Империя Немых

ГЛАВА 22 МИР МЕЧТЫ

Сокол парил в вышине над сухим, сожженным солнцем лесом. Темнота, исчерченная красными вспышками, осталась позади. Эта чернота вызывала в птице страх и смятение, так что хотелось улететь побыстрее и подальше. Хотя птица уже поняла, что, сколько ни лети, нельзя улететь так далеко, чтобы черная пропасть совсем скрылась из виду.

Местность внизу переменилась. На недвижных волнах качалось судно, распустив паруса, похожие на облака. Сокол своим зорким глазом рассмотрел стоявшую у руля Гретхен. Она сделала непристойный жест в его сторону. Сокол медленно парил в вышине. Впереди показался великолепный особняк, окруженный безмятежными соснами. Все окна были закрыты темными шторами. Это дом Триш. Сокол продолжал полет. Внизу по очереди проплывали замок, лачуга, бассейн, шуршащее облако пара, внутри которых находились по одному или по несколько Немых всевозможных форм и рас. Сокол продолжал полет.

Внезапно послышался какой-то звук, перекрывший всегдашние голоса-шепоты, не затихающие в Мечте. Сокол спланировал и развернулся. Вот опять. Кто-то играет на флейте. Птица издала восторженный клич.

Внизу расстилался морской берег. Спокойные волны красного океана мягко набегали на прибрежный песок. С другой стороны пляж окаймляла полоса леса. Острый глаз сокола без труда различил Седжала, сидевшего в тени на берегу.

Птица бросилась в обратном направлении, ее крылья шуршали под порывами встречного ветра. Воздух опять стал сухим и горячим, и птица спланировала вниз, туда, где стоял обнаженный смуглый человек. Он терпеливо ждал, укрывшись в тени большой скалы. Сокол мягко опустился на его вытянутую руку.

Кенди поморгал глазами, принимая в свое сознание впечатления и картины, добытые соколом. Итак, Седжал наконец-то возвратился в Мечту. Вспышка радости и облегчения.

— Спасибо, сестра, — сказал Кенди.

Сокол прищелкнул клювом и взмыл в небеса. С минуту Кенди смотрел на него, потом пустился бежать. На бегу он перестал думать о том, каким должен быть окружающий пейзаж. Почва под ногами менялась, и на смену сухому песку пустыни пришел мелкий белый песок океанского пляжа. Легкие теплые волны лизали его ступни, слышался слабый плеск воды. На теле Кенди вдруг возникли прямо из воздуха синие шорты и белая рубашка, ноги обулись в резиновые сандалии. Впереди слышались звуки флейты. Прошла еще минута, и Кенди увидел Седжала. Он все так же сидел в тени какого-то дерева, незнакомого Кенди. Звучала быстрая мелодия, пальцы Седжала легко порхали по флейте. Кенди замедлил бег. Когда от Седжала его отделяло лишь несколько шагов, Седжал поднял голову, окинул его взглядом своих льдисто-синих глаз. И сразу отвернулся и опять уставился на океан. Кенди сел на солнцепеке.

Седжал продолжал играть. Кенди ждал, удивляясь собственному терпению. Ему хотелось схватить Седжала за плечи и хорошенько встряхнуть, чтобы тот рассказал, где это его носит. Вчера, когда Кенди еще крепко спал, его разбудил настойчивый зов Ары. Она сообщила, что Седжал пропал… Они облазили все общежитие и всю территорию монастыря, но все напрасно. Кенди справился у дежурных клерков, которые несли службу накануне вечером, и они сообщили, что Седжал забрал свою посылку и ушел, сопровождаемый неким пожилым господином. Судя по описанию, это был тот невоспитанный старикан, с которым они столкнулись в поезде.

Через некоторое время монахов, приставленных следить за Чином Феном, обнаружили связанными в его комнате. Они находились под действием наркотика. Фена, разумеется, найти не удалось. Далее, пришло сообщение из космического порта, что накануне вечером некий скоростной корабль стартовал, не уладив всех полагающихся формальностей. Сопоставить эти данные было проще простого.

Песня Седжала зазвучала медленнее, в такт неспешным волнам красного океана. Теперь это была печальная музыка, повествовавшая о разочаровании и разбитых мечтах, и она была мучительно прекрасна. Кенди слушал, наслаждаясь каждым мгновением. Противостояние было неизбежно, но сейчас он хотел полностью отдаться чувству гармонии.

Наконец последний аккорд растаял, слившись с шелестом океана. Седжал положил флейту и обхватил руками колени. Воцарилось молчание, и Кенди пришлось сделать над собой усилие, чтобы его нарушить.

— Седжал, где ты? — спросил он. — Мы волнуемся за тебя.

— Я на корабле, — ответил Седжал, не оборачиваясь. — Мы сейчас в смещенном пространстве, но я не знаю, куда именно мы направляемся.

— Значит, тебя похитили? — стал выспрашивать его Кенди. — Седжал, мы можем…

— Я там по своей воле, — перебил его Седжал. Он снял руки с колен и стал в задумчивости чертить на песке нотные знаки. — Я работаю на Суфура.

Кенди постарался не выказывать своего нарастающего волнения.

— Кто такой Суфур?

— Один богатей. Он пришел ко мне, и после разговора с ним я решил, что буду на него работать. Он обещал мне до хрена денег.

Над их головами с резкими пронзительными криками пролетела стайка морских птиц. Кенди стряхнул с ноги прилипший песок. Солнце у Седжала теплое, но не такое горячее, как в пустыне у Кенди.

— Ты поэтому ушел от нас? — спросил он. — Из-за денег?

Седжал нарисовал на песке скрипичный ключ, потом добавил парочку бемолей.

— Я подумал было, что, может быть, ты поедешь со мной, — сказал он. — Но Суфур сказал, что ты не захочешь. И я решил, что он прав.

— Так почему ты поехал с ним?

— Он кое-что рассказал мне, — ответил Седжал. — Про то, как матушка Ара встречалась с императрицей и как получила приказ меня убить. Так что в гробу я вас всех видал.

Его слова ледяными иглами вонзились в сердце Кенди. Он содрогнулся от почти физической боли. Внутрь как будто залили расплавленный свинец.

— Седжал… — начал было он.

— Заткнись, Кенди, — рявкнул Седжал. Он все так же смотрел на море, но Кенди заметил, что в уголках его глаз собираются слезы. — Заткнись, хорошо? Я думал, ты мне друг. Ты ведь все знал. Ты знал, что Ара должна меня убить, и промолчал. Не удосужился даже намекнуть мне.

Кенди не знал, что ответить. Он кашлянул и попытался заставить себя заговорить:

— Седжал, я ничего тебе не сказал, потому что не знал, должен ли я это сделать.

— Ты не знал, должен ли? — Голос Седжала зазвучал громче. — Ты не знал, должен ли сказать мне, что меня собираются убить?!

— Я знаю Ару, — начал Кенди, — она не стала бы… она бы никогда…

— Вот видишь, — Седжал резко хмыкнул, — видишь, ты даже не можешь закончить фразу, потому что сам не очень-то веришь. А здесь лгать нельзя. По-настоящему ты думаешь, что она решила бы меня убить.

Кенди поерзал, сидя на твердом песке.

— Седжал, я не стану оправдываться, — сказал он. — Я должен был рассказать тебе обо всем. Это я во всем виноват, я поступил глупо, и я раскаиваюсь.

Седжал молчал.

— Что предлагает тебе этот Суфур? — спросил наконец Кенди.

— Он предлагает больше, чем ты заработаешь за всю жизнь, так мне кажется. — Седжал стер скрипичный ключ и в задумчивости чертил изгибы. — Тридцать миллионов фримарок в год плюс пять миллионов первая выплата. И это только наличными.

Кенди присвистнул.

— Детям Ирфан с таким тягаться не приходится. Но неужели, кроме денег, тебе ничего не нужно? Друзей ведь не купишь.

— Друзья не оставляют тебя в неведении, если твоей жизни грозит опасность. И потом, мы остановим войну.

— Какую войну? — Кенди поморгал глазами.

— Суфур мне сказал, что Единство собирается объявить войну, если императрица не отошлет меня обратно немедленно.

Бесстрастным голосом Седжал продолжал свое повествование о встрече с Падриком Суфуром. Кенди внимательно слушал, его напряжение нарастало с каждым словом. К концу рассказа внутри у него все сжалось в тугой узел, хотя он очень старался сохранять внешнее спокойствие.

— А тебе не пришло в голову спросить, чего именно этот Суфур от тебя хочет? Что ты должен делать? — спросил он, когда Седжал закончил.

— Да ничего не должен, — самодовольно заявил он. — Так записано в контракте. И потом, меня ведь невозможно заставить что-то делать против моей воли. Именно поэтому Дети Ирфан и власти Единства так жаждут прибрать меня к рукам. — Он бросил в воду маленький камушек. — Знаешь, Кенди, что мне обиднее всего? — тихо продолжил Седжал. — Что и ты, и остальные из ордена искали меня не для того, чтобы мне помочь. Вы поняли, что я — ходячее олицетворение власти, и вы даже представить себе не могли, что я достанусь кому-то другому. На меня самого всем наплевать.

Кенди вздрогнул при этих словах.

— Мне не наплевать, Седжал, — сказал он.

— Это уже не считается. — Седжал распрямил ноги. — Я не вернусь, Кенди. Тебе не удастся меня уговорить, и уж конечно же, ты не сможешь меня заставить. Ты больше не мой учитель. Так что тебе лучше просто уйти.

— Я не хочу уходить, — ответил Кенди.

— Прекрасно. Тогда уйду я.

И он растаял в воздухе, не успел Кенди и слова сказать. Поток нахлынувшей энергии поглотил океан, пляж, деревья и морских птиц. У Кенди на мгновение закружилась голова. Перед ним расстилалась плоская пустая равнина, на горизонте по-прежнему маячила темнота. Даже на таком расстоянии Кенди слышал ее рев и плач.

Головокружение прошло, и Кенди одолели эмоции. Он предал Седжала. Хуже чем предал: он как тот козел, который врал коровам, что им ничто не грозит, дожидаясь тем временем, когда придет мясник. От этой мысли ему сделалось плохо.

Чувствуя себя отвратительно, Кенди побрел куда глаза глядят, представляя себе свою австралийскую глушь. Серое небо поголубело, опять показалось солнце. Его одежда исчезла.

И вдруг он ударился о твердую стену. Ошарашенный, Кенди отпрянул. До его слуха донесся резкий смех, смешанный с криком боли. Кенди сел, приходя в себя. Он невесть как оказался в какой-то каменной комнате, заполненной тенями. Одна тень с ножом в руке стояла, склонившись над другой тенью. Тень на полу взывала о помощи, протягивала руки, но нож снова и снова опускался на жертву. Кенди смотрел, не смея пошевелиться. Вдруг еще одна тень, размером поменьше, с чавкающим, хлюпающим звуком поползла к Кенди. А у него сердце заходилось в груди. Кенди попытался отойти в сторону, но обнаружил, что упирается в твердую холодную решетку камеры.

— Оставьте меня в покое, — прохрипел Кенди. — Вас не существует. Ничего этого нет! Я — здесь, но хочу оказаться там. Я — здесь, но сейчас буду там.

Ничего не изменилось. Тень с ножом в руке издала резкий смех и обернула к Кенди свое лицо, на котором светились узкие желтые глаза. Маленькая тень, что подползла к ногам Кенди, затихла и не шевелилась. Будто в полусне, Кенди протянул к ней руку, но тут же в ужасе отдернул.

— Нет! — закричал он. — Этого не существует! — Он сильно зажмурился и прижал к ушам руки, крепко сжатые в кулаки.

— Кенди-и-и-и-и, — шептала тень. — Кенди-и-и-и-и-и, у меня есть для тебя кое-что. Кенди-и-и-и…

Дыхание вырывалось из груди Кенди короткими резкими толчками. Он чувствовал, как эта холодная тень все приближается и приближается…

— Во исполнение моих глубочайших чаяний и глубочайших чаяний всего живого и сущего…

— Кенди-и-и-и…

— …да будет мне позволено покинуть Мечту немедленно!

Окружающий мир качнулся. Смех прекратился, как будто повернули выключатель. Кенди открыл глаза. Он стоял в углу свой комнаты в монастыре. Копье, как обычно, зажато под коленом. Каждый сантиметр его тела был пропитан потом, на пол уже натекла небольшая лужица. Кенди медленно убрал копье, провел мокрой рукой по таким же мокрым волосам и пошел под душ.

Хотя Кенди, дослужившись до полного брата, получал приличную стипендию, на которую вполне мог бы купить дом, он предпочитал жить при монастыре, в специальном общежитии, стоявшем чуть в стороне и предназначенном для молодых выпускников, тех, кто нуждался в недорогом жилье. Деньги, сэкономленные таким образом, Кенди откладывал, надеясь когда-нибудь купить свой собственный сверхскоростной корабль. В комнате у него стояли кровать, письменный стол, два удобных стула, платяной шкаф, да висело несколько полок, занятых книжными дисками. Единственными украшениями были фигурки животных — кенгуру, коала и сокол.

Стоя под прохладной струей воды, Кенди прикрыл глаза. Окружающий мир — твердый. Он — реальный. Не стоит думать и волноваться по поводу того, что произошло в Мечте. Подобно ночным кошмарам, это всего лишь тень, на которую не следует обращать внимания.

Он выключил воду, вытерся и оделся. После чего решил позвонить Аре, чтобы рассказать ей о своей встрече с Седжалом, но вдруг заметил, что вместо Ары вызывает по компьютерной связи номер Бена. Стена вспыхнула синим цветом, по которому побежали приятные глазу желтые буквы: «Звонок направлен».

Это же глупо. С тех пор как они все вместе вернулись на Беллерофон, прошло уже три дня, и за это время Бен ни разу не попытался связаться с Кенди. Зачем Кенди создает себе лишние проблемы? Бен не хочет даже и слышать о том, чтобы Седжал помог ему попасть в Мечту, — а теперь и тем более это стало невозможным, — и совершенно очевидно, что Бен не хочет возобновления их отношений. Кенди должен поставить точку, а иначе он превратится в одного из тех помешанных, кто проходу не дает своим прежним возлюбленным и в конце концов попадает в психушку.

Телефон прозвонил еще дважды. Кенди собирался уже повесить трубку, когда экран на стене вспыхнул и появился Бен. По своему обыкновению, весь взъерошенный, как мальчишка.

— Привет, Кенди, — сказал он. — Что случилось? У тебя расстроенный вид.

— Да? — Кенди не нашелся что сказать, удивленный, что его эмоции столь очевидны.

— Ты бледен.

— Вот как? — слабо проговорил Кенди. Он вытянул свои смуглые руки. — Откуда ты знаешь?

Бен рассмеялся, и Кенди немного воспрянул духом. Бен снова стал серьезным.

— Мама мне рассказала, что Седжал пропал. Это правда?

— Вроде того, — подтвердил Кенди. Внезапно его охватила слабость, он почувствовал себя выжатым и обессиленным, как тень, тающая на солнце. — Все так сложно и запутано, не знаю даже, что и делать.

— Выглядишь ты неважно, — заметил Бен. — Хочешь что-нибудь поесть?

Кенди постарался не выказывать удивления.

— Ага, хочу.

— Сейчас, только закончу тут одно дело и приду. Через пятнадцать минут, хорошо?

Бен отключился, а Кенди все смотрел на черную стену. Он покачал головой. Это что, просто прелюдия к дружбе? Или все-таки нечто большее? Внезапно Кенди вспомнил, как сидел в своей комнате на борту «Пост-Скрипта». Тогда он еще думал, что Седжал — его родственник, а Бен убеждал его, что не стоит предаваться необоснованным надеждам.

«Я всегда предаюсь необоснованным надеждам, — сказал он в тот раз — Иногда только это меня и спасает».

Но в этот раз надежды его не воскресли. Бен столько раз приходил и уходил, что у Кенди не оставалось больше сил ни на что. Если что-то будет, пусть будет. Если нет — значит, нет.

Кенди чуть было не рассмеялся вслух. Он почти явственно слышал слова одобрения, которыми такой ход мыслей приветствовали бы реальные люди. По-прежнему разбитый и обессиленный, он направил еще один звонок, на этот раз Аре. Он рассказал ей о своей встрече с Седжалом в Мечте.

Но он ни слова не сказал о каменной камере и тенях.

Седжал вглядывался в ревущую, клокочущую тьму. Она как будто дышала и вибрировала, и эта пульсация пробирала Седжала до костей. Разъяренные красные вспышки прорезали черноту трехмерной решеткой. Тьма дышала злобой. Тьма дышала болью. И по-прежнему взывала к нему.

В самом сердце сгустившейся тьмы Седжал на краткий миг сумел разглядеть танцующую девушку. Может быть, это она его зовет? Что будет, если он просто шагнет к ней? Он попадет в ловушку? Он погибнет? Седжалу очень хотелось узнать, но страх был сильнее любопытства.

Тьма разрасталась. Цепочки Немых, которую он в прошлый раз заметил у самого края бушующей тьмы, сейчас нигде не было видно. После прошлого раза, когда тьма расширилась так внезапно, приближаться к ней не отваживался никто. Кроме Седжала.

Вибрирующий гул продолжался, похожий на непрерывные раскаты грома. Седжал внезапно почувствовал непонятную растерянность. И наконец он повернулся спиной к тьме и побежал. Он бежал долго, пока не оказался на безопасном расстоянии. Стенания доносились сюда лишь приглушенно. Он хотел было вызвать к существованию свой привычный пляж, но потом передумал. Серые небо и земля сейчас как нельзя лучше соответствовали его состоянию. Он все еще волновался за судьбу матери. Все ли с ней в порядке? Или ее арестовали? Она обещала, что сумеет найти способ улететь со Ржи и добраться до Беллерофона, но что, если ей это не удалось? Что, если ее схватили? И даже если она появится в монастыре, его-то там уже нет. А Кенди он не объяснил, где и как можно его найти.

Он попытался ковырнуть грунт носком ботинка, но твердая поверхность не поддавалась. Из чего, интересно, она состоит? Хорошо бы спросить об этом Кенди, но Кенди рядом нет. Седжал нахмурился. Он не знал, как ему следует теперь относиться к Кенди. С одной стороны, он был зол на него за то, что Кенди ничего ему не сказал о приказе, полученном Арой от императрицы. С другой же стороны, Кенди нравился ему по-прежнему, и Седжал хотел у него учиться. Но разве учитель вправе утаивать от ученика такие сведения, — сведения, от которых зависит сама жизнь? Седжал тяжело переживал предательство.

Вдруг среди приглушенных шепотов Седжал различил голос Суфура. Он склонил голову, стараясь определить направление, откуда этот голос доносился. Суфур был чем-то возбужден, и поэтому найти его оказалось легко. Седжал аккуратно придвинулся ближе, и местность вокруг изменилась. Наверх вели десяток мраморных ступеней, служивших основанием для многоколонного зала, раскинувшегося под облачным небом. Изнутри доносился голос Суфура.

— …не собираюсь я ему лгать на этот счет, — говорил Суфур. — В конце концов он все равно узнает. И кроме того, такая ложь моим работникам вызывает у меня неприятные чувства.

Послышался другой голос, более тихий. Седжал не мог разобрать слов.

— Они в безопасности, — ответил Суфур. — Лаборатория надежно защищена. Раньше Чин Фен обеспечивал помехи, чтобы ее было тяжелее обнаружить, а сейчас власти Единства не обращают на океан особого внимания. С родителями и сестрой Седжала все будет в порядке, а я тем временем подыщу следующего агента-крота для внедрения в систему. Но Седжал, разумеется, захочет с ними встретиться.

Сердце у Седжала бешено стучало. Суфур знает что-то о маме? И о его отце? И о сестре?! Он бросился вверх по ступенькам.

— Вам, наверное, пора, — продолжал Суфур. — После поговорим.

Седжал ворвался в многоколонный зал. К нему удивленно обернулось высокое гибкое существо с невозможно белыми волосами. И он не почувствовал обычного колебания пространства, неизбежного, когда кто-то покидает Мечту.

— Где Суфур? — воскликнул Седжал.

— Седжал, — произнесло существо голосом Суфура. — Я как раз говорил о тебе. У меня есть новости.

Седжал замер в недоумении.

— Суфур?..

— Могу ли я надеяться, что ты будешь ставить перед моим именем слово «мистер»? — вздохнуло существо. — Я все-таки плачу тебе кучу денег, хотя у тебя и нет никаких обязанностей.

— Да, конечно, мистер Суфур, — произнес Седжал, все еще в растерянности. — Но как же…

— Находясь в Мечте, Седжал, я не принимаю человеческого облика, — объяснил Суфур. — Пожалуйста, садись. — И он длинными пальцами указал на стул с мягким сиденьем, точно такой же, на каком сидел и сам.

Стулья отстояли друг от друга не меньше чем на пять метров. Седжал сел, но в то же мгновение снова вскочил.

— Вы что-то говорили о моей семье, — сказал он. — Что такое?

— Я получил информацию о том, что с ними все в порядке, — сказал Суфур. — Твоя мать обнаружила то… учреждение, которое я финансирую на Рже. Твой отец и твоя сестра тоже там. Оказывается, они уже достаточно длительное время на меня работают.

— Работают? — воскликнул Седжал. — Что вы хотите сказать? Чем именно они занимаются? Я должен их видеть!

Суфур поднял руки.

— Успокойся, успокойся. Они занимаются исследованиями в Мечте. Как я уже сказав, они находятся на Рже. А ты там объявлен в розыск.

Седжал шагал взад-вперед, охваченный одновременно и оживлением, и облегчением.

— Я должен их увидеть. Я не могу здесь оставаться. Речь идет о моей матери. И… об отце. И о сестре. Всю жизнь я думал о том, какой у меня отец. Я должен его видеть.

— Единство сделает все, чтобы такую задачу усложнить, — заметил Суфур.

— Нет, не сделает, — ответил Седжал. Он присел позади стула, обхватив спинку руками. — Я могу сделать так, что мы беспрепятственно минуем любой контроль. Вас ведь не разыскивает охрана. О вас они вообще не знают. Или как?

Падрик Суфур пожал своими темными плечами.

— Насколько я знаю, меня в Единстве не разыскивают. Я ничего там не совершал.

— Тогда нас ничто не держит. — Седжал впился пальцами в обивку стула. — Во время таможенного досмотра я сделаю так, что меня никто и не заметит. Если на борту у вас есть аптечка, я могу изменить внешность, как это сделала Харен, и вообще могу свободно разгуливать, где только пожелаю. Что же, мистер Суфур, давайте. Мы должны отправиться на Ржу.

Суфур покачал головой. Копна снежно-белых волос составляла резкий контраст с его кожей цвета ореха и огромными карими глазами.

— Это может быть небезопасно. Ты еще молод.

— Да какая разница? — Седжал почти срывался на крик. — Я должен видеть свою семью. У вас есть семья?

— Нет, — тихо ответил Суфур.

Седжал умерил свой пыл.

— О-о-о… Но я…

— Я, тем не менее, вполне тебя понимаю, — продолжал Суфур. — Действие укола заканчивается, и мне необходимо немедленно покинуть Мечту. Я обдумаю твою просьбу.

И он исчез. Зал в тот же миг исчез вслед за ним, и Седжал опять оказался посреди пустой равнины. Седжал стукнул себя кулаком по ладони. Он уже собирался оставить Мечту, когда равнину потряс ужасный грохот. Шепоты вокруг мгновенно смолкли, и Седжал машинально обернулся в ту сторону, где вздымался черный хаос.

Тьма опять наползала. Вперед вырвалась красная молния, похожая на ужасное алое щупальце гигантского осьминога. Седжал слышал испуганные крики Немых, пытающихся спастись бегством. Некоторые голоса вдруг замолкали, поглощенные надвигавшейся тьмой. Грохотал гром. Седжал смотрел, не в силах отвести взгляд. До черной бездны оставалось около ста метров, потом — пятьдесят, потом — двадцать. Она нависала над ним неизбежным ужасом, поглотившим весь окружающий свет. Крики слышались громче и мучительнее, и это был не только рев самой темной бездны. Седжал различал тысячи, миллионы голосов, мучимых болью, и все новые и новые прибавлялись к хору с каждой секундой. Седжал чувствовал, как под прикосновением надвигающейся тьмы Мечта исчезает. Он повернулся и побежал, но тьма неслась быстрее. Над самой его головой сверкнула молния и ударилась о землю где-то впереди. Гром взревел над его головой, почти сбивая с ног. Седжал сумел бросить взгляд через плечо. Тьма наступала. Он должен немедленно покинуть Мечту, но для этого надо сосредоточиться.

Воздух был как будто наэлектризован. Седжал упал ничком, и алая вспышка молнии сверкнула как раз в том месте, где он только что стоял. Прогремел еще один раскат грома. Голоса звенели последними всплесками агонии. Не в силах подняться с твердой земли, Седжал сжался в комок, закрыв руками уши. Он заставил себя сосредоточиться на мыслях о собственном теле. Его ноги коснулось что-то холодное. Потом резко дернуло.

Седжал открыл глаза. Он лежал на кровати в своей комнате на борту корабля Суфура. Он медленно повернулся и сел, стараясь унять разбушевавшееся сердце. На этот раз ему не казалось, что из темноты его кто-то зовет. Все, что он ощущал, — это чувство неутолимого голода и гневной боли. Что же все это значит?

Спустя какое-то время он услышал настойчивый шум. Дверной колокольчик все звонил и звонил.

— Войдите, — сказал Седжал.

Дверь чуть отодвинулась, за ней оказался инопланетянин-паук. Его звали Чипк. Он начал шевелить своими коленчатыми ножками и махать усиками. Включился компьютер.

— Перевожу, — сказал он. — Мы изменили курс. Мистер Суфур приказал нам направляться к планете Ржа. Мы прибудем на место через два дня.

Седжала охватила бурная радость, и он забыл свои недавние страхи.

— Спасибо, Чипк, — сказал он.

Чипк удалился, а Седжал долго сидел, улыбаясь во весь рот.