Империя вампиров. Выбор сделан

Мы встали довольно рано. Точнее, меня разбудил. Такен решил сместиться, оставив меня в гордом одиночестве. Не пущу мою мягкую подстилку. Следующие пара попыток также не увенчались успехом.

— Куда собрался? Уже пора? Рано же ещё.

— Все хорошо, пташка. Спи. — Я почувствовала тревогу. Ощущение только усиливалось. — Самое главное, не выходи никуда. — «Такен. Я чувствую. Можешь объяснишь толком, что произошло.» — Прости, но мне надо выйти. Выполни мою просьбу, пожалуйста.

— Только после объяснений. В двух словах хотя бы.

— На дом напали. — Я медленно выпустила Такена и начала придумывать план помощи Орану. Такен еще раз взглянул на меня и пошёл помогать. «Удачи, ребята. Берегите себя.» «И ты тоже.» «И комнаты не выходи. Поняла?» «Постараюсь. Даю слово.» На душе стало паршиво. Хоть волком вой. Друзья правы, но я не могу их бросить. Всегда защищала и сейчас буду. Должна!

Я металась по всей комнате и не могла найти места. Как могла их пропустить? Так, сосредоточься, Маша. Все хорошо. Сколько их? Облава, наверняка. Но может за определенным вампиром? Так бывает. Исключено. Хотя, Оран. Что же ты таишь? Я достала кинжалы и меч. Так надёжнее. Оказалось, права.

В комнату вбежали трое. Котята. Неопытные совсем. Никуда не уходить? Ха! И на моей улице праздник. Я взяла кинжал и спрятала в подле платья. Для начала будем тактичны. Вдруг, узнаю что-нибудь о них? Посмотрим. Я не выражала никаких эмоций, кроме предельной холодности. Где только научилась?

— Добро пожаловать, дорогие гости. Как видите, хозяина здесь нет. Что вы хотели? — Каждое слово было отчеканено для особо непонятливых. Я тихо злилась.

— Хозяин данного дома нам и нужен. Где он? — Сказал второй. А он наглый. Далеко пойдет.

— Как видите, не здесь. Может, уже выйдите из девичьих покоев? Я собиралась спать!

— Простите, мы не собирались Вас сердить. Мы уходим. — Да? Так скоро? А где необходимая проверка? Ладно. Их игра, их правила. Хотя… — Простите. Он Вас кусал? — Первая вылазка?

— В смысле? Кусают только звери… — и вампиры. — … да и то не всегда. — Я старалась быть сдержанной.

— Вы не правы. Вампиры очень хитры и коварны. — Это про меня. Продолжай, мой светик. Я вся во внимании. — Они никогда не выпустят тех, кого укусили. — Да? — Их ждет смерть. Мы поможем Вам. — Фи. Мелочь. Пропаганда вновь на высоте. А я то думала! Лёгкая боль показала, что кого-то поранили. Кого?

— И сколько вас таких… добродетелей?

— Восемь. — Наивняк! Спасибо, друг! — А зачем Вам?

— Вот думаю. Сколько ещё придёт в спальню незамужней девушки на ночь глядя? Как вы считаете? — А они краснеть умеют! Честно! Так, не надо так издеваться над ними.

— Мы уходим. Простите, что потревожили. — Я одарила «спасителей» самым холодным взглядом. Они сбежали очень быстро. Жаль, что не поиграли в салочки.

Когда дверь закрылась, я приняла лежачее положение на кровати, на всякий случай, и сосредоточилась. «Кто из вас ранен, ребят?» «Миор получил небольшую царапину, Мария.» «Небольшую? Невел, не преуменьшай. Как много осталось? Только не говори, что трое наивных котят.» «Так и есть, Мария. И… у нас гости.» «Кто же ещё пожаловал? — Я тяжело вздохнула и попросила поспокойнее: Сколько охотников в подкреплении? Ребята?» «Вампиры Нирана.» — ответил Такен. «Не поняла. Что они здесь забыли? Тоже на девичью честь покушаться пришли, как котята?» «Может, сама спросишь у них, Мария?» — Предложил Невел. А сами смеются. Обидно! Ну вас всех. Смейтесь, смейтесь. И на моей улице будет праздник.

Я скользнула на пол и принялась встречать гостей. Пора бы уже. Через некоторое время все — таки решилась выйти. Пусто. Слишком. Я прошла по коридору и вышла к местной гостиной. У дверь стоял Миор. Действительно, несерьёзная рана. Жить будет. Рядом стоял совершенно незнакомый мне вампир. Кто он? Я встала неподалёку от пары и начала его осмотр. Симпатичный довольно. Высокий. Чувствуется мочь и сила.

— Ночь ясна, маленькая пташка. — А голос тоже приятный. Разжигает мое любопытство.

— А звезды ярки. Доброй ночи. Кто Вы?

— Андер, красавица. Я птенец Нирана. — Вот как они выглядят! Классно! Я попыталась сосредоточиться.

— Мария, птенец Дмитрия. Я рада нашему знакомству. Где Ваш создатель? Он неподалёку, верно?

— Вы совершенно правы, Мария. Всего в получасе о нас. Мы можем подождать либо следовать, ожидая момента, когда нагонит создатель. Как Вам удобнее? — Я серьёзно задумалась над ответом. С одной стороны, надо в дорогу, с другой — дать шанс отдохнуть. Я посмотрела на Миора. Слишком юн.

— Мы можем подождать, но неподалёку от этих мест, если Вы не против. В группе совсем юный птенец. — На это высказывание Миор только насупился, но все же решил тактично промолчать и не показывать свое далеко не радужное отношение ко мне любимой.

— Я понял. Сейчас выходим, Мария. — Я кивнула в знак согласия. Надо сосредоточиться. «Ребята, на выход. Встречаемся у входа. Хорошо?» «Понял тебя, Мария.» — Откликнулся Такен. «Конечно, Мария.» — Ответил Невел. «Понял.» Как приятно, что все на связи. Правильно тогда её предлагали сделать для координации действий.

Мы с Андером вышли из дома. Там ожидал очередной сюрприз: около десять человек, то есть вампиров, ждали указ от своего лидера, все они с какой-то нереальной преданностью смотрели на нас и ждали распоряжений. Андер дал какой-то сигнал, совсем не обращая внимания на тех, кто должен выполнить что-то. К нам подошли двое вампиров и склонились перед ним.

— Мы будем ждать на некотором удалении. — Андер накинул свою шинель мне на плечи и застегнул на верхней пуговице, чтобы та не спадала ввиду немаленького размера оной.

— Ваше мнение для нас закон, господин. Прикажете седлать коней?

— Идите. — Воины направились к остальным. Те начали собираться в дорогу. Я с интересом за ними наблюдала. А где Граф? Надо тоже его сделать. — Что-то случилось, Мария?

— Нам тоже надо седлать коней. Они в конюшне. — Вопреки разумному мнению о том, что мне пора бы пойти за Графом, Андер придержал за руку, стараясь е сильно нажимать на нее.

— Мои воины позаботятся об этом. Не беспокойтесь. — Я знала, что к девушкам вампиры гуманны, но не думала, что до такой степени. Андер сделал знак рукой и приказал привести коней нашей группы. Какая организованность! Как у Нирана. А это его клан? Скорее всего, раз так себя ведут даже в отсутствие их главы.

Через несколько минут к нам подошли сразу все — мои вампиры вышли из дома как раз вовремя, а воины привели уже оседланных коней. Молодой вампир держал моего Графа, пытающегося освободиться. Я с легкостью вскочил на коня, и тот, в смысле конь, сразу присмирел. Андер смотрел с уважением на нашу пару. Тем временем остальные тоже вскочили в седла и расформировались для поездки чтобы никого не пнуть ненароком, что еще раз подтверждает догадку о принадлежности данных воинов клану Нирана. Андер скептически посмотрел на охотника и дал знак, заметив который, несколько, точнее, трое вампиров окружили вынужденного спутника треугольником. Интересно. Мы поехали в начало объединенной группы. Я позволила вампиру взять полный контроль на всеми. Такен и Невел словно оживились и совершенно без труда понимали, что от них требуется, словно… уже были в таких группах. Потом спрошу. Вскоре наша группа остановилась и при этом не поменяла порядок, с которым следовали. Из этого можно сделать вполне логичный вывод, что эта стоянка совсем ненадолго, так что можно будет спокойно отправляться дальше без всяких случаев.

— Вы точно будете ждать, Мария? — А разве выбор есть?

— Мы обещали встретиться с Нираном. Почему Ваш отряд был неподалёку от облавы? — Я замолчала. — Те охотники… они искали конкретного вампира… Орана.

— Верно. Мы это тоже заметили. Оран недавно создал птенца. Случайно. Охотники решили разлучить их во время второго этапа перехода, но не успели.

— Птенец погиб.

— Верно, Мария. Он не смог пройти переход. Охотникам совершенно не повезло. Как к Вам попали эти двое вампиров?

— Такен и Невел? Они перешли после выполнения одного из заданий. Мы тогда хорошо поладили… и… они решили остаться. — Я не думала, что лидер такого сильного клана будет так внимательно слушать юнца.

— Не хочешь перейти в мой клан, Мария? — Андер окинул меня взглядом, внимательно осматривая и можно сказать примериваясь к тому, с кем придется иметь делов будущем в случае моего согласия. — Вы, насколько я вижу, юны, но в тоже время сильны и имеете хорошее логическое мышление. У Вас появится опыт и навыки.

— Я не думаю, что Вы хотите иметь много проблем из-за меня. Слишком много всего случилось с моим присоединением к вампирам. Боюсь предположить, что будет дальше.

— Птенцы четвёрки, как и она сама, постоянно меняют ход истории. Нечего этого бояться. Вполне обычен тот факт, что нападений на нас больше, чем на других. Мы также обладаем огромной ответственностью перед остальными.

— Может, Вы правы. Никогда не задумывалась с этой точки зрения. — А зря. Точно.

14.1 Встреча с Нираном после разлуки

Мы стояли в середине большой группы всадников. Несмотря на их переговоры, в целом было довольно тихо. Мне было совсем непривычно находиться в такой группе. Группа всадников показалась неподалёку. Один мчался в самом начале. Остальные клином расходились. Красиво. Красочная ночь. Незабываемая. Всадники доскакали до нашей группы.

— Ниран. — Я прошептала в неверии. Андер со мной согласился. Даже не знаю: радоваться или плакать по этому поводу. Я же опять попала в передрягу. Надо обзаводиться воинами срочно.

Всадники приблизились к нам. Их было пятеро. Негусто по сравнению с нашей группой. Андер ждал прибытия своего создателя с необычайным спокойствием. Я тоже попыталась состроить холодный взгляд. Плохо получается. Да, тренироваться больше надо.

— Доброй ночи, мой создатель.

— Доброй, Андер. Тебе пташка понравилась? — Он о чем? Я не вещь!

— Она очень умна, создатель. Позвольте мне забрать её в свой клан. Мы с воинами будем её защищать и помогать.

— Ты же знаешь, что будь она моим птенцом, я бы с радостью отдал её, раз приглянулась. Дмитрий хочет оставить девочку при себе. — Ниран красноречиво посмотрел на своего птенца.

— Но я смогу за неё бороться? Дмитрий сдастся под напором.

— И как Вы это себе представляете? Дмитрий расчетлив. Создатель всегда найдет методы уговора. Даже Алекс не смог пойти против него.

— Известный охотник? Ходят слухи, что он потерял своего котенка. Вампиры смогли увести его прямо из под его носа. Мы с кланом сможем тебя защитить в отличие от этого неудачника.

— Андер, Мария права. Дмитрий должен сам захотеть передать пташку. Но он на это не пойдет по крайней мере сейчас. Дальше видно будет. Верно, пташка?

— Ниран, думаю, нам пора в дорогу. Время не ждет.

— Ты как всегда права.

Ниран тронул своего гнедого коня. Мы последовали его примеру. Как он смог создать со мной связь? Уму непостижимо. Мы все ехали. Андер беседовал с Нираном. Знакомый рассказал последние события и встречу с нами. Ниран что-то отвечал в ответ. Судя по его взгляду, вампир был вполне доволен. Дальше вампиры начали обсуждать мою личность. В конце концов, я на порядок отстала от «головы» и поравнялась с Роланом. Тот был, как всегда задумчив.

— Тебя не сильно потрепали?

— Могло быть и хуже. Группа Андера подоспела как нельзя вовремя. Ты сама как?

— Вполне нормально. Особенно после обсуждений обо не с незнакомыми лицами. Как ты думаешь, какую мстю придумать Нирану?

— Будь осторожна, Мария. Ниран — один из четвёрки. Как нельзя пройти против Дмитрия и Даниэля, так и против него. Ты же это знаешь. Как там связь с создателем? Она так же?

— Не поняла. О чем это ты? — Я задумалась немного. — Я не могу перечить Дмитрию. Словно марионетка. Создатель это прекрасно понимает. Но все равно применяет подавление.

— Я бы давно перестал это делать. Ты и так его безукоризненно слушаешься. Это видно. Думаю, что Дмитрий даст тебе небольшую свободу. Он не настолько жесток.

— Надеюсь. — Я немого опередила Ролана. Тот не был особо против этого. Ну и ладно. Сама придумаю мстю для Нирана. Вот.

Мы всё мчались. Меня интересует один маленький вопрос: как все проведем дневку? Даже интересно. Ниран с Андером были впереди. Они снова что-то обсуждали. Ниран был спокоен, как всегда. Его птенец был немного напряжен и временами повышал голос. Это их дела. Как там: нельзя вмешиваться в разборки создателей и их птенцов. После этого меня с Даниэлем жестоко наказал. Обидно даже. Но Дмитрий, может, и прав. Я теперь буду сильнее его бояться. Может, не стоило ставить блок для других? Тогда было бы гораздо лучше. Но прошлое не изменишь.

Мы остановились около довольно большого особняка. Ниран был насторожен. Или только кажется это? Кто его знает? Я попыталась успокоиться. Воины не показывали никаких эмоций. Надо брать пример с них. Так и поступим.

Ниран и Андер приказали отвести коней в конюшни. Воины резво побежали выполнять поручение. Я тоже хотела выполнить поручение, но меня остановили.

— Не стоит красавице выполнять то, что её не просили. — Тихий вкрадчивый голос принадлежал Нирану.

— Вы очень юны, пташка. Позвольте позаботиться о Вас и Вашем клане.

— С чего это такая забота? Я понимаю Нирана, но чем я привлекла Вас, Андер?

— Могу я создать с Вами связь? — Ниран заметно напрягся.

— Ниран, ты не говорил своему птенцу? — Я обернулась и посмотрела на вампиров. — Андер, знаешь, я уже создала связь. Не думаю, что ему понравится такое предложение.

— И кто такой счастливчик, красавица? Неужели кто-то смог побороть Вашу свободолюбивую натуру? — Я посмотрела на Нирана. Тот обратился к птенцу:

— Я создал связь с малышкой. — Ниран меня приобнял за плечи. — … и совсем не против повторить то, что сделал. Теперь у нас не будет разногласий. Верно, пташка?

— Но как? Создатель? Вы хотите оставить пташку у себя? — Неверие Андера вскоре сменилось чем-то вроде понимания и тоской. Только этого нам не хватало для полного счастья! — Мария, ты стала нашей иримэ. Прими мои поздравления.

— А иримэ — это кто? — Я встревоженно посмотрела на вампиров. Те переглянулись. Ниран крепче меня стиснул.

— Невеста создателя и главы клана, красавица. Почти сестра моим птенцам. — Невеста? Так вот почему Дмитрий так себя вел! Как же не додумалась! — Я оставлю тебе свободу, малышка. Когда сама поймёшь, что так сильно нужен, то присоединишься ко мне, и тогда у тебя будет то, что хотели многие… — Интересно, что именно? — Поверь, что анер для вампиров четверки — не простая девочка, которая нужна только для… встреч, мы делаем все возможное, чтобы они ни в чем не нуждались.

— А Дмитрий? Ты разве не помнишь его отношение ко всему этому? Создатель будет в ярости.

— Сейчас, но не потом. Линея тоже входит в клан своего жениха. Дмитрий позволил. Ты не станешь исключением. К тем более, я же член четвёрки и смогу тебя защитить в любом случае.

Мы вошли в особняк. Ниран меня не держал. Охотника оставили под наблюдением. Интересно, кто будет присматривать за ним днем? Я постоянно настораживаюсь при его виде. Ниран, Андер и Ролан расположились отдельно от остальных. Мне тоже надо к ним? Не знаю даже. Я робко подошла к троице. Ниран сразу уступил место. Когда я прилегла, он расположился рядом, держа небольшое свободное расстояние. Андер лег неподалёку вместе с Роланом. Этой паре есть о чем поговорить. Ниран старался не обращать на меня внимания. Я попыталась заснуть. После того, что было, очень сложно сделать при нем. Правильно, рефлекс. Ничего не поделаешь. Я закрыла глаза и почти мгновенно заснула.

14.1 Ученик учителя или наоборот?

Проснулась довольно рано. Было тихо. Ниран ещё по всей видимости спал. Даже непривычно, что не поглаживает. Я уже привыкла. Немного поерзав, решила все — таки встать. Тихо, чтоб никто не видел и не проснулся. Неужели раньше Нирана? О, чудо! Я просто ранняя пташка!

— Мария, еще рано. Не стоит вставать. Полежи рядом со мной.

— А как же синдром ранней пташки, Ниран? Неужели стал сычиком?

Ниран скользнул с лежанки и в мгновение оказался позади меня. Вампир резко обнял за плечи.

— Неугомонная пташка, не делай так больше. — Прошептал вампир. — Я буду тебя за такое наказывать, как своего птенца. Поняла?

— Поняла, Ниран. Можно задать вопрос?

— Конечно, Мария.

— Почему такое повышенное внимание к моей персоне с твоей стороны? Не как члена четвёрки.

— Ты охотница, ставшая на нашу сторону. Мы все несём ответственность за твое воспитание. К тем более, я дал слово. Ты помнишь?

— Такое и при желании не забудешь. Хочешь потренироваться?

— Не время, пташка. Не в дороге. Это дурной тон. Вампиры всегда должны быть отдохнувшими в дороге. Постоянная угроза нападения охотников выделила это правило одним из главных. Какой вампир, если он устал?

— Но есть рефлексы. Приемы, выполнение которых происходит бессознательно даже в состоянии полутрупа.

— Охотница. Эх. Ты так и не поняла. Вампиры полагаются в основном на скорость и силу. Мы не работаем над рефлексами. Это нам не нужно. Миор тоже полагается в основном на способности, а не на навыки, полученные при обучении твоими охотниками. В отличие от тебя он это прекрасно понимает, Мария. — Получается, я тупее этого упрямого птенца! Что ещё? Хотя ты прав.

— Ты знал, что так будет. Зачем все это? Мучения как для меня, так и для всей четвёрки. Я говорила, что не справлюсь. — Я попыталась вывернуться из объятий вампира. Тот сильнее прижал к себе.

— Забудь свое прошлое. Ты птенец. Живи тем, что имеешь. Отпусти друзей. Для тебя они охотники, враги. Они убьют при первой возможности. Не иди против этого. Не получится.

— Поняла, Ниран. Но все равно не стану отказываться от моих друзей. — Я резко вывернулась и отошла от вампира. — Даже ценой моей жизни.

— Думай, что говоришь, птенец. — Ниран начал приближаться. Я все ещё была зла на него. — Не надо говорить того, за что придется отвечать. Приведи охотника. — Я дернулась, но не пошла. — Я не буду повторять дважды.

Послышалось движение неподалёку. Андер решил не вмешиваться. Хотя…. Вампир подошёл к нам и слегка поклонился.

— Создатель, могу я выполнить Ваш приказ?

— Это должна сделать Мария. Не вмешивайся в воспитание, птенец. — Ниран повернулся ко мне. — Я жду. — Я взглянула на Андера. Тот смотрел только на своего создателя, но так, что хотел что-то возразить, но не мог этого позволить. Это ему не низший по статусу и даже не ровня — применит подавление и все, не сможешь ничего сделать и слова пикнуть против.

Я пошла к охотнику. Какая скорость! Самая медленная. Даже улитка и то быстрее двигается! «Нашёл способ. Как же. Дмитрий смог приучить более действенно.». Кажется, сказала это вслух.

— И как же работал с тобой твой создатель? — Я что произнесла это вслух? Или он мысли читает?

— Неважно. Для него главное результат. — Я горько усмехнулась. Надо выполнять приказ. От кого? Он создатель? Нет. С какого? Ни с какого. Я просто зла. В самом углу охотник сидел под охраной трех вампиров. Он все это время наблюдал за нами. Я подошла к этой группе. — Охотника требует Ниран. Сейчас. — Я посмотрела на стражу. Те сразу отступили в стороны. Охотник встал. Он не показывал агрессии.

Мы прошли середину пути. Охотник остановился. Сама бы так поступила под тяжелым взглядом вампиров. Дальше все произошло слишком быстро. Охотник резко развернулся и захватил меня, приставив кинжал к горлу. Я дернулась скорее рефлекторно. Охотник оставил небольшую царапину на шее. Я выбила кинжал и приняла боевую стойку.

— Сдурел совсем? Они же тебя убьют!

— Но и тебя тоже. Я избавлю тебя от страданий и позора. — Я замерла, с изумлением глядя на спутника. Тот использовал заминку себе во благо. Правда, не успел. Я перехватила охотника. Тот вывернулся. Может, скорость увеличить? Я парировала очередной удар. Охотник не отстаивал. Он смог сделать довольно сложный выпад. Я отпрянула, чтобы вновь ринуться в бой. Мы дрались на глазах у воинов. Никто не спешил помогать. Ниран не знал, что скорость замедляю машинально, давая шанс противнику. Вампир хмуро смотрел на поединок. Я начала ускоряться. Пора с этим всем заканчивать. Не люблю драться на людях, то есть при зрителях. Охотник был сбит с ног. Он тяжело дышал в отличие от меня.

— Бери за руки охотника и приведи ко мне.

Я наклонилась, чтобы взять его запястья. Тот резко дернулся. Как же сразу не заметила шприц? Лёгкий укол в руку. Почти незаметный. Я разозлилась и резко дернулась, протащив охотника по полу к Нирану.

— Зачем начал сопротивляться, охотник?

— Девочка скоро вернется. Через несколько часов. Ты её не удержишь. — Я не поняла. Что там вернусь? Бред сумасшедшего.

— Пташка никогда не перейдёт к охотникам. Ты это не исправишь. — Охотник как-то зло улыбнулся вампиру.

— Как знать, вампир. Все можно изменить. Это мой подарок котенку. Два часа, охотница. — Это угроза? Тогда поверю на слово. — А дальше… сама увидишь.

— Андер, присмотри за пташкой в течение этой ночи. Она должна выжить в любом случае. — Ниран был взволнован и взбешен.

— Хорошо, создатель. Она поедет на моем коне для безопасности. — Охотник при этих словах только шире улыбнулся. Да что ты задумал, а? Тебя же убьют! Если не Ниран, так кто-то из клана.

Андер посадил в седло перед собой. Графа взяли на корду. Эту ночь будет мчаться неподалёку. Я заметно нервничала. Вампир пустил коня галопом в след за Нираном.

Мы мчались довольно долго. Охотник был в центре группы в связанном состоянии. Все были напряжены. Как тут тихо. Ни одной облавы. Странное затишье. Прямо перед бурей.

— Тебе не кажется это странным, Андер? Слишком тихо.

— Это самые спокойные места, Мария. Все хорошо. Было бы удивительно нравиться на облаву здесь. — Все равно что-то случится. Я постаралась забыть об этом и удобнее устроилась в седле, а Андер крепко держал и успокаивал, говоря всякие глупости.

Мы мчались по заброшенному полю. Кони мерно скучали попытали. Андер заметно расслабился, но не позволил пересесть на Графа. Это и стало одним из решающих моментов. В какой-то момент все поплыло перед глазами, а в голове появился неприятный туман. Если бы не Андер, я бы точно свалилась с седла. Воин прибавил скорость и поравнялся с Нираном.

— Создатель, Марии плохо. — Ниран на время отвлёкся и взволнованно посмотрел на меня, при этом не сбавляя скорости.

— Что именно случилось? Какое недомогание, пташка? — Я не успела толком ответить. Язык не слушался.

— Охотник. — Я почти прошептала. Голос сорвался в хрип. — Укол… — Перед глазами все поплыло, и наверняка упала на землю, если бы меня резко не подхватил кто-то.

— Мария! — Наступила кромешная темнота и пустота, как вакуум.