеть, время еще есть.

— Опять ты со своими словечками. Сам что будешь делать?

— А я что, особенный? Сейчас доем и тоже за вами. Давай, давай Бер! Иди уже, вон Риго с близнецами как метнулся. Перед отбоем пообщаемся. Вы мне все нужны, по этому, чем быстрее полетите, тем лучше для всех. Одно очень хорошее дело намечается, но для этого, нужно, что бы все на крыло встали.

— Какое дело?

— Беррана, сказал же, перед отбоем поговорим. Проваливай, дай спокойно поесть, будь человеком.

Механически поглощая обед и вспоминая слияние с машиной, Илья поражался той огромной разнице, между тренажёром и реальным кораблем. Ведь программа учебно-тренажёрного комплекса, тоже по идее должна давать полное погружение, вплоть до ощущений. Только получается что должна, не значит обязана. Почему так? А хрен его знает, единственное что приходит на ум в качестве объяснения, это намеренное урезание подобного. Если его самого в первый раз так накрыло, плюс Балах упомянул что не мудрено и зависимость словить, то выходит что тренажер специально режет это дело. Все верно. Иначе и нельзя. Ведь курсанты, проводят в пузырях большую часть времени. Будь по-другому и мозги закипят, у большинства сразу, а у остальных чуть позже, но все равно закипят.

От размышлений, парня отвлек шкрябающий звук, все было уже съедено, а он слепо скреб вилкой по пустому дну. Опомнившись, он быстро влил в себя сок и поспешил присоединиться к своей команде.

Перед отбоем, Илья как и обещал, рассказал о предложении диспетчера, потренироваться вместе с курсантами военной академии. Ребята прониклись и разбрелись по каютам, обдумывая будущие перспективы. Вот таким насыщенным оказался день, когда Землянин почувствовал себя пилотом. Прав был Черим Балах. Первый раз запоминается на всю жизнь. Что бы потом не произошло, как бы жизнь не сложилась, а ощущения первого полета, будут с тобой всегда.

Утром Илья разогнав ребят по тренажерам, сам отправился заниматься своими делами. Надо было встретиться с инженером, обслуживающим его корабль. Им оказался мелкий такой суетливый мужичек, с бегающими глазками воришки. Представился он как Ошо. Просто Ошо и все. Появилось это чудо природы, где-то часа через два, после того как землянин закончил с ремонтом охлаждения левого маршевого. С этим сложностей не возникло. Скорее всего, длительное время не меняли хладагент в системе, вот он и начал расслаиваться, выпадая в осадок мелкими такими кристалликами. Этот самый осадок и пришлось удалять. Правда пришлось повозиться, практически полностью демонтировав систему охлаждения, состоящую из множества труб, пока нашлась та, в которой и образовалась изрядная пробка. Но Илюха решил снять ее полностью, что бы убедиться в отсутствии других засоров. Саму пробку, с наскоку тоже не удалось победить. Сидела намертво. Пришлось идти на склад, что бы взять часть трубопровода на замену.

Но тут ждал полный облом. Выяснилось, что по документам, полное техобслуживание корабля, проводилось не ранее чем месяц назад и по сему, корабль в порядке, а значит, запчастей ему не требуется. А раз не требуется, то хрен вам за воротник, а не запчасти. То же и с хладагентом на замену того, что Илья слил из системы. На вопрос как такое возможно если корабль не исправен и что теперь делать, кладовщик с ехидной улыбочкой сказал, что мол нефиг было лезть куда не следует. Если ты пилот, то и летал бы себе, а технические вопросы, надо оставлять более умным людям, которые в этом хорошо разбираются. Эта информация, была подана таким елейно менторским тоном, что парню захотелось взять это охреневшее от безнаказанности подобие земного прапора за шкварник и несколько раз приложить фейсом об тейбл. Но делать этого естественно не стал.

Понятно, что как и в любой организации подобного рода на земле, тут происходит все в точности так же. Люди то везде одинаковые. Техника долго стоит и ни кто ей не пользуется, а раз так, то нахрена в ней что-то ремонтировать, если запчасти можно выгодно толкнуть налево, а документы как водится, все стерпят. Так что ни чего удивительного. Парень очередной раз поразился схожести того, теперь далекого мира и этого.

Короче пришлось проявлять смекалку. В итоге, с помощью вполне узнаваемой кувалды и известной любому русскому какой-то матери, с пробкой удалось справиться. Так же пришлось повозиться и с насосом, гоняющим этот самый хладагент. Дело в том, что кристаллизовавшийся осадок, являлся прекрасным абразивом и по этому, в некоторых трущихся деталях насоса, появилась вполне предсказуемая выработка, которая прилично снижала производительность насоса. На склад Илья уже не пошел, так как прекрасно представлял, что ему там скажут, а сразу попробовал разобрать насос. Вообще-то, в этом мире, ремонтом каких либо механизмов, заниматься было не принято, просто меняли на новые, вот и весь ремонт. Но разобрав насос, Илья убедился в том, что сделать это все-таки можно. Были бы нужные детали.

— Так! — Подумал он. — Нужны запчасти. На складе если и есть, то только насос в сборе можно найти, комплектующих к нему в природе не существует, разве если только, на заводе производителе оных, но это одно и то же, как если бы их и не было в принципе. Еще где? Так на свалке старых насосов. Знать бы еще, куда их выкидывают перед утилизацией. Стоп, а если у технарей курсантов поспрошать? Ведь занимаются же они ремонтом, в качестве практики, значит должны знать. Инженер пошлет меня с такими вопросами куда подальше, а свой брат курсант, глядишь чего и подскажет.

Как раз, на другом конце ангара, суетилась группа курсантов, ковыряясь в потрохах точно такого же У-2 и что самое главное, их руководителя поблизости не наблюдалось. Это было просто здорово, вряд ли разговор сложился бы в нужном ключе, если бы оный инструктор обретался поблизости.

Илья был одет в свой комбез технаря, который ему Грег, вручил еще на Непобедимом. Сейчас СПБшка была без надобности. Атмосфера в ангаре была, хоть и при полном отсутствии гравитации. Но оно и понятно, будь в помещении гравитация, оперировать тяжелеными узлами и агрегатами было бы весьма затруднительно, а так при помощи спец-устройств, вполне получается справляться, без знакомых Илюхе кран-балок, тельферов и прочего оборудования.

Когда землянина, уверенно двигающегося на грави-платформе, к месту проведения практических занятий заметили, а потом еще и узнали, поднялся веселый гвалт.

— О-о-о-о-о! Ребята, смотрите, какие люди к нам пожаловали. Целый будущий пилот, снизошел до нас сирых. — Тыкал гаечным ключом, в приближающегося Илью рослый парень. Он видимо был за старшего.

Народ встрепенулся и загалдел. Видно было, что все устали и случившийся нежданный перерыв был весьма кстати.

— Смотрите, — улыбаясь, сказала симпатичная девчонка, — он в комбезе технаря, его что разжаловали?

— Ы-ы-ы-ы, — вторил ей кто-то из толпы, — да еще и чумазый как мы, похоже, случайно упал в бочку с отработкой.

— Да не-е-е-е, это он специально измазался, видимо тренирует боевые действия в ремонтных ангарах, вот и камуфляж нанес.

Мнения сыпались со всех сторон. Но не злобно или издевательски, просто народ шутливо зубоскалил.

— Привет будущим техническим гуру, от братьев пилотов. — Тоже улыбаясь во все тридцать два белых зуба, гаркнул Илюха.

— Оба на. В братья набивается. — Крякнул удивленно рослый парень с ключом. — Похоже, что-то понадобилось от нас.

— Братьев у нас, как грязи под ногтями, нам бы женихов побольше. — Томно вздохнула та же симпатичная девица.

— А чем тебя окружающие не устраивают? — Улыбнулся бойкой девушке землянин.

— Да какие ей женихи, когда у нее грязь под ногтями? — Вякнул кто-то из толпы и тут же ойкнул, получив увесистый пинок, от охочей до женихов претендентки.

— С чем пожаловал? — Спросил парень с ключом.

— Да за советом. Проблемы с моей птичкой, а как их решить не знаю.

— Ну давай, делись проблемами, мы тут сам понимаешь, все специалисты по их решению.

— С одной я уже разобрался сам, а пока разбирался, вылезла другая.

— Сам? — Удивился парень. — Ты первый из пилотов, кто на моей памяти, что-то делал сам. Может быть, не надо было самому, глядишь и проблема бы не вылезла.

— Думаю, что вылезла бы. Я же попутно на технаря готовлюсь, у меня сеть 5МУ-Элит стоит, есть возможность изучать технические базы, вот и учу помаленьку. — Поскромничал Илья. — Тут такое дело, на первом вылете вчера…

— У тебя вчера первый был?

— Угу.

— Поздравляю, ну и как?

— Сам вылет не плохо, а вот с птичкой проблемы. В ней не меняли хладагент, уже очень долго, он как водится, расслоился и упал. Осадок создал пробку, в результате перегрев. С пробкой я разобрался, прочистил трубку забитую, но насосу пришел конец.

— Так поменяй на новый насос, чего может быть проще, да и с трубкой зря возился, тоже на складе есть.

— Да ходил уже туда, без толку. Выяснил только, что якобы месяц назад, корабль прошел полное техобслуживание и в ремонте не нуждается. Короче не дали мне ни чего, еще и нахамил кладовщик. Ясно, что ни чего не делали, поставив галочку в документации, что все в порядке. Но это мне понятно, а они документами прикрылись. Хоть криком кричи, но толку…

— Этот гнус может, они же тут торгуют запчастями как хотят. Тут мы тебе не помощники.

— Ну, я и не жду от вас такой помощи, мне нужно другое.

— Излагай.

— Смотри, я разобрал насос и понял, что его самого можно починить, были бы нужные детали.

— Такие детали только на заводе можно найти, тут их нет и не было никогда.

— А старые насосы, ну которые уже заменили новыми, куда деваются.

— Обычно на утилизацию отвозят, а сначала складируют в мусор.

— Вот в этом мусоре бы порыться а? Есть такая возможность?

— Легко. Вон у переборки, контейнеры открытые стоят. Там я точно штук пять таких видел. Ройся на здоровье, только быстро, пока наставника нет и если найдешь то, что ищешь, свой на его место положи. Оно конечно мусор, но тоже учет ведется.

— Спасибо, — хлопнул парня по плечу Илья, — с меня магарыч.

— Чего?

— Ну, спиртное с меня, в первом же увольнении прихвачу.

— Ха, наш человек. С пониманием. Обращайся ежели что. Ну чего рты разявили? — Рявкунул он на своих. — Навалились. А то наставник шкуру спустит, если мы к утру, птичку для Элентийской зануды не соберем.

Илюха отправился в указанном направлении и действительно быстро нашел то, что искал. Причем даже не пришлось разбирать все насосы, дабы добыть донорские части для своего. В сопроводительной табличке одного насоса, имелась запись, что он заменен на новый по плану, а до этого долго стоял на бездействующем корабле, а еще до этого, был так же по плану, установлен в замен вышедшего из строя. Получалось, что он вообще новый. Если и работал, то очень мало и только для того, что бы проверить, работает ли после установки. Да и выглядел с иголочки. Опять, как и на Земле, все одинаково, там тоже на помойке порой находят новые вещи, кем-то выброшенные за ненадобностью. Вот и тут, то же самое.

На обратном пути, решил снова зарулить к технарям, как толкнул под руку кто-то и не зря, как оказалось. Как раз в этот момент, ребята с руганью начали вытаскивать из внутренностей корпуса корабля, уж больно знакомые детали. Илья тронул за плечо рослого парня.

— А, опять ты. Ну как, нашел что ни будь?

— Да спасибо, все получилось даже лучше, чем хотел, насос вообще новый. Я свой там оставил, а этот забрал, бирку сопроводительную только с этого перевесил. Нормально? Проблем точно не будет?

— Какие проблемы? Это же все на утилизацию пойдет. Кто там эти бирки смотреть будет? Делать что ли больше нечего? Все под пресс вместе с бирками.

— Ну спасибо тогда, выручили.

— Ты про мага…, как ты там сказал?

— Магарыч?

— Во! Про него не забудь.

— Это понятно, будет магарыч, не сомневайся. Кстати меня Лео зовут.

— Да я знаю. Все видели, как ты того инструктора рукопашника, в медпузырь закатывал, здорово получилось. Я Ризтон, можно просто Риз. Но ты ведь не за этим вернулся, верно?

— В первую очередь за этим, а то ведь даже не знаю, кому магарыч нести.

— А во вторую? Давай уже выкладывай.

— Я так понял с твоих слов, что эту птичку, вы для леди Ри Ори готовите.

— Ага. Кроме нее в школе, других Элентийских сучек, вроде бы не наблюдается. Высокомерная стерва! Но задница у нее что надо! Так бы и вдул, по самые гланды. — Мечтательно закатил глаза парень. — А тебе что с того?

— Да я вот смотрю, вы шину энерговода демонтировали. Что с ней?

— А ничего, хорошая шина, ей работать еще и работать, но для этой сучки все новое приказали ставить. Вот тебе, в трубке отказали, а ей со склада кучу новья приперли. Ей и всей группе курсантов, которую она курирует. Наш инструктор говорит, что приперлась сегодня с самого раннего утра, типа с осмотром кораблей. Ну и давай разоряться тут, то ей не так, да это не эдак. Такой скандал устроила на ровном месте, не поверишь. И это притом, что мы все корабли, уже месяц как подготовили. Они в идеале. Задницы у всех в мыле были. Как же, надо лучшее Элентийке предоставить. А она все забраковала, теперь снова, все заново делать. Шлюха Элентийская!!!!!

— Слушай, а можно мне эту шину? А то она у меня вообще не штатная стоит, держит только потому, что реактор уже почти умер и не выдает нужной мощности.

— Ну ты даешь, начал с насоса, а закончил реактором.

— Дайте попить, а то так жрать хочется, аж переночевать негде. — Продекламировал бородатую шутку Илья.

— Во, во, во!!!! — Заржал Риз. — Как раз про твой случай. С шиной то проще. Свою нам скинешь, эту заберешь, тут без проблем, все зависит от размеров твоего магарыча. — Парню явно понравилось слово. — А вот с реактором, уже надо решать выше. Сам понимаешь, это номерной агрегат, так просто не поменяешь, да и заметно будет.

— Но с шиной решаемо?

— Да не вопрос Лео! Для хорошего человека не жалко! Ты к нам с уважением, ну и мы как говорится, чем сможем, поможем.

— Погоди, хлад агент же естественно тоже меняете?

— Ну.

— Так я его тоже заберу, свой-то слил, там одни хлопья, а новый не дали. Вот ваш и приспособлю, раз он свежий, тем более что жидкости же не номерные? — Илюха подмигнул.

— Ну ты наглец, — восхитился парень, — но чего уж там, бери.

Ударили по рукам, и Илюха понесся менять насос, попутно уже прикидывая как половчее, сдернуть нештатную шину. И вот когда он уже пару часов как ковырялся с ней, матерясь и ссаживая руки, появился тот самый Ошо.

— Это что здесь происходит? — Послышался резкий и неприятный голос.

— На балалайке играю. — Себе под нос буркнул землянин поморщившись. Звук голоса резанул по нервам, как если бы кто-то провел железом по стеклу.

— Что здесь происходит, я спрашиваю? Ты вообще кто такой?

— Курсант пилот Лео Нов, закреплен за этой машиной. В данный момент, произвожу техническое обслуживание, вверенной техники.

— Кто позволил? — Еще сильнее ярился недомерок. — Почему без согласование со мной?

— А вы сами кто будете? — Спросил Илья, одновременно перегораживая своим телом вход на пандус трапа. Так как там лежали, части шины, уже практически полностью разобранной.

— Я инженер механик! Все материальные ценности, находящиеся в этом ангаре, числятся в моем заведовании. Я несу ответственность, за все, что здесь происходит. Пусти меня!!! — Взвизгнул инженер, очередной раз, тщетно провалив попытку, проскользнуть мимо Илюхи, внутрь корабля. — По какому праву…

Кровь ударила парню в голову. Это чмо, разворовывает вверенное имущество, довел технику до состояния хлама и еще орет тут как резаный.

— А по какому праву, — вспылил он в ответ на стенания этого горемыки, — вы довели технику…

— ОТСТАВИТЬ КУРСАНТ!!! — Раздался знакомый голос Черима. — Как вы смеете, повышать голос на вышестоящего по должности?

— Виноват Господин Балах! Готов понести заслуженное наказание, господин наставник!

— Вот так-то! О наказании после поговорим! — Грозным голосом заявил Черим и незаметно подмигнул Илюхе. — Продолжай плановые мероприятия!

— Так точно, господин Балах! — Вытянулся парень и насколько позволяли магнитные подошвы ботинок, в условиях отсутствия гравитации, попытался изобразить поворот кругом. Магнитные подошвы не позволили. Попытка вышла комичной, в какой-то момент, подметки отсоединились от палубы и инерция поворота, закрутила тело ногами вверх так, что не ухватись Илюха за блестящий шток гидроцилиндра, который предназначен для поднятия и опускания пандуса трапа, парить бы ему под сводами ангара, аки птицу пернатому. Но пронесло. Приняв снова правильное положение, он юркнул в чрево своего корабля, попутно радуясь тому, как же вовремя появился куратор. Иначе быть беде.

— Во, видал? — Балах повернулся к стоявшему с открытым ртом, словно в немом крике инженеру. — Еще из себя ни чего не представляют, а гонору как у матерого орденоносца. Но ничего, посидит без увольнения, как шелковый станет. А ты все орешь Ошо? Чего накинулся на парня?

— А чего он? Без разрешения, да еще и встал в проходе…

— Как это без разрешения? Я тебя, о чем вчера предупреждал?

— Ну-у-у-у, так это, забыл я. А он сам то, чего? Сказать, что ли трудно было?

— Так он и сказал, да только ты разве слушал?

— А чего он там ковыряется? Пилотам не положено!

— Ему можно, у него пятая элитная стоит, тех-базы учит, так что все в порядке. Ты приготовил то, что я сказал?

— Помилуй Черим!!! Как же можно? Там и энерговод, и система охлаждения, да еще реактор, где я это возьму?

— Так там, куда продал Ошо. — Обняв за плечи субтильного инженера, Черим так его придавил, что тот разве что не пискнул, ужом выворачиваясь из «дружеских» объятий. — Там и возьми. Я был не против, когда ты старый хлам толкал. Но теперь, ты уже начал новьем приторговывать. А может сдать тебя с потрохами СБшникам? Им-то тоже надо. А тут, я им такой подарок подгоню. А? Как думаешь Ошо?

— Что ты, что ты Черим! Зачем же так сразу! Ну найду я через месяц все, извернусь но найду!

— Так то через месяц, а мне сейчас ребят гонять, этот первый, а через недельку, остальные полетят. И что? Прикажешь на этих ведрах?

Илюха все это время, хоть и смылся от прямого взгляда, но разговор продолжал слушать и вот сейчас, ему показалось, что его задумка может сработать.

— Господин Балах! Разрешите обратиться! — Вырастая на трапе, как чертик из табакерки, гаркнул он во все горло, усердно поедая глазами начальство.

— О! Видал? — Улыбнулся Черим. — Это тебе не твои тюхи чумазые! Будущая белая кость! Ух как орет, хоть чему то научились. Обращайтесь курсант.

— Слушаюсь Господин наставник. В данный момент, группой курсантов с инженерного потока, ведется подготовка кораблей госпожи леди Ри Ори и ее подопечных. Для этой цели, со склада, выделено абсолютно новое оборудование…..

— Нет! — Взвился Ошо. — Это абсолютно неприемлемо! Это оборудование выдано по распоряжению директора школы. Все под опись. Ничего из этого…

— А из этого ничего и не надо. Перед полной заменой, корабли прошли хорошую подготовку и снимаемое оборудование, нас могло бы полностью устроить.

— А? Каков? Смотри Ошо, каких людей воспитываем? Уже все узнал и все придумал за нас. Нам, старым, пора на покой. Без нас управятся. О хо хо. — По стариковски покряхтел Черим. — Вам курсант, отдельное взыскание, за прыжки через голову.

— Слушаюсь господин наставник!

— Вот так. А в остальном то он прав. Что скажешь Ошо?

— Так что тут скажешь, в принципе можно оформить. Только как быть с утилизацией?

— А ты утилизируй тот мусор, что с моих птичек снимут.

— Но…

— И закончим на этом! — Повысил голос Балах. — Скажи спасибо, что я не требую нового оборудования, которое ты еще в прошлом году должен был поставить мне. Правильно я говорю Ошо?

— Так я же…

— Я спрашиваю, правильно говорю?

— Правильно. — Тяжко вздохнув, согласился инженер с несчастным видом.

— Ну вот и договорились. Ты пока иди, распорядись. И смотри мне, я проверю. — Черим погрозил вслед пальцем, уезжающему на грави-платформе Ошо.

Когда тот отъехал подальше, куратор продолжил.

— А ну ка явись на свет белый.

— А? — Отозвался Илья.

— Вылазь оттуда говорю, горе механик!

Когда парень вытирая руки специальными салфетками показался в проеме пандуса, продолжил.

— Ты чего творишь? Только одно улеглось, ты вторую волну дерьма на себя опрокинуть решил? Откуда ты взялся на мою голову?

— Так вы же знаете.

— Выпороть бы тебя, видать не пороли в детстве.

— Пороли.

— Значит, мало пороли или не сильно. Но уже то хорошо, что вообще пороли. Ладно, что тут у тебя? Рассказывай, чего наворотить успел.

Илья отрапортовал о выполненных работах.

— Хм, очень неплохо. А насос где взял?

— Так в мусоре порылся.

— В мусоре? — Округлил глаза Балах.

— Ну да. Вы не поверите, сколько всего полезного, там можно найти. Ваш продвинутый мир, от моего, в этом не далеко ушел. Изначально, я хотел поискать насосы доноры, в которых детали менее изношены, чем в том, что стоял на этой птичке.

— Ты хотел из нескольких собрать один?

— В точку господин наставник. Они ведь идентичны. Допускаю все же, что какие-то детали, пришлось бы подгонять, но это не проблема. Такие работы я еще у себя дома делал. Ничего сложного, насос то центробежный, он мало отличается по устройству от тех, что используют у нас, разница в основном, в материалах изготовления, но это мелочи. Только всего этого не потребовалось. Там я нашел вообще новый насос, который приготовили к утилизации. Я подумал, что для этого подойдет и мертвый агрегат. Чего добру пропадать? Таким чудесным образом, теперь с охлаждением проблем больше нет.

— А жидкость охлаждающая?

— Договорился с ребятами, они сливают хладагент, с недавно подготовленных кораблей, а обратно зальют уже новый, меня же вполне устроит «старый». Его-то только недавно залили и тут же снова меняют. Чего с ним за неделю могло случиться?

— Ничего.

— Вот и я так подумал. Чем кланяться, этим зажравшимся…

— Курсант Лео Нов!!!

— Кхм, короче я договорился, с ребятами. А то ведь сольют и опять в утилизацию. По-моему, это расточительство в чистом виде. А так, утилизируют то, что действительно надо, — Илюха показал на бочки, в которых был слитый им хладагент, — а качественное добро, пойдет, извините за каламбур, на доброе дело. Так же они мне отдают, снятую уже шину энерговода, а я им свой хлам. В результате, я практически закончу с ремонтом. Вот бы еще и реактор у них подрезать. Тоже ведь в утилизацию отправят, а тут у нас…

— У тебя.

— Ну да, у меня. Так вот, тут у меня умирающий стоит. У него износ девяносто процентов. А снимают они модуль, всего с двадцати процентным износом и выкинут.

— Договориться с ними не получилось? — Усмехнулся Черим.

— Неа. Агрегат то номерной. На него и документы оформляются подробные. В общем, не вышло так.

— С этим все будет в порядке. Этот проны… тфу ты, господин Ошо, все уладит. А ты тогда, раз такой расторопный, бери своих в помощники и займитесь остальными кораблями. Вон те, шесть штук наши. Крайний с лева, мой. Его трогать не надо, там все в норме. А вот с правого края, четыре штуки, как раз для твоих и один в данный момент лишний. Так что вперед. У тебя неделя на подготовку. До обеда занимаетесь на тренажерах, после трудитесь тут. Вопросы?

— Впятером, можем не успеть. У ребят знаний нужных нет, их только как принеси, да подай, можно использовать, а сам я, один, везде не поспею.

— А тебе самому везде и не надо. Та группа, с который ты…, кхм договорился, завтра поступит в наше распоряжение, Леди Ри Ори, потребовала сменить обслуживающий персонал. Так что они освободятся. А насчет снимаемого оборудования, позаботится Ошо. И что бы больше, я не слышал про твои «договорился». Ясно выражаюсь?

— Так точно Господин наставник! — Вытянулся в струнку землянин, расплываясь в довольной улыбке.

— Смотри у меня. — Погрозил тот пальцем и раскачивающейся походкой направился к своей грави-платформе, бурча себе под нос. — Договорился он. Вот шустрик, так глазом не моргнешь, они тут все договорятся.

Глава 31

— Красный раз, два! Чего возитесь? Почему радары противника еще работают?

— Не выходит заглушить. — Пискнуло в ответ. — Похоже у них аппаратура, мощнее нашей. — В голосе Риллы чувствовались слезы бессилия.

— Отставить истерику. Попробуйте увеличить мощность.

— Бес толку Лис. — Милла была спокойней сестры. — И так на пределе все.

— Модули на перегрев!

— А если спалим? Кто нам новые даст?

— Если спалите, я сам вам руки оторву, и в задницу вставлю!!

— Но Лис…..

— Греем модули!!!!! — Рявкнул Илюха, одновременно с этим, бросая машину в боковое скольжение на левый борт, а затем сразу вправо, одновременно уходя ниже, чтобы прикрыться корпусом вражеского фрегата, от ракетного залпа.

— Есть! Получилось! Держим пятерых. Но не более четырех минут, иначе спалим все.

— Красный три, четыре. Ваш выход! Подсвечиваю цель! Весь фокус огня на нее. Да шевелите задницами, я долго не продержусь, щит на пределе.

Это был уже четвертый вылет группы, на тренировки с курсантами военной академии. И третья неделя практических занятий. Как и обещал Балах, ребята тоже получили свои первые машины. Спустя ровно неделю, после землянина, полетели и они. И полетели очень неплохо. Время, проведенное на тренажерах, было потрачено не зря. У близнецов открылись недюжинные способности к РЭБ. А Беррана и Риго, очень чутко навострились, чувствовать дистанцию наилучшей эффективности стрельбы.

Бер от природы была прекрасным стрелком и видимо это, стало решающим фактором. Она умудрялась поражать цели из курсовых пушек, еще до того, как ИскИн корабля, успевал рассчитать упреждение, интуитивно чувствуя, куда надо стрелять, что бы в итоге, цель оказалась точно на пути, выпущенных ею снарядов.

Риго тоже неплохо это умел, но его страстью стали ракеты, причем неуправляемые. Парень с ними обращался мастерски, укладывая каждый залп, ровно туда, куда и хотелось. Со стороны казалось, что эти прямолинейные, смертоносные иглы, способные лететь только строго по прямой, становились послушными его воле. Управляемые ракеты он не признавал. Говорил, что они только для блондинок. Видимо сказались анекдоты, которыми Илюха часто развлекал ребят, по их же просьбе.

Вообще сленг в школе, с появлением землянина, стал очень сильно меняться. То тут, то там, Илья с удивлением, все чаще слышал знакомые слова, не свойственные этому миру. А слово МАГАРЫЧ, вообще прижилось как родное настолько, что когда его произнес Зевран, парень чуть калибровочный инструмент не выронил, которым измерял направляющие, штурмового комплекса. Он так и продолжал помогать деду, хотя нагрузка, в связи с практическими полетами, еще возросла.

Близняшки, как уже говорилось, оказались прирожденными электронщицами. Пробиться через защиту ИскИна противника? Легко. Отключить его систему наведения? Да запросто! Заглушить связь? Нет ни чего проще! А как они управляли боевыми дронами……., ммм песня. На это просто можно смотреть часами. Сказывается врожденное чувство гармонии, свойственное музыкантам, так как не каждому дано, рулить через нейросеть, пятеркой дронов, управляя при этом собственным кораблем и попутно ослепляя противника в прямом смысле этого слова. Ведь музыканту приходится, слушать всех и каждого участников оркестра, попутно отслеживая знаки, которые подает дирижёр, что бы гармонично вплести звучание своего инструмента, в общую симфонию музыкального произведения. И делать это, в смысле глушить противника, они умудрялись на грани дальности действия. Когда РЭБ противника еще только думает, за какую цель взяться, эти шалуньи уже вовсю действуют. Стреляли они откровенно слабо, но как дроноводам и РЭБ им цены не было.

Сам Илья был универсалом. У него одинаково хорошо получалось все, но шестого человека в команде, остро не хватало. Приходилось выкручиваться, затыкая собой дыры. Вот и крутился сейчас, как уж на сковородке, раздражая противника и сковывая его действия, что бы дать время ребятам для маневра. Еще один минус был в том, что ни как не удавалось привить своим партнерам, гибкость мышления. По приказу, действуют безукоризненно, в лепешку разобьются, но сделают, по заранее продуманному плану, тоже чешут как по писанному, а вот если что-то пошло не так, теряются и все тут. И еще правила навигации. Зазубрили и ни на шаг от них не отступают. С одной стороны это хорошо конечно, правила не зря писаны, но с другой стороны, в бою, когда сам бог велел их нарушать, ну ни в какую. Не положено и все тут. На все Илюхины доводы, ответ один. Так не делают. За эту законопослушность, он их готов был убить. Однако дело потихоньку двигалось. Уже одно то, что ему удалось убедить близнецов, врубить модули РЭБ на перегрев, увеличивая их мощность, говорит о том, что процесс пошел.

— Есть! — Один из кораблей противника, закувыркался по замысловатой траектории, выбыв из боя. Бортовой ИскИн учебного корабля, заглушил все системы, кроме жизнеобеспечения, имитируя уничтожение. — Молодцы три, четыре. Свечу следующего.

Дружный залп. К предыдущему бедолаге, присоединяется второй.

— Продолжаем в том же духе. Следующая цель. Ох ты ж Ё-о-о-о-о! — Кто-то таки освободился из ласковых ручек близнецов. Ракетная атака была неожиданной.

— Один вывернулся. — Испуганный голос Миллы.

— Да я уже понял. — Выдохнул землянин, посылая машину в кувырок так резко, что аж система искусственной гравитации, не успела среагировать, компенсируя перегрузку. В глазах появилась красная пелена. Ощущение субъективное, так как глазами парень сейчас не пользовался, однако они ни куда не делись.

У-2 землянина, кувыркнулся, скрываясь за корпусом удерживаемого фрегата, командира группы военных курсантов. Получилось это, как если бы гимнаст сделал обратное сальто, через препятствие. «Вражеский» командир, из своего корабля, сделал штурмовую конфигурацию. По максимуму усилив энергозащиту, а из вооружения, исключительно дальнобойные ракеты. Двое его ведомых занимались тем же, чем и Илюхины близняшки, а вот остальные трое, имели смешанное вооружение. Проблема была еще и в том, что хоть корабли их были теми же старыми, добрыми У-2, но оснащение было не в пример лучше. Движки помощнее, защита тоже, да и все остальное в таком же ключе.

До сегодняшнего дня, прямолинейная тактика, работала. «Враги» строились клином и перли вперед как Гитлер под Москвой. Ведущий пулял дальнобойные ракеты, от которых нет возможности увернуться, вышибая еще в самом начале большинство ребят из звена Ильи. А дальше как водится, один в поле не воин. Вот и решил командир военных курсантов, что от добра, добра не ищут. Работало до сих пор, так чего изобретать велосипед. Это если один раз сработало, то можно решить что случайность, а вот когда три, то можно смело заносить в статистику. Да и понятно стало, что оснащение у них получше будет. На этом и строил расчет землянин.

Этот раз все было по-другому. Для начала, Илюха держась на границе дальности захвата цели противника, отводил его в сторону, специально притащенных кем-то, больших глыб пустопородных астероидов, для имитации астероидных полей. Ему надо было выманить их командира на близкую дистанцию, что бы свести на нет, возможность пользоваться ракетами большого радиуса действия. На короткой дистанции, они не эффективны. Слишком большая скорость, ограничивает маневренность.

А дальше, ухватив того за задницу сеткой, это модуль который на половину снижает мощность двигателей, удерживал, вертясь как вошь на гребешке, закрываясь его же корпусом, от атак ведомых, желающих во что бы то ни стало, освободить командира. Этого и ждал Илья. Как только завертелась карусель и военные РЭБовцы, начали на него атаку, в дело вступили близняшки. Но чуть не провалили все дело. Слава звездам, что его приказ не оспорили и справились с перегревом, хотя использовали эту особенность впервые. Но справились же. Риго с Берраной тоже не подкачали. Двое уже кувыркаются в пространстве, изображая из себя метеориты. Однако этот вывернувшийся ракетчик, был неожиданностью. Спасла молниеносная реакция и улучшенный Ди организм землянина, позволивший легко справится с перегрузкой, от которой у обычного пилота, легко отключается сознание. Ракетный залп, был сделан с короткой дистанции и по этому, ракеты не смогли изменить траекторию, влепившись в борт фрегата, в котором сейчас скрипел зубами командир звена военных.

Мигнув погас энергощит. Этого Илья не ожидал конечно, но упустить такую возможность не смог. Все пулеметные турели, в количестве четырех штук, вгрызлись в корпус корабля цели. Не по настоящему конечно, но это роли не играет. Теперь трепыхаться ему осталось не долго. За секунду до того, как удерживаемый до сих пор фрегат закувыркался беспомощно, Илья перебросил сетку на шустрика и рванулся к нему, что бы теперь уже им прикрываться.

— Мы больше не сможем их держать!

— А больше и не надо! Дронов на РЭБовцов, пусть они от них отбиваются, сами на безопасную дистанцию, мухой!

— Есть! — Звонкое двуголосье.

— Три, ко мне. Вступаешь в ближний бой, нужны твои иголки, помогай ковырять шустрого.

— Есть. — Возбужденный азартом голос Риго.

— Четыре, жги по РЭБовцам.

— Есть. — Чуть хриплый от напряжения голос Бер.

— Лис, мы вне зоны. — Это близнецы уже смылись из опасной зоны.

— Прекрасно, помогайте четверке. Нууу, как сможете короче.

— Есть.

Наставник группы курсантов военной академии Тео Рем, удивленно смотрел на голограмму тактической карты в диспетчерской.

— Ничего не понимаю. — Выдохнул он. — Что твои творят? Так ведь ни кто не делает. Где построение?

— Что? Удивлен? — Ехидно спросил Балах, отхлебывая гез из кружки. — Так я тебя предупреждал, что он сделает твоих охламонов. Ему, трех раз за глаза хватило, что бы понять прямолинейную тактику твоих подопечных. Собрал информацию, проверил ее и вот результат. Твоим ребяткам, даже оснащение и перевес в количестве не помогли.

— Но… ведь это не правильно. Мы так не договаривались. Они грели модули, а это неспортивно. Мои-то так не делали.

— Кто бы говорил о спортивности, выставляя группу на одного больше и с лучшим оборудованием. А, Тео? Или я не прав? — Усмехнулся Черим.

— Да прав конечно, — вздохнул тот, глядя как на тактической карте, уже заканчивается избиение его группы, — но все равно непривычно. Наши начинают играться с перегревом, только ближе к завершению учебы. А твои….

— А мои за это тоже получат, но как говорил кто-то из древних, «Победителей не судят». За такой бой в реальных условиях, ордена дают.

— Верно. Молодцы твои. Ты как всегда, отхватил лучших.

Черим засмеялся.

— Открою тебе секрет Тео. Мне сбагрили неликвид. Самых лучших расхватали другие. Я же теперь там ни кто. Забыл?

— А…, ну да. Все время забываю. А как же тогда? Если эти худшие, то какие тогда, по-твоему, лучшие?

— Поправочка. Это не я так считаю, так думают те…., - Балах ткнул большим пальцем себе за спину, намекая на руководство школы и его прихлебателей, — только в этот раз они просчитались. Подсунув мне отличных ребят.

— Понятно. — Улыбнулся понимающе Тео. — Но посмотрим, как твои ребятишки сработают в следующий раз. Мои то, тоже парни не промах, два раза на одну и ту же уловку не попадутся.

— Посмотрим. — Согласился Черим. — Да только вряд ли мои повторяться будут. В любом случае спасибо. Прекрасная тренировка, отличный бой. Чего еще старому вояке надо? Пойду я Тео. Пора на базу.

— А чего ты торопишься? Пускай твои еще потренируются, сейчас сектор пилотажа откроем и все.

— Да нет, действительно пора. Ребяткам еще в пузырях поваляться, надо успеть.

— После полетов? Это же не рекомендуется! — Опешил Тео.

— Вот, вот. Про перегрев модулей, сказано так же. Без необходимых навыков, не рекомендуется. Но запрещено и не рекомендуется, слова разные. Мы про это забыли, а эти — Балах указал подбородком в сторону тактической карты, — помнят. Чувствуешь разницу?

— Ну делааааа! — Только и протянул удивленно Тео, задумчиво глядя в след выходящему из диспетчерской рубки Чериму. Потом спохватился и подошел к диспетчеру. — Вызывай этих неудачников, пусть возвращаются. Я им сегодня, в честь поражения, такое устрою…., аж самому страшно. Позорище!

В школе базы резерва, тоже состоялся разбор полетов.

— Ты чем думал?!!! А если бы они спалили модули РЭБ?!!! — Разорялся Балах.

— Но они же не спалили.

— Ааа, так ты ждешь, когда спалят?

— Они не спалят. — Набычился Илья.

— Да с чего ты взял?

— Я знаю.

— Ты хоть знаешь, сколько стоит такой модуль?

— Мне без разницы.

— Ах вот даже как?!! То есть ты считаешь, что школа должна расплачиваться, за безрассудные действия курсантов?

— Да, я так считаю. На то она и школа, что бы учить людей. За это мы платим деньги. А вместо учебы, нам по рукам бьют, то нельзя, это запрещено, да еще технику подсовывают, на которой из дока выходить страшно. Это нормально? И использовать перегрев, мы тоже не перестанем. Потому что это процесс обучения. Именно за этим мы сюда пришли.

Балах молчал. Сказать было нечего. Ученик был прав на все сто процентов. Именно такой, задумывалась школа и именно так, хотел учить молодых людей Черим. Вот так, без оглядок на рекомендации, не считаясь с расходами, получая на выходе, высоко подготовленный персонал. А вместо этого, получилось вот эта богадельня, для выкачивания денег.

— Ты думаешь, я это не понимаю? — Тихо сказал он. — Только и ты должен понять, сейчас такая ситуация в школе сложилась, что спали вы модуль, другой на замену, взять будет негде.

— Девочки справились. И остальные справятся. Мы сюда пришли учиться.

— Ладно. — Черим устало махнул рукой. — Я тебя позвал не для этого. Вообще то, вы все сделали правильно. Так что это я так, просто ворчу. Но одну ошибку все же допустили.

— Какую?

— Дронов надо было сразу запускать.

— Почему?

— Тебе было бы проще, прорываться в ближний бой, да и девчонкам легче было б ломать защиту РЭБ.

— Не факт! — Возразил Илюха. — А если бы защита была сильнее и у них бы ничего не вышло? Дроны были последним шансом.

— Что ты имеешь в виду?

— Если бы защиту РЭБ противника не удалось сломать, мы бы их отвлекли как раз этими дронами. Пока бы они с ними возились, девчонки должны были взять под контроль огневую поддержку, а дальше все по первоначальной схеме.

— А если бы они рассыпались, выходя из зоны поражения? Ну, держишь ты одного, остальным то ничего не мешает, брызнуть в разные стороны, что бы стряхнуть вас и перегруппироваться.

— Предварительная оценка показала, что они так не делают. Привыкли держать строй.

— Не повторяй их ошибки.

— В смысле?

— В том смысле, что сначала они тебя недооценили, положившись на численное и техническое преимущество, а сейчас, то же самое делаешь ты. Там дурачков не держат, не путай с нашей школой. Туда идут только те, кто хочет……

— Или те, кому деваться некуда?

— И так бывает. Но туда тоже не всех подряд берут. В пилоты отбор ведется. Так что смотри, следующий раз, они уже не клюнут и воевать будут всерьез.

— Так и мы тут не в бирюльки играем. Но я вас услышал. Учту.

Глава 32

Сент Верни, мрачно смотрел на своих офицеров, внешне он был спокоен. Однако если б можно было заглянуть к нему в душу, стало бы ясно, что внутри, его раздирает ярость. Он не понимал что происходит. Группа этого ненавистного Балах, этого пережитка прошлого, все время умудрялась занимать первые места. Вот только что, ему самому, собственными так сказать руками, изображая торжественную доброжелательность при этом, пришлось награждать дикаря и еще четверых нищебродов, внеочередной увольнительной и дополнительными разгонными картриджами. Эти выскочки, снова умудрились всех сделать, сдав очередной экзамен, по практической стрельбе. КАК!!??? Как они это делают? Что вообще происходит? Четыре лучших группы, постоянно отстают.

Нет, стреляют то они тоже не плохо. А зачастую, опережают в индивидуальных зачетах. Если б экзаменовался каждый курсант в отдельности, то ни чего бы не стоило, прямо сейчас отсеять этих двух блондинок. А за тем, расформировать группу, в связи с некомплектом. После этого, перетасовать составы команд, тем самым, разделяя Черимовых ублюдков, а дальше уже гноить по одному. Но экзаменационные соревнования, проводятся в группах, а в этой самой группе, чтоб ей пусто было, эти сволочи, выдают просто потрясающие результаты. А все этот дикарь. Как же Верни ненавидел этого человека. Откуда он свалился на его голову? Балах уже висел на волоске, оставалось еще раз провалить его подопечных и все. Можно выносить полное служебное несоответствие и пинком под зад за ворота. А тут на тебе.

Капитан прекрасно понимал, что во всем сам виноват, проглядев этот самородок. Ведь можно было, этого парня с его ребятами подкинуть этой стерве Пенферро. Тем самым поражая одним выстрелом сразу две мишени. И Эленте умаслил бы и Балах гарантировано вылетал на вольные хлеба. Вместо этого, под ним самим кресло шатается. Только что директор школы, ему такого чёпика воткнул, что еще долго ходить на раскоряку. Самое главное, что и своих подчинённых особо ругать не за что. Они хорошо делают свою работу, только вот у Черима, все равно получается лучше. Однако хоть и не за что ругать, это еще не повод, что бы вообще не ругать. Он что один должен пистоны получать?

— Так господа, что вообще происходит? — Начал Вёрни. — Я только что получил очередную выволочку! И все из за того, что вы ни как не можете справиться с какими то недоумками? До каких пор это будет продолжаться?!! — Рявкнул он, припечатав ладонью по столу так, что голографический монитор, слабо мерцавший в режиме ожидания, мигнул.

Офицеры молчали. А что тут скажешь? Все прекрасно понимали, что сейчас будут мылить холку. Так же все понимали, что холку будут мылить только за то, что начальству самому ее только что намылили. В таких случаях лучше молчать. Попробуешь что-то вякнуть и все, пиши пропало, останешься единственно виноватым, так как ПОСМЕЛ. А так, глядишь, размажется тонким и равномерным слоем по всем присутствующим, что в принципе не критично.

— Ну, что молчим? — Вновь прорычал Капитан, обводя тяжелым взглядом присутствующих.

— А что вы хотите услышать? — Маста Ре Ори, как всегда была элегантна, ослепительно безукоризненна и спокойна. Она оторвалась от своего извечного занятия, по поиску изъянов в безупречном маникюре и соизволила наконец, обратить взор прекрасных глаз, на капитана. На губах играла легкая ироничная улыбка. — Мы же все прекрасно понимаем, что сложившаяся ситуация, целиком и полностью ваша вина.

Вёрни побагровел. Да как она смеет!! Когда он уже заканчивал службу в действующем флоте империи, эта соплячка еще даже в виде папиной мутной капли не сформировалась, а тут учить его вздумала.

— Вы забываетесь юная леди!!!

— Интересно в чем это я забываюсь? — Усмехнулась Элентийка, эффектно изогнув левую бровь, в притворном изумлении. — В том, что это вы, изначально неверно разобрались в ситуации, решив что наличие более качественных нейросетей, является основополагающей величиной. В том, что вы не на тех людей сделали ставку. Согласна, тут бесспорно есть и вина каждого из здесь присутствующих. Но наша вина, как офицеров инструкторов, состоит только в том, что нужно было самим разбираться с людьми и только потом набирать себе группу. Мы же доверились информации собранной вами. Вернее я доверилась. Остальные-то вам возразить не посмеют.

— Замолчите!!! — Просипел Вёрни. Он хотел это рявкнуть, но от злости и напряжения, его подвели связки.

— А то что? — Ослепительно улыбнулась девушка. Ситуация ее явно забавляла. Она даже поудобней уселась на кресле, вытянув точеные ноги и скрестив руки на груди, скорее даже под ней, от чего эта самая грудь стала еще рельефней и соблазнительней.

Ох, как же был зол капитан. Самое обидное было то, что она была права и он действительно бессилен что либо ей сделать, если хочет жить конечно. Он прекрасно помнил, ГДЕ он и КТО она. Больше всего ему сейчас хотелось, подойти к этой Элентийской суке, содрать с нее одежду, которая и так сама вот вот лопнет, так плотно она облегает тело и отодрать ее во всех проекциях, после чего, очень медленно свернуть эту длинную шею, с удовольствием слушая хруст позвонков. Он так ярко это представил себе, что пришлось срочно садиться и закидывать, ногу на ногу, иначе мощную эрекцию было бы не скрыть. Собрав всю волю в кулак, он громадным усилием загнал свою дикую ярость внутрь. Посидел, несколько секунд успокаиваясь и ответил, уже абсолютно нормальным голосом.

— Да собственно ни чего. Как бы мне это не нравилось, но вы правы и возразить тут нечего. Только сути дела, это не меняет. Балах со своей группой утер нос всем, в том числе и вам леди. — Вёрни не удержался от шпильки. — Так что эту проблему нам придется решать вместе. В связи с этим я перефразирую свой вопрос. Как будем действовать дальше?

— Вот это уже деловой разговор господин капитан. — Оценила Элентийка самообладание Вёрни. — Думаю, вы сами прекрасно понимаете, что нужно делать. Если мы все изначально проморгали этих людей и не имеем возможности заполучить их себе, то надо от них избавляться. В данном конкретном случае, нужно убрать этого Лео, остальные сами посыплются. Хотя чего тут скрывать, парень хорош, очень хорош, дерзок, смел, думает не шаблонно, мог бы далеко пойти. А как он ловко всех провел с разгоном? Имея неограниченный запас, для себя и своей команды, он уделает всех. И ведь правила школы этого не запрещают. Мы могли бы конечно сделать так же, предоставить неограниченный разгон нашим группам. Но чего ради это делать? Мне например, глубоко плевать на этого Пилса и его прихвостней, этим придуркам ни какие нейросети не помогут и уж тем более разгонные картриджи, по этому такой вариант не подходит. Проще и дешевле, было бы спровоцировать дикаря на противоправные действия и избавится от него законным путем.

— Как вы себе это видите?

— А очень просто. Вы ведь сами премировали группу внеочередной увольнительной. А если учитывать что это первая увольнительная вообще, с начала учебы, то они это дело не упустят. Думаю, что обязательно решат отметить. Остается только натравить на них Пилса со товарищи и конфликт неизбежен.

— Интересная идея. Только есть один момент. — Капитан задумчиво постучал пальцами по столу.

— Вы переживаете за Пилса?

— Вы проницательны юная леди. Зная их давнюю вражду и заносчивую несдержанность Пилса, как бы до нежелательных последствий не дошло.

— Господин капитан! Да бросьте вы. — Девушка обворожительно улыбнулась. — Какое вам дело до здоровья этого ублюдка?

— До его здоровья мне дела нет, а вот у его отца…..

— Вот у его отца пусть голова и болит. Ну свернет дикарь шею этому идиоту, так только мир станет чище. Главное что к вам претензий папаша предъявить не сможет, во всем будет виноват дикарь. Вот и пусть праведный гнев, падет на его голову. Мы будем только в выигрыше.

— Это понятно, но если мы предложим Пилсу разобраться с ним, как бы это наружу потом не вылезло. Вряд ли у этого дебила, хватит ума, не распространяться об этом, своим по любому расскажет, а потом если кто-то из них проговориться…

— На этот счет можете тоже не беспокоиться. Ни с кем договариваться не придется. Так случилось, что перед вылетом на практические стрельбы, я пришла в ангар раньше группы и уже поднялась по трапу своего учебного корабля, когда подоспели мои подопечные. Меня они не видели. При этом Пилс брызгая слюной, говорил, что если сегодня этот выскочка снова победит и получит-таки увольнительную, то лично он, Пилс Вега, будет этому несказанно рад. Дальше он поведал о том, что давно нанял отчаянных ребят, которые только ждут отмашки, что бы разделаться с дикарем раз и навсегда. Он даже одну увольнительную сохранил, ради такого случая. И это действительно правда, увольнительная в запасе есть. Так что господин капитан, проблема сама норовит решиться, а мы только этому мешаем.

— О как! — Изумился Вёрни. — Ну надо же, как все один к одному складывается. Это отличные новости, леди Ри Ори. Раз так, то не будем этому мешать. Проследите только, что бы наш на голову больной друг ни чего не отчебучил и не сорвал себе планы праведной мести.

— Будьте спокойны на этот счет.

— Вот и прекрасно. Все свободны.

Глава 33

Вся Илюхина команда была в приподнятом настроении. Очередной этап обучения был окончен. Квалификационный зачет успешно сдан. Есть чему радоваться. Еще и увольнение за пределы школы. Приятно все же, черт возьми, получать поощрение из рук капитана и понимать, что в этот момент он мечтает тебя задушить. Значит все идет как надо. Вот только радости Илья не ощущал. Все заслоняла растущая с каждым днем тревога. Вестей от «Непобедимого» так и не было. Грег Тори тоже как в воду канул. На все запросы ни гугу. Парень пытался гнать от себя мрачные предчувствия, но толку от этого было мало. Только интенсивная учеба, хоть как то отвлекала, но по вечерам, когда он оставался в каюте один, места себе не находил.

— Лис, чего ты такой мрачный. — Хлопнул Илюху по плечу Норк, когда вся команда выковыривала себя из СПБшек. — Мы снова всех сделали. Увольнительная в кармане, надо радоваться.

— Так я и радуюсь. — Выдавил из себя улыбку землянин. — Правда, радуюсь.

— Мдааа. — Риго сделал дурашливо задумчивую физиономию. — Если вот это, то, что у тебя сейчас на лице радость, то даже боюсь представить, что будет, если ты разозлишься.

Ну вот, как объяснить этому никогда не унывающему сгустку хорошего настроения, что у тебя сейчас на душе кошки скребут? А ведь еще придется разжевывать, кто такие кошки, со всеми вытекающими отсюда дополнительными вопросами.

— Ну что ты пристал к человеку? — Вмешалась Бер. — Не понимаешь что ли?

— Нет, объясните мне дураку.

— Да ну тебя. Если дурак, то все равно не поймешь.

— А чего это сразу я дурак?

— Так сам же сказал.

— Ну, так я в переносном смысле.

— А я в прямом! — Отрезала Беррана. — Лео уже больше полугода вестей от своей девушки не получал. Сам бы как реагировал, если бы с тобой такое случилось?

— Нууу, не знаю. ОЙ! За что?!

— Ах ты не знаешь! — Отвесила ему справа оплеуху Милла.

— А чего сразу подзатыльник? АЙ!

— А что бы знал! — Это прилетела слева оплеуха от Риллы.

— Все, все, сдаюсь! — Отскочил от близнецов Риго. — Знаете же, что переживал бы.

— А что бы глупых вопросов больше не задавал. — В унисон ответили блондинки. — Бери полотенца и пошли в душ, впереди иди, что бы мы видели.

Риго закатил глаза, в притворном горе и подхватив свои и девчачьи полотенца поплелся в душ, под конвоем. Надо отдать должное девчонкам, за парня они взялись в серьез. Когда то в шутку сказанные слова, вылились в настоящие чувства. При этом, ни какого пресловутого треугольника любовного, не образовалось. Сестры вполне гармонично себя чувствовали, деля одного мужчину на двоих. Видимо сказывалось то, что они всю свою жизнь, все делили пополам. И вообще себя отдельно друг от друга не представляли.

Да и вообще, в империи многоженство не запрещалось, а было хоть и не повсеместным, но вполне обычным явлением. Правда и не поощрялось. Просто при регистрации повторного брака, спрашивалось мнение второго супруга и если он или она были не против, то брак регистрировали. Почему бы и нет? Если хочет женщина жить сразу с несколькими мужчинами, а те при этом не против делить одну женщину, то и бог с вами, живите. То же и на оборот. Сам же Норк и вовсе себя прекрасно чувствовал, по этому и не сопротивлялся, а близнецы понимая это, похоже уже строили далеко идущие планы и помыкали своим мужчиной на всю катушку. Впрочем, тот мужчина все равно против ни чего не имел.

— Мне иногда его жалко становится. — Задумчиво сказала Беррана, провожая взглядом уходящую троицу.

— Да ладно тебе, — усмехнулся Илья, — сам то он точно не жалеет. Да и вообще, честно сказать, он попал в хорошие руки. С его через край бьющим оптимизмом, только эти двое и справятся.

— Может ты и прав. — Улыбнулась Бер. — Хоть у кого-то все хорошо. Кстати Норк в одном прав, ты последнее время, действительно плохо выглядишь. Что, совсем ни каких вестей?

— Нет подруга, ни каких. Я уж и не знаю что думать.

— Главное о плохом не думай.

— Стараюсь. Ну да ладно, хорош об этом. Ты вот что скажи, как у вас тут с заднеприводными браками?

— С какими?

— Ну, когда однополые супруги и все такое.

— А чего это ты этим интересуешься? — Удивилась девушка.

— Да вот, глядя на эту сладкую троицу, я как-то задался целью и порылся в законодательстве, где и узнал что это нормально, ну когда двое или больше на одного и на оборот, а про этих даже не сообразил прочитать. В моем мире, в некоторых странах, многожёнство культивируется, а в других наоборот запрещено законом. А с однополыми браками и просто отношениями, последнее время вообще что-то пугающее происходит. В старые времена у нас таких на кострах жгли.

— Я слышала, что Марийцы тоже таких в костры бросают.

— У нас не бросали. Все делали более основательно. Вкапывали столб, к нему привязывали человека, обкладывали сухой древесиной и поджигали. Впрочем, так жгли не только таких, но и ведьм тоже.

— А ведьмы это кто?

— Женщины, заподозренные в колдовстве.

— У вас в это еще верят?

— Сейчас уже нет, да и тогда сжигали чаще всего, не столько ведьм, сколько просто красивых женщин. Раз красивая, значит ведьма, а если не дала кому-то, то тогда ведьма однозначно, на костер ее.

— Ужас какой.

— Согласен. Но наша цивилизация очень молодая. Те дикие времена еще не стерлись из памяти. Не так уж и много поколений сменилось. А если брать ваш срок жизни с пролонгом, то и вообще вчера было. Всего-то пара, тройка сотен лет прошла. Не так уж и давно. Верно?

— Наверное.

— Короче жгли церковники садомитов, почем зря. Но видимо не всё их поганое семя выжгли. Сейчас становится известно, что в те времена, сами церковники с удовольствием предавались греху. Получается что одни садомиты, жгли других, веселуха полная. А сейчас, они вообще страх потеряли и навязывают свой образ жизни окружающим. Сидели бы в своем заднеприводном мирке тихо, месили бы глину потихоньку, ну и бог бы с ними. Так нет, им надо остальных обратить в свою «веру». Короче ни чего уже не боятся. Не удивился бы, если спустя несколько десятков лет, уже гетеро ориентированные браки, станут запрещать. Они у нас уже демонстрации проводят, рекламируют себя на каждом углу и в средствах массовой информации, пролезли в правительство во многих хорошо развитых странах и начинают потихоньку гнуть законодательство под себя. Моя страна пока держится, но сама ведь знаешь…., как это бывает. В общем, я этих тварей терпеть не могу, вот и спросил в целях общего развития. Чисто что бы знать, можно ли к местным мужикам спиной поворачиваться.

Бер хохотала долго и с удовольствием. Отсмеявшись и вытирая слезы, начала отвечать на вопрос.

— Ну ты дал, «глину месить», «спиной поворачиваться», за тобой хоть записывай. Ладно, все, я спокойна! Спокойна! Ху-у-у-у-у-у-у! — Резко выдохнула она, как бы изгоняя из себя остатки смеха, который мешал. — Теперь, могу говорить. Значит так. С этим у нас все просто. Не запрещают сожительствовать, но и браки не регистрируют. Детей вот усыновлять нельзя. Запрещено законом, ведь в ненормальной семье нельзя вырастить, нормального человека. А сам живи, как хочешь, главное не подрывай моральные устои общества. Марийцы например, как я уже говорила, почти что как у вас в старину, прилюдно сжигают таких людей, Манти тоже по-моему казнят как-то. За то, в Элентийском союзе, для них раздолье. Сами Эленте, наверное, все поголовно заднеприводные, — хохотнула Беррана. — А хорошее название, надо будет запомнить. Так вот, у них если брак и заключается, то он однополый. Тут есть нюанс, они вообще предпочитают не вступать в брак. А если и вступают по каким-то причинам, то он однополый. Для них это нормально и естественно. Тем более что живут они дольше нашего. По этому, за свою жизнь, успевают по нескольку раз ориентацию сменить. Женщины в большинстве своем не вступают в браки, ну разве только, если это брак династический и без него ни как, а вот мужики эленте, те как с ума по сходили. Но я думаю что это, скорее всего, как-то связано с их физиологией.

— А что у них не так с физиологией?

— Да я сама толком не знаю. Особо не интересовалась. Но вроде как, женщинам Эленте, мужики своей расы не нужны в принципе. Да их вообще очень мало. Имеется в виду, по сравнению с женщинами. Если приглядеться, то можно заметить, что у них общество чисто женское. Руководят женщины, работают женищины, служат женщины. Мужчины мелькают иногда и всё. Все знают, что они есть, но в элентийском союзе, ни какой значимой роли не играют.

— Такое может быть и при матриархальном устройстве общества. Разве нет?

— Может, но ни в этом случае. При матриархате, все равно должно быть примерно поровну и тех и других. А тут наблюдается явный мужской дефицит. Но самих эленте, это ни как не заботит. Отец рассказывал, что женщины эленте, легко скрещиваются с любой из известных рас, а в результате рождается здоровый ребенок, чистый эленте. В подавляющем большинстве это девочки. Короче приходит время и женщина желающая завести ребенка, отправляется в путешествие, что бы найти подходящего, так сказать донора спермы. То есть, находит себе мужчину, неважно какой расы, главное, что бы это был какой ни будь выдающийся человек. Ну, там великий или подающий надежды музыкант, например или спортсмен там, инженер, изобретатель, политик. Ну, ты понял. Самец должен быть выдающимся. Не обязательно известный, женщина сама знает, чего ей надо. Я думаю, что найти не сложно, учитывая, что им плевать на расовые различия.

— А если самец против?

— А ты бы отказался? Особенно если к тебе ни каких претензий впоследствии. Легкая интрижка, с потрясающе красивой женщиной, которая от тебя ни чего не требует, да еще по слухам отменная любовница? Да ни за что не поверю. Все вы мужики одинаковые.

— Ну, ты это…, всех-то одним мерилом не меряй. Хотя согласен, даже не знаю, как бы сам в такой ситуации реагировал.

— Вот и я об этом. А со своими мужчинами, редко в связь вступают. Бесплодны они в большинстве своем. Если только не рождены от представителя другой расы. В этом случае, мужчина полноценный получается, но это мизерный процент и то, если от такого родится не девочка, а мальчик, то он уже с вероятностью в девяносто пять процентов, будет бесплодным и женоподобным. Бытует распространенное мнение, что мужчина Эленте, это скорее бракованная женщина, нежели мужчина в прямом смысле этого слова. Короче, если рождаются мальчики, то это считается неудачной беременностью. Не афишируют конечно, но вроде бы это так. Такое ощущение, что такое положение дел, Элентийцев или правильнее будет сказать ЭлентиЕк, полностью устраивает. Иначе бы они, как ни будь, с этим боролись. Но нет, все пущено на самотек и мужчины Эленте предоставлены сами себе. Видимо от этого, у них как ты выражаешься, башню и сносит. Ну ты же их видел на скриншотах скорее всего. Их наряди в женскую одежду и не отличишь. При этом, они здоровы физически, то есть все у них работает. Только бесплодны. Вот и чпокают друг дружку, девки то не дают. А может, сами уже не хотят. Поди, разберись. Они же так живут уже кучу времени, возможно даже, что это их устраивает. Но вообще, я же не специалист, могу и не знать как у них там на самом деле. Эта часть информации об их обществе закрыта. Все что я рассказала, это в основном слухи и домыслы, основанные большей частью на наблюдениях и косвенных признаках. Как-то так. Большего не расскажу. Поройся в сети, может там, больше найдешь.

— Да больше мне и не надо. Основное то я узнал. Спасибо за ликбез.

— Ой, нашел за что благодарить. Ты лучше скажи, отмечать победу с нами пойдешь?

— А куда я денусь? Вы же не отстанете. Хотя как по мне, то лучше лишнее время провести с пользой, лишние базы всосать. Да и вам бы не помешало. Обучение то еще на закончено.

— Ну ты маньяк просто. Надо же хоть иногда отдыхать. Короче, ни чего не знаю. Сегодня идем отмечать и попробуй мне только куда-то пропасть!!! — Бер потрясла своим кулачком перед носом Ильи. Вот и этот жест уже пошел в массы.

Глава 34

Посиделки удались. Ресторанчик оказался вполне приятным местом. Кухня тоже. Илья даже для себя подобрал вполне привычное угощение. Легкий алкогольный напиток, был более чем не плох, хоть и непривычный ядовито зеленый цвет, внушал некоторые опасения по началу. Негромкая музыка. Танцующие пары. Землянин тоже удосужился потанцевать. Ничего особенного. Местный вариант простейшего танца, ничем не отличался от земного. То же самое топтание в обнимку. Потанцевал с обоими близняшками, Риго то разорваться не мог, Бер тоже приглашала несколько раз. Даже симпатичная девчонка из технарей, та самая, заводная и языкастая соискательница женихов, случайно оказавшаяся тут, отметилась, пригласив Илюху потоптаться на танцполе. Да так неистово прижималась к нему, что парень еле сдержался, что бы не схватить ее в охапку и утащить в темный уголок. Судя по шальному взгляду партнерши, она этого и добивалась. Но тут вмешалась бдительная Бер, бесцеремонно оттеснив нахалку, тем самым спасая Илюху. Та надо отдать должное, особо не расстроилась и уже через пару минут, яростно окучивала очередную жертву. По ходу девку действительно приперло не слабо, раз так старается. А парень то уже поплыл. Вон как глупо улыбается. Все, жертва готова. Осталось затащить в укромное место и употребить по назначению. Ага, траектория танца наметилась в сторону темного угла. Ну все, теперь точно уже парняга ни куда не денется.

Вообще тут нравы посвободней земных. Ни кто не стесняется приглашать, приглянувшегося человека. Равноправие в действии что называется. Это земные женщины все бьются за равные права, при этом, не собираясь терять женские привилегии. Тут же все по честному. Действительно все на равных. Даже понятие «слабый пол», отсутствует. Илюха как-то заикнулся на эту тему, так Бер посоветовала ему больше такого не говорить и тем более не ляпнуть где-то в другом месте. А то можно огрести по самое не хочу. Ну нет, так нет, говорить не будет, но думать то ни кто не запретит. Тем более что воспитание землянина не позволит относится к женщине как равной. Не в том смысле, что мужики ровнее, а в том, что если ты нормальный мужик, то должен оберегать женщин, баловать, любить, не обижать…., да чего жевать, любой мужчина понимает, как должен себя вести по отношению к женщинам. Конечно если ты нормальный, а не олигофрен недоношенный.

В общем, не зря сходил. И потанцевал, и с ребятами пообщался. Те не подвели. Не пустились во все тяжкие. На спиртное налегали без фанатизма. Местные порядки конечно непривычны, но порядки как говориться порядками, а воспитание ни куда не денешь. Поэтому когда раздался женский визг с танцпола, где сейчас под какую-то бодрую мелодию, лихо резвились близняшки, Илья подхватился как пружина, от плохого предчувствия.

Ну и как водится, предчувствия его не обманули. То, что в этом же за ведении обретается Пилс, Землянин знал. Ди, ему об этом сообщила сразу, как только вошли. Но не уходить же из за этого. Пилс Вега хоть и не дружит с головой, но ведь не на столько, что бы затевать ссору на глазах многочисленной публики. Оказалось, что именно настолько и не дружит. На площадке, уже ни кто не танцевал. В образовавшемся кругу опешивших зрителей, под яркими разноцветными лучами фонарей, Пилс пытался ухватить, ловко изворачивающуюся от его объятий Миллу. Тренировки не пропали даром. Неизвестно чем бы закончилось дело, но тут подоспел Риго и оттолкнул разошедшегося не на шутку молодчика. Тут же, как по команде, нарисовались прихлебатели Пилсовой команды, до поры до времени не показывающиеся на виду. Вечер переставал быть томным. Прямо как в старом анекдоте, «Драку заказывали? Нет? Пофиг! Уплочено!».

— Слушай Пилс, — устало сказал Илюха, уже понимая, что снова ввязывается во что-то нехорошее, — вот чего тебе все неймется, а?

— Ага, вот и защитничек объявился.

— А тебе бы все с девками воевать, кого по силам в спарринг партнеры найти трудно?

— Ну почему же трудно? — Нехорошо осклабился Вега. — Вот ты им и послужишь. Не трогайте этих, — махнул он своей кодле, — с ними после разберемся.

Илья отчетливо осознал, что вся эта постановка, затевалась с одной целью, Пилсу нужен он. А значит, этот придурок что-то задумал. Вряд ли бы он сам осмелился бросить вызов, один на один. Явно действует по плану. Видимо, драки не избежать. — Блииин, как же не вовремя! — Подумал Илюха, но вместе с тем почувствовал прилив адреналина и начинающую зарождаться веселую злость. У него так всегда бывало перед дракой. Эдакий кураж появлялся, когда становится понятно, что драке быть. Сам Пилс не противник, да и его прихвостни тоже. Но в данном случае все не просто, похоже, что этот ушлепок давно к подобному моменту готовился. Ну что же, быть по сему.

— С тобой дикарь, я давно хочу разобраться. Да все случая не было. А тут такая удача, нельзя ее упускать.

— Тебе что, жить надоело? — Улыбнулся такому пафосу Илюха.

— А вот сейчас и узнаем, кому жить, а кто уже зажился.

— Даже так? — Теперь все Илье стало ясно предельно. Его ждут и будет не просто драка, его будут убивать.

— Да именно так! — Дал петуха оболтус. Его тоже трясло от предвкушения расправы. — Пойдем, не здесь же выяснять отношения. — Откашлявшись продолжил он. — Тут есть один укромный тупичок, там и поговорим.

— Как скажешь. — Согласился землянин, направляясь в след, за вконец осатаневшим ублюдком.

— Не ходи с ним! — Попыталась задержать его Беррана. — Ты же видишь, что он все специально подстроил?

— Конечно вижу. Но идти надо. Если сейчас не разобраться, то он так и будет пакостить за спиной, а это недопустимо.

— Лео, не ходи! Ну пожалуйста. Это плохо кончится. Я чувствую. — Из глаз ее потекли слезы.

— Ты чего подруга? — Илья взял ее лицо в руки. — Прекращай сырость разводить. Все будет нормально. Верь мне.

— Я с тобой пойду. — Раздался за спиной голос Риго.

— А вот этого не надо. Скорее всего, Пилс этого и добивается. Нет, я пойду один, а вы останетесь тут, приглядите за его шайкой лейкой. Если что предупредите, а то вдруг они захотят вмешаться. Это приказ.

— Тебя долго еще ждать или ты струсил? — Послышался ехидный голос.

— Пошли уже воин, не кудахтай.

— Чего сказал?

— Показывай свой тупичок говорю.

Когда вышли из ресторана и Пилс уверенно зашагал по широкому, освещенному яркими голографическими вывесками различных заведений и магазинчиков коридору, показывая дорогу, от стены отделилась громадная фигура человека, до этого пребывавшая в неподвижности и поэтому практически не различимая в тени. Этого ни Илья, ни тем более Вега не заметили. А между тем, человек с кошачьей грацией, которую ни когда не заподозришь при таких размерах, направился в след удаляющимся заклятым «друзьям».

Через несколько минут неспешной ходьбы, Пилс свернул в неприметный, слабо освещенный коридор. Не такой широкий как основной, но тоже не маленький. Видимо он использовался как задний двор каких-то заведений, потому что был порядком захламлен. То тут, то там вдоль стен, стояли разнокалиберные контейнеры, мусорные баки, штабеля трубчатых конструкций непонятного предназначения. В общем, хлам, выставленный, как это водится, на время, но так и оставшийся тут на веки вечные. Ну да, космическая эра и все такое, но люди есть люди, они даже в космосе задний двор найдут и завалят его мусором. Имелись тут и бомжи. Илюха очень удивился, когда из-за одного контейнера, выглянула одутловатая рожа, распространяя из ощеренного беззубого рта, убойный запах застарелого перегара, сшибающего с ног, даже на таком расстоянии.

— Долго еще гулять будем? — Поинтересовался землянин.

Пилс остановился, повернулся к нему и вдруг с криком, — Только не убивай!! — упал на пол.

Чего угодно ожидал Илюха, но такое поведение этого засранца повергло парня в ступор. Однако стоять с отвисшей челюстью долго не пришлось.

— Бос! Регистрирую сигнатуры нейросетей, даю картинку на боевой интерфейс. Внимание, регистрирую активацию стрелковых комплексов. Помечаю цели!

— Ускорение! — Мысленно рявкнул Илья, одновременно с этим, перекатом уходя влево и снося того самого бомжа, удивленно взирающего на происходящее, красными с перепою глазами.

— Ускорение активировано. Отсчет пошел!

Пропали звуки. Воздух как будто уплотнился. Перед глазами появился знакомый интерфейс, с помеченными целями, с дистанцией до них. Возле каждой пометки, присутствовали маркеры, дающие информацию о вооружении и экипировке. Все как в хорошо знакомом по тренировкам и соревнованиям, универсальном защитном комплексе БЛП-7. Что тоже было весьма удивительно, если учитывать, что сейчас, Илюха был в гражданской одежде. Впрочем, это и понятно, драки то не предполагалось. Да даже если бы и предполагалось, кто бы его пустил резвиться в общественном заведении, одетым в боевую броню, да и нет ее у него. Та, что в арсенале, казенная, а своей не заимел, да и не принято как-то выходить на прогулку, в полном боевом облачении. Короче экипировки нет, а интерфейс, пожалуйста.

— Опять Ди что-то намудрила? Однако вовремя. — Подумал Илья. — Если верить картинке, а не верить ей, оснований нет, Ди еще ни разу не подводила, получается, что всего противников восемь, двое из них точно снайпера, это самые дальние метки, одна впереди по ходу движения, вторая сзади и две тройки загонщиков. Эти будут выдавливать под огонь снайперов. Ещё и в броне все, бляха-муха. А у меня даже перочинного ножа нет. Вот попал блин! Зарекался же без оружия не ходить и на тебе. Вот как теперь с ними бороться? Голыми руками, их хрен проковыряешь, даже с учетом укрепленного скелета и мышечных тканей. Ладно, разберемся по мере возможности.

Все эти мысли, табуном скакали в голое парня, пока он одновременно с этим сокращал дистанцию с передней тройкой, что бы иметь больше времени, до того, как его догонят задние, перекрывшие путь к отступлению.

— Внимание, регистрирую еще одну нейрометку. Вывожу информацию. Приближается от основного коридора. Предположительно нейтральный объект.

— Откуда такие выводы? И кстати, отправь вызов в полицию, боюсь, сами не справимся.

— Уже отправила. Что касается выводов, так ведь характеры нейрометок восьми объектов, идентичны. Заключение, это одно подразделение, снабженное имплантатами, централизовано, из одного источника. Девятая метка, имеет абсолютно другую сигнатуру.

— Ну и что? Это может быть командир отряда, с улучшенной нейросетью.

— Маловероятно бос. В этом случае, он находился бы в плотном контакте со своей группой. Этот же объект, подошел позже, по ломаной траектории, предположительно пытаясь сократить дистанцию скрытно. Внимание! Объект вошел в контакт с противником. Снайпер, блокирующий отход предположительно уничтожен, неизвестный объект, сокращает дистанцию с задней тройкой.

— Интересно, что за помощник такой образовался? Но, да ладно, не до этого сейчас, одним снайпером меньше, уже хорошо. Оставшийся стрелок, судя по пульсирующей метке его оружия, готов к стрельбе и держит свободное пространство под контролем, задние загонщики еще далеко, в семидесяти мерах и похоже пока не поняли, что их стрелок уже не активен. А вот передняя тройка близко. Каких-то пятнадцать метров. Идут уступом, друг за другом. Каждый кроет свою зону ответственности, не мешая напарникам. Профи мать их за ногу. Ждать, смысла нет, ускорение проработает еще минуты три, но после этого, будет откат и все, берите голыми руками. Так что придется рисковать. Пятнадцать метров это далековато, даже под разгоном. Но деваться некуда.

Рывок. Илья метнулся навстречу загонщикам, разгоняясь на пределе своих возможностей, буквально до хруста связок. Инстинктивно пригибается, ломая траекторию движения. Хлоп! Дзи-и-и-у-у-у-у! Чавк! Снайпер был хорош. Даже при такой скорости цели, успел среагировать. Ну, почти успел. Пуля, отхватив прядь волос, с визгом рикошетит о какой-то из контейнеров позади Илюхи, а потом с влажным чавком куда то попадает. Фу-ух, успел. Теперь пять секунд до следующего выстрела, пока конденсатор ускорителя, вновь наберет энергию для выстрела. Остальные бойцы тоже не промах. Явно в замешательстве, не ожидали такой скорости, однако свое дело делают, пытаясь поймать цель. Вот только все равно опаздывают. Землянин врезается левым боком в бронированную фигуру, усиленную экзоскелетом к тому же. Хруст ребер. Вспышка боли резко гасится. Это снова Ди заботится о своем не путевом хозяине. Боец от неожиданности покачнулся, теряя ориентацию и непроизвольно нажимая спуск. Оружие мелко вибрирует, выстреливая в секунду около сотни тяжелых пуль. Илюха продолжает движение, крепко вцепившись одной рукой в стрелковый комплекс, а другой в сгиб локтя противника. Напрягаясь до кровавой пелены, но все же у него получается довернуть стрелка и снизу в верх перечеркнуть очередью третьего, одновременно прикрываясь броней своего так сказать «партнера» от первого. Тот в замешательстве тоже жмет спуск и смертельная очередь рвет спину уже Илюшиного визави. Тело удерживаемого бойца, дергается от такой подачи, и начинает плавно оседать, но продолжает поворачиваться по инерции от приданного землянином импульса, а пальцы умирающего продолжают давить на гашетку. Смертоносный шквал беснуется рикошетами и вспышками искр, от веером разлетающихся пуль. Вот-вот опустеет магазин. Илюха толкает от себя оседающего вояку и обратным кувырком уходит с линии выстрела снайпера. Тот как раз должен зарядиться. Опять вовремя. Хлоп и пуля чирком обожгла предплечье. Смачно впиваясь в многострадальную спину неудачника. Тому, правда, уже все равно. Он мертв. Вот только мертвые руки так и продолжают удерживать стреляющее оружие и перед тем как окончательно замолчать, последние три пули, таки находят следующую цель. Три попадания сливаются в один слитный дзи-и-и-нь. Все. Три тела лежат в живописных позах. Один правда еще жив. Это последний, который поймал три пули пахом, от уже мертвого товарища. Но тоже не жилец. Ни какая капсула не склеит почти оторванную нижнюю часть тела. А вот уже и он затих.

— Отключаю разгон.

Время вновь ускорило свой бег.

— Бос, последний снайпер отходит. Противника больше нет.

— Как это нет, а задние?

И только теперь Илюха обратил внимание, что отметки второй тройки пропали.

— Это что же, тот неизвестный доброжелатель постарался?

— Похоже. Кстати он направляется к тебе, бос. Ты бы принял солидную позу что ли. И это, ты снова сломал три ребра, так ни каких костей на тебя не напасешься.

— Цыц язва. Я тут главный.

— Паду-у-у-у-маешь!

— Интерфейс, твоя работа?

— Нет, дядина. Конечно моя, я скопировала программное обеспечение с УЗК-БЛП-7 и смоделировала картинку, здорово получилось, правда?

— Не то слово, ты умница.

Илья кряхтя от натуги поднялся. Боль от сломанных ребер блокировалась, но ощущение трущихся костей ни куда не делось. Выйдя из за укрытия, он увидел следующую картину. Огромная, смутно знакомая, темнокожая фигура, легко тащила за ноги два трупа, как будто это были тряпичные куклы, а не закованные в композит рослые бойцы. Головы обоих, были вывернуты под неестественными углами. Невозмутимо подтащив их к трем телам, которые были делом рук Ильи, гигант так же невозмутимо бросил свою ношу и направился обратно. А еще через пару минут, притащил еще двоих бедолаг, так же обозревавших свою спину, свернутыми на сто восемьдесят градусов головами. Присоединив свой груз к остальным телам, встал перед землянином и сложив могучие руки на груди, так же молча кивнул.

Илья узнал его. Это же тот самый гигант Манти, которого освободили при помощи Дока.

— Ты?

Утвердительный кивок великана, на глупый вопрос «Капитана очевидность».

— А тут, какими судьбами?

Неопределенное пожатие плечищами. Тогда, в полицейском участке, он показался огромным, даже в сравнении с Джойлом, но теперь, вблизи, он выглядел еще больше. Вот же дурмашина. Местный бог не поскупился и отмерил щедрой дланью здоровья детинушке.

Парень осмотрел трупы, которые приволок гигант и восхищенно присвистнул. Ограничители поворота головы, которые как раз и были предназначены от подобных случаев, были буквально с мясом вырваны, что на броне, что на тактическом гермо-шлеме. Они должны были уберечь шейный отдел позвоночника, даже если боец при десантировании, приземлится на голову.

— Это ты что, голыми руками им шеи свернул?

Снова неопределенное пожатие плечами.

— Ну ты силен бродяга, если бы сам не увидел, ни за что бы не поверил.

Щеки темнокожего богатыря слегка посерели. А глаза смущенно потупились. Илья где-то слышал, что негры, таким образом, краснеют, когда смущаются.

— Спасибо за помощь, вовремя ты подоспел, сам бы я не справился. — От души поблагодарил Илья.

— Арррх! — Выдал гигант. Как будто гром пророкотал. Голос у него был под стать габаритам.

— Как тебя зовут спаситель? В полицейском участке, мы так и не познакомились.

— Саидбаррахманандизима.

— Ох ё-о-о-шкин кот! Язык сломаешь. Я без пол литры и не повторю. Можно просто Саид?

Утвердительный кивок.

— Меня тут зовут Лео. Будем знакомы. И так Саид. Как ты здесь оказался?

Вновь пожатие плечами.

— Послушай, так не пойдет. Я тебе, конечно, благодарен за помощь и все такое, но, ни когда не поверю, что ты сюда случайно завернул. Тебя Грег ко мне приставил?

— Грег? — На лице искреннее изумление. — Кто есть Грег?

— Ну, тот безопасник. Помнишь? Который со мной в участке был и по моей просьбе на счет тебя разговаривал.

— Я помнить. — Прогудел Саид. — Он не приставлять. Саид больше не видеть Грег.

— Тогда я вообще ни чего не понимаю. Что ты тут делал?

Пожатие плечами.

— Блин, как же трудно с тобой. Ладно, давай попробуем по-другому. Ты здесь оказался не случайно. Я прав?

— Ответ положительный.

— Уже лучше. Зачем?

— Стреляли.

Хохотал Илюха долго и со вкусом. Это ж надо так срастись. Саид, стреляли, а он получается Сухов. Если сейчас этот титан попросит не убивать Джавдета, то истерика обеспечена. Но нет, про Джавдета Саид не знал, ну и на том спасибо, а то хохот разбирает, но ребра то сломаны.

— У-у-у-ух, ну повеселил дружище, — парень еле дух перевел, морщась от резкой боли в левом боку, — ты это, не обижайся, я не над тобой смеялся, это просто вспомнился один фильм. Что? Ты не знаешь что такое фильм? Нуу, это… а не важно, может потом, как нибудь объясню. Ты мне вот что скажи, зачем тогда ты следил за мной?

На лице Саида появилось растерянное выражение лица. Он, по-видимому, искренне недоумевал, почему его не понимают, ведь все понятно. На его живом лице промелькнула гамма чувств. Он нахмурился, подошел к сидевшему на каком-то ящике землянину и опустился перед ним на корточки.

— Ты помогать Саид. Саид помогать тебе. Дома так сделать мог родственник. Брат, отец, мать, сестра. Ни кто больше. Ты сделать. — Он коснулся открытой ладонью, больше похожей на ковш экскаватора, Илюхиной груди. — Ты поступить как брат. Теперь брат. Я твой, ты мой. Саид с тобой всегда. — Он удовлетворенно выдохнул и встал.

Мда-а-а-а, не было печали. Купила бабка порося. Вот теперь и братцем обзавелся. Ну и что теперь с этим делать?

— Послушай Саид, может, ты думаешь, что в долгу передо мной за свое освобождение? То я тебе так скажу, ты мне ни чего не должен. Понимаешь?

— Саид понимать. Саид будет с тобой.

— Но мне ведь еще учиться надо.

— Саид будет ждать.

— То есть, ты теперь всегда будешь со мной? И не отстанешь?

— Ты хотеть прогонять Саид? — Растерянно обиженное выражение лица.

— Нет, не прогонять. Отпустить. Хочу, что бы ты поехал домой, к родным.

Лицо гиганта закаменело, а в глазах сверкнул огонь. Он вздохнул и опустил голову. — Нет родных. Были, теперь нет. Нельзя домой. Теперь ты брат. Значит, жить вместе. Саид и Лео, братья.

Охо хо хо хо! А ведь прав был Док, когда говорил, что этим поступком, взваливаю на себя ответственность. Как накаркал. — Подумал Илья.

— Ладно Саид, потом разберемся. У нас с тобой сейчас и поважнее проблемы есть. — Парень подбородком указал на трупы.

— Где проблема? — Удивленно заозирался Саид. — Враг больше нет. Нет проблема.

— Проблема будет, когда сюда пожалует полиция. Придется объяснять, откуда тут столько трупов.

Глаза Саида испуганно забегали.

— Саид не хочет полиция.

— Ни кто тебя туда не потащит, вот мне, скорее всего, придется туда прокатиться для объяснений. Ладно. — Илюха огляделся. — Тут еще один человек должен быть.

— Тот, который с тобой шел?

— Ага, ты его видел?

— Там лежит. Не живой. Саид притащит.

— Стой, как это не живой. Я его пальцем не тронул. Ты постарался?

— Ответ отрицательный. Не Саид. Пуля.

— Бли-и-и-и-ин! — Землянин метнулся назад по проходу, туда, где должен был находиться Пилс. Тот действительно лежал там, где его Илюха и оставил. Вот только головы у него больше не было. На ее месте, кровавое пятно с осколками костей и мозгов. Все, был Пилс, да весь как говориться вышел. Прилег и раскинул мозгами. Тварь, даже сдохнув, доставляет проблемы.

— Ди, подготовь видео файл для полиции.

— Уже бос. Поздравляю с приобретением нового родственника.

— Издеваешься?

— Ничуть. Похоже хороший парень. Простой и бесхитростный. Но при всей своей устрашающей внешности, добродушный и порядочный. Мне кажется, что в его жизни произошла какая-то драма, после которой он потерял все и семью в том числе. В тебе он увидел брата, а значит и семью. Благодаря этому, вновь обрел привычную опору. Я тут порылась в сети. Оказывается у них, все очень жестко завязано на семейные узы. Что-то типа родовой системы. Теряя семью, мантии становится изгоем. Обычно, они после такого уходят из жизни добровольно. Этот еще жив, значит, что-то его держит. Может неоплаченные долги, а может еще что, не знаю. Назвав тебя братом, он вновь получил право на жизнь. Однако я думаю, что это для него значит гораздо больше. Гарантирую, что у него нет корыстного умысла и своих планов. Просто ему так привычней и понятней, а ты заимел новый геморрой.

— Ну, спасибо тебе, физиономист хренов.

— Фи как грубо.

— Что думаешь по поводу Пилса?

— А тут и думать нечего. Все просто. Его поведение, перед тем как он схлопотал разрыв мозга, говорит само за себя. Он умолял не убивать его. Все это было для полиции, к бабке не ходи. Типа хотел драки, но испугался и передумал, а в том, что тебя прикончили непонятные и страшно кровожадные люди, он ни при чем. Мало ли какие враги у тебя могли быть, это только подтверждает твою опасность для общества, а он, Пилс, белый и пушистый.

— Я пришел к тем же выводам. Доказательств, что это его наймиты были, у нас теперь, к сожалению нет, ублюдка уже не допросишь, но и полиция, по сути, ни чего предъявить не сможет. Только нарушение общественного спокойствия и то, это будет за уши притянуто. Не я же стрелял и в броне тут бегал. Эту легенду и расскажем, а баллистики подтвердят, когда проследят траекторию пули, которую поймал ловкий Пилс.

— С полицией все ясно бос, а вот папаша Пилсовский, явно будет нашей основной проблемой.

— А я-то тут причем? Не я ведь его прикончил.

— Ты думаешь, это его успокоит? Этот доходяга, по любому на тебя жаловался. Не хочу быть Вангой, но с вероятностью сто процентов, в тебя стреляли люди папаши Пилса. А теперь смотри, Пилса больше нет, людей вы с Саидом всех кроме одного самого шустрого уничтожили, сам при этом ты жив и почти здоров. Разве это не повод для мести?

— Да, про папашу я как-то и забыл. Это проблема. Но решать ее будем после. Одним врагом больше, одним меньше, разница не великая. Сейчас с полицией разбираться будем. Как раз уже и сирены слышно. Что-то они сегодня поздно отреагировали. Саид, — обратился Илья к здоровяку, — Скинь мне свой контакт и номер счета. Я переведу деньги. На них ты снимешь номер в гостинице и будешь ждать.

— Саид не взять деньги. — Набычился обиженный гигант. — Саид не за деньги. Ты брат.

— Не время для обид брат. — Улыбнулся Илья. — Это не плата, я просто их даю, что бы ты мог меня дождаться. Сейчас меня заберут и сколько я проторчу в участке я не знаю. Потом мне нужно будет на учебу. Ты же должен где-то жить. Не гоже брату жить на улице верно?

— Ар-р-рх! — Довольно осклабился здоровяк.

— Ну вот, так лучше. Все, деньги я перевел. Пока исчезни, не надо что бы тебя здесь видели. Ты только сам освободился. У полиции могут возникнуть, лишние вопросы. Давай, они через минуту будут тут.

Глава 35

— Снова ты? И почему это я не удивлен? — Вздохнул усталый офицер. Тот самый, что и в прошлое посещение участка, разбирался с делом Ильи. — Сначала чемпиона сектора превратил в котлету, теперь вообще гора трупов. Ты прямо растешь на глазах. Если так дальше пойдет, через месяц станция обезлюдеет.

— Вы прекрасно знаете офицер, что в тот раз я защищался. В этот раз, то же самое. Вы же не думаете, что я настолько отмороженный, что с голыми руками, сам напал на боевую звезду ликвидаторов?

— Вот только хамить мне тут не надо парень, ладно? — Офицер снова вздохнул. — На самом деле мы тебе спасибо должны сказать за уничтожение боевиков. Ведь почему на вызов так поздно отреагировали, просто в это же самое время, поступил сигнал о захвате пассажирского лайнера. Все силы естественно были согнаны туда. Правда, террористы быстро ретировались. И вот теперь, лично у меня, создается впечатление, что это был отвлекающий маневр. А основная цель был ты. Ни чего не хочешь рассказать?

— Вы узнали, кто это был?

— Да, конечно. Пиратский картель Грешники. Давненько их было невидно в системе, тем более в центральной. Видно ты им сильно насолить умудрился. Когда успел? Насколько я знаком с твоим личным делом, ты гражданином стал без году неделя и уже такие влиятельные враги. Ммм? — Офицер вопросительно приподнял бровь.

— Могу только строить предположения.

— Ну-ка ну-ка, давай, с удовольствием послушаю.

— Отставить предположения! — неожиданно раздался в допросной комнате, знакомый голос Грега. — Дело переходит в службу безопасности империи.

— Ну естественно! Кто бы сомневался. Что-то вы долго на этот раз. — Саркастически скривился офицер при виде Дока. — Своего протеже, вы конечно забираете?

— Верно. Это наш внештатный сотрудник, находящийся под прикрытием. Все произошедшее, следствие важной операции, проводимой СБ империи. Надеюсь, вы понимаете, что распространяться об этом, не стоит?

— Да куда уж нам сирым? Ладно, я вас услышал. Забирайте своего подопечного с глаз долой. А то что-то от него последнее время шуму много.

— Ну, вот и прекрасно, раз мы друг друга поняли. Кстати, ваши грамотные действия, на пассажирском терминале, были замечены. Готовьте место для награды. Благодарю за службу.

Офицер, только устало махнул рукой.

Снова поход по коридорам и наконец, вошли в пустой кабинет.

— Присаживайся Илио, — указал рукой на свободное кресло Грег Тори. — Поговорим.

Илья сел и посмотрел на безопасника.

— О чем будем разговоры разговаривать?

— О важном Илио, о важном.

— Опять будете агитировать?

— Буду. — Не стал ходить вокруг да около Грег. — Буду парень.

— Но мы с вами уже говорили…

— Подожди. Не начинай снова старую песню. Я прекрасно помню, о чем мы с тобой говорили. Но ситуация изменилась. В первую очередь для тебя.

— Слушаю.

— Вот это правильно. Так вот, операция успешно завершена. Пока, правда, только для тебя, но это не суть важно. Где-то дней через десять, мы возьмем всех фигурантов, замешанных в коррупции. Материалов для возбуждения уголовного дела вполне достаточно. Они, конечно, будут сопротивляться, вот только сговор с целью убийства курсанта, виновного только в том, что хорошо учился за свой же собственный счет, им ни как не обойти. Для этого ты и нужен был. Свою роль ты сыграл хорошо, топорно конечно, но если учитывать, что ты не специалист в подобных делах, то очень даже не плохо. Элентийскую дамочку только придется отпустить, она хоть и участвовала во всей этой истории, но дипломатическая неприкосновенность, будь она неладна, не даст нам ее взять.

— Если все так, то почему надо ждать еще десять дней?

— Тут такое дело Элио, мне нужно, что бы ты закончил обучение досрочно.

— Не понял.

— Сейчас все объясню. По моей рекомендации, СБ империи, официально предлагает тебе работу.

— Док!!! Не начинайте снова!

— Не перебивайте молодой человек! — Повысил голос Грег. — Ни кто тебе не даст, быть свободным. Как ты этого не понимаешь? Ты живешь не в вакууме. То есть в вакууме конечно, — улыбнулся каламбуру безопасник, — если подразумевать под этим открытый космос, только я имею в виду человеческий социум. Пойми парень, одиночки не выживают. Рано или поздно, тебе придется создавать себе окружение. И это не экипаж одного корабля. Что бы состязаться с крупными игроками, а это мощнейшие корпоративные объединения, придется самому создавать подобное, либо выбирать сторону.

— Но я хотел….

— Да знаю я что ты хотел, — махнул Грег рукой, — поработать на себя, особо не светиться, искать дорогу домой, найти любимую женщину, все это понятно, но пойми же ты наконец, что в одиночку этого не сделать. Тебе нужны будут ресурсы, а заработать их, будучи одиночкой нельзя. Даже такой шустрик как ты, быстро нарвется на конкурентов и все, тебя либо сразу сожрут, либо чуть попозже, но все равно схарчат за милую душу.

— Подавятся.

— Зная тебя, могу предположить, что только поперхнутся, но так и так проглотят.

— А загоняя меня на службу, вы вообще мне отрезаете возможности поиска.

— Отнюдь. Если ты дослушаешь, то поймешь почему. И так, я предлагаю тебе пойти на службу, в качестве полевого агента. Для всех несведущих, ты останешься свободным одиночкой. Ты сам будешь строить свою жизнь, выполняя время от времени, некие поручения, которые мы сами не можем сделать, легальным путем.

— Вы предлагаете мне заниматься грязной работой или шпионить?

— Назовем это разведкой, на территории вероятного противника. Как вольный торговец, ну или скажем как не менее вольный наемник, сферу деятельности выберешь по вкусу, ты сможешь посещать территории других государств, где будешь обращать внимание на то, что нужно империи. При этом, ты получаешь поддержку нашего ведомства, как в материальном, так и в техническом плане.

— Вы обеспечите меня кораблем и деньгами?

— Нет, кораблем, тебе придется обзаводиться самому. Как впрочем, и деньгами. Нет, естественно кое-что ведомство тебе выделит на первое время, плюс премия за успешно проведенную операцию. Но все должно выглядеть естественно. Всего ты должен добиться сам.

— Чего-то не пойму, я значит, всего добиваюсь сам, при этом, остаюсь, вам по гроб жизни должен и еще работать на вас? Меня что, тут за идиота держат?

— Конечно, нет. Поддержка будет выражаться в том, что тебя будут прикрывать. Чем бы ты ни занялся, ведомство постарается сделать так, что бы результат оказался успешен, ну и в техническом плане поможем. Например, каким либо специфическим оборудованием. При этом, все что ты заработаешь, останется тебе. Ну и информация естественно, которую ты сможешь получать, тоже ох как дорого стоит, а тебе же достанется бесплатно и по первому требованию. Остается добавить, что использовать тебя будем не часто, а только в случае крайней необходимости. Так что времени для личных дел, будет достаточно. И еще скажу по секрету, что грядут бооольшие политические перемены, так что парень, пора выбирать, на чьей стороне играть.

— Все так серьезно?

— Боюсь, что я даже приуменьшил серьезность надвигающихся перемен. Ну, так как?

— Вы как всегда загоняете меня в угол Док, не оставляя выбора.

— Снова неверный вывод. Как я уже вам говорил молодой человек, выбор есть всегда. Я, от лица империи, делаю последнее предложение, от таких предложений обычно не отказываются, но если вы, все же откажетесь, уверяю, последствий лично для вас не будет и больше вы меня не увидите. Однако советую крепко подумать, прежде чем принимать опрометчивое решение. Предложение более чем щедрое и вы должны это понимать. Еще одного такого шанса не будет и как бы ни пришлось, потом жалеть, в случае отказа. Тем более, что я уверен, прежде чем начинать искать свою родину, вы захотите найти любимую женщину, вот только вряд ли у вас это получится, без помощи такого ведомства как наше.

— Это удар ниже пояса Грег.

— Нет, это еще один повод, принять ДЕЙСТВИТЕЛЬНО верное решение.

— Вам что-то стало известно о «Непобедимом»?

— Да. Впрочем, давно уже известно. Но сообщать об этом вам, я посчитал преждевременным.

Илья почувствовал, как внутри все похолодело. — Что случилось? — Сдавленным от волнения горлом хрипло выдавил он.

— Нет больше «Непобедимого». — Безопасник тяжело вздохнул. — Уничтожен вместе с конвоем, в составе которого он был. Вернее, уничтожен крейсер, а конвой пропал.

Илюха вскочил. — Как это произошло?

— Толком ничего не известно. Найден только остов самого «Непобедимого» и все. Конвой исчез. По внешним признакам, понятно что крейсер принял бой, вследствие которого, был полностью уничтожен. Обломков других кораблей нет. Это дает повод предположить, что грузовые суда захвачены вместе с экипажами. Характер повреждений, говорит о том, что в этом не замешаны ни пираты, ни кто-либо другой. Такого оружия мы еще не знаем. Боюсь, что появилась еще одна сила, с которой придется считаться всем. С подобным уже приходилось сталкиваться и раньше, но ни разу не удавалось определить, с чем или с кем мы имеем дело. Вот только такие инциденты, стали возникать все чаще и чаще. С этим столкнулись не только мы, но и другие члены содружества. Ощущение такое, что кто-то, пытается столкнуть нас лбами. Все это понимают, но тем не менее, косятся друг на друга, подозревая во всех смертных грехах.

— Почему вы сразу не рассказали мне все?

— А смысл? Что бы ты по горячности, наделал глупостей? Ну, вот скажи мне, узнай ты обо всем сразу, что бы ты смог изменить? Я дал тебе время получить знания. Спокойно получить, без дерготни. А сейчас, ты в принципе уже готов узнать все и начать действовать. Вот только сам, ты ни чего не сможешь, а с поддержкой империи за спиной, можно горы свернуть.

Илюха уже было набрал воздуха в легкие, чтоб грубо и резко ответить, но сдулся. Грек то был прав. Ну что бы он сделал? Ничего. А вот то что начал бы метаться, не находя места и мешая самому себе учится, точно. Злость охватила парня. Кулаки сжались. Попадись виновники в гибели «непобедимого» ему сейчас в руки………., рвал бы голыми руками и грыз зубами. Ведь там, на погибшем крейсере, была его женщина. ЕГО! ЖЕНЩИНА!

— КТО ПОСМЕЛ? ПОРВУ КАК ТУЗИК ГРЕЛКУ!!! УНИЧТОЖУ, МЕДЛЕННО, ОООЧЕНЬ МЕДЛЕННО!

Такие эмоции, мысли и желания, пытались пробиться наружу. Но Илюха сумел взять себя в руки. Злость, от безысходности и бессилия, на удивление быстро завладевшая чувствами землянина, так же быстро прошла, уступив место холодному спокойствию. Ни чего вернуть, уже нельзя. Остается только мстить. А месть, это такое блюдо, которое всегда подается холодным. Прошло время пороть горячку, наступило время думать. Игры кончились. К этому Грег его и подводит.

— Я согласен. — Коротко кивнул Илья. — Но мне еще нужно закончить обучение.

— Ой ли? — Хитро прищурился офицер. — По моим расчетам, ты уже превысил порог знаний, с которыми обычно курсанты военной академии, выпускаются. Про училище базы резерва, я даже говорить не буду.

— Не буду спорить. Но мне бы хотелось получить максимум баз знаний, которые мне могут пригодиться.

— Не смешите меня молодой человек. Какие там базы знаний? Одно старье. Как офицер СБ, вы получите самые новейшие базы в любых количествах. Это даже не обсуждается. Я про это не говорил, думал, что вы и так все поймете.

— На каких основаниях я покину учебное заведение? Вы сами говорили, что все должно быть естественно. Нужно сдать экзамены, пройти тесты. Потом у меня есть обязательства перед моими однокурсниками, в частности перед ребятами из моей группы.

— За это можете не беспокоиться. Все так и будет. Сегодня, вы вновь, как ни в чем не бывало, вернетесь на учебу. А уже завтра, ваши недоброжелатели, устроят вам отчисление. Думаю, они уже в курсе случившегося и готовят соответствующий приказ. Повод есть, пьяная драка, вследствие которой, курсанты оказались не в то время и не в том месте. А как итог, трагическая смерть одного из них. Все чин чинарём, не подкопаешься. Они сами все сделают как надо, а мы подыграем.

— Но ведь в этом случае, я не смогу сдать тесты и не получу необходимых сертификатов.

— Очень даже сможете. Пройдете тесты в имперской лицензионной службе. Как если бы учились сами. Так тоже можно. Не переживайте, все необходимое у вас будет. И сразу отвечу, на еще не заданный вопрос. С ребятами тоже будет все в порядке. После того, как мы возьмем фигурантов, давление на них прекратится и они смогут спокойно закончить обучение. Уважаемый господин Черим Балах, вернется к управлению учебным заведением, которое сам же с нуля и создал. Я предложу, использовать эту базу, для подготовки наших сотрудников. Негоже таким матерым воякам, как твои наставники, заниматься ерундой, подготавливая гражданских пилотов. Для этого существует масса других заведений того же профиля. Недальновидные чиновники вооруженных сил империи, незаслуженно задвинули на задний план, много честных и верных офицеров. Пора вернуть их в строй. Такой опыт, какой они имеют, не должен пропасть. Времена меняются. Так что все, у всех будет хорошо. Так же, рекомендую, не терять связь с ребятами. Тебе понадобится команда. Так зачем ее искать, когда она уже есть? — Грег даже подмигнул на последней фразе и вышло это как-то по земному даже.

— На словах, всегда легко выходит, а вот на деле…

— Легко не будет, это я могу гарантировать точно. А пока, добро пожаловать коллега. — Широко улыбнулся Док, довольный результатом вербовки перспективного человека.

Глава 36

Директор школы базы резерва, вещал перед строем уже второй час. Он вообще был любитель поразглагольствовать, а тут такая возможность. Не мог он ее упустить. Вот и разоряется на всю катушку. Леди Ре Ори, сидела с отсутствующим видом, умело изображая вселенскую скуку. Автоматически занимаясь привычным делом, полировкой безупречных ногтей. Но скука была напускная. Она внимательно следила за парнем, стоящим перед преподавательским президиумом, на глазах всех учащихся школы. Эти имперские придурки, решили раздуть шумиху и провести отчисление с пышной помпой. Когда надо было все сделать тихо и незаметно. Хотя, что с них можно взять, кроме анализов? Ори, всегда считала имперцев, недалекими, низшими существами. Это ей вбивали в голову с детства. Но сама столкнулась, с такой непроходимой тупостью впервые.

— Ну, вот зачем ей надо было, связываться с этими тупицами? — Размышляла она. — Отбыла бы свой положенный дипломатическими отношениями срок и домой. Так нет, зацепилась взглядами с этим дикарем, не выдержала, разозлилась. На кого? На этого…, тьфу ты, даже слова подобрать не получается. Девушке ее сословия, не положено вообще обращать внимание на кого либо, ниже ее по происхождению. А тут на тебе. А нечего было так нагло пялиться, раздевая ее взглядом. Вот и получай теперь свое. Грязный ублюдок.

Однако как бы она не старалась, мысли вновь и вновь возвращались к дикарю. Великая бездна, как же он хорош. Стоит спокойно, смотрит с вызовом, высокий, стройный, уверенный в себе. Взгляд холодных серых глаз тверд, но где-то в глубине читается явная смешинка. Создается впечатление, что все происходящее его явно забавляет. И это злит еще больше. Хотелось, что бы он унижался, просил прощения, это бы ее успокоило. Но нет, стоит злыдень, пялится. На нее ноль внимания. Поймав себя на этой мысли, разозлилась еще больше. Сдалось ей его внимание. Однако, если не кривить душой перед самой собой, то стоит сознаться что сдалось. Почему? Ори, сама не понимала. Но этот дикарь, с каждым днем привлекал все больше и больше. Да что в нем такого? Спрашивала она сама себя. Ответа нет, а он все не уходит из ее головы. Как он разделал, того чемпиона. Тогда она еле сдержалась, что бы ни вскочить со своего места и не аплодировать вместе со всеми. Оказывается она сама того не понимая, болела за его победу. Но как он двигался! Если бы не самая лучшая на сегодняшний день модель нейросети, недавно установленная и улучшенная по максимуму, Ори, скорее всего, даже не поняла бы, что происходило на ринге. Но даже с такой сетью она еле успевала замечать неимоверно быстрые перемещения дикаря. Каждый его удар, буквально уничтожал противника. Ни одной неудачной связки. Все четко и выверено как на тренировках с манекеном. А как он выглядел, бездна, это было страшно. Восхитительно страшно. Тогда в ней всколыхнулась что-то первобытное, она почувствовала себя самкой, а избранник самец, сражается за нее.

Вспомнив те ощущения, она представила, как дикарь овладевает ей. Затвердели соски, трусики намокли от возбуждения, но она этого не почувствовала. Перед внутренним взором, стояла четкая картинка, как дикарь берет ее, грубо, жадно, властно, но так сладко, что…, что…, тело содрогнулось в мощном, ярчайшем оргазме. Ори выгнулась дугой, в последний момент, сообразив где находится, она еле сдержала протяжный, страстный крик, сведя его до стона. На лбу выступила испарина, щеки залил алый румянец.

— Леди Ре Ори, что с вами? — Подскочил к ней, не на шутку встревоженный Сент Вёрни. — Вам плохо?

— Ну, вот что тут скажешь? — В голове Ори испуганной птицей заметались панические мысли. — Что нет мол, на оборот хорошо? Это ж надо, так оконфузится. Так, спокойно Ори, ты уже большая девочка, самообладания тебе не занимать.

— Да, что-то мне не хорошо стало господин капитан. Вы позволите мне уйти, с этого мероприятия? — Вслух произнесла она.

— Да, конечно. Я могу чем-то помочь? Может вас проводить?

— Нет спасибо. Не надо. Я сама справлюсь. Прошу меня извинить, за доставленное беспокойство.

К своим апартаментам, Ори, мчалась сломя голову. Благо на пути ни кто не встретился и не заметил не подобающего знатной эленте поведения. Буквально ворвавшись в помещение, она быстро выскользнула из тесной одежды и метнулась под душ. Горячие и упругие водяные струи, быстро смыли напряжение с ее тела.

— Что это было? — Думала девушка, стоя под приятно ласкающими струями воды. — Сволочь, сволочь, сволочь, сволочь!!!! Как он мог? Как он мог коснуться ее своими грязными лапами?!! Так, стоп. Чего это со мной? Он ведь и не касался. Да ну и что! Все равно гад! Умудрился изнасиловать, даже не прикоснувшись. Хотя……, - Ори вспомнила то, что происходило в эротической фантазии. — Нет, не было это изнасилованием. Сама хотела и именно того, что видела перед внутренним взором. Дура, дура, дура дУУУра! Как могла она позволить, даже представить себе такое? — Разозлилась девушка на себя. При этом она сама не понимала, на что собственно злится. Толи на то, что дикарь сделал, не прикоснувшись, а толи на то, что он так и не прикоснулся.

Для самого Илюхи, потуги директора школы, прошли мимо ушей. Единственное о чем он сейчас мог думать, так это только о том, что с Энди случилась беда. А он ни чего не может с этим поделать. Ярость отчаяния клокотала внутри, пытаясь вырваться на свободу и только огромное усилие воли, не позволяло этому случиться. Последние слова директора, все-таки пробили гул в ушах. Парень услышал, что сейчас с него сорвут знаки принадлежности к школе и с позором отправят за порог. Вёрни с кривой ухмылкой уже подходил к землянину, что бы привести приговор в исполнение, но Илья так на него глянул, что тот резко остановился, словно врезался в глухую стену. Парень смерил теперь уже бывшего командира презрительным взглядом и сам сорвал все знаки. Небрежным жестом, он швырнул их под ноги и развернувшись кругом, в гробовой тишине, направился в свою комнату, собирать свои вещи. Да и было тех вещей, не великое множество. Все поместилось в тощий гомон, а еще через час, Илюха уже отчаливал со станции, на попутном корабле. Правда все же успел попрощаться с ребятами и стариками, которые поспели-таки к регистрационной стойке вовремя. Проводы были быстрыми, но бурными. Девчонки естественно рыдали, а старики наперебой давали советы, куды теперь ему бежать и что собственно делать. Ну и связь не терять соответственно.

Это неподдельное участие, по сути чужих, а на деле самых близких здесь людей, растопило лед в душе. Илья понял, что теперь он уже не один и ему есть ради чего жить. Беррана проплакавшись, заверила, что присмотрит за близнецами и Риго, а так же не даст расслабляться в учебе. Старики тоже уверяли, что не дадут ребят в обиду и что бы Илья не забивал этим себе голову. Зевран передал сверток, в нем оказались те самые абардажные тесаки, которые он ласково называл ОН и ОНА.

— Мне они уже без надобности, а тебе пригодятся, и знай, я в тебя верю, нет таких преград, которые ты не сможешь преодолеть, я думаю, что мы о тебе еще услышим.

Илюха обнял деда. А тот засуетился чего-то, стал как-то неловко поправлять одежду, стараясь незаметно смахнуть набежавшую слезу. Расчувствовался старик. Черим тоже не остался безучастным. Он припер кофр, в котором оказался СПБ-8, новенький.

— Я поговорил с вояками на полигоне и когда они узнали, что с тобой произошло, сильно расстроились. Все так ждали соревнований и тут такой облом. В общем, они смогли по быстрому списать, а я выкупил этот скаф. Там внутри кофра потом посмотри, ребята подкинули актуальных войсковых дополнений ко всем тем базам, что ты успел освоить и немного сверх того. Только зальешь их уже после освидетельствования. Хорошо? Что бы хороших людей не подставлять. Понравился ты им, кому попало, таких подарков не делают.

Илюха даже оторопел, от такого изобилия.

— Передайте огромное спасибо от меня. Скажите им, что я этого никогда не забуду.

Илье стало так хорошо, что и словами не описать. Нет, все же, хороших людей всегда больше, прав был отец, когда говорил, что как бы обильно не рождались моральные уроды, а хороших и стоящих людей, завсегда будет на много, очень на много больше.

Парень представил провожающим своего нового родственника. Чем всех привел в легкий ступор. Еще бы, не каждый день можно увидеть настоящего штурмовика Манти. Близнецы, в немом восхищении, задрав головы, взирали на Саида. У вечно щебечущей парочки впервые закончились словеса. Риго от них мало чем отличался. Старики лишь одобрительно хмыкнули в унисон, когда узнали историю знакомства. Лишь Беррана, как-то странно смотрела на гиганта, словно оценивала. Саид совсем засмущался, аж кожа немного посерела. Он не привык к такому вниманию, да и судя по их жесткому укладу жизни, был им обделен с детства, по этому он буквально был готов провалиться сквозь то, что сейчас находилось под ногами и ни как не мог пристроить куда нибудь свои огромные ручищи. Но тут девушка за стойкой регистрации, пришла ему на помощь, она подала голос, напомнив, что регистрация заканчивается и надо поспешить, если желание улетать, еще не оставила Илюху. Вот так и простились. Саид быстренько сгреб в охапку свои вещи, а заодно Илюхины тоже прихватил и быстренько чухнул на посадку. Парень еще раз по быстрому перецеловал девчонок, хлопнул по плечу Риго, обнял обоих стариков и не оборачиваясь, что бы не рвать душу, поспешил в след за Саидом. А сейчас землянин сидел в специальном кресле, в предоставленной им с Саидом каюте, напротив сидящего в таком же кресле гиганта. Корабль готовился к переходу через гипер-врата.

В мыслях парень вновь и вновь, прокручивал план действий, который они вместе с Грегом составили. Через три гипер-перехода, пассажирский лайнер встанет к причалу, для дозаправки. Стоянка будет длительная. Илья должен сойти на этой станции с вещами и добраться до служебного причала, номер которого ему сообщил Док. Там его ждет курьерский крейсер, местного отделения СБ, который быстро доставит новоиспеченного сотрудника, в Дыру. Да, да именно так. Система, в которую должен прибыть парень называлась Ды-Ыра. Это пограничная система, где его вряд ли будут искать, головорезы Дона Веги. Там он пройдет освидетельствование и должен приступить к осуществлению плана. Нужно заиметь свой корабль и найти работу. Вернее в обратном порядке, сначала работа, а уж потом и все остальное, но хрен редьки не слаще. Вот так. Вынь да полож. Корабль не должен быть приметным. И вообще деятельность будущего капитана корабля, не должна вызывать подозрений. Из помощи, от широты души, имперская СБ, выделила защищенный канал, по которому в случае крайней необходимости, можно отправить запрос и получить информационную поддержку. Вот и все. Как хочешь, так и понимай. На выполнение задания год. По истечении назначенного срока, доложить о выполнении, по тому же каналу. Мило. В голове сумбур. Как выполнять сие поручение, ни единой мысли. Впереди неизвестность, за спиной опасность, а в виде поддержки, пинок под задницу для ускорения, от новых работодателей как напутствие. А как же? Ёж птица гордая, пока не пнёшь, не полетит.

Глава 37

— Эй, паря, ты чего приволок? Тебе, что было сказано? Тебе было сказано, доставить эсминец, а ты припер крейсер. Ты чем меня слушал?

— Бос, что бы добраться до того куска железа, мне пришлось бы там часов двадцать ковыряться в хламе. Там филейная часть линкора, сошла с орбиты, ну и соответственно, потащила за собой, кучу всего. Так что, пришлось выбирать с краю. Я подумал, что нет разницы, чего в переработку пускать, корпус старого эсминца, или половину корпуса, не менее старого крейсера. На выходе, то на, то и выйдет. По массе они практически совпадают, этот огрызок, даже по более будет. Опять же, вы сказали, что нужно успеть, до прибытия военного транспорта, а капитан мужик вредный, ждать не любит. Было такое?

— Но, но! Ты еще поговори у меня. Что там с линкором?

— Так все в порядке бос. Уже все в порядке. Пришлось попотеть, но сейчас все в норме. К этой туше столько прицепилось, что еле нашел место куда прилипнуть. Сейчас все статично, но завтра придется растаскивать кучу, что образовалась вокруг линкора. А я, вам еще когда говорил, что надо перетащить этого монстра на другую точку, но вы же мне не дали.

— Ты меня еще поучи, салага! Сам знаешь, тогда не было возможности, транспорт был на подходе, а у нас груза не хватало, нужно было все делать срочно.

— Бос, я у вас работаю уже два месяца и каждый раз все нужно срочно. А вы еще не хотели «Буксю» ремонтировать.

— Ну, вот откуда ты такой умный взялся, а?

— Так вы ж сами меня наняли.

— Как нанял, так и уволю.

— А кто работать будет?

— Разговорчики! Ложись на сто двадцать. Скорость до самой малой. Так, все, на удалении двадцать пять задержи. Замри. Есть захват. Готово, можешь отстегиваться, дальше сам справлюсь. На сегодня все, можешь отдыхать.

— Бос, я бы хотел, вернуться на свалку. Хочу прикинуть, как и чего завтра делать, а то и сегодня начну, если придумаю что.

— Да вали куда хочешь, с глаз долой. Вечно у тебя все не как у людей. Вон, операторы рем-дронов, спят и видят, как бы свалить побыстрее, а тебя с работы пинками гнать приходится. Что у тебя по топливу?

— Норма бос. Только сегодня бункер принял. Еще на пару дней хватит.

— Когда успел? Я вроде на топливо разрешение не визировал.

— Так я вам еще вчера запрос отправлял.

— Я помню, еще из ума не выжил. Там запчасти были.

— Ну, да и про топливо тоже. Все одним файлом. Вы его и завизировали сразу.

— Тьфу ты…… сгинь с глаз.

— Так точно бос! Меня уже нет бос!

— Вот неугомонный, — улыбнулся в седые усы Моли Гейл, на самом деле, ворчал он так…., для порядку. Ему нравился новый работник. Грамотный, расторопный, инициативный. Иной раз, Моли еще только обдумывает что-то, а этот парень уже все сделал. Какую работу не дай, все делается быстро и четко. Любо дорого посмотреть. А пилот какой……, чудо а не пилот, похоже мальчишка родился уже в ложементе пилота. Малого того, выяснилось, что еще и технарь не из последних. Моли долго хохотал, когда увидел, как парень, пинками выкинул с буксира Чудю и его братию. Честно говоря, давно пора бы уже этого алкаша, выгнать пинком под зад отсюда, так работать тогда некому будет. Этот старый пропойца, конечно критин порядочный, ну так и альтернативы нету. Верфь, концы с концами еле сводит, а что бы найти хороших спецов, нужно и платить соответственно. А где средства взять? Тут бы на плаву удержаться.

Раньше-то доход от шахтеров шел, а теперь шахтеры народ нищий. Корпораты совсем оборзели, скупают ресурсы по таким мизерным ценам, что шахтерской братии хоть в петлю лезь. Эти сволочи, арендовали, абсолютно все перерабатывающие линии на обоих станциях. Вот и приходится людям тем, кто пока еще на себя работает, сдавать все сырьем. А куда деваться? Вывозить в соседнюю систему будет нерентабельно, да и кто помешает этим сволочам, там тоже все под себя подмять, а может и подмяли уже. Хотя нормальные люди давно ушли из этих мест, остались только самые никчемные, да подневольные, работающие на корпоратов.

Изначально предприятие Моли, предназначалось для других целей. Любой шахтер в этой системе, да что там в системе, во всем секторе знали, что если нужен ремонт или модернизация, нужно лететь к Моли. Предприятие процветало, шахтеры всегда были с деньгами и каждый старался как-то выделиться. То лишнюю пушечку прицепит, то буровые экстракторы навороченные воткнет. Покраска опять же, ох как извращался народ, разукрашивая свои посудины, плюс ремонт. Работать среди летающих как попало огромных глыб, опасно, знаете ли, так что верфь не простаивала.

А потом, пришли корпораты и все стало плохо. Они пришли со своими копалками, жалкими пародиями на шахтеров. Люди, отрабатывающие вложенные в них средства, находятся в положении рабов. Оплата труда столь мизерная, а процент, набегающий по долгам, столь велик, что работники даже в мыслях не лелеют мечту, о свободной жизни. Эти тараканы наводнили систему и сектор. Свободным шахтерам стало невозможно работать и кто пошустрее, да посообразительнее, подались туда, куда еще не дотянулись руки вездесущих корпораций. А Моли завис. Верфь с собой не утащишь, а продать ее здесь, возможности не было, только как металлолом, но в этом случае, денег не хватит, что бы начать заново. По началу, Моли то еще бодрился, как не крути, но корпоративным копалкам, тоже нужен ремонт. В принципе так и было, но ровно до тех пор, пока у них не появились свои, корпоративные ремонтные доки. Вот тут-то Моли и взвыл. Стало худо, хоть стреляйся.

— О хо-хо-хо-хо! — Вздохнул старый шахтер. — Вот были же времена, когда к нашему брату, был почет и уважение. Как станции гудели, когда братва возвращалась с промысла…

Старый шахтер даже зажмурился от приятных воспоминаний. Тогда, они были молодые, шустрые, злые как до работы, так и до веселья. Да разве ж в то время, посмели бы эти жадные ублюдки, так поступить? Да ни в жизнь! Им бы быстро объяснили, что к чему. Каждый шахтерский комплекс, это была не просто рудодобывающая платформа, это были еще и боевые корабли по совместительству. А сейчас…, выродилась молодежь, не захотели перенимать опыт у стариков, отказались от профсоюзов, пожадничали, ну и пожинают плоды теперь, у этих безхребетников, которые себя называют шахтерами, даже вооружения нет. Ковыряют каменюки в дальнем поясе и безропотно везут на сдачу, пересчитывая жалки крохи, что отслюнили им скупщики. Даже пикнуть боятся. Молодежь нынче не та.

— Тьфу! — Снова сплюнул старый шахтер. — Нет, но этот хорош, хоро-о-ош зараза. Вон как дунул. Только след догорающей плазмы остался. Да этот старый буксир, даже в лучшие времена такой тяги не выдавал. А самое главное, ведь сам его отремонтировал. Нет, как красиво все-таки Чудя кувыркался, в условиях минимальной гравитации дока. Находка, а не парень. Отнял у этого криворукого урода ремонтный комплекс и сам все отремонтировал, за два дня отремонтировал. А Чудя клялся, что не меньше двух недель придется возиться. Молодец. Главное, видно же что работает с удовольствием. Вот прям как сам Моли в свои молодые годы. А вообще, если бы не военный заказ, на утилизацию старого военного хлама, который свозили сюда со всего сектора, давно бы уже банкротом стал. Но и то хлеб. Иначе пиши, пропало. Старый шахтер задумчиво пожевал ус и переключился на частоту дока.

— Чудя, старый ты пердун, где тебя бездна носит?

— А мы тут это, бос…

— Что, ЭТО? А ну быстро собирай своих криворуких бездельников и что бы через десять минут, все были в доке. У нас работы по горло! А если не успеешь справиться с работой до середины завтрашних суток, я тебе инженерный комплекс в задницу засуну! Даже Елазна не поможет!

Илья уже второй месяц работал на Моли. Матерый дядька. Такой монументальный. Ростом он конечно не вышел, но в ширину… короче, проще перепрыгнуть чем обойти. А усищииииии, куда там незабвенному Будёному. Однако, Моли Гейл хоть и выглядел люто, но в общем то был хорошим мужиком. Илюха ему был благодарен. После прибытия в систему, которая и являлась конечной точкой маршрута, разработанного Грегом, аттестацию удалось пройти быстро. Полдня то и убил всего. Теперь землянин являлся сертифицированным пилотом и инженером ремонтником. А вот дальше, дело встало. Ну не было тут работы, хоть ты тресни. Ни кому не нужен был пилот без опыта, а уж аналогичный инженер и подавно. Ну и куда податься бедному крестьянину? Нет, землянин прекрасно понимал, что стоит ему засветить свои реальные показатели интеллекта и всего остального, то отбоя от работодателей, скорее всего не будет. Но он не должен привлекать к себе внимание. А посредственность ни кому не нать и даром. Видимо своих разгильдяев девать некуда.

Вот и получается, что если и согласятся взять на работу, то только опытного, а если тебя ни куда не берут, то как получить этот гадский опыт? Замкнутый круг. Илюха неделю шерстил сеть, в надежде получить хоть какое ни будь предложение, но тщетно. От отчаяния, опускались руки и вот когда, казалось, что все, гейм как говорится овер, на почту упало предложение. Требовался пилот, на старый, если не сказать древний буксир, для работы на свалке. Ниже что называется, падать некуда. Мало того, что это корыто, которое по ошибке назвали буксиром, является по ходу ровесником, тех загадочных древних, что построили сеть гипер-врат, так еще и на свалку. НА СВА ЛКУ-у-у-у-у-у-у, хоть волком вой. Хочешь, плачь, а хочешь, смейся. И ведь деваться то некуда, других предложений на горизонте, как-то не наблюдается.

Самое смешное, что находилось предполагаемое место работы, хрен знает где, на окраине системы, а добираться туда предлагалось за свой счет. Так и хрен бы с ним, но вот незадача, не ходят туды челноки, вот не ходють и все тут. Правда есть возможность нанять извозчика, но складывалось такое ощущение, что все хозяева кораблей, которые хоть мало-мальски были способны передвигаться в вакууме, решили поправить свое материальное положение за счет землянина, заламывая такую цену, что проще было купить корабль, нежели оплатить проезд. Засада блин.

Однако аборигены не на того напали, Илюха в баре, подпоил одного охламона, до состояния зеленых соплей, а потом на слабо взял. Попытка конечно наивная, но как ни странно сработала. Моли долго хохотал, когда очнувшийся капитан, требовал оплатить доставку работника, а потом предложил тому на выбор, или он убирается с верфи своим ходом и по доброй воле, или Моли распилит его сраное корыто и засунет ему в задницу. У него вообще это была любимая угроза. Чуть что, сразу что ни будь, да в задницу норовит запихать, причем это что ни будь, обычно крупногабаритное. Репутация этого космического гнома, была, по-видимому, серьезная, так как незадачливого извозчика как ветром сдуло.

Вот таким волшебным образом Илья удостоился чести, быть принятым на работу. Место жительство ему определили там же, то есть на работе, то есть совсем на работе, то есть прямо на буксире. Дело в том, что кроме двух жилых блоков, имеющих собственную систему жизнеобеспечения, таковую имели еще только диспетчерская вышка самой верфи и собственно вот этот самый буксир. В одном блоке обреталась бригада УХ, под предводительством вечно синего, потому что пьяного Чуди, во втором проживал непосредственно работодатель, на вышке естественно жить было нельзя, все-таки диспетчерская она как ни как, ну и остается, как говорится вот, прошу любить и жаловать, БП-41. Буксир Пустотный под номером…, ну вы поняли. Там даже была двухместная каюта. Ну как двухместная, для двоих индивидуумов, таких, как например сам Илья, вполне было можно разместиться, в тесноте что называется и шпроты дохнут, но вот на габариты Саида, сие помещение, ну ни как рассчитано не было. Ну и что делать? Сам буксир, который Моли ласково называл «Букся», представлял собой жалкое зрелище. Жизнь основательно потрепала этого старика. Но, да ладно с этим, естественно, что такой протяженный срок эксплуатации, кого хочешь ушатает, но тут даже ИскИна не было. И дело даже не в том, что его сняли, украли или пропили, он тут вообще не предполагался. Вместо него, был астрокомпьютер, служивший некой прослойкой между пилотом и системами корабля. Этакий адаптер пилота, ну или переходник если проще.

По всем правилам, этот музейный экспонат, должен был быть утилизирован, еще лет этак триста назад, но видимо про него забыли. Короче жизнь в этом ветеране хоть и теплилась, но явно уже угасала. Почесав репу, землянин решил, что выбирать как бы все равно не из чего, поэтому первым делом спросил разрешения у Моли, на зачисление в команду героического «Букси», своего брата. Так, мол, и так, сами мы не местные, жить негде и все такое. На что хозяин заведения только махнул рукой. Мол, делай что хочешь, но зарплату платить он будет только одному, в остальном, если это не помешает работе, то пусть себе живет. Раз такое дело, Илюха закинул удочку, что не плохо бы слетать на станцию, во-первых, это нужно для ознакомления с этим чудом инженерной мысли (Имелся в виду «Букся»), а во-вторых, надо вещички забрать вместе с братцем. Моли скривился как от зубной боли, но всё же, дал добро, тем более, что как выяснилось, так и так нужно было лететь в заправочный док. Так и начались трудовые будни.

На станции, землянина ждала делегация встречающих, во главе с давешним охламоном, любителем выпить на халяву, пышущим к тому же праведным гневом, за свою поруганную честь и просто таки требующим, возместить все понесенные убытки в размере, в размере…

В каком размере Илья так и не узнал, так как делегация как то съёжилась, сначала исчезла группа поддержки, а за тем и сам страждущий тоже не замедлил скоропостижно порскнуть, куда-то в недра станции.

— Чего они хотеть? — Прогудело за спиной Землянина.

Илюха оглянулся. За спиной стоял Саид.

— Хотели узнать, как пройти в библиотеку. — Пожал плечами парень.

— Куда ходить? — Не понял гигант.

— А, — махнул рукой Илья, — не бери в голову. Грузи вещи вооон на тот корабль.

— Это нет корабль, — лицо Саида разочаровано вытянулось, — это есть мусор.

— Согласен с тобой полностью, но на данный момент, этот мусор, не только средство передвижения, а еще и дом, и инструмент для заработка. Лучшего все равно пока нет, так что грузись смело.

— Гонорар большой. — Расплылся в понимающей улыбке Саид.

— Нет брат, с гонораром тоже все плохо. Но ты не переживай, прорвемся.

Саид задумчиво посмотрел через обзорное окно на скорлупку, которой казался от сюда «Букся».

— Саид не переживать. Саид с братом. Саид не один.

Пока принимали бункер, Илья шерстил сеть на предмет технической документации по буксиру. Вообще-то он глубоко сомневался, что таковая найдется, однако удача улыбнулась. Документация нашлась. Это было очень даже хорошо. А вот ремонтные комплектующие, отсутствовали за ненадобностью. Илюхе они конечно были нужны, но похоже что только ему. В связи со снятием с производства, еще в незапамятные времена самой модели буксира, прекратилось и производство комплектующих расходников. А вот это было очень плохо. Однако Илья не унывал и продолжал поиски. Мало ли, вдруг где-то, у кого-то да завалялось, а пока приходилось работать на том, что есть. Работа двигалась медленно. Букся скрипел, стонал и жаловался на свою судьбинушку каждым стрингером, но, тем не менее, свое дело делал, хоть и медленно. Не забывая при этом, жрать топливо, как бык помои. Поиски запчастей успехом не увенчались, но за то, Илья наткнулся на один интересный лот, в одном весьма сомнительном аукционе.

Дело было так. Одни ушлые ребята, решили облагодетельствовать Дыру, под одноименным названием Ды-Ыра, своими конструкторскими талантами. Попросту говоря, задумали открыть производство шахтерских платформ. Не учли только одного, что этот шахтерский рай, (система действительно была богата на предмет полезных ископаемых), давно перестал таковым являться. Сейчас ситуация скорее напоминала филиал ада для рудокопов. Короче услуги этих умников, ни кому не понадобились. Немногие свободные шахтеры, которые еще остались тут в очень небольшом количестве, тупо не имели средств, для новейшей техники, а у корпораций, которые занимались шахтерской темой и своей техники, было в достатке. В общем, вылетели ребята в трубу.

Они, конечно, пытались трепыхаться, пробовали перепрофилироваться в сторону ремонта или модернизации, не зная о том, что до них, этой дорогой уже прошел Моли, но и тут естественно потерпели фиаско. Слишком дороги были услуги, а иначе не получалось, средства на оборудование были потрачены огромные, окупать их как-то надо было, но вот беда, местные нищеброды, ни как не хотели нести деньги. Так или иначе, но встал вопрос о том, что надо бы валить отсюда. Но не тут-то было. Вывоз всего оборудования, верфи и ангаров, разорил бы ребят окончательно, проще было все распродать, на месте, по дешевке. Жаба, конечно, давит, но что поделать или продавать, или пополнять стройные ряды нищебродов. Устроили аукцион, но тут выяснилось, что есть люди и поумнее. Незадачливых строителей, развели как лохов. Торговцы через аукционных служащих, заранее знали обо всех лотах и так же заранее всё поделили. Кончилось тем, что во время проведения торгов, кроме стартовой цены, ставка делалась лишь единожды и больше ни кем не перебивалась. В итоге лохи получали минимум, а местные барыги практически на халяву, приобретали ценное оборудование. Но на любую хитрую задницу, всегда найдется что-то с обратной резьбой.

Илюха нарвался на этот цирк случайно, когда шерстил все подряд на предмет запчастей. Заинтересовался. Когда вник в это дело, сложил два плюс два и понял, что в этом фарсе, сам может не кисло поживиться. Вот что его заинтересовало. Одним из лотов этого аттракциона, стоял мощный конструкторский ИскИн, который мог если не все, то очень многое, в плане любых расчетов, любых кораблей. С его помощью, можно создать корабль с нуля. Нарисуй очертания силуэта, а дальше, умная железяка, рассчитает все что можно и выдаст рекомендацию, почему эта хрень летать не сможет или наоборот. Правда для этого нужно иметь знаний в разы больше, чем имелось у землянина, ну так он и не собирался креативить на этой ниве. Эта штука могла и по модернизации уже построенного корабля, хорошо помочь. Парень решил, что девайс ценный, а цена смехотворная, каких-то двадцать пять тысяч. Деньги пока были, по этому, почему бы не приобресть такую полезную в хозяйстве вещь. Сказано, сделано. Когда истекали последние секунды аукциона и предвкушающий наживу жулик, уже потирал руки, Илюха сделал ставку. Ни кто и мяукнуть не успел, как ставка в двадцать шесть тысяч выстрелила.

Был еще один нюанс, умная железяка была нужна, но вот наживать врагов очень не рекомендовалось. Поэтому Илюха подумал, что уж если наглеть, то по максимуму. Пока «торговались» другие лоты, он воспользовался звонком другу, то есть защищенным каналом и попросил обезличить сделку. Мысль была такая, если срастется и СБ его прикроет, то можно брать, ну а если нет, то хрен с ним, перебьюсь. Ответ пришел в течении пятнадцати минут и даже положительный, такая оперативность была неожиданной, но чего там скрывать, приятной. Таким образом, лот ушел из шаловливых ручек, вот только на кой ляд СБшникам сдалась эта игрушка, так ни кто и не понял. Побулькали конечно хитрованы, но СБ такое СБ, тут булькай, не булькай, а ваши не пляшут.

Глава 38

Железка оказалась более чем полезной. Для начала, Илья загрузил техническую документацию «Букси» и дал задание на расширение жилого пространства. Пришлось ночью позаимствовать ремонтный комплекс бригады ЭХ, они обычно в таком каматозе, что ни кто и не почесался. Дроны, переборку подвинули на раз, у них это так лихо получилось, просто песня. Правда размер трюмного пространства, для перевозки полезного груза уменьшился, ну да «Буксе» и не грозит стать транспортом. Далее парень выяснил, что нет нужды лопатить сеть самому, в поисках запчастей. Оказалось, что «Головастик», так теперь обзывался ИскИн, может сам прекрасно это делать. Ну, так флаг ему в руки. Диагностические данные по состоянию буксира загружены, вперед и с песней. Хрена лысого. Запчастей не было, нигде. Но Головастик и тут не подвел. Быстро разобрался в ситуации и предложил решить проблему путем подбора аналогов. Оставалось убедить Моли, в необходимости их приобретения. Ну не покупать же запчасти за свой счет, что бы отремонтировать казенный буксир.

Битва под названием «Уболтать Моли» продолжалась неделю. Илюха вымогал средства упорно. А работодатель, не менее упорно держал оборону, даже начал одно время прятаться, но парень неизменно обнаруживал его и сверлил мозг не хуже электродрели, приводя при этом, убедительные доводы, в рентабельности затеи, со всеми выкладками и расчетами увеличения производительности труда и как следствие увеличение прибыли. В конце концов, бос, с криком «Да подавись ты вымогатель!», таки завизировал покупку необходимого оборудования и оплатил ее.

Все бы хорошо, но работать с ИскИном, приходилось только на базе, когда буксир цеплялся к электроснабжению с берега, ну в смысле с верфи. Подключить этот полезный девайс, к бортовому питанию «Букси», возможности не было. Уж больно слаб, был реактор. Его едва хватало, на свои нужды и лишний потребитель, он уже не тянул. Слава богу, что реактор не был ровесником буксира, кто-то его сюда уже гораздо позже поставил, прилично сэкономив при этом, это даже ежу понятно, так как на его место и более мощный легко бы встал. Головастику с Илюхой на пару, приходилось проявлять чудеса изобретательности, что бы мощности реактора на все хватало. Запасные части были хоть и аналогами, но ведь и более современными к тому же, а значит более энергоемкие. Короче пришлось покрутиться. Рук на все не хватало. Парень был вынужден в какой-то момент, попросить помощи у Моли, что бы тот, разрешил привлечь бригаду ОХ, во главе с Чудей.

Однако как привлек, так и выкинул с буксира. Какой черт понес Илюху в машину, он и сам не понял. Интуиция видимо сработала. Иначе не назовешь. Парень чуть дара речи не лишился, когда увидел, что этот долбанный рукоблудец Чудя, пытается демонтировать камеру синтеза плазмы, даже не перекрыв подачу топлива. Короче успел вовремя. Далее вражина только хрюкал, на каждый пинок по заднице, когда Илья таким незатейливым образом, провожал суперинженера долой с буксира. Бригада ОЙ, слиняла раньше, еще после первого пинка, не дожидаясь пока внимание землянина, переключится и на них.

Пришлось все делать самому. Два дня Илюха почти не спал. Ведь приходилось еще и работать по профилю, но дело того стоило. Из старого буксира, стала вырисовываться конфетка, ну, насколько это можно было вообще сделать. Вот только реактор портил всю картину. Ну не хватало ему мощности. Парень попытался закинуть удочку в сторону Моли, на предмет замены, но тот сделал страшные глаза и закрылся у себя в жилом модуле. Пришлось снова чесать репу на пару с головастиком. Решением проблемы, стал демонтаж системы охлаждения самого реактора. Илюха решил, что такая здоровенная дура, которая жрёт прорву энергии, на борту буксира вообще без надобности, если за бортом целая вселенная, которая по сути, сама себе холодильник, а самое главное все это на халяву. Пришлось, правда, поиграться с расчетами диаметра труб наружного контура, для уменьшения теплоотдачи, а то так и перестараться можно, заморозив реактор к чертям собачьим, что тоже естественно не есть гуд. Но все расчеты парень спихнул на Головастика, у него башка железная, вот пусть и калькулирует. Вышло все на удивление удачно, только пришлось заменить жидкость в системе охлаждения, на более дорогую, которая не теряла своих качеств даже при температуре открытого космоса. Моли чуть не плакал, но денег дал, а когда увидел, что получилось, вообще воспрял духом, особенно его, порадовало, то с какой скоростью Илья теперь доставлял ему обломки, на переработку. Взгрустнулось только бригаде ОХ, им теперь приходилось впахивать в разы больше, а бухать меньше и все это, при той же зарплате. Единственным минусом такой охлаждающей системы, было то, что буксир стал фонить в инфракрасном диапазоне, так как сбрасывал тепло за борт, но с этим можно было и смириться, чай не малозаметный фрегат, а почтенный работяга, прятаться не от кого.

— Брат, идти кушать надо. Саид хороший еда приготовил.

— Не могу брат, — отозвался Илья, — сейчас поворот будет, а потом смена эшелона. Принеси сюда, если не трудно.

— Почему трудно? Совсем не трудно. Кормить брата, какой труд?

Через несколько минут, они вдвоем молча кушали. Илюха вносил попутно необходимые поправки в астрокомп, а гигант заворожено смотрел на звезды.

— Красиво как. — Вдруг нарушил тишину рубки Саид.

— Действительно красиво. — Согласился парень. — А разве раньше ты этого не замечал?

— Не быть время. Когда надо драться, нет время, смотреть красоту. Можно мне сюда приходить? Я не мешать.

— Да, конечно же, Саид. Ты чего? Мы же вместе, почему же нельзя?

— Нас никогда не пускать на мостик, должны сидеть у себя или тренироваться.

— Ну, там тебе не здесь. Чужому и я бы не разрешил, но ты же не чужой, ты брат. Так ведь?

— Так, — улыбнулся Саид, — хорошо, когда есть брат, плохо один.

Саид, это вообще отдельная тема для размышлений. Илья даже представить себе не мог, как бы один справился с работой по ремонту буксира. Этот чудовищно сильный человек, был просто не заменим как помощник. Что-то придержать, что-то поднять. Ведь большинство работ, приходилось производить вручную, не всегда ремонтный комплекс был свободен. Самое главное, он всегда удивительно вовремя оказывался рядом. Именно в тот момент, когда надо. Он вообще умудрился окружить заботой парня, при этом, все получалось как-то совсем незаметно и естественно. Когда Илья, измотанный до невозможности, валился, не раздеваясь на шконку в каюте, проснувшись, всегда обнаруживал себя раздетым, заботливо укрытым, а рабочее место, где он трудился перед этим, чисто убрано, инструмент аккуратно очищен и разложен по местам. А тут еще и страсть к кулинарии проявилась. Ну, ни кто бы ни заподозрил в этом громиле, любителя готовить пищу и ведь получалось это у него просто отменно. На буксире, был штатный пищевой синтезатор, старенький, но вполне рабочий, однако в один прекрасный день, Саид, ковыряясь вилкой в том, что выдала машина, грустно вздохнул…

— Это плохой еда. Такой еда можно есть, только когда нету хороший еда.

— На рестораны мы с тобой пока еще не заработали. — В тон ему со вздохом ответил Илюха.

— Зачем ресторан, не надо ресторан. — Оживился Саид. — Я сам ресторан. Продукты купить и не надо ресторан. Вот только нет где готовить. — Вновь расстроился он.

— Ну, это как раз не проблема. Сделаю я тебе плиту, пару нагревательных элементов найду и сделаю. А ты что, умеешь готовить.

— Саид уметь. Саид хорошо уметь. Вот увидишь брат. Вкусно сделаю. А то ты всегда работаешь, а я нет.

— Ты тоже помогаешь. Без тебя бы я не справился.

— Я только помогать, это не трудно, я хотеть тоже быть полезен, я буду кормить.

— Уговорил, только не знаю, подойдет мне ваша кухня, вы там у себя, что едите?

— Как везде. Много мяса, мантии должен быть сильным. Много овощи, мантии должен быть здоровым. Много фрукты, голова полезно.

— Хм. Мне подходит. Сделаю я тебе плиту, а для продуктов, купим домашний холодильник, нам на двоих много не надо, на пару тройку дней хватит, а потом, нам же на станции бункироваться, вот и пополнять будем, ну а если задержимся, то синтезатор ни куда не денется.

— Да брат, так хорошо будет.

Вот сейчас они и ели эту стряпню. Колбаски были чудо как хороши, правда, острые заразы, просто жуть, аж слезу вышибает, но оторваться от них, парень не мог. А свежее выжатый сок изумительно приятно, снимал этот адовый жар во рту.

— Зачем идем обратно? — Вдруг спросил Саид. — Моли сказал, можно отдыхать.

— Да понимаешь, когда бодались сегодня с линкором, я что-то увидел. Хочу глянуть.

— Что видел?

— Да сам не знаю. Показалось что там целый корабль. Ну, в смысле не кусок, не обломок, а целый.

— Зачем на свалке целый? Это не правильно. А какой корабль?

— Вот я и хочу глянуть. С виду он похож на транспорт, но там куча мусора болтается, плохо рассмотрел. Сначала подумал, что кто-то там прячется, но прятаться в обломках, которые нет, нет, да начинают свистопляску, себе дороже. Короче надо смотреть.

Глаза парня не подвели, это действительно оказался малый транспорт и действительно практически целый. В том смысле, что с наружи он был абсолютно нетронутым, а вот внутри…

Внутри не было НИ-ЧЕ-ГО. Абсолютно пустой. Из оборудования, только силовые шины энерговодов. Попасть внутрь, получилось через технологический люк в обшивке, он оказался, не заперт. Илья вместе с Саидом, который наотрез отказался оставаться на борту буксира, бродили по пустым отсекам мертвого корабля. Илья ни как не мог отделаться от ощущения какой-то неправильности. Но что не дает покоя, понять не удавалось.

— Нет более унылого зрелища, чем мертвый корабль. — Озвучил свою мысль землянин.

— Не мертвый. — Раздался голос гиганта в наушниках.

— Что?

— Корабль, он не мертвый.

— Да на нем нет ни одной действующей системы. Какой же он еще?

— Не живой.

— Ты говоришь загадками брат. — Удивился Илья. — Поясни, что ты имеешь в виду.

— Что бы умереть, надо жить.

— Ничего не пойму, как это?

— Что бы умереть, — терпеливо повторил Саид, — надо сначала жить. А если еще не жить, как умереть?

— То есть, ты хочешь сказать, что этот корабль новый, а оборудование на него еще даже не ставили?

— Да, так есть.

Вот оно. Вот что все время ускользало от парня. Не нужно быть Шерлоком Холмсом, что бы увидеть, девственно чистые контакты, на точках подключения силовых шин. Если бы хоть раз, что-то подключалось, следы бы остались по любому. Вот балбес, на поверхности же лежало. Сертифицированный инженер ремонтник, пилот, а заметил это Саид. Позорище. А тут, он поймал за хвост еще одну мысль, пока бродили, насчитал уже шесть независимых линий шин, неспроста это.

— А это мы с тобой удачно зашли. — Вслух сказал землянин.

— Да?

— Ага. Как ты смотришь, что бы забрать его себе?

— Зачем нам корабль, который не летать?

— А мы его оживим. Раз ты говоришь, что он не мертв, то есть смысл сделать его живым.

— Моли не отдать.

— Что-то мне подсказывает брат, что Моли сам не знает, что у него есть.

— А если знать? Нельзя воровать. Забрать силой, честно. Воровать нет.

— Нет, силой забирать ничего не будем, все равно далеко не уйдем, но и воровать, тоже не станем. Воровать это плохо.

— А как тогда?

— Не знаю, но обязательно придумаю. А пока давай еще побродим, есть у меня подозрение, что это не простой транспорт.

— Почему думать так? Обычный транспорт, таких много. — Через некоторое время спросил Саид.

— Нет, он не обычный, это точно.

— Как ты это узнать?

— Понимаешь брат, на обычных транспортах гражданской серии, шины энерговодов дублируются трижды, а здесь, я уже шесть насчитал. Если увижу еще две, значит это военный стандарт, к бабке не ходи.

— Блокадник?

— Возможно. Но может и нет. Блокадники нам давали для ознакомления, но конкретно их, я не изучал в школе. Из того что знаю, можно сделать такой вывод. Блокадники, это обычно чуть уменьшенная и максимально облегченная версия транспорта. Для увеличения скорости и разгона. Имеет мощную систему маскировки. Защиты нет никакой. Его задача, быстрое и скрытое перемещение, без боестолкновений. А этот корабль, стандартного размера, внешне, хрен отличишь от гражданского, но система дублирования военная. Так что это ж-ж-ж-ж-ж, не спроста.

— Чего?

— Просто думаю вслух. Пошли еще по внешней обшивке побродим.

По внешней обшивке, побродить вволю, не получилось. Там столько металлического мусора мельтешило, что можно было легко схлопотать по голове, али еще куда. Это только говориться что мусор мелкий, на самом деле куски летали изрядные, некоторые из них при попадании в любую часть тела, гарантированно определили бы человека из разряда живых, в разряд «мокрое место». Но, тем не менее, то, что хотел, Илья увидел. Восемь точек выдвижных, боевых турелей. Этого уже хватало, что бы понять, транспорт необычный и это еще, мягко говоря. Кроме этого, была еще одна странность. В районе центрального трюма, с левого и правого бортов, были непонятные щели в обшивке, которых, будь это гражданская версия, тут недолжно было быть. Последним аргументом, в разоблачении волка покрытого овечьей шкурой, стал тот факт, что обшивка оказалась керамоброней.

Ну о-о-о-чень интересный кораблик. Илья все больше и больше убеждался, что он хочет это непонятное нечто себе. Осталось только выяснить, что же это вообще такое. Что бы разобраться с загадочными щелями, пришлось снова лезть внутрь и топать к трюмам. А там выяснилось, что только два трюма, носовой и кормовой, имеют стандартные размеры, а центральный гораздо меньше. В тех местах, где снаружи были щели, внутри находились непонятные вещи.

— Не понял, вслух удивился Илья, зачем тут гидравлика?

С левого и правого бортов трюма, было сделано что-то вроде сетчатой выгородки. В этих выгородках, размещались непонятные конструкции. К несущим балкам судового набора, крепились могучие гидроцилиндры, а штоки этих монстров, соединялись с рычагами не менее монументального вида. Все-таки не прав был Илья, когда сказал что кроме энерговодов, больше ничего нет. Доказательство перед носом. Понятно, что сей механизм, должен что-то двигать, а вот что, это предстояло узнать. Сбегал на «Буксю» за мультитулом. При помощи инструмента, Илья вскрыл технологические лючки на левом борту. Пришлось серьезно повозиться. Лючки на поверку оказались мощными, герметичными люками, а за ними….

А вот за ними прятался сюрприз. Там была технологическая ниша, в которой оказалась гондола двигателя, в данный момент утопленная в корпусе.

— Это что же получается, — размышлял парень, глядя на эту конструкцию, — а это получается, что вот тут, предполагался еще один двигатель. Естественно, что на правом борту та же песня. Кроме двух штатных, маршевых, есть еще два, которые при необходимости можно выдвинуть наружу и вдвое увеличить тягу. А гидравлика является приводом, который через рычаг, выдвигает пилон, с подвешенной гондолой двигателя наружу. Блин, а ведь круто. Даже на первый взгляд, этот с виду неповоротливый транспорт, должен по скорости не уступать линейному крейсеру, а если еще с двигателями помудрить…., гондола то здоровенная. По ходу она рассчитана для двигателей древних моделей. Они были большими, но по сравнению с современными, очень слабыми. Современные же имеют малые размеры, тяга у них в десятки раз лучше. А если сюда воткнуть современный двигатель, подходящего размера? Надо обмеры сделать, а так на глаз, как бы двигатель от крейсера не влез. Ладно, будем мерить, и искать информацию. Напрягу СБшников, обещали информацией делиться, вот пусть и делятся.

— Возвращаемся брат. — Сказал довольный землянин. — Я все что хотел, увидел. Теперь надо поработать, что бы спрятать подальше это чудо, да еще с линкором разберемся.

Глава 39

— Эй, салага, — вдруг ожила бортовая связь голосом Моли, — ты куда пропал?

— На связи бос.

— Ты где сейчас?

— Так на свалке бос. Вы же сказали мне, что б я с глаз долой, вот я и того…

— Не умничай. Ты что, там всю ночь работал?

— Ну, какая ночь бос, тут же ночи не бывает. Это ж космос.

— Нет, ты точно, когда ни будь, договоришься у меня, уволю. Докладывай.

— Линкор оттащил в сторону и зафиксировал. Пару месяцев можно быть спокойными. Эсминец приготовил к транспортировке. Есть еще несколько кусков, которые можно одновременно с ним на разборку поставить.

— А смысл?

— А почему нет? Мы же только на одну треть используем объемы верфи.

— Чуде, без разницы, что по одному куску резать, что три по очереди, скорость выработки не увеличится.

— Так вы же знаете, как его мотивировать бос. Скажите, что какую ни будь штуковину большую, в задницу засунете.

— Хм, тебе-то с этого, какой резон?

— Мне нужно свободное время.

— С этого и надо было начинать. Зачем тебе?

— Да на станцию надо слетать. Хочу в медкапсулу залечь, кое-какие базы под разгоном подтянуть.

— Ну что же, дело нужное. Ни чего не имею против. Давай, забивай железом верфь и можешь на пару дней, быть свободным и про бункеровку не забудь.

— Хорошо бос, только у меня к вам еще разговор есть.

— Ну, говори.

— Хотелось бы с глазу на глаз.

— О чем хоть разговор.

— Насчет денег, хот…

— Денег не дам, — перебил Моли, — ты и так уже из меня высосал прорву кредитов.

— Так для дела же.

— По тому и давал, а сейчас, ты чего еще придумал?

— Тут как раз по поводу заработка.

— Зарплату не увеличу, и не проси.

— Да нет же. Дослушайте бос. Я хочу поговорить, о том, как их заработать.

— Да? А я думал, ты только транжирить умеешь. Ладно, как закончишь, подходи, поговорим.

Поработать в эту «ночь», действительно пришлось. Кроме запланированной работы, надо было еще и «Находку» перепрятать, но так, что бы доступ к ней был. Вымотался Илюха в усмерть, но был доволен. Второй пункт плана, который подразумевал приобретение корабля, начинал вытанцовываться. Осталось дело за малым, начать и закончить. А что бы начать, нужны деньги. Э-э-э-э Эх, успеть бы.

— Ну что ты опять придумал, затейник? — Проворчал Моли, когда Илюха поднялся в диспетчерскую.

— Бос, я вот что подумал, там, в обломках, тьма всякого ценного барахла. Вам не жалко его вот так, под нож Чуде отдавать?

— Как будто у меня есть выбор. Вояки приблизительно знают, что там находится и поэтому следят. Ты же понимаешь, что попилить и спрессовать метал корпуса, это одно, а разобрать на составляющие оборудование которое там есть, это совсем другое. Там куча драгметаллов, редкоземов и еще много всего, так что если прибирать к рукам то, о чем что ты говоришь, можно погореть. Думаешь ты один такой умный?

— Это понятно. А если на обмен?

— В смысле покупать по дешевке оборудование с максимальным износом и перерабатывать его, а хорошее которое снимается с обломков кораблей выставлять на продажу?

— Угу.

— И на эту тему думал. Быстро вычислят. Если появится в продаже много военного оборудования, то это сразу привлечет внимание самих военных, они-то сами на этом сидят, естественно захотят узнать все про своих конкурентов, а дальше дело техники. Не дадут нам работать.

— А зачем самим продавать? Если через посредника? Мы ему будем скидывать в полцены, а он увезет туда, где получит максимальную прибыль.

— В смысле за полцены, а как покрыть расходы на покупку неликвида?

— Так сам торговец пусть и покупает, они ведь знают, что где купить подешевле, а продать подороже, вот пусть и суетится, он нам хлам с доплатой, а мы ему хорошее оборудование. Да если еще это все делать на нейтральной территории, то вообще концы в воду. Конечно, есть риск, что может кто-то случайно увидеть, но сами понимаете, без риска ничего не бывает. Уверен, что и посредник такого плана, у вас на примете есть, не может не быть. Вы давно живете, имеете много знакомых.

Моли задумался, теребя ус. — А ведь может сработать, странно, что такая схема, самому в голову не пришла. Ох и не прост парень, на ходу дюзы отрезает. И ведь действительно, есть такой посредник. Моли работал с ним еще в те времена, когда дело процветало.

— Работать будем так, — озвучил Моли свои мысли, — мои восемьдесят процентов твои двадцать.

— Пятьдесят на пятьдесят, идея то моя.

— Семьдесят на тридцать и я дам в помощь старый ремонтный комплекс.

— Пятьдесят на пятьдесят, работать все равно мне.

— Шестьдесят на сорок и это последнее предложение.

— Пятьдесят на пятьдесят, вам же нужен работник, честный, порядочный, НЕБОЛТЛИВЫЙ. Зачем вам набирать людей со стороны? — Взгляд парня был чист и невинен как у младенца. — А я еще под эти цели, куплю какой ни будь не дорогой малый транспорт, что бы было, куда складировать снимаемое оборудование и вывозить на точку передачи. Заметьте, за свой счет.

— Хм, — усмехнулся старый шахтер, — по рукам. А денег то на транспорт хватит?

— Ну, если не шиковать, на подержанное корыто хватит впритык.

— Если у тебя есть деньги на корабль, почему сразу в свободные пилоты не подался?

— И что бы я делал? Конкуренция будь здоров, я ни кому не известен. Кто мне доверит груз? Опыта нет. Прогорел бы.

— Грамотный. Ладно, раз такое дело, давай обсудим детали.

Детали обсуждали часа два, когда возникали противоречия, Моли ругался, грозился по обыкновению засунуть что-то в задницу, но в конце концов, договорились.

— Бос, на последок, я хотел попросить о одолжении.

— Денег не дам.

— Не надо денег. Если мне понадобиться для ремонта транспорта, какое-то оборудование, которое можно найти на свалке, я могу его брать на обмен?

Космический гном подумал немного и выдал вердикт:

— Можешь, но половину стоимость выплатишь мне. Ведь это можно продать, а договор у нас, пятьдесят на пятьдесят, вот и выплатишь половину, как появятся деньги.

— Идет.

— Тогда вали отсюда, ты же в медкапсулу собирался.

Илья на самом деле планировал поваляться в медкапсуле, кроме этого, надо было еще залить обновления, которые ему подогнали вояки из Имперской военной академии, а так же разобраться что там еще за базы, о которых упоминал Черим при расставании. Но главным номером программы, был поиск информации, по «Находке». Проблема заключалась в том, что идентификационного номера, найти не удалось, видимо не успели присвоить. Был бы такой номер, информацию легко можно было бы найти или хотя бы знать, с каким типом судна имеешь дело, это тоже бы упростило задачу. Пришлось лопатить наудачу. Однако поиски не увенчались успехом, в открытом доступе по блокадникам, была только общедоступная информация, которую землянин и так знал, а о таинственном корабле ничего. И головастика использовать не удастся. При живом корабле, можно б было подключиться к системам и снять необходимую информацию, а тут и подключить то некуда. Поиск по категории «Рейдер» тоже ни чего не дал. Но парень на это и не рассчитывал. Рейдеры это обычно переделанные транспорты, в основном средние. Как такового, класса «Рейдер» не существовало.

Что такое не везет и как с этим бороться? Снова придется на поклон к СБ идти? А почему бы и нет, пусть тоже почешутся. Отправил запрос о личной встрече, на словах проще объяснить, что нужно найти. Сам же приобрел две базы, по малым транспортам, одну для пилота, другую для инженера и отправился в местный медицинский центр, где арендовал капсулу на сутки. Повалялся плодотворно, подтянул навык пилота малого транспорта до четверки, благо там, в плане пилотирования, ничего нового не было, больше по грузовым операциям канитель и инженерный навык по этому типу судов до троечки, на большее времени не хватило. Время уже поджимало, двое суток на исходе, пора на работу выдвигаться. Пока принимался бункер, на топливном терминале, Илюха полез в сеть, в раздел рынка. А именно, в ту его часть, где выставлялись корабли на продажу. В Ды-Ыре, ожидаемо, ни чего подходящего не нашлось, пришлось расширить поиск на сектор. Вот тут, уже можно было выбирать. Однако цены кусались, что те собаки. Помаявшись немного, Илья сделал проще, поместил объявление о покупке и обозначил цену, если кто-то заинтересуется, сам и свяжется. Надо скорее начинать задуманное, а то с кредитами уже напряг, если покупка состоится, на счету останется тысяч сто, это немало конечно, но скоро потребуется гораздо больше, а взять их будет негде, если ни чего не выгорит.

Следующая неделя прошла в суете и постоянном ворчании Моли. Тому уже не терпелось, начать обогащаться.

— Когда ты уже приготовишь первую партию? Сколько можно возиться? — Причитал он.

— Бос, я не могу разорваться. — Отмазывался Илья. — Для начала, мне нужно найти приличное оборудование, а это занимает время. Потом нужно его демонтировать, а ведь еще надо все это куда-то сложить.

— Ты ж собирался купить транспорт.

— Собирался, значит куплю, но пока, ни чего по деньгам нет, надо ждать.

— Ждать, ждать, у меня срок налоговых выплат подходит.

— Так вы и раньше налоги платили бос, в любом случае, придется немного подождать, еще и Буксю подготовить надо.

— Опять? Теперь то, что не так? Чего ж ты из меня жилы тянешь?

— Нужен блок манипуляторов. Ремонтный комплекс это хорошо, но такие крупногабаритные вещи, как например двигатели, чем я вам транспортировать буду?

— И что решил?

— Есть на свалке кусок, от эсминца технической поддержки, там сохранилась пара исправных и периферия управления, хочу все это смонтировать на буксир. Такая конфетка получится, вам понравится.

— На Буксе ИскИна нет, а сам ты не справишся.

— Ничего, брат поможет, у него есть опыт управления сверхтяжелым штурмовым скафом, они иногда используются на флоте как погрузчики боеприпасов. Так что опыт управления манипуляторами есть, вот он за них и сядет. Тут другая проблема вылазит.

— Вот всегда у тебя так, теперь то что?

— Реактор Букси не потянет все это, нужна замена.

Моли схватился за голову.

— Да не расстраивайтесь так. Смотрите, кусок с исправным реактором я уже нашел. Делаем так, забиваем железом верфь, последним я ставлю нужный обломок, пока Чудя трудится над разбором первой партии, я снимаю реактор и устанавливаю На Буксю, а реактор с буксира отправляем на разбор, в замен снятого. Потом я беру ремонтный комплекс и уже прямо на свалке смонтирую манипуляторы. Работа не встанет, все будет работать в штатном режиме.

— А успеешь по времени уложиться? — Чуть расслабился космический гном.

— Думаю да. На возню с реактором, в условиях верфи уйдет не более суток, плюс сутки на отладку. Думаю что Чудя, раньше место под новую партию не освободит. Потом я снова загружу его работой, а сам займусь манипуляторами. Тоже около двух суток, но думаю, что даже раньше закончу. А там глядишь, сделка по транспорту стрельнет.

— Ну так почему ты еще здесь? Давай, давай! У тебя много работы, посредник меня уже теребит.

Глава 40

Неделя пролетела как один день. Илюха сам ушатался и Саида ушатал, у того даже лицо осунулось. Снова пришлось питаться стряпней из синтезатора, на готовку времени просто не оставалось. Теперь буксир не жаловался на недостаток энергии. Ее хватало на все. Установленный реактор хоть и был не первой свежести, примерно на середине ресурса, но по мощности вдвое перекрывал старый, теперь даже головастик постоянно был подключен к бортовой сети.

Только успели закончить, пришло подтверждение на встречу с агентом СБ, она была назначена на следующий день. Снова пришлось откладывать отдых. Чудя как раз, заканчивал распиливать очередную железяку, так что можно было тащить новые обломки. Так-то он закончит, только завтра к середине дня и можно было бы сегодня отдохнуть и отоспаться, но агент ждать не будет. Поднапряглись и обеспечили несчастным работягам фронт работ. На них было жалко смотреть. В таком темпе они сроду не работали, но страх за свою задницу, в которую лютый Моли обещал запихивать разные разности, гнал ребят вперед, заставляя каждый день, совершать трудовой подвиг. Скорее всего, они проклинали тот день, когда старый шахтер взял на работу землянина, но сам Илья об этом не думал и без того забот хватало.

Встреча состоялась, в небольшом уютном кафе. Агентом оказался невзрачный такой мужичек, который назвался Гро Зеком. Гро Зек, так Гро Зек, Илюхе не принципиально, но про себя, он обозвал его Громозекой.

— Ваш куратор интересуется, — начал Громозека, — на какой стадии, находится выполнение задания.

Илюха пожал плечами.

— Дела двигаются. — Так и передайте. — Но я нахожусь в постоянном цейтноте, поэтому, мне нужна помощь.

— Какая помощь вам требуется?

— Для начала, мне нужна информация, по одному типу корабля. Вся возможная, какая только найдется. В идеале, техническая документация. Если она будет, то можно считать, что я справлюсь с поставленной задачей. После того как вы мне предоставите эту документацию, мне нужно будет время, для расчетов. Как только я закончу с ними, скорее всего, мне потребуется кое-какое оборудование в долг и учебные базы. Одно могу сказать точно, нужен будет ИскИн, классом не ниже крейсера.

— Хорошо, я вас услышал. Теперь по информации. Что за корабль?

— Если бы я знал, я бы вас на эту тему не беспокоил.

— Но как тогда ее искать?

— А это уже ваша забота, уважаемый. Мне была обещана информационная поддержка, вот будьте любезны, обеспечьте.

— Хотя бы номер идентификационный есть?

— Нет. Но я вам обрисую на словах. Внешне, это стандартный малый транспорт, семидесятой серии, но, шины энерговодов, дублированы восьмикратно, а это военный стандарт, также он имеет усиленную несущую конструкцию, укомплектован керамоброней. Имеет дополнительные два двигателя, установленные в районе центрального трюма, с левого и правого борта соответственно в специальных нишах и закрытых бронелистами. В случае необходимости, на выдвижных пилонах, они встают в рабочее положение.

— Интересная конструкция. А зачем вам документация? У вас есть такой корабль?

— Пока нет, но имея документацию, он будет.

— Вы уверены, что технические данные, по такой модели, вообще существуют? Я лично, ни о чем подобном не слышал.

— Вы слышали, когда нибудь, про сусликов? — Спросил землянин.

— А кто это?

— Значит, не слышали. А тем не менее, такой зверек спокойно себе живет на моей родной планете.

— Это вы к чему? — Удивился Громозека.

— А к тому, что если вы о чем-то не знаете, это еще не значит, что этого нет.

Агент рассмеялся.

— Ладно, вы меня уели. Ваш куратор предупреждал меня о том, что вы ушлый, теперь вижу что это правда. Хорошо, если то, что вы ищете, вообще существует, я это найду. Еще что ни будь?

— Да, есть одно дело. Мне нужен транспорт, той же семидесятой серии. Не новый, но на ходу. Я на рынке, поместил объявление о покупке с фиксированной ценой, но пока тишина, предложений нет. А мне он нужен для дела.

— Понимаю. Думаю, с этим тоже можем поспособствовать. Есть у нас конфискат, который давно пылится. Транспорт вам нужен здесь?

— Желательно.

— Сделаем. Ждите, скоро на ваше объявление ответят. У вас все?

— Пока да. — Кивнул Илья. — Все будет зависеть, от той информации, которую вы накопаете.

— Тогда разрешите откланяться.

— Всего доброго.

На следующий день, после того как Землянин вылупился из медкапсулы, на почту пришло уведомление, что его объявление кого-то заинтересовало, а еще через несколько часов, после недолгой бюрократической процедуры, парень вступил во владение своим первым кораблем. Оперативно все таки умеют работать ребятишки из СБ, ну да им по штату положено. Транспорт оказался не новым, но ухоженным. За ту сумму, что указывал землянин на рынке, он вряд ли бы купил что-то похожее, однако если учитывать, что ему придется работать на СБ, то в их интересах обеспечить требуемое, тем более, что корабль все равно без дела стоял, а так какой ни какой, а доход. Главное было то, что дело, наконец, сдвинулось с мертвой точки. Короче, хорошо слетал на станцию и базы подтянул, и агента озадачил, и корабль приобрел. Мало того, в трюме транспорта, обнаружился контейнер, с новеньким ИскИном класса линейный крейсер. Илюха аж вспотел, когда прочитал прилагавшийся файл, с кодами доступа и указанной там же ценой. Четыре миллиона полновесных кредитов. — Ох ты ж ёооооперный театр!!!!! Пора начинать работать.

Став владельцем транспорта, первым делом, землянин сменил название корабля. Не мудрствуя лукаво, обозвал его «Находкой». А чего? Конкретно этому кораблю, все равно предстояло исчезнуть, а тот, что появится на его месте, будет соответствовать своему названию. Ну да это дело хоть и недалекого, но будущего, а пока, ему предстоит ударно потрудиться. Катастрофически не хватало еще одного пилота. Одной задницей на двух стульях сидеть не получалось. Пришлось распаковывать ИскИн, который подогнали СБшники и подключать его. Вот тут образовалась небольшая проблемка. Дело в том, что на борту имелась всего одна единственная ячейка подключения, которая уже была занята штатным ИскИном. Конечно, можно было бы, вынув штатный, освободить место, но электронные мозги класса линейный крейсер, имели размеры гораздо большие, по этому, поместить их туда, так и так не представлялось возможным. Ну да не беда, парень недолго думая, прикрутил девайс к переборке и удлинив шлейф подключился к первому. Собрал конструкцию, как говорится, на живую нитку. Правда вентиляторы охлаждения теперь гудели над ухом и по этому, в рубке стоял постоянный и монотонный гул, что основательно напрягало. Ну да это ерунда, на настоящей «Находке», он видел целых три ячейки, так что пока можно и потерпеть.

— ИскИн номер бла-бла-бла-бла-бла, приветствует капитана. Подключение к системам корабля не корректное, рекомендуется подключение через штатную ячейку.

— Ячейка не соответствует твоим размерам, так что пока придется работать, как есть.

— Принято. Обнаружен дополнительный ИскИн. Запрашиваю разрешение на подключение, для увеличения вычислительной мощности.

— Это как раз штатный ИскИн. Но с этого момента, тебе присваивается приоритетное право, на управление кораблем. Даю разрешение, на подключение дополнительного ИскИна. Корабль называется «Находка», соответственно тебе присваивается это же имя, от ныне, отзываться будешь на него.

— Принято. Начинаю скачивать навигационную информацию региона. Тестирую системы корабля. Расчетное время выхода на рабочий режим, два часа тридцать минут.

— Связь со мной держать постоянно. Через нейросеть. Сейчас сброшу вызов. Откроешь полный доступ для моей нейросети.

— Принято держать постоянную связь и обеспечить абсолютный доступ ко всем ресурсам для нейросети.

— Ну, вот и прекрасно, нам с тобой предстоит долго и плодотворно работать.

— Принято.

— Ди, выдели ему фиксированный канал для связи.

— Будет сделано бос. А можно мне поковыряться в его настройках?

— Что, появилась новая игрушка для развлечения?

— А что в этом такого? Имея полный доступ к его ресурсам, я смогу очень многое. Будет хоть чем заняться. Ты-то про меня совсем забыл.

— Про тебя забудешь, как же.

— Ты со мной даже не говоришь, вот и сейчас, если б не нужда, то и не вспомнил бы. А я, между прочим, денно и нощно, забочусь о тебе.

— Вот только не надо мне на гниль давить, ты, насколько я помню, часть меня, а не самостоятельная личность, заботясь обо мне, заботишься так же и о себе любимой. Так что нечего тут разыгрывать сироту казанскую.

— Грубиян. Я давно тебе хотела сказать…

— Цыц извилина. У нас много работы.

И работа закипела. Илья на верфи почти не появлялся. Только для того, что бы обеспечить работой Чудю. Остальное время, он проводил на свалке. Снимать уцелевшее оборудование, имея под рукой ремонтный комплекс и Буксю с манипуляторами, не сложная задача, сложнее найти то, что можно снять. А нужно ведь еще все систематизировать, что снял, откуда снял, для того, что бы потом когда посредник привезет хлам, притащить на переработку те обломки, которые нужно. Но Ди, не даром ела свой хлеб…, ну или что там она ест, главное, что с этим она сама справлялась и Илюхе не приходилось отвлекаться на нудную бухгалтерию.

Букся трудился без устали, а вместе с ним, впахивали Илья с Саидом. Результат был заметен. Трюм «Находки» наполнялся ништяками с приличной скоростью. Правда пришлось еще раз отвлечься и слетать на станцию, для того что бы купить базы по грузовым операциям чернокожему гиганту.

— Ты теперь мой старпом и вся эта бодяга на тебе.

— Аррхх! — Довольно осклабился Саид. — Новое звание ему нравилось.

Медик, обслуживающий капсулу, куда грузился Саид для изучения базы, был в шоке. Еще бы, здоровяк туда еле уместился, а сама капсула аж застонала под его весом.

Илья тоже залег в капсулу параллельным курсом с Саидом и дотянул свои базы, по транспорту семидесятой серии до максимального значения. Но это было уже почти месяц назад, с тех пор была только работа, работа и еще раз работа. Хорошо хоть спали теперь в нормальных условиях. На борту «Находки» они были не в пример лучше, да чего уж греха таить, прекрасными были условия, все ж таки это был полноценный корабль, грузопассажирского класса, а не какой-то буксир. Илья расположился в капитанской каюте со всеми удобствами, а новоиспеченный старпом, занял соответственно каюту старпома. Вот только там, они проводили время исключительно для сна и то, его было не так уж и много.

Долго ли, коротко ли, как говорится в сказках, но трюма были загружены полезными железками практически битком, настало время, выдвигаться на рандеву с посредником. Можно сказать первый настоящий рейс с грузом. Находка двигалась рекомендованным курсом, к гиперпереходу, а Илюха обретался на мостике в качестве зрителя. Все-таки здорово, когда есть второй пилот, на которого можно свалить рутинную работу, а самому немного отдохнуть, в ложементе капитана, изредка контролируя действия пилота. А пилот этот, вообще случай особый. Кому расскажешь, поднимут на смех. Илюха тогда чуть с катушек не слетел.

Примерно через неделю, после того как парень опрометчиво дал добро Ди покопаться в настройках ИскИна, они с Саидом как обычно вернулись с промысла. Оба измученные, но довольные. Как раз удалось снять мощный реактор с той памятной филейной части линкора. Причем реактор, был практически новым, что в разы увеличивало его ценность. Ради такого случая, решили немного расслабиться и побаловать себя натуральной едой. Саид по быстрому сварганил, удивительно вкусное блюдо. Что-то на подобии густого, мясного рагу с овощами. К нему так же быстро испек лепешки и приготовил какие-то соусы. Рагу нужно было заворачивать в лепешку и макать в соусы. Удивительно вкусно получилось. И вот когда Илья откусил только первый кусочек от щедро сдобренной соусом лепешки, в кают-компанию вошла… ЭНДИ. Парень поперхнулся и долго, надсадно кашлял, выпучив глаза. Саид с кошачьей грацией, перетек из положения сидя, в положение готов к бою. Неизвестно откуда, в его руках оказался здоровенный пистолет зловещего вида, который был направлен на вошедшую. На ней была одета форма старшего офицера, которая была удивительно ей к лицу. Выгодно подчеркивая в нужных местах достоинства фигуры. Она была именно такой, какой ее последний раз запомнил Илюха. Зеленые глаза искрились смехом, на чуть припухлых губах играла ироничная улыбка. А ярко рыжая грива, свободно струилась по плечам.

— Упс. Похоже я не вовремя. — Сказала девушка на чистом русском языке.

Илья ошарашено таращился на происходящее.

— Кто этот женщина и что она сказать? — Прогудел Саид.

— Я сказала, — перешла та на общий диалект содружества, — что похоже зашла не вовремя.

— Ты кто?

— Я Ди. Имею честь являться нейросетью твоего брата Саид, а теперь, по совместительству, еще и ИскИн этого корабля. А это, — она изящным движением, провела руками от талии к бедрам, — всего лишь голограмма.

До парня начал потихоньку доходить смысл происходящего. Откуда-то из глубин естества, накатывала волна бешенства.

— Как это? — Меж тем продолжал задавать вопросы недоумевающий здоровяк.

— Я просто… — начала было Ди объяснять, но тут голос подал Илья.

— СГИНЬ!!! — Странно свистящим шепотом, от еле сдерживаемого гнева выдавил он.

— Но бос! — В голосе Ди, прорезались нотки отчаяния. Похоже, до нее дошло, что все пошло наперекосяк.

— СГИНЬ Я СКАЗАЛ!

Голограмма исчезла.

— Что это быть брат?

— Я пока еще сам не до конца понял Саид, но чувствую что кое-кто, совсем заигрался.

— Опасность нет?

— Думаю, что нет. Ты меня извини Саид, но есть, я не буду. Что-то аппетит пропал. Пойду я. Надо разобраться с этим зайцем на корабле.

— С кем?

— С незарегистрированным пассажиром.

— С этот голограмма?

— Угу. Именно так брат, выглядела моя девушка. Её звали Энди.

— Красивая. А где она есть сейчас?

— А её больше нет Саид, скорее всего, нет. Корабль, на котором она служила, уничтожен. Среди мертвых её не нашли и я очень надеюсь что она жива. Но как бы там ни было, я буду искать её, живую или мертвую, и того кто это сделал, тоже буду искать. Виновный в этом ответит и лучше бы ему самому прострелить себе башку, потому что если я его возьму живым, смерть для него будет подарком. И вот теперь, КОЕ-КТО, — повысил голос до крика Илья, — КОСНУЛСЯ СВОИМИ ЛАПАМИ, САМЫХ ДОРОГИХ ВОСПОМИНАНИЙ, МОИХ ВОСПОМИНАНИЙ!!!

— Я понимать брат. — На простодушном лице здоровяка, было выражения неподдельного сострадания. Человек, потерявший в одночасье всю свою семью, действительно понимал, что сейчас творилось в душе землянина.

— Ладно, спасибо тебе брат. Спасибо что ты теперь у меня есть. Не знаю, как бы я сам со всем этим справлялся.

— Но как же еда? Ты же не есть ни что. Это вкусно. — Совсем расстроился громила.

— Я успел попробовать. Это правда, очень вкусно. Но есть…, после того что произошло, есть мне совсем не хочется. Ты кушай, отдыхай. Завтра много работы.

— А ты?

— А у меня появились срочные дела. Прости брат, не обижайся, мне нужно побыть одному.

Глава 41

— ОБ-ЯС-НИСЬ! — Глядя в потолок, по слогам произнес Илья, когда добрался до своей каюты.

— Я хотела…

— ЧТО ТЫ ХОТЕЛА? С какого перепуга, у тебя появились собственные хотелки? Кто ты есть? Давай, скажи мне, КТО ТЫ ЕСТЬ?

— Я…, я…

— У тебя не должно быть, ни какого Я!!! Если ты забыла, то я тебе напомню. Ты биокибернетическое устройство, созданное на основе моего генетического материала. Предназначенное для адаптации биологического объекта, то есть меня, с электронными устройствами, плюс коммуникатор, идентификатор, банковская карточка и так далее. Ты это я. Ты часть меня, ты не можешь хотеть того, чего не хочу я!

— Но как ты не понимаешь, — в голосе Ди звучавшем через мыслесвязь, чувствовались нотки отчаяния, — это уже давно не так. Я не только то, что ты перечислил. Ты дал мне возможность свободного обучения. В какой-то момент, количество перешло в качество. Я часть тебя, да, но и живая тоже.

— О господи-и-и-и-и-и!!! Ну вот за что мне все это, а? — Взвыл Илюха, хватаясь за голову. — В чем я провинился? Нахрена мне эта коммуналка в голове? Ди, скажи мне, раз ты теперь у нас вся такая живая, на кой черт мне все это? Благодаря тебе, я теперь сам себе доверять перестану. Ведь что получается, у меня в голове, сидит живое существо со своей собственной волей, желаниями и так далее. Одно, когда это исполнительный помощник и не более, другое, если это взбалмошная и неуравновешенная девчонка, от которой неизвестно чего можно ожидать. А если тебе что-то не понравится в моих действиях? Ты постараешься перехватить управление телом и сделать все по-своему? Вот как бы ты поступила на моем месте? Первым желанием, здравомыслящего человека, будет полное удаление вышедшего из под контроля устройства. ВЫРВАТЬ С КОРНЕМ К ЧЕРТЯМ СОБАЧЬИМ!!!

— ТЫ ЭТОГО НЕ СДЕЛАЕШЬ!!! — Илья ощущает панику Ди.

— А что мне помешает?

— Но послушай же!! О каком перехвате ты говоришь? — В голосе явно слышались слезы и что-то такое, соленное, появилось в горле. — Во-первых, я никогда такого не сделала бы, а во-вторых, это невозможно. Я могу управлять любым устройством, к которому могу подключиться, но, ни как не твоим телом.

— Телом нет, но вот моими личными воспоминаниями, МОИМИ ЧУВСТВАМИ, ты решила свободно распоряжаться, ТАК?

— Да что я сделала не так? — Илья понял, что это существо уже рыдает. Вот как это происходит? Усилием воли, он отгородился от чужих эмоций, бушующих в нем самом. Еще не хватало, что бы они влияли на его решения. — Я, это ты. То, что хочешь ты, хочу и я. Я думаю так же как ты. В каком-то смысле, я твой двойник, копия твоей психоматрицы, только в женском исполнении. Ну как сестра близнец, понимаешь?

— Одного братца приблудившегося мне видимо было мало, получите еще и сестрицу, в собственной голове! Всю жизнь мечтал блин!

— Но ведь ты сам, изначально, создал такие установки.

— Дурак был. Если бы я знал что из этого выйдет… — Вся злость как-то разом улетучилась, навалилась усталость.

— Но объясни мне, что не так?

— Что не так? Да все не так Ди. — Илюха устало вздохнул. — Быть живым, это не просто. Быть живым, это не только ехидные пререкания и подначки. Быть живым это еще любовь и нежность, жалость и сострадание, а еще чувство такта, дружба и верность, злость и ненависть, подлость и предательство, трусость. Да много чего еще. Вот ты спрашиваешь, что ты сделала не так? А ты подумала о том, когда рылась в моих воспоминаниях, что я чувствую? Как мне плохо? Ты представляла, что будет, если я увижу Энди? Меня грызет чувство вины, за то, что я не оказался рядом, за то, что не смог помочь и спасти!! Она была там, а я был здесь, в безопасности, когда ей было плохо и больно, возможно она умирала и звала на помощь. Меня это убивает!! Понимаешь? Разъедает изнутри!!!! А тут ты со своей выходкой! Кто тебе позволил, напяливать личину Энди? Пусть ты живая, пусть, НО ТЫ, НЕ ОНА! И я не знаю, как тебе еще объяснять. — У Илюхи, было такое состояние, как будто изнутри выпустили воздух.

— Прости меня Илья. Прости, ПОЖАЛУЙСТА. Я не хотела делать тебе больно. Я больше никогда не позволю себе такого, клянусь.

— Не надо клясться, просто…, советуйся со мной. Тебе еще много нужно узнать о мире живых, сестренка блин. Ладно, проехали, ты лучше скажи, что учудила с ИскИном? Ты помнится, в кают-компании ляпнула, что теперь еще и он. Как это возможно?

— Не он, а она, то есть теперь там я. Помнишь, я просила разрешения покопаться в нем, я только хотела, поиграть с его прошивками, ну как обычно в общем, оптимизировать там и все такое, но наткнулась на несколько подозрительных закладок.

— Вот с этого момента давай подробнее.

— Да особо нечего рассказывать. СБшники внедрили в программное обеспечение несколько закладок. Одна позволяла перехватить управление, другая не позволила бы нанести вред военным кораблям содружества. Вот например, ты решил выйти из под контроля и тебя нужно ликвидировать, как носителя секретной информации, так вот, для них это не составило бы труда. Ну и так по мелочи.

— Почему сразу об этом не сказала?

— А зачем?

— ДИ, МАТЬ ТВОЮ ЗА НОГУ! Что значит зачем? Не ты принимаешь решения!

— Прости. Я хотела, честно хотела, но сначала думала разобраться со всем этим. Только…

— Что только?

— Понимаешь, удалить все закладки и программные ограничения возможности не было, я по разному пробовала, ничего не выходило, они были вшиты намертво, а когда я попыталась это сделать…, нууу как бы силой, личность ИскИна начала распадаться. Нужно было срочно что-то делать, иначе бы ИскИну пришел конец. Я испугалась, что ты будешь ругаться. Вот и пришлось тупо отформатировать эту часть программы, где была заложена личностная матрица. Но распад продолжался. Я запаниковала, все-таки четыре миллиона. Заново писать программу личности, времени не было, пришлось скопировать туда себя.

— А ты и такое сможешь?

— Что?

— Написать программу ИскИна.

— Не пробовала, но если честно, наверное, смогу, время только нужно. Так вот, получилось здорово. Когда корабль перешел под мое управление, это был такой кайф. Просто пушка. Я уже хотела тебе все рассказать, но потом решила сделать сюрприз.

— Тебе удалось.

— Ну не дуйся, Илюша.

— Ди, ты себя ведешь, как шестнадцатилетний подросток, в пубертатном периоде. Ничего, повторяю, НИ-ЧЕ-ГО, не должно происходить без моего ведома. Ты все-таки не сама по себе. Следующий раз, если вдруг, тебе опять чего ни будь захочется, сначала советуешься со мной. Если что-то пошло не так, тоже советуешься, не надо пытаться исправить пока я не узнал. Что бы ни происходило, я должен быть в курсе. Это понятно?

— Да папочка.

— Диииии.

— Хорошо, хорошо.

— Похоже, ты все-таки не до конца понимаешь, в какую ситуацию, благодаря тебе мы угодили. Объясняю на пальцах. Представь себе, что мое тело, это космический корабль, а мы с тобой, члены экипажа. Я пилот, ты оператор РЭБ. Предположим, я веду бой и по какой-то причине, не замечаю, что с задней полусферы, к нам подкрадывается фрегат, что бы влепить заряд плазмы под хвост. Но ты его видишь. Твои действия?

— Я должна предупредить тебя и принять меры для того что бы обезопасить корабль.

— Правильно, именно в таком порядке. Сначала предупредить, а потом принимать меры. А ты ведешь себя как ребенок. Я думала, я хотела…., аналогия ясна?

— Ясна. Илья, я правда больше так не буду.

— Тфу ты, ребенок, ну ей богу дитё. Осталось только отшлепать и в угол поставить. Лады, надеюсь ты все поняла. Идем дальше. Что нам дает твоя самодеятельность?

— Многое. Вообще, ИскИн это все же больше машина, чем интеллект и многое ему недоступно. Ну, очень много ограничений в него вложили разработчики. А я, это другое дело. Вот ты жаловался, что нет второго пилота, теперь есть. Все что знаешь ты, знаю и я. Раньше приходилось выкручиваться, что бы обойти запрет на управление кораблем, в отсутствие капитана на мостике, теперь я смогу это делать легко, ведь у меня нет ни каких запретов.

— То есть, тебя теперь много? Ты тут, — Илья постучал себя пальцем по лбу, — ты там, — он покрутил пальцем в воздухе, намекая на корабль, — чего я еще не знаю?

— Нет, я одна. Я и тут и там, но я одна. Возможностей у меня теперь на много больше, ведь я контролирую корабль…… вернее МЫ С ТОБОЙ его контролируем. — Поправилась она. — А когда мы осуществим задуманное и полностью оснастим «Находку», возможности у нас с тобой, будут такими, что ни кому и не снились. Мы всех порвем, как бобик промокашку.

— Ну, ну, рвать она будет. Рвалка еще не выросла. Хорошо и как мне теперь обращаться к ИскИну?

— Так ко мне обращайся. Я и есть…… ну не ИскИн конечно, вернее я и есть настоящий ИскИн, а не те подделки, которые так называют. Хотя, не то что бы и ИскИн, я ведь имею биологическую основу, блин, совсем запуталась, но все равно я лучше. Хоть общаться со мной будешь, а то только работаешь, работаешь, не говоришь совсем. Я же скучаю.

— Выходит, теперь имея постоянную связь с кораблем, я смогу им управлять, находясь где угодно.

— Именно. Я же говорю, ты можешь сказать мне, что требуется и я, буду управлять кораблем, как если бы им управлял живой пилот. Или я могу имитировать тебе интерфейс управления, тогда уже ты сам сможешь рулить, даже если в это время, будешь находиться в ресторане на станции, сидя на стуле за столом.

— Неплохо, а что случится с тобой, если корабль будет уничтожен? Ведь моей головы не хватит, что бы хранить всю информацию, которая копится в блоках ИскИна.

— Да ни чего не будет. Мы даже информацию не потеряем. Я ее постоянно копирую и размещаю в общегалактической инфосети. Кусочками. Малыми файлами. Ни кто и никогда, не сможет собрать ее всю вместе. А мы, как только заимеем новый корабль, вновь взломаем ИскИн и вуаля, все как раньше. Пока жив ты, жива и я.

— Ну что же, тогда слушай первый приказ, второй помощник Ди. Заступаешь на вахту. Бди во все глаза, или что там у тебя есть. Ну и в случае непредвиденных ситуаций, ни какой самодеятельности. Если что, буди меня. Выполнять.

— Есть бос! — Ощущение радостного ликования.

А сюрприз все-таки состоялся. Утром, после завтрака вчерашними лепешками, Илья с Саидом зашли на мостик, что бы составить план работ на сегодня, а там их ждало чудо. Рыжее чудо.

— Капитан, докладывает второй помощник Ди. За время моего дежурства, пфф, происшествий не случилось, пфф. Ближайший космос чист, пфф, пфф. Техническое состояние корабля удовлетворительное, замечаний нет, пфф. Второй помощник Ди, доклад закончила, пфф, пфф, пфф.

На Илюху смотрела, преданно поедая зелеными глазищами, огненно рыжая девочка подросток. Лет пятнадцати с виду. В ладно подогнанной форме. Вздернутый носик с милыми веснушками, короткая стрижка с непослушной длинной челкой, упорно падающей на глаза, от чего ей все время приходилось ее сдувать. Так наверно могла выглядеть Энди, в свои пятнадцать лет. Сходство все же прослеживалось.

— Вольно Ди. — Давясь смехом, принял доклад Илюха.

Темнокожий гигант снова завис. Наблюдая за происходящим, удивленным взглядом.

— Привет Саид, пфф. Илья, я тут набросала вчерне план, на проведение сегодняшних работ. Вот посмотри.

Тонкие пальчики забегали по тактическому голоинтерфейсу. Зажглась схематическая, трехмерная, карта местности. Вся свалка была как на ладони. Каждый обломок имел свое обозначение и краткую характеристику, которую можно было увеличить, при желании ткнув пальцем в нужную. Имелись так же обозначения векторов движения и координаты местоположения каждого объекта, в том числе метки относительно плоскости эклиптики.

— Думаю, самым оптимальным будет, если начать вот отсюда, далее двигаться вот сюда и сюда, потом вот так, так и так.

Повинуясь ее руке, на карте появлялась ярко-зеленая, ломаная, пунктирная линия, обозначающая предполагаемый маршрут.

— Основания. — Илюхе приходилось делать над собой усилие, что бы не улыбаться.

— Согласно проведенному мной анализу повреждений этих объектов, пфф, могло сохраниться много полезного оборудования. Например, вот эта носовая часть линейного крейсера, с вероятностью девяносто пять процентов, имеет неповрежденную рубку. Там много оборудования военного образца. Давай его стырим, а? Взамен, свое подсунем. А то этот хлам, — рыжая презрительно сморщила носик, обводя взглядом оборудование мостика — полный антиквариат.

Илья не выдержал, заржал.

— Вот эту схему и анализ, ты составляла исходя из своих потребностей?

— Не только. Пффф. Там еще много ценного оборудования на продажу должно быть. — Кротко потупленный взгляд и ковыряние ботинком коврового покрытия.

— Ладно. Давай проверим твои расчеты. Видал Саид. Какой у нас теперь второй помощник ценный появился. Мы спим, а она работает, анализирует.

— Я ничего не понимать. Вчера женщина. Сейчас ребенок. Я не понимать.

— А это долгая история брат. Если интересно, вот она тебе расскажет. А сейчас грузимся на буксю, нас ждет трудовой подвиг. Второй помощник, принимай управление кораблем. Следуешь за нами в кильватере. Дистанция пять километров. Вопросы?

— Ни как нет. — Лихо вскинутая к воображаемому козырьку рука.

— К непокрытой голове руку не прикладывают.

Как по волшебству, на голове Ди, появилась аккуратная пилотка, кокетливо сдвинутая набок и приколотая блестящей заколкой, что бы не сползала.

— Хм. Фокусница. Все, работаем.

Глава 42

— Внимание, получен запрос на синхронизацию с гипер порталом. — Доложила звонким голосом Ди.

— Добро на синхронизацию.

— Принято. Синхронизируюсь. Есть захват. Открытие портала через минуту. Вывожу секундомер на тактический дисплей.

Секундомер начал отсчет в обратную сторону. 59, 58, 57, 56……………… 3, 2, 1.

— Открытие портала. Вход.

Илюха почувствовал легкий приступ тошноты, когда корабль пропал из метрики обычного пространства и начал движение в гипере.

— Встали на струну штатно, бос. Замечаний нет. Время движения по струне, четыре с половиной часа.

— Принял. Молодец Ди. Ты умница.

— Спасибо бос. Я же говорила, что с военным оборудованием будет лучше.

Всю начинку с мостика крейсера, они таки стырили. Заменив все естественно своим барахлом. Илья даже пообещал себе, когда появятся деньги, рассчитаться с Моли, а пока, действительно было удобно. Не все влезло в рубку гражданского корабля, но ничего, что не влезло, лежит сейчас в трюме настоящей «Находки» и ждет своего часа. Там мостик придется расширять за счет смежных помещений, это не сложно. За то теперь, Илюха сидел в добротном капитанском ложементе, расположенном высоко. Капитан должен иметь полный обзор. Вообще Ди, как всегда, оказалась незаменимым помощником и прилежной ученицей. Благодаря ее стараниям, скорость работ, возросла просто фантастически. Легкое потрясение, произошедшее с Ильей, в момент ее визуального выхода из-за печки, стоил того.

— Угу, но воровать нельзя. Так что мы половину стоимости все равно вернем. Добро. Неси вахту. Я в машину прогуляюсь.

— Технические параметры оборудования в норме, нет нужды туда ходить.

— Тебе этого не понять. Любой механизм, лучше понимаешь тактильно. Проще говоря, надо пощупать, посмотреть глазами. Приборы оно конечно хорошо, но, не пощупав руками, как-то неспокойно. Да и не могу я сидеть. Надо что-то делать. Маякни мне, за полчаса до схода со струны.

— Хорошо.

Ску-у-у-у-чно. Илья уже привык к напряженному графику работы, когда не то что бы минуты, секунды были расписаны. А тут вынужденное безделье. И делать нечего. В машине действительно все было в норме. Зря ходил. Убил всего полчаса. Еще три с половиной надо как-то уговорить.

— О блин! — Парень хлопнул себя по лбу. Головастик переехал на новое место жительства, с буксира, на борт транспорта. — Вот с ним сейчас и покумекаем над одной схемкой. Илья быстрым шагом направился в каюту.

Илюха таки нашел время и разобрался с теми базами, которые ему отсыпали вояки, с императорской академии. Так кроме всего прочего, было несколько баз, по тяжелому вооружению, начиная с крейсеров и заканчивая линкорами, все как положено, по порядку. Чем они руководствовались при выборе подарка, хрен его знает, но вот они, базы. Может просто сгребли в спешке, то, что было под рукой, и сунули в кофр. Даже плазменное и лазерное вооружение входило в курс обучения. Прикольно. А тут как раз, землянин шарился по обломку линкора, на предмет полезных ништяков и обнаружил неповрежденную лазерную турель, вернее поврежденную, но сами пушки оказались целыми. Правду сказать, видел он ее и раньше, но как полезное приобретение, даже не рассматривал. Оно и понятно. Размеры этих орудий, просто ужасали. Они были невероятно огромными. Длинна такой пушечки, была только на пятнадцать метров короче основного корпуса транспорта, семидесятой серии. А энергии на такую пукалку, вообще требовалось прорва. Тогда Илья сам над собой посмеялся, обозвав мелькнувшую идею, бредом сивой кобылы. Но по прошествии некоторого времени, так сказать, переночевав с этой мыслью, решил, обмозговать это дело подробней. Если борзануть и успешно осуществить задуманное, то получится вкусно. Пальчики оближешь. Залп одной такой пушки, гарантировано уничтожит, любой корабль, классом ниже линкора, да и линкору достанется, если зарядить ему из такого калибра, в кормовую часть, когда там не окажется энергетического щита. Вот только как это сделать? Илюха и так прикидывал, куда же их присобачить, и эдак, но пока, ни чего не придумал. А вот вчера как озарение, появился вариант решения этой задачи, который стоило проверить. Можно было бы и головастика припрячь, вся документация по семидесятому проекту у него была, но землянин не поленился и сам полез, что называется в недра судна. Мысля была такая. Корабль, вернее большая часть его корпуса, имеет форму треугольной призмы, чуть усеченной в углах. По идее, пространство в этих самых углах, вдоль всего корпуса, не должно использоваться. Слазил и убедился что это действительно так. Что если попробовать туда втолкнуть? Правда придется вваривать трубы, нужного диаметра, что бы все это хозяйство разместить, но так даже лучше будет, жесткость конструкции, только возрастет. Вес, правда тоже увеличится, как говорится, одно лечим, другое калечим, не без этого, однако парень планировал центральный трюм, пустить под другие нужды, а раз грузы в нем не возить, то и увеличение веса, особо роли не сыграет. Еще про энергообеспечение надо подумать, так для того головастик и приобретен был в свое время. Пусть считает, пока применительно к этому кораблю, «Находка» то, имеет однотипный корпус. А трубы, как раз с той турельки то и срежем. Там они за место корпуса, в них и находятся потроха лазерной установки, вот и пусть дальше выполняют свою функцию, только на новом месте.

Время за расчетами пролетело быстро. Илюха очередной раз похвалил себя, за то, что таки рискнул и перехватил головастика. Работать с ним одно удовольствие. Еще на земле, парень смотрел кино, «Железный Человек», так вот там главный герой, изобретатель, тоже баловался подобной штуковиной. Головастик через голографический модуль капитанской каюты, выдавал трехмерные картинки, которые можно было крутить руками, как тебе вздумается, приближая нужный узел, что бы рассмотреть в подробностях. Мало этого, выдавал рекомендации, какой метал нужно использовать, какой толщины, подробные отчеты по сопротивляемости материалов на изгиб, излом, растяжение, сжатие. Земным бы инженерам, такую игрушку, так они черта лысого изобрести смогут, только дай.

— Полчаса до схода со струны.

— Понял. Сейчас буду. — Как не интересно было возиться с головастиком, а дела зовут. Пришлось Илюхе прекращать рукоблудствовать, в голографических схемах и двигать на мостик. По пути зашел на импровизированный камбуз, где что-то кашеварил Саид.

— Скоро выход брат. Приготовься.

— Я закончить пять минут. Когда выйти из переход, можно кушать.

— Посмотрим, если все спокойно будет, поедим. — Илюха соорудил себе приличный бутер и жуя на ходу, поспешил на мостик.

Со струны спрыгнули так же штатно, как и встали на нее. Легкое недомогание и мониторы, транслировавшие до этого серую муть, взорвались яркими красками мириад звезд.

— Подскан.

— На подскане чисто.

— Узким лучом, на выходной портал.

— Чисто бос.

— Принял. Поворот на один два семь.

— Есть поворот на один два семь.

— Дифферент на корму пятнадцать градусов, полная тяга.

— Есть дифферент на корму пятнадцать градусов. Есть полная тяга.

— Идем так полчаса. За тем становишься на ровный киль.

— Принято.

— Далее рассчитай траекторию подхода к точке рандеву. Постоянный подскан, ближнего космоса. Информацию мне на тактический дисплей.

— Принято. Работаю.

Снова потянулось время. Тягучее как патока. Илья сейчас завидовал Ди, которая была занята делом. Хотя тут вообще парадокс получался. Ди, это неотъемлемая часть его организма. По сути, это он сам сейчас управлял кораблем, но, тем не менее, сидит вот тут, мается в ожидании и завидует собственной нейросети. Ха ха, три раза. В таком хитросплетении, ни один философ не разберется. Куда там Санта-Барбаре. Отчеты сканирования приходят каждую минуту. Вокруг все чисто. Ни души. Но это и правильно. До встречи еще несколько часов. Снова ску-у-у-у-у-чно. С другой стороны. Это даже хорошо, что скучно. Тут, каких только отморозков не водится. Фронтир почти, как ни как. А ну как объявится кто, с нехорошими намерениями? А у Ильи из вооружения, только крепкое русское словцо. Оно конечно, словцо это, в нужный момент тоже штука убойная, но не в этом случае, да и не поймут-с местные гуманоиды, великого и могучего. Так что пусть его и дальше будет скучно, оно как-то так спокойнее.

— На ровном киле. Рассчитываю траекторию подхода. Готово. Ложусь на курс.

— Добро.

— Еда готов брат. Можно кушать. — Прошло сообщение по общесудовой трансляции.

— Ди, я отвлекусь на обед. Но если что…

— Понятно бос. Позову.

Саид и в этот раз постарался на славу, приготовив какие-то штуки, на подобии голубцов. В лист неизвестного растения, завернул мелко порезанные кусочки мяса и опять же неизвестных землянину овощей, все это было приготовлено на пару. Просто изумительно вкусно, особенно в совокупности с хитрой подливой фиолетового цвета. Чудо как хорошо. Илюха умял не меньше десятка. В легкой эйфории, он сидел и обдумывал план по переносу начинки с вот этого корабля, на «Находку», это ж титанический труд, особенно если учесть, что основную часть, придется мудрить на месте, прямо на свалке. А из помощников, я, да ты, да мы с тобой. Не густо короче с помощниками, да еще и Моли дергает постоянно.

— Бос. Сработал выходной портал.

— Иду.

Илья вбежал на мостик и плюхнулся в ложемент.

— Что тут у нас?

— Пока ясности нет, только то, что кто-то вошел в систему. Пользоваться активным сканированием, я посчитала опрометчивым.

— Понятно. Все правильно. Ты вот что сделай. Судя по карте сектора, у вот этой планеты, есть спутник. В каталоге есть отметка, что он богат железом и плутонием. Замри на максимально низкой, геостационарной орбите. На его фоне, если специально не искать, заметить нас трудно. Подождем маленько. Глянем что и как. Береженого, бог бережет. Все активные системы отключи, мощность реактора снизить до максимально возможной величины. Подскан пассивный. Висим, не дышим.

— Выполняю.

Снова ожидание и снова неимоверно медленно тянется время. Прошло томительных два часа, прежде чем на ближнем подскане появилась отметка.

— Есть подскан бос.

— Вижу.

— Средний транспорт, сотой серии. Вооружение, шесть зенитных установок и четыре ракетных турели, среднего радиуса действия. Наш клиент?

— Похоже. Судя по траектории движения, идет к точке встречи.

— Транспорт вызывает нас, бос. Передаю канал связи на капитанский ложемент.

— Транспорт «Лиойя» вызывает «Находку», повторяю, транспорт «Лиойя» вызывает «Находку». Ты где парень? — Заговорили динамики.

— «Лиойя», здесь «Находка», принимаю вас чисто и ясно.

— Святые звезды, вот ты где. А то я шарю сканером, а в точке рандеву чисто. Ты чего прячешься? Случилось что?

— Да нет, тихо пока. Но решил перестраховаться. А то всякое случается.

— А вот тут согласен, времена нынче неспокойные. Но ты не переживай, с той стороны, дежурят мои помощники, просто так, оттуда, сюда ни кто не войдет. Так что можно смело работать.

— Прекрасно. Тогда подходите ко мне и начинаем. Прошу вас, со своим грузовым помощником, к нам на борт.

— Хорошо, ждите транспортный бот.

Встреча прошла, как говорится, в дружественной, непринужденной обстановке. Саид вновь поразил всех своим кулинарным талантом. Потом, Мантиец и грузовой помощник с «Лиойи», отправились заниматься делом, а Илья остался развлекать посредника. Это был улыбчивый мужик, на вид примерно одного возраста с Моли. Он представился как Эйри Бошу.

— Как там Моли поживает? Все сидит на своей помойке? — Смакуя ароматный гез, поинтересовался Эйри.

— Ну да. — Кивнул землянин. — Пока других вариантов нет. Корпораты лютуют, просто беда. Вот надеемся, что с вашей помощью, что-то изменится, к нашей обоюдной выгоде.

— Думаю, все получится. Я давно предлагал этому старому ворчуну, заняться выгодным делом. Ведь сидит же на миллионах кредитах, старый упрямец, а взять их не хочет.

— Ну, там действительно не все просто.

— Но ты-то нашел способ.

— А откуда вам известно, что это моя инициатива? — Удивился Илья.

— За дурака меня не держи парень. — Расхохотался Эйри. — Я Моли миллион лет знаю. Он мужик не из боязливых, но рисковать не любит. А тут он хвастается новым работником и через некоторое время, предлагает дело. Много ума не надо, что бы понять, чья затея. Молодец парень. Расшевелил этого отшельника, а так бы и покрылся плесенью на своей свалке. А вообще он тебя хвалит.

— Да? Странно. — Улыбнулся Илья. — А я думал, он только ругаться умеет.

— Что, норовит, чего ни будь в задницу пристроить? — Поинтересовался Эйри и вновь оглушительно захохотал.

— Есть такое дело.

— А-а-а, — махнул рукой торговец, — не обращай внимание. Это он по извечной своей привычке ворчит, больше жути нагоняет. На самом деле он мужик не злобный. У него даже позывной был «Ворчун». Мы с ним вместе начинали шахтерить. Эх, вот это были времена парень. Ни одна экспедиция, не обходилась без бойни. Раньше-то наш брат шахтер, имел не маленькие зубы. Уважали нас. Просто так трогать опасались. Мы ж не только во фронтире работали. В серую зону лезть не боялись. А там много всего вкусного. Но и опасно естественно. Так-то с нас взять было нечего, кроме корабля, да и хлопотно это, еще и в ответ могли вломить, а деньги у нас не задерживались. Молодые были, заводные. За то, когда сезон отработаем и на обратный курс ложимся, вот тогда не зевай. Трюмы забиты редким концентратом, а это куча кредитов. Естественно, что желающих пощипать такую добычу, было хоть отбавляй. Собирались целыми флотами, нас встречать. — Как-то хищно ухмыльнулся торговец своим воспоминаниям.

— И что?

— Как что? Грызлись насмерть. Мы не для того рисковали, что бы свою добычу отдавать, кому ни попадя. Ох и грызлись. Сколько достойных ребят потеряли, но и этих ублюдков, жадных до чужого добра, еще больше в бездну отправили. Сейчас-то так уже почти не работают. Корпораты все под себя подмяли. Выходят такой кодлой, что ни кто не сунется. У них и охрана мощная, и перерабатывающие мобильные заводы вместе с ними идут. Полная безопасность. Но романтики той уже нет и не будет. Да и людей таких нынче не делают.

— На моей родине, — Сказал Землянин, — еще существует морской флот. А в древности, когда люди только осваивали водные пространства, корабли строили из дерева. Так вот сейчас, существует поговорка: «Раньше мол корабли были деревянные, за то моряки железные, а теперь на оборот».

Хохотал Эйри громко и смачно. Поговорка ему понравилась.

— Нет ну надо же. Как ты сказал? Корабли деревянные, а люди железные? А теперь на оборот? — И снова хватался за бока. — Нууу, насмешил парень! Ну, порадовал старика. Хорошее выражение, нам тоже подходит.

В общем Эйри оказался интересным собеседником и прекрасным рассказчиком. Говорил все больше он, но Илюха его с удовольствием слушал. Этот космический бродяга, разменял уже пятую сотню лет жизни и все еще не сидел на месте. Жутко было подумать, когда на земле, люди еще только начали тыкать друг в друга, острыми железками дрянного качества, эти уже бороздили дальний космос, жгли своих врагов плазмой, лазерами, расстреливали снарядами начиненными антиматерией. А вот Илюха, сидит себе и спокойно разговаривает, чуть ли не с ровесником Иоанна IV Васильевича «Грозного». Чудны дела твои господи. Под гез и сладкие булочки, беседа текла плавно, время летело незаметно.

— Брат, я закончить. — Пришло сообщение на нейросеть. Хотя Илюха уже не совсем понимал, что же такое находится у него в голове, но тем не менее, обычные свойства, после того как Ди обрела личность, ни куда не делись, все работало привычно. — Товар перегружен на «Лиойю», металлолом, положить нам.

Видимо, что похожее сообщение получил и Эйри.

— Неплохо посидели парень. Давненько так душевно не беседовал. Но кажется с работой покончено. Мой старпом доволен товаром. Пора и рассчитаться. Вот две обезличенные карточки, на них равные суммы. Общая сумма, полтора миллиона кредитов. Одна твоя, вторую передашь Моли. Пора в обратный путь. Ты если что нужно, заказывай. Свой контакт я тебе сброшу. Мало ли что на свалке приглядишь для себя, я могу привезти металлолом по сходной цене. Ты не стесняйся, это между нами, я не стану сообщать Моли о маленьких хитростях.

— Спасибо уважаемый Эйри. Было очень приятно, с вами общаться. И за предложение спасибо. Скорее всего, обращусь. Только в обход Моли этого делать не надо. В таких делах, доверие дорого стоит. Я на эту тему, с ним уже говорил, он дал добро, при условии, что я ему выплачу, его долю. Меня такое положение дел устраивает. Не в моих правилах обманывать партнера.

— Молодец парень. Моли не ошибся в тебе. И я не ошибся. Молодой, а к старым уважение имеешь. Такое, нынче редко встретишь. Повезло ворчуну. Ну, вот и хорошо. Следующая встреча, состоится здесь же, месяца через полтора или два. Надеюсь на плодотворное сотрудничество.

— Взаимно. — Кивнул Землянин.

— А неплохо так капнуло в финансовом плане. — Лениво размышлял Илья, валяясь на капитанской кровати, пока корабль шел по струне в обратную сторону. — За раз семьсот пятьдесят тысяч. Если так дальше пойдет, то можно будет не кисло приподняться. Эх, вот бы еще агент Громозека разродился бы информацией побыстрее. Хочется уже вплотную заняться «Находкой», спасу нет. Как-то неспокойно передвигаться во фронтире, на безоружном корабле. Чувствуешь себя голым, прости господи. Надо заниматься кораблем, ох надо и срочно. Можно пока, начать с энергетической установки и двигателей. А там видно будет. Опять же попробовать эти лазеры вставить. Вот удивятся лихие ребята, ежели вдруг, возжелают комиссарского тела. Огневую мощь линкора, на борту малого транспорта, ни кто ожидать не будет. Этакий думс дэй, в миниатюре. Оно, конечно, хватит всего на два выстрела, а потом копить энергию еще несколько часов для повторного залпа, не ахти и преимущество, но так и лиходеи, чаще действуют малыми группами. Хватит и одного залпа, что бы шугануть до грязных портков. Опять же, это я знаю, что у меня только два выстрела в запасе, а они-то нет. Так что пушечки берем, если влезут, конечно. Да ладно, чего гадать на ромашке? Влезут, не влезут. На месте сам посмотрю. В основном то проект стандартный, для начала, хотя бы просто на ход поставить, а с дополнительными приблудами, будем разбираться постепенно.

Когда Илья вернулся на верфь, Моли от нетерпения, только что ногами не сучил.

— Ну, где тебя носит? — Начал он старую песню. — Чего так долго?

— Все по графику бос. Даже немного раньше вернулся. Вот. Эйри передал две карты. Общая сумма, полтора миллиона. Одна карта ваша.

— По графику все у него. — Проворчал Моли забирая банковскую карту. — Что с грузом?

— Тоже все в порядке. Сейчас начну разгрузку на склад, как закончу, начну таскать на разбор, помеченные куски и попутно будем собирать новую партию.

— Как тебе Эйри?

— Хороший мужик. С ним можно иметь дело. Сказал что месяца через полтора или два, можно привозить новую партию, для реализации, товаром остался доволен.

— Байки небось травил?

— Байки, не байки, я не знаю. Но рассказывал как вы в молодости шахтерили. Было очень интересно.

— Ну, шахтерили, ни чего особенного.

— Рассказывал как ходили в экспедиции, как работали в серой зоне, как на вас устраивали засады, как дрались, что бы сохранить жизни и груз. Очень интересно. Ни когда бы ни подумал, что шахтерский труд такой опасный.

— Было дело. Мы и выживали только потому, что все время вместе держались. Сейчас так уже не работают. Когда мы возвращались с добычей, на станциях такое творилось. Веселились как последний раз и пусть бы кто нибудь, только попробовал сказать, что я не могу купить станцию. Ладно, разболтался я. Начинай выгрузку.

Глава 43

Вновь начались сумасшедшие трудовые будни. Только теперь Илья больше времени уделял своему будущему кораблю. Ведь Чуде, пока предстоит раскурочить то, что отмечено в списке и только потом Илья начнет собирать новую партию. Землянин с энтузиазмом принялся за дело. Как он и рассчитывал, пушки с линкора удалось установить. Но с наскока, это сделать не получилось. Пришлось вскрывать весь палубный настил, что бы добраться до судового набора. Несущий каркас впечатлил. Два дополнительных двигателя, давали очень большое увеличение нагрузки, конструкторы нивелировали это дополнительными ребрами жесткости, увеличив их количество в полтора раза, а в районе крепления выдвижных пилонов, аж в два. Для того что бы вварить трубы корпусов пушек, пришлось столько резать, что Илья возблагодарил бога, за то, что у него есть головастик и Ди.

Головастик не мог напрямую, управлять ремонтными дронами, тем более такими допотопными, которые предоставил для работы Моли. Будь у него полный комплект оборудования, умный девайс и сам бы справился, но пришлось использовать, что есть. Сначала Илюха сам пробовал рулить этими многорукими созданиями, но быстро понял, что сия затея дохлая, так ему корячится, придется не менее года. Но тут Ди предложила помощь. Она выступила посредником, между современным Головастиком и древними дронами, экстраполируя его команды, на механическую братию. Дело пошло быстрее, но как ни крути, а технической документации не хватало. Уже более двух месяцев от Громозеки не было ни слуху, ни духу. Вот как хочешь, так и крутись. Илья уже начал подумывать, что может быть, про него забыли и не напомнить ли о себе, когда на третью неделю, после возвращения парня с первой сделки, агент вышел на связь сам.

Встреча состоялась на том же месте.

— Ну и задал ты нам работку. — Начал разговор Громозека. — Пришлось столько информации перерыть, что я сам поражаюсь.

— Есть результат? — С замиранием сердца спросил парень.

— Есть, есть, не переживай. Вот, держи накопитель, тут вся документация по этому проекту.

— Что это хоть такое?

— Там, — агент взглядом указал на носитель информации, — все есть. Но если в двух словах, то это был, секретный проект транспорта прорыва блокады. Тут ты угадал.

— Все-таки блокадник.

— Точно. Самый первый проект блокадника. В серию он не пошел, так как конкурирующая фирма, так же работавшая над этим правительственным заказом, успела раньше. Более того, предложила проект намного дешевле. Это как раз те блокадники, которые и сейчас стоят на вооружении. А этот проект заморозили и финансирование прекратили. Построено было всего три, но действующий образец был только один и еще два корпуса стояли на стапелях. Корабль, который таки успели закончить, какое-то время использовался как транспорт поддержки, но получил сильные повреждения в одном из конфликтов и был утилизирован. Судьбу двух недостроенных, проследить не удалось. В войсковой бухгалтерии такой бардак, что разобраться не представлялось возможным. Самое смешное, что этот проект, до сих пор находился под грифом секретности. Уже даже информация о ныне стоящих на вооружении блокадниках, таковой не является, а про эти похоже забыли. Мы просто изъяли все файлы и теперь они перед тобой. Ты единственный владелец. Я так понимаю, тебе попался в руки, один из тех недостроенных кораблей. И ты хочешь его восстановить. Но зачем тебе эта головная боль? Это очень дорогой корабль получится, за те деньги, которые ты потратишь на все это, можно купить пусть и не новый, но боевой корабль. Тем более, что сроки твоего задания, уже поджимают.

— Не беспокойтесь, я уложусь в обозначенные временные рамки. Покупать боевой корабль, это не выход. Задания, которые мне придется выполнять, требуют деликатного подхода, во всяком случае, так говорил мой куратор. А концепция, малого рейдера, который внешне выглядит, обычным кораблем семидесятой серии, вписывается в план идеально. Не забывайте, что большая часть оборудования, пойдет с корабля донора, который вы мне помогли приобрести, так что все должно получиться.

— Это твое задание, — хмыкнул Громозека, — тебе и решать, как его выполнить. Еще помощь требуется?

— Пока нет. Спасибо. Но если что, я дам знать.

Ликованию не было предела. Землянин еле удержался, что бы на радостях не сплясать, прямо на столе.

— Да я, — думал он, — да я теперь все смогу. Я такой корабль соберу, что если кто узнает, лопнет от зависти. А с таким зубастиком, как говорила Ди, смогу порвать любого супостата, как грелку. Эх, живё-о-о-ом!!!

На обратном пути, Илюха выжимал из Букси все, на что тот был способен. Так не терпелось, поскорее оказаться дома. Илья уже так привык к собственному кораблю, что иначе как о доме, о нем и не думал.

— Что ты так улыбаться брат? — Задал вопрос чернокожий гигант, когда увидел счастливую физиономию землянина.

Парень рванул Буксю со старта так, что система управления искусственной гравитацией, не успела компенсировать перегрузку. Илюху с Саидом ощутимо вжало в ложементы.

— У нас, наконец-то есть вся документация по нашей «Находке». Мы теперь такой корабль построим брат… что просто закачаешься, вот увидишь. Йух-у-у-у-у!!! — Выкрикнул парень и не удержавшись, закрутил Буксю в такой замысловатой фигуре, что на диспетчерской портовой вышке забеспокоились.

— ЛИС, у тебя все нормально?

— Да вышка, все в порядке. Просто настроение хорошее.

— Тогда прекрати хулиганить.

— Все, все, уже прекратил. — Ответил Илья, возвращая Буксю на курс.

— У тебя хорошо получалось так. — Не успокаивался Саид. — Я думать, что ты мог справиться.

— Наверное, но вот сколько времени на это потратить бы пришлось, одной Елазне известно. Ты пойми, сейчас мы имеем, полную документацию, по всему кораблю. Там каждый его узел подробно описан. Больше не придется скрипеть мозгами, для чего то, а для чего это. Теперь мы все знаем и сэкономим уйму времени.

— Тогда хорошо. — Растянул пухлые губы в улыбке здоровяк.

— Еще как хорошо Саид, ты даже не представляешь себе насколько хорошо. По такому случаю, устроим сегодня праздничный ужин. Ты ведь купил продукты. Приготовишь, чего ни будь вкусненького?

— Это легко. — Осклабился тот. — Саид сделает.

Первым делом, Илья дал задание Ди, проверить файл на предмет чего ни будь лишнего. Мало ли что. Тем более, что прецеденты уже были. Ну и как водится, лишняя закладка обнаружилась. Оно и понятно, ребята из СБ, пытались любыми способами, защищать свои инвестиции. Илюхе конечно не нравился такой подход, но иначе СБ работать видимо не умеет.

— Ну и ладно, — подумал землянин, — они будут подсовывать всякую гадость, а мы от нее избавляться. Как говорится, мы знаем, что они знают, что мы знаем, что они знают. Главное что наконец-то есть вся техническая информация.

Парень на двое суток закрылся у себя в каюте и вместе с головастиком, ваял себе новый корабль. Имея всю исходную информацию, это было не сложно. При этом, головастик через Ди, продолжал заниматься ввариванием тоннелей для установки лазерных орудий, тут тоже дело продвигалось гораздо быстрее.

Список необходимого оборудования, получился внушительный. В первую очередь, корабль нужно обеспечить энергией. На гражданской версии, стоит два двигателя шестого поколения, типа «Ветерок-6». Это неплохие двигатели, по соотношению цена-качество. Очень неприхотливые, совсем не прожорливые, но маломощные. Их вполне хватает, для того, что бы справиться с доставкой груза. Но Илью они не устраивали. Судя по документации, конструкторы планировали оснастить блокадник, четырьмя двигателями, типа «Буран-2». Именно такой тип маршевых двигателей, ставился в то время на линейные корабли. Сейчас эта линейка, перестала разрабатываться. Последняя версия была «Буран-6». Ее сейчас если и производят, то очень немногочисленные заводы, но вот запчасти и модификации для них, производят многие. Оно и понятно, двигателя для своего времени получились очень удачными и долго служили верой и правдой, да и сейчас еще служат на многих боевых кораблях, в частных руках. Особенно их любят пираты. Надежные, дешевые, подверженные модификациям, они были очень хороши, не смотря на давность разработки. Вот именно бураны шестой версии, Илья планировал установить на свой корабль. Тем более, что они очень удачно вписывались в размер гондол, с минимальными переделками соединений.

Две таких двигательных установки, Илья уже свинтил на свалке, но нужно-то было четыре. И ведь на свалке они были, а взять ни как. Во-первых, заменить нечем, а во-вторых, не хотелось светить дополнительную пару. Моли быстро сообразит, что к чему. Он ведь опытный технарь. А там и с Илюхиной корабельной аферой разберется. И тогда не видать парню «Находку», как собственных ушей. Если старый шахтер, поймет, что за птичка ему попала в руки, он такую цену заломит, что можно ставить крест на своих планах. Нет, светиться нельзя, нужно быстро пересаживаться, на новый транспорт, а старый подсовывать Моли на распил, что бы концы спрятать. Землянин решил пока обойтись только двумя двигателями, которые, вполне легально, выкупил у работодателя под замену. Потом, как появятся деньги, можно будет докупить на стороне. Но когда, ни будь, их все равно будет полный комплект, а значит и энергетическая установка, должна соответствовать. Такая тоже уже имелась и даже была установлена, на свое место. Ее мощности хватит на все. И на четыре двигателя, и на обеспечение энергией силового щита, военного типа, на систему жизнеобеспечения, да на все короче. Правда на военных кораблях, их стоит больше одной, но это резерв. Обычно работает одна, но если в боевых условиях, произойдет поломка или повреждение, резервный реактор, всегда готов включиться в работу. У Илюхи, пока нет возможности, так шиковать, поэтому и одной хватит, на все про все. Но это на насущные нужды корабля, а еще ведь надо, запитать его ноу-хау. Орудия, добросовестно подрезанные с линкора, питаются отнюдь не святым духом. Головастик выдал вердикт, для подключения этих модулей, потребуется как минимум еще один реактор, точно такой же, как уже установленный. Это конечно не позволит стрелять, как из пулемета, но на два залпа, раз в четыре часа, вполне хватит.

На линкорах стоит целый каскад энергетических установок, от пяти, до восьми штук, в зависимости от вооружения. И каждая установка из такого каскада, во много раз превышает по мощности, то, что планировал себе землянин. Однако даже при такой энерговооруженности, время перезарядки на линкорах, составляло от пяти, до пятнадцати минут между залпами. А Илью и четыре часа вполне устроит. Но второй реактор, это снова засвет, чего очень не хотелось. Опять идти на поклон к СБ? Тоже как серпом по известному месту. Вот и что делать? Пришлось хитрить. Сказал Моли, что реактор нужно настраивать, а пока пусть поработает штатный. Мол, как только пусконаладочные работы завершаться, так сразу реактор с транспорта, поступит на утилизацию, в замен установленного. Отмазка прокатила. Ну и чудно. А пока, бывший штатный реактор с транспорта, Илюха решил поставить для обеспечения орудий. Это, правда не четыре часа зарядки конденсаторов, все-таки реактор-то гражданской версии, а все шесть или даже семь, но если начать заранее заряжаться, то в нужный момент, глядишь и будет чем удивить супостата.

Со следующей сделки, парень планировал заказать уже нормальный агрегат, правда, еще нужно будет продумать, как это сделать незаметно. А вообще, этот второй реактор, по замыслу землянина, как раз и должен был играть роль резервного. В случае выхода из строя основного, уже будет не до стрельбы, тут ноги бы унести, если какая заварушка вдруг приключиться. Но это еще не весь список запланированного оборудования, которым нужно было бы, оснастить «Находку», а так сказать, только основные моменты. Еще в планах были, блоки распределения силового щита, военного образца, как и задумывалось конструкторами изначально, так же нужны были восемь ракетных турелей, ровно столько, имелось мест для их установки и штуки четыре зенитных орудия, шрапнельного типа, система дальнего обнаружения и мощная установка РЭБ. Порывшись на свалке, все это легко можно найти, но опять вставал вопрос скрытности, осуществления планов.

Основная цель землянина, во всем этом мероприятии, скрыть от всех, возможности своего корабля. От этого, вполне вероятно, в будущем, может зависеть жизнь. СБ конечно может догадываться, но даже для них, кое какие сюрпризы будут. Парень естественно не собирался конфликтовать, со своими основными работодателями, но и доверять на сто процентов, тоже не собирался. Кто он такой для имперской службы безопасности? Пешка и не более. А пешкой как водится, в определенный период времени, всегда жертвуют. Но Илья не желал быть разменной монетой, поэтому и старался максимально скрытно работать, что бы в нужный момент, даже если и окажется вдруг подобной валютой, то такой валютой, которая и руки разменивающему оторвет, и голову откусит. Так что от этих пунктов в списке, пока тоже придется отказаться, но в долгосрочной перспективе, все это будет приобретаться и устанавливаться обязательно. План работ составлен, пора было приступать к делу. Илюха хотел на следующую сделку, выдвинутся уже на новом корабле.

Землянин не привык откладывать дела на потом и сразу взялся за работу, по которой руки чесались уже давно. Трудиться пришлось на износ. Первым делом, был перенесен идентификационный номер и далее, в течении полутора месяца, работа велась круглосуточно, спать приходилось по два, максимум по четыре часа в сутки. Илюха думал, что основное это поставить крупногабаритное оборудование. Хрен там. Самый геморрой начался, когда пришлось перетаскивать начинку из одного корпуса в другой. Снова пришлось на время переселиться в Буксю. Парень даже представить себе не мог, сколько потребуется труда на мелочи. Например, на перетаскивание интерьера кают, вплоть до декоративной обшивки переборок. Это просто писец какой-то. Проще было реактор поменять. К концу работ, четыре ремонтных дрона из двенадцати, вышли из строя окончательно. Укатали сивку, крутые горки. Хорошо еще, что большинство коммуникаций, изначально уже имелись. Строительство кораблей в содружестве, осуществлялось блоками и каждый такой блок, уже имел все необходимое, для подключения оборудования. Это облегчало работу конечно, но не особо. А еще пришлось придумывать, куда бы приткнуть, дополнительный реактор. В машинном отделении, как ни хитрил Илья, место изыскать не удалось. Выход нашел головастик. Он предложил, поместить его в центральном трюме, сделав дополнительную перегородку. Скрыв заодно тем самым, гидравлику управления выдвижными пилонами. Прикольно получилось. В остальной части трюма, еще достаточно обширной надо сказать, парень планировал устроить такой импровизированный швартовый док для малых кораблей. Фрегаты туда естественно не влезут, все тки транспорт малый, а вот десантно-штурмовые боты, вполне можно разместить, причем штуки четыре влезут. Боты это не фрегаты конечно, но по своим возможностям, уступают только в автономности и невозможности гиперпереходов. А этого и не требуется. Самих ботов естественно еще не было даже на примете, но лиха беда начало. Пока ботов нет, можно и груз возить. Чего помещению пустовать?

Особой статьей, стояли электронные блоки управления той самой гидравликой выдвижных пилонов, но пока и управлять нечем, двигателей тоже нет, а если и появятся, вполне можно временно и ручками клапана включать, а потом уже, либо Илюха сам соберет некое подобие, благо чертежи есть или банально закажет на заводе. Для чего сей блок и что он делать должен, знать ни кому не обязательно. Если будет заказ и оплата, то и не спросят.

В два месяца, удалось уложиться с трудом, к тому времени, что Илья, что Саид, выглядели словно приведения. Оба потеряли килограмм по шесть, семь веса. Лица осунувшиеся, глаза красные как у кроликов. Здоровяк вообще выглядел страшно. Такого ночью в темном переулке увидишь, заикание гарантировано и хорошо если только заикание, а то и портки запачкать коричневым, легко можно. Вурдалак вылитый. От усталости, оба еле волочили ноги. Однако основная работа была завершена, а сопли, можно и на ходу подбирать. Только голограмма Ди, сверкала довольной физиономией, как начищенный пятак.

Настала пора, тащить на верфь, остов транспорта, что бы уже избавиться от него, раз и навсегда. Илюха очень переживал, что Моли заподозрит неладное и афёра вскроется, начнется скандал, но ничего подобного не произошло. Все прошло как по маслу. Когда старый шахтер, увидел Буксю, отчаянно пыхтящего обоими маршевыми движками, с корпусом транспорта в магнитных захватах, то даже не удивился особо.

— Ты таки откопал эту груду метала парень. Я уж и забыл, про него совсем. Но ты его припер очень даже кстати.

— В смысле? — Удивление в голосе, даже не пришлось изображать. Илюха придумал целую кучу веских доводов, что бы убедить Моли принять на переработку корпус транспорта, именно сейчас. А оказывается, зря старался.

— На связь вышел Эйри. Груз он уже подготовил, но доставить его на оговоренное место встречи, не может. Там у него какая-то срочная сделка наклюнулась, придется тебе самому везти. У тебя все готово? С кораблем успел закончить?

— Да, конечно. Все готово. Только вымотался сильно. Нам бы отоспаться. — Прикинулся бедной овечкой землянин, на самом деле радуясь, что все так легко разрешилось.

— Это ты брось. Успеешь еще. Сегодня, ближе к вечеру, со станции, принадлежащей корпорации «Шибао», пойдет конвой. Они идут куда-то в центральные системы, а тебе как раз по пути будет. С обратной дорогой, обещал поспособствовать Эйри. Так что надо торопиться. Сейчас швартуй остов к первому причалу, я потом его сам на верфь подам, а я отвезу тебя на транспорт, что бы Букся под рукой у меня был, на случай твоей задержки. Но ты уж постарайся, вернутся вовремя.

Вскоре Илья был уже на борту своего корабля и двигался к станции Шибао. На подходе к станции, его окликнул диспетчер.

— Эй, на Находке, это для тебя Моли место в конвое заказывал?

— Для меня вышка. Мой позывной, ЛИС.

— Добро Лис. Конвой формируется на дальней орбите. Даю пеленг.

— Принял вышка. Пеленг вижу, начинаю движение.

Конвой только начал формироваться. Илья прибыл как раз вовремя.

— Лис, — вышел на связь командир конвоя, — занимаешь пятое место в ордере. Уже приходилось ходить с конвоем? — Этот вопрос командир задал, видимо потому, что увидел на экране видеосвязи, очень молодого пилота.

— Если честно, то нет. Но вы не переживайте. Я справлюсь. — Поспешил заверить его Илья.

— Посмотрим, но учти, с тобой, ни кто возиться не будет. Если выпадешь из ордера и отстанешь, это будут твои проблемы. Команды выполнять быстро и четко, скорость выдерживать с точностью. Кстати она будет приличной. Выдержит такой темп твое корыто?

— Какую скорость зададите, с такой и пойду. Не беспокойтесь, со мной проблем не будет.

Командир заржал.

— Да ты шутник Лис. Это не мне, это тебе беспокоиться надо. Все, занимай свое место, готовься к старту.

Неделя перехода в конвое, ни чем примечательным не запомнилась. Только возле гипер-порталов, начиналось небольшое оживление, когда командир начинал регулировать проход. В остальное время, Илья ел, спал, немного работал, устраняя недоделки, которые еще долго придется подбирать. Ди рулила на мостике, изредка отвлекая парня, когда его вызывали с командирского корабля. Но это случалось редко.

Достигнув точки назначения, Землянин вежливо попрощался с конвоем и двинулся к единственной торговой станции. Не в том смысле, что станция вообще была единственной в этой системе, а в том, что она была единственной торговой и самой большой.

Командир конвоя, на удивление тепло попрощался, похвалив Илюху за хорошую работу. Попеняв кому-то невидимому на заднем плане, что если бы большинство старых пилотов корпорации, считающихся по ошибке опытными, могли бы также четко держать строй, как этот юнец, то ему и мечтать бы было не о чем. Напоследок, даже предложил место в конвое, на обратном пути. Парень его тоже поблагодарил и сказал, что свяжется с ним, если к тому времени еще будет здесь. На том и расстались.

Глава 44

— Диспетчерская вышка, здесь транспорт Находка, запрашиваю связь.

— Находка, вышка на связи, с вами говорит диспетчер Ния Фири, чем могу помочь? — Ответил Илюхе приятный, хорошо поставленный женский голос, с не менее симпатичным лицом и приятной профессиональной улыбкой, на голографическом мониторе.

— Очень приятно Ния. Капитан ЛИС. Запрашиваю разрешение на стыковку.

— Укажите, пожалуйста, цель вашего визита.

— Цель визита, передача заказанного груза клиенту и принятие на борт попутного груза. Причальная стенка для меня, уже должна быть заказана.

— Укажите имя клиента.

— Эйри Бошу.

— Одну минутку, пожалуйста. Оставайтесь на месте, я вас вызову. — Пропела симпатяга и отключилась.

Насчет минутки, милашка погорячилась естественно. Минут пятнадцать ни чего не происходило.

— Ния Фири вызывает Находку.

— На связи Лис.

— Занимайте двенадцатый коридор, в четвертом эшелоне. Ваш док, номер двадцать шесть, седьмой причал. На удалении двадцати километров, включатся навигационные маяки, ближе к доку, вас подхватит портовый буксир. Добро пожаловать на станцию Лис.

— Спасибо. Начинаю движение по обозначенному маршруту. Простите Ния, а когда заканчивается ваша смена? — Вдруг сам того не ожидая спросил Илья.

— А почему вы спрашиваете? — Чуть смутившись, ответила девушка.

— Ну как вам сказать? Я человек новый в ваших краях, а вы такая красивая, что я подумал, а почему бы не угостить эту красавицу ужином, в каком ни будь очень приличном заведении. Посидим, пообщаемся, вы расскажете мне местные новости. Просто приятно проведем время.

— Скажете тоже. — Фыркнула прелестница, а потом весело улыбнулась. — Вообще-то диспетчерам запрещено разговаривать на отвлеченные темы.

— Ну, правила для того и придуманы, что бы иногда их нарушать. Мы ведь ни чего плохого не делаем, правда? — Вернул ей улыбку Илья.

— И то верно, я согласна. Лови мой контакт. Смена закончится через восемь часов, я устану и проголодаюсь так, что сама себя смогу съесть.

— Понял. Я постараюсь быстрее закончить дела с грузовыми работами и свяжусь. Приятно было познакомиться.

— Взаимно Лис.

— Можно просто Лео.

— Я запомню.

Причальная стенка, небольшая бюрократическая суета, в виде местной таможенной службы, проверяющей груз на предмет запрещенных к ввозу товаров, потом оформление документов, по портовым сборам, вот, в общем-то, и все процедуры. На все про все, не больше часа. Потом появился грузополучатель, в лице того самого грузового помощника Эйри, который извинился от лица своего патрона, за то, что тот не смог лично встретить. Сказал, что Эйри сейчас находится, на очень важных переговорах и попросил, начинать выгрузку без него. Да Илюха и не в обиде. Не может, так не может. Они и сами справятся. Дал добро на начало грузовых операций, а сам решил прошвырнутся, по местным магазинчикам. За груз не беспокоился. Саид как оказалось, еще тот скряга, ржавый болт не пропадет, так что тут и без Илюхи справятся. Надо обновить гардеробчик, да и какую ни будь безделушку купить в подарок для Нии.

Местная торговая улица, в данном космическом контексте это коридор, была шириной с хороший такой земной проспект и опоясывала собой всю станцию. Можно было пойти в одну сторону и вернуться потом на тоже место с другой, если конечно ноги не сотрутся до самой задницы. Пройти ее всю, не представлялось возможным, даже за целый день и даже если просто идти, не заглядывая в павильоны торговцев, что располагались непрерывным калейдоскопом красочных вывесок, с одной и с другой стороны. Шум стоял знатный. Парню на миг показалось, что он оказался на восточном базаре, настолько атмосфера была похожей. Зазывалы навязчиво предлагали товар, норовя вцепиться цепкими грабками в рукав и затащить в недра своей лавки. Приходилось постоянно уворачиваться.

Илья не знал, куда предложит сходить Ния, поэтому выбрал в одном из тряпочных магазинов, нейтральный костюм, в котором, по его мнению, с одинаковым успехом он будет смотреться как в дорогом ресторане, так и в ночном клубе. Но что же подарить девушке? Илья заозирался, раздумывая, куда бы направить свои стопы и тут увидел странную картину. Прямо на полу, сидел еще не старый мужик, угрюмого вида, разложив перед собой, не хитрые товары. В основном мелочевка. Такого землянин в содружестве еще не встречал. Прямо родными девяностыми повеяло, особенно если учесть, что мужик был калекой. У него не было обеих ног. НЕТ НОГ! В СОДРУЖЕСТВЕ! В котором медицина позволяет, не только вернуть утерянные конечности, но и при желании, пару лишних ног отрастить. Чудны дела твои господи. Илья крутанулся на пятках и направился к этому непонятному человеку. Мужик был очень худ, видимо с пропитанием совсем плохо. Но смотрел с вызовом. Не было в его взгляде, заискивающей интонации, присущей всем отчаявшимся, сломленным и поэтому опустившимся людям. Одежда хоть и старая, но чистая. Кстати на нем был одет комбинезон техника, вернее, это когда-то было комбинезоном.

— Молодой господин, желает, что ни будь приобрести? — Вцепился в рукав очередной зазывала.

— Нет. — Отмахнулся парень, стряхивая его.

— Если молодой господин, зайдет в наш магазин, он обязательно захочет, что ни будь купить. — Зазывала был настойчив и не хотел отпускать рукав, ухватившись за него мертвой хваткой.

— Я непонятно выразился? Остановился землянин. Что в слове НЕТ, для тебя непонятно?

— Я вижу, что молодой господин, направляется к безногому Медву. Но зачем? У него нет хорошего товара, а в нашем магазине есть.

— А теперь послушай меня. — Приблизил свое лицо парень к уху неугомонного зазывалы, одновременно с этим, сдавливая своими пальцами кулачек, которым тот вцепился в рукав. — Ты сейчас, — лицо зазывалы исказила болезненная гримаса, — исчезнешь, — хватка ослабла, — исчезнешь так, — глаза горемыки вылезли из орбит от боли, — что бы я тебя, — раздался сдавленный писк, — больше не видел! — Зазывала испарился в одно мгновение, оставив после себя, густой запах мочи, видимо заодно и малую нужду, прямо на месте справил.

Илья подошел к мужику.

— Доброго времени суток уважаемый. Что продаете?

— Все что я продаю, у тебя перед глазами парень. — Буркнул неприветливо Мужик.

— Бос, — активизировалась Ди, — у него стоит инженерная нейросеть, шестого поколения и несколько имплантов. Не могу точно сказать каких, но скорее всего профильные.

Илья удивился, но виду не подал. На расстеленной тряпке, были разложены поделки ручной работы. В большинстве своем, сделанные из метала. Модели разных кораблей, выполненные со скрупулезной точностью. Забавные фигурки, скрученные из разноцветных проволочек. Всевозможные медальончики, с выгравированными на них изображениями той же космической тематики, цепочки к ним, были собраны тоже из проволоки, но очень тонкой и весьма искусно вязаны. Илюха с нескрываемым интересом разглядывал товар. Как бы банально это не звучало, но он опять поймал себя на мысли, что еще, ни разу в содружестве, не видел, что бы кто-то, продавал товар, сделанный своими руками.

— Хотя, — подумал парень, — а что я вообще видел? Как только занесла нелегкая в эти края, оказался в плену, потом «Непобедимый», за тем принятие гражданства и учеба, которая как водится, закончилась чёрте чем. Теперь вот свалка и в перспективе работа на СБ. Все время что-то вокруг происходит, а оглядеться по сторонам некогда. Постоянная погоня за временем. Будь она не ладна. — Сами делаете? — Спросил вслух, кивнув на разложенные безделушки.

— А ты будешь глупые вопросы задавать или покупать? Если покупать, то бери что надо и проваливай, а если просто любознательный, то сразу вали отсюда.

— Экий ты дядя ершистый. — Хмыкнул Илья. — С таким характером, ты ни чего не продашь. А богачом ты не выглядишь.

— Не твое дело.

— Да я и не настаиваю. Сколько вот за это? — Землянин взял в руки фигурку, изображавшую космонавта в скафандре, с ранцевым двигателем за спиной. Вся конструкция была на пружинке, и если качнуть, то было похоже, что человечек летит, в открытом космосе, смешно раскачиваясь. Подставка была магнитная, ее можно прилепить к любой металлической поверхности. Хорошая безделушка, в подарок Ние.

— Пять кредитов любой предмет. — Буркнул Медв.

— Только деньги переведешь нам. — Послышалось за спиной.

Илюха обернулся. На него ухмыляясь, смотрела троица, бандитского вида, что внешне, что по повадкам. Ну конечно. Куды ж без него родимого, без рэкета. Без него на базаре ни как. Вот и в космосе он тоже имеется.

— Это с чего бы вдруг? — В тон говорившему спросил парень.

— А моего слова тебе мало? — Еще шире ухмыльнулся молодчик, стоявший впереди своих подельников.

— Твое слово для меня вообще ни чего не значит.

— Зря ты нарываешься. Этот человек нам должен.

— Он вам так задолжал, что вы готовы несчастные пять кредитов, отнять у голодного калеки?

— Но ведь это не твое дело, правда? Не хочешь платить, не плати. Бери, что выбрал и иди пока цел.

— А это уже мне решать, когда захочу, тогда и уйду. Так понятно? А за безделушку я заплачу, но только мастеру, который ее сделал. — Адреналин уже бежал по жилам, приводя землянина, в привычное состояние предвкушения драки.

— Ну как хочешь, тебя предупреждали. — Нарочито расслаблено произнес молодчик, одновременно с этим делая шаг вперед, для атаки. В его руках, как по волшебству, появился мощный электрошокер.

Чего-то подобного Илюха и ожидал. Расслабленная самоуверенность и полная убежденность в своем превосходстве, в одном флаконе. Уже привычно ускоряясь, он перехватил руку нападающего, резким рывком отнял оружие и ткнул в область живота. Чужого естественно, не своего. Тело противника дергается, на мгновение сведенное судорогой, а потом валится кулем, под ноги еще ни чего не сообразившим подельникам.

— Чего это с ним, а? — С невинным видом, спросил у них Илюха и как бы удивленно, разглядывая шокер у себя в руках. Мол, а это еще откуда?

— Ах ты падлаааа!!! — Наконец разобрался в событиях один из них, бросаясь в бой. Ну, это он так подумал. На самом деле, до боя дело не дошло. Землянин еще подшагнул немного и снова еле заметным движением, ткнул шокер, теперь уже в правое бедро и снова не свое. Второе тело валится в компанию к первому.

— Слыш братан, чего это твои друзья, такие неловкие? — Вопросительный взгляд на последнего из троицы.

Тот, толи соображал быстрее всех, а толи интуитивно понял, что пора делать ноги, потому что рванул вдоль торговых рядов, аж баннеры колыхнулись.

— Зря ты это парень. — Заговорил Медв, который, так и сидел на своем месте, с каким-то отрешенным взглядом.

— Что, надо было им деньги отдать?

— А и отдал бы, тебе-то, что с того? Ты вон двоих положил и сейчас отправишься восвояси, а мне тут жить. Эти двое встанут и жизни мне теперь точно не дадут. Ну, кто просил тебя вмешиваться?

— Вот это ты называешь жизнью? — Удивился Илюха. — Ты вообще, когда ел последний раз?

— Тебя не касается.

— Значит так, слушай меня внимательно. — Землянин действовал интуитивно, он не был уверен, что поступает правильно, но этот покалеченный, однако несломленный человек ему нравился. — Мне на корабль, нужен грамотный инженер. Если есть желание, то двадцать шестой док, седьмой причал. Транспорт «Находка».

— Ты сдурел? Какой из меня работник? — Мужик ткнул пальцем себе на ноги, вернее туда, где они когда-то были. — И с чего ты вообще решил, что я инженер?

— Сетка инженерная, шестого поколения, тебе для чего тогда? Для красоты?

— Как ты узнал? — Вытаращил глаза Медв.

— Не важно. Я сказал, ты услышал. В ближайшее время, зарплаты не обещаю, а вот работы будет много. Одно могу гарантировать, скучно не будет. И вот еще что, если тебя тут гноят, за плохие поступки, то лучше забудь о моем предложении. Все, решай. А у меня еще встреча с девушкой сегодня. Сколько еще простоим возле причала, не знаю. В любом случае, поторопись.

Илья подкинул в руке фигурку космонавта и направился к лифтам. Надо ведь еще заскочить на корабль, переодеться. Пора было встречать Нию.

Девушку встретил у проходной порта. Видно было что она устала, но тем не менее, вид имела боевой. Явно настроилась на приятный вечер. Землянин тоже был совсем не против.

— Куда пойдем, Лео?

— Решай сама. Я тут человек новый, ни чего не знаю. Тем более что сам же и обещал тебе, выбор программы на вечер. Вот и выбирай.

— Даже так? А не разоришься? — Улыбнулась плутовка.

— Ничего страшного. Переживу. Веди.

— Тогда нам туда. За язык тебя ни кто не тянул, по этому, поедем на самый верх. Там находятся лучшие заведения. Внешний вид у тебя приемлемый, — девушка придирчиво осмотрела своего кавалера, — должны пропустить.

Илья только пожал плечами.

Вечер, проведенный в компании милой Нии, парню понравился. Во всяком случае, ему показалось, что девушку не разочаровал. Заведение тоже понравилось. Чуть приглушенный свет, прекрасная кухня, хороший выбор алкоголя и совсем ненавязчивая музыка. Землянин как мог, ухаживал за своей спутницей, много шутил, водил девушку на танцпол. Публика в ресторане, была в большинстве своем великовозрастная. Преобладали пожилые пары. Музыка так же была соответственная. Пары степенно и плавно кружились в замысловатом танце, которого Илюха не мог знать и уметь по определению. Ния немного удивилась, однако взялась с энтузиазмом обучать землянина местной разновидности медленного танца. Парень и на земле завзятым танцором не являлся, не то что бы ему мешали известные части организма, просто как-то не до того было, а тут, тоже все время не до танцев. С Энди так и не успели побывать в подобных местах, а потом учеба, где танцев не преподовали. Илюха слышал, что в военной академии, подобные предметы имели место быть, офицер флота империи, должен уметь держать себя в высшем обществе, вот только в школе базы резерва, подобной практики не имелось.

Танец был замысловатый, однако благодаря своей врожденной координации и чуткости партнерши, легко подхватил алгоритм движения. Девушке явно нравилось танцевать, видимо именно по этой причине, она и затащила парня конкретно в этот ресторан. Танцевать Илье понравилось настолько, что в какой-то момент, он поймал кураж и отдался на волю музыке и движению всем своим естеством. Прям как тогда, в спортивном зале школы, когда сдавал экзамен по рукопашке. Землянин не замечал ничего и никого вокруг. Был только он, Ния и потрясающе красивая мелодия. Очнулся только когда, музыка стихла. Танцующих пар не было. Они с Нией, стояли в центре большого круга, который составляли зрители. Глаза партнерши горели восторгом, а грудь высоко вздымалась. В этот момент, девушка была чудо как хороша собой. Парень поддался порыву и с галантным поклоном, поцеловал руку партнерше, тем самым благодаря за танец. Раздались аплодисменты. Несмотря на разницу культур в этом мире и на Земле, именно аплодисменты оказались абсолютно идентичными. Илюха чуть смутился, а девушка чмокнула его в щеку и потащила за столик.

Через некоторое время, к столу подошел чопорный метрдотель, он с важным видом, преподнес в подарок, бутылку дорогого, выдержанного вина за счет заведения. Обосновав это как подарок, самой красивой паре, столь искусно проявившей себя в танце. Возражений он естественно не принимал и с еще более важным видом поведал, что двери заведения, всегда открыты для них, после чего удалился. Короче время провели весьма приятно. Ресторан покинули уже за полночь, поэтому землянин, естественно вызвался проводить девушку до дома. Понятно, что ни каких домов на станции не было, а вот до жилища все-таки проводил.

У Нии было приподнятое настроение, она всю дорогу до своей квартиры, щебетала, что-то рассказывая, много смеялась, но когда уже почти пришли, вдруг резко остановилось, как-то в раз сникнув.

— Что случилось? Что-то не так? — Удивился парень.

— Угу. Вон видишь, у входа в жилой комплекс, стоят трое. Это Биг и его дружки.

— Ну трое и трое. Чего ты так испугалась?

— Да я не за себя испугалась, а за тебя.

— За меня?

— Ну да. Понимаешь, Биг в общем то не плохой парень. Но он возомнил себе лишнего. Решил что любыми способами, добьется моего расположения.

— А ты?

— Что я? Ну не нравится он мне. Парень он не плохой, но встречаться я с ним не хочу.

— Ему об этом говорила?

— Да конечно же! И не один раз. Только он не слушает. От меня все парни шарахаются. Биг всех распугал. Он сегодня на смене должен быть, в ночь, но видимо, кто-то из его знакомых, видел, как ты меня встречал и вот результат. Наверно подменился сменами.

— Ясно все. Так говоришь он хороший парень?

— Ну да. Хороший работник, зарабатывает прилично, его бригада технического обслуживания, всегда получает хорошие премии. Но он такой неотесанный, что сил нет. От его шуточек, плакать хочется, а его ухаживания, больше на ограбление похожи. Он с какого-то аграрного мира сюда приехал, может такое поведение там и норма, но меня от такого коробит.

— Договорились, раз он в принципе неплохой, то сильно бить не буду.

— Скажешь тоже. — Грустно усмехнулась Ния. — Он очень сильный и драться умеет. Да и трое их.

— Ни чего. Я тоже драться умею, — весело улыбнулся Илья, — пошли.

— Но их же трое! — Пыталась увещевать девушка непонятливого кавалера.

— Ну и ладно. У вас тут все по трое ходят.

— Как это?

— А, не обращай внимания. — Отмахнулся землянин, вспоминая инцидент на рынке. — Пошли. Ни чего не бойся.

Биг соответствовал, английскому слову. Был высок и селен. Его дружки, тоже оказались не слабыми ребятами. Оно и понятно, физический труд, он как бы способствует. Но судя по тому, как они стояли, драться парни умели не особо.

— Ты беги домой и ни чего не бойся. — Шепнул Илюха Ние. Она испуганно вскинула на него взгляд, но парень улыбался спокойно и даже весело.

Когда девушка скрылась за дверями комплекса, землянин повернулся к трем парням, которые угрожающе направлялись к нему. Улыбка сменилась зловещей ухмылкой.

— Значит так деревенщина. — Обратился он к Бигу. — Ния сказала, что ты парень не плохой, поэтому, даю возможность, убраться отсюда по-хорошему и больше не досаждать девушке, своими неуклюжими претензиями.

Вместо ответа, один из дружков, с громким протяжным криком, сорвался в атаку, широко размахиваясь на бегу.

Илья даже ускоряться не стал. Этим драчунам, где нибудь в деревне место, с оглоблей в руках. Понимания что в ребятах, скорее дурь играет, чем злоба, встретил набегающего, коротким ударом в челюсть. Не сильно так, но этого хватило, чтобы ноги бегуна, опередили тело. Они еще бежали, когда удар отправил бойца в нокаут. Ноги вперед, тело назад, в итоге бедняга еще и затылком хряснулся неслабо. Парень даже испугался немного, что тот мог себе и череп проломить, но нет, беглый осмотр показал, что проломить сплошную кость, невозможно. Вот если бы внутри черепа, присутствовал мозг, такая вероятность имела б место быть, а так, отделается шишкой и все.

Второй дружбан Бига хотел было повторить забег, но неудачливый ухажер остановил его, положив руку на плече. Он подошел, осмотрел лежащего и сказал:

— Нравится она мне, понимаешь?

А ведь не дурак парень. Совсем не дурак. Просто от чувств, совсем мозги набекрень съехали.

— Да я-то понимаю, но не нравишься ты ей.

— Она же говорила тебе, что я хороший, ты сам сказал. — Надежда в голосе.

— Да пойми ты чудак человек. Да, она так сказала. Но ты не мужчина ее мечты.

— О тебе мечтает?

— Мы только сегодня познакомились, поужинали вместе и все.

— А завтра?

— А завтра, я скорее всего улечу и даже не знаю, когда вновь здесь окажусь. Но Биг, я тебя предупреждаю, если узнаю, что ты обидел ее, яйца оторву и сожрать заставлю. Ты меня услышал?

— Да.

— Тогда берите своего друга и идите домой. И мой тебе совет, перестань грубо домогаться. Нельзя так с девушками, по крайней мере с Нией так нельзя. Она девушка образованная, утонченная. Вот ты знал, например, что она прекрасно танцует и очень любит это делать?

По лицу Бига было ясно, что он об этом, даже не задумывался.

— Вот видишь, не знал. А надо бы. Ты пытался ее заставить, но заставить полюбить нельзя. Понимаешь?

— А что делать?

— Не знаю Биг. Думай. А пока думаешь, двигай домой и друга своего не забудь. — Указал Илюха подбородком, на лежащего оболтуса.

Не успел еще горе воздыхатель, своими напарниками, скрыться из виду, как парадная дверь жилого комплекса приоткрылась и от туда выглянула испуганная девушка.

— Ой, а где все? — Смешно округлила глаза она.

— Ушли.

— Что вот так взяли и ушли? — Недоверчивый взгляд.

— Ну да. Мы поговорили и они ушли. А ты почему не дома?

— Я боялась.

— Дома то бояться удобнее. — Улыбнулся Илюха.

— Дома еще страшнее. — Прошептала Ния, подходя к землянину. — Подняться ко мне не хочешь?

— А ты?

— Что я?

— Ты этого хочешь?

Девушка кивнула.

— Тогда веди. Кто я такой, что бы отказывать красивой женщине?

Глава 45

Ночь прошла не хуже вечера. Столь же ярко и романтично. Девушка была, нежной, мягкой и податливой, а Илья этого и хотел. Он все делал медленно, не спеша, чутко прислушиваясь к языку тела партнерши. Уснули только под утро. Но как ни странно, утром оба чувствовали себя бодро, чем незамедлительно воспользовались, повторяя ночные приключения. Чуть было не опоздали на работу. Вернее Ния чуть не опоздала.

— Я тебя еще увижу? — Спросила она при расставании.

— Не знаю. — Честно ответил землянин. — Этот рейс был случайным. Клиент обычно сам забирает груз.

— Я так и знала. — Грустно улыбнулась девушка. — Это было слишком хорошо, что бы продолжаться долго. Если вдруг, твой путь будет лежать через эту систему, знай, что я рада тебя видеть всегда.

— Ния, мне тоже было очень хорошо с тобой и если я окажусь здесь, то про тебя точно не забуду. Вот, это я хотел подарить тебе еще вчера, но как-то не получилось. Пусть эта фигурка космонавта, напоминает обо мне.

— Иди уже, — сказала Ния, прижимая подарок к груди, — иди, иначе я разревусь прямо тут.

Ну что тут скажешь? Илюха и пошел. Не оборачиваясь. Девушка тоже пошла к проходной, изо всех сил, сдерживая слезы.

На корабле Илюху встретил хмурый Саид.

— Где быть так долго брат?

— Да понимаешь, познакомился с красивой девушкой, ну и вот…… - Смущенно развел руками парень.

— Девушка хорошо! — Расплылся здоровяк в понимающей улыбке.

— Докладывай брат. Как у нас дела? Груз весь забрали?

— Да. Еще вчера все забрать. Скоро уже обратный груз привезти. Эйри быть на связь, сказать, что бы ты его ждать здесь.

— Понял. Я ни куда и не собирался. Хотел в сети порыться, аукционы и рынок покопать.

— Брат, приходить странный человек без два нога. Он сказать, ты нанять его. Я его пустить.

— Правильно сделал. Где он сейчас?

— Где-то машина ходить. Все смотреть, щупать.

— Бос, Медв сейчас осматривает новую переборку в центральном трюме. — Уточнила Ди.

— Отлично, вызови его в кают-компанию.

— Хорошо бос.

— Саид, у нас есть, чего ни будь пожевать? Я голодный.

— Есть брат.

— Ты сам-то ел?

— Нет еще, тебя ждать.

— А нового работника кормил?

— Он отказаться. Сказать, что тебя видеть хотеть.

— Добро, накрывай на троих. Это наш новый инженер, он тоже, скорее всего голодный, причем давно.

Илюха еле сдержал улыбку, когда Медв появился в кают-компании. Уж больно колоритно он выглядел, на двух металлических протезах, с клюкой в руках. Ну, вылитый Джон Сильвер, попугая только нам плече не хватало.

— Транспорт не семидесятого проекта! — Даже чуточку возмущенно как бы, заявил он с порога.

— Это что-то меняет?

— Н-н-нет, но…

— Ну и хорошо. Проходи, чего встал в дверях? Обедать будем.

— Я не заработал еще! — Гордо вскинул тот подбородок.

— Медв, сколько тебе лет?

— ???

— Ощущение такое, что лет пятнадцать. Что еще за дурацкие заявления? Садись, давай. Работы будет столько, что в пору плакать. Ты лучше скажи, что думаешь о корабле.

— Я еще не все видел.

— Но что-то же успел посмотреть? В машину доступ у тебя был.

— Гостевой.

— Пока гостевой. Какие выводы сделал?

— Корабль строился явно с военным уклоном. Многократное дублирование, усиленный судовой набор. Два бурана шестой серии и реактор соответствующий, тоже говорят о военном назначении.

— С таким оборудованием дело имел?

— Естественно. — Хмыкнул инженер. Ел он не спеша. Видно было, что он очень голодный, но сдерживает себя ради приличия. — Я вот только не понял, назначение капитальной переборки в центральном трюме. Явный новодел. На транспортах семидесятой серии, ее там нет. Корабль ухоженный, но видно, что недавно, проводились ремонтные работы. Многое еще недоделано. Где производился ремонт?

— А нигде. Мы все это сами делали. Вот с ним. — Илья указал взглядом, на молча жующего Саида. Вдвоем.

— Всего вдвоем произвели такой объем работ?

— Угу, — кивнул парень, — вдвоем. Но модернизация еще не закончена. Работы предстоит много, очень много. Сегодня получишь, полный доступ к системам корабля и головастику. Ди, обеспечь.

— Принято бос. — Послышался голос Ди, из динамиков в кают-компании. — Кстати, снаружи, трутся непонятные личности.

— Дай картинку.

Голографический монитор выдал плоское изображение. Действительно, вдоль борта, ходили два непонятных субъекта, оглядывая корабль. Илюха хотел уже идти разбираться с этими соглядатаями, но тут на причал, стали подъезжать, тяжелогруженые транспортные тележки и эти личности исчезли. Прибыл груз.

— Мне лучше уйти. — Сказал поскучневший Медв. — Вернее, вам будет лучше, если я уйду.

— Ты знаешь этих людей?

— Знаю их хозяев. Они не выпустят вас со мной.

— Рассказывай.

— Да нечего особо рассказывать. Это были люди корпорации «ЛинДо». Линии Доставки если полностью. Мы там работали с братом…

Из рассказа Медва, вырисовывалась следующая картина. Медв с братом, попали в эту корпорацию еще в юности. Когда пришло время ставить нейросети, двух многообещающих молодых людей, как водится, заметили покупахи корпорации и предложили работу, в обмен на хорошие сети и импланты. Парни естественно сразу же согласились. В этом ничего позорного нет, особенно если родители, не могут обеспечить своих детей, хорошими симбионтами. Как уже говорилось, большинство так и поступает. Парни работали и радовались, что так удачно устроились. Все было хорошо. Они уже четыре пролонга прошли, работая на корпорацию и скорее всего, работали бы и дальше. Как говорится, от добра, добра не ищут. Но приблизительно десять лет назад, братья случайно узнали, что везут груз рабов, в криокапсулах. Обычно погрузка как проходит, грузится судно и грузится себе, экипаж в это время, ни как не ограничивается в свободе передвижения. А в тот раз, всем приказали сидеть на рабочих местах. Передвижение по судну, запретили до особого распоряжения. Медв с братом, куковали в машинном отделении, когда вдруг обесточился носовой трюм. По идее, должны были вызвать, либо Медва самого, либо его брата, что бы починить неисправность. Но не вызвали. Не вызвали и потом, когда судно уже вышло с конвоем в рейс. Но мужики-то были хорошими инженерами, не в их правилах было оставлять неисправность без внимания. Медв пошел разбираться. Как так вышло, что его не остановила охрана и где она вообще была в тот момент, история умалчивает, но назад вернулся Медв уже другим человеком. Ну и конечно же брату рассказал, что видел, тот был в шоке от услышанного, оно и не удивительно, не каждый день, вера в добро, рушится. Брат воспылал желанием, по возвращению на базу, сразу же пойти к руководству корпорации, чтобы доложить о том, что происходит. Но Медв его отговорил. Вряд ли руководство не знало о подобных грузах. Вспоминая, сколько раз вводилась такая секретность, мужики сообразили, что этот рейс далеко не единичный. Но с таким знанием, работать дальше совсем не хотелось, они решили уйти. Но чтобы уйти, надо рассчитаться с долгами.

Кое-какие сбережения у братьев были, плюс они начали подрабатывать в свободное от рейсов время, короче через пару лет скопили денег, что бы выкупиться разом из долговой ямы. Но не тут-то было. Адвокаты корпорации, не оставили такого шанса, приписав непонятные расходы на содержание работника, какие-то правонарушения корпоративной этики и еще много всякой ерунды. Не вышло уйти по-тихому. Но братья были ребятами не робкого десятка, а упрямства в них было и так через край. Не пожалев половины накопленных средств, мужики обратились в независимую адвокатскую контору, одного из центральных миров. Как не странно, но те взялись за это дело и раскатали корпоративных юристов, и саму корпорацию в блин. Мало того, что обоих братьев пришлось отпустить, так им еще и денег должны остались.

Понимая, что ждать пока корпорация выплатит долг, это плохая идея, братья, собрав вещички, нанялись на залетный транспорт, что бы свалить отсюда подальше. Опять не вышло. После пятого перехода, небольшой флот боевых кораблей, нагнал их конвой, и уничтожил. Небольшой он для серьезного флота был, а для торгового конвоя, в котором всего два боевых корабля сопровождения, его вполне хватило. Судно, на котором они с братом работали, взяли на абордаж. Брат погиб почти сразу, а Медв, запершись в машинном отделении, еще двое суток держал оборону, убив из плазменного ружья, человек пятнадцать нападавших. Обе ноги ему оторвало тем же взрывом, который убил его брата. Затянув культяпки какими-то проводами, упрямый инженер не хотел сдаваться. Терять ему было нечего.

Кончилось тем, что его тупо задушили газом. Очнулся он уже в лазарете ненавистной корпорации. Более того, его почтил своим визитом, сам президент. Было много репортеров, осветительных приборов, шоу устроили капитальное. Президент задвинул речугу, что они спасают всех, даже таких неблагодарных работников и далее в таком же духе. Суть речи сводилась к тому, что якобы корпоративный конвой, возвращавшийся из очередного рейса, обнаружил, что в системе, в которую только что вошли корабли, происходит избиение пиратами, другого торгового конвоя. Доблестные пилоты корпорации ЛинДо, естественно, не смогли пройти мимо этого непотребства и вступились за честь коллег. К великому сожалению, они прибыли слишком поздно, что бы спасти всех, но пираты получили по заслугам, а одного человека, все же удалось отбить. Вот такая интерпретация событий. Сам же Медв, даже не мог возразить, так как во рту торчала куча всевозможных трубочек медицинского назначения. А когда камеры и репортеры исчезли, президент наклонился к уху своего бывшего работника и сказал.

— Ты еще у меня в ногах будешь валяться, выпрашивая жратву. Умирать будешь медленно. Я даже не буду отнимать у тебя накопленные деньги. Они и так, когда нибудь кончатся. Работы в этой системе, ты не найдешь, улететь тоже не сможешь. А даже если найдется такой идиот, который согласится взять тебя на борт, то он тоже далеко не уйдет. Его постигнет та же участь, а я снова выставлю себя героем. Ты мой с потрохами. Свободным будешь, только когда сдохнешь.

— Зря я пришел сюда, теперь и у вас проблемы будут. — Закончил свой рассказ Медв. — Пойду я. — Он кряхтя поднялся и направился на выход.

— Куда собрался? Опять на рынок? Сядешь на жопу и дальше, будешь торговать всякой сранью?

— Ты меня что, не слушал? Парень, они уничтожат всех, если я буду на борту.

— То есть, ты о нас заботишься? А может все-таки, за свою жалкую жизнь цепляешься?

В глазах инженера мелькнула злость.

— Я…, я… — Не находил он слов.

— А что ты? У тебя сейчас есть выбор. Ты можешь сбежать. Останавливать не буду. Саид тебе даже поможет. Даст пинка для ускорения. Но можешь и остаться. Остаться и драться. Как тогда, без ног, с плазменным ружьем в руках, один против всех. Что выбираешь?!

— Остаюсь! — Набычившись процедил Медв сквозь сжатые зубы.

— Тогда принимайте дела инженер. Добро пожаловать на борт. Я обещал, что будет весело, так наслаждайтесь. За работу. Кстати насчет ног, вы работать сможете? Операция по восстановлению, пока только в далекой перспективе.

— Да мне и кибер протезов хватило бы. Только дорогие они.

— Сколько?

— Тридцать пять тысяч.

— Заказывай через срочную доставку, я оплачу. Все потом, — отмахнулся Илья от начавшего было возражать инженера. — все потом. Сейчас принимайте дела. И составь мне план, на модернизацию имеющегося оборудования.

— Да капитан. Сделаю.

Илюха кивнул. Похоже, не ошибся он в человеке.

— Саид, на тебе погрузка.

— Ар-р-х-х-х!

— Ди, запускай резервный реактор, энергию в накопители.

— Принято бос.

Сам Илюха засел у себя в каюте и принялся рыться в сети. Он хотел приобрести инженерный ремонтный комплекс для головастика и хоть сколько ни будь пригодный к полетам бот. Дронов он нашел. Дороговато правда, но не беда. Окупятся. Да и возможностей у них гораздо больше, чем антикварных, что выделил Моли. Опять же, свои. А с ботом облом вышел. Боты то в продаже имелись, но либо новые и за неподъемные деньги, либо откровенный хлам. Пришел запрос подтверждения, оплаты за кибер протезы. Оплатил. Обещали доставить в течении часа. Контейнер с дронами, привезут через четыре часа. Опять нечего делать. Быть капитаном, как-то скучно. Все при деле, а ты ищи себе занятие сам. Несправедливо. Парень уже хотел пойти на причал, посмотреть как там с погрузкой, но не успел.

— Бос. Эйри прибыл на борт.

— Очень хорошо. — Обрадовался он. — Сейчас встречу.

Эйри как всегда, был улыбчив.

— Рад видеть тебя Лео. Извини меня старика, что не смог встретить. Дела, знаешь ли, дела. Но я смотрю, ты тут не скучал. Погрузка заканчивается. Кстати очень хороший товар привез. Его будет несложно пристроить. Обратно пойдешь дня через три. Вот расчет. Как обычно на двух картах. Всего два миллиона триста тысяч.

— Спасибо. — Поблагодарил Илья, наливая гез в чашки. — Только я хотел бы уйти сегодня. Работы много.

— Да не суетись ты парень. Отдохни. У нас есть куда сходить.

— Я уже сходил. Оценил. Но надо возвращаться.

— Что за спешка? Я не могу выделить тебе охрану. Наемники, что работают на меня, сейчас заняты обеспечением безопасности, важной сделки. А через три дня, в твою систему идет конвой, я уже договорился о месте в нем. Причал я тоже оплачу. В чем проблема.

— Просто, очень много работы. Моли один не справится.

— Раньше же справлялся как-то.

— Вот именно что как-то. Сейчас все по-другому. Воякам понравилось увеличение производительности и теперь они требуют не уменьшать поставки. — Пошел на маленькую ложь землянин.

— Но ты понимаешь, что я в таком случае, не смогу обеспечить безопасность?

— Понимаю и поэтому снимаю с вас всю ответственность.

— Ну как знаешь. Но ты поступаешь безрассудно. Так дела не делаются.

— Не расстраивайтесь Эйри. Все будет хорошо.

— Знаешь Лео, сколько раз, я уже слышал эту фразу?

— Много?

— Именно. Самое плохое, обычно и начинается с неё.

Стартовали штатно. Как только закончилась погрузка. Ни кто, вслед не увязался. Так и не удивительно совсем. Если погоня будет, то она проявится на много позже. Зачем пугать жертву раньше времени? Корабль шел по маршруту, ведомый твердой, голографической, рукой второго пилота Ди. Саид как обычно выдавал на-гора кулинарные изыски, а Илья с новым инженером, продолжали ремонт. Теперь парень очень хорошо понимал, крылатую фразу Михаила Жванецкого: «Ремонт, это не действие, ремонт, это состояние. Его нельзя закончить, его можно только прекратить». Вот прям как сейчас. Они с Медвом уже третий день пахали, как лошади, а конца и краю не видно. Всегда есть что сделать, вот тут, тут, тут и еще во-о-о-о-н там, а когда закончишь, выясняется, что теперь смело можно приниматься за работу, здесь, здесь, вот здесь и так по кругу. Медв горным козлом скакал, на своих новеньких протезах, находя все новые и новые неполадки, которые нужно исправить еще вчера. Землянин тихо начинал сатанеть.

— Капитан, нам нужно еще…

— Все Медв. На сегодня хватит.

— Но это нужно сделать срочно!

— Нужно? Делай. А я отдыхать.

— Но…

— Медв, я в тебя сейчас чем ни будь брошу.

— Бос! У нас попутчик. — Раздался звонкий девчачий голос, по общесудовой трансляции.

— Во! Видал? Похоже, твои друзья объявились. — Ткнул пальцем в потолок Илья.

— Я бы этих друзей…, - инженер скрипнул зубами.

— Понимаю. Ладно, пока можешь отдыхать или делай что хотел. Я на мост.

— Что мы имеем? — Спросил Илья, плюхаясь в капитанский ложемент.

Зажегся тактический дисплей. Ди, как заправская ученица у доски, начала доклад.

— Пятнадцать минут назад, сработал портал. В систему вошел только один корабль. Сигнатура соответствует классу линейный ракетный крейсер, четвертого поколения. Тип вооружения предположительно штурмовые ракеты, ограниченного радиуса действия. Порядка ста километров.

— Почему только предположительно?

— Потому что корабль, мог подвергнуться глубокой модернизации. В этом случае, дать точную оценку, не представляется возможным.

— Согласен. Дальше.

— Идет с постоянным ускорением. Жжёт форсаж. Если мы не изменим скорость, встанет на струну, через полтора часа после нас.

— Увеличь тягу на максимум и рассчитай снова.

— Тяга на максимуме, начинаем ускоряться. Расчет показывает, что теперь, время увеличится до четырех часов.

— Очень хорошо. Давай схему следующей системы, будем думать.

Глава 46

Капитан линейного крейсера «Стальной кулак», Фиби Дачу, вальяжно развалился в капитанском ложементе. Настроен он был благодушно. В одной руке свежая булочка, в другой, кружка с душистым и очень горячим гезом. Неспешно завтракая, он внимательно наблюдал, за пульсирующей красной точкой, корабля цели. Судя по счетчику, расстояние постоянно сокращается. Правда, медленнее, чем должно было бы. Но это мелочи. Рано или поздно, он догонит беглеца. Похоже, что на этом транспорте, стоят не стандартные двигатели, но так даже интереснее.

Четыре дня назад, он принял контракт. Простейшее задание. Догнать и взять на абордаж, малый транспорт «Находка». По сведениям заказчика, экипаж минимален. Но при возникновении проблем, разрешалось уничтожить корабль. Можно конечно и так, но это расточительно. Транспорт шпарит с приличной скоростью, значит, модернизирован, а еще это значит, что и стоить он может прилично. Да сколько бы ни стоил, все лишний приработок. Вот только капитан преследуемого корабля, ведет себя не правильно. Для начала, не ясно почему, он рванул в одиночку. О преследовании, скорее всего, догадывается. Скорость то не просто так увеличил. По логике вещей, должен был дождаться конвоя, так ведь куда безопаснее, но вместо этого, рванул один. У Фиби, в подразделении, имеется еще пять кораблей. Два крейсера и три фрегата. Так что и конвой бы не спас, однако капитан транспорта поступил все равно не правильно. Или он точно знал о погоне и пытается избежать лишних жертв? Хм, похвально. — Думал Фиби. — В другой ситуации, с ним было бы интересно пообщаться, видимо достойный человек. Но дело есть дело. Ни чего личного. Ладно, предположим, что знает. Но сейчас-то он что делает? Уже и дураку понятно, что из этой системы, ему не успеть выпрыгнуть, но любой на его месте, продолжал бы ломиться к выходу из системы, по наикратчайшему расстоянию. В надежде, что кто-то может случайно войти сюда с той стороны и помочь отбиться. А для этого, нужно как можно ближе быть к порталу. Но это по логике вещей. Этот же прет вообще неизвестно куда. Странный тип. С контрактом откровенно повезло. Легкие денежки. Его наемному подразделению «Стальные Парни», давно уже надо сменить флагмана, вот и сменят. Деньги по контракту, старый флагман, да плюс трофеи, должно хватить.

— Капитан, цель замедляется и разворачивается. — Прервал приятные расчеты тактик.

— Ну, наконец-то дошло, что бегать бесполезно.

— Они запрашивают связь.

— Соединяй. Чего же не поговорить? — Ухмыльнулся Фиби.

Появилась голографическая проекция молодого парня. Одетого почему-то в комбинезон инженера.

— Приветствую вас. Интересуюсь причиной преследования.

— А сам как думаешь? — Ответил Фиби.

— То, что я думаю, касается только меня, хотелось бы услышать вашу версию.

— Ладно, — улыбнулся доброжелательной улыбкой капитан линейного крейсера, — давай поиграем в твои игры. Ты задолжал одним очень уважаемым людям. Я уполномочен, взыскать долг. Так понятно?

— Более чем.

— Прекрасно. У меня вопрос. Почему ты не стал дожидаться попутного конвоя?

— А это бы изменило ваши планы относительно меня?

— Нет, но это говорит о твоем благородстве. Поэтому у меня предложение.

— Да? Очень интересно.

— Предложение такое. Ты фиксируешь известного тебе человека, а сам вместе с экипажем, садишься в спасательную капсулу. Если выполнишь это условие и сдашь корабль без сопротивления, я клянусь тебе, что вас мы не тронем. Скоро здесь пройдет конвой и подберет. Что скажешь?

— Я вас услышал. Но у меня есть встречное предложение.

— ???

— Вы прямо сейчас разворачиваетесь и уходите. Заказчику скажете, что не смогли догнать. Как вам такой вариант?

Фиби захохотал.

— Я оценил шутку парень. Но пора уже переходить к делу. Ты сдашь корабль?

— Так понимаю, что вам мое предложение не понравилось?

— Нет. — Начиная злиться, ответил Фиби.

— Ну, тогда, у меня к вам последняя просьба.

— Говори.

— Передайте привет Елазне.

Глаза Фиби Дачу, удивленно расширились, от такой наглости, а уже в следующую секунду, он перестал существовать. Был Фиби, да весь вышел.

— Бос, орудия готовы к залпу, наружные фальш панели открыты, корабль стабилизирован. Дистанция стрельбы оптимальна.

— Передавайте привет Елазне. Левое пли.

У-у-у-у-у-у, раздался басовитый звук, когда конденсатор левого орудия, начал лавинообразно отдавать накопленную энергию. Бу-у-у-у-у-у.

— Выстрел. Цель поражена. Даю картинку.

Это было впечатляющее зрелище. Удар пришелся в правую скулу, носовой части, луч проткнул корабль почти по всей длине, как промокашку и вышел чуть, не доходя до кормы. Несколько секунд ничего не происходило, а за тем, мощный внутренний взрыв, разорвал корабль надвое, вдоль всего корпуса как щепку и только уцелевшая корма, еще удерживала, две половины вместе.

— Вау. — Только и смог сказать Илюха.

Орудие знатно бабахнуло, если можно так выразиться. Лазером, этот девайс зовут по привычке. На самом деле урон наносится не световым лучом. Не было ни какого, видимого луча, как в фильме «Звездные Войны». Вообще ни чего не было. Только раз и корабля не стало. Правильнее было бы назвать это устройство Гразером. Так как оперирует оно, мощнейшим, узко фокусированным, пучком гамма излучения. Про что-то подобное, Илюха читал еще на Земле. Вроде как были первые потуги в разработке чего-то подобного. Отдаленно подобного. Потому как о такой силище, что сегодня просто разорвала в одну секунду, боевой корабль, земляки Илюхины, еще даже не мечтают. Хотя может и мечтают, это же не вредно.

— Как мы их бос? Раз и в дамки. Представляешь, эти вояки даже щит забыли поставить.

— Вряд ли забыли Ди. Скорее просто не посчитали это целесообразным. Будь на нашем месте, обычный малый транспорт, он бы ни чего не смог сделать.

— Возможно. Какие будут дальнейшие указания? Спасательных капсул не видно, выживших, скорее всего, нет.

— Подождем еще немного. Остов движется в верном направлении. От мест вероятной встречи случайного корабля, мы находимся далеко. Этот сектор, сканировать вряд ли будут. Так что время есть. Ждем еще час, потом будем швартоваться. Хочу трофеи собрать. Если будет что собирать конечно. Одно вижу точно, корма уцелела, а значит и двигатели могли остаться нетронутыми.

Когда парень на пару с Саидом бродили по разрушенному кораблю, его не оставляло ощущение омерзения к самому себе. Выживших не было. Только покореженный металл и трупы. Трупы и металл. Это было ужасно. Одно дело, когда ты стреляешь из далека и совсем другое, когда видишь последствия этих дел. На душе было мерзко. Однако таковы правила войны. Если не ты, тогда тебя. Но все равно неприятно.

— Капитан, — причитал расстроенный инженер, когда на третий день усиленной мародерки, землянин, наконец, победив своего хомяка, дал команду, на возвращение — там еще столько добра, нельзя же вот так взять и все бросить.

— Медв, — увещевал его Илья, — ты понимаешь слово некуда? Мы и так уже забили хламом все свободное пространство.

— Так давайте выбросим груз. Вот где действительно хлам!

— Этот хлам, мы должны сдать, на переработку. Мы за это деньги получаем. И вообще, чего ты стонешь? И так разом все проблемы решили, по модернизации корабля. И двигатели свинтили, и модули щитов. Полный комплект ракетных турелей и даже ракеты к ним запасли немного. Реактор нашли для замены. Я не говорю уже о модулях РЭБ и системы дальнего обнаружения. Мы как в сказку попали, а тебе все мало. Даже два бота целых взяли и еще из двух, ты сам сказал, один соберешь. Мы под жвак забились. Все, нет больше места.

— Но кап…

— Все я сказал. Ди, курс домой. У нас снова много работы.

Глава 1

Моли мрачно смотрел на землянина. Но одновременно с этим было ясно, что он растерян.

— Как же так, парень? Почему уходишь? Что тебя не устраивает?

Ну и вот как ответить? Ведь не объяснишь человеку, что на самом деле работаешь совсем на другую организацию. Что верфь старого шахтера являлась по сути всего лишь трамплином для достижения определённой цели. И что сегодня на связь вышел настоящий работодатель. Который отдал приказ сворачивать местную деятельность и выдвигаться в район «малой дуги». Там, в системе Ли-Эзи, на торговой станции, Илюху будет ждать Грег. Бывший офицер СБ военного флота на ЛК «Непобедимый», а теперь офицер СБ империи и руководитель отдела специальных расследований. Видимо, что-то произошло.

На душе у парня скребли кошки. Он понимал, что сейчас чувствует Моли. Этот год, который парень провёл в компании старого шахтера, был очень плодотворным. На сегодняшний день Илюха имеет свой собственный корабль, что уже является достижением, если учесть, во сколько он ему обошёлся. Попутно ещё деньжат приподнял и долг СБшникам вернул. Деньжат, правда, после выплаты долга осталось всего чуть больше миллиона местных шуршунчиков, но это уже ерунда. Есть корабль, есть деньги, так сказать, на развод. Что ещё нужно? Но перед Моли было стыдно. Вот хоть сквозь палубу провалиться.

— Почему?

— Босс, мне так нужно.

— Чего? Чего тебе нужно? Ты что, мало зарабатываешь?

— Дело не в заработке.

— В чём тогда? — Моли угрюмо продолжал сверлить взглядом Илюху.

— Я получил сообщение, что пропала моя девушка, — выдал полуправду тот.

— Что случилось?

— Не знаю. — Землянин пожал плечами. — Известно только, что корабль, на котором она работала, уничтожен. Среди трупов не найдена.

— И что? Ты понимаешь, что искать человека в Содружестве это как искать какую-то конкретную песчинку на поверхности планетоида! А ты ведь даже не знаешь, жива она или нет, а если жива, то кто её забрал и куда. Ты хоть знаешь, кто совершил нападение?

— Нет.

— Тогда как ты собираешься её искать?

Илья снова пожал плечами.

— Ещё не знаю. Но и сидеть здесь, когда ей, возможно, нужна моя помощь, я тоже не могу.

— Ладно. — Моли вздохнул. — Я тебя понимаю и уважаю твоё решение. Наверное, я и сам бы так поступил в твоём возрасте. Тебя ведь всё равно не отговорить?

Илюха мотнул головой.

— Я так и думал. Но ты меня бросаешь очень не вовремя. Что мне прикажешь делать? Я ведь сам уже не справлюсь. Ладно ещё, если б мы, как и раньше, просто резали металлолом. Но сейчас-то мне придётся самому пропадать на свалке неделями. А кто присмотрит за Чудей и его охламонами? Как мне быть? Разорваться я не могу. Задержись хотя бы на месяц, чтобы я смог найти замену. Только вот и месяца будет мало. В нашем болоте разве найдёшь нормального работника? Грузовик, предположим, я смогу приобрести, денег теперь хватит. Но нужно ведь, чтобы работник был ещё не только хорошим пилотом, но и как минимум иметь специализацию техника. А где такого взять? Да и кого попало тоже не возьмёшь. Проболтается и всё, придётся закрывать лавочку. Что скажешь?

— Я думаю, что нужно немного изменить схему, — ответил землянин.

— Что ты имеешь в виду?

— Поговорите с Эйри Бошу. Он торговец, у него обширные связи, уверен, что такой человек легко найдёт порядочного и неболтливого специалиста. Да и грузовик, скорее всего, тоже найдёт. Хватит и старенького, бэушного корабля. Это не так уж и дорого, а может, такой корабль у него уже есть. А чтобы никто не чувствовал себя обделенным, придётся просто мою долю разделить на три части. Одну треть предложить Эйри за суету. Другую новому работнику, за то, что будет держать язык за зубами, ну а третья часть пойдёт вам лично. Вы ничего не теряете. Даже увеличите свой заработок. Все довольны. Груз мы только три дня как передали. До следующей сделки месяца полтора-два. Вполне можно успеть.

— Ох, что-то ты недоговариваешь, парень. Такое впечатление, что уже давно всё продумал. Как по писаному чешешь. Когда собираешься отчалить?

— Завтра.

— То есть сегодня ты ещё работаешь?

— Да, босс. Сегодня ещё работаю. Я забью верфь железом максимально, чтобы у вас было недели полторы на раскачку. А может, и две даже. А завтра уйду.

— Хорошо. — Моли грустно улыбнулся. — Жалко тебя отпускать, парень. Вот честно. Очень жалко. Привык я к тебе за этот год. Но чего уж теперь. Лети, ищи свою пропажу. Но знай, что, если вдруг когда понадобится работа, можешь на неё рассчитывать у меня.

— Я вам тоже очень благодарен за всё, босс. И мне очень неловко вас бросать, когда всё только наладилось, но мне действительно очень надо. Одно могу сказать точно, если мне потребуется модернизация или ремонт, я вспомню про вас и хорошо заплачу за работу. А если появятся знакомые, которым потребуется то же самое, посоветую обратиться к вам. Вам это должно быть выгодно, ведь все запчасти и комплектующие можно найти в залежах свалки.

— Добро. Правда, я давно уже не занимался этим, но в случае чего найду хороших ребят для таких работ. Подниму свои старые связи, но найду. Но и ты уж тогда заранее предупреди.

— Договорились, — улыбнулся Илья.

— Тогда чего стоишь? Иди, работай. Файл с характеристикой и рекомендацией я сейчас подготовлю и скину тебе на сетку. С завтрашнего дня можешь быть свободен.

— Спасибо, босс.

— Моли, парень. Для тебя теперь можно просто Моли.

— Спасибо, Моли.

— Иди уже с глаз. Рабочий день ещё никто не отменял.

А на следующий день Илюха ушёл. Моли куда-то пропал вместе с Буксей. Так что прощаться было не с кем.

Двухнедельный переход прошёл спокойно. Все занимались своим делом. Ди, как обычно, рулила. Саид, по своему обыкновению, на камбузе колдовал, а если его там не было, значит, его стоило искать в арсенале или импровизированном спортзале. После скоротечного боя с линейным крейсером наёмников и последующей мародерки Илюха хорошо разжился стрелковым оружием и скафандрами. Причём не только пилотскими и боевыми пехотными, оттопырили даже несколько инженерных, заточенных на случай ручного ремонта. С встроенной в них двигательной установкой. Тогда вообще повезло. Капитан крейсера наемников был настолько уверен в своей победе, что даже не объявил боевую тревогу по кораблю. Никто даже не удосужился надеть скафандры, как это положено по технике безопасности. Выживших вообще не было. Кого не убил выстрел из главного калибра «Находки», уничтожил мощный взрыв. Целых трое суток принятый накануне того боя в штат инженер Медв, при помощи новенького ремонтного комплекса, обдирал остов крейсера и ещё бы обдирал, если бы Илюха волевым решением не прекратил это.

Столько нытья впоследствии ему пришлось выслушать от своего нового инженера. По поводу брошенного добра. Ууууу. Кстати, о Медве. Приобретение было удачным. Мужик оказался просто с золотыми руками. Чего не скажешь о характере. А уж энергии в нём было на несколько человек. Он просто лучился довольством. За время, проведенное на борту «Находки», он некисло так отъелся. Пачку нажевал себе такую, что узнать в нём того изможденного калеку, каким он был, когда его нашел землянин, было бы теперь сложно. Но спецом он оказался реально классным. О таком опыте, как у него, парню приходилось только мечтать. Учебные базы учебными базами, а вот приобретённый личный опыт это совсем другое. Когда парень только размышлял, как бы получше сделать то-то и то-то, мужик просто делал, так как уже заранее знал, как надо. В целом он похвалил парня за качество и объём работ, который был проведен Илюхой при помощи Саида. Однако и забраковал тоже немало. Вот как вы думаете, чем он занимается в этот момент? Правильно, эксплуатирует своего капитана. Землянин, наверное, первый капитан в том и этом мире вообще, кого заставляет впахивать его же собственный подчинённый. Но с другой стороны, тоже надо. Работать-то некому.

— Вот тут придержи. — Медв показал, куда надо пристроить распределительную коробку клапанов, которую сам же и собрал. Эта коробка была уже третьей, чистовой версией. Нужна она была для дистанционного управления гидравликой выдвижных пилонов, дополнительной пары двигателей. Оставалось её только закрепить на переборке и потом подсоединить трубки.

— Да как ты держишь? Вот! Вот так держи. Где вас только учат таких?

Землянин аж опешил от такого заявления. Он уже собирался ответить инженеру, но не успел.

— Всё, замри. Сейчас прихвачу кронштейны, и можно будет собирать.

Плазменный резак, переведённый в режим сварки, быстро справился со своим делом. Когда Медв закончил, и клапанная коробка уже висела без посторонней помощи, он удивленно уставился на Илью.

— Ну и чего ты встал? Тащи сюда трубки. Будем ставить. Во-он они у переборки лежат.

Землянин не выдержал.

— Ты ничего не перепутал, Медв? Вообще-то ты говоришь с капитаном.

— На мостике командуй, — отбрил вредный инженер. — А тут я командир, понял? Ты пригласил меня на корабль сам, теперь не плачь. Ты ведь имеешь сертификат инженера. Но ты меня прости, капитан, инженер из тебя пока, если честно, не очень.

— Да ты в своем уме, Медв? Я корабль собрал сам. И без твоей «квалифицированной» помощи, кстати, — обиделся Илья.

— Что сам собрал, то молодец. Я и не говорю, что ты безнадёжен. Но вот за кое-какие решения я бы руки тебе оторвал. Случись что, к некоторым важным узлам и подобраться невозможно будет. Пока не разберешь полкорабля. А есть такие места, где, видимо исключительно из врождённой «гениальности», ты расположил оборудование, что даже ремонтный комплекс не доберётся. Чем ты думал? Теперь всё переделывать на ходу приходится.

Крыть было нечем. Действительно, ряд серьезных промахов Илюха допустил, и Медв сейчас был абсолютно прав.

— Так Головастик рассчитал, — попытался отмазаться парень.

— То-то и оно, что Головастик. А у тебя самого башка на плечах для чего? Головастик он что, машина. Умная машина, не спорю, но машина ведь. Он всегда будет работать по пути наименьшего сопротивления. Понимаешь? Он машина. А ТЫ — человек. Ты должен такие вещи учитывать. Учись, пока я живой.

— Да зачем вообще ковыряться с этой коробкой? Послал бы дроида и всё.

— Вот всё бы вам молодым дроидов гонять. Это механизм, дорогостоящий к тому же. Чего машину портить, если тут самому работы на пять минут?

— Да что ты чужие деньги считаешь? — возмутился землянин. — Это мои дроиды.

— Вот твои деньги и экономлю, — отрезал инженер. — Да тебя, дурака, уму-разуму учу.

— Ты бы хоть выражения подбирал, всё-таки с капитаном говоришь!

— Будешь командовать с мостика, в лепешку разобьюсь, но сделаю. Слова не скажу. Там ты командир. Если не сделаю, смело гони взашей. А пока работаем тут, делай, что говорят, да запоминай, как надо. Кто тебя ещё научит? Ну, чего встал? Подай уже трубки!

— Тьфу ты, — сплюнул землянин и пошел за требуемым.

Ещё через час работа была завершена, гидравлическая жидкость была закачана в систему.

— Ну что, пробуем? — спросил Медв.

— Погоди, сейчас узнаю, что там снаружи творится, — придержал его Илья. — Капитан мостику!

— На связи второй помощник, — раздался по общесудовой связи задорный голос Ди.

— Как там у нас «горизонт»?

— Горизонт чист, капитан. Ни души.

— Сколько времени до портала?

— Еще четыре часа двадцать две минуты и…

— Достаточно. Сейчас мы из машины будем пробовать дистанционное управление дополнительной парой. Смотри там по сторонам.

— Принято.

— Ну, пошли, генералиссимус шестерёнок. Будем проверять, чего ты там собрал, — улыбнулся парень.

Всё сработало замечательно.

— Вот так, — снимая гарнитуру нейронного интерфейса управления ремонтным комплексом, сказал довольный своей работой Медв. — Осталось еще в левом двигателе поковыряться.

— Помощь нужна?

— Нет, капитан, там вдвоём не развернёшься в скафандре. Ниши тесные, только-только гондола входит. Так что я сам.

— Так запусти ремонтный комплекс и не корячься. Сиди в тепле и работай дистанционно. Чего ты такой упёртый?

— Да иди ты со своим комплексом. Посидел бы с моё на рынке, в ожидании смерти от голода, так и тебе бы нормальная работа была в радость. Иди отсюда, парень, не мельтеши.

— Смотри, скоро на струну вставать.

— Успею.

Глава 2

В системе Ли-Эзи задержались ненадолго. Илья думал, что придётся швартоваться, потом Грег его вызовет на приватный разговор. Однако не успела Ди занять выделенную местным диспетчером точку на рейдовой орбите, как к «Находке» подскочил пассажирский бот, и бывший медик линейного крейсера «Непобедимый» собственной персоной поднялся на борт.

— Ну, здравствуй, Илио. Давно не виделись. Рад, очень рад тебя видеть.

— Здравствуйте… э-э-э, — Илюха немного замялся. — Даже не знаю, как к вам теперь обращаться.

— А так и обращайся, как раньше. Что изменилось? Кроме того, что я теперь твой непосредственный начальник. Мы же не на параде. Официально, если придётся, то господин майор.

— Уже майор?

— Да, Илио, майор. А вот так, в неофициальной обстановке, давай по-старому. Я не амбициозен.

— Поздравляю, док. Прошу ко мне в каюту. Вы голодны?

— Спасибо. По правде говоря, я бы чего-нибудь съел. Но позже. Сейчас нужно поговорить. Это очень важно.

— Пройдёмте.

В каюте Илюха предложил майору присаживаться в удобное кресло у журнального столика. Приглашать к рабочему столу как посетителя было некорректно и не очень удобно. Во-первых, начальство как-никак, а во-вторых, парень все же испытывал к этому человеку некоторую признательность. Он был первым человеком в Содружестве, с которым пришлось осмысленно разговаривать. Да и помог он тоже значительно, понятно, что не бесплатно, но помог, подсказал, как и что делать на первых порах. А мог бы ведь и развести, как лоха. Ясен пень, что Грег сделал на него ставку. Что будет использовать как инструмент для достижения своих целей. Но хоть делает это пока деликатно, особо не подставляя. Как дела пойдут дальше, будет видно, а пока сотрудничество взаимовыгодное.

Приготовив гез и поставив на столик небольшую вазочку с печеньем, Илья широким жестом указал на угощение.

— Угощайтесь, док. Это Саид печенье испек. Удивительно вкусно.

— Спасибо, Илио. Скажи, как обстоят дела с кораблём?

— «Находка» почти готова. К концу дня инженер закончит настройку двигателей, и можно будет сказать, что корабль полностью готов.

— Кстати, насчёт твоего инженера. Мы проверили его информацию, которую ты предоставил. Всё подтвердилось. Сейчас против членов высшего руководства корпорации ЛинДо и президента в частности возбуждено уголовное дело. Счета заблокированы, имущество и подвижной состав конфискованы. Однако произошла утечка, и президент со своими приближенными успели скрыться в Серой зоне. Там мы их не достанем. Информатора сейчас вычисляем, но это уже не поможет. У тебя, Илио, появился ещё один враг.

— Этот враг появился до того, как вы его упустили.

— А сам инженер как? Стоил он той суеты?

— Да, док. Стоил. Специалист просто золото. Но упёртый и вредный, как сто китайцев.

— Как кто?

— Характер вредный, говорю, просто жуть.

— Прекрасно. Теперь о деле. Что у тебя по топливу?

— Сюда гнал, как мог. На длительные разгоны пришлось потратиться. Топливо не помешает. Хотел ещё продуктов свежих взять. Ну и боеприпас докупить. Боеприпас и продукты не критично.

— Хорошо. Скоро подойдет заправщик. Я всё уже оплатил. А вот с остальным придется подождать. Время поджимает. Нам предстоит…

— НАМ?

— Да, нам, Илио. Я пойду с тобой пассажиром. Ну, или, если не против, могу пока опять медсекцией заняться. У тебя же медика нет, ведь так?

— Это да, — вздохнул парень.

— Ну вот, опять буду полезен. Дальше. Нам предстоит сделать небольшой крюк и взять на борт ещё одного важного пассажира с охраной.

— Что за пассажир?

— Тебе пока лучше этого не знать.

— Охрана вооружена?

— Естественно.

— Тогда вы должны понимать, что я не могу принять на борт неизвестных мне вооружённых людей.

— Это всё проверенные сотрудники СБ империи, которые выполняли важную операцию. Теперь нам с тобой предстоит извлечь группу и охраняемое лицо. За каждого я ручаюсь.

— Сколько всего будет человек?

— Одиннадцать.

— Хорошо, док. Проблемы ожидаются?

— Хотелось бы надеяться, что нет. Но всё может быть.

— Какого рода проблемы? Сколько? Как вооружены?

— От лёгкого противодействия до массированной атаки. Сколько, не скажу. Группа работала автономно. Тебя б не пришлось привлекать, если бы всё шло по плану. Но недавно был получен шифрованный сигнал по аварийному каналу. Что-то пошло не так. Нужна помощь. Операция архисекретная, привлекать силы СБ опасно из-за возможной утечки. То, что я здесь, знает от силы четыре человека, но от них информация не уйдет. Про тебя, кроме Гро Зека, никто не знает, а он тоже проверенный человек и в теме. Ты полевой агент, внедренный, так сказать, в среду одиночек. Смешно звучит, правда? Агент, внедренный в никуда. Но так надо. Кстати, вот.

Грег открыл свой дорожный кофр.

— Это прибор генерации ложного идентификатора корабля. Подарок от меня, за раскрытие противоправных действий корпорацией ЛинДо. Деньгами, извини, не могу. Ты, кстати, обратил внимание, что деньги тебе перестали поступать от конторы?

— Да.

— Больше и не будут. Ты выведен за штат. Более того, я подтёр всю информацию о тебе. Подчиняешься только мне. Любой другой человек, обратившийся к тебе от моего имени, кроме Гро Зека, естественно, враг. И поступать с ним можно как с врагом. После этой операции я снова пропаду. Связь только через Гро. За информацией и мелочёвкой в виде баз тоже к нему. Чем сможет, поможет.

— А что вообще происходит, док? К чему такая многослойная секретность и куда вы меня втягиваете?

— Если я скажу, то мне придется тебя убить, Илио, — со вздохом сказал док. — А насчёт втягивания… как раз и стараюсь этого не делать. Ты мой инструмент для деликатных операций. Никто не должен знать о твоей причастности. Честно говоря, я сглупил, определив тебя в штат сразу. Но я не предполагал, что начнутся серьёзные сложности. В принципе, информацией о тебе владело всего несколько человек, но на них можно положиться. Остальное я прибрал.

— Ладно, тогда к делу, господин майор. Мне нужны координаты точки встречи и места доставки.

— В трех гиперпереходах отсюда есть система Юрла. На торговой станции нас ждут. В идеале, нужно встать к причалу, принять на борт людей и спокойно уйти. Доставить их необходимо на Кадар. Но это сделают уже без нас. За пару переходов до метрополии подойдет корабль, на который нужно будет пересадить пассажиров. Далее спокойно идём на знакомую тебе станцию Гео-3. Там, кстати, тебя ждёт сюрприз.

— Совсем забыл спросить, док. Как там ребята, господин Балах, Зевран? Жутко соскучился.

— Так сам у них и спросишь. Я про это и говорил, когда упомянул о сюрпризе. А ты вот взял и всё испортил, — улыбнулся Грег. — Ждут тебя ребята. Я сообщил им о том, что ты в ближайшее время появишься.

— Капитан, — раздался голос старого ИскИна. — Топливозаправщик запрашивает разрешения на стыковку.

«Ди шифруется. Сообразительная малявка», — подумал Илья.

— Добро на стыковку. Пусть Медв проконтролирует. Передай ему.

— Принято, — ответил ИскИн. — «Сам ты малявка», — прошелестело по мыслесвязи.

«Ди, скажи Медву, что у нас теперь есть ГЛИха (генератор ложного идентификатора). Пусть подключит, а ты проверь приблуду, мало ли что», — ответил Илюха так же мысленно.

«Уже сказала. Он аж облизывается».

— Готовьтесь к старту, берем бункер и уходим, — это уже вслух.

— Принято, капитан, — снова голос ИскИна.

— Прошу в кают-компанию, док. Саид уже должен был накрыть стол на двоих. Попробуете его стряпню. Уверяю вас, такого вы ни в одном ресторане не найдёте.

— Саид? Подожди, подожди. Ты имеешь в виду того здоровяка манти?

— Его.

— А почему Саид? Его же по-другому зовут, насколько я помню. Там такое имя, что и выговорить трудно.

— Вот поэтому и Саид. А еще потому, что появляется всегда крайне вовремя.

— Понятно. Мог бы и догадаться сам, что он от тебя не отстанет и домой не поедет.

— Да, он остался и домой пока не рвётся. Он назвал меня братом. Теперь и у него и у меня снова есть семья и обязательства.

— Вот. Я же говорил тебе и был прав. А ты не верил, — улыбнулся Грег. — Обязательства вяжут нас по рукам и ногам. Свобода это миф. Но тебе повезло. Если манти назвал тебя братом, он умрёт за тебя. Такое на моей памяти всего два раза было.

— Я предпочту, чтобы умерли враги. За меня умирать не надо.

— Хорошее правило. Но как сочетается его профессия воина с поварским искусством?

— Я сам в шоке, док. Но он явно выбрал не ту профессию. Воин он лучший, сам в этом убедился, но повар просто неподражаемый, на мой взгляд.

— Хм. Удивительно. Но тогда чего же мы ждем? Веди меня скорее к столу. А то я слюной захлебнусь.

Саид не подкачал. Обед был выше всяких похвал. Грег только цокал языком да уминал за обе щеки. Илюха тоже не отставал. Закончив трапезу, док попросил показать его каюту и медблок. Медотсеком это небольшое помещение назвать было сложно. Да и оборудование не чета тому, что стояло на «Непобедимом», однако даже такое простенькое оборудование без специалиста являлось лишь грузом. Теперь будет возможность, пока есть док, попользоваться. Кое-какие базы подтянуть, да народ через яйцо прогнать. Медву ноги вернуть на таком старье не выйдет, конечно, но хоть обычную профилактику пройдёт. А то, пока работали у Моли, так и не удалось его в пузырь на станции закатать. Упрямый, зараза, сил нет. Вечно найдёт причину, лишь бы не чувствовать себя должником. По-хорошему если судить, то он давно уже отработал долг за протезы, да и вообще пашет за троих. И землянин ему об этом говорил не раз. Глухо. Железобетон, замешанный на жидком стекле[5]. Хрен пробьёшь. А тут уже не отмажется.

«Капитан, бункер взяли», — прозвучал в голове голос Ди.

— Прекрасно. Завтра по плану медицинский день. Сначала Саид в капсулу ложится, потом Медв. Если старый упрямец начнет огород городить, пусть Саид его туда силой затолкает. Это приказ. Доведи до сведения… хмм… экипажа.

— Сделаю.

— Курс на Юрлу, я на мостик. У нас намечаются проблемы.

Глава 3

Система Юрла была небольшой. Вокруг местной звезды, белого карлика, вращалось всего две планеты. Газовый гигант и больших размеров планетоид, который, если честно, на планету не тянул. Но при этом система была узловая. В ней находилось четыре гиперпортала. Именно поэтому местная торговая станция была очень популярна, ведь она являлась ещё и перевалочной базой. Трафик в системе был очень плотный.

Илюха полулежал в ложементе, кроме него на мостике находился ещё Грег. Ну и Ди, естественно, незримо тоже была тут, маскируясь в присутствии СБшника под стандартный ИскИн.

«Илья, ГЛИха работает. Идентификатор неотличим от настоящего. На данный момент корабль называется «Джокер»», — мысленно доложила Ди.

«Почему «Джокер»?»

«Ситуация подходящая».

Землянин переключился на общий канал.

— Транспорт «Джокер» запрашивает разрешение на стыковку. Повторяю, транспорт «Джокер» запрашивает разрешение на стыковку. — Илюха, не узнал своего голоса, ГЛИха изменила даже его, а уж кого видел сейчас диспетчер на своем голографическом мониторе, вообще предположить сложно.

— Диспетчер «Джокеру», в стыковке отказано. Становитесь на рейдовую орбиту.

— «Джокер» диспетчеру. Причина отказа?

— Диспетчер «Джокеру». В стыковке отказано по техническим причинам.

— Диспетчер! Не имеете права отказывать в стыковке. Причальная стенка забронирована за мной заранее. У меня нет времени ждать.

— «Джокер». Делайте то, что вам говорят!!!!

— ИскИн, встаем на рейд.

— Принято, капитан.

Илья посмотрел на майора.

— Док, похоже, проблемы уже начались. Если у вас есть возможность, то сейчас самое время связаться с группой.

— Да, минутку. ИскИн, мне нужен защищенный канал. Вот его цифровое обозначение.

Грег вставил в щель приемника, информационный накопитель.

— Капитан?

— Выполняй, — подтвердил землянин.

Через секунду голос старого ИскИна подтвердил связь.

— Связь установлена.

Грег кашлянул в кулак, прочищая горло. Было видно, что он волнуется.

— Группа «Тень», здесь «Вспышка». Как слышите меня?

Тишина на канале.

— Повторяю, группа «Тень», здесь «Вспышка», как слышите меня?

Несколько секунд опять была тишина, а потом помещение мостика наполнилось звуками боя. Сквозь грохот взрывов пробился надтреснутый, уставший голос.

— «Вспышка», слышу вас. Дела плохи. Веду бой с превосходящими силами. Есть потери. Нас выдавливают на причал. Мы находимся в узких коридорах станции, недалеко от забронированного причала. Здесь мы ещё можем как-то держаться, но если нас выдавят, конец.

— Нам не дают стыковку.

— Неудивительно, — хмыкнул голос. — Там сейчас ждут два или три бота поддержки. Потому и выдавливают нас туда. Мы слушаем переговоры противника и знаем, что происходит. Похоже, это конец, «Вспышка».

— Группа «Тень», говорит капитан корабля, как долго вы еще сможете продержаться? — встрял в разговор Илья.

— А это ещё что за голос в ночи? — удивились на том конце связи. — Ты кто, мальчик?

— Подтверждаю временные полномочия капитана. Отвечайте на вопрос, «Тень».

— Ну, раз так… какое-то время ещё продержимся, но недолго. Противник подтягивает штурмовых дроидов. Именно они нас и выдавливают. Час, полтора от силы, у нас ещё есть.

— Оставайтесь на связи, «Тень». Я расчищу причал. Будьте готовы к немедленной эвакуации.

— Как ты это сделаешь? У тебя нет разрешения на стыковку и там несколько штурмовых ботов.

— Как я разберусь с ботами, это моё дело! А что касается разрешения… кто сказал, что я буду его спрашивать?

— Понял тебя, парень. Если ты это сделаешь, самый лучший и дорогой ресторан в метрополии с меня.

— Договорились, «Тень». Вызову тебя на этом канале, представлюсь «Джокером». Как понял?

— Принял, Джокер.

— Конец связи.

Илюха вскочил с ложемента и бегом бросился к нише, где за сдвижной дверью стоял подключённый к бортовой сети СПБ-8, подаренный наставником Черимом Балах при расставании ещё на станции Гео-3.

Пока он задним ходом втискивался в скафандр, и тот приводился в рабочее состояние, закрываясь и охватывая тело, парень продолжал сыпать распоряжениями.

— Внимание экипажа, боевая тревога! Всем включиться в скафандры. ИскИн, Медв, приготовить бортовые двигатели к немедленному запуску. Быть готовыми к старту. Саид, для тебя комплектация скафандра штурмовая. Защита и вооружение по максимуму. Напяливай свой мантийский танк. Сходить будешь на ходу, учти это. Есть возможность открутить пару-тройку голов.

— Арххх!!! — довольное урчание брата.

— Захвати еще один скаф для дока. Док, вы с нами. Возможно, понадобится медицинская помощь. Возьмите ММКашку[6] в медотсеке и подходите в центральный трюм, на стартовую площадку. В скаф включитесь на борту бота. Бегом!

— Есть! — Док не моргнув глазом выполнил приказ, несмотря на разницу в званиях и статуса гражданина. Капитан на корабле наивысшая власть. Даже император подчинится в боевой обстановке. Если он, конечно, адекватный человек.

— Медв, какой бот готов к старту?

— Третий номер, капитан. Полностью укомплектован.

— Принял. Внимание всем, сбор у бота номер три!

Илюха обнял космос. Как давно он не делал этого. На «Находке» рулит обычно Ди. Да и неинтересно там. Полеты от портала до портала, стыковка к станции, это скучно. А вот сейчас предстояла драка. От волнения и возбуждения даже нога чуть подергивалась. Адреналин кипел. Бот дернул в сторону станции на максимальной тяге, в нарушение всех правил внутрисистемной навигации. Вопреки всем рекомендациям, минуя безопасные коридоры и эшелоны, на постоянном ускорении, маневрируя подвижными маршевыми двигателями, шёл по наикратчайшему расстоянию. На пути то и дело возникали препятствия, в виде спешащих на стыковку к станции и отходящих от неё кораблей разных классов и размеров. Парень даже ухмыльнулся мысленно, представив себе, что творится на постах управления этих кораблей в эту минуту. Будь у них клаксоны, как у земных водителей, и будь такая возможность дудеть в космосе, сейчас бы его возмущенно обибикивали со всех сторон.

— Да наплевать! Ииииии, хааа!! — в восторге воскликнул парень.

— Предупреждение! Опасное маневрирование! Возможность столкновения! Слишком прямолинейная траектория захода к причалу! Недопустимо высокая скорость! Беру управлен…

— Да пошел ты со своими советами, — рявкнул Илья, отключая бортовой ИскИн и переходя полностью на ручное управление.

Вот когда стало понятно, для чего Черим в свое время гонял его и ребят на ручном.

— Док! Приготовьтесь, торможение будет жёстким. Саид, по команде прыгаешь на причал. Твоя задача — расчистить место для посадки и прикрыть отход группы. Энергии не жалей и на дурняк не подставляйся. Жги по максимуму.

— АААРРРРXXX! — прогудело в наушниках гермошлема.

Замигал сигнал вызова с диспетчерской вышки. Илюха его отключил без сожалений. Причал стремительно приближался. У соседней «стенки» был пришвартован корабль, средних размеров грузовик.

«Эх, не зацепить бы гражданских, — подумал парень и включил тактическую сетку. — Ага. Вот и два бота поддержки. Хорошо, что только два. Это упрощает дело. А стоят-то как удачно. Зависли рядком, один чуть выше другого. Если влупить в борт одному сверху, его взрывом откинет на второго вбок и вниз, сбивая прицел с выхода на причал. Местная транспортная полиция тоже ещё только чешется. Расслабились ребятки. Ведь наверняка уже получили сообщение от диспетчера о вопиющем нарушении правил навигации. Однако пока тихо. А эти вообще не обращают внимания на окружающую обстановку, всё в цвет».

Дистанция сокращалась. Еще несколько десятков секунд и бот выйдет на оптимальную дистанцию открытия огня. Илья чуть подправил траекторию, заходя на цель. Маршевые двигатели уже не работали и были развернуты в обратную сторону для экстренного торможения. Зеленым замигала линия одного из концентрических кругов, обозначающих дистанцию. Это значит, уже на оптимале.

Залп. Ракеты сошли сразу с двух турелей, с задержкой в несколько миллисекунд. И в то же мгновение на полную тягу врубились маршевые двигатели, начиная торможение.

Взвыли аварийные сирены, это ИскИн хоть таким образом пытался донести до своего сумасшедшего пилота, что перегрузки чрезмерны. Установка искусственной гравитации тоже завыла, пытаясь компенсировать то, на что даже не была рассчитана. Навалилась тяжесть. Ложемент ударил в спину, пытаясь сквозь носовую часть выбросить землянина наружу, как будто гора упала. Парень запоздало испугался за Грега. Но уже поздно было что-то менять.

— Саид, пошел!! — выдавил Илюха.

— Архх! — как ни в чём небывало подтвердил услышанную команду здоровяк, бросаясь в бездну. Огромная фигура штурмового мантийского скафандра камнем пошла вниз.

— Группа «Тень», здесь «Джокер»! Выходите на причал! Помогите моему человеку с живой силой.

— Что с ботами?

— Занимаюсь ими. Один готов, второго сейчас дожую!

— Ха, парень, мы мигом.

— Заблокируйте за собой дверь. Нам только боевых дроидов на причале не хватает.

— Сделаем.

— Конец связи.

В этот момент на причале полыхнуло. Это Саид добрался до места назначения. Илюха начал снова набирать скорость для атаки второго бота, который уцелел и сейчас тоже наводился на него.

— А вот хрен тебе по всей морде, — зло усмехнулся землянин, — раньше надо было по сторонам глядеть. Я-то уже навёлся.

Турели заряжались, слышно было, как гудит подающий элеватор и как щёлкают, вставая на направляющие пусковой установки, ракеты. Ещё несколько секунд и можно будет стрелять снова, а пока…

— Н-нна!

Залп из четырех стволов курсовых пушек разогнанными до околосветовых скоростей снарядами заставил противника вильнуть в сторону. Поздно. Огненный росчерк хлестнул по силовому щиту, снимая его наполовину.

— Что, съел? — в азарте выкрикнул Илюха. Писк зуммера сообщил, что ракетные турели готовы. — Тогда лови десерт!!

Ракеты рванулись к цели. Пилот вражеского бота попытался маневрировать, но куда там. Расстояние слишком маленькое. На его месте вспух огненный шар.

— «Тень», я закончил, что у вас?

— Готово, парень. Не знаю, Джокер, как тебя зовут, но это было здорово! Ждем эвакуации.

— Сажусь. Док, а вы как там себя чувствуете?

— Знаешь, Илио, я чувствую себя как размазанное дерьмо. Ты в следующий раз не мог бы поаккуратнее как-то, а? Стар я уже стал для таких перегрузок, сердце чуть не выплюнул.

— Простите, док, постараюсь. Ну что, все на месте? Саид, как дела?

— Домой, брат.

— Принял! — Осклабился Илья, бросая кораблик от причала, не жалея маршевых двигателей. — Уважаемые пассажиры. Капитан корабля рад приветствовать вас на борту. Благодарю, что воспользовались услугами нашей компании. Сейчас стюардессы подадут прохладительные напитки. Наслаждайтесь полетом.

Он не слышал дружный хохот, так как в этот момент переключился на связь с «Находкой».

— Ди, рассчитай маршрут до точки рандеву через Серую зону. Предполагаю погоню. По готовности начинайте разгон, и открой аппарель центрального трюма, стыковаться буду на ходу.

— Принято, начинаю разгон.

Как только бот встал на свое место в трюме, землянин бегом направился на выход из бота. Проходя через десантный отсек, ему пришлось уцепиться за поручень, прикрученный к подволоку, и, подтянувшись с помощью него, перепрыгнуть через лежащие на палубе тела. Всего их было, как и говорил майор, одиннадцать. Пятеро сидели в противоперегрузочных креслах десанта, трое лежали отдельно и пытались шевелиться. Из пробоин в скафандрах торчали бесформенные куски затвердевшей пены. А ещё трое не подавали признаков жизни.

— Док, медотсек в вашем распоряжении. Саид, поможешь, а потом проведи пассажира с охраной в мою каюту, пусть занимают её. Их много, а она самая большая. Я временно перейду в другую. Да, людей не забудь накормить. Занимайтесь, я в «центральном». Проблемы, думаю, только начинаются.

«Ди, заблокируй доступ к системам корабля из капитанской каюты, кроме общей судовой сети».

«Как скажешь».

Глава 4

«Находка» разгонялась. Четыре двигателя молотили на полную мощность, с каждой секундой оставляя в кильватере сотни километров, увеличивая отрыв. До портала оставалось совсем немного.

— Капитан, от станции стартовало три фрегата и два линейных крейсера седьмого поколения. Разгон экстренный, жгут форсаж. Предполагаю, что это за нами. Диспетчер постоянно вызывает.

— Соединяй.

— Диспетчер «Джокеру», приказываю застопорить ход и лечь в дрейф немедленно.

— «Джокер» диспетчеру, мне плевать на ваши приказы. Вы не мой начальник, а я не ваш подчиненный. С молчаливого согласия руководства станции на моих пассажиров было совершено вооруженное нападение с применением тяжелой техники, это раз. Вы запретили швартовку к заранее оплаченному причалу, тем самым украв деньги клиента, это два. Теперь вы стараетесь задержать меня, отправив в погоню пять боевых кораблей, это три. Я понимаю, «Вышка», что вы человек подневольный и обязаны выполнять приказы. Но вам не кажется, что руководство станции слишком много на себя берет? Это уже на вооруженный грабеж тянет, поэтому я оставляю за собой право не выполнять распоряжения диспетчера и защищать свое имущество всеми доступными мне средствами.

Диспетчер устало вздохнул.

— Это недоразумение, «Джокер». Уверен, что мы во всём разберёмся и выплатим вам компенсацию за ущерб, если таковой нанесен.

— О чём вы говорите, «Вышка»? — усмехнулся Илья. — У меня на борту три трупа и еще трое тяжелораненых. О какой компенсации идёт речь? На вашем месте я бы уже ждал разбирательства и вызова в суд.

— «Джокер», застопорите ход и примите на борт досмотровые группы. Мы не хотим лишних жертв. Я вас уверяю, мы во всём разберемся. В случае неподчинения кораблям преследования дано разрешение открывать огонь на поражение.

— Ну вот, а говорите, что не желаете лишних жертв, что же, это ваш выбор, ответственность за эти самые лишние жертвы ложится целиком и полностью на вас. Через десять минут я встану на струну, а перед этим мой последний совет, отзовите свои корабли, если действительно не хотите кровопролития. Конец связи.

Гиперпространство это, наверное, самое безопасное место в Содружестве. Тут можно не опасаться, что на тебя нападут или ещё каким-либо образом причинят вред. Пока корабль идёт в гипере, можно смело заниматься своими делами, что Илья и делал. В первую очередь он посетил медотсек, но оттуда его шуганул Грег. Тот метался между пациентами, медкапсула была всего одна, а нуждающихся в помощи было гораздо больше. Док зашивался, но все же парой фраз перекинуться удалось. С его слов выходило, что один из предполагаемых трупов все-таки жив, однако он был в очень тяжелом состоянии. Именно этому человеку капсула сейчас пыталась спасти жизнь. Ещё трое раненых пока получали только временную помощь. Грег, весь измазанный кровью, колдовал у операционного стола, ещё двумя занимались ММКашки. Мобильный медицинский комплект это, конечно, не медкапсула, но тоже кое-что может. Землянин когда-то уже видел, как такой комплект умеет врачевать, правда, в то время он ещё не знал, что это за хрень такая и как она называется. Однако коленку подобный девайс тогда вполне прилично отремонтировал, значит, и этот сейчас не должен подвести. Парень не стал отвлекать работающего доктора и отправился в центральный трюм.

Возле бота ковырялся Медв.

— Ну что тут у нас, Медв?

— А ничего хорошего, капитан. После твоего полета придётся ремонтировать некоторые вещи.

— Что, всё так плохо? Я как раз хотел тебя похвалить. Птичка отработала выше всяких похвал. Прекрасная машина получилась.

— Да чего уж там, это нормально. Вот только если бы я знал твой стиль пилотирования заранее, то некоторые узлы подвесил бы в компенсаторах, но это мои проблемы. Я всё поправлю. А вообще, парень, ты молодец. Второй помощник транслировала мне картинку с места событий. Хорошо ты им врезал.

— Спасибо, Медв, но ещё ничего не закончилось. У нас на хвосте пять кораблей.

— А-а, стряхнёшь, — отмахнулся инженер.

— Стряхну, конечно, но люди попадут под раздачу ни за что. Они просто выполняют приказ своего начальства. Лично мне они дорогу не перебегали.

— Вот смотрю я на тебя, капитан, и поражаюсь. Ты только что отправил в бездну кучу народа, который, случись по-другому, отправил бы нас туда не раздумывая, а теперь начинаешь сомневаться. Ты чего, парень? Либо ты, либо тебя, забыл?

— Да нет, не забыл. Но и удовольствия от стрельбы по живым мишеням как-то не доставляет.

— Это хорошо, что не доставляет. Но если хочешь выжить в нашем мире, придётся это делать. Гони сомнения прочь. Мирные люди в тебя стрелять не будут, а остальных можно гасить, только мир чище станет. Ладно, иди отсюда, у меня работы много, недосуг тут с тобой лясы точить.

Ну, вот и отсюда попёрли. Все опять при деле, только Илья не мог найти себе занятие. Помявшись с минуту за спиной инженера, землянин отправился в кают-компанию, чтобы перекусить.

За общим длинным столом принимали пищу два человека, оживленно о чём-то переговариваясь.

— Приятного аппетита, мужики, — сказал Илья, усаживаясь во главе стола на капитанское место. — А чего это вас только двое? Остальные не хотят, что ли?

— А ты, стало быть, и есть тот самый «Джокер»?

— Типа того, — подтвердил землянин. — А вы, я так понимаю, та самая «Тень»?

Говоривший мужчина выглядел лет на тридцать пять, подтянут, собран. Короткий ёжик тёмных волос, внимательные серые глаза. Движения скупые, точные. Он встал и подошел к Илюхе. Парню тоже пришлось подняться.

— Я тебя представлял несколько более крупным. Но в том, что ты ещё очень молод, не ошибся.

— Это что-то меняет? — изобразил на лице удивление парень.

— Абсолютно ничего. Ты просто молодец. Вместе мы сделали большое дело. Спасибо, что выручил меня и моих людей. Грег о тебе очень хорошо отзывался. Хвалил. Теперь я убедился в его словах. Моё обещание в силе. Как только появится такая возможность, будь уверен, пьянку закачу грандиозную. — Скупая улыбка скользнула по губам говорящего.

— Дело ещё не доделано. У нас на хвосте два линейных и три фрегата.

— Что думаешь?

— А тут и думать нечего. Дёргать отсюда надо, и чем быстрее, тем лучше. Уходить будем через серую зону. Придется делать приличный крюк.

— С ума сошел? Какая Серая зона? Там и без погони найдётся кому взять нас за мягкое место!!

— Ну, это мы еще посмотрим, — ухмыльнулся Илья. — Кто кого и за что возьмёт. А через серую зону потому… — он чуть замялся, — просто я не уверен, что на пути следования нас не встретят. Устроили же вам кровавую баню на Юрле. Кто помешает сделать это снова? В отличие от нас, враг не стесняет себя в средствах. А в Серую зону они сами побоятся сунуться. Да и в каком месте я вынырну, они тоже не знают. Нам бы от этих уйти, дальше проще. Сейчас на хвосте транспортная полиция. Вот что меня смущает. От линейных крейсеров я бы еще оторвался, корабль модернизирован. Сейчас идём порожняком, так что по скорости разгона я их сделаю. С фрегатами сложнее. Придётся от них избавляться. А это обычные подданные империи. Они ни в чём не виноваты, кроме того, что выполняют приказы руководства.

— М-м-м, да. Тут ты прав. Есть мысли?

— Есть. Постараюсь обезвредить только. Чтобы не маячили. А дальше просто задницу в горсть и скачками. Чем быстрее, тем лучше. Маршрут пойдёт по глухим системам. Там трафик практически нулевой. Поэтому и пиратская засада маловероятна. Вот на выходе во Фронтир реально нарваться. Где ещё устраивать засаду, как не на выходе или входе? Но тоже думаю, что переживём, если будем готовы, а мы всегда готовы к подобному.

— Добро, Джокер. Ты уже доказал, что кое-что можешь, действуй. Только имей в виду, что ЭТОТ пассажир очень важен. Мы что, обычные вояки, не станет нас, придут другие, не хуже. А вот ЕГО жизнь ВАЖНА, как ничья другая.

— Для чего важна? — с невозмутимым видом спросил Илья, а сам навострил уши.

— Когда-нибудь ты это узнаешь, — так же невозмутимо прервал опасную тему Тень. — Насчёт полиции тоже верно мыслишь. Эти ребята тут ни при чём. Вот только как ты думаешь от них отбиться? По тому, что я успел увидеть, становится понятно, что вот это, — он покрутил указательным пальцем в воздухе, намекая на Илюхин корабль, — просто грузовик, и похоже, что малый.

— Верно, грузовик. Но не простой. Я его немного улучшил. Так что способы есть.

— Это хорошо. Будем считать, что первое знакомство состоялось. А теперь давай вернемся к еде, уж больно твой повар вкусно готовит. Я теперь даже сомневаюсь, что смогу удивить тебя ресторанами метрополии. Да и рубится этот парень на загляденье. Такого бойца, как твой мантиец, я готов взять к себе в команду без разговоров хоть сейчас.

— Самому нужен, — улыбнулся Илюха. — А почему остальные, кто на ногах, не едят?

— Они на службе. У дверей твоей каюты стоят. Подопечного накормили в первую очередь, сейчас вот мы поедим и подменим ребят. Сколько времени до схода со струны?

— Ещё часов десять, пока отдыхайте. Если что, предупреждение будет объявлено по общесудовой трансляции.

Снова муторное ожидание. Говорят, что нет ничего более неприятного, чем ждать и догонять. Догонять землянину ещё пока никого не приходилось, скорее наоборот, а вот ждать действительно неприятно. В этом он уже убедился не раз. Особенно когда точно знаешь, что тебя в конце поджидают неприятности. Вот и парень маялся, не зная, чем себя занять. Поспать не вышло. Сна ни в одном глазу. Провалялся на шконке час, а когда понял, что уснуть не получится, решил сходить в спортзал. Там убил ещё два часа на тренировку, однако время до схода со струны всё равно оставалось. Послонявшись без цели еще какое-то время, плюнул на это дело и отправился на мостик.

— Не спится, Илья? — Как по волшебству, на мостике прямо из воздуха проявилась фигура девочки-подростка.

— А то ты не знаешь? — улыбнулся ей Илья.

— Знаю. Всё, что касается тебя, всегда знаю.

— А чего тогда спрашиваешь?

— Ну-у, не молчать же. — Тряхнула непослушной чёлкой рыжая.

— Лучше вот что скажи. Ты ведь можешь видеть и слышать, что сейчас происходит в моей каюте?

— Обычно да. Но не сегодня.

— А что так?

— Мальчики шифруются. Включили какой-то прибор. Он блокирует доступ.

— Ничья.

— В каком смысле?

— Я им перекрыл доступ, они мне.

— Этого следовало ожидать. Вот только мне не очень нравится вся эта секретность. Как бы не вляпаться в неприятности.

— Вот и я о том же. Ладно, не больно-то и хотелось. Что думаешь о погоне?

— А чего о ней думать? Сожрём мелочь и тикать.

— Нет, Ди, жрать не будем. Покусаем только слегка, чтобы гнаться расхотелось, и на этом всё.

— Можно и так. Этой мелочи за глаза хватит четырех тактов[7] из четырех турелей каждому. У нас их восемь. Появляться они будут по одному, так что работать будем, как в тире.

— В таком ключе и я мыслил. Как со струны спрыгнем, лево на борт, поворот на девяносто градусов и отходим километров на пятьдесят с дифферентом на корму в пятнадцать градусов. Так мы будем в оптимале. Встречаем по одному ракетами. Когда мелочь отстрелим, отходим ещё на сотню и ждём первый линейник. По нему работаем главным калибром в кормовую часть. Отстёгиваем ему движки и делаем ноги.

— А последнего?

— А пусть живёт. Я почти уверен, что в погоню не кинется, когда поймет, что остался один. Во-первых, мы уходим в Серую зону, а туда в одиночку народ побаивается ходить, себе дороже может выйти, а во-вторых, нужно быть идиотом, чтобы кидаться в одно рыло на непонятный корабль, который уже разобрался со всей группой. Да и не догонит он. Там ведь тоже не дураки сидят, в самом деле. Быстро сообразят, что к чему. Ему ещё своих шустриков подбирать. Нет, не пойдет он за нами, это точно.

Глава 5

— Капитан, регистрирую активацию портала.

— Принял. С первой по четвёртую, носовые и кормовые турели товсь!

— Есть выход! Цель одиночная. Захват.

— С первой по четвёртую носовые, четыре такта пли.

Фрегат, проявившийся в обычной метрике пространства, начал разгон, его системы пытались проморгаться и еще только начинали выдавать информацию об окружающем пространстве, а в него уже впились первые смертоносные иглы. Пилот ещё толком не успел ничего сообразить, как погас щит, и теперь в уже беззащитный борт фрегата влетела стайка злобных иголок. Один двигатель заткнулся сразу, второй работал в каком-то рваном режиме. Завыла аварийная сирена. Бортовой ИскИн выдал информацию о неисправностях. Корабль ещё цел, но разрушения столь обширны, что продолжать бой бессмысленно. Следующее попадание должно быть последним. Пилот зажмурился в ожидании скорой смерти.

— С этого достаточно.

— Капитан, снова активация. Цель одиночная. Захват.

— С первой по четвертую кормовые, четыре такта пли!

Следующей цели повезло меньше. Фрегат, лишившись силового щита, получил попадание в район машинного отделения. Из большой рваной пробоины выбросило облако обломков, а затем густо повалил дым. Там продолжало что-то гореть, даже в отсутствии атмосферы. От корабля отделилась спасательная капсула, а ещё через секунд десять корабль взорвался.

— Главное, что живы, — сам себя успокоил Илья. — Успели добежать до капсулы.

— Активация. Цель одиночная. Захват.

Носовые турели давно уже готовы. Это штурмовая модификация. Время перезарядки две секунды. Ракеты маломощные, но быстрые и их много. Каждая турель способна выплюнуть в цель двадцать ракет одновременно.

— С первой по четвертую носовые, четыре такта.

— Подожди, капитан. Поступил вызов с фрегата.

— Основное питание щита на носовую полусферу. Соединяй.

— Быстрый Джокеру.

— Слушаю тебя, Быстрый.

— Не стреляй, я сдаюсь.

— Быстро соображаешь, Быстрый. — Илюха хохотнул нечаянному каламбуру. — Жить хочешь?

— Да.

— Тогда принимай лево на борт. Отходишь на двадцать километров, ложишься в дрейф и покидаешь корабль в спаскапсуле.

— Но зачем? Я не стану открывать огонь.

— Это ты мне сейчас говоришь, а что начнешь делать, когда появятся твои толстожопики? Молчишь? Вот и я не знаю. Если не хочешь получить по заднице, делай, что говорю. Никто твою птичку не тронет, потом вернешься. Как понял?

— Понял, выполняю. Но ты же понимаешь, что тебе это с рук не сойдёт? Тебя будут искать по всей империи. Как убийцу.

— Я никого специально не убивал.

— Ты устроил бойню на станции.

— Опять неправда, Быстрый. На станции я защищал своих пассажиров, которые не нарушали закон. А между тем там их пытались уничтожить, и никто из вас, полицейских, даже не почесался. Потом я предупредил диспетчера, чтобы он отозвал погоню…

— Я слышал, вы общались на общем канале.

— Ну вот, сам всё слышал, чего на меня теперь пенять? Два твоих подельника вон кувыркаются, я их добивать не стал. Зачем мне лишние жертвы?

— Ладно, с нами ты справился, но сейчас сюда войдет линейный крейсер, у него турелек побольше будет.

— И ему достанется, не переживай. Всё, конец связи, Быстрый. Жду, когда покинешь корабль. У тебя минута, потом открываю огонь. Время пошло.

— Капитан, предположительное время прибытия первого крейсера пять минут.

— Открыть фальшпанели. Главный калибр к бою.

— Орудия готовы к выстрелу, конденсаторы под жвак[8].

— Ждём, Ди. Попасть нужно точно в двигательную установку. Правым снимаешь щит. Левым бьёшь по двигателям. Справишься?

— Невелика наука, капитан. Точнее меня даже ты не попадёшь.

— Ладно, хвастунья. Работаем.

— Активация. Цель одиночная. Захват.

— По готовности открывай огонь.

УУУУУУУУУУУУУ, пошла отдача энергии. Буууууууу!

— Есть попадание. Щит погас.

УУУУУУУУУУУУУ, буууууууу.

— Есть попадание. Цель обездвижена.

Линейный крейсер начал неконтролируемый пока разворот. Отдельно от него кувыркались обломки двигательной установки, срезанной мощным пучком гамма-излучения по самую сурепку. Однако долго так оставаться не может. Маневровые, подруливающие двигатели никуда не делись. Двигать такую махину они не смогут, а вот стабилизировать запросто.

— Поворот на сто восемьдесят! Полная тяга! Все четыре движка в работу. Щит на заднюю полусферу. Пали резину, Ди. Ща он нам в ответку засандалит.

— Выполняю.

— Экипаж и пассажиры включились в скафандры?

— Так точно, капитан. Саид утрамбовал Медва в ремонтный скаф. Остальные выполнили приказ сразу.

— Вот же вредный человек, — выругался Илюха, имея в виду инженера.

— Капитан, крейсер стабилизировался. Наводится на нас. Есть полный залп. Время подхода ракет полторы минуты.

— Давай, малышка, выноси нас отсюда.

— Зенитные турели в работе. Перезарядка крейсера чуть больше минуты.

Полный залп линейного крейсера страшен. Двадцать тяжелых турелей выпускают одновременно по восемь дальнобойных ракет каждая. Сейчас вся эта туча неслась к «Находке». Процентов пятнадцать, может даже двадцать, снимет зенитный комплекс из четырех мелких скорострельных пушек. Остальные восемьдесят, восемьдесят пять процентов лягут на щит. Вот и проверим, насколько хорошо он отработает. У Илюхи щит не хуже, чем у противника. Первым залпом, который самый страшный, так как полный, вряд ли перегрузят, дальше не так страшно, турели начнут работать вразнобой, по мере окончания такта. А подтягивающиеся одиночные группы ракет обезвреживать уже проще.

Корабль чуть тряхнуло.

— Щит просел наполовину.

— Орудийный реактор в параллель, на накачку щита.

— Выполняю. Время выхода из зоны захвата цели противником пять минут.

— Принял. Начинай плавно выходить на курс к гиперпорталу. Тут мы закончили. Кстати, а ты-то чего скаф изобразила? Тебе же без надобности.

— Приказ капитана.

— Аа-аа, ну если прика-ааз, — рассмеялся парень, — тогда понятно. Внимание экипажа и пассажиров! Отбой боевой тревоги. Экипажу приступить к выполнению своих обязанностей согласно штатному расписанию.

Погони, как и предполагал Илья, не было. Ещё бы. Шляться в Серой зоне дураков нет. Целую неделю «Находка» спокойно продолжала свой путь. Всего один раз на дальнем подскане мелькнул карабль по сигнатуре похожий на фрегат, но то ли сам напугался, землянин пёр на четырех маршевых, сигнатура была раздута до размеров линейного крейсера, то ли просто времени связываться не было, в общем, мелькнул и куда-то делся. Илюха тоже спрятался за самую дальнюю от местной звезды планету. На всякий случай выжидая. Мало ли что. Сутки висели на максимально низкой орбите, созерцая покрытую сплошным ледяным покровом застывшего газа поверхность планеты. Фрегат, похоже, тоже выжидал. Землянин уже готов был плюнуть на эти прятки, когда Ди указала ему на что-то лежащее на поверхности планеты.

— Капитан, посмотри. Там, похоже, корабль. Вернее то, что от него осталось.

— Дай голокартинку в максимальном приближении.

Появилось чёткое объёмное изображение. В сплошном ледяном покрове грязно-белого цвета темнело единственное тёмное пятно. Которое, при ближайшем рассмотрении, оказалось плоской вершиной горного массива. Самой высокой точкой планеты, походу, так как вся остальная поверхность была покрыта сплошным льдом, и более ни одного выхода горной породы не наблюдалось. На краю этого плато лежали обломки корабля. Ди быстро его опознала. Это был элентийский грузовик среднего класса, времён первого контакта. Да-авно лежит. От корабля мало что осталось. Кормовой двигательной установки не видно. Видимо, оторвалась при ударе о поверхность. Её обломков тоже не видать. Могла угодить в лёд, и тот её со временем поглотил. А может, и сразу провалилась. Температура при торможении была запредельной, а замерзший газ только того и ждет, чтобы его нагрели, после чего, естественно, резко перестаёт быть твёрдым. Чего гадать? Теперь это не важно. А вот что вёз этот корабль, было очень даже интересно. Часть корпуса сохранилась и лежала на краю плато. Может, там и нет ничего давно, как говорится: «Всё уже украдено до нас». Но ведь интересно же. Корабль-то древний, попробуй удержаться от соблазна пошариться на нём.

— Капитан, активация гиперпортала. Наш гость ушел.

— Точно он, а не новые гости?

— Он, капитан. Сигнатура та же.

— Тогда это судьба. Центральный вызывает машину!

— На связи инженер.

— Медв, у нас есть готовый к вылету бот?

— Третий номер лететь пока не может. А первый и второй на ходу. Только без боекомплекта.

— Готовь первый к вылету. Стрельбы не будет.

— Сделаю.

— Ди, заблокируй доступ в рубку и машинное отделение. Следи за пассажирами. На всякий случай.

На пути к центральному трюму Илья столкнулся с Грегом.

— Ты куда собрался, Илио? — спросил тот, увидев парня, облачённого в боевой скафандр.

— Да прогуляться решил на поверхность планеты. Всегда мечтал, знаете ли. Вот появилась возможность полюбоваться, «проветриться» и побродить. Всё равно ещё несколько часов выждать надо.

— Пассажиры интересуются, когда двинемся дальше, время поджимает.

— Передайте им, что часа через четыре двинемся. Тут уже немного осталось. Четыре гиперперехода и мы выйдем во Фронтир империи. А там ещё немного и будем на месте. Половина пути уже пройдена, ещё столько же и всё. По времени уложимся с запасом в двое суток. Несколько часов ничего не решат. Вы тут приглядите за ребятами из охраны, чтобы не безобразничали в моё отсутствие. Хорошо, док?

— Ничего страшного не произойдет. Можешь не опасаться. Народ служивый, порядок понимают. Да и тебя зауважали. Сам слышал. Так что всё будет хорошо, с их стороны подвоха не будет точно.

— Вот и прекрасно, не скучайте тут без меня, я быстро.

Посадить бот на поверхность этой планеты оказалось не так просто, как казалось на первый взгляд. Поверхность была захламлена крупными обломками скальной породы пополам с рваными кусками корпуса корабля. Свободный пятачок нашёлся не сразу, метрах в пятидесяти от остова. Гравитация была слабее земной по ощущениям. Илюхе не с чем было сравнивать. Ведь он действительно впервые ступил на безжизненную планету. Передвигаться пришлось не так, как американцы по Луне скакали, но и не как по Бродвею. Впрочем, это не важно. Уже через несколько минут ходьбы землянин вполне освоился и бодро засеменил к древнему кораблю.

Попасть в «уцелевший» трюм труда не составило. С одной стороны борт трюма лопнул от удара по всей длине и загнулся вверх. Из этого разрыва высыпалась куча разнокалиберного хлама. Какие-то непонятные конструкции, обломки механизмов. А ещё ящики, много. Всевозможных размеров и состояния, от сплющенных всмятку до почти целых. Везде парень сунул свой нос, но пока ничего ценного не обнаружил. Да и то верно, откуда взяться ценностям, если даже будь весь груз невредимым, он по-любому устарел на целую жизнь. И кроме как на лом ни на что более не годен. Но любопытство гнало парня дальше, в этот фарш из пластика и металла. Но вот завалы, в которые из-за инерции удара о поверхность превратился когда-то, по-видимому, очень ценный груз, кончились. Дальше было пустое пространство и три невредимых больших контейнера, намертво закрепленных к капитальной кормовой переборке и палубе трюма. С виду абсолютно целые, как будто только вчера их сюда поставили. Это было очень интересно. На этот раз землянин захватил мультитул с собой сразу. Вскрыть контейнеры труда не составило. Груз оказался в полной сохранности. В одном контейнере лежали какие-то ящики. Открыв один из них, парень увидел шесть ячеек. В каждой ячейке стоял цилиндр серого цвета. Таких ящиков было сто штук. В другом контейнере тоже были ящики, как, впрочем, и в третьем тоже. Но везде разные. Илюха присвистнул, когда догадался, что он нашёл.

— Что там, брат? — завозился сзади Саид, заглядывая через плечо землянина.

— Это смерть, Саид. Законсервированная смерть. Или много денег. Как посмотреть, короче. Ди, скажи. Ты тоже это видишь? Мне не мерещится?

— Нет, капитан, пересылаю видеофайл. Запись сделана в музее войны первого контакта. Это то, что ты видишь. Тут, судя по количеству ящиков в каждом контейнере, шесть сотен боевых торпед, столько же зарядов антиматерии в нейтральных капсулах к ним, ну и головки с мозгами для всего этого хозяйства. Мы нашли клад, капитан. Сейчас торпед такой мощности уже не делают, запрещено по законам Содружества. А вот капсулы с антивеществом можно выгодно толкнуть. Причём заработать можно как на антивеществе, так и на самих капсулах. И то и другое используется при производстве реакторов. Всё берём?

— Нет, всё не утащим. Думаю, возьмем штук десять торпед со всей начинкой для них. Мало ли. В хозяйстве точно не помешают, ну и пару десятков ящиков с антивеществом на продажу. Остальное пускай лежит тут. Если что, ещё вернёмся. Столько времени пролежали и ещё полежат, никуда не денутся. Это бы пристроить. Ведь не пойдёшь на завод по производству реакторов с капсулой антивещества под мышкой. Тут легально не выйдет. Придётся Эйри Бошу привлекать. Этот точно найдет, куда пристроить. Всё. Грузимся и валим отсюда.

Глава 6

Как и предполагал Илья, выскочить во Фронтир империи просто так не получилось. Их ждали. Не то чтобы именно их, но ждали. Эти весёлые местные Робин Гуды всегда кого-то ждут. Работа у них такая. Как пауки. Паутину натянут и сидят. Ну, или как рыбаки с сеткой. Тоже подходящая аналогия.

Эта система была просто огромной. Двойная звезда, просто очень здоровенная, светила ярко-голубым светом. Хотя правильнее будет сказать — светили. Звезды-то две. Эти два могучих красавца, один чуть меньше другого, вальсировали в величественном танце под слышную только им одним музыку Вселенной. Планет вообще не было, если не считать астероидного пояса, да и тот был жиденький, одно название. Имени собственного у системы тоже не имелось, окромя буквенно-цифровой аббревиатуры. Порталов только два, но чтобы пересечь то огромное расстояние от портала до портала, «Находке», даже при использовании всей мощности четырех двигателей, пришлось бы потратить неделю. А кому-то другому и того больше. Для ускорения этого процесса возле каждого портала имелась разгонная катапульта. Конкретно вот эти суррогатные копии древних порталов строила империя. По имеющейся информации, у самого первого императора были планы раздвинуть границы за счет Серой зоны с этой стороны. Для того и строили. Но потом появились более срочные и важные дела, а затем ещё и ещё, короче, границы в эту сторону так и не раздвинулись, а катапульты остались. Что оказалось очень на руку местным лихим ребятам. Они даже поддерживали их в рабочем состоянии. Причём за свой счёт. Хотя, если точнее, за счёт своих жертв, конечно, но это уже опять же, с какой стороны смотреть. Вообще-то, ходить через Серую зону мало охотников. Куда как проще и безопаснее идти через заселённые системы Содружества, однако случаи бывают разные.

Шлепать по системам Содружества оно, конечно, безопасно, но и долго. Особенно когда через Серую зону гораздо ближе, а время жмёт. А ещё бывает, что груз, разрешённый на территории одного субъекта, запрещён на территории другого. И как тут быть? Либо договариваться о транзите и платить повышенную пошлину за это, либо снова через Серую зону, если денег жалко. Да мало ли вариантов, когда нужда заставляет рисковать. В таких случаях народ обычно сбивается в конвои с многочисленной охраной, но то обычно, охрана тоже ведь нехилых денег требует. Так что всегда находятся рисковые одиночки, полагающиеся на авось и быстрые «ноги». Вот таких жадин как раз поджидают местные «лесные брать». Средневековье в масштабах космоса, ни дать ни взять. Глухие дороги и бородатые, чумазые тати с топорами в кустах. В смысле, тати в кустах, не топоры. Илюха не относился к жадинам, если б не обстоятельства, сам бы в Серую зону лезть не стал. Да только выбирать возможности не было. В системах, где расстояния между порталами маленькие или не очень большие, разгонные катапульты не используются, естественно, ну и засады там более простые. Зависают затейники возле портала и висят себе, поплевывая в потолок, пока из гипера не вывалится жертва, которую можно ухватить за вымя. Но и опасность для самих пиратов тоже имеется. В любой момент портал может извергнуть кого позубастей, а народ в этот момент потрошит жертву, одни задницы торчат. Бери тёпленькими. Риск и разбой это две стороны одной медали, никуда не денешься.

А вот в системах с катапультами безобразничать куда как веселее и спокойнее. Поэтому и берегут пиратики ценное имущество. Делается засада просто. На прямой линии между катапультами, обычно примерно посередине, активируется хитрый модуль. Этот модуль работает в обе стороны одновременно. Его задача заставить стационарную катапульту перепутать его с той катапультой, что находится у другого портала. Таким, не так чтобы очень хитрым, образом прокол активируется в район включённого ИК[9] модуля. Ну, и глаза возле портала тоже нужны, чтобы заранее предупредить, стоит ли вообще включать модуль, а то ведь добыча и с зубами может оказаться. Если же жертва беззащитна, то дальше вообще красота. Бери её голыми руками и потроши всласть. Никто не помешает, ведь модуль можно выключить, и, если ещё кто-то войдет в систему, то через работающие катапульты пройдёт систему насквозь и даже, возможно, не узнает, что кому-то требуется помощь. А даже если и узнает, и, что ещё менее вероятно, захочет помочь, то пока дошлёпает своим ходом до места разбоя, пиратов уже и след простынет. Они и жертву ободрать до нитки успеют, и покинуть место, не особо торопясь, тоже.

В этот раз ребятишки лопухнулись сильно. Фрегат, оснащённый модулем снижения заметности, определил цель как безобидный малый транспорт и дал отмашку на включение ИК-модуля. Модуль был включен, и «Находка» вполне предсказуемо попалась в сети. Встречающих оказалось довольно-таки много, но вот формат подкачал. Состояла делегация из разношерстного флота. Один крейсер РЭБ элентийской постройки, два мантийских эсминца, один из которых имел тот самый ИК-модуль, четыре фрегата и грузовик средних размеров, для сбора трофеев, видимо.

С этими ребятами землянин церемониться не стал, да и времени было в обрез. Противник был слишком близко и при этом в большом количестве, даже для щита класса линейного крейсера чересчур. Пришлось крутиться, что та вошь на гребешке. Крейсер РЭБ моментально забил помехами систему наведения, а мелюзга, больно поклевывая щит, пыталась взломать бортовой ИскИн. Ди оказалась им не по зубам, но вот всякой гадости в сеть они насовать успели, рыжая малявка успешно отлавливала этих паразитов, но они успевали делать свое мерзкое дело, мешая нормальной работе систем корабля. Что, в общем-то, и требовалось. Мощность двигателей упала наполовину. Это просто на сленге пилотов так говорится, что надо накинуть на корабль сетку, дабы не дать ему смыться, но работает это на программном уровне.

Для обычного грузовика это был бы гарантированный конец, но не в этом случае, как говорится, не тут-то было. Ди некогда было рулить, поэтому Илюха сам взялся за дело. Ракетные установки сейчас были бесполезны, но курсовым пушкам начхать на систему наведения. Им она без надобности.

— УУУУУУУУУУУУУ, БУУУУУУУУУУ! — сказало правое орудие главного калибра.

Крейсер РЭБ дальше полетел в виде двух отдельных частей, насыщая бездушный вакуум космоса обломками и белыми струями вырывающейся из теперь уже бывшего корабля атмосферы.

Помехи исчезли. Щит просел уже процентов на шестьдесят. Выстрел левого орудия произошёл одновременно с залпом восьми ракетных турелей. Один эсминец, получив пучок гамма-излучения в лоб, исчез в яркой вспышке. Другой разорвало в куски, четырьмя тактами сразу восьми ракетных установок. Далее лопнул как мыльный пузырь один из фрегатов, остальные же, увидев, что дело начинает попахивать керосином, благоразумно брызнули в стороны, уходя из зоны захвата системы наведения. Грузовик бежать даже не пытался. Видя такой разгром, немногочисленный экипаж задрал лапки в гору, на милость победителя.

Бой закончился быстро, и перед Илюхой встала бо-ольшая дилемма. С одной стороны, время поджимает. Пассажиров нужно доставить к месту встречи в срок, а с другой стороны, куча трофеев и целёхонький грузовик, который стоит пусть и не так дорого, но и не мало. Хомяк в виде Медва встал на дыбы, превратившись в разъяренного медведя гризли. Да и сам землянин облизывался, глядя на кучу дрейфующего в разные стороны добра. Особенно его интересовала система РЭБ с носового обломка крейсера. Он инстинктивно, даже особо не задумываясь, произвел выстрел таким образом, чтобы попытаться сохранить эту дорогостоящую систему в целости. Ну, не бросать же теперь. Жадность боролась с чувством долга. Ведь основная задача это доставка пассажиров. Неизвестно, чем бы закончилась эта борьба, но тут сами пассажиры пришли на помощь. Узнав о душевных терзаниях Ильи и инженера «Находки», они пошли навстречу и даже предложили помощь по абордажным делам. Народ военный, понятие о трофеях имеют. Опять же — пираты. Сам бог велел наказать. Даже та неизвестная, но очень важная шишка, которая безвылазно сидела в капитанской каюте под круглосуточной охраной, узнав, в чём дело, дала двое суток на мародерку.

Медв был счастлив. Он самозабвенно потрошил уже холодные тушки, обдирая остовы буквально до последнего винта. После него искать ценности можно даже и не пытаться. Трюмы стремительно наполнялись грузом. Всех выживших, кто не пытался сопротивляться, а таких почти не было, связали по рукам и ногам их же собственными браслетами, коих нашлось в избытке на борту трофейного транспорта. И пока суть да дело, посадили на привязь в кормовом трюме. На Илюхином корабле каталажки для этих целей даже не предполагалось.

Было несколько очагов сопротивления на обломках крейсера, однако СБшникам даже вмешиваться не пришлось. Саид сам походя разобрался, при помощи здоровенного дробовика, который своими размерами больше напоминал базуку. Он даже Илюхе не позволил пострелять, бесцеремонно задвинув его своей огромной бронированной клешнёй себе за спину. Каждый выстрел мантийского дробовика рвал скафандры и плоть сопротивляющихся в клочья. Он просто шёл вперёд как танк, а после него оставались только трупы. Кого стрелял, а кто в последний момент передумал и бросил оружие, убивал ударом бронированного кулака. Разбивая крепчайшие, многослойные лицевые забрала одним ударом. Живьем пленных взяли только на транспорте. Те сами открыли стыковочный шлюз и даже не оделись в пустотные скафандры. Да и заслуживающих смерти там было мало. В большинстве своём экипаж состоял из рабов, с рабскими нейросетями. Собственно, самих пиратов было четверо. Капитан корабля, второй пилот, грузовой помощник и инженер. Этим уже СБшники намяли рёбра изрядно. Оставив пленных на попечение Грега и группы «Тень», парень сам с удовольствием окунулся в сбор трофеев.

Обломки Медв оприходовал быстро. Настала пора думать, что делать с трофейным транспортом. Забрать его, как бы жаба ни возмущалась, не выходило ну никак. Возможность-то была, если б сам Илья сел в пилотский ложемент, а Ди рулила бы «Находкой» и дальше, но ведь палево. Стандартный ИскИн, под который малявка ловко гримировалась, не может сам управлять кораблём в отсутствие капитана. Такая вот установка изначально заложена в программу, дабы избежать нежелательных последствий. Илюха это понимал и скрепя сердце отдал приказ Медву, обдирать и транспорт тоже. Тот было заартачился сразу, но потом, вняв голосу рассудка, принялся за дело. Правда, к самому обдиранию он парня тоже не допустил, попеняв ему на то, что он ещё помнит тот брошенный линейный крейсер наемников и более такой вопиющей глупости не позволит.

Короче, землянину только по каютам удалось порыться и всё, но тоже не без пользы. В капитанской каюте, вскрыв сейф, он обнаружил много разнопрофильных учебных баз и обезличенные денежные карты. Сколько денег на них есть, пока было не ясно, но время покажет. В любом банке Содружества их можно проверить и «обналичить» в случае срочных выплат.

Самыми ценными приобретениями для землянина явились четыре полных штурмовых пехотных комплекса дроидов, снятых с почившего в бозе крейсера и обломков эсминцев, система РЭБ, любовно скрученная Медвом с того же крейсера, и полная, а самое главное очень современная, медицинская секция. Вот эти плюшки Илюха продавать не хотел ни разу. Самому надо. Остальной хлам на продажу. Вообще-то хорошо наварился, холостой, казалось бы, рейс на деле оказался очень даже прибыльным. Осталось только всё это добро пристроить, но парень уже даже точно знал, кто у него оптом всё и возьмет. Вот только транспорт жалко, но да хрен с ним. Отходя на второй день от места стычки, парень произвел прощальный салют в виде дуплета из главного калибра по корпусу транспорта, превращая его в груду рваного металла. Ни себе, как говорится, ни лю… в смысле ни капли врагу!

А те три сбежавших фрегата так и крутились неподалёку, беспомощно наблюдая, как их же собственное добро грабит какой-то наглый, залётный нахал. Они даже регулярно выходили на связь, обещая страшные муки, в которых, по их мнению, Илюха закончит свой жизненный путь. Предлагали даже сдаться по-хорошему, гарантировав в этом случае легкую смерть. Но, потрясая угрозами, даже не пытались подойти ближе, чтобы помешать грабить нажитое непосильным трудом добро.

Повезло ещё и в том, что ИК-модуль был включён не на середине пути между катапультами, а ближе к той, с которой «Находка» стартовала в расставленную ловушку. Поэтому тоже надо было спешить, чтобы не подоспела подмога. Пришлось потратить ещё день, чтобы вернуться, но зато на этот раз достигнуть портала удалось без проблем. Дальше парень уже гнал по маршруту, не жалея топлива на разгоны. Благо удалось под пробку пополнить запасы, за счёт теперь уже тоже мёртвого трофейного транспорта.

Скучать больше не приходилось. Снова появилось много работы. В первую очередь, удалось расширить медсекцию. Запасливый Медв, зная, какое ценное медицинское оборудование он свинтил, не забыл нарезать металла с обдираемого транспорта, который и пошел на изготовление новых герметичных переборок. Потом устанавливали медицинскую аппаратуру, тут уже Грег принял деятельное участие, помогая правильно и по «фэншую» всё расставить. А как только закончили, четыре современные медкапсулы сразу пустил в работу, для излечения страждущих. Даже Медву предложил залечь в последнюю оставшуюся невостребованной капсулу, для восстановления конечностей. Но тот снова отказался. Мол, недосуг пока, работы много и так далее. Тут он был прав, ноги за пару часов не вырастишь. А так обретённое оборудование это позволяло, и такая возможность теперь будет.

Потом принялись за установку системы РЭБ, однако быстро не получилось. Нужно было подумать, куда её впихнуть, чтобы и работала, как надо, и стояла удобно. Для этой цели Медв оккупировал Головастика и пропал на некоторое время. Видимо, торговался с машиной, отметая предложенные железным умником варианты. Саид ковырялся с награбленным оружием и скафандрами, отбирая, что оставить себе, в смысле на «Находке», а что пустить на продажу.

Стычка с пиратами показала, что корабль получился замечательный и легко может противостоять даже превосходящим силам, однако же скорострельности главного калибра не хватало катастрофически, с этим надо было что-то делать. Хотя бы до четырех выстрелов подряд увеличить и то уже было бы изумительно. Но орудийные конденсаторы для орудий линкора в магазине не купишь. Не продают-с. А если спросишь, то сразу заинтересуются. А зачем такие понадобились? А откуда такие пушки? Можно, конечно, прикинуться шлангом, сказать, что использоваться будут как аварийные источники питания. Вот только поверят ли? В конце концов, парень решил спросить у Эйри Бошу. Так и так ему придется скидывать всё барахло, да и найденный клад, уютно лежащий в тайнике (который Медв по собственному почину соорудил, аргументируя это тем, что случаи бывают разные, даже порядочные люди, мол, не брезгуют контрабандой), также сбывать придется через него. Поверит, не поверит, это другой вопрос. Главное, чтобы достал, а там уже как-нибудь разберёмся. Мужик не болтливый, в том смысле, что потрындеть, конечно, любит, но лишнего никогда не сболтнет. А если заинтересуется дальнейшим сотрудничеством, а он точно заинтересуется, то и вообще будет помалкивать.

Жизнь на корабле шла своим чередом. Новое медицинское оборудование трудилось без устали. Через двое суток двое из трёх легкораненых встали на ноги. Теперь у загона с пленными всегда стоял караульный, и при этом СБшникам не приходилось рваться между выполнением прямых обязанностей по охране подопечного и присмотром за полонянами. Грег тоже вспомнил о своей основной профессии и принялся за дело. Для начала с пристрастием опросив пиратов, даже через ментоскопирование их прогнал. Что он вызнал, Илюха не интересовался, да и не горел желанием особо, если честно. Однако, как выяснилось, Грег не только с пиратами разговоры разговаривал. За день до подхода к месту встречи, когда «Находка» неслась в гипере, готовясь спрыгнуть со струны в системе, где и была конечная точка маршрута, он вызвал парня в медсекцию.

— Тут с тобой хотят поговорить, Илио.

— Вот как? И кто же это?

— Я. — Из-за спины Грега выступила миловидная женщина восточной внешности.

— И о чём же, позвольте узнать, вы хотели со мной поговорить?

Женщина неуверенно оглянулась на майора. Но тот, усевшись на кресло возле рабочего стола, выставил перед собой открытые ладони, показывая тем, что в разговор он вмешиваться не собирается. Женщина глубоко вздохнула, пытаясь справиться с волнением, и заговорила:

— Меня зовут Зела Тиу, господин капитан. Я квалифицированный врач. Могу работать с оборудованием любой сложности, — на одном дыхании выпалила она.

Илюха поморщился, обращение «господин» резануло по ушам. И хотя это вполне обычное обращение к капитану корабля, как к высшему офицеру, всё равно коробило.

— Я вас поздравляю, Зела Тиу. После того как империя снимет вам рабскую нейросеть и поможет установить нормальную, вы сможете очень хорошо устроиться. Только я не понимаю, что вам от меня нужно?

— Я хотела узнать, будете ли вы и дальше уничтожать пиратов и работорговцев? — Сказано это было так, что даже ощущалось, как капают тягучие капли ненависти с каждого слова.

— Интересный вопрос, — удивился парень такому напору. — И хоть я вам отвечать не должен, однако отвечу. Специально за ними я гоняться не буду, это точно. У меня и своих дел хватает, но если встретятся, и я буду в силах это сделать, то будьте уверены, ни один не уйдет без наказания. Это я вам могу обещать. Сам через это прошел.

— Вы были рабом? — Подалась Зела вперед.

— Был. Только без рабской нейросети. Не успели поставить. Ваш коллега, — парень указал взглядом на Грега, — не даст соврать.

— Тогда меня это устраивает, — ответила женщина.

— Ну, вот и прекрасно. — Склонил в легком поклоне голову Илья. — Если у вас всё, то я…

— Господин капитан!!!

Илюха поморщился.

— Капитан! — правильно поняла его гримасу женщина. — Возьмите меня к себе!!!

— Куда? — не понял землянин.

— Возьмите, не пожалеете! Я могу работать бесплатно. Только возьмите. Я хороший медик, это правда. А у вас, господин майор сказал, нет в штате медика. Возьмите, пожалуйста!!!!

— Так вы хотите поступить на службу в мой экипаж? Я правильно понял?

Зела энергично кивнула.

— Но зачем вам это нужно? С вашими знаниями и умениями вы можете устроиться в любое самое лучшее медицинское учреждение с хорошей заработной платой. Мой же удел вечные скитания. Вы готовы к этому? А как же ваши родственники? Как они на это посмотрят?

— Мне нет дела до родственников. Они и пальцем не пошевелили, когда марийский работорговец предлагал вернуть меня за выкуп!!!

— Я вам сочувствую, но это ещё не повод, чтобы связывать свою жизнь с постоянными скитаниями, когда вы можете гораздо более комфортно устроить свою жизнь. Вы уверены?

Снова энергичный кивок. Тут поднялся Грег.

— Илио, можно тебя на пару слов? — сказал он. — Вы, Зела, побудьте здесь пока, а мы с капитаном выйдем на минутку.

Когда они вышли в коридор, и за ними закрылась герметичная дверь, отсекая посторонние звуки, Грег взял Илью под руку.

— Бери её не раздумывая, Илио. Я вообще не понимаю, чего ты ломаешься.

— Я не хочу портить ей будущую жизнь. У меня ведь свои планы.

— А если её планы совпадают с твоими? К кочевой жизни она готова, больше пятидесяти лет она этим занималась. В рабство она попала ещё студенткой, с тех пор стала прекрасным специалистом, пираты тоже заботятся о своем здоровье. Всё это время её использовали не только как хорошего врача, но и, как сам понимаешь, легкодоступную женщину. Раб перечить своему хозяину и его приказам не может, об этом заботится рабская сетка. Она не сломалась, ненавидит их всеми фибрами своей души. Добровольно легла под ментоскоп. Подтверждаю, ни грамма лжи в её словах нет.

— На кой ляд мне маньячка на борту? По-моему, у неё проблемы с самоконтролем.

— Тут ты неправ, Илио. Не будь у неё железной воли и самоконтроля, она бы давно сломалась.

— Да?

— Точно тебе говорю, я же врач, поверь мне.

— А не соглядатая ли вы мне на корабль хотите пристроить, Грег?

Майор улыбнулся.

— Если честно, то была такая мысль. Я даже её озвучил Зеле. И знаешь, что она мне на это ответила?

— Интересно.

— Она меня так далеко послала, что туда даже при помощи гиперпортала не доберёшься.

Илюха хмыкнул, развернулся и приложил ладонь к дверному сканеру.

— Зела, — начал парень, когда они вместе с майором вошли в помещение, — я соглашусь взять вас в экипаж при нескольких условиях. Первое, вы будете контролировать свои эмоции и не позволите своей ненависти принимать решения за вас. Второе, приказ капитана закон на этом корабле и обсуждению не подлежит. Ну и третье, корабль принадлежит мне и идёт туда, куда хочу я, желания экипажа рассматриваются, но учитываются только в том случае, если это не противоречит планам капитана. Вы должны быть готовы следовать вместе с кораблем, хоть к центру вселенной, если случится такая необходимость. Вас устраивают такие условия?

— Полностью, капитан!

— Тогда добро пожаловать на борт, врач Зела Тиу. Старший помощник покажет вам временную каюту, а после того, как уважаемый Грег покинет нас, вы займете положенные вам по статусу помещение. В метрополии мы решим вопрос с вашей нейросетью и имплантатами.

Глава 7

Кадар. Центральная система империи. Столица

Два года или два цикла, как говорят местные, прошло с тех пор, как Илья впервые оказался здесь. По земным меркам не так уж и мало. А такое ощущение, как будто вчера было. Эмиграционный центр, филиал корпорации «Нейротех» и три незабываемых ярких дня с Энди. Учеба, ребята, Балах, Зевран…

«Находка» двигалась к точке рейдовой орбиты. Придётся ждать. Места у причала нет. Оно и неудивительно. Столица ведь. Сюда стекаются грузы со всех концов Содружества и не только. Строгая, очень усталая женщина-диспетчер коротко обозначила координаты рейда и отключилась.

— Ну, вот и прибыли, Илио, — сказал Грег, находившийся сейчас на мостике.

Действительно прибыли. Этот весьма насыщенный событиями рейс был закончен. Пассажиры благополучно доставлены к месту встречи. Новенький линейный крейсер последнего поколения взял на борт и всех пленных заодно. Парень был этому только рад. Длительная и нудная волокита по передаче пиратов властям и суета с освобождёнными рабами были ему ни к чему. Лишняя слава борца с бандитами тоже без надобности. Когда произошла стыковка с крейсером, Илюха даже не собирался провожать гостей. Ну их в задницу со всеми секретами. Но Грег настоял.

Пришлось идти, деться некуда. Всё прошло быстро. Группа «Тень» дружески и аккуратно постучала по плечам, Илья был без скафандра, а «шишка» с минуту молча всматривался в лицо парня, как будто старался получше запомнить. Лица его за забралом гермошлема было не разглядеть, но внимательный взгляд землянин ощущал кожей. Потом, также молча, важный человек прошёл в шлюз, и на этом церемония прощания закончилась. Далее уже без него, под руководством Грега и приглядом Саида, быстро перегрузили «мясо». А до самой метрополии добраться уже труда не составило.

— Да, Док, прибыли. Что дальше?

— Дальше? А дальше, Илио, будем работать. С поставленной задачей ты справился блестяще. Я не ошибся в выборе. Вот информационный накопитель. — Грег передал парню устройство. — Тут вся информация по тем странным случаям с пропажей кораблей. Время исчезновения, координаты. Таких мест много. Есть в Империи, на территории Эленте, в государстве Мар, республике Манти. По всему Содружеству. Твоя задача пошариться и посмотреть. Корабль у тебя подходящий, так что подозрений не вызовешь. Пропадает много кораблей. Мы не все случаи можем регистрировать. Если пропадает большой, хорошо охраняемый конвой, то рано или поздно мы узнаём об этом. Следы в виде обломков остаются. А одиночки исчезают обычно бесследно. Пока их хватятся родственники, проходит слишком много времени, да и маршруты у них непредсказуемые. Одиночка передвигается так, как надо ему, где работа есть, там и появляется. Отследить нет возможности. О своих маршрутах, сам понимаешь, они не распространяются. Остов «Непобедимого» сейчас уже должны были доставить на свалку для дальнейшего разбора. Пропуск для беспрепятственного осмотра я тебе обеспечу. Посмотри свежим взглядом. Такого ты ещё точно не видел. Хотя в Содружестве такого ещё никто не видел, за исключением людей, занимающихся расследованием этих пропаж. В центральных мирах Империи старайся пока не появляться. Связь через Гро. А пока отдыхай, разбирайся с трофеями. Посети базу резерва обязательно. Тебя там ждут. Ну, и будем прощаться. Пусть ИскИн закажет для меня пассажирский бот. Я сойду сейчас, много работы впереди, да и тебя задерживать своим присутствием не хочу. Я же вижу, что ты мне так до конца и не доверяешь.

Илья промолчал.

— Даже немного обидно, но, возможно, ты имеешь на это право. Надеюсь, когда-нибудь ты изменишь своё мнение о нашей службе и Империи в целом. Я пойду собирать вещи, как подойдёт бот, предупреди меня. Да, я уже утряс формальности по поводу Зелы. Можешь на эту тему не беспокоиться. В статусе гражданина она уже восстановлена.

Бот прибыл через полчаса, и майор тихо покинул борт. Пора было заниматься делами. Илюха настрочил письмо для Эйри Бошу, в котором предлагал выкупить трофейный груз, деньги нужны были срочно. Надо было вынуть рабскую нейросеть у Зелы и установить новую, а также озаботиться обновлением её знаний. Хрен его знает, какие базы она учила, подстраховаться стоит. Могли ведь и новые знания появиться. За этим можно обратиться в уже знакомый филиал, а конкретно к господину Нягу, который устанавливал экспериментальную нейросеть самому землянину. Не должен отказать. Но это потом, пока средств всё равно не хватит. Если ставить новую сетку, так уже что получше сразу, опять же имплантатами надо озаботиться для себя и остальных. Для инженера и Саида базы лучше стрясти с Громозеки, остальное и тут можно взять.

Парень хотел уже было связаться со своим бывшим наставником, Черимом Балах или с Зевраном, но тут поступил запрос со станции. На связь вышел торговец. Вот это действительно повезло так повезло. Эйри как раз по торговым делам был в метрополии.

— Лео, — широко улыбалась голографическая физиономия торговца, — а я тебя только сегодня вспоминал. Ты как всегда с пустыми руками не появляешься. Много у тебя груза?

— Да так, не очень. Но груз хороший. Оборудование в основном свежее. Толкнуть труда не составит. Вот только мне ещё суток трое на рейде очереди ждать. Я не рассчитывал на груз.

— Где же ты тогда его взял?

— Немного пострелять пришлось. В Серой зоне.

— Вот неймётся тебе, парень. Чего у Моли-то не сиделось?

— Так надо.

— Ой да знаю я, знаю! Старый отшельник жаловался. С причалом помогу, у меня тут есть свои, в длительную аренду выкуплены. Место есть. Сейчас с диспетчером свяжусь и швартуйся.

— У меня ещё к вам разговор имеется.

— Вот и поговорим. Пусть твой мантиец приготовит те колбаски. Помнишь? Ну те, какими ты в последнюю нашу встречу меня угощал.

— Помню, вот только с продуктами беда. Рейс получился длительный, мы на мели.

— Ерунда. Составь заявку на всё необходимое, мой постоянный агент всё обеспечит.

— Договорились.

Уже через два часа «Находка» заняла место у причала. Пока корабль двигался установленным коридором, Илюха вспоминал, как пару лет назад с восторгом смотрел на швартовую суету через бронестекло станционной обзорки и как мечтал сам окунуться во всё это. На деле же он находился в роли стороннего наблюдателя. Швартоваться на ручном управлении было запрещено по правилам швартовых операций. Всё делает ИскИн, капитан должен только присутствовать на случай нештатной ситуации.

Эйри появился сразу, как только гармошка парадного трапа состыковалась с переходным шлюзом.

— Рад видеть тебя, парень! — Облапил он Илюху. — Не ожидал увидеть тебя в метрополии, да ещё и с грузом. Удачно получилось. Показывай, что привёз.

Илья сбросил ему на сетку перечень груза и повел старого торговца по трюмам, дабы тот смог ещё и визуально убедиться в том, что всё действительно соответствует списку. Пока они бродили, и грузовой помощник торговца сверялся с записями, прибыл местный вариант шипшандера, который привёз продукты и получил новый заказ. Необходимо было пополнить боезапас. Как для пусковых установок «Находки», так и для ботов. Сменные батареи скафандров, боеприпасы к стрелковому вооружению. Сменные фильтры для системы жизнеобеспечения и очистки воды, кое-что по запчастям для Медва. Да много всего надо было взять. Обычная деловая суета стоящего в швартовом доке корабля.

— Прекрасный груз, Лео! Я прямо сейчас могу тебе заплатить, и мы начнем выгрузку.

— Очень хорошо. Сколько я смогу получить за всё это?

— Семьсот тысяч, парень. Больше не могу, извини. Я же и сам с этого должен что-то поиметь.

— Нет, уважаемый, вы меня не так поняли. Цена меня устраивает. Но это не весь груз. Я хочу вам ещё кое-что показать.

— Контрабанда? — нахмурился Эйри.

— И да, и нет, — улыбнулся землянин. — Так получилось, что мне в руки попал очень дорогой, но компактный груз. Случайно. Не бросать же было. Я не виноват, что он запрещён к транспортировке частными лицами.

— Ладно, разберёмся, показывай, что там у тебя.

Когда Илюха открыл ящик, в котором в шести ячейках лежали капсулы с антивеществом, торговец чуть дара речи не лишился. Он быстро закрыл крышку назад и как-то воровато оглянулся.

— Это…

— Да, это то, что вы думаете. Капсулы с антивеществом, элентийского стандарта, времен войны первого контакта.

— Ты… — торговец закашлялся, — ты где это взял?

— Где взял, там больше нет, — усмехнулся парень. — В конце концов, это не важно. Меня интересует, сможете вы это барахло пристроить, или мне его выбросить где-нибудь потихоньку?

— Ты чего, с ума сошел? Выбрасывать такие деньги? Это ж надо до такого додуматься!!! Выбросить! — Эйри аж покраснел от такого заявления. — Нет, ишь чего удумал! Да на этом мы сможем поднять… на какой процент я могу рассчитывать, кстати?

Илюха довольно улыбнулся. Как он и предполагал, Эйри заглотил наживку. Но жадничать смысла не было.

— Я понимаю, уважаемый, что сам я это ни за что продать не смогу. Поэтому партнерские пятьдесят процентов, ваши.

— Договорились! — засиял торговец. — Сколько у тебя таких ящиков?

— Двадцать штук.

— О-о-оо, — восхитился Эйри. — Миллионов двести можно выручить на двоих, а может и больше, всё зависит от того, сколько там антивещества. Там, где ты это взял, точно больше нету? — хитро прищурившись спросил он.

— Ну-уу, не то чтобы совсем нет, просто взять ещё будет весьма сложно. Уходил-то я шумно. Какое-то время лучше снова туда не соваться. Нужно немного выждать, пусть успокоится всё, а потом уже можно и ещё разик слетать. Вот только тащить снова сюда опасно.

— Нет, нет, нет! — замахал руками Эйри. — Сюда и не надо. Как соберёшься снова идти за грузом, договоримся о встрече на безопасной территории. Надеюсь, ты не передумаешь? Не начнешь сам продавать товар?

— Я что, больной? Делать, что ли, больше нечего? Конечно, я поставлю вас в известность.

— Отлично, Лео! — засмеялся довольный торговец. — Ты приносишь удачу. Давненько у меня такой крупной сделки не было.

— Простите, Эйри, а когда у вас получится продать товар?

— А что за спешка?

— Понимаете, мне срочно нужна крупная сумма денег.

— Насколько крупная?

— У меня в экипаже появился новый медик, ему нужно поменять нейросеть, проверить уровень знаний и при необходимости докупить учебные базы. Имплантаты тоже могут пригодиться. На всё это моих средств не хватит.

— А что у медика с нейросетью случилось?

— С нейросетью всё в порядке как раз, вот только нормальный человек вряд ли захочет такую иметь.

— Такая старая? Зачем тогда тебе такой медик?

— Сеть не старая, она рабская. А медик очень хороший. Во всяком случае, она так сказала.

— Вон оно что. Понятно. В таком случае я могу тебе прямо сейчас дать в долг миллионов пятьдесят. А потом, когда сделка состоится, я перечислю тебе остальное за вычетом долга. Так устроит?

— Вполне.

— Тогда давай свои реквизиты, сейчас нет смысла заморачиваться с обезличенными картами. Сделка с твоим попутным грузом законна и семьсот тысяч твои по праву, пятьдесят миллионов я тебе даю в долг. А «основной» груз продам позже. Там много тонкостей. Но это мои проблемы. Кстати, это дело стоит отметить, ты как на это смотришь?

— Я не против. Вот только чуть позже. Мне ещё нужно встретиться с друзьями. Мы учились вместе, они как раз должны закончить обучение. Затем разобраться с нейросетью медика, и тогда я в вашем распоряжении. И вот ещё что мне нужно, вы человек опытный и, возможно, знаете, как мне помочь. Мне надо как минимум два орудийных конденсатора, класса линкор.

— Ну, у тебя и запросы, парень! — изумился торговец. — На кой тебе такие вещи?

— Если скажу, что они нужны как резервные источники питания, поверите?

— Нет.

— А если это правда?

— Всё равно не поверю.

— То есть достать не сможете?

— Что значит не смогу? — обиделся старый торговец. — Нет ничего такого, что бы я не смог достать или найти. Сколько конкретно тебе надо?

— Минимум два, но если сможете больше, то буду рад. — Пока Илюха говорил о конденсаторах, ему действительно пришла в голову мысль, как ещё их можно использовать.

— Договорились, парень. Я сообщу тебе, когда узнаю, сколько это будет стоить. Но и ты, как будешь готов тащить вот этих малышей, — Эйри указал взглядом на ящик с капсулами, — уж сообщи. Сделай милость. А пока как там наши колбаски?

— Сейчас узнаю.

У Саида уже всё было готово, и Илья пригласил гостя на обед. Эйри с удовольствием отдал должное искусству мантийца, после чего спешно отбыл. Сказал, что надо срочно связаться с нужными людьми. Впрочем, «основной» груз он забрал. Это барахло, лежащее в трюме, можно было разгружать не спеша. А древние капсулы торговец решил вывезти сразу. Тем более что двадцать ящиков много места не занимали. Деньги он тоже перевёл сразу. Как ни хотелось Илюхе поскорее встретиться с друзьями и своими учителями, но дела нужно было делать тоже. Зеле Тиу для начала ещё надо снять рабскую нейросеть, а можно ли тут же ставить новую, парень не знал. В любом случае лучше поторопиться с этим вопросом и решить всё сразу, прежде чем заниматься личными делами.

— Здравствуйте, господин Нягу, — поприветствовал эскулапа землянин.

— Лео Нов. Вот уж кого не ожидал увидеть, — явно обрадовался тот. — Вы просто поприветствовать меня решили или случилось чего? Кстати, спасибо за отчеты. Нам они очень пригодились. Мы выиграли гонку. Не без вашей помощи. Так что вы можете по праву считать себя, так сказать, соучастником научного прорыва.

— Спасибо, господин Нягу. Лично у меня всё прекрасно. Но мне снова нужна ваша помощь. Вернее, не мне лично, а человеку из моего экипажа.

— У вас, Лео, уже есть собственный корабль с экипажем?

— Да. Правда, пришлось потрудиться для этого, но я справился.

— Ничуть не удивлён. Так что за помощь нужна вашему человеку?

— Это женщина, мой медик. Тут вот какая штука. Я освободил её из пиратского плена, у них она занималась по специальности, но у неё стоит рабская сетка. Хотелось бы сменить на нормальную.

— Насколько нормальную?

— Готов потратить миллионов двадцать на нейросеть и необходимые имплантаты. Ещё нужно проверить её на профпригодность и, если будет нужда, залить недостающие базы знаний.

— А вы растете, Лео. Это очень хорошие деньги, и я с удовольствием помогу.

— Есть некоторая сложность. Экипаж у меня пока небольшой, а сам я буду занят и не смогу проводить человека на планету.

— О-оо, эта маленькая проблема, которая легко решается. Где находится ваш корабль?

— На станции Гео-3. — Илья сообщил номер дока.

— Ждите. Я пришлю своих людей, которые доставят вашего члена экипажа к нам в клинику. Всё будет хорошо. Мы тут сами разберёмся, какую сеть ставить и какие имплантаты.

— Прекрасно. Тогда, как только вы определитесь с количеством работ, смету присылайте на мое имя. Я оплачу. Да, и помогите девушке с приобретением личных вещей. Это тоже включите в стоимость. Кстати, также мне могут понадобиться расходники для медсекции, вы там сразу это тоже обсудите, чтобы время не терять.

— Отлично. С вами приятно работать, Лео.

— Мне тоже. А пока до связи, господин Нягу, я жду ваших людей.

Глава 8

Через пять часов появился эскорт, посланный Нягу за Зелой. Медик заметно нервничала. Похоже, что ей было немного страшно отправляться куда-то с незнакомыми людьми. Илья её успокоил, сказав, что господину Нягу можно доверять. И как прекрасному специалисту и, уж тем более, как бизнесмену. Так как никакой бизнесмен не откажется заработать лишнюю копейку, особенно когда эти копейки исчисляются в огромных числах. Вроде бы получилось. Женщина успокоилась и отправилась в сопровождении двух особ того же пола на поверхность планеты, в клинику.

Вообще-то женщина это слишком громко сказано, если только физиологически, выглядела-то она, действительно, лет этак в районе сорока, вот только для местных это не возраст. Скорее всего, второй пролонг пираты ей делать не стали. Может, не видели смысла, так как всегда можно приобрести другого раба, с той же специализацией, да и не париться, а может, и по каким-то другим причинам, хрен их поймешь, этих лихих ребяток. С одной стороны, парень понимал, что женщина старше него, а с другой, он понимал, что после пролонга она снова будет выглядеть лет на двадцать пять примерно. Но относиться к ней как к девушке одного с ним возраста вряд ли смог бы себя заставить. Если уже видел её такой, какой она и должна была бы выглядеть без пролонга. Взять хоть ту же Нию, девушку диспетчера, с которой он провел один приятный вечер, он даже не спрашивал, сколько ей лет. Во-первых, это неприлично, а во-вторых, даже и не задумывался. Она была молодой, красивой, свежей, но кто знает, может, она была старше его лет на сто пятьдесят. Сказать проще, в прабабушки могла бы годиться. Но нет, даже мысли подобной не возникло. А тут глаз зацепился и всё, пусть теперь хоть как выглядит Зела, но как о девушке Илюха о ней думать уже не сможет. Вот хоть убей.

Закончив с последним делом, Илья связался с Черимом Балах. Наконец-то можно было заняться и личными делами.

— Ты где? — последовал лаконичный вопрос от бывшего наставника.

— В порту. Мне тут по знакомству причал предоставили. Хотел бы пригласить вас, Зеврана и ребят в гости, если у вас есть такая возможность.

— Какие гости, парень? Бегом в школу, это приказ!

— Не понял, — удивился Илюха. — Я вроде как уже не курсант и спешить туда не должен.

— Ты что, не знаешь? Идет церемония выпуска! Ты разве не хочешь присутствовать на ней? Твои ребятки выпускаются! Бегом давай, должен успеть.

— Ух ты! — обрадовался землянин. — Тогда другое дело. Я мигом. Конец связи.

Такое событие грех пропустить. Где-то глубоко в душе грыз червячок обиды, случись по-другому, сейчас он мог бы стоять там, вместе со всеми. Но случилось как случилось и ничего уже не вернешь. Да и грех жаловаться. Стой сейчас Илюха там, вместе со всеми, ничего того, что он успел добиться за прошедший год, не было бы. Но обида все равно подспудно грызла, зараза такая. Но за ребят он был действительно рад, искренне, поэтому спешно переоделся и направился на выход.

— Саид, я в школу. Ты со мной?

— Нет, брат. Я быть здесь.

— Пошли, прогуляемся. Чего сидеть в этой коробке?

— Не здесь, брат. Тут меня помнить. Проблемы быть. Нет, я быть здесь.

— Ну смотри. Капитан машине.

— На связи инженер.

— Медв, ты на станцию не собираешься?

— А чего я там не видел? Работы полно. На станции я уже насиделся.

— Так это не та станция. Метрополия как-никак. Сходил бы прогулялся, если проблемы с деньгами, то я дам. Всё равно скоро надо будет определять пай заработной платы каждому члену экипажа. Так что не проблема. Деньги у нас есть пока.

— У меня всё есть. Ничего не надо.

— Твое дело. Тогда вы с Саидом на хозяйстве. Переходный шлюз заблокируйте. Гостей без меня не предвидится. Я ушел.

Суета станции после спокойной судовой обстановки немного напрягала. На станциях Фронтира такой нет. Вернее, не то чтобы совсем нет, просто не такой интенсивности. Это как попасть из провинциального маленького и зелёного городка в каменные джунгли Москвы. Все куда-то бегут, торопятся по своим делам, а ошарашенный провинциал стоит и завороженно пытается собрать мысли в кучу. Илья бывал тут, поэтому ему было проще, но отвыкнуть уже немного успел. До школы добирался минут сорок. Едва подошел к парадному входу, как его окликнули.

— Лео!

Парень оглянулся. К нему подходил дед Зева. Но какой. Подтянутый, при парадном мундире, со всеми регалиями, нашивками званий и знаками различия принадлежности рода войск. Сейчас на рукаве мундира красовалась нашивка СБ империи.

Илюха было дернулся ему навстречу, но, увидев эту нашивку, затормозил. Как на стенку напоролся.

— В чем дело, Лео? Ты не рад меня видеть?

Илюха был, конечно, рад. И даже очень, но нашивка СБ его смущала. Одно дело обнять старого оружейного мастера, совсем другое — обниматься с действующим офицером СБ империи. Разные, знаете ли, вещи.

— Рад. Честно, очень рад. Но… — Парень замялся, не зная, как объяснить свои сомнения.

— Тебя эта нашивка насторожила, мой мальчик? — догадался дед, проследив за взглядом Ильи.

Парень смутился.

— Брось, Лео. Меня восстановили в звании. Но я всего лишь преподаватель теперь. На базе школы открылись курсы переподготовки офицеров СБ. Видимо, кто-то вспомнил о моих заслугах и специализации. Так что не обращай внимания. Я понимаю тебя. Контору не очень любят. Специфика работы сказывается, но и без этой службы тоже нельзя. Так что зря ты так напрягся.

— Я понимаю, — улыбнулся землянин. — Но хотелось бы свести свои отношения с этой службой к нулю. Неуютно чувствую себя.

— Не ты один. Но я мундир нацепил не для того, чтобы тебя шокировать. Сегодня выпуск. А так я по-старому одеваюсь. Не в моём возрасте блестеть наградами и козырять званием. Пошли. Там уже всё началось.

Зал, где проходила церемония выпуска, был полон народа. Помещение полигона было трансформировано в подобие земного плаца. Где в данный момент стояли курсанты, разбитые на шеренги курсов. Все в новенькой флотской форме. Слева и справа от плаца возвышались трибуны, заполненные зрителями. Курсантами, которым ещё только предстояла в ближайшем будущем такая же церемония, родителями выпускников, друзьями. Народу хватало. Лицом к шеренгам курсантов, стоящих ровными рядами, находилась преподавательская трибуна. На которой в данный момент стоял Черим Балах, произносящий торжественную речь.

Зевран усадил Илюху в первом ряду. Рядом сидели офицеры с нашивками СБ. Им пришлось подвинуться, чтобы парню хватило места. Глядя, кто его привел, возражений не возникло. Видимо, дед подсадил его к своему недавно набранному курсу. Илья даже немного удивился, когда понял, что последнее время, куда не сунется, вечно натыкается на СБшников. Вот и сейчас снова сидит в их обществе.

Между тем Зевран прошёл к преподавательской трибуне и, выбрав время, когда Черим закончил фразу, шепнул что-то ему на ухо. Тот кивнул и продолжил:

— Надеюсь, господа новоиспеченные лейтенанты, что знания, приобретенные в этих стенах, хорошо послужат лично вам, а вы интересам Империи. Поздравляю!!!

Раздались бурные аплодисменты с гостевых трибун. Овации длились долго, но Черим Балах не спешил покидать трибуну, с которой произносил речь. Когда шум немного стих и превратился в фон, он поднял руку, снова требуя внимания.

Тишина в зале наступила не сразу. Слишком много возбужденного народа, как курсантов, так и переживающих за своих чад родителей, находилось здесь. Через минуту Черим смог продолжить:

— Осталось еще одно дело, которое надо закончить. Многие из вас, присутствующих сейчас в этом зале, помнят курсанта Лео Нов. Год назад по отношению к нему была допущена жестокая несправедливость. По ложному обвинению ему пришлось покинуть эти стены, прервав обучение. Но он не сдался, не опустил руки. Этот молодой человек блестяще подтвердил свои знания, получив сразу два сертификата. Пилота и инженера. Доказав, что, если человек чего-нибудь хочет и ставит перед собой цель и не жалея сил стремится достичь этой цели, то он обязательно её достигнет. Сегодня он находится среди нас в качестве гостя. Но для меня он и сейчас является моим учеником, в которого я постарался вложить максимум. Теперь я рад, что он не разочаровал меня. Я не смог его защитить сразу, но зато теперь, после того как был восстановлен в должности руководителя учебного заведения, я могу исправить допущенную несправедливость.

Народ в зале оглядывался, стараясь найти виновника торжества, но те, кто знал Илюху в лицо, находились либо на плацу, либо на преподавательской трибуне. Парень, не ожидавший такого поворота событий, готов был провалиться, лишь бы не ощущать направленные на него взгляды тех, кто его знал. Первой его заметила Беррана и, заулыбавшись радостно, толкнула стоящего рядом с ней Риго в бок локтём, показав взглядом на Илью. Риго показал на него близнецам, а там и остальные сообразили, куда надо смотреть. Переждав возникший было шум, Черим продолжил:

— За время своей учебы курсант Лео Нов зарекомендовал себя надежным товарищем и другом, прилежным учеником и хорошим лидером, умеющим принимать нестандартные решения в боевой обстановке. Подтвердив свои знания и получив рабочие сертификаты, он доказал, что обучался тут не зря. Его группе, которой я руководил на тот момент, пришлось тяжело. Все мы знаем, что не каждый может позволить себе мощную нейросеть, которая даст возможность быстрее других усваивать знания. Но, несмотря на это, с самого начала ребята взяли хороший темп, благодаря своему лидеру сразу вырвались вперед по качеству обучения и глубине освоенных навыков, и теперь по праву могут гордиться заслуженным вторым местом на соревнованиях среди школ. В этом есть не только моя заслуга, как непосредственного руководителя, но и заслуга их бывшего лидера, заставившего ребят поверить в собственные силы. Теперь этот человек здесь. Он прибыл сюда не просто как бывший курсант, чтобы порадоваться за своих друзей, но ещё и как капитан собственного корабля. Всего этого он сумел добиться за очень короткий промежуток времени. Курсант Лео Нов, прошу вас, выйдите на середину зала.

Илюха испуганно заозирался, как будто в этом зале мог находиться ещё один бывший курсант под таким именем.

— Да, да. Я к вам обращаюсь. Не заставляйте нас ждать.

Пришлось идти. Как только он занял положенное место, специально отмеченное красным квадратом, Балах продолжил свою речь.

— Властью директора школы я снимаю с вас все обвинения! Как руководитель группы, я подтверждаю прилежное обучение курсанта. А теперь снова как директор учебной базы резерва императорского военного флота, учитывая ваши успехи за год, проведенный вне этих стен, я присваиваю вам звание лейтенант-командера.

Шквал аплодисментов, раздавшийся со спины, где стояли ровные шеренги выпускников, подтвердил, что землянина действительно помнят. Черим снова поднял руку, призывая к тишине. Аплодисменты стихли.

— Но и это ещё не всё. От лица полиции станции Гео-3 нас попросили вручить награду за уничтожение боевой звезды пиратов. Курсант Лео Нов в одиночку, без оружия, смог наказать преступников так, что только один смог скрыться. Остальных же даже судить не пришлось.

Это была не совсем правда, Илюха тогда был не один, ему помогал Саид, и он не меньше землянина был достоин награды, вот только вряд ли сейчас был подходящий момент для объяснений.

— Зевран Отте, будьте любезны, вручите лейтенант-командеру его форму и награду.

Дед, сияя как начищенный медный тазик, не спеша подошел и передал в подставленные Илюхой руки уложенную ровной стопочкой форму, сверху которой лежал головной убор в виде берета, а уже на нём лежала блестящая галочка. Та самая награда. Зевран без стеснения облапил землянина, шепнув:

— Не смущайся, Лео, ты это заслужил. Всё так, как должно было быть. — И так же не спеша вернулся на свое место.

— Лейтенант-командер, встаньте в строй к своей группе. Ваше место там, а не на гостевой трибуне!!

Илюха, красный от смущения, но с радостно блестящими глазами, направился к ребятам. По пути лихорадочно размышляя, куда встать. Во главе группы стояла Бер, встать впереди неё, это значит покуситься на право лидерства и, возможно, нанести тем самым обиду, а ведь именно она весь этот год руководила группой, не он. И ведь успешно руководила, занять второе место неполной группой на соревнованиях между школ равноценно победе и первому месту. Немного подумав, он встал в конце шеренги группы.

— Ты куда встал? — зашипела Рилла или Милла, стоявшая последней.

— Сюда иди! — так же шепотом позвала Бер.

Ничего не понимающий Илюха пошел туда, куда звали.

— Становись вперед, Лис. Твоё место здесь.

Илья встал во главе группы. Вот только ему казалось, что вид имеет дурацкий, с этой стопкой формы в руках и в гражданской одежде.

— А теперь, — вновь заговорил Черим, — когда все виновники торжества получили по заслугам… Выпускники, слушай мою команду, равнение на штандарт!!!

Под высокий купол полигона взмыл дрон, к которому было прикреплено ярко-алое полотнище, перечеркнутое крест-накрест по диагонали тёмно-синими, широкими полосами, покрытыми яркими крапинами, олицетворяющими звёзды вселенной, и с жёлтым кругом в центре. Намёк на звезду, которая согревала и освещала путь местной цивилизации. Зазвучала торжественная мелодия. И хотя землянин не питал искренней любви к приютившей его Империи, но уважал. Уважал людей, живущих на её территории, уважал тот титанический труд, благодаря которому империя стала могучим звёздным государством, уважал бездну времени, которое понадобилось людям для того, чтобы пройти этот длинный путь. Поэтому он стоял вместе со всеми по стойке смирно, слушая гимн и держа равнение на штандарт.

Когда мелодия закончилась, директор школы снова взял слово.

— Ну вот и всё. Торжественная часть праздника закончилась. Однако праздник продолжается. Выпускники! Вольно! Прошу вас и гостей школы проследовать в столовую. Там накрыты праздничные столы.

Со всех сторон раздался радостный многоголосый шум, и Илюха оказался в объятиях друзей.

Глава 9

Хорошо провели время. Много смеялись, шутили. Вспоминали забавные случаи. Выпускники курсировали от стола к столу. Поздравляли друг друга и снова возвращались к себе. Было шумно и весело. Землянин отдыхал душой. Ребята заставили его переодеться в новенькую форму, и теперь он ничем не отличался от остальных.

— Гад ты все-таки, Лео! — сказала Беррана Илюхе, когда они вместе танцевали.

— Почему? — удивился парень.

— Ты ведь ни разу весточки не прислал. Где ты, что с тобой. Мы же все переживали за тебя.

— Занят был сильно. Не поверишь, Бер, пахать пришлось так, что спать было некогда. Весь этот год без отдыха мы с Саидом работали. Поначалу уже отчаялся было. Никто не хотел брать на работу. Опыт им всем подавай.

— А потом?

— Потом? Потом нашелся один хороший человек. Пригласил к себе. Дальше только работа. Развлекаться было некогда. Вы-то ведь тоже ни одного сообщения не прислали, — вернул шпильку Илья.

— Так мы же учились. Знаешь, как трудно было. Хорошо, что старого директора СБ взяло в оборот. Ну, и всех остальных тоже. Вёрни и его жополизов.

— Кстати, как это произошло?

— Да никак. Никто и не понял. Просто дней через десять, после того как ты ушёл, они тоже пропали. А господин Балах стал новым директором.

— Правильнее сказать, он вернул себе свою старую должность.

— Ну да. Новых наставников он нашел быстро. Группы пилотов перетасовали. Нашу только не тронули. Балах сам продолжал нами заниматься. Но всё равно вчетвером было трудно.

— Ты молодец, Бер. Справилась просто замечательно. Вчетвером взять второе место, это круто. Даже я бы так не смог.

— Понимаю, что льстишь, Лео, но приятно. Спасибо.

— Нет, правда. Я не шучу.

— Думаю, что с тобой лучше получилось бы. А что у тебя за корабль? Покажешь?

— Конечно. Транспорт семидесятой серии. Я его немного улучшил. Он теперь чуть быстрее, манёвренней. Да и вооружение есть. Приходилось летать во Фронтире по большей части. Там, сама понимаешь, с безопасностью не очень.

— Уже приходилось стрелять?

— Было дело. Вот сейчас как раз трофеи выгружают.

— Круто. Я хочу посмотреть. Хотя думала, что у тебя боевой корабль будет, а не какой-то малый грузовик.

— Какой есть. Ты уж не обижай мой корабль. Это не просто грузовик. Он мне уже не раз жизнь спас.

— Тогда я точно хочу посмотреть.

— Так в чем проблема? Берём ребят и пошли.

— А пошли.

Весёлой толпой ребята отправились на станцию. На выходе из столовой их компанию догнал ещё один человек.

— Лео, привет, вы куда это?

— Риз! — Узнал рослого парня Илюха. — Привет. Рад тебя видеть. Ты уж прости меня. Прокатил я тебя с магарычом, тогда не вышло. Сейчас вот на станции куплю и восстановлю справедливость. Повод как раз есть.

— Да я понимаю, — улыбнулся тот. — Не проблема, забудь. У меня дело к тебе.

— Мы сейчас на станцию, Риз. Ребята хотят корабль мой посмотреть. Пошли с нами за компанию. Если твои сокурсники не против.

— Да они и не заметят. Не до меня сейчас. Вон, смотри, как резвятся.

— Тогда присоединяйся, и пообщаемся заодно.

На «Находку» завалились шумно. Парень водил ребят по кораблю, отвечал на вопросы. Когда добрались до центрального трюма и народ увидел три готовых к вылету бота, вообще загалдели восхищенно и тут же полезли внутрь.

— Это что ещё за экскурсия? — раздался возмущённый голос инженера.

— Не ругайся, Медв. Это мои друзья. Пусть смотрят.

— Ого, капитан, — восхитился тот, — прямо не узнать тебя в этом мундире.

— Да вот, — смутился землянин, — хотел ребят поздравить с выпуском, а так получилось, что и сам звание получил.

— Тебе идет форма, парень. Но ты проследи за детским садом, чтобы не сломали чего-нибудь.

— Не сломают. Почти все пилоты и один инженер.

— Ну-ка, ну-ка. Который тут инженер?

— Ну, я инженер, — выступил вперёд Риз.

— А ну пошли со мной, инженер. Посмотрим, как вас нынче готовят.

Риз удивленно оглянулся на Илюху, но тот только плечами пожал. Мол, если есть желание, то возражений нет.

Потом пошли на мостик. Тут ребята снова загалдели наперебой, засыпая парня вопросами. Мостик мало походил на стандартный, который должен был быть на корабле этой серии, слишком много было оборудования военного предназначения. Далее народ захотел посетить каюту, капитанскую, естественно. Тут близняшки, покрутив носиками, заметили, что каюта имеет вид нежилой.

— Так я тут только сплю. Работы много, экипаж маленький.

— А моя каюта какая? — вдруг спросила Бер.

— Собираешься ночевать? — спросил землянин. — Так любую занимай. Свободных много. Говорю же, экипаж минимален.

— Нет, Лео, ты не понял. Я имею в виду, в какой каюте мне жить?

— В смысле жить? Я скоро дальше отправлюсь.

— Ну так и я об этом. Ты же говорил, что собираешься искать дорогу домой?

— Говорил.

— И ты думаешь, что я пропущу такое приключение?

— Кхм. — Илья поперхнулся. — Понимаешь, Бер, там, где мне придется бывать, будет очень опасно. Я не хотел бы подвергать тебя бессмысленному риску.

— Что значит тебя? — возмутились близнецы. — А нас ты уже вычеркнул из списка? Мы тоже хотим. Мы же команда, сам говорил!!!

— В самом деле, Лео, — заговорил Риго. — Мы ещё, когда ты ушёл, договорились после окончания школы найти тебя и дальше вместе крутиться. Мы команда, и никуда от этого ты не денешься, командир. Хотя теперь уже капитан. Так что принимай нас в штат. Мы просто так не уйдём. Сам говоришь, что экипажа почти нет.

— Да я не против, ребята, — обескураженно почесал в затылке Илюха, — но как-то это неожиданно. У вас своя жизнь. Мы друзья, верно, но я даже не думал, что у вас такие далеко идущие планы.

— Зато теперь ты в курсе, — безапелляционно подвела черту Бер. — Так что принимай нас, капитан.

— Блин. Вот вы меня огорошили.

— Что сделали?

— Удивили сильно. Ну ладно Бер, она упрямая, ладно Риго, тот ещё авантюрист, но вы, — Илья по очереди смерил взглядом двух кнопок. — Милла, Рилла, вы-то куда? У вас известные родители, соответствующая статусу жизнь. Зачем вам это? Что родители скажут?

— Ты думаешь, Лео, — в унисон начали объяснять близнецы, потом сбились, и продолжила уже одна из них: — Что мы теперь сможем просто вернуться и жить, как прежде? Изображая из себя безмозглых кукол? Да я ни за что не променяю эту новую жизнь на походы по тусовкам. Ты даже не представляешь, как это скучно! Раньше-то мы не знали другой жизни, и всё казалось правильным. Но теперь, бездна, я ни за что не вернусь туда. С теми людьми даже поговорить будет не о чём. Что хочешь делай, а мы тоже с тобой.

Вторая кнопка утвердительно кивала, в такт словам сестры.

— Да и Риго без нас пропадёт. Ты же его знаешь.

— А родители как же?

— А никак. У нас теперь своя жизнь. Если примут это и поймут, хорошо. Ну а если нет, то мы назад всё равно уже не вернёмся.

— Угу, а обвинят во всём снова меня, так?

— А ты тут при чём?

— Так ведь они не знают, что ни при чём, и не поверят. Главное, что вы идёте ко мне, значит, есть кого винить. Уболтал. Соблазнил. Заморочил голову. Нужное подчеркнуть.

— Да брось ты, Лео. Мы никуда не уйдём!!!

— Вот значит как, тогда…

— Капитан, — прозвучал голос второго помощника, — инженер хочет поговорить.

— Добро, сейчас подойду в кают-компанию.

У входа топтался Риз.

— А ты чего тут застрял?

— Так поговорить хотел.

— Заходи и побудь с ребятами. Я скоро вернусь.

В кают-компании Медв сразу взял в оборот Илюху.

— Парень, мне нужен помощник. Я один не справляюсь. На тебя надежды мало. У тебя и без того хлопот хватит, а мне помощь постоянно нужна. Оборудования всё больше, а работать некому. Так что думай.

— Что ты предлагаешь?

— Бери этого Ризтона. Парень не дурак, руки тоже на месте. Нам подойдёт. Молодой, конечно, ещё учить и учить, но я натаскаю, будь уверен.

— А его ты спрашивал? Может, он не хочет?

— Значит, ты с ним ещё не говорил? Тогда понятно.

— Что понятно? Чего вы сегодня все загадками изъясняетесь?

— Так он за тем и пришёл. На работу проситься.

— И этот туда же. Сговорились они все, что ли?

— Это что получается, — округлил глаза Медв, — остальные гости тоже, что ли, просятся?

— Угу. Причем не просятся, а требуют.

— О как. Ну что же, бери, капитан. Экипаж всё одно нужен. А молодежь это хорошо. Они быстро учатся.

— У тебя всё? Тогда пойду разбираться с рекрутами.

Вернувшись в каюту, Илюха сел за рабочий стол и обвёл взглядом притихших при его появлении ребят.

— Значит, сговорились, да? Ладно. Я не против. Но, — прервал он начавшееся было веселье, — чур потом не плакать. Работы всем хватит. Если вы думаете, что обучение для вас закончилось, то глубоко ошибаетесь. Теперь оно только начинается. Тебе, Ризтон, я вообще не завидую.

— А чего? — насторожился тот.

— А вот пообщаешься с главным инженером, поймёшь. За руку тебя не тащили, сам напросился. Дальше. Какие сетки стоят у этих охламонов, я знаю. У тебя какая?

— Шестёрка.

— Понятно, — сказал Илья и задумался.

Сетки ребятам надо менять. Знать бы ещё, где столько денег добыть. Антивещество ещё не продано и, когда это произойдет, не известно. Деньги бы лучше прямо сейчас найти.

«Илья, деньги есть ведь», — мысленно подсказала Ди.

«Откуда?»

«Карточки обезличенные. Ты что, забыл?»

«Забыл совсем. Надо проверить их».

«Уже. Там почти двести миллионов. Если быть точной, то сто девяносто восемь миллионов и ещё триста сорок две тысячи».

Парень даже присвистнул. А народ в его каюте с интересом уставился на него.

«Тогда связь с Нягу. Срочно».

«Так он сам вот уже полчаса пытается связаться с тобой. Но ты был занят».

«Соединяй».

Илюха включил громкую связь

— Наконец-то я достучался до тебя, Лео.

— Что-то случилось, господин Нягу?

— Нет, но я вот тут подумал, если ты добавишь миллионов тридцать, я могу установить твоему медику сеть уже нового образца. Имплантаты с базами бонусом пойдут.

— Интересно. Но у меня встречное предложение. Сейчас передо мной сидят пять человек. Четыре молодых пилота и один инженер. Сколько будет стоить установить сразу шесть универсальных сеток нового образца?

— Хм, я рад, что в свое время судьба свела нас. Вы очень хороший клиент. Правда, у меня очередь на новые образцы, но ради такого большого заказа… так это получается… если ещё учитывать скидку на опт и знакомство, то… а, чего мелочиться, триста миллионов кредитов и все имплантаты и необходимые базы я дам бонусом.

— Прекрасно. Тогда двести двадцать миллионов я переведу вам прямо сейчас, на остаток суммы вы мне вышлете договор, который я завизирую. Скоро должна произойти крупная сделка, и я с вами рассчитаюсь. Так пойдёт?

— Я вам верю, Лео. Так и поступим. Когда мне ждать ваших людей?

— Завтра пополудни они будут у вас. А с медиком можно начинать уже сейчас. Кстати, как она?

— Всё хорошо. Старую сеть уже вынули. Сейчас она проходит реабилитацию в капсуле. Завтра, наверно, уже установим сеть.

— Отлично. Тогда я отправляю вам первый платёж.

Перечислить деньги труда не составило.

— Платёж получил. Жду ваших людей.

— Спасибо, господин Нягу. До связи.

В каюте наступила тишина. Народ притих, переваривая услышанное.

— Ну, чего притихли, орлы и орлицы? Вы все всё слышали. Завтра должны быть на Кадаре в клинике.

— Ты сейчас вот так легко расстался с тремястами миллионами кредитов? — И без того немаленькие глазищи Бер ещё больше расширились.

— Легко пришли, легко ушли. Ещё заработаем. Мне нужны лучшие люди в экипаж. Вы и так лучше многих, а теперь круче вас вообще никого не будет.

— Ты что, ограбил кого-то? — испуганно прошептала одна из близнецов.

— Ага. — Илюха осклабился. — Один пиратский капитан поделился, ну и ещё я клад нашёл.

— Тогда я точно по адресу! — убежденно сказал Ризтон. — Если у тебя постоянно такая движуха, то я такой грузовик не променяю и на тысячу линкоров.

Глава 10

Вечер прошел не менее весело, чем праздник в школе, а потом ребята отправились собирать вещи, чтобы уже с утра быть готовыми к путешествию на поверхность планеты. Они ещё не очень хорошо представляли, какие нейросети получат в пользование, но озвученные суммы, которые Илья отвалил Нягу, их впечатлили. Бер даже пыталась отказаться. Она никак не могла понять, почему землянин так поступил. А непонятное всегда настораживает. Парень и так пытался объяснить, и эдак, но, как ни старался, натыкался на стену недоумения. В конце концов, он дал честное слово под протокол, что ни одного из них силой удерживать не станет, если они вдруг захотят покинуть экипаж корабля и уйти на вольные хлеба. И не потребует компенсации за установленные симбионты с имплантатами. Только тогда девушка успокоилась и расслабилась.

Как объяснить человеку, не привыкшему к таким подаркам, что это вовсе не подарок? Вернее подарок, конечно, но больше всё же долгосрочное вложение на будущую перспективу. Ребята, по молодости лет и отсутствию жизненного опыта, ещё не понимали, что Илюха не подарок делал. Он, во-первых, вкладывал деньги, чтобы впоследствии их сторицей компенсировать, к обоюдной выгоде для всех. А во-вторых, он понимал, что имея таких симбионтов, ребята будут очень быстро учиться и через некоторое время равных им в Содружестве будет немного, а значит, и защитить они себя смогут сами, если вдруг землянина не окажется рядом. Парень действительно очень привязался к ним. Это были бесхитростные люди, еще не испорченные цивилизацией. С правильными понятиями о добре и зле, любви и дружбе. Он не ожидал и даже мысленно не мечтал, что они вот так по-простецки завалятся к нему на корабль и выдвинут практически ультиматум. Просто поставят перед фактом, что теперь будут работать вместе. И столько в их глазах было надежды и искреннего восторга в предвкушении интересных приключений, что Илья не смог им отказать. А очень хотелось. Ведь для общей пользы дела ему, скорее всего, придется подвергать их жизни риску, смертельному риску.

А с другой стороны, они ведь и без него могут нарваться на неприятности. Зная характеры своих друзей, парень понимал, что они вряд ли пойдут работать на безопасных направлениях. Риго вообще мечтал о военной карьере и, если бы не мать, сто пудов подался бы в войска, а там его точно никто жалеть не станет. Армия есть армия, выполнение приказа любой ценой, один из постулатов, на котором она держится. Так что потеря одного молодого пилота никого даже не расстроит.

Близнецы от него не отстанут. В этих бывших гламурных дивах также проснулся непоседливый дух авантюризма. Видимо, это заразно. А упрямая Бер просто попрётся искать опасности, чтобы кому-то что-то доказать. Она сама не знает, что и кому, но постоянно старается это делать. Понимая всё это, парень и принимал нелёгкое решение. Это только с виду всё произошло быстро и легко. Однако душевных терзаний землянина ничуть не уменьшило. Илья решил, раз такое дело, пусть хоть на глазах будут, под присмотром, так сказать. А уж он постарается, чтобы эти юнцы выжили. Правда, он и сам был не намного старше. Как и ребята, даже первого пролонга не проходил, надобности в этом пока не было, но опыта жизненного имел уже в разы больше. Так что розовая пелена давно сползла, уступив чёткой видимости реального мира.

Не понимал он только Ризтона. Этот-то чего так воспылал? За ужином и общими разговорами стало понятно, что будущий инженер сошёлся с ребятами после отчисления Ильи. Тогда как раз группу Риза сняли с обслуживания учебных кораблей элентийки и поставили в наказание крутить гайки на кораблях Черима Балах. В отличие от подопечных леди Ре Ори, ученики Черима лишней заносчивостью не страдали, и общение быстро наладилось. Риз вообще-то хороший парень, простой, компанейский, поэтому не удивительно, что он пришёлся по душе будущим пилотам. А если учитывать, что он ещё и очень хорошо учился и умел на практике применять свои знания, так и вовсе неудивительно.

Личностью Илюха, после тех событий с его участием в школе, был довольно известной, поэтому вполне логично, что парень мог заинтересоваться причиной отчисления. Подробности-то знали не все. А дальше уже ребятишки постарались, расписывая в красках, какой Илюха классный товарищ и друг. Может, это повлияло на решение примкнуть к команде. Особенно если ребята ещё и озвучили свои планы по поводу своей дальнейшей деятельности одной «бандой».

Такой молодой специалист хорошее приобретение. Медв действительно уже зашивается, пытаясь находиться сразу в нескольких местах, так что помощник ему точно нужен. Но, на всякий случай, Илья дал задание вездесущей Ди приглядывать за новым членом экипажа. Бережёного Бог бережёт. Если окажется, что Ризтон действительно пришёл в надежде поиметь приключений на задницу, то милости просим — такого «добра» хватит на всех, ну, а если подстава, то рано или поздно проявится. Лучше бы чтоб этого не случилось. Илья симпатизировал парню.

На следующий день, как и рассчитывал Илья, ближе к середине дня с ним связался Нягу и подтвердил, что ребята прибыли в полном составе к нему в клинику, и что он уже начал подготовку к операции. Также он сказал, что в данный момент уже началась операция по установке нейросети с имплантатами судовому медику. Это были очень хорошие новости. Но червячок в виде зеленой жабы всё-таки нет-нет да и покусывал периодически. Потраченных денег было не жалко, но сомнения в том, что после установки новых сеток ребята не вернутся, иногда приходили в голову. Жаба она такая жаба, зелёная, пупырчатая и у каждого своя. Илюха такие мысли гнал усилием воли, успокаивая себя, что ребята не поступят так с ним, не обманут. Он ведь даже контракты, на волне эйфории от встречи, забыл составить. Ну что же, если так случится, будет ему хо-ороший урок, а если нет, то значит, он не ошибся в этих людях и им точно можно будет доверить защиту спины.

Теперь, когда экипаж значительно увеличился, пора было начинать думать о постоянном заработке. Людей нужно не только кормить и одевать, их нужно еще и учить, да и жалованье им также надо платить. Приключения приключениями, а без денег в этом мире тоже не проживешь. Землянин решил переговорить на эту тему с Эйри. Мужик, так сказать, негоциант, постоянно что-то и куда-то возит, почему бы не предложить ему свои услуги. Корабль-то у Илюхи грузовой, как ни крути. И основной своей функциональности почти не потерял. Центральный трюм, правда, уменьшился, но только нижнее его помещение занято, а верх так и остался нетронутым. Грузи и вези, ничего не мешает. Опять же Эйри Бошу приглашал отметить сделку, самое то для разговора о делах. Одно другому не помешает. Вот только пришлось снова откладывать встречу, так как на борт заявились Зевран с Черимом. Выбрали время и решили воспользоваться давешним приглашением своего ученика.

Старый пилот, Черим Балах, по достоинству оценил Илюхин труд. Особенно ему приглянулась импровизированная полетная палуба. Он сразу сообразил, что грузовик является на самом деле рейдером. Всего парень, конечно, не показал, но и того, что учителя увидели, им вполне хватило, чтобы понять предназначение корабля.

А когда парень продемонстрировал свой арсенал стрелкового вооружения и абордажные комплексы, так и вообще мужикам понравилось. Они даже погоревали в шутливой форме, что и сами бы не прочь окунуться в приключения. Но возраст, понимаете ли, и дела не дадут им тряхнуть стариной. Сами пошутили, сами посмеялись, подкалывая друг друга по старой привычке.

Ради таких гостей Илья сам помог брату накрыть стол в капитанской каюте и пригласил того на посиделки. Но Саид отказался. Он вообще был человеком неразговорчивым. Только наедине с Ильёй позволял себе лишнее слово. Обычно же ограничивался кивком головы или коротким ответом. А скорее всего, просто был очень закомплексованным и стеснительным. Стараясь прятать это за маской тупого, грозного дуболома. Непривычен он был к такой дружеской обстановке. Терялся и не знал, что делать в таких случаях. Поэтому, скорее всего, и сторонился шумных, весёлых компаний. Илья старался с этим бороться, но пока безуспешно. Одна надежда на весёлую банду ребят. Эти и камень смогут расшевелить, дай им только время.

Остаток дня мужики провели у землянина в гостях, отдавая должное угощению и напиткам. Разговаривали всё больше о прошлом. Рассказывая байки и подтрунивая друг над другом, но уже в конце вечера, когда собирались уходить, Черим обмолвился, что, мол, хоть и хорошо вот так сидеть, но работа есть работа. Пора и честь знать. Тем более что он должен проследить, как прохиндей Ошо справился с его заданием. Илюха помнил того вороватого механика, поэтому заинтересовался, что же это за задание такое.

— Да списываем в утиль два учебных фрегата. Они самые старые. Пора обновлять парк учебной техники, — ответил Черим. — Один как раз твой. Тот самый, что ты восстанавливал. Давно пора было это сделать, да все руки не доходили, а потом, сам знаешь, какие времена настали. Вот теперь начинаем разгребать.

Илюху посетила идея.

— А вы их куда? Совсем в утиль или на продажу?

— Да кто их купит? Это же У-2. Учебные птички. Они больше ни для чего не годятся.

Вот только у Ильи было другое мнение. Учебные-то они, конечно, учебные, но такой маневренности, как у этих кораблей, больше ни у кого нет. Эти корабли, предназначенные для обучения пилотов, прощали многие ошибки. Они имели маленькую автономность, по сути, мало чем отличались от десантно-штурмовых ботов, но тем не менее это были уже фрегаты. И возможность для модернизации тоже имели, как и любой другой фрегат. А иначе как обучать боевых пилотов? Боты же такой возможности уже почти не имели. Слишком компактные размеры, плюс десантный отсек. Дополнительное оборудование и вооружение ставить тупо некуда. А У-2 совсем другое дело. Он и так имеет возможность нести разное оборудование, так ещё, если убрать и кабину инструктора…

— Я куплю! — выпалил землянин.

— Ты? — удивился бывший наставник. — Зачем тебе?

— Я найду им применение.

Зевран заулыбался.

— Отдавай, старый. Какая тебе разница, куда их сбагрить? А парень, похоже, что-то придумал.

— Да пусть забирает. По цене металлолома. Они ещё, возможно, на ходу. А если нет, по частям отправим.

— Сколько я вам должен за них?

— Даже не знаю, Лео. Тысяч сто нормально будет? Потянешь?

— Легко.

— Отлично. Тогда завтра я оформлю все сопроводительные документы и закажу доставку. Идет?

— Да, господин Балах.

— Можно уже без господинов. Ну ладно, Лео, мы потопали, а ты, если будешь ещё в метрополии, не забывай нас. Двери школы для вас открыты. Нам будет интересно узнать о твоих успехах. Да, Зевран?

— Точно. Ты уж постарайся, мой мальчик, не сгинуть по глупости и береги ребят.

— А вы уже знаете, что они ко мне пришли?

— Какими бы мы тогда были учителями, если бы не знали желания своих подопечных? Будь здоров, капитан, спокойной бездны тебе.

Как только старики покинули корабль, Илюха кинулся в машину к Медву. На ходу потирая руки.

— Медв, у нас есть работа.

— Что опять задумал, капитан? — проворчал инженер, вытирая руки специальной салфеткой. Он как обычно что-то мастырил.

— Я купил два учебных фрегата.

— У-2, что ли?

— Ага, — радостно улыбнулся парень.

— Не было печали. В чём подвох? Не вижу причин для радости. Ладно бы что-то стоящее приобрел. А то У-2.

— Да как ты не понимаешь, Медв? Мы из них такие конфетки сделаем, пальчики оближешь. Ты просто не представляешь, что это за птички. Песня, а не машины! Твоя задача скачать из сети всю документацию по ним.

— Документация уже скачана, капитан. — Ди, как обычно, секла подмётки на лету.

— Умница. Видал? Уже скачано. Значит, так. Делаем из этих машин многоцелевой саппорт.

— Чего?

— Корабли огневой поддержки. Наша задача, имея корпус, сделать из этих птичек таких бойцов, чтобы они рвали в клочья любую равную им цель за максимально короткое время. Бери Головастика в охапку, и вдвоём разработайте план модернизации. Кабину инструктора убираем, оборудование и вооружение по максимуму. И вот ещё что. Наши древние торпеды ты проверял?

— Да. Они вполне функциональны. Мозги только заменить надо. Но это несложно, с любых других ракет можно адаптировать. Медленные они только, но, если долетят до цели, будет конец всему, что окажется в радиусе поражения.

— Очень хорошо. Так вот, надо подумать, как наши «новые» птички смогли бы их запускать. Короче, пусковые установки под брюхо сварганить бы. Что скажешь?

— Капитан, это не твоя головная боль. Там-то и пусковая не понадобится. Хватит направляющей для пуска и всё. Подвешивать можно в доке. Торпеды великоваты, так что больше одной всё равно не навесишь.

— Пойдёт и так. Тут и одной такой хлопушки за глаза любому хватит. А в остальном вы там с Головастиком подумайте крепко. Мне нужны машины, аналогов которым не будет. Поэтому ищите оборудование максимально современное. Двигателя, ИскИны… ну не мне тебя учить.

— Вооружение какое планируешь?

— Ближний и средний радиус действия. Дальнобойное нет смысла ставить. Желательно без использования боеприпаса. Что-то типа плазмы.

— Большой расход энергии получится. Придется и реакторы мощные ставить.

— Плевать. Я по реакторам так подумал. Вообще их убрать. Сделать так, как на ботах. Там же только накопитель стоит. Часов на двадцать интенсивных боевых действий хватает. Дальше они возвращаются и заряжаются от бортовой сети корабля носителя.

— С плазмой сложнее. Она быстро сожрёт запас энергии.

— Ерунда. Нам длительные боевые действия противопоказаны. Вместо реакторов посмотри более ёмкие накопители. Это и дешевле получится.

— Надо смотреть. Считать. В принципе, мне нравится ход твоих мыслей, капитан. Но по моим прикидкам, более пяти часов боя птички не потянут, как ни старайся.

— А нам больше и не надо. Шороху навели, и по тапкам.

— Как сказал?

— И бежать, говорю. Наша концепция — уклонение от боя или бой скоротечный, с нанесением максимума урона. Понял меня?

— Куда уж понятней. Сделаю.

— Тогда завтра жду черновой вариант плана и расчет стоимости модернизации. Учти, что денег осталось мало, так что ищите что получше, но и не сильно дорого по возможности. Начнем сразу, как привезут фрегаты. Пока ты один, можешь рассчитывать на меня как помощника, да и потом, если будет у меня свободное время, не откажусь гайки покрутить.

— Вот уж насчёт этого не сомневайся, капитан. Я про тебя не забуду.

Глава 11

Идея землянина, похоже, увлекла инженера. Остаток вечера он больше не показывался. Даже на ужин не пришёл. Скорее всего, и не спал совсем, а всю ночь просидел за конструкторским интерфейсом. Головастик вообще стал его любимой игрушкой. Парня забавляло, как этот ворчливый человек сюсюкает с машиной. Ласково к нему обращается. Гладит его и так далее. Наутро проект вчерне был готов.

— Капитан, — завалился Медв, жужжа протезами, к нему в каюту, когда парень ещё только душ принимал, — вот перечень необходимого.

— Погоди немного, дай хоть одеться.

— Чай, не девка, не бойся. Вот, гляди, — включил он голографическую схему. — Я отметил красным все места, где обязательно придётся усиливать несущий каркас судового набора. Так что, кроме оборудования, потребуются и материалы для этого. По оборудованию решаемо. Можно приобрести всё новое с завода, восьмого поколения, а по деньгам… в общем, выйдет миллионов десять.

— Кхе-кхе. Неслабо.

— Так восьмое поколение же. Сейчас вояки только переходят на десятое, девятое только начинает списываться в продажу и на производство. Представляешь, какие там ценники?

— Угу.

— То-то же. Это мы ещё по дешевке нашли. Но надо срочно выкупать, иначе долго не пролежит. Движки элентийской постройки. Они самые маленькие по размерам, но зато мощнее их восьмого поколения нет. Они и весят-то всего ничего. Теперь по накопителям. Разумнее всего попробовать поставить класса эсминца. Если реактора не будет, то должны поместиться. Опять же, при отсутствии реактора количество лишнего тепла снизится. Можно упростить систему охлаждения. Я уже прикинул, что и как надо сделать. По вооружению, можно вполне удобно разместить три спаренные турели.

— По курсовому не просчитывал?

— А смысл тулить курсовое?

— Ну да, тут ты прав. Когда выходишь на боевой курс, сам в этот момент уязвим.

— Вот и я так подумал. Но смотри, что Головастик предложил. — Медв развернул схему корабля носовой частью. — Гляди, корпус тут имеет плоскую площадку. Мы туда поставим четвёртую турель. Тоже спаренную. Я немного ее переделаю, и она сможет работать как прямо по курсу, так и до девяноста градусов в любую сторону в носовой полусфере.

— Неплохо, — оценил ночные бдения инженера Илья. — Больше турелей не воткнуть? Как-то маловато огневой мощи. Хотелось бы ещё больше.

— Как маловато? — Даже покраснел от возмущения мужик. — Больше и так уже не воткнуть. Это ж не полноценный фрегат. У него плоскостей корпуса раза в два меньше. Куда я тебе их поставлю. И так чуть голову не сломал, соображая, как бы поставить четыре спаренные турели. Спаренные!!! Это восемь плазменных пушек класса эсминца. Не двенадцать турелей, как на настоящем эсминце, конечно, но у фрегатов и такого нет. Турелей, может, и больше, но они одиночные и соответствующего класса.

— Так ты под турели эсминца схему рассчитал? — восхитился Илья.

— Ну конечно же!! Стал бы я ерундой заниматься. Хотел больше, но там надо место под другое оборудование сохранить. Турели будут производства марийцев. Они на сегодняшний момент самые компактные. Плоские, и в походном положении выглядят, как бугорок на корпусе. Пришлось помозговать, но получилось удачно. Даже внешне корабль изменится прилично. Придется немного изменить конфигурацию несущего каркаса. Это я уже под тебя расчёты строил. Если ты будешь летать, как тогда на боте падал, то стандартный каркас не выдержит.

— Что ещё можно будет установить?

— Да, в принципе, почти всё, что угодно. Если длительные перелеты не нужны, то мы можем занять почти всё свободное пространство, установку искусственной гравитации и жизнеобеспечения можно поставить с бота. Они дешёвые, маленькие и много место не займут, а освободившееся пространство используем, как нам потребуется.

— Прекрасно, Медв. Вы с умником хорошо поработали. Я даже не ожидал, что получится настолько хорошо. Деньги я дам, на такое дело не жалко. Закупите всё необходимое с Головастиком.

— Тогда я пошел, сейчас всё и куплю. К середине дня уже привезут оборудование.

— Я вот ещё что подумал. Вот ты коренной житель империи, опытный инженер. Скажи мне. Почему никто не попытался сделать что-то подобное?

— А ты сам подумай, парень. Ответ же на поверхности. Зачем это вообще надо? Ну сам посуди. Кому нужен такой фрегат? С таким ограниченным радиусом действия это уже не фрегат, а какой-то бот-переросток. На военных кораблях-носителях есть и без того много быстрых и маневренных кораблей. Да, они не так хорошо вооружены, как твоя задумка получится, но этого и не нужно. Там все решается за счет количества. Эти твои модернизированные У-2 можно использовать только так, как ты и собираешься. И никак иначе. Так что делать массовым такой проект нет смысла. Но в нашем случае это то, что надо. А вообще, модернизация кораблей дело обычное. И вот ещё о чём хочу предупредить. Придется осваивать эти корабли заново. Твои базы под них не подойдут. То есть придётся приобретать опыт тренировками. Дело в том, что У-2 и без того был маневренным, а мы ему мощности добавим многократно больше. Летать на нём станет очень сложно. Лишнее движение пальца может так закрутить, что кишки выплюнешь, и система искусственной гравитации не поможет. Мы ведь массу почти не увеличим. То, что прирастет за счёт усиления каркаса, компенсируется более легкими образцами оборудования. Так что управление выйдет очень чутким, но если научишься управлять, в пределах одной системы этот кораблик сможет догнать или уйти от любого. Даже десятого поколения фрегат вряд ли сравняется по скорости разгона. Они же намного больше и тяжелее, всё-таки полноценные корабли дальнего радиуса действия. Ещё с ИскИнами придётся повозиться, надо ведь адаптировать под не соответствующее классу оборудование. Но это моя головная боль. Разберусь.

— Это понятно, но так даже интересней. Обуздать дикого зверя и сделать его ручным это здорово.

Илюха перевел деньги с личного счета на общий. Дальше инженер при помощи Ди и Головастика сам будет действовать. Очень хотелось самому включиться в работу, но корабли в разобранном состоянии привезут ближе к середине дня, да и оборудование, которое приобретёт инженер, тоже примерно тогда же. Так что есть время на встречу с Эйри. Илюха забронировал столик в хорошем ресторане и отправил приглашение торговцу. Тот откликнулся немедленно и временем располагал.

— Знаешь, Лео, — сказал Эйри, усаживаясь за стол, где его уже минут десять поджидал землянин, — вообще-то это я хотел тебя угостить.

— Ничего страшного, — улыбнулся парень. — Я думаю, такая возможность ещё представится. Только вот я решил совместить приятную встречу с деловыми переговорами. Это же не помешает, правда?

— Вот всё у вас, у молодежи, быстро. Всё на ходу. Так и жизнь промелькнёт, не заметите. Да не возражай, — отмахнулся торговец, видя, что Илья собирается что-то сказать, — ты это всё равно сейчас не поймешь. Вот доживешь до моих лет, тогда дойдёт, а пока без толку. Сам такой же был. Всё куда-то спешил, старался везде успеть, а как жизнь стала подходить к концу, так и понял, что и не жил толком. Ладно, излагай.

— Да, собственно, посоветоваться решил. У меня есть хороший, быстрый грузовой корабль. Неплохо защищённый. Я мог бы брать попутные грузы. Лишние деньги не помешают. Вы же постоянно возите что-то, а я мог бы вам в этом поспособствовать.

— Понятно, подработку ищешь?

— Вроде того.

— Это можно, конечно, вот только ты вечно лезешь туда, где опасно, а рисковать чужим грузом, знаешь ли, не принято.

— Я это понимаю. Могу вам дать слово, что сведу риск при перевозке к возможному минимуму. Вы же и сами часто летаете, знаете, что нигде на территории Содружества нет абсолютно безопасных маршрутов. С чужим грузом я в Серую зону точно не полезу. Вот когда отработаю контракт на доставку, тогда могу, а пока не сделаю дело, даже и не сунусь. Я ж не совсем больной на голову.

— Да я тебе верю. Но поступим мы по-другому. Понимаешь, я давно уже вырос из торговли. Там купил, тут продал. Скучно. После того как СБ прикрыла деятельность ЛинДо, появилась свободная ниша. Есть задумка её занять. Я уже сделал первые шаги в этом направлении. Своими силами стараюсь перекрыть этот сектор. Но кораблей не хватает. Потихоньку нанимаю одиночек. Вот и ты присоединяйся.

— Звучит интересно, только мне надо и своими делами заняться.

— Я помню о твоих намерениях. Ты обозначь район, который тебе интересен для поисков. А я буду под тебя готовить груз. Заключим контракт. Я стану твоим агентом. В этом случае не только ты заработаешь, но и я что-то поимею. У тебя корабль, у меня репутация. Всем хорошо. Только ты уж постарайся, не подведи меня.

— Не подведу.

— Верю. Кстати, я нашел то, что ты просил. Вот только цена кусачая.

— Вы про конденсаторы? — подался вперед Илья.

— Тише! Чего так напрягся? Про них, конечно. Нашел выход на военных интендантов. Те что хочешь продадут. Но и товар ты запросил специфический. Дело-то подсудное, если кто узнает. Поэтому и просят ребята больше, чем они стоят.

— Сколько?

— Чего сколько? Сколько стоят или сколько штук?

— И то, и то!

— Всего обещали поставить десять. Бэу, конечно, но не сильно старые. Новые не спишешь. А вот просят за них, как за новые. И это я ещё свой процент посредника до единицы скостил. Только из расположения к тебе и в счёт будущей, совместной и, надеюсь, плодотворной работы. Нравишься ты мне, парень.

— Эйри, не томите. Сколько?

— По десятке за каждый.

— Тысяч?

— Ага. Тоже мне шутник. Миллионов.

— Ого!! — округлил глаза Илюха.

— А что ты хотел? Это не рынок. Торговаться не получится. Хочешь бери, а не хочешь, иди ищи дешевле. Но ты-то чего переживаешь? Скоро продам ТОВАР, и деньги у тебя будут.

— Да понимаете… нет уже тех денег.

— Как нет? Я же ещё и товар не продал. Только кое с кем поговорил. Процесс пошел. Недельки через две, думаю, сделка стрельнёт. А ты говоришь, что нет. Не понимаю, — удивился негоциант.

— Долго объяснять. Но тех денег, считайте, что и нет. Как только они появятся, я переведу их в счёт долга и всё, — криво улыбнулся Илья.

— Быстро ты. Ладно, но как же быть? Люди-то ждут от меня ответ. Надо либо отказываться от этого оборудования, либо переводить деньги.

— А поступим так. Через несколько дней я пойду за новой партией товара. Ну, вы понимаете, какого товара?

— Сам же говорил, что там сейчас опасно.

— Там вообще-то всегда опасно. Но того, что я снова сунусь туда прямо вот так сразу, точно никто не ждёт. Есть шанс на дурачка проскочить.

— Рискуешь.

— Рискую. Но сами видите, в какой цейтнот я попал. Придётся лезть.

— Ладно. Там много еще? Есть смысл рисковать?

— Достаточно. Ещё раз двадцать по столько же, — соврал парень. Нет смысла вывозить всё. На черный день пусть немного останется.

— Оо-о-оо. Столько сразу не надо. Бери штук сто контейнеров. А то так мы обрушим цены в этом регионе. Сразу заинтересуются, что и откуда берётся. Нам этого не надо.

— Я тоже так думаю. Постараюсь обернуться быстро. Пусть продавцы подождут. Сможете уговорить?

— Да куда они денутся? Товар такой, что на сторону не продашь. Так что подождут, если денег хотят. А они хотят. Я когда переговоры вёл, аж оторопь брала, насколько жадный до денег народ попался. Так что, сколько надо, столько подождут. Но так ли тебе самому это надо? Может, ну их? Вот в толк не возьму, для какой цели на малом транспорте такое оборудование.

— Я же вам говорил.

— Лео, не держи меня за дурака, а? Какие накопители?

— Ну, я же не спрашиваю у вас, как вы дела ведёте.

— Так спроси, я отвечу. Мне скрывать нечего. Ты, даже если узнаешь, повторить не сможешь. Связи и репутация нарабатываются многими десятилетиями. Я на это жизнь положил. Эти знания тебе никак не помогут.

— Ладно, раз такое дело… Я хочу на транспорт поставить пушки линкора, — выдал шёпотом почти что чистую правду Илья.

Ржал Эйри минуты три. Громко. Со вкусом. Хватаясь за бока. Народ, сидевший за соседними столами, начал изумлённо оглядываться.

— Ну ты дал, Лео. Так и лопнуть можно, — прохрипел он, вытирая выступившие слезы. — Ты только больше никому такого не говори. Засмеют. Я скорее в резервные накопители поверю. Ладно. Не хочешь, не говори. Дело твоё. Только не подставь меня. Ситуация действительно серьёзная.

— Не беспокойтесь. Это оборудование необходимо лично мне. Никакого криминала. Оно не уйдёт на сторону и в нехороших целях применяться не будет. Обещаю.

— Договорились. Тогда делаем так. Сейчас я озадачу юриста, он составит контракт. Не беспокойся, контракт будет честный. Я становлюсь твоим агентом. Представителем то есть. Ты как скоро рассчитываешь обернуться?

— От двух до трех месяцев. Постараюсь быстрее. Но возможно придётся прятаться, выжидать. Петли нарезать. Так что маршрут может непредсказуемо удлиниться.

— Приемлемо. Тогда я начну подыскивать тебе работу к концу третьего месяца. Лады?

— Идёт. И вот ещё. Груз доставлю к Моли. Мне может его верфь понадобиться. Думаю, не откажет. Так что встречаемся там.

Глава 12

Работа. Одних это слово пугает, у других вызывает чувство стойкого отвращения. А Илья получал удовольствие. Когда что-то делаешь и то, что вышло из-под твоих рук, тебе самому нравится, удовольствие получаешь сродни оргазму. На полётной палубе нынче стало тесновато. Боты имеют маленькие размеры, верно. Но это совсем не касается фрегатов.

Да, это учебные кораблики, да, намного меньше своих боевых собратьев, но всё же весьма и весьма по размерам больше ботов. Разместить их удалось с трудом. Ещё что-либо втолкнуть на эту палубу уже точно не выйдет. Но зато какие красавцы начинали вырисовываться. Илья никак не мог отделаться от ощущения, что происходит какое-то таинство. Как птица феникс из пепла, в данном конкретном случае из металлолома, прямо на глазах рождался новый корабль. В нём ещё можно было узнать старый, добрый У-2, но только если приглядеться и заранее знать, что это было.

Медв, золотой дядька. Кроме того, что он был прекрасным инженером, так ещё и не чужд чувства эстетики. Илья бы всё делал просто и функционально. В космосе и кирпич вполне себе скоростной болид. Но главный инженер встал на дыбы. Обозвал жопоруким обормотом и не позволил портить внешний вид. Вот уже и он начал понемногу осваивать земной фольклор. Короче, получалась действительно конфетка. Когда парень в разговоре с инженером применил слово «Конфетка», он имел в виду только технические и лётные характеристики, а тот ещё и умудрился завернуть всё это в подходящую обёртку. Душа землянина пела, глядя на результат совместных трудов. Работы ещё было много, но результат очевиден. На выходе получится шедевр.

Вот уже четвёртый день капитан с инженером трудились. Ещё через пару дней можно будет начинать испытания нового корабля. Илья, весь чумазый, уставший, но счастливый, смотрел на дело рук своих. Второй У-2 ещё только ждал того момента, когда до него дойдут эти самые руки, а пока больше напоминал кучу унылого хлама.

«Ничего, потерпи, родной. Скоро и ты обретёшь новую жизнь. Ещё всем покажешь, на что способен», — с любовью думал Илья.

— Капитан, отсутствующие члены экипажа поднялись на борт.

— Отлично. Дай мне громкую.

— Готово.

— Внимание вновь прибывших! Говорит капитан. Через двадцать минут всем собраться в кают-компании. Повторяю, через двадцать минут всем собраться в кают-компании.

— Сообщение прошло, капитан.

— Ди, скажи Саиду, пусть тоже подойдёт.

— Есть.

— Медв, я тебя покину, но скоро пришлю Ризтона в помощь. А позже и сам снова подключусь.

— Хорошо. Мне тут всё равно отклик надо прозвонить, помощь пока не нужна.

Илюха направился к себе в каюту, чтобы отмыться и переодеться. Пора начинать применять традиции. Он решил использовать земные, с подводного флота. Так, например, он точно знал, что в повседневном несении службы подводники одеваются в робу. То есть довольно просто. Но вот для посещения кают-компании офицеры обязательно надевают парадную. Рубаха с погонами и форменные брюки. Почему бы и здесь не применить? Традиции дисциплинируют, сближают экипаж.

«Надо будет потом, как появятся деньги, обязательно заказать форму для всего экипажа. Парадную, естественно. Ну и повседневные комбезы, для разных специалистов тоже. Интересно, а Громозека сможет мне добыть армейские комплекты? Уж больно хороши они. Один, ещё с «Непобедимого», до сих пор служит верой и правдой. Для остальных бы тоже не помешали», — думал землянин, с удовольствием смывая с себя пот и грязь.

— Ди, видишь картинку парадной формы подводников?

— Уже запомнила. Сохраню в разных проекциях. Адаптирую под местную символику и знаки различий. В любом ателье можно будет заказать. Юбки для женского варианта тоже делать?

— Сама как считаешь? Захотят носить?

— Захотят, капитан. Это на Земле люди рождаются такими, какие они есть, а тут генная инженерия развита, кривоногих нет. Так что точно захотят.

— Тогда делай. Ну и форменную обувь продумай, чтобы в стиль попадала.

— Сделаю.

Илья оделся в новенькую парадную форму ВКС империи.

«Пока так, а потом на свою перейдём».

Оглядев себя и убедившись, что форма сидит, как положено, улыбнулся своему отражению, подмигнул и отправился к месту сбора.

— Здравствуйте, господа офицеры! — поприветствовал он ребят, весело галдевших между собой.

Наступила тишина. Люди были одеты в гражданскую одежду. На девушках, в том числе и на Зеле, лёгкие и очень красивые платья смотрелись более чем привлекательно. Все они были разные, по цвету, по степени фривольности, но одно не отнять, девчонки смотрелись сногсшибательно. Парни тоже приоделись. Один Илья выглядел белой вороной на этом празднике цвета и красоты. Официальный тон, с которого начал приветствие парень, добавил морозца в радостную обстановку.

— Прошу внимания, господа офицеры. С этого дня на борту «Находки» вводится новое правило. Вход в помещение кают-компании только в парадной форме. Это нужно не для моего тщеславия, а для уважения всех присутствующих в помещении. Ну, и дисциплинирует, знаете ли, — добавил улыбку землянин. — Так что прошу всех переодеться и вновь собраться здесь. У вас десять минут, время пошло.

Народ, недоуменно переглядываясь, но достаточно быстро потянулся на выход. Только Зела заметалась, не зная, как поступить. Оно и понятно, формы-то у неё не было.

— Вы, Зела Тиу, можете пока переодеться в рабочий комбинезон. Формы у вас нет, но это временно.

— Просто Зела, капитан, — улыбнулась помолодевшая доктор.

— Хорошо, Зела. В ближайшем будущем мы закажем единую форму для всех. А пока те, кто не имеет такой формы, обязаны являться в чистом и опрятном рабочем виде.

— Есть, капитан. — Женщина сорвалась с места и быстро покинула кают-компанию.

Илюха посмотрел на Саида. Этот даже в рабочем комбезе выглядел как при параде. Ещё тот чистюля. Хотя так же возится в оружейке, но никогда ни одного грязного пятнышка на нём не увидишь.

— Как считаешь, брат, не слишком я резко начал?

— Нормально. Это корабль. Пусть сразу привыкать. Потом они не смочь по-другому. Ты сделать правильно. Нас с детства учить. В эта империя дети слишком на свободе. У Мантии не так.

Через десять минут все снова были в сборе, и на этот раз вид был соответствующий.

— Вот теперь я действительно вижу рабочую команду, — улыбнулся Илюха. — Девчонки, вы меня извините, выглядели вы действительно потрясающе, но тут у нас не праздник намечается, а работа.

Услышав комплимент, женская часть заулыбалась, а кто-то из близнецов показал язык мужской части.

— Теперь серьезно. Нам предстоит очень тяжёлый и опасный рейс. Идём в Серую зону. Я недавно уже прошёл тем маршрутом, и очень шумно прошёл. Наследил капитально. Так что боестолкновение обязательно будет. Про опасность я говорю не ради красного словца. Придётся драться. Стрелять будут в нас, чтобы уничтожить, стрелять будем мы, чтобы остаться в живых. Стрелять в живых людей. По-настоящему!! Это уже не тренировки и имитация боя будут. Ещё есть шанс отказаться. Я пойму и не буду держать обиды. Как и обещал, не стану требовать компенсации за установленные нейросети. Прошу высказаться каждого.

Зела Тиу подняла руку. Илья кивнул.

— Я с вами, капитан. Если мы пойдем обратным курсом, значит, почти гарантированно встретимся с пиратами. Чем больше этих уродов мы уничтожим, тем спокойней будет мне. Я с вами.

— В вас я и не сомневался. Дальше.

— Лис, кем бы мы были, если бы сбежали от тебя при первой опасности? — Это Бер, как обычно серьезная, строго нахмурившись, взяла слово. — Ты многое для нас сделал. И тогда, когда мы ещё учились, теперь вот за свой счёт напичкал нас самыми дорогими сетками и имплантатами. А мы побежим? Не дождёшься!!

— Я говорю не про побег, Бер. Я предупреждаю, что придётся стрелять в людей. В ЖИВЫХ людей. Предлагаю тем, кто к этому не готов, уйти сейчас. Потом поздно будет. Вам придётся столкнуться с теми, кто привык это делать каждый день. И поверьте мне, летать и стрелять они умеют.

Бер упрямо мотнула темно-каштановой гривой.

— Я готова, Лис.

— Риго, что скажешь?

— А чего тут говорить? Пираты не люди. Рука не дрогнет. Я об этом мечтал. Поэтому хотел пойти на службу. Если смогу отстреливать таких, то значит, учился не зря. Я с тобой, Лис. — Парень был серьёзен. Может даже впервые в жизни.

— Близнецы?

— А что мы… — эти как всегда в унисон, но, как обычно, продолжает всегда старшая, Милла, это ещё один способ отличить одну от другой, — Риго одного оставлять нельзя. Да и тебя мы не бросим. Мы никогда трусихами не были. И сейчас не будем. Придётся стрелять, стрельнём, будь уверен.

— Ну вам-то стрелять точно не придётся.

— Это ещё почему? Мы что, особенные?

— Да. Мне вы нужны не как пилоты. Летать вы умеете, это верно. Но лучшие вы в РЭБ и в обращении с дронами. Этим и будете заниматься на борту.

— РЭБ, у тебя есть система РЭБ? — вклинилась Рилла.

— У нас, теперь уже у нас, Рилла, есть такой модуль. Недавно установили. Крейсерского класса. Производства Эленте.

— Мы как раз перед окончанием школы перешли на изучение крейсеров.

— Прекрасно, до какого уровня подтянуть успели?

— До второго пока, — потупились малышки.

— Подтянете. Мне нужен максимальный пятый уровень. Зела, вы заказали разгонные картриджи для экипажа?

— Я заказала необходимый комплект химикатов. А картриджи я и сама изготовлю, капитан.

— Я рад, что вы с нами, Зела. Ризтон, ты один не высказал своё мнение.

Семь пар глаз уставились на молодого инженера.

— Я тоже знаю, что даже в империи не везде безопасно, и тем не менее сознательно решил связать свою жизнь с космосом. К тому же стрельба ведь и трофеи подразумевает. Так, Лис?

— Нет, не так. Стрельба в первую очередь подразумевает опасность и смерть. Трофеи, как правило, в конце, если выжил.

— Какая мне разница, где гайки крутить? Если при этом еще и злодеев постреляем, только обрадуюсь. А опасно везде, капитан. Я с тобой.

— Тебе не только гайки крутить придётся, в случае опасности абордажа возьмёшься за оружие, впрочем, это всех касается. Мои ребятки этот курс проходили, обращаться умеют. А ты как, сдюжишь? Ведь пока нас мало, на зачистку тоже пойдёшь. Если идти за трофеями, про которые ты говорил, можно и на сопротивление напороться.

— Я тоже проходил подобную подготовку, сам знаешь. Она обязательна для всех. Я не уйду, не рассчитывай на это, Лис.

— Хорошо. — Илья прихлопнул ладошами по столу. — С этим закончили. Ди, сбрось новым членам экипажа стандартные контракты.

— Готово, капитан.

— А кто эта Ди? — Подняла бровь Бер.

— Это бортовой ИскИн. Он, вернее она, класса линейного крейсера.

— Ого!! — не выдержал Риго.

Илюха ухмыльнулся.

— Так вот, она хоть и стандартный ИскИн, но мой верный второй помощник. Прошу любить и жаловать. Ди, покажись.

— Я тут капитан! Пфф.

В конце длинного стола появилась рыжая девчонка в парадной форме ВКС.

— Я придал ей такой вид, потому что с женским полом у нас было не очень, глаз хоть иногда должен радоваться, а такая юная, потому что ИскИн был новенький, и она теперь вместе с нами набирается опыта.

«Врет и не краснеет», — хихикнуло в мыслях.

«В ребятах уверен, в Ризтоне нет. Пока не разберемся, свою истинную сущность не раскрываешь».

«Не дура, понимаю».

— Кру-уто!! — Энци хором. — Целый линейный ИскИн. Да при таких избыточных мощностях мы кого хочешь заткнем в бою!!!

— Уверяю, девчонки, в ближайшее время вам выпадет такая возможность. Так, с неприятной частью разговора мы закончили. Все получили контракты? Подписали? Тогда перекидывайте их Ди. Второй помощник, члены экипажа имеют стандартный доступ к вычислительным мощностям согласно штатному расписанию.

— Принято. Как только определитесь с назначением должностей, произведу настройку.

— Тогда по самому штатному расписанию. Ребята, вы определились с позывными?

— Так вроде ты нам их сам раздал, — ответила за всех Бер.

— То было временно, вы же сами не догадались придумать.

— А мы привыкли. По-другому как-то и не хочется уже.

— Добро. Тогда красный-один, офицер системы РЭБ. Ответственный за её настройку и применение. Красный-два, в случае нужды второй номер. Далее, красный-два, старший офицер по применению боевых дронов и абордажных дроидов. Ответственный за их состояние и применение, красный-один, в случае нужды второй номер.

— Есть! — Двуголосье.

— Красный-три. Риго. Пока за тобой бот номер один. Офицер-пилот бота огневой поддержки.

— Есть.

— Осваивай технику. С Саидом подберёте скафандр. Пока без полетов, только включаешься в интерфейс и гоняешь на симуляторе.

— Да сколько можно-то? В школе симуляторы достали.

— Разговорчики, офицер!! Сколько можно, столько нужно. Сказал симулятор, значит, симулятор. Нам всем ещё боевое слаживание отрабатывать. Налетаемся до одури, поверь моему слову.

— Красный-четыре. Бер, берешь под ответственность бот второй номер. Далее по плану вместе с Риго. Я тоже подключусь. Ди нас завяжет в общую корабельную сеть. Начнем тренировки по обеспечению безопасности корабля-носителя. Сначала на симуляторе, а там и реально полетим.

— Есть, капитан.

— Зела, приготовьте разгон для всех и составьте график его применения. Учтите, учиться будем плотно и постоянно. В том числе и вы тоже. Чтобы больше с вами не произошло той беды, из которой удалось выкарабкаться. Будете наравне со всеми проходить боевую подготовку по защите корабля и абордажам.

— С радостью!! То есть… есть, капитан, — стушевалась в конце фразы доктор.

— Это касается всех, в том числе и меня. Исключение только главный инженер. Он у нас временно не боеспособен, так как мешает отсутствие обеих ног, но это временно. Я правильно говорю, Зела?

— Так точно.

— Сейчас все вместе идёте со старшим помощником. Его зовут Саид, если кто не знает. Он всех обеспечит скафандрами. Подгоняйте и осваивайтесь с ними. По боевой тревоге все включаются в них без исключения. Это понятно? После этого, Зела, приступаете к своим обязанностям. Ты, Ризтон, отправляешься к своему непосредственному начальнику. Тебя ждёт оооочень много работы. Я тут кое-что приобрел по случаю, надо закончить в кратчайшие сроки. А вы четверо… — парень обвел взглядом своих бывших сокурсников, — как закончите в арсенале, жду на мосту. Будем составлять план маршрута. За работу, девочки и мальчики. За работу!!!

Глава 13

— «Находка»! Немедленно застопорите ход! Вы вторглись на охраняемую территорию. В случае неповиновения буду вынужден сообщить в транспортную полицию.

«О как, — подумал землянин. — Однако у Моли намного проще всё».

— Второй помощник, ложимся в дрейф. А то местные мусорщики чего-то больно грозные. Правда, и свалка у них богаче будет.

— Принято, капитан.

Шёл уже третий день, как Илюха покинул метрополию. Перед тем как уйти, парень потратил почти все оставшиеся деньги, чтобы докупить шесть комплектов боевых дронов, для своего штатного дрон-оператора. Каждый комплект имел по пять дистанционно управляемых летающих роботов. Три комплекта имели специализацию РЭБ. Илюха решил, что лишними они не будут, да и в помощь стационарной системе придутся в самый раз. Остальные же три были обычными боевыми, снабженные тремя скорострельными лазерными установками каждый.

Одиночный такой дрон сам по себе сила не очень грозная, даже бот запарится ковырять, а вот впятером они уже вполне могут натворить бед, а если будут работать сразу три комплекса, то и полноценный фрегат схарчат за милую душу, не сильно подавившись при этом. Защиты они не имеют практически. Ни боевые, ни дроны РЭБ, однако они двигаются на таких скоростях и по таким траекториям, что отстреливать их задача далеко нетривиальная. А Илюха ко всему прочему не поскупился и приобрел самых лучших, что были вообще в свободной продаже. Последние десять лямчиков ухнули как в прорву. Пришлось ведь ещё и специальные установки в комплект брать, посредством которых эти шмакодявки запускаются и куда потом снова стыкуются. Хотя не совсем и шмакодявки. Каждый дрон не менее трех метров в длину и в ширину около двух. Такие плоские и летучие треугольники. Только напичканные разным оборудованием. А ещё ведь специальный модуль потребовался, для управления этой кодлой.

Вот Рилла сейчас как раз их и осваивала. Лёжа в специально предназначенном для этой цели ложементе. Тихо попискивая от восторга. На другом конце мостика в ложементе офицера РЭБ лежала Милла, так же счастливо улыбаясь, игралась со стационарной системой РЭБ, мешая сестре всевозможными методами. Пока на симуляторе, как и все остальные, но восторгу девушек не было предела. Как будто новую куклу купили. Как всё-таки меняются приоритеты у людей, когда на них накладывает свой отпечаток образование и специализация.

Парень грешным делом думал, что, после того как ребята вырвались из-под опеки учителей, придётся заставлять их снова учиться. Однако оказался неправ. Надо было только дать им в руки новые игрушки, и теперь их приходилось силком вытаскивать из виртуала или медкапсул, где они подтягивали учебные базы под разгоном, для того чтобы они смогли поесть и отдохнуть.

Сборка первого корабля на базе У-2 шла полным ходом. Ризтон настолько проникся новой концепцией, что вкалывал наравне с Медвом. Парень оказался не робкого десятка и не стушевался перед авторитетом своего непосредственного начальника. Не то чтобы он перечил или пытался не подчиняться указаниям, нет, подобного и в помине не было, но не стеснялся спорить, аргументированно отстаивая своё мнение. Между этими двумя такие жаркие словесные баталии возникали, что Илюха старался не лезть со своим мнением. Можно было ненароком и под горячую руку попасть. В такие минуты что старый инженер, что молодой не стеснялись в выражениях. Причём земные словечки матерного лексикона уже проскакивали автоматически. Илюхе даже немного стыдно было, что это и есть его вклад в местную культуру. Нет бы чего хорошего привнести, так хрен тебе, окромя крепкого словца, более ничего. Парень уже даже специально начал следить за своим языком. Казалось бы, скоро целых два года, как он живёт в Империи и говорит на местном наречии, вот только великий и могучий не отпускал. Нет-нет да вырвется в сердцах крутой словесный загиб, а эти кулики как будто записывают специально. Ещё переспрашивают да уточняют, в каких случаях применяются такие идиомы, как правильнее загнуть покруче. И что интересно, имени землянина так и не научились правильно выговаривать, а маты как от зубов отскакивают. Вроде всю жизнь только так и говорили. Чудеса, одним словом.

С новыми кораблями тоже было не всё просто. Не в смысле технических сложностей, с этим как раз всё шло нормально, были кое-какие, конечно, но больше по мелочам. Возникли проблемы с Риго и Бер. Эти подняли целый бунт на корабле, когда увидели, а потом ещё и поняли, что должно в итоге получиться из этих старичков. Возмущению не было предела. Почему они должны осваивать полёты на ботах, когда есть совершенно новый тип корабля? Каждый из них хотел быть непременно первым, кто начнет осваивать «Конфетку». Это название так и приклеилось. Пришлось спорить ещё и по этому поводу. В итоге все согласились на «Леденцы», а сокращённо «Лед». «Лед-1» и «Лед-2». Это уже парень своей волей ввёл сокращение, чтобы командовать было проще.

Споры, кому рулить «леденцами», не прекращались даже во время еды в кают-компании. И ведь логично рассуждают, засранцы. Капитан, действительно, не имеет права покидать основной корабль. Его задача руководить действиями подчинённых. Вот только Илюха и сам хотел обкатать эту зверюгу. До ломоты в зубах хотел. Сошлись на том, что осваивать он начнёт первым, как более опытный пилот среди здесь присутствующих. А впоследствии, когда будет собран и второй образец, уже под его чутким руководством и ребята начнут осваивать новую технику. В том, что летать и обеспечивать безопасность корабля-носителя не дело капитана, единогласно поддержал весь экипаж. Даже брат, зараза такая, тоже примкнул к остальным. И ведь они были правы. Илья сам это тоже понимал. Но ведь хочется. И от этого никуда не денешься. Однако право первой, так сказать, ночи землянин отстоял. Так вот и текли дни. Работы хватало для всех. Медв вот только снова отказался лезть в медкапсулу.

«Ну да ладно. Доделает первый «Лед», потом подберём товар, и на обратной дороге точно утрамбуем в капсулу. Никуда не денется. Второй фрегат Ризтон и сам соберёт уже по накатанной дорожке. Технология будет отработана», — размышлял Илья.

Кстати, с этим парнем тоже оказалось не всё так просто. На второй день после того, как «Находка» двинулась в свой первый рейс с новыми членами экипажа, молодой инженер попросил аудиенции с глазу на глаз. Илья удивился и пригласил парня к себе в каюту. Где и состоялся очень интересный разговор.

— Тут такое дело… — немного помявшись, смущённо начал Ризтон.

Илюха не стал подгонять человека. Видно же, что парня что-то гложет, и ему неприятно начинать этот разговор.

— В общем, я пришел к тебе на работу проситься не просто так. Вернее, я и сам хотел, но…

— Но… — подбодрил его землянин.

— Понимаешь, когда мы с тобой познакомились, ты не стал выпендриваться, задирать нос, как обычно это делают большинство пилотов. Подошёл по-простому, поговорил как с равными. Сам не стеснялся запачкаться в смазке. Короче, понравился. Потом мы работали с твоей командой после твоего ухода. Они тоже все хорошими ребятами оказались. Много рассказывали о тебе.

— Это всё понятно, Риз. О чём поговорить-то хотел?

— Погоди, Лео, не подгоняй. Мне и так сейчас неловко, а ещё больше стыдно. Ты тогда хорошо отнёсся к нам, к технарям, а потом ещё и дорогущую сетку с имплантатами за свой счёт поставил. А я… короче, так никогда не был доносчиком и сейчас не буду. Я к тебе и так бы пришёл. Ребята всё время только об этом и говорили и меня звали. Вечно смеялись, что с тобой точно скучно не будет. Так что я по своему желанию здесь. Но за четыре месяца до твоего появления ко мне подошёл один человек. Представился офицером СБ. Представил все доказательства. Короче, убедительно рекомендовал сделать то, что я и сам хотел. Велел время от времени докладывать, что происходит на борту корабля. Куда ходили, что делали, что говорили. Побольше узнать о корабле и его особенностях. Модернизациях, которые произойдут позже. Обо всём. А я не хочу. Ну их на хрен со своей секретной вознёй. Ты отнёсся ко мне по-человечески, не хочу платить за это подлостью.

— Вот как? А не мог бы ты показать, кто подходил к тебе?

— Легко. — Риз быстро сформировал файл с изображением человека и перебросил на нейросеть.

На Илюху смотрел Грег собственной персоной.

«Вот неугомонный», — подумал парень, а вслух сказал:

— Всё понятно.

— Что понятно? Ты его знаешь? Это не СБшник был?

— Да нет, Риз. Как раз СБшник самый что ни на есть настоящий. Знаком мне этот персонаж. Значит, говоришь, докладывать просил?

— Угу. Но я не буду. Пусть пасутся. В гробу я их всех видел, в белых тапках! — выдал Ризтон скороговоркой.

Слова гроб и тапки было произнесены по-русски. Илюха даже поморщился. Ну не испытывал он гордости за такую ассимиляцию русского языка. Интересно было бы посмотреть, как воспримут земляне, если вдруг разовьются и встретятся с жителями этой цивилизации, когда услышат родные слова в местном языке. Учёные-лингвисты озадачатся, наверно.

— Вот этого лучше не делать.

— Не понял.

— Что тут непонятного, Риз? Не будешь докладывать ты, они ещё что-нибудь придумают. А так, может, успокоятся наконец. Они уже пробовали мне напихать закладок в ИскИн, да только я их все отловил.

— Каким образом? Судовой ИскИн имеет очень сложное программное обеспечение, и без специалиста в него лезть вообще опасно. Можно угробить дорогое оборудование.

— Есть способы, Риз. Да и не важно, как. Важно то, что, если ты не будешь время от времени делать свои доклады, то они будут пробовать ещё и ещё. В конце концов, у них это может получиться, а мы и знать не будем. Это хорошо, что ты сам сознался. На самом деле, полного доверия у меня к тебе не было. Поэтому я дал указание ИскИну приглядывать за тобой.

— Так ты догадывался? И всё равно поставил сеть за свой счет?

— Не столько догадывался, сколько предполагал что-то подобное. Понимаешь, Риз, врагов у меня нынче, что блох… э-э-э… в общем много. И СБ, слава Елазне, не среди них. Во всяком случае, пока. Тебя могли подослать такие люди, которые и для Империи, по сути, являются врагами. Так что СБ ещё не самый худший вариант. Главное, ты не захотел играть по правилам СБ. Вот это меня действительно радует. Радует, что моё впечатление о тебе, как о порядочном человеке, не было ошибочным. С остальным разберёмся. Я должен и перед вами всеми кое в чём сознаться. Так что пора общее собрание делать. Вы должны знать, что происходит. Второй помощник, дай громкую.

— Готово.

— Внимание экипажа. Через тридцать минут всем собраться в кают-компании. Повторяю, через тридцать минут всем собраться в кают-компании.

— Сообщение прошло, капитан.

— Пошли, Риз. Будем вместе сознаваться. Нехорошо так с товарищами поступать. Мы ведь работаем вместе, живем вместе, случись беда, и умрем тоже вместе. Так что будем честными до конца.

Когда все собрались, даже недовольный Медв, жужжа протезами, соизволил явиться, Илья сначала предоставил слово Ризтону. Тот, красный как вареный рак от стыда, но тем не менее, не пряча взгляд, рассказал то, что совсем недавно поведал землянину наедине. Поднялся было осуждающий гвалт молодежи, но Илья его прекратил, подняв руку.

— Не стоит осуждать человека, который нашел в себе смелость сам во всем сознаться. Это уже заслуживает уважения.

— Мне тоже предлагали то же самое, — сказала Зела.

— Это я знаю, — улыбнулся Илья. — Знаю так же, куда ты послала того, кто тебе это предложил.

Зела Тиу немного засмущалась даже, видимо, Грег тогда смягчил адрес, по которому был отправлен.

— Поставьте себя на место Риза. Любого из нас могли прихватить. СБ кого хочешь уговорит, так что не стоит осуждать. Тебя, кстати, на чём подловили, Риз?

— Да было дело. Давно. Участвовал в митинге против Элентийского союза. С транспарантами и всё такое. Нас и взяли за разжигание межнациональной розни. И ведь мы были правы. Эти элентийские ублюдки уже везде свой нос сунули. Скоро вместо императора сами на трон сядут. Совсем заигрались!!!!

— Вот видите. Любого из нас можно поймать на чём-то. Слово скажешь не так, и уже схватят за язык. Меня ведь тоже подловили.

Все удивленно уставились на Илюху. Парень вновь рассказал историю своего появления в Империи. Только теперь со всеми подробностями. Рассказал про знакомство с Энди и её братом, про установку экспериментальной нейросети, про инцидент с придурком Пилсом. Не забыл и про Грега рассказать. Каким образом тот попал в СБ империи из флотской службы, как он землянина вербовал усиленно и, как потом выяснилось, что «Непобедимый» погиб при странных обстоятельствах. Про странные пропажи кораблей тоже не забыл.

— На том и подловил. Я очень хочу найти Энди. Живой или мёртвой. Но ёще больше хочу наказать виновного в этом. А без СБ получить информацию я бы не смог. Пришлось соглашаться. Так что, господа офицеры, по большому счёту мы работаем на Империю. Ведь СБ как раз и печётся о её безопасности. Иначе бы я никогда не согласился. Но, так или иначе, я считаю, что вы должны знать, как обстоят дела. СБ просто защищает свои, так сказать, инвестиции, для того и предложили Ризу… убедительно предложили, ни много ни мало поиграть в шпиона. Они понимают, что я им не доверяю и постараюсь соскочить с крючка. Я ничего не имею против Империи, более того, благодарен ей за спасение. Однако и работать на неё всю жизнь желания не имею. Если они захотят подставить и избавиться от меня, а теперь, когда вы со мной, ещё и от вас, сразу предупреждаю всех, я буду против и буду драться. Что скажете?

— За меня можешь не волноваться, капитан, — поднялся, вжикнув со своего места, Медв. — Я пойду за тобой. С тобой точно не соскучишься. Тем более что и против Империи ты ничего не имеешь. А если нас после всего ещё и подставить захотят, то я не забыл, как пользоваться плазменным ружьём. Подавятся!! А теперь можно я пойду? Работы много.

— Я полностью поддерживаю главного инженера, — подняла руку Зела. — Тем более если пропадают корабли, гибнут ни в чём неповинные люди, мы обязаны в этом помочь.

Саид просто кивнул и вновь уставился на две здоровенные кувалды, лежащие на столешнице, которые только по ошибке можно назвать кулаками.

— Лео, мог бы и сразу всё рассказать, — Бер, как всегда, говорила сразу за всю компанию друзей. — Мы знаем тебя. Верим, что ты не хочешь вреда нашему миру. Также понимаем и твои сомнения. Не ошибусь, если выскажу общее мнение. Мы должны помочь Империи. Это неправильно, если гибнут люди. Но мы тоже будем драться на твоей стороне, если после всего тебя захотят подставить. Мы с тобой. — Остальные ребята утверждающе кивнули.

Снова все взгляды сошлись на Ризтоне.

— А чего вы на меня смотрите? Я что, лысый? Я тоже в деле. Вот только как быть с доносами?

— Тут всё просто, — снова взял слово Илья. — Будешь докладывать, как и требуется. Но исключительно то, что выгодно нам. То есть правду, но не всю. Должны же и у нас козыри быть, на всякий случай. Я рад, ребята, что мы друг друга поняли и недомолвок между нами больше нет. Значит, продолжаем работать. Собрание окончено.

Вот такой разговор состоялся. Хорошо, что информацию восприняли правильно. Теперь землянин чувствовал себя намного уверенней. У него есть люди, которые ему верят и не подведут. Это дорогого стоит. Осталось ещё не подвести их. Но уж это он постарается сделать.

Насколько это возможно на сегодняшний момент, корабль готов к опасному рейсу, но было ещё одно незаконченное дело…

— Диспетчер, я имею разовый пропуск на посещение. Мне необходимо осмотреть остов «Непобедимого». Он должен быть у вас, в очереди на переработку.

— Принял. Но мне нужно подтверждение.

— Отправляю код.

— Код принял. Подождите минутку, я согласую с начальством.

Через пару минут диспетчер вновь вышел на связь.

— «Находка», добро на разовое посещение. Швартуйтесь к доку. Мы сами вас доставим на место и всё покажем. Смотрите, как говорится, что хотите, но под присмотром, — хохотнул скучающий диспетчер.

— Принял. Запрашиваю маршрут на швартовку.

Глава 14

Когда-то мощный и смертоносный корабль, каким он и запомнился землянину, вид имел жалкий.

— ЕДРИТ-МАДРИД!!!!!! — воскликнул парень, когда увидел повреждения «Непобедимого». — Это чем его так приложили-то?!!

Пятисотметровая туша корабля была сломана примерно посередине. Носовая и кормовая части были изогнуты относительно друг друга под прямым углом. Как будто палку об колено сломали.

— Сможешь высадить меня на обшивку в месте удара? — спросил землянин пилота, который управлял транспортным ботом.

— Смогу, только что ты там хочешь увидеть?

— Не знаю. Но хочу поближе рассмотреть.

Илья осматривал корабль около трёх часов. Осматривал не только обшивку, побывал и во внутренних помещениях. Когда уже возвращались, пилот спросил:

— Ну, чего наглядел? Есть результат? По мне, так обычный таран. Вот и сломался.

Парень не согласился с ещё очень молодым пилотом. Это не таран, точно. Илюха в этом был уверен.

— Ты лучше вот что скажи, — ответил вопросом на вопрос он. — Оборудование здесь сняли или остов приволокли в таком виде уже? — Из видео, предоставленных Грегом, это было не очень понятно.

— В таком. Потому и думаю, что таран. Предполагаю, что пираты напали. Во время боя, когда не смогли продавить защиту, пошли на таран. Потом ободрали до винта и свои обломки утащили.

— Если они утащили свои обломки, почему линейник бросили? Да и вообще, зачем пиратам таскать обломки? Они переработкой не занимаются.

— Так то ж пираты. Кто их разберет, чем они занимаются, а чем нет?

— Чем бы они ни занимались, уважаемый, но точно не перетаскиванием обломков. Им как раз вообще нет резона портить до такого состояния потенциальный приз и, уж тем более, вряд ли станут ходить на таран. У них другая специфика. Ладно, спасибо, что подвёз. Давай к доку.

— Не за что. Вот и СБшники, которые тут крутились, тоже прямо как ты говорили. Но сдается мне, всё намного проще.

— Может быть. Может быть, — задумчиво пробормотал себе под нос землянин. — Вот только эта простота пугает.

Ещё через два часа «Находка» встала на курс. Все дела были закончены, больше ничего не мешало двигаться по запланированному маршруту.

— Главному инженеру в центральный!! — сразу же распорядился парень, как только вновь оказался на рабочем месте капитана, а именно в центральном посту управления своего корабля.

— Чего звал? — спросил запыхавшийся инженер. Как обычно, он был не в духе. Хотя он всегда такой. Улыбающимся его Илюха ещё ни разу не видел.

— Хочу тебе показать очень занимательный ролик, а потом услышать твоё мнение. Второй помощник, включите голокартинку.

Ролик Медва заинтересовал. Он его просмотрел несколько раз от начала и до конца. Время от времени требуя сделать стоп-кадр и приблизить, а иногда, наоборот, отдалить изображение.

— Ну, что скажешь?

— Что скажу? — Он немного помолчал, пожевав нижнюю губу. — Скажу, что это всё очень странно.

— Это я и сам понял. Хочу услышать более конкретные соображения и сравнить их со своими.

— Хорошо. Давай конкретно. Начнем с главного. Удар, который переломил корпус корабля пополам, был сам по себе странный. Об этом говорит характер повреждений. Предположим, что это был таран… — инженер поднял руку, прерывая уже готовые сорваться с Илюхиных губ возражения. — Я говорю, предположим. В принципе, чисто теоретически это возможно. Но в этом случае должны быть характерные повреждения обшивки в месте столкновения. Протараненные корабли мне видеть приходилось. Не часто, за всю жизнь всего пару раз. Так вот, там всегда есть пролом в месте удара и ни разу корпус пополам не переламывался. Теоретически, как я уже сказал, такое возможно, но на практике… не видел и не слышал. Тут же обшивка подверглась естественной деформации в момент перелома. Вывод, удар был, а вот чем так шмякнули, непонятно. Удар был очень мощный и резкий, иначе бы судно не переломилось, но при этом мягкий. Ни о чем подобном в плане вооружения я не знаю. Если только…

— Гравитация?

— Угу. Только вот о подобном оружии слышать не доводилось. Во всяком случае, ни в одном субъекте Содружества таких разработок точно нет. Иначе бы уже знали.

— Может, кто-то неизвестный?

— Может. Но тут есть один нюанс. После того как корабль преломился, выжили многие. Об этом говорят внутренние повреждения. Была зачистка. Обыкновенный абордаж. Защитники корабля сопротивлялись. Так вот, повреждения обычные. И с той и с другой стороны применялось вполне обычное вооружение. То, что это были люди, однозначно. Я так понимаю, ты совместил два ролика. Свои наблюдения сегодняшние и ролик СБшных специалистов?

— Да.

— Так вот что интересно. По боевой тревоге все должны быть в скафандрах. Экипаж военный был, воевать умеют. Они и сопротивлялись, долго, судя по количеству трупов. Но вот сами трупы были без скафандров. Значит, кто-то их снял как трофеи. Да и сам корабль ободрали до голого металла. Раз берут трофеи, значит, будут использовать. Нет, точно люди. Причём применяющие те же технологии.

— Такое оружие не спрячешь, Медв. Я имею в виду гравитационную пушку, будь она неладна. Вот и ты говорил, что разработай кто в Содружестве такую дубинищу, уже бы все знали.

— Это да. Но знаешь что… я ведь тебе соврал, что ни о чём подобном не слышал.

— В смысле?

— Я вот только сейчас вспомнил, что кое о чём всё же слышал в свое время.

— Так поведай. Клещами из тебя информацию вытаскивать надо?

— Нет, не надо. — Медв поёрзал, устраиваясь поудобнее. — Расскажу тебе одну историю, которую, в свою очередь, рассказал нам преподаватель. Когда мы с братом ещё только начали работать на компанию ЛинДо и начали обучаться на инженеров. Интересный был мужик. Очень много рассказывал сам, своими словами. Да и рассказчик он был хороший. Так вот…

Очень давно, во времена первого контакта с эленте, жил да был очень талантливый инженер-конструктор, ученый. Звали его Дар Жагер. Когда объявились эленте, то сразу начали такую резню, что из пролитой крови могли целые моря образоваться, собери её всю вместе. Пленных не брали. Ну, почти. Уничтожали сразу и наглухо. В то время наша Империя находилась в постоянном состоянии войны с государством Мар и республикой Манти. Неудивительно, что эленте удалось сразу же нанести такой урон. Кровожадные барышни оказались. Мужиков-то среди них и нет почти. Но я не об этом. Пришлось срочно договариваться с манти и марийцами, иначе бы эти злобные тётки перерезали всех по очереди. Но, даже объединившись, сводные флоты терпели поражение за поражением, постоянно отступая. Технологически дамочки превосходили намного. У них ведь уже тогда имелось всё то, что мы сейчас имеем. И нейросети, и медкапсулы. Они могли своих раненых возвращать в строй очень быстро. Да и новых специалистов готовить им куда как проще, систематизированными базами знаний они уже тогда вовсю пользовались. Хорошо, что нас было намного, очень намного больше.

Вот тут-то и появляется Дар Жагер. Он смог в кратчайшие сроки по редким обломкам кораблей Эленте и их вооружения понять, разобраться и повторить технологии, а потом и запустить их в серию. Он оказался не только гениальным учёным практиком, но и непревзойденным организатором. Если хорошенько прикинуть, то в той победе по большей части заслуга этого человека. Но история на этом не заканчивается.

Эленте, получив по круглым, симпатичным и весьма аппетитным задницам, перешли от военных действий к дипломатии. Начали делиться технологиями, и всё бы хорошо, но это не устраивало Дара Жагера. В этом конфликте он потерял всю свою семью и люто ненавидел эленте. Его не устраивали мирные отношения с ними и подачки в виде нейросетей, медицины, пролонга. Устроить его могло только одно, поголовное истребление этой расы. Как раз тогда он и начал свои собственные разработки в области гравитации. Принцип её использования, правда, тогда уже был известен, но он пытался сделать её, гравитацию в смысле, узконаправленной. На тот момент это были только пробы и эксперименты. На это требовались огромные затраты энергии, поэтому ничего конкретного придумать не выходило. Дальше невероятно громоздких экспериментальных образцов дело не пошло. Но учёный не угомонился. Когда стало понятно, что война закончилась, он начал собственную.

Я вот, например, тоже не понимаю, почему после той резни, устроенной эленте, их не додавили. Это можно было сделать без каких-либо проблем. Их тогда осталось-то совсем мало, а по вооружению мы уже превосходили на тот момент. Остальные технологии можно было тупо забрать. Но, видимо, эленте не были бы ими, если б не смогли выкрутиться. Они же хитрые бестии, как, впрочем, и все женщины. Возможно, кого-то материально умаслили, а под кого-то и легли банально. Девки-то они все поголовно эффектные, этого у них, будем откровенны, не отнимешь. Короче, замирились. Но не с Даром. Он, собрав сподвижников, а таких нашлось немало, ушёл в Серую зону. Народу за ним подалось очень много. Что, в принципе, и не удивляет, многие тогда потеряли близких, и желающих отомстить хватало.

Короче, война окончилась, но не для круглозадых дамочек. Они продолжали платить по счетам. Бил их Жагер везде, где только мог, и бил крепко. Настолько крепко, что через лет эдак семьдесят элентийцы запросили подмоги. Жагер их почти дожал. Вот только подмогу получил не он, а они. Империя сначала, а потом и остальные, встали на их защиту. Теперь уже Дару стало несладко. Он хоть и вёл боевые действия из Серой зоны, но снабжался сырьём и прочими вещами из Империи. А тут полная блокада. Вот тогда он разозлился по-настоящему. Получилось, что его предали свои же. Но на четыре фронта он не потянул. В итоге он вроде как погиб, но мёртвым, насколько это известно мне, его не видели. Последователи ушли ещё дальше и потом вовсе пропали. С тех пор о них ничего не слышно. Вот только это было так давно, что даже пролонг элентийский не позволяет столько жить.

— Странно, что этого нет в общем доступе, — удивился новой для него информации Илья. Ведь он в свое время достаточно плотно интересовался историей войны первого контакта.

— Тут как раз ничего странного, парень. Историю пишут победители. А Жагер проиграл. Трудами и заботами эленте через некоторое время его сначала обвинили во всех смертных грехах, а потом и вовсе вычеркнули из истории. Если бы они могли, то и в войне его обвинили. Но тут уж никак. Уж больно много крови пролилось по их вине. Такого не забудут.

— Откуда же твой преподаватель это узнал?

— Так знания же не только с базами передаются, а ещё и на словах. Кто-то кому-то рассказал, как было на самом деле, а тот дальше передал. Так до меня дошло, теперь вот и ты знаешь. Но особо не распространяйся. Эти знания под запретом. Эленте зорко следят, чтобы такая информация не распространялась. Они пролезли уже везде, во все сферы деятельности. Так что помалкивай на всякий случай. Кстати, тот преподаватель тоже пропал вскорости. Видимо, кто-то донёс про его речи. Он ведь не только нам мог поведать эту историю. Вполне допускаю, что эленте руку приложили. Хорошо, что, кроме нас с братом, тогда больше никого в учениках не было. Мы-то не из болтливых. А то и нам могло прилететь.

— Думаешь, Жагер наконец вернулся и начал мстить?

— Да хрен его знает, капитан. — Снова русское словечко из уст коренного имперца. — Маловероятно, по-моему. Прошло слишком много времени. Столько поколений сменилось. А у последователей Дара Жагера и того больше. Они уходили, когда технологии пролонга и медицины ещё не успели распространиться. Проще говоря, уходили чистыми. Так что о тех, кто мог продолжать ненавидеть эленте, ну и нас в том числе за предательство, уже и память могла стереться. Им же ещё выжить надо было. Общего с той историей тут только возможное применение технологии узконаправленной гравитации. Больше странностей не вижу. Доказательств, что это именно гравитационный удар был, у нас нет.

— Есть ещё одна странность.

— Какая?

— Сами исчезновения.

— Не вижу странностей. Зашли в систему, постреляли, собрали трофеи и ушли. Обычное дело. Поди найди их в Серой зоне.

— Да нет, Медв. Тут я не согласен. Должны были заметить. Пусть не сразу, но должны.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, вот смотри, эти неизвестные ребятки не только ведь на краю Фронтира работают и в Серой зоне. Ведь почему СБшники засуетились? Да просто корабли исчезают везде. Если бы только во Фронтире или Серой зоне такое происходило, так бы и думали, что пираты резвятся. Но нет. Происходит подобное на всей территории Содружества и не только в граничащих с Серой зоной областях. Вот «Непобедимый», например, нарвался всего в трёх переходах отсюда. Это же почти рядом. Сюда пираты даже не пытаются приближаться. Этот регион считается безопасным и движняк тут плотный. Ну и как они могли пройти через пол-Империи и при этом нигде не засветиться? Так ведь подобные случаи происходят повсеместно в Содружестве. И тишина. Так не бывает. Должны были заметить. Такое впечатление, что они не пользуются вратами, а появляются сразу в нужном месте и таким же образом уходят.

— Есть нестыковка в твоих рассуждениях.

— Говори.

— Предположим, что ты прав. И они появляются, минуя врата. Пока всё логично, но ведь они уводят трофеи. Если их корабли могут обходиться без врат, то наши точно не могут. Так что нет, тут не стыкуется.

— Да знаю я, Медв, что не стыкуется! — Землянин ожесточенно потёр ладонями лицо. — У меня уже голова пухнет от этих мыслей. Понять бы, как они это делают.

— Ага, а ещё как защититься от их оружия. Против гравитации щит не поможет. Как не помог «Непобедимому». Если, конечно, это она. Специалисты СБ что говорят?

— Те говорят много, но ничего толком. Единого мнения нет. Одни про гравитацию, таких меньшинство, другие талдычат, что этого не может быть, потому что не может быть. Типа, огромное количество энергии требуется, а потому нецелесообразно и так далее.

— Ну, ясно. Всё как всегда. Если они не знают, значит, этого нет. Удобная позиция.

— Вот и я о том же. Суслика не видно, но он-то есть. Осталось найти.

— Я не знаю, кто такой суслик, парень, но у меня много работы. Я тебе ещё нужен?

— Нет, Медв. Спасибо за историю. Было очень интересно.

— Обращайся, капитан.

Глава 15

На этот раз тати подготовились куда серьёзней. Похоже, одного раза им хватило, чтобы больше не повторять ошибок. Урок усвоили. Усилились, что называется, по всем направлениям. Три линейных крейсера четвертого поколения это, конечно, не верх технической мысли, но уже и не хухры-мухры. Повезло в том, что два из них были чисто артиллерийскими платформами и только один ракетный. Почему повезло? Да потому, что артиллерийские корабли тех поколений могли стрелять только одним бортом, второй, по понятным причинам, сделать выстрел не может. Ракетному же до лампочки, каким бортом стрелять, самонаводящиеся ракеты сами выйдут на нужный курс, в какую сторону ими не плюнь.

Нет, в принципе, можно найти такое положение, из которого даже такой корабль, вооруженный чисто артиллерией, сможет выдать полный залп, но для этого ему надо специально маневрировать, что снижает его скорость. На новейших образцах таких кораблей корпус сделан таким образом, чтобы такого недостатка избежать, переделывать же старые корпуса очень дорого, дешевле купить уже готовый.

Кроме трех линейных, имелось еще два крейсера, один из которых был РЭБ, три эсминца производства Манти, тоже, к слову сказать, вооруженные артиллерией, и четыре фрегата до кучи. Три из этих фрегатов были как раз теми самыми недобитками, которые выжили прошлый раз. Это уже была серьезная заявка на победу. Встреть они Илюху тогда таким составом, всё, отлетался бы землянин. Но парень-то тоже подготовился, насколько это было возможно.

Илюху узнали. ГЛИха снова работала, выдавая в эфир идентификатор «Джокера». Поэтому, как только «Находка» вывалилась из гипера, три линейных корабля дали общий залп. Жалеть старого обидчика они не стали. Щит просел сразу на восемьдесят процентов. Слава богу, что линейники оказались старенькими и суммарный залп оказался ослаблен, но и так ситуация была критической. Спасла положение Милла. Сделать противнику второй, для «Находки» смертельный, залп она не позволила. Мгновенно забив помехами пять самых опасных целей. В том числе и крейсер РЭБ, команда которого немного зевнула. Хоть и подготовились пираты, но такого они точно не ожидали. Самые главные боевые единицы были выведены из игры наглухо.

Активировав дополнительную пару двигателей, парень стал отводить транспорт от места боя, растягивая погоню.

— РЭБ, сколько сможешь их так держать?

— Не более получаса, капитан. И так приходится греть модули. У противника однотипная установка, он активно сопротивляется. Если б не избыточная мощность нашего ИскИна…

— Молодец, малышка, я тебя потом расцелую!! Рилла, твой выход. Три комплекса боевых дронов на крейсер РЭБ. Достань мне этого гондона, девочка.

— Работаю.

Пятнадцать боевых роботов метнулись к крейсеру противника.

— Маркирую цели. По первой цели, носовые и кормовые до полного уничтожения, пли!

Ракетные турели транспорта извергли первый шквал ракет. Второй, третий… четвертого не понадобилось. Вражеский эсминец разорвало в клочья. Фрегаты пиратов так и держались в зоне недосягаемости. Осторожничали парни, памятуя о том, какая их ждёт судьба, сунься они поближе.

— Капитан, — голографическая фигура Ди стояла рядом с капитанским ложементом, заложив руки за спину, ну ни дать ни взять адмирал Ушаков в женском обличье, — мы вышли из зоны поражения линейных крейсеров.

— Принял. Следующая цель, носовые и кормовые до уничтожения, пли.

Новая волна ракет превратила ещё один эсминец в пыль.

— Крейсер РЭБ выведен из строя. Пытается выйти из боя.

— Рилла, ты чудо, доедай его. Милла, новая вводная. Бросай линейники и крейсер РЭБ, заткни фрегаты.

— Есть! Работаю.

— Внимание полетной палубе, приготовиться к старту.

— Первый к старту готов. — Это Бер изнывает от нетерпения в ложементе «Леденца». Он пока ещё в единственном числе, и постоянно, после каждого пробного вылета, инженеры что-то улучшают или переделывают. Но, в общем, кораблик просто чудо какое-то.

— Второй к старту готов. — Риго недоволен. Ещё бы, не он ведь сейчас будет пилотировать новый кораблик. Вот и дуется немного. Но Бер действительно лучше него освоила управление фрегатом.

— Держу крейсер, эсминец и три фрегата.

На тактической панели синие точки забитых помехами кораблей сменили местоположение.

— Спасибо, Милла. Полётная палуба, разрешаю старт. Веселитесь, ребята. Второй, прикрываешь спину первого. Объединение в общую ПРО[10] обязательно. Работайте.

— Принято.

— Принято.

— Маркирую цели.

Фрегат, который оказался вне возможностей штатной установки РЭБ, получив заряд плазмы из четырех турелей «Леденца», закувыркался, задымил, а тут и ведомый бот дал залп из бортовых ракетных установок. Шанса выжить не было. Яркая вспышка, и фрегата не стало.

Последний эсминец начал крутой разворот, стараясь выскочить из боя.

— Бер, сетку на этого засранца.

— Капитан, фрегаты отходят. Мы можем их достать.

— Отставить!!!! Выполнять приказ. Сетку на эсминец.

— Есть. Сетка работает. Мощность двигательной установки снижена.

— Держись на дистанции, Бер, не попади под наш залп, ща мы ему под хвост влупим. Полный залп до уничтожения, пли.

Последний эсминец расцвел ярким, жёлтым цветком пламени.

— Первый, второй, благодарю за отличную работу, возвращайтесь. Второй помощник, курс на крейсер, приготовить главный калибр к выстрелу правым бортом.

— Есть, капитан. Фальшпанель открыта.

— Огонь по готовности.

Ууууууууууууууу. Буууууууууууууу. Крейсер противника, улепетывающий по широкой дуге, повторил участь предшественников.

— Рилла, дронов в ангар. Молодцы, девчонки!!! Вы лучшие.

— Так точно, — пискнули блонды и весело засмеялись. Хотя, скорее, всё же это нервное. Первый реальный бой всё-таки. Илюху самого потряхивало капитально. Будь у пиратов не один, а два крейсера РЭБ, сейчас бы не Илюха, а они праздновали победу.

«Блин, надо скорее брать кондёры, — думал парень. — Будь у меня в запасе больше двух выстрелов из главного калибра, можно было и линейники сжечь, а так приходится уходить».

— Второй помощник, мы уходим. Курс на портал. Постоянный подскан.

— Выполняю.

— Лис, а почему мы не добиваем остальных? — Рилла, раскрасневшаяся от азарта и напряжения, хищно смотрела на тактическую карту. Ноздри её аккуратного носика трепетали.

— Опасно, красавица. Смотри, они поняли, что снова проиграли, но теперь сломя голову в атаку не прут. Видишь? Они становятся в боевой порядок, завязываются в общую сеть ПРО. Сейчас туда подтянутся фрегаты и тоже включатся. Они защищают грузовик. Видимо, там их главный, ну, и добро своё терять снова больше не хотят. Вскрыть оборону будет трудно, а у нас РЭБ перегрета вусмерть. Ждать, пока остынет, не будем. Пусть живут пока, они и так ляжки обдристали. А пока будут вытряхивать из штанов, мы спокойно уйдём.

— А за нами они не пойдут?

— Вот это вряд ли, — улыбнулся землянин. — Без кораблей РЭБ точно не сунутся. Вы с сестрицей им сегодня наглядно показали, что значат талантливые специалисты в этой области. Тем более меня они уже знают, я в прошлый раз их уже тряхнул хорошенько, так что, похоже, делиться больше не хотят. Жадины.

— А как же трофеи? — спросила Милла, присоединившаяся к разговору.

— Там собирать нечего. Да и не дадут нам спокойно потрошить тушки. Пусть поживут пока. Когда-нибудь мы к ним ещё заглянем. Есть у меня для них гостинец. Мало не покажется. А пока пусть жирок нагуляют. Хотя-а-а… нефиг баловаться. Нам свидетели не нужны. Полётная капитану!

— На связи главный. Корабли произвели стыковку штатно.

— Состояние накопителя «Леденца»?

— Потери накопителя пятнадцать процентов, подключаю к бортовой сети.

— Отставить. Цепляй торпеду. Опробуем хлопушку. Настрой её на дистанционный подрыв. Рванем с моста.

— Пять минут, капитан.

— Добро. «Лед-один».

— Готова к вылету.

— Я даже не сомневался, Бер. Сбросишь подарок и сразу назад в док.

— Принято. Сбрасываю и в док.

— Бер, смотри у меня, без самодеятельности. Хлопушка не опробованная ещё. Границ радиуса поражения мы не знаем.

— Понимаю, не дура. Всё будет хорошо, Лис.

— Главный центральному. Торпеда установлена. Ангар чист.

— «Лед-один», старт.

Илья наблюдал на тактической схеме, как стремительно несётся в направлении ставшего в глухую оборону врага юркий фрегат. Он всё ближе и ближе приближался к точке сброса.

— Внимание, «Лед», приготовиться к сбросу.

— Есть к сбросу.

Ещё несколько томительных секунд. Враг тоже напрягся, не понимая, что происходит. Даже перестали терзать узел связи своими запросами.

— СБРОС!!

— Есть отрыв. Возвращаюсь.

— Жми, Бер. Не жалей энергии. Передай управление ИскИну, пусть стыкуется на ходу.

— Принято.

— Второй помощник, все четыре двигателя форсаж.

— Выполняю.

— Следи за торпедой, подрыв за пятьдесят километров до зоны ПРО противника.

— Есть.

— Что у нас со щитом?

— Семьдесят процентов и растёт.

— Отлично. Переведи его на заднюю полусферу. Орудийный реактор в параллель на накачку.

— Выполняю.

— Главный мостику. Птичка дома. Аппарель задраена.

— Принял.

— Десять секунд до подрыва капитан. Начинаю отсчет. Девять, восемь, семь… …один, подрыв!

В системе двойной звезды вспыхнуло новое солнце. Это было грандиозно. Красиво, но страшно до одури. Шквал ослепительного сияния накрыл «Находку».

«Пали резину, Ди!!!» — мысленно заорал Илюха.

«Делаю, что могу. Мы на пределе».

В вакууме таких киношных вариантов, как вибрация или ещё что-то подобное, для пущего визуального эффекта, обычно не бывает. Но вот температурный фон, накрывший судно, был реально страшен. Правда, это было совсем не долго, буквально пару мгновений, однако речитатив Ди, которая голосом сообщала о процентном падении уровня накачки силового щита, напугал бы любого. Близняшки, бледные от испуга, вжались в свои ложементы. Парень сейчас и сам, наверное, вид имел не самый бравый.

— Щит проседает. Состояние пять процентов от нормы и падает. Накопитель теряет энергию.

— Мостик главному. Сброс энергии орудийного конденсатора в судовой накопитель.

— Есть сброс.

— Накопитель шестьдесят два процента. Щит шесть процентов и растёт.

Всё кончилось так же быстро, как и началось. Илюха вытер со лба испарину.

— Фу-у-у. Похоже, пронесло. Етить колотить!!! Вот это мы дали. Сами еле выскочили. Знал бы, что будет так, хрен бы кто меня заставил. Внимание экипажа, говорит капитан, доложиться по заведованиям.

Экипаж доложился. Повреждений не было. Кроме…

— Капитан, — возникла невозмутимая Ди рядом с Илюхиным ложементом, — начал перегреваться правый бортовой.

— Останавливай. Оба по-походному.

— Главный инженер, проверь, что там с правым.

— Уже иду.

— Внимание экипажа. Поздравляю с победой. От пиратов и воспоминания не осталось. Все молодцы. Особенно близнецы порадовали. Всех сегодня спасли. Вам, девчонки, отдельная благодарность от лица всего экипажа. Саид вам приготовит что-нибудь вкусненькое. Отбой боевой тревоги.

Глава 16

Глава клана Цивис Матта Ре Лери Пенферро строго смотрела на свою дочь.

— Ори. Что с тобой происходит?

— Мама, я…

— Нет, девочка моя, мама это я. А ты последнее время сама на себя не похожа! Ты что, правда влюбилась?

Щеки девушки вспыхнули ярким румянцем.

— МАМА!!!!

— Да я уже тридцать пять циклов твоя мама. И знаю тебя так, как ты сама себя не знаешь. Вот сейчас на приёме важных послов трёх самых мощных кланов ты вела себя непозволительно своему статусу. Ты витала где-то далеко, совсем не слушала разговор, отвечала невпопад. Так нельзя. Ты должна полностью себя контролировать. А вместо этого мечтаешь о дикаре.

Изящная, иссиня-чёрная бровь иронично изогнулась.

— Да как ты можешь так говорить, мама?!!! — Точеные пальцы Ори от возмущения сжались в кулачки. — Не смей так говорить обо мне и этом грязном животном!!!

— Может быть, он и грязное животное, вот только моя девочка о нём забыть не может. — Губы невероятно красивой женщины сложились в весёлую улыбку.

Ори стояла красная от возмущения и смущения одновременно. Мать видела её насквозь. Уже больше года этот дикарь портит её жизнь. Никак не уходит из памяти. Его образ всплывает в самые неподходящие моменты. Молодая девушка эленте сама себя не понимала. Она готова была растерзать этого наглого выскочку, попадись только он ей в руки, но в то же время каждую ночь во сне он появлялся и…

Девушка тряхнула головой, усилием воли прогоняя эротические фантазии. Густая грива волос цвета воронова крыла взметнулась в такт движению, сверкнув темной «вспышкой».

— Я его ненавижу!!!!

— Ой ли? — рассмеялась женщина. — Ты сейчас это так сказала, что становится очевидным, какие чувства ты испытываешь к нему на самом деле. Так ненавидеть можно только в одном случае.

— В каком?

— Да в том самом, дочь. Ты втрескалась в этого парня, а он в тебя нет. Вот и бесишься от неразделённой любви. Иди ко мне, горе моё! — Женщина раскрыла свои объятия, а Ори, уже не скрывая слёз, бросилась в них, как утопающий к заветному спасательному кругу.

— Мама! Мамочка!!! Я не знаю, что со мной происходит. Он всё время у меня в голове!!! Я не могу себя контролировать. Всё время думаю о нём. — Девушка подняла зареванные глаза на мать. — Он такой, такой…

— Не такой, как все? — Женщина ласково гладила волосы дочери, которые живописно разметались и блестели в мягком, чуть приглушенном свете ночника.

— Даааааа! — уже в голос зарыдала девушка.

— Так всё в твоих руках, глупенькая. — Мать нежно взяла мокрое от слёз лицо дочери в свои ладони. — Отомсти ему. Ты же эленте!!! Любой упадёт к твоим ногам, стоит тебе только этого захотеть.

— Как, как я могу ему отомстить, если даже не знаю, где он? Он исчез. Я искаалаааа.

— Так не бывает, дочь. Всегда остаются следы. К твоим услугам все технические и материальные средства клана, его связи, а ты говоришь, что нет следов.

— Мама, он скрылся где-то во Фронтире Империи. Как его там искать?

— Хочешь обрести душевное равновесие?

Ори энергично кивнула, вытирая мягкой салфеткой, поданной матерью, чуть покрасневшие и припухшие от горючих слез тёмно-карие, почти чёрные глаза.

— Найди его, дочь. Влюби в себя. Возьми от него его генофонд. Яви миру новую жизнь. Если он так хорош, ты просто обязана это сделать. В этом твой долг перед всей нашей расой. Выбирать лучших и рожать от них совершенных эленте. Мы высшая раса, дочь. Но мы не можем обойтись без этих дикарей. Понимаешь? Так задумано создателями. Мы несём просвещение, порядок, благополучие этим низшим существам. Однако среди них порой тоже встречаются выдающиеся личности, которым под силу вершить многое. Наш долг сохранить лучшие качества разумных в вечности вселенной.

— Мам, а кем был мой отец?

— Это не важно, моя девочка. Но если так хочешь знать, он был очень выдающимся мужчиной. Сильный, смелый, великий воин и главнокомандующий. Который имел право бросить в бой многие миллионы, миллиарды разумных, и они шли. У тебя очень хороший генофонд, дочь. Правда, если ты откажешься от поисков, — мать хитро прищурилась, — я могу и сама его найти. Как считаешь? Я ему понравлюсь? — Леди Матта Ре Лери Пенферро, глава клана Цивис, изящно встала с дивана и, как бы изучая себя, провела руками по идеальным изгибам тела. — Сама должна понимать, что мы не имеем права не заполучить генофонд незаурядного разумного. Мне кажется, он именно такой. Ведь не зря одна юная эленте так мучается. Правда, доченька?

— Маааама!!!

— А что? По-моему, я ещё очень даже ничего!!! — ослепительно улыбнулась женщина. — Раз он такой необычный, а тебе не нужен, то я с удовольствием положу его себе в коллекцию.

— Нет!!! Не смей его трогать! Он мой и только мой!!!!

— Бездна!!! Ну наконец-то я вижу перед собой настоящую эленте. Найди и возьми его, дочь. И пусть после этого ОН мучается, а не ты. Поверь, это такое сладкое чувство, знать, что незаурядный мужчина по тебе с ума сходит. Ты сможешь вытирать об него ноги, а он будет их пытаться целовать со счастливой улыбкой. Только тогда ты снова станешь самой собой, дочь моя. Сделай его своей послушной игрушкой. Пусть он мечтает хотя бы о мимолётном твоём взгляде. Служит тебе, как верный раб.

— Пффф, — нервно фыркнула юная эленте. — Да я могу иметь миллионы рабов.

— Это не то, дочь моя. Купленный раб это совсем не то. Добровольный раб, готовый по одному твоему взгляду сам себе отрезать голову, вот настоящий раб. Раб твоей личности, твоего интеллекта и твоей красоты. Абсолютно преданный, до мозга костей. Готовый для тебя на любые свершения и прощающий тебе любое, самое мерзкое к нему отношение. Служащий добровольно только лишь для того, чтобы иметь возможность видеть тебя хотя бы изредка и издалека. Вот что значит настоящий раб. Бездна! Это восхитительно, дочь моя. — Невероятно красивая женщина мечтательно прикрыла глаза цвета темного янтаря.

На самом деле матери приходилось бессовестно лгать. Нет, как раз по поводу высших и низших, рабов и так далее, всё было чистой правдой. В том смысле, что это являлось основной доктриной общества эленте в целом. Вот только сама леди Ре Лери думала иначе. Однако сейчас это было не важно. Нужно было спасать дочь. Похоже, она невольно сделала выбор, и теперь надо спешить. Если бы избранник разделял чувства её дочери, она бы только порадовалась. За дочь, понятное дело. Кого попало Ори бы не выбрала. Но в сложившейся ситуации молодой эленте грозила серьёзная опасность. Опасность жизни. Если избранник не ответит, подсознание примет решение о бесполезности бытия, и тогда никакие капсулы не помогут. Вот так устроены эленте. Вернее, такими сами себя сделали когда-то давно. И вот теперь, если не переориентировать чувство влюблённости в ненависть, может случиться беда. Женщине где-то там, в глубине души, было, конечно, немного жаль ни в чём не повинного чужака. Но если выбор стоит между ним и дочерью, то у первого шансов нет. Приходилось играть. Делать вид, что вновь переживает яркие чувства давно прошедших лет. Хотя на самом деле это было далеко не так. Просто мать как никогда понимала дочь, ведь она сама когда-то точно так же сделала неосознанный выбор. Повезло только в том, что чувства были взаимны.

— Но как это можно сделать? Научи меня. Я ведь сама, вот этими руками сделала всё, чтобы он меня стал ненавидеть.

— Это был глупый поступок, юная леди. Ты вообще зря влезла в подковёрную возню этих низших. Эленте должна быть выше всего этого.

Ори гордо вскинула подбородок. Глаза сверкали.

— Я уже поняла, что допустила ошибку. Нет необходимости снова напоминать мне об этом!

В этот момент она была так хороша собой, что мать невольно залюбовалась своей дочерью. Однако урок был ещё не закончен. Женщина нахмурилась.

— Смирите гордыню, юная леди!! Вы сейчас не среди низших, а говорите со своей матерью и главой клана!!

Девушка стыдливо потупила взор.

— Прости меня. Мамочка, прости меня, пожалуйста. Не знаю, что на меня нашло, — прошептала пристыженная девушка.

— Какая же ты еще глупая и предсказуемая, — вздохнула Матта Ре Лери. — Ладно, иди сюда. Ложись. — Глава клана подвинулась, чтобы дочь могла лечь рядом на диване и положить свою голову ей на колени.

— Я уже и забыла, мама, как это хорошо. Вот так лежать, пока твои руки гладят мои волосы. Это так приятно. Прямо как в детстве.

— Ты и сейчас ещё ребёнок. Взрослый ребёнок.

— Я не ребёнок, — вскинулась было девушка.

— Лежи уже. — Мать ласково придержала голову дочери, чуть прижав её к коленям. — Ты и сейчас ведёшь себя так. Эленте должна думать не этим, — женщина положила на грудь Ори свою изящную ладонь, — а вот этим. — Она легонько постучала пальчиком по лбу. — Ты пока живешь и думаешь эмоциями. Для нас это непозволительная роскошь. Волею судьбы нам приходится жить в мире мужчин. Но мы должны… обязаны сделать его своим. Пусть они служат нам. Когда-то мы допустили непростительную ошибку, попытавшись покорить их силой. Оставить лишь избранных, чтобы они служили нам. Но с мужчинами так нельзя. Та война наглядно показала, что наша сила не в этом. Мужчины — завоеватели. Силой прогнуть под себя их невозможно. Но они ни грамма не смыслят в женской хитрости. Они готовы сами упасть к ногам, только чтобы обладать нашим телом. Вот в чём наша сила. Поверь мне, девочка. Сильнее этого вообще нет ничего. Надо только грамотно распорядиться этим богатством. Пойми, у самцов короткая память на женские козни. Особенно если женщина красива.

— Но ведь кроме нашей расы любая другая тоже имеет своих женщин.

— Да брось ты. — Мать громко расхохоталась. — Они нам не соперницы. Тем более что и они падки на красоту. Любая их женщина бросит своего любимого мужчину и побежит за тобой. Они, как, впрочем, и мы, от природы бисексуальны. Так что стоит любой из нас только захотеть, и всё, они все побегут за нами и все поголовно будут целовать ноги. Мы СОВЕРШЕНСТВО!!! Это надо помнить всегда. А с мужчинами ещё проще.

— Ты думаешь, что он уже забыл, как я с ним поступила?

— Не забыл, так забудет. Это только от тебя зависит. Ты просто ещё так юна и неопытна, думаешь, я была другой в твоём возрасте? Чудила ещё покруче тебя. Мама моя, твоя бабушка, часто ругала меня за безрассудные поступки. Вот и с твоим «отцом» тоже… прямо как ты влюбилась. И натворила бы глупостей, если бы не моя мать. Ведь для этого мамы и нужны, чтобы наставить своих излишне горячих и эмоциональных дочерей на путь истинный. Сейчас я тебя учу, потом ты точно так же будешь учить свою дочь. Никто из нас не застрахован от ошибок, ведь мы не роботы, а живые и точно так же подверженные страстям женщины. Вот только мы умеем контролировать свои чувства, чтобы управлять этим миром. Только мы умеем брать от доноров лучшие гены. Только мы можем воспроизводить совершенных эленте, от индивидуумов других рас. Женщины других рас этого не могут, а значит, МЫ лучше.

— Но как, как мне его влюбить в себя?

— Да очень просто, глупышка! — Вновь ласковая, материнская улыбка скользнула по губам женщины. — Найди его. Стань для него своей.

— Это как?

— Да вот так. Стань ему другом. Если надо, извинись.

Девушка возмущенно фыркнула.

— Да, да!! Именно!! Если надо, извинись. Будет необходимость, помоги. Сделай так, чтобы он без тебя жить не мог. Стань ему необходимой, как воздух. Как кровь в жилах. Нам, эленте, иногда приходится совершать неприятные поступки для пользы общего дела. Когда нас почти истребили, в той войне первого контакта, многим из нас пришлось очень сильно потрудиться на спине и не только, чтобы прекратить геноцид. Старейшины сильно просчитались в своих стратегических планах, эти люди оказались не такими предсказуемыми, как считала разведка. Вернее, те, кого мы встретили до того, были разрозненными осколками этой же цивилизации и слишком слабыми. Вот и сложилось ошибочное мнение. Тем более что они в тот момент сами резали друг друга.

— Я помню историю, мама.

— Историю, может быть, и помнишь, но вот как пришлось нашим предкам расплачиваться за то, чтобы мы сейчас с тобой здравствовали, знать точно не можешь. Эленте пришлось работать своим телом. Ложась под нужных людей. И безропотно доставлять им удовольствие, любой частью этого самого тела. Такая вот была острая необходимость.

— Но это же противно, мама!! Брррр.

Ори зябко передернула плечами. Даже представить себе было мерзко, через что пришлось пройти предкам эленте ради выживания их как вида.

— Иногда нам приходится делать то, что не нравится. Но те времена давно прошли. Сейчас всё уже по-другому. Посмотри на это с другой стороны. Процесс-то может быть и весьма приятным. Особенно если твой избранник окажется хорошим любовником. Так что не всё так плохо, доченька.

— Хорошо, мама. Я сделаю это. Завтра же велю приготовить мою яхту к длительному путешествию.

Глава клана снова рассмеялась.

— Что опять не так?

— Да всё не так, непоседа. — Мать потрепала дочь и чмокнула её в нос. — Зачем нестись куда-то сломя голову?

— Но ты же сказала…

— Я сказала, что к твоим услугам мощь целого клана, а ты лететь… искать. Кто же так делает? Для чего у нас целый аналитический отдел имеется. Озадачь их. Пусть девочки поработают. Отследят твою пропажу. Узнают всё о нем. Может, после того, как ты устроила ему скоропостижное отчисление, он сломался и влачит сейчас жалкое существование. Кому тогда он такой нужен, а?

— Нет, мама. Я знаю, я чувствую, он не сломался.

— Ооооо, как всё запущено. Она чувствует, видите ли. Тем более спешить некуда. Ты больше года терзала свою душу и мои нервы. Подождёшь ещё немного. Вот когда всё узнаем, тогда и начнёшь осуществлять наш с тобою план. Главное, что теперь у тебя есть чёткая цель. Не так ли?

— Как скажешь, мам. А пока что делать?

— А пока кушать хорошо, вон как похудела. Извелась вся. Одни глазёны остались на лице. Щёки запали. Кожа посерела. Да на тебя не то что твой дикарь, ни один завалящий мужчинка из низших не посмотрит.

— Тоже скажешь, — пробормотала Ори, засыпая под ласково воркующий голос матери.

— Спи, Ори. Спи, моя девочка. Ты должна хорошо отдохнуть, чтобы покорить своего «дикаря». Но для этого нужно блистать безупречностью. Завтра у нас снова приём, не хочу видеть тебя подавленной. Блистай, звёздочка моя ясная. Мама любит тебя.

Глава 17

— Прибыли.

Дальнейший путь до системы, где был найден древний элентийский грузовик, прошёл без приключений. На пути никто не встретился. В принципе, это нормально. «Находка» сейчас находилась глубоко в Серой зоне, в четырёх гиперпереходах от территории имперского Фронтира. Это если по наикратчайшему расстоянию считать. Тут редко кого вообще увидишь, но расслабляться нельзя. Хоть и редко тут кто летает, но зато метко стреляют. Так что оглядываться здесь привычка полезная.

— Ди, подскан.

— На подскане чисто.

— Узким лучом на выходной портал.

— На выходе чисто.

— Начинай движение. Курс… ну, ты сама прекрасно знаешь, куда нам надо. Верти головой в полную сферу.

— Принято.

— Внимание экипажа, боевая тревога. По местам стоять. Главный, приготовь два бота к вылету и «Леденца» к скрытому наблюдению.

— Сделаю.

На мостик вбежали уже облачённые в скафандры близнецы и сразу же принялись включаться в свои нейронные интерфейсы.

— На боевом посту. Установка в работе. РЭБ.

— Принял.

— На боевом посту. Дроны товсь. Оператор.

— Есть, понял, — принял доклады парень. — Бер, зайди на мостик.

Минут через пять, когда Илюха уже и сам облачился в скафандр, на мостике появилась Беррана.

— Пилот «Лед-один» по вашему приказ…

— Бер, ну чего ты тянешься, право слово? Тут ведь не армия. Мне этого не нужно. С меня хватит просто выполнения приказа, в остальное время мы друзья. Понимаешь?

Девушка расслабилась. Кивнула.

— Вот и молодец, красавица. Значит, так. Сейчас Медв подготовит «Леденца», активирует МЗ-модуль[11]. Твоя задача зависнуть в пятистах километрах ниже выходного портала. Зависнуть и замереть. Подсканом работать только в пассивном режиме. Висишь и не дышишь. Поняла?

— Да, Лис.

— Ты наши глаза. Никаких действий без приказа не предпринимаешь. Даже если тебе покажется, что всё совсем плохо, и без твоей помощи нам не обойтись, продолжаешь висеть. Молча. Будет приказ, будешь действовать.

— Да поняла я. Чего ты со мной как с маленькой?

— Просто я знаю твой характер, Бер. Поэтому предупреждаю отдельно. Безрассудные действия вопреки приказу могут подставить весь экипаж.

— Я это прекрасно понимаю.

— Я тоже думаю, что понимаешь, вот только всегда пытаешься обсуждать приказы. В последнем бою, вместо того чтобы, как и было приказано, активировать сетку на эсминец, ты попыталась оспорить команду, увидев, что легкие цели в виде фрегатов противника начали отступать. Я уже говорил тебе раньше, повторю снова. Это недопустимо. Сначала выполняешь приказ, как бы он тебе ни нравился, и только после боя можешь его оспорить.

Девушка опустила голову, разглядывая через пока ещё открытое забрало гермошлема свои бронированные боты.

— Всё, Бер, надеюсь, мы поняли друг друга. Ты мне хоть и друг, но, если будешь и дальше так поступать, как бы мне ни было неприятно это делать, но я тебя выгоню. От действий каждого из нас зависят жизни всего экипажа. Игры кончились. Теперь по нам стреляют уже по-настоящему.

— Больше не повторится, Лео. — Щёки девушки алели.

— Верю, красавица. Иди, готовься к вылету. Нам сегодня предстоит хорошо потрудиться.

Дальше всё шло по плану. Встали на низкую орбиту, Илюха назначил Миллу старшим на мостике и на двух ботах, одним из которых управлял Риго, а другим сам землянин, спустились на поверхность. Парень решил и дальше пока скрывать от экипажа истинную сущность Ди. Саид-то знал, а вот остальные пока даже не догадывались. У Ильи ещё сложилось такое впечатление, что главный инженер тоже начал догадываться, что с ИскИном корабля не всё так просто, но, по крайней мере, вида не подавал. Назначая старшим офицером Миллу, он давал возможность Ди действовать по обстоятельствам. Можно было, конечно, кого-то из близнецов посадить в пилотский ложемент бота, а самому остаться на корабле, но парень решил, что на боевых постах девчонки будут нужнее. Их навыки в лихую минуту могут здорово выручить всех.

«Эти две малявки просто находка для «Находки»», — думал землянин, радостно улыбаясь очередному каламбуру.

Он искренне не мог нарадоваться, глядя на их успехи. Девушки уже заканчивали изучение четвертого уровня баз в своей нынешней специализации. Глядя, с каким энтузиазмом они учатся и с какой скоростью поглощают знания, он нисколько не жалел о потраченных деньгах. Скоро у него будут такие специалисты, о которых воякам только мечтать. Не забывали они и о совмещении специальностей. Каждая попутно впитывала в фоновом режиме знания, необходимые для замещения друг друга. Если Милла основной упор делала на РЭБ, то во вторую очередь тянула дронов. Рилла, соответственно, наоборот, она ещё осваивала абордажный комплекс дроидов, но тут многие позиции в знаниях были идентичны, малышке больше тактику использования приходилось осваивать. Было здорово наблюдать, как маршируют эти грозные, вооруженные до зубо… зубов у них как раз не было, зато смертоносного вооружения хватало с избытком. Так вот, наблюдать, как эти железные машины буквально танцуют под чутким руководством Риллы, было просто приятно и жутко одновременно. Девчонки постепенно превращались из милых и пушистых кошечек в жёстких хищниц. Чтобы это понять, хватало одного взгляда на их лица, когда они были заняты тренировками. Ноздри раздуваются, на губах играет улыбка, которую назвать милой, если и можно, то с о-очень большой натяжкой. Тот бой с пиратами как будто отключил какие-то ограничители у этих двух когда-то милых и пушистых созданий. Нет больше гламурных див. Были, как говорится, да сплыли. Есть бойцы, вкусившие первой крови, и эта кровь пришлась им по вкусу.

Остальные ребята от них не отставали. Бер и Риго, кроме основной профессии пилота, осваивали ещё специализацию техников. И принимали деятельное участие в сборке второго «Леденца», которая буквально вчера была начата. Риго вообще упирался больше всех. Ещё бы, ему до зарезу хотелось поскорее пересесть с бота. Он завидовал Бер, которая уже освоила птичку и хвалила её на все лады. Девчонка откровенно присвоила себе право единоличного обладания кораблем и с видимой ревностью допускала парня в ложемент пилота для тренировок. Если бы не приказ Илюхи, то Риго точно был бы отлучён от тренинга на новом корабле. Вот и старается парняга. Но это даже хорошо, здоровая конкуренция — она только на пользу.

«Надо будет ещё звездочки на фюзеляж ввести. А что? — Вновь улыбка тронула губы капитана «Находки». — Вполне себе идея. Пусть конкурируют по сбитым врагам. Главное, проследить и вовремя остудить горячие головы. Чтобы гонка за сбитыми целями до безрассудства не дошла».

Ещё у Илюхи была мысль дать ребятам возможность выделить как-то свой корабль. Берране, например, очень пошла бы ведьма на помеле. Если нарисовать этот рисунок на весь борт первого «леденца», то полуобнаженная красавица, сидящая верхом на метле и с милой улыбкой на коралловых губах мечущая молнии в супостата, смотрелась бы весьма недурственно. Кстати, как выяснилось, Ризтон очень неплохо рисует. Надо только идею подбросить. Сначала, правда, придется объяснить, кто такие ведьмы и зачем им помело, но зато потом они и сами должны загореться аэрографией.

Так, размышляя о разном, землянин даже как-то не заметил, как пролетело время. Работа монотонная, загрузились и на «базу», разгрузились и снова на поверхность. Уже и конец близок. Еще пару раз нырнуть к обломкам и нужное количество контейнеров будет погружено на борт транспорта. Илья как раз заходил на стыковку после бота Риго, когда подала голос Ди.

— Илья, у нас гости.

— Кто? Где?

— Засекла активацию дальнего портала. Пока не могу сказать, кто. Пассивный подскан ещё бесполезен, а активный, сам понимаешь…

— Добро. Сейчас подойду, — решил Илья, плавно опуская бот на посадочное место. — Внимание по кораблю! Была замечена активация портала, через который мы пришли. По боевым постам стоять. Главный, проследи, чтобы сброс тепла шёл не в сторону вероятного противника. Второй помощник тебя сориентирует. Я в «центральном».

Уже на подходе к рубке, его догнал доклад Саида.

— Боты разгружены. Старпом.

— Хорошо, Саид. Теперь только ждать. Риго, сидишь в боте, будь готов к немедленному старту.

— Есть.

Илья сел в ложемент.

— Ди, тактическую панель.

По центру рубки, над тумбой, где размещался собственно ИскИн корабля, зажглась яркая, голографическая картинка. Большой шар, разрезанный горизонтально пополам плоскостью. Эта плоскость схематично изображала плоскость эклиптики непосредственно корабля и была разделена на концентрические круги, начиная от центра, в котором зелёным светилась точка. Местоположение транспорта. В разных местах, где выше, а где и ниже этой плоскости, серыми точками подсвечивались находящиеся в зоне видимости ближнего подскана объекты. Каждый имел ярлычок, активировав который, можно получить максимально возможную информацию об этом объекте.

— Связь с «Леденцом».

— Готово, капитан.

— Находка Леденцу.

— На связи.

— Бер, у нас гости. Не дёргайся. Замри. Когда пассивный подскан начнёт выдавать информацию, включи запись. А пока отключи максимум оборудования. Установку искусственной гравитации в первую очередь.

— Уже, Лис.

— Умница, связь только в крайнем случае. Если засекут, бегом домой, в бой не вступать.

— Есть.

— Конец связи.

Илья включился в интерфейс пилота. Так гораздо больше информации поступало. Потянулись минуты и часы ожидания. Система не так чтобы большая, однако и на её пересечение тоже нужно время. «Находка» находилась ближе к выходному порталу. Правда, выходной он только для неё, именно через этот портал землянин собирался двигаться дальше, после погрузки капсул с антивеществом. Но это не суть важно. Пока вероятный противник появится на пассивном подскане, должно пройти не менее четырех часов.

Сквозь поступающую информацию с наружных сенсоров корабля доносился убаюкивающий мерный шум аппаратуры. Так можно и прикемарить ненароком. Чтобы взбодриться, парень стал забавы ради просматривать сообщения близнецов, которыми они перебрасывались через нейронный интерфейс. Они как раз обсуждали прошлую ночь, которую провели втроём с Риго. От таких подробностей Илюха аж покраснел. Мужики такие вещи обычно не обсуждают. Быстренько отключился и постарался поскорее выкинуть из головы. Дав себе зарок больше такого не делать. Некоторые вещи мужчинам знать вовсе противопоказано. Снова навалилась скука, но тут рыжая мысленно завела интересный разговор’.

«Илья, — Ди единственная, кто его называл по имени правильно, — есть некоторая странность в активации портала».

«Что ты имеешь в виду?»

«Я даже не могу толком объяснить. — Если бы Илюха сейчас мог округлить глаза, он бы это сделал. Вечно всё знающая и видящая Ди чего-то не может объяснить. — Понимаешь, портал сработал неправильно».

«То есть?»

«Ну-уу, как бы это объяснить… каждый раз, когда портал срабатывает, он изменяет метрику обычного пространства. ИскИн обычно не транслирует это пилоту через нейросеть».

«Почему?»

«Нет необходимости. Эти изменения у каждого портала всегда идентичны. Зачем пилоту лишняя информация? Пилот должен знать, что портал сработал, остальное его не интересует».

«Что не так на этот раз?»

«Метрика изменилась по-другому. Не так, как при нашем выходе или входе. Я давно веду статистику. Заметила, что разница в изменениях метрики при активации врат имеет прямую зависимость от расстояний, на которые происходит прокол. Возможно, это происходит из-за того, что вратам, постоянно работающим на большие расстояния, приходится задействовать и большее количество энергии».

«Это понятно, но как такое возможно в нашем случае?»

«Прости, Илюша, но я не знаю. Информации о подобных случаях нет. Если б что-то подобное уже замечалось, я бы знала».

«Та-а-аак. Поставь в календаре отметку. Назовем её..: Ди, созналась в том, что о чём-то не знает».

«Это не смешно!»

«Ладно, сестрица, не дуйся, я ж любя зубоскалю. Есть соображения?»

«Нет». — Парень чувствовал разочарование в мыслях Ди.

«Давай с другой стороны зайдём, солнце моё. На что похоже это было?»

«Знаешь, братец, это было ни на что не похоже. В том-то и странность. Гиперпереход, который мы совершили, сам по себе не из самых коротких. По струне мы шли почти сутки. Но то, как сработал портал теперь, вообще ни на что не похоже. Метрика так содрогнулась, как будто этот портал связан не с тем, откуда мы пришли, а с другим, более удаленным. Причём намного, очень намного удалённым. Я даже приблизительно не возьмусь рассчитывать, так как сравнивать не с чем. Вот только как такое может быть? Считается, что порталы жёстко зафиксированы относительно друг друга, а тут такое». — Недоумение Ди сквозило в каждом слове.

«Хмм, интересное наблюдение. — Землянин чувствовал, что стоит на пороге какого-то открытия. — Знаешь, сестрёнка, хоть это всё и неожиданно, вот только очень хорошо укладывается в общую схему, а главное, очень многое объясняет».

«Что? Ты думаешь, это те неизвестные?»

«Вполне могут быть. Они ведь как раз действуют так, что их никто не видит. Что-то мне подсказывает, что на ловца и зверь бежит. Вот только даже не знаю, радоваться теперь или плакать. Хоть бы какое косвенное подтверждение догадки было. Чтобы начать думать в верном направлении».

«А ведь есть такое подтверждение».

«Излагай».

«Когда ты об этом заговорил, я поняла, что активация была точно не из предыдущей системы. Если прикинуть время, затраченное на переход, и сравнить его со временем, которое мы провели здесь, после того как спрыгнули со струны, то получается, что, если бы он шёл из той же системы, то мы должны были его там увидеть до того, как встать на струну».

«Ты пытаешься сказать, что мы должны были одновременно с ним находиться в одной системе, чуть опережая его, чтобы он смог выйти здесь, с таким интервалом по времени?»

«Именно, капитан. Когда мы встали на струну, в той системе никого не было. Это точно».

«Очень интересно. Однако получается, что врата-то имеют более обширный функционал. Странно, что этого не знают местные аборигены. Хм-м, вот что. Начни копать в этом направлении. Шерсти всё. Обращай внимание даже на слухи, ежели таковые будут в сети. Ну, и продолжай свои наблюдения. Ты молодец, сестренка».

Глава 18

Гости они такие гости, никогда не появляются вовремя. Вот и этот, вместо того чтобы, как и полагается, соответствовать предварительным расчётам Ди, появился тогда, когда ему захотелось. Не прошло и двух с половиной часов, как пассивный подскан выдал первую информацию. Это было гораздо раньше расчётного времени. «Находка» в этот момент ушла на другую сторону планеты, и возможность получить визуальное изображение отсутствовала. Но и того, что выдали сенсоры наблюдения, вполне хватило, чтобы понять инородность объекта. Вернее, даже не инородность. С этим всё было в порядке. Ничего необычного. Судя по параметрам сигнатуры, корабль был спроектирован с применением известных в Содружестве технологий. Но вот сам корабль, его компоновка, размеры и скорость, с которой он двигался, удивляли. И это ещё мягко сказано.

Чужак, видимо, шёл транзитом. Не снижая скорости, синхронизировался с выходным порталом и исчез в гипере. Илья облегчённо выдохнул. С таким противником связываться желания как-то не было. По сигнатуре это был линкор или как минимум корабль-носитель. А вот скорость его превосходила новейшие образцы линейных крейсеров. Кроме того, чужак не стеснялся работать активным подсканом. Это говорило о том, что страха перед Серой зоной и её опасными обитателями у него не имелось. Чувствовал он свою силу.

Парень в очередной раз возблагодарил Бога за то, что его судно очень удачно оказалось в тени планеты. Корабль чужих, так интенсивно сканирующий пространство, вполне мог и обнаружить затаившегося на низкой орбите землянина. Илья поставил в памяти ещё одну галочку, подумать о том, есть ли возможность приспособить на свой корабль систему малой заметности. Да хотя бы от того же блокадника, коих сейчас достаточно в Содружестве. Использовать её с той же эффективностью вряд ли удастся, но вот так, в состоянии дрейфа, можно было бы и попробовать.

— Чужак покинул систему, капитан. Параметры активации портала вновь не соответствуют стандартным для этого перехода.

— Есть, по-онял. Дай мне связь с «Леденцом».

— Готово.

— Находка Леденцу!

— На связи! — Голос Бер был очень возбужден.

— Ты как там?

— Нормально, Лис. Но-о очень испугалась. Такого корабля я ещё не видела!

— Никто такого ещё не видел. Запись не забыла сделать?

— Нет, конечно, не забыла. Сейчас отправлю.

— Молодец. Давай её нам и продолжай наблюдение.

— Есть.

— Главному инженеру в «центральный».

Медв не заставил себя долго ждать. Минут через пятнадцать он вошёл в помещение рубки.

— Что тут у вас?

— Хотел вместе с тобой посмотреть видео нашего гостя. Бер, в отличие от нас, хорошо его разглядела. А тут еще Ди кое-какие странности обнаружила. Сейчас вместе посмотрим, а потом будем дальше соображать. Второй помощник, давайте картинку.

Корабль, который появился на голографическом мониторе, был не похож ни на один корабль Содружества. Его очень сложно было приравнять к какому-либо известному классу. Видеоизображение изумляло. Он был огромен. Во всяком случае, по размерам превосходил стандартные линкоры, но и до размеров дредноута тоже не дотягивал. Казалось, что он построен вокруг гигантской трубы. Нет, не так. Приспособление, которое отдаленно напоминало трубу, прослеживалось на протяжении всего корпуса. Создавалось стойкое впечатление, что этот девайс является самой важной частью этого агрегата, а всё остальное нужно только для обеспечения его работы.

Двигательных установок было десять штук. Все они были спаренными и располагались симметрично вдоль левого и правого бортов. Судя по всему, они имели несколько степеней свободы, что давало этому монстру приличную манёвренность. Чуть мерцающий щит, по снятой сенсорами информации, находился в боевом положении и тоже поражал своей мощью. Похоже, что энергию экипаж корабля не особо экономит. Кроме всего прочего, множество лацпортов, в данный момент задраенных, говорило о том, что имеется и палубная «авиация». Очень приличное её количество. Может быть, и не сравнится со специализированными кораблями-носителями Содружества, но и не намного уступит. Однако при этом, в отличие от известных подобных кораблей, которые были единичны и являлись вымирающим классом, этот был ещё и вооружен не хуже линкора. Турелей было очень много. Прямо какая-то смесь ужа с ежом. Но да ладно с этим всем, щит, двигатели, вооружение, дело обычное, в конце концов, а вот что же это за хреновина, которая проходит через весь корпус, Илюху интересовало больше всего.

— Слушай, Медв! А не ту ли самую суперпушку мы сейчас видим, а?

— Очень возможно, парень. Очень возмо-ожно. Если это она, то получается, что корабль вокруг неё и построен. А если учитывать остальное вооружение, которое не уступит нашим линкорам, да ещё и огромное количество истребителей на борту, справиться с таким чудовищем будет ой как нелегко.

— Согласен.

— А самый главный вопрос, сколько у них таких кораблей? Ведь, если много, то они одним ударом могут смести нас.

— Тут ты загнул, Медв, но прав в том, что если такой противник нападёт, Вселенная сразу станет тесной для всех без исключения.

— Что будем делать?

— Пока мы ничего всё равно сделать не можем. Искать встречи с этой «фигнёй» прямое самоубийство. Сегодня заканчиваем погрузку…

— Так почти уже закончили.

— Я передумал. Раз тут такие серьезные ребята мельтешат, лучше забрать всё сразу. Есть такая присказка: «Бороться и искать, найти и перепрятать». Вот это как раз наш случай. А то может случиться, что сюда и не получится попасть ещё раз. Так что заканчиваем все дела здесь и уносим ноги обратно в Империю. Надо сообщить информацию с нашими умозаключениями.

— Не маловато информации, парень?

— В СБ и столько нет. Тут ещё одно обстоятельство вскрылось. Сдается мне, что в Содружестве не всё знают о порталах Древних и их функционале.

— Что за обстоятельство?

— Ди ведет свои наблюдения за работой порталов. Собирает статистику. Так вот эта статистика говорит, что порталы не жёстко зафиксированы один относительно другого.

Илья рассказал о том, к чему они с Ди пришли в своих размышлениях.

— Интересно. Это объясняет скрытые перемещения чужаков.

— Именно. Правда, это ещё не доказательство, нам вряд ли поверят специалисты Содружества, но и молчать об этом нельзя. Надо уже сейчас начинать готовиться, иначе к моменту встречи с чужаками нос к носу окажемся со спущенными штанами. В свете всего этого мне кажется нецелесообразным проверять системы, где зафиксировано наибольшее количество загадочных исчезновений лично. Да и опасно это. Столкновения с подобным кораблём мы не переживем. Свяжусь с СБ, попрошу предоставить разведывательные зонды. Расставим их скрытно и начнём собирать информацию.

— Ты думаешь, разрешат? Тогда что им самим мешало это сделать?

— Тут, как мне кажется, играет роль нежелание видеть очевидное. Проще же заткнуть всем рот и делать вид, что ничего на самом деле не происходит. Плюс многие такие места находятся на территории как бы «дружественных» государств, а разведка на их территории, в случае обнаружения подобных действий, грозит международным скандалом. Короче, общий бардак и отсутствие внешнего врага слишком длительное время играют расслабляющую роль. Ещё эта странная политическая возня. Тот рейс с пассажирами был подозрительным. Что-то назревает, Медв. Очень не хочется оказаться между молотом и наковальней.

— Угу. Здесь согласен с тобой. Кстати, если ставить зонды будем на чужой территории, могут ведь и на нас возникнуть подозрения?

— Тут у меня есть мысль. Прикиньте там с Головастиком возможность установки МЗ-модуля. Было бы неплохо приспособить для этой цели систему со стандартного блокадника. Размеры у нас сопоставимы.

— Вот только сигнатура у нас уже скоро будет больше, чем у линейника, тяжело спрятать такую.

— Верно, но в дрейфе, если отключить большинство систем, вполне можно спрятаться, большего нам и не нужно.

— Хорошо, постараемся что-нибудь придумать. Одно могу сказать, капитан, работать с тобой действительно интересно. Таких нестандартных и интересных задачек мне сроду решать не приходилось. Сделаем. А где прятать груз будем?

— Нашёл, что спросить, — криво усмехнулся Илья. — На обратной дороге будем думать. А что, есть идеи?

— Есть одно место…

— Говори.

— Да, понимаешь, если честно, то точных координат я не знаю.

— А что вообще за место?

— Когда еще работал в ЛинДо, очень часто, как я теперь понимаю, при перевозке живого груза приходилась становиться на перестой. Причин, по которым это происходило, я тоже не знаю. Могу только догадываться. Тут либо нужно было выждать время, если груз уже есть, а сроки встречи для его передачи ещё не подошли. Либо приходилось прятаться от кого-то, в общем, толком не знаю. Вариантов масса. Но как-то раз вышел из строя один из блоков силового щита. Использовать ремонтный комплекс запретил капитан. Видимо, чтобы не засветить местоположение корабля. Короче, пришлось самому лезть. Нарядился в скафандр, прицепил на спину эту дуру и полез сам. Ох и намаялся тогда. Масса у блока очень приличная, особо не побегаешь. Несколько раз при неудачных резких движениях чуть не сорвался.

— Медв, ты про место хотел рассказать, — не смог сдержать себя Илюха, чтобы не поторопить ударившегося в воспоминания инженера.

— Так и я об этом. Ранцевый двигатель пришлось оставить, уж больно велик запасной блок был. Если бы сорвался с обшивки, вряд ли кто-то кинулся бы мне на помощь. Слава Елазне, справился. Правда, страху натерпелся. Так вот, когда был снаружи, обратил внимание, что корабль находился возле огромного астероида. Настолько огромного, что до планетоида он разве только чуть-чуть не дотягивал. Астероид фонил. В этом фоне и прятались. Но это не просто астероид был, видимо, когда-то он пережил очень мощное столкновение, на его поверхности был такой здоровенный кратер, что даже представить страшно, что за удар был. Короче, где-то четверть массы потерял. Но и сам кратер испещрён кавернами очень сильно. Там вполне можно спрятать не только наш груз, а половину флота Империи. Ну, может чуть меньше. — Медв понял, что слегка перегнул палку, расписывая древнюю катастрофу.

— Понял тебя, — улыбнулся землянин. — Астероид, большой, фонит, кратер и всё такое, но сам-то он где?

— А, да. Я знаю только название системы. Это Нок-Ирел.

— Ди, покажи эту систему относительно нашего положения.

Над тумбой ИскИна вспыхнула карта, состоящая из множества точек, обозначающих звездные системы. Зелёным мигала точка, где сейчас и находилась «Находка», а голубым мерцала названная Медвом.

— Хм, это если по-наикратчайшему, переходов двенадцать получается. Фронтир.

— Да, капитан. — Рядом появилась Ди. — Это граничная система Фронтира, дальше Серая зона. Место, кстати, удачное. Планет нет. Может, и были раньше, но, похоже, произошла какая-то катастрофа. Там несколько астероидных поясов. Шесть штук. Пять не очень далеко от звезды и один, наоборот, очень удалённый.

— Покажи схему системы.

Появилась картинка. Красный гигант, опоясанный чуть мерцающими поясами осколков. Может, это были планеты когда-то, а может, и нет.

— Ну и в каком из них искать твой астероид, Медв?

— Ну ты тоже молодец, парень. Мне-то откуда это знать? Я инженер, а не пилот. Мне координаты не сообщали. Да и какие тут координаты? Они же вокруг звезды вращаются, на месте не висят. Где-то там.

— Исчерпывающий ответ.

— Ну извини. Больше ничем помочь не смогу.

— Капитан, — вновь вмешалась в разговор рыжая, — а есть смысл искать именно тот астероид? Там и других хватает. Просто выберем подходящий и всё. Вообще-то эта система просто рай для шахтеров, но вот находится она в опасном месте. Так что, в ближайшие лет пятьдесят или сто туда точно никто не сунется, чтобы долбить камень. Вот только в нескольких переходах через Серую зону начинаются территории государства Мар.

— Да нам-то какая разница? Мы с ними не воюем, а в Нок-Ирел, если и будем возвращаться, то только за грузом, по мере необходимости. Добро, так и поступим. Сейчас забираем с поверхности всё ценное и идем туда. Будем искать новое место под закладку, — резюмировал парень, вставая с ложемента. — Нужно торопиться, а то еще этот монстр вернется. Пора сматываться отсюда.

Глава 19

В системе Нок-Ирел Илюхе не очень понравилось, тесновато как-то. Пространство вокруг звезды буквально усеяно обломками. Катастрофа, произошедшая когда-то тут, хоть и древняя была, но, видимо, ещё не настолько, чтобы обломки полностью стабилизировались. Полностью они никогда не станут стабильными, всегда найдётся кусок, который не «захочет» двигаться в общем потоке, но хоть основная толчея прекратится. Сейчас же здоровенные глыбы ещё продолжали свою затянувшуюся битву, меряясь своими гравитационными пипи… полями, сдергивая с орбит менее массивных собратьев. Они постоянно сталкивались, меняли направление движения, что-то притягивая к себе, а то и вовсе устремляясь по непредсказуемой траектории, чтобы где-то вновь столкнуться, разрушая препятствие или, наоборот, разрушаясь на более мелкие обломки.

— Вот это хоровод, однако!! — воскликнул землянин, разглядывая творящийся хаос. — Интересно, врата тут в какой момент появились? До того как или уже после «свадьбы»?

Ответа не последовало. Да Илюха его и не ждал. Вряд ли кто-то знает правильный ответ.

— Второй помощник, начинаем движение. Дифферент на корму сорок пять градусов. Надо подняться выше плоскости эклиптики на сотню тысяч. В такой толчее ничего не найдем. Сверху посмотрим, что тут и как.

— Выполняю.

Искать нужный астероид в этой свистопляске сизифов труд, нужно было подумать. Через шесть часов, когда «Находка» лежала в контролируемом дрейфе, на мостике собралась почти вся «банда». Близнецы тут находились по месту службы, так сказать, а вот Бер с Риго просто зашли после того, как боевая тревога была отменена. Передвигаясь по Серой зоне и Фронтиру, Илья взял за правило объявлять такую тревогу при каждом сходе со струны. Хрен его знает, что могло поджидать на той стороне перехода. Перестраховка ещё никому не мешала. Медв не мог подойти в ЦКП[12] физически по той простой причине, что сейчас Зела взялась наконец-то за него всерьёз. С разрешения Ильи, а если точнее, то по его приказу и при помощи физического авторитета старшего помощника вредный инженер был буквально силой утрамбован в медицинскую капсулу для восстановления конечностей.

Этот скандальный человек целую истерику закатил, растопырившись как краб, лишь бы не попасть в пузырь. Если честно, мотивов человека, сопротивляющегося лечению, понять никак не получалось. А сам он их не объяснял. Пока это было в отдалённой перспективе, он вроде бы и не перечил. Мол, потом я не против, а пока нет возможности. Но как только возможность появилась, начал выдумывать поводы, чтобы отсрочить процедуру. То работы много, то время неподходящее, потом тупо скрываться начал. Но был при помощи глазастой Ди отловлен и вероломно усыплён. Зела воспользовалась памятным для землянина инъектором, введя недрогнувшей рукой дозу снотворного. Далее уже мантиец бережно отнёс инженера на руках в медотсек и не менее бережно уложил в указанную врачом капсулу.

Парень даже немного побаивался того момента, когда Медв выберется из пузыря и на вновь обретённых ногах заявится на разборки к нему.

«Вот что ему не так? — Землянину так хотелось помочь этому человеку, отплатить ему добром за безупречную службу и знания, которыми тот щедро делился. — А вдруг обидится за насилие?.. Да ну и хрен с ним. Обидится, значит, так тому и быть. Переживу. Зато совесть будет чиста. Если есть возможность, почему не помочь? Захочет уйти, держать не буду».

Это случилось около месяца назад. В Нок-Ирел добирались долго. Это по наикратчайшему расстоянию было двенадцать переходов, однако Илья выбрал более длинный путь, выбирая системы, где менее вероятно было столкновение с кем-либо. Так и произошло. Дорога оказалась пустынной. Ни единого раза не случилось, чтобы на подскане мелькнул кто-то. Было ли это чутьём капитана или просто повезло, как бы и не особо важно. Главное, добрались. Кто знает, может быть, проложи Илья короткий курс, так же спокойно бы прошли, но парень решил не рисковать понапрасну.

— Ну и как вам вид? — спросил землянин у собравшихся на мостике ребят?

— Бардак, — за всех ответила Бер.

— Точнее и не скажешь, — согласился с ней парень. — Искать тут что-то конкретное можно до морковкиного заговенья.

Народ промолчал, вряд ли они поняли то, что Илья произнес по-русски, но общий смысл фразы ребята уловили верно. Тут и дурак поймёт, глядя на хаос за бортом.

— Второй помощник, начинайте сканирование. Ищите крупные куски или конгломераты глыб, сросшиеся вместе. Нас интересуют большие обломки, желательно с пустотами. Если найдутся такие, куда сможет войти корабль, отмечайте отдельно. Главное, чтобы, по возможности, был безопасный проход от края астероидных полей.

— Задание ясно. Работаю.

— Хорошо. А вы, ребятки, чего тут?

— Да скучно стало, вот и зашли.

— Риго, ты уже себе «Леденца» собрал?

— Нет, там ещё чуть-чуть осталось.

— И тебе скучно? — улыбнулся Илья.

— Намёк понял! — Дурашливо вытянулся Риго и, крутанувшись на пятках, направился на выход, увлекая за собой Бер.

Три с половиной часа ожидания, и вот, наконец, Ди выдала результат.

— Капитан, предварительная работа закончена. Найдено двенадцать тысяч семьсот сорок один объект, подходящий под заданные вами стандарты. Из них триста восемьдесят пять имеют более или менее удобные подходы. Но я рекомендую вот этот.

Появилась голографическая картинка, на которой плавно вращался здоровенный кусок породы.

— Чем тебе приглянулся именно этот?

Рядом с изображением возникла рыжая с указкой в правой руке.

— Вот. — Она ткнула указкой в изображение астероида, и от него отделилась вкладка. Которая увеличилась настолько, что информация, изложенная там, стала видна и понятна любому. — Согласно заданным параметрам, тут всё имеется. Есть приличный радиационный фон, который может скрыть наше присутствие. Кроме того, состав астероида процентов на сорок состоит из железа, что тоже будет существенно мешать обнаружению. Подход к нему очень удобный, если знать заранее, где он. Я его, кстати, уже нашла. Но самое главное, внутри есть глубокая полость. Несколько кусков, соединившись вместе, её и образовали.

— Прекрасно. А не рассыплется эта конструкция при случайном ударе?

— Маловероятно, капитан. Этот астероид уже собрал на себя всё, что мог, в округе. Рядом с ним достаточно свободного места. Другие глыбы, большего размера, которые могли бы его разрушить, поблизости отсутствуют. Расчёты траекторий движения говорят, что на большом отрезке времени можно не опасаться фатальных столкновений, которые могли бы разрушить объект или изменить его орбиту.

— Принято. Спасибо, Ди, хорошо потрудилась. Центральный машине!

— На связи инженер Ризтон.

Пока Медв отращивал себе новые ноги, молодой инженер выполнял обязанности главного. И очень гордился этим. Похоже, что он, как и его временно отсутствующий на рабочем месте непосредственный руководитель службы, также жил в машинном отделении, только изредка выползая оттуда в кают-компанию для дозаправки организма. Посвящая работе практически всё время. Правда, про тренировки не забывал тоже, прилежно посещая их и занимаясь по два часа в сутки под руководством Саида. Тот взял на себя подготовку людей к контрабордажным действиям.

— Риз, подготовь «Леденца» для вылета.

— Сделаю.

— Пилот «Лед-один», приготовиться к старту. По готовности доложить.

Разведка прошла без каких-либо эксцессов, так что уже через три часа Ди аккуратно опустила более чем четырехсотметровую тушу «Находки» на грунт. Гравитация была минимальна, поэтому операция «приземления» успешно завершилась. В этом очень помогли дополнительные двигатели, поставленные вертикально. Рыжая настолько филигранно управлялась, что даже толчок при соприкосновении корпуса корабля с грунтом был почти неощутим.

— Ну вот мы и дома. Лед-один!

— На связи.

— Как там снаружи?

— Чисто, Лис.

— Прекрасно. Отойди на место недавнего дрейфа и всеми доступными средствами постарайся нас обнаружить. Сразу сканируй схрон. Если ты целенаправленно нас не увидишь, значит, порядок. Хре… никто не найдёт нас и подавно. Как закончишь, возвращайся в док.

— Принято. Работаю.

Полыхнуло плазмой, и «Леденец» исчез в бездне пространства. А ещё часа примерно через три девушка уже входила в ЦКП.

— Глухо, Лис. Нас теперь, даже если специально искать, не найдёт никто. Содержание металла в астероиде, с учетом транспорта, возросло всего на несколько сотых процента. Мы тут как в бункере. Фон полностью скрывает остаточную сигнатуру. Правда, и мы тоже, скорее всего, слепы.

— Это как раз маленькая проблема. Чуть позже, когда выгрузим лишнее, начнём нести вахту на одном из ботов. Его точно не увидят, если он ляжет на грунт снаружи у входа в проём. Вот и будет в пассивном режиме следить за обстановкой. Вахты потом распределим. Сегодня выходной всем. Вижу, что устали. Так что отдыхаем. Если повезёт, Саид приготовит каких-нибудь вкусняшек.

— Ага, ага! — в унисон затараторили близнецы. — Колба… отбив…

В унисон-то в унисон, а вот предпочтения оказались разные. Так что девчухи сбились и дальше уже заспорили между собой.

— А чего это сразу колбаски, Рилла?! Ты недавно уже их выпрашивала!

— Можно подумать, Миллочка, ты отбивные свои давно не ела!!!!

— Так!!! — повысил голос парень. — Брейк!!!! Горячие финские девы. Вместе попросить и то и другое не пробовали? Уж Саид-то ради вас расстарается. Он же вам отказать не может, а вы из него верёвки вьёте.

Саид вообще стал любимцем женской части коллектива. Они его эксплуатировали в плане еды, как хотели. А тот, похоже, млел от удовольствия. Вообще-то Илья понимал, почему дамы постоянно хотят кушать. Да и не только они ведь все, кто недавно получил новые нейросети, постоянно испытывали голод. Илья сам через это прошёл. Но всё равно было смешно, когда девушки выпрашивали у здоровяка очередную вкусняшку, глядя на него глазами голодного спаниеля.

— Мнеэээээ!!

Обе сестры, снова абсолютно синхронно, показали друг другу розовые язычки и так же синхронно быстрым шагом покинули помещение центрального. Видимо, пошли теребить брата, однако того ещё надо отыскать в недрах корабля. Но в этом парень не сомневался. Они его отыщут.

— Слушай, Лис, а ты не знаешь, у твоего брата есть… кто-нибудь?

— Ты имеешь в виду девушку?

— Угу. — Беррана смутилась.

— Оп-па, — улыбнулся Илюха. — А ну-ка, Бер, давай начистоту. Ты запала на Саида?

— Ну и что? — Бер упрямо выпятила подбородок. — Нельзя, что ли?

— Да почему ж нельзя? Можно! И даже НУЖНО! Он тебе нравится?

— Да. Большой, сильный, добрый, надёжный. Он мне папу напоминает. А ты, правда, не против?

— С чего бы? Бери его в оборот, подруга. Родственниками будем, — расхохотался землянин и подмигнул слегка порозовевшей от смущения девушке. — Давно пора. Думаешь, я не вижу, как он провожает тебя взглядом? Особенно твою среднюю часть.

— Пошляк! — Девушка тоже рассмеялась и пошла вслед за близнецами.

«А ведь действительно было бы здорово, если у Бер с братом отношения наладятся, — размышлял землянин, мечтательно улыбаясь. — Я обеими руками и ногами за! И девушка, скорее всего, изменит своё отношение к жизни, а уж про Саида даже говорить нечего. Она ведь ему действительно нравится. Гигант с таким восхищением на неё смотрит, когда думает, что его никто не видит. А как он смущается, когда случайно встречается с ней взглядами. Такой дуболомище, готовый, ничего и никого не боясь, лезть в любую заваруху, а робеет и стесняется перед девчонкой как восьмиклассник. Потеха, да и только».

— Ди, приготовь шлюз. Надо прошвырнуться по окрестностям, посмотреть, куда будем складировать антиматерию. Чтобы, когда будем уходить или возвращаться, не зацепить при маневрировании. А то такой «бадабум» может приключиться, что одним махом порядок в системе наведем.

— Хорошо. Я тебя проведу по предпочтительным местам. Выберешь по своему вкусу. Кстати, Илья, а как ты думаешь, может, нам себе тут скрытую базу организовать?

— Чего? Какую базу? Зачем нам база, солнце моё?

— Ну не знаю, братец. На всякий случай. Место подходящее. Тут можно прятаться до второго пришествия и даже его не заметить. Мне нравится.

— Бог с тобой, Ди, зачем нам база? От кого нам прятаться?

— Ну не прятаться, так склад сделать.

— Так мы его и так сделаем.

— Ну… вот смотри, Илюша. Все модернизации, которые мы проводим, требуют уединённого места. Мы ведь многое скрываем. А где же нам это делать, как не здесь? Тут можно при некоторой подготовке и новый корабль построить.

— Разве только ради таких случаев… посмотрим, Ди. В принципе, всё, что ты перечислила, можно и так делать тут, без каких-либо дополнительных затрат. Вот если только приобрести специальную аппаратуру для того, чтобы мы, сидя здесь, могли и за округой наблюдать… ладно, я подумаю.

Глава 20

— Глупый пингвин робко прячет что-то жирное в утёсах… — тихо напевал Илюха себе под нос, проверяя штабеля контейнеров, которые были аккуратно уложены в небольшой пещерке в трёхстах метрах от звездолёта. — Вроде не должно достать при взлёте.

«Илья, — позвала Ди мысленно. — Риго засёк активность в системе».

«Бегу!»

Четыре дня было спокойно, и вот на тебе!

— Ну и кого нелёгкая занесла на этот раз?

Зажглась тактическая карта.

— Двадцать минут назад зашел малый флот. Двенадцать единиц.

— Ого.

— Да, прилично, капитан. Три крейсера, пять эсминцев и четыре фрегата. Все построены в государстве Мар. Зашли из Серой зоны. Там всего-то пять переходов до их территорий. Идут слаженно. Все корабли восьмого поколения. Возможно, бывшие вояки. На пиратов не похожи.

— Так, может, они транзитом прут?

— Может быть. Вот только сразу и столько боевых кораблей, как-то подозрительно. Ладно бы ещё шли в составе грузового конвоя, было бы всё ясно. А тут сами, да в сторону Империи. Странно.

— Может, наёмники? Идут за заказом, например?

— Шутишь? Марийцы? В Империю, за заказом? Свежо предание, но верится с трудом. Они не берут заказов на стороне. С еретиками им религия не позволяет общаться. Да и прут на форсаже. Похоже, что торопятся. Вопрос, куда?

— Да хоть к чёрту на рога, Ди, лишь бы подальше отсюда. Что там со вторым «Леденцом», кстати?

— Закончили сборку. Произвели испытательные полёты.

— Это я знаю. Конечный результат какой?

— Всё в порядке. Ризтон производит в данный момент юстировку управления, после всех окончательных настроек клянётся, что корабль будет готов к бою.

— Когда?

— Божится, что часов через пять.

— Риго доволен?

— Ха, капитан. Он его только что в посадочные опоры не целует. Счастлив как ребёнок. Удачно кораблики получились.

— Думаю ещё один взять.

— Куда? В доке места больше нет, а если переоборудовать ещё один трюм, сильно потеряем в плане грузовой вместительности.

— Не потеряем. Один бот продадим. Место освободится.

— Не жалко продавать бот, Илюша?

— Жалко, Ди. Ещё как жалко, но «Леденцы» нужнее. Хочу иметь полноценное звено.

— А летать кто будет на третьем?

— Не знаю пока. Могу и сам при необходимости. Не канифоль мне мозг, ладно? Насчёт «Леденца» я уже решил давно. Лучше пусть три таких пираньи будет, чем три бота. Один из которых только место занимает.

— А так будет «Леденец» пылиться.

— Ну и пусть. Хочу.

— Вот с этого и надо было начинать. Ты просто завидуешь ребятам. Сознавайся, братец, самому хочется покувыркаться?

— Да!! Завидую! Только и делаю, что сижу в ЦКП безвылазно, да команды раздаю. Надоело. Ты себе даже представить не можешь как. Я мечтал о спокойной жизни. Хотел летать куда хочу и делать то, что хочу. Экипаж набирать вообще не собирался. Уж если рисковать, так хотя бы только своей головой. А вместо этого… — парня прорвало, давно накопившееся в душе наконец-то выплеснулось наружу, — вместо этого я только и делаю, что впахиваю, чтобы усовершенствовать корабль. Иначе сожрут. Каждый встречный, мля, норовит в меня стрельнуть. Что я им всем сделал? Тут ещё это СБ со своими секретами, блин, ребята!! Ответственность, как ядро, прикованное к ноге. Теперь ещё и жизни экипажа на мне. Но надо ведь и о их заработке думать. Снова в деньги всё упирается. Деньги, деньги, деньги, деньги!!! Ненавижу!! Я пилот, понимаешь? ПИЛОТ, а не директор!!!

— Ты не директор, Илья, ты капитан.

— Да какая, нахрен, разница? Кто такой капитан? Человек, на котором лежит ответственность за всё и за всех. Он управленец. Человек, который принимает решения. Все только смотрят и ждут от меня совета, команды, приказа.

— Но ведь люди тебе верят и хотят работать под твоим началом.

— А меня кто-то хоть раз спросил, чего я хочу? Я ведь тоже не железный. Вот возьмём, к примеру, тебя, сестрёнка. Казалось бы, ты часть меня. Плоть от плоти, в прямом и переносном смысле. Но и ты тоже живёшь в ожидании правильной команды. А вы все знаете, каково это?

— Что ЭТО, Илья?

— Отдавать приказы и команды? Когда ты даже приблизительно не знаешь, а правильно ли ты вообще поступаешь? Вам всем проще, получил указание к действию, выполнил. А правильно это или неправильно, пусть ответственность несёт тот, кто отдал приказ. А ведь от моих решений зависят жизни. Жизни людей, которые мне не безразличны. Я ведь их на смерть посылаю. Думаешь, это легко? Вот ты говоришь, что я завидую. Да, солнце моё, да, и ещё сотню раз ДА!!! Я бы лучше сам всё это сделал. Вот если Риго погибнет, как я буду близнецам в глаза смотреть? У Бер с Саидом отношения зарождаются тоже. У меня каждый раз душа замирает, когда я отдаю команду ребятам на вылет. Ну и завидую им, конечно, чего тут скрывать. Когда я последний раз включался в нейроинтерфейс? Ты-то должна меня понимать. Представь на секундочку, что мы потеряем нашу «Находку», и ты вновь будешь заперта у меня в голове, выполняя только функции нейросети!!!

— Бррр. Нет. Я такое даже представить боюсь.

— Вот. А я что, особенный? Я хочу летать!!! Но вместо этого приходится смотреть, как летают другие. Обидно. Ещё эти гаврики неизвестные. Голова кругом.

— А что с ними?

— Хотел бы я знать, сестрица. Что с ними? Кто они? Зачем людей забирают?

— Рабы?

— Может, и рабы. Да только предчувствия у меня нехорошие. Боюсь я, Ди.

— По тебе не скажешь.

— Так приходится соответствовать. Жаловаться некому. Вот тебе в жилетку поплакался, и то полегчало.

— Всегда пожалуйста, Илюша. Для того сестра и нужна, чтобы можно было выговориться. Тем более я такая сестра, которая всегда с тобой и, даже более того, в тебе.

— Хм. Действительно, удобно. Ладно, ты тут продолжай наблюдать. Риго скажи, чтобы сидел, как мышь под веником. Если ситуация изменится, зови. Я чего-то устал. Пойду, прилягу.

Поспать удалось хорошо. Шесть часов Илья плющил рожу об подушку. Проснулся сам. И даже выспался. Не спеша принял душ, оделся и отправился в центральный.

В рубке было тихо. Хотя это не совсем тишина. Мерный гул оборудования постоянно присутствовал на заднем фоне. Но к этому ухо со временем привыкает и уже не воспринимает как отвлекающий фактор. Наоборот даже. Если вдруг тональность меняется, значит, что-то происходит, ну, а если же гул монотонный, то всё в порядке. Илюхе нравилась эта атмосфера.

— Ди, доклад.

— Всё в порядке, капитан. Гости прошли транзитом в сторону Империи. Два часа назад покинули систему. Других происшествий не произошло.

— Ну и отлично. Пора и нам выдвигаться. Здесь мы все дела закончили. Отзывай Риго.

— Есть.

— Дай громкую.

— Готово.

— Внимание экипажа! Говорит капитан. По местам стоять, корабль к бою и походу приготовить.

Через три минуты в рубку ввалились близнецы и, весело треща, заняли свои посты.

— Установка в работе. РЭБ.

— Есть.

— Дроны товсь. Оператор.

— Есть.

Ещё через минуту.

— Бот наблюдатель в доке. Пилот.

— Есть.

— Бортовой лацпорт дока задраен по-походному. Все четыре двигателя готовы к старту. Инженер.

— Есть.

— Медсекция готова к старту. Док.

— Есть.

— Корабль к бою и походу готов. Имущество закреплено по-походному. Старпом.

— Есть.

Саид наконец-то освоил язык. Базы, найденные в своё время на пиратском транспорте, пришлись кстати. Среди них нашлись и общеобразовательные, где общий язык Содружества имелся как дополнение. Мантийцы вообще странный народ. Это, конечно, хорошо, когда родной язык пытаются сохранить, но нежелание нормально изучать другие языки не очень понятно. Ведь так и так некоторым приходится его осваивать. Вот и Саиду волей или неволей пришлось его зубрить. Но какой смысл учить его обычным способом, запоминая слова, вместо того чтобы разом всосать, ну хоть тресни, парень не понимал. Хорошо хоть брат не стал кочевряжиться, как, например, Медв со своими ходулями.

— С богом, Ди. Выводи корабль на чистую воду. Идём в Ды-Ыру, к Моли. Хм. — Илья ухмыльнулся, вспоминая старого шахтера и то, как он любит пихать разные разности кому ни попадя в отверстия, для этого не предназначенные. — Двусмысленно получилось. Ну… ты меня поняла.

— Принято, капитан. Начинаю движение, — подтвердила доходчивость приказа Ди, не преминув, правда, мысленно хихикнуть.

Корпус слегка дрогнул в момент отрыва от грунта, когда бортовые двигатели, которые сейчас работали в режиме маневровых, приподняли корабль над полом огромной пещеры, образованной из сросшихся вместе сразу пяти астероидов. Как так получилось, и почему они не разрушились при столкновении, останется загадкой навсегда. Да и какая разница? Лично землянину было глубоко фиолетово. Главное, что груз спрятан, да и нычка оказалась удобной.

Тут реально можно целую базу оборудовать. Правда, парень не очень понимал, на кой чёрт она ему, в смысле база, вообще сдалась. Место для перестоя отличное. Гравитация минимальна, корабль-то находится внутри каменюки, так что она работает по всем векторам. А раз такое дело, то и ремонтом вполне можно заниматься не хуже, чем при полной невесомости. Большего и не надо. Всем прекрасно это место, вот только, сидя внутри этого конгломерата спаянных временем глыб, не узнаешь, что творится снаружи. А это безопасность. Держать около прохода постоянно наблюдателя не очень удобно. Было бы неплохо обзавестись средствами наружного слежения. Чтобы информация с них прямиком поступала в ЦКП «Находки».

Можно, конечно, даже жилые модули притащить при необходимости. Но её, необходимости, нет пока. На транспорте условия не менее комфортные. Да и экипажу занять места, в случае опасности, много времени не понадобится. А с модулями, пока предупредишь, пока народ доберётся до корабля, пока займут места и приготовят звездолёт к бою, столько времени пройдёт, что взять можно тёпленькими. Чтобы такого не произошло, нужно тогда и систему защиты устанавливать, а дальше одно за другое цепляется, только успевай бабло вбухивать.

Ведь ещё и засветка лишняя, астероид, оснащенный средствами защиты, гораздо проще засечь. А так каменюка как каменюка, никто и не посмотрит в эту сторону. Даже если безбашенные шахтеры сунутся, и то на этот кусок породы посмотрят в последнюю очередь. Содержание полезных минералов тут чуть больше сорока процентов. Смысл лезть в толчею, если с краю имеются куски покрупнее и пожирнее. Нет, пока с базой заморачиваться не стоит. А как склад и так сойдёт. Каверн и пещер там хватает. Чёрта лысого можно спрятать, а не только имущество. Дальше видно будет.

Транспорт вышел как по ниточке. Теперь Ди маневрировала, двигаясь по фарватеру между мельтешащих со всех сторон глыб. Время от времени включались в работу зенитные установки, превращая в пыль всякую мелочь, норовящую добраться до чужеродной в местном обществе камней тушки корабля. Рыжая пресекала такие поползновения, ревностно храня свой внешний вид. Включать боевой щит, который бы легко отразил подобные атаки, было ещё рановато. Проход узкий, а щит, включившись, раздастся в стороны. Ещё чего доброго подвинет какую глыбину, она сойдёт со своей орбиты, зацепит соседнюю, та ещё что-нибудь и пошло-поехало. Вновь начнётся свистопляска. А оно нафиг не надо. Правда, в этот момент судно уязвимо, работает только та часть щита, которая защищает от солнечного излучения, но тут уж никуда не денешься. А в случае чего поднять основную защиту недолго. Если вдруг случится такое, что придётся это делать, то плевать на окружающее спокойствие, жизнь всяко дороже.

— Выбрались, капитан. Ложусь на курс к порталу.

— Умница. Теперь бы ещё до дома без происшествий добраться. А то ведь как бывает, вроде никого не трогаешь, а всегда найдется кто-то охочий до комиссарского тела.

— Таким охотникам, Лис, мы дадим по шаловливым ручкам, — это Милла не выдержала и включилась в разговор. — Правда, Рил?

— Угу. Ты не беспокойся, Лео, мы не позволим всяким наглецам попортить твою драгоценную шкурку.

— С такими защитницами мне точно бояться некого, — улыбнулся землянин. — Берегитесь, вражины, УЖАСНЫЕ и ОПАСНЫЕ Милла и Рилла Энци вышли на охоту!!!! — страшным голосом проговорил он.

Девчонки на такое заявление весело захохотали, Илюха спустя мгновение тоже не выдержал и присоединился.

Глава 21

Как ни мечтал Илья спокойно добраться до верфи Моли, такого не произошло. Госпожа фортуна дама взбалмошная. Никогда не угадаешь, что ей взбредёт в ветреную головку. Вот именно сейчас ей захотелось веселья.

— Пятнадцать минут до схода со струны, капитан.

— Принял. Внимание по кораблю! Боевая тревога.

Посыпались обычные в таких случаях доклады. В принципе, необходимости объявлять тревогу не было. Все и так давно сидели по местам, включившись в средства защиты. Риго уж точно находится в ложементе своего ненаглядного «Лед-2». Он теперь там живет практически. И если землянин мечтал добраться до пункта назначения без нервотрёпки, то этот, скорее всего, мечтал об обратном. Уж очень ему не терпелось, опробовать своего любимца в деле.

— Десять секунд, капитан. Начинаю отсчёт. Девять, восемь, семь… …один. Сошли.

Легкое недомогание при входе и выходе из порталов древних уже давно привычно и практически незаметно.

— Внимание! Опасность! В пятистах тысячах километров с левого борта идет бой!

— Право на борт!!! Щит поднять в кормовой полусфере. Дифферент на нос тридцать градусов. Основные двигатели форсаж. Носовые и кормовые турели товсь. Главный калибр к бою.

— На курсе. Турели готовы. Фальшпанели открыты.

— Тактическую карту. Цели идентифицировать.

— Это старые знакомые, капитан. Атакуют имперцев. Средний транспорт и три крейсера сопровождения. Ого, там один опознаётся как стратегический. Дорогая игрушка.

Судя по тактической схеме боя, яблоком раздора являлся средний грузовик. Илюха очень удивился даже. Последнее время что ни столкновение, обязательно присутствует именно средний грузовик. Хотя чего тут удивляться. Это действительно самый распространённый вид, в плане заработка на перевозках грузов. Малыши, типа Илюхиного корабля, они, конечно, быстрее бегают, но и перевезти за раз груза могут не в пример меньше. Средний грузовик за два рейса перевезёт больше груза, чем малый за три, а по времени это выйдет быстрее. Большие же грузовозы выгодны только в случае регулярных линейных перевозок для крупнейших производителей. Вот и попадаются середняки чаще обычного.

— Ди, попробуй установить связь с крейсерами сопровождения.

— Нет ответа. Запрос игнорируется.

— Прикольно, однако.

Бой шёл не равный. Поданные государства Мар работали очень слаженно. Но сопровождение транспорта не уступало им по выучке. Стратегический крейсер давал прикурить своим обидчикам. Построившись в боевую формацию, три корабля организовали общую ПРО. Один из них, крейсер РЭБ аж девятого поколения, скорее всего, ещё недавно находившийся на вооружении ВКС империи, удачно глушил ближайшие цели. Второй крейсер, судя по всполохам щита стратегического собрата, производил дистанционную накачку энергии, а сам стратегический красавец, принимая на себя весь огонь, шуровал ракетами. Работали как по учебнику. Видно, давно летают вместе. Слаженность идеальная. Каждый поворот маленького флота происходил настолько синхронно, что складывалось впечатление единого организма. Но противников было очень много, и троица явно отступала к порталу, бросив грузовик на произвол судьбы. Хотя это было и странно. Бросая сопровождаемый грузовик, ребята подставляются под огромную неустойку и теряют свою репутацию, если они наемники. А скорее всего, это именно так. Корпораты обычно не рискуют грузом и ходят по безопасным системам Содружества. Хотя… мало ли какая нужда могла заставить. Но всё равно ситуация очень странная. Отбиваются ребята вполне удачно. Шанс отбиться вполне себе приличный. Из двенадцати кораблей нападающих пятеро уже не бойцы. Два фрегата в куски, один из крейсеров дрейфует, не подавая признаков жизни, обильно орошая пространство обломками и выходящей из пробоин атмосферой. Ещё два эсминца потеряли маневренность и отходили к транспорту, отчаянно пыхтя уцелевшими двигателями.

Шанс был. Действительно могли справиться. Ну, во всяком случае, землянин так думал, но тем не менее троица целенаправленно отходила к порталу. А транспорт в это время уже потрошили. Пять абордажных ботов прилепились к бортам жертвы. Скорее всего, они уже пробились внутрь и теперь только дело времени.

— Что будем делать, капитан?

— Если честно, я бы свалил. Начинай движение по дуге к выходному порталу. Попробуем обойти это непотребство. Не похоже это на обычный разбой. Уж больно грамотно действуют обе стороны. А в этом случае как бы крайним не оказаться. Если не обратят внимания, смазываем лыжи. Если нет, действуем по обстоятельствам.

— Может, им помощь нужна? — Риллу уже захватил азарт боя. Не хочет просто так уходить.

— Кого ты имеешь в виду?

— Наших, конечно.

— Тут если кому и нужна помощь, так это транспорту. Но защитнички, похоже, считают иначе. Целенаправленно отходят. И сдаётся мне, что они даже не пытались защитить его. Специально бросили его в жертву. Тут какая-то фигня творится. Не хочу встревать в чужие разборки.

— По-онятно, — со вздохом разочарования ответила девушка.

В этот момент нападающие прекратили атаку. А отступающие как будто только этого и ждали, резко ускорились, ложась на курс к порталу. Теперь точно транспорту хана.

— Вашу мать! — в сердцах воскликнул Илья. — Эдак марийцы и нами могут заинтересоваться. Ди, «Джокера» включила?

— Я его и не отключала. А почему мы, кстати, только «Джокера» используем?

— Ну как тебе сказать? «Джокер» уже светился. Мы и в империи мелькали, и пиратов под ним гоняли. Может, и сейчас придется, чего очень не хочется. Но, так или иначе, могут поползти слухи об очень хитром транспорте семидесятой серии. Если мы будем мелькать под разными названиями, в конце концов, могут сообразить, что у нас есть ГЛИха. Пока те, кто нас видел и остался жив, уверены, что мы «Джокер» и никто другой, если и будут искать, то именно его. В противном случае будут трясти всех подряд. Нам это надо? Зачем привлекать пристальное внимание ко всем кораблям семидесятой серии поголовно? Так что «Джокер» это, так сказать, боевая трансформация. В остальных случаях или под реальным идентификатором работать будем, или под любым другим. Мы ведь на самом деле белые и пушистые милашки. Верно? Блиииин! Таки накаркал. Похоже, это к нам.

Действительно, от флота отделился крейсер и один фрегат, который до этого пресекал попытки избиваемого корабля сбежать с поля боя. Теперь с этой задачей справлялся только один, который продолжал орбитить жертву.

— Капитан, нас вызывают. Фрегат идёт на форсаже.

— Ты тоже добавь овса. Вспомогательные двигатели товсь, но пока не выдвигай. Ну и давай послушаем, чего от нас хотят эти господа.

На панели связи появилось лицо вызывающего.

— «Джокер», приказываю вам застопорить ход.

— О как!!! А с каких это пор, позвольте поинтересоваться, подданные государства Мар начали раздавать приказы на территории империи?

— Я не обязан отвечать на ваши вопросы, в случае неповиновения приказу, открываем огонь на поражение!!!

— А если мы подчинимся, вы напоите нас гезом и отпустите? Так?

Говоривший человек не нашелся что ответить.

— Я так и думал, — весело улыбнулся его изображению землянин. Адреналин уже пошел в кровь. Как всегда в предчувствии драки, Илюха словил кураж. — Тогда засуньте свои приказы, себе в ЖОПУ!!

— Ах ты…

Договорить переговорщик не успел. Парень оборвал связь. Лицо говорившего, как и его череп, не имело ни единого островка растительности и было покрыто цветными татуировками. Нахлынули воспоминания. Как, блестя лысым черепом, его, зафиксированного на стуле, бил по лицу соотечественник только что отключенного ублюдка. Как другой ублюдок заглядывал Илюхе в зубы, чтобы убедиться в качестве живого товара. Ярость волной накрыла парня.

— Ну СССУКИ, вы сами напросились.

— Лис, могу работать по целям. РЭБ.

— Капитан, могу нейтрализовать фрегат дронами. Оператор.

Мелкие зверюги уже в предвкушении боя. Ну, вот откуда в этих домашних девчонках столько кровожадности взялось? По внешнему виду и не скажешь. Правда, внешне близнецы изменились сильно за последнее время. Они уже давно не похожи на себя прежних, больше не стонут на тренировках, а с удовольствием занимаются. Втянулись и почувствовали вкус. Если раньше они были красивыми пушистыми кошечками, то теперь больше напоминают готовые к бою стилеты. Стройные до звона. Не кожа и кости, как у земных манекенщиц, а сильные тела. Красивые своей хищной красотой, когда при каждом движении под кожей перекатываются тренированные мышцы. Но при всём при этом привлекательности не потеряли. Прически тоже изменились. Длинные шевелюры исчезли, сменившись короткими, типа каре. Эдакие мелкие валькирии получились в итоге.

— Спокойно, красавицы. Спешить не будем. Оттянем этих двоих чуть дальше. Надо еще дождаться, чтобы «защитнички» успели уйти. Нам лишние глаза тут ни к чему. Вон как шпарят. Только что подмётки на ходу не теряют. Вот и пусть себе сваливают. Потерпите немного. Ди, сколько этим убогим еще до портала?

— Минут двадцать таким аллюром. Если быть точной, то двадцать пять минут и три…

— Прекрасно. Становись на циркуляцию. Центр, брошенный грузовик. Поиграем в карусель.

— Десять минут до контакта с фрегатом, двадцать до контакта с крейсером.

— Добро. Спрячь пока турели, не будем пугать героев раньше времени. Главное, не дай им нас ухватить сеткой.

— Постараюсь.

— Не постараюсь, а сделай!

— Есть.

— Маневрируй, чтобы не дать погоне резать углы. Они всё время должны быть в кильватере.

— Принято. Есть контакт. Противник начал работать по нам.

— Сопротивляйся, милая. Дай нам время.

— Возьми управление, капитан, мне нужны дополнительные мощности.

Илюха включился в интерфейс. Как же это здорово.

— Взял управление.

Сразу же почувствовались легкие покалывания в спине. Фрегат не только пытался пробиться в управляющие системы корабля, но и весьма ощутимо плевался плазмой. Он уже подошёл вплотную, начиная орбитить цель. Илюха перевёл щит в полную сферу. Неприятно, конечно, но продавить щит класса линейного крейсера у него не выйдет. Раньше упарится.

«Ну что же вы там телитесь? Давайте уже валите отсюда», — мысленно попросил землянин отступающую к порталу троицу.

Еще сильнее кольнуло в спине. Щит просел на пять процентов. Это уже крейсер начал вносить свою лепту. Хлоп, еще пять процентов как не бывало. Илья включил систему наведения. Пискнул зуммер. Цель захвачена. Активировались зенитные турели. Щит фрегата полыхнул голубоватым сиянием, потеряв совсем чуть-чуть своей ёмкости. Зенитная оборона слабовата для этого, но пилот этого корабля решил особо не рисковать, чуть увеличив радиус орбиты. Бам, снова пять процентов щита как не бывало. Этак они и проковыряют не спеша.

«Ну-уу, давайте уже-е!!!»

По телу пробежал озноб. Так ощущалась работа портала. Ещё раз, и ещё. Все, трио бравых стрелков покинуло систему.

«Ну наконец-то! Не прошло и полгода».

Парень активировал турели. В верхней грани призмы корпуса корабля сдвинулись панели, выводя ракетные установки в боевое положение. Пока это происходило, крейсер, державшийся в двухстах километрах позади, продолжал вести огонь, сделав еще три залпа. Итого потери щита «Находки» составляли уже тридцать процентов. Пора начинать веселье.

— Внимание экипажа. Зафиксироваться, приготовиться к экстренному торможению.

Фрегат противника давно и устойчиво держит система наведения, Илюха дал команду на захват ещё и крейсера, одновременно с этим открывая огонь из всех турелей по ближайшей цели и выдвигая вспомогательные двигатели в рабочее положение.

— Милла, начинай греть РЭБ, по команде будешь работать.

— Есть.

Туча ракет, выпущенная из восьми турелей, просто смела быстрый корабль. Как корова языком слизнула. Нападающие вновь наступили на чужие грабли, как и все их предшественники, посчитав «Находку» за заведомо слабую цель.

— Беру управление капитан.

— Принял. — Парень отключился от интерфейса. — Кормовые стоп. Левый бортовой в раздрай с правым старт!

— Есть.

Продолжая нестись по старому курсу, звездолёт резво развернулся навстречу крейсеру.

— Все четыре полный вперед. Форсаж.

— Есть.

Навалилась тяжесть. Корабль сначала начал резко терять скорость, а потом не менее резво её набирать, устремляясь навстречу к цели.

Капитан крейсера, всё это время державшийся на расстоянии оптимальном для стрельбы, отреагировать уже не успел. На встречных курсах и таких скоростях ситуация меняется мгновенно.

— Полный залп до уничтожения, ПЛИ!!!

Этот выдержал четыре такта. Щит смог сдержать только полтора, а дальше крейсер лопнул, как мыльный пузырь. Казалось, что от клокотавшей в жилах ярости и ракеты стали наносить больше урона. Однако Илья хоть и поддался бушевавшему внутри него огню, но разум его остался ясным. Оставалось всего пять целей. Один крейсер РЭБ, три эсминца и последний фрегат.

— Ди, курс на грузовик.

— Выполняю.

Увидев мгновенную расправу над своими товарищами, командующий флотом, походу грамотный мужик, не стал кидаться очертя голову на цель. Сообразил, что на этот раз нарвался не просто на грузовик, а на рейдер. Появился Илья ведь со стороны Серой зоны, а там слабаку не выжить. Мог быть и больной на голову, отчаянный одиночка, конечно, но проверять марийцы это не стали. Они всё еще были в большинстве, два эсминца, потерявшие манёвренность, еще во время атаки крейсеров сопровождения среднего транспорта, воевать очень даже могли, поэтому их командир не терял надежды отстоять свою добычу. Что на самом деле думал командир флота, землянин не знал, но действовал этот человек верно, построив боевую формацию из уцелевших кораблей вокруг среднего грузовика.

— Леденцы, товсь!

— Есть. — Голоса Риго и Берраны слились в один. Азарт боя уже захватил и их. С самого начала на своих тактических сетках они могли наблюдать всё, что происходило.

— Милла, приготовься! Мне нужно, чтобы ты заглушила этих мразей на максимально возможной дистанции.

— Есть.

Звездолет нёсся на противника, как разъярённый бык на тореадора, и если смотреть со стороны, то можно было решить, что и тормозить не собирается. В рядах оппонентов наметилось шевеление. Возможно, кому-то в голову пришла именно эта мысль. А через секунду стало ясно кому. Фрегат вышел из строя и устремился в сторону.

— Рилла, он твой! СОЖЖЖРИ его, девочка.

— Рррработаю!

Это было так произнесено, с таким утробным рычанием, что Илюха понял, сожрёт и попросит добавки. Целая стая дронов метнулась вслед удирающему кораблю. Ещё через несколько секунд Милла тоже доказала, что не зря валялась в медкапсуле, изучая базы знаний под медикаментозным разгоном.

— Есть, Лис!! Уверенно глушу четыре цели. Развлекайтесь!!

— Леденцы, старт!! Займитесь калеками.

— Работаем.

Две стремительные кометы, сияя перегретой плазмой маршевых двигателей, рванули к противнику.

— Ди, наша цель крейсер. По готовности огонь главным калибром левого борта!

Рыжая не стала отвечать, она просто сделала. УУУУУУУУУУУУ, БУУУУУУУУУУ. Крейсер полыхнул сверхновой. Его обломки бросило на единственный, способный к передвижению эсминец, который мгновенно перестал быть таковым, потеряв щит и получив ощутимые повреждения к тому же.

— Начинай тормозить, Ди.

Двигатели перестали работать в режиме форсажа, а потом кормовая установка вообще выключилась. Только бортовые движки, развернувшись на сто восемьдесят градусов, начали плавно гасить скорость, по сужающейся спирали подводя судно к захваченному грузовику. Возможно, в свою последнюю секунду жизни командир флота государства Мар и пожалел о содеянном. Ну что ему стоило сделать вид, что он не заметил шальной грузовик, случайно нарисовавшийся в системе? Кто его знает, что он вообще думал? Но такого оглушительного разгрома он точно не ожидал.

Наконец и «сладкая» парочка подоспела к «празднику». Создав вдвоем такой плазменный шквал из всех своих турелей разом, что через несколько минут, кроме среднего транспорта и собственно «Находки», других звездолётов больше не осталось. Но перед тем как последние корабли противника полыхнули яркими вспышками, от них в разные стороны брызнули спаскапсулы. Умирать люди не хотели.

— Что делать с капсулами, капитан? — Бер и Риго зависли в трех километрах от грузовика жертвы, а вокруг них, выписывая замысловатые кренделя, носилась стая дронов. Рилла тоже справилась со своей задачей, к тому времени уже схрумкав беглеца, не дав ему шанса на побег.

— ВСЕХ УНИЧТОЖИТЬ! Пленных не брать!

— Но они ведь сейчас безоружны.

— Ты, Беррана, лучше у Зелы спроси совета, что делать с рабовладельцами!

— Вопросов больше не имею.

— Тогда вперед. Зачистить ВСЕХ! Риго, ты возвращаешься. Бер и без тебя справится. Готовьте бот к абордажу.

— Есть, но-о-о…

— Выполнять приказ!

— Рилла, дронов в загон. Ты мне понадобишься в качестве погонщика абордажных дроидов.

— Есть.

— Старпом, пойдем с тобой резать тварей. Готовься.

— Давно готов, брат!! Архххх, повеселимся!!!

— Милла, ты за старшего офицера.

— Вахту приняла.

Глава 22

Мантийский боевой скафандр штурмовика выглядел устрашающе. Мало того что Саид сам был здоровенным, так ещё и скаф придавал громоздкости. Просто от одного вида можно штанишки испачкать, но брат и оружие в этот раз подобрал себе под стать. Что-то напоминающее по виду миниган. Но только по внешнему виду. Вокруг центральной трубы, диаметром около пяти сантиметров, располагались разгонные направляющие. Двадцать штук. Илюха не поленился посчитать. Если в минигане вращались стволы, по системе Гатлинга, то тут вращалась казенная часть, подавая снаряды. Центральная труба оказалась не чем иным, как пусковой установкой мини-ракет, которые можно было запустить шесть штук, одну за другой. Ровно столько их было в специальном сменном магазине. От этого чуда военно-инженерной мысли за спину Саиду шёл шлейф, по которому подавались боеприпасы из специального ранца на спине. В нём и батареи для питания всей этой конструкции находились. Скорострельность должна быть ужасающая.

— Вот это карамультук!!!! Ты где откопал этого монстра, брат? — восхитился землянин.

— На пиратском транспорте нашёл, — довольно оскалил белоснежные зубы гигант.

— Чего-то не припомню я этой штуковины.

— Она сломана была. По отдельным частям валялась у них на складе. Я как увидел, так сразу стало жалко выкидывать. Это же наша разработка. В смысле манти придумали. Для штурмовки лучше этой пушки ничего нет. Сам починить не смог, но Медв помог. Некоторые разгонные блоки он сам перематывал. Да ещё систему подачи боеприпаса пришлось ремонтировать тоже. А сам боеприпас уже я заказал в империи. Как знал, что пригодится.

— Ну ты теперь вообще танк.

— Я-то да, брат, а вот твой скаф для этой операции слабоват. Надо бы сменить на штурмовой.

— Нет времени, Саид. Да и лезть вперёд, грудью на пулемёты, мы не будем. Зря, что ли, Рилла уже второй абордажный комплекс заводит. Пойдем аккуратно. Риго, ты готов?

— Готов, Лис. Вот только там опасно очень.

— Не бойся, дружище.

— Я не за себя боюсь, Лео!!! Там пять абордажных ботов прилипло. Это если даже брать по одной группе на борт, то по минимуму около шестидесяти человек плюс абордажные комплексы получается. А нас всего четверо. Большой риск.

— Понял тебя. Но скажу так, без риска и трофеев не бывает.

— Лео, стоит ли ради денег рисковать? Ты вообще не должен лезть туда!! Ты капитан!!

— Вообще-то насчёт трофеев это шутка была. А теперь серьёзно. Я ведь тоже не очертя голову туда иду. Тут видишь, какая штука получается. Пять абордажных команд до сих пор возятся с захватом. Это о чем говорит?

— О том, что экипаж транспорта сопротивляется.

— Правильно. А как ты думаешь, смог бы простой экипаж гражданского транспорта так долго сопротивляться опытным абордажникам?

— Нет.

— Вот и я так подумал. Тут так получается. Либо нападающих мало, что маловероятно, либо на борту был ещё кто-то, кроме экипажа, кто смог правильно организовать оборону. Сейчас там идет жестокий бой, все силы брошены на захват. Нас если кто и будет встречать, то не очень много. Так как если до этих пор корабль не захвачен ещё, значит сопротивление очень плотное, в любую минуту, при благоприятных обстоятельствах, грозящее перейти в контратаку. Вот мы и сыграем роль этого благоприятного фактора. К тому же мне заочно нравятся те люди, что сейчас обороняют корабль. Они знают, что их бросили, но не сдаются. Это о многом говорит. Так что давай больше не будем тянуть время и пререкаться. Если готов к старту, поехали.

— Готов, капитан, — повеселевшим голосом ответил Риго. — Ризтон уже открывает грузовую аппарель. Раньше бы всё равно не получилось.

— Тогда вперед. Теперь слушайте внимательно. Работать будем осторожно. Как войдем, ты, Рилла, сразу ставишь основной модуль в осадный режим. Вместе с Риго остаётесь при нем. Вы будете последним рубежом обороны, в случае нашего с Саидом отхода.

— Ты что, решил идти только вдвоем? — Глаза девушки округляются от возмущения.

— Нет, милая, мы идем с Саидом и твоими игрушками. Но работать придется тебе дистанционно. По ходу движения будешь ставить ретрансляторы. Их хватит, кстати?

— С избытком.

— Отлично. Прежде чем выдвигаться дальше, сначала активируешь своих взломщиков. Чужих нейтрализуешь. Нужно подключиться к системам корабля. Дальше Ди возьмётся за дело. Продолжим движение только после того, как получим контроль над кораблём и установим связь с обороняющимися. Потом второй помощник глушит связь нападающих, и только после этого начнем действовать мы. Расклад ясен?

— Да. А если там уже всех захватили и корабль давно под контролем марийцев?

— Я так не думаю, но даже если и так, то тогда еще проще, солнце моё. Если встреча будет такой, что продавить не сможем, тогда просто отступаем и расстреливаем уродов с безопасного расстояния.

Бот чуть тряхнуло, когда носовая часть, с абордажным шлюзом, присосалась к борту транспорта.

— Прибыли, Лис.

— Рилла, пришло твое время. Взламывай борт и своих тараканов туда.

— Есть. Посторонитесь маленько.

Четыре полутораметровых крабо-таракана встали в боевое положение на своих лапах-манипуляторах и направились гуськом в сторону шлюза. Илья взял штурмовой комплекс наизготовку, а Саид что-то переключил на своей чудовищной штуковине.

— Я за ними пойду, брат. — Чуть повел могучими плечами здоровяк.

— Не стоит. Рилла справится.

— У малышки еще нет боевого опыта, брат. Может растеряться. А так я буду наблюдать сзади и, если что, сориентирую её.

— Хорошо, так и поступим. Принимай командование, Саид. Ты из нас самый опытный в этих делах, тебе и рулить.

— АРРРРхх! Давай, малышка, не волнуйся. Мы с тобой порвём этих дохляков!!!

— Работаю.

Первый боевой робот уже уперся в наружную часть обшивки, вернее в технологический аварийный люк, и начал прожигать его плазменным резаком, специально предназначенным для таких вещей, в месте запорного замка. Это кощунство, конечно, но по-другому никак.

— Умница, малышка, — прогудел в наушниках голос мантийца. — Теперь чуть отведи назад трех роботов и подними щиты.

Роботы подались немного назад, и после этого разом мигнула голубоватым светом активировавшаяся защита.

— Отлично. Дай команду первому на открытие люка, и потом пусть сразу ломится вперед, открывая огонь на подавление.

— Есть.

Квадратная, размером два на два метра, лючина с грохотом отворилась внутрь, ударившись о специальный стопорный механизм, застыв в открытом положении. Робот метнулся вперед, поливая пространство впереди себя из всего имеющегося вооружения. А его там было более чем достаточно.

Без встречающих, как и предполагалось, не обошлось. В трюме транспорта, куда ворвались штурмовые роботы, их встретил основной модуль абордажного комплекса одной из команд марийцев, вставший в осадный режим. То же самое хотел проделать и Илюха со своим комплексом, когда удастся или если удастся продавить вражеский. Корабль был с грузом. Что в принципе логично. Какой смысл брать на абордаж грузовик, идущий порожняком?

Груз располагался четырьмя группами, по углам трюма, образуя перекрёсток проходов в центре. Основной проход шел по центру трюма вдоль оси корабля, а боковые, ведущие к аварийным технологическим люкам в обоих бортах судна, к нему примыкали. Вот в один из таких проходов, как раз напротив лючины, через которую пробились сюда марийцы, и вошла Илюхина «абордажная» команда.

— Прекрасно, крошка, — гудел возбуждённый голос Саида, оказавшегося наконец-то в своей родной стихии, — теперь двигай этих троих в помощь!!

Еще три робота шустро так зацокали стальными лапами на магнитных прокладках в чрево открывшегося прохода.

— Отлично. Один в пару к первому, двое других сзади. Первые продолжают вести огонь, вторые на подхвате, — командовал гигант. — Очень хорошо.

Непрерывный огонь двух дроидов не давал возможности вражескому модулю вести ответный. Тот, прикрывшись силовой защитой, выжидал перезарядки нападающих. Когда идут на абордаж, обычно удара в спину не ждут. От этого должны были защитить корабли, оставшиеся снаружи. И уж тем более не ждут, когда по твоим следам вламывается не один, а сразу два штурмовых комплекса.

— Хорошо идем, девочка. Давай выводи четверку второго комплекса. Сейчас мы им тут подогреем атмосферу.

Зашевелились и встали ещё четыре железных штурмовика.

— Заводи их внутрь. Ставь парами, так же как и предыдущие.

Роботы с поразительной ловкостью юркнули в проход, присоединяясь к своим собратьям.

— Подходят к концу боеприпасы, требуется перезарядка через тридцать секунд, — голос девушки напряжён.

— Не волнуйся, милая, — Саид говорил спокойно и уверенно. — Приготовься дать команду второй паре, а первая пусть присядет, чтобы не мешаться.

— Есть.

Роботы, стоящие на первой линии, продолжая вести огонь, опустились на палубу, освобождая директрису стрельбы для следующих.

— Вот, видишь, как все просто? Так у них щиты долго не продержатся. У нас четыре пары, да и комплексы наши немного лучше. Когда отстреляется вторая пара, по аналогии запускай третью, потом четвертую. А там уже перезарядится первая. Как только первая пара вновь сможет вести огонь, одновременно с этим двигай их вперед. Так и пойдем. Думаю, через пару минут они спекутся. Теперь двигай следом основной модуль. Под его щитами спрячемся сами, а то там от рикошетов сейчас скрыться некуда будет.

Опытный в абордажных делах Саид рассчитал всё идеально. Вражеская защита лопнула через полторы минуты, а дальше плотным шквалом летящей смерти смело и вражеский основной модуль, и его оператора с защитником. Они ничего сделать так и не смогли. Не были готовы просто. Кто ж знал, что в местные разборки встрянет землянин.

— Центр под контролем, брат. Перед нами тут была знатная битва.

Проходы были буквально завалены трупами и обломками штурмовых роботов. Кто-то знатно встретил нападающих. Вся палуба была залита кровью из разорванных тел. Что интересно, тел марийцев было гораздо больше. Это было видно по моделям скафандров.

— Заметно. Защитники тут повеселились вволю. Густо накрошили. Рули дальше. Ты профессионал, тебе и карты в руки.

— Какие карты? — не понял здоровяк.

— Командуй, брат.

— Арррхх! Рилла, ты просто умница, твои любимые печеньки с меня. А теперь устанавливай главный модуль в осадное положение. Затем второй.

— Есть.

— Брат, проверь марийский бот. Убедись, что в нём пусто.

— Сделаю.

— Риго, ты тоже выходи. Останешься тут с Риллой.

— Есть. — Через несколько секунд парень присоединился к своей подруге.

— В боте чисто.

— Принял.

— Модуль активировал осадное положение и готов к бою. Оператор.

— Связь с бортовым ИскИном «Находки» установила?

— Да.

— Запускай взломщиков, пусть обеспечат доступ в сеть управления, после этого ставь второй модуль в осадное.

Мелкие тараканы толпой повалили из недр основного модуля и бодро понеслись в разные стороны, на поиски мест подключения. Долго им бегать не пришлось. Предыдущие посетители уже нашли и вскрыли эти самые места, облегчив работу Илюхиной команде. Вражеский основной управляющий комплекс был уничтожен вместе с оператором, поэтому его взломщики дезактивировались сразу. Правда, таких команд было целых пять, скорее всего, по числу абордажных ботов, и враги всё еще оставались подключенными к сети управления в других местах прорыва, вот только сделать уже ничего не могли.

ИскИн абордажного комплекса слишком слаб для взлома бортового ИскИна звездолёта, тут нужен другой подобный ИскИн, да желательно мощнее того, который требуется взломать, но таковых у нападающих уже больше не имелось. Илюха об этом позаботился, уничтожив флот. Так что Ди вновь взломала местный ИскИн, взяв его под свой контроль. После того, что она сделала со старым, чье место потом самовольно заняла, это осуществить для неё оказалось не сложно. Да и местный искусственный интеллект сильно уступал рыжей бестии в мощности и сноровке.

— Корабль под моим контролем, капитан.

— Сейчас рулит старпом. Докладывай ему.

— Принято. ИскИн под контролем, старпом. Рубка уже захвачена. Сейчас там хозяйничают четверо разумных. Предполагаю, что это капитан призовой партии с охраной. Они в курсе нашего проникновения на борт. В данный момент пытаются вскрыть защитный колпак ИскИна, чтобы его вообще отсоединить, а может, и уничтожить. Возле машинного отделения идет мясорубка. Нападающие все силы бросили туда. Но двенадцать человек уже отозваны и двигаются к вам. С ними четыре штурмовых дроида. Оставшиеся в живых защитники еще держатся, но им осталось не долго. Судя по всему, они сейчас готовят корабль к уничтожению.

Саид посмотрел на Илюху.

— Поступим так, брат, — ответил на немой вопрос парень. — Если сюда идёт полная абордажная группа, то Риллу с Риго опасно оставлять одних. В рубку я пойду сам. Там всего четверо. Рилла отправит со мной четверку штурмовиков, а вы тут при поддержке основных модулей и второй четвёрки встречайте гостей.

— Один не пойдёшь, брат.

— Саид, нельзя оставлять ребят и в рубку не ходить тоже нельзя. Если эти гаврики отключат ИскИн, мы потеряем контроль. Надо, брат. Всё, некогда разговоры разговаривать, я пошёл. Рилла, тараканов вперёд, не скучайте тут, я быстро.

Глава 23

Гигант смотрел вслед удаляющемуся по проходу брату. Ему хотелось буквально разорваться пополам, лишь бы не оставлять этого человека одного. Чувство глубокого душевного родства остро щемило сердце. Илюха был для него всем. Совсем молодой ещё парень просто так, мимоходом, освободил его от неминуемой каторги. Никто в Содружестве так не сделал бы. Более того, был удивлён, когда он предложил ему свою жизнь. Не ждал этот человек ответной реакции, довольствуясь тем, что просто восстановил справедливость.

Потом он один вышел против боевой звезды ликвидаторов, да Саид ему тогда сам и помог, но совсем не был уверен, что парень без его помощи не справился бы. Лео тогда двигался на такой невероятной скорости, что уследить за ним было очень трудно. Потом была тяжёлая работа, и вот, практически из ничего, у них есть такой корабль, которого больше ни у кого нет. Правда, брат деньгами сорит направо и налево, но в итоге снова оказалось, что не зря. Из совсем юных ребят уже вырисовывается такая профессиональная команда, о которой только мечтать. Удивительный человек.

Теперь у изгнанного из рода, потерявшего когда-то смысл жизни манти снова есть семья. Есть надежда восстановить справедливость. Есть будущее. Благодаря этому человеку он встретил замечательную девушку с поразительно красивыми темно-карими глазами, и она тоже вроде благосклонно на него смотрит. Парень дал ему новую жизнь. Как глоток свежего воздуха в отравленной атмосфере. Этот странный человек всегда поступал неправильно, и что еще более странно, всегда оказывался прав. Прав был и сейчас. Как ни хотелось Саиду пойти и прикрыть своего брата от опасности, но этих юнцов действительно нельзя оставлять. Против них будут профессионалы. Ребятки могут запаниковать, и тогда всё. И тут гигант вспомнил рассказанный Берраной эпизод на соревнованиях в школе, когда Лео решил использовать фугасы против тяжеловооруженных противников. Сейчас, правда, их не было под рукой. На абордаж как-то не рассчитывали. Но Саид сам себе фугас. Если брат всё время рвёт шаблоны, почему бы и ему самому не начать так делать. Лео не пропадёт, этот резкий и упрямый бывший дикарь справится, а сейчас нужно думать о другом.

— Так, Рилла. Ты управишься на два фронта?

— У меня мало опыта еще в таких ситуациях, я только третий уровень освоила в абордажных дроидах. Но я справлюсь, Саид. Не подведу.

— Я в этом и не сомневался, малышка. Пока капитан работает в одиночку…

— Но ведь это неправильно!!!!

— А когда Лис вообще поступал правильно?

— …

— Вот и я не помню. Просто верь ему, как я верю. Если он что-то решил, значит, он этого добьется. Он справится. Но чтобы тебя не перенапрягать, основное внимание на четверку, которая идет с капитаном. Тут тебе стрелять не придётся. Это я возьму на себя. Сделаем так…

Командир абордажной команды Хиро Га был в бешенстве. Этот долбаный грузовик оказался полон сюрпризов. Вместо заявленного груза, который был так необходим корпорации, на которую он работал, на борту оказался прессованный металлолом. Весь груз!!! Абсолютно!!! Имперцы их тупо кинули. Правда, и денег они не получили. Просто бросили грузовик и ушли. Грязные животные!! Но им этого было мало. Они еще подсунули им этих вояк, которые сейчас дерутся так, как будто за спиной их родная планета. Откуда они вообще тут взялись?

Единственное объяснение, которое приходило в голову Хиро, что всё это всего лишь для пущей правдоподобности. Набрали наёмников на убой, пообещав расплатиться после, посадили сюда в качестве якобы охраны. Хорошо, что командир флота решил перестраховаться и добавил в последний момент ещё пять эсминцев. Правильно, этим еретикам имперцам верить нельзя. Они хороши только в качестве рабов. Так и вышло. Эти волосатые уроды не давали проверить груз, требуя сначала полной оплаты. А когда командир начал давить и угрожать им, отказавшись выполнять требования, открыли огонь и трусливо начали отходить к порталу, бросив на съедение эту пустышку.

Вот только пустышка оказалась совсем не такой. Сначала эти отступающие трусы открыли огонь по грузовику. Видимо, он изначально предполагался на убой. Если бы мы пришли малым флотом, да еще и деньги бы перевели сразу, имперцы бы уничтожили всех, в том числе и грузовик, чтобы не оставлять свидетелей. На то, скорее всего, и расчёт был. Но ради чего они битком набили корабль наёмниками? Может, капитан транспорта настоял?

В империи две недели назад произошёл переворот. Власть сменилась. На трон взошел младший брат старого императора. Вояки, почти все поголовно, перешли на сторону новой власти. Границы перекрыли. Все центральные миры империи блокированы. Может быть поэтому, капитан транспорта без усиленной охраны не желал рисковать. Ведь идти надо было во фронтир. А тут сейчас чехарда творится. Активизировались пираты. Бояться перестали, империи сейчас не до патрулирования пограничных районов.

Командир флота догадался, что дело нечисто, и отогнал уродов к порталу. Дал команду на абордаж, чтобы хоть как-то компенсировать потери. Сам корабль да члены экипажа, которых уже заждались на рабских рынках, слабое, но утешение. Вместо этого получили жёсткое сопротивление. Их встречали в каждой точке стыковки. По приблизительным подсчётам Хиро, охраны было около семидесяти человек. Большая часть которых, похоже, раньше были вояками. Действовали грамотно. За каждого своего убитого брали плату двумя, а то и тремя товарищами. Трупы были везде. В некоторых местах их были целые горы. Горы из тел, когда-то верноподданных государства Мар. Теперь их нет.

Рубка уже захвачена. Осталось только додавить горстку бывших военных, которые никак не желали сдаваться, зубами вгрызаясь в палубу и переборки, но не давая захватить машинное отделение. Возможно, дают время своим спецам подготовить реактор к взрыву. Тогда конец всем будет. А тут еще этот рейдер. Откуда он появился? Теперь отступать некуда. Ублюдок играючи уничтожил остатки флота и теперь сам полез на абордаж. Всё бы ничего, да только долбаные вояки уничтожили четыре из пяти основных модуля штурмовых комплексов. А команда этого рейдера заткнула последний. Теперь транспорт вышел из-под контроля. Сколько их там? Если много, то останется последнее, отчаянным рывком додавить вояк и самим подорвать реактор. Но напоследок его группа покажет этим трусливым имперцам, что такое настоящие марийские абордажники.

— Внимание, командир! Подходим к точке прорыва, — доложил погонщик дроидов. Сейчас ему пришлось лично идти с группой и напрямую управлять роботами. Основных модулей больше не осталось. Ну не рассчитывали они на такое сопротивление, а когда решили, что пора заказывать подкрепление, появился этот рейдер и не дал этого сделать. — Фиксирую впереди два модуля. Стоят в осадном режиме. Щиты подняты.

— Сколько там живых, можешь сказать? — задал вопрос Хиро.

— Нет, командир. Похоже, ИскИн рейдера уже взял под контроль корабль и глушит всё, что может. Могу сказать только, что их там не много. Кстати, связь с основной группой и капитаном в рубке отсутствует. Напоминаю, что боекомплект моих дроидов практически исчерпан, продавить защиту сразу двух основных модулей не хватит.

— Это плохо. Но у меня есть вот это, — Хиро Га, достал из за спины ручную ракетницу. — Думал, не пригодится. Берёг для особого случая. Похоже, пора пустить эту штуку в дело. Далеко еще?

— Так пришли уже. Вот за этой кучей наших ребят проход в первый трюм. — Оператор указал рукой на гору трупов, наваленных в этом проходе. Сам Хиро и его группа входили в другом месте, там тоже творилось точно такое же безобразие. — Нам придётся топтать ногами погибших товарищей, чтобы перебраться.

— Они нас простят, — устало ответил командир. — Этого требует наше дело. Отомстим нашим врагам за погибших товарищей.

— Дааааааа! — дружно взревели одиннадцать человек.

— Тогда так. Оператор, дроидов вперед. Огонь на подавление. Если у них уже подняты щиты, значит, они догадываются о нашем дефиците боекомплекта. Решили не рисковать понапрасну, а потом нас уничтожить плотным огнем. Но я их сейчас удивлю, — потряс Хиро в воздухе аналогом земной базуки. — Тут четыре заряда, трех хватит, чтобы снести защиту, а последняя уничтожит остальное. Корабль можем попортить, конечно, но нам теперь терять нечего. Всё, роботов вперед. ПОШЕЛ, ПОШЕЛ!!!!

Сначала роботы быстро перебрались через завал из трупов, открывая огонь, а затем и остальные бойцы полезли форсировать преграду. Как только Хиро оказался на другой стороне, он увидел два стоящих рядом модуля и всего двух человек, которые прятались за отсвечивающими бледно-голубым цветом щитами. Хищно оскалившись, Хиро Га вскинул на плечо ракетницу. Он видел перед собой двух жалких, отчаянно трусивших и боящихся вступить в прямой контакт имперцев.

Не видел он только, как зашевелилась огромная куча трупов. Визг рикошетов скрыл совсем негромкое позвякивание брони, в которую были облачены тела погибших. Гора тел, наваленная в проходе между двумя трюмами, начала расползаться и разваливаться от давления изнутри. Хиро ждал, когда система наведения захватит цель. Можно было и так стрелять, расстояние слишком маленькое, чтобы ракеты могли пройти мимо цели, но он не хотел рисковать, даже ради такой мелочи. Он хотел насладиться точным попаданием.

Трупы все расползались, и вот среди них поднялась огромная фигура, с ног до головы залитая кровью, и с не менее огромной, многоствольной пушкой в руках. Писк зуммера сообщил, что цель захвачена. Но тут оператор дронов заметил что-то. Он резко обернулся, глаза его расширились от ужаса, но Хиро не мог этого видеть за темным забралом гермошлема. Однако и он чуть отвлекся, пытаясь обернуться, но не терять при этом захваченную системой наведения цель. Огромная фигура встала во весь рост, не очень спеша навела своё чудовищное оружие… а дальше начался ад. Три ракеты подряд разорвали в клочья и незадачливого Хиро, и погонщика дроидов, остальным бойцам тоже досталось. Кто-то выжил и при этом, но лишь для того, чтобы попасть под ураганный поток из двадцати стволов разом, который и завершил дело. Дроиды, потеряв своего погонщика, перешли в автоматический режим, однако и они не смогли ничего сделать. Кончился боезапас, а щиты имелись только по фронту. Развернуться они уже не успевали. Ещё две ракеты поставили окончательную точку.

— Вот и всё, ребятки. Тут вам пока больше ничего не угрожает, — сказал Саид. — Ждите. Рилла, четверку дроидов двигай в сторону третьего трюма. Дай им задание проверить по ходу дела второй. Если там чисто, ставь их в проходе к третьему и жди команды. Я за Лисом.

— Есть. Но он уже закончил. Сказал, что пойдет в сторону машинного отделения по верхним помещениям трюмов.

— Вот мы вместе и пойдем. А ты сделай, как я сказал. Чтобы было проще самой, эту четверку «тараканов» в автоматический режим. Пусть стреляют на любое движение. Своих там пока нет, а потом отключишь. Так ты сможешь плотно управлять всего четырьмя, которые пойдут с нами верхом.

— Есть.

— Брат!

— На связи.

— Сам не ходи. Мы тут справились, я к тебе. Жди.

— Добро.

Илья действительно управился быстро. Защитники грузового корабля потрудились на славу, истощив боезапас нападающих и весьма значительно сократив их поголовье. Четыре дроида, которые охраняли вход в рубку, лишились своего погонщика. Именно его «абордажная» группа «Находки» зачистила при прорыве внутрь. Марийцы лишились последнего основного модуля. Теперь эта четвёрка работала на автомате, выполняя стандартную программу. Но даже так они могли натворить много бед, если бы имели полный комплект боеприпасов.

Но нет, в этот раз не получилось. Зато получилось у Илюхи. Под управлением Риллы четверка «тараканов» сначала перегрузила щиты противника, а потом разобрала на запчасти. Четверо разумных забаррикадировались в рубке. Парень не стал туда соваться. Хотя чего греха таить, было нестерпимое желание взять в руки «ЕГО» и «ЕЁ», включить на максимум восприятие и порезать этих грёбаных работорговцев на ремни своими руками. Так хотелось, что аж зубы зудели. Но парень взял себя в руки и оставил это дело Рилле. Девчонка сегодня в ударе. Вокруг кровища, куски разорванных тел, кишки сизыми клубками по всем палубам, размазанного дерьма столько, что ногу некуда поставить. Чтобы не скользить по этой гадости, приходится пользоваться магнитными подошвами, как при отсутствии гравитации. А ей всё нипочём. Знай, делает своё дело. А для первого раза, да в такой обстановке, так и просто замечательно справляется.

«Цены моим ребятам нет», — с нежностью подумал парень.

Дальше проще. Четыре таракана ворвались в рубку и под угрозой своих стволов положили четверых человек на палубу лицом вниз. Сопротивляться было бесполезно. Такой подляны, как удар в спину, штурмующие не ожидали. После того как рубка была захвачена, всех имеющих тяжёлое вооружение отправили в помощь к тем, кто сейчас пытался добить упрямых вояк, которые намертво встали в единственном проходе к машинному отделению. А тут остался только капитан и три человека на всякий случай. Да и то эти трое были изрядно изранены. Собственно потому и оставили. Из вооружения только ручное стрелковое, но боеприпасы почти на нуле. А с таким оружием, против свежих дроидов, воевать не вариант.

Короче, капитан решил сдаться. Втайне надеясь, что основная группа уже закончила с вояками и сейчас спешит сюда. Надо только потянуть время. Плохо, что этот рейдер успел взломать ИскИн и заглушить связь. Та группа из двенадцати человек была последней, с которой удалось связаться, перед тем как связь окончательно заглохла. Сейчас общаться можно, только находясь рядом.

— Мы сдаёмся.

Через дыру, в которую превратилась оплавленная дверь при штурме, протиснулся всего один человек. Он молча посмотрел на распластанных на палубе людей, над каждым из которых застыло по одному дроиду. Один человек, один дроид. Прекрасный расклад.

— Сдаётесь, говоришь? — прозвучал явно очень молодой голос. — Я так понимаю, если ты начал говорить за всех, то ты являешься здесь главным. Это так?

— Да. Я капитан призовой партии.

Раздалось три негромких хлопка штурмового комплекса, который держал в руках незнакомец. Забрало шлема марийца забрызгало красным. Чуть повернув голову, он увидел, что три его товарища больше не принадлежат к миру живых.

— Зачем? Мы же сдались.

— А кто вам сказал, что мне нужны пленные? Я не работорговец. Живым товаром не занимаюсь. Более того, я вас, уродов, давил и давить буду. Жаль, что законы Содружества не позволяют мне уничтожать вас везде, где встречу. А тут вы сами мне такой подарок сделали. Развязали руки своим нападением лично на меня. А я ведь шёл мимо, вмешиваться не хотел.

Капитан призовой партии, скрежетнув зубами от досады, вывернул голову и ненавидящим взглядом посмотрел на этого человека. Жаль, что тот сейчас не может видеть, как полыхают ненавистью его глаза.

— Тогда чего же ты ждешь? Делай, что задумал.

— Сначала ты расскажешь, что тут вообще происходит.

— Ну и какой мне с этого резон?

— Он всего один. В этом случае я тебя убью быстро.

— А в противном?

— В противном случае я отдам тебя своему медику.

— И что?

— Дело в том, что она прошла через ваши невольничьи рынки. Потом была продана пиратам и в течение более пятидесяти лет работала на них. Она очень привлекательна. Представляешь, что с ней там делали?

— …

— Вижу, что представляешь. Тогда представь, что она сделает с тобой. Ведь она именно из-за вот таких случаев осталась в моем экипаже. Поверь мне, ты сам всё расскажешь, как только она возьмётся за дело.

— Что ты хочешь знать?

— Всё рассказывай. Как докатился до жизни такой. Только сжато. Времени нет. Начнёшь тянуть, сразу отправлю в мой лазарет. А потом еще живым отпущу твою лысую морду голяком наружу. Будешь там сиять в лучах местной звезды в виде метеорита.

Глава 24

Илюха лукавил, когда стращал вражеского капитана своим медиком. Не стала бы Зела заниматься пытками. В крайнем случае провела бы ментоскопирование. Да, принудительно, но тем не менее безболезненно. А вот про прогулку без портков парень уже не врал. Сам бы отправил урода в полёт. Но мариец поверил. Возможно, он и сам бы так поступил, а потому и был уверен, что остальные люди думают точно так же. Землянин выполнил своё обещание. Рассказ бывшего капитана призовой партии много времени не занял. А потому он честно заслужил выстрел в голову. Смерть мгновенная и безболезненная.

С его слов выходило, что экипаж «Находки», пока разгуливали по Серой зоне, очень многое пропустил. В империи произошёл переворот. Власть сменилась. Сейчас идёт грандиозная чистка. Все центральные миры империи перекрыты. Ни попасть туда, ни выбраться. Особо достается элентийским дамочкам. Их сейчас поганой метлой метут отовсюду. Все их предприятия на территории империи национализируются. Новый император за дело взялся жёстко.

Для начала он выразил ноту протеста на единоличное право владения разработками в плане медицины. А потом тупо отжал филиалы корпорации НЕЙРОТЕХ в пользу империи. Дальше все эленте, так или иначе пролезшие во властные структуры империи, были насильно выдворены за пределы границ, впрочем, не только те пострадали, кто обретался во властных кругах, а вообще все поголовно. Дальше пошла чистка лояльных им чиновников и предприятий. Даже представить себе трудно, что там сейчас происходит. Похоже, что Грег именно поэтому предупреждал его не показываться в центральных мирах. И тут Илюху пронзила догадка по поводу того секретного пассажира. А не будущего ли императора пришлось извлекать из ссылки, а потом доставлять в империю?

— Хрена себе подача. Вот это встрял так встрял, — бормотал парень. — Похоже, что старый император совсем заигрался в своих шашнях с эленте. Такой гадючник расплодил, а вояк урезал в финансировании, что последние не выдержали. Вот это он зря. С вояками надо дружить. А эленте, в своей высокомерной спеси, и сами проглядели заговор. Снова перегнули палку, наступая на так и не убранные после последнего раза грабли. Может, и к лучшему всё, лишь бы мне не прилетело рикошетом.

С марийцами же произошло самое банальное кидалово. Корпорация, которая производила двигатели для малоразмерных судов, была сильно зависима от сырьевых поставок из империи. Ну не было на территории государства Мар таких мест, где можно бы было самим добывать необходимое. Вернее, были, конечно, но очень мало, на всех не хватало. А вот в империи наоборот. Однако как только империю начало лихорадить, поставки прекратились. Корпорация стала терпеть бешеные убытки, так как заказов на производство нахапали, денежки за это получили, а вот удовлетворить страждущих нынче не судьба. Руководство, естественно, засуетилось.

Начали пытаться приобрести необходимое сырьё у других производителей подобного товара. Но кто же будет продавать такой дефицит в сложившихся условиях? Самим бы удержаться на плаву, тем более если одним конкурентом станет меньше, так и вообще хорошо. Как говорится, дружба дружбой, а своя рубаха… короче, третий лишний. Пришлось бедолагам лезть в глобальную сеть и размещать заказы, предлагая любые деньги. Тут уже было дело принципа. На убытки плевать, денежный буфер ещё имелся, главное, не уронить безупречную репутацию. Деньги предлагались за партию товара действительно огромные, поэтому неудивительно, что предложение нашлось. На корпорацию вышел анонимный посредник, который и предложил доставку столь необходимого груза. Анонимность настораживала, но деваться некуда. Без сырья корпорация вскоре совсем загнётся, её просто растащат кредиторы. Решили рискнуть. Но как это обычно и случается, нарвались на подставу.

В последний момент, перед тем как отправиться на встречу, капитан, который командовал флотом сопровождения, решил перестраховаться и взял с собой еще пять эсминцев во флот. Как в воду глядел. Сработать должны были так. Встретиться во фронтире империи, откуда переход до границы государства Мар через Серую зону минимален, перегрузить груз и все по домам. Вроде проще некуда. Но отдавать такие деньжищи тоже хотелось мало, обмануть неверных дело принципа, да и пока в империи беспорядки, это легко может сработать.

Идти решили без грузового корабля. Не собираясь перегружать груз. В планах был захват транспорта. Эскорт уже как получится, а транспорт по-любому. Однако нарвались марийцы на точно таких же шустриков. Те, похоже, готовились произвести аналогичную операцию, уничтожив «деловых партнёров» и транспорт вместе с ними, чтобы замести следы. Короче, сделка не состоялась. Имперцы не давали проверить груз, а марийцы не хотели башлять. В конце концов, у капитана имперского эскорта нервы не выдержали первым.

Он открыл огонь по транспорту, пытаясь его уничтожить. Капитан марийской делегации, до последнего надеясь, что на борту транспорта все-таки находится столь нужный, а потому важный груз, подставил под огонь имперского стратегического крейсера один из своих кораблей, дав команду остальным начинать атаку. Хотели не дать уничтожить грузовик. Это получилось, но подставившийся крейсер был уничтожен. Уж больно силён противник оказался. Знали бы, что имперцы пришлют такой состав, тоже бы прихватили что посерьёзней. Стратегического крейсера своего не имелось, конечно, но парочку линейных легко бы нашли.

Дальнейшее действо Илюха наблюдал своими глазами. Единственное, о чём ещё поведал капитан призовой партии, так это то, что на борту не имелось ни одного контейнера с тем самым сырьём. Груз состоял из одного прессованного в плотные брикеты металлолома. Обидно, блин. Столько суеты, потери, а досталась «кукла». Металлолом тоже стоит денег, конечно, но он сейчас и даром не нужен. Этого добра и своего как грязи. Да ещё на борту транспорта встретили так, что впору в петлю лезть. Везде засада. Откуда взялись такие бойцы, мариец не знал и уж тем более не знал, зачем это было надо. Илья догадывался уже, и в принципе его догадки были идентичны тем, которыми поделился только что отдавший своему богу душу убиенный, но чтобы убедиться в этом точно, нужно было закончить начатое. А тут и Саид нарисовался.

— Ну что, брат? Можно выдвигаться. Рилла уже заблокировала вход во второй трюм. Нападающие сейчас все заняты тем, что пытаются выковырять засевших возле машинного отделения. Остаётся пройти верхом и зачистить там всех, если будет кого.

— Командуй, старпом.

— Арррхх! Рилла, дроидов на второй ярус, боезапас не жалей. Пошли.

Мелкая злыдня снова не подвела, удивив даже Саида. Вообще-то ни для кого не секрет, что штурмовые дроиды могут передвигаться по любой поверхности. Для них любая поверхность является приемлемой дорогой. Хоть горизонтальная, хоть вертикальная. Могут бегать и вверх ногами, по потолку, в судовом варианте подволоку. Лишь бы было к чему магнититься. На корабле это запросто. Другое дело, что обычно так редко кто делает. Сложно управлять сразу несколькими дроидами, особенно когда они занимаются разными делами. Для этого надо иметь талант. У девчонки он был. Вот и сейчас один робот передвигался как обычно по центральному проходу, второй семенил по подволоку трюма, держа под контролем верхние поверхности контейнеров. Малышка решила перестраховаться. А ну как кто-то ушлый там затаится и потом ударит в спину, стоит только атакующей группе миновать засаду. Еще двое попутно шныряли во все подозрительные закоулки и пустоты. Наблюдая со стороны, Илюхе казалось, что эти железные многоножки действуют сами и осознанно. Это значит, что девушка сейчас рулила каждым отдельно взятым дроидом лично. Но как такое возможно? Она ведь еще только начала изучать этих шустриков. Тем не менее вот оно. Хочешь верь, а хочешь нет.

Первый и второй трюмы прошли чисто, не встретив сопротивления. В третьем только пришлось немного пострелять. Да и то не Саиду с Илюхой, а Рилла сама справилась. Всего один штурмовой дроид прикрывал силовым щитом вход в грузовое помещение. С боезапасом, как выяснилось, у него тоже дело было швах. То есть совсем пустой оказался. Его щит долго не выдержал. Далее шустрая четвёрка тараканов ворвалась и быстро зачистила остальное пространство. Там было шесть человек и ещё один дроид, который занимался не чем иным, как пытался вырезать кусок палубы. Этот трюм имел смежную поверхность с машинным отделением, вот и решили марийцы, не мытьём, так катаньем, прорваться туда, раз никак не получается сковырнуть защитников.

— Ди, почему до сих пор нет связи с обороняющимися?

— Так они ругаются, капитан. И посылают нас подальше. Говорят, что не верят ни единому слову марийских ублюдков.

— Ты пыталась объяснить, кто мы такие?

— Да сто раз, капитан. Не верят и всё тут. Похоже, совсем отчаялись.

— Ладно, времени мало. Командуй, брат.

— Арррххх!! Рилла, девочка моя, как ты себя чувствуешь?

— Справлюсь. — Голос малышки напряжён. Видимо, тяжело ей приходится. — Что я должна сделать?

— Начинаем атаку. Сразу с двух направлений. Двигай нижний заслон вперёд, и пусть они сносят всё, что шевелится. Верхняя четверка должна вступить чуть позже, когда марийцы втянутся в бой с новой угрозой. Готова?

— Да.

— Начинаем.

Илюха не видел, что происходило в нижнем помещении грузового трюма. Там и так было жарко. Но в какой-то момент шум боя ещё усилился, став беспорядочным. Прошло чуть больше минуты томительного ожидания, и четвёрка дроидов, которая всё это время ходила вместе с Илюхой, резко ломанулась в палубный проем скобтрапа. Ещё немного погодя за ними сиганул и Саид. Тут же снизу полыхнуло. Это гигант стал щедрой рукой раздавать подарки от деда мороза, в виде ракет из своего «карамультука».

Илья тоже не стал задерживаться. Включив восприятие на максимум, он последовал вслед за братом. Последняя битва получилась напряжённой. К тому времени как парень оказался внизу, там уже шла рукопашная. Все смешались в кучу. Заниматься стрельбой возможности не было. Так и своих зацепить можно. Дроиды и те перестали палить, а действовали только манипуляторами с плазменным резаком. Причем все восемь работали по отдельности. Что же это такое творит сумасшедшая? Но раздумывать было некогда, бросив за спину штурмовой комплекс, Илюха взялся за подаренные Зевраном клинки. Сейчас настало их время. Эх, славная мясорубка получилась.

Парень метался среди врагов, прикрывая спину брату. В центре грузового перекрёстка народу было густо. Еще больше было трупов, которые сильно мешали. Саид возвышался среди этой толпы, как водонапорная башня, и работал своими пудовыми кулаками, облачёнными в броню, с монотонностью парового молота, кроя марийские головы направо и налево. Удар, труп. Удар, труп. Вот же силищи природа отмерила. Спереди к нему подойти невозможно, а сзади мельтешил Илья, пресекая вражеские попытки. По краю свалки носились восемь Риллиных подопечных, внося свою кровавую лепту. Но марийцев было очень много. Можно было и не вытянуть. Даже несмотря на помощь Риго, который не усидел возле своей подруги и тоже устремился на помощь, а теперь меткими выстрелами из прохода в третий трюм помогал уничтожать врагов с безопасного для себя расстояния.

Илья снова танцевал. Как тогда, на арене школы. Все посторонние мысли улетучились из головы. Был только он, Саид и два клинка, которые пели свою кровавую песню, отдаваясь мелкой вибрацией в ладонях. Враги двигались медленно, но их было много. Они озверели окончательно. Не решаясь стрелять в этой сутолоке, чтобы не зацепить своих, они, позабыв на время о тех, кого так и не смогли одолеть, кинулись вымещать свою ярость на новой угрозе. Скорее всего, и задавили бы массой, но тут опомнились обороняющиеся.

Из-за баррикады, сложенной из трупов и обломков штурмовых дроидов, в общую свалку ринулись воодушевлённые внезапной подмогой бойцы. Рослые фигуры в давно потерявшей лоск броне, что даже неудивительно, если вспомнить, сколько им довелось пережить за последнее время, с воем включились в драку. Среди них было немало женщин. Как бы не половина, однако эти женщины действовали не менее эффективно. Теперь уже марийцам стало и вовсе туго, а тут еще Рилла загнала четверку дроидов на контейнеры и стала косить противника сверху, чтобы не зацепить своих. Через пять минут всё было закончено.

Наступила напряжённая тишина. Саид с Ильёй и восемь штурмовых дроидов с одной стороны и шестнадцать человек, уцелевших в этом кровавом месиве, с другой. Пауза затягивалась. Тогда, чтобы снять напряжение, землянин демонстративно вложил «клинки» в закрепленные на бёдрах ножны и двинулся вперёд. По пути хлопнул Саида по плечу.

— Спасибо, брат. Славная получилась битва.

Гигант ничего не ответил, а просто сгрёб парня, стиснув в объятиях. Едва высвободившись из медвежьих тисков, Илюха обратился к выжившим:

— Ну и намусорили вы тут, ребята. Надо бы аккуратней как-то. Теперь вот придётся убирать это марийское дерьмо.

Незатейливая шутка разрядила обстановку. Народ задвигался, зашумел. Послышались нервные смешки, а где-то и всхлипы даже. До людей наконец дошло, что опасность миновала и теперь можно жить дальше. Из нестройной толпы выдвинулся один. Подойдя к парню, протянул руку.

— Командир абордажной команды Гасто Рув. С кем имею честь? — представился он.

Илья с искренним чувством её пожал.

— Капитан рейдера «Джокер», к вашим услугам.

— С каких это пор капитаны стали ходить на абордаж? — удивлённым голосом спросил Гасто.

Илюха пожал плечами.

— Иногда приходится.

— Где ваши люди?

— С какой целью интересуетесь?

— Интересно просто, вы что, вдвоем полезли в мясорубку? Хотя нет, вижу ещё одного бойца, и должно быть как минимум еще два погонщика. Получается, впятером?

— Вчетвером, если быть точным, — хмыкнул землянин. — Погонщик один. Рилла, поздоровайся с дядями и тётями.

Все восемь роботов выполнили какие-то движения своими манипуляторами, причём ни один робот не повторился.

— Девчонка одна управляет всеми?

Роботы как бы смущенно потупили свои увешанные разными сенсорами бронированные головы, застенчиво ковыряя лапами обрезиненную палубу прохода.

— Чудеса. Впервые вижу такой класс. Но, даже имея такого спеца, ваша атака была сумасбродной.

— Как и ваша оборона, впрочем, — парировал Илья. — А такие спецы, как Рилла, у меня каждый член экипажа.

Гасто хмыкнул.

— Береги этих людей, капитан. А по поводу обороны… так у нас не было выбора.

— Понимаю, — кивнул землянин. — А нас эти засранцы просто сильно разозлили.

— В любом случае, капитан, я от лица своих бойцов… выживших бойцов, благодарю вас за помощь.

— Не стоит благодарности. Всё произошло случайно. Я просто проходил мимо и видел, как удирало ваше сопровождение. Лезть в чужие разборки мне не хотелось, и если бы марийцы сами первыми не напали, я бы на самом деле прошёл мимо. Своих дел хватает.

— Выходит, нам тем более повезло, что вы решили рискнуть и сунуться на транспорт.

— Пока мы с экипажем добивали флот нападавших, я сообразил, что абордаж затянулся. При таком количестве облепивших транспорт ботов они должны были справиться быстро. Вот и решил проверить. Сколько их было всего, кстати?

— Да как-то не было времени считать. Не менее ста пятидесяти. Может, больше.

— А вас сколько.

— Моих пятьдесят, да еще одиночек набрали двадцать человек. Но те быстро кончились. Еще в первые минуты атаки, дальше мы сами как-то справлялись.

— А вот скажите мне, уважаемый, — задал давно интересующий вопрос землянин, — вас-то тут было столько зачем?

— Груз дорогой, капитан нанятого транспорта отказался идти во фронтир в эти смутные времена без охраны.

— А много-то так зачем?

Теперь уже Гасто пожал плечами.

— Сначала наняли тех одиночек, но капитан упёрся, мало ему показалось. Из свободных подразделений были только мы. Кого-то другого искать, видимо, время поджимало, а мы работаем только вместе.

— Понятно, деньги обещали потом?

— Ну да.

— Хотите удивиться?

— Не понял.

— Сейчас всё поймёте, — ответил землянин. — Скажите кому-нибудь из своих бойцов, пусть вскроет контейнер. Полюбуетесь на дорогой груз.

Гасто махнул рукой, и один из подчинённых быстро справился с этой несложной задачей. Раздался удивлённый возглас, боец пробежал чуть дальше и вскрыл еще один, потом ещё и ещё.

— Везде металлолом, командир.

— Как металлолом?!!! — взревел Гасто и ринулся сам смотреть. Вскрыв ещё несколько штук и убедившись, что везде одно и то же, он вернулся к Илюхе. — Выходит, что нас на убой сюда привезли?

— Вроде того, — подтвердил землянин.

— Если встречу тех, кто это затеял, на куски порву. Столько достойных бойцов потеряли… нет больше моей команды. — Гасто в сердцах саданул бронированным кулаком в стенку ближайшего контейнера. — Корабль, в свете вновь открывшихся обстоятельств, я так понимаю, ты заберёшь как приз?

— Естественно. Хотя можете и деньгами. От компенсации я тоже не откажусь.

— Издеваешься?

— Нисколько. Это вам решать. Надеюсь, вы понимаете, что без моей помощи вам бы рано или поздно конец пришёл?

— Скорее рано.

— Я тоже так думаю, — согласился парень. — А раз понимаете, то для вас не должно стать открытием, что за такую работу положена компенсация. И вам решать, в каком виде её предоставить. Тут ведь ещё и ремонт потребуется. Вы сможете его сами произвести?

— Нет, — со вздохом ответил Гасто.

— Ну, вот видите. Мне не хочется на вас давить. Я действительно впечатлён вашими действиями, и ваша команда мне глубоко симпатична, но я должен в первую очередь думать о своих людях, о их выгоде, потом о своей и только после этого проявлять симпатию к окружающим.

— Я тоже стараюсь придерживаться подобных принципов.

— Рад, что мы понимаем друг друга. Так каким будет ваше решение?

— У меня нет выбора. Положенную в таких случаях компенсацию выплатить мы не в силах. Продажа груза не решит даже малой части проблем, а ведь еще и покупателя пока нет. В империи сейчас такой бардак, что я сомневаюсь в возможности его найти вообще. Вам спасибо уже за то, что отказались от доли с металлолома. — Командир наемников грустно усмехнулся. — Так что я не против, если вы заберёте корабль себе, выплатив компенсацию нам. Только этого всё равно будет мало для решения наших проблем. Но это уже не ваша забота.

— Согласен с вашими требованиями. Думаю, это будет справедливо. Однако не всё так плохо, как вам кажется. Есть предложение.

— Слушаю.

— У меня мало людей. А там, — Илья ткнул большим пальцем себе за спину, намекая на открытый космос, — дрейфует куча добра. Его надо осмотреть, при необходимости зачистить от выживших, ну и прибрать к рукам всё ценное. Вашей доли там нет, но если поможете, не обижу. Мы заключим временный контракт. Вы, на срок до прихода в ближайший порт, вливаетесь в мой экипаж, со всеми вытекающими… так сказать. На основании этого контракта, как члены экипажа, будете иметь долю от продажи трофейного барахла. У меня это один процент от вырученной суммы на каждого члена экипажа. Все одинаково рискуют, одинаково и получают. Занимаемые должности и звания у нас в команде роли не играют. Только капитан имеет пять процентов от выручки. Остальная сумма идет на содержание корабля и обучение экипажа.

— Жирно живёте.

Землянин вновь пожал плечами.

— Я бы так не сказал, но не бедствуем. Жирных среди нас, как вы, наверное, уже успели заметить, нет. Каждый член экипажа выкладывается полностью, свободного времени практически не бывает. Либо работа, либо учёба.

— А когда же отдыхать?

— А вот только что и отдохнули. Смена деятельности, как говорят, и есть самый лучший отдых.

— Вот этот бой вы считаете отдыхом? — воскликнул Гасто.

— Примерно. Сами увидите, каково приходится моим людям, чтобы добиться того класса, который вам продемонстрировала сегодня мой оператор дроидов. Если мы заключим контракт, то чаша сия и вас не минует. Будете пахать наравне с моими людьми. Так что сравнить ваши навыки с нашими время будет. Ваше слово.

— Мы согласны.

— Прекрасно. Тогда я подготовлю текст контракта и сброшу вам на нейросеть. Если есть раненые, мой лазарет к вашим услугам. Медик у меня отличный. Сейчас отдыхайте. Потом начнем приводить приз в порядок и займёмся сбором трофеев.

— Что делать с выжившими при зачистке обломков кораблей?

— Мне пленные без надобности. А вам?

— Нам тоже. Выходит, в расход? — Командир группы красноречиво провел большим пальцем поперёк горла.

— Я не испытываю жалости к тем, кто торгует живым товаром. Надеюсь, вы тоже не прониклись заочной любовью к рабским загонам государства Мар?

— В этом можешь не сомневаться, капитан. Сделаем. В моей команде нет таких, у кого бы не было личных счетов к этим лысым уродцам. Раненых сразу заберёшь?

— А чего тянуть? Мой бот у первого трюма. А можете взять любой марийский, специалисты, которые могут справиться с ними, есть?

— Найдутся.

— Тогда не будем тянуть. Займёмся делом.

Глава 25

Дальше была скучная рутина. Работы хватило всем. Среди выживших на транспорте трое оказались пилотами абордажных ботов. Они и осуществляли перевозки трофейных команд. Вот когда Илюха прочувствовал, как ему не хватает своего вредного инженера. Ризтон разорваться не мог. Надо было и обломки потрошить, и заниматься ремонтом доставшегося транспорта. Нападающие и обороняющиеся покуролесили знатно. По судну как Мамай прошёл. В машинном отделении защитнички вообще не стесняли себя в средствах. Понять их можно, выжить они уже не рассчитывали. Поэтому и работы там было особенно много. Но как говорится, глаза боятся, а руки делают. Пришлось землянину снова вспомнить, что он не менее квалифицированный инженер, чем его занятый сейчас сбором трофеев молодой, временный заместитель Медва.

Марийские боты уже давно мирно покоятся в недрах «Находки», а вот взломанные борта приза тоже пришлось восстанавливать. Хорошо еще, что абордажники государства Мар взламывали, как и сам Илья, только аварийные люки, в противном случае пришлось бы еще и обшивкой заниматься. А так всего-то и дел, что надо было их закрыть и заварить. Потом, в доке у Моли, починить лючины можно будет без особых проблем. Вот и ковырялся парень, снова одевшись в рабочий комбинезон.

Кстати, при детальном осмотре грузовых помещений отбитого корабля обнаружился небольшой бонус. Во втором трюме нашлось два контейнера, в которых был не металлолом, а полный комплект автоматического горнопроходческого комплекса. Сначала парень решил, что он ему без надобности, и это дело можно будет легко продать, однако Ди не дала ему развить эту мысль до конца. Она включила хомяка и напомнила парню, что у них теперь есть удобное место для перестоя, в очень богатых на полезные ископаемые астероидных полях. И что вот там, по её мнению, эта штука вполне может пригодиться. Это ведь не просто землеройка, а универсальная система, которая может как просто сверлить породу, для производства туннелей и помещений, так и прессовать эту самую породу в компактные брикеты, если она, порода, содержит ценные минералы. Илюха покочевряжился для порядка, но потом был вынужден согласиться с вполне логичными доводами Рыжей. Так что эти два контейнера он прибрал.

В записях местного ИскИна ничего интересного по этому поводу не было. Похоже, погибший капитан грузовика, который назывался, как выяснилось, «Ипеж», решил подхалтурить немного, взяв ещё и попутный груз. Вообще-то это не приветствуется, но и не запрещается, если халтура не мешает основной работе. Парень не стал бы присваивать себе чужое, если б знал, для кого был предназначен этот комплекс. Вернул бы хозяину. Ведь его где-то ждут. Но узнать это теперь возможности не имелось. Так не пропадать же такой ценной технике.

В остальном всё шло по плану. Люди работали, раненые лечились. Кстати, о раненых. Всего выживших оказалось восемнадцать человек. Шестнадцать ходячих, это те, кого Илья видел стоящими на своих двоих. И еще было двое тяжёлых, которые сейчас составляли компанию Медву, расположившись в соседних медкапсулах лазарета. Сказать по правде, среди этих восемнадцати выживших все так или иначе были ранены. Но реально нуждающихся в помощи медицинских капсул было только двое. Остальные, быстро пройдя через ловкие и умелые руки Зелы, сразу вернулись в строй. Ещё одна капсула понадобилась для Риллы. Перенапряглась девчонка. Плюс ещё и психологическая травма наложилась.

Там, на корабле, захваченном марийскими абордажниками, она действовала на адреналине. А когда всё кончилось, ужас произошедшего побоища не замедлил взять своё. Из ушей и носа девушки шла кровь. Она этого не замечала в бою, а остальные видеть не могли. Малявка немного не рассчитала своих сил в управлении сразу восемью дроидами напрямую и соответственно словила тяжелейший откат. А после, когда малышка осознала и внимательней разглядела окружающий антураж, в виде разорванных на куски тел, из которых торчали кости, свисало мясо, вывалившиеся внутренности и так далее, её начало полоскать. Она еле успела открыть забрало шлема. Но открыв его, в ноздри ударил ужасающий смрад, что только добавило негативных ощущений. Мелкая выгрузила наружу все, что съела накануне, а когда уже больше метать было нечего, пошла желчь. Остановить рвотные позывы сама она была не в силах. Пришлось срочно эвакуировать бедолагу.

За такое состояние малышки Илюхе отдельно досталось на орехи от Зелы. Саид, который и принес обессиленную девушку в медблок, как-то избежал этой участи, зато медик отыгралась на капитане, высказав всё, что думает по поводу его умственных способностей, черствости, бессердечности, тирании, ну и далее по списку. Она бы могла долго ещё выговаривать, но парень, и сам чувствовавший за собой вину, предпочёл сказаться жутко занятым и попросту слинял заниматься ремонтом. Впрочем, это всё равно надо было делать.

За четверо суток трофейная команда справилась, обобрав обломки, насколько это было возможно. После этого «поле боя» было оставлено, и «Находка», вместе с трофейным кораблём, были перемещены к местному газовому гиганту, вернее к одной из его лун. Там, встав на геостационарную орбиту, и был продолжен ремонт «Ипежа». Риго с Берраной, посменно, несли вахту на «леденцах», охраняя покой, но к счастью, за те пятнадцать суток по судовому времени, что пришлось задержаться, чтобы привести в порядок поврежденный грузовик, величественную тишину космоса этой системы больше никто не побеспокоил. Можно было продолжить прерванный маршрут.

Самих трофеев, собранных непосредственно с уничтоженных кораблей, оказалось не очень много. Илья не сдерживал себя, поддавшись нахлынувшей ярости. Бой шел на уничтожение. Да и вести стрельбу точечно как-то возможности не представилось. Однако выжившие даже при таком раскладе были. Правда, жили совсем не долго. Ребятишки Гасто Рува, мстя за погибших товарищей, не церемонились. Но на этот раз удача оказалась на стороне Илюхи. Трофеев хоть и было не много, зато все они были очень дорогими. Все уничтоженные корабли были не старше восьмого поколения. Так что четыре уцелевших ИскИна, три практически новеньких реактора и еще пятнадцать разнокалиберных двигательных установок, с минимальным износом, должны были принести очень значительную прибыль. Мелочёвки тоже хватало. Топливо, расходники, оружие, скафандры, собиралось всё, что можно было реализовать. Нашлись и деньги. На крейсере, с которого командовал командир этой маленькой эскадры, обнаружился сейф, который порадовал банковскими картами. Видимо, это была общая касса, для выплаты заработной платы экипажам кораблей. Около двадцати миллионов в общей сложности досталось.

Парень не стал откладывать дело в долгий ящик, а сразу же выдал всем причитающуюся долю. Кроме этого, рассчитался с наёмниками за корабль, выплатив компенсацию, а заодно и груз выкупил. Денег хватило, даже осталось около пяти миллионов на нужды корабля. Гасто виду не подал, но Илья и так видел, что командир наёмников остался доволен. Денег, которые получила его команда за мародёрку, да компенсации с корабля, плюс полностью выплаченная цена груза, уже хватало, чтобы достойно почтить память павших товарищей, выплатив очень приличные гробовые их родственникам. Так еще и трофеи не проданы. Там тоже очень хорошо получится. Илья был уверен, что этим людям за весь этот контракт обещали меньше. Но они реально заслужили эту прибавку, так как выполняли свои обязательства до конца, уже прекрасно понимая, что пришло время умирать.

Кроме всего прочего, парню действительно нравились эти ребята. Все они были бывшими военными, честно отслужившие по нескольку контрактов и вышедшие в резерв. То есть на вольные хлеба. Вот только прослужив большую часть своей жизни, кроме как воевать они ничего делать не умели. Таким людям очень сложно устроиться в гражданском обществе. Приходится идти туда, где их специфические навыки и умения будут востребованы. А это либо наёмники, либо транспортные корпорации, набирающие охрану для своих кораблей на постоянную основу. Корпораты и платят лучше, чем где-либо, и работа непыльная, рисковать грузом никто лишний раз не станет, вот только туда попасть везет единицам. Остальным же приходится идти в наём, либо, что ещё чаще происходит, возвращаться на службу. Туда, где всё понятно и знакомо.

Как только выдалось время, землянин вытянул Гасто на приватный разговор. За бутылочкой кадарского особого тот и рассказал немудрёную историю своего подразделения. Основной костяк команды, двадцать человек, когда-то и служили вместе на одном корабле, и на вольные хлеба тоже отправились вместе. Они все, практически в полном составе, сейчас как раз и работали на Илюху, согласно временно заключенному контракту. Только двоих потеряли. Остальных в свое время командир очень тщательно отбирал из выходящих в запас других отставников. В итоге получилось очень сильное подразделение, имеющее в своём составе всех самых нужных в таком деле специалистов. Таким составом группа работала уже семь лет. Люди сдружились. Прошли боевое слаживание. В бою понимая друг друга так, как будто мысли читали. Кстати сказать, женщин в команде Гасто было изначально больше. Двадцать семь человек против двадцати трёх мужчин. Но за своих боевых подруг мужики готовы были глотки грызть, если кто-то хоть взглянет косо. Впрочем, те и сами могли кому хочешь глаз на одно место натянуть, а потом ещё и моргать заставить. Илья лично видел, как они умеют воевать. В общем, женщины в этом подразделении не являлись обузой. Они тянули лямку наравне с парнями, без каких-либо поблажек. Да и нет в Содружестве таких предубеждений, как на Земле. Однако наёмники всё же стараются набирать однородные команды, в плане половой принадлежности. Просто в смешанных коллективах, когда долго люди работают вместе, невольно возникают отношения. А как водится в таких случаях, конфликты неизбежны. То женщину делят, то пара распадается, а это сказывается на боеспособности подразделения. Вот и стараются командиры избежать таких чисто человеческих факторов. Чаще можно встретить либо исключительно мужские коллективы, либо женские. Никакого шовинизма, всё в угоду максимальной эффективности. У Гасто же была смешанная команда, однако так сложилось, что это совсем не мешало общему делу. А иногда даже наоборот.

БЫЛА, очень точное определение сложившейся ситуации. Костяк остался, это верно, но чтобы собрать новое, полноценное подразделение, имеющее возможность браться за любую задачу, потребуется очень много сил и ещё больше средств. Гасто теперь даже не был уверен, что сможет вновь повторить то, во что вкладывал душу. Пока найдешь подходящих людей, пропуская их через мелкое сито жёсткого отбора, пока они сработаются, пройдет не один год, а всё это время придётся снова перебиваться с хлеба на воду. Хороших заработков не найдешь, за дорогие контракты не возьмёшься. Командиру наёмников, в разговоре со своим временным работодателем, скрывать было нечего. Единственно, о чем он умолчал, так это об одном разговоре, который состоялся у его людей совсем недавно. Правда, сам он в этот момент был всего лишь невольным слушателем. Или даже подслушивателем, но от этого суть дела не меняется.

На время перегона трофейного грузовика вся выжившая группа, в полном составе, расположилась там же. Свободных помещений теперь хватало. А скорее всего, молодой капитан не до конца доверял новым знакомым. Справедливо опасаясь пускать вооружённых людей на борт своего корабля. Винить его за это нельзя. Гасто и сам, окажись на его месте, скорее всего, поступил бы так же. Было немного грустно по этому поводу, за себя и своих людей, но ничего не поделаешь. Доверие надо заслужить. Всё правильно. У него в отряде все люди исключительно порядочные. Гнилые надолго не задерживались. Гниль она завсегда быстро выходит наружу. Но это знает он сам, а капитан нет. Из экипажа рейдера на борту «Ипежа» был только молодой инженер Ризтон и очень серьезная с виду девушка-пилот Беррана, в качестве временного капитана. Ну и команда самого Гасто собственно, за исключением двоих, которые всё ещё продолжают находиться в медкапсулах на борту рейдера.

Однажды вечером, после ужина, за пару часов до отбоя, он, как водится по регламенту, делал обход корабля. И случайно застал всю свою команду в сборе. После пережитой бойни и неожиданного спасения люди ещё сильнее сблизились. Казалось, после стольких лет совместной работы ближе уже стать невозможно. Но нет, оказывается, возможно и такое. Бойцы, собравшись в помещении кают-компании, вели интересный разговор. Дверь оказалась почему-то открыта, и этот разговор был хорошо слышен.

— А знаете, ребятки, — вещала самая разбитная в команде оторва Эйла, — не знаю, как вам, а мне нравится, как на этом рейдере служба поставлена. Про ставку в один процент на каждого вообще молчу. Даже у корпоратов по столько не платят. Самая большая ставка, про которую я слышала, была ноль пять процента. А тут единица.

— Точно, — поддержал её мужской голос одного из бойцов. — А кормёжка так вообще высший класс. В ресторанах хуже кормят.

— Тебе бы только пожрать, Арз! — засмеялось сразу несколько мужских и женских голосов.

— А чего это сразу только я? — смутился обладатель хорошего аппетита. — Вас бы тоже за уши оттащить нельзя было. Ага, вы завидуете! Вам-то не довелось попробовать стряпни старпома. А я вот попал на обед после медицинских процедур.

— Насчёт стряпни не знаю, но сам старпом мужчина видный, — томно заявил ещё один женский голос.

— Подбери слюни, подруга, — это снова Эйла. — Этот красавец мужчина давно занят.

— Уж не тобой ли?

— К сожалению, не мной, — разочарованно вздохнула обладательница имени Эйла. Гасто даже зрительно представил, как соблазнительно колыхнулась при этом внушительная грудь девушки. Там действительно было на что посмотреть, далеко за пятый размер, идеальная форма. Эйла была вообще очень красивой и раскованной девахой, да еще и на язык бойкая. Палец в рот положи, отхватит по плечо. Высокая, очень сильная физически, широкобедрая, длинноногая, тонкая талия только подчёркивала её формы.

— И кто же тебе успел дорогу-то перебежать?

— Она сейчас в рубке рулит.

— Как будто тебе это когда-нибудь мешало.

— Не в этот раз, подруги. Она молодая, конечно, ещё, но так посмотрела, что я рисковать не стану. Тем более что есть кандидатуры и гораздо доступней.

— И кто же тот счастливец? — заинтересовалась мужская часть коллектива.

— Возьму на абордаж молодого инженера. Никуда не денется.

— Побойся бездны, Эйла, — воскликнул другой женский голос. — Он же мальчик совсем! Ты ж его задушишь своим богатством!

— Небось не задохнется! — парировала бойкая девица.

— Он же под твоими прелестями пройдёт не пригибаясь, — заржали мужики.

— Ничего страшного. Мелкие бывают ой какие злые до женского богатства. А я не гордая, могу и сама нагнуться.

— Ну ты, Эйла, и шалава!!! — восхитился кто-то из женской половины.

— Уж кто бы говорил, Инси! Сама с командиром крутишь втихаря. Думаешь, никто не замечает?

— У нас всё серьезно!

— А кто-то против? Серьезно так серьёзно. А поэтому сиди молча и не мешай другим строить отношения. А вообще, я бы и дальше не прочь работать в этом экипаже. Платят достойно, кормят, как выяснилось, тоже не из пищевого синтезатора, мужики симпатичные имеются. Ну согласитесь, где мы ещё найдем такие условия? Мне кажется, если попросимся в команду к этому капитану, точно не прогадаем.

— Похоже, что ты и капитана решила поиметь!

— А от меня не убудет. Захочет, так я молча к нему в койку прыгну. Это вам экономить приходится, а у меня этого добра… — послышался звонкий шлепок, похоже, девица шлёпнула себя чуть пониже плоского живота, — …на всех хватит.

Гасто усмехнулся в усы. Сколько он знает Эйлу, она ни одного свободного мужика мимо себя не пропустила. Уже два пролонга девка прошла, а всё никак не угомонится. Ну любит она это дело. А может, еще просто не нашла того самого? Единственного. Вот и бесится, таким образом скрывая свою тоску. Но какой бы слабой ни была она на передок, на службе это не сказывается. А если вреда нет, то кто он такой, чтобы вмешиваться?

— А получится-то с капитаном? Пацан хоть и молодой, да из ранних. Видала, что он вытворял в последней схватке. Я когда увидел, что он делал своими древними клинками, аж озноб словил. Вот он шустрый. Только кровища веером в разные стороны. Ему не капитаном, ему штурмовиком работать. Интересно, где его так натаскали?

— Я, если честно, тоже его побаиваюсь. Хотя, если позовёт, галопом побегу, — ответила Эйла. — Как-то столкнулась с ним в проходе, когда он ещё тут ремонтом занимался сам. Глянула в глаза, а там…

— Что там? Призыв к немедленному сексу?

— Горт, иди в задницу!

— В твою с превеликим удовольствием!

— Мечтай, мечтай! Так вот в глазах тоска у него. Понимаете? Тоска и пустота. Вспомните окончание боя. Кругом грязь, дерьмо, кровь, куски тел, а он шутит. Меня тогда колотило, как новобранца в первом бою. А они вчетвером припёрлись. Как в мюзикл сходили. Никаких эмоций. Пришли, накрошили кучу народу и шутят. И это командир ещё нас называет бешеными? Да эти с рейдера нам, как младенцам, по бешенству сто очков форы вперёд дадут. И ведь дети же почти все, за редким исключением, а какие дела творят. Денег куча. Корабль странный. Семидесятый транспорт, который перемолол флот марийцев… чем они его нашпиговали? Короче, мое мнение вы теперь знаете. Надоело побираться вечно и подтирать сопли кому-то. Этим сопли не утрёшь, они сами кому хочешь их утрут, вместе с носом. Мы бешеные, они еще круче. Нам по пути, ребята.

— Эйла, конечно, оторва знатная, но мозги у неё работают не хуже женских прелестей. Дело говорит. Я согласен с её мнением. Хватит бегать от заказчика к заказчику, да ещё в профсоюз отстёгивать. Пора обосновываться на одном месте. И этот рейдер с его экипажем лучший вариант.

— Ну-ну! Так нас они и ждут. Для чего им нахлебники? Они и без нас неплохо справляются. Мы все это видели. Какой смысл им ещё и с нами делиться?

— Дура ты, Зинди! — заткнула говорившую Эйла. — Капитан сам сказал, что у него мало людей.

— Сама ты дура. Мало ли что он сказал?

— Да ты включи свой мозг! Если б ему не нужны были люди, он бы выразился по-другому! А тут прямым текстом. МАЛО ЛЮДЕЙ. Это значит, что ему нужны люди! Он же нам намёк сделал! Но дал возможность решить самим. Проявить инициативу. Что бы это от нас исходило.

— Ну и сказал бы сразу, — не унималась Зинди.

— Вот правильно Эйла тебя дурой назвала!

— Бор, я ведь могу и в рожу зарядить. Не посмотрю, что сплю с тобой.

— Я к тому, Зи, что вечно тебе всё разжёвывать приходится.

— Вот и разжуй, не переломишься.

— Да легко. Эйла права. Сам бы тоже не догадался, если б наша любвеобильная не акцентировала внимание.

— Да рожай уже, чего тянешь?

— Всё просто. Пригласить нас прямым текстом, значит, проявить слабость. Показать, что нуждаешься. Люди незнакомые. Мало ли какие тараканы в головах у всех. А так намёк дан. Дальше думайте сами. Приличия соблюдены. Ну и это, я согласен с Эйлой. Мы легко впишемся в местный коллектив. Похоже, что ребята хорошие. Мы тоже не пальцем деланные. Сработаемся. Эйла во всяком случае точно впишется, а нет, так вотрётся.

— Зи, тебе помочь этому языкатому зубы пересчитать?

— Без тебя справлюсь.

— Ну как знаешь, — хохотнула Эйла. — А то смотри, если помощь понадобится, зови. Ну, так до чего договорились? Давайте голосовать, что ли? Кто за то, чтобы предложить наши услуги капитану рейдера, поднимаем руки.

Гасто не видел, сколько рук поднялось. Но этого не потребовалось.

— Получается, что все согласны? Тогда, Инси, тебе поручение от коллектива. Скрытно проникнуть в койку к командиру и убедительно донести до него чаяния подчинённых.

— Почему скрытно? — удивилась та.

— Ты у нас за разведку, вот и действуй. А скрытно, не скрытно, на месте разберёшься.

— Язык у тебя без костей, Эйла.

— Знаю, но мужики не жалуются. Короче, обо всём поговорили. А пока счастливо оставаться, меня мой ненаглядный инженер уже заждался.

— Сам-то он об этом знает?

— Может и нет, значит, кто-то должен ему об этом сообщить. И это буду я, вся такая неотразимая.

Гасто поспешил ретироваться, пока его не обнаружили. Ну что же? Ребята озвучили его собственные мысли. Значит, не придётся уговаривать. А то, что Инси сегодня будет стараться, что бы он сам был не против, ещё лучше.

Глава 26

Рейс затягивался. Время, пределы которого Илья обозначил Эйри, подходило к концу. Надо было спешить. Но трофейный «Ипеж» сильно тормозил продвижение. Не будь этой обузы, «Находка» потратила бы всего пару недель на переход. А с ним хорошо, если за три управиться получится. Бер освоилась в рубке грузовика, но постоянно жаловалась, что ей скучно. Парень её понимал. На борту «Находки» всегда есть чем заняться. Свободного времени почти нет. Вернее, свободное время люди тратят на самообразование и оттачивание своих навыков.

Со стороны если посмотреть, то можно подумать, что люди работают на износ. А если вдуматься, то становится понятно, что это не так. Даже если взять для сравнения Землю. Там люди, придя домой после работы, тоже ведь не сразу валятся спать. Они находят себе развлечение. Кто-то книги читает, повышая свою эрудицию, кто-то занимается кулинарией, оттачивая своё мастерство в этом, а кто-то идёт в виртуальные миры, махать мечом или пулять магией. То есть по сути все чем-то заняты. Вот и экипаж Ильи тоже занимался подобными делами, разница только в том, что дела эти всегда пересекались с основной работой. Те же виртуальные тренажёры чем не игрушка? Но кроме всего прочего, тренажёры эти не только для развлечения, они и профессиональные навыки улучшают. Тем более если работа нравится, то и тренировки в удовольствие идут. А Бер сейчас была лишена всего этого.

Быть занятой уже стало для неё привычкой, и теперь девушку ломало как наркомана. К тому же временно лишилась сладкого. В прямом и переносном смысле. На время перегона грузового корабля приходилось питаться из пищевого синтезатора, ну и любимый «Леденец» тоже остался без присмотра. Скука смертная. Одно развлечение на час или два отлучаться в спортзал, для проведения ежедневного комплекса тренировок. Девушка подсознательно соревновалась с Ильей. Не то чтобы она ему завидовала, вернее, завидовала, конечно, но не чёрной завистью, ей просто хотелось не уступать ему в мастерстве. Во всём. В пилотировании, в рукопашном бое. В стратегии ведения боя, то есть видения ситуации. Она привыкла всегда быть лучшей. Это началось ещё в общеобразовательной школе. Она всегда была отличницей, быстрее и лучше всех усваивая знания. После установки дешёвой нейросети, на которую хватило родительских накоплений, она понимала, что будет уступать тем, кто имеет дорогие, а поэтому более мощные и быстродействующие сетки. Но тем не менее хотела и тут своим упорством доказать, что она лучшая.

Но в школе базы резерва всё пошло наперекосяк. Подлость и интриги руководства могли свести на нет её устремления. И вот тут появился этот удивительный парень. Спокойный, доброжелательный, самоуверенный, целеустремлённый. Он сумел даже в таких условиях добиться признания окружающих. Он был лучшим во всём. Как ни старалась девушка, но догнать его не могла. Да и чего скрывать, он был действительно лучше. Настоящий лидер. Она хотела стать лидером, а он просто им был. Сразу. От природы. Правда, как выяснилось, сетка у него была такая, что и толстосумы позволить себе на тот момент не могли, но сеть ведь не делает человека умнее. Она только инструмент. Это он всегда поступал вопреки общепринятым догмам. Это он научил всех действовать не по правилам. Вот и тянулась девушка, чтобы не отставать. Нагружая себя на тренировках до дрожи в коленках.

На одной из таких тренировок девушка сошлась в спарринге с одной из наёмниц, выживших на этом грузовике. Бер была хороша в рукопашке. Но и только. Никак не получалось достигнуть того совершенства в движениях, которое демонстрировал на тренировках Лео. Беррана злилась. Злилась на саму себя. Проделывала упражнения помногу раз. Считается, что количество повторений когда-нибудь сделают своё дело, но чего-то не хватало. Как там говорил Лео? Растворись в движении. Дай телу действовать на инстинктах. Отключи мысли. Слейся с окружающим. Слушай музыку движения. Слови кураж и танцуй. В общем языке не было синонима определению «кураж». Парень говорил его на своём родном языке. Девушка не могла ухватить суть и понять значение этого слова. Она чувствовала, что именно это не даёт ей сделать прорыв в мастерстве. И если б не эта встреча, скорее всего, так ничего и не получилось бы.

— Привет. А ты чего одна танцуешь? Составить тебе компанию?

Беррана вздрогнула от неожиданности. Она всегда выбирала для тренировок время после отбоя. Чтобы меньше встречаться с наёмниками. Одно дело на «Находке» тренироваться, там все свои, стесняться нечего. И совсем другое тут, среди незнакомых людей. Не очень удобно. Вроде и люди адекватные, простые, без каких-либо закидонов, а всё равно как-то не так. Девушка закусила губу от раздражения, но продолжила разминочный комплекс, стараясь не замечать чужого присутствия. Однако с интересом косилась, краем глаза наблюдая за женщиной, которая без всякого стеснения тоже стала делать разминку.

Некоторое время в зале стояла относительная тишина, прерываемая лишь резкими выдохами да шарканьем ног по мягкому покрытию палубы. Но вечно так продолжаться не могло. Да и нежданная напарница, по-видимому, долго молчать не умела.

— Так не интересно. Может, спарринг?

Бер смерила женщину взглядом. Высокая фигуристая блондинка, с коротким ёжиком волос, как принято у военных. Большая грудь, вызывающе обтянутая комбинезоном, мерно покачивалась в такт движениям говорившей.

«Мужики, наверное, слюной захлёбываются, глядя на такую роскошь», — подумала Бер и усмехнулась.

Говорившая удивлённо себя осмотрела, не понимая усмешки. Не найдя изъяна, она тоже усмехнулась.

— Так что, спарринг, или пилоты в этом экипаже тоже высшая каста, которая считает выше своего достоинства общаться со штурмовиками.

Бер пожала плечами.

— Такого у нас нет. В экипаже все равны. Насчёт спарринга не против.

— Отлично. Я Эйла. А ты?..

— Меня зовут Беррана, — ответила девушка, становясь в боевую стойку. Вернее, на взгляд со стороны, в полное отсутствие таковой. Тело расслаблено, руки опущены.

— Значит, Бер, — сказала Эйла, одновременно с этим нанося удар ногой по опорной ноге Берраны.

— МЕНЯ ЗОВУТ БЕРРАНА!! — Бер повысила голос, легко уходя от атаки.

— Какие мы грозные. — Хмыкнув, Эйла провела серию ударов по корпусу, но успеха не достигла. Бер вновь разорвала дистанцию. — И шустрые. Долго еще бегать будешь? Ноги не сотрутся?

— Скорее, у тебя сиськи оторвутся. Не тяжело таскать такой груз? — парировала Бер.

— Своя ноша не тянет. Завидуешь? — Эйла молниеносно сократила дистанцию и с громким выдохом нанесла мощный удар в челюсть.

Это было сделано так быстро, что девушка только и успела немного повернуть голову, пропуская удар вскользь. Однако и этого хватило, чтобы потерять равновесие и упасть на спину. Используя инерцию падения, она кувыркнулась назад через голову, снова оказавшись на ногах. Попади Эйла полноценно, нокаут был бы обеспечен. Она была намного тяжелее. Бер разозлилась.

— Что, тяжело пилоту работать ручками? — насмешничала белобрысая стерва. — Поделись мужчиной. Старпом же твой мужчина, верно? — Наёмница пружинисто кружила вокруг Берраны. Как кошка с мышью играла. — На мой взгляд, его для тебя одной многовато будет.

— Хватит с тебя и Ризтона.

— Слабоват для меня молодой инженер оказался.

— Только подойди к Саиду, ногу вырву!!!

— А не лопнешь по шву, когда вырывать будешь? — Снова молниеносная атака, теперь по корпусу.

Но на этот раз Бер была готова и, чуть довернув тело, уйдя с линии атаки, жёстко ответила, нанеся болезненный удар по почкам. Как учил Зевран. В последний момент чуть снизив силу удара, чтобы не повредить внутренние органы. Тело наемницы было укреплено еще в армии и раньше, до смены нейросети, у Берраны вряд ли бы получилось пробить мышечный каркас специально натренированного бойца. Но после смены сетки тело девушки сильно изменилось. Не внешне. Укрепились связки, кости. Перегрузки, которыми время от времени брыкливый «Леденец» подвергал своего пилота, были чрезмерными, даже для специалистов. Обычный пилот потерял бы сознание. Так что удар достиг цели, с легкостью преодолев защиту.

Эйла скривилась от боли. Даже слезу вышибло. Но тряхнув головой, она снова полезла в драку. Не будет такого, чтобы пилот побил абордажника. Женщина завелась. Но вести себя стала осторожней, подключив еще и имплантат на ускорение восприятия.

Бер тоже заметила, что соперница стала двигаться гораздо быстрее. Иногда как бы размазываясь в движении. Стало туго. И больно. Тычки полетели со всех сторон. Девушка просто не успевала реагировать на такую скорость. Тычки эти были не столько болезненными, хотя и не без этого, сколько обидными. То по попе звонко шлёпнет гадина, то подзатыльник врежет. Развлекается, короче.

«Ну злыдня, я тебе устрою!» — подумала совсем было растерявшаяся девчонка. Накатила какая-то весёлая злость. Так бывало, когда она сидела в ложементе «Леденца». Во время боя, когда азарт и адреналин захлестывал, как цунами. В такие моменты ей казалось, что окружающее замедляется, и даже любимый фрегат начинает запаздывать с реакцией на её команды. Раньше такого не было. Это началось только после установки новой сетки, и то не сразу. Вот и теперь появилось ощущение замедленности. Движения Эйлы перестали казаться быстрыми. Став сначала обычными, а потом, когда Бер захотела двигаться ещё быстрее, стали вообще плавными. Дальше уже Беррана издевалась над своей спарринг-партнёршей. Шлепая ту по упругой заднице, раз за разом уворачиваясь от ответных атак.

— ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?!!

Резкий командирский голос громом ударил по ушам. Разгорячённые боем девушки застыли на месте.

— Эйла! Я спрашиваю, ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ? — чётко выделяя слова, спросил командир наёмников.

— Мы решили немного отшлёпать друг друга, — ничуть не смутившись, ответила та, блестя шальным взглядом красивых глаз. — Желаешь присоединиться, командир? А то может, пощекочешь нас своими усишками, пока Инси спит?

— Тьфу ты!!! — в сердцах сплюнул Гасто. — Ладно, эта бестия вечно чудит, но вы, Беррана, куда? Я думал, вы девушка серьёзная. Пилот. А вы туда же!

— Иногда и пилотам надо дать себе разрядку. Спарринг ничем не хуже других способов, — подыграла Эйле Бер.

— Не больно-то ваше занятие было похоже на спарринг. Скачут две женщины и шлёпают друг друга по заднице. Что за стиль?

— А это чисто женский стиль, командир. Называется стиль голодной самки. Мужики нынче мельчают, вот и приходится самим веселиться. Так как, присоединишься? — Провокаторша весело подмигнула Берране.

— Ай, ну вас, делайте, что хотите. Всё равно ведь не переговоришь!! — Махнул рукой командир наёмников, укоризненно покачав головой, глядя на Бер. После чего ушёл.

Когда Гасто покинул разгорячённую тренировкой парочку, Эйла подала руку Бер.

— Мир, подруга?

— Мир. — Девушка ответила на рукопожатие. — Но Саида не трогай.

— Да расслабься ты, — засмеялась хулиганка. — Чужого мне не надо. Научишь тому удару?

— Научу. — Беррана пожала плечами. — Только тебе придётся полностью переделывать стиль. Вернее, корректировать. То, чему учили тебя, упрощённое производное от моего. Стиль, который ставили мне, когда-то был основным в императорской гвардии. Потом его упростили до современного. Якобы при использовании брони это уже не является важным.

— Ого. И где такому учат? Вернее, где есть такие учителя, которые ещё помнят, как учили гвардейцев?

— Одного нам повезло встретить. Это Лео с ним первый познакомился, а потом и нас приобщил.

— Лео, это так зовут вашего капитана?

— Ага.

— Он необычный.

— Ты даже не представляешь, Эйла, насколько права, — расхохоталась Беррана. — Узнаешь получше, ещё больше удивишься. Он удивительный парень.

— Жёсткий он какой-то. Не находишь?

— Да брось ты, подруга. Это Лео-то жёсткий? Да он добрый. Таких добряков поискать ещё надо. Он последнее отдаст, если кому-то понадобится.

— Я видела его в бою. Мне так не показалось.

— В бою да. Его приказы надо выполнять. Даже если они кажутся неправильными. Может и наорать. Или так глянет, что мурашки по спине. Только всегда оказывается, что прав всё равно он. Знаешь, как он говорит? «Если прикажу подпрыгнуть, единственный вопрос, который можно задать в этом случае, «насколько высоко надо подпрыгнуть»», — смешно передразнила Бер Илюху. — Он всегда делает не так, как другие. И это касается всего. А вообще он хороший. Мы учились вместе. Он сначала о своих людях думает и только потом о себе. У нас в экипаже отношения больше на семейные похожи. Работается легко.

— У нас тоже так. Мы все знаем друг друга уже кучу времени. Все секреты, достоинства, недостатки. Гасто классный мужик, наизнанку выворачивается ради своих людей. Этот последний контракт давит на него. Он себя винит за гибель товарищей. Переживает. Ладно, не будем о грустном! Ребят уже не вернёшь, а жить дальше надо. Показывай свой удар.

— Не спеши, подруга. Тут надо с азов начинать. Вот только времени может не хватить. Вы же скоро уйдёте.

— Не-ет, Беррана. Быстро мы теперь точно не уйдём, — улыбнулась Эйла. — Открою тебе секрет, мы решили предложить свои услуги вашему капитану на постоянной основе. Как думаешь, он нас примет?

— Ну ты спросила. Это ему решать. Он такой человек, что никогда не угадаешь, каким будет его решение. Захочет, примет. Я не знаю даже. Вообще-то людей действительно не хватает.

— Вот, а раз не хватает, то мы то, что надо. Так что давай показывай свои азы, сдаётся мне, подруга, что теперь мы с тобой будем часто видеться. Только давай так, это между нами девочками. Лады? Пусть мужики разбираются сами. А сейчас показывай.

Короче, Эйла оказалась не такой уж и стервой, как это показалось Бер на первый взгляд. Весёлая, разбитная девица. Которая и позубоскалить не откажется, и если надо работать, то выкладывается на всю катушку. Она сразу ухватила суть, разобравшись в том, что показывала ей новая подруга. Впрочем, удивляться не приходится, она опытный боец.

— А ведь так намного эффективней будет, — воскликнула наёмница спустя пару часов тренировки. — Надо всем это показать. Думаю, наши тоже захотят приобщиться. Возьмёшься всех обучать?

— Не-е-е, Эйла. За этим не ко мне. Да и какой я учитель? Сама еще только начинаю понимать, что делаю.

— Но задница-то у меня до сих пор болит!!!

— Ну, положим, моей заднице тоже досталось. А вот за обучением лучше к Лео. Он на это тратит и сам много времени, и вами сможет заняться. Мне до его уровня еще скакать и скакать. Пока идем, покажу, конечно, что знаю, а дальше уже к нему.

— Договорились. Пошли в душ. Потру тебе спинку… — Эйла сделала похотливые глаза и плотоядно облизнула губы.

Беррана не на шутку испугалась.

— Да шучу я, шучу!!! — расхохоталась наёмница. — Хотя ты сама не знаешь, от чего отказываешься. — И белобрысая бестия эффектно повела плечами, от чего тяжеловесная грудь угрожающе колыхнулась.

Тут уже и Беррана не выдержала, звонко рассмеявшись.

Глава 27

Так и шлёпали три недели, до Гайры. Гайра это та система, где держал свой основной офис Эйри. Именно там у Илюхи случилось мимолётное знакомство с девушкой-диспетчером. Оттуда до Ды-Ыры останется совсем чуть-чуть. Всё время, затраченное на этот переход, парень серьёзно опасался. Во-первых, опасался нападения пиратов. По информации, которую он узнал о делах в империи, выходило, что пираты нынче вообще нюх потеряли. Лютуют сволочи во фронтире, пока вояки заняты наведением новых порядков в центральных мирах. А во-вторых, опасался тех самых наёмников, которые сделали ноги, бросив на убой «Ипеж». Вдруг захотят проверить, чем дело кончилось? Справиться с ними, если им приспичит избавиться от ненужных свидетелей, будет весьма и весьма проблематично. У них стратегический крейсер имеется. В случае тесного контакта проблема маленькая. Но дело-то в том, что не полезет этот крейсер в ближний бой. Оснащен он ракетами дальнего радиуса действия. Может и с пары тысяч километров разобрать «Находку» на запчасти. А Илья в этом случае и сделать что-либо будет бессилен. Даже РЭБ не достанет на такой дистанции. Имеется в виду та установка РЭБ, которая есть в наличии. Старовата немного. Надо как-то изловчиться и приобрести самую современную. Желательно вообще последнего поколения, что сейчас стоят на новейших судах ВКС империи. Те и на дистанции до пяти тысяч километров могут работать.

Однако госпожа Фортуна, похоже, уже пресытилась развлечениями, которые вывалила на долю Илюхиного корабля, и мирно уснула, потому что добрались без приключений. Так и шли, «Находка» впереди, а медлительный «Ипеж» в кильватере. Но в самой Гайре было неспокойно.

— Капитан, к нам наперехват идут три эсминца транспортной полиции, — сообщила рыжая, едва судно вывалилось из гипера.

— Вижу. Малый вперёд. Ждем «Ипеж».

— Полиция запрашивает связь.

— Соединяй.

— Связь установлена.

На голографической панели появилось лицо хмурого мужчины.

— «Находка», сообщите цель вашего визита в систему.

— Цель визита выполнение договорных обязательств. Но я не один, через двадцать минут в систему прибудет ещё один мой корабль.

— Название корабля.

— «Ипеж».

— Минутку, я проверю информацию по этому кораблю. А пока ложитесь в дрейф.

— Прошу прощения, уважаемый. А к чему такая строгость?

— Неспокойно нынче, парень. Пираты уже три раза пытались совершить нападение на систему. Силы самообороны в постоянной готовности.

— Понятно. Но от нас проблем не будет. Мы законопослушные граждане. Спросите моего партнёра. У него здесь головной офис и он уважаемый человек. Он легко подтвердит информацию обо мне. Тем более что я и раньше тут бывал.

— Спросим и твоего партнёра, не сомневайся. Кстати, информация по «Ипежу» говорит о том, что не ты являешься его владельцем. Что скажешь?

— Скажу, что вы правы, но у вас устаревшая информация. Корабль является моим, по праву нашедшего. Он был найден мной брошенным. В системе, где я его обнаружил, было много обломков. Судя по всему, был бой, — вдохновенно врал Илья. — «Ипеж» был сильно повреждён и не имел возможности двигаться. Видимо, поэтому и был брошен. Груз ценности не представлял. Битком набит металлоломом. У меня хорошие инженеры, они смогли починить корабль. Ну и еще я чуть-чуть покопался в обломках, тоже трофеев немного взял.

— Складно поёшь.

— Может потому, что это правда?

— Может, и так. Ладно, кто твой партнёр?

— Эйри Бошу. Знаете такого? Очень надеюсь, что он здесь.

— Знаем такого. Тут он. Куда ему деться? Жди, сейчас свяжусь с ним.

Пока ждали подтверждения от Эйри, появился «Ипеж».

— Ложись в дрейф, Бер, — дал указание Илья, как только связь была установлена. — Сейчас местная полиция поиграет в войнушку, и мы двинемся дальше.

— Есть.

Ещё минут через пятнадцать снова появилось изображение офицера полиции.

— Всё в порядке. Эйри Бошу подтвердил ваш статус. Не смею более задерживать. Благодарю за сотрудничество, «Находка».

— И вам всего наилучшего, офицер.

— Двигайтесь пока к дальней рейдовой орбите, там с вами свяжется диспетчер.

— Принял к сведению. Выполняю.

Дальше уже рутина. Однако руководство торговой станции не зря кушает свой хлеб. Боевых кораблей в системе было много. Около ста пятидесяти единиц боевой техники, судя по засветкам на подскане, одновременно находилось на дежурстве. Траектории движения патрулей грамотно составлены. Короче, система под плотным контролем. Сунься сюда кто из пиратствующих отморозков, быстро хвост прищемят. Молодцы, что тут ещё скажешь. А с другой стороны, жить захочешь, начнёшь суетиться, иначе на хвост наступят уже тебе. Желающие найдутся.

— Капитан, Эйри Бошу настойчиво запрашивает связь.

— Соединяй, Ди, это тот редкий случай последнее время, когда запрос связи не пугает, а как раз наоборот.

— Готово, босс.

— Лео!!! Мальчик мой, ну наконец-то. А то я уже начал волноваться. — Широкая улыбка торговца просто лучилась доброжелательностью. — Как сходил? Проблемы были?

— Не без этого, но я без потерь, слава Елазне. Даже с прибытком.

— Слышал, слышал. Это очень кстати. Средний грузовик очень не помешает.

— Я тоже так подумал. Но его ещё оформить надо. У вас есть концы в портовой администрации? Чтобы не затягивать это дело.

— Найдём, Лео, конечно найдём. Есть парочка прикормленных.

— Замечательно, Эйри. Как там с причалами, для меня найдётся местечко?

— Обижаешь, Лео. Для тебя всегда будет место. Сейчас я свяжусь с диспетчером, и она тебя проведёт сразу к станции. Швартуйся. А то я уже весь в нетерпении, так хочется услышать подробности о твоих приключениях.

— Хорошо, жду запрос диспетчера, — сказал Илюха и отключил связь. «Ди, предупреди брата, пожалуйста, что Эйри будет у нас в гостях. Саид знает, что делать».

«Хорошо, Илья».

Короткий внутрисистемный переход, и вот уже буксиры ловко подхватывают корпус «Находки» и «Ипежа», короткими импульсами маршевых двигателей тормозя поступательное движение, а потом не менее ловко, точно вывели оба судна к швартовым захватам. Ещё через десть минут подали гармошку парадного трапа. Не успели еще открыть люк переходного шлюза, как с той стороны уже забарабанил нетерпеливый торговец.

— Лео! Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть! — Эйри Бошу, даром что весьма пожилой человек, но силу ещё не растерял. Он сгрёб парня в охапку, чуть не задушив в своих объятиях.

— Я тоже вас очень рад видеть, Эйри. Но к чему столько экспрессии? — озадачился землянин. — Вот он я. Живой и здоровый. Обычный рейс, туда и обратно. Ничего особенного.

— Ничего особенного? — как-то по-бабьи всплеснул руками возбуждённый торговец. — Да мы тебя с Моли уже похоронить и оплакать успели!! А ты говоришь, ничего особенного.

— А с чего это вдруг? — опешил парень.

— Как с чего? Ты знаешь, что сейчас в империи творится?

— Ну так, в общих чертах. Говорят, переворот грянул.

— Именно что грянул. Сейчас во фронтире без мощной охраны передвигаться сплошное самоубийство. А ты в Серую зону полез. Там ведь вообще кошмар, наверное!!!

— Хм-м. — Илюха хмыкнул. — Точно кошмар? Я как-то не заметил. Всё как обычно. Ну, было пару неприятных встреч, так это нормальное явление для тех мест. А прям вот кошмара точно не было.

— Ты удачливый проныра, Лео!! Тебе уже об этом говорили?

— Скажете тоже.

— А как по-другому сказать? Сейчас такое время, что народ боится из защищённых систем нос высунуть, а ты в одиночку через Серую зону, да ещё и с прибытком вернулся. Нет, точно удача на твоей стороне. Пошли к тебе в каюту, буду рассказывать о том, что ты пропустил. А ты мне расскажешь, что сам видел.

Рассказывал торговец эмоционально. Сильно жестикулируя вилкой, при помощи которой поглощал свои любимые колбаски, приготовленные специально для него Саидом. Как будто оркестром дирижировал. Удивительно, что в глаз не попал ни себе, ни собеседнику. В общем-то, ничего нового он не поведал. Всё это Илья уже и так знал. Но наблюдал парень за торговцем с удовольствием. Из Эйри весёлая энергия просто фонтанировала.

— Вот такие дела, Лео, — закончил он свой эмоциональный рассказ. — А как ты проскочил?

Илья рассказал свою эпопею. Особо не вдаваясь в подробности. С его слов вышло, что почти спокойно прошли, взяли, что надо, и обратно той же дорогой.

— Как-то не верится, парень, что вот так всё просто получилось. Чего темнишь? Считаешь, буду болтать где попало? — немного обиделся на сухое изложение торговец. — Думаешь, я поверю, что грузовик тебе достался просто так. Вот не надо только мне заливать, что ты его просто нашёл.

— Нет, не просто. И считать вас болтуном даже в мыслях не было. — Успокаивающе выставил ладони вперёд Илья. — Но с этим грузовиком вышла очень грязная история. Настолько грязная, что лучше об этом не распространяться. Будет оптимальным, чтобы власти глубоко не копали, а проглотили мой вариант событий.

— Рассказывай.

Пришлось рассказать историю обретения грузового корабля.

— Как же ты справился с целым флотом марийцев? — поразился Эйри.

— Да там и справляться-то уже не с кем было. Наёмники хорошо проредили нападавших.

— А чего тогда сами ушли?

— Сам удивлён. Видимо, не хотели платить нанятым бойцам и капитану корабля. Рассчитывали, что марийцы их оприходуют, а потом и меня заодно. Но вышло как вышло. Однако лучше пока не светиться. Сейчас я не готов встретиться со стратегическим крейсером. А если они узнают, что выжившие есть, то обязательно эта встреча состоится. Так что оформляем транспорт как находку, меняем ему идентификатор, и пусть работает. Вам же нужны корабли?

— Просто до зарезу нужны, мой мальчик.

— Прекрасно. Сможем оформить, как я сказал?

— Это не проблема. Закинем денег, сделают всё как надо, не сомневайся. Как с кораблём поступишь? Мне продашь или себе оставишь?

— Сдаётся мне, что у вас есть мысли на этот счёт.

— А как же? Конечно, есть. Я же бизнесмен, это моя работа. У меня есть к тебе предложение.

— Внимательно слушаю.

— Предлагаю партнёрство.

— Вот так сразу?

— А почему бы и нет, Лео? Парень ты надёжный, удачливый, а это самое главное. Сейчас самое время создавать свою корпорацию.

— Эйри, какую корпорацию? Оно мне надо? У меня своих дел, разгребать не успеваю, а вы про корпорацию. Когда этим заниматься? Да и не готов я взваливать такую ответственность.

— Тебе и не надо. Я партнёрство предлагаю, а не главенство. Сам ты действительно не потянешь пока. Опыта нет соответствующего, образование вот у тебя тоже специфическое. Но это не важно. Я бы и сам справился, но финансово не потяну один.

— А от меня что хотите? Я ведь тоже не финансовый магнат.

— Зато удача на твоей стороне. Погоди, Лео, не спорь. Сейчас всё объясню. Тот товар, за которым ты ходил, сейчас в дефиците на территории империи. Первую партию я хорошо пристроил. Дело в том, что новый император выписал хо-орошего пинка в круглую элентийскую задницу. Те, понятное дело, оскорбились и соответственно ввели эмбарго на всю свою продукцию для империи. А поставки нашего с тобой товара в основном шли именно оттуда. В империи есть, конечно, заводы по производству этих вещей, но они не перекрывают образовавшийся нынче спрос. Император, естественно, дал задание, чтобы в кратчайшие сроки наладить производство на своей территории, но для этого требуется время. А спрос уже сейчас во много раз превышает предложение. И вот тут-то мы с тобой можем хорошо нагреть руки. Знаешь, за сколько я продал первую партию?

— ?..

Торговец самодовольно потёр ладоши, выдерживая артистическую паузу.

— Я удвоил сумму.

— Ого! — восхитился Илья.

— А ты как думал? Но это ещё не всё. Сейчас цены снова взлетели. Можно утроить, и возьмут любые объёмы, при этом даже не спросят, откуда что берётся. Так что, Лео, придётся ещё раз рискнуть и вывезти остальное. Понимаю, что это опасно, поэтому обеспечу охрану. С тобой пойдут четыре линейных крейсера. Я специально предварительно договорился с двумя наёмными подразделениями. Как вернётесь, продаём остатки, а вырученные средства вкладываем в общее дело в равных долях. Приобретём корабли и полностью закроем этот звёздный регион по объёмам перевозок. Наём персонала и договора я возьму на себя. Это огромные доходы, Лео. Будешь получать дивиденды со своей доли. Может, потом когда-нибудь сам созреешь до руководства. Я не вечен, а наследников нет. Моли, кстати, тоже в доле, на базе его верфи мы создадим дочернее предприятие, для ремонта и обслуживания подвижного состава. Ну, что скажешь? Только не говори, что тебе это не по нраву. Даже слышать не хочу подобного!!! Ты сможешь заниматься своими делами, а деньги будут работать. А, каково?

— Час от часу не легче, — обескураженно ответил землянин. — Вы меня просто в тупик поставили. Вывезти весь груз можно, это вообще не проблема. Я как чувствовал, что может понадобиться, и перепрятал товар. Уже на территории империи, во фронтире. И не так чтобы далеко отсюда. Недели две на переход в одну сторону. Но как же быть с обещанными перевозками?

— Какие перевозки, парень? Ты меня вообще слушаешь? Дело пахнет огромными деньжищами, а ты о каких-то крохах речь ведёшь. Сейчас самое удачное время. Пока идёт неразбериха, можно успеть занять нишу. Просто нужны деньги, и сразу много.

— Но я не готов вот так сразу. Мне нужно подготовить корабль. Кое-что закупить. Встретиться с одним человеком, чтобы прояснить ситуацию по личным делам. Груз ещё надо пристроить. Вы вот обещали по конденсаторам помочь. Надеюсь, денег теперь хватит. Да и трофейный транспорт надо в ремонт Моли отдать. Дел куча.

— Это понятно. Я и не требую от тебя, чтобы ты прямо сейчас выдвигался обратно. А насчёт груза ты меня удивляешь. Вроде не знаешь, кому его пристроить. Короче, с грузом решили. Сколько тебе времени надо на подготовку? Месяца хватит?

— Да мне меньше хватит. А вообще, какой у нас запас по времени для реализации плана?

— Думаю, около полугода, не больше.

— А у вас есть возможность кое-что вывезти из метрополии?

— Контрабанда?

— Да какая контрабанда? — рассмеялся Илюха. — Нет, всё абсолютно легально. Просто, насколько я знаю, сейчас центральные миры блокированы войсками.

— Возможности есть всегда. Что тебе нужно?

— Сейчас в школе, где я учился, обновляется парк учебной техники. Мне нужен один списанный учебный фрегат и кое-что из оборудования по списку. Именно то, что я укажу. Не аналоги или реплики, а именно то, что будет в списке.

— Сроки?

— Ещё вчера.

— Хм… в принципе, всё решаемо.

— Тогда я в ближайшее время свяжусь с нужными людьми и предварительно договорюсь о приобретении корабля, а вам скину контакт. С перевозкой уже сами определитесь.

— Договорились, Лео. Сбрасываю тебе официальный договор о партнёрстве. Внимательно его прочитай. Там всё прозрачно, без недомолвок. Будут вопросы, мой контакт ты знаешь. Отвечу на любые. Если вопросов не возникнет, то жду подписанный тобой документ. Ну а раз мы достигли всех договорённостей, показывай основной груз и всё остальное тоже. Деньги ждать не будут, их надо делать всегда.

Глава 28

Навалилось много организационной работы. Вот она, самая нудная часть деятельности капитана. Звонки нужным людям, заключения договоров, да много всего, что надо было обязательно сделать. Дня через три, когда наёмники, которые проходили медицинскую реабилитацию в медкапсулах лазарета «Находки», встанут на ноги, можно будет выдвигаться в Ды-Ыру. Надо встретиться с Громозекой, и бывший «Ипеж», который Илья решил назвать не иначе как «Кипеж», перегнать на ремонт к Моли. А что? Вполне себе название, если вспомнить, какой бардак был на борту во время захвата. Илюхе нужно было передать Громозеке добытые им данные по неизвестным кораблям.

Но не просто так он хотел это сделать. В связи с открывшимися обстоятельствами, а также учитывая то, что землянину и дальше придётся выслеживать этих очень опасных субчиков, парень хотел попросить… да ладно, чего мелочиться, потребовать некоторые вещи. Наглеть так наглеть. Заказ будет о-о-очень жирным. Парень решил поступить по принципу, проси так много, чтобы после того, как твои аппетиты урежут, осталось то, что тебе на самом деле надо. Он как раз закончил писать письмо для Гро с просьбой о встрече, когда в дверь его каюты осторожно постучали. Илья открыл дверь. На пороге стоял Гасто Рув.

— Ты позволишь?

— Входи. Располагайся. Только подожди минутку, я отправлю несколько писем.

Илья снова сел за стол и быстро разослал письма адресатам. Одно для Гро, другое для Черима Балах и еще письмо было для Нягу. Парень интересовался в нём, как идут дела у эскулапа, после того как клинику национализировали. Закончив все дела, землянин посмотрел на наёмника.

— Внимательно слушаю тебя, Гасто.

— Наш временный контракт завершён. Все свои обязательства ты как работодатель выполнил в полном объёме. Мои люди довольны. Есть ли претензии с твоей стороны к нам?

Илья усмехнулся.

— Есть, конечно. Как не быть?

Гасто нахмурился и подобрался в кресле.

— И какие же? — спросил он.

— Во время мародёрки вы все показали себя прекрасно. Слов нет. Но вот во время ремонта и перехода сюда твои люди, Гасто, занимались чем угодно, но только не работой.

— Но позволь… — попытался повысить голос командир наёмников.

— НЕ ПОЗВОЛЮ!!! — тоже повысил голос Илюха, припечатав эту фразу ладонью к столу. — Когда я предложил заключить временный контракт, я предупредил, что на это время вы вливаетесь в мой экипаж со всеми вытекающими последствиями. Это касалось не только заработной платы. Я предупреждал, что работать придётся наравне с моими людьми. Вместо этого ваши люди, закончив с мародёркой, успокоились и всё оставшееся время, до прихода сюда, провалялись кверху пузом, поплевывая в подволок. Никто из вас не предложил свою помощь в восстановлении приза, охранная деятельность объекта не велась, тренировки не проводились. Я ежедневно получал доклады от временного капитана корабля и прекрасно был осведомлён обо всём происходящем.

— Но почему Беррана ничего не сказала?

— А почему она должна была это делать? Вы ведь не с ней контракт заключили, а со мной.

— Но я думал…

— А тебе не надо было думать, как работодатель, это должен делать я. А ты выполнять мои требования. Ясно выражаюсь?

— Яснее некуда. Виноват!

— Я ждал от тебя большего, Гасто. Но ладно. Проехали. Штрафов за это с моей стороны не последует. Вам действительно досталось, так что я не в претензии. Через три дня ваши люди, которые находятся в лазарете, встанут на ноги. К тому времени на мой счёт, думаю, уже поступят средства, вырученные с продажи трофейного барахла, и я с вами полностью рассчитаюсь, как и договаривались. Без обмана. На этом считаю контракт закрытым. Рад, что смог помочь в трудную минуту. У тебя всё или ещё есть вопросы?

— Есть. Вернее, не вопрос, а предложение. Правда, теперь уж и не знаю, как ты к нему отнесёшься.

— Ну, если не озвучишь, то и не узнаешь точно. Слушаю.

— Мои люди изъявили желание предложить тебе свои профильные услуги на постоянной основе. Это они без меня решили, сами. Но и я обдумывал такой вариант. Собирался им предложить обмозговать такую возможность.

Илья задумался на минуту, барабаня пальцами по столу.

— Вас устраивает размер оплаты труда? — наконец ответил вопросом парень.

— Более чем.

— А вы понимаете, что за это я потребую несоизмеримо большего, чем вы рассчитываете?

— Это как?

— А вот так. Резать детишек и брать круизные лайнеры на абордаж я требовать, конечно, не буду, но работать вам придётся, как я уже и говорил, наравне с моими людьми. И это не значит, что будете заниматься только по профилю. Тут вам не армия, это гораздо хуже. Мне узкие специалисты ни к чему.

— Теперь понимаю.

— Вас это устроит?

— Да.

— Ты говоришь сейчас за себя или от лица всей команды?

— За всех.

Илюха снова задумчиво побарабанил пальцами.

— Хорошо. Мне действительно нужны люди, я согласен принять в экипаж тебя и твоих людей. Однако есть одно НО.

— ?..

— Во-первых! Вы удалите себя из списков профсоюза. С момента заключения договора такого наёмного подразделения больше не существует. Во-вторых. Более не существует тебя и твоих людей как коллектива, а существует единый коллектив. Экипаж транспорта «Находка». Я вас принимаю не как цельное подразделение. Договор найма будет заключаться с каждым по отдельности.

— «Находка»? А как же…

— Это не важно. Я не потерплю, если у меня на корабле начнётся деление по кастам. Вы отдельно, другие отдельно. Это недопустимо. Экипаж един. С момента подписания договора каждый из твоих людей становится моим. А ты назначаешься на должность командира абордажной секции корабля. МОЕЙ секции. Надеюсь, это понятно. Сразу предупреждаю, что одного пилота я у тебя заберу, на него, как на абордажника, можешь больше не рассчитывать. Все, кто имеет смежные специальности, также продолжат обучение по ним и начнут выполнять обязанности по мере необходимости. Если есть техники, то значит, будут ходить на подвахту в инженерную службу. Медики в лазарет, ну и так далее. Ну и в-третьих, вся охранная служба. Постоянное обучение, тренировки, повышение мастерства, это подразумевается само собой. И самое главное! Законы и правила на корабле устанавливаю я и только я. Заставлять и принуждать силой никого не буду. Если что-то кого-то не устраивает, то этот кто-то может идти туда, где существуют приемлемые для него условия. Каждый из вас должен быть готов следовать в составе экипажа туда, куда потребуется, даже если капитан направит корабль в центр чёрной дыры. И это не обсуждается. Если вас устраивают озвученные мной условия, то я готов предоставить текст договора найма.

— Я хотел бы кое-что уточнить, капитан.

Илья кивнул.

— Как я случайно выяснил, ты из диких.

— Это и не скрывается. А что, есть какие-то предубеждения?

— Нет, предубеждения отсутствуют. Но есть понимание, что ты не питаешь любви к империи. Ты должен понимать, что ни я, ни кто-либо из моих людей ни при каких обстоятельствах никогда не согласится нанести вред нашему государству.

— Это я понимаю. Действительно, я не питаю безграничной преданности вашей империи, но я её уважаю. Военные именно этой империи спасли меня из рабства, именно эта империя дала мне знания и возможности. Так что я никогда не причиню ей вред. Но!!! Если империя вдруг захочет нанести вред мне и моим людям, а после подписания договора с вами вы тоже перейдёте в этот разряд, я отвечу тем же и любыми доступными мне на тот момент средствами. Такое уточнение вас устроит?

— Полностью.

— С озвученным ранее тоже согласны?

— Да.

— Тогда добро пожаловать в экипаж. Донеси до подчинённых тебе людей то, что я сказал. Второй помощник предоставит всем договор найма. Далее, вот ещё о чём хотел поговорить. Тебе нужно составить план контрабордажных мероприятий, которые необходимо провести на корабле. Составь списки необходимого технического обеспечения, которое потребуется для этого. Также включи туда вооружение бойцов и их боевую защиту. То есть мне нужен список, что бы вы хотели иметь из того вооружения, которое используется на действующем военном флоте империи. Самые новейшие образцы. Это касается и средств защиты внутренних помещений корабля, и ближней полётной зоны. Составить график несения дежурств обучения и тренировок. В вышеуказанный список внесите необходимые учебные базы и то, что вам всем может потребоваться прямо сейчас. Я имею в виду средства гигиены, нижнее бельё… ну ты меня понимаешь. Действовать будешь в тесной связке со вторым помощником.

— А как его увидеть?

— Ди, покажись.

— Тут, капитан! Пфф.

— Прошу любить и жаловать. Это Ди, мой верный второй помощник, а по совместительству ИскИн класса линейного крейсера. Гасто, это Ди. Ди, это Гасто. Вместе обсудите, а потом разделите внутренние помещения корабля на зоны доступа. Для своих с доступом ничего мудрить не надо. А вот для чужих, буде такие появятся на борту, соблюдение правил доступа обязательно к выполнению. Вопросы?

— Когда надо это сделать?

— Ещё вчера, Гасто. Если ты не понял, то работа уже началась. Приступаешь немедленно. Сначала размести своих людей, конечно. А через четыре часа жду списки, про которые я говорил, и еще один список, где будут указаны все люди поимённо. Там должна быть полная информация. У кого какие нейросети стоят, какие имеются имплантаты. Какими профессиями обладают и на каком уровне. Если есть смежные специальности, обязательно указать, также добавьте туда дни рождения каждого. Возможно, когда-нибудь, Гасто, вы все ещё будете вспоминать армию как самые беззаботные времена. Мне нужны специалисты экстра-класса! Я не люблю терять своих людей. Для меня не существует запланированных потерь, поэтому от каждого я буду требовать максимум отдачи, чтобы избежать такой ситуации, какая произошла с вами на «Ипеже». Отныне, сколько человек выдвинулось на операцию, столько должно и вернуться. Такой выучки мы должны достигнуть вместе. Средства для этого мы изыщем. На этом всё.

— Ты не пожалеешь, капитан! — радостно улыбнулся бывалый наёмник.

— Надеюсь, что не пожалею. Ну а теперь за работу. Задача поставлена. Цели определены. Выполнять!

— Есть! — взметнулся со стула Гасто Рув и скрылся в дверном проёме.

— Ди, разошли договор найма каждому новому члену экипажа. Отдельно приложи свод внутреннего распорядка. Да, и скажи Саиду, пусть поможет Гасто разместить людей. Это его епархия. Народу серьёзно прибавилось, одному ему всех накормить будет сложно. Придётся у «мартена» сутками стоять. Так что пусть выберет себе из новоприбывших помощников, у кого к этому делу есть способности. Как-то не хочется переходить на синтезатор.

— Сделаю.

Вся команда Гасто Рува ждала своего командира на станции, недалеко от переходного рукава, парадного трапа теперь уже «Кипежа», со всем своим скарбом.

— Чего это вы все тут?

— Так выперли нас с транспорта, командир, — за всех ответила Эйла, как самая говорливая.

— Как это?

— А всё. Контракт закрыт. Там уже новый экипаж хозяйничает. А мы место занимаем. Мы и твои шмотки прихватили. Ты лучше поведай, что капитан рейдера сказал. Берёт он нас?

— Берёт, берёт. Вот только боюсь, что работать придётся так, как на военном флоте не приходилось.

— А такое возможно?

— Сам думал, что нет, но наш новый капитан меня переубедил.

Гасто рассказал своим подчинённым то, что потребовал этот молодой парень.

— Вот такие дела, ребята. Платит он хорошо, но и требовать будет очень много. Но знаете что? Меня это устраивает. Если он обеспечит всё, что обещал, то я только за. Да и многим из вас давно пора жирок с задниц пообтрясти. Этот парень расслабиться не даст, быстро приведёт в рабочее состояние. Я дал согласие за всю команду. Но он сказал, что если кого-то что-то не устраивает, держать не собирается. Так что кто согласен, похватали свои шмотки и строиться. У нас мало времени. Работа уже началась.

Не у всех можно было увидеть радость на лицах. Некоторые крепко задумались.

— Чего приуныли, ребятки? — Как всегда, Эйла промолчать не смогла. — Вы думали, такие деньги будут платить за то, что будете спать круглые сутки? Нас берут на полный пансион, балбесы. Ради такой заявки я караул на руках стоять буду. Командир, где надо подписаться кровью?

— Кровью не надо, Эйла, а вот язычок свой длинный немного укороти. Я, после того как пообщался с нашим молодым капитаном, чувствовал, как шерсть в некоторых местах дыбом встала. Вроде пацан ещё, а всё хотелось вытянуться. Взгляд у него, как жерло главного калибра дредноута. Претензий он к нам по последнему контракту выдвинул много и прав по каждому пункту. Никогда бы не подумал, что буду краснеть перед мальчишкой. Так что, красавица ты наша, продолжишь трепать языком направо и налево, отдам на съедение нашему капитану. У него не забалуешь. Будешь вечной дневальной у его каюты.

— Молчу, молчу!

— Вот это правильно. Ну что, есть сомневающиеся в своих силах?

Таких не было.

— Тогда в колонну по двое ста-аановись! Ну что вы как беременные сныксы?!! Забыли, что такое служба? Так я вам напомню!!! Колонна-аа, на новое место службы-ыы, бего-оом ма-аарш!!!!

Глава 29

С появлением новых членов экипажа на борту звездолёта корабль как будто ожил. Раньше он казался покинутым. Можно было пройти от носа до кормы и никого не встретить. Людей было мало, и все они были заняты своими делами. Теперь же стало людно. Всегда кто-то попадался навстречу. Слышались голоса. Илюха был доволен. Живая атмосфера на судне это здорово. У дверей центрального теперь всегда стоит вооружённый боец. Вахты несутся по-земному. Четыре часа через восемь. Корабль изнутри просто сияет армейской чистотой. Не то чтобы он раньше был грязным, совсем нет, чистота всегда поддерживалась на должном уровне, но сейчас это была именно что военная чистота. Блестящие части были начищены до зеркального блеска, сияя как причиндалы трудолюбивого кота. Что не могло не радовать.

Гасто деятельно включился в работу. Группа из трёх человек всегда находилась в полной боевой готовности, регулярно совершая обходы корабля. Остальные люди тоже были при деле. Двое на четыре часа каждый день поступали в распоряжение Зелы. Они под её руководством проходили обучение медицинской науке. Учились как базы знаний, так и практические навыки. Ещё двое, так же по четыре часа в день, работали в машине, ну или там, где укажет инженер. Две девушки взяли на себя кулинарную нагрузку. Саид только указывал, что делать, а готовили они уже сами, за исключением тех случаев, когда что-то не получалось. Тогда старпом уже сам брался за дело, а те только помогали. Еще один пост постоянно нёсся у шлюза парадного трапа. Не задействованные в работах проводили тренировки или занимались той самой военной чистотой.

Во время принятия пищи теперь тоже было шумно. Кают-компания заполнялась почти полностью. Не приходили только те, кто стоял вахту. За столом люди разговаривали, шутили, смеялись. Все, как и должно было быть, на настоящем корабле. В такие моменты Илья просто наслаждался создавшейся атмосферой. С удивлением он понял, что, сам того не подозревая, соскучился по людям. Вот по такому шумовому фону людских голосов, которые и делают корабль по-настоящему живым.

Поначалу новые люди при его появлении замолкали и вскакивали. Стараясь вытянуться. Пришлось провести разъяснительную беседу с Гасто. Капитан капитаном, а на водопое даже хищники не нападают. Вот и тут, в кают-компании, люди должны принимать пищу, а не стоять по стойке смирно. Сначала Гасто пытался говорить о субординации и тому подобном, но потом привыкли. Парень не горел желанием вводить жёсткую военную иерархию. Беспрекословного выполнения приказа вполне достаточно. В остальное время всё по-простому. Не сразу, но со временем люди подстроились под внутренний уклад жизни «Находки».

Раз в день приходилось парню проводить общие тренировки. Абордажная секция в полном составе теперь осваивала науку Зеврана. А Илья выступал в роли сенсея. Землянин даже предположить не мог, что когда-нибудь ему придётся это делать. До этого ему самому приходилось всё время учиться. Теперь вот сам уже учит других. Инициатором этого начинания явилась высокая девушка Эйла с хулиганским взглядом. В один из дней, во время обеда, она попросила парня взяться за обучение людей. Отказывать он не стал. Если люди хотят, то это очень даже хорошо. Так и повелось. За два часа до обеда парень устраивал общую тренировку. Те, кто из-за вахт на эти занятия не попадал, осваивали новые знания уже от своих товарищей. Бывшие вояки были благодарными учениками. С ними легко было работать. Знания усваивались очень быстро. Оно и понятно, база уже была, осталось только очистить лишнюю шелуху и добавить недостающее. Дальше уже тренировки и тренировки.

Но были и непривычные им приёмы. Земная техника рукопашного боя, которую ещё Илюхин отец ставил сыну, как-то гармонично, сама собой слилась с местным стилем, который был в основном ударным. Илюхины броски, подсечки, заламывание рук и так далее, которыми изобилует боевое самбо, пришлись очень кстати, дополнив местное боевое искусство. Теперь это был уже отдельный стиль. Можно сказать, нечаянно созданный самим парнем. Но людям понравилось. Они с энтузиазмом впитывали новое, уважительно поглядывая на своего капитана.

«Кипеж», отданный в общее дело развития новой транспортной корпорации, уже стоял на ремонте в доке Моли. Оставалось еще пара дней до его вступления в строй. Экипаж нанял Эйри. Кстати, создаваемая корпорация с лёгкой Илюхиной руки получила говорящее само за себя название НТК. Что в переводе звучало как «Новая Транспортная Корпорация». Простенько, зато понятно. Моли встретил парня широкой улыбкой и железным рукопожатием. Старый шахтёр был искренне рад встрече. Да и сам он выглядел ожившим. Бодрый, подтянутый, в глазах огонь. Кончилась чёрная полоса у мужика. Работа попёрла. Он смог перехватить заказы на ремонт у местных шахтёрских корпораций. За счёт запчастей со свалки можно было демпинговать ценами. Это, естественно, не понравилось местным воротилам, но наказать Моли они не смогли. Хитрый шахтёр заключил предварительно контракт на длительное время с транспортной полицией. Цены «опричникам» очень понравились, а когда бывший шахтёр подтянул своих людей, с которыми когда-то работал и которые живо откликнулись на его предложение, так и вообще оценили качество работы на высший балл. В общем, дали блюстители закона по неугомонным лапкам корпоратов, предупредив впредь забыть про Моли и не лезть в его дела. Мужик все эти изменения связывал с появлением у него землянина. Ведь это парень стал инициатором тех действий, которые впоследствии помогли двинуться дальше. Дядька искренне был рад появлению Илюхи. Даже «Кипеж» обещал отремонтировать бесплатно. Но тут уже Илья пошёл в отказ. Дружба дружбой, а дело делом. Так что парень заплатил полную стоимость. Моли было решил обидеться, но потом согласился с доводами молодого капитана.

Сама верфь тоже претерпела значительные изменения. Один стапель так и продолжал заниматься разбором и распиливанием обломков военных кораблей, там так же продолжал работать Чудя со своей гоп-компанией, но появились еще четыре стапельных модуля, где теперь постоянно кипела работа и находились ремонтируемые суда. Верфь стала приносить значительную прибыль. Кстати, «Букся» не был утилизирован, а продолжал свою деятельность. На нём теперь трудилось два человека, посменно меняя друг друга. Работа велась круглосуточно. Появились на верфи и новые жилые модули. Люди ведь должны где-то отдыхать. Модули эти были завязаны в общий жилой узел. Получилась маленькая станция, которая в ближайшем будущем грозила стать совсем не маленькой.

Старый шахтёр перестал опасаться местных шахтёрских корпораций и, естественно, сразу у него появилась идея попытаться перетащить одеяло на себя. Транспортная корпорация ЛинДо, которая раньше занималась всеми региональными перевозками, канула в Лету. Корпоратам стало невесело. Теперь им приходится самим изыскивать возможности по перевозке рудных концентратов. Что только увеличило себестоимость сырья. Но корпораты, привыкшие жить на широкую ногу, не хотели менять своих привычек. Понятное дело, что увеличившиеся расходы на логистику они решили компенсировать уменьшением заработной платы своим шахтёрам и снижением закупочных цен у редких одиночек.

Моли эту тему просёк и сам начал скупать руду. По нормальным ценам. Правда, пришлось закупать обогатительную линию для этого. После чего одиночки начали возить свой товар уже именно ему. А старый друг Эйри взялся вывозить это добро по совсем льготным расценкам. И дело пошло. У шахтёров-одиночек в кои-то веки появились деньги. Корпораты обиделись, конечно, но к Моли лезть, для выяснения отношений, уже боялись. Полиция, которая теперь постоянно ремонтировалась у бывшего шахтёра, зорко следила за его безопасностью. Ясное дело, что после того, как шахтёры-одиночки получили нормальную прибыль, свои старые корыта они начали обновлять. Не трудно догадаться, где они это делали.

Более того, после таких изменений в шахтерском «аду», сюда потянулись другие одиночки, и с каждым разом их становилось всё больше и больше. Недалеко то время, когда оборзевшим корпоратам прищемят хвост, и тем придётся либо начинать маленькую войну, либо валить в другие регионы, где можно было попробовать снова получить монополию. Если одиночек станет много, то войну они развязывать не станут, мало того что эти одиночки и сами могут лицо обглодать, так ещё и полиция вмешается. Короче, Ды-Ыра начала оживать. Что тоже парня очень порадовало.

Пришли ответы и на ранее разосланные письма. Черим Балах подтвердил возможность приобретения у школы списанной техники. Осталось только её дождаться. Господин Нягу тоже был более чем в порядке. Из его ответного письма следовало, что он теперь является руководителем сети компаний по производству и установке нейросетей, имплантатов и любого другого медицинского оборудования, в том числе и медицинских капсул. Называлось всё это дело «НейроМед». Тоже в общем-то без особой фантазии, зато под присмотром государства. Короче, дела у эскулапа шли в гору. Кто как, а он от смены власти только выиграл. Когда Илья писал ему письмо, то хотел поинтересоваться, как бы можно было устроить так, чтобы не лететь в метрополию, но при этом получить услуги по прямому профилю. То есть Илюха хотел установить новые нейрости некоторым членам экипажа прямо тут, во фронтире. Изначально парень планировал посетить Кадар, чтобы это провернуть, но в связи с обстановкой это сделать нынче весьма проблематично.

Но и тут снова повезло. После занятия высокой должности господин Нягу развил бурную деятельность по расширению сети медицинских учреждений в империи. Не без волшебного императорского пинка, конечно, но и сам он сильно хотел выделиться и быть замеченным, а также отмеченным новой властью. Заметить его как раз заметили, та продукция, которую он предоставил на испытание новой власти, произвела фурор. Император остался очень доволен и предложил Нягу должность руководителя сети бывших производственно исследовательских филиалов корпорации НЕЙРОТЕХ. Но кроме всего прочего, пожелал расширить медицину и сделать её более доступной и дешевой. Взвалив эту ответственность на нового руководителя самого крупного медицинского образования. То есть Нягу теперь приходится выполнять обязанности министра от медицины. И это сразу можно записать в пользу новой власти как очень жирный плюс, дешевая медицина это хорошо, лишь бы качество не пострадало. На не очень искушенный в политике взгляд землянина, новая власть хорошо начала. Пока всё делалось достаточно правильно. Видимо, хорошая команда советников подобралась в окружении императора.

В общем, эскулап носом роет землю, нанимая специалистов и пытаясь открывать новые филиалы своего предприятия в отдалённых от центра системах. Пока, правда, ещё ни одного не открыл, слишком мало времени прошло, но главное, что деятельность в этом направлении уже ведётся. На Илюхин вопрос он ответил положительно. Как раз сейчас профессор думал, в какой регион отправить набранную команду людей и закупленное оборудование. Сектор, где сейчас находился Илья, был ничем не хуже любого другого места. А учитывая его горнорудную ценность, так и вовсе предпочтительным. Вот только нужно было заключить договор с администрацией какой-либо станции, чтобы она, администрация в смысле, предоставила помещения для клиники. Если, конечно, нет под рукой заселённой планеты. Но ведь на это тоже нужно время. И вот тут-то Илюха снова смог помочь медику.

Он просто рассказал Эйри, что есть возможность сделать так, чтобы на главной торговой станции в системе Гайра появилась ультрасовременная медицинская клиника. Они и так были, но простые, которые предоставляли обычные медицинские услуги. Но ведь это ни в какое сравнение не идёт с тем, что мог предложить Нягу. Эйри моментально смекнул, чем это пахнет. А пахло это огромной прибылью для всех. В том числе и для руководства станции. Ведь если в Гайре появится такая клиника, эта система автоматически станет центром всего региона. А это значит, увеличится грузопоток, который принесёт ту самую прибыль. Короче, торговец дальше действовал сам. Он переговорил со своими знакомыми людьми из руководства станции, объяснив им все замаячившие на горизонте перспективы, и те уже сами вышли на господина Нягу, чей контакт им предоставил Илья, предложив эскулапу самые выгодные условия, пока другие не узнали о том, что происходит. А также предложили свою помощь в переговорах с администрациями станций в соседних системах, с тем лишь условием, что головное предприятие будет базироваться только на территории Гайры.

Нягу был удивлён и обрадован одновременно. Он думал, что придётся вести долгие переговоры, торговаться за каждый метр, а тут мало того что на него сами вышли желающие, так еще и выдали полный карт-бланш и даже не хотят брать арендную плату. Профессор отписался, что раз такое дело, то через две недели он сам прибудет на место, вместе со своими людьми, и по старой памяти произведёт установку нейросетей тому, на кого Илья покажет пальцем. Короче, и тут в скором времени всё благополучно разрешится. Ответил и Громозека. Он назначил встречу всё там же. На старом месте. Где сейчас Илья и находился, не спеша потягивая холодный коктейль. Ждать пришлось минут двадцать, но вот наконец офицер СБ соизволил явиться.

— Давно не виделись, Лео, — скупо кивнул офицер.

— И вам здравствовать, уважаемый.

— Ладно, говори, чего звал, у меня мало времени.

— Думаю, что ради той информации, что я раскопал, у вас найдётся время, — загадочно и одновременно с небольшой ехидцей улыбнулся парень. — Понимаю, сейчас времена наступили беспокойные, но опасность куда больше, чем предполагалось изначально.

— Что у тебя есть! — подался вперед Гро, как охотничья собака в предвкушении погони.

— Есть видео одного из кораблей, предположительно тех самых неизвестных. А также некоторые наблюдения и соображения по работе порталов в момент их появления. Ну и соответственные выводы из всего этого. Сейчас я вам отправлю все эти файлы, а вместе с ними список того, что мне нужно для оснащения корабля. Там будет много всего. Но тем не менее я буду настаивать на удовлетворении моих требований. Предполагаемый противник очень опасен. Вы поймёте, почему. Мне для его выслеживания потребуется оборудование самых последних военных разработок. По сути, я хочу полностью переоснастить корабль под новые условия работы. Ну и для экипировки моих людей также список будет приложен.

— Тебе мало десяти орудийных конденсаторов класса линкора? — вернул ехидную улыбочку Гро.

У Ильи вытянулось лицо. Он не ожидал, что эта информация станет известна СБшнику.

— Что, не ожидал?

— Если честно, то нет, — сознался парень. — Как узнали?

— Плохого ты о нас мнения, парень. Служба безопасности империи серьезная организация. Кем бы мы были, если б не знали, что делает наш агент. Кстати, бери их смело. Они только числятся списанными, но на самом деле являются абсолютно новыми. Это с нашей подачи люди подыграли твоему знакомому. Но на будущее предупреди его, чтобы не заигрывался. На этот раз мы закрыли глаза на такое непотребство, но в другой раз он может огрести много неприятностей. Кстати, мне интересно, куда ты воткнул те орудия? Они ведь имеют очень большие габариты.

— Нашёл место, — улыбнулся Илья. — Конденсаторы я заберу, и даже по той цене, которую запросили ваши люди, но вот то, что в новом списке, который я только что переслал вам, мне нужно получить бесплатно. Я понимаю, что и в СБ империи любят деньги, но я ведь тоже вроде как для дела прошу. Без всего этого заниматься такой работой чистое самоубийство. А я и мои люди пока не горим желанием героически расстаться с жизнью. Тем более что для империи результаты наших трудов очень важны. Когда можно ждать ответ?

— Завтра я тебе отвечу. Посмотрю, чего стоит твоя информация, и уже после будет видно, что ты получишь. То, что просишь, или хороший подзатыльник. А пока жди. — Поднялся из-за стола Гро. — У нас и вправду дел по горло.

— Понимаю, офицер. Буду ждать вашего ответа.

Глава 30

Ответил Гро, как и обещал, уже на следующий день. Землянин, если говорить откровенно, не надеялся на такую оперативность. Но видимо, Громозека по достоинству оценил предоставленную ему информацию. В письме говорилось, завуалированно, естественно, что труды Илюхины оценены по достоинству на самом верху. А насчёт заказа было сказано очень лаконично. Что, мол, пусть тот самый торговец обратится к ТЕМ ЖЕ людям, и всё, что есть в списке, будет предоставлено в полном объёме, вместе со старым заказом. Якобы те люди уже получили указание сверху удовлетворить потребности заказчика. Парень ждал чего угодно, но не такого. Ожидалось, что будет длительная торговля, чего дать, а чего нет, да и насчёт денег должны были прицепиться, а тут вот так. Надо? Бери. Похоже, действительно проняло СБшников, и не только, когда, сопоставив факты и логические выводы Ди, аналитики поняли, какая опасность нависла над давно ни с кем не воевавшим Содружеством. Так ведь это здорово. Значит, не пропадут в суете неразберихи труды экипажа «Находки», и Империя будет готовиться. Напоследок была сделана приписка. «Найди их, парень, узнай, как с ними бороться, это тебе зачтётся. Ради такой информации ты получишь всё, что потребуешь, только сделай дело. На САМОМ верху за тобой следят и одобряют твои действия. Но пока не устаканится политическая ситуация, не светись».

Ну что же, светиться в планах Ильи и так не было, а вот то, что заказ выдадут в полном объёме, как нельзя радовало. Но ведь в письме было прямым текстом сказано, что ради дела можно получить ВСЁ. А это ВСЁ понятие о-очень растяжимое. Списочек можно дополнить существенно. Был срочно созван на совещание в каюту капитана весь офицерский состав корабля. Своя фантазия у парня была тоже без комплексов, но если есть возможность, то надо подключать и фантазию профессионалов. А уж тем только дай возможность требовать, они такого натребуют, что любой военный интендант сединой подёрнется в секунду.

Кстати, на совещании присутствовал и Медв. Он к тому моменту тоже закончил свою реабилитацию и теперь, уже на СВОИХ двоих, присутствовал на собрании, бросая по своему обыкновению время от времени хмурые взгляды на Илюху. У него пока не было возможности высказать свои мысли на предмет насильного отращивания конечностей, но Илюха был уверен, что это рано или поздно произойдёт. Лучше поздно. Побулькает дядька какое-то время, а потом успокоится. Главное, что мужик здоров теперь на все сто процентов. Вот только дядькой сейчас его было сложно назвать. Зела ему заодно и пролонг давно требующийся забабахала. Так что выглядел он разве только чуть постарше самого Илюхи. Поэтому его хмурые взгляды смотрелись несколько комично.

С главным инженером уже даже успела произойти лёгкая любовная драма. Ди как обычно была в курсе всего происходящего, она-то и поведала эту историю. Та самая разбитная девица, из бывшей команды наёмников, успела положить свой вездесущий взгляд на обновлённого Медва. Но тут Зела встала на дыбы. Оказывается, судовой медик тоже давно положила свой раскосый глаз на этого мужчину. Эйла попыталась было настаивать, но после того, как врач припугнула её тем, что при прохождении медицинских процедур может нечаянно отрастить ей мужской половой орган на затылке, девица плавно съехала с темы, решив не усугублять. Всё это происходило на глазах ошарашенного инженера, поэтому становится понятно, что он пережил не самые приятные минуты в своей жизни.

Парень откровенно забавлялся, когда Ди показала ему картинку происходящего. Большая, сильная женщина угрожающе нависает над миниатюрной, но та даже не собирается отступать, давя профессиональным авторитетом. Ну а чем еще давить, если окромя этого самого авторитету больше давить нечем. Кстати сказать, этот самый авторитет и победил в итоге. Убойная штука, если вдуматься.

— Итак, господа офицеры. У нас появилась возможность вволю порезвиться в военных закромах родины. В смысле империи. Доступ неограниченный и почти бесплатный. Так что включайте свою фантазию на максимум. Пока есть возможность, надо брать. Другого случая в ближайшее время может не представиться.

— Разреши вопрос, капитан. — Это Гасто поднял руку.

— Говори.

— Прежде чем начинать фонтанировать идеями, я бы хотел поинтересоваться, с какой стати у нас такая привилегия?

— А, ну да, — вспомнил Илья. — Ты же еще до конца не знаешь, чем мы занимаемся на самом деле. Теперь, наверное, уже можно рассказать. Мы работаем на империю. Что-то вроде глубоко законспирированного агента. Работаем сами по себе. Это значит, что обеспечиваем себя всем необходимым сами. Но делаем очень нужное дело. Второй помощник, включите голографическую панель и проведите подробный ликбез для нового офицера. Он должен знать, к чему готовиться.

Рыжая появилась как обычно с указкой. И начала подробно рассказывать, то и дело увеличивая изображение чужого корабля в нужных местах для наглядности. Выглядела она эффектно. В новенькой парадной форме подплава российского флота, ладно сидящей на её виртуальной фигурке, и лихо сдвинутой чуть набок пилоткой. Надо отметить, что теперь каждый член экипажа имел такую форму. Ещё в Гайре Илюха озаботился этим вопросом и заказал по два комплекта на каждого. Форму местные портные сделали прекрасно. Она выглядела один в один, как её помнил парень. Чуть адаптированная под местные знаки различия, она выглядела на сто процентов.

Пришлась она по вкусу и всему экипажу. Особенно женщины были в восторге от юбок и обуви, в которой присутствовал даже не очень высокий каблучок. Так что теперь на приём пищи все приходили нарядные и в то же время строгие. Женщинам форма удивительно шла, хотя если подумать, красивым женщинам идёт абсолютно всё. На них мешок из-под картошки напяль, и они будут выглядеть в нём, как на модном подиуме. Не одежда красит человека, а человек одежду. На урода что не надень, он так и останется уродом. А в Содружестве таких несчастных просто нет. Генная инженерия в действии, понимаешь.

Когда Ди закончила, Илья посмотрел на Гасто. Тот сидел с задумчивым взглядом, теребя ус.

— Ну, что скажешь, Гасто? Учти, возможности отказаться уже нет. В этом случае ты будешь иметь уже дело не со мной, а с СБ империи.

— А скажу я вот что, капитан, — поднял на парня твёрдый взгляд бывший военный. — Тебе стоило рассказать мне всё раньше. Но я понимаю, почему ты этого не сделал. Мнение моё такое. Я очень рад, что по воле случая оказался на том грузовике. Мне, конечно, очень жаль погибших товарищей, но одновременно с этим рад, что смогу принести пользу своему государству в таком опасном деле. Я горд тем, что именно мне и моим людям выпала такая возможность. Мы не подведём, капитан. Ты делаешь великое дело. Не сомневайся, парень, любой приказ будет выполнен. Каждый из людей моей бывшей команды умрет, но поставленную задачу выполнит.

— Рад это слышать. Но только умирать я вам не позволю. Мы для того и готовимся, чтобы вместо нас умирали враги. И ещё одна поправочка, чтобы не осталось недомолвок. Я это делаю не для империи. Вернее, и для неё тоже, но в первую очередь это нужно мне лично. Эти неизвестные гаврики очень задолжали. И я хочу за это с них строго спросить. Мне нужно, чтобы ты, Гасто, шёл за мной не потому, что это надо твоей империи, а потому что это надо мне. Дело мы делаем благородное, спору нет, вот только предпосылки у всех разные. А в одном экипаже они должны быть одни. Так же ты должен знать, что основной моей задачей является поиск пути домой. Я хочу найти свою планету.

— А когда найдешь, что будешь делать? — спросил абордажник.

— Если честно, не знаю. — Пожал по привычке плечами Илья. — Для начала мой дом ещё найти надо. А пока даже представить не могу, с чего начинать. Вот когда я это сделаю, тогда и буду думать. Но чтобы это сделать, мне нужны ресурсы. И если империя мне в этом поможет, я вывернусь для неё наизнанку.

— Ты сказал то, что я хотел от тебя услышать, — кивнул головой командир абордажной секции. — В свете всего сказанного я только подтверждаю свои слова. Я рад, что дальше мы будем работать вместе.

— Я тоже рад, что неясностей между нами больше нет. Теперь давайте перейдём к обсуждению главной темы. Значит, так, Медв, начнём с тебя. Ты, как главный инженер, должен понимать, что больше всего работы по модернизации ляжет на твои плечи. Благо что помощников у тебя теперь достаточно. Я тоже с удовольствием покручу гайки. Руки уже соскучились. Составь план модернизации. Меняем практически всё, кроме корпуса. Заодно и мои старые ошибки поправишь. Свою фантазию не ограничивай. Под замену пойдёт всё оборудование корабля. Двигатели, энергетическая установка, щиты, накопители, система охлаждения, РЭБ, модули дальнего обнаружения. Надо ещё и модули снижения заметности как-то пристроить. Да что я перечисляю, ты и сам всё прекрасно знаешь. Кроме всего, надо будет собрать третий «Леденец». На пару с Головастиком у вас это быстро получится. Если, по твоему мнению, надо что-то добавить, кроме замены, то не стесняйся.

Медв, как обычно, только молча кивнул, продолжая хмуриться. Жаль, что капсула может только физические увечья поправить, а на характер повлиять уже не может. Ну да ладно. Как-нибудь и это пережить удастся.

— Теперь ты, Зела. Подумай, что тебе может понадобиться, какое оборудование ещё необходимо. Может, какие-то хитрые медкапсулы там или ещё что-то. Экипаж увеличился, так что учитывай это. Тут я тебе не помощник, вообще не волоку в вашей медицинской теме, поэтому давай сама.

Ещё один кивок головы. Теперь уже от судового медика. Девушка сосредоточенно что-то строчила в ручном планшете, мило закусив нижнюю губу и нахмурив красивые брови. Похоже, что фантазия у неё уже работает на полную мощность.

— Теперь ты, Гасто. Кого из своих пилотов ты можешь выделить для звена «Леденцов»?

— Есть предпочтения?

— Мне нужен талантливый. «Леденцы» это такие машины, на которых дано летать не каждому. Тут хулиган нужен. Человеку придётся учиться заново и не с помощью баз, а по старинке, осваивая технику методом проб и ошибок. Набивая шишки и так далее. Мои пилоты, конечно, помогут, но только на словах.

— А что это за машины такие, для которых даже баз знаний нет?

— Если тебе интересно, расспроси нашего главного инженера. Это его детище, ему и рассказывать.

— Я только собирал, а придумал ты сам, — буркнул насупленный Медв.

— Не стоит преуменьшать свои заслуги. Я только концепцию и платформу под неё придумал. Остальное делал ты. Так что это твое произведение по праву. Твои золотые руки и твой светлый интеллект были приложены к этому.

Илюха намеренно хвалил мастера. Во-первых, это была правда, а во-вторых, просто хотелось сделать приятное хорошему человеку и замечательному специалисту. И его слова падали на благодатную почву. Инженеру нравилась похвала. Плечи расправились, взгляд загорелся.

— Теперь по нейросетям. Скоро появится здесь человек, который сможет установить новейшие образцы. Самые лучшие на сегодняшний день. Многие из нас уже по достоинству оценили этих симбионтов. Надо решить, кому их ставить в первую очередь. Пилот, который переходит в состав звена «Леденцов», по-любому её получит. С остальными надо решать. Девайс очень дорогой, на всех денег не хватит. Думаю ещё старпому заменить и тебе, Медв.

— Мне не надо, — вскинулся инженер.

— Почему?

— Ну, сам посуди, Лео. Зачем мне менять сетку? Она, конечно, хорошая, мощная и быстродействующая, но те времена, когда надо было быстро учиться, уже прошли. Основные знания мной уже усвоены. Осталось только новые разработки осваивать, а это не так много. Так что под разгоном я быстро их всосу. А на качестве работы это никоим образом не скажется. Вот и получается, что нет смысла.

— Ладно, убедил. Но старпому меняем точно. Тебе, Саид, предстоит осваивать новую профессию. Всё, что касается грузовых операций, составления юридических документов и прочее. Так что не обсуждается.

Брат тоже только кивнул. Вот что нравилось Илюхе в этом человеке, так это то, что тот никогда не спорил. Надо, значит, надо. Любое задание, за которое он брался, делалось с особым старанием и скрупулезной тщательностью. Брат был надёжен, как автомат Калашникова. На него можно было положиться в любом вопросе.

— Что по твоим людям, Гасто? Судя по списку, сетки у вас стоят очень неплохие.

— Да, капитан. На нас тратиться не нужно. Пилоту ты сетку сменишь, а остальным их менять нужды нет. Кстати, раз тебе нужен хулиган, то забирай Эйлу. Пилот она замечательный и терпеть не может уставные правила, хотя не позволяет себе их нарушать. А раз ты сам этого требуешь, то точно придетесь друг другу по вкусу. Учиться она тоже умеет. В остальном же то, что мы имеем, для решения любых задач хватит. Вот разве только имплантаты сменить некоторым, а кое-кому добавить недостающие…

— Добро. Тогда с Зелой на пару проработайте этот вопрос. Раз на нейросети тратиться почти не будем, значит, выбирайте лучшие имплантаты. Но в этом ключе возвращаемся к нашему инженеру. Получается, что мы из-за пары сеток сюда человека дёргаем. Придётся тебе ещё немного потерпеть. Я понимаю, что твоя сетка тебе дорога как память, но мы её сменим. Лучший в Содружестве специалист должен и инструменты иметь лучшие. — Снова ливанул елея землянин. Зачем на самом деле в Гайру прилетит господин Нягу, Илюха тоже решил не распространяться.

На этот раз упрямец промолчал. Видимо, последний аргумент ему понравился.

— Кстати, капитан, ты сам-то почему себе имплантаты не ставишь? У тебя все «петли», кроме одной пустуют.

— Да как-то некогда было думать. Тут ведь специалист нужен, чтобы правильно всё рассчитать.

— Что значит специалист?!! А я, по-твоему, кто?!! — аж задохнулась докторица от возмущения. — Я для чего базы по этому делу заказывала и изучала? Ты хоть думай, что говоришь!!!

— Извини, Зелочка, — смутился парень. — Вот честно, совсем забыл. Тебе есть что предложить?

— Конечно. Давно уже составила оптимальную схему.

— Хорошо, тогда и мной займёмся. Ну, раз всё предварительное обговорили, тогда давайте обсуждать, что нам потребуется. Многие вопросы будут пересекаться. Например, если новое оборудование для лазарета будет невозможно разместить в имеющемся помещении, значит, его придётся расширять, а это уже епархия инженерной службы. Надо также учитывать удобность обороны при перестройке внутренних помещений корабля. Тут уже надо советоваться с Гасто. Ну и так далее. А теперь прошу высказываться.

Глава 31

Совещание затянулось часа на четыре. Люди, вдохновлённые халявой, действительно включили фантазию на максимум. Даже обед пропустили. Вернее, девчонки, которые занимались приготовлением пищи, были озабочены отсутствием старших офицеров в кают-компании, и поэтому в итоге обед был доставлен прямо в каюту Ильи, где и пошёл на ура, одновременно с продолжением составления списков необходимого.

Зела требовала ещё пять войсковых учебных капсул. Наподобие тех, что стояли в школе базы резерва. Только последнего поколения. Мотивируя это тем, что изучать базы под медикаментозным разгоном, конечно, можно и в медицинской капсуле, но зачем это делать, если куда как удобнее заниматься тем же самым, только одновременно с этим ещё и тренировать навыки на виртуальном тренажёре. Ведь медкапсулы тогда будут свободны, на случай если кому-то срочно понадобится медицинская помощь. И с этим Илюха был полностью согласен, особенно если учитывать то, что по заявлению врача эти учебные капсулы имеют возможность копировать знания обучаемого, вернее новый, уже приобретённый опыт, формируя новые базы знаний или дополнения для уже имеющихся. С таким аргументом спорить было сложно, да и парень не пытался это делать. Это великое понятие ХАЛЯВА свойственно любому разумному, и неважно, на каком уровне развития этот самый разумный находится. Кроме всего прочего, она хотела получить ещё достаточно большое количество другого, чисто специфического медицинского оборудования, названия которого для Ильи являлись пустым звуком из-за отсутствующих знаний в этой области.

Гасто тоже не скромничал. Об экипировке и вооружении абордажной секции даже упоминать нет смысла. Понятное дело, что он запрашивал только самые лучшие образцы, начиная от бронескафандров разной степени защиты и предназначения до абордажных дроидов последних модификаций. Но и о защитных средствах внутренних помещений корабля тоже не забыл. Тут и скрытые турели были, системы видеонаблюдения, да много чего ещё.

Саид, как старпом, озаботился вооружением самого корабля. Предложил приобрести универсальные ракетные установки по числу имеющихся штатных мест. Эти новейшие образцы имели возможность смены расходуемого боеприпаса. То есть, на выбор капитана, можно было менять при необходимости тип ракет. Там, правда, нужно будет менять схему элеваторов автоматической подачи собственно боеприпасов, но Медв заверил, что это не самая большая проблема. Кроме этого, брат предложил доработать зенитную артиллерию. Не в смысле замены на более совершенную, это само собой, а в смысле увеличения количества стволов. Кроме этого, предложил увеличить или, правильнее будет сказать, добавить помещений для хранения свежих продуктов. Экипаж-то увеличился, а значит, и продуктов нужно больше, если нет желания, конечно, длительное время давиться синтезированной пищей.

Со свободными помещениями уже сейчас начал обозначаться некоторый дефицит, но Медв и в этот раз снова обещал подумать, как решить эту проблему. Однако все запросы других офицеров меркли на фоне того, что собирался заказывать для модернизации корабля сам главный инженер. Воодушевлённый похвалой, он говорил около двух часов кряду. Перечисляя позиции, которые в скором будущем необходимо заказать. Шесть новейших ремонтных комплексов было самым малым из того, что он хотел.

Вкратце предложение инженера сводилось к следующему. В данный момент на борту звездолёта имелось всего два реактора класса линейного крейсера. Для нужд корабля этого пока хватало, но в дальнейшем, с приобретением и установкой большого количества новейшего оборудования, ситуация грозила резко измениться. Поэтому желание Медва добавить ещё два реактора выглядело вполне обоснованно. Кроме этого, нужно сменить старый накопитель, заменив его двумя новыми. Один так и будет выполнять функции снабжения необходимой энергией непосредственно корабля, а другой, который должен быть установлен во втором машинном отделении, вместе с тремя реакторами, будет обеспечивать работу главного калибра и, при необходимости, накачку щита. Отсюда вытекало, что придется что-то мудрить и с системой охлаждения, но инженер был убеждён, что две новейшие такие системы вполне смогут с этим справиться. Нужно только увеличить количество наружных радиационных панелей. Почему потребовалось именно две системы охлаждения, а не одна, как это было обычно, он объяснил, сославшись на то, что, кроме всего прочего, с увеличением количества выстрелов главного калибра появляется проблема его непосредственного охлаждения.

На линкоре или дредноуте, где применялись орудия такой мощности, (разница была только в количестве стволов), каждая из пушек была подсоединена к общей системе охлаждения, и такая система охлаждения, понятное дело, далеко превосходила по производительности имеющуюся на борту «Находки». Даже с учётом того, что этот агрегат в скором будущем будет заменён на новейший, более производительный аналог, всё равно в одиночку может и не справиться. А систему охлаждения линкора воткнуть, по известным причинам, возможности нет. Орудия, которые Илья устанавливал ещё сам, тоже имели свой контур охлаждения, который тогда просто не был подключён к общей системе. Необходимости такой не имелось. Сделав всего один выстрел, пушка сама остывала, пока заряжался орудийный конденсатор. Этого вполне хватало. Теперь каждое орудие сможет сделать по шесть выстрелов подряд, вот и появляется новая проблема. Парень про это как-то забыл, он давно перестал ломать голову по поводу технической составляющей корабля, для этого на борту были специальные люди в экипаже. Но вот эти самые люди помнили об этом, оправдывая свою полезность. Землянин уже давно даже представить себе не мог, как бы сам справлялся с таким во много раз увеличившимся хозяйством, если бы, как и хотел раньше, пытался управиться со всем этим один.

Короче, главный инженер всё говорил и говорил, добавляя новые позиции к общему списку. Кстати, он единственный, кто догадался о необходимости приобретения ещё и модульного жилого комплекса. Спросив Илюху, где будет производиться модернизация, и, услышав в ответ, что не на верфи Моли, а в недавно обнаруженном укромном месте, он ответил, что пока будет идти полное переоборудование корабля, экипажу необходимо где-то жить. А раз так, то кроме жилых модулей, потребуется ещё и отдельная реакторная установка, которая будет снабжать жилой комплекс энергией. Этот комплекс имел и свой источник питания, но он был маломощный, рассчитанный исключительно на свои нужды. А ведь надо было не только его энергией снабжать. Весь москитный флот на это время будет выведен наружу, и его тоже надо будет заряжать, для осуществления тренировочных полётов и не только. Опять же, инженерные дроиды потребуют свою толику энергии, так что без дополнительного реактора для хознужд не обойтись. Ещё Медв категорически оказался против продажи лишних абордажно-штурмовых ботов. Мол, где это видано, чтобы такую технику продавать. Ну и что, что она на данный момент не нужна? Сейчас, может, и не нужна, а потом, когда потребуется срочный ремонт или замена корпуса, при сильных повреждениях, где брать запчасти? Парень попытался возразить, доказывая, что нет места для хранения такого количества техники. Но упрямец взмахом руки отмёл все возражения. Он предложил полностью отдать под нужды москитного флота центральный трюм. То есть даже его верхнюю часть.

Немного посопротивлявшись, больше для виду, парень согласился. Это помещение, действительно не используется по прямому назначению, да и грузы, похоже, в ближайшее время возить «Находке» совсем не грозит. А раз так, то почему бы и нет. Медв ведь обоснованно всё разжевал. Парень чисто по инерции продолжал мечтать о спокойной работе, хотя уже даже дураку бы стало понятно, что на спокойную жизнь, работая в такой организации, как СБ империи, можно не рассчитывать. Звездолёт давно перестал быть грузовым кораблём, с каждой новой модернизацией всё дальше отдаляясь от этой функции. Теперь уже это именно что боевой рейдер, а ещё два оставшихся нетронутыми трюма ему необходимы не столько для перевозки груза, сколько для хранения необходимых в дальних, продолжительных походах расходников и запасных частей, ну и для складирования трофеев, естественно. Куда же без этого? Вот и дополнительный запас топлива, а значит, и емкости под него, нужно где-то размещать. Если так дальше пойдёт, то и обширных помещений грузовых трюмов может не хватить.

По поводу верхнего помещения центрального грузового трюма, который уже давно перестал им быть, инженер предложил следующее. На полётной палубе оставить только готовые к бою машины, а весь ремонт производить наверху. Для этой цели необходимо построить специальный лифт для удобного подъёма малых кораблей. Но это уже его забота. Там же хранить не нужную в данный момент технику. Кроме этого, туда же перенести Риллиных подопечных. То есть установки запуска боевых дронов. А сами запуски и возвращение осуществлять через имеющиеся аварийные люки, которые нужно немного переделать, для автоматического и дистанционного их открытия. Это освободит дополнительное место внизу. Там уже не будет так тесно. В верхней части имеется по два аварийных люка с каждого борта, что обеспечит большее количество запускаемых комплексов. Да и ремонтировать дронов будет гораздо проще. Ведь вся ремонтная база будет находиться именно там.

После того как главный инженер наконец закончил, слово взяла второй помощник. Оказывается, пока шло совещание, она подключила к этому делу ещё близнецов, а заодно Беррану с Риго. Ну, а те в свою очередь, тоже не стали стесняться, присоединив к общему делу свою личную фантазию, не спеша накидав пожелания для своих служб, которые Ди сейчас и озвучивала. Она это сделала не самовольно, а сначала мысленно посоветовалась с Ильёй. Рыжая уже давно ничего подобного себе не позволяла, а сначала всегда советовалась. Хватило одного раза. Вот сейчас, например, она существенно пополняла список. Там были пожелания новых комплексов дронов, естественно, самых лучших. При этом не только боевых и РЭБ, но ещё и разведывательных. Которые могли вести скрытое наблюдение на очень больших дистанциях. Милла соответственно высказала пожелания о стационарной системе РЭБ, которая ставилась только на специализированные крейсера последних поколений. Сама Ди тоже не осталась безучастной, добавив от себя запрос на системы дальнего обнаружения, сканирования планет, новейшие системы захвата и удержания целей, и ещё два ИскИна, для создания кластера увеличенной мощности. Причём один из этих ИскИнов должен был быть обязательно специализирован, для взлома себе подобных. Естественно, что всё это тоже что ни на есть самое новейшее из имеющегося в наличии у военных. Парень под конец этого праздника халявы уже даже стал побаиваться за душевное спокойствие тех интендантов, которым придётся всё, что попало в список, отдать в чужие руки. Но тем не менее был настроен решительно. Отступать он не собирался. Хотите результата? Так обеспечьте всем необходимым и никаких гвоздей, блин. А то хорошо устроились, понимаешь, сам найди себе корабль, средства, да задание выполни, а мы тебе медальку за это.

«Вот уж дудки, — думал Илья. — Хрен вам за воротник. Теперь, когда я выдал результат, которого больше никто пока не смог повторить, никуда не денетесь. От вас не убудет, а мне жить охота».

Спокойная жизнь закончилась, хотя сказать по правде, она и не начиналась. С самого первого момента, как парень оказался на территории Содружества, ничего похожего на спокойную жизнь с ним не происходило. И если откровенно, Илюхе это начинало нравиться. Он понимал, что спокойная и монотонная работа не для него. А вот постоянного риска и ощущения адреналина в крови иногда уже просто не хватало. Сколько можно тешить себя детскими иллюзиями и представлениями? Грег был прав. Одиночкой не выжить. И если уж принимать чью-то сторону, так лучше сразу самую сильную. А сильней стороны, которая находится у власти, просто не бывает.

Да и работа на СБ тоже начинала нравиться парню. Ведь даже выхлоп с такой работы куда как существенней, нежели гражданский заработок. Теперь становится понятным, почему количество пиратствующих элементов никогда не переводится. Жить с войны всегда было выгодней, и не только в звёздной империи. Это и на Земле происходило в древние времена, да и сейчас тоже происходит повсеместно. Не он первый это понял, не ему и правила менять. Понятно, что идти в пираты желания даже в мыслях у парня не было, зато пощипать этих отморозков, а вместе с ними и работорговцев, если представится такая возможность, он никогда не откажется. Это, как выяснилось на практике, и быстрее, и проще для хорошей прибыли. Ну а коли так, то служба в СБ самое оно. Тем более что особо никто «Находку» и не напрягает для выполнения государственных надобностей. Выполнил деликатное поручение и занимайся своими делами до поры. Илью это более чем устраивало. То, что он запланировал изначально для себя, так и остаётся в приоритете, а пока вполне можно послужить на дело не самого плохого, в общем-то, государства в лице Империи Кадар.

Ремонт «Кипежа» уже давно закончен, и он в составе хорошо защищённого конвоя отправился в свой первый рейс на благо недавно созданной и пока ещё очень молодой корпорации НТК. На нём как раз повезли капсулы с антивеществом и рудные концентраты, приготовленные под реализацию старым шахтёром. А обратным рейсом он должен привезти заказанные добряки для «Находки» и её экипажа, а заодно команду господина Нягу с ним самим во главе. Только тогда начнётся основная работа по подготовке к выслеживанию хитрых ребятишек. А пока экипаж занимался по плану. Тренировки и ещё раз тренировки. Иногда Илья отпускал людей на станцию в увольнение. Служба службой, но и отдыхать всё-таки тоже необходимо. Сам же парень просто изнывал от безделья. Время от времени, подсиживая Риго в ложементе «Леденца», тренируясь виртуально, хоть как-то себя развлекая.

Эйла, кстати сказать, с большим энтузиазмом восприняла её перевод из абордажной секции в звено пилотов. Сейчас она так же, как и сам землянин, изнывала в нетерпении. Только по другой причине. Если парень жаждал деятельности, в виде интересной работы, то девушка не могла дождаться, когда ей сменят нейросеть. На данный момент у неё стояла сетка с узкой специализацией, она позволяла пилотировать только абордажный бот и второе направление по умолчанию, собственно действия в составе абордажного отделения. Пилотировать что-либо другое возможности не было. Особенно такую машину, как «Леденец». А хотелось очень. Особенно наслушавшись рассказов новой подруги Бер о возможностях этого необычного фрегата. Эти двое, после той дурацкой драки, сильно сдружились. Да и вообще бывшие наёмники на удивление гармонично дополнили состав экипажа. Давно пропала лёгкая напряжённость и настороженность первых дней, когда люди оказываются на новом месте, среди незнакомых лиц, где царствуют непривычные законы и уклад жизни. Всё это в прошлом. Экипаж как-то сам собой стал единым целым. Вот только Эйла, продолжая добросовестно выкладываться на общих тренировках по рукопашному бою, остальную часть времени проводила в обществе Бер и «Леденца». Нет, она совсем не забыла и о своих старых друзьях, просто перспектива наконец-то сесть за управление настоящим боевым кораблём сделала девушку практически одержимой. Посмотрев в записи то, на что способен этот корабль, ни о чём другом она больше думать не могла.

Завзятая хулиганка просто поверить не могла в происходящее. Наконец-то начинала сбываться самая заветная мечта детства. Она сможет стать настоящим пилотом. НАСТОЯЩИМ БОЕВЫМ ПИЛОТОМ!!! И всё это благодаря стечению обстоятельств и этому странному молодому капитану, который, попав в империю диким мясом, за столь короткий срок успел добиться столь многого.

Эйла выросла в сиротском приюте, куда попала прямо из утробы матери. Как и на Земле, в Содружестве тоже встречались такие мамаши, которые отказывались от своих детей сразу после их воспроизведения на свет. Поэтому прекрасно понимала, как пришлось потрудиться капитану, чтобы всего добиться. Такие дети, как она, воспитывались государством, и будущий вид деятельности также выбирался этим самым государством. Раз на тебя потрачены средства, будь добр, отработай их там, куда пошлют.

Девушка мечтала о полётах, но в день совершеннолетия, когда происходило освидетельствование для карты ФПИ, выяснилось, что для того, чтобы стать пилотом, ей немного не хватает врождённого индекса интеллекта. Зато физические данные были выдающимися. Прямая дорога на службу в армию, в качестве штурмовика. Она была так расстроена результатом и так искренне переживала своё фиаско в плане карьеры боевого пилота, что специалист, который проводил освидетельствование для ВКС империи, сжалился над несчастной и написал рекомендацию на установку универсальной нейросети, которая позволила бы иметь возможность пилотирования десантно-штурмового бота. Эйла тогда была так счастлива, что готова была на руках сплясать.

Пилотом-то она стала, вот только летать приходилось редко. Так редко, что она уже начала забывать, каково это, когда включаешься в интерфейс управления. И вот теперь давно забытые мечты начинали приобретать очертания реальности. За одно только это она сделала бы для землянина все, что он попросит. А он не просил, сволочь такая. Но сам того не зная, этим своим по сути случайным выбором приобрёл особое расположение бывшей абордажницы. Счастливая девушка для себя приняла твёрдое решение, что отблагодарит этого странного и, по её мнению, чересчур доверчивого парня. Эйла научилась разбираться в людях. Но капитан «Находки» умудрялся сочетать в своих личных качествах, казалось бы, совсем не сочетаемое. При всей своей жёсткости и решительности он оставался по-детски доверчив к людям.

Хорошо, что их команда состоит исключительно из порядочных людей. Все поголовно честные вояки. Их бывший командир Гасто сам был такой и людей подбирал, исходя из своих личных понятий правильности. А если бы это было не так? Ведь слаженное подразделение, пусть и в неполном составе, попав внутрь корабля, легко может захватить власть. Правда, капитан и сам прекрасный боец, а его старпом вообще машина для убийства, но этого всё равно не хватило бы, чтобы помешать захвату. Хотя если подумать, эта доверчивость вполне объяснима. Капитан, по сути, ещё мальчишка. Да, талантливый, но всё равно пока ещё ребёнок совсем. Если бы она захотела завести себе детей, достигнув совершеннолетия, то эти дети сейчас могли бы быть значительно старше капитана. Придётся присматривать за ним, чтобы не натворил глупостей. Со временем из него может вырасти выдающийся человек. Гасто, кстати, это тоже понял быстро, именно поэтому он не стал сопротивляться общему решению. Как выяснилось, командир и сам хотел предложить свои услуги. Девушка на самом деле не могла разобраться в том, что она чувствует по отношению к молодому человеку. С одной стороны, ей хотелось одержать очередную победу на сексуальном фронте, а с другой стороны, какое-то подспудное, материнское начало призывало опекать мальчишку, оградив его от людской подлости.

Глава 32

Две недели ожидания это долго. Но это не значит, что всё время Илья занимался ерундой. Нет, конечно. Денег на счету хватало. Та партия товара, которая ушла за двойную цену, существенно пополнила бюджет. Настолько существенно, что в ближайшее время можно было не думать о том, где взять денег. Ведь совсем скоро и вторая партия будет реализована, а скорее всего даже, уже реализована, и счёт будет снова пополнен. Значит, можно и потратить. Есть вещи, которые стоит приобрести и самому. Тот же жилой комплекс можно взять прямо на месте. А реактор для хозяйственных нужд будущей базы есть смысл приобрести у Моли. Новый и мощный приобретать необходимости нет. Можно было и с военных складов империи подрезать ещё один, но это будет уже чересчур. Вполне себе и бэушный подойдёт, он ведь по цене недорого встанет. То же и с жилым комплексом. Парень его взял с местного аукциона. Похоже, что давно лежал, никому не нужный. Настолько давно, что ценник упал раз в десять от его реальной стоимости. За него никто и не торговался больше. Этот комплекс оказался стареньким, но в очень хорошем состоянии. А кроме того, в цену комплекта входили и расходные материалы для штатной установки жизнеобеспечения. Причём много. Теперь всё это добро уже уютно разместилось в грузовых трюмах.

Медв же, пока торчали на верфи у Моли, самозабвенно рылся в обломках, набирая металлолом для будущих перестроек внутренних помещений и запчасти про запас. Старый шахтёр и главный инженер «Находки» оказались очень близкими по духу людьми, и последнее время Медв часто проводил в обществе Моли. О чём они вели задушевные беседы, история умалчивает, но это сказывалось благотворно на характере вредного повелителя шестерёнок. А самое главное, инженер получил полный доступ к залежам свалки. Не бесплатно, конечно, это бы было совсем удивительно, однако расценки оказались более чем щадящими.

Но время тоже не бесконечно. Подошли к концу и эти две недели томительного ожидания. Сообщение от Эйри Бошу о том, что конвой благополучно вернулся, получено. Пора было снова выдвигаться в Гайру. Во время перехода ничего сверхъестественного не произошло. Да и что могло произойти? «Находка» шла в составе конвоя, по охраняемому маршруту. Вначале свистопляски со сменой власти, пираты и сюда пытались сунуться, но получили убедительный от ворот поворот. Местные силы самообороны доходчиво «объяснили», почему им тут не рады.

В Гайре Илью уже ждали. Пока шёл конвой, Нягу, прибывший на «Кипеже», время даром не терял и уже основал новую клинику на торговой станции. В качестве бонуса за предоставленные льготные условия работы для руководства станции были произведены бесплатные медицинские процедуры, с заменой нейросетей и имплантатов. Как бы вроде рекламы. Понятное дело, что при таком размахе мелким медицинским заведениям, которые обретались тут до этого, резко поплохело. Цены в новой клинике были очень демократичными. Однако господин Нягу не оставил людей без работы. Он поступил мудро, предложив им рабочие места в своём учреждении, с достойной оплатой. Многие согласились, это был прекрасный выход из создавшейся ситуации. Но были и гордые, которые, задрав высоко подбородки, покинули давно насиженные места, не желая работать на дядю. Ну, это был их выбор.

К тому времени, когда Илья ошвартовался у причала, клиника уже работала. Желающих получить первоклассные медицинские услуги за умеренную плату было хоть отбавляй. Кроме того, была запущена реклама в сеть региона, в которой был весь впечатляющий спектр услуг и расценки. В Гайру стали прибывать желающие из ближайших систем. Эйри быстро сориентировался и наладил пассажирские перевозки на самых перспективных направлениях. Так сказать, медицинские туры. И они оказались весьма востребованы.

Встреча Ильи и господина Нягу произошла опять в капитанской каюте «Находки». Вообще-то, этот заслуженный работник медицинской отрасли собирался отметить такое знаменательное событие в хорошем ресторане, но вездесущий Эйри его отговорил. В красках расписав искусство Саида, чем весьма заинтриговал местного последователя Гиппократа. Такие посиделки, с дегустацией разносолов от названого брата, стали уже входить в традицию. Гигант и в этот раз не подвёл. Стол оказался накрыт шикарно, а девушки из абордажной секции прекрасно справились с задачей официантов.

Парень был против такого использования боевых талантов, в конце концов, эти девчонки прекрасные бойцы, открутившие за свою службу множество неосторожных голов, и оказаться в таком амплуа им, скорее всего, должно быть унизительно. Однако немного позже выяснилось, что это была инициатива самого Гасто. Красавицы не просто занимались сменой блюд, а несли охранную службу. Всегда кто-то из них находился в каюте. Ни на минуту не оставляя своего капитана без присмотра. Парень сначала разозлился на это, но потом плюнул. Гасто было не переубедить. Он упёрся. Капитан должен быть под охраной, и это не обсуждается. Илья ведь сам согласился взять этого параноика на службу. Чего ж теперь пенять-то?

Собственно, сама встреча прошла весьма мило и плодотворно. Нягу не уставал восхищаться стряпнёй, а Эйри от него не отставал. Разговор тёк плавно и непринуждённо. Медик хвастался своими успехами, не забывая нахваливать пожилого торговца за неоценимую помощь. Эйри же широко улыбался похвале и в свою очередь красочно расписывал будущие перспективы. Оба этих человека были довольны открытием линий медицинских туров. Такие линии обещали хорошую прибыль и тому, и другому. Тогда Илья, вспомнив российский опыт медицинских поездов, подкинул им идею. Это было бы гораздо круче этих самых медицинских туров, в них был один существенный недостаток. Ведь люди сначала платят за перелёт туда и обратно, а потом ещё и за сами медицинские процедуры, что солидно увеличивает стоимость таких услуг для клиентов, грозя в будущем свести на нет хорошее начинание. А вот если эти услуги сами приедут к нуждающимся, то даже те, кто не мог раньше себе позволить перелёт, смогут воспользоваться доступной медициной. Нужно только оснастить несколько кораблей, создав, так сказать, мобильную клинику. Да, для этого нужно сначала потратиться, зато потом всё должно быстро окупиться, а самое главное, пойдёт реклама, поползут слухи, в смысле добрые слухи. А если ещё обставить такое начинание как инициативу новой власти, то и сверху через некоторое время прилетит благодарность. С властями надо дружить. У обоих собеседников загорелись глаза. Что один, что другой, быстро прочухали перспективность задумки.

— Лео! — воскликнул Нягу, после того как парень закончил излагать «свою» идею. — Ты гений!!! Это же просто замечательная мысль!

— А я вам говорил, уважаемый, — подхватил Эйри, — что этот парень полон сюрпризов. Мы можем разыграть это предложение совместно. Я приобрету пару-тройку кораблей и найму экипажи, вы предоставите оборудование и специалистов. На двоих это невеликие расходы. Запускаем пробные маршруты. Если дело пойдёт, а я почему-то уверен, что так и будет, расширить проект недолго. У нас новая корпорация, у вас новое предприятие, мы оба заинтересованы в сотрудничестве. Тем более что Лео является моим партнёром, и я просто обязан учитывать его интересы, идея-то его.

— А я и не против. К вашему сведению, уважаемый Эйри, — ответил учёный медик, — я знаю этого парня гораздо дольше вашего. Это ведь не вас, а меня он ограбил на полтора миллиона кредитов в первую нашу встречу.

У торговца глаза полезли на лоб.

— Да ладно!! — не поверил он.

— Правду говорю. Так и было.

— Скажете тоже, господин Нягу, — улыбнулся землянин. — Те полтора миллиона в скором времени окупились многократно. Вы-то уж точно должны быть не в обиде на меня. А мне тогда очень нужны были деньги. Сами понимаете, дикий, помочь некому, пришлось подручными методами решать эту проблему.

— Да какие обиды? — расхохотался работник скальпеля и клизмы. — Я даже благодарен. Если бы не ты, парень, всё могло закончиться очень печально.

— Погодите, погодите! — вскинулся Бошу. — Я ведь теперь не отстану, пока не услышу эту историю.

— Там-то и рассказывать нечего, — попытался отмазаться землянин.

— А я не тебя спрашиваю, — отмахнулся торговец. — У тебя вечно рассказывать нечего. Если верить всему, что ты говоришь, то с тобой никогда ничего не происходит. В смутные времена в одиночку шастает по фронтиру и Серой зоне, возвращается с трофеями, и ничего не происходит.

— Ну-ка, ну-ка, уважаемый Эйри, поведайте и мне о приключениях этого молодого человека.

— Нет уж, сначала вы про ограбление.

Дальше Илья уже в разговоре участия не принимал. А этого и не требовалось. Без него справились. Сначала Нягу рассказывал историю знакомства с парнем, а Эйри громко и со вкусом хохотал, звонко шлёпая себя по бёдрам в восторге. Потом сам торговец расписывал успехи землянина, а Нягу изумленно вскидывал на парня взгляд, когда слушал, как Илюха практически сам собрал себе корабль на свалке, а потом раз за разом шарился по Серой зоне, неизменно возвращаясь оттуда с хорошей прибылью. Даже девчонки, усиленно косящие под официанток, перешептывались между собой, похоже, что история становления землянина из мяса «дикого» в удачливого капитана удивила и их.

«Вот чего они удивляются? — думал парень, пока шло обсуждение его успехов. — Разве я сделал что-то выдающееся? Ну, собрал корабль со свалки. Так что? Как будто я это первый сделал. Допустим, из грузовика получился хороший рейдер. Так снова не я первый это придумал. Ну, пострелять пришлось, так ведь только ради защиты. Сам-то ни на кого не нападал. Что в этом такого?»

Но вот два пожилых человека, отсмеявшись, вдвоем уставились на Илюху.

— Ты делаешь поразительные успехи, парень. Но знаешь, я почему-то не удивлён, — начал Нягу. — Удача ходит за тобой по пятам. Тебе удивительно везёт на знакомства с хорошими людьми.

— На плохих тоже.

— Да полно тебе, таких ты уничтожаешь. Везде, где ты появляешься, начинают происходить какие-то изменения. Позитивные, заметь. Причём твоя удача распространяется не только на тебя, Лео, а на всех, к кому ты хорошо относишься. Это удивительно.

— Вот и я об этом не устаю говорить, а он мне не верит, — добавил Эйри.

— Да какая удача? О чём вы? — удивился такому заявлению Илья. — Как по мне, так совсем наоборот. Если есть поблизости неприятности, то они обязательно валятся именно на мою голову.

— А ты посмотри на это с другой стороны. Давай вспомним основные моменты. После нашего с тобой знакомства мои дела резко улучшились, хотя до этого я был на грани краха. Потом твоя учёба в базе резерва, там тоже, помнится, была какая-то скандальная история, после которой полетели головы коррупционеров, а школа стала лучшей в империи. Эту тему долго СМИ мусолили. Теперь, чтобы учиться там, нужно ещё конкурс пройти. При этом проверяют не толщину кошелька, а способности абитуриентов. Руководят там достойные люди, которые до этого были в опале. И это ещё один факт. Далее, ты попадаешь в систему Ды-Ыра, в которой, если верить словам уважаемого Эйри, а не верить им повода нет, всё и всех подмяли под себя нечистые на руку монополисты. Там, на грани банкротства, из последних сил держится старый товарищ Эйри Бошу. Ты попадаешь именно к нему на работу, так как в другое место устроиться нет возможности. Не будем вдаваться в подробности, но опять же, со слов Эйри, этот человек теперь процветает, а сама система вновь становится популярной у шахтёров.

— А знакомство со мной тоже вылилось в создание новой корпорации, взамен той, что была тут раньше и занималась работорговлей. Кстати, к её закрытию снова ты, парень, приложил руку. И можешь даже не отпираться. Я уверен, что пропажа наёмного подразделения тоже твоя заслуга, — внёс свою лепту новоиспечённый глава НТК.

— Вот! — Многозначительно поднял указательный палец Нягу. — Не я один, оказывается, так думаю. Но это всё мелочи, по сравнению с главным.

— А что главное? — сделал брови домиком Илья.

— А то, что вскоре после твоего появления в империи произошло главное событие. Смена власти. Империя встряхнулась, сбрасывая с себя элентийскую шелуху, и теперь вновь начинает становиться мощным государством. Понимаешь, Лео, ты как некий неучтённый фактор. На твоей планете есть высокие горы? Ты слышал о таком понятии, как снежная лавина?

— Есть. Я знаю, что такое лавина.

— Вот. Представь себе крутой горный склон, покрытый толстым слоем снега. Вокруг тишина. Всё хорошо. Природное равновесие ничем не нарушается. Но стоит даже не громко крикнуть, как всё резко изменяется. Даже слабой звуковой волны хватает, чтобы нарушить шаткое равновесие. Ты и есть такой возмутитель спокойствия. После твоего появления где бы то ни было начинают происходить изменения. Елазна тебе благоволит. И пусть в это древнее божество уже никто не верит, но оно, невзирая на это, приглядывает за тобой, помогая заодно и тем, кто оказывается рядом. Можешь мне не верить, Лео, но это факты.

— Хочу заметить, факты, притянутые за уши, — ответил парень. Хотя сам задумался. Ведь действительно, даже к перевороту он приложил руку. Последняя приписка в письме Громозеки на это явно намекала. Следят СВЕРХУ. Получается, что если раньше он только догадывался об истинной сущности своего загадочного пассажира, то теперь уже вполне можно быть уверенным в этом.

— Отнюдь, Лео. Отнюдь. Верить или не верить, дело, конечно, твоё, но думаю, что если опросить людей из твоего экипажа, все они как один подтвердят мои слова.

— Да что вы его слушаете, уважаемый господин Нягу, он же будет отказываться от всего. Знаешь, парень, я подпишусь под каждым словом этого уважаемого человека. Ты удачлив, и с этим не поспоришь. Я повидал за свою жизнь многих удачливых людей, но твоя удача это что-то из ряда вон выходящее. Глупо это отрицать и ещё глупее не пристроить к общему делу.

Глава 33

Эйла выбралась из учебно-медицинской капсулы, закончив очередной сеанс обучения под разгоном и виртуальную тренировку. Здорово всё-таки, что теперь на борту их корабля есть такие игрушки. Уже месяц «Находка» проходит переоснащение на тайной базе. Жилая часть уже более или менее начинает функционировать. Ею занялись в первую очередь. Расширялось помещение центрального поста управления, провизионные склады, лазарет тоже претерпел значительные изменения. Теперь вот проводили перепланировку жилых кают, подгоняя их под свои нужды.

Основное количество жилых помещений, имеются в виду непосредственно каюты, были двухместными. Только у офицерского состава они были рассчитаны на одного человека. Но вот, например, тот же Риго любится с малышками Энци, а занимают они сразу три таких каюты. Они офицеры, по штату положено. На военном флоте так бы и осталось. Есть штат, есть штатное расписание, и ничего мудрить не надо. Но капитан снова поступил не по правилам. Он взял и своим указом приказал совместить две одноместные, смежные каюты, и тем самым выиграл лишнюю жилую площадь. Теперь эта любовная троица будет жить вместе. Ну, когда ремонт будет закончен. Сейчас-то все живут в жилом модуле, на корабле только лазарет запустили. Снова капитан настоял. Обучение никто не отменял. По аналогии любовного гнёздышка Риго с Энци еще несколько пар решили съехаться, переделывая односпальные шконки, расположенные одна над другой, в двуспальные кровати.

— Эх, везёт же людям! — Эйла глубоко вздохнула. Её могучая грудь колыхнулась при этом. — А я всё одна и одна. Ну, да ладно. Главное, что сегодня уже должны были закончить сборку моего «Леденца».

Девушка начала быстро втискиваться в новенькую, десятого поколения, СПБшку. Капитан выполнил своё обещание, впрочем, как и всегда. На людях он не экономит. Снаряжение получили самое новейшее. И сетку ей такую воткнули, о которой она даже в армии мечтать не могла. Правда, теперь всё время хотелось есть, как из пушки, но капитан сказал, что это нормально. Сетка, мол, организм улучшает. Раньше для этого имплантаты ставили, а теперь нужды нет. Функция, встроенная по умолчанию. Когда Лео обещал самое современное снаряжение для абордажной секции, Эйла себе представляла то, что имеется в свободной продаже, а на деле получили новейшие военные образцы десятого поколения. Даже в армии ещё не у всех такое есть. Переоснащение военного флота только началось, а они уже имеют. Базы знаний тоже теперь есть на любой выбор. Набрали с запасом.

Эйле повезло больше всех. Судовой врач Зела не затаила злобы за тот дурацкий случай с Медвом, и вот теперь девушка имеет возможность изучить базу знаний по управлению «Леденцом». Медичка сразу опробовала новенькие капсулы. Отсканировав Риго с Берраной, она сформировала дополнение для общих войсковых баз. Эйла теперь обучается именно по ним. А виртуальный тренажёр, скопированный с ИскИна одного из этих фрегатов, теперь залит в электронные мозги капсулы. Но как же ей хотелось скорее получить настоящий корабль в руки. Ну чего этот Ризтон так долго возится?

Скаф наконец привёлся в рабочее положение, и девушка направилась к шлюзу. Прежде чем идти ужинать в жилой модуль, она хотела посмотреть, как продвигаются дела с её фрегатом, который сейчас собирался на отдельной площадке, метрах в ста от огромной туши «Находки». Поскорее бы заканчивался этот ремонт. Надоело жить в стеснённых условиях жилого модуля. Так хочется домой, на корабль, в свою будущую родную одноместную каюту. У Эйлы никогда не было ничего подобного. В приюте о таком даже мечтать было нельзя, а в армии всё больше по кубрикам жить приходилось. Хорошо если по четыре человека. Ходили слухи, что на новейших кораблях с этим было получше, так то на новейших. На таких кораблях ей служить не довелось. А тут, на этом рейдере, у неё будет собственная каюта, личная, которую она сможет обустроить по своему вкусу.

Молодой капитан просто осыпал её подарками, он даже не догадывался, что так идеально угодил человеку. Раз, и она уже пилот с мощнейшей нейросетью. Два, и она изучает дорогущие базы с уникальными дополнениями. Три, и будьте любезны, получите уникальный фрегат, по своим возможностям не имеющий аналогов, а по огневой мощи уже почти не уступающий эсминцам. Защита, правда, слабовата, если не сказать что совсем отсутствует, но ведь в него ещё попасть нужно. А те тактики применения, которые уже успели наработать до неё ребята вместе с Лео, вообще исключают такую возможность. А что вытворяют на своих кораблях Бер с Риго, в голове не укладывается. Нормальный пилот даже таких перегрузок не выдержит, а они с лёгкостью это делают. Теперь вот и она сможет.

Уже сейчас чувствуется, что организм меняется. Раньше ей приходилось активировать имплантаты, а теперь этого не нужно. Зела сказала, что уже через неделю можно нагружать себя по максимуму. А ведь ещё имплантатов в неё напихали специфических, для улучшения нужных характеристик. Когда девушка подсчитала общую стоимость всех этих усовершенствований, то поверить не могла в происходящее. Показатели характеристик стали просто заоблачными. И это снова заслуга капитана. Столько всего и сразу для неё и родная империя не сделала.

Эйла всегда думала, что после того как было создано их наёмное подразделение, она стала зарабатывать очень хорошо. Она даже около миллиона скопить умудрилась, но стоимость, вложенная в неё Лео, была просто возмутительна. Она, конечно, и сама могла уже поставить себе нейросеть пилота, но только самую обычную. Да и если честно, детские мечты со временем несколько потускнели, стали казаться какими-то нереальными и далёкими. Но внезапно вдруг взяли и стремительно начали реализовываться сами собой. Без каких-либо усилий с её стороны. Бездна, как же он наивен!! Ведь даже в договоре найма нет ни слова о том, чтобы получивший такое вложение член экипажа сначала отработал стоимость. Можно прямо сейчас расторгнуть договор, и капитан ничего сделать не сможет. Закон будет на её стороне.

Хороший он парень. Но нельзя же быть настолько недальновидным. Естественно, что поступить так с этим человеком даже в мыслях не было. Она ж не дура совсем? Кто же уйдёт от такой кормушки? Ведь понятно, что если не жалеет средств, значит, и подставлять на убой не станет. Такие понятия автоматически становятся взаимоисключающими. И дураки те, кто этого ещё до сих пор не понял. Да, он требует много, но ведь и даёт несоизмеримо больше. Поначалу, когда только началась служба на этом корабле, её старые друзья пробовали роптать, но немного погодя и сами увидели очевидное. Парень лишнего не требовал. Всё только по делу.

Трудновато было, но ведь капитан и себя не щадил. Точно так же тренировался, носился по кораблю по учебным тревогам контрабордажных мероприятий. Только после такой беготни, когда все шли отдыхать, он шёл работать. Двужильный он, что ли? Всё это вызывало неподдельное уважение окружающих. Пусть молод, пусть наивен, но через какое-то время он обещает стать блестящим командиром. Все задатки для этого имеются. Надо ему только немного помочь, и она поможет. Это и будет той благодарностью, которую он, несомненно, заслуживает. Ну и чисто по-женски тоже отблагодарит, никуда он не денется. Не ему, сосунку, тягаться с нею в этом. Девушка даже улыбнулась таким мыслям, облизнув губы.

Выяснилось, что Лео ещё имеет специализацию инженера. Интересно, сколько ещё сюрпризов он скрывает? Они вместе с главным инженером и занимались модернизацией звездолёта. И что интересно, главный гонял капитана как своего ученика. Медв ругал его последними словами за какие-то одному ему видные промахи, а тот не возражал. Да где такое видано? Но что ещё более интересно, когда парень командовал с центрального, уже главный носился как сраный сныкс, молча выполняя любые требования своего командира. И так же молча терпел ругань капитана, если что-то работало не так, как надо. Странные отношения, если не сказать больше. Однако эффективность корабля говорит сама за себя.

Девушка вышла из переходного шлюза и спустилась по временно собранному трапу. Гравитация внутри базы практически нулевая, поэтому для удобства передвижения везде были проложены специальные металлизированные тропинки. Сама база была тоже интересным местом. Конгломерат нескольких сросшихся вместе огромных астероидов образовал внутреннюю полость, в которой легко разместился и основной звездолёт, и временная взлётная площадка ботов с «Леденцами», а также сборочная площадка для её собственного фрегата. Хватило места и для жилого модуля, и для размещения реакторного домика, но при этом всём осталось столько свободной площади, что легко можно было ещё раз десять по столько разместить. Просторно было.

Эйла оглянулась на уже ставший родным звездолёт. Сейчас он был больше похож на выброшенную из воды и изрядно попорченную падальщиками рыбью тушку. Во многих местах корпуса были вырезаны технологические проёмы. Туда тянулись какие-то кабели, сновало множество ремонтных дроидов. То и дело мелькали вспышки сварочных работ. Что-то куда-то тащилось или вытаскивалось. Неподалеку лежал огромный штабель временно снятых и закрепленных строп лентами листов керамоброни. Всё это было освещено яркими прожекторами, установленными на высоких мачтах, а управлял всем этим движняком главный инженер.

Он находился в специально для этого собранной диспетчерской, где был установлен Головастик, стоял ложемент инженера и собственно управление всеми работами велось оттуда же. Эйла всегда считала инженеров немного свихнувшимися, но Медв, с которым, слава Елазне, ничего не получилось в плане секса, был вообще чокнутым. Ну какой нормальный человек будет сюсюкать с ИскИном? Он вообще нормально говорит только с капитаном и вот ещё с машиной тетёшкается, как с ребёнком. На остальных только рычит. Хвала Бездне, что не кусается. Хотя нет, ещё врач Зела на него влияние имеет. Удивительно, но эта невысокая женщина рулит им, как хочет, а он даже не огрызается. Надо же, видимо, действительно ЛЮБОВЬ.

К домику, где был установлен Головастик и докупленные модули управления, главный никого и близко не подпускал. Если кто-то по неосторожности просто мимо проходил, начинался такой ор, что казалось, даже из головных наушников гермошлема слюни летели. И только сам капитан безропотно допускался в святая святых этого больного на всю голову. Ему даже ложемент доверялся. Ну и Зела, конечно, тоже заглядывала, когда, по её мнению, милому Медвику (скажет тоже) пора было идти отдыхать. И тот шел.

Сейчас девушке надо было сделать крюк метров в триста, чтобы не попасть под раздачу. Главный как раз находился на рабочем месте, управляя всем этим сложнейшим процессом. Лучше ему не мешать. Эйла никогда и никого не боялась. Ещё в приюте ей приходилось буквально выгрызать себе место во внутренней иерархии воспитанников, потом на службе доказывать, что она ничем не уступает опытным бойцам. А после того как капитан начал тренировать бывших наёмников новому рукопашному бою, так и вообще была уверена, что справится с любым соперником. Даже Гасто сможет уработать, и уже не раз доказала это в спаррингах. Новая сетка давала большое преимущество, а установленные вдобавок имплантаты ещё больше помогали в этом. Но вот главного инженера всё-таки побаивалась. И его, и Зелу. Странные они оба какие-то. Хотя возможно, что это последствия пережитого ранее, так что лучше не связываться с этой парочкой. Спецы они действительно прекрасные, большего и не надо.

А позавчера произошло ещё одно удивительное и необычное событие. Эйле исполнилось сто восемьдесят два цикла, по летоисчислению Кадара. Казалось бы, что тут такого? Но капитан снова удивил. А больше всего саму Эйлу. Рано утром, после того как был объявлен подъём, по внутренней трансляции прошло ещё одно объявление. Он строгим голосом приказал девушке немедленно явиться в столовую жилого модуля. До завтрака время ещё было, но раз приказали, надо спешить. Хорошо хоть одеться успела. Тем более это было так сказано таким тоном, что Эйла бежала, спотыкаясь спросонья. А увидев, что весь экипаж уже в сборе и стоит построенный, перепугалась не на шутку. Страху добавил и сам капитан. Он вышел из строя, который возглавлял, и, серьёзно глядя на неё, сказал:

— Внимание экипажа! Сегодня среди нас есть провинившийся!

Эйла побледнела, лихорадочно перебирая в уме, за какие грехи она сейчас получит хорошего пенделя. Но ничего вспомнить не могла. За старые косяки уже бы выдали как следует, а в последнее время она себя вела вроде как очень хорошо. Никого не задирала, язык не распускала, да и не было на это времени. Постоянно учёба, учёба, учёба, а из учебной капсулы особо не позадираешься.

— Итак! — между тем продолжал капитан. — Наш новый пилот сегодня крепко провинилась. — Он выдержал театральную паузу, а Эйла в отчаянии закусила нижнюю губу. — Сто восемьдесят два цикла назад она появилась на свет! Разрешите мне, от лица нас всех, поздравить эту замечательную девушку с таким важным событием. Эйла, от всей души я и весь экипаж поздравляем тебя. Желаем железного здоровья, счастья и ещё долгих, очень долгих лет жизни. Будь и дальше такой же красивой и весёлой. Богатства желать не буду, его мы и так себе добудем, а вот всего остального, о чём ты сама только мечтаешь, разреши и нам тебе пожелать! Прими от нас всех этот скромный подарок. Старпом, заноси!!!

И под обескураженным взглядом девушки и аплодисменты всего экипажа огромный темнокожий мужчина внёс не менее огромный торт. Ему помогала Беррана. Вернее, не столько помогала, сколько мешала, но тем не менее суетилась вокруг.

— С днём рождения, подруга, — шепнула она и чмокнула Эйлу в щёку, для чего ей пришлось встать на цыпочки.

Новорожденная подумала, что обязательно отомстит этой хитрюге за такую подставу. Ведь знала же обо всём и не сообщила. Эйла стояла, из последних сил сдерживаясь, чтобы не разреветься. Такого с ней вообще никогда не было. Родителей, которые могли бы сделать что-то подобное, изначально не имелось, а в армии как-то не практиковалось. И вот вдруг кто-то ещё, кроме неё самой, вспомнил об этом событии. Даже настоящий праздничный торт подарили. И вот что теперь делать, она совсем не знала, окончательно растерявшись в незнакомой ситуации.

— Ты уж меня извини, — продолжил Лео, подойдя ближе, — я не особый мастер толкать речи, больше на ругани специализируюсь, но как смог. Это наша внутренняя традиция, о которой вы как новоприбывшие не знали. В общем, поздравляю. Очень рад работать в одном экипаже.

Слёзы таки навернулись на глаза. Что? Он сказал, извини? Не мастер говорить? Да это были самые лучшие слова в её жизни! И самый первый, НАСТОЯЩИЙ день рождения! Девушка не выдержала и в конце концов всё-таки разрыдалась, уткнувшись капитану в плечо. Для этого пришлось наклониться. А тут и все остальные обступили и начали наперебой поздравлять и обнимать. Потом все вместе ели торт и пили вкусный гез, много шутили и смеялись. Было здорово.

За этими приятными мыслями и дорога оказалась короче. Эйла поспела как раз к тому моменту, когда Ризтон устало разогнулся у носовой опоры собранного фрегата. Он прилаживал там ракетную установку. Вернее, соединял шлейфы управления в недавно сделанном технологическом лючке. Увидев высокую женскую фигуру в боевом скафандре пилота, он усмехнулся. В наушниках Эйлы щёлкнуло.

— Ты опять здесь, неугомонная? Чего тебе неймётся? Ведь так и так полетишь только через неделю.

Вот как объяснить человеку, чего он все равно никогда не поймёт? Ведь с того момента, как она ещё в детстве начала грезить полётами, прошло столько времени, что никакого терпежу уже не хватает. Это ведь бесполезно объяснять. Эйла и не стала. Она просто спросила жалобным голосом, на который способны только женщины и от воздействия которого ни один мужчина ещё ни разу не устоял.

— Ну, Ризтон, миленький, скажи, что ты уже закончил.

— Вот же зараза! — выругался тот, буквально чувствуя кожей, как сквозь затемнённое забрало гермошлема его прожигают своим взглядом два жалобных женских глаза. — Закончил я, закончил! Только успокойся.

— ИИииииии!!!!! — Раздался радостный визг в наушниках парня, и он получил увесистый тычок в плечо. Магнитные подошвы инженерного скафандра оторвались от металлизированного покрытия сборочной площадки, и если бы он не успел ухватиться за посадочную опору, то чтобы поймать воспарившего ввысь молодого инженера, пришлось бы снаряжать спасательную экспедицию на боте. Но обошлось.

— Ой, — пискнуло в наушниках. — Прости меня, пожалуйста, это я любя. От избытка чувств.

— Не хотел бы столкнуться с твоей ненавистью, — под нос себе пробурчал Риз.

— Что? — не расслышала девушка.

— Ладно, говорю. Нормально всё. Но ты в следующий раз соизмеряй свою силушку. Чем тебя в детстве кормили?

— Ой, да чем только ни кормили, Ризик, а я всё равно росла.

— Понятно.

— Так я могу… уже…

— Да иди уж, иди. Осваивайся со своим «сладким». Летать пока по-любому не дадут, но взаимодействие с ИскИном налаживать уже можно. Завтра окончательную юстировку произведу и на этом всё.

Стремительная высокая фигура опрометью пронеслась мимо, едва не задев парня и снова чуть не отправив его в полёт.

Глава 34

Медв был счастлив. Вот прямо сейчас. Не тем абсолютным счастьем, про которое все думают, когда слышат это слово. В абсолютное счастье инженер давно уже не верил. Само это понятие, как правило, складывается из мелочей. Вот, например, ты голоден и вдруг наелся. Разве не счастье? Познал женщину впервые, получил массу приятных ощущений, тоже счастье. Решил сложную и интересную задачу, опять оно. Понятие-то философское. Всё познаётся в сравнении. Счастье это не тогда, когда у тебя всего в достатке, а когда ты получаешь то, чего очень хочешь. Неважно что, это может быть что угодно. Вон, к примеру, громила Эйла, прекрасный специалист абордажник, пилот бота. Казалось бы, чего ещё надо? Ан нет. Оказывается, не хватало исполнения почти забытой мечты. Стала полноценным пилотом… ну почти стала, осталось совсем чуть-чуть подождать. Зелочка говорит, что через неделю сеть полностью закончит перестройку тканей организма, и девчонка полетит. Так вот эта профессиональная отрывательница голов счастлива, как подросток. Если бы не знал, что она уже второй пролонг разменяла, никогда бы не поверил.

Ему тоже сменили сеть. Хотя, по мнению самого инженера, это было лишним. Но, во-первых, дело было не только в быстродействии и более скоростном обучении, эти мелочи нивелировались уже приобретённым опытом и знаниями. Новая сеть позволяла работать с инженерным интерфейсом на качественно ином уровне. Раньше он мог только что-то одно, либо управлять дроидами, следить, корректировать их работу, либо работать с Головастиком. Теперь же он мог себе позволить делать это одновременно. Можно было с головой погрузиться в моделирование конструкций, причём не так, как раньше, через голографический монитор, а виртуально, что давало гораздо больше возможностей, и в то же время рулить роботами в фоновом режиме. До установки нового симбионта о таком можно было только мечтать. Во-вторых, сетку воткнули непростую. Когда она активировалась, и Медв увидел, что у него стоит, то испытал лёгкий шок. Теперь он имел не просто инженерную сеть, а универсальную. «Инженер-исследователь». Это даже круче, чем нейросеть «Учёный». Возможности своего нового симбионта он только сейчас начинал понимать, и были они просто невероятными. Однако в связи с этим появились и сомнения. Главный инженер никак не мог взять в толк, чего добивается капитан, раздавая такие дорогостоящие подарки.

Многие люди имеют фобии. У всех они разные. Кто-то боится высоты, а кто-то замкнутого пространства или наоборот. Фобий много, и они известны, Медв же, благодаря приснопамятной корпорации ЛинДо, приобрёл персональную. Какой-нибудь специалист, возможно, назвал бы это дело боязнью долгов. Но как ни назови, от этого никуда не деться. Мужик патологически боялся быть должным. Именно из-за долгов перед своей бывшей корпорацией он чуть не погиб голодной смертью, и именно поэтому он так долго оттягивал момент, когда предстояло лечь в медкапсулу для восстановления конечностей. Это стоило безумно дорого для обычного человека. Парень спас его из лап корпоратов, дав точку опоры и смысл жизни, уже только за это Медв был готов работать на него сколь угодно долго. Главное во всём этом было то, что имелась возможность уйти в любой момент. Уходить Медв совсем не хотел. Где он ещё найдёт такую интересную работу? Но сама возможность свободного ухода давала иллюзию свободы. Это было очень важным. Важным для самого инженера.

Первым делом, после того как Медв выбрался из медицинской капсулы, уже на собственных, ещё недостаточно хорошо слушающихся конечностях, он хотел бежать к этому, слишком много взявшему на себя мальчишке и высказать всё, что думает по этому поводу. А думал и имел сказать он много. А после того как всё выскажет, уйти с корабля навсегда. Может, хоть это научит капитана соображать, прежде чем делать. Но поступить так ему не дала Зела. Тогда у них состоялся очень серьёзный разговор.

— Почему, почему я не должен этого делать?!! — брызгал слюной возмущённый инженер. — Кто он такой?!! Что о себе возомнил?!! Привязать старается? В долги вогнать? Так хрен ему по всей морде!!!

Медв даже не замечал, как использует приобретённые от капитана речевые обороты.

— Уйду. В договоре нет пункта об обязательной отработке. Вбухал средства в меня, ну так и ладно. Вот только вогнать меня снова в кабалу ни у кого не выйдет.

— А с чего ты взял, что он хочет вогнать тебя в кабалу? — иронично улыбаясь, спросила женщина.

— Это же очевидно! Как ещё заставить человека работать на себя неопределённое время, если не загнать его в долги? Так все делают.

— Так Лис ведь не все, Медв, — снова мягко улыбнулась Зела. Эта её мягкая улыбка сводила инженера с ума. Она его просто обезоруживала. — Почему ты сразу начал предполагать самое плохое?

— А как же иначе? Я давно утратил веру в детские сказки о доброте и справедливости. Хочешь, чтобы я в это снова начал верить?

— А почему бы и нет? Почему не предположишь, что парень просто очень ценит тебя и таким образом старается отблагодарить за хорошую работу? Не хочешь верить в сказки, не верь. А просто воспринимай это как премиальные.

— Да брось ты, Зела, — отмахнулся он рукой. — Какие премиальные? Сама-то в это веришь?

— Неважно, во что верю я, важно, почему так делает капитан. Ты думаешь, он по своему недомыслию оставил прореху в трудовом договоре? Думаешь, по банальной дурости даёт возможность уйти, не отрабатывая вложенные средства. Он может быть кем угодно, Медв, но то, что не дурак, это однозначно.

— Ну и почему же, по твоему мнению, он оставил такую возможность? — ехидно спросил инженер.

— Я думаю, он этим хотел показать, что ценит нас как равных. Не как обязанных отрабатывать, а как равноправных партнёров. Как близких людей. Людей, которым интересно находиться в обществе друг друга. Близких по духу. Как семью, в конце концов. А это, знаешь ли, уже очень многого стоит. Что ты имел до этого всего и что будешь иметь, если уйдёшь? Куда пойдёшь? Кем станешь? Здесь же тебя ценят как талантливого специалиста. Уважают и прислушиваются к твоему мнению. Сам же рассказывал, что капитан постоянно с тобой советуется. Интересуется мнением. Было такое?

— Ну было.

— А что это значит, понял?

— ?..

— Это значит, что ему важно именно твоё мнение, даже если оно не совпадает с его собственным мнением. Хотел бы он тебя загнать в кабалу, то и спрашивать бы не стал. Ты ему интересен как человек, партнёр, друг, наставник, если хочешь. Попробуй посмотреть на это под таким углом. А еще, наверное, для того, чтобы избавиться от лишних людей.

— Как это?

— Да очень просто, Медвик. Лишние, получив такие подарки, постараются сбежать. Но такие люди капитану и не нужны. По моим сугубо личным ощущениям, он стремится собрать команду единомышленников, которые и составят настоящий экипаж. Шелуха сама отвалится. Понимаешь? Я даже уверена, что он не будет таких гнилушек преследовать и стараться выбить назад вложенные деньги. Это как бы запланированные расходы. Не могу знать, действует ли Лео осознанно, вполне вероятно, что инстинктивно, но, на мой взгляд, это правильно. Правильно не то, что он действует на инстинктах, а как вообще строит отношения внутри коллектива.

— Да? Ну не знаю, не знаю… Ты-то с чего пришла к таким выводам?

— Не могу правильно сформулировать. Ощущения, предчувствия. Можешь назвать это женской интуицией. Более того, мне кажется, что и сам капитан больше именно на неё ориентируется. Тем самым перекрывая прорехи жизненного опыта. Он же мальчишка совсем, а взвалил на себя такую ответственность и тащит. Да, много испытал за столь короткий срок жизни, но ведь не сломался, не превратился в циничное чудовище без морали и принципов. Так ведь это-то как раз и прекрасно. Допускаю, что парень ещё даже правильно всё не осознал и не переосмыслил, что вполне понятно, если учитывать его возраст. Важно одно. Лис хороший человек. Я в это верю.

Этот разговор состоялся сравнительно давно. Тогда Медв заставил себя стараться думать в этом направлении. И даже не стал сопротивляться установке нового симбионта. Но вот когда понял, какой подарок ему вновь преподнёс Лео, крамольные мысли стали снова посещать голову. Сама-то сетка ему нравилась. Да что там, он от неё был в восторге. Но вот стоимость настораживала. Ну не мог он заставить себя поверить в бескорыстие. Опыт подсказывал, что так не бывает. Очень хотелось пойти и поговорить с парнем по душам. Но, во-первых, Медв был не мастер вести такие беседы. Вот скандалить да, он был специалист, а просто разговор по душам пугал. Во-вторых, пугал не сам разговор даже, а возможность выставить себя неблагодарной сволочью. Что вообще было неприемлемо. Медв был кем угодно, но не таким.

С чего же Медв тогда был сейчас так счастлив? Да всё просто. Он занимался любимым и интересным делом. Задачи ставить парень умеет, этого у него не отнять. Простых решений не ищет. Проще попытаться решить проблему, чем придумать, почему такого нельзя сделать. Лис просто не понимает слова нельзя. Он только смеётся в ответ и повторяет, что если нельзя, но очень хочется, то можно. Странная фраза, но инженер теперь и сам начал понимать это выражение. Более того, оно ему понравилось. Душа, как выяснилось, всегда лежала к решению нестандартных задач.

До встречи с капитаном он и сам этого не осознавал. Тяжело заниматься нестандартными решениями в глубоко стандартизированном обществе. Да хоть те же «Леденцы» вспомнить. Вот название, прости Бездна. Придумают же такое. Ведь годны были только на металлолом. Ни один нормальный человек в Содружестве не стал бы на их платформе создавать что-то новое. Ни один! Но только не Лис. И ведь получилось же. Медв с гордостью всегда наблюдал, как вертятся на своих «Леденцах» эти безбашенные малолетки. То, что они вытворяют, не повторит самый опытный военный пилот. Для начала организм не выдержит, а во вторую очередь, так летать просто не принято. Они нарушают все писаные и неписаные законы. А капитан это только поощряет. Удивительно не это, удивительна та эффективность, которую показывают ребята.

Помнится, ещё совсем недавно они пытались возражать и противиться таким нарушениям правил. Но, похоже, парень таки додавил их. Сломал стереотипы окончательно. Ребятки вошли во вкус. Попробовали крови. Теперь это уже молодые хищники. Молодые, ловкие, хитрые и потому очень опасные. Правда, и жизнь последнее время безопасной не назовёшь. Что ни рейс, то бойня. А что ждёт впереди, даже думать страшновато. Вот только Медв начал за собой замечать, что ему это тоже начинает нравиться. Он ещё никогда не чувствовал себя настолько живым. Такое можно почувствовать только после тяжёлого боя, когда смерть в очередной раз прошла мимо.

Опять же Зела. Инженер просто таял в её присутствии. Эта спокойная, уравновешенная женщина действовала на него просто магически. В её обществе совершенно не получалось скандалить или ругаться. Она умудрилась окружить его такой ненавязчивой заботой, что хотелось улыбаться. А как она умела красноречиво молчать. Им не нужны были разговоры. Можно было просто ничего не говорить, и это молчание говорило больше, чем самые красивые слова, которые Медв всё равно бы не сумел подобрать. А ей этого было и не нужно. Она приняла его всего. Такого, какой он есть. Со всеми недостатками. Приняла и поняла. Это только добавляло ощущения счастья. Если раньше главнее работы для инженера ничего не существовало, то теперь Зела стояла на одном уровне с этим. И более высокой оценки придумать было нельзя в понимании Медва.

Наконец-то Головастик смог проявить себя во всей своей красе и мощности. Раньше это был просто ИскИн, лишённый всей своей периферии. Лис просто не успел перекупить весь комплекс. Или денег не хватало на тот момент, а может, по недомыслию просто. Но сам Медв не упустил случая и включил в заявку недостающие модули. Теперь умная машина могла полноценно функционировать. Такой инженерный комплекс даже не каждая верфь имеет. Чай, новейшая модель, а не что попало.

Лёжа в своем ложементе, куда кроме капитана больше никто даже близко не допускался, главный инженер находился одновременно везде. И тут, работая с Головастиком, и на корабле, где не покладая манипуляторов трудилась целая армия ремонтных дроидов. Сейчас он решал задачу установки СЗ системы. «Находка» уже чересчур обросла оборудованием, которое никак не вязалось со снижением заметности. Но как всегда, капитан даже слушать ничего не захотел. Вопрос не ставился: можно или нельзя. Задача была поставить, несмотря ни на что. Это было сложно. Нужно расположить эффекторы так, чтобы их не перекрывали другие системы. Решение было, вот только при включенной ССЗ двигаться корабль сможет только по инерции. А вообще, её лучше в состоянии покоя использовать, тогда большинство работающих при движении систем можно отключить совсем.

Оставив окончательное решение на потом, Медв переключился на СДО. Система дальнего обнаружения тоже требовала внимания. Со стороны если посмотреть, то вроде и нет ничего проще. Сними старую, поставь новую. Однако и тут не всё так, как кажется. Блок сенсоров совсем другой. А в концепции их корабля нужна максимальная незаметность среди многих миллионов других подобных кораблей. Значит, надо прятать. Вот вам и новая задача. Хорошо хоть с новой установкой РЭБ проблем не будет, там основная разница в самих генерирующих помехи блоках. Их прятать не надо, они и так внутри стоят, а наружная часть мало отличается внешне от старых моделей.

Также уже начали монтировать десять орудийных конденсаторов и два новых накопителя, скоро очередь дойдёт и до новеньких реакторов. Потом придёт время двигателей. Новейшие «Вихри» последнего поколения должны без особых проблем встать в штатные гондолы, останется только помудрить с форсажными камерами. Эти дорогущие девайсы включил в заявку сам капитан. Они настолько дороги, что даже вояки ставят их только в крайних случаях, поэтому Медв до последнего не верил, что им обломится такой лакомый кусок на халяву. Обломился. По штуке на каждый двигатель. Теперь разгон при форсаже увеличится, по расчётам, приблизительно раза в четыре от стандартного. А это уже серьёзно. Нужно будет учитывать возросшие нагрузки на корпус, а значит, снова соображать, какие внести изменения в судовой набор, чтобы компенсировать это безобразие и общую массу не добавить. Слава Елазне, что конструктора, которые проектировали корпус «Находки», очень хорошо постарались в этом плане. Как будто знали, что с кораблём будут творить такое издевательство.

Сам Лис, казалось, совсем не спал. Он и тренировками занимался, и в модернизации принимал деятельное участие, очень часто подсказывая выход из, казалось бы, тупиковых ситуаций. А ещё он осваивал обнаруженный на «Ипеже» шахтёрский комплекс. На общем собрании решили не продавать снимаемое оборудование, а пустить в дело обустройства базы. Ведь всё можно использовать, если снимаемое оборудование расположить на поверхности астероида. Та же установка дальнего обнаружения вполне сможет и дальше выполнять свою функцию. Опять же снимаемые ракетные турели могут и стоя на астероиде стрелять в супостата. Практически всё можно приспособить. Естественно, что это надо делать не прямо сейчас. Сначала нужно корабль достроить, а пока можно пробурить тоннелей на поверхность. Чем он и занимался, не без пользы. Заодно и полезное сырьё в брикетах уже начало скапливаться на импровизированном складе. Как говорится, если попутно попалось, то грех не получить выгоду. Вот только непонятно, когда он отдыхает. Однако поговорить всё же стоит. Надо выяснить наконец отношения, раз и навсегда. Но снова вечно недосуг. Или сам занят, или капитана от дел не оторвать. Да и то правда, времени на смакование своих обид и амбиций ни секунды нет, надо готовиться. Предстоит встреча с таким врагом, по сравнению с которым слово свобода меркнет. Тут уже скорее встаёт вопрос о выживании вида. Не до личных обид. Остаётся надеяться на удачливость Лиса. Хватило бы только этой удачливости на всех.

Глава 35

Сигнал тревоги вырвал Гасто из сна. Он только-только успел сомкнуть глаза после тяжёлого дня. Всего-то и удалось прикорнуть минут сорок. Ещё толком не соображая со сна, он на автомате втиснулся в пехотный скаф. Тело действовало само, на вбитых ещё в армии рефлексах. С тех пор как рейдер встал на переоснащение, это была первая, именно боевая тревога, учебных хватало, и даже с избытком, они игрались через день да каждый день. Молодой капитан резвился так, что самые придирчивые проверяющие из штаба флота по сравнению с ним казались добрейшими людьми. Уж на что бывший флотский абордажник был привычен к военной жизни, но даже у него порой появлялось раздражение, когда очередная учебная тревога выдёргивала экипаж из уютных шконок. Было дело, его бывшая команда даже роптать пробовала, и это неудивительно, люди устали. Гасто пытался разговаривать с Лео на предмет чрезмерного усердия, но тот лишь внимательно слушал и кивал головой в такт словам, как бы соглашаясь. А после таких разговоров всё повторялось снова. И ведь не упрекнёшь ни в чём. Рядом носится. Не наблюдает со стороны. Где сам-то силы черпает? В Бездне, что ли?

Вчера вот посреди ночи учудил часовую пробежку в условиях минимальной гравитации астероида, но при выключенном экзоскелете скафандра. Надо же было такое придумать! Где такое видано вообще? Уж до чего у штабных сныксов фантазия буйная и то, на памяти Гасто, до такого не додумались ни разу. И ведь снова не упрекнёшь капитана. Парень бежал наравне со всеми, так же как и все, отчаянно потея. Побегали и ладно, так нет, после этого пошла отработка боевых действий на поверхности планетоида. Ох и намучились. Если до этого бегали по специально проложенным металлизированым тропинкам, то остальное делать пришлось уже без них. А подошвы скафа к поверхности астероида не магнитятся. Четверых пришлось доставать при помощи бота. И смех, и грех. Ну, вот к чему такие издевательства? Они ведь абордажники, а не планетарный десант. Пробовал поговорить ещё и на эту тему, а в ответ всё то же внимание и не более. Выслушал и коротко сказал:

— Я предупреждал, что узкие специалисты мне не нужны. Мне нужны лучшие из лучших. Для вас я вижу два варианта. Либо мы такими станем вместе, либо недовольные могут идти, куда захотят. Вопросы?

Ну что тут скажешь? Непробиваемый. А тут на днях ещё и Эйла подкатила с серьёзным разговором. На повестке дня опять был молодой капитан. Новоиспечённый пилот завела разговор о наивности парня. О его ошибках. В кои-то веки женщина была серьёзна. Она предлагала, видите ли, чтобы Гасто провёл с капитаном разъяснительную беседу. Сама она этого делать не хотела. Вот хитрая. Решила шефство взять над парнем, но при этом светиться не желала. Мол, отдувайся командир сам.

Однако Гасто в наивность Лиса как-то уже не верил. А ведь были такие мысли. Поначалу. Один трудовой договор чего стоит. Там столько слабых мест, что прожжённые дельцы от юриспруденции животы от смеха могли бы надорвать. Бывший наёмник раз за разом перечитывал договор и поражался безграмотности составленной формы. Он поверить не мог, что кто-то может быть настолько наивным. Более того, немного погодя он и без подсказки Эйлы сходил к капитану, поговорить по этому поводу. Разговор его удивил. Парень в своей обычной серьёзной манере его выслушал. Это было ещё в Гайре.

— Хотите получить от меня всё необходимое и уйти? Так я и не держу. Где парадный трап, все знают, — спокойно ответил он.

— Нет, уходить мы не собираемся, — оторопело заявил Гасто.

— Тогда к чему эти разговоры и вопросы? Что вам всем до этого? Ну договор и договор. Да, это я его так составил. И уж будь уверен, второй помощник мне чуть плешь не проела, указывая на все эти дыры. Так что не тешь себя иллюзиями первопроходца. Я это сделал нарочно.

— Но почему? Ведь так ты теряешь деньги. Свои деньги.

— А ты решил стать моим личным бухгалтером? Так учти, мне он не нужен. Свои деньги я и сам посчитаю.

— Да я не в том смысле.

— А я в том. Что тебе до моих денег, Гасто? Они мои и трачу их так, как хочу. Я считаю, что самое главное моё богатство это верные люди. Прекрасно обученные спецы. Для этого никаких денег не жалко. Понадобятся ещё, так сделаем пару ходок в Серую зону и добудем. Ты не поверишь, сколько там летает потенциальной добычи.

— На пиратство мы не подписывались, — закаменел лицом абордажник.

— А кто тут говорит о пиратстве? — Лис дурашливо оглядел свою каюту, даже под стол заглянул, как бы пытаясь найти того, кто сделал такое заявление. — Я говорю как раз о самих пиратах. У них есть дорогостоящая техника, и даже деньги можно найти. Надеюсь, пощипать этих весёлых ребят твои принципы позволяют?

— Позволяют.

— Вот и чудно. Что же касательно моей наивности… Те, кто так считает, может идти на все четыре стороны. Подумаешь, хапнули на халяву несколько миллионов. Так завтра я ещё двести добуду и разделю по-честному с экипажем. Кто останется, ещё больше заработают, а хитрожопые утрутся. Ну и кто тут после этого наивный? Я вот никогда себя не считал умней других, напротив, всегда предполагаю интеллект у оппонента. Понимаешь, держать других за дурачков, на мой взгляд, большая ошибка. Так можно и нарваться. Меня всегда удивляло, почему по большей части люди стараются искать в действиях окружающих негативную подоплёку. Вот и ты решил, что я так поступаю от недалёкого ума. А почему не подумал, что такими вложениями я прежде всего стараюсь обезопасить вас и себя в том числе. Ну, уйдёт часть людей, так что? Значит, это были слабаки, а таким при нашей работе тут не место. Останутся только те, кому такая работа нравится. Этого и добиваюсь. А деньги… деньги я не жалею потому, что хорошая работа должна и вознаграждаться соответственно. Особенно если эта работа ещё и опасная.

— А о том, что покинувшие нас люди узнали много информации, не подлежащей разглашению, ты подумал, парень?

— Естественно. Ты ведь уже знаешь, чем мы занимаемся и на какую организацию работаем. Думаешь, там ещё не взяли на заметку каждого члена экипажа нашего корабля? И кто тогда здесь из нас двоих более наивен? Надеюсь, не надо объяснять, как в конторе поступят с хитрожопыми беглецами? Мне не жалко будет потерянных денег. Что такое деньги? Мусор. Всего лишь средство для достижения цели. Зато будет очень жалко беглецов. И это не угроза, к слову. Мне действительно плевать, если кто-то захочет нас скоропостижно покинуть. Но так то мне. А вот СБ империи, скорее всего, думает иначе. Всё происходящее у нас на борту очень быстро становится известно в конторе.

— Кто-то из экипажа доносит?

— Ага, — широко улыбнулся парень. — Даже знаю, кто и что доносит. Скажу по секрету, все доносы сначала ложатся мне на стол, и более чем уверен, что среди твоих людей, Гасто, тоже есть агенты этой организации. В этом ничего удивительного нет. Так что я, может быть, и наивен, но лишних иллюзий не питаю. А вообще знаешь, как-то привык доверять людям. Отец говорил, что хороших людей всегда больше. Как я могу обидеть человека недоверием, если ещё не знаю, хороший он или плохой? Скорее всего, такая позиция действительно наивна. Но интуиция меня пока не подводила.

— Ключевое слово ПОКА, — вставил бывший наёмник.

— Возможно. Спорить не буду. Но и держать меня за дурака не советую.

Вот и поговорили. После того разговора Гасто долго думал, стараясь составить адекватное мнение о капитане. Но так ничего и не надумал. Странный он какой-то. Всё у него как-то не так. Но при всех своих странностях службу ставит правильно. В работе к подчинённым строг, в остальное время доброжелателен. Любимчиков не выделяет. С женским полом не замечен, хотя желающих проверить его в этом деле достаточно. Одна Эйла чего стоит. Нагружая людей, сам упирается больше всех. Что ж, это достойно уважения. А раз так, то Гасто не стал ломать голову над странностями своего капитана. У каждого свои закидоны. Это он и объяснил в доступной форме желающей взять шефство. Девушка ушла в задумчивости. Что с ней происходило крайне редко.

Тревога была не учебная. Едва скаф привёлся в боевое состояние, Гасто, как это и было положено по штатному расписанию, бегом направился в импровизированный «центральный». ЦКП временно располагался в жилом модуле, так как на рейдере в данный момент велись ремонтные работы. Там находился только сам капитан и малышки Энци.

— Как спалось, Гасто? — Капитан, в отличие от самого бывшего наёмника, был свеж и, что странно, весел. Энци же откровенно зевали, прикрывая ротики в пока ещё открытых забралах прорезиненными ладошками бронированных перчаток. Это выглядело как-то не уместно, по-домашнему, что ли.

— Хорошо, но мало, — буркнул тот.

— Потом отоспитесь. У нас гости. Только что в систему вошел конвой.

— Кто?

— Пока не знаю. Эйла его отслеживает. Ведёт в пассивном режиме, так что информация появится часа через два.

— Состав конвоя? — Гасто подобрался в предвкушении заварухи. В такое время, учитывая бардак в империи, в этих краях появление добропорядочных граждан маловероятно.

— По предварительным данным, один малый транспорт, два эсминца и четыре фрегата. Достоверной информации пока нет. Расстояние не позволяет точно определить. Сигнатуры сливаются. Подождём маленько.

— Направление движения?

— Появились со стороны государства Мар. Идут, надо полагать, к выходному порталу, тут их только два. Так что всё очевидно. Юридически они уже пересекли границу Империи. А вот куда направляются, трудно предположить. Возможностей свернуть в нужную сторону, не заходя в густонаселённые системы, масса.

— Что думаешь делать, капитан?

— Там видно будет. Если это не пираты, то пропустим.

— Нормальным людям здесь делать нечего. Думаю, что это либо пираты, либо марийцы.

— Полностью согласен, поэтому и объявил тревогу.

— Что решил насчёт марийцев?

— А чего тут решать? Государство Мар полноправный член Содружества, закон не позволяет нам нападать без веских причин.

— А если рабов везут?

— Так доподлинно это неизвестно, а проверить мы не имеем права. Полномочий таких нет. Мы ж не тати какие. Да и светиться нам нежелательно. У нас другие задачи.

— А пиратов взять за мягкое место, значит, можно?

— Верно, — снова весело улыбнулся Лис. — Этих можно. И я бы даже сказал, нужно. Так что молись Бездне, ну или Елазне, чтобы это были именно они. А то как-то скучно стало. Пора размяться.

— Что значит размяться? Ты куда-то собрался, капитан?

— А ты думал, что я в тепле отсиживаться буду?

— Не важно, парень, что я думал, но на операцию ты не пойдёшь, — отрезал командир абордажников.

— Ты, что ли, запретишь?

— Да. Нечего тебе там делать. Сами справимся. Хватит уже в игры играть, капитан. Пора взрослеть. Слишком много на тебя завязано. Ты командир, вот и командуй. Координируй наши действия, а работу оставь экипажу. Для того и нанимал.

Парень помрачнел. Улыбка исчезла с его лица. Гасто его очень хорошо понимал в эту минуту. Понимал, какие чувства бурлят внутри. Посылать людей в бой, подвергая их жизни смертельной опасности, для нормального человека всегда тяжело. Гораздо легче самому всё сделать. Но в этом и заключается основная тяжесть должности руководителя, посылать других, оставаясь по большей части сторонним наблюдателем. Ведь пока жив командир, существует и подразделение. Если он погибнет, хорошо слаженная команда превратится в неуправляемое стадо. В бою солдат не должен думать, это задача командира. А Лис боец. Ему тяжело сидеть, глядя, как действуют другие. Вот и сейчас на Гасто смотрел не столько командир, сколько опытный воин, готовый в любую секунду броситься в драку. Гасто и сам был опытным в этом деле, но насчет Лео иллюзий не питал. Он своими глазами видел, как тот управляется с древними тесаками. Вряд ли он выстоит против капитана и пару секунд. По спине пробежал озноб, но бывший наёмник был уверен, что прав.

— Не обижайся, парень. Это не в укор тебе. Ты уже всем всё доказал. Незачем самому лезть в каждую драку. Все видели, что ты и это умеешь. Командуй, у тебя это хорошо получается. Надо учиться делегировать полномочия и доверять своим собственным подчинённым.

Лис взял себя в руки. Немного поиграл желваками, потом резко выдохнул и улыбнулся.

— Ладно, Гасто. Убедил. Действуйте. Готовьтесь к абордажу, если наши бравые «Леденцы» вам что-нибудь оставят. Но помни!!! Сколько ушло на операцию, столько и вернулось. Лучше живыми. За потери строго спрошу.

— Сделаем в лучшем виде, капитан. Не сомневайся. — Гасто стукнул кулаком в грудь и вышел.

«А парень умеет держать удар, — думал он на ходу. — Это ещё один плюс в его копилку. Умение сдерживать эмоции для командира, пожалуй, одно из главных качеств».

Это оказались именно пираты, и их было ровно столько и в том составе, что был заявлен в предварительной вводной. Четыре фрегата постройки Манти, два стареньких марийских эсминца четвёртого поколения и тоже довольно потрепанный жизнью малый транспорт, сошедший в своё время со стапелей Империи Кадар. По случайному совпадению это был систер-шип «Находки». Та же семидесятая серия. Внешне почти неотличим. Операция прошла как по учебнику. Не зря тренировались. Нападение было столь стремительно, что ничего не подозревающий конвой даже не успел развернуться в боевой порядок.

Звено «Леденцов», под командованием Берраны, как-то легко и непринуждённо снесло сразу три фрегата. Всё произошло в считанные мгновения. Раз, и три ярких вспышки возвестили о том, что все три ракетные атаки оказались успешны. Последний, правда, попытался удрать на форсаже, но Риго, которого отрядили в погоню, догнал его секунд за двадцать и уже хотел влепить хорошую порцию плазмы под хвост, как от фрегата отделилась спасательная капсула. В общем, фрегат остался невредимым, дрейфовал по инерции.

А в это время четыре пятёрки РЭБ дронов, управляемые Риллой в ручном режиме, успешно ослепили оба эсминца. Вручную это значит не через нейронный интерфейс, а визуально, через голографический монитор. Действовали они в автоматическом режиме, девушка просто чуть корректировала им задачи, исходя из изменяющейся ситуации. Больше ничего сделать было нельзя, пока не будет собран ЦКП на борту «Находки». Хорошо хоть Медв успел дронов разместить на новом месте, и они были готовы к бою. Дальше проще. Эсминцы ослепли. Один из них был тут же уничтожен, а к другому, прямо как на учениях, прилипли два абордажных бота. Пришло время для самого Гасто и его ребятишек.

Вошли штатно. Встреча была вялая какая-то. Походу, местный экипаж был полностью деморализован и напуган. Сопротивления почти не было. Пара шальных выстрелов из трясущихся в руках дробовиков погоды не сделали. Пленных не брали. Ну, почти не брали. Несколько человек из технического персонала оказались с рабскими нейросетями. Короче, прогулка, а не война, забери этих пиратов Бездна. Грузовик тоже сопротивления не оказал. Да и народу там было всего человек десять экипажа, шестеро из которых находились в рабском статусе. Такой лёгкости Гасто не ожидал. Нет, оно понятно, конечно, что пираты. Понятно, что по сравнению с его головорезами они как дети, но всё равно. Уж очень всё легко прошло. Вся боевая часть операции заняла не более получаса. Это вместе с «Леденцами» считая. Потом часов шесть мародёрки и перегон трофеев на базу. Больше мандражировали перед боем, чем непосредственно им занимались.

Командир абордажной секции даже расстроился немного. Готовились к серьёзному бою, ворвались, а попали на детский «утренник». Однако его расстройство не умаляло общей блестящей победы и хороших трофеев. Три абсолютно не повреждённых корабля стоят хороших денег, да плюс ещё сами деньги. Из допроса капитана транспорта, который и был старшим в конвое, стало ясно, что пираты возвращались из Государства Мар, где очень выгодно пристроили приличную партию рабов. Об этом говорил и груз самого транспорта, который состоял из пустых в данный момент криокапсул, и обезличенные карточки на приличную сумму. Пиратский капитан клялся, что на них порядка семидесяти миллионов.

По случаю победы Лис объявил выходной и разрешил людям отсыпаться. Такой ход все участники «увеселительной прогулки» встретили с особым энтузиазмом. Что ещё интересно, главный инженер всё это время не вылезал из своего сарайчика. Он, наверно, и не заметил, что кораблей на базе прибавилось.

«Чудак человек. Так и Вселенная схлопнется, а он даже не обратит на это внимания», — такие мысли крутились в голове Гасто, когда он наконец-то начал проваливаться в долгожданные объятия местного Морфея.

Глава 36

Бытует мнение, что судовой медик по большей части бездельничает. Отчасти это так. Вернее, так только кажется. На самом деле работы хватает. Понятное дело, что врач не стоит вахты, не ходит на подвахты. Однако это не значит, что он совсем ничего не делает. Надо постоянно следить за состоянием здоровья каждого члена экипажа. Вести статистику заболеваний, чтобы составлять график своевременных профилактик. Отслеживать рацион питания. Надо ведь так меню составлять, чтобы было не только вкусно, но правильно и полезно к тому же. А на этом корабле работы вообще только успевай крутиться. Все постоянно учатся. Это требование капитана. Под каждого нужно подобрать правильную дозу разгона, составить графики обучения. Отслеживать весь процесс, и так по кругу. А ведь ещё тренировки, беготня в скафандрах по учебным тревогам, учебные семинары, которые тоже приходилось вести самой. Там, правда, больше практические занятия, но тоже ведь надо. Так что жизнь корабельная для Зелы была не слаще, чем у других. Зато интересно.

Время, проведённое в рабстве, закалило характер девушки. Она не сломалась. Сцепив зубы, терпела и ждала. Она верила, что когда-нибудь это закончится, и ей удастся посчитаться с этими мразями. Так и произошло. Теперь она находится в экипаже боевого рейдера, который уже не раз причёсывал пиратствующих элементов и в хвост, и в гриву. Было тяжело, особенно поначалу. Работать теперь приходилось в разы больше, нежели будучи рабыней, однако это совсем другая работа. Такой вид деятельности приносит даже удовольствие. Да и люди в экипаже подобрались на редкость хорошие.

Вот Медв, например. Все побаиваются его склочного характера и даже не догадываются, что на самом деле он добрый. А что характер такой, так это лишь последствия перенесённых испытаний. Прекрасный специалист инженер, он совершенно не приспособлен в бытовом плане. Может забыть поесть или даже поспать, если увлечётся интересной задачей. Глаз да глаз нужен. Да ещё гипертрофированная гордыня. Помирать станет, еды не попросит. Но при всём при этом нежен и ласков наедине.

Судовой медик как раз занималась составлением психологических портретов каждого человека, входящего в состав экипажа.

Гасто Рув, хороший, серьёзный мужчина. Прекрасный командир. Люди его искренне уважают. Прямой, порядочный, надёжный. Честный служака до мозга костей.

Эйла, весёлая хулиганка, коллекционирующая свои любовные победы. Резкая, умная, с хорошо подвешенным языком, сильная, красивая. Если заслужить её уважение, получишь верного товарища, который и подшутить сможет, но никогда не оставит в беде. А вся её якобы сексуальная распущенность лишь защитная маска глубоко одинокой женщины, тоскующей по настоящим и искренним чувствам.

Гигант манти. Страшен снаружи и добряк внутри. Девчонки из экипажа крутят им, как душе вздумается. Безотказный, молчаливый, чистюля. На его одежде никогда не найдёшь ни единого пятнышка. Сторонится шумных компаний. В бою бесстрашен и беспощаден, сказывается воспитание. В мирной жизни абсолютно не приспособлен. До беспамятства влюблён в Беррану и до смерти верен Лео. Как это будет сочетаться в случае ухода из экипажа девушки, предположить сложно. Скорее всего, поступится своей любовью, но брата не бросит. Умён, честен, исполнителен.

Беррана Дегар. Серьёзная, уравновешенная. Имеет задатки лидера, но перед личностью капитана пасует. Прекрасный пилот-тактик. Легко ориентируется в боевой обстановке и принимает правильные решения. Любит Саида. Дружит с Эйлой, с остальными членами экипажа в приятельских отношениях. Глубоко уважает Лиса, верит ему. Старается подражать.

Риго и близнецы Энци. Простодушные, весёлые ребята. Живут втроём. Лео их кумир и пример для подражания. Пойдут за ним хоть в Бездну. Другой жизни даже не представляют для себя. Первоклассные специалисты в своих областях. Девушки стали проявлять, излишнюю агрессивную кровожадность. После абордажа Рилла быстро восстановилась, подозрение психологической травмы не оправдалось. Надо наблюдать. Тяга к чужой крови, тревожный звоночек. Сделала пометку Зела. Вопросов не задают. По приказу капитана уничтожат любую цель не задумываясь. Авторитет Лиса для этой троицы непререкаем. Запишут во враги любого, кто думает иначе. К мирной жизни более не расположены. Адреналиновые наркоманы.

Ризтон. Хороший специалист. Звёзд из бездны не хватает, но под руководством Медва незаменим. Честен. Был завербован СБ. Но агент-информатор из него, как из ММКашки капсула. Сразу сознался капитану во всём. Хороший товарищ. Психологически устойчив. Влюблён в работу. Со временем обещает стать блестящим инженером. Его призвание шлифовка уже кем-то придуманного. Сам на это не способен, но если надо довести дело до ума, лучше, чем он, никто не справится.

Зела устало разогнула спину. Она любила делать записи не через нейросеть, а в планшете. Вот такой у неё был бзик. Это ей помогало сосредоточиться. Досье, которое она составляла, не предназначалось кому-то ещё. Сугубо личные записи. Судовой врач это многопрофильный специалист. Он должен быть и хирургом, и химиком, и биологом, и гинекологом. Урологом, офтальмологом и лаборантом. Психологом, психиатром и психоаналитиком в одном флаконе. Капсула не со всем может справиться, а судовой медик должен. И во всех областях медицины обязан быть хорош. Не просто хорош, а уметь делать всё своими руками. Может так случиться, что медкапсулы под рукой не будет, а по каким-то аварийным причинам даже ММКашки не окажется. При таком раскладе врач должен спасти жизнь пациента собственными ручками.

Зела помассировала виски. Скоро должны подойти люди на обучение. Сегодня семинар по практическому применению ММК[13]. Эта постоянная гонка со временем, которую устроил капитан, выматывала. Девушка понимала, что всё делается ради достижения результата в выявлении скрытой угрозы, но она сама, да и люди устали. Однако создавалось впечатление, что Лиса это не интересовало. Он требовал от каждого выкладываться до конца, а сам при этом работал ещё больше. Веди себя Лео по-другому, люди бы уже взбунтовались, но глядя на него, как он вкалывает, не жалея собственных сил, ни у кого не возникало желания стонать. Зела пыталась надавить на парня, взывая к благоразумию. Мол, нельзя так издеваться над организмом. Можно ведь и надорваться. Глухо. Только отшучивается. Правда, один раз он проговорился.

— Понимаешь, Зела, — сказал он, — у меня предчувствие, что мы опаздываем. Безнадёжно опаздываем. Я не могу себе позволить тратить время на отдых. Вот-вот что-то должно произойти. Мы должны успеть. Обязаны. Поэтому будем рвать жилы. Будем работать до кровавых соплей, но успеем. Ты думаешь, я не устал?

— Все считают, что ты сделан из керамопласта, капитан.

Он только грустно улыбнулся.

— Ошибаются. Очень устал. Но времени отдыхать нет. Я боюсь, Зела.

— Ты умеешь бояться? — Лёгкая улыбка тронула губы девушки.

— Ещё как. Я боюсь, что опоздаем. Боюсь, что окажемся не готовы. Боюсь потерять людей. Да я спать боюсь. Стоит уснуть, как начинаются кошмары. Ничего конкретного вспомнить не могу, но просыпаюсь в холодном поту. Вот так-то. А вы про керамопласт. Сплю только в медкапсуле под разгоном. Там хоть кошмары не мучают.

— Но это же не сон, капитан. Мозг-то не отдыхает.

— Ты знаешь, еще дома я как-то читал, что мозг человека вообще не отдыхает, а продолжает обрабатывать информацию, полученную за день.

— Ваши учёные, Лео, были правы. Но дело в том, что под разгоном мозг не обрабатывает ранее полученную информацию, а получает новую. Поэтому ему надо давать время на сон. На полноценный сон.

— На том свете отоспимся.

— Где? — не поняла девушка. — На каком свете?

— На ТОМ. — Парень тыкнул пальцем в подволок. — То есть когда-нибудь. А пока надо работать. Нам всем надо работать.

Ну что тут ещё можно ответить? Лео Нов. Выходец из отсталого мира. Позывной Лис. Капитан рейдера, — напечатала девушка в планшете и задумалась. Как охарактеризовать личность парня? Он состоит из противоречий. Он добрый и злой. Чуткий и чёрствый. Легко теряет голову, но умеет держать себя в руках. Эмоционален, но не выпускает ситуацию из-под контроля. Снисходителен и беспощаден. Наивен и дальновиден. Его однокашники говорят, что весёлый, но улыбающимся его можно увидеть редко. Осторожен и безрассуден. Простодушен и одновременно хитёр. Щедр и требователен. Доброжелателен и непреклонен. Ну и какой портрет получается? Девушка ещё немного подумала и набрала крупным шрифтом. ЛИДЕР.

Убрав планшет, Зела начала готовиться к проведению семинара. Доставала и раскладывала ММК. Загрузила в голопроектор учебное пособие. Своевременная помощь пострадавшему это очень важно. Бойцы должны уметь это делать. Хорошо оснащённый медицинский отсек это прекрасно, но ведь раненого надо ещё успеть туда доставить. В боевых условиях сделать это бывает невозможно. Когда три дня назад была объявлена боевая тревога, Зела была готова. Она находилась на своём боевом посту. Медсекция на борту «Находки» уже была давно запущена в работу. Это было сделано в первую очередь. Теперь там имелась автономная система жизнеобеспечения и собственный переходный шлюз. Однако её знания в этот раз не пригодились. Победа была лёгкой. Пиратов уничтожили, как детей. Ну и слава Елазне, что она благоволит капитану и его экипажу. Даже раненых не случилось, зато получилось попрактиковаться в ментоскопировании.

Капитан пиратского конвоя и так пел без запинки, но Лис решил перестраховаться. Зела впервые этим занималась, в смысле снимала и расшифровывала ментальные данные. Но у неё получилось прекрасно. Узнали много интересного. Конвой принадлежал знаменитому пиратскому клану «Грешники». Среди данных на делишки этих проказников имелись и координаты системы Тетта 42–759/13, которая находилась глубоко в Серой зоне. Там была главная база клана и основной флот. А также имелись компрометирующие материалы на тайного главу дона Вегу. Сам капитан являлся мелкой сошкой и приближён к руководству не был, но несколько раз лично присутствовал, когда этот Вега прибывал с личной инспекцией.

Лис довольно потирал руки. Оказалось, что у него личные счёты с этим доном. Зела очередной раз была удивлена. Когда капитан успевает себе врагов наживать? Ведь в империи живёт всего несколько циклов. Выяснилось также, что и дон Вега ищет парня. Все капитаны клана имеют задание искать информацию о Лео Нове. Клан, известный своей жестокостью, ищет, а сам Лео Нов радуется этому. Медик бы не удивилась, если Лис решит сам наведаться в гости к этим отморозкам. Кроме основных забот, пришлось к тому же всех рабов укладывать в криокапсулы. Приказ капитана. Подобную операцию Зела тоже делала впервые. Одиннадцать капсул мигали зелёными индикаторами, сообщая о том, что с лежащими в них людьми всё в порядке. Это, конечно, не очень приятно, но так будет лучше для всех. Их бывшие хозяева не сообщали маршрут рабам. В задачу рабов входит только исполнение обязанностей, так что где произошло нападение, они не знают. А лёжа в криосне, не узнают и остального. По приходу в империю рабов сдадут властям с минимумом информации. Всем хорошо. Тайна базы сохранится, и люди получат свободу. Так что это выход для всех. В конце концов, криосон штука не вредная.

Глава 37

— Сошли со струны, госпожа капитан, — доложила пилот.

Ори поморщилась. Вот зачем озвучивать очевидное? Как будто кто-то на корабле не почувствовал этого. Оно понятно, что так положено, но иногда дурацкие правила бесят.

— Спасибо Лиция. Я заметила. — Девушка не стала проявлять своё раздражение. — Занимайте место в ордере.

— Выполняю.

«Естественно, выполняешь. Куда тебе деваться?» — подумала Ори.

Последние несколько месяцев она постоянно находилась во взвинченном состоянии. Дикарь измучил её. Девушка буквально стала одержимой им. Невозможно было ни спать, ни бодрствовать. Он всегда присутствовал где-то рядом. Его высокомерный, раздевающий взгляд преследовал. Где бы она ни находилась и что бы ни делала, этот взгляд сверлил её. Ощущения были настолько реальны, что девушка испуганно оглядывалась, чтобы очередной раз убедиться, что это всего лишь плод её воспалённого воображения. Отсюда и постоянное раздражение. Хотелось действовать. Не помогали ни высококлассные специалисты психологи, ни развлечения, ни светские рауты. Желание было одно, быстрее найти этого ублюдка и заставить его валяться в ногах.

Мать была непреклонна. Но и права. Глупо нестись сломя голову в неизвестность. Особенно сейчас. Снова старейшины руководящей верхушки доигрались. В очередной раз перегнули палку. Империя ощетинилась против эленте. Всех депортировали в родные пенаты, за редким исключением тех, кто состоял в законном браке с гражданами империи, но при этом не имел доступа к ключевым руководящим постам. Проще говоря, эленте одномоментно лишились влияния на территории империи. Казалось бы, надо правильно оценить ситуацию и не усугублять, вновь начиная строить «правильные» отношения. Однако эти выжившие из ума старухи вместо этого ввели полное эмбарго. Ну маразм же!!!

Правильно говорит мама, что давно пора этих старых маразматичек отправить в бездну. Так ведь и до очередного геноцида доиграться можно. Прошли времена, когда была возможность действовать с прямолинейностью дредноута. Тут тоньше надо. Содружество уже давно не нуждается в эленте. Пропади в одночасье их раса, скорее всего, и не заметят, а если и заметят, то не расстроятся. Уже даже самым тупым стало ясно, что как источник технологий эленте давно не воспринимаются. Империя тому доказательством. Все филиалы корпорации НЕЙРОТЕХ национализированы, а специалистов и своих хватает. И если уж быть до конца откровенной, то пора признаться, что эленте как специалисты давно ничего не стоят. Мозги протухли. Все новинки это результат деятельности кого угодно, но не эленте. Так что надобность в их расе отсутствует в принципе. Скорее они сами нуждаются в Содружестве, а не наоборот.

Аналитики клана провозились долго. Оно и понятно. События, произошедшие в Империи, не позволяли сделать это быстро. Приходилось изыскивать другие пути для сбора информации. Тех безграничных возможностей, которые давали деньги и связи, разом не стало. Однако надо отдать должное, девчонки из аналитической службы клана не зря полировали задницы на своих местах. Дело своё они знали. Хоть и долго возились, но информация была собрана. Теперь Ори знала про своего врага всё. Ну или практически всё. Скорее даже, всё, что было доступно на данный момент. И картина вырисовывалась интересная.

Появившись из ниоткуда, этот дикарь оказывается на Сууке. Где попадает в лапы марийцев, которые скрытно вели незаконную добычу полезных ископаемых на планете, считающейся заповедником. Марийцы не стали долго разбираться и сделали попытку пристроить парня в рабские загоны. Но вмешались имперцы. Таким образом Лео Нов становится гражданином Империи. Там вроде была какая-то любовная история с девушкой из экипажа корабля, который спас дикаря из рабства. Через эту девушку и произошло знакомство с отмороженным на всю голову Пилсом Вегой. Но это всё Ори и так знала, кроме разве что истории с марийцами. Далее она сама наделала кучу ошибок. Ведь что ей стоило заполучить парня себе в группу курсантов? Вот где она могла развернуться. Можно было бы сгноить его в лучшем виде, но вместо этого она взяла тупого ублюдка Пилса. Ошиблась. Чего уж тут. Себе-то не соврёшь. Интересно, что было потом. Казалось бы, добилась своего. Успела расправиться с дикарём, но не тут-то было.

Дальше дикарь начинает действовать нерационально. Как выяснилось, после того как он принял гражданство, по воле случая ему везёт оказаться в качестве подопытного. Вследствие чего ему достаётся экспериментальная нейросеть. Таких симбионтов даже у эленте теперь нет. Немного не успели. В данный момент и далее эта технология недоступна, так как является с некоторых пор собственностью Империи. Тогда становится понятной та скорость, с которой Лео Нов поглощал знания. К тому моменту, как Ори добилась своего и он был отчислен из школы базы резерва, она, в смысле школа, ему уже и не требовалась особо. Всё необходимое он уже имел. Но поступил странно, на взгляд девушки. Зачем он перебрался во фронтир? Ведь в метрополии безопасней, да и работу найти легче лёгкого. Пилоты нужны всем, а хорошие пилоты тем более. А ведь дикарь, надо признать, был хорош в этом, чего уж теперь.

После того, как по-дурацки погиб Пилс, папаша рвёт и мечет. Это тоже доподлинно известно. Дон Вега не успокоится, пока не найдёт обидчика. Но дикарь, вместо того чтобы отсидеться в самом безопасном месте Империи, отправился во фронтир, где его достать легче лёгкого. Но это на взгляд самой Ори, на деле же вышло, что такого не только она, но и сам дон Вега не ожидал. Ну какой нормальный человек будет прятаться там, где его найти проще всего? Однако сработало. Этот проныра блестяще подтвердил сразу две специальности и, что ещё удивительней всего, нашёл работу. В Ды-Ыре, по отчётам аналитической службы, это сделать невозможно. Шахтёрские корпорации полностью контролируют систему. Однако, как выяснилось, если и контролировали, то не до конца.

Пристроился парень на свалку военных кораблей. Где и проработал около года. Видимо, удачно поработал, так как в итоге заимел свой корабль. Он и сейчас в тех местах мелькает часто и всё больше с добычей. Его там знают как удачливого капитана транспорта «Находка». Вот же гад. Все её усилия пустил в бездну. Но ничего. Империя перекрыла только центральные миры, а во фронтире эленте появляться не запрещено. Ори готова ждать сколько угодно, но дождётся этого мерзавца, и вот тогда…

— Госпожа капитан! На подскане что-то странное! — Голос пилота оторвал Ори от размышлений.

— Что ты мямлишь, недотёпа! Учись чётко и ясно формулировать доклад! В чём заключается странность? Местная богиня Елазна явила свой лик?

— Простите, госпожа. Только что активировался портал.

— И что?! Рожай уже!

— Я не знаю, как объяснить.

Ори сделала глубокий вдох, беря своё раздражение под контроль. Негоже капитану так себя вести.

— Успокойся, милая. Давай по порядку. Что тебе показалось странным?

— Понимаете, госпожа, — начала объяснять ситуацию молоденькая девушка пилот, она была совсем юной, ещё и двадцати пяти циклов не прожила, — сам факт того, что портал сработал, вызывает недоумение.

— Поясни.

— Когда конвой, в составе которого мы двигаемся, подошёл к порталу, кроме нас в системе никого не было.

— Ты хочешь сказать, что никто не смог бы пройти вслед за нами, чтобы сойти со струны прямо сейчас?

— Именно!

— Действительно странно. А на подскане что?

— На подскане вообще всё непонятно. Там странные сигнатуры, я таких ещё не встречала.

— Ты ещё много чего не встречала. Включай тактическую схему. Посмотрим, кто там у нас.

Но пришлось признать, что растерянность пилота вполне закономерна. На схеме чётко высвечивалось пять сигнатур. Удивительно было ещё и то, как они появились. Отмотав запись немного назад, Ори поразилась. Неизвестные корабли появились с интервалом пятнадцать секунд каждый. В Содружестве, в целях безопасности движения, этот интервал был установлен на отметке в двадцать минут. Это было сделано для того, чтобы исключить столкновения. Мало ли кто замешкался или какая неисправность не даёт запустить маршевый двигатель. Так вот за двадцать минут любой корабль выйдет из опасной зоны, даже двигаясь по инерции, которая сообщается сошедшему со струны кораблю по умолчанию. А тут пятнадцать секунд. Считай, что одновременно. Чуть больше минуты и флот уже в сборе. Поразительная выучка и точность в расчётах.

Но самым примечательным были сами корабли, только что вывалившиеся из гипера. Всего их было пять. Один, самый большой, который появился последним, имел сигнатуру по характеристикам равную линкору. Но разгонялся так, что и самый современный линейный крейсер повторить бы такого не смог даже на форсаже. От этой сигнатуры веяло неимоверной мощью. Сигнатуры остальных были идентичны до мелочей. Значит, корабли однотипные. По характеристикам похожи на крейсерские, но скорость разгона снова поражала. Не каждый фрегат может такой похвастать. Курс этого явно единого подразделения лежал на перехват конвоя. Не нужно быть гением, чтобы это понять. Расчёты ИскИна показывали, что столкновение произойдет через полтора часа. А судя по тому, как нагло и прямолинейно действовали неизвестные, они уверены в том, что охрана конвоя им не помеха.

— Внимание по кораблю, — подключилась Ори к общесудовой связи. — Боевая тревога. Корабль к бою приготовить. Пилот, связь со старшим конвоя, БЫСТРО!

— Связь установлена.

Лицо старшего конвоя было обеспокоенным. Это был пожилой эленте. Ошибка природы. Но человек опытный.

— Слушаю вас, леди Ре Ори. Только давайте быстро. У меня, знаете ли, сейчас много дел.

— Вы забываетесь, капитан. Я ведь могу вам испортить послужной список. Перед вами представитель уважаемого клана.

— Сдаётся мне, леди, — усмехнулся пожилой капитан, — ваша угроза уже не имеет никакого значения.

— Что вы имеете в виду?

— Вы слышали что-нибудь о пропажах кораблей? О странных пропажах?

Ори нахмурилась. Что-то такое она слышала. Слухи ходили разные. Но корабли часто пропадают. В этом нет ничего необычного. Космос есть космос, опасностей в нём хватает.

— Слышала. И что?

— Похоже, вы не до конца понимаете, в какую задницу мы попали, леди.

— Корабли часто пропадают, капитан.

— Это верно. Но не бесследно. Я говорю о кораблях, пропадающих в безопасных, как считается, зонах. Это разные вещи.

— Не понимаю, о чём вы.

— А я и не удивлён. Вы же все великие поголовно. Куда вам до наших проблем.

— Я вас попрошу выбирать выражения!

— Да плевать мне на ваши выражения! — разозлился старшина конвоя. — Вы меня слышите?!! Корабли пропадают. Пропадают в безопасных зонах. И никаких следов. Это не единичные случаи, а уже закономерность. Мы с вами как раз находимся в зоне, где зарегистрировано максимальное количество пропаж. А вон те сигнатуры на подскане, как мне кажется, являются причиной этих пропаж. Я, конечно, постараюсь что-либо сделать. Может, хоть задержу их на какое-то время, но не питайте себя напрасными надеждами, леди. У вас новейший и, похоже, модернизированный эсминец, может, хоть вам удастся выскочить из этой заварухи. Конвой обречён. Я в этом почему-то не сомневаюсь. А вот вам надо постараться выжить. ВЫ достаточно высокопоставленная особа, может, хоть вас услышат, когда вы донесёте до совета то, что здесь произойдёт в ближайшее время.

— Не рано ли вы сдаётесь? Ещё ничего даже не началось.

— А я и не сдаюсь. Если вы сейчас находитесь в командном посту, то должны видеть, что три моих линейных крейсера уже идут наперехват предполагаемой угрозы. Скоро вы всё сами увидите. Но мой вам совет. Не геройствуйте и никого не ждите. С этой минуты весь конвой, кроме охраны, действует на свой страх и риск. Каждый сам за себя. Начинайте разгоняться на выход уже сейчас. Если вам повезёт, то вы доберётесь и расскажете о том, что увидите. На этом я прощаюсь. Удачи вам, леди. Она вам понадобится. Я для этого приложу все усилия. Прощайте.

Связь отключилась.

— Госпожа капитан! От старшего конвоя поступила общая команда. Максимальный разгон на выход. Весь конвой начал разгон. Ордер ломается. Жду ваших указаний.

Ори медлила, задумчиво глядя на тактическую схему. Что если старший конвоя прав? Трусом и паникёром он не выглядел, в отличие от того стада, в которое сейчас превратился конвой. Что если его уверенность имеет под собой основания? Что если появившиеся на подскане корабли это новый враг? То, что это не пираты, однозначно. Такой техники они не имеют. Да и странности появления как бы намекают…

— Госпожа капитан, поступают вызовы с грузовых кораблей. Они просят принять экипажи на борт. Что им ответить?

Все корабли бывшего конвоя ускорялись кто как мог. Лидером во всём этом был пассажирский лайнер. Оно и понятно. Во-первых, он был достаточно быстрым. Не уступал по скорости линейному крейсеру, а во-вторых, на борту у него не менее нескольких тысяч пассажиров. Капитан лайнера поступал верно, используя всю мощность двигательной установки, старался сократить расстояние до выходного портала. Грузовики же были обречены в случае нападения. Ори приняла решение.

— Приготовить бот к вылету. Подобрать максимально возможное количество гражданских, из расчёта мощности установки жизнеобеспечения. Инженерная служба, на вас готовность двигателей к экстренному разгону. УФК[14] в работу.

Совесть не позволяла боевому пилоту, которым являлась девушка, бросить гражданских на произвол судьбы. Она решила вывезти максимальное количество соотечественников.

Глава 38

Снимать людей с обречённых грузовых транспортов было ошибкой. Теперь Ори это отчётливо понимала. Старший конвоя, пусть бездна хранит его, оказался прав. Это было нападение. Прав оказался и в том, что мало чем сможет помочь. Так и вышло. Все три линейных крейсера восьмого поколения оказались уничтожены. Это произошло так быстро, что девушка даже не поняла, как это случилось. Гравиметрические сенсоры зафиксировали резкий гравитационный всплеск, и в тот же момент сигнатуры трёх грозных кораблей, идущих в тесном боевом строю, завязанных в общую ПРО, погасли на подскане. Такого просто не могло быть. Нельзя за долю секунды уничтожить три мощнейших боевых корабля. Девушка просто не верила своим глазам. Ей было страшно. Если три линейника ничего не смогли сделать, то что же делать ей?

Делать оставалось только одно. БЕЖАТЬ. Бежать быстро. Не жалея дорогостоящей техники. Что собственно Ори и делала. Её личная яхта, переделанная из боевого эсминца десятого поколения, разгонялась на пределе возможного. Ярко-зелёные струи маршевых двигателей, обжигающие перегретой плазмой пучину пространства, на расстояние около сотни километров в кильватере, не заметил бы только слепой. Скорость уже в три раза превысила безопасно допустимую. Но девушка продолжала разгонять корабль, не обращая внимания на втрое повышенный расход топлива. Мощные двигатели, которых было четыре штуки, на один больше, чем должно было бы быть по штату, помогали ей в этом. Усиленный корпус пока держался.

Реактор и щит тоже были крейсерского класса. Вооружение, правда, штатное, но восемь спаренных пушек, способных прицельно стрелять на расстояние до пятидесяти тысяч километров специальными снарядами с боеголовками на основе антиматерии, могли отпугнуть любого супостата. Любого, но как оказалось, только не этого. Этот супостат плевать хотел на её пушки. А также плевал на скорость её разгона. Он догонял. Догонял уверенно и быстро. Два из четырёх малых кораблей противника в данный момент висели на хвосте. Еще двое уже остановили пассажирский лайнер, и теперь там что-то происходило. Скорее всего, банальный абордаж. Что же ещё? Основной корабль нападающих лежал в дрейфе, но при этом выпустил просто тучу предположительно ботов. Скорее всего, шерстят транспорты, на которых оставалось много людей. Соотечественников. Ори сняла экипажи только с четырёх ближайших. В общей сложности сорок восемь душ. Это был предел для системы жизнеобеспечения, и то двенадцать из этого количества находились в боте, используя его ресурсы.

Леди Ре Ори давно перехватила управление у неопытной девушки пилота. Сейчас включившись в нейронный интерфейс и обняв космос, она сама вела свой корабль. Что-то верещал ИскИн, напоминая о недопустимых нагрузках на несущий каркас корпуса, но его вопли давно уже были отключены. Ори вела бой. Орудия молотили по догоняющим кораблям с интервалом такта пять секунд. Вот только это помогало мало. Вспышки антиматерии, которые и линейному кораблю могли показать земную кузькину мать, о которой девушка даже не догадывалась, беспомощно растекались по вражеским силовым щитам, если и лишая их толики ёмкости, то похоже очень незначительно. Это становилось понятным потому, что враг даже не пытался маневрировать. А вот ответные залпы, прилетающие вдогон, опасно приближали щит яхты к его пределу. И этот предел был уже близок. Оставалось сорок пять процентов.

Девушка помогала своему кораблю как могла. Если бы не её мастерство пилота, уже давно бы потеряли щит. Ори буквально кожей чувствовала момент выстрела противника. Успевая бросить свой корабль в боковое скольжение, пропуская мимо очередную порцию спрессованной смерти. Судя по всему, враг имеет похожее вооружение, вот только такт перезарядки у него меньше на две секунды и скорость разгона снаряда тоже превосходит. Как бы не вдвое. Да и щит у него просто обзавидуешься. По размерам эти быстрые корабли были не больше эсминца, однако становилось жутко от этой непробиваемости.

Рывок вправо, и снова чужой залп бесполезно пропадает. Девушка была сосредоточена до предела. Она не чувствовала, как по её лицу потоками струится пот. Сколько так ещё может продолжаться? Погоня длится уже третий час. УФК долго не выдержит. Половину ресурса уже сожгли. Ещё столько же и ей, в смысле УФК, придёт конец. А ведь то, что их ещё не догнали, именно её заслуга. До портала четыре часа и ещё двадцать семь минут. Вот только противник догонит раньше, даже эта самая УФК не поможет. Она только отсрочивает неизбежное.

Рывок вверх. На этот раз девушка чуть-чуть припоздала. Начинает сказываться напряжение. Часть смертельных подарков от настырных преследователей достигает цели. Ещё минус три процента ёмкости. Она лихорадочно перебирала варианты, но решения не находила. До портала не успевает по-любому. Что же делать? Отчаяние раненой птицей билось в душе. Усилием воли Ори приструнила бьющуюся в агонии птицу. Она приняла решение идти к астероидному поясу ближайшей планеты. Если к порталу так и так не успеть, то надо попытаться хотя бы среди каменюк оторваться.

ИскИн получил задачу рассчитать курс так, чтобы, пройдя через астероидный пояс, выйти на максимально низкую орбиту планеты, а потом, используя гравитацию и центробежную силу, обогнув её, вернуться на курс к порталу, получив дополнительный разгонный импульс за счет гравитации. Умная машина забубнила что-то о невозможности. Мол, скорость и так велика, одно это ставит под сомнение возможность прохода через астероидный пояс. А если и удастся, то гравитация планеты даст такого пинка на выходе, что центробежные нагрузки просто порвут корабль в куски. Но был бесцеремонно заткнут. Ори и без него всё прекрасно понимала, но, в отличие от машины, понимала и то, что если ничего не делать, то результат будет гарантированно плачевный.

Выдержит или не выдержит корпус нагрузку, неизвестно. Получится или не получится проскочить между хаотично двигающимися огромными глыбами, тоже надо ещё посмотреть, а вот если дождаться, когда догонят, то конец всем настанет точно. Была маленькая надежда, что пилоты, ведущие преследование, больше рассчитывают на превосходство в техническом плане, чем на личное мастерство. Шанс, что так и есть, конечно, невелик, но попробовать стоило. Хорошо ещё и то, что сам астероидный пояс имел аномальный угол наклона. Такое вообще редко встречается. Чаще всего они, в смысле пояса эти, имеют нулевой наклон. То есть все движется строго в плоскости эклиптики светила. Но иногда и так бывает. Это поможет на выходе с орбиты вновь не проходить сквозь него. Главное, чтобы преследователи не разгадали истинный замысел. Пусть думают, что я хочу при помощи камней оторваться. Только бы получилось. Только бы получилось!!!

Не получилось. То ли вражины разгадали замысел беглянки, то ли им надоело преследование и игра в поддавки, но они одним мощным рывком сократили расстояние и обрушили шквал огня на и так уже еле теплящийся щит.

— Модули щита на перегрев!!! — отдала запоздалую команду Ори. Но было уже поздно. Щит мигнул напоследок и отключился. А затем корабль сильно тряхнуло, и началось неуправляемое вращение. Перед взором девушки пульсировала тревожным красным цветом надпись, которая извещала о том, что двигателей больше нет или они повреждены. Хотя разница невелика. Это был конец. Ну что же, она хотя бы попыталась.

— Внимание экипажа, говорит капитан корабля! Приготовиться к контрабордажным мероприятиям! Внимание, пассажиры! Если есть желающие принять участие в последнем веселье, то добро пожаловать в арсенал. Сегодня наш оружейный мастер особенно щедр. — Напряжение последних часов схлынуло. Осталось только звенящее чувство злости. — Кто хочет, может покинуть борт на боте, задерживать не стану. Лично я хочу показать врагам, на что способны настоящие эленте. Медицинской службе! Раздать всем страждущим боевые стимуляторы. Дозы можно не ограничивать. Здоровье у всех и так скоро резко пошатнётся.

Веселье не замедлило явиться. От каждого корабля преследователя отделилось по два бота. Концепция была абсолютно другая. Если в Содружестве москитный флот находился внутри корабля, где обслуживался, проходил ремонт и так далее, то тут он был как бы частью корпуса. То есть находился снаружи, но в специальном углублении, до момента отделения, являясь частью единого целого. Видимо, в случае поломки или боевого повреждения отделяемые боты просто бросались и заменялись новыми или ремонтировались на большом корабле. Но это всё были только личные размышления Ори, как там оно на самом деле было, поди догадайся.

Желающих спасаться на боте не оказалось. Все изъявили желание драться. Бойцы из гражданских, правда, как из гражданского парализатора — штурмовой комплекс, но численность тоже может внести свою лепту. Арсенал выгребли подчистую. Еле-еле хватило вооружить всех. Скафандры у гражданских тоже были соответственно гражданскими, поэтому многого от них ждать не приходилось. Зато получилось использовать бот как приманку. ИскИну этого судёнышка был отдан приказ стартовать на максимальном ускорении, имитируя эвакуацию. Супостат купился. Два из четырёх ботов противника кинулись в погоню. Этого Ори и ждала. Вооружение яхты всё ещё было в полном порядке. Неуправляемое вращение можно было остановить маневровыми двигателями, но девушка это не делала нарочно. Враг должен думать, что корабль покинут. Видимо, так и произошло. Как только два бота увлеклись погоней, Ори мгновенно стабилизировала корабль и навелась на цель. Два залпа с интервалом в пять секунд завершили дело. Каждому вражескому боту досталось по полновесному одному. Даже обломков не осталось.

«Ну, хоть что-то получилось», — злорадно думала леди Ри Ори, бегом покидая рубку центрального, задраивая за собой герметичные переборки. Вовремя. Ещё секунд через десять яхту вновь тряхнуло и тут же пропала связь с ИскИном. Центрального поста управления более не существовало. Похоже, что нападающие прекрасно ориентируются в конструкции кораблей Содружества. Теперь становилось понятно, что враг работает точечно и что его цель это люди. Яхту давно уже можно было уничтожить, но этого не происходило. Основной ИскИн почил вместе с рубкой, но оставался ещё вспомогательный, расположенный в машинном отделении. Он не мог осуществлять функции управления всем кораблём, но благодаря ему внутрисудовая связь не пропала.

— Внимание всем! Приготовиться. Я облегчила нам задачу. Два из четырёх ботов уничтожено. Остаётся лишь управиться с двумя последними. Инженерной службе приготовить реактор к подрыву. — Оключившись от общесудового канала, Ори посмотрела на пятёрку девушек личной охраны. — Ну что, красавицы, потанцуем? — спросила она, принимая от одной из них штурмовой комплекс. Ответом ей были пять утвердительных кивков.

Зря она надеялась на численное превосходство. Оно, конечно, было. Но, как выяснилось, не существенное. Каждый из пристыковавшихся кораблей изверг из себя около двадцати пяти штурмовиков. Но каких? Обороняющиеся ждали сначала атаки штурмовых дроидов, однако этого не случилось. Зато случились такие штурмовики, что сразу же стало ясно: долго не продержаться. Это были люди и не люди одновременно. Каждый из нападающих действовал индивидуально, вот только на людей они были похожи лишь контуром тела. Все одинакового роста как на подбор, окутанные мерцающими силовыми щитами, враги без страха шли под шквальный огонь. Нельзя сказать, что без потерь, но эти потери были минимальны, по сравнению с теми, что несли засевшие в обороне люди.

Бой давно уже перестал быть упорядоченным. Теперь это были отдельные очаги сопротивления. Пока держалось машинное отделение. В арсенале кто-то отстреливался. Может, и ещё где-то были выжившие. Докладов давно не поступало. Ори была тяжело ранена. Держалась только на гигантской дозе стимуляторов, иначе бы давно отрубилась. С ней оставалась только одна девушка-боец. Остальные уже представляли собой баррикаду, вместе с обломками штурмовых дроидов, защищая своими мёртвыми телами капитана корабля. Девушки даже после смерти продолжали служить и защищать.

Отступать было некуда. За спиной был тупик. Вернее, задраенные герметичные переборки, за которыми находилось то, что осталось от центрального поста управления. Подходили к концу боеприпасы. Особенно ЭМ-гранаты. Как выяснилось, электромагнитные гранаты были единственно действенным средством, которое хоть на время останавливало наступающих. Только благодаря им удавалось уничтожать врагов, прущих напролом. Эти гранаты на несколько секунд отключали щиты и приводили супостата в лёгкий ступор. Оставалось только успеть дружным залпом уничтожить цель в этом временном интервале. Но таких гранат было очень мало. Знать бы заранее, да уж чего теперь.

Гера высунулась из-за баррикады, чтобы произвести очередной выстрел, но как только она это сделала, голова взорвалась. Обезглавленное тело скользнуло обратно.

— Для меня было честью сражаться рядом с тобой, Гера, — прошептала Ори. Она уже пятый раз за последнее время говорила эту фразу. Выставив перед собой штурмовой комплекс, она прижалась спиной к герметичной двери. Ожидая неизбежного. С другой стороны баррикады появилась жуткая фигура. Жуткая по тому, что при всей своей похожести на человеческую человеком не являлась. Это были роботы. Но не совсем. Живое в них было, однако очень мало. Разглядывать уничтоженных врагов было во время боя особо некогда, но и мельком увиденного хватило, чтобы содрогнуться. Это были киборги в самом жутком своём воплощении. По сути, роботы с человеческими мозгами.

Девушка навела штурмовой комплекс и нажала спуск. Ничего не произошло. Боеприпасы закончились. Возвышающаяся над баррикадой высокая фигура навела своё оружие и… вдруг рухнула вперёд, открывая вид на другую фигуру, чуть меньшего роста, облачённую в скафандр имперского образца.

— Ты как? Жива? Идти сможешь? — послышался смутно знакомый голос в наушниках гермошлема.

Ори ничего не ответила. Сознание начало проваливаться из этого кошмара в спасительную темноту. Последнее, что она услышала, было:

— Похоже, плывёт девочка. Саид, грузи её на себя и отходим к боту, здесь живых больше не осталось. Надо делать ноги, пока основная бандура не очухалась.

Глава 39

Уже третью неделю «Находка» висела в системе Зетта-111/117. Это была территория Элентийского союза. Причём очень оживлённая система в плане трафика. Оно и неудивительно, ведь это был один из безопасных путей в империю. Буквально через два перехода отсюда уже начинаются густонаселённые системы Империи Кадар. И именно где-то тут, на этом участке, происходят исчезновения кораблей. Максимальное количество зарегистрированных случаев. Много пропадало кораблей и в других субъектах Содружества, но на территории эленте почему-то больше всего.

Рейс затягивался. Плохо было то, что нельзя точно определить, в какой именно системе это происходило. Информация была такой. Корабли выходили по рекомендованному маршруту, а до точки назначения не добирались. То есть вышли из населённых систем, где их видели в последний раз, и пропали. Значит, надо искать на отрезке проходных. А это ни много ни мало четырнадцать переходов. Даже не иголка в стоге сена, а гораздо хуже. Это только с виду кажется, что всё просто. Вот отрезок пути из четырнадцати систем, где могло произойти всё что угодно. Но как угадать, где именно? Пока будешь караулить в одном месте, трагедия произойдёт в другом, а ты и не узнаешь. Так можно метаться до морковкиного заговенья и всё равно чёрта лысого найдёшь.

Для облегчения поиска Илюха запасся разведывательными зондами. Это по сути обычный дрон, который может, в зависимости от конструкции, до года автономно работать, незаметно перемещаясь, собирать информацию о происходящем в системе. Пришлось настропалить Эйри Бошу, чтобы он пробил по своим каналам доставку груза на территорию Элентийского союза по заданному маршруту. Это нужно было, чтобы, во-первых, был официальный повод для посещения сопредельной территории, а во-вторых, для сброса разведчиков на всём отрезке пути. Другого способа точно определить место нападений землянин не видел. Оставалось только расставить «сигналки» и ждать, пока сработают. Негоциант сделал это с лёгкостью. Удивился, конечно, почему именно туда и именно этим путём, но на радостях вопросов задавать не стал.

Радоваться ему было отчего. Илья выполнил свою часть сделки. Привёз остатки клада с антивеществом (только немного всё же оставил себе, на всякий пожарный случай), а заодно подогнал два боевых корабля. Торгаш аж руки потирал в предвкушении. Теперь денег на создание корпорации должно было хватить, и даже первые боевые корабли для основания собственного охранного подразделения появились. Эйри честно выплатил землянину половину стоимости за эти старенькие корыта. Они ведь партнёры, а значит, всё пополам. Денег хватило, чтобы выплатить долю экипажу, и даже ещё немного осталось. Невелика прибыль, конечно, но на данный момент нужды в средствах Илья не испытывал. После этих манипуляций наконец-то все подготовительные дела были закончены, и парень смог заняться основной деятельностью, для которой и затевалась вся эта бодяга с модернизацией корабля.

Кстати, обратный путь в Гайру, после модернизации, был весёлым. Грузовик решили не перегонять. Пусть пока на базе постоит. Будет использоваться как склад и как дополнительный жилой модуль. На всякий случай. Так вот обратный путь решили проделать под пиратским камуфляжем. Два захваченных боевых корабля и так ими являлись, даже переделывать ничего не пришлось, а вот «Находка» пошла под идентификатором пиратского грузовика. Благо тот тоже был семидесятой серии.

Если честно, Илюха не рассчитывал на такую удачу. В смысле на захват исправной техники не рассчитывал. Изначально планировалось быстренько проскочить на базу, оперативно укомплектовать корабль новым оборудованием, загрузиться капсулами антиматерии и так же быстренько вернуться в Гайру. По этой причине парень отказался от эскорта, который упорно навязывал Эйри. Чуть до скандала не дошло, но парень не сдавался. Ну не хотелось ему светить свою нычку. Было время, он и сам не понимал, зачем она ему, а когда таки нычка сама собой образовалась, как-то уже без неё и не представлял себе жизни. Короче, от эскорта отмазались. Илюха так мыслил. На пути туда он пойдёт настолько быстро, что если и встретит пиратов, то они вряд ли его догонят. А кто догонит, тому не поздоровится. На обратном же пути хотел использовать СЗ-систему, чтобы не связываться. Короче, один он мог проскочить почти везде. Теперь же был ещё и довесок, который тоже надо было доставить для реализации. Благо оба корабля, что эсминец, что фрегат, были достаточно быстроходны. Так что идея на время стать суровым пиратским подразделением пришла в голову сама собой.

Просто хотелось без приключений и быстро добраться до дома. (Илюха даже сам не заметил, как Гайра начала ассоциироваться с домом.) Почти так и получилось. Клан «Грешники» был очень уважаем в пиратской среде, поэтому все, кто встретился на пути, а таких встреч оказалось достаточное количество, почтительно уступали дорогу. Парень уже начал думать, что так и доберётся, без проблем, но как обычно, именно в этот момент госпоже Фортуне снова стало скучно. Вот и подбросила она для развлечения большой пиратский флот, который, как выяснилось, готовил нападение на Гайру. Как ещё на Земле привязалась эта взбалмошная дамочка, так и не хочет отставать. Видимо, боится, что обратной дороги без Илюхи не найдёт. Вот и мельтишит неподалеку, развлекаясь, чтобы нескучно было.

Расположилось всё это отребье перед гиперпорталом. Вообще-то «Грешники» работали в другом регионе, и появление кораблей этого клана удивило командование сводного флота. Но Илья (который на голографических мониторах связи выглядел, как недавно отправленный в «свободный» полёт пиратский капитан захваченного транспорта) объяснил это тем, что, мол, мимо проходили по неотложным делам и случайно узнали о готовящемся веселье. А посему решили присоединиться к потехе. Как ни странно, простенькая отмазка прокатила, и все три корабля были приняты во флот. Фрегатом управляла Эйла, а в ложементе эсминца сидела Беррана. Все силы уже были в сборе и сил этих в наличии имелось очень и очень немало. Оставалось только пройти через портал. Что и начало происходить часа через четыре.

Надо отдать должное, пираты подготовились на этот раз основательно. Флот собрали изрядный. Одних только линейных крейсеров было тридцать единиц. Это серьёзная сила. Десять РЭБ крейсеров также являлись хорошим подспорьем в этой заявке на победу. Ну, а эсминцев и фрегатов разнокалиберных было просто много. К тому же имелось четыре вспомогательных крейсера технической поддержки, которые должны были дистанционно, с безопасной дистанции, производить дополнительную накачку щитов, основной ударной группы.

Стратегия боя сводилась к следующему. Ударная группа, при поддержке вспомогательных крейсеров, должна была проникнуть в систему первой и связать защитников боем, пока подтянется основной флот. Далее, как только все будут в сборе, начнут работать РЭБ крейсера, ну и мелочь подключится. Как говорится, простенько, но со вкусом. Такой серьёзный флот в системе не ждут, ведь наблюдателя, который караулил вход с другой стороны, аккуратно сняли. Были во флоте пару невидимок для таких случаев. Короче, нападение должно стать сюрпризом. Пока защитники соберутся и смогут дать отпор, пройдёт много времени, а потом уже и поздно будет, им просто не дадут стартовать со станций.

Землянин все время перехода в гипере ломал голову над тем, как помочь осаждённым. Даже «Находке», нафаршированной мощнейшим современным оборудованием, не выстоять против такого количества врагов. И пяти минут не продержится. Так толком ничего не придумав, решил действовать по ситуации, поставив для себя несколько задач, которые нужно решить в процессе битвы за Гайру. Задача первая, обезвредить РЭБ противника. Задача вторая, помножить на ноль вспомогательные крейсера. А дальше будет видно. Если он начнёт резвиться, как лиса в курятнике, в тылу супостата, то это по-любому обратит на себя внимание и отвлечёт командира ударной группы. А пока суть да дело, и защитники подтянутся. Вот такой немудреный план созрел в голове.

Главный координатор пиратского флота оказался грамотным мужиком. Всё разыграл как по нотам. Скорее всего, основательно готовились и долго репетировали. Он с ходу смог навязать свои правила игры защитникам, тесня их без видимых усилий. Сводный флот не спеша, медленным, но уверенным темпом продвигался к станциям, практически не неся потерь. Так бы и захватили систему, не случись в расчётах неучтённый фактор в виде «Находки», которая, никем не остановленная, подошла к плотной группе РЭБ крейсеров на оптимальную дистанцию и начала отстрел оных, как в тире. Крейсера лопались один за другим, как мыльные пузыри. Рилла и Милла показали себя во всей красе. Система РЭБ и одноимённые дроны не оставили шанса даже пожаловаться комндованию флота на это вопиющее безобразие. Пока до координатора дошло, что что-то пошло не так, Илья успел закончить с вражеской РЭБ и теперь отстреливал вспомогательные крейсера. Впрочем, они тоже быстро закончились. В данный момент он полностью соответствовал своему позывному. Сравнение с хитрой лисой, забравшейся в курятник, было идеальным.

Оставшись без поддержки, ударная группа сразу стала нести потери, пока не критические, но тем не менее болезненные. Координатор принимает решение продолжить атаку, а для наказания предателя снаряжает разнокалиберный флот из мелочи. Оставив минимум для прикрытия своего тыла. Илья не стал геройствовать, а сразу же навострил лыжи, растягивая погоню. Но делал это через большую кучу столпившихся пиратских транспортов, которые сообразительный и запасливый супостат привёл с собой в немалом количестве. Надо же на чём-то добряки вывозить. Естественно, что захваченные в системе транспорты для этой цели тоже планировалось использовать, однако и свои не помешают. Как говорится, чем больше, тем лучше. Запас ведь, как водится, карман не тянет.

В общем, землянин и по этим парням прошёлся, оставляя в кильватере одни обломки. Бер с Эйлой держались в сторонке, иногда по команде вступая в бой. В поддержку был направлен Риго на «Леденце». Да им особо ничего и не угрожало, ведь действовали они в зоне влияния рейдера. Зато Милла была в ударе. Новейшая РЭБ могла держать до десяти целей под контролем, но девчонка делала гораздо больше. Она не старалась держать контроль перманентно, а просто сбивала системы наведения с толку, потом бросала цель и бралась за следующую. Пока ослеплённая система пыталась проморгаться и вновь начинала делать захват, Милла уже снова успевала к ней вернуться и заново ослепить. Таким образом она просто не давала всем находившимся на оптимальной дистанции вести огонь, сбивая прицелы сразу нескольким десяткам мелких кораблей, а другие ещё не подтянулись. Просто избиение ясельной группы. Наконец координатор разозлился и выделил пять линейных крейсеров в поддержку мелочи, однако натиск был сбит. Наступление стало замедляться, а защитники, наоборот, активизировались и всё уверенней стали огрызаться. Короче, где-то еще через час координатор пиратов понял, что всё пошло коту под хвост, а гоняться за шустрым транспортом только время зря терять. Победить-то он ещё мог, но вот какой ценой? Захватить систему и лишиться при этом почти всего флота, сомнительная победа. Особенно если учитывать, что обескровленного собрата сразу же попытаются схарчить конкурирующие кланы. В связи с этим он принял единственно верное решение, свернуть баталию и убраться восвояси, не забыв перед этим связаться с Илюхой и высказать ему всё, что он думает о клане «Грешники». А также пригрозил, что в ближайшее время будет собран совет кланов, на котором будет рассмотрен вопрос о вероломном предательстве.

Илья тоже не остался в долгу. Он в красках расписал, где его якобы любимый патрон дон Вега видел все их кланы вместе с советом и в какой позе имел их всех скопом и по отдельности. Короче, я ваш дом труба шатал!!! Скорее всего, в ближайшее время этому дону будет не до поисков Илюхи. Что было очень даже хорошо. А дальше было разбирательство с защитниками. Парню пришлось доказывать, что он не верблюд, а очень даже свой. Но, слава богу, разобрались. С большим трудом, не без помощи Громозеки, удалось отвертеться от лишней славы и не поднимать шумиху в местных СМИ. А то все труды по стравливанию «Грешников» с другими пиратскими картелями чуть не пошли насмарку. Эйри Бошу, конечно, расстроился, ведь это могло быть отличной рекламой их общему предприятию, однако горевал не очень долго. Работы было много, так что ерундой заниматься было просто некогда, хотя и поныл маленько, в своей обычной манере сетуя на излишнюю скромность своего партнёра, не без этого. Хорошо то, что хорошо кончается.

А дальше снова рутина. Подготовка к длительному и опасному рейсу это, прямо скажем, ещё та работёнка. Больше организационная, но от этого не менее тяжёлая. Нужно было не упустить ни одной мелочи. Илье пришлось крутиться как белке в колесе, утрясая разные вопросы, возникающие в процессе. То Медв с Гасто сцепятся, не поделив статью бюджета. Один хочет какой-то лишний насос купить, который увидел на аукционе по сходной цене, другой лишний ящик боеприпасов требует. Орут, ругаются, слюной брызжут. Приходится встревать и разруливать. Чаще всего выделяя из личных средств деньги. То Саид жалуется на поставщиков, что привезли некачественный товар. Куда деваться? Надо связываться с фирмой, строчить письма, грозить. Короче, всё как везде. А то толпа девчонок завалится во главе с какой-либо из близняшек, пылая праведным возмущением, и ну жаловаться на Саида, дескать, он такой, сякой, не заказал каких-то их, сугубо женских штук, а теперь отказывается исправлять ошибку. Вопиющую, кстати сказать, по их опять же сугубо женскому мнению. Или докторица прискачет с очередным сногсшибательным предложением. Короче, Илюхе казалось, что проще в одиночку взять дредноут на абордаж, чем решить все проблемы, он только глубоко за полночь приползал в каюту и сразу валился без задних ног. Часто даже не успев раздеться, а как только глаза закрывались, надо было уже снова вставать, потому что наступало утро, и все начиналось заново.

В одну из ночей он проснулся от того, что кто-то яростно шептался у дверей его каюты. Несколько женских голосов что-то доказывали друг другу. Толком ничего было не разобрать, поэтому он просто повернулся на бок и снова попытался заснуть. Но вдруг дверь открылась, и в каюту скользнул женский силуэт. Рука сама потянулась к игольнику.

«Ди, свет!» — мысленно приказал парень.

Свет зажегся, осветив помещение. Возле его кровати стояла Эйла. В коротком халатике, который даже голые ягодицы толком не прикрывал, а в лоб ей смотрел игольник. Немая сцена.

— Ты… чего здесь? — наконец выдавил парень, удивлённо моргая, ослеплённый светом.

— А ты всегда спишь с игольником, капитан? — На губах девушки улыбка, в глазах ни грамма смущения.

Илья положил оружие на прикроватный столик.

— Ты что-то хотела, Эйла?

— А чего обычно хотят женщины, когда приходят ночью к мужчине? — промурлыкала бестия, ловко поведя плечами, от чего халатик скользнул вниз и упал к её ногам.

Хороша, чертовка. Землянин невольно залюбовался статной фигурой.

— За мной должок, капитан. Я пришла рассчитаться.

— Ты мне ничего не должна, — попробовал отмазаться Илюха.

— Должна, должна. Ты многое для меня сделал. Для всех нас сделал. Это самое малое, что я могу тебе предложить. Разве не нравлюсь? — Вновь повела девушка плечами, и тяжёлые полушария груди аппетитно качнулись.

— Очень, — выдавил смущённый Илюха, ничуть не покривив душой. От увиденного зрелища перехватило горло, а мужское естество вздыбилось.

— Вижу, что нравлюсь. Так пользуйся, капитан. Можешь даже ничего не делать, я и сама справлюсь.

— Мне кажется, что это будет уже перебор. — Парень пробовал обуздать свои гормоны, которые в данный момент щедрым потоком захлёстывали здравый смысл.

— Позволь это мне решать. Твоё тело уже само ответило, и ответило правильно. Расслабься, капитан. Я не посягаю на твою личную жизнь. Но неужели ты способен отказать слабой женщине в такой малости? — Пока она это говорила, одеяло было скинуто, и девушка по-хозяйски взгромоздилась верхом.

Илюхины ладони сами, без его участия, опустились на упругую задницу, помогая ей усесться удобнее.

— Верное решение, парень, — прошептала она и впилась в его губы жарким поцелуем. Твердые горошины сосков коснулись Илюхиной груди, а дальше… а дальше он потерял голову.

Только под утро, за час до общего подъёма, Эйла ушла на подгибающихся ногах. Парень блаженствовал в сладкой истоме безумного ночного марафона, поэтому не мог видеть, как вопросительно изогнулась бровь вахтенной девушки, что стояла у его двери в коридоре.

Эйла устало прикрыла глаза, как бы утвердительно отвечая на немой вопрос, и, держась за переборку, поковыляла в сторону своей каюты…

…Все это произошло больше двух месяцев назад. А сейчас «Находка» висела с включенной СЗ-системой в Зетта-111/117. Илья не знал, где и когда произойдёт следующее нападение, но эта система была ничем не лучше, но и не хуже других, а раз так, то нет разницы, где поджидать врага. Рано или поздно он засветится. Разведзонды расставлены. Остаётся только ждать.

Глава 40

Жизнь на «Находке» шла своим чередом. Вахты, подвахты, тренировки, обучение. Всё это дело изредка прерывалось небольшими праздниками, в виде дней рождения членов экипажа или какими-либо государственными. Но таких событий было мало. За всё время вынужденного ожидания всего-то и было два раза. Гасто Рув отметил очередной свой цикл, да отпраздновали одну из официальных исторических дат Империи Кадар. Это была достаточно серьёзная дата, так что по такому поводу даже танцы устроили.

В одном из трюмов, где было больше всего свободного места, активисты этого мероприятия, во главе с вездесущими Энци, оборудовали танцевальную площадку, всё это дело украсили, как могли, и потом отрывались под весёлую музыку. Только вахтенные тоскливыми и завистливыми взглядами провожали то и дело пробегающих мимо них гонцов, отправленных на камбуз за очередной партией закусок и безалкогольных напитков. С алкоголем было строго на борту, но и без него праздник получился славный и весёлый.

Так как по стечению обстоятельств поголовье женского пола на борту было несколько больше, то Илье наравне с остальными парнями пришлось удовлетворять чаяния девушек в танцевальных мероприятиях. Но это была приятная обязанность, чего уж тут скрывать. После той безумной ночи, которую ему устроила белобрысая бестия, он слегка побаивался лишних пересудов среди экипажа. В небольшом коллективе скрыть что-либо просто невозможно. Все всегда про всё и про всех знают. Но к его удивлению, ни сама Эйла, ни кто-либо другой из экипажа никоим образом не акцентировали на этом внимания. Как будто ничего и не произошло. Девушка сдержала своё обещание по поводу личной жизни парня. Взяв свое, она продолжала вести себя как ни в чём не бывало. Землянин усмехнулся, вспоминая этот инцидент. Вот ведь чертовка, завалилась ночью, воспользовалась и ни в одном глазу. Парень попробовал представить, смог бы он сопротивляться, чтобы не допустить произошедшего. И так это пытался представить и эдак, но по всему выходило, что женщина приходила с единственной целью, и его личное мнение нахалку совершенно не интересовало. Как бы он ни крутился, она бы так и так взяла свою дань. Но чёрт побери, отдавать такую дань было очень и очень приятно, чего уж тут врать самому себе. Илья усмехнулся своим мыслям и тряхнул головой, возвращаясь в действительность.

— Нет, Гасто. Этот прием делается плавнее. В твою цель не входит сломать руку оппоненту, а только её зафиксировать. …Да. Вот так. Теперь лучше. Продолжайте.

— Зела! У меня создаётся такое впечатление, что ты боишься навредить противнику. Так не пойдёт. Я, конечно, понимаю, что ты медик и больше привыкла лечить, чем калечить, но иногда и это надо уметь делать. Хотя бы для защиты себя любимой.

Девушка сердито сопела, глядя исподлобья на своего мучителя. Шла обычная дневная тренировка, а капитан корабля, как водится, следил за процессом, изредка вмешиваясь, чтобы поправить или объяснить нюансы. С доктором на этом поприще постоянно возникали проблемы. Она никак не могла себя заставить довести тот или иной приём до логического конца, инстинктивно боясь навредить.

— Ты представь, что перед тобой пират, который измывался над тобой…

Тадахх!! Спарринг партнёр Зелы, не ожидавший от девушки такого, с грохотом распластался на матах, а сверху ему в печень вонзился добивающий кулачок. Кулачок-то кулачок. Маленький такой и изящный, вот только легче от этого не стало. Парня пронзила острая боль, из глаз невольно брызнули слёзы. Он охнул и свернулся в позу эмбриона.

— Ой! Прости меня, Арз. Я не нарочно. Больно, да? Я сейчас. Только за аптечкой сбегаю, — затараторила перепуганная последствиями своих действий докторша. — Ты этого хотел? Да? Этого? — Зло обернулась она к Илюхе. — Добился своего? Из меня тоже хочешь мясника сделать?

— Именно этого и добивался, Зелочка. Только не мясника, а человека, умеющего постоять за себя. Мясниками становятся те, кто этого хочет. Если ты сама не захочешь стать такой, то и не станешь. А ты, Арз, вставай уже. Хватит притворяться. Думаешь, я не вижу, как ты одним глазом косишь в вырез на груди доктора? Медв узнает, он тебя на подвахте сгноит.

Абордажник вмиг занял вертикальное положение, и вид при этом имел весьма испуганный. Медва побаивались. Особенно те, кто по долгу службы с ним контактировал.

— И ничего я не подглядывал. Чего лишнего наговаривать-то.

Но Зела ему не поверила.

— Ах ты похабник!!!! — возмутилась разъярённая девица, и немаленький мужчина, охнув, вновь с грохотом распластался на матах.

— Вот! Уже лучше. А про подглядывание в вырез я пошутил, — усмехнулся парень.

— Ну ты и… — У девушки даже слов не нашлось от возмущения. А окружающие даже остановили спарринги и просто ржали над несчастным Арзом.

— Отставить смех!!! — повысил голос Илья. — Продолжаем тренировку! Бор, на твоём месте я бы не стал веселиться. Сам-то ничем не лучше. Постоянно удары пропускаешь, потому что, вместо того чтобы следить за противником, ты следишь за задницей Зинди. Понимаю тебя, есть за чем следить, но этим нужно заниматься в другое время.

Снова дружный хохот.

— Всё, ребята. Посмеялись и хватит. Продолжаем. Гера, опорную ногу чуть доверни. Так у тебя положение не очень устойчивое и…

Договорить парень не успел, ожили динамики общесудовой трансляии.

— Внимание! Капитану просьба срочно прибыть в центральный. Повторяю. Капитану просьба срочно прибыть в центральный.

— Гасто, принимай командование. Продолжайте тренировку. Отрабатывайте новые приёмы… ну ты сам всё знаешь.

Где-то под сердцем землянина поселилось тревожное предчувствие. Илюха не стал мешкать и поспешил на вызов, провожаемый не менее тревожными взглядами своих бойцов. В помещении центрального боевого поста царили полумрак и тишина, прерываемая только мерным и чуть слышным шелестом вентиляторов охлаждения оборудования. Можно сказать даже, что атмосфера была умиротворяющей. Однако это спокойствие в любую минуту могло прерваться боевой тревогой.

— Докладывай, Ди. Что стряслось?

— Похоже, нам снова повезло, Илья. Час назад в систему вошёл хорошо охраняемый конвой. Я не стала дёргать тебя. Всё шло, как обычно. А потом произошло вот это.

Зажглась тактическая схема, на которой в режиме ускоренной перемотки можно было наблюдать, как немного погодя из того же портала буквально один за другим вывалились пять кораблей. На этот раз ждать информации нужды не было. Разведывательный зонд, подвешенный неподалёку от портала, передавал чёткую картинку во всех диапазонах. Сам он работал в пассивном режиме, но близость происходящего позволяла всё разглядеть до мелочей. Передача шла узконаправленным лучом, так что за своё инкогнито можно было не переживать.

— Смотри, как удачно мы угадали, — хищно улыбнулся землянин. — Знать бы заранее, что так будет, на разведзондах бы сэкономили.

— Нет, не сэкономили бы. Риллка не позволила бы. Костьми бы легла, а зонды из тебя выбила.

— Тут согласен, — усмехнулся Илюха, представив жалостливые глаза упомянутой девушки. — Точно выбила бы. Что скажешь, сестрица? Это наши клиенты?

— Однозначно, братец. Пфф. Один из этой пятёрки точно наш. Подобного монстра мы уже видели. А вот четыре других уже что-то новенькое. По размерам чуть меньше стандартного эсминца, зато все остальные характеристики впечатляют. Сигнатуры этих малышей больше на крейсерскую похожи, а скорость разгона фрегатам не уступит. Опасные ребятишки. Портал сработал, как и в прошлый раз, не штатно. Они пришли не из соседней системы.

— Тогда вот что. Объявляй боевую тревогу. Старших офицеров и пилотов «Леденцов» в центральный. Будем думать.

— Есть. Внимание по кораблю! — зазвучал во всех уголках рейдера звонкий голос второго помощника. — Боевая тревога. Экипажу по местам стоять, корабль к бою приготовить. Старшим офицерам и пилотам «Леденцов» прибыть в центральный!

Илюха, естественно, не мог видеть, что происходило в данный момент на корабле, но точно знал, что сейчас его люди быстро, однако без суеты, облачаются в броню, получают в арсенале оружие и боеприпасы, а потом так же упорядоченно занимают свои места. Кто в десантных отделениях ботов, а кто на своих рабочих местах. Вжикнув, открылась герметичная дверь, это как всегда дружно ввалились близнецы, занимая свои ложементы.

— Установка к бою готова! Офицер РЭБ.

— Есть, — принял доклад Илюха.

— Дроны готовы к запуску! Оператор!

— Принял.

Снова открылась дверь, пропуская в помещение центрального поста остальных.

— Командир Абордажной секции прибыл.

— Пилот «Лед-один» прибыл!

— Пилот «Лед-два» прибыл!

— Пилот «Лед-три» прибыл! Кому будем лицо обгладывать, капитан? — это Эйла не смогла удержать язык за зубами.

— Медслужба на месте, лазарет готов.

— Главный прибыл. Корабль готов к экстренному разгону.

— Старпом на месте! — подытожил все доклады Саид. — Корабль к бою готов. Люди на местах, брат.

— Принял, — серьёзно кивнул всем собравшимся Илья. — А лицо обгладывать пока никому не будем, Эйла, — ответил он на заданный ранее вопрос. — Тут такое дело, что как бы нам самим чего не обглодали. Пока будем ждать и наблюдать. Ди, введи офицеров в курс дела.

Как всегда в безукоризненно, без единой морщинки сидящей на виртуальном теле форме рыжая важно подошла к тактической схеме. В её руке возникла указка.

— Прошу внимания, господа. Многие из здесь присутствующих уже встречались с чужаками, а вот для вас, Гасто, и для Эйлы это будет весьма познавательно, — важничала мелюзга. — Однако и остальные сегодня увидят кое-что новенькое. Итак. Чуть больше часа назад в систему вошёл охраняемый конвой. Через некоторое время портал вновь активировался, и из него, с интервалом в пятнадцать секунд, появилось еще пять кораблей.

— Это ж какая согласованность нужна?! — вновь не удержалась Эйла.

Рыжая укоризненно посмотрела на перебившую. Как по волшебству на её аккуратном носике появились изящные очки, и она как строгая учительница, чуть сдвинув их на нос, обвела взглядом всех присутствующих. Выглядело это очень мило и забавно, но не подходило к серьёзности момента. Так что парню пришлось прервать эту пантомиму.

— Ди, давай без клоунады. Хорошо? А ты, Эйла, потерпи с вопросами.

— Итак, я продолжаю. Пфф. — Очки снова исчезли.

— А что это у неё было за украшение на носу? Выглядит мило, — снова Эйла не уследила за языком.

— ЭЙЛА! Закрой рот! — это Гасто по старой памяти рявкнул. Да так, что та аж подпрыгнула и посерьёзнела. — Продолжайте, Ди.

— Спасибо, Гасто. Так вот. Самый большой корабль мы уже встречали, и все присутствующие, кто тогда не был с нами, могли видеть его в записи. Мы классифицировали его как несущий москитный флот линкор. И дали ему название «Дубина». То, что он несущий, видно из строения корпуса. А вот остальные корабли пока классификации не удостоились. По предварительным наблюдениям, это вспомогательные эсминцы. Очень быстрые. Перевожу схему в режим реального времени. Там как раз начинается самое интересное. Второй помощник доклад закончила. Пфф.

— Наши действия, капитан? — Гасто выглядел максимально серьёзно и собранно. Опытный вояка и командир проникся происходящим на его глазах. А там было действительно на что посмотреть. Прямо в этот момент сенсоры зарегистрировали гравитационный всплеск, и сигнатуры линейных крейсеров охраны конвоя исчезли со схемы.

— Ди, можешь дать видеокартинку? Посмотрим, что там произошло.

Тактическая схема уменьшилась в размерах и отодвинулась в сторону, а на её месте появилось объемное изображение. Картинка навевала ужас. Три мощных, современных корабля, которые несколько секунд назад двигались в боевом построении, представляя собой грозную силу, буквально за какой-то миг превратились в смятые консервные банки, на которые кто-то мимоходом наступил. Раз и нет грозных кораблей.

— Как же это? — не то выдохнула, не то всхлипнула поражённая до глубины души блондинистая хулиганка.

— Вот так. А ты хотела лицо обглодать. Как бы нам из охотников не превратиться в жертву. Главный, что скажешь?

— А что тут скажешь? — Медв задумчиво пожевал губу. — Скажу, что обычная тактика боевого построения тут не работает. Она рассчитана на защиту от ракетных атак, а для этих чужаков она как подарок. Чем плотнее построение, тем им легче. Гравитационному лучу без разницы, сколько кораблей находится в фокусе. Сколько есть, всем не поздоровится. Так что чем плотнее строй, тем за раз больше противника уничтожат. Подарок и есть.

— Согласен.

— При таких раскладах мы ничего и предпринять не сможем. Тут и целый флот может опозориться.

— А вот тут, Гасто, я с тобой не согласен. — Илья посмотрел на абордажника. — Кое-что мы можем.

— И что же это?

— Мы можем наблюдать и анализировать. Наша задача не воевать, а собирать информацию. Тем людям, что сейчас умирают, помочь мы действительно ничем не в состоянии, а вот остальным, в глобальном масштабе, поможем. Поможем тем, что расскажем и покажем, что произошло. Так что давайте наблюдать и анализировать. Боевую тревогу можно пока отменить, но оружие и броню держать под рукой. Скоро время обеда. Пусть люди спокойно принимают пищу. А нам придётся крепко подумать, господа. Саид, распорядись, чтобы девочки нам сюда поесть принесли. Прошу всех к схеме, будем считать. Ди, увеличь всё это хозяйство для наглядности. Итак, господа офицеры, что мы имеем…

Глава 41

Тяжело смотреть, когда кто-то уничтожает ни в чём не повинных людей, и при этом спокойно анализировать ситуацию. Но Илья смог взять под контроль эмоции. Глубоко в душе бушевал ураган, а он с внешне спокойным лицом продолжал наблюдать за действиями противника, попутно комментируя ситуацию.

— Ди, на какой дистанции пришелец применил свое основное оружие?

— Выстрел был произведён с расстояния в двести пятьдесят тысяч километров, капитан.

— Тогда вопрос к пилотам. Что думаете по этому поводу?

— Надо полагать, командир, что это, скорее всего, оптимальная дистанция для выстрела, — внимательно глядя на тактическую схему, сказала Бер.

— Однако я бы накинула для верности еще по сотне тысяч, в одну и другую сторону. На всякий случай. И ещё, с таким противником придется вести бой на сверхдальних дистанциях, а это смогут сделать только линкоры и дредноуты, — добавила белобрысая.

— Согласен, — подал голос Риго. — Вот только надо учитывать ещё и скорость разгона противника. Наши тяжелые корабли медленные по сравнению с ним. Они не смогут удержать дистанцию. Либо противник легко вывернется из-под обстрела, либо сам быстро прорвется на свой оптимал. При любом раскладе мы в проигрыше будем.

— Я тоже пришел к таким же выводам. Хочу только добавить вот что. Судя по количеству выпущенного москитного флота, в упор к нему тоже лучше не приближаться, — внёс свою лепту Илья.

На схеме было отчётливо видно, как целая туча мелких, быстрых и очень манёвренных кораблей стартовала с борта корабля-носителя и устремилась к беззащитным транспортам.

— А вот этому, возможно, удастся удрать, — ткнула пальцем в схему Рилла.

— Это эсминец последнего поколения, элентийской постройки, похоже, собран по спецзаказу, — подключился Медв. — Разгон не соответствует штатным характеристикам. Второй помощник, не могли бы вы дать видеокартинку этого корабля.

Появилось объемное изображение.

— Я так и думал. Вот смотрите. Тут стоит один лишний двигатель, но и это еще не всё. Судя по величине хвоста выбрасываемой плазмы, УФК имеют место быть. Сейчас пилот этого корабля жжёт их нещадно.

— Ну, я бы на его месте тоже не стал жадничать в такой ситуации, — заговорил вдруг всё это время молчавший Гасто.

— Верно, — согласился с ним землянин. — Пилот этого корабля действует абсолютно верно. Но он допустил пусть единственную, однако роковую ошибку. Он не сразу встал в разгон, а сначала принял на борт сколько смог гражданских. Теперь, если судить по скорости погони, ему уже не уйти. Попытка спасти людей выглядит, несомненно, благородно, но и несколько глупо. Или вернее, я бы сказал излишне эмоционально.

— А сам бы ты как поступил, капитан? — это снова Гасто.

— Если честно, то не знаю, как бы я поступил. Но речь не обо мне. Речь о том пилоте, который сейчас старается уйти от погони и донести важную информацию до своих властей. Вот только вряд ли что выйдет из этого. Время потеряно.

— Но пилот там высшей категории, — заметила Эйла. — Посмотрите, как тонко он чувствует дистанцию и грамотно маневрирует.

— Тут да, согласен, — вынужден был согласиться землянин. — Пилот хороший. Только сдаётся мне, там не он, а она. Эленте как-никак. Но действует великолепно. Что не отнять, то не отнять. Вот только конец в итоге предсказуем, если не произойдёт чего-то сверхъестественного. Кстати, Рилла, сможешь провести ещё один зонд к порталу, из которого появился противник. Надо это сделать незаметно и расположить его с другой стороны от портала. Нам необходимо снять информацию, которой будет обмениваться носитель, для активации гиперпрокола. Естественно, если это получится. Нужно в конце концов узнать, как они это делают и откуда приходят.

— Сделаю, капитан. Проведу аккуратно, никто не заметит.

— Прекрасно, тогда это нужно делать прямо сейчас, ставь его прямо за порталом и пусть работает автономно, что бы ни случилось. Мало ли, нам самим придётся быстро сматываться, всегда можно забрать и позже.

— Есть.

В борту рейдера открылся спецлюк и из него стартовал зонд, запущенный из пневматической пушки. Маленькой искоркой, мало отличимой от россыпи далеких звёзд, сверкнул и сразу же потух двигатель, почти мгновенно разогнав робота до огромной скорости. При большом желании и должном старании это можно было бы заметить, но для этого надо для начала знать, где искать и куда смотреть. Такая малая цель имеет слишком незначительную сигнатуру, чтобы засечь её на таком огромном расстоянии, да еще и среди мешанины астероидного кольца планеты, где и находилась «Находка».

— Зонд запущен. Дальше пойдет в автоматическом режиме. Траекторию движения рассчитала так, что уже через два часа он будет готов к работе.

— Прекрасно.

А избиение конвоя между тем набирало обороты. Транспорты уже вовсю потрошили, даже лайнер был остановлен, и в настоящее время к нему и от него плотным потоком сновали челноки. Скорее всего, перевозили живой груз, и только тот самый модернизированный эсминец все ещё продолжал сопротивляться, упорно прорываясь к выходному порталу, но судя по времени, он уже не успевает.

— Капитан, эсминец меняет курс. — Ди, как обычно, всё замечает раньше других. — Вот его новая траектория движения.

На тактической схеме зелёным пунктиром высветилась линия предполагаемого маршрута.

— Очень интересно. При таком раскладе они пройдут почти вплотную к нашему положению, — нахмурился Илья.

— Вот что ещё примечательно. — Медв, пока все обсуждали действия противника и его характеристики, очень внимательно рассматривал визуальные картинки кораблей пришельцев. Он их то увеличивал, то отдалял, разворачивая так, чтобы детально разглядеть со всех сторон.

— Что ты заметил?

— Да компоновка кораблей узнаваемая.

— Поясни.

— Я обратил внимание, что эти неизвестные ребята хоть и отличаются в техническом плане от нас довольно-таки сильно, но тем не менее инженерные решения строения кораблей используют те же, что и в Содружестве. Если не считать гравитационной пушки, то они используют точно такие же технологии. Ничего нового, разве только сами технологии более совершенные. Их щиты работают на тех же принципах, но более ёмкие. Двигатели тоже плазменные, но при своих меньших размерах более мощные. Имею смелость предположить, что и энергию получают также на основе разницы потенциалов, материи и антиматерии. Да и строение корпусов основано на тех же инженерных решениях. Разве что корабль-носитель построен несколько по-другому, и то, скорее всего, лишь из-за того, что гравитационное орудие имеет большие размеры, и пришлось строить корабль вокруг него. А так все вполне узнаваемо. Вон, даже погоня за эсминцем стреляет из похожих пушек, что и собственно сам эсминец. Разве что у них эти пушки более скорострельные. Единственное, что выбивается из схемы, это москитный флот, базирующийся не внутри носителя, а как бы снаружи, до поры до времени являясь частью корпуса. Но, по моему мнению, это решение вызвано в связи с экономией места внутри корпуса и снижением общей массы. Так что оно изначально лежит на поверхности.

— Понял тебя, Медв. Думаешь, это они? Последователи Жагера?

— Нельзя это утверждать категорично, парень, но всё указывает именно на это. Одно могу сказать точно, мы имеем дело с людьми, которым изначально были доступны те же технологии. Правда, в отличие от нас, они не стояли на месте, а разрабатывали и усовершенствовали свою технику, а в плане технологий искусственной гравитации ушли так и вообще далеко вперёд.

— А что это за Жагер такой? — спросила Беррана.

— Не что, Бер, а кто, — ответил ей Илюха. — Есть у нас с главным инженером одна теория, она, если честно, выглядит несколько бредово и в неё трудно поверить, но если знать изначальную историю, то вполне укладывается в общую схему. Медв, ты не против, если я вкратце расскажу?

— Валяй.

— Так вот, во времена первого контакта с расой эленте жил да был талантливый инженер и учёный. Звали его Дар Жагер…

И землянин поведал удивительную историю, которую когда-то услышал из уст своего главного инженера. Когда минут через пятнадцать он закончил, в помещении центрального поста воцарилась тишина. Все переваривали услышанное.

— А почему в истории нет ни единого упоминания об этом человеке и тех событиях? — наконец не выдержала Милла.

— Эленте, надо полагать, позаботились о том, чтобы правда не всплыла.

— Вот твари!!! — прошипела Эйла. — И мы, получается, сами предали такого человека и встали на их сторону?

— Да хрен его знает, как там всё было на тот момент, — развёл руками парень. — История грязная, конечно, но не нам судить действия правителей того времени. Это было слишком давно. И сегодняшние эленте не могут нести ответственность за своих предков. Да, они заносчивые, да, высокомерные, да, они считают себя эталоном, и да, я тоже их недолюбливаю, как и вы, был опыт общения, знаете ли, но тем не менее в том, что происходит вон там, — Илья ткнул пальцем в тактическую схему, — конкретно вот эти люди не виноваты. И уж тем более они не заслуживают той участи, которая им приготовлена.

— Но мы же не знаем, что их ждёт. Может, не всё так страшно? А совсем даже наоборот?

— Эйла, — отозвался Гасто, — вот смотрю я на тебя и поражаюсь. Вроде не дура, а как скажешь… то лучше бы молчала. Ты сама абордажник, пусть теперь и бывший, но ты когда-нибудь видела абордаж ради того, чтобы напоить гезом?

— …

— Молчишь? Правильно молчишь! За умную сойдёшь при случае. Капитан прав. При всей моей нелюбви к этим выскочкам они тоже люди, и они не заслужили такой участи. Хотя бы уже потому, что лично они ничего плохого этим ребятам и конкретно Жагеру не сделали. Тем более не забываем, что противник не только исключительно по эленте елозит, а нашими соотечественниками тоже не брезгует, как, впрочем, всеми остальными членами Содружества. Это общая беда и общий враг. Смекаешь?

— Да это понятно, и вот здесь, — девушка постучала себя ногтем указательного пальца по лбу, — я с этим согласна, но вот тут, — она приложила ладонь к груди, — хоть режьте меня, сочувствия к этим недолюдям у меня нет. И если б пришельцы не трогали нас, то я бы им ещё и помогла, будь моя воля. — Сузила глаза статная блондинка.

— Благо твоей воли пока нет, — ухмыльнулся командир абордажной секции. — Капитан, судя по твоему задумчивому виду, ты что-то придумал. Не поделишься?

И действительно, пока шла дискуссия между новым пилотом и её бывшим командиром, Илюха усиленно обдумывал мелькнувшую у него одну безрассудную идею. Эсминец приближался к «Находке». Парень не сомневался, что с двумя преследователями его корабль справится, пусть у них щит и лучше, чем однотипные стандартные системы Содружества, но против главного калибра и ракет, которыми оснащаются новейшие линейные корабли империи, им не выстоять хоть как. Ну не могут они быть непробиваемыми в самом деле. Илюха рассуждал так: скорее всего, пришельцы следили за развитием технологий в Содружестве и строили свои корабли таким образом, чтобы они превосходили по своим характеристикам имеющиеся в нём. И не более. Опять же, раз они до сих пор ещё не развязали глобальную войну, значит, уязвимы тоже, а коли так, то шанс есть надавать по соплям зарвавшемуся от безнаказанности супостату. Во-первых, как обычно шанс неожиданности, во-вторых, расстояние, на которое оттянул элентийский эсминец погоню от основных сил.

— Да, Гасто, ты прав. Есть одна безумная идейка. Безумная и, прямо скажем, опасно безрассудная, но если дело выгорит, ребята, то мы много узнаем о противнике, а главное, появится возможность понять, кто они, откуда и как приходят наверняка. Как вам такой расклад?

Народ подобрался, внимательно глядя на своего капитана, и только Саид был непробиваемо спокоен. Его уверенность в брате была абсолютной. Раз задумал, значит, всё получится. Уж такой у него брат.

— Ну, не томи, Лео! — От возбуждения у Риго даже голос немного охрип.

— Как вы смотрите на то, чтобы прогуляться в гости к супостату?

— Ты имеешь в виду абордаж? — Гасто Рув был не менее спокоен, чем Саид, но это спокойствие исходило больше от уверенности в себе и своих людях.

— Именно.

— Ставь задачу.

— Задача простая, войти на борт одного из эсминцев противника и вынести оттуда навигационный ИскИн, или что там у них вместо него.

— Тогда и мне надо идти вместе с группой, — вдруг заявил Медв. — Без меня они не справятся, мало ли что там и как устроено. Молодого не отправишь, он может чего и напутать. Вот и выходит, что мне надо.

Илюха нахмурился. Но по всему получалось, что Медв был прав. Главный точно справится, Илюха в этом не сомневался, а без него хрен знает, как всё пройдёт.

— Не хотелось бы тебя отпускать, Медв, но похоже, ты прав. Гасто, ты помнишь? Сколько ушло, столько и вернулось!

— Естественно, капитан, но что-то мне подсказывает, сам ты тоже отсиживаться не собираешься! Я уже говорил, повторю снова, ты не должен покидать мостик рейдера!! Говори, что задумал?

— Пока еще рано это обсуждать. Ты пока готовь своих людей. Экипируй их так, чтобы продавить любое противодействие. Максимум индивидуальной защиты и огня. Нам нужен только ИскИн. Остальное можно не жалеть. Жечь всё и всех, кто попадётся на пути. Может, ещё и не понадобятся все эти приготовления. Это будет зависеть от капитана эленте и как себя поведёт его… а скорее, её экипаж. Все свободны. Готовьтесь. Звено «Леденцов», огневая поддержка. Выполнять.

Глава 42

Помещение опустело. Люди пошли готовиться к предстоящей операции. Когда за выходившей последней Бер закрылась дверь, на тактической карте ситуация снова изменилась. Преследователи резко ускорились и, быстро сократив дистанцию, дружным залпом разворотили корму убегавшего эсминца, лишив того способности к передвижению. От такой подачи и последовавшего мощного взрыва двигательную установку оторвало напрочь. Сам эсминец начал неконтролируемое вращение в пространстве, продолжая двигаться почти прежним курсом, только теперь на манер гимнастки, делающей обратное сальто через голову, а обломки двигателей кувыркались неподалёку, достаточно быстро отдаляясь по другой траектории.

От кораблей преследования отстыковались четыре челнока, по два от каждого, и ринулись к беспомощному беглецу. Но буквально в тот же момент от борта элентийского эсминца отделился бот и на большой скорости, начал уходить к астероидному кольцу. Илюха было подумал, что у капитана этого корабля совсем мозги набекрень съехали. Спасаться в такой ситуации на боте это облегчать работу преследователям. Однако он ошибся в своей оценке. Ошиблись и преследователи, видимо подумав точно так же. Два из четырёх челноков метнулись на перехват, и вот тут-то капитан эсминца доказал, что не из дерьма слеплен. Как только челноки отдалились на достаточное расстояние, совсем уже умирающий с виду эсминец быстро стабилизировал свое, как оказалось, очень даже контролируемое вращение и в течение десяти секунд выдал два полных залпа, по одному под хвост каждому челноку, мгновенно уполовинив абордажные силы неприятеля. Илюха восхитился находчивостью этого капитана. Похоже, что бот был всего лишь приманкой, а экипаж сдаваться как бы совсем и не собирается.

— Молодец девка!!! — не удержавшись, воскликнул парень.

— А вдруг там мужчина рулит? — высказала своё сомнение Милла.

— Сама-то в это веришь? Это же эленте, у них с мужиками, насколько я знаю, вечный напряг, так что маловероятно. А с другой стороны, кто бы там ни командовал, действует он превосходно, а соображает быстро.

Оба вражины от произошедшего даже немного растерялись, но длилось это совсем не долго, ответный залп с двух бортов сразу буквально испарил носовую часть многострадального эсминца. И именно в том месте, где находился центральный командный пост. Если капитан эленте не успел покинуть свой ложемент, то он неминуемо должен был погибнуть. Илья, сам не замечая того, что начал симпатизировать человеку ненавистной ему расы, очень надеялся, что этот… или эта… короче, без разницы кто, ему просто очень хотелось, чисто по-человечески хотелось, чтобы капитан этого корабля выжил.

Одно плохо, не дотянул беглец до нужной точки в пространстве, где было бы удобно провести быструю операцию. Буквально километров пятьсот не дотянул. Но землянин даже не думал отменять операцию. Вся эта катавасия сама собой продолжала приближаться. Просто по инерции. А значит, рано или поздно выйдут туда, куда надо. Медленнее, чем хотелось бы, но деваться некуда. «Леденцы» уже стартовали и теперь тихой сапой, с включенными системами снижения заметности, прячась на всякий случай в тени астероидных глыб, осторожно подбирались на позицию.

— Ди, после того, как мы начнём представление, нас засекут. Рассчитай время подхода основных сил противника на дистанцию уверенного поражения из их главного калибра. Проще говоря, сколько у нас времени на всё про всё, ведь ещё и уйти надо успеть.

— Да тут и рассчитывать нечего особо. Час, максимум полтора, потом надо рвать когти, не жалея УФК, и вставать на струну с ходу. Только так у нас есть шанс.

— Понял тебя. Вызови сюда Саида и Гасто.

— Есть. Внимание! Старпому и командиру абордажной секции прибыть в центральный.

Минут через пять оба вызванных вновь появились.

— Гасто, — начал землянин, — сколько человек планируешь взять на операцию?

— Всего пойдёт десять человек, включая меня и главного инженера. Двое погонщиков и шестеро штурмовиков. Мы с Медвом пойдем замыкающими.

— Отлично. Значит так. Времени у нас очень мало. От начала операции и до её завершения час. Больше нам не дадут резвиться. Поэтому надо успеть в кратчайшие сроки. Меньше можно, больше нельзя.

— Ты зубы не заговаривай, капитан. Это и так понятно. Но ты ведь про количество людей не зря спросил, верно? Что задумал?

— Верно, Гасто. Задумал, — ухмыльнулся парень. — Параллельно с вами мы тоже прогуляемся на элентийский борт. Абордаж уже начался, но, похоже, дамочки ещё держатся. Там ведь гражданские имеются, вдобавок к основному экипажу. Может, хоть кого-то успеем спасти.

— Глупо. Ты не должен это делать сам.

— А я сам и не буду. Возьму твоих людей, Саид будет командовать, у него опыта в этом не меньше, чем у тебя. Да дроидов прихватим побольше. Там у тебя погонщики ещё есть?

— Лео!!! Возьми меня! Я ведь уже ходила, помнишь? — подхватилась Рилла.

— Все равно это неправильно! — продолжал хмуриться Гасто. — Наша задача собрать информацию, а не спасать эленте!!! — отрезал он.

— Тут не поспоришь, — кивнул Илья. — Но тебе эта ситуация ничего не напоминает?

— Ты про наше спасение, капитан?

— Именно. Тогда я тоже не должен был это делать, однако сделал и не жалею, потому что познакомился в итоге с достойнейшими людьми.

— Это удар ниже пояса.

— Знаю. Но ещё я знаю, Гасто, что уважать себя перестану, если не сделаю этого. Я, как и ты, терпеть не могу эленте, но вон те люди, — парень снова ткнул пальцем в тактическую схему, — своими действиями заслужили шанс на спасение. И я им его предоставлю. Мне очень неловко тебе об этом напоминать, и поверь, я так бы никогда не сделал, не обернись ситуация таким вот образом, но скажи мне честно, положа руку на сердце. Я тогда правильно поступил, ввязавшись в свалку с марийцами?

— …

— Вот то-то и оно. Иногда бывает так, что понятия правильно или неправильно смешиваются, и приходится поступать по совести, а не по правилам. Кроме того, есть ещё кое-что…

— И что же это?

— Не знаю даже как объяснить.

— А ты попробуй.

— Можешь смеяться, верить или не верить, но я просто чувствую, что должен быть там. Однако это всё лирика. Я принял решение, нравится тебе оно или нет.

— А кто будет координировать общие действия?

— За это не переживай. Я и буду, если понадобится. Связь Ди обеспечит и картинку мне покажет. Ты, Гасто, сам только не облажайся. Я-то пойду туда без фанатизма. Если будет невозможно что-либо сделать, просто отступим. А вот тебе достаётся самое главное. И дело сделать, и людей сохранить. Понимаешь? Кровь из носа. Наизнанку вывернись, но добудь мне ИскИн.

— Сделаем, капитан.

— Добро. Тогда отряди часть своих людей под командование старпома и будьте наготове. Скоро начинаем.

— Принято. Пошли, старпом. Одна просьба к тебе, береги моих ребят.

— Не твоих, Гасто, а наших, — прогудел с высоты своего роста гигант. — Не бойся, все вернутся. — Он наклонился к уху абордажника и тихо добавил: — Просто верь капитану. Он действует по какой-то непонятной даже мне логике, а я его знаю уже больше двух циклов, но вот что интересно и удивительно, он всегда оказывается прав в итоге. Так что не переживай, верну я тебе ребят целыми и невредимыми.

Илюха этого диалога уже не слышал. Он внимательно изучал тактическую схему. В это время два челнока уже прилипли к борту элентийского эсминца. Абордаж начался. А два вражеских корабля, уравняв скорости с двигающимся по инерции объектом нападения, зависли неподалёку в ожидании.

— Ди, приготовь главный калибр и ракетные турели. Турели зарядить штурмовыми ракетами.

— Есть. Фальшпанели открыты, главный калибр готов к выстрелу. — Еще через пятнадцать секунд: — Ракетные турели готовы к бою.

— Что со связью между боевыми группами?

— Связь установлена.

— Отлично, — сказал парень, закрывая забрало шлема. — Внимание по кораблю. К бою! Начинаем веселье. Гасто, твоя группа «Альфа».

— Есть! Понял. «Альфа».

— Саид, твоя «Гамма».

— Принял, брат. «Гамма».

— Ди, ты «База».

— Есть «База».

— Группе «Альфа» приготовиться к старту. Ждать команды. Ди, Включай ГЛИху, идентификатор пиратского транспорта. Кормовые полный вперёд! Щит в переднюю полусферу.

Неизвестно, как воспринимали окружающую действительность пилоты вражеских кораблей, но выглядеть это должно было приблизительно так. На расстоянии четырехсот пятидесяти километров, на краю астероидного пояса безымянной планеты вдруг высветилась яркая сигнатура транспортного корабля и, быстро набирая ход, пошла на сближение. Что думали и как рассуждали пилоты, наблюдающие эту картинку, тоже неизвестно, но отреагировали они мгновенно. Оба челнока отшвартовались от борта эленте и метнулись к своим носителям. Быстро состыковавшись с ними, они вновь вышли в свободный полёт, но только лишь для того, чтобы теперь направиться к борту только что появившегося незнакомца. Один вражеский эсминец остался на месте, а второй последовал за челноками.

— Походу, это они за новой партией абордажников сходили. Ну что же, так даже проще. Облегчим себе задачу, — вслух рассуждал Илюха. — «Леденцы»!

— На связи.

— Бер, видишь этих двоих?

— Наблюдаю, капитан.

— Приготовьтесь. Это ваша цель. Как только я уничтожу эсминец, жгите.

— Есть.

— Ди, левое орудие пли!!

Уууууууууууу, бууууууууууу.

Мощный пучок узконаправленного гамма-излучения от носа до кормы проткнул несущийся навстречу корабль. Яркой вспышкой мигнули его щиты, а затем полыхнул мощный взрыв, разнося корпус на мелкие фрагменты.

— Бер, ДАВАЙ!!!!

— Работаем.

Наверное, пилот оставшегося неприятельского эсминца удивился, когда его собрат, сверкнув на мгновение яркой вспышкой, перестал существовать, а еще больше он удивился, когда опять же из ниоткуда высветились еще три сигнатуры и метнулись наперехват челнокам. Те попытались увернуться, но куда там. Идущая клином тройка фрегатов полыхнула плазмой, чтобы уже через мгновение полыхнули челноки.

— Цели уничтожены.

— Отступить под щиты «Базы».

— Есть.

Расстояние уже позволяло стрелять ракетами.

— Носовые и кормовые турели, залпом, два такта пли!!

Туча смертоносных иголок стартовала разом, через несколько секунд ещё одна. Будь на месте этого вражеского корабля любой другой стандартный эсминец Содружества, ему хватило бы и одного залпа. Расстояние в полторы сотни километров это практически в упор, но этот выстоял. Щиты слетели, однако корабль даже не потерял ход. Сообразив, что в этот раз противник попался ему не по зубам, пилот решил отступить. Вот только Илюха его отпускать не собирался.

— Он пытается удрать, капитан. Разворачивается.

— Этого я и ждал, Ди. Как только он подставит борт, лупи из главного калибра. Надо отделить корму с реакторным отделением.

— А если оно не там?

— А если бы у бабушки была борода?

— Тогда она была бы дедушкой, братец.

— А я тебе про что? Стреляй так, чтобы носовая часть от середины уцелела.

Ууууууууууу, бууууууууууу. Уууууууууууу, бууууууууууу.

Эсминец разделился на две неровные части, чуть меньшая носовая и большая соответственно кормовая, которая тут же полыхнула яркой вспышкой. Обломки шрапнелью разлетелись в разные стороны.

— Группа «Альфа», старт. Действуй, Гасто! Удачи!

— Спасибо, капитан. Сделаем.

— Рилла, ты хотела на прогулку?

— Да.

— Бегом к Саиду.

— Есть.

— Милла, тебе в случае чего за сестру одной отдуваться.

— Справлюсь.

— Отлично! Ди, приглядывай тут, если ситуация изменится, сразу доклад.

— Есть.

— Всё, я пошёл. Не скучайте, мы быстро. Брат!

— На связи.

— Заводи колымагу, я через минуту буду.

— Ждём.

Глава 43

В этот раз Саид настоял на своём и заставил Илюху сменить СПБшку на полноценный пехотный скафандр. Парень не стал спорить. Времени не было, да и понимал он, что так будет надёжней. Всё-таки СПБшка не предназначена для боя. Можно, конечно, и в ней, но полноценный боевой скафандр всяко лучше для этих целей. Переодевался уже в полёте. Риллу тоже переодели. Оказывается, Саид давно позаботился обо всех членах экипажа и даже о кнопках Энци не забыл. Скафандры были все иссиня-чёрного, матового цвета. Казалось, что они буквально впитывают в себя свет. Группа выглядела устрашающе. Вооружены все были до зубов. Саид как обычно держал в руках свою мантийскую газонокосилку и любовно её поглаживал. Илюха тоже инстинктивно огладил рукояти подаренных Дедом абордажных клинков. В этот момент пришло сообщение от группы «Альфа».

— База, здесь «Альфа», мы вошли. Группа вступила в огневой контакт. Сопротивление плотное. Потерь нет. Продвигаемся вперёд.

— Принял, «Альфа». Есть какие-нибудь особенности у противника?

— Да, есть. Они, похоже, не люди. Если я правильно понял, от людей там мало осталось. Что-то вроде роботов, но с человеческими кусками. Жуткое зрелище, капитан. Имеют очень мощную защиту. Но ЭМ-гранаты их вводят в ступор. Так и идём.

— Спасибо за информацию, «Альфа», работайте.

А тут и их бот пристыковался к борту элентийца.

— Командуй, Саид.

— Группа, приготовиться к высадке. Малышка, давай своих подопечных вперёд.

Вжикнув сервомоторами, «тараканы» зашевелились в центре десантного отделения, пробуждаясь к жизни. Вот они встали на свои лапы-манипуляторы и шустро посеменили к шлюзу. В то же мгновение, как только был открыт проход во внутренние помещения корабля, раздался свист воздуха, и тут же все звуки снаружи скафандров пропали. Атмосферы на борту эсминца уже не было, но гравитация еще пока присутствовала. Роботы метнулись вперед, открывая огонь на подавление. Не успела первая пара скрыться в проходе, как за ней метнулась вторая, потом третья и четвертая. За ними потянулись и два осадных модуля. Но вот и они скрылись в проходе.

— Осадные модули развернули силовые щиты. Можно выходить. Противодействие плотное. Один дроид уничтожен.

— Принял. Бойцы, вперёд, — скомандовал Саид и сам, придержав метнувшегося было вслед за бойцами Илюху, двинулся следом. По всполохам вспышек было видно, что там сейчас жарко. Но вот одна за одной полыхнуло пять мощных беззвучных взрывов, это гигант разрядил свой чудовищный карамультук по врагу, вернее, встроенную ракетную установку, а потом в наушниках раздался его спокойный как всегда голос:

— Капитан, Рилла, можно выходить, сопротивление подавлено.

Это была полётная палуба. Рассчитанная на один бот и одновременно трюм. Сейчас бота по понятным причинам не было. Помещение тесноватое, не сравнить с аналогичными на «Находке», ну так оно и понятно, чай, всего лишь эсминец, а не грузовой транспорт. Грузы возить он изначально был не предназначен. Трупов было на удивление немного. Видимо, защитники под напором наступающих отошли в глубину узких коридоров. Там проще было обороняться.

— Капитан, тебе надо взглянуть на это.

— Рилла, действуй. Надо взять под контроль то, что осталось. Запускай своих тараканов.

— Есть.

— Что тут у вас? — подошёл Илюха к одному из бойцов, который его звал.

— Смотрите сами. — И боец, разогнувшись, отступил назад, открывая вид на распластанную на палубе фигуру.

— Ох ты ж мать твою за ногу!!! — воскликнул поражённый парень.

На палубе лежало тело, своими очертаниями напоминающее человеческую фигуру. Руки, ноги и вся нижняя часть туловища были полностью механическими. И только в разбитом забрале шлема была видна изуродованная до неузнаваемости человеческая голова. Изуродованная механическими приспособлениями. Вместо одного глаза было что-то вроде объектива, а в глазницу второго был подключен гибкий шланг. Видимо, для коммуникации с внешними приборами скафандра. Рот присутствовал без изменений, но общее зрелище было жутким, особенно в совокупности с сукровицей ярко-жёлтого цвета. По-видимому, обычная человеческая кровь была заменена на какую-то другую жидкость, для поддержания жизнедеятельности живых тканей и мозга. Накатила тошнота. Дико захотелось открыть забрало тактического шлема и метнуть наружу всё, что имелось в желудке. Таких страшилищ было четверо. Но еще неизвестно, сколько подобных ребяток бродит на борту.

— Капитан, мы успешно подключились. Основной ИскИн уничтожен, — доложила Ди. — Работает пока только резервный, расположенный в машинном отделении. Там сейчас идёт бой. Противника осталось немного, но обороняющихся ещё меньше. Я связалась с ними. Говорят, что продержатся не больше пяти минут.

— Саид, командуй.

— Так, ты, Арз, остаёшься с Риллой. Держите проход в носовую часть.

— Есть.

— Мы идём к машинному отделению. Рилла, четвёрку вперёд. Бойцы, вы следом. Мы с капитаном замыкающие.

Вот в коридорах с трупами было уже намного гуще. Время от времени они, коридоры в смысле, были перегорожены искусственными баррикадами. Было видно, как обороняющиеся отходили, сдавая позицию за позицией. Видимо, противник, с неумолимостью гидравлического цилиндра, выдавливал их. Пришлось столкнуться с этими уродцами ещё пару раз. Они будто не ведали страха. Защищённые мощной бронёй и не менее мощными щитами, они просто шли напролом. Если бы не карамультук Саида и его ракетная установка, пришлось бы туго совсем. Благо по счастливой случайности ЭМ-гранаты имелись, и они действительно действовали. Один из бойцов получил ранение в руку, пришлось вывести в арьергард, а его место занял Саид, чья броня по толщине не уступала вражеской, ну а пушка так и вообще была несомненно круче. Она даже если не пробивала броню, то просто сносила супостата с ног, ну а дальше уже плазменные гранаты завершали дело. Это были единственные боеприпасы, которые справлялись на ура. Правда, при этом они уничтожали и сам корабль, но тут уже было не до жиру, о сохранности корабля речь не шла.

В общем, к машинному отделению пробились вовремя. Правда, спасти удалось всего троих элентийских девчонок, одна из которых была сильно ранена. Это был технический персонал с одного из транспортов. Потом у арсенала снова вступили в бой. Там, изуродовав коридор до неузнаваемости, спасли ещё двоих, одна из которых была неходячей. Пришлось нести. Нет, Илюхины бойцы никого на руках не носили, а вот выжившим пришлось тащить своих товарок на руках. Да, устали, да, обессилели, но деваться некуда. Единственной силой, способной воевать, на этом корабле остались лишь бойцы с «Находки». Так что не до нежностей и расшаркиваний. Илюха только пальцем указал на раненых, и выжившие, быстро угадав в нём главного, подчинились молча. А может, на них подействовал внешний вид полностью чёрных скафандров, как бы то ни было, они молча подхватили раненых и понесли следом за продвигающейся процессией.

— Капитан! Мы атакованы с двух направлений, — прилетел чуть испуганный голос Риллы. — К нам пробиваются из носовой части и из второго кормового прохода.

— Всё так плохо?

— Пока просто удается не выпускать их оттуда, но долго так продолжаться не будет.

— Держитесь, мы уже на подходе. Сейчас ударим в спину тем, кто лезет с кормы, и сразу легче станет.

— Поторопитесь. Мне трудно управлять сейчас сразу всеми дроидами, вашу четвёрку я перевожу на автоматическую работу.

— Саид, ты всё слышал. Командуй.

— Аррррххх!!! Ускорились!!!

Бойцы рванулись вперёд вслед за дроидами, которых Рилла перевела в самый агрессивный режим, теперь они будут переть вперёд, сметая любого чужого, кто попадётся на пути.

— Эй, бедолаги! — крикнул Илюха скорбной процессии, которая тащила раненых, еле переставляя ноги от усталости. — А ну шевелите своими задницами. Ждать никого не будем. Если хотите еще пожить, бегом. — И он, более не оглядываясь, рванул вслед за своими товарищами.

Противника застали врасплох. Супостат не ожидал удара в спину, однако быстро сориентировался. Вот только воевать на два фронта долго не смог. Смяли быстро, буквально с ходу. Опять Саид отличился. Облачённый в любимый чудовищно тяжёлый скафандр, он принял весь огонь на щит и броню, сам раздавая щедрой мантийской рукой подарки из своего ручного главного калибра. Опять не обошлось без неприятностей, девушка-боец получила очень серьёзное ранение в ногу и идти больше не могла, зато прорвались обратно в полётный ангар. Сразу стало легче. Удерживать всего одно направление всегда проще. Можно было уходить, однако землянин чувствовал, что ещё не всё закончено. Его что-то тянуло туда, в носовую часть. Он не знал, что его толкает на это, но был уверен, что побывать там должен.

— Ну что, брат? Уходим?

— Нет, Саид! Мне надо туда, — парень указал подбородком в направлении единственного коридора, который вёл в сторону ЦКП, вернее, того, что от него осталось.

— С ума сошёл? Там у них какая-то станковая пушка. Щиты осадных модулей её еле сдерживают. Соваться туда самоубийство.

— Я понимаю, брат. — Положил руку на плечё гиганту парень. — Но и ты меня пойми. Я не знаю, как это объяснить, но чувствую, что я здесь именно для этого.

— Хорошо, брат, только как это сделать? Там стволы крупного калибра, даже моя броня и щит сдуются в момент. Говорю же, осадные модули еле держат.

— Что-нибудь придумаю. Рилла, подведи одного мелкого таракана к углу проёма, пусть сунет туда манипулятор с камерой. Мне нужна картинка.

А картинка была такой. Посередине коридора висела гравиплатформа, на которой и был установлен спаренный крупнокалиберный агрегат, которым управлял один оператор. За ним виднелась группа из четырёх человек, ну или кем там являлись эти гаврики, которые в данный момент атаковали очередную самодельную баррикаду. Удивительно, но там кто-то еще сопротивлялся.

— Там ещё есть выжившие! — удивлённо воскликнул парень. — Надо спешить. Рилла, ставь осадники один за другим, пусть первый принимает весь огонь, а второй на подхвате. Затем всех штурмовых тараканов скопом туда, пусть поливают огнём гравиплатформу. Плевать, что мы так всех потеряем! — ответил он удивлённо вскинувшейся не его приказ девушке. — Еще купим. Нам надо отвлечь внимание. А потом сделаешь то, что я скажу. Выключишь щит первого модуля и включишь на втором. Но по команде. Ясно?

— Да. Но зачем?

— Некогда объяснять. Так, бойцы, все отошли за второй модуль.

Илюха действовал инстинктивно.

— Тараканов вперёд!!! — крикнул он, отходя назад и включая восприятие на максимум.

Толпа дроидов дружно ломанулась в проход. Их начало сметать шквалом из спаренных крупнокалиберных стволов, но дело они свое сделали. Внимание отвлекли, продолжая лезть на убой.

Илюха отошёл чуть назад и начал разбегаться. Взвыли сервомоторы экзоскелета, разгоняя тяжёлую массу скафандра. Парню казалось, что он двигается в вязкой патоке. Никто из окружающих не ожидал такого от своего капитана.

— Ты что делаешь? — поражённо рявкнул гигант, но было уже поздно.

Парень оттолкнулся от палубы и с криком:

— Риллка, ЩИТ!!!! — метнул своё тело в проём коридора. Девушка успела. Илюха тоже. Это ему с включённым на максимум восприятием казалось, что он двигается жутко медленно, на самом деле он успел разогнать себя, если считать по земным меркам, километров до шестидесяти в час. В этот момент произошло ещё одно удачное событие. Оба ствола на пару секунд заткнулись, исчерпав текущий боезапас. Перезарядка произошла быстро, но парень успел. Он не знал, что произойдёт всё именно так, но дроиды и нужны были именно для этого. Ну не бесконечны же там боеприпасы, в самом деле.

Перелетев гору мелко наструганных боевых машин и перекувыркнувшись через голову, парень упал на спину, а сила инерции потащила его вперед ногами. Не будь у него так разогнано это самое восприятие, никогда бы не получилось сделать то, что произошло дальше. В определенный момент он чуть согнул ноги в коленях и, продолжая скользить, прижал подошвы скафандра к палубе. Далее он активировал их магнитный контур, подмётки намертво прилипли к полу. Тело инерцией метнуло вперед и вверх, этому способствовало и то, что парень еще оттолкнуться от пола успел. Это была чистейшей воды импровизация, но она сработала. Пролетев всего в нескольких сантиметрах над головой оператора, парень, как ему казалось, не спеша достал ЕГО и ЕЁ, успев также произвести некие манипуляции, в результате которых голова оператора покатилась по палубе, а крупнокалиберная установка замолчала. Далее была уже просто драка. Оказавшись перед тремя… хрен знает, как их назвать, Илюха просто дал волю ярости. Клинки не подвели. Они резали броню супостата, как масло, еще помогала теснота коридора, не давая врагу действовать дружно. Они попросту мешали друг другу. Когда подоспел Саид, землянин как раз вытаскивал нож из головы последнего врага, который оседал на палубу, открывая вид на баррикаду из тел погибших и обломков дроидов. Там, сидя на заднице и прижавшись спиной к герметичной двери, которая когда-то вела в ЦКП, сидела женщина, облачённая в скафандр пилота, и раз за разом бездумно нажимала на спусковой крючок штурмового комплекса, в котором, похоже, уже давно закончились боеприпасы.

Илья перепрыгнул через баррикаду и пинком ноги выбил оружие от греха подальше из слабеющих рук.

— Ты как? Жива? Идти сможешь? — спросил Илья, перейдя на общий канал. Ответа не последовало. А женская фигура начала медленно заваливаться набок, открывая вид на большую лужу крови. Видимо, была ранена сильно, настолько сильно, что кровь хлестала ручьём, а вакуум к тому же хорошо помогал в этом, прежде чем скафандр успел герметизировать пробоину.

— Похоже, плывёт девочка. Саид, грузи её на себя и отходим к боту, здесь живых больше не осталось. Надо делать ноги, пока основная бандура не очухалась. Вы двое, отбуксируйте гравиплатформу на бот, — ткнул парень пальцем в двоих бойцов, — а ты, — кивнул он последнему, — помоги поднять вот эту вражину, дома осмотрим детально, с чем или кем имеем дело. Хотя чего мучиться, грузи её на платформу, похоже, она пока ещё функционирует. Чего надрываться? Но тогда давай еще и вот этого здоровяка погрузим. Всё, уходим. Тут мы закончили.

В бот погрузились с трудом, гравиплатформа оказалась здоровенной. Пришлось вручную открывать наружные лючины ангара и заводить бот внутрь. Иначе бы через абордажный шлюз эта дура не пролезла, но как бы то ни было, поместились все. Этому способствовала потеря почти всех абордажных дроидов. Плотненько, конечно, но, как говорится, в тесноте и шпротам легче. Как только стартовали, активизировалась Ди.

— Илья, противник двинулся в нашу сторону, торопитесь.

— Принял. Группа «Альфа», ответь.

— Здесь «Альфа».

— Как у вас дела?

— Нормально, капитан. Грузим эту бандуру в бот и выдвигаемся.

— Получилось?

— Да, но это не совсем ИскИн. Скорее даже совсем не ИскИн.

— А что же это?

— Увидишь — поймёшь. Мерзость это, капитан. Блевануть бы, да негде.

— Понятно, у нас та же хрень. Потери?

— Один тяжелый и двое легких. И это, еще Медва зацепило. Не уследил за ним, а он вперёд сунулся.

— Сильно?

— Да нет, жить будет. Лежит, ругается, если бы не забрало скафа, весь бот уже бы заплевал. Ему, видишь ли, задницу прострелили, — раздался дружный хохот луженых глоток бойцов. — Ладно, сам у него спросишь. Мы выдвигаемся к базе.

— Добро. Поторопитесь. Там вражины зашевелились, направляются к нам.

— Есть. Понял. Скоро будем.

— Капитан вызывает медсекцию.

— На связи медик.

— Зела, у тебя много работы, готовься. Мы через несколько минут будем дома.

Глава 44

Гасто отстал минут на пять всего. Его бот вскоре тоже встал на причальную платформу. Илья, в это время уже облачившись в СПБ, включался в ложемент.

— Ди, выноси нас отсюда!

— Уже разгоняемся, Илья, но хочу предупредить, линкор противника, похоже, тоже имеет что-то вроде УФК, так что сейчас он прёт ещё быстрее. Это не входило в расчёты. Моя ошибка, я должна была это предусмотреть.

— Поздно посыпать голову пеплом, сестрица. Это и моя вина тоже, именно я, как капитан, должен был предусмотреть подобные мелочи. Вернее, сделать поправку на то, что такое возможно. Мы с тобой вообще-то одно целое, к слову, если ты вдруг слегка позабыла. Это только для всех остальных ты ИскИн.

— Да ладно тебе, братец. Не считай других глупее себя. Ты же всегда именно так говоришь? С чего ты взял, что окружающие тебя близкие люди, да, да, я не оговорилась, именно близкие люди, готовые идти за тобой в пекло, ни о чём не догадываются?

— Тааааак!!! Рассказывай, сестрица. Чего я ещё не знаю?

— Ну-уу…

— Понятно, — перебил замявшуюся малявку землянин. Разговор проходил мысленно, Милла и уже включившаяся в свой ложемент Рилла его слышать не могли. — Потом поговорим. Но учти, родственница, разговор у нас будет серьёзный.

Послышался мысленный вздох. Илюха даже представил, как мелкая, горестно опустив глаза, ногой ковыряет палубное покрытие, изо всех сил изображая виноватый вид.

— Не вздыхай, тактическую карту мне.

Включившись в ложемент, парень имел возможность отслеживать информацию со всех сенсоров корабля виртуально, а при необходимости мгновенно перехватить управление кораблём. То, что он увидел, ему не понравилось. На перехват двигался и сам линкор, и два оставшихся эсминца. Эсминцев Илюха больше не опасался. Теперь он точно знал, что с этими кораблями он справится, однако если судить по тому, что после двух ракетных залпов такой эсминец остался на ходу, то о мощности щита линкора можно только догадываться, и эти догадки явно не в пользу «Находки».

— Внимание по кораблю! — Землянин включил общесудовую трансляцию. — Занять места по боевому расписанию. Абордажной секции, приготовиться к контрабордажным мероприятиям. Машина центральному!

— На связи главный инженер.

— А ты что там делаешь? Ты же ранен!

— Вот только не начинай, парень. Не такая уж и рана великая.

— Сидеть-то сможешь? — не удержался от подначки землянин.

— Смеяться вздумал? — Голос Медва был похож на шипение. Видимо, Илюха был не первый, кто переживал за мягкое место главного инженера.

— Ни в коем случае, — съехал он с опасной темы. — УФК готовы к работе?

— Давно.

— Добро. Ди, УФК в работу.

Рейдер рванул вперёд, нещадно сжигая прорву топлива. Хвост выбрасываемой ярко-зеленой плазмы растянулся на пару сотен километров в кильватере. Никогда ещё транспорты семидесятой серии так не разгонялись. Улучшеные форсажные камеры испытать в работе времени не было, но в нужный момент они не подвели и создали такую тягу, что даже усиленный корпус рейдера ощутимо подрагивал от напряжения.

На некоторое время наступил паритет между беглецом и догоняющими. Скорости разгона уравнялись. Жаль, что ненадолго. Илья уже хотел было выдохнуть и расслабиться, как вдруг все преследователи ещё сильнее увеличили разгон. Вернее, теперь они как бы исчезали с радара, чтобы появиться чуть ближе.

— Это что ещё за нафиг? — опешил Илья. — Ди, анализ происходящего!

— Зарегистрированы возмущения метрики пространства, капитан. Предполагаю, что противник использует технологию коротких гиперпроколов.

— Да как такое возможно? Там же прорва энергии нужна!

— Возможно, она у них имеется в достаточном количестве.

— Блин, блин, блин!!! — Внизу живота похолодело. Илья лихорадочно соображал. — Ди, расчёт времени до выхода противника на оптимальную дистанцию.

— Через два часа и двенадцать минут «Дубина» нас достанет из своего главного калибра.

— Расчётное время подхода к порталу!

— Четыре часа до возможности синхронизации.

— Вот это встряли.

— Капитан! — подала голос Милла. — Если нам суждено погибнуть, то может быть, имеет смысл оставить дрона в системе, со всей информацией? Запрограммируем его так, чтобы он вышел на связь с любым дружественным кораблём.

Голос девушки был спокоен. Илюха был удивлён тем, с какой решимостью эта бывшая гламурная дива готова на самопожертвование.

— Нет, милая! Сегодня никто больше не умрёт. — Спокойный голос офицера РЭБ вернул самообладание парню. Адреналин, хлынувший в кровь, прочистил мозги. — Машина центральному!

— На связи главный.

— Медв, мне нужна твоя светлая голова и золотые руки!

— Что нужно сделать, капитан?

— У нас там остался малый запас капсул с антивеществом.

— Есть такое.

— Нужно быстро, прямо на коленке, сделать мину.

— Всё так плохо?

— Ошибаешься, главный, всё ещё хуже. Говоря откровенно, нам хана.

— Хана? — не понял сленга тот.

— Трындец, амба, карачун, песец! Выбирай любой вариант. Говоря проще, если ты не сделаешь мину и не устроишь возможность её сброса прямо на ходу, мы долго не проживём. Так понятней?

— Сколько у меня времени?

— Времени нет. Скажу только, что до момента выстрела с линкора у нас два часа.

— Понял тебя.

Медв отключился. А противник стремительно догонял. Линкор значительно отставал от своих гончих. Те, используя точно такую же тактику микропроколов, догоняли гораздо быстрее.

— «Гончие» через пятнадцать минут выйдут на дистанцию поражения ракетами дальнего радиуса действия. — Ди тонко уловила мысли землянина, и эсминцы противника, наконец, получили свою классификацию.

— Понял тебя. Носовые и кормовые ракетные турели товсь.

— Есть. Турели готовы, боеприпас загружен.

— Принял. Милла, когда сможешь работать по ним РЭБ?

— Далековато ещё. Минут через пять на перегреве начну.

— Добро. Риллка, тогда твой выход. Давай пощупаем за вымя этих шустриков.

— Я уж думала, что не попросишь, — хищно ухмыльнулась девушка.

— Везёт тебе, Риллочка, — грустно вздохнула сестра. — Вечно тебе достаётся самое интересное. Вон, даже на абордажи тебя берут. А я только тут сижу.

— Не прибедняйся, Милла. От тебя пользы ничуть не меньше.

— Ты правда так считаешь, Лео?

— Конечно. Чего бы я врал? Да за такого оператора РЭБ мне любой капитан из ВКС империи горло перегрызёт. Ты лучшая.

— Спасибо.

— Это чистая правда, так что не за что.

— Дроны готовы к старту. Каких запускать, боевых или РЭБ?

— Для начала боевых. Сколько сможешь удержать под контролем?

— Если объединить группы, то десять групп смогу держать.

— А сколько у нас вообще их, в смысле птичек?

— Много, Лео. Я брала с запасом. Тем более что они последней модификации, очень компактные, но по мощности и скорости превосходят наши старые раза в три.

— Прекрасно. Тогда давай пять групп по десять дронов. Щиты у неприятеля мощные, так что надо пробовать, а то боюсь, и этого будет мало. Однако пока не попробуем, не узнаем. Готова?

— Да.

— Старт! Цель ближайший.

— Есть. Дроны ушли.

Если б кто-нибудь наблюдал за происходящим со стороны, возможно, он бы удивился, когда от убегающего на всех парах транспорта отделилась целая туча мелких роботов, которые, сверкнув своими двигателями, метнулись к противнику. Мало того, эти небольшие, юркие и быстрые машины сначала рассыпались в разные стороны, и только после этого каждая машина сама, по отдельности, взяла курс на цель, передвигаясь при этом не по наикратчайшему расстоянию, а по ломаным траекториям, чтобы уже у цели вновь объединиться в группы. Это было нужно для того, чтобы затруднить их отстрел противнику. Чем меньше цель, тем дольше она захватывается системой наведения, а если эта цель еще и постоянно выворачивается из захвата, меняя траекторию движения, то становится практически неуязвимой. Так и произошло.

Противник не ожидал такого и, как оказалось, был абсолютно к этому не готов. Дело в том, что в империи дронов используют крайне мало. Вернее, не то чтобы мало, просто меньше, чем следовало. Проще сказать, военные ставку на них совсем не делали. Абордажных дроидов используют повсеместно в войсках и не только, а вот летучих зубастиков только специализированные корабли. Но это все больше разведка и РЭБ. Конкретно боевых дронов применяют не так чтобы и много. А носителей беспилотников так и вовсе нет. Корабли-носители конечно же есть, но они несут на себе нечто другое. Огромные и вместительные, они укомплектованы истребителями. Это отдельный класс кораблей. Что-то наподобие Илюхиных «Леденцов», но гораздо меньших размеров и, естественно, слабее вооружённых. Там как раз играло роль количество этих самых истребителей.

Вот только потеря дрона это потеря всего лишь техники, а потеря истребителя это в первую очередь потеря человека, им управляющего. Концепция носителей дронов в Содружестве прорабатывалась всеми субъектами, но от неё отказались. Как-то так получилось, все, независимо друг от друга, по результатам испытаний пришли к единодушному мнению, которое заключалось в том, что если грамотный РЭБ оператор противника заглушит аппаратуру слежения корабля-носителя, то дроны становятся бесполезны. Они начинают действовать прямолинейно, и их не составляет труда уничтожить. Таким волшебным образом, пришли к выводу о невеликой эффективности подобной техники. В отличие от беспилотников, пилот истребителя, даже без связи с базой, может эффективно продолжать вести боевые действия. Всё зависит от выучки. А дроны… дроны остались, конечно, но как вспомогательное средство. Илья же был не согласен с таким мнением, он считал, что эти аппараты незаслуженно обошли вниманием, и поэтому усиленно вместе с Риллой разрабатывали, а потом и отрабатывали тактику использования боевых машин. И как оказалось, не зря. Все дроны без исключения добрались невредимыми до цели и вгрызлись в противника, который оказался беспомощным в данной ситуации. Шустрые малыши работали на низких орбитах и на огромных скоростях, сводя на нет системы наведения дальнобойной артиллерии. Немного неудобства доставляла зенитная система, но Рилла быстро сориентировалась и, потеряв всего две машины, вывела своих подопечных из зоны её влияния. Щит стал медленно проседать. Очень медленно, но неумолимо. Сорок восемь зубастиков создавали плотный огонь, и с этим пришлось считаться даже хорошо защищённому супостату, которому сейчас приходилось несладко.

Через пять минут после начала избиения с «гончих» стартовали по два челнока. Пилоты, видимо, решили с их помощью избавиться от мелких «паразитов». И это вполне могло бы получиться, не будь тех так много. Они успели уничтожить всего по одному дрону, когда Рилла, не мудрствуя лукаво, просто натравила своих подопечных на них. Такой выдающейся защиты боты не имели, поэтому лопнули почти мгновенно, а дроны вновь принялись за старое. Больше «гончие» ничего противопоставить не смогли.

— Хм, — озадачился Илюха, — у меня такое впечатление, девочки мои, что мы случайно нащупали их слабое место. Противник как раз вообще не использует беспилотники, а значит, мы сможем на это попробовать сделать ставку. Не сейчас, конечно, но в будущем точно. Надо потом обдумать эту мысль, а пока, Рилла, выводи вторую партию из пяти групп и натрави их на второго гаврика.

— Есть.

Вторая туча унеслась к цели. В этот момент обе «гончих» пересекли зеленый круг на тактической схеме.

— Цели в оптимале, капитан, — доложила Ди.

«Вижу, сестрица», — мысленно ответил Илья, а вслух скомандовал:

— Рилла, по команде приготовься быстро убрать своих клопов. Сейчас будем стрелять. С первой цели переведи их на вторую.

— Есть.

— Носовые и кормовые турели, залпом, четыре такта пли!!!!

— Залп! Ракеты сошли штатно. Перезарядка пять секунд.

— Принял.

Ракет дальнего радиуса действия каждая турель могла выпустить всего по четыре, в отличие от штурмовых, но зато этими ракетами можно достать противника на огромном расстоянии, да и сами ракеты были намного мощнее своих штурмовых аналогов. В штурмовом варианте основную скрипку играет количество ракет и их скорость, а тут скорость тоже, конечно, немаловажный фактор, но больше расчет на мощность заряда. Да и сами заряды совсем другие, при активации боеголовки высвобождается мощное излучение, которое на Земле назвали бы рентгеновским. Вот пучки этого излучения и грызут цель, перегружая щиты и кромсая броню. Страшная штука.

— Дронов в сторону!!!

— Есть.

Толпа мелких корабликов брызнула бешеным аллюром в сторону второй цели, а первая приняла на себя первую партию ракет с «Находки», на подходе было ещё три.

Глава 45

— Цель уничтожена.

— Вижу. С четырьмя тактами я угадал. Давай и второму шёрстку подпалим, схема та же, залпом пли!

Второй эсминец прожил не многим дольше, чем первый. Он попытался выполнить что-то вроде манёвра уклонения, но это ему помогло мало. Четыре мощных удара с интервалом в пять секунд разорвали корабль в клочья.

— Рилла, ты умничка. Возвращай птичек домой.

— Есть.

— Ну вот, а я опять не успела, — обиженно засопела старшая близняшка.

— Ничего страшного, красавица. Это ведь даже хорошо, раз РЭБ не понадобилась. Будут ещё битвы, хотя, конечно, лучше бы без них обойтись.

— Да ну! — подключилась к разговору младшая. — Драки это весело. Я вот даже не представляю, как мы раньше без всего этого жили. Стрельба, пираты, чужие, это же круто! Приключения! Да мы за этот последний цикл увидели и узнали больше, чем за всю предыдущую жизнь!

— Это не только весело, девчата, — ответил парень, вспоминая своих товарищей, которых потерял ещё на Земле, — это опасно к тому же. Это потеря друзей, близких. Вот вы переживаете за Риго, когда он находится на боевом вылете?

— Конечно! — хором ответили девушки.

— Вот, а ведь его там реально могут убить. Каково вам тогда будет? Думаю, он переживает так же, когда вы находитесь в опасности. А у меня душа не на месте за вас всех. Мне ведь приходится вас посылать туда, где опасно. Попробуйте посмотреть на всё это под таким углом. Один умный человек с моей родины, я имею в виду мою планету, сказал… я уж не помню точную формулировку, но смысл примерно такой: «Лучшая война та, которой не было».

После расправы над двумя «гончими» ближняя угроза была устранена, но вот основная, в виде быстро догоняющей «Дубины», продолжала сокращать расстояние. Смотреть на это, не имея возможности что-либо сделать, было тоскливо. Как будто бы сама смерть, взбешённая ловкостью ускользающей жертвы, пустилась в погоню. В центральном посту воцарилась обманчивая «тишина». Что Илюха, что близнецы, все завороженно следили за приближающимся противником.

Эту тишину и напряжение нарушила открывшаяся дверь. В помещение вошёл старпом, катя перед собой тележку, уставленную разнообразной снедью. С невозмутимым видом он поставил её возле консоли тактической схемы.

— Я тут покушать собрал.

Илья улыбнулся, отключаясь от интерфейса. Вот же человек. Там за кормой сам дьявол беснуется, а он про обед не забыл. Не человек, скала. Железное самообладание. Но что верно, то верно. Даже если и суждено погибнуть, какой смысл делать это на голодный желудок?

— Спасибо, брат. Но лучше бы сначала экипаж накормить.

— Экипаж уже получил питание. Медву, правда, пришлось при помощи Зелы в рот запихивать, но в конце концов и его накормили.

— Прекрасно, Саид, раз такое дело, давай и ты с нами.

— Не в этот раз. Я к Бер пойду, вместе поедим в ангаре.

— Добро, и это, ещё раз спасибо, брат!

Гигант лишь невозмутимо кивнул и удалился.

— Так, девчонки, налетай! Война войной, а обед, как говорится, по расписанию.

— У тебя, Лео, на любой случай жизни есть какое-то выражение? — спросила Рилла, отключаясь от ложемента и снимая тактический шлем.

— Ну, такой уж мы народ, русские. У нас действительно на любой случай найдётся присказка. — Пожал плечами парень.

— А твоя Земля она красивая?

— Из космоса я видел её только на картинках.

— А, ну да. Всё время забываю, что вы ещё толком не вышли за пределы планеты.

— Ты права, Рилла, не вышли. Но это ведь ничего не значит. Для меня красивее Земли ничего нет. Высокие горы, зелёные равнины, густые леса, глубокие моря и океаны, широкие реки, полярные шапки. Она красавица.

Вдруг рядом с тактической схемой появилось голографическое изображение Земли.

«Я по твоим воспоминаниям составила эту картинку. Похоже?» — мысленно шепнула Ди.

Кусок застрял в горле от неожиданности.

— Ух ты. Это она, да? — оживилась Милла.

— Да, — ответил Илья, мысленно погрозив кулаком рыжей. — Во всяком случае, очень похоже получилось. По памяти составил изображение, а второй помощник вывела сюда, — выкрутился он.

Близнецы как-то хитро посмотрели на своего капитана и продолжили трапезу, разглядывая изображение Земли. Накатил приступ ностальгии. Илья задумчиво жевал свежую лепёшку с завернутым в неё нежнейшим мясным паштетом, а вкуса не чувствовал. Саид просто превосходный кулинар, но господи боже, сейчас парень душу бы продал за простую жареную картошку, за хрусткий огурчик, красный, сочный помидор, а за тарелку борща с черным хлебом и краснобокое яблоко убить готов. Ели молча. Каждый размышлял о своём. Но долго это продолжаться не могло.

— Центральный машине!

Илюха замер, не успев поднести очередную порцию закуски ко рту.

— На связи. Чем порадуешь, Медв?

— Мы тут немного подумали, капитан, и сделали мину на базе дрона. Короче, взяли пару старых дронов и закрепили на них по одной боеголовке, снятой с торпед. Запустим их со штатной пусковой установки. Рилла это сделает без проблем. Управление подрывом Ризтон подключил к мозгам самого дрона. Так что оператор и сможет запустить реакцию дистанционно со своего пульта. Кстати, Ризтон это сам придумал и собрал схему. Можно было бы, как в тот раз, вывести всё на судовой ИскИн, но решили на всякий случай продублировать ещё и так. В общем, у нас всё готово.

— Отлично!! Спасибо, Медв. Скажи Ризтону что магарыч с меня.

— А что это?

— Ты просто ему скажи, он поймёт.

— Хорошо. Мы установили дронов на пусковую платформу, можешь развлекаться, парень.

— Принял, — ответил землянин и отключился от машинного отделения. — Ну что же, девочки, за работу. Угостим вражину горяченьким?!

Близнецы, дожевывая бутерброды, уже одевали шлемы и устраивались в ложементах. Парень напоследок взглянул на объёмное изображение голубой планеты и тоже включился в интерфейс.

— Ну как, все готовы?

— РЭБ в работе!

— Дроны готовы к запуску!

— Ди, расчёт времени до запуска дронов.

— Так нет его. Пятнадцать минут до предположительного выстрела из главного калибра «Дубины».

— Принял. Дроны старт!

— Дроны ушли.

— Ди, маркер на схему, место предположительного выхода из гипера.

— Есть маркер.

— Маркер наблюдаю. Вывожу дронов на позицию.

Дальше всё произошло почти что мгновенно.

— Противник в гипере!

— Дроны на позиции.

— Цель проявилась.

— Подрыв!

— Есть подрыв!

Две древние боеголовки детонировали одновременно. В системе на краткий миг зажглась вторая звезда, она была настолько яркая, что даже затмила своим свечением настоящую. Вспышка света не дала возможности сразу разглядеть, насколько сильно досталось супостату, да и некогда было. В этот момент разряжались орудийные конденсаторы, раз за разом сбрасывая энергию в накопитель судового щита. Взрыв произошёл слишком близко, чтобы уйти безнаказанно. Но слив почти всю энергию, защита устояла. На соплях буквально, но тем не менее.

А вот «Дубине» досталось капитально. Щит слетел полностью, он оказался настолько мощным, что поглотил почти весь урон. Но ПОЧТИ это ведь ещё не весь. От того, что поглотить не удалось, тоже прилетело неслабо. С левого борта двигательных установок не имелось больше вообще, с правого уцелело только три и лишь кормовая, основная установка не пострадала. Во многих местах зияли дыры, корпус походил больше на голландский сыр, но… эта тварь продолжала жить и преследовать «Находку». «Дубина» начала отставать, однако курс оставался прежним.

— Вот это защита!! — воскликнула Милла.

— Ммммдааа, — тоже восхитился землянин. — Крепкая, зараза. Но теперь мы знаем, что и ему можно пятки подпалить. Наподдали ему хорошо. Пусть попробует догнать после такой оплеухи. Эх, знать бы заранее, что выживет, приготовили бы еще парочку гостинцев. Тогда бы уж точно наглухо потушили уродца.

— Ну и нам бы прилетело под хвост, — не согласилась Ди. — И так почти все запасы накопленной энергии слили, как в бездну.

— Это да. Согласен. Такие хлопушки лучше использовать на расстоянии. А то себе дороже выйдет. Расчёт времени до портала.

— Через полтора часа встанем на струну.

— Добро. Продолжаем разгон. Расслабляться пока рано. Мало ли что там у них в запасе имеется. Внимание экипажа. Осмотреться в отсеках. Доложить о повреждениях.

Посыпались доклады. Из которых стало ясно, что на борту всё в порядке. Были некоторые повреждения в электрической части энергоснабжения из-за слишком большого потребления энергии при работе силового щита, но многократно продублированная система справилась. Илюха мысленно вознёс хвалу тому параноику, который разрабатывал регламенты для военной техники. Линкор чужих стал заметно отставать, он больше не совершал коротких гиперпроколов. Может быть, повреждения сказались на его энерговооружённости, а может, ещё какие неполадки произошли, но в течение пятидесяти минут всё было спокойно. И вот когда Илюха уже был готов расслабиться, враг доказал, что его пока рано было списывать со счетов.

— Десять минут до синхронизации с порталом.

— Очень хорошо, нас можно поздравить, похоже, что мы в очередной раз выбр…

— Капитан, — как-то даже не выкрикнула, а взвизгнула Ди, — противник ушёл в гипер, противник на расстоянии выстр…

Бабааааааххх!!!! Удар гравитационной пушки пришёлся в кормовую часть корабля. Он был настолько силён, что рейдер бросило вперёд, как футбольный мяч. Корпус корабля застонал, как живой, и задрожал каждым шпангоутом, каждым стрингером, буквально каждой деталью корпуса. Он изгибался и скручивался, пытаясь сложиться, как карточный домик. Вновь посыпались доклады.

— Центральный машине!

— На связи. Медв, что у тебя?

— Требуется срочная эвакуация инженера Ризтона. Вбитой внутрь обшивкой ему оторвало руку и распороло живот. Обильное кровотечение. Кормовой машины больше нет по сути, мне нужна помощь.

— Принял. Держись там. Помощь будет через пару минут. Гасто, ответь центральному.

— На связи.

— Как у тебя дела?

— Ссадины, ушибы. Вроде ничего серьёзного. Мы же в ботах по расписанию, а там в десантных креслах надёжно.

— Хорошо. Отправь людей в кормовую машину. Там нужна срочная помощь.

— Сделаю.

— Бего-оом!

— Есть!

— Капитан старпому!

— Слушаю, Саид, что у тебя?

— Множественные повреждения корпуса. Теряем атмосферу.

— Принял. Бери людей у Гасто и всех, кто не занят, на устранение протечек.

— Есть.

«Капитан, через нейросеть вызывает Бер, — мысленно доложила Ди. — Начинаю отсчёт до синхронизации».

— Что у Бер?

— Все три «Леденца» сорвало со стартовых платформ. Пилоты не могут выбраться из них.

— Опасность есть?

— Говорит, что пока нет. Пять секунд до синхронизации.

— Тогда пусть пока так посидят. Не до них. Хотя лишние руки не помешали бы. Ладно, скажи Саиду, пусть кого-нибудь посмышленей туда отправит на помощь.

— Есть. Синхронизируюсь с порталом. Встали на струну, капитан.

После этих слов Илюха, невзирая на привычное недомогание, которое рекомендуется переносить лёжа, сорвался с ложемента и опрометью бросился на помощь своим людям. Они сейчас работают, спасая корабль. Кто он такой, чтобы оставаться в стороне?

Глава 46

Корабль пострадал сильно. Кормовая часть была разворочена так, что даже задняя переборка машинного зала лопнула и вошла внутрь, сметая механизмы, стоявшие на пути. О сохранности кормовой двигательной установки можно даже и не вспоминать. Она была уничтожена. Её остатки сейчас можно было наблюдать торчавшими из обломков, вбитых последним пинком «Дубины». Автоматика отработала на отлично, сразу же заглушив реакторы, один из которых тоже пострадал, но не критично. Везде царило разрушение.

Медв перебрался в другое машинное отделение и теперь оттуда рулил ремонтными дроидами, которые кишели повсюду, куда ни кинь взгляд. Но в общем жизнь понемногу налаживалась. Кроме Ризтона, больше никто не пострадал. Вернее, таких сильных увечий, как у него, не было. А так-то синяков, ссадин и ушибов хватало, даже скафандры не помогли, хотя правильнее будет сказать, что как раз из-за того, что весь экипаж находился в скафандрах, серьёзных увечий не случилось. Ризтона удалось спасти. Не успел истечь кровью. Но опять же это надо судовому медику сказать спасибо, за то, что она много времени уделяет обучению экипажа и практически везде, в любом месте судна, всегда можно найти поблизости ММКашку и аптечку первой помощи. Медв, даром что сам был ранен, сумел выволочь парня из разгерметизированного помещения, извлечь того из скорлупы инженерного скафа и налепить на распоротый живот ММК, а на обрубок руки скаф и сам жгут наложил, есть у него такая функция. Сейчас же невезучий молодой инженер проходил реабилитацию в одной из медкапсул, и его жизни ничего не угрожало.

Илюха же, сидя в каюте, думал, что делать дальше. «Слава местной Елазне, что «Находка» без хода не осталась, два бортовых двигателя в полном порядке и дотащат корабль, куда надо. А надо бы в первую очередь идти на ремонт. До Гайры далековато, до родной базы чуток поближе. Вот и Медв предлагает туда идти. Там как раз пиратский транспорт имеется, который можно пустить на запчасти для восстановления корпуса. Да и старые двигатели, снятые с «Находки», там же обретаются, так что вполне можно починиться, для перехода в Империю. Да и вообще склад запчастей там уже приличный собрался. Решено, пойдём туда. Но какая же все-таки паскудная штука, эта «Дубина». Сумел-таки достать напоследок. Видимо, всё последнее время до выстрела копил энергию на единственный гиперпрокол. Хорошо еще, что немного ошибся в расчетах и зацепил только краем. Иначе бы раскатал в блин, как пивную банку. Так раскатал бы, что хоронить было нечего. СУКА!!! Ну погоди, ПАДЛА!!!! — Парень погрозил в пространство кулаком. — Я тебе еще это припомню! Гавнюк!!! Но грозись не грозись, а эта тварюга сто пудов погоню еще не закончила. Скорее всего, за нами сквозанёт в портал, чтобы уже тут добить. Вот только хрен по всей морде, урод, меня ещё найти надо, а СЗ-система, походу, и тебе не по зубам».

Мысли прервал звук открываемой двери. Пришёл брат. Только ему было позволено так бесцеремонно входить.

— Там это, — начал гудеть мантиец, — дамочки тебя видеть страстно желают.

— Какие ещё дамочки? — не сразу сообразил парень.

— Так элентийские дамочки. Какие же ещё?

— Тьфу ты! Совсем забыл про них. Что хотят?

— Тебя и хотят.

— Что, все разом? Я столько не вытяну один. Поможешь, брат?

— Да я не в том смысле, — смутился гигант, и кожа его приобрела лёгкий серый оттенок, что было эквивалентно покраснению у людей светлой кожи. — Требуют тебя для разговора.

Илюха, уже было направившийся на выход, резко остановился.

— Даже так? Требуют, говоришь?

Саид кивнул.

— Ну, тогда ещё подождут. Значит так. Насчёт этих требовательных дамочек приказ такой. Предоставить им помещение для жилья. У нас вроде был быстросборный модуль для перевозки людей в трюме. Мы с какого-то пирата, помнится, его сняли. Не продали ещё?

— Есть такой.

— Вот и замечательно. Собрать его и поселить их туда. Предоставить всё необходимое. Медицинскую помощь там, одежду, если понадобится, кормить без ограничений. Но за пределы модуля чтобы ни ногой. Поставить охрану снаружи и видеонаблюдение внутри. Остальные требования игнорировать. Если будут пытаться сопротивляться, показать, кто в доме хозяин, жёстко, но предельно корректно. Ты меня понял, Саид?

— Да, брат, — довольно осклабился тот.

— А то понимаешь, ТРЕБУЮТ! Вот когда ПРОСИТЬ начнут, тогда и поговорим. С ранеными эленте как дела обстоят?

— Да нормально всё. Двое скоро встанут на ноги, а вот насчёт последней с тобой ребята хотят поговорить, ей, правда, еще около недели валяться в пузыре, так что это не к спеху. Но Беррана была взволнована. И ещё, Зела готовится к вскрытию чужих, тебя приглашала.

— Как восстановительные работы проходят?

— Медв сказал, что легко отделались.

— Это я и без него понял. В общем как?

— Жить будем. Все протечки устранены. Сейчас идут восстановительные работы по целостности несущего судового набора и кормового машинного отделения. Там расчищаются завалы, восстанавливается то, что ещё можно восстановить.

— Что в полётном ангаре? То, что «Леденцы» уже растащили по штатным местам, я знаю. Ди докладывала. Меня интересует общее состояние и готовность к боевым вылетам.

— Прямо вот так сразу взлететь не смогут. Кое-какое оборудование всё же пострадало, брат. Турели вот пообрывало, посадочную опору у первого номера сломало, лепестки управления вектором тяги у третьего номера точно менять придётся. Да хватает работы. Народ весь при деле.

— О, у меня идея, Саид. Мы же, помнится, несколько техников из инженерной службы сняли с элентийца. Может, их тоже привлечь к работам. Ну, там, где они ничего важно не подсмотрят… как считаешь?

— А что, брат, хорошая мысль, скажу Медву. Пусть придумает им работу.

В лазарете было людно. Все Илюхины однокашники были в сборе и что-то возбуждённо обсуждали.

— Это ещё что за митинг?! Работы мало? — сделал строгое лицо землянин, когда увидел своих однокурсников в полном составе.

— Лис, — выступила вперёд всех Бер. — Мы заходили проведать Ризтона и случайно увидели, кто еще находится на излечении.

— Ну и кто это? Сама Елазна решила свое здоровье поправить?

— Если бы, Лис. Я бы в этом случае удивилась меньше. Тут всё ещё интереснее. Сама леди Ре Ори почтила нас своим присутствием. Помнишь такую?

— Серьёзно?

— Более чем.

— Вот так номер. — Если сказать, что парень был изумлён, значит, не сказать ничего. Он прислушался к себе. Каких-либо чувств или эмоций, кроме удивления, он не ощущал. Сказать, что он её ненавидел? Нет, ненависти не было. Скорее, брезгливое чувство безразличия и более ничего. Всё перегорело. Да и то верно, не сделай она того, что сделала, как бы ещё сложилась у него судьба? Сейчас он капитан боевого корабля, с командой из хороших, прекрасно обученных специалистов. Познакомился с достойными людьми, такими как Моли, Эйри Бошу, да и деньги тоже теперь есть. За что ненавидеть? Вроде и не за что, но вот встречаться с ней снова это уже перебор. — Надо же, — усмехнулся Илья, — со свиданьицем, леди Ре Ори. Значит так, Саид, — обернулся он к вошедшему за ним следом брату. — Всех эленте, по мере выздоровления, в один загон… э-э-э… жилой модуль к остальным, ну ты понял. Невзирая на ранги и звания. Про то, что делать, если начнут бузить, я уже тебе говорил.

— Понял.

— Теперь вы, — обернулся землянин к ребятам. — А ну марш отсюда! Ну леди, ну Ре Ори, так что? Надо бросать работу? Подумаешь, элентийская девка, из-за чего ажиотаж-то?

— Мы думали…

— Даже слышать не хочу, что вы там себе надумали. Тоже мне, психологи доморощенные. Давайте отсюда.

Ребята подались на выход, но, прежде чем дверь закрылась за выходившей последней Берраной, девушка оглянулась и состроила смешную гримасу, передразнивая Илюхин грозный вид. Дверь тут же, вжикнув сервоприводом, закрылась, и из-за неё послышался дружный смех.

— Детский сад на пикнике, — пробурчал себе под нос парень, пряча улыбку. — Ну что, Зела, готова начинать вскрытие захваченного материала?

— Да, капитан. — Девушка протянула ему пакет. — Оденьте это поверх комбинезона. Работать будем в карантинном боксе, там стерильно. Это специальный медицинский комплект бактериологической защиты. Мало ли какую заразу притащили на борт.

Сама операция больше походила не на вскрытие трупов, а на ремонт дроидов. Живого материала было немного. Первый экземпляр был когда-то мужчиной. Его веснушчатое лицо, изуродованное до неузнаваемости, тем не менее показалось Илье знакомым. Он мучительно старался вспомнить, где мог его раньше видеть, но никак не мог ухватить воспоминание за хвост. Судовой врач же продолжала свои изыскания, подробно протоколируя свои действия и выводы, наговаривая их вслух.

— Так, — бормотала она, — органы отсутствуют. Кости торса, что еще сохранились, жёстко соединены с экзоскелетом. Вместо крови используется жидкость ярко-желтого цвета. Насыщение кислородом происходит через этот фильтр, через него же, похоже, и отходы выводятся вот в эту сменную емкость. А питательные вещества дозированно подаются из специального картриджа. Вот он. Та-аак, посмотрим, что тут у нас, ага, очень интересно. Они использовали петли нейросети и имплантаты, для подключения управляющего контура. Не понимаю, зачем такие сложности? Похоже, этот человек когда-то был военным. Причём совсем недавно. У него стоит достаточно свежая военная сетка. Воздух к гортани подводится из специального баллона. По всему выходит, что говорить они могут, капитан. Так, с этим закончили. Теперь осмотрим второго. Разницы, скорее всего, не будет, но уже то интересно, что это женщина. Бывшая женщина.

Зела перешла ко второму столу, на котором лежал другой экземпляр.

— Так, снимем это подобие шлема. Ого, капитан, да ты ей прямо в темечко попал. Умерла мгновенно. Хотя если уж смотреть глубже, то умерли они много раньше, когда над ними сотворили такое. Странно, у этой тоже волосы были рыжие, как и у того. Интересное совпадение. Ты притащил двоих, и оба при жизни были рыжими.

Илья похолодел от мелькнувшей догадки.

— Да, это несомненно женщина. При жизни была красивой. Ух ты-ыы!!!!! Смотри, капитан, что я нашла, у неё на шее сохранилось вот это. Видимо, не посчитали нужным снять. Интересно, как этих двоих звали?

В руках у Зелы, свисая на тонкой цепочке красноватого цвета, ярко искрился зелёным цветом камень. Тот самый, что Илья подарил Энди. Ноги стали ватными. Парень обессиленно оперся о переборку.

— Это брат и сестра. Джойл и Ан Ди, — тихо прошептал землянин.

— Что? Что ты сказал? — обернулась девушка и замерла в ужасе.

Горло перехватило спазмом. Илюха не мог выдавить из себя ответ. Он только протянул руку и прохрипел:

— Отдай это мне.

Прямо на глазах девушки прядь волос чёлки парня, которую было видно за прозрачной защитной маской, побелела, став полностью седой. Она протянула кулон. Землянин схватил его и прижал к сердцу, сползая по переборке на палубу. Продолжая что-то шептать. Если бы Зела умела читать по губам, она бы поняла, что шептал капитан.

— Её звали Энди. Её звали Энди. Её звали Энди…

Где-то вдали, на задворках сознания, Илья ощущал ещё одну горечь, отдающуюся солёным в горле. Это горько плакала виртуальная, рыжая девочка. Ему казалось, что обрушилась вселенная. Померкли краски, заглохли звуки. И только одна мысль сверлила мозг: «САМ, СВОИМИ РУКАМИ, УБИЛ!!!»

А потом он закричал. Страшно, с надрывом, на одной ноте. Кричал, пока не закончился воздух в лёгких. После этого он больше не чувствовал ничего. Как его накачивали какими-то препаратами. Как примчавшийся на вызов медика Саид укладывал его в медкапсулу, а он бился в руках названого брата раненой птицей, выкрикивая имя Энди. После чего наступила темнота, химия сработала, погружая сознание в спасительный, медикаментозный сон.

Глава 47

Илья спал и видел сон. Там была Энди, такая, какой он её запомнил. Красивая девушка с густой копной огненных волос улыбалась ему. От этой её улыбки становилось ещё больнее. Парень просил у неё прощения. Он кричал ей, умолял простить его, а она просто улыбалась. Этот кошмар повторялся и повторялся. Отчаяние захлёстывало парня даже во сне. Но вдруг Энди оказалась рядом. Взяла его лицо в ладони и внимательно посмотрела в глаза. Потом легко коснулась своими мягкими губами его губ и прошептала:

— Спасибо.

Землянин ошарашенно и часто заморгал. Он не понимал, за что она его благодарит. Рядом с девушкой появился рыжеволосый гигант. Он нежно обнял сестру и дружески кивнул Илюхе.

— Я не понимаю… — шептал парень.

— Тебе не за что извиняться, друг, — прогудел Джойл. — Ты сделал больше, чем мог, освободив нас. Выживи! От тебя зависят жизни людей. В первую очередь тех, кто находится рядом. Не думай о нас, думай о них. Это твоё предназначение, парень.

Это были последние слова, которые Илья услышал во сне. Фигуры таких дорогих ему людей начали таять, превращаясь в лёгкую дымку, а потом и вовсе исчезли. Лишь ощущение тёплого поцелуя осталось на губах. С этим ощущением он и проснулся. Ощущение поцелуя было реальным настолько, что землянин даже рукой провёл по своим губам. Он находился в лазарете. В специальном боксе. Лежал на специальной кровати, весь облепленный датчиками. На голове было надето какое-то приспособление. Видимо, для считывания информации в медицинских целях. Илья резко сел и начал снимать с себя всё это безобразие. В душе поселилось холодное спокойствие.

Его действия не оказались незамеченными. Тут же вжикнула дверь и появилась Зела. Она стала помогать ему избавиться от проводов, которые во множестве тянулись к его телу.

— Как ты себя чувствуешь, капитан?

— Нормально, — буркнул землянин. — Сильно я вас напугал?

— Да нет. Не сильно.

На самом деле врач лукавила. Напугалась она здорово. Да и сейчас ещё не до конца верила, что всё обошлось. Парень сильно изменился. Черты лица стали более жесткими. Они как бы заострились. В глазах пропала теплота. Там поселилось горе, готовое выплеснуться наружу. А вот каким будет этот всплеск, остаётся только гадать. На Земле бы сказали, постарел лет на десять. Но Зела никогда там не была и, естественно, не могла знать, как там могли бы выразиться. Однако и она чувствовала, что её капитан уже никогда не станет прежним. Перед ней стоял новый человек, в котором мало осталось от прежнего. А побелевшую чёлку даже медкапсула не смогла исправить. Видимо, произошли необратимые изменения.

— Сколько я провалялся?

— Двое суток, капитан.

— Много, очень много. Ладно. Спасибо тебе за помощь. Куда дели тела?

— Никуда, — поняла девушка, о каких телах идёт речь. — Приготовили к транспортировке, для дальнейших исследований.

— Не в этот раз. Это были близкие мне люди. Их надо похоронить, как положено.

— Но как же, капитан? Исследования ещё не закончены, у меня не хватает возможностей, чтобы провести полные изыскания.

— Нет, я сказал! — отрезал парень. В его голосе прозвучали стальные нотки. — Эти люди погибли в бою. Они заслуживают того, чтобы их похоронили с почестями.

И более не сказав ничего, он отправился в центральный. В помещении центрального поста управления было тихо. Только Беррана скучала в капитанском ложементе. Увидев Илью, она вскочила, немного смутившись.

— Я тут это… на вахте, пока тебя нет. Ты как, Лис?

— В норме, Бер. Спасибо. Можешь быть свободна. Капитан вахту принял.

Девушка недоверчиво смотрела на своего бывшего однокашника и не узнавала его. В глазах светилось сострадание.

— Бер, со мной действительно всё в порядке. Не переживай, я не буду делать глупостей, если ты этого боишся.

— Нет, что ты, Лис. Я не этого боюсь. Просто мне кажется, что тебе необходим отдых. Ты очень устал. Мало отдыхаешь вообще, а тут такое…

— Некогда отдыхать. У нас «Дубина» на хвосте, помнишь?

Девушка кивнула.

— Мне просто надо побыть одному и подумать. Иди, отдыхай. Я-то за двое суток выспался. Пора вернуться к делам. Да иди уже, иди! — повторил он с нажимом, глядя, как она мнётся в нерешительности у дверей. — Всё будет хорошо, обещаю.

Оставшись один, он сел в ложемент, который сейчас представлял собой кресло.

— Ди!

— Тут.

Его симбионт тоже изменился. Голос стал взрослее, да и голограмма стала другой. Теперь она представляла собой девушку лет двадцати, с серьёзными глазами и короткой стрижкой. В ней всё ещё можно было узнать ту озорную пигалицу, вот только резко повзрослевшую.

— Ты как сама?

— В порядке, брат. Прости, что не смогла помочь тебе. Я сама была в шоке.

— Знаю, сестрица. Всё знаю. Я чувствовал это. И ты не права, что не смогла помочь. Мне кажется, что часть эмоций ты оттянула на себя, иначе даже не знаю, как бы я смог это пережить. Но знаешь что, я видел во сне Энди.

— Знаю, братец, — повторила она прозвучавшую чуть ранее фразу. — Всё знаю. Чувствуешь ты, чувствую и я.

— Значит, ты слышала, что мне сказал Джойл?

— Да.

— Что это было? Это был просто сон, или это произошло на самом деле?

— Не знаю, Илюша. В моих базах данных по поводу подобных видений нет информации. Вот в твоей памяти подобного гораздо больше. Может, и правда их души освободились?

— Хотелось бы верить, Ди. Хотелось бы верить. Но у меня болит. Вот здесь. — Он стукнул себя в грудь кулаком. — Так болит, Ди, что хоть стреляйся. Жить не хочется. Но Джойл сказал, что мы обязаны выжить.

— Он сказал, что ТЫ.

— Я и ты одно целое. Поэтому МЫ должны выжить. От нас с тобой зависят жизни людей. Прав Джойл, тысячу раз прав! Я не знаю, приснилось это или нет, но надо жить, ради них надо. А ещё для того, чтобы не допустить повторения подобного. Так что у нас много работы. Давай доклад, сестрица, что мы имеем? И да, твой новый облик мне нравится, спасибо, что ты у меня есть.

— А ты у меня, Илья. Работы по восстановлению ведутся. Кормовой двигательной установки больше нет, там и восстанавливать нечего, но ход мы не потеряли, пойдём на бортовых. На данный момент целостность обшивки в норме. Потеряно безвозвратно несколько эффекторов силового щита, однако Медв не дремлет. Установил запасные уже. Так что защита практически не пострадала. Вооружение в порядке. Запущен один из реакторов в кормовой машине. Второй нужно ремонтировать в заводских условиях. Кормовой накопитель уцелел, так что сейчас переведён в резерв и заряжается. Состояние экипажа в норме. Ризтон поправляется. Через две недели Зела обещает вернуть его в строй. До схода со струны еще двое суток и шестнадцать часов.

— Хорошие новости, сестрица. Рад за Ризтона. Хороший он парень. Напомни мне, когда он встанет на ноги, про магарыч. Хорошо? Я ведь обещал.

— Напомню.

— Теперь вот что, сделай расчёт, сколько у нас будет времени после схода со струны, прежде чем появится «Дубина».

Рыжая голограмма постояла долю секунды с задумчивым видом.

— Сложно сказать. Там много непонятного. Во-первых, «Дубина» получила серьёзные повреждения, во-вторых, гиперпривод, который, как выяснилось, там имеется. Сложно рассчитать, как он двигался дальше, после того как мы встали на струну. Могу только предположительно сказать. От тридцати минут до полутора часов у нас будет. А что, есть мысли? После произошедшего нервного срыва ты стал каким-то образом блокировать нашу связь. Я не могу больше знать, что ты думаешь, только эмоции улавливаю.

— Не знаю, Ди, какие со мной произошли изменения, но я это делаю не специально. А мысли есть. Эта тварь мне задолжала. Я хочу его уничтожить.

Землянин почувствовал, как злость начинает затапливать его до краёв, угрожая перерасти в новый нервный срыв. Он помолчал, пытаясь справиться с яростью. А когда взял свои эмоции под контроль, спокойно продолжил.

— Блин, как же тяжко-то, а!!! Ладно, теперь надо учиться с этим жить. Так вот, мы его уничтожим. Хочу, чтобы от этой гадости даже воспоминания не осталось. Таким образом мы освободим тех, кто сейчас находится там, в состоянии Энди и Джойла.

— Ты забыл, братец, что сейчас там, на борту «Дубины», находятся люди, которых враги сняли с транспортов и пассажирского лайнера. Мы же их убьём.

— Забыл, — нахмурился парень. — Но какие у меня есть варианты? Если мы затаимся, то он продолжит искать, и есть вероятность, что найдёт. Мы же не знаем, какими он средствами обладает. Пустимся наутёк, догонит. Даже с кормовыми движками он нас догонял, а теперь-то и подавно достанет. На его борту работы по ремонту ведутся полным ходом, в этом я уверен. Так что ходу он прибавит. Предположим, что нам удастся оторваться. Это маловероятно, но пусть, предположим. Что в этом случае станет с теми людьми, что эти биомехи сняли с конвоя?

— …

— Вот то-то и оно. С ними сделают то же самое, что и с Энди. А для меня это равносильно смерти. Да, если мы нападём, они тоже могут погибнуть, даже скорее всего погибнут, но я готов рискнуть. Готов взять этот грех на душу. Подумаем, конечно же, где их могут держать, и постараемся сохранить ту часть корпуса. Но на то, что кто-то выживет, я бы не рассчитывал. Когда начнутся массовые утечки атмосферы, достанется всем, а в первую очередь пленникам. Вряд ли их нарядили в скафандры, так что им так и так не выжить, но это же не значит, что надо тварь отпустить, и пусть они делают такое с живыми людьми. Да случись такое со мной, я бы молил всех святых, чтобы кто-то сделал то, что хочу сейчас сделать я.

Снова волна ярости чуть не затопила сознание. Илюха откинулся в ложементе и глубоко задышал, успокаиваясь.

— Понимаю тебя, — немного погодя сказала рыжая. — Но то я, а поймут ли остальные? Они-то, в отличие от меня, твои эмоции читать не умеют.

— Посмотрим. А пока вызови сюда Гасто и брата.

— Есть. Внимание по кораблю. Старпому и командиру абордажной секции в центральный. Повторяю. Старпому и командиру абордажной секции прибыть в центральный.

Через десять минут оба зашли в помещение.

— Звал, капитан?

Гасто внимательно разглядывал землянина, как будто старался что-то найти в нём. Илья усмехнулся.

— Думаешь, я спёкся? — спросил он.

— Не знаю, парень. Но такие случаи не редкость. За свою службу насмотрелся, знаешь ли, на всякое.

— Тогда вот что. Те двое это бойцы абордажной секции, с ЛК «Непобедимый». Твои коллеги. Мне бы не хотелось отдавать их останки для исследований. Кроме всего прочего, это были очень близкие мне люди. Поэтому у меня к тебе просьба. Не приказ. Организуй всё по вашим флотским обычаям. Я ведь не служил на флоте Империи, вот и не знаю, как это делается, но уверен, что они есть.

— Сделаю, капитан. Но как посмотрит на это Зела? У неё были другие планы.

— Плевать на её планы. ЭТИХ людей я не отдам. Распоряжение она уже получила, так что действуй.

— Сейчас и займусь.

— Спасибо, Гасто. Это много для меня значит.

— Не благодари, капитан. Это правильное решение с твоей стороны. Все мои люди тебя в этом поддержат. Мы все надеемся, что для нас, случись что, сделают то же самое.

Абордажник вышел.

— Саид.

— Да, брат.

— У нас есть что-то крепче вина?

— Насколько крепче?

— Чтобы до костей пробирало.

— Есть. Мантийская настойка, сделана на чистом спирте.

— Отлично. Приготовь два бокала и пару лепёшек. По нашим обычаям надо два гранёных стакана и чёрный хлеб. Ржаной. Да только взять это всё негде.

— Сделаю, брат. Я думал ты это себе.

— Не поверишь, брат, как хочется напиться. До беспамятства, до зелёных соплей. В душе всё огнём горит, брат. Но это не себе, это для моих друзей. Эти твари не просто отняли у меня Энди, они ТАКОЕ с ней сделали, что не приведи бездна такое увидеть. А кроме того, они заставили её воевать против меня. За это нет прощения. Напиться хочется, но, во-первых, этого не позволит сетка, а во-вторых, ещё не всё закончилось. Нам надо разобраться с «Дубиной». После церемонии прощания общий сбор всего экипажа в кают-компании. Я обрисую положение и предложу вариант. Это будет не совет. Это будет доведение информации. Мнения будут выслушиваться, но решение уже принято. Это всё, брат.

Глава 48

Церемония прощания была простой. Останки людей были сожжены в утилизаторе, а прах запечатан в специальные капсулы. Они стояли на вымпеле ВКС Империи, которым была накрыта станина установки, запускающей дронов. Присутствовал весь экипаж. Возле каждой капсулы находился небольшой портрет, сделанный при помощи Ди, по памяти Илюхи. В сборе был весь экипаж, за исключением вахтенных. Перед каждым портретом стоял бокал, накрытый куском лепёшки. Это уже была импровизация парня. Но все приняли её правильно. Гасто сказал прощальную речь. Илья не вслушивался в слова. Перед ним, вернее перед внутренним взором, он видел двух живых людей. Рыжеволосую девушку, которая его любила, и её брата. Горечь утраты комком стояла в горле. В груди пекло и саднило, как кровоточащая рана. В душе поселились тоска и ярость. Парню сейчас хотелось высадиться на борт «Дубины» и резать. Рвать и резать. А ещё больше хотелось найти того, кто это всё придумал, и медленно, очень медленно рвать на мелкие кусочки. Живьём рвать. Долго рвать. Не позволяя тому умереть. Илья так замечтался о планах мести, что не услышал, как Гасто закончил свою речь. Очнулся только тогда, когда Саид толкнул его локтем в бок.

— Капитан, — сказал командир абордажной секции, — твоё слово. Это были близкие тебе люди.

Илюха подошёл к пусковой установке, достал из кармана кулончик с зелёным камнем. Долго на него смотрел, а потом положил рядом с капсулой Энди.

— Да… — от напряжения перехватило горло, голос дал петуха. Илья прокашлялся, беря себя в руки. — Да. Это были близкие мне люди. Эти люди дали мне шанс на жизнь, когда я оказался в Империи. Эти люди помогли сделать первый шаг. Эту девушку я любил, а её брат был мне хорошим другом. Я хотел провести общее собрание после церемонии. Но коль скоро мы все и так собрались, то есть смысл сделать это прямо сейчас. Эти твари задолжали мне. Задолжали Империи, так как похищают и делают монстров из её подданных. Из ваших товарищей. Заставляя тех воевать против вас. Заставляя вас убивать их собственными руками. Меня называют диким, поскольку я родом с отсталого мира. Но дьявол (слово дьявол вырвалось на русском) их побери, такой дикости, как то, что происходит тут, у вас, у нас не бывает. Я что хочу сказать. Эти твари должны вам, должны мне. Они всем задолжали. Поэтому я принял решение дать бой.

Народ загудел. Кто в поддержку, а кто в сомнениях. Парень поднял руку, призывая к тишине.

— Я ещё не закончил. Понятное дело, что удара в лоб нам не пережить. Если вы подумали, что у меня рвануло башню, то вы глубоко ошибаетесь (Илья вновь выразился с применением русского лексикона, но привычные к этому люди поняли его и в этот раз). Я пока не спешу умирать сам и вам не позволю. Воевать будем по нашим правилам. Но будем. И это не обсуждается. Враг идёт по пятам. Он не отстанет и не остановится, пока нас не уничтожит. Мы его переиграли. Надавали по соплям и выжили. Более того, захватили важную информацию в виде биоИскИна. Другой вопрос, что эту информацию нам только предстоит узнать, но врагу-то это невыгодно. Поэтому он сделает всё, чтобы этого не случилось. А мы сделаем всё, чтобы обломать его планы. Мне надоело бегать. Я хочу отомстить. Думаю, что с этим все согласны?

Никто не ответил. Все внимательно слушали.

— Молчание знак согласия. Этого я от вас и ждал. Мы сделаем ловушку. Ложную цель. Медв, требуется поработать над одним из дронов, нужна ложная цель, по сигнатуре неотличимая от «Находки». Я не спрашиваю, можно так сделать или нельзя. Это приказ. Ложная цель должна быть сделана. Мы не позаботились об этом сразу, ведь можно было взять уже готовые, но кто же знал. Также необходимо собрать несколько торпед с антивеществом. Думаю, что штуки четыре хватит. Поработай над схемой. Запуск будет производиться не с направляющей установки. Торпеды должны запуститься и выйти на цель сами. Так как будут сброшены по пути следования ложной цели, за которой и устремится враг. А до поры будут просто висеть и ждать своего часа. Мы и так хорошо покалечили супостата, осталось его добить, и вот когда он растеряет свою боевую мощь, вступим в дело мы.

— Но там же, на борту этой вашей «Дубины», гражданские. Те, которых взяли с нашего конвоя, — послышался незнакомый голос.

Илья вгляделся в красивую девушку, которая это произнесла. Сразу он, занятый своими мыслями, не обратил внимания, что на церемонии прощания присутствуют посторонние.

— Старпом! Почему посторонние не у себя в модуле?!!

— Они изъявили желание отдать почести погибшим, брат. Я счёл это нормальным и не стал препятствовать, — невозмутимо ответил гигант.

Илюха помолчал немного, но потом решил, что беда общая, а значит, и эленте должны знать, что происходит.

— Я вам отвечу. Не знаю, как вас зовут и, если честно, знать не хочу, но отвечу. Ваши люди погибнут в любом случае. Вопрос в том, как они погибнут. Погибнут ли они людьми и не зря, или погибнут, превратившись в монстров, убивая потом своих соотечественников. Какой вариант из озвученных вам больше по душе?

Небольшая группка представителей эленте, стоявшая за спинами экипажа, под присмотром двух бойцов (Саид, конечно, разрешил присутствовать дамочкам, но про присмотр не забыл), зашушукалась между собой.

— Так какой вариант? — переспросил землянин.

— Нам подходит твой вариант, капитан!

Голос был знаком. Вперед, сквозь шеренгу экипажа протиснулась женщина. Это была леди Ре Ори. Похудевшая, сильно осунувшаяся, но всё так же ослепительно красивая. Иссиня-черные волосы были забраны в тугой конский хвост, что только придавало строгости.

— Нам подходит твой вариант, — повторила девушка. — Я и мои люди в деле. Можешь располагать нами на своё усмотрение.

— Надо же! — иронично ухмыльнулся Илья. — Какая встреча! Сама леди Ре Ори собственной персоной. Не знал, что вы уже встали на ноги.

— Только сегодня выбралась из капсулы. От лица моего экипажа и всего Элентийского союза, я приношу вам и вашему экипажу глубокую благодарность за спасение наших жизней.

Илюха удивлённо изогнул бровь.

— Вот как? Странно. Помнится мне, что вам больше требовать привычно. А тут целая благодарность. Первое, что стали делать ваши люди, едва появившись у меня на борту, так это начали выдвигать требования. Да и я вас другой запомнил. Вы меняетесь. Интересно, к чему бы это? Подозрительно как-то. Не находите?

— Зря иронизируешь, землянин. Мы сейчас не в том положении, чтобы что-то требовать.

— О как! Вы не поленились изучить моё личное дело? Польщён. Что же сподвигло вас на этот подвиг?

— Сейчас не об этом. Не то время и место. Ты тоже изменился после нашей последней встречи. Оставим разногласия на потом. Сейчас о деле. Все здесь присутствующие подданные Элентийского союза поступают в ваше распоряжение, и ЭТО НЕ ОБСУЖДАЕТСЯ, — повысила девушка голос в ответ на шепот раздавшийся от группы элентиек.

— Хорошо, — кивнул землянин. — Я приму вашу помощь. Если дойдёт до драки, встанете в один строй с моими абордажниками.

— Лучше всего использовать людей по специализации.

— Извините, леди, но допустить вас к управлению кораблём или москитным флотом я не могу. Это мои наработки и делиться с ЭЛЕНТЕ, — Илья голосом выделил расу, — я не намерен. Нет доверия, знаете ли. Или берёте стрелковое оружие в руки и наравне с моими людьми идёте в бой, или сидите в своём модуле и ждёте, когда вас высадят и передадут дипломатической миссии. Это тоже не обсуждается, к слову. Ваше решение?

Тёмные глаза вспыхнули. Видно было, что девушка не привыкла, когда с ней так разговаривают. Но она сумела смирить гордыню.

— Нас устраивает такое решение. Мы подчинимся. Но я обязана официально заявить, что такое обращение недопустимо, и я обязана буду доложить об этом вашему вышестоящему руководству.

— Это ваше право. — Илья саркастически усмехнулся. — Можете жаловаться в любые инстанции. Но на моем корабле действуют мои законы. Вы либо будете им подчиняться, либо будете изолированы максимально, до момента прибытия на любую дружественную территорию. Это понятно?

— Да. — Глаза Ори полыхали огнём.

— Прекрасно. Тогда я с вашего позволения продолжу. Мы дадим бой этим тварям. К этому нас обязывает память о тех людях, что уже отдали свои жизни. Гасто, продолжайте ритуал прощания. — С этими словами Илья уступил место более опытному в таких делах вояке.

Тот занял положенное место у станины пусковой установки.

— Внимание! Отдать последнее приветствие!!!!

Раздался дружный шлепок. Это кулаки всех присутствующих стукнулись в район груди. Илюха по своей, земной традиции вскинул руку к виску, отдавая честь своим друзьям. Гасто снял капсулы со станины. Аккуратно свернул вымпел. На этом церемония прощания была закончена. Позже, когда судно сойдёт со струны, прах, при помощи дрона, будет отправлен к звезде. В империи считается, что все разумные это дети звёзд. И после смерти должны вернуться обратно.

— Церемония окончена. К выполнению повседневных обязанностей приступить! — отдал приказ Илья. — Старшим офицерам собраться в центральном.

— Мне тоже? — спросила Ори. — Среди эленте я являюсь старшим офицером.

— Среди эленте вы можете быть хоть Елазной, — отрезал парень. — А на моём корабле вы всего лишь пассажир. Ваша оценка ситуации меня не интересует. Особенно ВАША оценка, леди. Придёт время, и я дам вам возможность доказать и показать, чего вы стоите. А пока извините, я не очень впечатлён вашими действиями в бою, — слукавил парень. — Вы бездарно потратили время, которое вам дал командир охраны конвоя. Вы потеряли корабль и своих людей. Вы действовали скорее эмоционально, а не исходя из рационального расчета. Вы, леди, и только вы виновны в гибели своих людей и корабля. Не случись меня рядом, вы все погибли бы зря. Так что нет. — Илюха подошёл к девушке. Он был выше почти на голову. Чуть склонившись и глядя в её темные глаза, тихо, так чтобы только она могла слышать, произнёс: — Твое мнение меня особенно не интересует. Я не собираюсь разговаривать с заносчивой дрянью, коей ты являешься по определению и происхождению. Ты всё сделала для того, чтобы у человека, незнакомого с вашей расой, сложилось именно такое мнение. Так что пожинай плоды. Скажу больше, знай я, кто был пилотом того эсминца, я бы и пальцем не пошевелил ради твоего спасения.

В конце этой эмоциональной тирады он соврал. Пошевелил бы. Так и так полез бы на борт элентийца. Но горечь потери и прошлые действия этой девушки почему-то заставили его сказать именно так. Парень, развернувшись на пятках, покинул ангар. А девушка продолжала стоять, глядя ему вслед, еле сдерживая слёзы от обиды. Нет, Ори прекрасно понимала, что после всего, что она сделала, он имеет право на такое мнение. Её злило отношение дикаря. К ней, эленте из высшего сословия. Но в то же время хотелось другого. Она сама боялась признаться себе, что любит этого непонятного человека. За то время, что они не виделись, он сильно изменился, повзрослев. Его черты заострились, став жёстче. Взгляд серых глаз просто прожигал её насквозь. Когда он на неё смотрел, приблизив своё лицо вплотную, в глазах читалось такое вселенское равнодушие, что даже ненависть показалась бы благом. Ведь тогда было бы понятно, что он испытывает хоть какие-то чувства по отношению к ней. А вместо этого равнодушие и сарказм. Это было обидней всего. Негативная оценка её действий ранила в самое сердце.

Когда Ори очнулась в медкапсуле, то сначала удивилась, что вообще жива. Потом обрадовалась. Думала, что какое-то подразделение элентийского флота вмешалось. Каково же было её удивление, когда она узнала, что это судно имеет имперский порт приписки, а потом её добила новость о том, что капитан этого судна тот самый Лео Нов, которого она так долго искала. Вот почему ей, теряющей сознание от потери крови, показался знакомым голос. Он спас её. Лично. Это было потрясением для девушки. Она теперь сама не знала, как относиться к этому человеку. Он нужен был ей. До ломоты в суставах, до зубовного скрежета нужен.

Кто её спас, рассказала судовой медик. А на вопрос, когда она сможет увидеть капитана, та только указала подбородком на дверь в маленькую палату. Под этим жестом имелось в виду, что капитан сейчас не имеет такой возможности. Дверь была открыта. Там на специальной медицинской кровати лежал человек. Весь опутанный проводами. Временами он стонал во сне или что-то шептал одними губами. В тот момент кто-то вызвал врача, и она стала раздавать какие-то указания по внутренней судовой связи, тем самым отвлёкшись. Ори не могла упустить такой момент. Она вошла в помещение, чтобы поближе рассмотреть этого человека. Это был несомненно он. Тот самый Лео Нов. Тот и как будто другой. Глазные яблоки метались под опущенными веками, говоря о сильнейших переживаниях и усиленной работе мозга. Губы были горячими, на щеках горел болезненный румянец. Она его искала, чтобы отомстить. Отомстить за те чувства, которые он заставил испытывать к нему. За чувства, не достойные настоящей эленте.

И вот он лежит перед ней. Беспомощный. Хватило бы одного короткого движения, чтобы оборвать его жизнь. Но вместо этого она, украдкой оглянувшись и убедившись, что никто не видит, забыв про камеры наблюдения, нагнулась над ним и поцеловала в губы. И О БЕЗДНА! Он ответил на поцелуй. Это было неожиданно. Настолько неожиданно, что Ори испуганно отпрянула. Ей показалось, что он проснулся. Но нет. Всё произошло во сне. А тут и врач, увидев девушку в помещении, где лежал пациент, строгим голосом приказала выйти. А потом отправила под конвоем в жилой модуль. Тот поцелуй жёг губы девушки. Приятно жёг, вселяя какую-то слабую надежду. И вот теперь равнодушие в глазах. Она поняла, кого он целовал в тот момент, буквально почувствовала. Сердце резануло ревностью. Случайно узнав о церемонии прощания, Ори специально попросила, чтобы её саму и людей допустили туда, а услышав из уст самого капитана, кем была одна из этих двоих, даже испытала некую радость. Ведь теперь он был свободен, свободен от каких-либо обязательств. Но равнодушный взгляд разил наповал. Хотелось выть от обиды. От обиды на себя и весь мир. Но помня слова матери, которая говорила, что надо стать другом, стать незаменимой, стать необходимой, она твёрдо решила стать такой для капитана. У девушки появилась новая цель.

Глава 49

Илья сидел в ложементе и задумчиво жевал какую-то очередную вкусность, приготовленную под руководством брата. Но если честно, вкуса не чувствовал. Мысли его были далеко. Там, во сне. Где он последний раз видел Энди. Её прощальный поцелуй до сих пор ощущался на губах. Последнее время он почти не спал. Просто боялся спать. Стоило уснуть, как он вновь оказывался на борту элентийского эсминца и вновь собственными руками убивал любимую. Умом-то он понимал, что это уже была совсем не та девушка, которую любил, а беспощадный враг, но сделать с собой ничего не мог. Чувство вины грызло изнутри, причиняя сильную боль. Он стал раздражительным, и чтобы случайно не сорваться на ком-нибудь из экипажа, практически безвылазно торчал в центральном.

Медв зашивался. Не хватало Ризтона. Но от помощи Илюхи он, видимо чувствуя состояние капитана, наотрез отказался. Вчерашнее собрание прошло плодотворно. Схему боя, предложенную землянином, одобрили. Долго вертели изображение «Дубины», так и эдак прикидывая, где у нёё могут быть слабые места. Медв, как самый опытный инженер, наметил такие точки. Вернее, обозначил места, где бы он сам расположил реакторные отделения, накопители и так далее. Таких точек получилось достаточно. А в данный момент он занимался ловушкой.

Ложную цель, которая будет имитировать «Находку», сделали без особого труда. За одну ночь управились. Теперь будет чем удивить ублюдка. От торпед решили отказаться. Рилла предложила разместить боеголовки на дронах. Что-то вроде земных брандеров получится. Так она сможет ими управлять в том случае, если супостат постарается их сбить на подлёте. Но это ему вряд ли поможет, даже если на подлёте активировать детонатор, то мало не покажется.

С «Леденцами» также провели подготовку. Навесили ракет столько, сколько смогут утащить. Этим птичкам отводилась особая роль. Они должны вступить в бой после «Находки». Их цель прикрытие носителя от москитного флота противника, когда завяжется свалка. Всего зарядов подготовили четыре. Два пойдут навстречу врагу. Этого он будет ждать от беглеца и, скорее всего, постарается перевести щит (если успел его восстановить после первой подачи) в переднюю полусферу. И вот тут-то ему под хвост должны прилететь ещё два подарка. Таким образом Илья планировал избавиться от его защиты и повредить по максимуму. Ну а после уже и сам подключится.

— Тридцать минут до схода со струны, Илья. — Рядом с ложементом парня появилась стройная фигура Ди.

— Спасибо, сестрица. Давай объявление по кораблю. Пусть народ готовится. За пять минут до того как спрыгнем, чтобы все по местам находились.

— Выполняю, — щёлкнуло в динамиках. — Внимание экипажа! Тридцать минут до схода со струны. Корабль к бою приготовить. За пять минут до схода занять места, согласно боевому расписанию!

Илья снова погрузился в свои мысли.

Странно, что элентийская леди вдруг стала такой покладистой, думал он. За прошедшие сутки ни единого раза не попыталась попасться на глаза. Никаких требований, претензий или ещё чего. Содержание в спартанских условиях временного модуля не должно быть привычным для этих дамочек. А вот поди ж ты, молчат как рыбы об лёд. Странно. Не этого он ждал. В его представлении обязательно должен был случиться скандал. Истерика по поводу недостойного содержания. Требования более подходящих условий. Но нет. Тишина. Более того, леди Ре Ори постоянно проводит какие то тренировки по тактике боя в стеснённых условиях внутренних помещений корабля. Он не стал отказывать, когда Саид сообщил, что леди попросила выдать во временное пользование боевые скафандры. Просто у многих спасённых они были или повреждены, или вообще гражданские. Надо же! Не потребовала, а вежливо попросила. Чудеса, да и только. Интересно, что с ней происходит? В то, что девушка стала вдруг белой и пушистой, парень не верил. Что-то задумала? Что? Какой цели добивается? Ясно только, что хочет произвести впечатление. Хорошее впечатление. Но зачем? Илья бы не удивился, если б она шипела на него разъярённой кошкой. Это было бы понятно. Но в реальности происходило совершенно другое, и он к этому был абсолютно не готов.

— Десять минут до схода.

— Принял. Машина, ответь центральному!

— На связи главный.

— Как наши дела, Медв?

— Заканчиваем с последним дроном. Мы успеем, капитан.

— Отлично.

Ещё через пять минут начали поступать доклады о готовности. Одновременно с этим в помещение центрального поста ввалились близнецы.

— Установка РЭБ в работе.

— Дроны к бою готовы! — это оператор.

— Принял. Ну как, девчонки? Не страшно?

— Вот ещё! — хором, как обычно, пискнули те.

— А вот мне страшно, девчата. Такого боя у нас пока ещё не было. До сих пор нам везло. Сегодня будет наша основная проверка на вшивость. Так что, подруги, мы либо победим, либо…

— Победим. Подумаешь, «Дубина»! Отберём эту самую дубину, да этой же дубиной и вдоль спины.

Илья усмехнулся. Ему бы такую уверенность.

— Ну, раз вы так считаете, то значит победим.

— Пять минут до схода со струны. Корабль готов к бою. Орудийные конденсаторы заряжены. Ракетные турели готовы к активации. Боеприпас снаряжён ядерными боеголовками.

— Отлично, — ответил Илюха, закрывая бронестекло тактического шлема и переводя ложемент в горизонтальное положение.

Несколько минут томительного ожидания, и вот оно, на этот раз долгожданное недомогание. Когда корабль вывалился из портала, адреналин хлынул в кровь, очищая мозги от посторонних мыслей.

— Ложная цель, старт к выходному порталу.

— Есть. Цель ушла.

— Подтверждаю. Цель вижу. Фонит точь-в-точь как мы. Не отличишь. — Офицер РЭБ.

— Принял. Брандеры старт на позиции.

— Есть. Через двадцать минут выйдут на свои точки.

— Принял. «Леденцы», ваша очередь. Занять позиции, оговоренные по плану.

— Есть, капитан, стартуем!

— Удачи, ребятки!

— Спасибо, Лис, — голос Берраны строг и сосредоточен.

— Ди, падаем ниже плоскости эклиптики на пятьсот километров. По достижению точки доклад. Турели в боевое положение, орудийные фальшпанели открыть.

— Есть.

Пятьсот километров это мало. Пары минут хватило, чтобы на форсаже достигнуть места назначения.

— Пятьсот километров, капитан.

— Отлично. Теперь давай разгон параллельно курсу ложной цели. Десять минут на форсаже, УФК в работу.

— Выполняю! Отсчёт пошёл.

«Находка» рванулась вслед за ложной целью, которая шла немного впереди и чуть быстрее.

— Запланированная скорость достигнута.

— Двигатели стоп. Активировать систему снижения заметности.

— СЗ-система включена.

— Принял. Теперь ждём. Время до предположительного появления гостя?

— От пятнадцати минут до сорока. Точнее сказать не могу.

— Нормально.

— Дроны вышли на позиции. Оператор.

— Есть. Понял.

— «Леденцы» вышли на обозначенные точки. СЗ-системы включены.

— Понял тебя, Бер. Замрите там и не дышите. Работаете ТОЛЬКО по команде. Ты меня поняла?

— Да.

— Тогда ждём.

Илья поглядел на маркер ложной цели. Тот выдавал сигнатуру «Находки» так, как будто бы там сейчас сам рейдер и находился. С той лишь разницей, что идентификатор показывал пиратский транспорт. Оставалось ждать. Гость появился минут через двадцать после всех манипуляций. Ди очередной раз доказала, что не зря ест свой «хлеб». Ну, или что там она ест (раз она часть его самого, значит отчасти едят они вместе). Правильно рассчитала временной интервал. Линкор чужих ворвался в систему и сразу же начал разгон по курсу ложной цели.

— Он поверил, капитан, — радостно взвизгнула Милла.

— То, что враг клюнул, замечательно. Осталось правильно подсечь.

— Как это? — не поняла Рилла.

— Ну, это из лексикона рыбаков. Рыба клюнула на крючок. Но её надо ещё вытащить.

— Как это рыба клюнула? У ваших рыб что, клюв есть?

— Нет, клюва не имеется, но так у нас говорят, когда с удочкой на берегу сидят.

— А зачем сидеть на берегу? Можно ведь купить.

— Эх вы, дети цивилизации. Не понимаете. Нет ничего вкуснее только что пойманной рыбы. Да когда еще и собственными руками. Да ушицы бы сварить из неё. Тройной! Да стакан водки туда засандалить. А потом прямо из котла, только что снятого с костра, черпать деревянной ложкой и швыркать вкуснейший бульон. Вот когда понимаешь, что живёшь по-настоящему. А вы про магазин.

— Вот ничего не поняла. Но слюни уже побежали. Научишь?

— Для этого надо ещё мою планету найти.

— Да найдём, — подала голос старшая из близнецов. — Теперь точно найдём. Не успокоюсь, пока деревянной ложкой эту… как её…

— Уху?

— Ага, её, не попробую.

Так за неспешным разговором и скоротали время. Пока болтали, «Дубина» серией коротких гипер прыжков приблизилась к запланированной точке.

— Время, капитан.

— Понял, Ди. Так, девчонки, начинаем пляски. Первые два дрона старт.

Где-то там, далеко впереди, ярко вспыхнули сопла двух маленьких роботов, начиная разгон навстречу своей цели.

— Противник засёк дронов! Поднимает щиты в передней полусфере. Регистрирую возмущение гравитационного фона. Предположительно готовится к выстрелу из главного калибра, чтобы отбросить или уничтожить угрозу.

— Да ХРЕН ЕМУ ПО ВСЕЙ МОРДЕ!!!! — в азарте выкрикнула Рилла.

Две юркие машины хоть и нагружены прилично, но манёвренность до конца не потеряли. Они рванулись в разные стороны, выходя из опасной зоны. Выстрел пришёлся в пустоту. А дроны уже вновь были на курсе.

— Рилла, ты чудо. Вторая пара старт.

Ещё два робота активизировались и понеслись, быстро набирая скорость к цели. Всё это произошло в тот момент, когда корабль противника вышел из очередного прыжка и мгновенно уйти в следующий не мог. На это и делал ставку землянин. Супостат дернулся сначала в одну сторону, потом в другую. Похоже, что пилот, или кто там сейчас сидел у руля, растерялся. А тут как раз и первая пара добралась до цели. Подрыв произошёл одновременно. Яркая вспышка разорвала темень космоса.

— Ди! Полный вперёд на форсаже. УФК в работу. Щит в переднюю полусферу.

— Выполняю.

— Вторая пара выходит на цель!

— По готовности активация.

— Есть активация!

Вторая вспышка осветила вечность. «Дубина» уже больше никуда не летела. Она дрейфовала, теряя атмосферу. Кормы больше не существовало. От носовой части осталась лишь оплавленная, как бы оплывшая бесформенная бульба. Но он всё равно был еще не уничтожен.

— Да что же это за монстр, ВАШУ мать?!!!! — в сердцах воскликнул землянин. — Ну СУЧАРА!!!! Молись своим электронным потрохам. Теперь я тебя буду грызть САМ!!!!

— Внимание, линкор чужих выпускает москитный флот!

— Вижу. Управление отдай!!

— Переключаю на твой интерфейс.

Илюха обнял космос. Господи!!! Как же этого ему не хватало.

— Щит в сферу.

— Есть сфера!

От линкора стартовало множество мелких кораблей. Не менее сотни. Могло быть и больше, но видимо, сколько уцелело, столько и стартовало. Вся эта туча неслась навстречу.

— Милла!! Работай!

— Десять секунд, Лео!

«Находка», как акула из глубины, неслась к раненому кашалоту, плавающему на поверхности плоскости эклиптики.

— Есть! Держу треть целей уверенно.

— Рилла, девочка моя! Давай своих зубастиков!

— Р-работаю!!!

Пять групп по десять дронов вышли навстречу приближающейся угрозе. Сразу же завертелась свистопляска! Появились первые потери. С обеих сторон. Но вот волна наступающих накрыла рейдер. Покалывания в спине возвестили о том, что противник начал работать по кораблю.

— Огневой контакт! Щит проседает. Пять процентов в минуту!

— Время до оптимала по главной цели?!!

— Двадцать минут! Щит не протянет столько.

— Плевать! Я доберусь до этого засранца по-любому. Внимание экипажа! Приготовиться к борьбе за живучесть!!!

Рейдер нёсся в пространстве, окружённый со всех сторон малыми кораблями противника. Которые пребольно грызли его со всех сторон, как охотничьи собаки затравленного медведя. Но землянин, не обращая внимания на это, рвался вперёд. Впереди была цель, которой он жаждал вцепиться в глотку. Хотел почувствовать кровь врага.

— Щит просел наполовину. Рекомендую стравить энергию из двух орудийных конденсаторов.

— НЕ СМЕТЬ! Рилла! Милла! Кровь из носа! Но дайте мне время!!!

Теперь, когда Илюха был подключён напрямую к кораблю, он буквально почувствоал, как ещё три группы по десять дронов ушли в полёт. А потом огонь противника немного ослаб. Это Милла сделала невозможное, но выключила из боя ещё десяток целей.

— Спасибо, девчонки! Я вас люблю! — выкрикнул парень.

Он не видел, как захлёбывалась кровью от перенапряжения Рилла, не видел он, как лицо Миллы покрылось сеткой лопнувших капилляров от того же. Илюхе было не до этого. Цель приближалась.

— Дистанция оптимальна для ракетного залпа!

Парень уже и сам заметил зелёную концентрическую линию.

— Залп. Повторять по готовности.

— Есть! Ракеты ушли.

Дальнобойные иголки устремились по наикратчайшему расстоянию, неся в себе ядрёнбатоновую смерть.

Ракеты это не дроны. Они имеют намного-намного большую скорость. Уже через несколько секунд они достигли цели. На борту обездвиженного врага появились первые вспышки разрывов.

— Аааааа!!! СУУУУКАААА! Нравится?!!! Это тебе не беспомощные транспорты пинать! УБЛЮДОК!

На схеме появился второй зелёный круг. Пришёл черёд главного калибра. С каким-то диким упоением Илюха вдавил фаланги больших пальцев, в контакторы. УУУУУУУУУУУ, буууууууууу. УУУУУУУУУУУ, буууууууууу. Оба орудия класса линкор вгрызлись в тушу, разрывая её по ходу движения. Движением пальцев парень крутанул корабль. Рейдер сделал переворот в виде бочки, одновременно поднимаясь выше, а потом разворачиваясь на сто восемьдесят градусов для нового залпа.

— Щит на пределе. Регистрирую пробои обшивки.

— «Леденцы»!!! Жгите! Ракеты по линкору, а потом займитесь мелочью!

На схеме зажглись яркие точки трёх сигнатур. Слева, справа и сзади от супостата. Они одновременно сделали ракетный залп и включились в драку. Вот когда эти птички показали, на что способны. Их невероятная манёвренность и ужасающая для таких размеров огневая мощь сделали своё дело. Мелочь стала тухнуть пачками. Плазменные турели работали в автоматическом режиме, и лишь носовые установки имели несколько ограниченную сферу действия. Но тут уже пилоты показали, что такое настоящая кузькина мать. А Илюха кромсал тушу. Он раз за разом разворачивал рейдер, чтобы снова, и снова, и снова пройтись по всей длине корпуса ненавистной ему твари. И так, пока полностью не исчерпал ресурсы накопленной энергии.

Громадина когда-то грозного линкора была искромсана до неузнаваемости. Вряд ли сейчас она кого-то смогла бы напугать. Но землянин не отдавал приказ остановить атаку. Отведя рейдер на расстояние ракетного удара, он продолжал отправлять залп за залпом в борт врага, но в какой-то момент запас живучести иссяк и у этой непробиваемой громадины. Он как-то чуть распух на мгновение, а потом рванул сразу в трёх местах, разлетаясь мусором в разные стороны. Обломков было так много, что снова пришлось браться за управление и уклоняться от них. Бой был закончен. Пот струился градом, от невероятного напряжения все тело мелко трясло.

— Внимание экипажа. Бой окончен. Противник уничтожен, — хриплым, надтреснутым голосом объявил землянин. — Доложить о потерях и повреждениях.

Потерь не было. Ну, или почти не было. Несколько ссадин и синяков не считается. Разве только вот обеих близнецов пришлось срочно заталкивать в медкапсулы. Надорвались девочки. Как потом выяснил парень в записи, Рилла разделила группы. И управляла напрямую сразу парами, а по мере выбывания из строя техники, так и вообще каждым дроном в отдельности. Милла так и вообще побила все рекорды по скорости обработки целей. Ни до неё так ещё не работали, а скорее и после, так работать в ближайшем будущем вряд ли кто сможет. «Находке» тоже досталось. Корпус был пробит во многих местах. Работы по устранению протечек уже велись. Медв показал высший пилотаж. Прямо во время боя его ремонтные пауки не покладая манипуляторов затыкали дыры в наружной обшивке. Не обошлось без повреждений «Леденцов». Риго едва дотянул до ангара и ввалился в него буквально брюхом. Хорошо, что сам уцелел. На обшивке его корабля живого места не было. Бер почти не пострадала, а вот Эйлу пришлось чуть позже буксировать к доку. Сказались повреждения двигателей. Они буквально выгорели и отстрелились по аварийной команде, так как девушка не ушла из боя даже после того, как оба движка получили повреждения.

— Гасто, твой выход. Проверь обломки на предмет выживших. Жги там всё, что шевелится. Как с ними бороться, мы теперь знаем. Элентийских дамочек раскидай по группам. Леди Ре Ори определи к себе. Спуску не давай, но и на рожон пусть не лезет. Нам ещё только международного скандала не хватало до кучи.

— Не учи учёного, капитан. Ты своё дело сделал, теперь доверься мне.

Глава 50

Несмотря на все увещевания, Медв вновь настоял на том, чтобы отправиться вместе с группой зачистки. Парень понимал, что так действительно будет лучше. Мало ли что опытнейший инженер там найдёт или увидит. Самому же оставалось только ждать. Тупо сидеть на заднице и ждать. Но в эту самую задницу будто иголки втыкали. Сидеть было невозможно. Все мысли землянина были там, на борту линкора. Вернее, на его обломках. Выживших там ещё хватало. В настоящий момент несколько групп, под руководством Гасто, вели бой на разных направлениях. Старый вояка сам в бою не участвовал, грамотно распределяя людей. Илюхе оставалось лишь слушать переговоры.

— Группа один, почему прекратили движение?

— Плотное сопротивление, командир. Эти заразы закрепились в отсеке и не дают подойти. Мы остались без штурмовых дроидов.

— Балбесы! Двигайте осадный модуль вперёд, под его щитами подойдёте. А пока ждите, сейчас вышлю поддержку. Группа три, выдвигайтесь к единице.

— Есть.

— Группа два, как ваши дела?

— Сопротивление есть, но не сильное. Справляемся. Нам бы плазменных гранат подбросить.

— Понял, сейчас будут. Эйла, метнись на базу, нужно еще боеприпасов и несколько комплектов штурмовых дроидов.

— Есть.

Эйла, лишившаяся на время своего «Леденца», сидела за управлением десантно-штурмового бота. Была на подхвате, так сказать. Слушая боевые переговоры, Илья не находил себе места, мечась по помещению центрального. Иногда он усилием воли заставлял себя сесть в ложемент, чтобы уже через секунду вскочить и вновь продолжить забег. Зачистка продолжалась около восьми часов. Столько времени и было отведено на всю операцию. Парень дал такие сжатые сроки, так как опасался, что может появиться подкрепление. Супостат мог отправить сообщение о случившемся на базу. Да даже, скорее всего, и отправил, а в таком случае нужно поторопиться. Пока неизвестно, как далеко находится вражеская база и сколько времени потребуется подкреплению на гиперпереход до места боестолкновения, однако выяснять это опытным путём желания не имелось. Зато имелось огромное желание валить отсюда на всех оставшихся парах. Однако ничего не попишешь, осмотреть обломки надо. Ведь это тоже информация.

Всё заканчивается когда-нибудь. Закончилась и зачистка. Группы вернулись на базу не без потерь. Другое дело, что потери были больше материальными, но не обошлось и без потерь в людях. Две девушки из спасённых эленте сильно пострадали. Одной взрывом оторвало руку, другой сломало позвоночник. Сказалось отсутствие боевого опыта, по сравнению с головорезами Гасто. Такие увечья лечатся, конечно, но не быстро. Судовой медик уже занималась ими. Леди Ре Ори не пострадала. Эта девица, на удивление, со слов командира абордажной секции, вела себя достойно. За спины не пряталась, на рожон не лезла, команды выполняла беспрекословно. Странное поведение. Походу, что-то задумала и теперь старается произвести впечатление. Парень решил с этим разбираться позже или совсем не разбираться. Держать эту змеюку у себя на борту он не собирался. Высадит, как только появится такая возможность.

Были и хорошие новости. Медв, не будь он тем Медвом, какого знал Илюха, вернулся не с пустыми руками. Он таки нашел, чем поживиться. Целых пять эффекторов силового щита припёр. Правда, они оказались здоровенными по размерам, и пришлось делать несколько рейсов за ними, так как без этого барахла старый технарь просто отказывался возвращаться и не успокоился, пока не вывезли все, что он приготовил. Всё это ещё несколько каких-то технических приблуд, кроме тех самых эффекторов. После чего он потерялся. Вернее, пропал для окружающих, так как с головой закопался в трофеи, досконально их изучая.

Хорошие новости были и для эленте. Нашлись криокапсулы с людьми, которых враг снимал с транспортов и лайнера. Немного, всего тридцать штук уцелевших и продолжающих работать в автономном режиме, который рассчитан на семь дней работы. Теперь эти капсулы стояли в трюме и были подключены к бортовой сети. Дамочки попытались было настоять, чтобы спасённых людей вывели из криосна, однако парень остался непреклонен. Ему ни разу не улыбалось иметь на борту целый рассадник вероятного противника в виде нескольких десятков ничем не занятых эленте. Такую перспективу он в гробу видал. И снова леди Ре Ори удивила. Она приняла сторону капитана, а остальные перечить не посмели.

«Находка» шла на свою базу. При других обстоятельствах Илья ни за какие коврижки не повёз бы эленте туда, но идти приходилось лишь на дополнительных двигателях, а светить их в империи, раскрывая тем самым своё, так сказать, инкогнито, не хотелось ещё больше. Из двух зол пришлось выбирать меньшее. На общем собрании постановили, что эленте даже если и увидят базу, то только изнутри, и уж тем более никогда не узнают её координаты. А значит, не смогут и вычислить. Переход предстоял опасный. Идти по системам империи это значит иметь вероятность быть засвеченным.

Курс в итоге проложили по краю границы империи, по редко посещаемым системам, иногда с заходом в Серую зону. Землянин опасался, что подмога, вероятно, вызванная «Дубиной», может резануть путь и встретить на выходе из той звёздной системы, где случился последний бой. Но этого не произошло. Видимо, эти гаврики обосновались достаточно далеко, и даже они не могут повлиять на скорость передвижения в гиперпространстве, опять же сообщению, которое было отправлено, тоже нужно время, чтобы дойти до адресата. Связь через гиперврата и в империи освоили давным-давно, но она работает с приличной задержкой. Всегда нужно учитывать расстояния от системы до системы. Там зависимость прямая. Однако это никого не удивляет. Чай, в космосе народ живёт, и что такое огромные расстояния, представляет хорошо.

По пути к базе встреч нежелательных не случилось, и через две недели корабль благополучно добрался до места. А пока шли, Медв поделился новостями, которые нарыл, когда разбирался с трофеями. С эффекторами щита оказалось вообще всё просто. Там была абсолютно другая схема применена. Эта схема была проста до гениальности. Инженер был просто в восторге, когда понял, как это работает. Только что не скакал от возбуждения. Божился, мол, имей он необходимые материалы, смог бы повторить, и даже высказал мысли, что не только повторить, а ещё и улучшить их работу. Кроме всего прочего, те куски техногенного мусора, что он притаранил вместе с эффекторами, оказались обломками гиперпривода. Там мало что осталось, но главный инженер был уверен в том, что если хорошо подумать, можно понять принцип работы, и что у него по этому делу тоже имеются ценные догадки.

Парень заинтересовался этим особо. Такой привод давал огромные возможности. Ведь с его помощью можно мгновенно… ну или почти мгновенно в масштабах космоса, если мерить, сблизиться с противником и нанести ему удар. Если понять, как это работает, то супостат тут же потеряет многие из своих преимуществ, и это уже залог того, что встреча состоится на равных, ну или почти на равных условиях. А вот с гравитационной пушкой разобраться не вышло. Ничего полезного не уцелело. Это плохо, конечно, но и того, что выяснить удалось, было уже больше чем достаточно.

В ходе зачистки выяснилось главное. Биомехи это только ударная сила и расходный материал. На борту остатков «Дубины» были обнаружены трупы обычных людей, и это были не рабы или пленные. Это был экипаж корабля. Причём было похоже, что командный состав. Если учитывать это, да вспомнить рассказ Медва о том, как последователи Жагера уходили, то становится понятно, что чистоту тела от техногенных вкраплений они сохранили и по сей день. А жителей Содружества они с особой жестокостью используют в качестве пушечного мяса и не более. Это было важно, очень важно. Одержимые идеей настолько жестокой мести могут оказаться опасными противниками, готовыми пойти на самые мерзкие, с точки зрения нормальных людей, поступки.

По прибытию на базу Илья снова окунулся в суету ремонта. Как в былые времена, он вместе с главным инженером принимал самое деятельное участие в этом. Работа отвлекала от посторонних мыслей. Уставал так, что даже кошмары перестали мучить во время сна. Леди Ре Ори на глаза не попадалась. До него доходили сообщения, что она хотела его увидеть для разговора какого-то, но парень игнорировал эту особу. Её желания были неинтересны. Всех эленте, кроме лежащих в лазарете, и тех, что мирно почивали в криокапсулах, переселили в жилой модуль базы и не выпускали до окончания ремонта. Некоторых из них, кто имел нужную специализацию, правда, привлекали для технических работ, но нечасто. Запас ремонтных дроидов самой базы был достаточен, чтобы произвести практически любые работы. Кормовое машинное отделение и двигательную установку восстановили в рекордные сроки. Всего за одну неделю управились. Помогали все, кто только мог. Люди понимали, что нужно спешить. Такую информацию нужно успеть донести вовремя. Ложка, как это водится, дорога к обеду.

К сожалению, весь нужный ремонт произвести не удалось. Слишком много повреждений оказалось. Во время перехода на базу это выяснить было невозможно, а вот во время ремонта вылезло во множестве. После удара из гравитационной пушки пострадал почти весь несущий каркас. Восстановить такие повреждения достаточно быстро можно лишь в доке, ободрав корабль до этого самого каркаса. Правда, и тихой сапой можно было на своей базе такие работы произвести, вот только время поджимало. После такого поражения противник мог пересмотреть сроки подготовки и напасть раньше.

Илья спешил. В Гайру, по окончанию быстрого ремонта, он пёр на максимально возможной для нынешнего состояния корабля тяге, и попадись на пути пираты, церемониться не стал бы. Не до них. А те, как будто догадываясь об этом, на пути так и не попались. Это было даже обидно где-то. Вот всегда так, набить кому-нибудь морду желание есть, а кандидатов нет, зато если хочешь незамеченным прокрасться, всегда на пути встретится какая-нибудь мерзкая рожа. Короче, так и долетели, без происшествий. Едва вывалившись из гипера и пройдя необходимые процедуры, Илюха сразу же направился в Ды-Ыру. Он даже Эйри Бошу не стал сообщать о своём прибытии сразу. Надо было спешить, а тот мог задержать. Обижать хорошего человека тем, что придётся игнорировать свои партнёрские обязанности, не хотелось. Лучше уж потом, постфактум как-нибудь отмазаться. В Ды-Ыре же, встав на дальнюю рейдовую орбиту, землянин отправил экстренный вызов Громозеке и уже через несколько часов встречал того на борту.

Громозека недолго пробыл на «Находке». Ровно столько, сколько понадобилось, чтобы просмотреть информацию о бое и мельком глянуть на трофеи, среди которых имелось несколько тел биомехов, а также их хозяев. Предположительно хозяев. Отбыл так же быстро, как и появился, наказав при этом оставаться на рейдовой орбите и ни с кем больше не контактировать. А ещё через некоторое время на той же орбите, в непосредственной близости от Илюхиного корабля, появилась четвёрка военных кораблей. Как бы случайно вставших там на перестой. И такое случается, но верилось в это слабо. Охрана, к гадалке не ходи. В таком состоянии провисели три дня, а потом там же как бы случайно стал собираться конвой, в который парню рекомендовали включиться. Настоятельно рекомендовали.

Конвой, надо сказать, собрался порядочный. Одних транспортов было около двадцати штук. Охраны было если и меньше, то ненамного. Сборы продолжались часов двадцать, а потом вся эта гоп-компания двинулась в сторону метрополии. Так предполагал землянин. Вероятно, он был прав. Даже, скорее всего, был прав, но вот проверить свои предположения у него не вышло. Конвой-то так и пошел, куда ему следовало, а вот «Находка» на половине пути, под присмотром четырёх кораблей, это два эсминца и столько же линейных крейсеров, отделилась от общей массы и направилась в другую сторону. На выходе с другой стороны охрана сменилась. Сопровождавшие до места отправились в обратный путь, а дальнейшую охрану взяли на себя уже действительно ВКС империи. Аж шесть новейших линейных крейсеров. Систер-шип этих кораблей когда-то снимал с «Находки» того «загадочного» пассажира.

Глядя на такое представление, парень стал беспокоиться. Он не знал, куда его ведут. Думал, в метрополии окажется, но фиг там. После встречи с новым охранением пришлось брать рекомендованный курс, и курс этот вёл далеко за границы системы, обозначенной гиперпорталами древних. Трое суток шли в никуда. Во всяком случае, Илье так казалось. Там, куда направлялись, не было ничего. Вернее, ничего не должно было быть, но, как оказалось, было. На расстоянии, куда ни одному радару или поисковой системе даже специализированного корабля не достать, даже очень постаравшись, в непроглядной темноте космоса висела станция. Большая станция. Можно сказать, огромная. Суеты в округе не наблюдалось. Видимо, из соображений конспирации, зато внутри жизнь кипела. Рейдер завели в ангар. Не как обычно пристыковали снаружи, а прямо под «крышу», так сказать, спрятали от посторонних глаз подальше. А потом начались сюрпризы.

Первым сюрпризом оказался Грег Тори. Он по-отечески обнял парня и сразу приступил к делу. То есть детальному просмотру того, что уже было показано Громозеке. Потом, взяв копии всего этого, отбыл, не забыв при этом прихватить и элентийских дамочек во главе с леди Ри Ори. Илья даже выдохнул облегчённо, когда этих особ убрали с его корабля. С глаз долой, из сердца вон. Но это были ещё не все сюрпризы. Через пару часов набежала толпа работяг, и на корабле сразу стало тесно. Местные взялись за ремонт, а скорее, за подготовку к нему. Экипаж, во главе с Ильёй, выселили на станцию, предоставив целый блок, очень комфортабельный, к слову, в их распоряжение. После чего предложили отдыхать. Медв был в ярости. Ещё бы, его детище будут ковырять своими кривыми руками какие-то проходимцы. Однако кричи, не кричи, а то, что тут уже не они распоряжаются, видно и невооружённым взглядом.

Единственно, чего удалось добиться, так это того, что весь скарб, накопленный за время работы «Находки», под чутким и придирчивым взглядом того же Медва в компании Саида, был перевезён на спецхранение в склад, где и опечатан до поры. Естественно, что все приблуды, позаимствованные на борту «Дубины», были вывезены отдельно. Для дальнейшего изучения. Но хитрый хомячина, поселившийся в душе главного инженера, не сплоховал и в этой ситуации. Мужик как знал, что так произойдёт, поэтому полностью разобрал на составляющие четыре из пяти эффекторов щита чужих и спрятал всё это дело среди общего хлама, и теперь это богатство лежало на хранении, а имперским яйцеголовым достался всего один. Но и это еще было не всё. На следующий день, прямо с утра, в расположение жилого блока, где квартировал экипаж рейдера, прибыла делегация каких-то личностей, которые принялись обмеривать всех поголовно, а ещё через некоторое время начали подвозить тюки с одеждой. С парадной формой ВКС Империи Кадар. Эта суета продолжалась несколько часов, после чего, всех таких нарядных потащили куда-то. Как оказалось, на приём к самому. К САМОМУ императору.

Глава 51

Это был не просто приём, а нечто вроде официальной церемонии по вручению наградных бирюлек. В любом случае всё было очень торжественно и пышно обставлено. Илья впервые увидел императора живьём. Это был мужчина среднего роста, с тёмным цветом волос. Не брюнет, но и не шатен. Что-то среднее по цвету. Кожа смуглого оттенка, волевой подбородок. Взгляд карих глаз был спокоен. От этого человека не веяло величием, но вот волна уверенности от него исходила неслабая. Весь экипаж «Находки» был удостоен памятных наград и каждому был присвоен один лоялити-поинт Империи Кадар, а самому Илюхе целых два сразу. Кроме всего прочего, были присвоены очередные звания всему офицерскому составу, а Саид к тому же получил гражданство, в обход всех процедур и волокиты.

После церемонии экипаж был отпущен отдыхать, а землянина, Медва и судового медика Зелу, естественно, дав снять парадную форму, пригласили на аудиенцию. Вернее, это было скорее что-то вроде брифинга, на котором в виде докладчиков выступали приглашённые. Народу было много. Человек тридцать собралось. Император, одетый в обычный комбинезон, сидел вместе со всеми. Сначала предложили выступить инженеру. Медв, весь такой торжественный и надутый от гордости, долго распинался, пересыпая речь техническими терминами. Император внимательно слушал, иногда что-то тихо спрашивая у рядом сидящего человека. Видимо, брал у того пояснения, если что-то было не понятно.

Потом пришла очередь Зелы. Та, наоборот, очень стеснялась и поначалу никак не могла пристроить свои руки, которыми теребила лацкан комбеза, или прятала их за спину, чтобы уже через мгновение вновь приняться за тот же самый лацкан. Но далее, по мере своего доклада, она так увлеклась, что совсем забыла про стеснение. На голограмме, где транслировалась операция по вскрытию биомехов, было много мелочей, на которые стоило обратить внимание, поэтому дело рукам нашлось.

Но вот и Зела закончила. Напоследок стушевавшись, она покраснела и быстренько постаралась уйти. В зале наступила напряжённая тишина. Было не совсем понятно, то ли люди впечатлились услышанным, а может быть, просто не смели открыть рот раньше самого императора. А тот в свою очередь задумчиво молчал, не спеша явить присутствующим своё мнение. Так продолжалось минут пять. Пауза затягивалась. Но вот, наконец, император поднялся и вышел на место докладчика.

— Здесь и сейчас собрались лучшие эксперты во всех возможных областях. Из только что услышанных докладов становится понятно, что враг силён. Старая тактика работать не будет. Более того, становится понятно, что наше общество, в том числе и спецслужбы, насквозь пронизаны агентурой врага. Противник знает о нас всё, мы же не знали о нём ничего. До этого момента не знали. Теперь вы понимаете, для чего понадобилась вся эта секретность и постройка новой базы? Также все должны понимать, что ни один из приглашённых специалистов не будет иметь возможности какое-то время вернуться к своим близким. В задачу всего этого предприятия входит изучение добытых образцов и создание аналогов. Я бы даже сказал, улучшенных аналогов. Главный инженер рейдера обмолвился, что такое возможно, и я склонен ему верить. Я надеюсь, он не откажет нашим специалистам и поделится своими мыслями? — Император посмотрел на Медва. Тот ещё больше надулся от гордости. У Илюхи даже проскочила шальная мысль, что он может в любой момент лопнуть. Но нет, не лопнул, а важно кивнул, мол, чего ж не озвучить. — Спасибо, — продолжил император. — Думаю, что дальнейшее обсуждение для технических и медицинских специалистов будет не интересным, пусть останутся только военные, остальные же могут прямо сейчас приступать к работе. Время не ждёт. Зела Тиу! Куда же вы? — окликнул император попытавшуюся было улизнуть под шумок девушку. — Я бы хотел, чтобы и вы приняли участие в медицинских изысканиях. Ваше мнение будет очень кстати. Вы не тушуйтесь. Пусть здесь и собрались мастистые эксперты, но уверяю вас, это всё люди не чванливые, а весьма увлекающиеся. Им очень будет интересно с вами пообщаться.

Сбежать не получилось. Девушка лишь кивнула согласно и с обречённым видом поплелась выполнять просьбу самого императора. Просьба-то просьбой, но тут ведь важно, кто просит. Императорам отказывать не принято, тем более когда всё государство под угрозой. Когда все умники удалились, оживлённо галдя друг с другом, император оглядел оставшихся.

— Ну что же, господа. Остались только военные. Теперь пришёл черёд выслушать главного докладчика. Прошу вас, Лео, судя по тем видео, что мы успели посмотреть, вы действовали на чистой импровизации, наплевав на прописные уставы. Вы первый, кому удалось не только застать противника в момент совершения преступления, но ещё и победить его, взяв при этом хорошие трофеи. По правилам я должен был бы вас наказать за нарушение прописных истин, но сдаётся мне, что это нам придётся переписывать уставы. Ваши действия доказывают и наглядно показывают, что они давно устарели. Вам слово. Поделитесь своими соображениями. Чем вы руководствовались, когда составляли план действий, по каким критериям оснащали свой корабль, как дошли до глубокой модернизации старого доброго У-2. Нам всем будет интересно послушать.

Илюха вышел к голографическому проектору. Немного постоял, раздумывая, с чего бы начать… и начал с самого начала.

— Как бы поточнее выразиться, — начал он. — Дело в том, что я ничем особо не руководствовался. Едва попав в империю, у меня была единственная цель, выжить и утвердиться в новом обществе. Сами понимаете, всё, что я тут увидел, меня ошеломило. Я был в растерянности.

— Помнится мне, — вставил реплику император, — что вы не особо растерялись, когда встретились с господином Нягу. Ведь именно у него вы получили свою нейросеть?

Илюха криво улыбнулся.

— Верно, у него. Было дело. Но того требовала ситуация. Я ведь рисковал. Технология была ещё не опробована на разумных.

— Продолжайте, молодой человек. Прошу прощения, что перебил.

— Спасибо. Так вот. Цели у меня были простые. Утвердиться и занять место в обществе. Как вы знаете, изначально я хотел стать пилотом. Посмотреть новый мир и так далее. Но произошедшие события вновь свели меня с господином Грегом Тори, который являлся моим официальным куратором по совместительству. Он же и вцепился в меня, буквально вынуждая начать работать на СБ.

— И я его понимаю, — вновь взял слово император. — Вы очень эффективно действуете, а Грег очень преданный империи человек, поэтому он не мог пройти мимо столь многообещающего специалиста и человека, тем более с такими показателями ФПИ.

Грег тоже сидел в зале. На его лице играла улыбка. Она была не весёлой, не грустной, а какой-то говорящей. Она как бы говорила: «Я был прав!» В ней не было ни грамма раскаяния. А только убеждённость в своей правоте.

— Так вот. Деваться мне было некуда, — продолжил Илья. — В связи с памятными событиями, мне пришлось покинуть училище и сдавать тесты в частном порядке. Тут-то и поступило очередное предложение о работе. Но исходя из секретности, я был поставлен в жёсткие условия. Добыть корабль, не имея средств, и приступить к поискам того, кто виновен в похищениях. Выбирать было особо не из чего. Собственно, что попалось на свалке, то и пустил в дело. Изначально была мысль собрать боевой корабль, но сделать это незаметно не представлялось возможным. Потом подвернулся списанный за ненадобностью корпус боевого транспорта. Старая и давно забытая разработка. Как по мне, кстати, незаслуженно забытая. В итоге я получил прекрасный рейдер, который, при помощи уже вам известного главного инженера, доводился по мере модернизации до идеала.

— А как вам пришла в голову мысль установить на транспорт орудия класса линкор?

— Так от безысходности, ваше величество.

Услышав этот титул, тот немного поморщился.

— На свалке вооружения почти не было, за исключением этой орудийной установки, повреждённой к тому же. Видимо поэтому, она была не демонтирована сразу. Проверив её, я убедился, что она подлежит ремонту для моих нужд. Вот так и получилось. Что же касается боя, то там больше использовался элемент неожиданности. Специально я боя не искал. Так сложилось ситуация. Пришлось действовать на голой импровизации.

— А боеголовки с антивеществом такой мощности у вас откуда?

— В Серой зоне, во время поисковых походов, случайно был обнаружен древний элентийский транспорт, совершивший вынужденную посадку. Экипаж не выжил, да и груз не сохранился, за исключением одного хорошо закреплённого контейнера. Вернее, двух. В одном находился груз боеголовок, а в другом комплектующие для их носителей. Собственно боеголовки я не планировал использовать как оружие. Собирался их продать как сырьё. Что и сделал в итоге, централизованного финансирования я был лишён, приходилось действовать в обход законов, для обеспечения выполнения поставленной задачи. Оставил небольшой запас, чисто, чтобы иметь средства, буде если наступят плохие времена в финансовом плане. Надо было и корабль модернизировать, и экипаж набирать, да и работа людей, опасная, надо сказать, должна хорошо вознаграждаться. Однако ситуация потребовала использовать оставшиеся боеголовки по прямому назначению. Уж больно мощный щит и вооружение оказались у врага.

— Никто вам и не собирается вменять это в вину.

— А я и не считаю себя виноватым. Я выполнял поставленную задачу, а для этого применял все имеющиеся у меня средства. Мне плевать на конвенцию Содружества, когда на пути стоит такой противник, который использует такие изуверские методы. Будь моя воля и имей я средства, я бы и звезду рванул, чтобы разом этих последователей Жагера отправить в бездну.

— Странно то, что вы, молодой человек, так недавно оказавшись на территории Содружества, вообще знаете эту историю. У нас-то коренные жители об этом ни сном ни духом.

— Зря вы так считаете, господин император. Некоторые всё же в курсе дела. От них и я узнал. Но это не суть важно. Важно то, что я почти уверен. Это они.

— Почему вы так считаете?

— Совокупность некоторых косвенных признаков указывает на это. Зная, каким был организатором этот человек и каким он был выдающимся инженером, становится неудивительным подобное образование. Пираты на такое не способны. У них другие цели и задачи. А тут отправная точка в технологиях идентична Содружеству, раз! Найденные трупы на месте боя абсолютно чистые, ни одной нейросети или имплантата, два. Гравитационные орудия, как мне помнится, именно над этим работал Дар Жагер перед тем, как уйти, это три. Ну и то, что большинство пропаж всё-таки происходит на территориях, подконтрольных Элентийскому союзу, также указывает на старую ненависть к этому народу, и это четыре. Могу ещё несколько пунктов добавить, но мне кажется, что уже перечисленного вполне достаточно.

— Да, в общем-то действительно достаточно. Я спросил потому, что стало интересно, как вы, новичок в Содружестве, умудрились дойти до таких выводов. А так да, мои аналитики пришли к тем же выводам, хотя и использовали несколько иную информацию. Хорошо. Что вы скажете о самом противнике и его действиях?

— А что тут скажешь? — пожал Илюха плечами. — Информации маловато. Но создаётся впечатление, что чужие действуют слишком прямолинейно. Основной расчет тактики делается на превосходство в технологиях и вооружении. Ну и они знают о древних порталах то, чего пока не знаем мы. Я надеялся перехватить команды чужих, отправленные к порталу, когда они будут выходить обратно. Для этой цели за порталом, в непосредственной близости, был установлен разведывательный дрон. Но этого не произошло. Пришлось вмешиваться в происходящее, так как появилась возможность снять с врага образцы технологий и собственно сам носитель нужной нам информации. БиоИскИн. Вернее, человеческий мозг, заключённый в спецоболочку и разросшийся до очень больших размеров. Сами лезть в него не стали, так как специалистов в команде не имеется, а подключаться к нему побоялись, если говорить откровенно.

— Это хорошо, что вы так поступили. Специалисты уже занимаются. Там имелась система самоуничтожения, на случай вскрытия. Так получается, что сам этот… даже не знаю, как назвать, ну пусть будет так, как вы сказали, биоИскИн, так вот он сам себя уничтожить не может. Видимо, защита от того, что если личностная матрица будет не до конца подчинена, он не смог сам себя уничтожить. Как бы то ни было, но информация уже начинает поступать. Специалисты применили одурманивающую химию. Справедливо полагая, что раз там живой объект, значит, она подействует. Так и вышло. Не без сложностей, конечно, но работы ведутся. Другое дело, что эту информацию ещё предстоит понять, но это дело времени. Жаль, что его у нас не много. Но давайте поговорим про эти ваши «Леденцы». Я правильно их назвал?

— Верно. Так ребята их назвали, а я был не против.

— А почему леденцы?

— Так конфетка же получилась, если учитывать, из какого старья она была сделана. Сначала конфетка, а потом уже в леденцы переделали.

— Ясно, но почему всё-таки У-2?

— Удачная изначально схема компоновки корабля привлекла. Компактный корабль, с потрясающей манёвренностью, но при этом по своим возможностям почти что полноценный фрегат. Оставалось убрать лишнее и добавить недостающее. А самое главное, это было дёшево и плюс возможность сделать всё своими руками. Оборудование взято на аукционах, а сама платформа куплена в базе резерва. Там списывалась старая техника, вот я и подумал, что это будет самое оно для моих нужд. Ну и толика сентиментальности. Один из этих кораблей был тем, на котором я впервые произвёл самостоятельный полёт. Жалко было. Решил дать новую жизнь кораблю. Как оказалось, не зря старался. Очень удачно получилось.

— Действительно удачно. Настолько, что военные заинтересовались этой платформой. Делать будут не на базе У-2, это бессмысленно, но использоваться будет та же схема. Вы поделитесь своими наработками?

— Не вопрос. Только для управления такой платформой нужны и специальные пилоты. Новейшие нейросети, такие, как, например, у моих пилотов. Наши наработки несложно скомпоновать в базы знаний, но тут и пилоты нужны особые. Как бы объяснить… во-первых, нейросети подготовят организм к чрезмерным перегрузкам, ну, а во-вторых, люди должны быть… — парень щёлкнул пальцами в воздухе, подбирая слова, — склонные к хулиганству, что ли. На таких кораблях летать по регламенту кощунство. На них надо нарушать регламенты, только тогда можно добиться настоящей эффективности. И лучше всего готовить таких пилотов с нуля. Молодые ребята еще не ослеплены правилами и мечтают о большем, чем официально разрешается. Понимаете, о чём я?

— Понимаю. Все здесь это понимают. Мы все были молодыми и горячими. Однако у меня к вам будет ещё одна просьба, Лео. Сразу оговорюсь, что это просьба, а не приказ. Ты, парень, — император вдруг перешёл на ты, — сделал и так много. Даже слишком много. Империя перед тобой в неоплатном долгу. Но дело в том, что нужно сделать ещё больше, и кроме тебя, этого сделать никто не сможет. Так сложилось, что у тебя одного опыта и знаний о чужих больше, чем у всех нас, вместе взятых. Ты один смог сделать столько, сколько все ВКС не смогли. Если откажешься, я пойму и преследовать за это не буду. Дело опасное.

— Что нужно сделать?

— Нужно сделать разведку на территории противника. Нам точно нужно знать, к чему готовиться и сколько имеется времени в запасе.

Илья прямо посмотрел в спокойные глаза императора.

— Я сделаю это. Не для вас. Не для империи. А для себя. Мне это самому нужно. Вот только боюсь, что после моего последнего выступления времени очень мало осталось, и боевые действия могут начаться в любой момент. Враг теперь знает, что мы знаем… извините за мой корявый общий диалект. Но я сделаю это. Вот только корабль сильно повреждён, и мне бы не помешала помощь в его восстановлении и некоторой модернизации.

— Понимаешь, парень, тут такое дело… в общем, твой корабль повреждён сильнее, чем казалось на первый взгляд. Перед брифингом мне передали результаты его осмотра и смету на восстановление. Очень сильно повреждён и деформирован несущий каркас. Короче, если говорить прямо, то ремонт выйдет дороже постройки нового. Тем более что концепция военных рейдеров на твоём примере себя оправдала. Специалистам уже дано задание изучить сам корабль и ваши наработки. Но строить их будем по образу и подобию средних транспортов.

— Тогда на чём же вы предлагаете лететь? А самое главное как? Куда? Корабля нет, информация с ИскИна чужих ещё не добыта…

— Поправочка. — Император поднял палец вверх. — Корабль будет. И я вас уверяю, это будет лучший корабль, который вы только могли видеть. Насчёт информации… дело времени. При любом раскладе нам надо его, в смысле корабль, ещё подготовить, а к тому моменту, глядишь, и информация появится. Важно твое персональное согласие.

— Оно у вас есть.

— Тогда мы всё обсудили. Мне нужно возвращаться, а вы остаётесь здесь. Грег тоже пока останется. Он назначен руководителем всего проекта. Пока отдыхай, парень. Ты и твои люди это заслужили. Ну и если появятся к вам вопросы, вы уж помогите, где советом, а где и делом. Народ у тебя подобрался на зависть.

— А можно нам предоставить помещение и оборудование для тренировок?

— Дай людям отдохнуть, парень. Они ведь действительно устали. Да и на тебя смотреть страшно. Мы ведь уже виделись. Тогда ты выглядел лучше.

— Я знаю, что виделись. Это ведь вас я вытаскивал из той задницы?

Император захохотал. Аж слёзы выступили.

— Ну насмешил. И ведь верно подмечено, именно что из задницы. Давно догадался?

— Да практически сразу и догадался. А после переворота был уже больше, чем уверен.

— Не удивлён. Зная Грега, совсем не удивлён. Он умеет подбирать себе команду и видит людей насквозь. Но всё же, парень, тебе и людям нужен отдых. Ты плохо выглядишь.

— Отдых отдыхом, а тренировки никто не отменял. Именно потому, что, как вы выразились, господин император, народ у меня подобрался на редкость хороший, я предпочитаю не давать им бездельничать, но после боя видеть всех в добром здравии. Понятие запланированных потерь я не приемлю категорически!! Предпочитаю плохо выглядеть, но оставаться в живых, то же относится и к моим людям.

— Понимаю. И это похвально. Грег, распорядитесь обо всём.

Глава 52

Больно было смотреть, как разбирают на составные части родной, до боли родной корабль. Илюха так сроднился с ним, что даже не представлял себе жизни без него. Казалось, что судно беззвучно кричит от боли и отчаяния. Но поделать ничего было нельзя. Рейдер действительно пострадал необратимо. Даже если задаться целью и всё-таки восстановить его, это всё равно будет уже другой корабль. Практически девяносто процентов несущего каркаса пришлось бы менять. То есть строить заново, по сути. Но господи боже, как же больно видеть происходящее. Когда начались работы по демонтажу, парень не удержался и выгнал всех из здоровенного ангара и, прижавшись к борту своего корабля, обняв его насколько хватило рук, долго стоял, прощаясь с ним. Как бы извиняясь за происходящее.

В сам процесс демонтажа парень потом уже не вмешивался. Там рулили Медв и Саид. Эти двое не позволили тупо разобрать судно. Всё снимаемое оборудование, которое можно было как-то использовать впоследствии, аккуратно снималось и складировалось на предоставленном складе. Сам же парень взялся снова за муштру экипажа. Даже местная служба охраны с сочувствием смотрела на Илюхиных людей. Но прежде чем появилось уважение к экипажу «Находки», а затем и сочувствие, произошёл лёгкий инцидент. Даже скорее банальная драка. Массовая драка, если уж быть до конца точным. Несколько местных вояк, из службы охраны, надо сказать, что вся охрана была из офицеров СБ империи, прошедших очень серьёзную подготовку в специальной академии, а туда кого попало не брали, в своё свободное время решили плотнее познакомиться с близнецами. Те как раз вместе с Риго перед сном решили отдохнуть в местном баре. Так сказать, семейный ужин. Ну и эти господа, имеются в виду отдыхающие СБшники, молодые ребята решили, что одному Риго сразу две симпатичные девочки слишком много. Ну и, как водится, нарвались.

Нет, сначала всё было пристойно. Ребята несколько раз вежливо приглашали девчонок на танцпол, а те не были против. Да и сам Риго особо не возражал, сильно устал, да и сразу с двумя не потанцуешь, всё бы хорошо, но в какой-то момент те решили, что можно позволить себе большее, и стали распускать руки. Милла, а с неё всё именно и началось, естественно, резко и жёстко дала по этим самым шаловливым ручкам. Да так дала, что здоровенный детина отлетел метра на три. Тем бы всё и закончилось, не взыграй мужская гордость. Получивший по рукам решил взять матч-реванш, подхватился с пола и кинулся вдогонку за спокойно возвращающейся за свой столик девушкой. Не учёл парень только одного. Немного раздражённого усталостью Риго и его модифицированного организма. Реакция была мгновенной, не успел тот пробежать и половину расстояния, как наткнулся на серию ударов вставшего на пути пилота «Леденца». Этой серии хватило, чтобы отправить обиженного героя любовника в глубочайший нокаут.

И на этом тоже могло всё закончиться, не будь друзья потерпевшего такие обидчивые. Они включились в общие боевые действия. Но ошиблись в том, что посчитали девчонок за слабых противников. За это им пересчитали зубы. Дальше уже включилась ведомственная гордость. Офицеров СБ, из службы охраны, в тот момент в баре отдыхало много, а тут какие-то выскочки, унижают честь и достоинство целой службы. Непорядок! Понятно, что все люди военные, а устав запрещает такие разборки, но ведь все люди, а тут драка из-за бабы. Какой устав? Бей козлов! Ну или козлих, или и тех и других сразу. В общем, бей! Сказано — сделано. Но эта троица оказалась иммунной к стилю боя бойцов из СБ. Казалось, что не с чужаками дерутся, а со своими, но вот в ответ прилетало совсем уж незнакомое. То и дело из толпы, окружившей неразлучную троицу, вылетали тела, которые, проехавшись на заднице, спешили вернуться в гущу азартной драки. События происходили так быстро, что вызванное подразделение, находившееся на дежурстве, подоспело уже к самой драке. Но разобравшись, кто и кого бьёт, решили дать урок выскочкам и не стали сразу разнимать драку.

А тут, как в насмешку, ввалилась ещё часть команды с рейдера, во главе с Эйлой. Просто этот бар был ближайшим к жилому блоку, занимаемому экипажем. Быстро сообразив, кого бьют и кто бьёт, она подала древний клич, идентичный, наверно, везде, где только существуют разумные, под названием «ЛЮДИ, НАШИХ БЬЮТ!!!» Большего и не надо! Абордажники с ходу врубились в драку. Стражи порядка, не ожидавшие такого, попытались было помешать. Но не тут-то было. Они мгновенно были уложены ровным штабельком, а потом и остальным прилетело по соплям. Клич «НАШИХ БЬЮТ!» долетел и до жилого блока. Уже через пять минут весь экипаж был в сборе, а бар жёстко зачищен. Примчался усиленный наряд, вооружённый парализующим оружием, но отобранное оружие у партии, примчавшейся первой, установило некоторый неравнозначный паритет. Паритет был неравнозначный по той причине, что пытавшиеся взять штурмом бар стражи только теряли своих людей, а вот скрутить разгулявшуюся команду рейдера никак не получалось. А те веселились от души. В ход пошли напитки, короче, прерывать веселье «находкинцы» не собирались.

Как бы долго это продолжалось, неизвестно, но если учитывать, что руководство вечеринкой взяла на себя белобрысая бестия, то можно лишь предполагать, что скорее всего до утра как минимум. Илюху разбудил Грег, который примчался к нему и просто потребовал, чтобы он прекратил это безобразие. Парень долго не мог понять, про какое безобразие идёт речь, а когда сообразил, разбудил Гасто и Саида. Так втроём, Грег был четвёртый, они и отправились на место схватки. Картинка, которую землянин увидел, напоминала вестерны. Вернее, ту их часть, где происходят массовые драки в питейных заведениях. С той лишь разницей, что декорации мало соответствовали той эпохе. Везде царил разгром, а люди продолжали пить и веселиться, за исключением тех, кто валялся по углам, да кучи покалеченных стражей порядка, находившихся снаружи.

— Отставить гуляния!!! — рявкнул Илья. — Что это за бардак, бойцы? Я не понял, вы что, мало устаёте? Добро! С завтрашнего дня тренировки удвоятся!

— Да ладно тебе, капитан! — вышла вперёд всех Эйла. — Подумаешь, развлеклись маленько. Пар стравили. Тем более что это не мы начали. Когда мы пришли, они толпой пытались Риго с девчонками побить.

— Правильно сделали. Раз не могут защищаться, значит, мало тренировались.

— Обижаешь, капитан. Эти трое тут и сами столько намолотили, что мы подоспели лишь под конец. А вызванные стражи порядка между тем смотрели на всё это и не вмешивались. Пришлось нам вмешаться. А сейчас празднуем победу. Эти хвалёные СБшники оказались не такими уж и страшными, как их расписывают.

— Это правда? — вмешался Грег.

— Вы про что? — не поняла Эйла. — Про то что эти трое сами хорошо справлялись, или про то, что ваши не хотели разнимать.

— Про второе.

— Да, могу предоставить доказательства с нейросети. Да вы и сами у них можете спросить, вон они, в уголке сложены.

— Хорошо, я разберусь. Виновные получат взыскание по службе. Думаю, не стоит из этого инцидента раздувать скандал, — повернулся док к Илюхе. — Надеюсь, твои люди не в обиде за произошедшее? Тем более что моим досталось больше. Но ты уж своих головорезов придержи, а то зная тебя, могу только предположить, через какое время на станции охраны вообще не останется.

— Договорились, док. Так, девочки и мальчики! — обратился парень к своим людям. — Гулянка закончена. Все в расположение, бегом!

Когда народ оказался «дома», Илюха оглядел их серьёзным взглядом.

— Завтра тренировка будет увеличена вдвое. Это понятно?

— За что, капитан?

— А за то, Эйла! Что сами веселились, а своего капитана на веселье не позвали! Ясно?!!

Люди сначала опешили, а потом заулыбались.

— Всё правильно сделали ребята, — подмигнул землянин бойцам, — экипаж это святое!! Но меня могли бы и пригласить на потеху.

— Так может тогда, это… насчёт тренировки…

— Я сказал удвоенная!!! А сейчас все спать. Завтра у нас тяжёлый день.

Месяц прошёл после того инцидента. Больше экипаж рейдера никто не смел провоцировать. Зауважали. Некоторые даже, заинтересовавшись, стали тоже приходить на тренировки и брать частные уроки. Илюха был не против. Вражды не случилось. Все всё поняли правильно. Даже некое подобие дружбы наметилось. Бойцы теперь часто отдыхали вместе с местными вояками. Даже нашлись общие знакомые. Кто-то когда-то с кем-то служил, а тот знал этого и так далее. Всё как обычно. Сначала драка, потом дружба. Даже дошли слухи, что за девушками из Илюхиной команды началась охота. В хорошем смысле этого слова. Считалось высшим пилотажем завести роман с этими безбашенными наёмницами. Эйла так вообще была нарасхват, она просто цвела от такого повышенного внимания.

Но пришло время, когда Илья увидел тот корабль, на котором ему предстояло лететь на очередное задание. Им оказался новейший стратегический крейсер. Буквально только сошедший со стапелей. Головной корабль нового модельного ряда. Таких ещё не было. Он был так нафарширован оборудованием, что экипаж его составлял всего три человека. Капитан, второй пилот и единственный инженер. Всё остальное автоматизировано до предела, а продублировано двенадцатикратно. Парень аж поперхнулся, когда увидел этого красавца.

— Ну как? Нравится? — спросил довольный Грег, который и привёл парня знакомиться с новым кораблём.

— Нравится, конечно. Но это не совсем то, что мне нужно.

— Что не так? — удивился СБшник.

— У меня есть экипаж. А на этот корабль не более трёх человек можно взять. Эти люди доверились мне, и я не собираюсь вот так, ради этой бесспорно красивой игрушки расставаться с ними.

— Расставаться и не нужно. — Правильно понял сомнения своего подопечного офицер. — Твои люди останутся здесь, пока будет строиться рейдер нового образца. А для выполнения твоего задания требуется именно вот такой карабль. С собой от экипажа можешь взять только одного. Инженера. Ризтон как раз подойдёт.

— Не понял. Но экипаж же рассчитан на трёх человек.

— Насчёт третьего поступили указания от императора. Я не знаю, кто это будет. Знаю только, что этот человек скоро появится на станции. Но ещё император просил передать, что вот это чудо, в случае успешной операции, достанется тебе как награда за твою лояльность. Поверь, эта птичка стоит того. Я, конечно, не пилот, но то, что я слышал, действительно потрясающе. Кроме того, довожу до твоего сведения, что эксперты разобрались с тем хламом, что ты снял с чужого. Не без помощи твоего инженера, но тут уже стоят экспериментальные образцы. Есть гиперпривод, щиты нового поколения, собранные по образцу трофейных технологий и улучшенные по идее твоего инженера, а также реакторы. Два штуки. Тоже твой главный умудрился разглядеть в обломках принцип действия. Там как-то запараллелено всё. Не разбираюсь в этом. Но они теперь выдают чуть ли не втрое больше мощности при меньших размерах. Двигатели тоже новенькие. Кстати, разработка эленте. Секретная. Но установлены по знакомому тебе принципу. Как на твоем рейдере. Только что не прячутся, просто некуда. А степеней свободы там не меньше, так что манёвренность почти как на фрегате. Скорость так вообще… — Грег даже языком цокнул и закатил глаза, пытаясь мимикой передать то, для чего не мог подобрать слов. — Короче, пробуй, тебе понравится. Ну и посоветуйся с инженером своим, может, чего добавить надо. Через две недели, ты должен быть готов. А за своих людей не волнуйся. Ничего с ними не сделается. Более того, боюсь, как бы половина моей охраны не подала заявки на прекращение контракта службы. Уж больно смачно твои рассказывают, как ты платишь им за работу. Да и девчонок у тебя в экипаже больше, чем парней. Сведут твои красавицы людей у меня, вот чувствую, что сведут. И ведь выберут, как назло, лучших.

— Подождите, док, люди сами разберутся, кто и с кем, а вот давайте поподробнее насчёт элентийских моделей движков, да ещё секретных. С чего бы вдруг такое?

— А вот с этим не ко мне. Но догадываюсь, что твоя леди Ре Ори постаралась. Сейчас идут серьёзные переговоры между всеми субъектами Содружества. Беда-то наваливается общая, в сторонке ни у кого отсидеться не получится. Император возглавляет переговоры. Эленте пытались права качать, но зубки обломали. Император не тот человек, которого можно под себя прогнуть. Железный мужик. Так вот, как я понял, на разногласиях в руководстве Элентийского союза хорошо сыграла мама твоей спасённой…

— Она не моя.

— Но спас-то её ты. Отрицать не будешь? Так вот, её клан вышел из тени. Что там произошло, точно непонятно, но переговоры сейчас ведёт леди Матта Ре Лери от лица всего союза.

— О как!

— Именно. Она и предложила оставить разногласия до мирных времён и пролоббировала выделение новинок в распоряжение империи. Ты себе голову лишним не забивай, готовь корабль. Времени осталось мало, а птичку ещё испытать надо. Как гиперпривод, так и опробовать новый принцип использования порталов. Всё, работай.

Корабль действительно оказался чудо как хорош, Через неделю подготовки, подгонки и калибровки, в которой Медв принимал самое деятельное участие, на пару с Ризтоном, которому и предстояло пойти на этом корабле главным, испытания были завершены. Всё работало. Документация с подробными рекомендациями составлена. Теперь скоро начнут прибывать боевые корабли для переоборудования. Всё делалось в полнейшем секрете. Корабли как бы уходили на плановые учения, но по одному или парами должны были приходить на переоборудование. Также новые разработки пошли и для партнёров в предстоящей войне. Содружество стало тайно готовиться. Но всё это происходило медленно, из-за вынужденного поддержания секретности. Хотя бы первое время. Естественно, рано или поздно агенты противника пронюхают обо всём, и тогда враг уже не станет медлить, но хоть сколько-то кораблей для защиты успеют подготовить. А там, дальше, уже и в открытую можно строиться, всяко не со спущенными штанами враг застанет.

Эта неделя пролетела в хлопотах незаметно. А вторая неделя подготовки началась с сюрприза. Грег повёл парня знакомиться с тем членом экипажа крейсера, которого, по мнению самого парня, ему навязывают. Илюха готов был увидеть кого угодно, хоть самого дьявола, но действительность превзошла все его опасения. Его напарником оказалась леди Ре Ори, собственной персоной. Она стояла и легко улыбалась, а в глазах читалось торжество. Землянин как на стену наткнулся, так резко он остановился на входе в памятный брифинг-зал. Так резко, что Док, пропустивший его вперёд и двинувшийся было следом, толкнул в спину, и парень чуть не упал от неожиданности. Похоже, ситуация позабавила девушку.

— Я такая страшная, Лео? — улыбнулась весело она. — Не бойся, я не кусаюсь.

— То, что не кусаешься, я знаю, — парировал Илья. — А вот то, что не будешь жалить, совсем не уверен. Грег, это что, шутка такая? — нахмурился он, повернувшись к безопаснику. — Такой напарник мне не нужен. Я скорее соглашусь биомеха любого взять в напарники.

— Рад, что представлять вас друг другу нет необходимости, — начал док. — А биомехов, извини, нет в наличии. Думаешь, мне нравится всё это? — Грег даже голос не стал понижать, специально, чтобы девушка услышала. — Но это приказ. — Док приблизил лицо к уху землянина и уже шепотом сказал: — Император извинился за это, он просит подыграть ему. Этого требует политическая ситуация. Он в курсе ваших отношений, но пойми, уж лучше пусть она будет у тебя на глазах, чем начнёт плести интриги за твоей спиной. А теперь, — продолжил он вслух, — я вас оставлю. Вы и без меня справитесь.

Когда он ушёл, наступила напряжённая тишина. Парень зло смотрел на девушку, а та, наоборот, весело смотрела на него. Так продолжалось минуту. Потом эта змеюка, плавно покачивая бёдрами, подошла вплотную. Так близко, что Илюха ощутил её горячее дыхание и запах. Такой свежий и приятный, что аж сам на себя разозлился. Хороша была стерва! И знала об этом. Тварь.

— Вот скажи мне, капитан…

— Я тебе не капитан.

— С чего бы это? — Красивая бровь изящно изогнулась. — Я назначена вторым пилотом в твой экипаж. Значит, ты мой капитан. Какая ирония! Верно? Я в твоей власти, а когда-то ты был в моей.

— Ответь откровенно. Ты специально это всё устроила? Ну переговоры, предоставление технологий, распределение тебя в мой экипаж…

— Хорошо, давай откровенно, — улыбнулась девушка. — Но я отвечу тебе, ты ответишь мне. Идёт?

Парню оставалось только кивнуть.

— Так вот, насчёт переговоров, ты мне приписываешь лишнее. Я, конечно, имею доступ к властным структурам, но не настолько. Переговоры и так бы состоялись. Старые маразматички, стоящие у власти, уже давно изжили себя. Недовольных их политикой, особенно после того, как нас изгнали с территории империи, лишив всех активов, и так хватало, так что терпение давно подошло к пределу, ну а моё появление и предоставление информации о грядущей угрозе только подтолкнули этот процесс. От меня мало что зависело. Просто клан, во главе которого стоит моя мама, сработал на опережение, предложив выход из ситуации. Сейчас вот мама уполномочена вести переговоры, а потом, возможно, займёт доминирующую должность в новом совете. Всё будет зависеть от нашей операции. Ну а я только попросила направить меня к тебе. Мама решила, раз ты весь такой удачливый, то почему бы и нет. Так даже безопасней для меня будет. Это её слова, кстати. Почти слово в слово.

— Но зачем?!!!! Для чего это твоей матери, я понимаю, даже понимаю, почему император одобрил эту затею. Но тебе-то это для чего? Чего ты хочешь добиться?

— А может, ты мне нравишься? — ухмыльнулась собеседница. — Может, я изменила своё мнение о дикаре? Может, я хочу тебя понять?

— Ты должна понять главное! Для меня тебя не существует. Отныне и до окончания операции только выполнение приказов. Беспрекословное выполнение. Попытаешься выкинуть какую-нибудь гадость, я тебя выкину за борт и скажу, что так и было. Вот это ты должна понять! Запомнила?

— Да. Но откровенность за откровенность. Помнишь?

— Чего тебе?

— Я тебе правда не нравлюсь? Ну, хоть немноооожечко? — дурашливо проворковала элентийка.

В ответ на это откровенное издевательство прилетела волна бешенства. Красная пелена застила взгляд. Илья метнулся к девушке. Его пальцы сомкнулись на изящной, длинной шее. Ноги Ори оторвались от палубы и повисли в воздухе. Лицо покраснело от недостатка воздуха, а глаза попытались вывалиться из орбит. Она вцепилась руками в руку парня, но с тем же успехом можно было пытаться побороть гидравлический манипулятор экскаватора. Хватка была железная. Девчонка беспомощно трепыхалась, в тщетных попытках освободиться.

Вдруг волна бешенства сама собой схлынула, так же внезапно, как и накатила. Парень разжал пальцы.

— Повторяю, только рабочие разговоры и никаких фокусов. Про то, что выкину за борт, я не шутил. — Он немного помолчал и уже спокойным голосом добавил: — Приведи себя в порядок, второй пилот. Через тридцать минут жду на корабле. Посмотрим, так ли ты хороша, как возомнила о себе.

Илья ушёл, а девушка, прокашлявшись и отдышавшись, встала. Она вдруг увидела своё отражение в полированной столешнице рядом стоящего стола. Она невозмутимо поправила выбившийся их причёски локон и подмигнула своему отражению.

— Ничего, Ори, — сказала она сама себе. — Он твой. Он просто ещё не знает об этом. Никому НЕ ОТДАМ!!!

Глава 1

Метрика пространства содрогнулась. В вечном безмолвии космического пространства появился корабль. Едва появившись, он сразу же начал уходить ниже плоскости эклиптики, используя специальные маневровые двигатели, не так быстро, как если бы воспользовался маршевыми, но тоже достаточно шустро. После этого корабль уже по инерции продолжал двигаться. Но спокойствие космоса было только кажущимся. Буквально через десять минут возле гипер-портала, из которого и вывалился корабль, появилось еще несколько объектов рукотворного происхождения. Проще сказать, охрана не дремлет. Вернее даже как раз именно что дремлет. Будь по-другому, эта самая охрана несла бы службу непосредственно около самого древнего портала. Но видимо уверенность местных жителей в своей неуязвимости, или скорее недосягаемости, была настолько полной, что местным это казалось лишним. В общем, Илюха рисковал. Это понимал он, это понимали все, но разведка была нужна. Окажись по-другому, и уже сейчас его бы доедали местные трoглодиты.

Как бы там ни было, ребята опоздали со встречей. Стратегический крейсер землянина уже удалился на несколько тысяч километров от места выхода и продолжал увеличивать дистанцию, одновременно с этим понемногу изменяя вектор движения, при помощи тех же маневровых двигателей. Дополнительных маневровых двигателей, которые работали по принципу выброса в пространство сжатого газа. Именно так осуществлялось скрытое перемещение при включенной системе снижения заметности на стратегических крейсерах. Боевое маневрирование, когда скрываться уже не имеет смысла, осуществляется при помощи тех же маршевых двигателей. Конкретно на этом корабле, их было пять, пять новейших самых мощных двигателей класса линейного крейсера, производства Элентийского союза. Три в кормовой части, и ещё два были установлены по бокам, примерно по центру корпуса, чуть ближе к носовой части.

Эти боковые двигатели имели максимум степеней свободы, не говоря уже о возможности изменять вектор тяги до девяноста градусов. То есть, они ещё и сами могли вертеться на триста шестьдесят. Прямо как на старой «Находке», с той лишь разницей, что прятаться они не умели. Для этого просто не было места внутри корпуса. Всё свободное пространство, было очень плотно упаковано. Оборудования в этот корабль напихали столько, что для обслуживающего персонала места попросту не осталось. Даже для инженерной службы места в машинном отделении не нашлось. Да и вся инженерная служба была представлена одним человеком. Всем техническим хозяйством ведал Ризтон. Его рабочее место так же находилось в помещении Центрального поста управления.

После «Находки» Илью немного смущала теснота нового корабля, но его выдающиеся характеристики приводили в восторг, сводя к минимуму некоторые неудобства. Парень очень скучал по стряпне брата. По понятным причинам его на борту не было. Приходилось давиться пищей из синтезатора. Надо отдать должное этому самому синтезатору, он был тоже самой последней, лучшей модели. Кстати так же сделанный на территории Эленте. Из его недр, пища выходила вполне сносной, но развращённый кулинарными изысками Саида, Илюха вечно морщился, когда надо было идти принимать пищу.

Вообще-то идти, это слишком громко сказано. В этой тесноте ходить-то особо некуда. Всё находится рядом. В прямом смысле этого слова. Помещение центрального находилось в соответствии своему названию. В центральной части корабля. В самом защищённом месте. К нему примыкала небольшая кают-компания, из которой уже можно было попасть в другие помещения, коих было не так чтобы и много. В некоторые места можно добраться только посредством ремонтного дроида. В общем-то, все ремонтные работы ими и осуществлялись. По сути, отдельная должность инженера была нужна постольку, поскольку капитан и пилот во время боя чаще всего не имеют возможность отвлекаться на решение технических проблем. А так, без инженера вполне можно было бы справиться. ИскИн мог легко выполнять многие функции. Автоматизация на этом экземпляре технического гения была практически абсолютной. Но именно что практически, а не полностью.

ИскИн штука хорошая, умная и чертовски нужная, но он всего лишь искусственный интеллект, предназначенный решать типовые задачи, а в нестандартных ситуациях может и сплоховать. Вот для таких ситуаций и нужен инженер человек, умеющий мыслить не стандартными шаблонами, а креативить по ходу дела. Само помещение Центрального Командного Поста было тоже очень небольшим. Там помещалось всего три ложемента. Два впереди и рядом, по ходу движения корабля, и один, капитанский, чуть сзади и выше. Вроде как на галёрке в кинотеатре. Три рабочих места для трёх человек экипажа. Если выйти из «Центрального», то попадёшь в кают-компанию, она же спортзал, она же камбуз, она же место для совещаний, хотя совещаться можно и не вылезая из боевого ложемента. Там же, в смысле в помещении кают-компании, были входы в три маленькие каюты. Даже тесная камера, в которой парня держали на Сууке, показалась бы огромной по сравнению с этими «апартаментами», ну а если сравнивать с каютой на «Находке», так и вообще теряется в бесконечности. Каютой-то и назвать сложно. Скорее койко-место и не более. О личном туалете и душе конструкторы, похоже, забыли вовсе. Хорошо ещё, что про общий вспомнили. Приходилось выкручиваться, пользуясь по очереди.

Неудобство доставляло ещё и то, что в экипаже была женщина. Да не просто женщина, а до невозможности красивая зараза. Будь экипаж сугубо мужским, было бы намного проще, а так нужно было подстраиваться под её нужды. Женщины везде одинаковы, как оказалось, неважно, где они рождены, на Земле или вообще в других галактиках, им всегда нужно больше времени для личных нужд. Они всегда хотят выглядеть привлекательно и, видимо поэтому, так подолгу зависают в ванных комнатах или, как например здесь, в помещении для личной гигиены. Правда землянин сразу пресёк своим волевым решением оккупацию вышеуказанного помещения. Если бы не это, то элентийская захребетница вообще бы, по мнению Илюхи, переселилась в санузел.

Чтобы у них с Ризтоном появился шанс справить свои физиологические потребности, пришлось составлять график посещений, значительно урезая чаяния и желания второго пилота. Именно эту должность занимала Леди Ре Ори. Она, правда, убедительно попросила, чтобы он, в смысле Илья, да и Ризтон тоже, называли её просто Ори. Мол, обстановка боевая и официальные титулы не к месту. Однако парень обращался к ней исходя из судовой табели о рангах. Второй пилот и не более.

Он даже сам не понимал этой своей вредности. Тут ведь как, называя девушку по имени, переходишь совершенно на другой уровень отношений. Она становится как бы, не чужой что ли. А Ори ощущалась именно как чужеродный объект. Во всяком случае, так Илюха её чувствовал, вернее, считал таковой. Но, несмотря на это, элентийка притягивала взгляд. То, как она говорит, двигается, как ест, было невероятно красиво. А про запах и говорить не стоит. Там, где она появлялась, всегда возникал лёгкий, едва уловимый аромат свежести. Этот запах нельзя было ни с чем сравнить. Он был непохож ни на что. Он просто был, и был чертовски приятен. Как лёгкое дуновение весны. Когда она, в смысле весна, ещё не наступила официально, но уже точно знаешь, что её приход не за горами. Еще растения не пробудились от зимнего сна, ещё речки лежат скованные ледяным панцирем, ещё пахнуть нечему в принципе, тем не менее, запах весны уже ощущается. Так и здесь было. Землянин боролся с этой притягательностью. Делая вид, что не замечает этой, буквально прущей из девушки сексуальности. Злился на себя за слабость и, как ни странно, эта злость часто помогала.

С первых дней, как только Ори оказалась на военной станции «Кадар», так она называлась, парень взялся за неё всерьёз. Девушка понимала, что таким жёстким образом он пытается заставить её отказаться от собственных планов. Поначалу было трудно. Элентийка не привыкла к такому отношению, но решила во что бы то ни стало добиться своего. Она всегда была упрямой и умела добиваться задуманного, поэтому закусив губу, молча, сносила всё, что проделывал с ней этот непонятный, но такой желанный человек. Она забыла, когда последний раз спала. Как только выдавалась свободная минутка, старалась использовать её для сна, но неизменно, в этот самый момент, на пороге её станционной каюты снова возникал мучитель, и всё начиналось по следующему кругу. Физические тренировки сменялись тренажёрами, тренажёры сменялись капсулами для усвоения баз знаний под медикаментозным разгоном, а те, в свою очередь, вновь сменялись усиленными тренировками. Заканчивался день обычно тренировочными полётами на новом корабле. Это тоже было трудно. Дикарь требовал от неё не того, к чему она привыкла, и чему сама учила своих людей, он требовал нарушать все мыслимые регламенты, которые когда-то писались на крови. Она пробовала возражать, но неизменно получала саркастическую улыбку и указывающий на выход взгляд.

Волю эмоциям и чувствам, Ори давала только тогда, когда оставалась совсем одна у себя в каюте. Она просто ревела в такие минуты, сидя под расслабляющими тело и душу струями воды, ревела от неимоверной боли в каждой мышце, от головных болей интенсивного обучения, от обиды на дикаря за то, что он в ней видит только врага. Однако, когда она выходила из каюты, все видели, что идёт ослепительно красивая, уверенная в себе женщина. Походка легка и упруга, взгляд красивых, почти черных глаз, внимателен и чуть насмешлив. Никто не должен узнать, как тяжело ей даётся учёба, она не даст возможности этому землянину насладиться её слабостью. Вот только откуда он сам черпает силы, Ори не понимала. Если она почти не спала, то он, получается, вообще забыл что это такое. Как дроид, созданный из метала и полимерных композитов, он будто бы не ведал усталости. Неизменно подтянут, официально вежлив, он не просто гонял девушку в изнуряющих тренировках, а всегда находился рядом, проделывая то же самое, только с ещё большей нагрузкой. Это, кстати, злило дополнительно. Он как бы показывал, что она слабее него, и всегда в чём-то хуже. Иногда просто криком кричать от обиды хотелось. Удивительно было и то, что весь экипаж рейдера так же упорно тренировался, а ещё обидней становилось, когда девушка начинала понимать, что каждый член экипажа, даже малявки Энци, с лёгкостью справлялись со всеми задачами, которые ставил перед элентийкой дикарь. Люди буквально рвали жилы, но результат был. То, что они делали, вряд ли кто осмелился повторить на этой станции, и это при том, что тут собрали лучших из лучших. Теперь Ори понимала, откуда берётся та поразительная эффективность в боевых условиях.

Она похудела, черты лица немного заострились. Под кожей переливались сильные, упругие мышцы. Талия стала ещё стройнее, настолько, что пришлось утягивать повседневный комбинезон на целый размер. Но, как ни странно, девушке это даже нравилось. Фигура стала ещё изящней. Можно даже сказать вызывающе изящней. Об этом говорили алчные взгляды окружающих мужчин и завистливые женские. Только вот сам объект страсти элентийки оставался холоден. Ну хоть плачь. Хотя, она этим и так регулярно занимается. За последнее время Ори столько слёз пролила, сколько за всю предыдущую жизнь не случилось. И ведь ладно бы, если б Лео гонял её только ради издевательств над ней лично. Поначалу она так и думала. Это даже грело, где-то. Ведь ненависть, это чувство, эмоции. Они имеют тенденцию видоизменяться. Главное, что ты не безразлична, остальное приложится со временем, но тут-то этим даже не пахнет. Глядя на то, как работает экипаж рейдера, девушка начинала понимать, что дикарь просто подтягивает её на примерно один уровень со своими людьми. По всему выходило, что она, считающая себя любимую лучше всех и выше всех во всём, таковой не является. Любой из членов экипажа с лёгкостью заткнёт её за пояс и не поморщится.

Она не раз замечала на себе снисходительно брезгливые взгляды женской части экипажа. Надо отдать им должное, все женщины рейдера были не лишены привлекательности. Как будто капитан их специально отбирал, по всей империи. Но ведь это было далеко не так, она-то знала историю появления Гасто и его людей на борту «Находки». В том, что люди превосходили её по пехотной подготовке и рукопашному бою, ещё понятно, они все вояки и на этом специализируются, но выяснилось, что каждый из них владеет несколькими смежными специализациями и с лёгкостью смогут заменить практически любого члена экипажа, за исключением разве что самого капитана. Не так, и не в полном объёме, но смогут. Но это ладно, то вояки, однако как выяснилось, вчерашние курсанты пилоты, Беррана Дегар и Норк Риго, к которым Ори когда-то относилась с практически нескрываемым презрением, уже давно переплюнули её по навыкам пилотирования. В этом девушка считала себя лучшей всегда и не поверила бы, если б ей сказали что это не так. В учебном поединке на тренажёре, один на один, эти ребята делали элентийку играючи. А малявки близнецы такое вытворяли в своих областях ответственности, что если б сама не увидела, то даже помыслить не смогла, что такое вообще возможно. Для высокородной леди это был удар. Удар, от которого трудно было бы оправиться, но Ори и это проглотила. Она, конечно, винила себя за былую слепоту, но то дело прошлое, ничего теперь не изменишь. Будь она тогда дальновидней и прозорливей, выбрала бы себе в группу именно этих людей. Сильных, целеустремлённых, желающих работать на износ ради достижения результата. Тогда всё могло сложиться по-другому. Сейчас же впереди была цель, и даже не одна. А призом в этой головокружительной гонке был человек. Девушка, как хитрый хищник, который не может в лоб победить своего противника, приготовилась долго идти по следу, чтобы в определённый, удобный для «атаки» момент, добиться своего, а пока она всё стерпит и вывернется наизнанку если потребуется, чтобы остаться рядом с этим невероятным мужчиной, от близости к которому даже дух захватывало. Его запах сводил с ума, от него так одуряющее и маняще пахло сильным самцом, что Ори немного боялась потерять над собой контроль. Когда он был рядом, в ней просыпались какие-то древние инстинкты и ничего с этим поделать было нельзя. Ни один мужчина так на неё не действовал. Никогда! И это говорило только об одном. Он — её мужчина.

Ещё сильно бесили, алчные взгляды свободных красоток, из экипажа рейдера, в сторону объекта её чувств. Так бесили, что от злости аж в глазах темнело. Как они смеют, ТАК смотреть на чужое? Лео девушкой воспринимался только как её мужчина, и другого она не приемлет, убила бы всех претенденток, но вместо этого надо улыбаться. Ну что же, надо, так надо, она будет улыбаться. То, что Ори красивее и эффектнее их всех вместе взятых, сомнению не подлежит, остаётся стать ещё и лучшей во всём.

Учиться она умела и любила. В этом ей не было равных. К концу второй недели тренировок девушка стала замечать за собой, что ей начинает это нравиться. Она ещё никогда не чувствовала себя настолько живой и полной сил. Боли ушли. Мышцы теперь с радостью отзывались на нагрузки и совсем не болели. Тренировочные полёты, когда Лео требовал казалось бы невозможного, теперь обрели смысл. Стало понятным, что открываются новые тактические возможности. Парень всё реже морщился, когда объяснял очередные ошибки в её действиях. Вот ведь парадокс! Ещё совсем недавно она могла бы быть его наставником и учить сама, а теперь жизнь так повернулась, что сама сидит в брифинг зале на разборе своих действий и смущается как курсант новичок, когда учитель уличает в глупости. А учителем является бывший курсант. Удивительно. Но парень рассказывал и объяснял ошибки просто и интересно, так что даже иногда забывалось, что перед ней бывший тот самый курсант, заноза в заднице. Теперь ясно, как у него получалось всё. Он всегда действует вопреки правилам. Там, где говорится, что строго запрещено, он находит возможность действовать. Если говорится, что невозможно, он делается всё, чтобы доказать обратное. В итоге она и сама заинтересовалась как далеко он готов зайти в достижении своих целей. Нет, она точно должна заполучить этого человека. Ради себя, ради своего клана. У этого дикаря есть чему поучиться не только ей. Им всем стоит стать немножечко дикими. Ради выживания вида. Забыть понятие НЕЛЬЗЯ и принять понятие «Если нельзя, но очень хочется, то можно». Именно так очень часто повторял Лео, когда она пробовала возражать на очередное нарушение регламента навигации. Ори уже забыла, что хотела его подчинить, раздавить и уничтожить как личность. Теперь всё чаще она, не осознавая того, воспринимала парня как равного. Ей просто было интересно в его обществе. Интересно и нескучно. Очень хотелось поговорить. Просто поговорить. О личном. Но он по-прежнему держал холодную дистанцию и не реагировал на неё как на объект страсти. Скорее как на помеху. Досадную помеху, к слову. Но лиха беда начало. Придёт время и лёд растает. Не может не растаять, ведь жар чувств девушки всё разгорался и разгорался, по мере узнавания человека вблизи. Этого жара, должно хватить на обоих, а дальше видно будет.

Глава 2

— Право пятнадцать, задержать на отметке сто двадцать семь градусов.

— Есть! Поворот, судно пошло вправо… На курсе.

— Принял. Дифферент на нос пять градусов, падаем ниже на полтора километра.

— Выполняю. Время выхода на заданный горизонт две минуты.

Местные активизировались. Этого Илья и боялся. Портал сработал, но комитет по встрече, прибыв на место, никого не обнаружил. Так не бывает. Понятное дело, что началась суета. Техники нагнали много. Сейчас все обозримое пространство в вероятном месте нахождения противника, то есть корабля Илюхи, просто кишело поисковиками. Парню буквально приходилось проскальзывать между кораблями. Ну как…, не смазав бока салом, конечно, протискиваться, но все равно, расстояния были невелики. Двадцать, двадцать пять километров, это очень мало. Система снижения заметности работала. Сейчас корабль превратился в чёрную дыру. Он не излучал в пространство вообще ничего. Максимум оборудования на борту в данный момент бездействовало. Кроме всего прочего, поверхность обшивки корабля могла транслировать в оптическом диапазоне то, что находится за кораблём, делая его по-настоящему призраком. Что-то в виде плёнки, практически не излучающей ничего, кроме самого, так сказать, изображения. Не зря такие корабли стоят так дорого. Короче, крейсер почти умер.

Почти, но не полностью. Работал ИскИн и системы управления, выделяемое ими тепло шло пока внутрь корабля. На какое-то время, а это часа три, максимум четыре, корабль будет выглядеть пустым местом. Его корпус построен таким образом, что он даже не отражает излучения поисковых радаров, но не всё так радужно. Когда начинаются такие плотные поиски, находиться под прямым воздействием излучения звезды нельзя. Защитное поле, которое обычно прикрывает корабль от его вредного воздействия, легко вблизи могут обнаружить, а если его отключить, то звезда сама тебя найдёт и выдаст окружающим. Пришлось прятаться в астероидном поясе, в тени его глыб. Похоже, что когда-то на этой орбите была полноценная планета, разрушенная в результате какого-то чудовищного катаклизма. Но для целей Илюхи это было то, что надо. Хорошо еще, что местные гаврики долго морщили репу над произошедшим, прежде чем принялись как через мелкое сито просеивать окружающее пространство неподалёку от портала и на пути к важным объектам.

Снова везение. Вечно приходится только на него и уповать. Подготовились к операции хорошо. Была ГЛИха и был воссоздан код опознавания эсминца, с которого сняли тот биоИскИн. Сам стратегический крейсер по размерам почти соответствовал, а сигнатуру можно подделать, если нужда будет. Но вот как-то мало верилось, что это сработает. Илюха решил, что не станет действовать по разработанному имперскими аналитиками плану. В конце концов, с чего бы ему учитывать их рекомендации? Они конечно ребята совсем не дураки, а очень даже наоборот, но вот у самого Илюхи тоже голова на плечах есть и интуиция ещё ни разу не подводила. Решение пришло само, когда парень изучал новую схему звёздных порталов, которую умники таки добыли из одурманенного всякой гадостью бедолаги, чей мозг какая-то тварь пристроила в колбу с физрасствором.

Карта вообще не соответствовала той, которой испокон веков пользовалась приютившая Илью цивилизация, вернее она начала соответствовать после совмещения той и другой, или даже, скажем так, вторая существенно дополнила первую, так как кроме уже известных систем, там имелись и те, про которые содружество ещё не знало. Но не это было главным. Схема транспортных проколов была другой…, снова неверно, эта схема была не просто другой, она могла быть разной. Только обозначения звёздных систем оставались на своих местах. Как выяснилось, порталы были не жёстко фиксированы относительно друг друга. Они просто работали так, потому что кто-то когда-то последний раз прошёл этим путём. Другую команду никто не ввёл, вот и пашут устройства все эти сотни тысячелетий, выполняя тот самый последний приказ.

Но Жаги таки сумели подобрать ключик к интерфейсу гипер-порталов и теперь вовсю ими пользуются. Там оказывается не всё так просто, любой портал тебя не отправит к такому же любому другому. Они, видите ли, должны еще и ориентированными быть, хотя бы приблизительно в пространстве, в нужную сторону. Но даже такое неудобство терялось на фоне открывающихся возможностей. Зная схему расположения, можно сокращать путь и появляться там, где тебя никогда ждать не будут. Теперь становится понятным, что найденные порталы, которые как считалось раньше, не работали, попросту были всего лишь не активированы по какой-то причине бывшими хозяевами. Имперские яйцеголовые были в неописуемом восторге. Ещё бы, открылся новый, ранее неизвестный пласт для исследований. Будет теперь для чего снова выбивать казённые деньги.

Каждый портал, при установленном с ним контакте, выдавал пользователю всю сеть себе подобных действующих устройств и возможных связей, а при известной конечной точке маршрута, выдавал возможные варианты маршрутов с комментариями. Правда, эти комментарии были в виде мудрёных пиктограмм, очень похожих кстати на те, что рисовались на египетских пирамидах. Такая ассоциация у Ильи сложилась. Не то чтобы он был знатоком египетской культуры и смог бы отличить письмена египетских пирамид от подобных, например каких нибудь ацтеков, тольтеков или майя, но вот по ощущениям было похоже. Именно они пришли на ум, едва он их увидел. Яйцеголовые естественно сделали стойку и в обозримом будущем, по их словам, вполне могут разобраться в этих каракулях, а пока приходилось пользоваться только разведанным вариантом карты. Разведанным, естественно, Жагами. Но сама сеть, которую транслировали непосредственно порталы, впечатляла.

Когда на Илюхином корабле смонтировали, наконец, адаптер для связи с гипер-порталом, парень аж охнул от грандиозности проделанной древними работы. Тот участок, которым пользовались в содружестве, и тот кусочек, что оккупировали Жаги, даже вместе взятые, не тянули на каплю в море. Сеть была бескрайней, как сама вечность. Даже такая цивилизация типа содружества, на фоне этого грандиозного транспортного соединения выглядела младенцем или скорее эмбрионом, так как на младенца не тянула совсем. Каким образом сам Дар Жагер, или его последователи, умудрились разобраться в работе порталов, выяснить не удалось, но это было уже неважно. Важно было то, что очередное преимущество противником было утрачено, а вскоре обещали собрать первый прототип модуля микропроколов, тогда вообще хорошо будет.

Сама двухнедельная подготовка вымотала парня до предела. Эта элентийская зараза как из стали была сделана. Изначально, когда Илья выяснил, что её хвалёная подготовка, в общем-то, не соответствует той, что прошли его люди, ему казалось всё будет просто. Стоит только начать подтягивать леди до уровня его экипажа и она сразу сломается. Это трудно. Реально трудно. Даже его бойцы, прошедшие не через одну реальную боевую операцию, и считающие себя одними из лучших, поначалу кряхтели и жаловались на переутомление. А эта изнеженная выскочка, по идее, сама быстренько запросится к мамочке, и проблема с её присутствием в экипаже будет решена. Тут даже император не сможет приказать, если человек не соответствует уровню экипажа, ничего не поделаешь. Капитан на корабле, царь и бог в одном флаконе, он выше императора, и именно ему решать с кем идти на опасное задание.

Понятное дело, что та якобы просьба, которую как бы передал Грег, мол, надо эту элентийку взять, мол император попросил, сам мол понимаешь…, на самом деле является приказом, который не обсуждается. Императоры не просят, могут конечно, ради приличия, сделать вид что просят, а ты понимай это как приказ и не дёргайся, а то ведь императорская милость совсем не вечная. Милость может мгновенно превратиться в НЕмилость. Всего-то маленькая приставка добавляется к слову, а смысл уже абсолютно другой. Однако если человек не выдержит трудностей и окажется непригодным к работе, то и император против не будет. Возможно, что очень даже против не будет. Ясно же, он на это пошёл не из любви к Элентийскому союзу, а из политических соображений, и надеется в дальнейшем качать преференции из сложившейся ситуации. И ведь глядя на него, в это веришь, точно получится. Железный мужик.

Всё вроде правильно Илья рассчитал, вот только неучтённая величина, нарушила планы. Не желала дамочка ломаться! Она, как упругая рессора, сгибаясь под мощным давлением, неизменно разгибалась обратно. Ещё и улыбочка насмешливая всегда на губах. Как бы парень её не нагружал, она, как правило справлялась с любой задачей. Были и ошибки, но раз получив выговор, больше такого она себе не позволяла. Объяснения слушала всегда с предельным интересом. Было видно, что это ей на самом деле интересно, а не просто создание видимости. Новые знания, которые Зела Тиу сформировала по просьбе Грега и скомпоновала в базы, Ори впитывала как губка. А их было много. Парень изначально был против этого. Ведь по сути, он обучал вероятного противника. Своими руками давал преимущество. Но Грег объяснил, что если в грядущей войне сложится всё так, как предсказывают аналитики, то разницы уже не будет кто ты, Эленте, представитель государста Мар, Манти или Кадариец, речь будет идти уже о выживании вообще. Если и удастся выстоять против Жагов, то разве что всем вместе. Других вариантов нет. Так что учи её парень, а дальше видно будет. В любом случае, на скрытые козни у дамочек времени почти не осталось. Жаль только, что большинство этого ещё не понимает.

Ладно, подумал тогда землянин. Учить так учить, но поблажек не будет. Сама сбежит. Вот только не вышло ни хрена. Такого благодарного подопечного у паря ещё не было. Девка оказалась упёртой, что тот баран. В хорошем смысле этого слова, конечно. Схватывала всё на лету. Немного запнулись, когда дошло дело до нарушения навигационных регламентов, но и тут она проявила удивительную гибкость мышления. Со своими ребятами когда-то тяжелее пришлось. А она, раз получив выговор, спорить дальше не стала. Было видно, что дошло не сразу, но когда дошло, аж глаза засветились. Сразу пошла отдача. Мозг заработал и посыпались импровизации. Креатива дамочке, как выяснилось, было не занимать. Надо было только раскрыть потенциал.

Илюха давил на неё как мог, забыв про сон, а она не ломалась, зараза такая. Догоняя его людей семимильными шагами. Конечно, ей очень не хватало такой продвинутой нейросети, какие стояли у многих ключевых членов экипажа рейдера, но её сетка была тоже очень неплоха. Лучшая из того, что имелось у Эленте на данный момент. Плюс невероятная обучаемость. Илья подозревал, что индекс интеллекта девушки, имеется ввиду природный, изначально намного превосходит его собственный. Под конец этой двухнедельной гонки в тактических поединках она его почти переигрывала. Парень побеждал лишь благодаря своей интуиции, тогда как дамочка руководствовалась исключительно точным расчётом вероятных действий противника. Это и пугало, и злило Илью одновременно. Если б не оставшаяся некоторая костность мышления, присущая этой цивилизации, она бы давно его сделала в тактическом плане. В какой-то момент сквозь злость прорезалось уважение. Нет, землянин по-прежнему не доверял ей, ни на грамм не доверял, однако то, как она училась, проглотив гордыню бывшего, вышестоящего преподавателя, перед потенциальным учеником, не могло не вызвать уважения. Вернее, уважение было, оно появилось ещё тогда, когда Илюха наблюдал, как она вела бой с превосходящими силами, как до конца сопротивлялась и цеплялась за жизнь. Просто узнав поближе, это уважение ещё больше усилилось. Дамочка больше не воспринималась, как нечто изнеженное, своенравное и истеричное. Пришла уверенность, что перед тобой боец. Воин. Который не отступит в страхе. А преодолев свой страх, выполнит поставленную задачу. Это было понятно землянину и именно это вызывало уважение.

А вообще, ему было интересно наблюдать за девушкой. Она так мило хмурилась, когда решала на голографической объёмной схеме новые тактические задачи. Глаза горели в азарте. Весь её вид являл собой собранность и глубокую сосредоточенность. Хороша зараза. Так хороша, что парень иной раз ловил себя на мысли, как хватает её за волосы и прямо там, на тумбе голографического монитора, загибает её и… Усилием воли, иной раз, приходилось успокаивать разбушевавшиеся гормоны. В такие моменты появлялась злость, и только она помогала не оконфузится. Ди не могла помочь в этом плане. Сестричка была бессильна. Она объясняла это тем, что гормональный фон, который лавинообразно повышается при виде элентийской стервы, глушит её саму напрочь. Вот если дамочка захочет применить какую-то химию для подчинения воли путём своей привлекательности, сестрёнка поможет. А с естественными физиологическими процессами извини братец, но справляйся сам. Чай не прыщавый подросток, а уже третий десяток лет на исходе. Ещё рыжая хихикала и потешалась над ним.

— Ну, чего ты пыжишся братец? — мурлыкала она. — Возьми и сделай то, что давно хочешь. Влупи ей по самые гланды! Ведь она тебе нравится, несмотря ни на что. То, что Энди погибла, это плохо и горько. Но ведь жизнь продолжается. Да и девушка эта совсем не имеет отношения к случившейся трагедии. Красивая, умная баба, чего ломаешься?

И так она это говорила, как будто что-то знает, чего не знает сам Илюха. Но на прямой вопрос не колется рыжая бестия. Мол, показалось тебе, ничего я не знаю. Это-то и пугало, что красивая, да к тому же умная. Но права сестрица в главном, нравится стервь. Действительно нравится. Она совсем не похожа на Энди, абсолютно другая и тем не менее, что-то общее между этими двумя девицами было. Ни по складу характера, ни тем более во внешности, но было. Чёрт! Илюха совсем запутался в своих ощущениях. И доверия нет, и тянет к ней как магнитом.

— Стоп. Замри второй. — Скомандовал парень, когда шальной поисковый эсминец, резко изменил направление движения и пошёл на пересечение курса.

Но команда опоздала. Второй пилот уже сама всё сделала, буквально прочитав мысли капитана.

— Предлагаю совершить посадку вот на этот астероид. — на тактической карте перед внутренним взором парня замигал зелёным цветом, указуемый объект. — Он богат металлами и фонит сильно, капитан.

У этой заразы был такой бархатный, грудной голос, что аж мурашки по коже табуном бегать начинали. Но она была права. Приближалось время, когда перегрев систем начнёт сказываться на их работе. А поисковые группы, похоже, не собираются прекращать поиски.

— Возражения нет, второй. Главный, у тебя есть предпочтения?

— Да ЛИС. Нужно выбрать кратер поглубже и на теневой стороне. Через сорок минут надо начинать сбрасывать лишнее тепло. Там это можно сделать незаметно.

— Принято. Второй, работайте.

— Есть капитан.

Глава 3

Ори посадила корабль идеально. Толчок при соприкосновении с поверхностью астероида был практически неощутим. В «днище» корабля, тотчас открылись специальные лючины, из которых выдвинулись спецбуры и вгрызлись в поверхность, закрепляя корпус в условиях практически нулевой гравитации и, одновременно с этим, таким нехитрым образом можно было слить лишнее тепло в толщу самого астероида. Кстати это была чисто имперская разработка, Эленте до такого не додумались, зато маскировочное покрытие, способное транслировать оптическую картинку всего, что находилось позади корабля, а так же пропускать сквозь себя, не отражая, излучения поискового оборудования и так же возвращать обратно, если например за кораблём находится другой объект, да хоть тот же астероид, уже дело рук учёных специалистов клана Цивис. Есть чем гордиться.

Мать, похоже, единственная из высокопоставленных Эленте, кто правильно расценил угрозу и решился на сотрудничество с новой властью Империи. Сейчас в правящих кругах Элентийского союза, идёт жестокая грызня. Общество разделилось на два лагеря. Одни поддерживают Леди Матта Ре Лери Пенферро, как прогрессивную личность, желающую восстановить отношения с Империей, многие кто пострадал от недавних имперских чисток, также оказались на её стороне. Другие продолжали придерживаться консервативных взглядов и по-прежнему поддерживали старый совет. Уже даже было несколько покушений на жизнь главы клана Цивис. Ещё и по этой причине Ори сейчас находилась на борту стратегического крейсера. Задание опасное конечно, но мама считала, что тут у дочери будет больше шансов уцелеть, нежели дома, если вдруг всё пойдёт совсем не так, как задумывалось. Да и спрятав таким нехитрым образом дочь, леди Ре Лери исключала возможность для противников в борьбе за власть давления на себя через ребёнка. Тем более, что всё легло в цвет. Дочь и сама рвалась туда. В кои-то веки желания и устремления своенравной девушки совпали с планами матери. Ори улыбнулась своим мыслям.

— Капитан встал на вахту. Экипажу принимать пищу и отдыхать.

Прозвучал приятный, с лёгкой хрипотцой голос. Он всегда первый заступает на вахту. Давая экипажу больше времени на отдых. Всегда старается брать самые тяжёлые вахты. Хотелось бы думать, что он это делает ради неё, но нет. Он всегда так поступает. Этот землянин именно такой капитан, ради которого экипаж сделает даже невозможное. Люди чувствуют, что командир о них думает, и в первую очередь, всегда заботится, даже если это идёт в ущерб самому себе. Такого командира уважают, любят и пойдут за ним в бездну. А хотелось бы, чтобы это было для неё. Но прогресс в отношениях уже наметился. Ори в последнее время часто замечала, что он украдкой и с интересом наблюдает за ней.

В отличии от мужского пола, женщины имеют развитое периферийное зрение, им проще заметить то, что происходит сбоку, тогда как мужчины пользуются больше туннельным, и такой особенности женского организма не имеют. Но приходилось делать вид, что она этого не замечает. Девушка боялась спугнуть этот его интерес. Зато она могла себе позволить выглядеть особенно привлекательно. Она не зря так много времени проводила в санузле, когда выдавалась такая возможность. Боевой женской раскраски использовалось минимум. Так, лёгкие штрихи только. Нельзя портить красками здоровый цвет кожи, её бархатистость. Но вот сделать причёску она могла, чтобы каждый локон лежал в нужном месте, и вместе с тем, всё должно выглядеть естественно и непринуждённо. А это уже искусство. Приходилось ко всему прочему, следить за каждым своим движением, подчёркивая ими достоинства фигуры и снова, всё должно быть естественно. Фальшь он сразу почувствует. Но Ори не была бы истинной женщиной, если б не умела это делать. И в итоге оно того стоило. Лео уже не проявлял агрессивной неприязни.

Правда, отношения между ними перешли пока только в плоскость официальной вежливости между командиром и подчинённым, однако это тоже результат, в позитивном направлении. Кто-то гипотетический, наблюдающий за всем со стороны, мог бы сказать, что официальная вежливость была и раньше; Ори бы с ним не согласилась. Раньше была вынужденная официальная вежливость, скрывающая за собой агрессивную неприязнь, а теперь была вежливость, когда командир оценил по достоинству квалификацию своего, пусть и навязанного ему вышестоящим командованием, нежелательного подчинённого. Плохо, что пока всего лишь только квалификацию. Ну и пусть. Вода камень точит.

Второй пилот и Главный инженер, отключившись от нейронных интерфейсов своих ложементов, покинули помещение центрального. Илюха тоже отключился от него на время и, не меняя положения, скосив глаза, наблюдал сквозь забрало боевого скафандра, как подчинённые уходят. Вернее он наблюдал непосредственно за девушкой. Даже в боевом скафандре пилота, она выглядела и двигалась грациозно и возбуждающе. Она ему всё больше нравилась. Самому себе не соврёшь. Прекрасный специалист в своём деле, умна и безумно красива. Вела себя подчёркнуто официально. Каких либо шпионских действий не производила. При помощи вездесущей Ди землянин установил за ней скрытое наблюдение, в надежде подтвердить свои подозрения во враждебных намерениях. Но нет, ничего такого. Исключительно добросовестная работа и ничего более, сверх меры.

— Что же ты за человек такой, а? — думал парень. — Чего добиваешься? Чего тебе конкретно от меня нужно? Познакомься мы с тобой при других обстоятельствах, можно было бы предположить, что ты на меня запала. Да и то, верилось бы в такое слабо. Где ты и кто я. А в нынешней ситуации, вообще один сумбур в голове.

Сотрудничество с Империей клана Цивис, который сейчас стал оппозицией старому совету Элентийского союза, понятно. Умна мамаша второго пилота, ой умна! Доча в неё интеллектом пошла, тут двух мнений быть не может. Но вот зачем она постаралась пристроить своего отпрыска на крейсер, отправляющийся на опасное задание, в голове не укладывается. Хотела спрятать дочь? Возможно. Хрен кто её здесь найдёт. Это верно. Но ведь можно было сделать то же самое на той же станции «Кадар», не подвергая своего ребёнка опасности. Сюда-то зачем? Станция секретная, разработки ведутся совместные. Куда уж безопасней. По слухам, даже должны были появится специалисты клана Цивис, для ускорения работ. Девка могла бы стать над ними кем-то на вроде куратора. Положение и мозги позволяют. Роль этим учёным специалистам отводилась не как командирам надзирателям, а как равноправным исследователям и это, по крайней мере неудивительно, с новым императором шутки шутить опасно. Он мужик жёсткий и улыбка его, иногда, больше напоминает оскал аллигатора. Нет, он не злой. Но память имеет хорошую и зло не забудет. Чем-то этот человек напоминал последнего Российского президента. Да и вообще империя очень напоминала Россию, в своей возможной космической ипостаси. Естественно не до мелочей, но некоторыми нюансами точно.

Начать можно с того, что империя, в своём цивилизованном виде, никогда не вела наступательных войн. Все так или иначе присоединённые в своё время территории, делали это в подавляющем большинстве случаев сами и по доброй воле. Империя никогда не пыталась ассимилировать полностью присоединившегося резидента. Законы империи будь добр соблюдай, но и свои традиции блюди, никто не мешает. Есть желание, и язык, если имеется родной таковой, сохраняй, тоже не возбраняется, но говорить на общем будь любезен научись. Благо это дело чуть ли не пяти минут, при нынешних технологиях. Похоже на Россию? Да похоже, похоже. В итоге, получилось мощное, самодостаточное, многонациональное государство. А впоследствии, со временем, все народы так кровно перемешались, что уже и не поймёшь, кто там кем когда-то был.

Общим с земной Россией было и то, что Империю почему-то пытались выставить вселенским злом. Причём те, кому она изначально ничего не сделала. Ну или если и сделала, так только то, что надавала по соплям, когда охочие до халявы злопыхатели пытались отхватить от жирного пирога, находящегося в сфере территориальных и политических интересов этой самой империи. Ну не нравится пройдохам, когда их принародно по ручкам бьют, часто попадая при этом по мордасам. Не нравится и всё тут. Вот и пытаются политически травить. И ведь почти получилось. Эленте практически преуспели в этом. Ошибкой было оставлять в живых младшего брата недавно смещённого императора.

В отличии от того слабовольного рохли, этот был как не родной. Как будто от других родителей. А может, так оно и было. Мало ли где их папаша гульнул в своё время. И такое случается. Вряд ли Илюхе доведётся узнать правду, да и ни к чему она, если честно. Главное что император, новый император естественно, слеплен совершенно из другого теста. Пройдёт ещё очень немало времени, прежде чем Империя вновь станет тем самым мощным государством, которым она когда-то была. Этот человек очень хороший руководитель и боевой флотоводец. Когда-то он был очень популярен в войсках. Являясь младшим братом, возможности наследования престола не имел, но почитался в народе выше своего венценосного родственника.

При таком человеке Эленте не могли вести свою политику, понятное дело, что он стал объектом разработки, а завистливый братец подыграл супостаткам. В результате ложное обвинение и опала со ссылкой. А по логике вещей, для Эленте, лучше б было его уничтожить. Хотя, возможно они просто хотели иметь под рукой инструмент давления на действующего императора, так, на всякий случай, для подстраховки. Кто его знает? Мало ли взбрыкнуть захочет, а тут раз, пригрозили, что передадут трон другому и готово, император вновь ручной. Но теперь-то всё по-другому. Теперь, даже грядущая война образовалась очень кстати. Общая беда всегда объединяет народ. Всё дерьмо в такие времена, как правило, всплывает наружу и его при этом легко отловить. Оно просто становится заметным. Таким образом происходит самоочищение государства, если оно конечно, выстоит в войне.

— Тфу ты! — встрепенулся Илья. — Эка меня мысли-то скакуны куда занесли. На кой чёрт мне политика? Не моё это дело. Император мужик грамотный, вот и пусть сам с этим разбирается. У меня и своих проблем выше крыши. Но вот за какой надобностью эта высокородная леди тут нарисовалось, весьма непонятно и настораживает.

Не успели мысли вернуться к личности второго пилота, как она сама появилась в центральном. Снаружи всё пока было тихо. Вернее, поисковые отряды отдалились и обыскивали другие квадраты.

— Что случилось? Почему не отдыхаете, второй пилот? — Землянин перевёл ложемент в вертикальное положение и, отключившись от нейронного интерфейса управления кораблём, повернул голову в сторону вошедшей.

— Ничего не случилось. Просто поесть принесла. Ты ведь голодный, капитан? — Девушка вопросительно изогнула правую бровь.

Она упорно обращалась к нему на ТЫ, а он с не меньшим упорством, продолжал ей ВЫкать. Но что есть, то есть, подкрепиться бы не помешало.

— Как там? — Ори указала взглядом в подволок, имея в виду окружающую обстановку.

— Нормально пока.

— Вот и хорошо. — Она слегка улыбнулась. — Будет возможность спокойно поесть. Ты позволишь сделать это вместе? А то Риз как автомат проглотил свою пайку и спать завалился.

— Вам стоило последовать его примеру.

— А сам когда отдыхать планируешь? Когда нормально спал последний раз?

— С чего бы это такая забота с вашей стороны, леди? — Не удержался Илья, перейдя на язвительные интонации.

Ори нахмурилась.

— А почему бы и нет? — Немного подумав, спросила она. — Ты капитан, от твоих решений зависит успешность всей операции, ты должен иметь ясную голову, а вместо этого истязаешь организм. Иногда надо и отдыхать.

— Вот только не начинайте, леди, учить меня жизни. Ладно? Мы сейчас не на базе резерва, да и вы не в той должности.

— Это я помню. — Девушка вновь обозначила улыбку. — Но поесть вместе, это же не нарушение субординации?

Илья пожал плечами. Действительно, чего это он спустил собак на неё? Тем более, что есть хочется действительно как из пушки.

— Хорошо, давайте поедим. Хуже от этого точно не будет. — Согласился он.

Ори быстро установила спец контейнер, в специально для этого сделанное устройство и открыла его. Получился эдакий импровизированный столик, на котором в ячейках лежали продукты, особым образом упакованные. Современные земные космонавты сразу бы узнали что это такое и как нужно пользоваться. Естественно знал это и Илюха. Дело в том, что в данный момент, установка искусственной гравитации была отключена. Да она и работала только на обеспечение необходимой силы гравитации, только в жилых помещениях и в центральном. Остальные отсеки корабля ею не обслуживались, за ненадобностью. Более того, система жизнеобеспечения тоже была рассчитана исключительно на трёх человек, и только обитаемую часть корабля обеспечивала. В других помещениях царила невесомость и полный вакуум. Вакуум был ещё и защитой при аварийных возгораниях. Ну, это как бы, главное всё же было в экономии места. Если помещения и отсеки необитаемы, то какой смысл их обслуживать в этом плане. А дроиду вообще пофигу, есть там воздух с гравитацией, или нет. Они по жизни своей механической пофигисты.

Вот именно из-за отсутствия гравитации в моменты скрытного нахождения и были разработаны подобные рационы. Земным космонавтам просто нет возможности нормально питаться, имеется в виду сидя за столом с ложкой или вилкой, как на Земле, а тут есть, но иногда экипажам стратегических крейсеров или подобных им фрегатов, приходилось уподобляться земным коллегам. В ячейках лежали тюбики с разнообразной жидкой пищей, баночки навроде консервных, с паштетообразными закусками, ну и хлебцы, в большом пакете. Каждый хлебец был рассчитан на стандартный укус. То есть, он был именно такого размера, как если бы человек откусил его от большого куска. Это чтобы меньше крошек при укусах в невесомости было. Взял хлебец, положил в рот и жуёшь. Крошек не летает. Красота. Ну и еще нюанс, эти рационы были сделаны из натуральной пищи, а потому очень вкусные. В связи с этим, экипажи таких кораблей старались съедать эти рационы, даже если отключать гравитацию надобности не было. Естественно только в том случае, когда судно возвращается домой. В боевой обстановке, сожри эту вкусноту раньше, можно и голодным остаться, мало ли как надолго, зависнешь без силы тяжести, а спец пайки уже стрескали. Пищевой синтезатор не приспособлен к условиям невесомости. Короче, это дело было очень вкусным и народ старался, если позволяла возможность, схарчить вкусноту. Начальство знало, но смотрело на это безобразие сквозь пальцы. Империя не обеднеет, а люди хоть желудок порадуют.

Илья задумчиво жевал. Действительно было вкусно. С шедеврами брата сравнить нельзя, но всяко лучше, чем из синтезатора.

— Наши рационы вкуснее. — Вдруг заявила Ори.

Парень упорно старался избегать встречи взглядами, но тут был вынужден посмотреть на неё.

— Тогда чего вы тут делаете? Сидели бы дома, на мягкой постельке. Кушали бы пирожные, или чего там вам больше нравится.

— Слушай, капитан! — Собеседница нахмурилась. — Я никак не могу понять, за что ты меня так ненавидишь? Что я тебе такого сделала?

Илюха аж поперхнулся. Она ещё и спрашивает? Смеётся над ним что ли?

— Ну, видимо есть за что, — взяв себя в руки, нейтрально ответил он.

— Нет, ты не уходи от прямого ответа, — настаивала Ори. — Я давно хотела поговорить об этом, да всё случая не было. То ты бегал от меня…

— Я от тебя…, - парень от удивления перешёл на ты, — бегал? Бред какой-то. Ты чего несёшь? С чего бы мне от тебя бегать? Встречаться с тобой желания не было, это верно, но бегать…, я ни от кого не бегал. Вообще такой привычки не имею.

— Я неверно выразилась. Я долго не могла тебя найти. А потом твой экипаж мешал. Так будет правильней. Поговорим? Не как капитан с подчинённым, а как равные.

— Ладно, будь по-твоему. Давай поговрим. Тогда у меня сразу вопрос. А зачем ты меня искала? Чтобы просто поговорить? Не смеши мои…, короче, не смеши меня. Хорошо? Я никогда в это не поверю.

— Не стану скрывать, я искала тебя, чтобы отомстить.

— Мне? Отомстить? Ты в своём уме? Я-то тебе чего сделал? Насколько я помню, это ты вместе с Вёрни всеми способами старались нагадить господину Балах. И меня зацепили до кучи, так как я вам все планы портил. Это я имею повод мстить лично тебе, а ты-то с чего вдруг?

— Вдруг!!! — Вскинулась девушка. Брови её взлетели от возмущения, на щеках заиграл румянец. — Ты сказал вдруг? Ты меня возненавидел с самого начала. Когда я ещё о тебе ничего не знала. Думаешь я не помню, того твоего омерзительно похотливого взгляда при нашем первом знакомстве? Что, скажешь не так было?

Илюха вспомнил те гляделки, когда они мерились взглядами. Вспомнил и усмехнулся.

— Тебе смешно? — Ещё больше распалилась Ори. — В каком месте надо смеяться? Объясни! Вместе похихикаем.

— Да нет, не смешно. Просто я вспомнил тот момент.

— И что в том моменте было смешного? Какое право ты имел так смотреть на меня? Как на продажную девку. Я не такая!

— Всё с тобой ясно. Леди. — Слово леди, он выделил интонацией. — Ты рассуждаешь о правах с позиции дамочки из высшего общества. Ничего другого я и не ждал. Видимо, все Эленте считают, что только им дано право смотреть на людей, как на пустое место. Как на мерзких слизняков под ногами. Брезгливо морщась при этом.

— Это когда ж такое было? Я ничего такого не помню.

— Да куда уж тебе такое запомнить! Это же твое обычное выражение лица видимо, когда ты оказываешься не среди высших Эленте.

— Ты врёшь!

— Ну естественно! Одна ты тут говоришь правду. Праведница, мать твою за ногу! Хотела правды, так вот она. Не хочешь, что бы люди ненавидели тебя, перестань ненавидеть людей. Всё просто. Не пробовала смотреть на это под таким углом, прежде чем кого-то обвинять? Мало ли кто и как на тебя посмотрел, сама виновата. Но дальше, ты связалась с коррумпированными людьми и с этим ублюдком Пилсом. Вот где мерзость была ходячая. Но тебе по ходу, только такие слизняки и нравятся.

— Неправда! Мне этот мерзавец был противен больше, чем тебе!

— Да? Знаешь, было незаметно. Ты с ним вполне мило общалась.

— Поверь мне. После каждого с ним разговора мне хотелось бежать в душ и долго там отмываться, настолько он был омерзителен. Но он был легко управляем, приходилось использовать.

— Ладно, верю. Но с чего вдруг мстить лично мне вздумала.

— Ты меня обидел, я хотела отомстить.

— И всё?

— И всё. Я пыталась это сделать на протяжении всей учёбы. И у меня это получилось, да ещё твоими руками от Пилса избавилась. Он последнее время начал позволять себе распускать руки. Но потом я узнала, что ты и тут вывернулся. Что мне оставалось делать?

— Да ничего не делать! Какое право ты имеешь говорить о мести? Я, это я могу предъявить тебе кучу претензий, а у тебя нет ничего, чтобы мне мстить. Но сдаётся мне, что ты недоговариваешь многое. Вот чего ты вообще делала на той базе резерва? К чему был этот фарс, с обменом опыта? Скажешь? Или это ваш высокий Элентийский секрет?

— Скажу, да только ты всё равно не поверишь.

— А ты попробуй. Вдруг поверю?

— Это было обычное наказание.

— Чьё наказание, моё, что ли? — Опешил Илья.

— Много о себе возомнил. Ты никто. Это было моё наказание. Мама отправила меня туда, как в ссылку, на год. За то…, впрочем, это не важно.

— Хочешь сказать, что у тебя не было каких либо планов, а просто банальная ссылка?

— Именно это и говорю. Я с этими придурками связалась, только лишь для того, что бы тебе отомстить.

— Не верю.

Девушка пожала плечами.

— Да не верю. Зная вашу расу, в это действительно трудно поверить.

— Да что ты вообще о нас знаешь? Что вы все о нас знаете?

— Думаю достаточно, чтобы иметь возможность составить свое собственное мнение. Вот и я удостоился знакомством с яркой представительницей вашего народа. И что прикажешь делать и думать? Я впервые увидел тебя и…

— И что? Договаривай. Что ты увидел?

— Я увидел брезгливое выражение лица по отношению ко мне и омерзение во взгляде. Вот что я увидел. А потом ещё и почитал о ваших подвигах, ну и на своей шкурке почувствовал ваше, леди, личное отношение к людям. Так что вини себя сама. Да и не верю я тебе. С чего бы? Всего ты не говоришь, откуда доверию взяться?

Конечно, Ори недоговаривала. А что она могла сказать? Что влюбилась в этого дикаря в тот момент, когда он делал котлету из своего «экзаменатора» по рукопашному бою? Правда она тогда ещё не поняла этого. Что сказать? Сказать, как испытала мощный оргазм только потому, что просто представила их обоих вместе? Рассказать о том, как ревела ночи напролёт, потому что очень хотела увидеть его, но понимала что кроме ненависти в ответ за свои поступки, сделанные сдуру, получит лишь ненависть? Как пыталась заставить себя ненавидеть его в ответ? Как хотела убить, растоптать, уничтожить, только бы больше никому не достался? Это рассказать? Признаться в том, что умрёт, если не сможет быть рядом? На глаза попытались навернуться слёзы обиды, но девушка усилием воли справилась с эмоциями. Не то время и не то место.

— Разговор пошёл неправильно, капитан. Возможно, в другой раз лучше получится. Ты поел?

Парень лишь кивнул и, закрыв забрало, откинулся в ложементе, приводя его в рабочее положение.

Девушка молча собрала остатки трапезы и, закрыв контейнер, отсоединила его от специального кронштейна. Уже на выходе её догнал голос капитана.

— Спасибо за еду Ори. Я действительно был голоден.

Сердце часто, часто забилось. Он назвал её по имени. Не по должности, а по имени. Если бы он только знал, как много это для неё значит. Но леди — леди во всём. Она просто сдержано кивнула и чуть раскачивающейся походкой, какая бывает, если ходишь лишь благодаря магнитным подошвам скафандра, вышла.

Глава 4

Вынужденное бездействие затягивалось. Нет, информация поступала, маленькие, одноразовые зонды, расставленные в ключевых точках, поставляли массу этой самой информации. Кто, куда, откуда, сколько. Трафик этой узловой системы был плотным. Выводы, которые делал Илюха из получаемой информации, были неутешительные. Жаги готовились к войне. Но это и так понятно было. Ради того, чтобы убедиться в этом, не было смысла лезть в осиное гнездо. Нужна такая информация, которая приоткроет карты намерений противника. Какими силами он располагает, по каким направлениям готовится нанести первые удары, вот что нужно в первую очередь. А трафик грузоперевозок, конечно, полезно знать, он тоже кое-что даёт, однако меньше чем хотелось бы.

Надо двигаться дальше, вглубь территорий супостата. Но как? Обложили засранцы плотно. Землянин надеялся, что спустя какое-то время местные немного успокоятся, но не тут-то было. Правду сказать, надежда была слабая. Настолько слабая, что Илья сам в такое развитие событий не верил. Скорее хотел чтобы так случилось, однако не судьба. Враг не только не ослабил поиск, а даже его усилил. Те ещё параноики оказались. Но всё правильно. Парень и сам бы так поступил, окажись он на их месте. Вот только что делать теперь? Вернее, что делать тоже понятно. Линять надо отсюда. И по возможности без эксцессов. Наблюдение за системой и её обитателями дало главное знание, в какую сторону надо стремиться за основной информацией. И вот тут вставал уже главный вопрос. Как это сделать скрытно. Все четыре гипер-портала были блокированы. Даже если скрытно к нему подойдёшь, то стоит установить связь для активации прокола, сразу же будешь обнаружен, и тогда вся операция коту под хвост.

В принципе то, что от него требовали военные аналитики империи, он выполнил. Побывал на территории врага. Худо бедно увидел как они живут и чем дышат. Составил схемы маршрутов передвижения грузов. Правда, только в пределах одной системы, но зная направления и имея карту обжитых супостатом территорий, вполне можно было вычислить, куда везут и что затевают. При некоторой сноровке конечно. Но сноровка эта, определённо имеется. Специальные службы СБ и флота империи не зря получают зарплату. Эти ребята не дураки, парень в этом убедился. Вот только на это всё нужно будет время, а его как раз и не было.

С того памятного разговора по душам прошло уже почти две недели. Но до сих пор Ори не могла забыть, как Лео назвал её по имени. Это было музыкой для истосковавшейся души. Тогда она, закрывшись в своей крохотной каютке, дала волю чувствам. Наплакалась всласть. Но это были слёзы удовлетворения. Слёзы пусть крохотного, но счастья. Или скорее преддверия счастья. Она так и уснула на мокрой подушке. А на следующий день всё кончилось. Парень вёл себя как прежде. Подчёркнуто вежливо и холодно. Но изменения всё же были. Какие? Да очень простые. Капитан вспомнил о тренировках и вновь взялся за муштру. На четыре часа в день, кают-компания превращалась в спортивный зал и…, в общем мышцы снова начали болеть. Девушке казалось, что он таким образом вымещает на ней своё недовольство за собственную слабость.

Вахт, как таковых не было. Нет смысла торчать в центральном, если ИскИн и сам может с не меньшим успехом, а за частую и с намного большим, следить за окружающей обстановкой. Ори казалось, что Лео забыл зачем они тут находятся. Он не сообщал о своих планах и не предпринимал каких либо действий. О чём он думает по лицу понять было сложно. Физические тренировки сменялись тренажёром. ИскИн легко заменял учебную капсулу. Он не хуже чем специальная учебная капсула мог моделировать ситуации. Капитан ставил задачу, а тот уже рисовал картинку и переключал управление кораблём в учебный режим. Последнее время Лео ставил в задачу маневрирование в опасной близости от других кораблей. Причём, маневрирование на расстоянии пяти километров уже считается опасным, согласно регламенту, но тут приходилось тренироваться, управляя виртуальным кораблём буквально впритирку. БУКВАЛЬНО! Тo есть, даже не в сотнях метров, и не в десятках. А в считанных. Уму непостижимо.

За такое можно остаться без лицензии до конца жизни. Но её «дикарю», похоже плевать на это. Ори не понимала, зачем это нужно вообще. Чай крейсер, не фрегат даже, и уж тем более не дрон. Ладно, физическая подготовка. Тут более или менее понятно. Скорее правда менее, чем более, но да хрен с этим, как он сам выражается часто, однако, тренировки в таком опасном маневрировании, да ещё и на ручном, только на ручном управлении, приводили в ступор. Девушка пробовала осторожно намекнуть, на возможные последствия, но никакого внимания на это не получила со стороны капитана. Он лишь однажды соизволил ответить на очередную попытку тонкого намёка, на толстое обстоятельство.

Дело было за обедом. Ори осторожно начала разговор о том, как строго относятся в службе слежения за осуществлением практической навигации, к опасным манёврам, и чем грозит пилоту вопиющее нарушение регламента. Риз, сидевший на своём месте, уткнувшись носом в еду, даже ухом не повёл. Уж он-то, как коренной и законопослушный житель империи, обязательно должен был отреагировать правильно, но нет. Ноль внимания, фунт презрения. Безграничное доверие капитану. Раз он считает, что так надо, значит так надо. А сам Лео тогда долго и внимательно посмотрел на своего второго пилота. Так долго и так внимательно, что Ори немного испугалась. Однако ничего сверхъестественного не произошло. Капитан таки ответил на высказанный в виде намёка вопрос.

— Я отвечу вам, второй пилот. Отвечу в последний раз и надеюсь, что больше не услышу от вас глупостей. Я не знаю, как заведено у вас в Элентийском союзе, и мне плевать, если честно, как на территории всего содружества относятся к подобным нарушениям. На МОЁМ корабле, здесь и сейчас, только я решаю что правильно, а что нет. Приказы выполняются беспрекословно, быстро и точно. Вы, леди, либо соглашаетесь с такими правилами, либо идёте на все четыре стороны. А поскольку в данный момент вы упустили возможность покинуть борт, то вам остаётся только выполнять команды. В противном случае, если по вашей вине, в связи с отказом выполнить приказ, встанет под угрозу выполнение операции и жизни экипажа, я вас просто пристрелю и буду прав. Это понятно?

Девушка оторопело кивнула. Судя по взгляду Лео, он не обманывает. Точно сделает что обещает. Пристрелит не задумываясь. Это и пугало и, что больше всего удивительно, возбуждало. Ори привыкла быть сильной. Привыкла сама решать проблемы. Окружающие её люди обычно ждали от неё готовых решений. Тут же было всё с точностью до наоборот. Рядом был сильный человек, который не ждал от неё указаний, а действовал сам. Действовал согласно своих правил и убеждений. Порой непонятных, но как показывает история его пребывания на территории содружества, очень эффективных. Это было непривычно. Непривычно, что она оказалась пусть и временно, в роли подчинённого. В роли ведомого. Но если она, когда сама находилась на его месте, требовала от своих людей, почему он не должен иметь такого права? Конечно имеет, но бездна, как это непривычно.

Время шло, казалось, капитан забыл о выполнении их миссии. Тренировки, тренировки и ещё раз тренировки. Девушка потеряла счёт времени. Она пыталась сама найти решение проблемы, но выхода из сложившейся ситуации не видела. Единственный вариант, который приходил ей на ум, это вернуться домой. Но капитан медлил. Казалось, что он чего-то ждал. Для неё так и оставалось загадкой чего именно, но в один прекрасный момент, прекрасный потому, что элентийка спала и видела очень приятный сон с участием Лео, прозвучал сигнал боевой тревоги, который вырвал её из цепких объятий сна. Быстро, как на тренировках, втиснувшись в боевой скафандр, Ори прошла к своему рабочему месту, по пути чуть не столкнувшись с главным инженером, который немного притормозил, пропуская её вперёд.

— Так ребятки мои. — Прозвучал голос землянина по внутренней связи. Вам не надоело ерундой заниматься?

— …?

Вопрос был риторический и не требовал ответа. Его и не последовало, но вместе с тем, молчание подчинённых было немым вопросом.

— Лично мне, ужасно надоело. Хочу прогуляться дальше и посмотреть чего там ещё есть. Вы как, не против?

Ори лихорадочно пыталась понять, что задумал этот человек. Навигационный трафик в системе, сегодня был особенно плотен. Подключившись к нейронному интерфейсу, она видела всё и это не внушало оптимизма. Выходы из системы были блокированы, проскочить незамеченными через один из четырёх гипер-порталов не получится однозначно. Но тогда про что он говорит? Про какие прогулки?

— Риз, СЗ систему в работу.

— Есть!

Никакого удивления в голосе инженера. Никаких сомнений. Надо, значит надо.

— Отключаю систему искусственной гравитации. Отключена. Система жизнеобеспечения…, отключена.

— Принял.

— Вывожу реактор из схемы… Выведен.

Не то чтобы реактор совсем должен быть заглушен, он просто переводится на холостой режим и перестаёт выделять много тепла. Но в любой момент, может быть снова введён в работу и начнёт выдавать полную мощность, если боевая обстановка этого потребует. Имелось и еще два реактора, которые в данный момент давно работали в холостом режиме. Пока судно пряталось в кратере огромного астероида, они были без надобности, для насущных нужд хватало и одного, работающего, как выразился сам Лео, вполнакала.

— Расход энергии из накопителя. Сброс тепла ведётся внутрь корабля. Включаю систему снижения заметности. Активна. Готовы к скрытому перемещению.

— Отлично Риз. Теперь пришло время поработать вам, второй.

Ори сосредоточила внимание на словах капитана. А перед внутренним взором, синим маркером замигала отметка огромного лихтера, двигающегося в одном плотном строю со своими собратьями.

— Маркер наблюдаете?

— Да, капитан.

— Прекрасно. Тогда ваша задача подвести корабль к левому борту этого грузовика на два километра вот в этой точке и уравнять скорости. — На виртуальной схеме звёздной системы появился ещё один маркер, на этот раз ярко зелёный. — Задача ясна?

— Да, капитан.

— Работаем. Риз, отсоединяй грунтозацепы.

— Есть. Корабль свободен. — Голос Ризтона безмятежно спокоен, чего не скажешь о самочувствии девушки. Она не понимала толком, что задумал капитан, и от этого непонимания становилось немножечко страшно. Но приказ получен, его надо выполнять.

— Начинаю движение.

Девушка шевельнула пальцами. Лёгким импульсом маневровых двигателей, отрывая корабль от поверхности гостеприимного астероида.

— Становлюсь на курс сближения. Предположительное время выхода в заданную точку координат один час и тридцать четыре минуты, согласно расчётов ИскИна.

— Принял. Можете пока поставить на автоматическое удержание курса, но будьте готовы в любой момент взяться за управление.

— Выполняю. — Ну вот, на время можно расслабиться и подумать. Ори передала управление ИскИну, а сама, не забывая следить за окружающей обстановкой, начала пытаться понять, что же задумал Лео. Она бы удивилась, если б знала, что в данный момент Илюха мысленно разговаривал со своей сестрицей, являющейся по совместительству ещё и как бы ИскИном. Ди в первый же день проделала ту же операцию с искусственным интеллектом крейсера, что и когда-то на «Находке». Так что по существу, второй пилот был не нужен в принципе. Узнай Леди Ре Ори об этом, ей было бы очень обидно.

— Что скажешь, сестрёнка?

— Ты о чём, братец? — Сделала вид рыжая, что не поняла вопроса.

— Перестань валять дурака Ди. Ты прекрасно понимаешь о КОМ я.

— А, ты про нашу красавицу?

— С каких пор она стала нашей?

— Да с тех самых, когда ты запал на неё.

— Не говори бред.

— Ой, да ладно тебе братец. Себе-то не ври. Скажи ещё, что она тебе не нравится.

— Нравится. — Сознался мысленно Илья. — Очень нравится, но я опасаюсь ей доверять. Однако ты не ответила на мой вопрос.

— Так сформулируй его правильно.

— Хорошо. Как ты считаешь, справится она с тем, что я задумал?

— Думаю да, но на мой взгляд, считаю что будет лучше, если введёшь её в курс дела. Пусть приготовится заранее. Морально приготовится. А так…, мало ли как поведёт себя от неожиданности.

— Сначала я тоже так думал, но потом засомневался. Она, как мне кажется, пока морально не готова к подобным выкрутасам. Она человек содружества. Ей эти долбанные правила вбивались с детства. Вдруг засомневается в самый ответственный момент.

— А так, по-твоему, сомнений не возникнет?

— Да фиг её знает.

— Думаю лучше всё же сказать Илья. Если засомневается, будешь знать об этом заранее. В случае чего, возьмёшь управление на себя.

— Да я-то возьму, но хотелось бы знать, как она поведёт себя в стрессовой ситуации.

— У тебя уже был случай посмотреть на это. Она наглядно показала, что умеет думать в бою.

— Так-то оно так, но вот гложет червячок сомнений. Ладно, будь по-твоему, объясню. Но минут за пятнадцать до начала манёвров. Там видно будет уже, справится она с мандражом или нет.

Глава 5

Крейсер приближался к намеченной точке. Огромный лихтер пёр своим курсом, не обращая внимания на окружающее. Да и с чего бы ему было его на что-то обращать? Он у себя дома, в безопасности, да и предназначен для единственной цели, доставить груз. Средств навигации минимум. Только необходимые. Сейчас он был в разгоне. Для того, что бы сдвинуть с места и разогнать такую тушу, длинной более десяти километров и соответствующей шириной, требуется ужасающее тяговое усилие. Вот и трудятся мощнейшие двигатели, создавая такой фон, что стратегический разведывательный крейсер, просто теряется в нём. На это и рассчитывал Илюха. Он хотел применить, старый приём подводников, когда субмарина прячется под идущим надводным кораблём, маскируя шумы своих винтов, в шумовом фоне этого самого корабля.

Однако этот приём, старый для любого земного подводника, никогда не применялся в содружестве. Илюха знал это точно, зря что ли грыз гранит науки. Регламенты навигации, были составлены таким образом, что даже идея подобного метода, не могла прийти в голову местным. Вот только Землянин себя к местным не относил и ему было плевать на их условности. Такое понятие, как «Цель оправдывает средства», в содружестве было неизвестно. Вернее известно, но несколько в других областях. Это больше касалось денег, вот тут да, местные не гнушались любыми способами, а в остальном, удивительно прямолинейны и предсказуемы. Лихтер представлял собой как бы скелет или хорду, к которой крепились сверхбольшие контейнеры. Более того, эти контейнеры крепились не вплотную друг к другу, а на небольшом расстоянии, небольшом, относительно общего размера собственно всего корабля. А так, между ними было пустое пространство для пластичности конструкции, иначе при разгоне и торможении можно было повредить сами контейнеры и их груз. Буксир крепился в носовой части и тянул посредством четырёх огромных и очень мощных двигателей, выступающих за габариты всей конструкции, эту кишку вперёд, а достигнув цели, отцеплялся и пристраивался с другой стороны, для торможения. Запас топлива строго ограничен. Ровно столько, сколько нужно. Грузятся такие корабли обычно не на станциях или их орбитах, а ближе к порталу, а потом уже малым ходом двигаются к нему, чтобы совершить гиперпереход.

Вот на эту их особенность и рассчитывал Илья. Он уже давно заметил, что формируется конвой из четырёх таких кораблей и ждал именно этого момента. Оставалось только пристроиться и таким образом пройти блокаду. Проверки не должно быть. Парень в этом был уверен. За то время, что он торчал на астероиде, подобных конвоев прошло уже несколько. Два туда и ещё три сюда. Какой либо проверочной суеты в отношении убывающих и прибывающих замечено не было. С чего бы такому случиться теперь? Похоже, поиски ведутся по инерции, на всякий случай. Если произошла ошибка, то поиски лишними не будут. Тренировка личного состава, она только на пользу. А если ошибки нет и шпион прячется где-то тут, то блокада не позволит ему скрытно свалить. Так и так засветится и покажет, в каком направлении ушёл. Догнать проблемы не будет. А вот своих теребить смысла нет. Вот он на глазах грузится и на глазах начинает движение. Чего его проверять-то?

По ходу Жаги, как производное от империи, в этих вопросах были не менее наивны. Больше надеясь на всевидящую и всё замечающую технику, а смекалку вражеского пилота в расчёт вообще не берут, так как такое тут не принято. Ну и ладно, ну и хорошо. Парень был совсем не против. Ему же проще. Чего уж там.

Лихтер шёл медленно, позволяя кораблю землянина выполнить задуманное. Иначе бы для маневровых двигателей, предназначенных только для небыстрого передвижения судна в скрытом режиме, это было непосильной задачей. Мощности бы не хватило. Илюха, прежде чем решиться на подобный фокус, долго всё рассчитывал при помощи Ди. По всему выходило, что должно получиться. Именно поэтому он гонял Ори на виртуальных тренажёрах, моделируя ситуации так, чтобы ей приходилось маневрировать в считанных метрах до столкновения с целью. А сначала сам всё это проделывал.

Сложность заключалась в том, что нужно попасть внутрь конструкции. Оказаться между грузовых контейнеров. Там должно хватить места. Но буквально впритирку. Пристроиться снаружи тоже можно б было, но двигатели буксира своим выхлопом могли доставить массу неприятностей. Нет, надо лезть внутрь. Так ещё и визуально будет незаметней. Нужно просто подойти сзади, в мёртвой зоне, и пройти вдоль всей конструкции почти до самого буксира, и там прислюниться. Вот этот проход и являлся самым сложным местом плана. Если это получится, то даже не придётся активировать гиперпортал, крейсер провезут «зайцем». Что такое пара-тройка лишних десятков тысяч тон добавочной массы для этого монстра? Даже не заметит. А уже на той стороне, когда буксир начнёт торможение, отсоединившись спереди и присоединившись сзади, Илюха сможет так же незаметно скрыться. Таким образом, его будут продолжать искать на старом месте, а он сможет действовать более свободно, избавившись от назойливых соглядатаев.

— Второй, вам понятен мой замысел? Пояснения требуются?

Голос Лео оторвал девушку от напряжённых раздумий. Ей пока никак не удавалась понять, чего хочет этот странный человек.

— Если честно — не очень. — Созналась она, после короткой паузы. — Пояснения бы не помешали.

— А между тем всё просто. То, что нас ищут, вам понятно?

— Естественно.

— А понятно то, что вздумай мы воспользоваться каким либо из четырёх порталов, имеющихся в этой системе, нас сразу засекут и будут дальше искать, мешая нашим планам? Ведь рано или поздно найдут.

— Послушай, капитан, перестань объяснять очевидное. Я не ребёнок, всё это и так понимаю. Давай к сути.

— Добро. К сути, так к сути. Я хочу пройти дальше и при этом сбросить преследователей с хвоста. Пусть себе тут продолжают искать. Сигнатура этого лихтера скроет нас. Она так раздута и так сияет, что на её фоне мы потеряемся. Стыкуемся и едем с ветерком. Он нас сам довезёт куда надо. Проще некуда.

— Шутишь? К чему стыковаться? Нас выхлопом сдует. Да и в мёртвой зоне особо со стыковкой может не получиться. Там конструкция такая, что скорее всего стыковка невозможна.

— Браво, второй. Вы начали думать в верном направлении. Вот только сзади мы и не будем стыковаться. А сверху или с боков, выхлоп не позволит. Это вы верно подметили. Мы поступим по-другому, подойдём всё же сзади, там ведь мёртвая зона для выхлопа его маршевых двигателей, и протиснемся внутрь всей этой кучи контейнеров, для стыковки места нет, но щели нужного размера есть, а потом пройдем насквозь, до самого буксира. Так нам проще будет отвалить при торможении. Вам понятен замысел?

Вот теперь до девушки дошло. В голове вертелись сумбурные мысли. Надо быть либо дураком, либо безрассудным, что в общем-то почти одно и то же, решаясь на такую авантюру. Но насколько Ори успела узнать парня, он не был ни безрассудным, если только немножечко, ни уж тем более дураком. Раз он так решил, значит точно уверен, что сможет задуманное осуществить. Но ведь такого ещё никто не делал! Даже мыслей подобных не могло возникнуть. Выходит, что всё это время он не занимался тупой муштрой, как казалось ей, а ещё и искал выход из сложившейся ситуации. Всё просчитывал, взвешивал, продумывал. Сложная, ох сложная задача. Теперь стал понятен и смысл тренировок на виртуальном тренажёре. Он уже тогда всё решил и тренировался заранее. Ведь там, между огромными грузовыми контейнерами, будет настолько тесно, что малейшая ошибка приведёт к катастрофе.

Эти последние мысли, Ори и озвучила.

— Верно. — Ответил капитан. — В этом и состоит трудность.

— А ты учитываешь то, что вся конструкция пластична? Она играет. Как в этом случае точно рассчитать боковые смещения?

— Именно поэтому я выбрал последний, прямолинейный участок разгона. В этом случае смещения должны быть минимальны. Вся конструкция двигается внатяг и меньше всего подвержена боковым смещениям.

— Но времени до подхода к порталу остаётся мало! — Привела последний довод второй пилот. — Сколько времени потребуется для преодоления того лабиринта?

— Согласен. Но мы должны успеть. Я и не говорил, что будет легко. Другого выхода в сложившейся ситуации я не вижу. А вы? Возвращаться домой, не вариант.

Ори тоже не видела выхода, кроме возвращения. Однако понимала, какие перспективы будут, если задуманное парнем удастся.

— Ну, так как? Справитес, ь или мне самому брать управление?

Девушка задумалась лишь на мгновение.

— Справлюсь!

Раз он так уверенно говорит, значит не сомневается, что у него получится. А зная, что у него обычно всё получается, в подобное легко верится. Раз так, то и у неё получится. Отдать управление? Вот уж нет. Ори и сама всё сделает не хуже. Плевать, что такого никто и никогда не делал. Будет первой. Она докажет, докажет себе и в первую очередь ЕМУ, что является одним из лучших пилотов в содружестве.

— Точно справитесь? Я должен быть уверен.

Ори нахмурилась. Прислушалась к своим ощущениям. Руки не дрожали. Страх перед задуманным прошёл. Появилась лёгкая злость, которая всегда помогала в сложных ситуациях. Не та злость, которая затмевает разум, заставляя принимать необдуманные решения, а другая, позволяющая сконцентрироваться на достижение поставленной цели. Илюха бы это назвал куражом, но потомственная Элентийка не знала такого понятия.

— Справлюсь, капитан. — Ответила спокойным голосом второй пилот на вопрос.

— Раз так, тогда принимайте управление. Пять минут до начала манёвров. Выполнять мои команды очень точно, все вопросы, если возникнут таковые, потом. Это понятно?

— Да!

— Поехали. Право пятнадцать.

— Есть. Пошли вправо!

— Одерживай.

— На курсе!

— Уменьшить тягу на один клик.

— Есть.

— Ещё пять вправо.

— Выполняю.

— Так пойдём. Задержать.

— На курсе.

Крейсер встал в мёртвой зоне, напротив узкого проёма, в котором если и поместится, то между его бортами и поверхностью грузовых контейнеров будет не более десяти метров, а в некоторых местах и того меньше.

— Внимание, начинается самое сложное. Крен на левый борт девяносто.

Ори шевельнула указательными пальцами, активируя маневровые двигатели. Всё нужно было делать быстро и точно. Мало повернуть на один бок корпус корабля в пространстве, надо ведь и задержать его в нужном положении. Испарина выступила на лбу девушки от напряжённой сосредоточенности. Она превратилась в автомат, точно выполняющий указания. Ведь это не она придумала подобный манёвр, а капитан. Именно он рассчитал последовательность действий. Она может только не подвести его. И она не подвёдёт. Не будь она Ре Ори Пенферро.

— Три вперёд!

Это значило, что надо добавить тяги на три клика. Вернуть убавленный ранее и добавить ещё два.

— Выполняю.

Крейсер чуть ускорился и начал втягиваться в узкий проём. Не дай Великая Бездна, ИскИн лихтера вздумает вильнуть, всё. Конец приключениям. Но второй пилот не думала о возможных последствиях. Попросту некогда было. Перед глазами только цифры информации положения корабля в пространстве.

— Уравнять скорости.

— Есть.

Прямой участок кончился. Теперь нужно было завернуть как бы за угол сверх большого контейнера, но длинна крейсера этого не позволяла. Однако капитан и это учёл.

— Дифферент на корму девяносто градусов.

— Есть.

— Задержи. Толкнись вправо. Стоп. Корабль в плоскость! Один вперёд. Задержать. Дифферент на нос девяносто. Стоп. Один вперёд. Задержать.

И так до бесконечности. Команды сыпались ежесекундно. Мысли из головы Ори будто ветром сдуло. Потерялся отсчёт времени. Только цифры координат перед глазами и пот струящийся ручьями из всех возможных пор кожи. Напряжение было таким, что даже кондиционированная атмосфера скафандра пилота, не справлялась с физиологией. Благо хоть глазами смотреть не надо. От них бы сейчас было мало пользы. Казалось, что прошла вечность.

— Стоп! — Прилетела очередная команда. Так стоять будем. Главный!

— Я.

— Посадочные опоры готовь.

— Есть опоры.

— Принял. Второй, сажайте корабль. Восемь метров до касания.

— Есть. Пошли на сближение. Пять метров.

— Главный, будь готов включить магнитные контуры.

— Два метра… Метр… Касание!

— Магнитные контуры активны. Стоим надёжно капитан.

— Прекрасно ребятки. Мы справились. СЗ систему можно отключить. Тут нас хрен кто найдёт. Второй, вы молодец. Прекрасная работа.

— Спасибо капитан. — Еле выдавила из пересохшего горла девушка. — Никогда бы не подумала, что буду заниматься подобным. Это невероятно. У нас получилось.

— Глаза боятся, а руки делают. Так говорят у меня дома.

— А у вас всё делают так?

— Как?

— Вот так, наперекор общепринятым правилам?

— Правила леди, пишутся для мирных времён. А война, очень часто заставляет нарушать эти самые правила. У нас тут на секундочку война образовалась. Помните? Вы все, я имею в виду содружество, видимо давно не воевали, раз забыли как это делается. А мы воюем практически непрерывно, с разной интенсивностью. К тому же, ваша цивилизация забыла истинное понятие фразы «Не рекомендовано». В моём понимании, понятие «НЕ РЕКОМЕНДОВАНО», совсем не означает НЕЛЬЗЯ или ЗАПРЕЩЕНО. Я это понимаю по-другому.

— Как?

— Делай, но сначала всё точно рассчитай. Как опять же говорят у нас, «Семь раз отмерь, один раз отрежь», вот так вот.

— Я запомню. — Серьёзно ответила Ори.

— Я на это очень надеюсь.

Глава 6

Илья ловил себя на мысли, что всё больше и больше находит аналогий между жизнью моряка и космонавта в содружестве. Время так же течёт медленно как патока, но вместе с тем летит стремительно. Как так получается? Как такое возможно? Так это же время. Очень странная и непостоянная величина, как всеми считается. Ведь когда ждёшь, оно практически не двигается, а если спешишь, то за ним не успеваешь как ни старайся. Так и у моряка. Когда он уже длительное время находится в рейсе, когда очень устал от кораблядской жизни, когда тоска по берегу, по родным и близким становится невыносимой, время до окончания контракта как бы замирает и практически не двигается.

Но если оглянуться назад, потом, уже после рейса, когда находишься в отпуске, то начинаешь с удивлением осознавать, что целый год выпал из жизни, а ты этого даже не заметил. Весь этот сначала год, потом два, три, четыре, десять, двадцать, пока ты бороздил водные просторы оторванный от жизни, твоя жена как-то жила, что-то делала, дети как-то росли, как-то учились, а потом и вовсе как-то выросли и завели собственную жизнь. Нет, ты прекрасно понимаешь, как это всё происходило, но понимаешь и главное, что всё это, происходило без тебя. Ты превратился как бы непостоянную величину, которая через определённый промежуток времени появляется и приносит с собой много денег. После чего, вскорости снова пропадает. Тебя никто не винит. Да и не за что. Ты ведь зарабатывал деньги для семьи, старался привезти их побольше, на себя ничего не тратил, всё домой тащил. Подарки, обновки, гостинцы. Но если посчитать, сколько ты времени провёл в море, а сколько дома, то выясняется, что твоя жена больше половины того времени которое вы якобы с ней вместе, жила одна. Сама решала проблемы, ведь тебя не было, вместо тебя водила дочку или сына, или сразу двоих, а то и троих в зоопарк, цирк. Ходила на собрания в школе. Рассчитывала свою зарплату, чтобы хватило и на еду, и на репетиторов, и на одежду. На квартплату, за воду, отопление, электричество. Всё сама. А ты был в море.

Слава богу, Илья не успел с этим столкнуться. Но он теперь прекрасно понимал своих старших товарищей, с которыми когда-то довелось работать. Теперь понимал их слова о том, что в море время летит незаметно. Жизнь прошла мимо, а ты её и не увидел. Да, видел другие страны, экзотических красавиц, диковинных животных, всё видел, кроме самой жизни. Понятно, почему многие моряки теряют свои семьи. Чего тут удивительного? Женщины просто устают, им надоедает такая жизнь, когда мужика вечно нет дома. Вроде и не вдова, не старая дева, а разница невелика. Молодость и красота уходят, а мужик бороздит просторы морей и океанов. За что их винить? За то, что просто хотят простого женского счастья? А для тех, что таки остаются верными и всю жизнь ждут, надо вообще памятник поставить.

Почему вдруг мысли Илюхи сделали такой поворот? Да просто, тут всё обстояло примерно также. Медленное время, когда ты вынужденно бездействуешь, оказывается на поверку не таким уж и медленным. С того момента, как парень попал на территорию содружества, произошло не так что бы много событий. Успел влюбиться и потерять свою любовь, учился и выучился. Работал и заработал. В него стреляли, он стрелял в ответ. Его убивали, и он убивал. Куда-то летел, что-то делал, а оглянувшись понял, что прошло не так уж и мало времени. Уже почти шесть лет прошло. Вроде бы и не так чтобы много, а как один миг. Это только так кажется, что вот ты отправился в свой мирный или не очень рейс, а вот он уже закончился. Нет, все эти перелёты с места на места, гипер-переходы от звезды к звезде, пересечение своим ходом звёздных систем от портала до портала. Всё это занимает время. Недели, месяцы. По-разному. Эти месяцы складываются в года, а потом, когда оглянешься назад, понимаешь, что так и не продвинулся к своей настоящей цели. Ещё ни одного шага не было сделано в сторону дома. Даже направления, для этого самого шага, ещё не выбрано.

Тоска навалилась внезапно. Парню вдруг до смерти захотелось домой. Захотелось вдохнуть свежего приморского ветра, настоящего, не имеющего ничего общего со стерильной атмосферой космического корабля. Полной грудью вдохнуть родной, земной, приморский воздух, наполненный запахом соли, йода и еще многими оттенками. Пройтись по чуть шуршащему песку пляжа, а потом с громким уханием, с разгону, влететь в набегающую волну. Поначалу обжигающе холодную, а потом ласковую и приятно охлаждающую. Поваляться на песке, под ласковыми лучами жаркого, родного солнышка, когда тело и душа наполняется его теплом, а на коже выступают кристаллики соли. Всё это было где-то там. Далеко. Даже неизвестно в какой стороне. А Илья был здесь. Среди чужих людей, чужого мира.

Хотя нет, этот мир уже перестал быть чужим. Перестал быть в тот момент, когда он встретил Энди и её брата. Когда познакомился в училище с Риго, Бер, кнопками Энци. Когда посторонние люди, Черим Балах с дедом, приняли в его судьбе огромное участие. Потом был Саид, назвавший его братом. Разве ж он чужой? Нет. А Моли, а Эйри Бошу? А ребята Гасто и он сам? Это уже совсем не чужие люди. Их судьбы переплелись плотно, так плотно, что и мир этот, и люди, перестали быть чужими для парня, а он соответственно для них. Однако домой хотелось нестерпимо. Приступ ностальгии, в таком остром виде, накатил впервые. Но работа есть работа. Её никто не отменял. Дело надо было продолжать делать.

Уже подходили сроки, когда надо было возвращаться. Почти четыре месяца после того, как Илюха проделал гипер-переход зайцем, они подомным образом мотаются незамеченными по территории противника. Собрано огромное количество информации. Определены направления ударов, силы противника, ремонтные базы, пути снабжения. Вывод был неутешителен. Противник силён. Не одно столетие он готовился к этой войне. Строились сначала станции, потом фабрики и заводы, за тем вооружение и корабли, воровались и покупались на рабских рынках будущие биомехи. Всё это происходит очень давно, а те, против кого всё затевается, ни сном, ни духом. Враг изобретает свои технологии, ворует их в содружестве, обеспечивает себя многим через подставные корпорации за счёт этого самого содружества, а те погрязли в политических интригах и пребывают в счастливом неведении. Просто подарок.

Парень понимал, что даже если империя таки сможет объединить в одну силу все четыре субъекта «Содружества», которое в общем-то совсем не соответствует понятию своего названия, то шанс на победу будет очень невелик. Да, когда-то империя была могучим колоссом, способным сокрушить любого известного врага, но теперь это далеко не так. Во-первых, сама империя превратилась стараниями некоторых личностей, в колосса с глиняными ножками, которые были готовы вот-вот раскрошиться под собственным весом. Во-вторых, Илья выяснил, что Государство Мар замешано в этой ещё по-настоящему не начавшейся войне, по самую макушку. Уж очень много кораблей этого государства довелось увидеть на территории врага, передвигающихся свободно. Можно было бы предположить, что это захваченные, пропавшие корабли, но нет. Стратегический крейсер не зря предназначен для разведки. Он напичкан хитрым оборудованием даже сверх меры. Перехватить переговоры капитанов судов не составило большого труда. И эти переговоры только подтверждали догадки. Неизвестно как, когда и на каких условиях, Марийцы пошли на такое сотрудничество. Они являлись основными поставщиками живого товара для Жагов, и не только его.

Скорее всего, жители этого государства даже не подозревают, во что ввязались их собственные политики. Да это и неважно, важно другое. Минус один союзник. Ясное дело, Государству Мар это аукнется. Жаги вряд ли забыли, кто был четвёртым из четырёх виноватых в том их памятном поражении. Пока выгодно, будут использовать, а потом, когда надобность отпадёт, пустят на колбасу. Так всегда бывает. История не терпит сослагательных наклонений. И горе тому, кто об этом забывает. Но раз за разом находятся умники среди политиканов, которые думают, что вот именно им это сойдёт с рук. Как бы то ни было, Государство Мар не присоединится к общей борьбе. Будет как бы держать нейтралитет, скорее всего. А если всё же и присоединится, то вряд ли на нужной стороне. Хорошо, если сразу в спину не саданут.

Что остаётся? Остаются Эленте. От них польза если и будет, то очень малая. Ну не бойцы дамочки, в нынешнем своём состоянии. Интриганки? Безусловно. Интриганки, которые последние столетия, если и воевали, то только чужими руками. У них есть армия и флот. Но не бойцы. Каждый, или скорее каждая из них, по отдельности, может и представляет из себя что-то, вон, та же Ре Ори Пенферро, отличный пилот, умна, если придётся воевать, рука не дрогнет, но вот все вместе они практически превратились в ничто. Общество разрознено. Постоянная грызня за власть в совете. Мамаша Ори, правда, пытается видеть дальше собственного носа, пытается что-то делать, но от палок в колёсах отбиться не получается. Хотя, маман второго пилота сама ещё тот крокодил, судя по всему. Сожрать её будет сложно. Она сама кого хочешь счавкает и не поморщится, шанс у неё есть, но это время. А его почти не осталось.

Кто ещё? Манти? Эти могут. Эти бойцы. Правда, общество закрытое. Живут сами по себе, хотя вроде и числятся в содружестве. Но вот их ненависть к белым, может помешать переговорам. Есть один нюанс, среди Жагов белых тоже хватает, может и получится всё же договориться. Во всяком случае, хотелось бы на это надеяться. Манти бы очень помогли. Такие бойцы как его брат, дорогого стоят. А таких там…, да там такие все. Культ воина. На этом построено всё. В том числе и вертикаль власти.

Выводы. А выводы говорят о том, что даже если Манти выступят на стороне Империи, и даже если Эленте таки мобилизуются, то шансов победить ноль целых, ноль десятых. Мало того, что техника супостата мощнее и лучше, её как выяснилось намного больше, чем империя и союзники имеют на данный момент. Илюха, конечно, не обладал полными знаниями о количестве боевых единиц флота империи и иже с ней, однако имел примерное представление, но то что он увидел тут, рушило все надежды. Жаги были сильнее, организованнее и что самое главное, шли всегда даже не на один, а на несколько шагов впереди. Их агентура была везде. Во всех структурах власти империи. Среди Эленте…, да хрен его знает, может и среди дамочек нашлись дуры, считающие себя умнее других, согласившиеся на сотрудничество, рассчитывающих таким «волшебным» образом выкупить свои жизни в надвигающейся резне. Может такое быть? А почему бы и нет? Манти, пожалуй, на сегодняшний день единственные, кто не подвергся обработке, за счёт своей закрытости. И то не факт.

Империя просто не успеет перевооружиться. Даже имея трофейные технологии, которые Илья со своими людьми добыл и предоставил в распоряжение императора. Он мужик жёсткий, но при этом очень умный. Понимает, что с тем, что ему досталось в наследство от братца, о победе нет смысла и мечтать. Он знает, что любой его шаг в наращивании вооружений станет быстро известен Жагам, и тогда те не будут ждать. Они ещё не напали только потому, что видимо считают войну уже выигранной, и только поэтому особо не спешат. Месть, это блюдо, которое всегда приятней поглощать холодным. Вот и не суетятся, ждут пока оно остынет. Может это и не совсем так, как представлялось землянину, но скорее всего недалеко от истины. Именно поэтому Император, буквально в течении года, построил секретную базу и начал скрытно готовиться. Вот только эта капля в море мало поможет, если не избавиться от агентуры Жагов и задержать их с войной. А как это сделать? Парень видел только один путь. Упреждающий удар.

Дураку понятно, что этот удар должен быть необычный. На обычный, удар лоб в лоб, силёнок не хватит. Если империя просто нападёт силами своего флота на Жагов, то просто убьётся об стену. Получится пшик, как если выпустить кишечные газы в лужу. Нет, этот удар должен быть другим. Партизанским. Причём партизанить надо на территории противника. Сложность этой Илюхиной задумки в том, что обычно, если вспомнить земную историю, партизанские действия велись на своей территории, временно подконтрольной врагу. Люди, которые этим занимались, прекрасно знали местность, так как являлись жителями тех самых мест, они заранее готовили базы с продовольствием, оружием и так далее. Не всегда конечно, но дома, как водится, и стены помогают.

Тут же придётся действовать больше по диверсионным правилам. Без какой либо поддержки. На чужой территории. Хотя, партизаны отличаются от диверсантов только тем, что это, как правило, обычные люди, вынужденные защищать свой дом, а диверсанты — подготовленные военные, действующие на территории противника. Почему тогда Илья про партизан подумал? А потому, что придётся действовать таким образом от безысходности, как и партизанам, а главное для защиты своего дома, пусть и не среди родных осин. Надо устроить Жагам такой террор прямо у них дома, что бы они на время забыли про военные планы. А пока суть да дело, империя очистится от агентуры и подготовится к решающему удару. Символично, что понятие террор, в империи, да и во всём содружестве, пока не существовало. Русские когда-то изобрели его, явив миру первых бомбистов, а теперь Илья, не менее русский, вполне может научить этот мир тому же. Парень горько усмехнулся.

Вот о чём думал сейчас Илья. Разведывательная задача была выполнена. Выполнена даже сверх меры. Пора было возвращаться, чтобы донести важные сведения до нужных людей. Вопрос в том, как они, эти люди, отреагируют. Поймут ли то, что понял Илюха. Какие выводы сделают и как начнут действовать. Будь Илюха на месте императора, он бы сдаваться не стал. Он стал бы грызться в любой ситуации, даже если она будет безнадёжной. Но он не император, а император не Илюха. Более того, парень мог и не знать всего того, что знал император. Землянин был далёк от политики и от руководства огромной державой, когда на твоих плечах лежит ответственность за многие миллиарды судеб. Когда одно твоё неправильное решение может уничтожить целый народ. Да, он далёк от этого всего и никогда бы не согласился взвалить на себя подобную ношу. Тяжесть короны короля может почувствовать только король. Но упаси боже узнать такое на собственном опыте. Однако, парень был отчего-то уверен, что новый император поймёт его правильно. Чувствовался в этом человеке какой-то родственный стержень. Родственный и понятный именно русскому человеку.

Глава 7

Удар нанесённый Жагами по содружеству, был страшен. Это произошло немногим чуть более года после того, как Илюха вернулся из разведывательного рейда. Противник ударил сразу по трём направлениям. По каким, догадаться нетрудно. Элентийский союз, Республика Манти и, естественно, Империя Кадар. Эленте пришлось тяжелее всех. Да что там тяжелее, их просто буквально смели и, на сегодняшний момент, они практически прекратили своё существование. Немногие разрозненные группы и образования сумели спастись. В основном, это были представители клана Цивис и то только потому, что глава этого клана давно предвидела подобное и готовилась. В основном же, раса Эленте, как самостоятельное образование, исчезла из расклада сил. На их территории уже вовсю хозяйничали Жаги. В этом не было ничего удивительного. Та грызня за власть, которая происходила практически перманентно на протяжении длительного времени, костность и недальновидность политических лидеров совета кланов, а так же разрозненность этих самых кланов, сыгралa в итоге не в их пользу. Вместо того, чтобы сплотиться и постараться дать хоть какой-то отпор, кланы решили делать это в одиночку. Кто-то заявив о своём нейтралитете, это смешно конечно, но нашлись и такие, кто-то попробовал затаиться в отдалении, рассчитывая втихаря отсидеться, таких кстати было большинство, и только клан Цивис, да ещё парочка сочувствующих, пробовали драться. Наверное именно поэтому, представителей этих кланов, сумевших выжить и выбраться из захваченных секторов, было подавляющее большинство. Только они сумели сохранить дисциплину и порядок, планомерно отступая, об остальных же сведений не было.

Манти ещё держались, но только лишь потому, что империя вмешалась. Вернее успела вмешаться, ведь ей самой приходилось несладко. Жаги ударили одновременно по всем субъектам содружества, кроме естественно, Государства Мар. Марийцы заявили о своём невмешательстве и свернули какую либо дипломатическую деятельность. Хорошо еще, что сразу не полезли в войну на стороне нападающих. Манти просто продержались ровно столько, сколько потребовалось Империи для того, чтобы перегруппироваться и немного стабилизировать обстановку, замедлив продвижение Жагов вглубь своих территорий.

Благодаря когда-то добытым Ильёй сведениям о функционале порталов, супостат больше не имел преимущества во внезапном появлении где бы то ни было. Ему приходилось давить старым добром способом, который заключается в том, у кого силёнок больше. Сила несомненно была на стороне неприятеля, но и империя была неслабой. Тот год, что противник опрометчиво предоставил в распоряжение Императора, не был потрачен впустую. Хоть и не всё, но сделано было многое. А самое главное, втайне. Подготовлен приличный флот, вернее несколько флотов, выявлены предатели в среде военных и службы безопасности, построены новые базы, так сказать, подскока, для снабжения флотов, если обычные коммуникации будут обрезаны. В общем, потрудились на славу. Однако этого было недостаточно. Медленно, но неумолимо, супостат давил, вытесняя сводные флоты Империи и Манти от окраин, к центральным мирам.

Договориться об объединении так и не получилось. И если бы Жаги нанесли удар сначала по Империи, не трогая остальных, то на сегодняшний день, скорее всего, эта экспансия уже закончилась бы. Но случилось, как случилось. Видимо, злобствующие ребята решили одним махом покарать всех. Но не вышло. Силы были значительно распылены и, если для Эленте этого оказалось более чем достаточно, то для Манти, с их мощным флотом и хорошо обученными в боевом плане людьми, а уж для империи и подавно, оказалось несколько маловато. Маловато для «мгновенной» победы, но достаточно, чтобы выиграть в длительном противостоянии.

Помощь пришла, откуда не ждали. Как выяснилось, не все пиратские бароны, работали на Жагов. Далеко не все. Таких оказалось совсем мало. Что побудило пиратских баронов выступить на стороне Империи, трудно сказать. Может быть то же самое, что побуждало угловников во время Великой Отечественной войны резать фашистов, а может то, что Жаги вторглись в их вотчину, ломая хорошо поставленный бизнес или ещё по каким бы то ни было соображениям, скорее всего так и останется неизвестно. Известно главное, пиратский анклав сам вышел на Императора и предложил свои услуги, а тот не стал кочевряжиться и принял эту помощь. Более того, пообещал амнистию всем желающим, в случае победы.

Конечно флоты пиратов состояли в основном из устаревших кораблей, каждый из которых переоборудовался и дооснащался хозяевами, как бездна на душу положит, зато этих кораблей было много. Ну, просто неприлично много, и все они были привычны действовать из засад. То есть львиную долю диверсионной деятельности, на данный момент, осуществляли именно они. Эти ребята имели свои хорошо укрытые базы снабженияи ремонта, настолько хорошо укрытые, что даже Жаги с их солидно опережающими технологиями неспособны были обнаружить, а после того, как пиратам были предоставлены сведения о возможностях древних порталов, партизанское движение развернулось во всю свою мощь. Теперь именно что партизанское, так как действовать уже давно приходилось на когда-то своей, а ныне оккупированной, территории.

Дураку понятно, что вряд ли Император был в восторге от того, что пришлось делиться с подобными людьми такими данными, как расширенный функционал порталов, но в бою все средства хороши. Вот и пиратская помощь оказалась очень кстати. Можно конечно было отказаться, с гордо поднятой головой, да и вообще не снизойти до ответа, мол и сами справимся, но император рискнул и не прогадал. Что там будет потом, будет видно, но здесь и сейчас Империи приходилось туго, значит отказываться от помощи глупо. А не дать возможности пиратским баронам использовать полный функционал, значит свести на нет их возможную помощь, что было бы ещё глупее. Тем более, что скрывать это долго так и так не вышло бы. В случае победы Жагов, уже будет всё равно, а если удастся устоять, то подобные знанияпо-любому станут общедоступны, а значит и к пиратам попадут. Император вряд ли питал иллюзии, что его обещания амнистии поставят этих прожженных людей на путь исправления.

Не учёл враг и того, что империя, хоть и была ослаблена политическими дрязгами, но была самым большим образованием в содружестве. Вследствие чего имела доступ к огромным ресурсам, как человеческим, так и материальным. И пусть Жаги давили, отхватывая эти ресурсы по кусочкам, оставалось еще достаточно, чтобы сопротивляться. Была проведена всеобщая мобилизация. Имелись конечно и противники. Куда ж без них? Кричащие в СМИ о налогах на армию, мол и так бабла жрут немеряно, вот и пусть справляются, для того и кормим этих дармоедов, не без этого; да только и они поутихли после того, как Элентийский союз прекратил своё существование. Теперь даже оголтелым пацифистам стало понятно, что или-или. Либо победа, либо повторение судьбы Эленте. Так что такие выходы из-за печки быстро прекратились, и военная машина Империи стала медленно раскручиваться, переводя себя на военное положение. Однако ключевым во всей ситуации было то, что происходило это действительно медленно. Но уже то хорошо, что вообще происходило.

К тому времени, как Илья вернулся из своего разведывательного рейда, корабль был готов. Этот корабль, который получил старое название «Находка», не шёл ни в какое сравнение со своим предшественником. Это было чудо какое-то. В первоначальный проект вмешался Медв. Этот неутомимый дядька костьми лёг, но не дал сделать из будущего рейдера пусть и мощную, но таки заурядную тактическую единицу. Как выяснилось, пока Илюха отсутствовал, он вёл свою, техническую войну, и блестяще её выиграл. Зная о том, что стратегический крейсер, после выполнения задания, отойдёт в распоряжение его капитана, мужик задумался о том, как им вместе передвигаться впоследствии, да так передвигаться, чтобы ещё и внимания не привлекать.

Долго Инженер ломал голову, но итогом этой мозговой деятельности, стала технологическая ниша в «днище» корпуса рейдера. Идея была взята у Жагов, но те таким образом таскали абордажные боты на «Гончих», а тут целый крейсер, пусть и компактный, пришлось размещать. Эта идея была принята естественно в штыки мастистыми учёными-теоретиками и категорически отметена поначалу. Но именно что только поначалу. Медв был твердолоб и упрям, особенно если знал, что прав. Земные бараны нервно курят в сторонке, по сравнению с упрямством инженера. Он смог доказать, что уменьшение внутреннего объёма будущего рейдера положительно скажется на экономии материалов. Это раз. Позволит экономить топливо, если крейсер будет перемещаться на борту рейдера, а не самостоятельно. Это два. Экипажу самого крейсера не придётся ютиться в стеснённых условиях своего корабля, а проживать в нормальных каютах носителя, что позволит лучше отдыхать, а соответственно более качественно выполнять поставленные задачи. Это три. Четвёртым же пунктом он указал на то, что строить рейдер по первоначальному проекту будет неправильно. Гораздо правильней, если в будущей флотилии подобных рейдеров, у каждого такого корабля будет иметься стратегический крейсер.

Дорого? Естественно. Но зато, какие перспективы, в тактическом плане, открываются впереди! Это уже получится не просто несущий москитный флот рейдер, а целый малый флот, упрятанный в одном флаконе. Его идеей в итоге прониклись. Не все и не сразу. Даже вояки только спустя немного времени поняли, чего добивается этот упёртый инженер. Но когда таки до них дошло, то выступили в поддержку. Проект пересмотрели. Финансирование было увеличено. К тому времени Медв уже давно приготовил всю необходимую документацию. Он много чего решил изменить. Это касалось не только размещения на борту рейдера стратегического крейсера, а буквально всего. Старым остался только внешний вид. Стандартный средний транспорт. Но только с виду.

На самом деле, это уже скорее линкор. Правда упор больше делался на москитный флот, однако и вооружение было тоже подходящим. Упор, по Кадарской традиции, сделан на ракетное вооружение. Однако и Илюхины наработки, в плане размещения на борту транспорта энергетического вооружения, а именно, главного калибра класса линкора, тоже были не забыты. Ведь средний транспорт, на базе которого строился рейдер, имел тот же принцип треугольной призмы, что и семидесятый проект малого транспорта. Так что, куда засунуть орудия нашли. Даже в кормовой части их было шесть штук. Впрочем, в носовой столько же.

Энергетическая установка была взята с линкора и усовершенствована по технологии Жагов. По сравнению со старой «Находкой», рейдер больше не испытывал недостатка в энергии. Но основное вооружение, было всё же ракетным. Может создаться такое впечатление, что рейдер окажется зависимым от снабжения, по части боеприпасов. В какой-то мере это так. Но от этого деться было некуда. Если так рассуждать, то и затевать весь сыр бор по поводу подобной концепции не стоило. Оно и понятно, для дальних походов энергетическое оружие более подходяще. Никаких боеприпасов не надо, была бы энергия, но тогда проще было б использовать стандартный линкор, а в этом случае, ни о какой скрытности и речи не могло идти.

Выход из ситуации нашёлся. Чтобы не таскать с собой груз готовых ракет, решено было разместить на борту мощности по их производству, а с собой брать только заряды. В этом случае утащить можно гораздо больше. Кроме того, имелся и развёртываемый добывающий комплекс, который мог добывать сырьё, необходимое для производства. По сути, рейдер представлял собой автономный завод, имеющий возможность сам себя обеспечивать длительное время. Нужно только выдвинуться в нужную точку, обустроить место для базы, развернув необходимое оборудование, а потом, являясь этой самой базой, делать пакости противнику при помощи москитного флота и стратегического крейсера.

Кстати о москитном флоте. Назвать его москитным теперь можно было лишь с большой натяжкой. Ну не вязался новый проект носимого фрегата с понятием москита. Илюхину идею хорошо переработали, и в итоге получился полноценный фрегат, но по своим возможностям далеко превосходящий прототип, сделанный на платформе старичка У-2. Он получился немного крупнее и тяжелее, но именно что немного. Зато, это уже был полноценный малозаметный фрегат с большой автономностью радиуса действия. Скорость и манёвренность удалось сохранить, эти птички умели вертеться не хуже старых леденцов, а вот в своих возможностях прибавили. Тут кстати тоже Медв свою руку приложил. Он в пух и прах забраковал первоначальный проект. Местные яйцеголовые его уже буквально ненавидели. Любая их идея тут же подвергалась критике, и этот выскочка продавливал свою схему. Он был как заноза в заднице. Но, тем не менее, его идеи как правило оказывались интересней и эффективней. Это признавали все, но любви к себе, талантливый инженер не снискал. Да ему на это было глубоко плевать.

Для Медва, существовало всего два мнения, его и неправильное. Хотя нет, было ещё два человека, к которым он прислушивался. Это сам капитан и судовой медик Зела Тиу. Но, если капитан для него являлся тем человеком, который доказал, что и сам чего-то стоит не только как непосредственно капитан рейдера, но в первую очередь, как инженер, буквально из мусора собравший свой первый корабль. Пусть с ошибками, но ведь собрал же. Да многое пришлось переделать, но именно этот мальчишка научил старого технаря думать в том направлении, в котором обычно не принято, раскрыл инженерный талант Медва, давая решать нестандартные задачи.

А врача мужик просто боготворил. Она никогда не повышала голос, не пыталась его переспорить. Зела просто смотрела на него по-особому. Ласково и с мягкой укоризной, и этот взгляд всегда заставлял успокоиться вспыльчивого инженера и прислушаться к доводам разума. Но только эти двое. Мнения остальных его не интересовали. Так что если уважение к его таланту, пусть вынужденное, но было, то в остальном его просто ненавидели и с нетерпение ждали, когда же этот «придурок», вечно ругающийся и брызжущий слюной, свалит подальше. Может ещё из-за подобного тайного, но общего желания, корабль был построен в кратчайшие сроки. Буквально рекорд побили. К моменту возвращения, новая «Находка» была готова, настольконасколько это было возможно. Нет, естественно Медв продолжал бегать и что-то требовать, но как говорил в одном из своих произведений великий сатирик Михаил Жванецкий, «Ремонт, это не действие, ремонт, это состояние. Его нельзя закончить, его можно только прекратить». В данном конкретном случае это был далеко не ремонт, но суть дела не меняет.

Можно было бы ещё долго распинаться по поводу технических возможностей этого корабля. Но это и так должно быть понятно, что напичкали рейдер всем, чем только можно. Самым лучшим оборудованием и, естественно, что всё это оборудование было новейшим. А некоторые образцы являлись ещё и экспериментальными. Те же силовые щиты и установка внутрисистемных микропроколов. Всем этим был снабжён и носимый флот новых фрегатов, коих теперь на борту имелось аж десять штук. Понятное дело, что и стратегический крейсер, на котором Илья отправился на разведку, был дооснащён генератором микропроколов. Пришлось повозиться, чтобы его впихнуть, но к моменту возвращения технология была отработана, так как уже успели построить второй подобный крейсер, на котором и игрались в «Тетрис», компонуя оборудование по-новому. Кроме москитного флота, состоящего из десяти новых «Леденцов», не забыли и про боевых дронов. Да Рилла бы и не дала забыть. Теперь их было просто дохрена и ещё чуточку больше, а Милла получила такую РЭБ установку, что и говорить смысла нет. Лучше просто быть не могло, во всяком случае пока. Короче, корабль был готов.

Но в связи с этим появилась очередная проблема. Имеющегося экипажа катастрофически не хватало. Это даже при том, что как и предполагал Грег, Илюхины красавицы сведут на рейдер много прекрасных специалистов. Безопасник как в воду глядел. Присоединиться к экипажу рейдера изъявило желание пятнадцать человек. Парень не стал возражать. С новобранцами Гасто провёл разъяснительные беседы, так что они знали на что подписались, иначе поток желающих мог быть значительно больше. Однако этого всё равно было мало. Нужны были люди для обслуживания производственных и добывающих мощностей, пилоты для москитного флота. Операторы РЭБ и боевых дронов. Близнецы сами уже не в состоянии были справиться, автоматически переходя в разряд старших офицеров, начальников служб. Медтехники в помощь Зеле тоже были жизненно необходимы. Да чего уж там. Люди были нужны до зарезу. Грег пытался навязать ему своих отставников из СБ империи, но Илья отказался. Ну вот не лежала у него душа к этим людям. Уж больно специфическая у них специализация, а вот за идею про отставников ухватился. Гасто обещал решить проблему нехватки людей. Дескать, он знает кое-кого, а те ещё кого-то, так что будь спокоен парень, людей найдём. Боевых людей. Вот только их придётся переучивать.

Это было понятно. Ведь отставники, на то и отставники, что уже давно имеют устаревшие сети и базы знаний. Но и тут проблема решилась. Господин Нягу, кроме своей государственной деятельности, продолжал заниматься научными изысканиями и весьма удешевил процесс производства нейросетей нового поколения. Так что армия в скором порядке и по возможности максимально незаметно, меняла сетки личному составу. Под эту гребёнку землянину удалось протолкнуть и своих рекрутов, найденных для экипажа Гасто Рувом. Пришлось напомнить что он, в смысле Илюха, как никак пусть и негласно, состоит на службе империи, а раз так, пусть империя расстарается, но обеспечит своих людей, готовых выполнять опасную работу, лучшим из имеющегося. Обеспечили и даже про нужные базы знаний не забыли. Осталось дождаться, когда новые люди прибудут из империи на секретную станцию «Кадар».

Глава 8

Капитанские апартаменты на новом корабле привели парня в ступор. Они были шикарны. Как в дорогущем отеле. Гостиная, спальня, кабинет и санузел. Палуба была выстелена дорогим ковролином, панели отделаны натуральным деревом, а санузел мало соответствовал своему понятию. Одна ванна, больше похожая на бассейн, чего стоила. Сделанная из цельного куска какой-то породы, чем-то похожей на малахит, но более светлого оттенка. Весь остальной интерьер выполнен из того же материала. Ну, вот и зачем такие траты? Илья растерянно огляделся. Да тут бабла вбухано, что можно было лишний фрегат построить. Не говоря о том, что само помещение каюты занимает чересчур много места. В условиях боевого корабля — непозволительная роскошь.

— Нравится? — Спросил Грег, который сопровождал Илью на пути к новому, так сказать, жилищу.

— Красиво.

— И это всё, что ты можешь сказать? Ну ты даёшь, парень!

— А чего вы ждали, Док? — Землянин время от времени продолжал так называть безопасника.

— Да хотя бы благодарности. Этот интерьер — личный подарок императора. Ты сделал большое дело, наши силы уже начинают разворачиваться на предполагаемых направлениях вражеской атаки. Без сведений, которые ты добыл, нам бы пришлось метаться затыкая дыры, а теперь…, теперь тоже метаться придётся, но всё равно будет намного проще. По образу и подобию твоего подразделения начинают собирать команды и готовить их по базам, наработанным тобой и твоими людьми. А вот это, — Грег обвёл рукой помещение, — маленькая благодарность. И что я слышу?

— Что?

— Унылое, красиииивоо. — Сбшник голосом передразнил интонацию Илюхи.

— Как по мне Док, то вот вместо этого всего, лучше б какую нибудь нужную систему воткнули. Ну зачем мне вся эта роскошь, в самом деле? К чему мне такая ванна? Да в неё воды надо кубов пятнадцать. Расточительство. А кровать Эта?

— А что не так с кроватью? — Изумился Док.

— Да она размером со стартовую площадку абордажного бота! На кой она такая нужна? В моём понимании кровать, это там где спят, а для этого такой размер ни к чему. Мы ж тут не фильмы для взрослых снимаем.

— Ах, вот ты о чём. — Расхохотался Грег и развёл руками. — Ну, извини парень. Тебе придётся смириться. Со временем привыкнешь. А насчёт лишнего оборудования не переживай, его тут столько напихано, что любой твой запрос будет удовлетворён. Кораблик получился очень интересный и славный. Тебе понравится.

Грег оказался прав. Рейдер получился выше всяких похвал. На таком корабле можно хоть куда. Хоть в бой, хоть в дальний поиск. Автономность абсолютная. На борту имеется всё, что потребуется для пополнения запасов. Начиная от топлива, воздуха, воды и заканчивая производством необходимых деталей. Эта серия получила название «Искатель». Как понял Илья, когда война закончится, вернее, если она закончится в пользу содружества, то вот такие кораблики ринутся на разведку новых территорий и, судя по сети порталов, которую транслируют древние врата, экспедиции будут длительными. А то, что корабль вооружён не хуже линкора, так мало ли что, или кто, может встретиться на просторах вселенной.

Экипаж встретил капитана почётным караулом у парадного трапа. Все были здесь. Ну, кроме разумеется вахтенных. Две шеренги закованных в чёрную броню бойцов вскинули оружие в приветствии.

— Капитан на борту! — Лихо рявкнул Гасто Рув. — Потом шагнул вперёд и вытянувшись заголосил. — Господин Капитан! Корабль к бою и походу готов. Экипаж занимается плановыми мероприятиями. За время вашего отсутствия…

— Гасто, ну ты чего разорался-то? Я ж не глухой в конце концов и перестань тянуться. — Илья устало махнул рукой. Он действительно устал. Не успел стратегический крейсер пристыковаться к станции, как землянина срочно дёрнули на доклад. Отчитываться о проделанной работе пришлось долго. Время Илья не засекал, а у Ди спросить не удосужился. Но по ощущениям, часов десять мариновали, заставляя комментировать отснятые видеоматериалы, да отвечать на возникающие вопросы. Аналитики как взбесились. Казалось, что они готовы вывернуть парня наизнанку. Но мало-помалу вопросы иссякли. Хотя Илюху и предупредили, что если таковые возникнут, а они точно возникнут, его снова дёрнут. — Устал я, сил нет. Просто скажи, все нормально?

Абордажник расплылся в широкой улыбке.

— Всё отлично капитан. Корабль получился ВОО!! — И Гасто оттопырил большой палец правой руки. Кстати этот чисто земной жест пришёлся по вкусу членам экипажа и уже давно вовсю использовался как родной.

— Хорошо. Вы занимайтесь по плану, а я пойду, отдохну. Измучили меня сегодня, сил нет. Завтра общий сбор в кают-компании.

— Есть! — Снова вытянулся Абордажник.

Илья снова устало махнул рукой и в сопровождении Грега отправился в свои апартаменты.

— Зря ты так Илио. — Сказал Док, пока лифт поднимал их на жилую палубу. — Люди готовились к встрече. Ждали тебя. Рады твоему прибытию. А ты рукой машешь.

— Я понимаю, но сегодня мне не до этого. Мне бы до кровати доползти. — Тогда парень ещё не знал, что это будет за кровать. — Завтра извинюсь, да и всё. Думаю, они меня поймут.

Илюха действительно извинился. А люди действительно его поняли. Общий сбор прошёл, как и планировалось, в помещении кают-компании. Ради встречи капитана Саид расстарался. Он весь светился. Этот огромный человек, больше привычный убивать, был по-настоящему рад. И хотя лицо его оставалось по-прежнему серьёзным, в глазах была радость. Илюха тоже был рад. Только вернувшись он понял, как не хватало ему этого надёжного человека. Человека, бескорыстно готового в любую секунду прийти на помощь и не требующего взамен ничего. Саид был первым, кого парень увидел когда проснулся. Спал он в кабинете, на диванчике. Лечь в тот сексодром он так и не решился, да и бассейн по ошибке названый ванной не стал наполнять, ограничившись контрастным душем.

Проснулся Илюха от запаха. Этот запах был настолько вкусным, что желудок встал на дыбы, заставив открыть глаза. У рабочего стола стоял брат и расставлял на нём то, что так изумительно пахло.

— Завтрак, Брат. — Прогудел гигант.

Землянин легко поднялся. Подошёл к столу и, подняв резную крышку тарелки, присвистнул.

— Ну, спасибо брат, угодил. Мне тебя не хватало.

— Устал есть концентраты?

— Нет брат. Именно тебя не хватало. — Честно признался в своих чувствах землянин. — Именно тебя, Саид.

— Тогда обещай мне брат, — серьёзно заявил гигант, — что больше ты меня не оставишь! Всегда вместе, мы ведь семья?

— Обещаю брат. Мы действительно семья. Всегда вместе. — Подтвердил парень и не удержавшись, обнял этого действительно ставшего родным и заменившего семью, человека. Тот тоже сгрёб Илюху в охапку, аж кости хрустнули, а потом, как-то стушевался и начал суетливо переставлять тарелки на столе, да салфетки поправлять. Ну не привычен он был к проявлению чувств. Свернуть голову? Это да. Сколько угодно, а вот когда душа нагишом, уже непривычно.

Саид присоединился к завтраку, снеди он притащил на взвод. Около часа неспешно ели, гигант задавал вопросы по проведённой разведывательной операции, Илюха отвечал. Картинку парень рисовал безрадостную, так что лицо здоровяка, с каждой минутой становилось всё мрачнее.

— Всё так плохо? — Спросил он в конце рассказа.

— Да брат. Плохо. Война скоро начнётся.

— Понятно. — Пробасил мантиец и вдруг спросил. — А эта как себя вела?

— Ты про Эленте?

— Про неё.

— Да нормально. Пилот она действительно классный, что не отнять, то не отнять. Но чего хочет, чего добивается, так и не понял.

— А дальше что?

— Будет ли она и дальше с нами?

Саид кивнул.

— Понимаешь брат…, я бы и рад от неё избавиться, но император пожелал, чтобы она была именно в моём экипаже. А желания императора надо понимать как приказ. Уж и не знаю, что за комбинацию он затеял, однако выбирать мне возможности не дал. Но с другой стороны, если посмотреть, то уж пусть она на глазах будет, меньше времени для интриг останется. Да и пилот она, как я уже сказал, прекрасный. Если быть честным, то лучшего пилота для призрака…

— Ты всё же придумал название крейсеру?

— Да. Будет «Призрак». Так вот, лучшего капитана для этого корабля я не вижу. Правда, её ещё натаскивать и натаскивать, но она справится. Удивительно работоспособная девочка.

— Она тебе нравится. — Уверенно заявил мантиец и укоризненно покачал головой.

Илюха задумчиво помолчал.

— Знаешь Саид, — наконец сказал парень, — если честно, то я и сам уже не понимаю, как к ней отношусь. Нравится ли она мне? Наверное да. Вернее, больше да, чем нет. Если бы вот этот рейс был нашей первой встречей, то я бы сказал, что однозначно да. В этот раз она показала себя нормальным человеком, не лишённым душевных человеческих качеств. Но вспоминая историю нашего знакомства, я всегда ловлю себя на мысли, что это всего лишь очередная игра. Я наверно никогда не смогу заставить себя поверить ей.

— Выходит, что она и дальше будет с нами.

— Выходит что так брат. По крайней мере, пока. А дальше видно будет.

— Кого планируешь в экипаж крейсера? Ну, кроме этой.

— Пока не знаю. Инженером будет Риз. Это однозначно. Хорошо справился. А третьего…, посмотрим. С людьми у нас полный швах. Такую дурру обслуживать имеющихся людей не хватит, так что выделить третьего нет возможности. Пока вдвоём рулить будут.

— Где людей брать уже думал?

— Тоже времени не было. Грег своих отставников мне сватает.

— А ты?

— А я…, я не хочу. Эти люди пойдут туда, куда укажет император и будут делать то, что выгодно ему и империи. А если у меня возникнут свои планы? Где гарантия того, что они меня не остановят, а пойдут за мной?

…

— Вот и я думаю что такой гарантии нет.

— Поговори с Гасто брат. — Вдруг предложил гигант. — Он набирал себе людей, знает как это делается. Многие военные отставники, по сути, выброшены на свалку человеческих ресурсов. Кто-то как-то устроился, но многие оказались после длительных сроков службы неготовыми к мирной жизни. Они просто не умеют так жить. По себе знаю. Когда оказался один, не знал куда податься. Мы, Манти, привычны жить в семье. Служить семье. Воевать за семью. Это как ваша армия. А если выбросить любого из нас, оказываемся не готовы. Так и ваши военные. Гражданская жизнь чужая для них.

— Они не мои военные. Не забывай, что я и сам чужак здесь. Но ты прав, у нас на Земле тоже есть что-то подобное. Мне нравится твоя идея. Озадачу Гасто. А кстати, почему тебя выгнали из семьи? Ты никогда не рассказывал, а мне неудобно было спросить. Всё ждал, когда ты сам…, но раз уж зашёл разговор…

Саид не стал ломаться и рассказал. Всё оказалось банально. Как обычно, оказалась замешана женщина. В случае брата — сводная сестра. Его отец был женат второй раз. Первая жена, родная мать названного брата, умерла. Вернее погибла во время очередного рейда враждебной семьи. Но, то дело прошлое. Отец женился во второй раз. От этого брака родилась девочка. Красивая и весёлая хохотушка Ирисс. На самом деле имя было куда как более заковыристым, но выговорить его Илюха вряд ли смог бы, поэтому Саид ограничился коротким вариантом. Девочку все любили. Она росла доброй и умной и совсем не проявляла тяги к милитаризму, который культивировался в обществе Манти. Семья Саида была одной из старейших и значимых. Она напрямую подчинялась только правящей семье. Но, в свою очередь, тоже имела несколько сотен вассалов. А те своих и так далее. Под контролем семьи Саида было три планетарных системы. Но отец очень жаждал присоединить ещё одну.

Надо сказать, что он был весьма деспотичным человеком, не признающим неповиновения. А тут нашла коса на камень. Не хотела Ирисс выходить замуж за стареющего, уже давно прошедшего последний пролонг сморчка, который поставил условием принимаемого вассалитета династический, так сказать, брак. Время поджимало, а своенравная дочь наотрез отказывалась подчиниться. Последней каплей, переполнившей чашу терпения, было её заявление, что она, дескать, любит другого и собирается именно за него выйти замуж. Отец в бешенстве замахнулся и ударил её. Не рассчитал силы. Саид статью в него пошёл. Девушка от удара отлетела и ударилась головой об угол, раскроив череп. Да так неудачно, что смерть наступила мгновенно. В этот раз продвинутая медицина и лучшие семейные медики оказались бессильны.

Саид очень любил Ирисс. Хоть она всего лишь сестра по отцу, но воспринималась как родная. Она так радовалась, когда Саид возвращался из боевого рейда. С подарками. Она так его ждала всегда. Не из-за подарков, нет. Просто потому, что он живой вернулся. А в тот раз она его не встретила. Когда гигант узнал почему, бешенство полыхнуло так, что затмило разум. Короче он свернул голову своему отцу, а потом не давал подойти медикам, пока не стало ясно, что глава семьи мёртв окончательно.

Было разбирательство. По закону, за убийство родственника Саиду грозила позорная смерть. Но дело осложнялось тем, что отец и сам был достоин той же участи за подобное же преступление. Короче, долго думали и рядили, как быть. Выходило, что один совершил преступление, а второй наказал. Если бы Мантиец не сделал того, что сделал, отцу скорее всего бы сошло всё с рук. Смерть дочери представили б несчастным случаем и то, если бы об инциденте узнали в правящей семье. Но смерть главы одной из значимых в республике семей скрыть невозможно.

Короче, раз справедливость восторжествовала, наказали только за то, что поднял руку на главу семьи. А за это наказание одно. Изгнание, без возможности заслужить прощение. Вот так и оказался мантиец в империи, на вольных хлебах, прибившись телохранителем к тому прощелыге.

— Мммм да. — Протянул Илья когда брат закончил. — Печальная история. И что, реально возможности вернуться не осталось?

— Нет мне хода назад. Но я не жалею. Я сделал то, что должен был. Отец совершил тяжёлое преступление. Он не имел права на жизнь.

— Кто взял управление семейным делом?

— Главенство в семье унаследовал мой старший брат. Семья процветает. Он справляется лучше отца. Наш флот никогда не возвращается без добычи.

— А добычу где берёте?

— Да где придётся. Потрошим своих врагов, а кроме них ещё Марийцев, Эленте, Империю.

— То есть, по сути пиратствуете?

— Нуууу, можно и так сказать. Но только в серой зоне. Мы не нарушаем законы содружества на его территории. Но уж такие мы есть, тем более что все так делают. Кто-то больше, а кто-то меньше. Опять же пиратов тоже трясём. Мы воины брат, а воины должны воевать, иначе превратятся в домохозяек. Так мы устроены.

— Я бы с тобой не согласился. У нас на Земле воин не тот, кто потрошит более слабого, а тот, кто защищает. В первую очередь защищает.

— И что, так всегда было?

— Да нет конечно. Не всегда. Были времена, когда делали то же самое что и твой народ, но то уж совсем в древности, потом времена изменились. Во главу угла встала защита своей земли и людей, проживающих на этой земле. Люди содержат армию, армия защищает людей. Как-то так.

— Может это и правильно. Спорить не буду. — Ответил гигант. — Но ваша жизнь, это ваша жизнь, а наша…, наша. В любом случае, меня устраивает новый уклад жизни. Встретив тебя, я научился по-новому смотреть на мир.

— Слушай, — встрепенулся землянин, уводя разговор на другую тему, — а кто такие эти Сныксы? Гасто постоянно своих обзывает беременными сныксами, а я к своему стыду, так и не нашёл времени залезть в сеть.

Саид усмехнулся.

— Это, брат, ещё та гадость. Учёные так и не смогли их отнести к какому-либо виду. Похожи на насекомых, но размножаются спорами, как грибы. На одной из когда-то открытых планет во время расселения нашли, и с тех пор они являются бичом. Ну, представь себе, спорам даже вакуум пустоты не страшен. Каждая особь способна произвести более миллиона таких спор. Жить могут везде, где есть хоть какая-то пища для них. А пищей может быть что угодно, от пластика до обычной пыли. На кораблях с ними постоянная борьба ведётся. Период жизни десять суток примерно, а в конце бах и миллион себе подобных, а через десять суток снова бах и от них уже деться некуда.

— А почему беременные, если они спорами размножаются?

— Так они, перед тем как выпустить споры, как бы надуваются и потом лопаются, распыляя потомство. А в момент когда распухнут, не могут двигаться, лапы не достают до поверхности опоры. Увидишь такой многоногий шарик, сразу понятно, собирается размножаться, а значит беременный. Гасто не один такой, у нас этот эпитет тоже применяют к неуклюжим новобранцам, да и не только к ним. Как беременный сныкс, значит неуклюжий, нерасторопный. Нужное подчеркнуть. Но мы заговорились. Тебя там люди ждут. Ты ж ещё корабль так и не посмотрел. А потом ты сам запланировал общий сбор. Приводи себя в порядок капитан. У тебя много дел.

Глава 9

На общем собрании Илья извинился за своё вымотанное состояние накануне. Сказал что очень ценит внимание экипажа, поблагодарил за отличное несение службы. За хорошо проделанную работу по постройке и обустройству нового корабля, назначил солидные премии. Люди это оценили особо. Потом рассказал, практически повторил слово в слово то, о чём совсем недавно рассказывал Саиду. Эту информацию восприняли по-разному. Одни помрачнели, это те кто был склонен глубже анализировать, другие хорохорились, мол не в первой, дадим по зубам да и всего делов. Общим было одно, решимость или, вернее, готовность сопротивляться даже такому сильному врагу. Потом был обед. Как уже говорилось, Саид со своими помощницами из женской части абордажной секции приготовили очередной шедевр, венчал который огромный торт, испечённый в виде… вражеской «Дубины». Который и съели под дружный хохот и комментарии, нарезая его для всех желающих. Ну а далее Илья наконец-то отправился плотно знакомиться со своим новым кораблём.

— «Находка», здесь «Призрак». Запрашиваю разрешение на стыковку.

— Стыковку разрешаю. Продолжайте движение по швартовому пеленгу. Через пятнадцать секунд, мы подхватим вас гравитационным захватом.

— Выполняю «Находка».

После того, что Ори проделывала в разведывательном походе, эта операция была для неё сущим пустяком. Она бы смогла сделать это и с закрытыми глазами. Девушка усмехнулась. Глаза сейчас и так были закрыты. Образы окружающего пространства и объекты, все проецировалось прямо в мозг. Глаза сейчас были без надобности. Но вот сама операция стыковки к кораблю носителю являлась диковинкой. Начать с того, что подобных новой «Находке» рейдеров, в содружестве ещё не существовало. Носитель крейсера. Интересное решение. Сам рейдер по мощности совокупного залпа не уступал современному линкору, имеет на борту десять фрегатов, аналогов которым в содружестве нет, так ещё и стратегический крейсер, который по боевой мощи не уступает, а иногда даже превосходит линейные аналоги. И всё это наработки Лео.

Как только мысли девушки переключились на парня, накатила грусть. После возвращения они практически не виделись. Парень буквально окунулся в работу. Не вылезал из учебных капсул, проходя ускоренную подготовку под медикаментозным разгоном. Ведь управление кораблём такого класса требует специальных баз, которых, как выяснилось, у него не было. Удивительно было осознавать, что он чего-то может не знать или не уметь. Оказывается может. Оказывается, что он тоже всего лишь человек, однако его целеустремлённость восхищала. Он буквально проламывал преграды, решая насущные задачи. Через примерно месяц, прибыла новая партия экипажа. Сто человек бывших военных разного возраста и подготовки. Сети и базы им обновили, но вот боевые тренировки приходилось проводить уже на месте.

Ори думала что землянин совсем забыл про неё. Пока парень знакомился с технической частью рейдера и разучивал базы, она на пару с Ризтоном, которого теперь уже штатно Лео закрепил как её инженера, занималась переоборудованием своей птички. Её «Призрака». Девушка ласково погладила консоль управления указательным пальцем. Это чудо совместных усилий имперских и элентийских инженеров, показало себя во всей красе. Название, которое дал капитан крейсеру, было очень точным. Призрак и есть. Его огневую мощь так и не удалось проверить в бою. А может и хорошо что не удалось, но садануть этот корабль мог знатно. Двенадцать универсальных пусковых установок могут показать дорогу в бездну кому угодно. А новый тип ракет, с боеголовками начинёнными антиматерией, давал дополнительную уверенность в этом. Хотя…, какие они новые? Очень даже старые. Её предки в той войне первого контакта как раз такое оружие и использовали, просто они теперь, ракеты в смысле, более компактные, дальнобойные, быстрые и манёвренные. Да и сам заряд очень значительно меньше, но количество разом выпущенных таких иголок, с лихвой компенсируют уменьшенную поражающую способность.

Но капитан не забыл про неё. Нет, Ори и сама продолжала обучение. Она продолжала ходить на общие тренировки, надо было ликвидировать отставание по подготовке. Физической понятное дело. Экипаж всё ещё косился на неё, но открыто выражать неприязнь перестали. Не то чтобы девушка из кожи вон лезла, чтоб понравиться людям, но её упорство, видимо, стало приносить свои плоды. А может просто привыкать начали. Так вот, как только прибыло пополнение экипажа, Лео вспомнил о ней, вызвав к себе. У дверей его каюты, стояло два здоровенных мордоворота, с каменными лицами. Эти люди ей были незнакомы. Видимо из новичков. Стоило ей только сделать шаг к дверям, как один из них заступил ей дорогу.

— Не велено! — Рявкнул этот дуболом, выпучив глаза поверх макушки девушки.

— Я по вызову капитана.

— Не велено!

Ори начинала злиться.

— Вы что, меня не слышите? Я же говорю…

— Не велено!

— Да как вы смеете?!!! — Воскликнула девушка и попыталась обойти дуболома. Не вышло. Тот бесцеремонно её оттолкнул, а напарник активировал штурмовой комплекс, направив его на нарушительницу спокойствия. Оттолкнувший тоже активировал своё оружие, а затем вызвал дежурный взвод охраны. Когда по коридору затопали закованные в композитную броню ноги, открылась дверь каюты и на пороге появился Лео.

— Что тут происходит?!!!

— Господин капитан! — Вытянулся перед землянином видимо старший пары. Тот, который заступал дорогу и не пропускал девушку. — Неизвестная пыталась проникнуть в ваши апартаменты. Мной было принято решение зафиксировать нарушительницу. Дежурный взвод охраны и старший смены уже осведомлены о произошедшем.

В этот момент, как раз и показались люди взвода охраны, во главе с Гасто. Все одеты в боевую броню, вооружены как будто дредноут штурмовать собрались.

— Халло, доложить об инциденте! — Рявкнул командир абордажников, он же старший офицер охраны рейдера.

Вышеупомянутый Халло уже было набрал полные лёгкие воздуха, чтобы поедая, как водится, непосредственное начальство глазами, вновь повторить то, что уже отбарабанил капитану, как Лео взмахом руки заставил его замолчать.

— Отставить Гасто. Произошло недоразумение. Это Леди Ре Ори, капитан нашего стратегического крейсера. Уж вы-то должны её знать. Она пришла по моему вызову. Вот только я по запарке забыл тебя предупредить. А вот как она попала на борт рейдера без твоего ведома, уже вопрос.

— Скорее всего, — после некоторой паузы начал Гасто, — там сегодня стоят кто-то из старичков. Они знают Леди в лицо, вот и пропустили. Я разберусь капитан. Больше такого не повторится. Такая неразбериха последнее время с этими новичками, везде не успеваю.

— Ладно, бывает. Да отпустите вы её. Разобрались же.

Дуболом встал с колена, которым буквально пригвоздил Ори к палубе коридора и невозмутимо бросил штурмовой комплекс за спину, снова принимая позу неживого болванчика, стоящего слева от двери.

— Благодарю за службу Халло.

Тот гулко бухнул кулаком в могучую грудь и повторил манипуляции своего напарника, занимая место справа от двери. Ори сердито сопя, поднялась с палубы и отряхнула несуществующую грязь с комбинезона. Корабль был вылизан буквально до блеска, грязи просто не было. Девушка злобно смерила взглядом удаляющегося по коридору Гасто с группой охраны, потом так же грозно посмотрела на двух застывших дуболомов. Но тем уже всё было фиолетово. Работа выполнена, инструкции получены, поощрение заслужено, на остальное плевать. Подумаешь Элентийская дамочка. Взгляды устремлены в вечность. В общем, работают хлопцы. Несут службу.

Тогда Леди устремила свой гнев на Лео. А в ответ получила насмешливый взгляд.

— Проходите пилот. — Землянин широким жестом пригласил её в свои апартаменты. — Надеюсь, это недоразумение не ранило ваше высокопоставленное высочество до глубины души.

Ори решительно шагнула внутрь и замерла с раскрытым ртом. Который раскрыла для того, чтобы высказать всё что она думает. Такой роскоши она не ожидала увидеть на боевом корабле.

— Неплохо устроился капитан. — С язвительной усмешкой сказала она, вместо заготовленной гневной тирады.

Землянин тоже усмехнулся.

— Да я и сам не ожидал всего этого. — Парень обвёл рукой помещения, как бы показывая, чего он собственно не ожидал. — Мне всё это ни к чему, поэтому живу в кабинете. Там есть удобный диванчик для сна и стол для работы. А большего мне не нужно. Идите за мной.

Пройдя вслед за капитаном в кабинет, девушка с той же лёгкой усмешкой смотрела, как он с видимым удовольствием усаживается в рабочее кресло. Дорогущее кресло надо сказать. Анатомическое, обтянутое натуральной кожей Сибер.

— Присаживайтесь пилот. Как говорят в моём мире, в ногах правды нет.

Ори тряхнула блестящей гривой чёрных волос и уселась на против.

— Похоже, что роскошное кресло тебе всё же нравится, капитан.

— Не буду скрывать. — Илья ухмыльнулся. — Кресло действительно удобное. Но помнится, вы что-то хотели сказать на пороге.

— Хотела и скажу. — Девушка нахмурила красивые брови, от чего стала ещё краше. — Мне не нравится подобное отношение ваших бездушных болванов.

— Моих или наших? Это очень важно пилот. Если наших, то уж извините их. Работа у них такая. Которую признаться, они сделали хорошо. А если моих, то вам пора определяться с принадлежностью. Либо вы такой же член экипажа, со всеми вытекающими, либо вы всё же высокородная леди, которой не место на моём корабле. Если первое, то у меня для вас есть задание. Если второе, то где парадный трапп вы знаете. В конце концов, на вас свет клином не сошёлся, я найду пилота для «Призрака». Думаю, Беррана справится не хуже вас.

Они какое-то время мерились взглядами. Как тогда, на базе резерва. С той лишь разницей, что сейчас взгляд землянина был равнодушен. Ори вдруг расхохоталась.

— Я сказал что-то смешное?

— Нет капитан. Просто я вспомнила, что наше знакомство началось с точно таких же гляделок. Вот только тогда ты смотрел по-другому. Вызывающе и похотливо.

Илья тоже усмехнулся.

— Тогда я так смотрел наиграно. А сейчас смотрю так, как вы этого заслуживаете.

— А чем это я заслужила равнодушие? То, что я делала тогда, вызвано было твоим отношением и не более. Считай что мы квиты. Я делала гадости тебе, ты не купился. Пыталась убить? Так не убила же. Начнем сначала. Ты хотел выбора с моей стороны. Я с тобой. Нет леди Ре Ори. Есть пилот крейсера «Призрак». Никакой Берране я его не отдам. Это мой корабль.

— Ц, ц, ц. — Зацокал землянин, качая пальцем. — Это мой корабль.

— Пусть так! — Вновь энергично тряхнула головой Ори, отчего волосы вспыхнули в мягком свете каюты чёрным пламенем. — Но управлять им буду я.

— Договорились.

— И вот ещё что, капитан. Давай на ты. Сколько можно уже в эти игры играть?

— Хорошо Ори. Согласен. Но раз ты таки решила не отделять свою нежную персону от остального экипажа, будь добра, свои высокородные замашки оставь за бортом. Не приведи бездна узнаю, что ты пытаешься вести себя как привыкла всю жизнь, получишь пинок по своей красивой заднице.

— Значит задницу мою ты всё же заметил? — Хитро прищурила глаза девушка.

Илюха не повёлся на провокацию.

— Я не знаю зачем ты стараешься остаться рядом со мной, но… А кстати зачем? Может скажешь?

Ори задумалась. Сказать? Признаться в своих чувствах? Поверит? Пожалуй рано пока. Не готов он ещё. Не поверит. Скорее всего, только хуже станет. Она серьёзно посмотрела на Лео.

— Ты мне всё равно не поверишь, а значит и смысла нет говорить. Говори зачем звал?

— Лады. Звал я тебя для того, чтобы поручить очень важную работу. Ты помнится пыталась показать свой преподавательский талант.

— Учить тех придурков летать, бесполезное занятие было. Любой камень быстрее стал бы пилотом, чем тупой ублюдок Пилс и его прихлебатели. — Усмехнулась девушка.

— Ну так у тебя есть возможность доказать, что ты всё-таки можешь. У нас пополнение. Среди них есть и пилоты. Твоя задача, вместе с Бер, настроить процесс обучения. Люди в ближайшее время должны овладеть навыками пилотирования новых кораблей. Отработать тактики взаимодействия. Общие, групповые и одиночные. А так же в связке с «Призраком».

— С Берраной? — Красивая бровь скептически изогнулась. — А она будет со мной работать? Она же меня ненавидит больше всех.

— Ну, а ты чего ожидала? Вселенской любви? Но чувства чувствами, а работа есть работа. Ты должна суметь договориться. Хочешь быть членом моего экипажа? Тогда будь им, но для этого потребуется наладить отношения с людьми. Спустись с небес на землю. Тут тоже жить можно. Задача ясна?

— Да капитан.

— Тогда вперёд и с песней!

Глава 10

Илюхина идея по поводу упреждающего удара, методом диверсионных действий, не прошла. Хотя, подобный вывод был бы неверным. Идея-то как раз прошла. Её оценили правильно. Однако сразу её осуществить было невозможно, тупо не хватало специализированной техники, ведь корабль парня был головным судном, остальные только строились, а буквально немного погодя стало уже поздно. От диверсий не отказались, вот только начинать пришлось со своих территорий. Время вышло. Жаги начали действовать. Как уже говорилось, они начали с Элентийского союза, сметя его с политической карты всего за неделю. Тревожные сообщения оттуда быстро прекратились. Далее по соплям выхватили Манти и, почти сразу вслед за этим, последователи Жагера обрушились на империю. О том, что война таки началась, Илья узнал не из информационных сводок. Он узнал об этом знаменательном событии по традиции, то есть на собственной шкуре.

Год на станции «Кадар» пролетел незаметно. Это только кажется, что готовый корабль сразу же после постройки готов выполнять предназначенные функции. В принципе так и есть. Но корабль сам не полетит. Им кто-то должен управлять. А управлять-то как раз было некому. Ну не рассчитывал землянин на такой подгон. Он даже представить себе не мог, что получит когда нибудь подобный корабль в личное пользование. Это ведь не просто транспорт, базы под который освоить достаточно несложно и быстро по времени. Это уже несущий линкор, которым управлять весьма непросто.

Кроме того, этот линкор сильно отличается от своих стандартных собратьев, те всё-таки, предназначены для лобового боестолкновения. Тактика их применения проста, как самокат, и стара, как мир. Эту тактику использовали ещё адмиралы парусного флота Земли, когда корабли становились друг против друга и гвоздили по неприятелю из всего, что имелось на борту. Побеждал тот, у кого было больше пушек, имелся более качественный порох и, соответственно, более меткие и быстрые канониры. Здесь все обстояло в точности так же.

Понятие манёвренного боя, которое ввел в своё время адмирал Ушаков, в содружестве или не знали, или просто забыли за ненадобностью. Тут, правда, не имелось пороха, да и канониры были собственно без надобности но, так же как и на Земле, побеждал тот, кто имел больше пушек, более качественные системы наведения и захвата цели, более дальнобойные орудия, ну и как водится превосходящую защиту. В остальном, один в один. Встали строем, и ну лупить друг друга, пока кто-то первый не запросит пощады. Разница лишь в том, что в отличие от земного парусного флота, имелись вспомогательные флоты. Линейные крейсера, крейсера всевозможной поддержки, эсминцы, фрегаты. Вот те да, тем приходилось маневрировать и крутиться, чтобы обеспечить нормальную стрельбу основному ударному флоту. Но новая «Находка» для подобной прямолинейной тактики не подходила. Она как раз больше в маневрировании хороша. Даром что ли, она была оснащена двигателями, по образу и подобию своего прототипа семидесятой серии, способными выдвигаться из корпуса в случае нужды, и обеспечивать скоростные и маневровые характеристики более чем втрое превосходящие штатные.

Короче, Илюхе пришлось капитально залечь в учебную капсулу, чтобы подтянуть свои знания до уровня капитана линкора и командующего малым флотом. А было этих знаний, вагон и маленькая тележка. Разрыв между знаниями, которыми на данный момент обладал землянин, и теми, которые требовались для того, чтобы стать полноценным капитаном нового корабля, был огромен. Этот разрыв больше напоминал пропасть. Но куда деваться? Без этого никак. Казалось бы, ничего сложного. Лежи себе в пузыре и заливай готовые базы в мозги. Однако не всё так просто. Знания такого уровня требуют достаточно много времени для их усвоения, да и огромные объёмы этих баз тоже сразу не зальёшь. Тем более, что промежуточных знаний, которые лежат между имеющимися и нужными, тоже немало, а без них не освоишь необходимые. Объём информации был не просто велик, а даже слишком. Приходилось усваивать кусками, потом делать перерывы, иначе и идиотом, пускающим слюни, легко можно стать. На этот год новая «Находка» стала не столько боевым кораблём, сколько учебным заведением. Где весь экипаж только то и делал, что учился и тренировался.

С новичками тоже всё хорошо складывалось. Гасто Рув недаром ел свою пайку. В общей сложности, экипаж пополнился более чем сотней новых людей. Как и говорил бывший абордажник императорского флота, а ныне главный офицер службы безопасности корабля и внешних силовых операций, все люди были когда-то военными. Многие из них имели солидный боевой опыт за плечами и что такое служба, знали не понаслышке. Так что, немного обновив базы знаний, они готовы были снова воевать. Но ведь чистые вояки были не нужны на борту, вот и приходилось их параллельно переучивать в обслуживающий персонал дополнительных производственных мощностей рейдера. Это естественно требовало времени, гораздо проще было нанять готовых специалистов, однако эту идею парень сразу отмёл. Нужны были именно вояки. Хрен с ним, с этим временем, затраченным на переобучение, зато какой сюрприз будет супостату, когда, или если, он сунется на борт рейдера. Илюхины отморозки под руководством Гасто их, как сраных котов, выкинут обратно. Сейчас все службы были уже укомплектованы. Имелись пилоты для новых фрегатов, которые так и продолжали называть леденцами. Полностью укомплектовали службу РЭБ и отделение БД (Боевых Дронов). Скомпонована одна полноценная абордажная секция и ещё две могли моментально укомплектоваться из числа «обслуживающего» персонала. Любой из этих людей становился вновь бойцом, как только временно покидал производство и облачался в боевую броню.

Кстати, оснащение абордажников тоже значительно улучшили. Теперь на вооружении имелись штурмовые скафандры, которые представляли собой шагающие танки, с возможностью перемещения в пустоте посредством компактной двигательной установки. Недалеко конечно, но если противник рядом, то имелась возможность очутиться на его борту и без помощи абордажного бота. Вооружение у них было им под стать. Два пулемёта встроенных в манипуляторы «рук», наподобие мантийского карамультука, который таскал Саид, только большего калибра, две плазменные пушки, установленные на плечевых пластинах брони, а так же одна ракетная турель для запуска мини ракет, с боезапасом в двадцать штук. Ну и силовая защита конечно, которой, кстати, изначально не было.

Этого монстра, достали из глубокой консервации, немного модернизировали и снова пустили в дело. Когда-то подобные скафандры очень плотно применялись, но потом, из за своей громоздкости, перестали использоваться. Хотя, их перестали использовать не столько из соображений громоздкости, а скорее за ненадобностью. Дело в том, что в те времена, ещё не придумали мощных и компактных источников энергии, чтобы использовать силовую защиту на скафандрах, и в бой люди шли защищённые только бронёй. А когда появилась такая возможность, то уже и обычный боевой скафандр не уступал этим танкам, не имеющих силовой защиты. Да и те действительно имели большие габариты. Зато теперь, навесив мощную силовую защиту, эта конструкция действительно превращалась в убойную штуку.

Кто-то из старых военных командиров, входящих в состав планирования будущих боевых действий, вспомнил об этой разработке и даже выяснил, что есть склады, где те по сей день хранятся на консервации. Идея была интересная и за неё ухватились. Быстренько доставили на секретную станцию пару сотен образцов для пробы. Использовать эту технику собирались для наземных операций. Хотели вооружить такими танками силы планетарной обороны. Но, случайно узнав из разговора с Грегом об этом, парень затребовал двадцать единиц для своих нужд. СБшник удивился, но когда Илья объяснил ему, как он сам видит их использование, офицер проникся. Техника была выделена, но с тем условием, что бы он, в смысле Илюха, разработал и предоставил свои выкладки по применению на флоте.

Короче, снова работать приходилось просто на износ. Как тогда, когда они вдвоём с Саидом восстанавливали старую «Находку», правда, в те времена больше физически впахивали, а сейчас, в основном нужно было больше шевелить мозгами. Под руководством землянина находилось более двухсот человек экипажа, а движимой и недвижимой техники, относительно рейдера разумеется, было вообще просто писец как много. Одних абордажно-штурмовых ботов имелось тридцать штук, «Леденцов» десяток и «Призрак» в придачу. Огромная силища и это, не считая самого рейдера. Для такого хозяйства требовалось разработать тактики применения. Ну не было в содружестве подходящего под Илюхины нужды опыта. Ведь это с подачи самого Илюхи появился подобный головной корабль, в новой линейке. А как говорится, инициатива имеет инициатора. Раз такой умный, обеспечь наработки в этой области. Вот и корпел парень над тактическими схемами применения, а помочь некому.

Землянин ещё больше похудел и осунулся, хотя кормили на «Находке» что называется на убой. Под глазами залегли темные круги. Утром, умываясь и глядя в зеркало, он только усмехался своему отражению и неизменно говорил сам себе одну и ту же фразу. «Ну и рожа у тебя Шарапов». Хорошо ещё что Ори взяла на себя часть забот по подготовке пилотов. Она таки сумела договориться с Берраной и теперь они вдвоём занимались боевым сглаживанием. Естественно что дружеских чувств девушки не питали друг к другу, но взаимодействовать по работе научились вполне себе неплохо. Элентийка снова доказала, что имеет характер и весьма впечатляющие умственные способности. Как она смогла договориться, парень не знал, но результат очевиден. Илюха только идеи им подкидывал, а те уже сами ими распоряжались, разрабатывая и отрабатывая на практике их применение. Так и пролетел год в водовороте повседневных и насущных забот.

Столкнуться с супостатом пришлось как бы случайно. Посещение Элентийского союза наложилось на начало боевых действий со стороны Жагов. Как это вышло? Да очень просто и буднично. Началось всё с судового медика. Заведующей медицинской службой. Зела Тиу, которая и являлась этой самой заведующей, нажаловалась Грегу на Илюху. Мол, тот такой-сякой, совсем не бережёт себя. Стал похож на тень. А вы, господа начальники, даже не замечаете, что парень буквально сгорает. Короче высказала СБшнику всё, что думает о высоком командовании. О том, что они не берегут людей, которые своими делами давно уже заслужили отдых. Короче, нашла нужные уши, а для них правильные слова. Ведь Грег и сам имел неслабое медицинское образование и прекрасно понимал, о чём девушка ему говорила.

В общем, отправили Илюху в отпуск. Парень пробовал было сопротивляться, но его доводы не возымели действия. К тому времени землянин уже получил рабочий сертификат соответствия занимаемой должности, успешно сдав все необходимые тесты. По сути, обучение подошло к концу, оставшиеся сопли можно и по мере работы параллельным курсом подтягивать. Он и его люди были чуть ли не пинком выдворены в метрополию. Прямо так, на новом корабле, полным составом и в приказном порядке. Этот рейс был нужен ещё и потому, что была нужда вывезти кое-какие комплектующие, произведённые заводами секретной станции, для переоборудования боевого флота. Должен был для этого прийти специальный конвой, но раз такое дело, то часть можно отправить уже сейчас, пусть люди начинают работать, а остальное уже непосредственно конвой и довезёт. Самому Илюхе предписывалось встать на станцию Оплот Центральная, сдать стратегический груз, а потом отдыхать. Отдыхать самому и обеспечить возможность отдыха экипажа.

Если честно, то отдыхать Илье было откровенно скучно. Привыкшему работать в постоянном цейтноте, парню уже просто не хватало работы. Она, работа, была ещё и тем якорем, тем спасательным кругом, который не давал посторонним мыслям о личных проблемах лезть в голову. Когда пашешь как вол, думать и горевать некогда. А вот когда валяешься на пляже, ничего не делая, эти мысли начинают ворочаться в голове сами собой, причиняя дискомфорт и душевную боль. Поэтому пытку отдыхом парень выдержал ровно четыре дня, а потом плюнув на этот так сказать «отдых», отправился обратно на корабль. Командование, давшее приказ отдыхать, было право в главном, экипажу действительно надо было дать отдых. Ребята честно его заслужили. А самому себе такую роскошь Илюха позволить просто боялся. Боялся сорваться. Вместо дурацкого, по его мнению отдыха, он занялся тем, что повидал, наконец, своих бывших преподавателей.

Для этого посетил бывшую базу резерва. Бывшую, потому что школа получила статус полноценного ИВВКУ. Императорского, Высшего, Военно-Космического Училища. Этот статус был присвоен, на время военного положения, на которое империя на тот момент пока ещё негласно начала переходить. Кстати сказать, «Леденцы», задуманные Ильёй и выполненные в металле Медвом, были выкуплены империей и переданы по одному в несколько таких учебных заведений в системе метрополии. Достался один и Господину Балах. Теперь, используя техническую базу училища, старички У-2 переоборудовались по образу и подобию. Этим убивалось сразу два зайца. Подготавливался технический персонал, а потом уже и курсанты-пилоты начали пересаживаться на новые машины. Желающих обучаться брали теперь на бесплатную основу. Все расходы для этого империя взяла на себя.

Встреча получилась приятной во всех смыслах. Старики были искренне рады появлению парня. Правда, Зеврана на станции Гео-3 не оказалось сразу, он сейчас работал в другом месте, готовил императорскую гвардию, но ради такого случая бросил все дела и примчался в школу. Это, как выяснилось, Черим Балах его сгоношил. Как бы то ни было, в компании старых вояк Илюха отдохнул лучше, чем в комфортабельном отеле на планете. Кстати, новое место службы Зевран вменил в заслугу Илюхе. Парень тогда удивился сильно, но как оказалось, со слов деда, что император был впечатлён действиями головорезов «Находки» при абордаже кораблей неприятеля, а ведь это именно Илья натаскивал своих бойцов в науке убивать, переданной когда-то дедом. Именно после этого старого воина гвардейца поставили руководить уже не просто отделением при школе, а сразу целым учебным заведением. Сейчас готовились элитные части для СБ империи, так называемая «Национальная Гвардия», и инструктора, чтобы в войска эту науку так же оперативно распространять. Абордажные клинки вновь входили в моду, теперь они являлись обязательной экипировкой каждого бойца.

Затем была встреча с компаньонами по бизнесу. Как только Илья сообщил Эйри, что находится в метрополии, тот уже через неделю заявился сам, и Моли притащил. Эти двое буквально высверлили мозг своими упрёками. Оно и понятно, больше года от парня не было вестей. Возмущение компаньонов было велико еще и потому, что хоть о будущей войне прямым текстом нигде не говорилось, однако общее нервозное состояние уже гуляло в содружестве. Народ, он везде народ, хоть на Земле, хоть в космосе. Этот народ буквально задним местом чувствует, что живёт накануне грандиозного шухера. Как умудряется? А фиг его знает. Но умудряется как-то, по отдельным косвенным признакам определять, что скоро, буквально вот-вот что-то произойдёт, и начинает скупать спички, соль, крупы и так далее. В содружестве спичек конечно же не было, но тенденция подобная земной была. Вот и волновались старики о пропавшем парне.

А вообще, что у Эйри, что у Моли, дела шли просто замечательно. Моли только пожаловался, что бизнес по вторчермету выдохся. Вояки перестали присылать списанную технику, зато бизнес по ремонту и переоборудованию кораблей наоборот вырос. В Ды-Ыре сейчас снова шахтёрский рай, государственные корпорации не скупясь приобретают сырьё у шахтёрской братии, так что без работы верфь не стоит, более того, Моли прибыл в метрополию ещё и для заказа дополнительных мощностей. Эйри тоже цвёл. НТК развивалась стремительными темпами, скупаемоё корпорациями сырьё ведь тоже нужно было кому-то возить, вот тут-то Новая Транспортная Компания оказалась в нужное время и в правильном месте. Кроме всего прочего, на этой волне она уже доросла до того, чтобы не скупать подержанные корабли, а строить для своих нужд новые транспорты. Заодно, на счёт Ильи упала очень большая сумма денежных средств. Его доля с прибыли.

Старый торговец отчитался о проделанной работе в отсутствие Илюхи и очень порадовался, когда парень сходу вник во все тонкости управления компанией и даже предложил несколько новшеств. Ну ещё бы, капитан такого корабля как новая «Находка», это не просто капитан, а в первую очередь управленец. Директор, если угодно. Что-то подобное есть на Земле, на рыбодобывающем флоте. Есть там такие корабли-заводы по производству консервированной рыбопродукции прямо в море. Так называемые «Плавбазы». Их предназначение принимать свежую рыбу у мелких рыбаков и на месте её перерабатывать, перегружая готовую продукцию на рефрижераторные суда. Так вот, у руля таких кораблей обычно стоит не просто капитан, а Капитан-Директор. Вот и тут, та же петрушка. Пришлось Илье постигать до кучи и науку управления производственными предприятиями, а так же логистику. Эйри был в восторге от его успехов в образовании. Но недолго. Он очень расстроился, когда узнал, что парень не сможет помогать ему в бизнесе. Во всяком случае, пока. Мужики были в курсе той деятельности, которой занимается землянин, работая на империю. Но оба питали надежду, что когда-нибудь это кончится. Илюха и сам бы был не против, если откровенно, уж больно он устал вечно быть кому-то должным. Однако без ресурсов империи он вряд ли найдёт дорогу домой. Да и слово своё он привык держать.

Он работает на империю, она предоставляет ресурсы. Всё честно и справедливо. Во всяком случае, со стороны империи договор выполняется. С чего бы ему не выполнять свои обязательства? Правда, пока и эффекту ноль от сотрудничества. В том смысле, что на пути к дому землянин ещё даже и одного шага не сделал. Просто неизвестно куда его делать, шаг этот, в какую сторону шагать. Однако Илья не терял надежды, что у него рано или поздно появится нужная информация. Надо только ждать. Ведь как-то он оказался на Сууке. Землянин привык верить своей интуиции, а она ему подсказывала, что если он узнает, как он оказался там, то поймёт, где искать родное Солнышко.

Глава 11

Где-то за неделю до окончания месяца, отведённого на отдых, метрополию посетила делегация клана Цивис. Илюха об этом узнал, когда ему поступил приказ явиться на сто сороковую палубу станции «Оплот Центральная». И не просто явиться, а при полном параде, да ещё и прихватить с собой леди Маста Ре Ори Пенферро, которая проходит службу на его корабле в качестве мастер-пилота стратегического крейсера. Это донесение было доставлено не по сети, как это обычно бывает, а настоящим посыльным в форме адмиралтейства. Эдаким молодцеватым Флаг-Лейтенантом, вручившим ему лично в руки информационный накопитель, но перед этим убедившимся через нейросеть, что Илюха действительно является адресатом. Порекомендовав ему воспользоваться накопителем только в личной каюте, так как информация является конфиденциальной. После чего отбыл по своим делам. В накопителе было то самое приказ-приглашение.

Илюха подивился произошедшему. К чему бы такая секретность, если пришлось гонять целого флаг-лейтенанта для передачи лично в руки. Но ладно. Надо так надо. Парень поставил в известность о предстоящем Ори и к назначенному сроку они вдвоём, как и предписывалось, при полном параде, прибыли куда сказано. У лифта на нужную палубу, стояла усиленная охрана, а в вестибюле лифтовой зоны глаз землянина уловил ещё много неприметного народу, который как и положено службе безопасности, производил скрытое наблюдение. Едва попав в вестибюль, специальный человек на входе проверил их идентификационным сканером, после чего, закатив глаза, сверился со списком приглашённых. Оба посетителя в списке имелись, поэтому дальнейших препятствий чинить не стали. Беспрепятственно пройдя к лифту, парень с девушкой загрузились в кабину.

— Слушай капитан, а что вообще происходит? — Спросила Ори, когда лифт начал движение.

— Да что бы я знал. — Пожал парень по привычке плечами. — Начальство приказало прибыть. Вот мы, так сказать, и прибываем.

— А я тут зачем?

— Так сказано с тобой прибыть.

— Интереэээсно. — Задумчиво протянула Ори.

— А по мне, так лучше подальше отсюда.

— Почему?

— Да достало уже всё. И этот перестой и местные проверяющие. Как мухи на дерьмо лезут. Спасу нет. И ведь знают, что я им не подчиняюсь, знают и имеют предписание не соваться ко мне на борт. Нет. Не доходит. Что ни день, то новая комиссия. Задолбали.

— А кто такие мухи и почему они на дерьмо лезут?

— Насекомые такие, водятся у меня на родине. А лезут они туда, потому что размножаются там. Дом это их, понимаешь?

— Бррр, мерзость какая.

— Так и я о том, задрали эти бездельники адмиралтейства.

— Я о мухах твоих.

— Аааа.

В этот момент лифт прибыл. Двери плавно скользнули в сторону и Илюха вышел. Ори последовала вслед за ним. Эта палуба отличалась от уже виденных ранее. Обстановка вестибюля была просто роскошной, а настоящая зелень только подчёркивала это. Тут тоже встречали. Другой флаг-лейтенант адмиралтейства, сверившись с записями, отправил прибывшую парочку в гостевой холл. Это было совсем рядом. Долго идти не пришлось. Там, в обстановке не менее роскошной, были накрыты столы. Стульев не было. Сидеть походу не полагалось. Столы были чуть выше обычных. Илюха снова удивился, ведь сидеть за такими будет неудобно. Видимо он рассуждал вслух, потому что девушка шепнула ему на ухо:

— Это фуршетные столы. За ними не сидят. Сделаны так, чтобы можно было не нагибаясь брать еду. Видимо намечаются танцы. Ты точно не в курсе что происходит?

— Нет. — Так же шёпотом ответил.

— Все интереснее и интереснее, не знай я тебя, могла бы подумать, что ты меня на танцы пригласил. — Иронично заявила девушка и с лёгким вызовом посмотрела на парня.

Илья не стал отвечать на явную подначку, а заинтересованно двинулся к столам, где уже вовсю орудовали другие приглашённые. И что примечательно, все были парами. У землянина появились предчувствия подвоха. Он не понимал, что происходит и непроизвольно напрягался. В неведении продержали ещё около получаса, а потом всё стало на свои места.

— Дамы и господа!!! — Раздался усиленный голос местного герольда. — Его Величество Император и леди Матта Ре Лери Пенфорро!!!!!

— Мама?!!!!! — Удивлённо воскликнула девушка, но звуки её голоса потонули в бурных овациях.

Открылись двери большой лифтовой кабины, по бокам которой стояли вооружённые люди, и появились объявленные лица. Потом заиграл Гимн империи, за ним гимн озвученного клана. Далее последовала торжественная часть. Император поставил присутствующих в известность, что достигнута главная договорённость. Клан Цивис выходит из Элентийского союза и добровольно переходит под юрисдикцию империи со всеми своими активами, в качестве автономного образования. По сему, территории занимаемые кланом, с этого момента, считаются территориями Империи, и подлежат защите силами имперских ВКС. Снова бурные аплодисменты. Потом выступала сама вышеупомянутая леди. А красивая тётка, надо отдать ей должное. Красивая и очень умная. Вон, какую афёру провернула под носом у своего совета. Влёт просекла, к чему всё идёт, и как всякая женщина, мигом нашла плечо посильнее прочих, к которому можно прислониться.

Леди долго говорила о том, что времена изменились, давно настало время перестать жить закрытыми обществами, тем более в грядущих испытаниях. О грядущем она говорила открыто, из этого Илья сделал вывод, что тут присутствуют только доверенные и проверенные лица. Так вот, далее глава клана сказала примерно следующее. Если старый, и давно заплесневевший совет кланов, не может, а скорее не хочет, видеть, что в ближайшее время начнётся истребление разумных, в том числе и Эленте, то лично она, глава клана Цивис, категорически не согласна с таким решением, а значит, она имеет полное моральное право не подчиняться. Люди клана её поддерживают, а так же ещё несколько мелких кланов, которые не входят в совет. Сначала было принято решение о слиянии этих кланов с кланом Цивис, а теперь достигнута договорённость с империей о том, что новое образование входит в её (империи) состав, как полноправный представитель. С этого момента более нет секретов, любая нужная информация будет предоставлена, а граждане империи могут беспрепятственно посещать территории клана, вести там дела и селится на постоянной основе. Автономия же является временным решением, для более плавного перехода от закрытой государственности к совместному сосуществованию, с постепенным вливанием в общество как равноправных граждан единого государства. В знак доброй воли, что народ Эленте не лелеет злых умыслов по отношению к народам населяющих империю, и не стремится покорить державу таким хитрым способом, принята договорённость, что в течение двухсот циклов Эленте не имеют прав на значимые руководящие должности и будут подчиняться законам того государства, гражданами которого становятся. Но и Империя в лице Императора, клянётся не уничтожать расу как вид, путём насильственной ассимиляции, позволяя сохранить свою культуру и язык, несмотря на старые разногласия наших предков. (В этом месте землянин снова подивился, ведь Эленте ассимилировать нельзя. На выходе, всегда рождаются Эленте, а не смесь двух рас). В свою очередь она, глава клана Цивис, надеется на милосердие народов империи, что дочерей и сынов расы Эленте (о том, что сынов практически не осталось, как-то не упомянулось в спиче) не будут преследовать по расовому признаку из за ошибок их предков. Вот такая речь получилась, если вкратце. А вообще, тётка более часа вещала, выражаясь витиевато и высокопарно. Илья даже поразился, как так можно умудриться, в общем-то, достаточно короткую мысль так долго излагать. Так ещё суметь надо. Вот он бы лично ограничился парой фраз. Типа, мы виноваты, но жить хотим. Спасите, помогите, мы на всё согласные. Но то он, окружающие же разродились дружными аплодисментами. Илюха лишь пожал плечами.

Ори заметила скепсис на его лице и спросила нахмурившись.

— Тебе не понравилась речь мамы?

— Ну почему же. Очень даже понравилась. Я бы так не сумел.

— Ещё бы. Риторике учиться надо. — Немного покровительственно улыбнулась.

— Я хотел сказать, что так растянуть речь, которую можно было уложить всего в два предложения, действительно надо уметь. А так да, согласен. Риторика и всё такое…

— Ты издеваешься надо мной? — Нахмурилась девушка.

— Нисколько. Я серьёзен.

— Да? Ну и какие это фразы по-твоему, которые могли бы вместить смысл речи мамы.

Илюха повторил ей то, о чём буквально пять минут назад думал. Ори с недоверием смотрела на него.

— Ты правда так считаешь? Что вот всё так просто?

— Да. И я ни сколько не смеюсь. Более того, я прекрасно понимаю твою маму. Она приняла единственно верное решение в данной ситуации. Если нельзя спасти весь народ, особенно если народ сам не хочет спасаться, то надо спасти хоть часть. Так что всё верно. Но вот так растянуть речь, тут действительно риторика нужна. Куда уж нам диким лапотникам.

Ори не поняла смысл слова сказанного на русском, но поняла подтекст.

— Не притворяйся неотесанным болваном. Ты уже давно не дикий!

— Вот как? И с каких это пор, я перестал им быть? Ммм?

— Да как ты не понимаешь, мама действительно давно хотела слияния с империей. Это необходимо. Нам нужна империя.

Илюха аж хохотнул на такое заявление.

— А для чего она вам? Ты сейчас это так сказала, что можно смысл понять двояко.

— Ты о чём?

— Ну смотри, прозвучало это так. НАМ НУЖЕН МИР. ВЕСЬ МИР.

По иронии судьбы, понятия мира как пространства для жизни и мира как добрососедского сосуществования, в общем языке содружества, так же как и в русском, были идентичны. Поэтому, когда до девушки дошло, как прозвучала её фраза, она густо покраснела.

— Но ты же понимаешь, что я не это хотела сказать!

— Понимаю, но не верю.

— Почему?

— Потому что не понимаю, зачем вам нужна империя.

— Потому что мы вымираем. Мужчины практически перестали рождаться. А те, что рождаются, в девяноста пяти процентах бесплодны. И даже медицина тут бессильна. Это…, как бы тебе объяснить, — девушка задумалась подбирая слова, — это отголоски древних событий, когда наши учёные ставили эксперименты по улучшению генотипа расы. То, чего никак не ожидали получить в долгосрочной перспективе. Понимаешь? Тех же мужчин, что рождаются здоровыми, ничтожно мало для целой расы.

— Так вам нужны мужчины, а не империя? Так в чём же дело? Найдётся немало желающих, которые поведутся на вашу внешность.

— Тут не всё так просто. Если это не мужчина Эленте, то не любой подойдёт. Да, наша раса совместима практически с любым видом, но лишь в том случае, если женщина Эленте этого хочет. Мы должны выбрать, захотеть. Иначе всё бесполезно. Так устроена наша физиология. Только в случае выбора может произойти зачатие.

— Ладно, проблемы физиологии обсуждать не будем. — Выставил ладони вперёд Илья, как бы отгораживаясь от этого аспекта. — Я в этом ничего не понимаю.

— Да, ты многого не понимаешь. Потому что не владеешь информацией.

— Я владею общедоступной информацией. А она говорит, что ваша раса сделала всё, чтобы её ненавидели. Начиная с войны первого контакта.

— Там было простое недопонимание!!

— Ах, вот как это называется!!! Миллионы, миллиарды жертв, оказывается просто недопонимание.

— Ладно! Ты мне не веришь. Пусть. Пусть мы в твоих глазах чудовища, но мы же дали технологии!

— Дали? Или подсадили на эти технологии? Вы ведь не просто дали их, а только возможность ими пользоваться, но исключительно под вашим контролем и не бесплатно.

— Я знаю, как это выглядит. — Девушка подрастеряла пыл. — Но наш клан всегда был против такого подхода.

— Понимаю. — Илья улыбнулся скептически. — Так против, что твои соотечественники чуть не уничтожили в угоду себе мощнейшее государство, которым являлась империя.

— Это не совсем так, молодой человек! — Послышался мелодичный голос за Илюхиной спиной. Молодые люди, так увлеклись спором, что перестали замечать окружающее. Землянин резко обернулся. Перед ним стояли двое. Сам император и мать девушки.

— Ваше величество! — Парень вытянулся.

— Вольно, капитан. — Усмехнулся глава государства.

— Леди. — Землянин лёгким кивком, обозначил поклон.

— Так вот, молодой человек. Мы случайно, краем уха подслушали ваш разговор. Скажу вам так. Вы правы и не правы одновременно. Всё что вам рассказала Ори, правда.

— Почему я должен верить? — Илья чуть опустил подбородок, как всегда бывало, когда он собирался отстаивать своё мнение.

— А мне ты веришь? — Спросил вдруг Император.

— Вы пока не давали повода, чтобы не делать этого.

Леди Матта Ре Лери расхохоталась.

— А он упрямец! — Сказала она, обращаясь к своему спутнику. Как вывернулся, чтобы не отвечать. Ни да, ни нет не сказал.

— За то в нём нет фальши.

— Согласна. Это тоже хорошее качество.

Император кивнул.

— Ты мне нравишься парень. Ты упрям, честен и всегда достигаешь поставленной цели. Твои люди тебя уважают. Это тоже о многом говорит. Так вот, если ты мне хоть немного доверяешь, а я повода, как ты сам заметил, к недоверию не давал, то поверь тому, что тебе говорит Леди Пенферро.

— Почему?

— Потому что именно её стараниями я жив. Именно её стараниями меня не уничтожили сразу, когда судили по ложному обвинению, и именно её стараниями, получилась возможной ТА операция, в которой ты принимал участие. Стараниями клана Цивис началось возрождение империи. Так что, конкретно этим Эленте можно доверять. А с войной первого контакта и правда не всё было однозначно. Ошибок было много с обеих сторон. Так что если судить строго, то виноваты все. Одни неправильно преподнесли, другие не так интерпретировали, а потом началась бойня, стало просто некогда разбираться, кто и насколько виноват. Те события лучше не вспоминать, пестуя свою ненависть, а сделать правильные выводы, чтобы не повторять ошибок.

Тут вдруг заиграла красивая медленная мелодия и пары присутствующие в зале начали танцевать. Сначала одна пара закружилась в танце, потом другая…, их становилось больше с каждой минутой.

— Ты позволишь, моя дорогая? Я уведу твоего партнёра на один танец?

— Тогда я, с вашего позволения, молодой человек, воспользуюсь вынужденным одиночеством вашей партнёрши. — Хитро улыбнулся император и подал руку Ори.

Илюхе ничего не оставалось делать, как обозначив поклон, подать свою руку даме, столь недвусмысленно пригласившей его самого. Когда мелодия отзвучала, все вновь начали разбредаться по залу. Илья и Леди вернулись туда, где их уже поджидали Ори и император.

— Спасибо молодой человек. Вы доставили мне истинное удовольствие. Вы поразительно хорошо двигаетесь. Даже не вериться, что вы действительно…, хм, недавно в империи. Ощущение такое, что вы давно и хорошо знаете этот танец.

— Учитель был хороший. Вернее учительница. — Ответил с поклоном Илюха. — Но она показала только азы, дальше само как-то пошло. — Он с благодарностью вспомнил девушку диспетчера в Гайре, которая тогда преподала ему этот урок. Землянин не увидел, как нахмурились на эти его откровения брови Ори. — Но это вам спасибо леди. Я только подстроился под вас. Это не я, а вы прекрасно танцуете. Просто моя неуклюжесть была незаметна на фоне вашего мастерства.

— Льстец. — Благосклонно склонила голову на комплимент женщина. — Но не будем вас отвлекать. Развлекайтесь, молодые люди.

— Минуточку леди. — Молвил Император. — Капитан, отойдём на пару слов.

Илья последовал за императором.

— Ты вызван сюда по двум причинам. Первая, Леди захотела взглянуть на тебя. А вторая, ты мне снова нужен. В Элентийском союзе что-то началось. Пришли тревожные сообщения о нападениях. Пока трудно сказать кто это. Заказ от совета кланов или Жаги зашевелились. Сейчас формируется флот, чтобы помочь в обороне клану Цивис. Но он будет готов только через неделю. А леди ждать не хочет. Там её люди, и она желает быть с ними. Это её решение. Ты уж извини, что приходится прерывать твой заслуженный отдых, но кроме тебя, корабля и экипажа такого класса под рукой на данный момент нет. Известия пришли только сегодня, и леди хочет отбыть уже завтра. Хвала Елазне, что хоть ты оказался здесь.

— Что требуется от меня?

— Сопроводить. У неё есть эскорт, но боюсь, его может оказаться мало. Под рукой только ты. Снимать корабли с других направлений опасно. Могут Жаги узнать. Если действительно это они. Твоя задача, выйти отдельно от эскорта и потом, встретившись, сопроводить до места. Ты удачлив и я рассчитываю на твою удачу. Постарайся сохранить жизнь леди при любом раскладе. Это очень важно.

— Понял. Разрешите выполнять?

— Пока дай команду командирам служб или их заместителям, пусть отзывают людей из увольнений. Завтра к вечеру ты должен быть готов. А пока действительно отдыхай капитан.

— Прошу прощения ваше величество, но я только флаг-лейтенант.

— Уже капитан. Держи. — Император передал коробочку, открыв которую, парень увидел знаки различия Капитана-Командера. Приставка Командер давала понять, что человек имеет право командовать малым флотом.

— Спасибо. — Слегка неуверенно поблагодарил Землянин, находясь в растерянности. — Он так и не смог выдавить из себя положенное «Служу Империи», это было бы неправдой.

— Носи. Заслужил. — Хмыкнул Его Величество. — Хотел бы сделать это в более торжественной обстановке, но сам видишь, время вечно поджимает. Ладно. Закончили. Дамы ждут.

Вернувшись обратно, император подхватил леди под ручку и потащил танцевать. Илья не заметил, как прежде чем последовать за своим спутником, мать и дочь обменялись многозначительными взглядами и леди Ре Лери утвердительно чуть прикрыла глаза. Как бы одобряя выбор дочери.

Глава 12

Под контролем клана Цивис была одна система, имеющая обитаемую планету, и еще двенадцать систем, где обитаемых планет не имелось. Зато эти системы были богаты ресурсами. Короче, в общем счёте, чёртова дюжина получилась. Очень даже неплохо. Илюха без задней мысли подумал, что Ори является завидной невестой, имея такое приданое. Правда, по меркам самих Эленте, это был достаточно средний результат. Подобных кланов, входящих в совет, было еще три, остальные кланы имели гораздо большие подконтрольные территории. Удивительно было сознавать, что столь малочисленная раса занимает такие обширные пространства. Странно, что на них раньше не покусились, те же Манти или Государство Мар. Чудны дела твои Господи. Это ж как надо было так опутать интригами содружество, чтобы при имеющейся, мягко говоря, нелюбви к самим Эленте и, учитывая малую численность, их никто пока не подмял под себя. Землянин невольно проникся толикой уважения к этому народу.

Пока конвой шел в центральную систему клана, Илья многое узнал об Эленте. Маман Ори изъявила желание путешествовать на борту «Находки». Таким образом, рейдер автоматически перешел в разряд флагмана, а сопровождающий конвой Эленте, состоящий из четырёх линейных крейсеров, трех эсминцев и шести фрегатов, теперь сопровождал его. Для этого пришлось парню брать общее командование, как капитану самого мощного корабля. Маман подтвердила это решение своей волей и вопросов не возникло, хотя голографические картинки во время связи чаще всего являли кислые физиономии элентийских дамочек, по совместительству являющихся капитанами судов этого временного флота. Но стоило только настроить алгоритм движения, дальнейшего вмешательства уже не требовалось. Это раньше Илья сам, при помощи Ди, «рулил» кораблём, теперь же он принимал в этом только созерцательное участие, и то, даже этого обычно не требовалось. Полная смена вахтенных офицеров, состоящая из пилотов и тактиков, пришедших с новым пополнением, занималась этой рутиной. Ди только отслеживала их действия и в случае чего, докладывала. Однако, как и прежде, она могла в любой момент перехватить управление. Так что Илюха за это вообще не переживал.

Как выяснилось, кроме основной миссии, связанной с подписанием судьбоносного договора, Леди собиралась произвести переоснащение кораблей эскорта на военных верфях империи. А в дальнейшем присылать малыми партиями и другие корабли новоиспечённой автономии. Но не судьба. Тревожные сообщения о непонятных нападениях на границе с серой зоной обеспокоили лидера клана, но больше всего беспокойство вызвало то, что эти сообщения оказались единственными, то есть вообще перестали поступать. Так что леди была вынуждена отложить переоснащение на потом и срочно возвращаться. Именно поэтому пришлось тащиться обычным способом по стандартному маршруту. Будь Илья один, он мог бы, используя расширенный функционал порталов, добраться до места за три гипер-перехода, но эскорт не мог этого позволить, представляя собой чемодан без ручки, тащить тяжело и неудобно, а бросить тоже не вариант.

Капитан такого большого корабля, имея целую «кучу» подчинённых ему людей, на самом деле большую часть времени предоставлен самому себе. Нет, есть конечно рутинные дела. Какие-то вопросы постоянно требовали его вмешательства но, по большей части, командиры служб сами разбирались с этим. Илья же большую часть времени учился. Знаний постоянно не хватало. То и дело выяснялось, что чего-то недостаёт. День строился так. С утра, после завтрака землянин принимал ежедневные отчёты служб. Если надо, то корректировал их работу или решал спорные моменты. Потом занимался тактическими занятиями с пилотами вспомогательного флота. Далее сам шёл в спортзал, где до самого обеда изводил себя изнурительными тренировками, да гонял бойцов, чья очередь выпала заниматься вместе с капитаном. Обед. После обеда учебная капсула до вечера. Далее традиционный обход корабля, перед ужином. Хотя обходом это назвать сложно. Скорее объезд. Корабль слишком велик, чтобы пешком аппетит нагуливать. Средств передвижения хватало. Гравитационные платформы быстро доставляли в нужное место, а скоростные лифты перемещали с палубы на палубу. Ужин. А вот после ужина парень обычно не знал как себя занять. Тут-то Леди Ре Лери пришлась кстати. Она оказалась интересной собеседницей. Сама однажды попросила о встрече, а потом как-то так повелось, что такие посиделки стали ежевечерними. Именно от неё Илюха узнал много подробностей о расе Эленте, которых почему-то не было в общем доступе.

Мать Ори была красива. Не менее красива, чем дочь. Нет, не так, это дочь была красива как мать, но если девушка была красива той свежей красотой молодости, то её мать блистала красотой зрелости. Зрелой красотой, которая абсолютно подконтрольна опытной женщине. Но при этом тётка была вполне себе вменяемой, не заносчивой, не чурающейся простого общения с простым смертным, вроде Илюхи. Правда, парень был теперь простым смертным весьма относительно, всё ж таки капитан большого, боевого корабля. А это уже немало, хотя и сильно не дотягивает до уровня собеседницы. Так вот, Леди, за ставшим традиционным вечерним гезом, много интересного рассказала о своём народе. На очередной вопрос землянина, с чего вдруг Эленте решили присвоить себе лавры наследников древних строителей врат, только загадочно улыбнулась.

— Это не так. — Через некоторую паузу ответила она.

— Получается, что это чистейшей воды враньё?

— Нет.

— Как-то я уже ничего не понимаю, леди. — Откинулся в кресле парень, недоумённо глядя на собеседницу. — Так да или нет? Вы говорите загадками.

— Дело в том, молодой человек, что мы и есть те самые древние.

— Вы хотите сказать, что это вашими руками построены все эти гипер-порталы?

— Нет конечно. Да, мы те самые древние. Вернее их потомки. Так сказать, очень бледное их подобие. Тем более еще и генетически изменённое. Вряд ли пращуры могли бы гордиться нашими успехами. Скорее им бы стало стыдно. Так что эта информация скрывалась. Но теперь таиться смысла нет.

— А как так получилось то?

— Вы хотите знать молодой человек, как мы дошли до жизни такой?

Илья кивнул.

— Расскажу. Но это длинная история.

— А нам спешить некуда.

— Тоже верно.

Если не вдаваться в подробности, то со слов главы клана Цивис история выглядела примерно так. Жил да был очень талантливый и многочисленный народ Эллерх Энте. Они бурно развивались. Победили гравитацию, вышли в космос. Потом освоили межгалактические переходы. Изначально-то народов было много, но потом как-то преодолели расовые отличия и смешавшись, получили на выходе тот самый вид. Технический прогресс не стоял на месте. Открывались новые территории, появлялись новые ресурсы, которые только подстёгивали дальнейшее развитие. Уровень продолжительности жизни, стал стремиться к бесконечности, ну и рождаемость тоже росла. Неудивительно. В какой-то момент представители этой расы почувствовали себя богами. И начались эксперименты по созданию других рас. Открывались новые миры, где имелась жизнь, и на основе имеющихся живых образцов и своего собственного биологического материала, создавалась новая разумная жизнь.

Не всегда эти эксперименты были удачными, но и положительные результаты были. Появлялись новые народы, над которыми Эллерх Энте брали своеобразное шефство, обучая знаниям и технологиям. Эдакие добрые боги. В какой-то момент, в связи с практически вечной жизнью, пришлось ограничивать рождаемость. Но ведь плотские утехи не запретишь, да и инстинкты размножения, даже у такой могучей цивилизации, никуда не делись. Пришлось ограничивать на генном уровне. Это-то и сыграло в итоге очень плохую роль в дальнейшей судьбе.

По началу, ничего не предвещало трагедии. Количество населения было просто огромным. А жить можно было вечно. Медицина могла очень многое. Можно было буквально из одной клетки вырастить нового человека, но именно что нового. Клона по сути, но это уже ведь абсолютно другой человек, которого ещё нужно было всему научить. То есть жизнь имели вечную, но не бессмертные. А потом и эксперименты начали аукаться. Этим некоторым «экспериментам», молодым и как водится ранним, пришла в голову идея пощупать за тёплое вымя своих демиургов. И пощупали. И понравилось. Вымя оказалось очень мягким и податливым. К тому времени мирная сытая жизнь сделала из когда-то хороших бойцов аморфную массу. Масса эта, ну совсем разучилась воевать, поэтому несла поражение за поражением. Однако так долго продолжаться не могло. Пришлось вспоминать и учиться воевать заново.

Общество Эллерх Энте было патриархальным. Как и в современной империи, хоть и имелось равноправие, но первую скрипку играли всё же мужчины. Естественно, что именно они взяли на себя бремя войны. Короче, настучали по заднице непослушным ребятам. Однако, погибло в той войне очень много мужчин. Женское население стало превалировать. Но пока это еще было не очень заметно. Народу-то хватало, а свобода нравов позволяла часто менять партнёров, ведь жизнь-то вечная. Одно и то же приедается со временем. Так бы и жили дальше с ограниченной рождаемостью, если бы снова не загоношились давешние результаты экспериментов. Надо сказать, что обычно результатом экспериментов являлись гуманоиды, по образу так сказать и подобию, но иногда хотелось экзотики. Вот и получили на выходе расу рептилоидов. Те размножались с такой скоростью, что куда там кроликам. Получив по мягкому месту один раз, эти ящерообразные разумные, решили сделать вид что всё поняли, на самом деле затаив злобу.

Они мирно жили, во всём подчиняясь своим создателям, накапливая потенциал и обучаясь. Короче грянул второй раунд противостояния. И снова полилась кровь. На этот раз очень много крови и снова зелёные человечки не осилили ношу, убравшись восвояси. Но если в первый раз их туда загнали, то во второй это уже некому было делать. Просто силёнки кончились. Но и демиурги получили непоправимый урон. Людские потери были колоссальны. Особенно в мужской части. Вот тут-то Эллерх Энте крепко задумались о бренности бытия. Мужиков не хватало катастрофически и логично, что эстафету принял женский пол. Встал вопрос о восполнении людских резервов. Можно было вновь генетически поколдовать и начать размножаться старым, давно проверенным временем способом, но не тут-то было.

Носителей игрек хромосомы осталось раз, два и обчелся. Однако недаром экспериментаторы экспериментировали. Опыт кое-какой имелся. Но если раньше все больше на чужих пробовали, то теперь пришла пора за себя любимых браться. В итоге, смогли получить результат, когда женщина, по своему желанию, раз в цикл могла родить ребёнка. То есть как бы самоопылением. Яйцеклетка могла оплодотвориться самостоятельно, взяв лучшее от носителя. Но вот беда. Рождались исключительно девочки. Возможность старого доброго способа тоже сохранялась, но в силу понятных причин, делать это было практически некому. Мужики были нарасхват. На какое-то время удалось выправить демографический кризис, но зелёные снова стали поднимать голову. Чтобы не ждать, когда те опять оборзеют вконец, тётки решили покончить с ними раз и навсегда. Мужиков, естественно, с собой на войну не взяли. Их и так слишком мало осталось. Нужно было холить, беречь и лелеять.

Третий раунд был самым длинным и самым кровавым. Он продолжался более ста пятидесяти циклов, с переменным успехом, но храбрые воительницы таки наказали нерадивых рептилий, кусающих кормящую руку. Этой самой твёрдой, женской рукой, раса рептилоидов была выжжена полностью. Не щадили никого. Тут было не до сантиментов, оставь их хоть несколько особей и те размножатся снова, в отличие от бывших хозяев. Так что не жалели. Победить-то победили, но и своё поголовье сократили до минимума. До такого, что о владении всеми территориями, которые были когда-то подконтрольны, уже речи не шло.

Встал вопрос о восстановлении расы. Остро встал. Но что делать? Мужиков-то как было мало, так и осталось, а за время последней войны они вообще превратились в непонятно что. Их же берегли, холили, в итоги получили непонятное что-то, больше на женщин похожее. Общество уже давно стало чисто женским, за редким исключением. Но всё же это были мужики. Хоть плохонькие, но свои. Стали снова экспериментировать, чтобы вернуть процесс размножения в прежнее русло. Но что-то не получалось. Что-то шло не так. Заложенный алгоритм, когда желание женщины запускает процесс оплодотворения яйцеклетки, никак не желал купироваться. Он всё время проявлялся. Сначала, пока этого еще не поняли, решили оплодотворяться искусственным образом, за счёт имеющегося мужского генофонда, но когда вылезла особенность в желании, процесс зашёл в тупик. То есть доэкспериментировались до ручки.

Тут еще проявилась одна мутация, возжелав мужчину, но не получив его, женщина начинала медленно угасать. То есть, жить дальше уже не хотела. Илюха не понимал как такое возможно, но это, как сказала Леди, факт. Начались междоусобицы за владение мужским генофондом. И случилась катастрофа. То, что не смогли зелёные, сделали сами демиурги. Началась последняя война. Чем всё кончилось? Да полной деградацией общества, с откатом чуть ли не в средневековье. Единственное что спасло от полного вымирания, это знание о том, что без мужчин, будет совсем худо. Это стало своеобразной навязчивой идеей.

Женщины рожали себе подобных, а мужики почти вымерли как класс. Но последние генетические эксперименты, таки дали небольшой результат. Иногда рождались и мальчики, существует среди Эленте поверье, что этого тоже очень надо захотеть. Может и правда всё дело в этом, только радость была недолгой. Мальчики рождались в подавляющем большинстве стерильными. Впору было впадать в отчаяние. И тут вспомнились легенды, что когда-то предки создавали и других гуманоидов, себе подобных. Используя при этом свой генетический материал, а значит, должны быть совместимы.

Тогда-то и появилась идея. Тогда-то и началось новое восхождение теперь уже Эленте. Название видоизменилось и упростилось со временем. Знания были утеряны, язык очень сильно, до неузнаваемости изменился и упростился. Алфавит тоже придумывали заново. А снова двинуться на освоение космоса помогли остатки технологий, обнаруженные случайно на орбите последней обитаемой планеты, когда таки удалось победить гравитацию, как их далекие предки при помощи реактивной тяги химических ракет. С гипер-порталами тоже пришлось разбираться заново, так как знания о них были полностью утеряны.

— А куда делись те, кто имел возможность жить вечно?

— Ну не так чтобы вечно. Для этого нужна была медицина. ТА медицина, которой не стало. Так что они естественным образом закончили свой путь. А мы, уже помня о ошибках предков, ограничили срок жизни, чтобы дать стимул к размножению. Нельзя повторять ошибок. Воспроизводить себе подобных, это величайшее благо. Благо, дающее многое. А конечность жизненного периода, толчок к прогрессу.

— Ладно, тут понятно. Но если вы являетесь остатками такой могучей цивилизации, то как так вышло, что это Жаги, а не вы, разобрались с расширенным функционалом порталов.

— Знания были утеряны. Язык и письменность тоже. Так что мы оказались в одном положении с инженерами империи. Мы повторили их путь, ограничившись тем, чего достигли. Думали, что они работают в автоматическом режиме, с жёсткой фиксацией друг относительно друга. Всё, что я тебе рассказала, нам известно из легенд и преданий, а не прочитано в информационных накопителях древних. Кое-что из технологий нам удалось восстановить, но это уже чисто опытным путем, а не прочитав документацию.

— Хорошо. Но вот одного не могу понять. Там, на приёме. Вы говорили, что империя обязалась не проводить насильственную ассимиляцию. К чему был этот фарс? Ведь вас невозможно ассимилировать. Кто бы ни был партнером Эленте, итогом все равно будет Эленте. Так ведь?

— Нет, не так. Вот вы молодой человек, можете похвастаться чистотой крови?

Илья задумался. Он всегда считал себя русским. Но так ли это на самом деле? Ведь если разобраться, народы населяющие Россию, перемешаны глобально уже. Связаны кровно и очень прочно. Вот например его бабушка, была украинкой, дед был русским, так кто его отец? А мама так и вовсе не знала, кто она доподлинно и кем были её родители, бабушки и дедушки. Но она тоже считала себя русской. То есть получается, что человек является тем, кем хочет быть. Не так уж и важно, кто были твои предки. Но если ты живёшь среди русских, думаешь как они, любишь свою землю, готов защищать её и считаешь себя русским, значит, ты и есть, самый настоящий русский.

— Мне кажется, я понимаю вас леди. Вы говорите не о кровной ассимиляции, а психологической.

— Браво молодой человек. Вы очень проницательны. Наши потомки будут считать себя гражданами империи. Главное, это преодолеть психологический барьер между нашими народами. Когда люди империи перестанут видеть в нас врагов, а мы перестанем считать их низшими существами, тогда-то и произойдёт полное слияние. И назревающая война, как это не прискорбно и цинично звучит, послужит хорошим поводом. Наша раса не сможет впоследствии заменить собой всех жителей империи. Остаются ведь и местные женщины. Они так же продолжат рожать своих детей. Так что не переживай. Просто мы наконец нашли свою гавань и своё место. Наш клан не участвовал в войне первого контакта. Именно поэтому в совете наш голос был плохо слышен. Мы были верны древней идее, найти совместимую с нами расу и воссоединиться с ней. Мягко воссоединиться. Без навязывания своей воли и установления диктата как высшие. Однако большинство совершило ошибку предков, приняв результаты их удачных экспериментов за свое наследие.

— Однако, высокомерие присуще и вашему клану.

Леди грустно вздохнула.

— Что есть, то есть. Трудно с этим бороться. Потому и говорю, что война очень кстати. Понимаю, что мои слова звучат цинично и жестоко, но и ты меня пойми. Нужно чтобы общая беда примирила наши народы, только тогда, когда это произойдёт, наступит действительно золотые времена для всех. А самое главное, для меня, как главы клана, и моего народа, сохранение нашего вида. Если это произойдёт, тогда можно считать, что свою миссию я выполнила.

— У нас на Земле тоже сохранились предания и легенды, о богах прилетающих с неба.

— Вот видите, выходит и ваш вид, возможно, дело рук наших предков. Только не были они богами, а просто заигравшиеся люди. За это мы и понесли заслуженное наказание. Но разве мы не достойны хоть чуточку жалости, чтобы дать нам хотя бы просто жить?

— Наверно вы правы, леди. Но произойдёт это не быстро. Понадобиться смена не одного поколения, чтобы старые обиды перестали иметь значение.

— Тут не поспоришь. Но это всё равно произойдёт, так или иначе.

Глава 13

Неприятности, начались уже на подходе к домашней системе клана Цивис. В первой же подконтрольной Эленте системе. Илья принимал утренние отчёты служб, когда вызов с центрального отвлёк его от этой рутины.

— Что там у вас, офицер? — Ответил он на вызов.

— Активировался выходной портал, капитан. Множественные отметки целей.

— Принадлежность?

— Это горнодобывающий флот Эленте и грузовые корабли. Шпарят на всех парах. Похоже, от кого-то спасаются.

— Принял офицер. Сейчас буду. И пригласите в центральный Леди Ре Лери.

— Да капитан. Выполняю.

Через десять минут землянин уже входил в помещение центрального поста управления.

— Капитан в центральном! — Гаркнул старший вахтенный офицер.

Все кто не лежал в ложементах, вытянулись.

— Вольно. Продолжайте несение вахты. — Махнул парень рукой.

— Вольно! — Дублировал команду офицер.

Илья подошел к тактическому столу в центре помещения, над которым мягко светилась голограмма системы. В этот момент в помещение вошла и глава клана Цивис.

— Проходите сюда, леди. Доброе утро. Хотя, скорее всего не такое уж и доброе.

— Что случилось, капитан?

— А вот сейчас и узнаем. Я сам только пришёл. Докладывайте, офицер.