Имперский гамбит

Глава 16

— Не, ну это было ожидаемо, — пробормотал я, открывая глаза в комнате воскрешения в Иркутске.

Вот чего я не ожидал, так это то, что тут вместо стандартного набора в четыре стены, пол и потолок, не окажется последнего. Ну и ещё двух стен.

— И что тут такое произошло? — протянул я, выглядывая наружу из четвертого этажа здания, которое находилось пусть и не в самом центре города, но не так уже и далеко от него.

Немаленький город, который уже успело неплохо так припорошить падающим снегом, лежал в руинах. У меня сработал какой-то триггер, и я сразу начал искать пауков, но, слава Хаосу, их вокруг не было. Уже несколькими секундами позже я сумел взглядом зацепиться сразу за одного человека, потом ещё за одного и так далее.

Судя по тому, что я увидел, они не пытались спешно свалить из разрушенного города, а несколько оторопело осматривали разрушения.

— Что тут случилось? — спросил я, приземлившись около одного из них.

— Тут наши боги против Ллос закусились, — не поворачиваясь в мою сторону сказал боец и отправился дальше патрулировать.

Во, блин, это они так её удерживали, что половину города развалили? Неплохо, однако.

Хорошо уже то, что город умудрились отстоять, а то пришлось бы мне пробиваться через толпы врагов… О, кстати, раз уж я очнулся тут один и в пустом помещении, значит Аскет таки принял моё требование и перенёс точку воскрешения подальше и поглубже в свои земли.

Кстати, надо бы его найти и спросить, как всё прошло. Ну и от Азазеля…

«Нам понравилось, зови ещё», отписал демон, едва я про него подумал. Ага, или он высчитал время моего воскрешения, или сам только вышел из точно такого же места. Ну, как минимум, он живой, а это значит, что через чур сильно мы не оплошали, выполнив свою миссию.

Теперь можно обратиться к проблемам в Империи и заняться поиском алтаря Ллос ещё и там.

— Хмм… — глубокомысленно протянул я, совершенно внезапно осознав, что занимаюсь поиском каких-то частей, которые надо уничтожить перед тем, как расправиться с главной злодейкой. Теперь алтари крестражами называть что ли?

Ладно, раз из штаба ничего срочного не пришло, значит можно сразу собираться к Кёртису, который уже должен был выяснить подробности про визиты короля Валериана к Ломексу. Вдруг повезло и он отыскал ещё какие-нибудь странности и закономерности….

— Вообще ничего. Все так же, как и раньше, только вот Валериан выбивается, — огорошил меня Кёртис, когда я перенёсся в Княжество и отыскал его за своим рабочим местом, целиком и полностью погруженным в бумаги.

И то, насколько может выбиваться визит одного властителя страны к другому? Ну, стоит признать, что это происходит слишком часто, тут ничего не попишешь. Тьфу, блин, придется хвататься за эту соломинку, если есть желание начать распутывать хоть с чего-то, а оно у меня есть.

Расстояние между двумя странами большое, я бы и за час не долетел, так что я решил воспользоваться телепортами и оказаться в королевстве Валериан побыстрее. Вроде и прошло всего несколько минут с тех пор, как я появился в Астрогане, но гвардейцы уже следили за каждым моим шагом, несколько напрягая меня. Благо, что много времени не ушло на то, чтобы переместиться в столицу королевства, чьё название, как удивительно, полностью совпадало с названием страны.

«Да, тут что-то есть», сразу же ощутил я какую-то неправильность в этом месте. Хотя, блин, искреннее надеюсь, что это не моё подспудное желание разобраться во всем как можно быстрее. Потому что удивительно, как я сумел что-то ощутить, едва появившись в стране, хотя до этого тут тысячи и миллионы раз бывали другие представители с Земли.

С первого взгляда ничего не должно было заставить меня задуматься о чем-то плохом. Я не попал в страшный город, где на каждом углу вместо стражи стояли пауки, которые тут же решили на меня напасть. Тут не было картин Ллос на каждом углу вместе с проповедниками, которое уверяли бы всех, что именно присоединение к Ллос и почитание её в качестве своей богини принесёт вечную радость, нет, ничего такого не было. Просто на меня какого-то черта навалилось слишком много серости и обыденности в одном месте.

Будто кто-то очень сильно постарался, чтобы ничего настолько не выбивалось из общей колеи, что слегка перестарался. На меня так сильно старались не смотреть многочисленные стражники из патрулей, с которыми я пересекался, что мне аж самому странно стало.

Благо, что для получения карты города ничего особо делать не надо было, она уже была загружена в мой интерфейс, так что я сразу же неспешным шагом направился к резиденции местного правителя. Сам король Валериана в этот момент, как удивительно, в очередной раз за эти месяцы отправился с визитом к Ломексу, так что царственной особы в городе не было.

— Ладно, и что дальше? — спросил я сам себя, когда вплотную приблизился к ограде резиденции, за которой виднелся сад. Уже за ним просматривались очертания немаленького дворца, к которому мне очень сильно хотелось попасть.

В чем проблема? Да в том, что и тут за мной начали следить. Причем кто-то сильные и умелый, я не сумел за те двадцать минут, что нахожусь в этом городе, определить, кто смотрит в мою спину столь шершавым и внимательным взглядом.

«Да чего я парюсь? Все равно и так жопа, и так», сплюнул я, перемахнул через забор, не задев сигнальные линии, которые заметил, и неспешно отправился к своей цели, не обращая ни на что внимание. Я найду этот клятый алтарь, чего бы мне это не стоило, и закрою это задание до того момента, пока Империя не напала на мои земли.

— Имперский князь ошибся при повороте? — внезапно раздался голос несколько позади меня.

— Не-а, мне сюда, назначено, — махнул я в сторону дворца, даже не подумав обернуться. Зачем? Куда лучше иллюстрировать максимальную уверенность в своих действиях, чем оправдываться, придумывая что-то.

— Поверьте, ни одна запись не прошла бы мимо моих рук, так что я вынужден просить вас покинуть эту территорию, — ага, а это уже поинтереснее. Раз это существо уверяет меня в подобном, значит я столкнулся с сильным сего королевства. Может он и следил за мной?

Я развернулся на сто восемьдесят градусов и упёр свой тяжелый взгляд в молодого франта, который выглядел максимально расслаблено. Так и не скажешь, что он только что требовал от меня покинуть данную землю.

— Никак не могу, — развел я руками. — Важные дела, должны понимать.

— Я настаиваю, — ухмыльнулся он и вытянул два клинка из ножен, послав мне недвусмысленный жест, что дальше я смогу пробиваться только с боем.

— Мне срочно необходимо к алтарю Ллос, вопрос жизни и смерти, — решил я попробовать разыграть эту карту. Слегка расширившиеся глаза моего оппонента и короткий взгляд, который он перевёл с меня на резиденцию за моей спиной, сказали мне куда больше, чем надо было. Он там точно есть, значит отсюда я не уйду, пока не найду его. Блин, фигово, что ни с кем из богов связаться не успел для подстраховки…

— У тебя десять секунд на то, чтобы телепортироваться в своё княжество и забыть дорогу сюда, — мой оппонент перехватил свои клинки поудобнее и явно приготовился к атаке.

Что ж, придётся научить его хорошим манерам, что мне его шестисотый уровень? Разок плюнуть и растереть, это мы уже проходили.

— Рывок! Прикосновение Хаоса! — не стал я дожидаться акта агрессии с его стороны. Да, вроде бы и можно было бы, чтобы потом говорить, что он первый начал. Но я совершенно точно не собираюсь ни перед кем оправдываться, так что придётся этому гению сражаться на моих условиях.

— Сам напросился, — совершенно неожиданно для меня мой противник ушёл в сторону словно не напрягаясь. Заклинание лишь скользнуло по нему и опало, вообще не зацепив его и не застанив, хотя такое, как мне казалось, тупо невозможно.

Следующий жест моего оппонента ничем иным, как пижонством, не назовешь. Он отпустил меч, который продолжил висеть в воздухе, и снял свою маску, из-за которой я до этого момента не видел ни его имени, ни должности.

Танурэль. Король дроу.

— Так у нас двоевластие? — чуть было не полез чесать я голову, даже перепроверив, на месте ли моя такая же должность? Да, оказалось, что я тоже все ещё король темных эльфов, занятно…

— Моя дурная женушка сбежала с моими поданными. Но, как только я расправлюсь с тобой, наконец-то опять возьму бразды правления в свои руки и восстановлю все так, как и должно быть! — гневно протянул Танурэль.

— Рывок! Карающий удар! — нечего тут продолжать эти беседы, чем быстрее мы закончим, тем лучше.

Но и на этот раз темный эльф сумел меня удивить. Он в нереальном кульбите не только уклонился от моего размашистого удара, но сумел не попасть под действие ещё одного заклинания.

— Фехтование — искусство, а ты — выскочка, который ничего не умеет, — сплюнул он себе под ноги, а я опустил глаза вниз и увидел длинную царапину на своей кирасе. Это как, блин, и когда он умудрился зацепить меня?!

— Двойник Хаоса! Прикончи его, — приказал я своей копии и позорно метнулся в сторону дворца, не собираясь наблюдать за этим боем.

Потом с этим непонятно откуда вылезшим королём разберусь, если двойник этого не сделает, сейчас неплохо было бы закончить то…

— Куда собрался? — вырос на моём пути Танурэль.

Мимо меня промчалась моя копия и с бешеным натиском накинулась на оппонента, который, казалось, без малейших трудностей уходил от всех его ударов и продолжал держать меня в поле своего зрения.

— Рывок! — решил я слегка ускорить своё шествие к резиденции…

— Мать твою, — едва умудрился приземлиться на ноги после жесткого толчка рукой, который прервал моё быстрое приближение к намеченной точке. Эта скотина не только умудрилась увидеть меня, он догнал и прервал мой рывок, хотя я считал это невозможным!

Ладно, я понял, дальше я пройду только в том случае, если эта скотина сдохнет или будет не в состоянии мне мешать, а одного моего двойника почему-то для этого маловато.

— Пламя смерти! — кастанул я свою ультимативную способность, но и она просто сползла с ухмыляющегося темного эльфа, даже не подумав причинить ему вред.

— У меня полная защита к любой магии. Если бы и ты присоединился к Ллос, то оценил бы, насколько большие возможности даёт её благосклонность. Даже сейчас я вижу в тебе некий потенциал, представь, во что можно его развить… — это он, что, пытается меня сейчас завербовать? Забавно, давно я подобного не припомню к своей персоне.

— Тебя, как и твою покровительницу, я желаю видеть только в одном месте — в Истинном Пламени… — пробормотал я, пытаясь прикинуть, что теперь мне делать.

Я отлично понимаю, что мой двойник не обладает целым рядом тех достоинств, которые есть у меня. Мои крутые доспехи, например, на нем не появляются, как и проклятым металлом у него тоже нет возможности пользоваться. Фигово, что я полностью забил на умение пользоваться своими клинками, постоянно имея преимущество в скорости. Вот сейчас мне это явно должно аукнуться…

— Искоренение! — теперь я рванулся в сторону лжекороля с помощью этой способности, максимально взвинчивая свой темп и планируя проверить, насколько реально быстр мой противник.

Удар! Ещё один! Третий… Всё мимо! Он понимает, что у него нет никакой возможности парировать мои удары, только уклоняться, но и это у него замечательно выходит. Ещё умудряется и с двойником биться, который тоже не снижает своего темпа и пытается отыскать брешь в защите Танурэля.

— Обжигающая истина! — раз заклинания на тебя не действует, то поток Истинного Пламени, который рванул с моих клинков, точно заставит слегка поволноваться.

Так и оказалось. На этот раз ему надо было уклоняться не только от моих стандартных клинков, но и от огня, который слетел с мечей и полетел в его сторону. У него почти получилось, лишь несколько капель попали на его одежду, моментально прожигая её насквозь и добираясь до беззащитного тела.

— У тебя всё ещё есть возможность убежать и спрятаться под лапку своей покровительницы, — теперь настала моя очередь издеваться, пытаясь выбить его из колеи. Судя по тому, что он ничего мне не ответил и слегка сузил глаза в угрозе, у меня что-то получилось.

Следующие секунд двадцать прошли в бешеном темпе. Теперь он рванул в мою сторону и начал наносить десятки ударов, постоянно умудряясь оказываться в таком положении, чтобы моё тело перекрывало к нему доступ со стороны моего двойника. Сразу я пытался уклоняться от его клинков, но быстро понял, что в этом нет никакого смысла. Даже на своей максимальной скорости я уступал ему в темпе ведения боя, да ещё и его удары не пробивали мою броню. Да, они вызвали неприятный звук и подспудные ожидания боли, когда касались моей защиты, но сет «Равновесия» пока что исправно держал натиск и не сдавался.

Эти двадцать секунд, во время которого он считал себя властителем положения, закончились, теперь наступило моё время. Так что я попёр вперед, как терминатор, почему-то оказавшийся в матрице. Плевать на удары, которые он мне наносит, они не несут никакой угрозы. Максимальная концентрация только на одном — достать своего оппонента. Никакого смысла скрывать проклятый металл я не видел, так что мои клинки оставляли теперь за собой серебряные росчерки.

Целых шесть секунд он умудрялся поддерживать этот навязанный мною темп до того момента, пока я не извернулся и не оцарапал ему бедро. Тоненький ручеек алой крови моментально начал вырываться из раны, несколько мгновений и первые капли упали на землю.

Хорошо, продолжать, не останавливаться! Теперь и мой двойник принял правила игры. Он умудрялся быть на подхвате и стремился оказаться там, куда отпрыгивает наш враг, чтобы встретить его там своей серией ударов с целью не дать ему лишнего времени на раздумья.

Следующий успех ждал меня куда быстрее, ещё четыре секунды и новая царапина «украсила» тело лжекороля на той же ноге. Хорошо! Теперь исход предрешен. «Кровопускание», которым я сопровождал каждую тычку, не даст ране зажить быстро, значит Танурэль будет терять кровь с каждым движением, постоянно слабея из-за этого. А я уж обеспечу ему максимальное количество действий за ближайшее время…

Кажется, что и он начал осознавать, что попал в неприятную ситуацию, слишком сильно понадеявшись на своё мастерство, которое оказалось бессильным против грубой силы и абсолютно наплевательского отношения к целостности моей тушки. Вот только ему надо хотя бы несколько мгновений для того, чтобы принять хоть какое-то решение, а я не даю ему возможности даже продохнуть, не то, чтобы даже попытаться придумать хоть какой-то выход из этой ситуации.

— Карающий удар! Обжигающая истина! — начал добавлять я к своим обычным ударам заклинания, которые вызывают появление Истинного Пламени в этом мире.

— Стой! — попытался было остановить меня лжекороль, но я и не подумал прекращать свой натиск. Мы не обговаривали «стоп слово», так что пусть пеняет сам не себя, я планирую дойти до самого конца.

Следующие десять секунд превратились в настоящий ад для бывшего муже Танириэль. Он пропустил десятки ударов от меня и двойника. Всё его белоснежное одеяние теперь полностью пропитано кровью и потом, а на лице не осталось даже намека на превосходство. Только бегающие туда-сюда глаза, которым он пытается отыскать хоть какой-то выход из положения.

«Черт, а это что?», отвлекся я на мгновение, из-за чего полумертвому оппоненту удалось разорвать дистанцию между нами.

— Подкрепление позвал? — ухмыляясь спросил я, осматривая несколько сотен выбегающих отовсюду гвардейцев Валериана, которые рвались к месту сражения. Ну, ничего, с ними я тоже пообщаюсь, раз такая необходимость появилась…