Имаго

- А его друг? - Карина перешла к следующему шару. В нём по булыжной мостовой быстрым шагом шёл высокий широкоплечий господин с бледной, немного зеленоватой кожей. - Кренгоур орс Греммор. Отвергаемый и ненавидимый многими мутант, жертва эксперимента. Единоличный обладатель уже двух артефактов Эпохи Сна - Копья Праха и Маски Мортис. Он был бы великолепным Королём, это признают даже его враги. Но его это не интересует. Не знаешь почему?

- Неа, не знаю. - Серый хитро улыбнулся. - Могу только предположить: может быть ему нужно нечто большее, чем просто быть Королём Бессмертных?

- Кто у нас там дальше? - перед Смертью оказался мир, где двое молодых людей, парень и девушка, принесли цветы на могилу. На ней был установлен памятник в виде печального воина с булавой и щитом в виде солнца, прикрывшегося двумя огромными крылами. - Наша милая Зима. Обычный человек, получивший в дар от любимого силу Высшего Игрока. Но с ядом холода. И теперь каждое мгновение частичка её существа умирает и каждое мгновение Перерождается. Как ты думаешь, сможет ли пламя Кевина не дать застыть её сердцу, или она бросит парня так же, как и Ледника?

- Никогда не думал об этом. Меня больше интересует, сможет ли она со временем стать Имаго и заметить «брата» в Пантеоне.

- Наверное, сможет.

- Не всё так просто. Имаго не стать просто по названию. Чтобы быть Богом, нужны и соответствующие усилия. А она до сих пор ни разу не прикладывала их, даже чтобы спасти Кевина.

- Да, бедный мальчик. Белла с помощью его крови создала армию шемов. Отец Кевина - вобрал в себя эту армию. Мать увидела, что случилось с Зедом, во что он Переродился, испугалась за сына и послушала тебя. Понадеялась, что всю тьму из него выкачает в своём эксперименте Белла. Только она не подумала, что постепенно мрак в Кевине снова накопится, ибо, как и в случае с Мороком, это происходит не без причины.

Перед Серым был мир, в котором в мрачном пустом замке на каменном троне сидел человек. Вокруг него - тусклый сумрак, редкие факелы бледны и чадят в покатый потолок. Несмотря на темноту, глаза мужчины были заполнены мраком, так что казались отверстиями в подпространство. И он улыбался, смотря по сторонам.

Карина подошла к Демиургу Игры и обняла его за плечи.

- Что ж, переходим к нашим Богам. Твой протеже, Морок, новоявленный Бог Ночи. Всемогущий во мраке и обычный Игрок на свету. Думаешь, чему он сейчас улыбается?

- Ему нравится то, что он видит.

- Именно. Для него сейчас все краски ярки, а тени от лучащихся ясным светом факелов бархатисты. Для Морока оказалось недостаточно Игры, он сотворил для себя ещё одну иллюзию и стал жить в ней. У него нет ничего настоящего, вся его жизнь - фантом. И он раб этого морока, ибо не способен видеть реальные вещи и жить среди них. Богу нужно постоянно прятаться в собственном мирке, как улитке в домике.

Смерть развернула Серого к другой сфере. Её заполнял пышущий пламенем шар, в котором как в коконе застыла маленькая фигурка женщины.

- А вот верная исполнительница твоей воли и зачастую просто слепое орудие - Саламандра, Богиня Огня. Даже ставшая плоть от плоти Уробороса, она так и осталась разумом Параллельной. Всё её существование подчинено долгу, которому она отдаётся самозабвенно и без остатка. Раба предназначения, готовая ради этого забыть семью и близких. Ибо по-другому она не может.

Серый вздохнул и сбросил руки Карины со своих плеч.

- У меня была хорошая задумка. - Жёстко сказал он. - Вот посмотри: муж и жена, он - Тьма, она - Свет, противоположные, но не способные жить друг без друга, вечно друг к другу тянущиеся и вечно отталкивающие друг друга.

- Это очень жестоко, - грустно сказала Карина.

- А жизнь вообще жестокая штука! - с какой-то непонятной злостью ответил ей Демиург. Женщина отошла в сторону, встав к нему спиной, перед очередным миром. В нём в высокой стройной башне в кабинете за столом сидел очень крупный мужчина в синей бандане. Недалеко от него расположилась молодая женщина, что-то внимательно конспектировавшая.

- Милая Авийя, так старательно учащаяся у наставника, чтобы быть когда-нибудь достойной объекта своей любви. Похвальное стремление, вот только не стоит закрывать глаза на то, что тебя использует Кайер, Высший Игрок. - Смерть рассматривала великана, а потом, не оборачиваясь, спросила Повелителя. - Он тоже вошёл в Пантеон?

- Да. Ему отводится роль беспристрастного судьи средь остальных Богов.

- Итак, наречём его Богом Равновесия, так как не принадлежит он ни к одному элементу, а может управлять всей Игрой. И её же является рабом, ибо не может вернуться в Реальность. Как он раньше был прикован к инвалидной коляске, так же сейчас прикован к этой Вселенной. Да, размеры не сопоставимы, но для духа разница небольшая.

Женщина в чёрном отвернулась от кружащихся сфер и подошла к Демиургу.

- И, наконец, я. Смерть. Вершительница судеб, безжалостный палач. Ещё одна раба своей миссии - что роднит меня с Параллельными - я просто не имею времени отвлечься на что-то иное! Должна постоянно обрывать чьи-то жизни. Думаю, в привязанности к делу я похожа на Саламандру. Вот только ей не досталась такая внешность. Скажи, Серый, ты сам придумал, когда меня творил, чтобы я была прекрасной женщиной, но те, за кем я прихожу, видели голые кости вместо половины моего лица?

- Да. Ты конец и начало. Смерть не только завершает круг существования, но и начинает новый. Надо было как-то отразить двойственность этого явления...

- Ну спасибо, теперь мне стало легче, - горько усмехнулась Карина, поправив чёлку. - Теперь я понимаю, насколько всё.. забавно. Боги-рабы - что уж может быть.. забавнее?

- Такова жизнь. Чем больше сила, тем больше ответственность. Ты бы это знала, если бы читала комиксы, - улыбнулся Серый и продолжил декламировать, водя руками как дирижёр в оркестре, - Нищий гораздо свободнее короля, а уж имеющий абсолютную власть, так же абсолютно ограничен. Ну, да, это банальность, какой смысл их повторять... Мне пора.

- Ты уходишь? Оставляешь меня одну?

- Прости, так нужно. - Серый погладил Смерть по плечу. - Со мной весь Пантеон теряет смысл, вы должны быть самостоятельны, должны рассчитывать только на себя, должны научится отвечать за свои поступки и расхлёбывать их последствия.

- Но что же тогда будет с нами?

- Ты меня не слушаешь? Так страшно остаться без поводыря?

- Это бесчеловечно - так с нами поступать. Мы же слепы...

- Вы не слепы, вы просто боитесь открыть глаза. - Серый отвёл чёлку в сторону, открывая прекрасное лицо Карины. - Но, когда я уйду, вам придётся посмотреть на мир вокруг, или постоянно будете биться об невидимые для вас препятствия. Бесчеловечно? А я и не человек! И вы перестанете ими быть! Или же на место вам придут другие. Но это будет уже совсем другая Сказка.

- Я тебя ненавижу...

- Я привык. Такова обязательная плата за статус Бога.

- Значит я должна обрадовать Игроков? Что сказка кончилась? Ты решил и это свалить на меня?

Серый улыбнулся.

- Иди, Карина. Но не забывай, как сказал один профессор устами хоббита: кончаются не сказки, это герои появляются и уходят, когда их дело сделано. Прощай.

Серый печально улыбнулся, стёр пальцем со щеки Смерти слезинку и беззвучно растворился во мраке подпространства, будто его никогда и не было. А Карина вышла из Сердца Уробороса в круглый зал. Его стены сплошь состояли из плотно пригнанных арок порталов - зыбких окон в иные миры. Здесь Смерть решила подождать Богов, чтобы представиться и по праву занять своё место в Пантеоне. И объявить: Игра переходит на новый уровень!

Глава 0.0.0.

Глава 0.0.0.

Клив орс Росчерс поднял с пола пещеры покорёженные останки Кибира.

- Сломали, всё-таки, - он вытряс из отрубленной металлической головы прах. - Столько усилий, годы работы...

- Не расстраивайся, милый, - миниатюрная вампирша с металлическими волосами прильнула к мужу. - Мои лаборанты нашли в соседнем помещении кости и кровь вампира. Они до сих пор не распались. Используем их для восстановления нашего детища.

Морок радовался. Теперь он мог видеть любой уголок Уробороса, любой мир, лишь бы там в данный момент была ночь. А ещё Максим оказался способен смотреть в подпространство, рассматривая свивающего восьмёрку змея с любой стороны. Морок даже мог ощущать, как проскальзывает его чешуйчатое тело сквозь тьму, как перекатываются жемчужины миров в бездонном брюхе. Имаго Ночи мог перебирать их как чётки, выбирая понравившийся.

«Говорят, Серый, ты вышел из Игры? Просто стёр своего аватара, или прям вернулся в реальность? А я ведь так и не поговорил с тобой с глазу на глаз. Уроборос уникальная вселенная! Только здесь можно встретиться с создателем лично и спросить с него за всю ту ерунду, что он сотворил. А я эту возможность упустил. Не порядок.

Я смог проявить свои способности в реальности. Прямо как Нео, вышедший из Матрицы, но сумевший остановить охотников силой мысли и видеть Агента Смита без глаз. Кто-то считает, что это потому, что он просто перешёл в новый слой Матрицы. А я, был ли я в реальности на самом деле?

Потому как я вижу восемьдесят восемь миров, а на ощупь чувствую восемьдесят девять.»

КОНЕЦ

Москва, октябрь 2018