Имперский вор. Том 6

Глава 3

Неделю спустя

Кремль, кабинет наследника престола

– Доброго вечера, дядя, – поприветствовал Ярослав, поднимаясь из кресла.

– И тебе здравствовать, племянник, – кивнул вошедший в кабинет Владислав Петрович Романов, улыбаясь как-то уж слишком радушно. – Ты хотел меня видеть. Нужна какая-то помощь, Ярослав?

– Не то чтобы… Скорее, хотел повидаться. Просто повидаться, – медленно сказал Ярослав. – Полагаю, что теперь мы с вами долго не увидимся. Присаживайтесь.

– Отчего же так? – совсем уж разулыбался Владислав, проходя к его столу. – Неужто ваше высочество хочет покинуть нас? Хотя… Помню, помню, ещё летом ты собирался в долгий кругосветный круиз. Но обстоятельства не позволили… Однако, племянник, неужели ты решил покинуть Отечество в столь тяжёлый для него момент? Это не слишком верное решение для наследника престола. Или всего два месяца управления государством стали для тебя невыносимой ношей?

Ярослав сел и окинул его взглядом. Двоюродный дядюшка не только выглядел исключительно радостным и благодушным, но даже позволил себе нахамить. Впрочем, неудивительно. Владислав Романов – поганая крыса и предатель – был полностью готов к государственному перевороту и уверен в успехе.

Отец очень вовремя подсуетился с фальшивым семейным артефактом: государственный переворот был назначен на сегодняшний вечер. А ведь ещё полугода не прошло с попытки предыдущего! Скоты…

Впрочем, без этого изящного хода вполне можно было обойтись. К тому моменту, как отец придумал продать на аукционе фальшивку, Ярослав уже вычислил крысу в своей семье. Всё та же ветвь: великие князья по линии Петра, родного дяди Александра Третьего.

Пётр Георгиевич Романов имел глупость связаться с «Братством свободных». И даже не потому, что действительно проникся идеями свержения монархии и власти аристократов! Нет, он мечтал спихнуть с трона племянника и занять его место. Правда, Петру обещали не трон, а статус Верховного правителя. Но не вышло.

Однако Владислав продолжил дело папаши. С террористами связываться не стал, да и разгромили «Братство свободных» в Российской империи – сразу после попытки переворота. Владислав просто решил воспользоваться удачной ситуацией: исчезновением императора.

И некоторый шанс у него был.

Ярослав вспомнил газетные заголовки последнего месяца: «Анализ генофонда правящей династии показал необратимую мутацию», «От грифона – к голубю», «Наследник престола – вырожденец» – и мысленно выругался.

Да, он, наследник престола, не способен к обороту. Но зато способен предотвратить смуту в России.

– Чего молчишь, племянничек? И впрямь решил уехать и теперь стыдишься своего решения? – проникновенно спросил Владислав, прерывая возникшую паузу.

Двоюродный дядюшка… Сын предателя Петра Романова и такая же продажная тварь. И вот он-то как раз может оборачиваться грифоном. Да, иногда судьба даёт эту возможность совсем не тому, кто её достоин…

– Ну не то чтобы стыжусь… – спокойно ответил он дядюшке. – Но уж точно не пытаюсь сеять смуту в столь тяжёлый, как вы сами выразились, для Отечества момент. Так что стыдиться следует вам, дядюшка.

– И чего же я должен стыдиться? – насмешливо спросил Владислав. – Хотя я действительно стыжусь, Ярослав. Стыжусь того, что российские царевичи – вырожденцы. Того, что на следующем параде в небо над Красной площадью не взовьётся символ и сердце империи – могучий грифон. Да хоть какой-нибудь!

– Действительно печально, – невозмутимо подтвердил Ярослав. – И вы решили это исправить, верно? Кстати, дядюшка, ходят слухи, что вы стали частым гостем на чёрных аукционах…

Владислав наконец уселся в кресло перед столом наследника и одобрительно кивнул:

– А у тебя хорошие ищейки, Ярослав. Не ожидал!

– Не жалуюсь. – Наследник пожал плечами.

– Значит, ты знаешь… – протянул Владислав. – Тогда, пожалуй, я не буду дожидаться вечера и активирую «Тень грифона» прямо сейчас. Возможно, это и к лучшему. Так сказать, решим вопрос по-семейному. И моя жена, будущая императрица Елена, будет довольна: она не хотела, чтобы я становился убийцей принародно.

– А вы хотели убить меня на сегодняшнем приёме? – улыбнулся Ярослав. – Так себе деяние для начала царствования, дядюшка.

– Не я! – высокомерно бросил кузен императора. – И Елене объяснил, что не я! Это сделает артефакт нашей династии! Уничтожит недостойного, не имеющего права на трон!

Ярослав не выдержал – расхохотался.

– Так ведь я пока и не на троне, дядя!

– Ну, ты первый претендент, – бросил Владислав. Он начинал нервничать, видя странное спокойствие наследника. Да, Ярославу всё известно. И что? Даже если сейчас выскочит его охрана – это ничего не изменит!

Артефакт «Тень грифона» Владислав носил с собой, с той самой минуты, как забрал его в аукционном доме «Лотос». Не расставался с ним даже в ванне. И сейчас достал из-под полы пиджака.

Ярослав никак не среагировал на появление золотой статуэтки грифона. Даже когда её глаза вспыхнули красным светом.

– Прелестная вещица, – задумчиво сказал он, откидываясь на спинку кресла. – «Тень грифона», из которой при разламывании выходит тень первого Романова…

– И возглашает правду! – рявкнул Владислав.

– Да-да, – согласился наследник. – Правду… О том, кто достоин трона. И по велению этого достойного уничтожает того, который недостоин. Кстати, дядя, вы не боитесь, что выпущенная тень перебьёт половину нашей семьи? Ведь артефакт сделан именно для этого. Чтобы уничтожить кровных членов семьи Романовых, не имеющих способности к обороту. То есть в том числе вашего родного брата, вашу сестру, племянников… И ещё кое-кого. Мм?

– Такова цена справедливости, – буркнул Владислав. – И возрождения династии!

– Конечно-конечно, – покивал наследник.

– Ярослав. Я совсем не хочу смертей, – проникновенно сказал его дядя, не выпуская из рук золотого грифона. – Я хочу другого. Буду честен: я решил напугать тебя. И даже рад, что ты, мой близкий родственник, не дрогнул перед лицом смерти. Мне даже жаль, что ты не можешь обернуться.

– Конечно-конечно, – покивал наследник.

– На самом деле я хотел всего лишь объявить на сегодняшнем приёме, что артефакт найден. И если члены императорский семьи, лишённые возможности оборота, согласятся просто навсегда покинуть Россию и подпишут определённые обязательства… В этом случае я не стану активировать артефакт. Обойдёмся без крови, Ярослав.

– На том спасибо, – пробормотал наследник.

Впрочем, уверенности в том, что Владислав действительно не собирался активировать «Тень грифона», у него не было.

Но это уже не имело значения.

– А кроме того, – продолжал дядюшка, – я вообще обошёлся бы и без «Тени грифона». Всё готово, племянник! Этот день стал бы историческим и без наследственного артефакта. Но этот атрибут власти сам упал мне в руки! И очень вовремя. Видимо, это судьба. История любит предоставлять шансы сильным.

– И достойным, – закончил за него наследник. – Абсолютно с вами согласен. Начинайте, я готов.

Владислав опешил от такого заявления.

– Ты хочешь умереть, Ярослав?

– Я патриот, дядюшка, – развёл руками наследник. – И хочу, чтобы Россией правил достойный и сильный император.

Владислав хмыкнул. Повертел в руках статуэтку грифона. Законченной сволочью он всё же не был и действительно собирался только попугать артефактом наследника и тех, кто был на его стороне. Красивый, благородный момент!

А заодно напугаются британцы, почуяв эдакую силу нового российского императора в лице Владислава Романова. И возможно, тогда не придётся плясать под их дудку всё время своего царствования. Артефакт очень кстати вернулся в мир из двухсотлетнего забвения!

Но ничего. Можно попугать Ярослава и здесь. В кабинете наследника, разумеется, есть камеры. И позднее с них можно снять информацию и продемонстрировать её всему миру.

– Отрекись, Ярослав. Отрекись от своего титула добровольно. Ты сохранишь лицо и жизнь. Я позволю тебе просто уехать. Тебе и тем, кто желает видеть тебя на престоле империи.

Наследник вздохнул.

– Не поверите, дядюшка, но и я принял похожее решение.

– Прекрасно! – похвалил Владислав.

– Нашей стране вполне достаточно того позора, который случился в сентябре. Предатель, крыса в императорской семье, о котором узнали все… Я не желаю повторения. Ни на каком уровне. Селезнёв! – позвал он, и в кабинете мгновенно нарисовался секретарь императора Александра.

Получив кивок его высочества, Иван Селезнёв кивнул в ответ и вышел, после чего кабинет наполнился охраной наследника.

Десять одарённых, с мрачным видом окруживших Владислава Романова.

Владислав не хотел убивать. Но ещё меньше он хотел сидеть в тюрьме, как сидит сейчас его отец, участь которого ещё не была решена.

Он встал и разломил статуэтку грифона на две части. Чтобы показать охране наследника, кто тут настоящий правитель. О том, что «Тень грифона» вроде бы нашлась и как она выглядит, во дворце знали все.

– Да восторжествует справедливость! – сказал Владислав, поднимаясь и разводя руки с неровными обломками артефакта. – Вы не посмеете арестовать истинного монарха! Перед вами «Тень грифона», господа! И тень первого императора династии Романовых!

Тени, правда, что-то не было.

Владислав покрутил головой в поисках тени. Потряс обломками. Возможно, должно пройти какое-то время?..

Впервые этот артефакт был использован около трёх веков назад, и крови было немного… Тогда на трон впервые сел Романов, не способный обернуться грифоном. Сел по праву наследования, но у него нашлись родственники, которые не смогли допустить такого нарушения традиций. Тем более в те времена считалось, что без истинного Грифона на троне империи – России не миновать катаклизмов, войн, голода и разрухи.

Тогда умерли только пятеро. Убив вырожденца-императора, тень первого Романова пронеслась по Кремлю и нашла ещё четверых недостойных. После чего вернулась в артефакт, вновь ставший целой статуэткой.

Сейчас умрёт человек двадцать, и при мысли об этом Владислав невольно сглотнул.

И посмотрел на сидящего перед ним… недостойного. Потенциальный труп. Ещё минута-другая…

Но Ярослав Александрович Романов, выродок, не способный обернуться, продолжал спокойно смотреть на него, оперев подбородок на сложенные ладони.

– Власть Грифона вечна и непоколебима! – выдал Владислав, чтобы занять паузу. Смертельную паузу…

– Несомненно! – согласился с ним наследник престола. – Власть вечна. А вот фальшивка, которой вы машете, дядюшка, уже не восстановится. Жаль. Красивая была вещица. Всё же российские ювелиры и артефакторы не зря считаются лучшими в мире.

– Что? – просипел Владислав.

– Зря деньги тратили, дядя, вот что.

– Фальшивка… – дошло до предателя. – Но это ничего не меняет! Мои союзники, войска… Ты все равно обречён, Ярослав!

– Войска? – хмыкнул наследник. – Это вы про два полка, которым загадили мозги их офицеры? Или про самих офицеров, которых вы сумели купить обещаниями генеральских должностей? Так они все уже арестованы.

Владислав упал в кресло, продолжая сжимать в руках обломки золотого грифона.

– Или, может быть, вы имели в виду своих британских союзников? Точнее, кукловодов? Тех, к кому кинулись с выгодным предложением продать Отечество за возможность сесть на трон? Простите, что нарушил ваши планы, но посол Джорис Бонсон как раз в эту минуту садится в самолёт, чтобы с позором отбыть в свою Британию. Увы.

– Но я…

– А вы пришли ко мне сегодня не как претендент на трон, дядюшка. Вы пришли как главная улика в заговоре против российской короны.

– Я тоже Романов! – попытался Владислав.

Наследник усмехнулся.

– О да. И только поэтому я не приказываю своим людям убить вас здесь и сейчас. Больше того, мой дорогой дядюшка, я даже арестовывать вас не стану. Вы соберёте свои вещи и отправитесь в далёкое сибирское поместье. Вместе со всей своей семьёй и ещё некоторыми представителями династии. Сегодня же. Навсегда.

Владислав выронил части фальшивого артефакта, и они со звоном упали на паркет.

А Ярослав встал и, опёршись ладонями на стол, посмотрел дядюшке в глаза. Впрочем, дядюшка тут же потупился. И дышал неровно, приложив правую руку к груди. А ещё побагровел. Сердечный приступ? Неплохо бы, если честно…

Но Ярослав тоже не был убийцей.

– Врача! – приказал он.

И снова обратился к предателю:

– Я сделаю всё, чтобы информация о вашем предательстве не вышла за пределы Кремля. И вам тоже придётся молчать, даже в Сибири. Если, конечно, хотите жить.

В тот же день

В самолёте, следующем в Британию

Британский посол Джорис Бонсон смотрел в окно самолёта, испытывая одно-единственное чувство: ненависть.

Ненависть к чёртовой стране, откуда он сейчас улетал. Веками Британия пыталась подмять под себя Россию. И ни разу это не удалось. Лучшие дипломаты работали, лучшие умы строили интриги! Но эти русские непредсказуемы. Они способны испортить любой самый хитроумный план, изгадить любое начинание, направленное против их интересов. Вроде бы всё взвешено, просчитано – и вдруг происходит то, что невозможно было предугадать.

Взять Севастополь. Первая мировая. Русские были в тисках, флот блокирован, армия измотана… Откуда они взяли тогда силы? Как смогли превратить в ад для британцев каждую пядь земли? А вспомнить Наполеона? Русские тогда сожгли свою драгоценную столицу! Казалось бы, логики – ноль! Чистейшее, абсолютное безумие! Но Россия победила. Как всегда…

Да, кого-то из русских можно купить, кого-то запугать. Но это единицы. Как выяснилось, ничего не меняющие в общей картине.

Джорис Бонсон потребовал у стюардессы виски, выглотал сразу половину широкого стакана и прикрыл глаза.

А ведь как хорошо всё сложилось! Император Александр исчез, Москва потеряла защиту, разломы, ужас… Самое время для смуты и смены власти! А наследник производил впечатление человека чрезмерно осторожного, неторопливого и… неопасного.

Хотя стоило задуматься ещё тогда, когда Ярослав Александрович изящно обернул в свою пользу настоятельное требование включить в поисковую группу британского одарённого. Вывернул такой безупречный план на сто восемьдесят градусов, после чего практически без перехода увеличил пошлины на транзит в Иран. Бонсон был тогда так изумлён, что даже спорить с этим не смог. Особенно учитывая непрошибаемые доводы министра финансов, совершенно уже затуманившего ему мозг потоком цифр и расчётов.

А потом выяснилось, что разлом в Кремле русские каким-то образом закрыли и никто никуда вообще не идёт…

Ну а сегодняшнюю встречу с наследником посол Бонсон хотел забыть, как страшный сон. Откуда только взялся у этого парня лёд в глазах, приказной тон, высокомерие – будто другой человек! А главное – как, как он сумел раскрыть готовящийся переворот?! И где добыл доказательства причастности Британии?! Причём такие, что сэру Джорису Бонсону оставалось только разводить руками, извиняться и мямлить. Сам же Ярослав говорил обычным своим тоном: безукоризненно вежливо, спокойно, местами даже улыбаясь… Оборотень проклятый! Хоть и не способный к обороту!

И он, Джорис Бонсон, был вынужден покорно сесть в самолёт под холодными взглядами русской охраны. А прилетев, он будет вынужден изложить своему королю «легенду», надиктованную русским цесаревичем, которая извращает весь великолепно задуманный план! Бонсону придётся лгать. Говорить, что предатель Владислав, который так отлично бы смотрелся на российском троне, управляемый Британией, – на самом деле вовсе не предатель, а интриган, в очередной раз Британию унизивший и подставивший.

Посол глухо застонал, сам того не замечая. Лгать королю!.. Выставлять себя идиотом! Стопроцентно лишиться королевского расположения! А деваться некуда – потому что русские набрали такой компромат на Джориса Бонсона, что король, узнав даже половину, удушит его своими руками прямо во время аудиенции.

А ведь Джорис всего лишь работал на благо Британии! Ну да, не забывая себя, как всякий истинный британец…

Но главное даже не это. Главное – что он понял страшное: любая нить, протянутая к России, будет либо оборвана, либо использована, чтобы связать Британии руки. Русские никогда не следуют общепринятым правилам игры. Они всегда играют по-своему. И всегда выигрывают.

Damn it! Чёрт побери!

Джорис Бонсон допил виски и потребовал ещё.

Его дипломатическая карьера была закончена.