Имперец. Живыми не брать!

Спешу, времени осталось в обрез!

Слышу, как наверху зарычали моторы — машины тронулись. Блин, а мне еще метров триста бежать!

Наддать!

И хрустят под ногами сухие сучки, с пистолетным треском разлетаясь во все стороны.

Успел!

Падаю на траву и перевожу дух.

Неторопливо перевалившись через пригорок, первый фургон прибавил скорости.

Пим!

Зажегся светодиод на извещателе, машина пересекла лазерный луч, и приемник (потерявший сигнал) замкнул цепь управления.

Тихий щелчок реле.

С воем заработали электромоторы «электрокос» — и над дорогой возникли чуть дрожащие очертания кругов, образованных раскрученными до приличной скорости металлическими «усиками» — толстыми отрезками сталистой проволоки.

Повредить автомашине эти устройства не могли — бронированный кузов не всякой пулей пробивался.

Но вот боковым поверхностям резиновых баллонов — очень даже…

Что и произошло.

Сразу три колеса замыкающей автомашины оказались прорезаны на участке сантиметров в тридцать. Именно что прорезаны — не просто спущены. Машина резко вильнула в сторону и ткнулась носом в придорожную сосенку.

Нимало не смутившийся этим водитель поступил по инструкции.

Ткнул пальцем в кнопку сигнала оповещения экипажа и одновременно включил аварийный маячок.

Теперь оставалось одно — ждать.

Ждать, когда выскочившие из кузова бойцы займут оборонительные позиции вокруг машины. Тогда можно будет покинуть безопасную кабину и выяснить причину аварии. А вдруг — диверсия? Нельзя ценному специалисту (а водитель и напарник себя таковыми полагали безусловно) бездумно рисковать головой, выходя наружу без соответствующего прикрытия. Тем более в незнакомом месте.

Когда откликнувшийся центр (а он обязательно отзовется — не было еще таких случаев, чтобы не отозвался) даст инструкции, как должно поступить в таком случае.

Когда вернется ушедший вперед автомобиль — он всегда возвращается.

Тогда и поступим в соответствии с полученными указаниями.

А сейчас задача одна.

Ждать.

Это все, что от тебя требуется.

И не нарушать инструкцию!

Тем более что светодиод, сигнализирующий об открытии двери кузова, так и не стал зеленым.

Десант не вышел наружу.

Ну, если уж и это не станет нештатной ситуацией… с соответствующей прибавкой к ежемесячному окладу…

Да и тихо вокруг… кого ждать-то. Бородатого деда с обрезом двустволки? С равным успехом он может ковырять кузов консервным ножом!

Интересные у нас сейчас артисты пошли… Без году неделя на эстраде, а туда же! Я — звезда! Мои прихоти — закон для обслуги и фанов! (Да где у тебя фанаты-то? Глаза протри, родной! Не тебя слушать пришли — на рекламу купились!) Выключайте телефоны во время концерта! И ведь выключают, что характерно… Ну а тем, кто уже мозги фанатским движением высушил и самостоятельно мыслить не способен — им, неразумным, охотно помогают технические службы. Братский Китай поставил на поток производство специальных устройств, обеспечивающих тишину в зале. А конкретнее — примитивных радиоглушилок. Теоретически эти штуки должны вырубать весь диапазон мобильной связи. Но поскольку сборщик дядя Ляо высококачественным техническим образованием похвастаться не может, то и собирает он устройства относительно простые. О каких-либо научных изысках тут говорить не приходится. Иными словами, грамотный человек после ряда несложных манипуляций спокойно расширяет диапазон работы этих устройств весьма и весьма значительно. Так что аварийные маяки на фургонах могут надрываться хоть до посинения. Эффект все равно будет один и тот же. Разумеется, мобильная связь тоже затыкается — и достаточно эффективно.

А первый фургон бодро катил по дороге. И на крутом спуске вдруг затормозил. Причем абсолютно против воли водителя.

Если вбить в землю несколько арматурин, вытянув их вдоль дороги метров на шесть…

Да присобачить к ним основательную железяку…

Предварительно прикрепив к ней тривиальное МЗП…

А аналогичную железяку перетащить через дорогу, зацепив там за точно такие же арматурины…

Что выйдет?

Своеобразная «борода» из МЗП, пересекающая дорожное полотно на участке в шесть метров длиной.

И чем это опасно автомобилю? Это же не человек, идущий пешком? Чему там путаться — ног-то нет?!

Угу…

Многие (в том числе и у нас) так думали. Пока в начале двухтысячных годов ушлые парни из одной хитрой конторы такую штуку не предложили ФСО. Тогда был случай — один пенсионер на «Москвиче-2140» пытался в Кремль проехать. Собственно говоря — и проехал. Пока ему дорогу фэсэошной «Волгой» не перегородили, так и катался бы. Для подобных случаев потребовалось устройство, надежно блокирующее передвижение любого транспортного средства. Вот эти ребятишки и подсуетились. Изначально от них отмахнулись — бредятина, мол. Но парни оказались пробивными, достучались до руководства. Те снисходительно хмыкнули — демонстрируйте. Остановите таким макаром хотя бы тривиальный «ЗИЛ-130».

Для публичного посрамления выскочек за руль грузовика сел один из руководителей приемной комиссии, целый полковник. Ушлые парни подсунули ему мотоциклетный шлем — мало ли что… Тот фыркнул, но шлем все-таки взял. О чем вскорости и возблагодарил Господа.

Ибо остановившийся на полном ходу грузовик, в прямом смысле этого слова, встал на дыбы — на капот. Только что не перевернулся. Водитель вынес шлемом лобовое стекло и чудом не пострадал — еще и привязные ремни помогли.

Так что парни «умыли» всех авторитетных спецов. Никакая машина, хоть на колесах, хоть на чем, эту невзрачную преграду не преодолевала. Вязла на фиг, так что потом приходилось эту тоненькую проволочку по одной кусачками выкусывать. Отовсюду — даже и с кардана!

Правда, устройство на вооружение так и не приняли — несолидно и некрасиво. Да и стоит… сущие копейки. Этой эмзэпэшной проволочки настолько до фига понаделали, что достать ее не представляло вообще никакой сложности. Хоть тоннами вози! Стало быть, заработать на ней не представлялось возможным. Вот и не прокатило…

Но мы об этом случае слышали, и на ус я себе данную информацию намотал. Кто его знает, как там оно в будущем все выйдет?

Наблюдая это зрелище из кустов, лишний раз убеждаюсь в том, что умные головы на Руси не перевелись. И задумка оказалась весьма простенькой и очень эффективной. На дыбы фургон не встает, скорость не та. Но вот ходовая надежно вязнет в «бороде», и машину несет черт знает каким юзом. Кончается это путешествие в кювете, куда фургон валится боком, нещадно перетряхивая свое содержимое. А плохо им там всем, внутри… Амбразуры одного борта уставились в землю, а из противоположных можно обстреливать пролетающие самолеты. Опасны только тыловые, но, стараясь не попадать в их поле зрения, обхожу машину сбоку. По пути заглядываю в кабину.

М-м-да-а… Привязные ремни были бы тут очень кстати.

Дверь открывается не сразу: тяжелая она и расположена сейчас неудобно. Но, повозившись, открываю. Водитель запирает двери на стоянках — таков приказ. На ходу они открыты. Почему? А бог весть, не знаю я этого…

Пара пистолетов и патроны — очень даже кстати. Обычные для «помогальников» стрелково-гранатометные комплексы — две штуки. Считается, что чужой человек из них не выстрелит — там есть паппиллярный датчик. Ну, не знаю, кем это так считается. Меня эти проблемы не очень-то беспокоят, поэтому, повозившись, забираю один с собой. Боезапас, разумеется, тоже. Через кабину забираюсь на кузов, тут тоже есть одна работенка… готово. Спрыгиваю на землю, поскольку мне и к другому борту нужно.

Так, теперь все.

Стучу в дверь, в кузове уже очухались, слышна возня.

— Эй, охламоны!

На секунду возня затихает.

— Кто там?

— Кто-кто — дед Пихто! Жить хотите?

— Что вам нужно?

— Дверь открывайте и выбрасывайте в нее все оружие. Средства связи и прочее. На раздумье — тридцать секунд.

— А если мы этого не сделаем?

— Будет большая братская могила. Сразу для всех. Предупреждаю — вторая машина не придет, не ждите. Помощи тоже не будет — связи у вас уже нет. Двадцать секунд!

И в темпе сматываюсь в сторону водительской кабины.

Нет у меня доверия этим деятелям, что-то в их словах настораживает… Даже не сами слова, а то, как отвечающий их произносит. Не испуган он. Удивлен, раздосадован — это есть. Но не более того… Профи.

Так оно и оказалось — из амбразур вылетели ручные гранаты. Сразу четыре штуки. Стой я на прежнем месте — там бы и остался. Навеки. Даже и здесь малость приласкало — на одно ухо оглох. От прочего водительская кабина спасла — не зря же на нее столько всякого железа понавешали? Правда, утешает то, что обитателям кузова тоже несладко пришлось — гранаты, хоть осколками бронированный кузов не пробили, по ушам обитателям весьма основательно приложили — они между разрывами оказались.

Вот так, значит?

Сдаваться не хотим?

Не очень-то, между нами говоря, в это верилось с самого начала. Но… надежда умирает последней.

И не только у меня, между прочим!

У вас, парни, она тоже есть.

Была…

На дружескую помощь, «кавалерию из-за холмов», Санта-Клауса и Карлсона… кто во что верит.

Верил.

Ибо сдвоенный взрыв буровых тротиловых шашек — на вентиляционной решетке кузова и около амбразуры — ставит жирный крест на всех этих чаяниях.

После такого бабаха живых там не остается.

Выжить в стальном гробу при таком подрыве — анрыл полный и окончательный.

Здесь вам не тут…

Как это говорил герой одного старого фильма?

«Времена нынче суровые — соцдействительность!»

Она у нас хоть и не «соц», а все же — действительность. Точнее, реальность.

В которой, между прочим, такие вот сказочные случаи спасения совершенно не предусмотрены. Так что можете (с того света, разумеется) жаловаться. Кому? А кто вас сюда звал? Президент? Вот ему и жалуйтесь!

— Присаживайтесь, Джеймс, — хозяин кабинета указал вошедшему на стул. — Что у вас?

— Мы разобрали этот случай. Очень тщательно, даже провели реконструкцию всех событий на компьютере. — Гость был одет в форму вспомогательного корпуса и имел капитанские погоны. Хотя, глядя на него, вообразить принадлежность капитана к полицейским силам было совершенно невозможно. К армии — да, к спецслужбам — очень вероятно. Не встречается в полиции такой вот осторожной, плавной походки. Не вырабатывает ежедневное патрулирование столь быстрой, почти молниеносной реакции на изменение окружающей обстановки.

— И каковы выводы?

— У ребят не было никаких шансов. Вообще. Их переиграли полностью.

— Ну уж!

— Именно так, сэр! «Имперец» заранее разместил в овражке переносной бензогенератор, проложил проводные линии управления и питания. Подключил к ним переделанные триммеры и датчики движения. Поставил в кустах лебедку, с помощью которой натянул на дороге МЗП.

— Что натянул?

— Извините, сэр. Этой аббревиатурой русские обозначают малозаметное препятствие — из тонкой и очень прочной проволоки.

— И вы, Джеймс, хотите сказать, что тонкой проволокой можно остановить автомобиль?

— Увы, да, сэр. Можно, и очень эффективно.

— М-м-да… И что, все эти приготовления по силам можно осуществить одному человеку?

— Вполне, сэр.

— Где же он достал это снаряжение?

— Купил. В ближайшем супермаркете. Мы проверили.

— Так просто взял и купил? Даже устройства глушения радиосвязи?

— Это тоже не вопрос и не проблема. Подобная техника сейчас применяется в шоу-бизнесе, чтобы обеспечить неиспользование мобильных телефонов на концертах — звонки мешают артистам.

— Взрывчатка?

— У бывшего военного, сэр!

— Да… Хорошо, а как быть с машиной прикрытия? Она была расстреляна с дальней дистанции из гранатомета!

— Из стандартного стрелково-гранатометного комплекса, входящего в комплект штатного снаряжения наших частей.

— Но из этого оружия может стрелять только его хозяин!

— Он и стрелял. Тело владельца, сержанта Мартинеса, обнаружено рядом с его оружием. В боезапасе не хватает пяти гранат — все они были выпущены по автомобилю.

— Отчего погиб сержант?

— Разрыв гранаты в патроннике гранатомета. Ему оторвало руку и раздробило лицо.

— Такое возможно?

— В принципе, да, сэр. Такие случаи фиксировались и ранее.

— Так-так-так… Следует ли мне понимать вас так, что у «Имперца» был сообщник среди наших солдат? — повысил голос хозяин кабинета. — Вы хоть понимаете, что мне сейчас сказали?!

— Делать выводы — не моя работа. Я сообщил вам установленные факты, сэр.

— Не дуйтесь, Джеймс! Поймите и меня, ведь эту информацию я обязан доложить наверх! Представляете, какой резонанс она вызовет?

— Догадываюсь. Но, увы, факты говорят сами за себя…

— Чтоб их! Сегодня плохой день, капитан. Ребята из аналитического отдела сообщили, что наши китайские «друзья» выложили в Интернете сканы с той документации, которую везли на аэродром погибшие офицеры. Шум поднялся такой…

— Что же там могло быть, сэр?

— Отчеты о специальных акциях, планово проводившихся в указанной местности. С фамилиями исполнителей, датами… словом — все!

— Однако! — капитан не сдержал эмоций. — Но это же… это жуткий скандал, сэр!

— Вот-вот! А тут еще и этот Мартинес… Представляете себе, к каким выводам могут прийти там? — Палец хозяина кабинета ткнул куда-то в сторону потолка.

Ох и нехилый улов достался мне с этих гавриков! Я, отправляясь на выход, естественно, на что-то рассчитывал. Но чтобы до такой степени — и предполагать не мог! Ясен пень, в отчетах, для чужих глаз не предназначенных, они излагали все достаточно откровенно. Вот и пришлось мне забросить все дела и заботы. На три дня обосновался в каком-то частном пансионе и засел там за комп. Вот когда, терзая несчастный агрегат, помянул я добрым словом Толяна и его хакерские уроки. Черта лысого, без такой-то науки удалось бы мне сотворить даже малую часть от содеянного. Да, блин, есть ситуации, когда компьютер сильнее не то что пистолета — с танком поспорить может!

И еще присутствуют некоторые нюансы сложившейся ситуации. Капитализм… знаете ли, иногда даже полезен бывает. Особенно тогда, когда кое-кого из толстых и оттопыренных от кормушки бочком отпихивать начинают. Зело негодует отпихиваемый, но в силу некоторых специфических моментов открыто противостоять этому не может. Но — злобу затаит. И при случае ножку подставит со всем радушием. Тем паче ежели ему за это не будет ничего. А уж если он на этом еще и навариться сможет — тут и вовсе. Впереди паровоза побежит, с превеликим старанием и тщательностью!

Вот китайская пресса и побежала. Да что там побежала, прямо-таки рванулась в спринтерский забег! Надо сказать, полученный журналистами материал тому весьма способствовал.

Это я еще не все заголовки привел…

Получая через Интернет очередные порции убойного компромата, китайские журналисты (молчаливо поддерживаемые сверху) старательно поливали ушатами помоев «помогальников». Да и не только их, доставалось много кому. Заткнуть им рот, ограничив доступ к новостным ресурсам, не удавалось. Это и раньше-то выходило не очень хорошо, а уж сейчас…

И «помогальникам» ощутимо поплохело… Даже не так. Они заперлись в своих городках, разумно пережидая возникшую бучу вокруг них. Решение правильное, я и сам бы так наверное, поступил. Но, увы, слишком уж запоздалое.

Как это там в песне пелось?

Не я один такого поворота дел ожидал.

Когда вся эта шатия-братия в кучку собрана да свободы перемещения лишена, очень, знаете ли, интересные возможности открываются…

В первую голову резко стало кисло всему «манагерскому» народу. Как «вдруг» внезапно выяснилось, не подкрепленные молчаливым присутствием за спиной всей этой вооруженной рати, они отчего-то перестали пользоваться авторитетом. Нет, на должностях все остались, никто их на улицу не выпер — президент свое обещание держал. Но вот «мудрые» указания, отдаваемые ими, по-прежнему без учета реальности, почему-то перестали исполняться. Под самыми благовидными предлогами, разумеется — все строго по букве закона! С точки зрения «десантников», они знали и понимали текущую обстановку куда лучше местного (погрязшего в косности и неоправданном гуманизме) здешнего чиновного люда. Те, ясен пень, тоже были не сахарными, но хоть соображали, с кем имеют дело. Жили-то они среди людей, их близкие и родня ходили по тем же улицам, покупали продукты в тех же магазинах… да и на Западе их всех тоже не особенно ждали. Приходилось все же учитывать и мнение населения. И совсем уж «революционные» начинания здесь не проходили — собственную задницу жалели все. Понятное дело, когда рассматривается вопрос первоочередности энергоснабжения, для «манагера» совершенно очевидно, кого обеспечивать в первую очередь. Коммерческую структуру или дом престарелых? Так ясное же дело — первую! Какой прок с этих стариков? По статистике, до этого возраста вообще доживают единицы, так зачем показатели портить? А коммерсанты ведь еще и налоги платят, а уж если это еще и «свои», западные… Увы, местные служащие таких «передовых» начинаний как-то вот не усвоили. Несмотря на все уроки приезжих «специалистов». Формально все было по-прежнему, им вежливо поддакивали, кивали и… поступали по-своему. Словно бы и не было их вовсе. Приезжий народ возмутился — им, воспитанным по «передовым» технологиям, это резко не понравилось. Строптивым служащим пригрозили увольнением, «волчьим билетом» (это «нововведение» как-то очень быстро у нас снова прижилось) и прочими «прелестями». По странному совпадению, некоторые особо ретивые «десантники» неожиданно схлопотали после этого по морде. По высокоученой и одухотворенной. Оказалось, что синяки на ней выглядят точно так же, как и на пропитой морде привокзального бомжа. Даже еще заметнее.

Местные сыщики только рукам разводили — всплеск бытового насилия… а тут еще и преступность резко пошла в гору — не до бытовых драк, господа! Да, надо сказать, что многочисленные «совместные» предприятия, резко и в одночасье лишившиеся вооруженной охраны «помогальников» (А что такого? Нормальный бизнес… все по закону — честный коммерсант имеет право на защиту. А к кому он побежит в первую очередь? Не в местную же коррумпированную полицию?), стали очень лакомым кусочком для всевозможных местных «робингудов». Так что операм работы поприбавилось. Они и раньше-то не горели желанием встревать в разборки «манагеров» с населением, а уж получив такую шикарную отмазку в виде резкого всплеска преступности, и вовсе забили болт на просьбы «невинно пострадавших». Благо что и навару с этого получить возможным не представлялось. Никакие грозные окрики сверху не помогли — руководство местных ОВД ссылалось на указания того же министерства. А там черным по белому было написано — «усилить борьбу с уголовной преступностью». И все, про бытовую (а именно так квалифицировался синяк на чиновничьей морде) там не писалось ничего. Заявить же с высокой трибуны об открытом противостоянии пришлых управленцев и местного населения… на это не пошел даже Накатников. Признать крах своей политики ускоренного впихивания страны в «цивилизацию» — щас! Ищите дураков в зеркале!

Первыми не выдержали «десантники» в Омске. Они резко поставили вопрос ребром — господа, мы не нанимались в горэнерго! Уличное освещение не нуждается в дополнительной подсветке (в виде «фонаря» на «просвещенной» морде). В таких условиях мы работать не станем. Скрепя сердце «помогальники» вывели из городка свои части.

В качестве превентивной меры предполагалось сопровождение «манагеров» до мест их компактного проживания. Хотя бы так.

— «Браво-два» — «Омеге-восемь».

— На связи.

— Прошел отметку номер шесть. Все чисто. Продвижение по графику.

— Понял вас. Продолжайте движение. Обо всех изменениях докладывать немедленно.

Оператор штабного радиоцентра отпустил клавишу.

Рутина.

Все как всегда. Так уже было совсем недавно, дороги изучены и проверены, определены все возможные точки нахождения засад. Опыт — вещь ценная и нужная. За это нам и платят.

— «Омега-восемь» — «Дельте-один».

— Слушаю вас.

— Вижу впереди патруль дорожной полиции. Требует остановиться. Их машина занимает половину дороги — колонна не пройдет.

— Что еще нужно этим туземцам? Выясните это, и побыстрее: через двадцать минут у нас контрольная точка.

Чуть скрипнув тормозами, фургон притормозил.

Обычно в подобном случае полицейские вежливо стучались в окно автомашины, а им отвечали через переговорную систему. На этот раз полицейский просто сплюнул в дорожную пыль и не двинулся с места.

Прошло около минуты.

Сидевший в кузове сержант, еще раз глянув на монитор внешнего обзора, толкнул локтем подчиненного:

— Морган, сходи и выясни — что нужно этому красномордому?

— Отчего я, сержант?

— Хочешь, чтобы тебя вынесли на руках?

Ворча, солдат поднялся с места и приоткрыл тяжелую дверь. Увы, только вчера казавшиеся надежным укрытием, бронированные коробки сегодня уже не внушали чувства защищенности. Как оказалось, одновременный взрыв двух шашек у амбразур противоположных бортов гарантированно отправлял в небытие весь экипаж. А термобарические гранаты работают по нему тоже весьма эффективно, даже и не пробивая брони. Поэтому сидеть в кондиционированном нутре кузова стало уже не так комфортно.

Спрыгнув на дорогу, солдат огляделся по сторонам.

Чисто…

Позади вытянулась колонна, дыша жаром дизелей.

А впереди, опершись боком о патрульный автомобиль, грыз семечки полицейский.

Вот чертов коп! Мог бы и подойти сам!

Учитывая разницу в окладе денежного содержания, даже и не подойти, а просто-таки подбежать!

Но — не подбегает.

Вразвалочку, покачивая стволом оружия, солдат подошел к патрульной машине:

— Проблемы?

— Переводчика позови, — перестал грызть семечки патрульный.

— Зачем?

Вместо ответа полицейский, молча смерив солдата взглядом, отвернулся, продолжив прерванное занятие.

И ничего не скажешь — он прав! Так сами их и приучили. Все вопросы решаются только через них. Морган надавил на клавишу радиостанции:

— Сержант, сэр, он требует переводчика.

— Ладно, сейчас он подойдет. Прикрой его и вообще — смотри там.

Топот ног по растрескавшемуся асфальту — подбежал переводчик.

— В чем дело, сэр?

— Куда направляется ваша колонна?

— Мы не обязаны в этом отчитываться!

— Не обязаны, — кивнул патрульный. — В рамках выполнения операций по поддержанию правопорядка. Но таковые сейчас не проводятся.

— У нас свое задание!

— Согласованное с руководством УВД?

— Э-э-э… это не ваше дело, господин полицейский! Почему вы остановили колонну?

— Возможно, это и не мое дело, не спорю. Но приказ остановить вас исходит от моего руководства. Ему, надо полагать, тоже не нужны излишние трудности.

— Когда это они исходили от нас?

— А когда — нет? Или вы тоже не читаете новостей?

— Уберите свой автомобиль с дороги!

— Хорошо, — покладисто кивнул патрульный. — Но предупреждаю сразу — мы не можем гарантировать вам безопасности. Впереди неспокойно, уголовные элементы активизировались…

— Вы?! Вы что-то можете здесь гарантировать?! Уберите машину! Мы и так уже выбиваемся из графика!

Морган исподтишка показал переводчику большой палец.

Коп не стал спорить. Сунув в карман кулечек с семечками, он хлопнул дверцей.

Выбросив облачко сизого дыма из выхлопной трубы, полицейская машина резво умчалась в сторону города.

— Послал бы его сам! — переводчик посмотрел на Моргана. — Будто не знаешь, что сказать?

— Эта обезьяна требовала именно переводчика.

— Ладно, хрен с ним!

Досадуя на непредвиденную задержку, старший колонны дал приказ продолжить движение. Но через пять минут из придорожной рощи ударил гранатомет.

Дымная полоса пересекла дорогу и исчезла в кустах на противоположной стороне. Ухнул разрыв.

— Тревога!

Захлопали дверцы, и солдаты горохом посыпались в кювет. Ощетинившись во все стороны стволами, они готовы были немедленно открыть огонь.

Но лес пока молчал…

— «Браво-два» — «Омеге-восемь»!

— На связи.

— Обстрелян из леса! Противник использует гранатометы! Требую подкрепления!

— Ваши потери?

— Отсутствуют — стрелок промахнулся.

— Так в чем же дело? У вас достаточно людей, чтобы найти и размазать по шоссе какого-то деревенского недоумка, не умеющего обращаться с собственным оружием!

— Вы подтверждаете свое приказание? Считаю своим долгом заявить, что имеет быть место «красная» угроза! Мы повергаемся непосредственной опасности.

Угу, а заодно и выплаты в подобном случае резко повышаются… Это понимали оба корреспондента.

— Подтверждаю, — сухо проскрипел динамик радиостанции. — Продолжать движение, ваше отставание от графика — шесть минут.

А на следующем повороте граната ударила уже в борт фургона. Выпрыгнуть в кювет не удалось никому.

Большое количество рабочих мест в офисах Омска в этот день так и осталось никем не занято… Странное дело, но на эффективности работы учреждений это практически не отразилось.

Телефонный звонок

— Приемная начальника УВД по городу Омск.

— Это секретарь министра. Срочно пригласите к телефону генерал-майора Никишкина! С ним будет говорить министр внутренних дел!

Несколько секунд тишины.

— Здравия желаю, Вадим Викторович!

— Здравствуйте, генерал. Что у вас там происходит? Как могло случиться, что части вспомогательного корпуса понесли столь серьезные потери?! Вы рискуете головой, генерал!

— Прошу прощения, Вадим Викторович, мы именно сейчас проводим разбор данной ситуации и…

— Что удалось выяснить?

— Нападение совершено уголовными элементами. В двух километрах от этого места находилось здание, занимаемое коммерческим предприятием. Указанные лица планировали совершить на него нападение и резонно опасались того, что части корпуса могут им помешать…

Ну да. А еще это «совместное» предприятие здорово намозолило глаза очень многим лицам из городской верхушки. И многим влиятельным (пока еще) местным коммерсантам. Откровенно демпингуя (отчего бы и нет, когда за спиной стоит солидный западный концерн?), владельцы данного «заводика» усиленно подталкивали к банкротству аналогичные городские производства. Уж коли перед данным предприятием была поставлена именно эта задача, чего уж там сиюминутную выгоду считать? Дальше смотреть надобно, шире мыслить! Вот утопим конкурентов (скупим по дешевке разорившиеся заводы), тогда и оторвемся! Все попытки хоть как-то образумить зарвавшихся дельцов успеха не принесли. За их спинами недвусмысленно маячили приезжие спецы, и где-то там, вдали, прорисовывались фургоны «помогальников». Защита непрошибаемая.

Официальным путем, разумеется. И законными методами.

Но ведь есть еще и другие, скажем так, не совсем правильные средства убеждения… Но оттого не менее (если не более) эффективные.

Поэтому, когда информаторы донесли о готовящемся налете бандитов на этот намозоливший всем глаза «прыщ», генералу мягко намекнули на несвоевременность слишком поспешных (и непродуманных) действий. Ведь в конечном-то итоге жил он здесь, в городе. А генеральские погоны к плечам насмерть гвоздями не приколочены… И взаимопонимание со стороны местных властей вполне компенсировало возможные неприятности сверху. Да и, кроме того, по части изобретения всевозможных оправданий и объяснений у нас и своих доморощенных спецов — выше крыши! Лишь бы не работать (самим), а объяснить это — завсегда пожалуйста!

Все было выполнено в лучших традициях. Своевременно выехавшие наряды полиции произвели показательные обыски по различным адресам. Что-то изъяли, кого-то задержали.

Правда, как впоследствии выяснилось, на планировавшуюся операцию это повлияло незначительно. Совсем, можно сказать, никак не повлияло.

Но — полиция вовремя отчиталась. Есть задержанные, изъято оружие — какие к нам могут быть претензии? Работаем…

Даже патруль на трассе выставили — «помогальников» предупредить. Мало ли что…

Отчего их не привлекли?

Так это ж не имперских деятелей ловить — тут и своих сил хватит за глаза.

Тем паче что корпус свою активность самостоятельно проявил, никого об этом не уведомив. А должен был! По президентскому, между прочим, указу!

Тут им и сопровождение бы организовали. И прикрытие должное. Да хоть и агентурное — тоже ведь работает!

А так…

Ну, кто ж им доктор?

А что завод?

Ах да… налет все-таки произошел…

Но, спешим заметить, гораздо менее эффективный и успешный, нежели планировался! Целей своих они не достигли — ничего украсть не удалось! (Так и не планировалось, откровенно-то говоря…)

Пожар?

Так не надо было на противопожарной сигнализации экономить! Кстати, городские специалисты ее не принимали! Да их туда и вовсе не допустили!

По чьему указанию?

Извольте — вот соответствующее распоряжение господина Мартенса. Кто такой? Так… вам там, наверху, это лучше знать — от вас и прислан. Да-да, вместе со всеми прочими «десантниками», виноват, зарубежными специалистами!

Директор завода?

Увы… несчастный случай — с лестницы упал… Кто сказал, что из окна? Клевета, вот и заключение экспертов имеется. С пожарной лестницы он упал, сильно, должно быть, пожара испугался.

А бандитов — тех еще на проходной остановили. Со стрельбой, увы… без этого не обошлось, признаем. Есть жертвы. С их стороны — так аж трое! И все — откровенные отбросы общества, неоднократно судимые… Амнистированные, да. Так это вообще вопрос не к нам! Их президентская комиссия по помилованию оправдала. Мало ли, где и когда они воевали… не у нас же… Кавказ — это такое дело… там завсегда кто-то постреливает.

Да, знали мы, что они в городе остановились.

И что?

Они все — обыкновенные граждане. Те же права имеют, что и все прочие. Что у них за дела — нас не касается. Пока они не совершат что-либо противоправное. Как совершили — мы их сразу и того…

Нет, господин министр, профилактировать их деятельность мы права не имеем. Как, почему?! Так вот же — ваш личный приказ! «О недопущении ущемления прав амнистированных граждан». (Надо, однако, сказать, что к заводу эти граждане отношения не имели. Они совсем другими делами занимались. Тоже, к слову, не совсем законными. И глаза намозолили многим. А тут такой случай подвернулся — сразу многое списать можно. Грех же упускать такую возможность! Вот и не упустили…)

И со стороны персонала завода кое-кто пострадал, увы… Но в основном легким испугом все отделались. Раненых и убитых нет, а синяки — это все быстро заживает. Нечего было из комнат выскакивать да не своим делом заниматься. Для этого полиция есть!

Кстати, господин министр, спешу вам доложить, что именно у них было изъято целых тридцать единиц незарегистрированного оружия. В том числе и автоматического. Ну, и что с того, что совместное предприятие? Оно же нашим законам подчиняется? Нет? Извините, не знал…

Да, господин министр, меры будут приняты незамедлительно!

Самые эффективные!

Есть, под личный контроль!

Брякнули опускаемые почти одновременно телефонные трубки.

Министр с недоумением покосился на аппарат.

Вроде бы и верно все… только как теперь президенту это объяснить?

Генерал вытер пот со лба.

Пронесло! Нет, на такой работе спецмолока за вредность явно недостаточно! Надо будет кое-кому на это намекнуть. Пусть поделятся… сметаной, например… или еще чем-нибудь калорийным.

Кто как — а я свою работу сделал. Что оговорили — то и выполнил, а дальше пусть уж другие люди разбираются.

Чуть качнувшись на ухабе, здоровенный грузовик притормозил.

Сидевший за рулем водитель с наслаждением потянулся, с хрустом распрямляя затекшие руки. Кивнул напарнику на спальный отсек.

— Миха, поднимай пассажира.

— Сей момент, Семеныч.

Из-за занавески выглянула заспанная голова:

— Приехали?

— На месте. Там, за поворотом, пост ДПС. Еще километр — и город начинается.

— Ага! Спасибо, мужики!

— И тебе здороветь!

Хлопнула дверца — пассажир, прихватив сумку, ловко спрыгнул на землю и приветливо взмахнул рукой на прощание.

Выбросив из выхлопной трубы облако сизого дыма, грузовик тронулся дальше.

— Вот ведь, — наблюдая в окошко за удалявшимся человеком, произнес напарник, — жизнь какая у человека! Ни присесть толком, ни передохнуть по-человечески…

— Да завсегда у хороших людей так, — кивнул Семеныч. — А ведь не хуже прочих, говорят, жил! Дом был, машина…

— Семья…

— Не, семьи у него нет. Погибли они — какой-то наркоша недоделанный в них гранату бросил. По зомбоящику рассказывали — мол, оттого у него крыша и поехала! А я вот думаю — враки! Ничего у него не поехало, нормальный мужик, как вот мы с тобой. Просто терпежу не стало на весь этот бардак дальше смотреть!

— Эт-точно! Тут ты правильно сказал! Смотри, вон и полицейский нам машет, чего ему надо-то?

— А чего им всем надо от работяги? Хапуги, одно слово. Ладно, тормозим…

Машина остановилась напротив поста ДПС. Молодой сержант полиции, помахивая полосатым жезлом, неторопливо подошел к кабине:

— Сержант Тигров! Документики попрошу…

Водитель спрыгнул на землю и взял пластиковую папку из рук напарника.

— Вот. Техталон, права и документы на груз.

— А в кабине кто?

— Миха! — обернулся водитель к напарнику. — Вылазь!

И не заметил, как сержант ловким движением вытащил из папки его водительское удостоверение. Но от сидящего наверху напарника это не укрылось. Спустившись вниз, он подошел к полицейскому. Тот увлеченно копался в бумагах, словно забыв о своем требовании.

— Угу… И кузов у вас опечатан, поди?

— Так и есть. Будете печать смотреть? — спросил водитель.

— Да чего я там не видел… а вот документы у вас не все!

— То есть?

— Права-то где?

— В папке, где ж им быть еще?

— Так нет их там! Сами гляньте! — протянул папку сержант.

— И впрямь… — растерянно просмотрел папку Семеныч. — Но ведь были же!

— И сейчас есть, — его напарник перехватил руки полицейского. Настолько быстро и неожиданно, что тот просто не успел среагировать. — В нагрудном кармане глянь, Семеныч! В том, который не застегнут, не успел он…

Через пару секунд в руке водителя появилось удостоверение. А от здания поста, щелкая затворами, уже бежали полицейские.

— Стоять всем! Руки вверх! Что тут происходит?

— Господин лейтенант! — заверещал сержант, отпрыгивая в сторону и лапая дрожащей рукой кобуру. — Нападение! При исполнении… оружием хотели завладеть!

— А вот киздеть не нужно! — гаркнул Миха. — Лейтенант, сюда подойди!

Тот, неторопливо отодвинув в сторону своего подчиненного, подошел к кабине:

— Ну?

Не опуская поднятых рук, напарник водителя кивнул на сержанта:

— Этот умник из папки удостоверение вытащил. И начал на Семеныча баллон катить — мол, где твои права?

— Клевета, господин лейтенант! Врет он все! — вскинулся сержант.

— Это серьезное заявление… — прищурился старший поста. — Доказать можете?

— То, что он, — кивок на водителя, — этот документ сам у сержанта из кармана вытащил да плюс мои показания…

Лейтенант насмешливо улыбнулся.

— Угу, я так и думал… — в свою очередь, ухмыльнулся Миха. — Руку опустить можно?

— Ну…

— А вот это?

И он ткнул рукой в сторону машины. Из-под ветрового козырька подмигивал светодиод. В руке напарника появилась пластмассовая коробочка. Нажатая кнопка, писк зуммера…

— Там видеорегистратор. А я сейчас дал команду на отправку записи в головной офис компании. Заодно уж и тревожную кнопку нажал, мало ли что…

— Так… — почесал в затылке лейтенант. — Руки опустите… Тигров, иди отсюда на хер! Чтобы я тебя не видел! Да и все остальные — чего вы тут уставились? Марш на пост!

Проводив глазами подчиненных, он повернулся к водителям:

— Ну?

— Смотри сам, лейтенант, — пожал плечами Семеныч. — Мы люди не злопамятные… но этот балбес тебя подставил. И еще раз подставит. Он же жадный! И дурак к тому же…

— Так. Ладно, я тут сам разберусь, мне тут подсказчики не нужны. Писать будете?

— Через неделю нам назад, заедем…

— Лады. За это время я вопрос решу.

— Заметано, командир.

— Все, двигайте.

Вернувшись на пост, полицейский посидел за столом, о чем-то размышляя. Потом встал и выглянул наружу:

— Тигров!

Сержант пулей заскочил в будку.

— Я, господин лейтенант!

— Вернемся в отделение — напишешь рапорт.

— О чем, господин лейтенант?

— На расторжение контракта. Причину сам изобретешь.

— Но… как же так? Там неустойку платить надо… Где я столько денег найду?

— Кредит возьмешь! Не моя это проблема, понял?!

— А… может быть…

— Не может! Ты, недоумок гребаный, нас всех тут чуть под монастырь не подвел! Нет тебе веры! Завтра эти водилы своим хозяевам бумагу накатают, а запись уже туда ушла. Что теперь — нам всем под суд из-за тебя одного идти? Из-за жадности твоей, баран?! Мало тебе было, еще захапать захотел? А тут теперь и прочие «доброжелатели» подтянутся… или тебе только визита «имперцев» не хватает? Забыл, блин, что они по всей стране вытворяют? Из-за таких, как ты, идиот! Сгинь с глаз моих, чтобы и ноги твоей тут не было!

Городок был небольшой. И ничем особенным не знаменит. Один из множества похожих российских городков. Центральная улица, на которой располагались все официальные учреждения, парочка небольших предприятий, какие-то небольшие частные производства. Старый монастырь, еле-еле сводивший концы с концами.

И тюрьма.

Такая же древняя, как и весь город.

Вот она-то мне и была нужна.

Собственно, не сама тюрьма как таковая. А некоторые из ее обитателей. Имелся там один корпус… Формально — карантинный. Но управлялся он не ГУИНом. Рулили всем там «помогальники», точнее их спецподразделение. И предназначалось это здание для их собственных сотрудников. Тех, которые наломали дров и ожидали здесь отправки восвояси. Туда, где их ожидал суд. Тот самый — передовой и гуманный, западный. Недостижимая мечта наших доморощенных «демократов». Впрочем, сами они испытывать его «правосудие» не спешили. Сколько ни пытались привлечь их к суду (тому самому, забугорному) некоторые наивные деятели — ничего не вышло. Нет, заявления принимались, подшивались и… бесконечное время рассматривались — принимать ли их к производству?

На моей памяти не приняли ни одного. Постоянно возникали какие-то странные коллизии, вплоть до несоответствия шрифта и величины интервалов. И как следствие — весь объемистый материал заворачивали назад. На колу мочало — начинай сначала.

Так что «справедливый и беспристрастный» суд нашим политическим болтунам не грозил. А вот их оппонентам — доставалось. Видимо, по недостатку честных и неподкупных судей им попадались совсем другие… хм… «судьи». Впрочем, таких и у нас хватало, зачем далеко-то ходить?

Правда, в последнее время и здесь наметились некие, многим весьма неприятные тенденции…

Но это ведь тоже временное явление, не так ли? Его и переждать можно… если особо не спешить.

Вообще говорят, что слухом земля полнится. А если еще и уши пошире раскрыть… много чего можно услышать. В том числе и то, что именно для этих ушей и не предназначено. Ну, это тоже смотря как думать.

В этом самом корпусе — по слухам, разумеется, — содержались и лица, к «помогальникам» никакого отношения не имевшие. Скорее — даже наоборот. А именно — те самые люди, которым оные «помогальники» и в хрен не уперлись. Не любили они забугорников, иначе говоря. За что и попали сюда.

И будущее их ожидало весьма невеселое. Если и не всех — то многих. А меня эта перспектива совсем не радовала. Тем паче что, по некоторым данным, сюда законопатили Батю.

Сведения эти были весьма неполными и неточными, многое оставалось неизвестным. Но уже и то, что до моих ушей дошло, призадуматься заставило. Зная его характер и несгибаемое упорство, такой поворот событий представлялся вполне возможным. Открыто его осудить — а за что? Нет, состряпать-то можно многое… но ведь и вероятность прокола тоже учитывать необходимо. А это вполне могло произойти. Мужик-то он неглупый и повторять по бумажке написанную подсказку не станет. Может и напрямую бухнуть то, что в эфир выпускать совсем нежелательно. Уж проще так… тихонечко, без шума и пыли.

Правда, и сведения, мною полученные, оказались весьма неясными и расплывчатыми. Источник, их предоставивший, несмотря на все примененные в данном случае способы защиты, особой общительностью не отличался. И его можно было понять — рисковал мужик вполне конкретно. Бог его знает, кто сидит на том конце провода. Там вполне могла оказаться и подстава какой-нибудь из спецслужб. А так, разговор вышел вполне нейтральный, мол, такого-то знаете? Знаем. Ну так вот, видел я его недавно. И что самое интересное — в совсем неожиданном месте! Это в каком же? А вот есть тут одно учреждение…

И все.

На вопрос, можно ли с этим человеком встречу устроить, был дан ответ. Тоже расплывчатый, но вполне обнадеживающий. Мол, попробовать можно, глядишь, чего и выйдет…

Тоже, между прочим, кое-что!

Стало быть, человек имеет доступ в то самое место. И с собою кое-кого прихватить может.

Туда.

А при некотором везении — и оттуда.

Так что игра свеч, безусловно, стоила.

Иметь на своей стороне Батю!

Это, знаете ли, аргумент!

Какие бы сказки ни писала обо мне пресса, сам я все прекрасно понимал. Обычный, немного удачливый боевик. С весьма средними способностями и умениями. Ну да, кое-что могу лучше других. И все. А вот мой бывший командир — это, без преувеличения, фигура! И если мой вес в данной партии, говоря шахматным языком, больше коня никак не тянул, то Батя — это ферзь! Да еще какой! Десятерых таких головорезов, как я, стоящий!

Вот и топчу сейчас ногами потрескавшийся асфальт городских улочек.

Небольшое кафе отыскалось достаточно быстро. Несмотря на ранний час, народ здесь был, хотя и не слишком многочисленный. Заняв столик в уголке, бросаю тяжелую сумку на стул и пододвигаю к себе другой.

Ассортимент тут не слишком богатый, но мне вполне достаточно. Сосиски, картофельное пюре… а вот кофе (точнее, то, что здесь именуется подобным словом) пить не буду. Чай, пожалуйста! Чем платить стану? Налом, ясен пень! Платежного терминала я здесь не увидел.

Приняв заказ, полноватая официантка удалилась.

Ну, пока время есть, еще кое-что сделаем.

Вытаскиваю очередной «левый» телефон. Между прочим, штучка очень даже неплохая. При каждом включении он автоматически изменяет IMEI. Что и говорить, хорошо снабжают «помогальников»! Вот только зачем им, «поборникам правопорядка», такие штуки? Ответа найти не удалось…

Сим-карта в него уже вставлена. Такие вещи заранее готовить нужно. Благо что у меня подобного добра хватает.

Итак, набираем номер.

Ждем…

Абонент откликнулся после четвертого звонка:

— Да?

Немного удивлен, номер-то незнакомый. А мужик, судя по опыту нашего общения, осторожный.

— Виктор Васильевич?

— Ну.

— А это Игорь Маркович вас беспокоит. Мы с вами недавно общались по поводу встречи с одним официальным лицом.

— Официальным?

— Ну, вы тогда сказали, что могли бы посодействовать нашей встрече…

— А! Помню-помню… Но я сейчас на службе и только к вечеру освобожусь. Так что тогда и звоните. Встретимся, посмотрим, что для вас можно будет сделать.

— Да не вопрос! Часиков в семь?

— В девять. У меня смена до восьми.

— Хорошо. В девять часов и позвоню.

Нажимаю кнопку отбоя и выключаю аппарат. Прячу его под стол и вытаскиваю симку. Все, следующий звонок будет с другого номера. А эту карточку… да хоть в пепельницу сунем.

Спецсообщение

Зафиксирован звонок на номер…

Запись разговора прилагается.

Ввиду малой продолжительности разговора, точные координаты звонящего установить не представилось возможным. Удалось определить его приблизительное местоположение — квадрат 36–18.

Телефонный звонок

— Машенька? Это Витя тебя беспокоит.

— Ой, Витюня, привет! Пропал — как помер!

— Да, типун тебе на язык, что ж ты меня хоронишь-то раньше времени? Извини, конечно, это я в шутку! Как ты там?

— Да нормально все.

— Сто лет тебя не видел, соскучился.

— Ой, ты у нас вечно занятой такой! Ждешь твоего звонка, ждешь…

— Дождалась! Нам бы встретиться…

— Когда?

— Да часиков в девять. Можешь? Раньше не могу — служба!

— Хм… Знаешь, давай я тебе чуток попозже перезвоню, ладно?

— Лучше я. У меня тут связь неважная, трещит, пропадает… звуки какие-то странные. Иногда — так и вовсе ничего не понять. Вполне могу звонок и пропустить.

— Хорошо. Тогда через часик звони, лады?

— Заметано!

Миловидная стройная девушка положила трубку телефона и легко поднялась со своего места. Прихватила сумочку и грациозной, легкой походкой покинула кабинет. Ее уход мало кого заинтересовал, в столь ранний час посетителей в городской библиотеке было немного.

Быстро пройдя по полупустым улочкам, она вошла в подъезд старого обшарпанного здания. Поднявшись на второй этаж, позвонила.

Открывшему дверь коренастому парню молча кивнула и, не задерживаясь, прошла в глубь квартиры.

— Маша? — поднял на нее взгляд пожилой мужчина, сидевший у раскрытого ноутбука. — Что случилось?

— Виктор звонил. С ним вышли на связь, только что позвонил неизвестный.

— Так!

— Назначил встречу на девять часов.

— Ага! Клюнул-таки!

— И еще. Виктор опасается, что его номер прослушивается, он звонил мне со служебного аппарата.

— И кто же это у нас такой ушлый отыскался? Хотя… — Мужчина почесал небритый подбородок. — Угу… Ну да, этого и следовало ожидать! Все-таки шеф был прав — есть у нас чужие ушки! Ну, да ладно, переживем и это. Еще чего Витя сказал?

— Перезвонит через час.

— Хорошо. Возвращайся к себе, никуда больше не ходи. Петька, — кивнул небритый в сторону входной двери, — к тебе через часок подойдет, ему все и расскажешь. От встречи откажись, мол, нездоровится. Витя у нас умный, все поймет правильно.

Два часа спустя.

Кабинет начальника уголовного розыска городского УВД.

Уже успевший побриться мужик, встречавший Машу на конспиративной квартире, сидел у стола полковника Жеребцова.

— Значит, майор, сработала-таки наша задумка? — полковник оторвал взгляд от лежавшего перед ним рапорта.

— Сработала, Виталий Евгеньевич. Позвонили Виктору.

— Блин, три месяца я этого ждал!

— Дождались ведь?

— Да, это тебе сейчас легко говорить, а мне всю плешь проели — куда этот вояка исчез? А не к «имперцам» ли ушел? Нет ли у вас, полковник, в городе тайной «имперской» организации?

— Откуда ж им тут взяться-то, Виталий Евгеньевич? Тихо здесь у нас…

— Не скажи, майор, не скажи… Ты, у себя в логове сидя, тоже не все знаешь! А обстановка, откровенно тебе скажу, хреновая! Гореть, слава богу, ничего не горит, но тлеет! И иногда явственно так дымком попахивает.

— Не знал…

— То-то! Военные после исчезновения генерала тоже, как ты понимаешь, ко мне стукнулись.

— Ну, этого-то и следовало ожидать!

— Ага. А вот того, что стукнулись всего один раз, — этого, Петрович, никто из нас не ждал! И о чем это говорит?

— О чем же?

— О том, Мишенька, что они стали искать сами. Нам не доверяя. И между прочим — правильно сделали. И эти, из серого дома, тоже вдруг к нам охладели, не беспокоят более. И это очень мне не нравится!

— Почему?

— Договорились они. Уж и не знаю как, все же между ними кровушки изрядно пролито, но — договорились. И это плохо!

— Да, Виталий Евгеньевич, понятно теперь, кто нашего Витю прослушивает…

— А я о чем?! Осторожнее надо быть, тут игра тонкая идет! Не дай бог, проколемся — таких звиздюлей отвесят! И не факт, что только руководство.

— Да, понимаю я все, господин полковник. В одной лодке сидим. Ежели что, так с меня за вояку этого по полной форме спросят!

— Как он там?

— Сидит… что ему остается? Ест, пьет, молчит. Ни с кем из ребят не общается.

— Готовь его к показу. Я не исключаю того, что на встречу может прийти человек, который его лично знает. Надо будет генерала издали предъявить, только аккуратно, чтобы никто другой его не увидел, а таких хватает. Помни, основная цель — Волин, шестерки нас не интересуют! Только он, и никто другой! Возьмем «Имперца» — все спишут!

— Понятно, Виталий Евгеньевич.

— Помни, мы вместе работаем! Я наверх уйду — и ты за мною следом двинешь! Но — только вместе, поодиночке не выживем!

На тихие городские улочки опустился вечерний полумрак. Хотя народу, напротив, прибавилось. Зацокали по тротуарам каблучками симпатичные девчушки, появились гуляющие парочки.

Выбрав себе скамеечку поукромнее, достаю телефон.

На этот раз абонент снял трубку сразу, словно держал телефон в руке.

— Слушаю.

— Это Игорь Маркович говорит…

— Где вы?

— В городском парке.

— Эстраду там знаете?

— Найду.

— Через полчаса будьте рядом с ней.

— Как я вас узнаю?

— Позвоните по этому номеру, я подниму трубку. Ровно через полчаса, отвечу на шестом звонке.

— Договорились.

Так, вот сейчас и посмотрим, кто к нам придет…

Шанс того, что меня узнают сразу, разумеется, мною учитывался. Но был в загашнике козырь…

Еще в процессе обучения меня иногда ставили в пример всем прочим курсантам.

— Вот, смотрите все, товарищи будущие специалисты! — майор Ребров ткнул рукою в мою сторону. — Перед вами — наилучший пример среднестатистического злодея! Удивлены?

Да еще как!

Особенно сам «злодей».

— Поясняю! — Довольный произведенным эффектом, майор прошелся перед строем курсантов. — Указанная личность — вся из себя среднестатистическая. Рост — чуть выше среднего, а таких большинство. Волосы — темно-русые. Опять же, вокруг нас таких много. Особых примет не имеет. Не кривой, не косой. Морда и та самая обыкновенная. Чтобы сделать этого типа похожим на любого из вас, особенных изысков прилагать не потребуется. Чуток всего добавить нужно. Скулы подкорректировать, прическу, линзы контактные вставить — вот вам и другая морда! А если еще и походку изменить, чуток скособочиться… Запомните — слишком сильные изменения всегда заметны! А вот мелочи… их мы не замечаем. Они воспринимаются совершенно естественно и органично вписываются в общую картинку. Мы совершенно автоматически их подсознательно корректируем и сами себе объясняем. Мозг сам дописывает и поясняет недостающие фрагменты.

Народ весьма оживился.

— Запомните! — поднял палец Ребров. — Мы всегда видим не то, что есть на самом деле! Человек привык мыслить стереотипами. Чуть согнулся собеседник — горбун! А его просто радикулит прихватил. Хромает — хромец. А это в подошве ботинка гвоздь вылез. Хрипит говорящий — это у него всегда голос такой. Никто не подумает, что он просто мороженым обожрался. И по жизни оперный певец! Много таких стереотипов есть, и надо просто уметь их использовать…

Из затененной аллеи появился человек в светлой рубашке и серых брюках. В руках он держал обыкновенный пластиковый пакет. Вот он подошел к эстраде, остановился, оглядываясь по сторонам. Он? Не похоже, до назначенного времени еще минимум семь минут. Так и есть: с противоположной стороны быстро выбежала невысокая девушка в легком платьице. При виде ее мужчина радостно улыбнулся и заспешил к ней навстречу. Так, с этим мужиком облом. Гляжу на часы. Еще три минуты.

Когда до назначенного времени осталось тридцать секунд, я поднял трубку телефона. Звонить? А если что-то его задержало?

Уверенно ступая армейскими ботинками по хрустящему щебню дорожки, на открытое место вышел крепкий мужик роста выше среднего. В темно-синей форме, между прочим. Так, это значит на встречу пришла ФСИН. А больше некому, судя по содержанию информации. Кто этот визитер? А в том, что это именно он, я был уверен на сто процентов.

Нажатие кнопки — и дисплей моего телефона приветливо подмигнул мне. Гудок, еще один…

Мужик в форме быстрым движением опустил руку в карман и вытащил мобильный телефон. Даже отсюда я слышу трель звонка. Ошибки нет, это он. Выключаю телефон и выхожу из кустов.

— «Семнадцатый» — «шестому».

— На связи.

— Зафиксирован звонок на телефонный номер объекта. Звонящий находится в непосредственной близости от вас. Предположительное удаление — не более ста метров.

— «Семнадцатый» принял. Внимание всем: готовность номер один! Технической группе обеспечить фиксацию происходящего. Группе захвата — готовность. Доложить об исполнении.

— «Ворон-два» — готов!

— «Насест» — готовность.

— «Ежи» — первый и второй — готовность.

— Ждать сигнала! Без команды ничего не предпринимать.

— Сэр! Они все приготовились! Их группа захвата вышла на позицию. Отмечена активность и прочих подразделений.

— Принял, «Браво-два». Будьте готовы действовать по моему указанию.

— Есть, сэр! Группам один, два, три — режим максимальной готовности. Ждать сигнала.

— Ждем кого-то, уважаемый?

Мужчина в форме ФСИН повернул голову к говорившему. Не отвечая, смерил его внимательным взглядом с головы до ног.

— Ну, хоть бы и жду. А у вас какой к этому интерес?

— Так, может быть, меня и ждете?

— Да не похоже что-то. Я вообще-то девушку жду.

— А не с вами мы полчаса назад разговаривали?

На этот раз пауза была дольше. Мужчина в форме еще раз оглядел своего собеседника. Покачал головой:

— Ну, раз уж я с вами говорил…

— Не со мной. Но я при этом присутствовал. Вы же понимаете, что указанный человек не выйдет сам к незнакомому собеседнику.

— Вас пошлет?

— Ну, сегодня меня, а завтра, глядишь, и вас об этом попросит. Это ежели вы с ним сработаетесь.

— Вот даже как… Ну, ладно. Вот мы встретились, дальше что?

— Вы тут про одного человека недавно вспоминали. Не так ли?

— Вы имеете в виду генерала? — спросил человек в форме.

— Совершенно верно. Где он?

— В тюрьме. В отдельном корпусе. Есть у нас такой, «карантинным» называется. Только все это в прошлом. Теперь там «помогальники» заправляют. У них данное слово несколько иное значение имеет.

— Этого человека можно увидеть?

— Можно. Иногда его возят на допрос.

— Куда?

— Самое странное, что его возят не в официальное учреждение. Куда-то в город. В обыкновенную контору. У нас тут таких полно. Его уводят куда-то внутрь и через пару-тройку часов возвращают назад.

— Что там с ним делают?

— Этого я не знаю. Внутри машины конвой из сотрудников корпуса. Наши только водитель и старший машины.

— У корпуса нет своего автотранспорта?

— Автозаков-то? Откуда они у них? Да и зачем — у нас же они есть.

— И как вы можете устроить его показ?

— Зачем это вам?

— Не мне, — хмыкнул собеседник военного. — Моему заказчику. Он должен быть твердо уверен в том, что это именно тот человек, которого он разыскивает.

— Машина может испортиться. Они у нас далеко не новые, тюрьма-то старая. В таком случае вызовут резервный автомобиль. Генерала переведут туда. Вот в этот момент вы и сможете его рассмотреть.

— Попробую… только ведь к ней не подойдешь особо-то. К машине этой-то! Там ведь охрана — не пустят!

— Приречную улицу знаете?

— Да.

— В самом конце улицы есть крутой поворот. Автозак заглохнет именно там и будет стоять минут десять. Это произойдет где-то после шестнадцати часов, точнее сказать не могу, сами понимаете. Потом подъедет вторая автомашина, генерала переведут в нее. Там вокруг много разных домишек, постройки какие-то… в общем, есть где укрыться.

— Или издали глянуть. Если конвой хотя бы на минутку притормозит.

— Хм… ладно, организуем. Секунд двадцать они там помаячат, хватит?

— Договорились. Как вас потом найти?

— Вот, — мужчина в форме протянул бумажку. — По этому номеру звоните, там дальше и будем мозговать. Но — уже не с вами!

— Дык, я что? Мое дело маленькое — принес, передал… О серьезных вещах — это уж точно не со мною балакать надобно.

Собеседник военного суетливо кивнул и повернулся, уходя.

— В канале «семнадцатый». Всем подразделениям — отбой! Связника не трогать — пусть уходит. Операция завершена. Как поняли?

— «Ворон-два» — понял, отбой!

— «Насест» — сворачиваемся.

— «Ежи» — первый и второй — команда принята.

— «Браво-два», здесь «Эхо».

— На связи!

— Всем — отбой! Повторяю — отбой, возврат на базу.

— Есть, сэр! Отбой — команда принята.

Два часа спустя.

Кабинет начальника уголовного розыска городского УВД.

— Ну? — полковник вопросительно поглядел на вошедшего. — Что скажешь?

— Состоялась встреча, Виталий Евгеньевич! Пришел связной.

— А Волин?

— Хитрый, собака! Вместо себя какого-то ханыгу прислал.

— Проверили?

— Нет, я приказал наблюдение не вести, не ровен час, засечет «Имперец» наших ребят, так и не подойдет к своему связнику.

— И кто это такой?

— Фото размножили, проверяем.

— Дай сюда! — полковник повертел в руках пачку фотографий. — Хм, и вправду ханыга какой-то. Длинный, нескладный… поди, и волосы не мыл неделю?

— И руки у него влажные. Вон, морда какая распухшая — точно с бодуна мужик! Да и это… попахивает от него. Наверняка не похмелился вовремя.

— Похоже… Что Виктор говорит?

— Это местный. Когда его спросили про Приречную, сказал, что знает это место. А это — сущие задворки, никакому приезжему неизвестные.

— Так!

— В наших делах — лох полный. Чем автозак от обычной машины отличается — не знает.

— Из работяг?

— Нет, эти в таких вопросах промашки не сделают. Интеллигент какой-то бывший.

— Что дальше делать станешь?

— По плану. Покажу им генерала. Только мне для этого две машины нужны будут — как раз автозаки.

— Найду. В отделе возьмем, там есть.

— Не в тюрьме? Если они выезд оттуда проследят?

— А как ты генерала туда-сюда на их машине возить собираешься? Витьку подставить хочешь?

— Блин! — почесал в затылке раздосадованный промахом майор. — Извините, Виталий Евгеньевич.

— То-то! — назидательно поднял палец полковник. — Учить вас всех еще… Виктор же не сказал, откуда именно его повезут?

— Нет. Сказал — по какой улице.

— Вот! А стало быть — машина любая может быть! Мы ведь, когда в тюрьму кого-то направляем, у них транспорт не запрашиваем.

— Понятно.

— Когда Волин придет?

— Связник сказал — как генерала увидят, «Имперец» уже сам звонить будет и на встречу придет.

— Там его и возьмем!

Выдержка из рапорта

«…Согласно проведенным исследованиям, голос звонившего в обоих случаях принадлежит одному и тому же человеку. Результаты исследований по алгоритму два — совпадение в 78 %. По алгоритму шесть — 82 %. Отмечены характерные особенности речи и окончания слов.

По своим параметрам запись голоса идентична контрольному образцу. Совпадение — свыше 80 %.

Проверкой записи разговора, происходившего в парке, установлено:

— несовпадение голосов звонившего и неизвестного мужчины по частотно-речевым параметрам;

— иная манера построения фразы;

— некоторая неуверенность говорившего, словно он повторяет чужой текст;

— с контрольным образцом не совпадает.

Более точные исследования провести не представилось возможным ввиду того, что в записи (в отличие от записей телефонных разговоров) присутствуют многочисленные помехи и посторонние шумы…»

Сидевший в кабинете седоволосый мужчина в деловом костюме положил листки бумаги на стол. Придвинул к себе фотографию.

«Так. Рост — выше среднего, около ста девяносто сантиметров. Не Волин? Тот ниже — метр восемьдесят пять. Ненамного… Нескладный. А откуда это видно? Одежда мешковатая — почему? С чужого плеча? Возможно…

Руки влажные. Так их агент говорил. Почему? Болен? И так может быть…

Волосы. Длинные (это у бывшего военного-то?) и перепутанные, не причесывался дня два. Бомж?

Не похож. Запах!

Так не бомжа же — это ни с чем не перепутаешь! Чем там от него несло? Агент не учуял точно, а сам я этого запаха не ощущал.

Лицо — одутловатое. Конкретнее — оттопыренные губы и щека раздутая. Немного, но в глаза бросается.

Манера говорить.

По телефону — точно Волин. В обоих случаях — эксперт это подтвердил. Да и находился он где-то рядом, данные пеленгации это тоже подтверждают.

А неизвестный говорил как по писаному. Придерживался конкретного сценария? Написанного кем?

Волиным?

А здесь — другой человек.

Точно другой?»

В руке хозяина кабинета появился фломастер. Он аккуратно закрасил им спутанные патлы человека на фотографии, слегка подрезав их сверху. Подумал и подкорректировал раздутую щеку. Подправил губы. Придирчиво рассмотрел снимок и вытащил из стола еще один. Волин в военной форме. Вырезал из него фигуру, оставив голову, и приложил этот шаблон к снимку неизвестного.

Теперь там не было длинных волос, и подкорректированное лицо смотрелось совсем иначе. Тем более в сочетании с формой. Только внизу выдавались ноги, точнее — толстые подошвы ботинок. Пара движений фломастером — и их не стало тоже.

— Вот так-то! — произнес мужчина, рассматривая результаты своей работы. — Могем кое-что! Ну, что ж, товарищ «Имперец», добро пожаловать!

Час спустя.

Два человека, в одном из которых можно было узнать хозяина кабинета, не спеша прогуливались по парку. Пробегавшие мимо дети, занятые своими играми, не обращали никакого внимания на двух взрослых, негромко беседующих мужчин.

— Нет, Олег Николаевич, меня такие ошибки совершать давно уже отучили. Не первый год замужем и за свои слова отвечать привык. Здесь он.

— Все равно, — его собеседник потер задумчиво подбородок. — Как-то во все это верится с трудом… Нет, Валерий Викторович, в твоем профессионализме я не сомневаюсь! ФСБ не то место, где ляпы по глупости допускают! Но вот чтобы так — нагло и нахально на встречу с явной подставой прийти… Ну, не дурак же он, в конце-то концов?!

— Да нет, — усмехнулся фээсбэшник. — Кто-кто, а уж он-то точно не дурак! Волин просто очень грамотно все рассчитал. Ведь совершенно очевидно, что именно его там хоть и ждали, однако ж абсолютно в этом уверены не были. То есть мог прийти Волин, а мог — и связной. Такую возможность допускали, и он это учел. Тонко сыграл, на грани фола — но сыграл! И выиграл!

— А если бы его там взяли?

— Если бы да кабы… Не взяли же? «Имперец» учитывает уровень своих противников, просчитывает их возможные шаги. Слишком высока ставка, допустить промах они не могут.

— Значит, руководство местного УВД играет свою игру?

— Здесь, Олег Николаевич, играет не все руководство — это совершенно ясно. Во главе всего стоит полковник Варенцов, начальник местного уголовного розыска. Это оппонент весьма неглупый. В свое время работал в ГУУРе, но после некоторых скандалов с треском оттуда вылетел и приземлился у нас. Годик тихо сидел, но, правильно рассчитав момент, стал готовить свое триумфальное возвращение назад. Команду себе небольшую сколотил, аккуратно почву наверху прозондировал.

— То есть наверху у него поддержка есть?

— Неявная, он тоже ведь не полный идиот. Понятно, что операцию с похищением генерала Шамова он провернул на свой страх и риск. Генерал — фигура серьезная, использовать его в таком раскладе — даже у нынешнего руководства МВД нахальства не хватило бы. Варенцов просто намекнул, что имеет некоторые выходы на окружение «Имперца», не более. В противном случае здесь уже было бы не протолкнуться от столичных большезвездных гостей. И в случае успеха хрен бы чего полковнику обломилось, кроме благодарности! А ему триумф нужен! Звездный час! Ну, и к «помогальникам» он сунулся. На всякий случай заручился и их поддержкой.

— А вот это — хреново! — нахмурился собеседник фээсбэшника. — Нам только их и не хватало для полного счастья!

— Как сказать, — усмехнулся тот. — Они сейчас тоже в раковом положении стоят. Показать свою явную причастность к похищению Шамова — совсем уж для них невыгодно. И так-то вы на них волком смотрите, а уж после Воронежа… Ваша дивизия смахнет их городок за полчаса! Вот оказать помощь в задержании «Имперца» — это вопрос чести для корпуса! Он, так или иначе, причастен к гибели более четырех десятков их сотрудников. Скандал, вызванный его публикациями в Интернете, нисколько не угас, а с каждым днем разгорается все больше. Благо что в этом уже немало народу прямо заинтересовано. Только прямой материальный ущерб превысил уже десятки миллионов долларов! И это — в год выборов! Да и Китай на этом руки неплохо нагрел. И еще нагреет. Там тоже не лопухи сидят — свою выгоду просекли на раз-два! Выперли подразделения корпуса из всей Юго-Восточной Азии. А уж какие там только планы ни строились… И все коту под хвост пошло! В руководстве корпуса уже несколько человек за это поплатились.

— Головами? — усмехнулся военный, а именно им и оказался второй собеседник.

— Зря иронизируешь, Олег Николаевич! Я, кстати, этой возможности отнюдь не исключаю! Да и этим… «международным манагерам» тоже весьма кисло стало. Уж не знаю, какой там журналист (да и журналист ли?) раскопал принадлежность задержанных в Воронеже убийц к «десантникам», но удар по их репутации это нанесло просто сокрушительный! Ты, наверное, не в курсе дела, но подобная информация пошла и из других мест. Сверху, ясное дело, все эти дела прикрыли и замазанных деятелей срочно из страны вывезли. Но слушок пошел…

— Угу, — хмыкнул военный, — и слухи эти, скажешь, тоже сами по себе распространяются? Без вашего участия?

Его собеседник только развел руками.

— Всякое бывает… — неопределенно ответил он. — Но вернемся к нашим баранам. Волин нанесет удар в самое ближайшее время, попомни мои слова!

— Где?

— Ему должны будут показать генерала — это его непременное условие. Иначе он на личный контакт с людьми Варенцова не пойдет. Так что у них просто другого варианта нет. Покажут они Шамова. Там «Имперец» и долбанет.

— Уверен?

— Процентов на девяносто. Он отобьет генерала и уйдет.

— В одиночку?

— А у него есть группа поддержки? Здесь, у нас?

— Хм… ну… это тоже — как сказать…

Местонахождение улицы, названной мне уиновцем, я, разумеется, не представлял. Но проблемы это не составило. Интернет, при всей своей загаженности и регулярной паскудности, содержит, в том числе, и крайне полезную информацию. Нет, есть все-таки польза от таких вот достижений человеческих! Правда, в картах фотообзора этой улочки не оказалось, но этого, в принципе, особо и не требовалось. Проверить ее ножками мне никто не мешал. Именно поэтому я и сказал своему собеседнику, что смотреть станут издали. В подобном случае выставлять наблюдение на самой улице — дело бессмысленное и неблагодарное. Только клиента спугнут. Вот взять под контроль точки возможного наблюдения — это да, резон немалый в том есть. И в случае удачи можно будет эффектно слепить наблюдателя. С точки зрения противника, это как раз я сам и окажусь.

Отчего у меня мысли такие мрачные? Почему во всем вижу только плохие стороны?

Так это только круглый дурак все время счастлив. Оттого, что проблем никаких не замечает или попросту не соображает. Поэтому и весел он без причины.

А у нас…

«Что касается ума — он светлехонек весьма. Слава богу, отличаем незабудку от дерьма!»

Вот хорошо же в свое время Филатов написал! Прямо целыми абзацами можно в повседневную жизнь вставлять! Даже и в разговор.

Что там недавний собеседник сказанул?

«…Внутри машины конвой из сотрудников корпуса. Наши только водитель и старший машины…»

Ага, щас!

Не может этого быть, потому как инструкции корпуса такое вот взаимодействие прямо запрещают! При любых обстоятельствах! Откуда это известно?

Опять же — вернемся к классикам. На эту тему еще Высоцкий прошелся, лучше его мне все равно не сказать.

«…Кто мне писал на службу жалобы?! Не ты?! Да я же их читал!»

Именно так — читал я эти инструкции. А вот мой собеседник — нет. Да и кто б ему это позволил?

Мне, откровенно говоря, тоже их на блюдечке не выносили. Сам добыл, вместе со всеми прочими документами. Буквально обрел в бою, можно сказать. И имею в качестве законного трофея. И никому не отдам, хоть оно дерись. Только вот в Интернете все это добро не выкладывал, хотя и переслал кое-кому. Для ознакомления, так сказать, и расширения кругозора многих заинтересованных лиц. Собеседник мой вчерашний в их число, понятное дело, не входил. А то и поумнее что-нибудь сумел изобразить. Ну, да я не нанимался всеобщую грамотность повышать…

«…У корпуса нет своего автотранспорта?

— Автозаков-то? Откуда они у них? Да и зачем — у нас же они есть?»

И здесь оппонент мой лопухнулся. Опять же — по причине незнания внутренних документов «помогальников». Внутри их автомашин он не был и устройства не знает.

Иначе был бы в курсе того, что каждый фургон оборудован стационарными наручниками, как раз на случай перевозки задержанных. И инструкции корпуса прямо предписывают перевозить всех задержанных «помогальниками» лиц только в автомашинах корпуса. Всех! Без какого-либо исключения.

Стало быть — это подстава.

Прямая и непосредственная.

Ловля на живца.

Каковым в настоящий момент выступает Батя. А я, стало быть, та самая щука, которую и хотят таким макаром изловить. Ну-ну… а про зубки народ опрометчиво позабыл…

Что еще интересного удалось мне вытащить из разговора?

Да много чего.

Во-первых, совершенно точно теперь мне понятно, что это не инициатива корпуса. Вот тут бы и про инструкции вспомнили, да и фургончик не пожлобились подогнать. Для дела — не жалко!

Во-вторых, это рупь за сто — местная придумка. Наверху у нас тоже не Менделеевы сидят, но уж у них-то ума хватило бы генерала в такие игрища не втягивать. Он, хоть и отставник, однако же фигура весомая. И безболезненно шутить с таким дядей… м-м-да, я бы сто раз подумал. А местным на эти расклады — начхать и забыть, их проблемы центра вообще не колышат.

И кто же у нас тут такой безбашенный?

Постучавшись в некоторые адреса (опять Интернет помог), такового клиента установить удалось.

Полковник Варенцов Виталий Евгеньевич. Сидел в свое время аж в центральном аппарате МВД — в оргинспекторском отделе. Где и погорел на взятке. Точнее, на взятках. Но — дядя хитрый, вовремя кое-где подмазал. И отделался сравнительно легко — вылетел в заштатный городишко. На должность начальника уголовного розыска, где и пребывает по сей день. Ясен пень, ему тут несладко — работать все-таки требуют. Хоть и не шибко — однако же с прежним местом не сравнить. Вес не тот, влияние — даже говорить смешно! Вот у него-то все причины есть, чтобы отсюда слинять. И — абсолютно любой ценой!

И что из этого следует?

А то, что противников моих — немного. Не может полковник такое дело один провернуть, это понятно. Но и помощников у него мало — дело насквозь противозаконное (даже при нынешнем раскладе обстоятельств). Что там может выгореть — еще бабка надвое сказала. Это Варенцову тут сидеть — нож острый. Прочие же его сотрудники и так не шибко плохо себя чувствуют. Откровенных карьеристов и отморозков здесь много быть просто не может. Да и не стал бы полковник посвящать в свои замыслы такую кучу людей — рискованно это. Что там с будущей операцией — еще бог весть, а вот сдать беззаконного шефа (и при этом себе, родимому, плюшек поиметь) — это запросто. Даже и не чихнут.

И что с того следует?

А то, что держат генерала не в тюрьме. И никуда оттуда не возят.

И ни в каком официальном месте он тоже не сидит — учитывая то, что Шамова всерьез ищут не только полицейские, риск провала неоправданно высок.

«…его возят не в официальное учреждение. Куда-то в город. В обыкновенную контору. У нас тут таких полно. Его уводят куда-то внутрь и через пару-тройку часов возвращают назад…»

А вот в это — верю!

Только ошибся мой собеседник. Точнее — намеренно соврал. Генерала туда никто не возит — он там и сидит.

Место, где должна машина притормозить, отыскалось сравнительно легко. Да чего искать? Одно оно тут такое. Просматривается действительно хорошо и сразу с нескольких точек. И развалины поблизости всякие есть, можно неплохо заныкаться.

И наверняка такую возможность тоже уже учли. Уж двоих-троих оперативников сюда заранее спрячут. Ничего, вам ребятки, такой моцион не помешает. Свежим воздухом дышать полезно.

А когда их спрячут? С ночи? Фигушки — нет у полковника такого количества людей, некого ему там настолько задолго размещать. Машина прибудет после шестнадцати, стало быть, потенциальный злодей появится на своей наблюдательной точке за два-три часа. И следовательно, оперативники тоже займут посты заранее — еще часа за четыре. То есть, исходя из логики внутреннего устройства полиции, не ранее десяти часов. Почему?

Да просто все. К восьми часам они прибудут на службу. Развод, туда-сюда, это как минимум еще полчаса. Полковник изобретет для них какую-то задачу, проинструктирует. Некоторое время уйдет на обдумывание приказа, выбор места для засады. Пока они сюда прибудут, попрячутся… словом, десять, а то и одиннадцать часов, не раньше.

Куда повезут генерала?

Куда его не повезут — я точно знал. В тюрьму. Поэтому и место для засидки выбрал соответствующее. Правда, с этой точки совершенно не просматривался поворот, на котором должна была остановиться «сломавшаяся» автомашина. И что с того?

В конце-то концов, у нас какой век на дворе? Восемнадцатый? Ах да, ошибся я малость — двадцать первый!

Какой-никакой технический прогресс все-таки наличествует.

И в обычном супермаркете можно вполне свободно купить множество самых разных электронных приспособлений. Очень даже интересных, надо вам сказать…

Разумеется, в шестнадцать часов машина не появилась — так я на это и не рассчитывал. Бардак… что-то там у них не срослось. Лишнее подтверждение тому, что «помогальников» здесь не будет, для них такое отступление от плана проведения мероприятия — вещь совершенно невозможная.

А вот уже в половине пятого ожидаемый автотранспорт нарисовался.

И надо сказать, что ожиданий моих он не обманул.

Обычный полицейский автозак.

Все поняли?

Полицейский.

А не уиновский!

У них даже раскраска разная — знающий человек на раз-два это замечает.

Значит, УИН не в игре, агент полковника работает на свой страх и риск. И со своим служебным руководством в этом вопросе не контактирует. Списываем их контору — в машине будут сидеть люди Варенцова.

Как и было обещано, машина тормознула у поворота, и водитель, хлопнув дверцей, полез под капот, имитируя ремонт. Валяй, парень! Из тебя артист неплохой выйдет!

Прошло минут десять — из машины никто более не выходил. Только в кабине сопровождающий опустил стекло: все-таки солнышко припекало и сидеть там было некомфортно.

Интересно, полковник паузу выдержит — или как? Насколько быстро прибудет второй автозак? Думаю, что, пока его люди не обшарят все возможные точки нахождения наблюдателя, машина не появится.

— «Аргун» — «шестому».

— На связи.

— Объект проверен — никого подозрительного не обнаружено.

— Выставьте там пост и следуйте к следующему месту.

— Понял, выполняю.

— «Аргун» — «седьмому».

— На связи.

— Отрицательно. Пост выставлять нецелесообразно — место открытое, наш человек там будет заметен.

— Понял вас. Осуществлять наблюдение издали.

— Есть, издали.

— «Аргун» — «девятому».

— На связи.

— Обнаружено двое — молодой человек и девушка. Распивали вино.

— Задержать — и в отдел. Сопроводить, предусмотрев все неожиданные выходки с их стороны.

— Есть, задержать.

Так, вот и вторая машинка нарисовалась! Стало быть, обшарили опера все подозрительные точки. Ну, что ж, пора и за работу.

Отодвигаю в сторону ноутбук, на чьем экране продолжает неспешно разворачиваться комедия, поставленная актерами из местного розыска. Я эту картинку наблюдаю через тривиальную камеру мобильного слежения — такие сейчас на многие ларьки вешают. По обыкновенному модему мобильной связи, воткнутому в гнездо ноутбука, она мне это изображение и передает. А установлена камера в обычной мятой и грязноватой картонной коробке, которая сиротливо валяется на обочине недалеко от условленного места. Лиц, разумеется, не видно, но это не главное — места точной остановки автозака я не знал и оттого расположил камеру так, чтобы она просматривала максимально возможный участок улицы. Вы спросите — как же узнать генерала? Так и это — не самая трудная задачка.

Из большой ярко раскрашенной коробки вытаскиваю чудо-девайс — летающий крест, или X-коптер. Управляется эта штучка по мобильному телефону, точнее по смартфону, на экран которого и передает всю картинку. Игрушка для школьников старших классов. Летает быстро и тихо. Одна беда — недалеко. Так это сейчас и не требуется.

Скользнувший над крышами летательный аппарат бесшумной тенью мелькнул между домами и описал круг над стоящими машинами. Его никто не заметил — электромоторы работали тихо, а четыре десятисантиметровых винта тоже не издавали особенных шумов. Да и не расслышат его сидящие в кабинах люди — работающий двигатель собственной машины надежно заглушит любой посторонний звук. Тем более такой негромкий.

Наклоняю смартфон, и изображение на экране послушно смещается — аппарат заложил вираж.

Вот!

В открытую дверь спускается высокий седоволосый человек. Останавливаю движение дрона и торопливо нажимаю кнопу — «сделать снимок». Есть! Еще один… Увеличение, это он — Батя!

Человека проводят по улице и пересаживают в другую машину. Снова верчу в воздухе смартфоном, и, подчиняясь командам, тот бесшумно опускается на крышу автозака. А на днище летательной штучки — двусторонний скотч. Зачем? Да чтобы ветром не сдуло! Хотя автозак едет и так не слишком быстро, и вероятность этого не столь высока. Правда, я еще и обычной оконной замазки снизу налепил, тоже для этой цели. Авось обе эти хитрости помогут, мне и нужно-то, чтобы этот — теперь уже нелетающий — агрегат продержался на крыше несколько минут.

Не выключая смартфона, сую его в карман. Захлопываю крышку ноутбука, запихиваю его в рюкзак. Выкатываю из кустов скутер, его я купил еще вчера — тут с ними тоже все в норме.

— «Аргун» — «второму».

— На связи.

— Этап три — завершен. Никого подозрительного не обнаружено.

— Понял вас. Следуйте на точку.

— Есть, на точку.

Стоило машине свернуть за угол, как с соседней улицы неторопливо вывернулся скутер. Почему оттуда? Так радиосигналу все равно — в зоне видимости я сижу или за соседним домом. Лишь бы в зоне приема. А здесь ретранслятор совсем недалеко, так что проблем с этим никаких.

— «Аргун» — «третьему».

— На связи.

— Наблюдения за машиной нет. В радиусе прямой видимости никаких транспортных средств не обнаружено.

— Понял вас. Снимайтесь, далее по плану.

Так и зачем, скажите мне, вплотную за автозаком ехать? Камера дрона, сидящего у машины на крыше, исправно передает на смартфон все, что сама видит. Так что вполне возможно следовать в приличном отдалении. И не мозолить глаза контрнаблюдению, которое наверняка тут где-то присутствует. Это же азы! А их надо чтить!

— В канале «Аргун». Операция завершена, всем работать по плану. Дополнительные посты — снять. Задержанных проверить, доставить в управление.

Пропетляв по старинным кривоватым улочкам около двух километров, машина заезжает в узкий дворик. Прибавив газу, заворачиваю туда и я. Если мои предположения верны — гнездо полковника, конспиративная квартира, где-то здесь.

Из остановившегося автозака неторопливо выбрался старший машины. Похлопав себя по карманам, вытащил пачку сигарет и закурил, с наслаждением выпустив струйку дыма. Повернул голову на звук работающего мотора. За гаражами и какими-то сарайчиками промелькнул скутер. Мотор затих, надо полагать, водитель свернул куда-то в сторону или вовсе заглушил его. Правда, чуть в стороне послышался еще один звук — мотора посильнее, наверное, какая-то автомашина тоже завернула следом. Но в поле зрения она не показывалась, скорее всего, водитель во двор не заехал, остановился поблизости.

Прошло еще немного времени, и из узкого прохода, ведущего в соседний дворик, вышли двое плечистых парней.

Старший машины успокоенно кивнул и, выплюнув сигарету, постучал кулаком по стене кузова. Лязгнула дверь, и на улице показался конвоир:

— Что там? Пришли?

— Да. Выводи.

Откинув лесенку, конвоир сошел вниз, сопровождая пленника. Дождавшись, когда встречающие подошли поближе, отстегнул от своей руки наручник и протянул его одному из подошедших:

— Принимайте клиента.

Тот, кому он протянул наручник, молча кивнул и застегнул его на своей руке. Вся троица развернулась в обратную сторону. Конвоир поднялся назад и втянул за собою лестницу. Хлопнула дверь кабины, и автозак, взревев мотором, двинулся на выход.

Пройдя по небольшому проходу, конвоиры и арестант вышли в соседний двор. Тот был чуток побольше, но такой же сонный и пустой. С улицы сюда не доносилось никаких шумов, двор словно вымер. Справа от идущих стоял старый трехэтажный дом — самый большой здесь. К нему они и направились.

Хрустнул камешек.

Замыкающий конвоир обернулся — кто там? А… какой-то скособоченный мужик с рюкзаком. Ну, это не про нашу душу — с такими мешками на захват не ходят. Да и топает мужик совершенно определенно и целеустремленно — мимо нас, наверное, на параллельную улицу выйти хочет.

Толкнув дверь, передний конвоир, ведя за собою арестанта, вошел в подъезд. Второй, двигаясь следом, чуть попридержал дверь — старая и расхлябанная, она, под действием сильной пружины, громко бахала на весь подъезд. И в этот момент что-то сильно ударило его в спину. Сразу стали ватными ноги, ослабли сильные руки. Угасающее зрение зафиксировало оседающего на пол напарника. С ним тоже что-то произошло.

Как известно, пистолет — оружие ближнего боя. Так во всем просвещенном мире считать принято. Американцы даже не применяют его на дистанциях свыше двадцати пяти метров, мол, мало шансов на точное попадание. У них вообще даже при стрельбе с пяти-шести метров половина полицейских мимо лупит. Ей-богу, сам такие статьи читал! Ну, как они пишут, это понять можно. Боевые условия, стресс, нервы и все такое. Словом, если цель дальше двадцати метров, бери винтовку.

Хрен его знает, может, для них это и правильно. Но нас отчего-то учили иначе… В общем, для меня тридцать метров — дистанция нормальной стрельбы. И АПСБ на этом расстоянии — вполне себе подходящая машинка. Я же говорил, что, когда дивизию расформировывали, много бардака творилось. Можно было хоть бронетранспортер увести — и это списали бы в то время. Ну, такой агрегат мне ни к чему (топлива много жрет), а вот «стечкин»… мечта детства. А уж с глушителем — так и вовсе. Стрелять нас натаскивали долго и тщательно, так что и данном случае мордой в грязь я не ударил.

Сухие щелчки выстрелов не привлекли особенного внимания — не шевельнулась ни одна занавеска. Глушак, он того… способствует.

Быстро бегу к подъезду. Передний конвоир чего-то там дергается — живой еще? Был…

— Товарищ генерал!

— Волин?

— Так точно! Ключи от наручников?

— У этого, — кивает Батя на заднего конвоира, — в кармане пиджака.

— Ага! — наклоняюсь и обшариваю упавшего.

Здоровенный, молодой еще парень. Что ж тебя, дорогуша, потянуло во всякие непотребные игрища? Так и жил бы, как нормальный человек. А вот теперь лежит в обшарпанном подъезде бездыханный труп. Думать надо, родной, на чью сторону вставать! Не все деньги, что заработать можно, следует хапать. От некоторых не грех и отказаться.

На мониторе наблюдения хорошо просматривалось, как вбежавший в подъезд человек с рюкзаком наклонился над телом конвоира, обшаривая его карманы. В руке вбежавшего виднелся пистолет. Сидевший у стола солдат вскочил на ноги.

— Сэр! Контакт! Вооруженное нападение на конвой!

— Дилэни! Мацкявичус! Со своими группами — на выход! — нажал клавишу на манипуляторе радиостанции лейтенант.

С треском распахнулись ворота на двух расположенных неподалеку от дома сарайчиках.

Закованные в бронекостюмы, две группы солдат корпуса рванулись к подъезду.

— Сзади! — крик генерала стеганул меня по ушам.

Привычка — вторая натура.

Мгновенно рухнув на пол, разворачиваюсь назад.

Здрасьте, приплыли…

От группы сарайчиков, стоявших в глубине двора, к подъезду, как застоявшиеся кони, прут две группы «помогальников». С пистолетами в руках — собрались воевать внутри дома. Ну да, винтовка в таких условиях даст кучу рикошетов. Разумно… Бегущие не стреляют — для них далеко, да и нужен я им живым. Один. Генералу, надо думать, «не повезет». Уж для него-то «случайная пуля» наверняка отыщется. Не упустят они такую возможность. Могу поспорить, что пуля эта вылетит из моего пистолета.

Вот, значит, как… Засада-то хитрее оказалась, чем я ожидал. Ну, да ладно, и для вас, мужики, у меня кое-что есть!

Бронекостюмы «помогальников» — вещь серьезная. Бронежилет — пятого класса. Обычно они четвертым классом в повседневной носке обходятся, но здесь явно боевая ситуация. Так что возьмут то, что покрепче. Рисковать не станут, иначе — страховка побоку. Мол, пренебрег мерами безопасности!

Шлемы у них — вообще загляденье. С принудительной вентиляцией, радиофицированные. Пуленепробиваемое забрало, поляризованное стекло — класс!

Даже рукава — и те из кевлара. Осколок их не берет, да и пуля не всякая. АПСБ точно не пробьет.

А есть ли у них вообще слабые места?

Есть.

Ноги — их броней не закрывают.

Нет, от осколков-то они вполне себе защищены — тоже кевлар. Слабее, чем на рукавах, но это и понятно. Солдаты приучены действовать из-за укрытий. А в таком случае их ноги противник не видит. Даже и сейчас несколько человек несут в руках тяжелые штурмовые щиты — подготовились ребята. Готовы мгновенно составить непрошибаемую баррикаду.

И руки.

Кроме штурмовых перчаток (они от ножа защищают), ничего другого на них нет. И это понятно, как иначе стрелять-то?

А в магазине АПСБ — еще двадцать пять патронов (удлиненный магазин — он на тридцать выстрелов) осталось.

Мало?

Ну, это кому как.

Мне — так и вовсе выше крыши!

Сейчас эти парни подбегут метров на десять-пятнадцать, выстроят баррикаду из щитов и попрут вперед несокрушимой стеной. А отчего не сразу?

Ведь не видят они другого оружия! Только пистолет у меня в руке. А для него — далеко! Не попасть.

Для вас, ребятки, далеко.

А для нас — так в самый раз.

Кр-р-р…

Стреляю я быстро, почти автоматическим огнем. Можно, конечно, и очередью — пистолет это позволяет.

Можно, но не нужно. Точность не та.

А так — вполне на уровне.

Пуля по голени — это уж точно не подарок! Скорее уж — совсем наоборот.

Вот несколько человек замыкающих это и оценили по достоинству.

Больно же!

А отчего замыкающих?

Так не все сразу, господа!

Кр-р-р…

И еще парочка «помогальников» завертелась на земле. Не побегаешь на простреленных ногах-то!

Бах! Бах! Бах!

Ага, это генерал завладел пистолетом одного из конвоиров. Ну, что сказать? Профессионал, мне до него — как до Пекина ползком.

Три выстрела — двоих снес!

«Ярыгин» — машинка мощная, хоть я его и не люблю.

Одному генерал точняк в забрало влепил. Понятное дело, не пробил. Так и воевать этот боец уже не станет, сотряс мозгов (или что там у него под шлемом?) Батя ему качественный обеспечил.

Второй пулю в руку схватил, от кисти аж брызнуло, на землю сразу рухнул и куда-то в сторону пополз. На трех костях, ага…

— Телефон!

— Что?

— Телефон дай!

Раз Батя телефон требует, ему виднее. У него мышление стратегическое, знает, что в данный момент нужнее. Да и возможности он уже просчитал, уверен, что я отобьюсь. Или не уверен? И спешит сделать что-то более важное?

Но аппарат я ему бросаю — приказ есть приказ!

Он быстро нажимает кнопки:

— Это «Часовой»! Код «Лето»! «Лето», я сказал! Как понял?!

Ну, это уже что-то и вовсе непонятное началось. Ладно, у меня и свои дела есть…

А штурмовиков-то меньше стало.

Из сараев вывалилось около дюжины человек. Точнее — ровно двенадцать и вывалилось. Все верно, шесть штурмовых двоек — стандартное построение. Четыре щитоносца и по три человека за каждым из них.

Было — по три.

Хорошо обученные солдаты с хрустом врубили свои щиты в щебенку двора. Укрылись за ними, выглядывая в пуленепробиваемые амбразуры. И стали ждать своих товарищей.

Угу.

Дождались, по правде говоря.

Пятеро подбитых пулями «помогальников» валялись на земле, один куда-то уже уполз. Они все были живыми, но, увы, совершенно небоеспособными. И за щитами осталось всего два человека, готовых идти в атаку. С таким соотношением сил солдаты корпуса на штурм не пойдут — запрещено, ведь численного превосходства нет. А это — неоправданный риск.

— Сэр! Докладывает лейтенант Робертс! Противник оказал отчаянное сопротивление! Несем потери! Требую подкрепления!

— Держитесь, помощь уже в пути!

Завывая сиренами, неслись по узким улочкам фургоны вспомогательного корпуса. Включенные маячки разбрасывали по сторонам всполохи красно-синих огней.

— Наверх! — толкает меня в ногу генерал.

Раз он туда ведет, стало быть, знает зачем.

Быстро присобачив «сюрприз» для штурмующих, подхватываю рюкзак и несусь вверх по лестнице.

А Шамов стоит у двери на третьем этаже.

Звонит.

Каким-то условным звонком.

Откроют?

Или нет?

Стереотип человеческого мышления — условный сигнал — свои — надо впускать.

Лязгает замок и дверь приоткрывается.

В ту же секунду генерал стреляет. Видимо, он знает того, кто эту дверь отпер. И очень его не любит. Ну да, надо полагать, здесь Батю и держали — оттого-то он условный сигнал и запомнил.

Рывок двери на себя — цепочка. Не пускает. Но против пули она выстоять на может, и, жалобно скрипнув петлями, дверь распахивается.

— Лестницу держи!

Это мы можем, тут меня учить не надо, сам, кого хочешь, научу.

Рюкзак на пол, достаем «помогальниковский» стрелковый комплекс.

Считается, что эта штука не работает, если при снятии с предохранителя хозяин не ткнет большим пальцем правой руки в паппилярный датчик. Но хозяина у меня тут нет. И нет его правой руки, даже большого пальца этой руки при себе не имею.

А зачем?

Срезанный с него кусочек кожи, в спирту выдержанный да на спичечный коробок присобаченный, с успехом хозяина заменяет.

Неэстетично, скажут некоторые товарищи. Возможно, не спорю. Так я на войне, а тут — не до эстетики. Здесь работать надо. А сантименты все — это потом будет.

Взгляд вниз — что там?

Стоят, за щитами скрылись.

Ну, что ж, ребятки. От осколков вас доспехи защитят, не спорю. А как насчет термобарической гранаты?

Плохо.

В том смысле, что это для них плохо, для меня-то как раз наоборот — хорошо.

Рвануло аккурат между стоящими. Поплохело разом всем. Надеюсь, что конкретно поплохело. Во всяком случае, на ноги уже никто не встал.

Переключаю режим огня и одиночными выстрелами добиваю раненых штурмовиков. Тех, которые не успели уползти.

Жестоко?

Так война же…

Истребительная, кто не понял. Или они нас — или мы их, третьего не дано. Кто из вас поднимал руку на отставников? Кто убивал их, имитируя бандитский налет? Вы даже память о них и ту обгадить постарались! Выставить честных офицеров бандитами и грабителями. Той же мерой, господа! По всей наглой морде!

Я вас сюда не звал, все претензии — к президенту! И к его окружению — «поборникам справедливости». Выставляйте им иски, судитесь — флаг вам в руки!

В глубине квартиры грохочут выстрелы, и через несколько секунд из двери выглядывает Батя.

— Чисто тут! Сейчас ключи отыщу — здесь есть дверь на черный ход! А оттуда — в подвал, можно на соседней улице выйти. Меня сюда так и затащили в первый раз, запомнил. Минутку еще продержись, лады?

— Заметано, товарищ генерал! Продержимся!

Опа… а вот это я поторопился…

Сшибая на своем пути заборы, во двор вламывается знакомый фургон.

И тут же получает гранату прямо в водительское стекло.

Прокатившись еще метров пятнадцать, он бодает тупорылым капотом стену дома. Но следом ломится еще один, еще…

А гранат для подствольника у меня мало, всего десяток. Есть еще несколько ручных, пистолеты. Но против такого количества нападающих — это на пять минут боя. Прижмут огнем, и морды не высуну.

— Товарищ генерал! Уходите, я прикрою!

— Понял!

Вот так, отсюда мне уже не уйти. Не знаю, в курсе ли эти ухари про подвалы, но… по крайней мере, пока я тут веду огонь, они туда сразу не полезут. И у Бати есть шанс. Небольшой — но есть.

Ладно, я пока еще жив. Подтверждаю это, положив парочку гранат между фургонами. Осколочными бью, термобарических у меня всего две штуки осталось. Ничего, глядишь, и от этих кому-то прилетит.

От рамы летят щепки, и приходится нырять вниз — «помогальники» пристрелялись.

Внизу, в подъезде, бухает — «сюрприз» сработал. Выдергиваю чеку из рубчатой «феньки» и выбрасываю ее в окно. Сейчас она дворик-то подметет…

Снова гремит взрыв, и за окном орут сразу несколько голосов.

Как это в старом анекдоте? Где коту хвост накручивают?

«Не любит, стерва, ох не любит…»

Так и есть чего не любить, между нами-то говоря.

Сползаю чуть вниз, на предыдущую площадку. Встаю на ноги и, прижимаясь к стенке, выглядываю.

Ух ты! Даже бронетранспортер подогнали — видать, насолил я им тут здорово. Таких случаев, чтобы бронетехнику корпус выводил, даже и не припомню что-то… Есть она у них, но всегда в расположении части стоит. Да, супротив этой машинки (а у него там крупнокалиберный пулемет помимо пушки стоит) мне плясать трудно будет. Дом, хоть и не новодел, стены крепкие, но пушка (даже и пулемет) его разберет в два счета.

Ну, а пока не разобрали…

Успеваю выстрелить всего два раза, положив гранаты в скопление солдат, и меня снова загоняют под подоконник. Путь один — наверх.

— Жильцы дома! Вспомогательный корпус проводит спецоперацию по нейтрализации террористов! Просим всех мирных граждан покинуть помещения и выйти во двор — вас проводят в безопасное место! Мы прекращаем огонь!

И точно — огонь стих.

Значит, у меня есть еще несколько минут.

Щелкает замок двери — поворачиваюсь туда, держа оружие на изготовку.

Молодой парень. Глаза настороженные, явно испуган, но виду не подает.

— Мы… нам во двор…

— Иди, — поднимаю оружие стволом вверх. — Я не стреляю, видишь?

— А они? — кивает он в сторону окна.

Выглядываю из-за угла. Здрасьте, даже телевидение нарисовалось. Нет, под камерами даже корпус стрелять не станет.

— Там телевизионщики, при них не станут. Идите.

Из соседних дверей тоже выходят люди. Как их тут много! А я и не ожидал, думал, что Варенцов какое-то полуобитаемое здание выберет для своего гнезда.

Они быстро пробегают мимо, некоторые оборачиваются и внимательно меня разглядывают.

— Вы Волин? «Имперец»? — спрашивает меня какая-то тетка.

— Ну да…

— У меня в квартире есть выход на черный ход! Дверь я открыла — уходите туда!

— И у меня… — откликается седоватый дедок. — Вон та дверь!

— Спасибо. Но мне уходить нельзя.

Люди выходят из подъезда и пересекают двор. Цепочка скрывается за бортами бронетранспортеров — их уже три штуки, тесный двор весь забит техникой. Солдат не видно совсем, пары десятков покойников «помогальникам» хватило, чтобы не посылать их более на штурм.

— Господин Волин! — снова орет мегафон. — Высылаем парламентера, не стреляйте!

Даже так?

Хотят уговорить меня сложить оружие?

— Валяйте!

Из-за брони показывается грузный немолодой мужик. Явно офицер, причем, судя по всему, вояка тот еще.

Он снимает каску, сбрасывает бронежилет. Поворачивается, демонстрируя отсутствие оружия. Достает из-под погона пилотку, расправляет ее и надевает.

Подходит к двери, я слышу, как скрипит битое стекло под его берцами.

Звук шагов, и над площадкой появляется голова.

— Достаточно! — приподнимаю я левую руку. — Здесь стойте.

— Я присяду?

— Сделайте одолжение.

Мужик опускается на ступеньку и опирается на стену.

— Здравствуйте. Позвольте представиться — майор Ганс Дорфмайер.

— Сказал бы — добрый день, но для вас он явно не такой. Полагаю, что мое имя вам и так известно?

— Да. Но и для вас — это тоже не самый удачный день.

— Ну, это еще как сказать…

— Да как ни говорить. Черный ход мы уже заблокировали, вам не уйти.

А мужик-то по-русски неплохо шпарит!

— Изучали наш язык?

— Заметно?

— И даже очень. У вас есть какие-то предложения?

— Одно — сложите оружие.

— Смысл?

— Проживете еще немного. Будет суд…

Саркастически хмыкаю.

— С вполне предсказуемым приговором?

— Есть альтернатива этому?

— Она всегда есть. Погибнуть с оружием в руках, сражаясь с врагами своей страны.

— Мы вам не враги! Нас сюда пригласил ваш президент!

— Это — не весь народ.

Майор молчит, что-то обдумывая.

— Вы — смелый человек, господин Волин. В иных условиях я счел бы честью знакомство с вами.

— По крайней мере, вы сможете рассказать всем, что были последним, кто со мною разговаривал.

— Но… вас могут взять живым…

Скашиваю глаз влево и вниз.

Он смотрит туда же. Прижатая ногой, на полу лежит граната.

— Чеки нет, майор.

— Понимаю… с этого места вы уже не отступите.

— Правильно понимаете.

— Ну что ж! — Он встает и отряхивает брюки. — Как бы то ни было — я рад, что увидел вас лично.

Он прикусывает губу, делает шаг вперед и… протягивает мне руку.

— Как говорится, не для прессы, но — я вас уважаю!

— Взаимно, хоть вы и служите в корпусе.

Пожимаю ему руку.

Он отдает честь, не по-нашему вскидывая руку к голове. Поворачивается, и я снова слышу, как скрипят битые стекла под его ботинками.

Выйдя во двор, майор обогнул бронетранспортер, подошел к штабному фургону.

— Ну, что у вас, Дорфмайер? — спросил его выглянувший в открытую дверь полковник Меллони.

— Он не сдастся, господин полковник.

— Вы объяснили ему создавшееся положение?

— Да, господин полковник Волин прекрасно все видит сам.

— И понимает, что у него нет никаких шансов?

— Очень даже хорошо понимает. Он опытный солдат и трезво оценивает свои шансы. Поэтому не строит никаких иллюзий. Этот человек будет драться до последнего патрона. И даже мертвый будет опасен для нас — он держит под ногой взведенную гранату.

— Фанатик!

— Солдат, господин полковник.

Меллони фыркнул и взял в руки микрофон:

— Внимание стрелкам! Виду того что террорист будет драться до последнего патрона, приказываю: расстрелять подъезд дома… На каком этаже он сидит, майор?

— На втором, господин полковник.

— …Расстрелять из пушек лестничную площадку второго этажа. По окончании стрельбы забросать подъезд газовыми гранатами. После этого — штурм. Саперам быть готовым осмотреть тело террориста: оно может быть заминировано. Майор, удалите отсюда к чертям собачьим всех этих журналистов! Нечего этим падальщикам крутиться над телами наших солдат! Как уйдут — открывайте огонь.

Выглядывая из окна, вижу, как шевельнулись тонкие стволы автоматических пушек. Понятно, штурма не будет. «Помогальники» больше не хотят терять своих солдат. Здание попросту расстреляют орудийным огнем. Пострадавшим выплатят компенсацию, пресса широко осветит щедрый дар вспомогательного корпуса мирным гражданам и даже постарается на этом заработать какие-то дивиденды лично для себя. Наклоняюсь к полу и вытаскиваю из-под подошвы ботинка гранату. Я соврал тогда майору — чека на месте. Отступлю наверх в конспиративную квартиру полковника. По крайней мере, ее-то сразу расстреливать не станут. Майор уверен, что я с площадки никуда не уйду. Обманем его ожидания и выиграем еще несколько минут жизни. Авось прихвачу с собой еще парочку сорвиголов. Ведь проверять подъезд станут солдаты, а не бронетранспортеры — те еще не могут ездить по лестницам. Осторожно прижимаясь к стене, забегаю наверх. А нехилая, однако, дверь в данной квартирке! Мало того, что металлическая, так еще и дополнительно усиленная. Интересно, это Варенцов оборудовал или еще до него тут какие-то делишки проворачивали? На окнах квартиры установлены решетки. Если бы меня штурмовали обычным способом, то они стали бы серьезным препятствием для штурмующих. Но против артиллерийского снаряда это преграда слабая.

Ба-бах!

На лестнице ухнул первый разрыв. В приоткрывшуюся дверь хлынули клубы пыли. Начали пристрелку. Надо бы дверь прикрыть, а то запылят мне тут все.

Ш-ш-ших!

Выметнувшаяся откуда-то дымная полоса ударила вбок переднему бронетранспортеру. Мгновенно сдетонировал боезапас, и башню с пушкой подбросило метров на двадцать вверх. Буквально через секунду вторая реактивная граната ударила в корму еще одному бронетранспортеру. Тот не взорвался, но тонкий орудийный ствол бессмысленно задрался вверх. Стрелять было некому: экипаж погиб. Третья машина завертела стволом, пытаясь отыскать неведомого противника. Но с крыш окружающих домов ударило сразу несколько гранатометов, мгновенно превратив в костры большую часть техники корпуса. Где-то за домами захлопали подствольные гранатометы, и гранаты взорвались среди обезумевших от страха солдат. Эхом отозвались автоматные очереди — неизвестные, зайдя со спины, в упор расстреливали солдат у черного хода.

Выглядывая в окно, я тщетно пытался понять, что за бардак творится там внизу. Свою лепту я, разумеется, тоже постарался внести: удачно подстрелил одного из бегающих внизу штурмовиков. Но неведомые стрелки и без моей помощи прекрасно обошлись. Судя по тому, как ловко они накрыли большую часть техники, ребята там были грамотные и опытные. Таких учить — только дело портить.

Ну, что ж, стало быть, судьба дает мне еще один шанс. И я уж постараюсь использовать его в полной мере.