Лагарт. Раса хищных разумных, известных диким нравом... Снова длинное и унылое описание. Чего глаза текстом щекотать? Пробовать надо! Ладони на чешуйчатые, холодные плечи. Взгляд устремлён в щелеобразные зрачки. Вытянутая морда дёрнулась, и пробирающий до мурашек взор сплёлся с моим. Грязно-жёлтая энергетическая связь, и вот я в теле чужого.

Тёплая... кровь... свежее... мясо... вкусный человек... Тьфу! Что за глупости? Встряхнул непривычной головой, попрыгал на месте. Анатомия несколько отличается от моей, но двигаюсь вполне свободно. Мышцами лагарт не может похвастать, тут ему даже дварф серьёзную фору даст. А вот жилистость поражает. Что я там говорил насчёт рекордов оргрима? Плачь в голос, клыкастый. Вот кто должен собрать всё золото лёгкой атлетики. Ящер вообще не ощущает земли. Короткий спринт и тут же прыжок, полёт на несколько метров и кувырок. Мощный удар хвостом! Резкий рывок в сторону, обнажить когти! Рвать мягкую плоть, кромсать нежное тело!.. Да что за чушь?!

- С-света! - крикнул я в негодовании. Язык непривычно протянул первую согласную. Стараясь сохранить игривый тон спросил: - Почему у этой модели такие с-страстные бесчеловечные желания? Куда с-смотрит владелец бренда?

- Ярослав, - взяла серьёзный тон девушка. - Иногда у игроков случается такая реакция на ящеров. Это говорит о глубоком психологическом слиянии с аватаром. Я могу сказать только одно. Это не твой персонаж. Надеюсь, ты ещё не проникся к нему тёплыми чувствами?

- Эта рептилия первым же делом хотела с-слопать мою родную тушку, - усмехнулся я, продолжая шипеть против воли. - После этого мы вряд ли подружимся. Давай коротко пробежимся по ос-стальным, а то времени остаётся как еды у молодого с-студента. Румяного такого, вкус-сного... Тьфу!

Я с радостью вернул голодного ящера на место. Коротко осмотрел оставшиеся примеры игровых рас. Благо их всего четыре, но нужной мне среди них нет. Только сейчас я обратил внимание, что лица каждого подозрительно походят на мои. Просто до жути, будто у меня с ними масса общих родственников.

- Света, а почему ваши манекены бесстыдно косят под меня?

- Дело в том, что по умолчанию каждый игрок получает параметр "Реальная внешность", - с радостью пояснила девушка. - Он будет отмечен специальным значком рядом с именем. Если человек хочет что-то поменять в лице или телосложении, придётся доплачивать. Такова политика компании.

- Но вот этот зелёный никак не моего сложения. Что-то не вяжется узелок.

- Представитель оргримов не может быть один в один твоей комплекции. Ты сам по себе имеешь подтянутое тело, вот и орк выглядит молодцом, - с интересом произнесла Света. - Если бы ты был носителем пивного пуза, великан щеголял бы ещё большим животом.

- И чтобы не морочиться с похуданием в реальности, проще отстегнуть денежку, верно?

- Я же говорю, ты быстро учишься.

На всём деньги зарабатывают... Хотя, если подумать, то для небогатых игроков такая история с натуральным аватаром - отличный способ начать бегать по утрам или гантельки тягать. Ладно, кто там на очереди?

Рагард. Тот ещё детина, на голову выше меня. Но даже близко не топтался рядом с мощным оргримом. Белокурый силач с аккуратной бородой и улыбчивым лицом. Дайте ему узорчатый молот, нацепите красный плащ, пустите фоном майскую грозу - получите идеального скандинавского бога.

Галан. Вот ничего особенного. Серьёзно. Самый заурядный человек на свете. Простой парень с каштановой шевелюрой и волевым подбородком. Одень его в классическую тройку, сунь в руки дипломат и смело отправляй на совещание совета директоров.

Альвани?м. Или светлый альв. О, здравствуйте! В стареньком фильме про всемогущие кольца я такого уже видел. Только там их называли эльфами. На мой интерес по этому поводу Света объяснила, что разработчики не захотели брать избитое название ушастой расы. Специалисты изучили происхождение термина и откопали, что "эльф" - просто искажённая версия скандинавского "альв". Что буквально означает "перворождённый". Отсюда, кстати, и знаменитая греческая буква "альфа" - первая в алфавите. Познавательно, однако.

Альваа?тр. Тёмный альв. Своеобразный антипод светлому собрату. Подозреваю, что у них общее происхождение. Но мне это сейчас как слону хрустальный бокал. Чёрные в синеву волосы, тёмно-серая кожа и чуть раскосые глаза. Конечно же острые уши - вечный повод забавляться над любым представителем расы. Мрачный парень смотрит так, словно искренне желает мне поскорее сдохнуть. И вам не хворать, уважаемый.

- Это всё, Светочка?

- Да, Ярослав. Не подошёл ни один образец? - уточнила девушка. И весёлый голос спросил: - Как наш магазин может разрешить такое затруднение? Опишите свою потребность.

- Можно попросить принести со склада особую модель? - уточнил я.

- Любое желание клиента свято.

- Будьте добры, введите альваси?ла.

- Эм... - замялась девушка. - Ярослав, ты уверен?

- Как никогда. Ушастика в студию!

Через пару секунд разношёрстные расы погасли, и передо мной появился новый образец.



***



- А всё-таки, почему такой выбор? - продолжила пытать меня Светлана.

Я с трудом продираюсь сквозь заносы по колено в снегу. И куда только делось ароматное лето? Впереди путеводным маяком раскинулась внушительная деревня. Не то скромное село, что ютилось на тестовой полянке. Здешний населённый пункт значительно крупнее и оживлённее. Избы выполнены из натурального сруба, искусно обтесанного и украшенного резными узорами. Крыши сплошь из добротной кровли с толстыми печными трубами. Даже отсюда видно, как по улочкам снуют десятки игроков, решающих те или иные задачки. А прохладно нынче, скажу я вам - особенно, когда на тебе льняные штаны да рубаха. Зубы стучат как зайцы в брачный период. Видимо эта тушка не сдавала нормы ГТО по закаливанию. Даже двадцать пять процентов ощутимы. Но делать нечего, тёплые вещички я получу лишь в деревне. И то не факт.

Оказывается, игрок в Велимире попадает примерно в ту же климатическую полосу, что и на Родине. Встретил Новый Год в реальности - будь добр месить снег в игре. Вот нельзя было нарисовать огромный тропический материк, и всем дружно жить на берегу океана? Нет? Фанаты достоверности, понимаешь ли...

Прошло всего пять минут, как я покинул тестовую площадку. Стоило лесному альву появиться на травке, как я без малейших сомнений слился с ним. На удивление, это был самый комфортный обмен - без малейшего стресса. Альвасил практически не отличался от светлого сородича, разве что чуть ниже и шире в плечах. Да и волосы не только белоснежного или пшеничного цветов. Мне вот достался просто русый. На том и остановился. Света была крайне удивлена, если не сказать шокирована. Заставила прочитать описание подробнее. Я лениво выхватил несколько кусков, выделенных жирным шрифтом.


...Практически все расы Велимира относятся к альвасилам настороженно, если не сказать враждебно. Безобидные на первый взгляд лесные жители слегка фанатичны в своих убеждениях. Лесные альвы яростно отстреливают охотников и дровосеков всех родов. Дикий нрав объясняется...

...Убийство мирно гуляющего оленя, либо пушистого кролика обернётся для альвасила серьёзным штрафом к характеристикам, в особенности магическим. Связано это с тем, что...


Я пролистал описание столь быстро, как если бы читал "Пользовательское соглашение" к простенькой программе. Без малейшего спора согласился с оператором, что раса ущербна и создана для лютых безумцев. Таких называют хардкорщиками или полными психами. Зачем изначально усложнять себе жизнь, если пересоздать персонажа нельзя целых пять лет? Девушка вообще не понимает, ради чего разработчики так подшутили над игроками. Репутация лесного альва почти со всеми фракциями: -100 (Опасливость). Ярких расовых бонусов не наблюдается, да ещё и охота на зверьё сильно ограничена.

Но это лишь фантики, а конфетки появились после выбора класса - Друид. Света чуть не накричала на меня, чем ещё сильнее напомнила виртуальную помощницу. Удобно всё-таки - не путаюсь в именах. На повышенных тонах девушка доказывала, что брать к порезанной расе слабую роль никак нельзя. К тому же друид часто использует силы зверей и растений. Что противно сущности лесного альва. Я рискую даже из зоны обучения выходить несколько дней! А дальше вообще можно запереться в лесном шалаше и веночки плести. А что ещё делать с такой расой и классом?

Аж сердце разрывалось. Девочка так заботливо пыталась уберечь меня от серьёзной ошибки. Не мог же я описать ей историю целиком? Виктор строжайше запретил разглашать договор, но это и без него понятно. Пришлось вяло отмазаться, что я самый натуральный экстремал и извращенец. Обожаю преодолевать любые трудности, ведь они укрепляют тело и дух мужчины! Соловей из меня вышел знатный.

Система, памятуя историю из демо, автоматически предложила мне игровой ник "Ярос". И рядом приписала цифры: семьсот, триста семь. Что-то знакомое... Но не было времени копаться в воспоминаниях. Оператор объяснила, что цифры нужны только в качестве личного адреса или айди. Чтобы игроки могли отправлять друг другу письма, а система различала сотни всевозможных Яросов. После подтверждения ника, шестизначное число будет скрыто, так что остальные пользователи увидят лишь буквенную часть. Честно говоря, мне вообще без разницы. Лишь бы не откровенная матершина, а там пишите любую ерунду. Завтра персонаж полетит в мусорное ведро, и конец истории.

Кстати, Света приняла волевое решение провести со мной весь день, а не только этап примерки. Вроде как фирма должна восстановить репутацию после неприятного случая с моим исчезновением. Моральная неустойка в лице говорливой девушки. А я и не против - дополнительный источник знаний и очень приятная спутница. Пусть даже только в голосовом исполнении.

Набравшись терпения я в пятый раз ответил любопытной девушке:

- Ну вот смотри. Как можно проверить свою силу? Как доказать, что ты настоящий воин? Создать препятствие помрачнее и с триумфом порвать его на куски. И вот уже шея героя ломится от женщин, карманы трещат от золота, а счастье не умещается в мешке.

- Всё равно не понимаю я этого... Ох, мужчины!

- С другой планеты, точно, - улыбнулся я.


Пока я пробивался ко входу в деревню, на замёрзшую руку спикировал крупный сокол. Пернатый огласил округу громким кличем и поднял правую лапу. Птиц наклонил голову и уставился на меня. Ну что тебе, болезный? Видишь, честные альвы пытаются не отморозить самые драгоценные части тела? Записка? Ну давай почитаем.

Бумажка растаяла, а окошко чата мигнуло привычным восклицательным знаком. Отпустив почтальона, я бросил на сообщение продрогший взгляд:


Дорогой друг!

Добро пожаловать на гостеприимные просторы Великого Мира! В чудесную сказку, где невозможное обретает очертания. В волшебную вселенную, где нет ханжеских границ и глупых запретов. Обрети новую сущность, погрузись в череду удовольствий. Мы рады тебе, мы тебя ждали!


Ну так уж прям ждали? Сидели и гадали, когда же наконец Ярик придёт? Как же нам дальше без него в этом огромном мире развлекаться да наслаждаться?


P.S. Внимание! Акция "Стойкий солдатик". В честь международного праздника Новолетия, император Агний Второй объявляет Священный День. Благодать тёплым потоком нисходит на Империю Рутения. Примите горячее участие в праздновании. Каждый игрок, нашедший сегодня силы посетить Великий Мир, получает уникальный шанс развить персонажа значительно быстрее!

Весь приобретённый опыт умножается вдвое.


Щедро. Можно сказать - очень кстати! Ведь моё время ограничено. В игре прогресс аватара зависит от заработанного опыта, который измеряется в конкретных числах. Выполняй поручения местных жителей да пинай неулыбчивых монстров. Набрал нужное количество, лови новый уровень и несколько очков личных черт. Периодически можно улучшать способности и умения. Я не сильно-то вникал в суть, разберусь чуть позже. Там целая табличка имеется - бес копыта сломит. А к трём часам дня мне кровь из носу нужен пятый уровень. Таково условие прохождения стартовой локации. И куда проще добиться цели с удвоенным опытом. День начинается удачно.

Площадь перед воротами деревни напоминает зал прилёта в аэропорту. Толпы пассажиров носятся от одного важного персонажа к другому. Часть местных жителей устроились за стойками. Над головами парят яркие надписи: Наставник Магов Огня, Капитан Имперских Ратников, Верховный Клирик и ещё несколько десятков таких же. Встречающие разбросаны по всей площади. И кажется, что вот-вот они начнут объявлять посадку по автобусам: "Уважаемые гости нашей солнечной и морозной страны! Компания Айс-Тур рада приветствовать вас на ледяных просторах заснеженной Империи! Приготовьте ваучеры и личные айди..."

Света настояла, чтобы я отыскал наставника моего класса. Он должен выдать боевое напутствие и немного добра отсыпать. Без данной процедуры на свободу не выпустят, независимо от чистоты моей совести.

А вот и нужный гуру. Старший Друид. Солидного вида пенсионер одиноко стоит в сторонке, с ужасно скучающим выражением на лице. Утеплённая мантия цвета хаки, расшитая сумка через плечо, шикарный витой посох в руке и белоснежная борода до пояса. Хочу такой же набор! Можно без бороды. А то по-прежнему ужасно холодно. Кузя бы точно одобрил мой выбор. Но карапуза в игре не оказалось. Более того, даже сумки с ячейками не наблюдается. Надеюсь, старшой решит проблему.

- Доброго здоровья, отец! - отвлёк я начальника от увлекательного занятия: дедуля считал воробьёв. - Вот он я, пришёл за твоим советом и напутствием.

- Здравия тебе, юный кудесник, - друид поднял руку с посохом к небу, после чего стукнул древком по земле. Из-за снега действие вышло бесшумным. Поморщившись, наставник продолжил: - Уже многие дни я жду твоего явления, и вот старческое сердце озарилось счастьем. Ты пришёл.

Ох как мы умеем искусно лапшу развешивать. Мастер-класс можно давать! Но некогда мне болтовню разводить. Надо деда на нужную волну переводить. Светлана объяснила, что чем больше моя речь похожа на говор местных персонажей, тем выше шансы добиться успеха. Это я ещё по демо усвоил.

- О, старейшина! - отвесил я низкий поклон в пол. А у лесного альва-то растяжка получше моей будет. Расовая особенность или не угадали с реализмом? Я увлечённо продолжил: - Добрые языки нашептали мне, что кроме напутственных слов, ты осчастливишь молодого друида помощью верной и монетою звонкой! Я с трепетом внимаю твоей мудрости и покорно ожидаю весомой подмоги.

- Ты прав, Ярос, как могут быть правы бесконечно далёкие звёзды, - с той же патетикой ответил пенсионер. Если не завершить этот диалог, меня может вывернуть радугой. - Узнай же главную суть нашего ремесла! Природа будет тебе вернейшим союзником и опорой. Она же одарит тебя крепчайшим оружием и тайнами волшебства. И помни про великую силу, что таится здесь.

На этих словах старик бесцеремонно ткнул меня пальцем в лоб. А престарелые друиды принципиально не стригут ногти, да? Гуру продолжил:

- Я же помогу тебе немногим. Ведь каким ты обернёшься друидом, ежели за тебя всё старейшины сотворят? Держи то малое, что будет тебе подспорьем.

С этими словами наставник передал мне свёрток. Приняв невзрачный подарок, я аккуратно его развернул. Первое, что бросилось в глаза - замаранный в саже, слегка рваный мешок. Секунду напрягал зрение, и всплыло короткое описание:


Малая котомка друида. Ёмкость: 20 ячеек. Прочность: 18/30.


Я глянул на брендовую сумку Старшего, потом на своё приобретение. Начинаем с самых низов, значит? В демоверсии ячеек было не меньше полусотни. Что ж, и генералы были рядовыми. Берём рюкзак! Стоило мне чуть сильнее сжать ладонями мешок, как он растворился и в левой части интерфейса загорелась иконка. Света охотно объяснила, что теперь я смогу вызывать инвентарь в любое время через эту картинку.

Когда я дотронулся до остатков подарка, магическая взвесь окутала руки. Содержимое моего "подспорья" мягко перетекло в небытие. Ох уж эти игровые фокусы, как же они выбивают из устоявшейся колеи. Только ты свыкнешься с мыслью, что всё вокруг такое живое и натуральное. Только привыкнешь к посиневшим губам и продрогшим пальцам ног... а тут на тебе - условности кино. Ну, в нашем случае игры. А может оно и к лучшему? Слишком вживаться - опасно для психики. Особенно, если ты, скажем, наёмный душегуб. Или любитель запрещённых веществ.

Я уткнулся взглядом в иконку рюкзачка, и перед глазами вспыхнула сетка размером пять на четыре. На первом месте в ворохе цветастых одеял похрапывает личный помощник. Попробовал разбудить взглядом - малой только отмахнулся ладошкой. Ткнул ячейку указательным пальцем, так карапуз швырнул в меня погрызенный бублик. Совсем подчинённые распустились! Он в спячку что ли впал? Ладно, пусть отсыпается. Потом займусь воспитанием молодёжи. Кстати, почему-то в основном интерфейсе появилась иконка с мордашкой домовёнка. Рядом с квадратиками заклинаний. Так что я в любой момент могу отслеживать сказочного бухгалтера. Следующая ячейка занята деревянной фигуркой. Бесполезная богиня медленно вращается вокруг своей оси. Так, а вот и новые подарки. Прочитал описание каждого.


Малая накидка друида. Защита: 5. Прочность: 14/25. Требования к уровню: нет.


Ох ты ж, ё-моё! Дедушка, ну нельзя же быть настолько жадным. Эту хламиду полчаса назад выдернули из-под местного бездомного? Чёрные разводы, сомнительные пятна и дырки размером с упитанную мышь. Я всё понимаю - рядовые, генералы, карьерная лестница... Но как мне мягкое место согревать? Может будет что потеплее?


Изношенные лапти. Защита: 2. Прочность: 12/25. Требования к уровню: нет.


Сдаётся мне, старик тоже родом из Одессы. Только в отличие от Натан Абрамовича, у этого пенсионера особая тяга к "грошам" имеется. Неужели это лучшее, чего достоин столь ожидаемый гость?


Посох ученика друида. Урон: 10-12. Интеллект: +1. Прочность: 30/30. Требования к уровню: нет.


Палка - оружие пролетариата. Или то булыжник? Какая разница. Ведь этот экземпляр - именно палка, ни о каком посохе и речи не идёт. Простой, ужасно кривой шест с массой сучков. Берёшь топор, топаешь в ближайший лес за околицей и стругаешь себе за десять минут шикарный "посох ученика друида". Такую ветку даже собаке бросать стыдно, не то что врагов устрашать.

С другой стороны, ну чего я тут разоряюсь и причитаю? Только время и кислород перевожу. У меня чуть меньше четырёх часов для выхода с локации. Всего-то нужно немного потерпеть ледяной снег и пронзающий ветер. За это время осчастливить своим визитом нескольких неписей или НПС, как назвала их Света. Вроде бы это от английского: NPC - Non-Player Character, то есть неиграющие персонажи, программки, управляемые компьютером. Далее получить у местных заслуженный опыт за подвиги мои знатные, да выйти на свободу. И дело с концом! А потом уже всё схвачено.

Коротко глянул на оставшиеся пожитки.


Свежее яблоко. Лечение: 5 ед./сек. Продолжительность: 5 сек.


Зелёных фруктов обнаружилось целых пять штук. Вот это приятный бонус - и подлечиться, и побаловать нарисованный желудок. Интересно, а он там есть на самом деле? В смысле, желудок. Или просто иллюзия ощущений?


Малый эликсир здоровья. Лечение 20 ед./сек. Продолжительность: 5 сек.


Два пузырька. Что ж, постараюсь не попадать под вражеские тумаки и неприятельские укусы. За душой у нас не густо, но врагу чтоб было пусто! С боевым настроем, я сделал первый шаг на территорию деревни.



Глава VIII.





Молодость склонна отчаиваться там,




где нет повода для огорчения, и надеяться,




когда уже и быть не может надежды...








Мария Семёнова.




- А ну пшёл вон, поганец ушастый! - яростно прорычал кузнец, влепив мне громкую затрещину. Лёгкий с виду удар отправил мою тушку за порог мастерской. Гудящая голова целиком скрылась в сугробе.

Система тут же любезно оповестила:


Критическое повреждение. Получено 32 ед. урона. Текущее здоровье: 18/50.


Плечистый двухметровый бородач в кожаном фартуке крикнул вслед:

- Ещё раз в моём доме окажется твоя охальная морда, зашибу насмерть. Только нечисти лесной мне тут не доставало!

Это уже восьмой НПС. Семеро прежних также грубо, с отборной руганью обрисовали маршрут к ближайшим отхожим местам. Постепенно локомотив Светиных мыслей начал проникать в депо моей самоуверенности. Ну и как можно заработать опыт в этой агрессивной деревне? Я гневно швырнул недопосох в сугроб.

- Ярослав, я осмелюсь напомнить, что искренне предупреждала... - осторожно подала голос оператор.

А если бы он треснул посильнее? Я даже не изучил механику смерти и возрождения. Виктор намекал, что гибель в общем мире не является концом. Нужно обязательно найти время, и почитать про воскрешение. Не хватало ещё на базовых вещах застрять!

После демоверсии, где я был уже состоявшимся магом, сложно ощущать себя щуплым альвёнком. Мускулы как у нищего первокурсника. Магические силы тоже не бурлят по телу. Голодное Поволжье, да и только. Надо подлечиться, а то сфера здоровья не спешит заполняться сама. Опять же, в отличии от сценария в горах. Пить эликсир по таким мелочам - кудряво выйдет. Придётся схрумкать яблоко, не даром их выдали пять штук. Подсветил иконку сумки взглядом, протянул ладонь к ячейке, крепко сжал объект. Совершенно обычный с виду фрукт, ничего выдающегося. За несколько секунд умял кисло-сладкий плод, и всплыли уже более позитивные строки:


Использовано Свежее Яблоко.

Восстановление здоровья: 5 ед./сек. Длительность: 5 сек.


Интересно, а как создаётся иллюзия вкуса? Ладно яблоко - это привычное лакомство. Скорее всего, программа вызывает мои старые воспоминания. А если слопать неведомую тропическую вкусняшку? Как эту задачу решит игра?

Тем временем, стеклянный шарик зарастил почти все трещинки и сколы. Алая жидкость наполнила обновлённую сферу. Красочное зрелище - будто забывчивое время решило вернуться в прошлое ради какой-то мелочи.

Вспомнив про девушку, я воздел задубевшие руки к небу:

- Радость моя, ты как всегда права. Туземцы смотрят на меня чуть хуже, чем на покрытого струпьями маньяка. Но кто мог подумать, что репутация так сильно влияет на общение?

Порыв ледяного ветра пронзил тонкую одежду сотнями игл. Благодаря сниженным ощущениям, "иглы" были затуплены. Но дрожь всё равно пробежала по жилистому телу, и я принялся активно разминать конечности. Накидку и лапти нацепил сразу же как получил, но теплее не стало даже на градус.

- У тебя остаётся возможность сражаться с врагами, - подметила Света. Девочка очень хочет помочь наивному дурню. - За деревенской стеной новички охотятся на всяческих тварей.

- А кого там можно встретить? - вяло уточнил я.

- Если не ошибаюсь, по сегодняшнему сценарию деревню атаковала группа жарунов. Мелкие монстры вроде крылатых чёртиков, которые любят плеваться огнём исподтишка. Согласно описанию... - замолкла на долю секунды Света и тут же пояснила: - Наместник Мрака отправил подрастающее поколение демонов набить руку на местных жителях. Занятно выходит. Твари обучаются в сражении с игроками, а те в свою очередь получают опыт за чертят.

- И все довольны смертельным бартером, - пробормотал я.

- Если ты найдёшь парочку помощников, - не заметив мои слова, продолжила девушка, - то шанс успеть к сроку ещё остаётся. Не понимаю, куда ты так спешишь. Но ещё больше трёх часов в запасе, а опыт сегодня двойной.

- Помню-помню, - уже бодрее ответил я.

Серьёзно, вот что я так уцепился за эти квесты? Есть же не менее прибыльные монстры. Задания выполнять хорошо, когда тебя встречают пышным хлебом и горячим чаем. В моём случае разумнее отправиться в поля. А если лупить чертей без перекуров, то рискую успеть пообедать. Где там моя палка-ковырялка?

- Только сначала вложи свободные очки характеристик, и почитай про способности, - заботливо посоветовал нежный голос. - Иначе рискуешь погибнуть в первом же бою.

- Кто не рискует, тот не кайфует. Но за совет благодарю, Светочка!

Усевшись на соседнюю лавочку, увитую магической гирляндой, я принялся изучать параметры альвасила.

Сколько же всевозможных значений и характеристик разработчики засунули в игрового персонажа! Без крепкого эликсира не разберёшься. Итак, первым делом - раскидать информацию по двум кучкам: "Важное" и "Потом гляну, честное слово". Почти всё, что я сейчас вижу в таблице, в демоверсии было вырезано. Там голая боёвка, а здесь полноценное развитие аватара.

Света коротко описывает каждый параметр, а я старательно фиксирую на подкорку. Минуты тают без возврата, в отличие от местных сугробов. Но без этого ликбеза рискую потерять ещё больше времени.

Уровни и Опыт. Тут всё ясно, с этой системой я уже знаком. Для достижения следующего уровня я должен правдами и кривдами наскрести семьсот очков опыта. Вариантов не так много. Можешь быть полезен обществу: носись на побегушках у неписей или бери контракты разной степени законности. Благодарная программа в лице местного жителя обязательно осыплет драгоценным опытом. Не хочешь выслуживаться - хватай клинок потяжелее или заряжай кристалл помощнее, да рубай всякую погань направо и налево. За каждого получишь заветные очки. Есть ещё скрытые достижения, но тут пока мрачность, покрытая тайной.

Каково же было моё удивление, когда я увидел: Текущий опыт: 300/700. Не нужно быть гением, чтобы догадаться - задания Искры зачлись в развитие персонажа. Как? Почему? Уже всё равно, честно говоря. И на том спасибо загадочному помощнику.

Основные Черты. Иначе говоря, базовые характеристики. Вот на этом я остановил Свету подробнее. В древних играх что-то похожее мне встречалось, но было это чуть ли не на заре столетия. Кроме того, смысл каждой характеристики у всех игр разный, а детали решают очень многое. В нашем случае персонаж имеет пять ведущих черт, так же обладающих своим значением.

- Ярослав, внимательно изучи на что влияет каждый параметр, - участливо сообщила оператор. - После создания аватара тебе начислили пять свободных очков черт. За каждый уровень ты будешь получать ещё столько же. Можно разбросать поровну в каждое направление или вложить пункты в одну характеристику.

Сила. Что может быть проще? Чтобы колотить палкой больнее, нужны мускулы потвёрже. То есть параметр силы добавится к урону от посоха. Разумно. Так же от количества этой черты зависит толщина моей ушастой тушки. Не в буквальном смысле, конечно. Заработанный такими трудами пресс не спрячется под волнами жира. Каждое очко силы прибавит целых двадцать пунктов здоровья, что заметно увеличит живучесть. Почесав саднящий затылок, я по достоинству оценил пользу таких вложений. Чтобы слабее ощущались оплеухи бородатых увальней.

Ловкость. Это для любителей палить из тугого лука или швыряться ножиками. Параметр отвечает за массу значений критических ударов, шансов увернуться и тому подобное. Не любишь быть лёгкой мишенью - инвестируй в ловкость. Света заметила, что при этом еще растёт защита от физических атак. Но самое главное - меньше будет утекать выносливости. На выходе имеем эдакого циркача-марафонца. Не будь я друидом, точно бы вложил все активы сюда.

Интеллект. Вот она, волшебная флейта моего успеха. Я хоть и природный, но всё-таки маг, а значит делаю ставку на мощный и объёмный ум. Чем выше черта, тем страшнее жить моим врагам. Ведь каждое заклинание нанесёт больше урона, и порой это может спасти мою жизнь или забрать чужую. Каждая единица интеллекта прибавляет пятнадцать очков маны. А почему не два десятка, как у здоровья? Видимо товар более ценный. Оператор вновь упомянула, что с ростом интеллекта поднимается защита. В этом случае магическая. В общем, такому игроку как я нужно ставить на эту лошадку.

Сила Духа и Стойкость. Две черты, на которые я выделил меньше всего времени. Главное, что следует о них знать - обе характеристики участвуют в росте выносливости. То есть хочу дольше носиться по полю битвы, вертеться и кувыркаться? Изволь, Ярос, потратиться на сей продукт. Шансы уклонения и критических ударов, а также защита вычисляются по неким формулам с участием этих черт... Даже голову забивать не хочу!

Делаем простые выводы из полученных сведений. Я отправляюсь в бой, так подайте мне достойный урон. Чтобы поливать орду нечисти заклятиями, придётся платить маной. Значит берём интеллект, и ещё посох добавит одно очко сверху. Однако мана утекает в бою, как сахар сквозь пальцы безрукой хозяйки. Когда синяя сфера опустеет, всё ещё живой враг может не согласиться на ничью. Тут в дело пойдёт моя обгрызенная швабра. Чтобы раздавать удары посочнее, потребуется сила. Стоит помнить также, что с этой чертой я смогу переносить более увесистые пощечины. А что насчёт остальных характеристик? Отложим в кучку "На потом".

Перетаскивать свободные очки черт можно как глазами, так и взмахами ладони. Первый вариант удобен, если кругом жаркий бой, ну или ручки оттяпал голодный монстр. Но сейчас конечности на месте, так что я спокойно вложил три пункта в интеллект и пару бросил в силушку. Надеюсь местные привыкли к беспорядочным жестам игроков? А то ещё к попу потащат на внеплановый экзорцизм.

Подтвердить.

В это же мгновение несколько других показателей обновились. Текущее здоровье скакнуло до восьмидесяти трёх, а максимальное составило аж девять десятков. Мана и вовсе порадовала значением в сто десять. Подросли шансы критических ударов, защиты от огня, холода и ядов. Пусть и на совсем малые значения. У каждого пункта свои формулы - никогда в этом не разберусь... Да и наплевать!

- Ярослав, - вновь обратилась ко мне Света. - У тебя есть две базовые способности. Внимательно прочитай описание, чтобы грамотно применять их в бою.

- Драгоценная моя, с такой заботой я могу выходить на боевого дракона хоть с голыми руками. Он просто сдохнет от зависти.

- Ой! - смутился звонкий голос. - Всё-всё, не мешаю!

Открыв дерево умений персонажа, я чуть не врезал себе посохом по лбу. Да вы смеётесь? Я в основных чертах-то еле разобрался. А это что такое? Четыре уходящих вверх столбика с неактивными, блёклыми иконками. По восемь кружочков в первых двух, а третий и четвёртый обходятся пятью. Итого аж двадцать шесть заклинаний природной магии самого разного назначения. Если верить Свете, полезные среди них легко считаются по пальцам одной руки не особо меткого мясника. Активны всего два умения - они считаются врождёнными способностями моего защитника зверушек и цветочков.

Так, пора прекращать смеяться над несчастным друидом. Сегодня он мой главный актив. Единственный инструмент по добыче десяти миллионов. Давай-ка, Ярик, бережнее относись к реквизиту. Ему ещё целый день выполнять команды твоего сознания, и только потом он отправится на свалку истории.

Первая ветка - Боевые Умения. Бегло пробежался по названиям тусклых иконок. Сплошь травки, веточки и кустики - звучит устрашающе!

Ярко подсвечено заклинание Семя Раздора.


Друид взывает к силам природы и сотворяет крупное семечко. Ловким движением, маг посылает в противника живой снаряд. Лишь стоит семени коснуться недруга, как мгновенно вырываются хищные ростки и без жалости рвут на куски вражескую плоть. Только крепкая сталь тяжёлых доспехов может уберечь неприятеля от гнева природы и силы друида.

Базовый Урон: 10 ед./сек. Длительность: 5 сек.

Стоимость: 20 ед. маны.


Как всегда, звучит будто предвыборная речь районного депутата. И равных мне не будет, и соперники чуть ли не сами к ногам упадут. А на деле?..

Во второй ветке под названием Вспомогательные Умения сочными красками горит кружок с непонятным рисунком - то ли пучок волос, то ли мелких веточек, украшенных чёрными точками.


Колкая Ежевика.

Адепт природы призывает на помощь куст шипастой ежевики, что прорывает землю под врагом. Заклятие опутывает нижние конечности противника, не позволяя ему совершить ни единого шага. Чем гуще покрыта местность растениями, тем крепче хватка. На мёрзлой почве мощь способности падает, а сражение в каменистых землях и вовсе может оставить умение не у дел.

Базовая Длительность: 7 сек.

Стоимость: 15 ед. маны.


Уже больше похоже на истину. Судьба продолжает надо мной издеваться. Коли уж на дворе зима, так давайте сунем друиду слабеющее на морозе заклинание. Но ничего! Шиш вы меня такой мелочью запугаете. Дубиной буду охаживать монстров.

Только собрался заканчивать, как заметил небольшую вкладку. Специальные умения. Короткий взгляд, и система развернула небольшое окно с единственной способностью.


Чутьё Сварги.

Сама Удача наградила тебя бесценным артефактом, друид. Оберег забытого бога способен узреть безрадостное будущее, разделив сие знание с владельцем. Носи его с честью и храни верно. Тогда и он тебя будет хранить.

Вид умения: пассивное.


Иконка умения что-то неуловимо напоминает. Серебристый кругляш на цепочке с выпуклым изображением... Чёрт!

Я подскочил, невольно сбросив все окна интерфейса. Нервно ощупал грудь, потрогал замёрзшими пальцами шею - пусто. Никакого оберега, даже самого захудалого. И что это значит? Картинка способности является точной копией Катиного амулета. Восьмиконечная звезда. Та самая безделушка, что она купила мне в жаркой стране. Но это же бред... Как это вообще может быть связано? Погодите-ка. Что там в описании? Способен увидеть будущее, а точнее безрадостное будущее. То есть опасность...

В голове вспыхнула картина бешеной гонки по улицам Москвы: крепко нагревшийся амулет, оставивший красный отпечаток на ладони. Потом тепло в районе солнечного сплетения при прохождении демоверсии. Как раз перед тем, как некромант разрядил в меня проклятие. Стрельба на трассе, быстрый рывок в ели, горящая необъяснимым пламенем грудь. Так это был он? Тот самый оберег? Хорошо, допустим. Поверю на секунду в древнюю магию шаманов с далёких островов. Но как тогда объяснить пассивное умение в игре? На совпадение это не похоже даже с тугой натяжкой. Бред...

Припоминаю, что перед погружением я не снимал подарок. Может капсула определила, что на мне висит украшение, скопировала его в виде способности в игру, и в честь праздника выдала в пользование? Ещё не факт, что умение вообще сработает. Или меня снова преследуют глюки? Их немало случается в последнее время.

Не хочу об этом думать. Спишем на очередную паранойю и мнительность. Символ на обереге выглядит популярным. Вон, даже у местных встречается на одежде и фасадах домов. Так что - отставить панику!


Собрав лишние мысли в кучу, я вышвырнул их из головы. Словно скомканную повестку из налоговой. Хватит глупостей, меня монстры заждались! Бедокурить спокойно не могут - жаждут явления грозного друида.

Я быстро вскочил со скамьи. Адреналин так и прёт - а ну, подайте мне самого страшного злыдня! Сверну вражину в сочный круассан! Поджарю до хрустящей корочки! Хм... Может я просто голоден? Из еды одни яблоки, и те проходят под грифом "экстренная медпомощь". Уже взяв курс на ворота деревни, я выхватил взглядом одинокого паренька с растрёпанной соломенной шевелюрой. Юнец четырнадцати, ну максимум пятнадцати лет пинает валенком комки снега. Гарантирую - у мальца есть какой-то вкусный квест. Вот только есть ли смысл тратить время, когда уже восемь раз получил указание на своё место в социальной лестнице? Где-то между сороконожкой и тюремной крысой. Ладно, всё равно по пути, а дети обычно не так сильно страдают от шаблонов.

- Здравствуй, юный отрок! - воскликнул я, улыбнувшись как можно дружелюбнее. Нужно изо всех сил копировать местную манеру речи. - Скажи, а не врут ли мои глаза? Верно ль вижу я, что ты в глубокой печали?

- И тебе здравия, нечисть лесная, - без особой охоты поднял взгляд парнишка. Ну началось... Опять агрессия, опять нечисть, сейчас даже ребёнок отправит меня конюшню языком драить. Был сегодня такой прецедент с владельцем стойла. Паренёк продолжил: - Добрые люди говорят, что лживее твоих очей могут быть лишь твои же слова... но в этот раз глаза тебя не обманули. И вправду грусть меня съедает.

А местные правда говорят обо мне на каждом углу? И речи у меня лживые, и очи брехливые... Если я правильно понял, моя раса предпочитает жаркие тропики, которые существенно ближе к экватору. Откуда у северного народа такая осведомлённость об особенностях лесных альвов? Даже сопливый юнец в курсе деталей. Но бросать дрова в костёр враждебности я не стал - паренёк проявил пусть крохотное, но доверие.

- Сердце истинного альвасила не обманешь, о молодой... - я коротко бросил взгляд на имя мальца, - ...Зоран. Видишь ли, не всякий лесной житель несёт людям горе и погибель. Я вот, например, желаю лишь обрести новых друзей. Что бы ни говорили про моих родичей селяне, ко мне всё это не относится. Поведай же свои печали без утайки.

Навертел языком, как смог. Это ведь надо умудриться - с первого раза ввернуть литературные обороты, да чтоб натурально звучало. Что там паренёк? Проникся?

- Говоришь ты, нечистый, складно... - протянул малец. Ну вот почему нечистый? Я ведь даже не чёрт. И в душ каждый день хожу! Дикие нравы... Выдохнув, парень сдался: - Будь по-твоему, слушай.

Не меньше пяти минут Зоран поникшим голосом рассказывал свою историю. Всё оказалось до смешного просто - мальчишеская любовь. Парнишка по самую маковку втрескался в соседскую дочь, а девчушка его морозит, как местная погода мои нежные бока. Хоть он и не проявлял настоящего напора, но почему-то уверен в своей неудаче. Хочет подобрать правильные слова, чтобы и чувства открыть, и дурачком не выглядеть. Плавали, знаем - попробуем вдохновить начинающего Ромео.


Внимание! Доступен квест "Юный кавалер". Желаете принять?


Ну наконец-то - размочил счёт! Конечно принимаю. Короткое описание я буквально пролетел жадными глазами.


Робкий юноша по имени Зоран утратил смелость перед лицом истинной любви. Чуть тронутый цветением бутон, нежная фиалка - девица Пламена явилась предметом молодецкого обожания. Но нет у грустного юноши уверенности в ответных чувствах.

Задача: Подберите верные слова напутствия, помогите трепетным сердцам обрести друг друга.

Награда: Опыт +50, Репутация в деревне Рождёнки +10.


Опыт понятно, хоть и маловато, а вот репутация со всем селом... это уже интересно. Света говорила, что изначально у моего маньячного персонажа повсеместно дурная слава. Значение находится на грани между двумя ступенями. Иными словами, если молодёжь найдёт друг друга с моей подачи, уровень доверия поднимется с Опасливости до Сам за себя. Численно он останется в отрицательной зоне - минус девяносто, но уже будет считаться нейтральным. Судьба выписала мне счастливый билет! Или кто там на небесах отвечает за лотерею? Теперь всё зависит от моей убедительности.

- Знаешь ли ты, чего хотят женщины? - загадочно начал я.

- Иногда мне кажется, - робко произнёс паренёк, - что девичьи желания укрыты великой тайною даже от них самих.

Устами младенца... Но не ради этого я поднял столь спорную тему.

- Тогда возьми положение в мужские руки. Прояви стойкость, будь увереннее! Ведь однажды ты вырастешь могучим воином и ещё не одна женщина падёт к твоим ногам!

- А зачем не одна? - искренне поразился Зоран. - Пламена уже свила гнездо в глубине моей души. Более там никто не надобен.

Занятно. Я понимаю, что дети всегда идеализируют жизнь... но вот вопрос - сейчас были нравоучения разработчиков или выводы самого ИскИна? Хотя без разницы. Просто глядя на таких юнцов, хочется верить в людей.

- Пусть будет так, юноша, - торжественно объявил я. - Ты уже сейчас должен выглядеть в её глазах победителем. Но не приписывай себе чужих заслуг, а подумай о своих. Покажи ей твёрдость духа. Ведь любая девушка мечтает быть с мужчиной... как за крепостным валом! Каждая хочет знать, что она любима. Поэтому искренние слова будут вернее всего.

- Ты столь живописно вещаешь, о грязный лесной альв, - более уверенным тоном обратился малец, - но смогу ли я найти в себе храбрости на такие громкие слова? Если в самый важный миг я растеряю краснословие?

Опять грязный... У них пунктик на этом вопросе? Я видел несколько бань, значит деревенские знакомы с гигиеной. Может они уверены, что альвийская раса сплошь лишена этого удобства? Так я вас уверяю, в тропиках можно и в речке поплескаться. Или как в фильмах - красивый, укрытый от глаз водопад, томный взгляд чарующей девушки... Так, отвлёкся! Нужна идея... Что может усилить эффект от слов? Точно, ассоциация!

- Ты ведь знаешь, что все девицы обожают подарки? - хитро улыбнулся я. Сопровождая слова, извлёк из котомки яркий фрукт. - Попробуем очаровать её сердце. Держи и запомни мой наказ. Пусть сам ты ещё зелен словно это яблоко, но будь таким же твёрдым как оно. Угости Пламену этим спелым плодом и поведай, что он напоминает тебе её свежесть и непорочную чистоту. Что беседа с нею для тебя так же сладка, и вместе с тем оставляет лёгкую и приятную кислинку. Признайся, что говорить красиво ты не умеешь, но всегда перед собою ставишь искренность.

- Ах... Верно говорят: не суди по чумазой одёжке, а смотри на дела и свершенья, - восхищенно пробормотал Зоран.

Да что ж ты будешь делать! Нечистый, грязный, чумазый... Ладно, допустим с костюмчиком он не соврал. Но этот маскарад временный, ухо даю на отсечение!

Краем глаза я заметил, что мне открыли новую характеристику. Читать некогда, нужно довести дело до ума.

Малой продолжил:

- Благодарствую, о лесной житель. Исполню я твой наказ!

На этих словах юнец выпрямил спину, острый подбородок приподнялся, и Зоран уверенно зашагал в направлении желанной цели. А теперь сжать кулачки и просто наблюдать! Вот он окликнул девочку... яблоко легло на тонкие ладошки... и... улыбка украсила милое личико - бинго! Сработало красноречие. И откуда я только набрался всех этих премудростей? Ребята взялись за руки и пошли гулять вдоль по заснеженной улице, увлечённо о чём-то болтая. Перед глазами вспыхнула надпись:


Выполнен квест "Юный кавалер".

Вы доказали, что способны вдохновить подрастающее поколение на благое начинание. Это достойно награды!

Получен опыт: +50.

Бонусный опыт: +50.

Репутация с деревней Рождёнки: +10. Текущее значение: -90 (Сам за себя).


Поднял взгляд выше, развернулось предыдущее сообщение:


Открыта новая дополнительная черта - Краснословие. Текущее значение: 1.

Труден путь искусного краснобая, но Вам он оказался по силам. Сделан первый шаг на тропу убедительных речей. Чем больше Ваших мыслей найдут приют в сердцах разумных, тем крепче станет мастерство красного словца. А потому и сами мысли быстрее смогут проникать в чужие души.


- Поздравляю, Ярослав! - заставил меня вздрогнуть внутренний голос. - Ты успешно выполнил первый квест, даже несмотря на ограничение по репутации. Честно скажу, сумел приятно удивить. Для удобства все пройденные или активные задания хранятся в Личном Дневнике. В любой момент ты можешь подглядеть текущие задачи или вспомнить уже решённые. Иконка дневника как раз под значком рюкзака.

- Спасибо, душа моя. Я уже успел соскучиться по тебе! - весело подмигнул я небесам.

История с молодыми навеяла лёгкую романтику... но нет, нельзя! Срочно гнать лирику прочь - где там моя палка? На сахарные сопли времени нет! Может однажды я снова найду Свету, и мы проведём чудесный вечер в реальном мире. Но не сегодня.

Внезапно я снова заметил парнишку. Не понял!.. Малой опять стоит на старом месте и пинает снежки. Поссорились что ли уже?

- Вижу твоё замешательство, - вклинилась в мои мысли оператор. - Я постараюсь объяснить. Игровой процесс состоит из множества заданий. На весь Великий Мир их сотни тысяч, а может и больше. Каждый день управляющий ИскИн генерирует что-то новое, наполняя свежими красками жизнь простых мирян. Но большинство квестов зациклены, то есть обновляются спустя некоторое время. Попросту говоря, одно и то же задание могут выполнить несколько игроков подряд. Это лишено здравого смысла, если оценивать глазами местного. Но вполне разумно, когда понимаешь игровую прослойку. А жители делают вид, что не замечают такого фокуса.

- Светочка, ты у нас настоящая умница, - искренне произнёс я. - Но сейчас совсем запутала. Какую прослойку? Ты про системные сообщения, цифровой опыт и черты аватара? А разве местные не в курсе, что мы сюда развлекаться нагрянули?

- Ярослав, для здешних жителей всё взаправду, - ответил серьёзный голос. - Ты думаешь, почему их называют неиграющими персонажами? Для коренного населения планета целиком и полностью настоящая! Они встречают рассвет, их день полнится трудом и событиями, а потом счастливые велимирцы отходят ко сну. Всё точно так же, как в нашей с тобой реальности. Местные не видят шариков здоровья и маны, им не известны значения силы или стойкости, они чужды всем цифровым параметрам.

- Хвалёный реализм? Разработчики гнут свою линию, понимаю... - задумчиво протянул я. - А как же игроки? Виктор уверял, что после смерти нерадивая тушка вернётся в мир живых. Значит туземцы не могут закрывать глаза на массовые смерти криворуких парней и девчат, которые почему-то снова появляются. Это уж точно перебор!

- У них на этот счёт есть легенда. Местная церковь объясняет бессмертие игроков без изысков. Всемогущий Каратель, так зовётся здешний бог, за грехи людские проклял непослушных слуг своих. Ровно десять лет назад, когда запустили игру, наслал Господь на мирных жителей полчища неубиваемых воинов и чародеев. Между собой их именуют закромщиками, или пришедшими из-за Кромки. Так церковники обозвали грань между нашей реальностью и Велимиром. Местным кажется вполне логичным, что чужеземцы не способны обрести вечный покой после гибели. Они же не от мира сего! Вот и страдает грешное население от вездесущих пришельцев.

- И что, в эти басни верят?

- Позиции церкви слишком сильны, чтобы кто-то посмел их оспорить.

- Что ж, картина ясная. Светочка, спасибо за увлекательные сведения. Но мне нужно ускориться. Раз уж репутация подросла, попробую набиться в услужение к остальным неписям. Авось не поколотят.


Где пересекаются деревенские слухи и бродят толпами носители заданий? Какое место манит утомлённых трудяг и пестрит колоритными чудаками? Верно - трактир. Здешнее питейное заведение поражает размахом. Три просторных этажа с потолками как в небольшом концертном зале. Меткое название "Ещё по одной" уже само по себе делает хорошую рекламу. Вот только страждущих и пьянствующих не видно. Хотя не мудрено, кто ж в такую рань будет заливать тяжёлые будни? Ещё и первого января.

- А что хозяин, теперь ты меня обслужишь? - дружелюбно спросил я трактирщика, обнажив чистейшие зубы.

За стойкой устроился белобрысый верзила с коротким именем - Сбыня. Рослый владелец кабака бросил на меня недобрый взгляд. Тяжёлые кулаки легли на столешницу, мощные желваки заметно напряглись. Совсем недавно я уже имел несчастье посетить косматого ресторатора. Можно догадаться, что никому из нас это не принесло радости. Но теперь, согласно новой репутации, я "Сам за себя", значит не должен бесить население. Надо понять, как работает смена народного признания.

- У тебя, нечистый, хватило наглости заявиться ко мне снова? - грозно пробасил трактирщик.

С этим надо что-то делать. Я невольно понюхал себя от досады. Либо фильтры запаха отключены, либо я всё-таки достаточно свежий и опрятный альв. Что за предрассудки?

Довернув режим учтивости на максимум, я заговорил:

- Почтенный владетель столь видного заведения! Взгляни по-новому на мои свершения. Природой данное чутьё мне шепчет, что жители Рождёнок нынче поминают меня куда добрее. Немного отогрел я хладные сердца. Правдиво ли такое ощущение?

Закончил уже на последнем издыхании. Тяжко, ей богу, тяжко. Последний раз встречал такой слог в школе, а ещё при чтении сказок сестрёнке. А тут каждый раз нужно облачать желания в устаревшую манеру речи. Занятие на любителя, но некоторый эффект даёт.

Вот и сейчас трактирщик ответил мягче:

- Да-да, и до меня дошли кое-какие слухи. И всё же, нечисть... а вдруг ты не сдюжишь и пустишь острою стрелу в чьё-то светлое око? - прищурившись, уточнил Сбыня. - Ведь у нас тут и кабанятинку подают, и дичью кой-какою потчуют.

- Мне не чужды блага высокой культуры, - высокопарно продолжил я. - Уже многие годы я живу по городам и сёлам, забыв о былой свирепости лесной. Ты и гости твои оставьте опасения, ибо я невиннее ребёнка, которому помог на улице.

- Напрасно ты считаешь Зорана невинным. Сей юнец легко бы вышел с молодым косолапым на равных, - уже с улыбкой ответил кабатчик. И посмеиваясь уточнил: - Но верно говоришь, что будешь немощней его.

- Вот видишь, значит со мною можно вести дела?

- Да будет так. Мои товары к твоим услугам, лесной охальник, - кивнул Сбыня на стойку. - А в честь Новолетия я преподношу дар каждому доброму гостю. Держи! Жена моя варит отменный напиток. На первых порах он взбодрит и усилит. Но коли не будешь ты меры блюсти - в душе твоей нору тоска прогрызёт.

Ему бы стихи слагать, чтоб вечерами давать концерты в трактире. Отличный дополнительный доход. А всё-таки, местные не такие уж звери. Просто нужно изначально брать нормальных персонажей. Низко поклонившись, я поблагодарил хозяина, после чего подробнее изучил презент:


Деревенское пиво.

Натуральный продукт пониженной крепости. Мастера питейного дела веками хранят рецепты по-настоящему ценных напитков.

Временные эффекты: Прибавка силы: +2. Потеря интеллекта: -1. Потеря стойкости: -1. Длительность: 2 часа.


Занятно. В этом есть некоторая логика. Пьяному и море по колено, да лужа по уши. Ноги не держат, язык не вяжется. А по законам игры выходит, что игрок может повысить физическую атаку и живучесть, но в ущерб заклинаниям и выносливости. Уверен, такие ситуации случаются, особенно для контактных классов. Но в моём случае - чистая глупость. Терять важные параметры ради утолщения я не хочу. Магический урон важнее. Даже заманчивая дегустация туземного пойла - не аргумент.

Я осторожно расспросил Сбыню, а не припас ли он для такого культурного меня некое поручение. Тот уклончиво увильнул, дескать, многие чужестранцы сегодня получили от него задания. Будут ли к обеду новые, он не даёт гарантий. И честно говоря, трактирщик не готов полностью доверять ушастому убийце. Вдруг высокие ценности не до конца исправили буйный разум? Вот такие дела...

Перед самым уходом мелькнула шустрая мысль, и я задал вопрос хозяину:

- Сбыня, будь добр, поведай мне причину столь яркого названия твоего трактира. Мне известно, что подобные речи бросают за крепкой брагой. Собравшиеся в тесной компании мужи радостно вопрошают друг у друга: "Ну что, ещё по одной?" Как правило они имеют ввиду что-то посерьёзнее твоих напитков. Неужели всё ради слабенького пива?

- О, мне приятно, что ты обратил на это внимание! - улыбнувшись, воскликнул трактирщик. - Следуй за мной, глазастый поганец. Покажу тебе причину.

Как им удаётся разом и оскорбить, и не обидеть? Вроде обзывается, но как-то по-особому, с душой.

Мы подошли к выходу, и крепкий кабатчик резко распахнул дверь. Всё та же деревня и лютый мороз под минус двадцать. Для дырявых шмоток спартанского покроя - серьёзное испытание.

- Что же я должен узреть?

- Видишь тот резной деревянный столб? Это средина нашего селения и место силы закромщиков. Вы называете его точкой воскрешения, ваши нерадивые души после умерщвления возникают именно здесь.

- Сколько гулял по деревне, не встречал ни единого призрака, - заметил я, подняв удивлённый взгляд на кабатчика. - Сбыня, ты не путаешь?

- За долгие лета я наловчился видеть малейшие намёки на тонкие телеса, - задумчивым голосом протянул хозяин. - Юные души почти не видны в явном мире, однако с опытом их отголоски можно узреть. В свободные часы люблю я посидеть на крыльце, созерцая новое рождение твоих братьев по оружию. Так и пришло мне сие название. Я разумел не чарки пития, а новые воплощения. Ещё по одной попытке, ещё по одной жизни...

Да он романтик... Долговязый, мускулистый романтик. А причина действительно красивая. В ту же секунду система порадовала новой строкой:


Выполнен скрытый квест "Любознательный новичок".

Вы растопили холодное сердце владельца трактира "Ещё по одной". Сбыня с радостью поведал вам свою историю. Вооружившись красноречием и страстью к знаниям, Вы отбросили всякие стеснения. Сокрытые от остальных, легенды Великого Мира ложатся перед Вами легко и свободно.

Получен опыт: +40.

Бонусный опыт: +40.

Репутация с деревней Рождёнки: +5. Текущее значение: -85 (Сам за себя).


- Слушай, нечистый, - отвлёк меня Сбыня. - Насчёт поручений и подмоги. Вряд ли прочие селяне будут рады тебе как я. Ведь не так уж велики твои свершения пред нами. Но на самой окраине деревни живёт одинокая вдова по имени Стояна. Добрые люди донесли мне давеча, что есть у неё тревоги. Она не прогонит тебя.

- Благодарю, Сбыня! - улыбнулся я. - Долгой жизни тебе.

Вот это уже совсем другой диалог. Живём, товарищи!



Глава IX.





Купил мелок от тараканов.




-- И как, помогло?




-- Ну да, вон сидят в углу -- рисуют!








Анекдот




Окраина деревни... Пока стремился растопить ледяное отношение селян, даже мысли не возникло заглянуть на отшиб. Ну откуда там могут быть ценные задания? Ведь все дороги ведут в центр, значит и самые жирные куски опыта там. А выходит наоборот - с моими ограничениями счастье можно пытать только в самых глубоких застенках. Ну, или в удалённых районах деревни. Чтобы скоротать дорогу я принялся расспрашивать Свету.

- Душа моя, вот ты мне объясни, - начал я. - Игра нужна чтобы развлекать клиентов? А виртуальная среда позволяет пренебречь законами физики и химии. То есть можно создать настолько фееричный продукт, что наслаждению не будет конца! Так почему в местных барах даже алкоголь какой-то дохленький?

- Этому есть объяснение, - задумчиво проговорила оператор. - Я хоть и недолго в компании, но знаю часть имперских обычаев. Постараюсь объяснить короче, но придётся познакомить тебя с устройством цифрового мира. Как ты заметил, местные жители напоминают отчасти древних викингов, отчасти славянские племена. Если помнишь по тестовой площадке, эта раса называется рагарды. Соломенные, русые или рыжие волосы. Мужчины не знакомы с бритвой, а женщины сплошь в платках и сарафанах. Повсюду встречается деревянное зодчество, рубахи и платья обильно украшены узорами, а речь сплошь как из сказок.

- Да, это бросается в глаза и уши, - улыбнулся я. - Местные сыпят цветастыми оборотами, как новобрачные лепестками роз. Я вспотел, подражая им.

- Значит согрелся? - хохотнула Света. - Ты уже заметил, что климат в игре копирует погоду из реальности. С народами то же самое. Чтобы не терять времени, пройдусь по верхам.

- Давай, Светочка. Я готов тебя слушать, даже если ради этого придётся терпеть раскалённую сталь.

- Ярослав, ты переигрываешь, - отозвался весёлый голос. - Совсе-ем чуть-чуть!

- Это все туземный образ мыслей, - прикинулся я шлангом. - Но доля истины в твоих словах есть. Вещай.

- На планете есть три населённых материка и один мёртвый. По легенде, ровно тринадцать веков назад мир сотряс жуткий магический конфликт. Высокая цивилизация за три кровавых года рухнула на уровень пещерных людей. Гигантский континент до сих пор раздирают свирепые ураганы. Даже новое летоисчисление идёт с первого дня той страшной войны, чтобы память о людской глупости не покидала их умы.

- Красивая история, - пробормотал я. - Но она всё равно остаётся фантазией разработчиков.

- Помнишь? Для местных всё взаправду. Когда ты окунаешься в занимательную и яркую книгу, то не думаешь: "Ах, что толку читать, ведь это сплошь выдумки писателя". В общем, за долгие годы люди объединились в государства, заключили альянсы и союзы. Империя Рутения - крупнейшее образование на всей планете. Здесь официально говорят на русском языке. Всех игроков из девятнадцати стран Евразийского Союза автоматом отправляют на широкие имперские просторы. Но есть ещё Альянс Королевств Запада, где доминирует английский язык и играют уже выходцы из Европы и Америки.

- Это не тот ли континент, что был слева на глобусе? Который почти полностью копирует северную прародину индейцев?

- Верно, - вновь улыбчиво отозвалась Света. - На третьем материке совершают подвиги азиатские игроки: корейцы, китайцы и японцы. Каждое государство выделяется своими особенностями. В том числе и наша Империя.

- Но в местные кабаки забыли завести водку? - уточнил я.

- В том то и дело, Ярослав. Рутения славится лёгким пивом, медовухой и квасом. В заведениях подконтрольных ИскИну ты не встретишь крепких земных напитков.

- Глобальная программа бьётся за здоровье людей?

- Этого я не знаю. Может российские программисты заложили такой порядок, а может интеллект сам изучил древние летописи и сделал выводы.

- Ясно, Светочка. Очень познавательно, только я уже у цели. До связи!


Довольно крепкая вдовья изба выглядит унылой лачугой на фоне прочих строений. Дерево сплошь потемнело, местами заметны следы гнили. Из покрытой трещинами трубы валит густой дым, значит хозяйка увлечена домашними делами. Короткий стук, и ветерок от распахнутой двери окутал ароматом свежего хлеба.

- Здрава будь, хозяюшка. Позволишь войти в твоё жилище?

Передо мной женщина преклонных лет, одетая в длинный сарафан. Плечи покрывает шерстяной платок, седые волосы собраны в тугой пучок. Недоверчивый взгляд оценил мою дрожащую фигуру, задержался на отбивающих дробь зубах. Глаза чуть дёрнулись, и хозяйка открыла дверь шире.

- Конечно, добрый гость. Пожалуй к моему столу, я только что его накрыла. Побеседуем с тобой за ароматным сбором трав.

Подозрительное радушие. А как же грязный охальник, нечистый поганец? Паранойя уверенно стучит в закрытую дверь моей наивности. А вдруг здесь живёт злая ведьма, которая сыпанёт яду в чай, а потом швырнёт в печь под весёлый треск свежих дров? Или напротив, она охоча до молодых и крепких мужчин. Опаивает зельем уже иного свойства, отчего я буду видеть в ней румяную красотку. А потом наступит ночь и... Стоп. Откуда паника? Мне просто нужен опыт, а старушка точно припасла задание. Захочет моего тела наливного - буду защищаться. Вот и вся арифметика.

Я представился и без церемоний шлёпнулся на скамью. Минут пять Стояна не заводила разговор, а на вопросы отвечала молчанием. Когда на узорчатой скатерти появился огромный самовар с ожерельем из баранок, меня накрыла ностальгия - детство, деревня, бабушка... Большая семья и весёлые разговоры. Счастливо жили, хоть и не всегда.

Спустя минуту хозяйка заняла место за столом.

- Негоже начинать беседу, коли гостю отведать нечего, - загадочно произнесла старушка.

Ну точно, сейчас я свалюсь без задних ног от первого глотка. Нужно отмазаться от угощения, но при этом не испортить отношение к своей персоне. Раз до сих пор не огрела метлой по загривку, значит я ей нужен. Вопрос только - в каких целях?

- Почтенная Стояна, позволь мне слово молвить, - склонив голову, произнёс я. - Среди традиций моего народа есть одна особая. Она содержит истину, что свята для любого альва. Доколе ты не усладил душевным разговором хозяина, так не смей касаться его угощения. Мои родичи выше всякого пира ставят тёплую беседу. Я буду признателен, хозяюшка, за понимание твоё.

Система тут же начислила приятный бонус.


Рост черты. Краснословие: +1. Итого: 2.


Это лучшее признание моих актёрских данных. Всё-таки я редкостный болтун. А главное - скромный.

Вся эта пафосная речь - проверка на вшивость. Если я не дуб дубом в местных реалиях, то понимаю главное - туземцы уважают народные обычаи. В том числе должны признавать и традиции моих лесных братьев. Сильно сомневаюсь, что придуманная мной байка на самом деле имеется у альвасилов. Если верить описанию расы, лесные ушастики первым делом не приветствие кидают гостю, а отравленный дротик.

- Конечно, Ярос! - вскинула руки хозяйка. - Я почту достойным любое желание долгожданного гостя.

- Так ты ждала меня? - удивился я, вскинув оттаявшие брови.

- Не обязательно тебя, - протянула Стояна, - но всякого смелого воина. Кто не устрашится опасностей и поможет несчастной вдове.

Есть контакт, запахло квестом. Может подвох кроется в особой сложности задания? Например, страшные демоны мрачного мира терзают душу хозяйки за былые разногласия с её мужем. Сойдёт? Надо как можно подробнее расспросить пенсионерку, зачем ей потребовался Тимур и его команда.

За пару минут удалось узнать, что старушку просто заели пакостные паразиты. Самые обычные тараканы не дают житья. И ради такой мелочи нужен грозный воин? Усатые террористы воруют зерно, пользуют сахарницу вместо городского туалета, прогрызают мешки да котомки. Как только Стояна спросила, готов ли я поработать фумигатором, система подвесила перед лицом строки:


Внимание! Доступен квест "Хозяйкины тревоги". Желаете принять?


Только ради него сюда и шёл. Заверните!


Добрая вдова Стояна, что поселилась на самой окраине Рождёнок, стонет от гнёта страшных вредителей. Несметные стаи тараканов лишают её покоя и запасов пищи на зиму. Коли не сыщется смелый воин, так рискует одинокая старушка помереть с голоду, не дотянув до первого звона капели. Победите незваную напасть и получите заслуженную награду.

Задача: Уничтожьте не менее 20 тараканов.

Награда: Опыт +75, 20 медных монет, репутация в деревне Рождёнки: +15.


О как - медные монеты. Вот и первая прибыль в нашем рисковом предприятии. Но Кузя даже носа не показал и глазом не моргнул. Понимаю, малой. Чего напрягать веки ради горстки меди, если нас ждёт огромная куча золота?

Что может быть проще охоты на каких-то тараканов? Спросите любого современного горожанина. И он вам ничего не ответит. Ну какие тараканы в наше время? Когда дома в принципе строят так, что насекомым негде завестись. А если вдруг появляются признаки усатого нашествия, так бригада микро-ботов моментально истребляет гадов вместе с гнёздами. Если бы не деревенская жизнь в детстве, так я бы и не слышал о них ничего. Где вредители прячутся? Когда покидают убежище? Чем можно ускорить их выход в свет? Анализируем по порядку.

В первую очередь паразиты атакуют запасы сахара и зерна. Если мне не изменяет память, бабушка жаловалась на схожие проблемы. Значит берём в оборот. Кажется, Стояна испекла свежий хлеб? Его аромат может привлечь вредителей. С приманкой разобрались, теперь нужно найти дислокацию противника.

Тараканы любят влагу. Как сейчас помню: угол деревенского дома с мокрым бельем на сушилке - ведь в дождь не оставишь одежду за окном. Ещё и старый кот решил, что именно тот угол идеально подходит для его грязных делишек. Лучше бы паразитов отлавливал. Из-за повышенной влажности доски в той части дома отсырели и рассохлись. Именно там я и видел самых жирных усачей. Оттуда они вылезали, туда же сбегали от детской мухобойки. Значит нужно искать высокую влажность.

Я попросил у хозяйки немного хлеба, пару кусочков сахара и горсть зерна. Ну а вдруг местные тараканы избирательны в закуске? Организую им шведский стол - всё включено. Ещё пара вопросов старушке, и вот я уже в курсе уязвимой зоны. Прямо за печкой Стояна хранит вёдра, иногда полные до верху. От кирпичного жара влага испаряется и оседает на деревянной обшивке кухни. Хоть дом и бревенчатый, но слегка утоплен в землю. А значит отсыревает быстрее. Поэтому здесь и наблюдается гнильца с плесенью. На самом стыке стены с полом я обнаружил крупную щель, даже скорее серьёзную дыру. Странно, что старушка сама её не заметила.

Теперь приманка. Аккуратная дорожка из хлебных крошек, присыпанная мелким сахаром и зерном. А чуть поодаль я свалил остатки в общую кучу, мол - бери кто хошь, за всё уплочено. Не знаю, насколько тупые местные насекомые. Вдруг они как герои сказок, прекрасно общаются человечьим голосом и в миг раскусят мой трюк? С такими мыслями я скрылся за бочкой, попросив хозяйку уйти в гостиную.

Минута... три... десять. Глупая затея. Ну что делать паразитам в людном месте днём? Они, как заправские бандюги, выходят на дело под покровом ночи. Ждать столько часов я никак не могу, а в меньший срок выполнить квест не выходит, так что...

Внезапно нахлынул один яркий образ из детства. Всё тот же старый дом в знакомой деревне... Дядя снова пришёл пьяный глубокой ночью... Ругань и крики - бабушка в слезах. Я проснулся от страха и спрятался на кухне. Отцовский брат продолжал что-то гневно кричать, размахивая початой бутылкой пива. Пенные струи на пол... обильные пятна растеклись до самой стены. Когда всё кончилось, я уснул прямо на кухне, боясь выбраться наружу. Утром, стоило открыть глаза, я обнаружил десятки рыжих паразитов, облепивших засохшие пятна.

Ну точно! Пиво же источает мощный хлебный запах, который значительно сильнее манит гадов. Взбодрившись, я нашарил в котомке подарок Сбыни. По-настоящему ценный напиток от лучших мастеров? Самое то. От души поплескав на приманку, щедро полил угол за печкой. И для пущего эффекта помахал разделочной доской на дыру. Чтоб посильнее аромат разошёлся. Быстрый нырок в нехитрую засаду.

Спустя пару минут первая усатая морда показалась из щели. Удерживая порыв разделаться с непунктуальным вредителем, я продолжил наблюдать. Рыжий разведчик ткнулся мордочкой, понюхал источник манящего аромата, и длинные усы изобразили секретный сигнал. Тут же из щелей потянулась вереница тараканов. Самой разной величины - от мелюзги не больше рядовой семечки, до крупняка с внушительный миндаль.

Не теряя времени, я рванул из укрытия к отсыревшему углу. На ходу схватил общипанный веник, и трухлявая рукоять с силой забилась в тараканью нору. Всё, парни, деваться некуда! А теперь - дискотека!


Получен опыт: +1.

Бонусный опыт: +1.

Получен опыт: +2.

Бонусный опыт: +2...


Оповещения сыпятся непрерывным потоком, а я раскрываюсь в адском танце. Может стоило пойти в кружок хореографии? Вон как тараканам нравится - не могут места от радости найти. Только кончилась выносливость, система тут же порадовала закрытием задания.


Выполнен квест "Хозяйкины тревоги".

Вы с доблестью сразили неприятеля, освободив бедную вдову от нападения беспощадных вредителей. Теперь старушка имеет слабые шансы дожить до возвращения перелётных птиц.

Получен опыт: +75.

Бонусный опыт: +75.

Репутация с деревней Рождёнки: +15. Текущее значение: -70 (Сам за себя).


Что ж они рисуют всё мрачными красками? То бабушка до капели не доживёт, то картину "Грачи прилетели" не застанет. Я же прогнал таракашек, так откуда столько трагизма? Пролистал записи эпичного сражения. Всего удалось прикончить двадцать семь паразитов, суммарно получив за них аж шестьдесят восемь опыта. Тоже результат. Но я выяснил главное - очки за монстров также удвоили. Кроме того, я миновал расовые штрафы за убийство невинных. Видимо, даже ушастые гринписовцы ненавидят рыжих вредителей.

Честно говоря, гложет одно подозрение... ну не может всё быть так банально. Да, я проявил смекалку и жизненный опыт. Да, это всего лишь зона обучения. Но где же мой хвалёный подвох? Почему старушка легко пустила меня в дом и принялась осыпать дармовой едой, хотя сама рискует не протянуть до весны? Может тараканы были для отвода глаз и сейчас она всё же отправит меня на пирожки? Беседа была, этикет соблюдён, значит больше увильнуть я не смогу. Надо осторожно продолжить диалог. Кстати, а где мои двадцать монет?


- Дело сделано, хозяюшка! - крикнул я в дверной проём. Где-то там отсиживается мирное население. - Принимай работу!

- Ох и любо ты всё устроил, касатик! - разводя руками, вошла в кухню Стояна. - Осчастливил на старости лет, очистил избу мою от поганцев малых. Значит тебе положена награда...

В задумчивости и некоторой медлительности, хозяйка забралась на табурет и выудила с верхней полки деревянную баночку. Открыв шкатулку, она высыпала на ладонь горсть позеленевших от времени монет. Опустив голову, Стояна подошла ко мне, трясущиеся ладони протянули видавшие виды деньги.

- Держи, родимый, - чуть дрогнувшим голосом произнесла старушка. - Это всё, что осталось от наших с мужем сбережений. С тех пор, как задрали его волки, не было у меня иных прибытков. Но ты заслужил эти крохи.

Тпр-р! Эу, разработчики, вы за кого меня принимаете? Если я альв лесной, так последние медяки из вдовы выбивать стану? Старушка-то нищая... Видимо об этом говорила система, когда краски сгущала. Без последних денег хозяйке точно не прожить. Ну уж не-ет! Даже если бы на горизонте маячили десять миллионов рублей, что по местному курсу - около ста тысяч золотых, я бы всё равно не взял эту медь. Были бы в котомке свои монеты, и те отдал бы. Глупо? Конечно! Кругом игра, избушка нарисована, и старушка вышла из-под пера дизайнеров. Перед кем тут строить бескорыстного ангела?

Перед собой.

- Послушай, матушка... - неуверенно начал я. - Оставь эти деньги на зерно да воду. Не раз ещё пригодится тебе людская помощь. И не всегда она бывает без оплаты. А я рад лишь слову доброму, да улыбке на твоём лице.

А ещё опыту желанному, да репутации деревенской. Но мысли я оставил при себе. Добро добром, а время тикает - так что всё честно. Старушечье лицо постепенно озарилось сперва удивлением, а после и радостная улыбка скрасила глубокие морщины.

Система отозвалась новым блоком текста:


Открыта новая дополнительная черта - Добросердие. Текущее значение: 1.

Слабые и обездоленные сердца укутаны надеждами от Ваших добрых дел. Про таких говорят - ради страждущих порвут на лоскуты последнюю рубаху. Вы встали на путь бескорыстия и помощи нуждающимся. Каждый новый шаг будет озарён уважением разумных.

Бонус: Значение черты Добросердие прибавляется к репутации со всеми доступными фракциями, кроме Мрачных.

Внимание! Эгоистичные действия могут опустить значение черты в отрицательную зону.


Вот это поворот! Неожиданный, но крайне приятный бонус. Получается, теперь моя ушастая тушка не будет вызывать такого потока ненависти у всех немрачных жителей? Ведь я автоматом поднял репутацию до минус девяносто девяти.

А вообще, интересная выходит логика. Чтобы получить прибавку к одному из важнейших параметров в игре, нужно быть совершенно бескорыстным. То есть совершая по сути бесплатные деяния, изо всех сил ожидаешь оплату. В виде очков репутации. Чему же учит такая механика? Да ничему, это ведь просто развлечение мирового масштаба.

- Я никогда не забуду твоей доброты! - восхищённо воскликнула Стояна. - Ты тронул старческое сердце. Присядь, я заварю тебе особый отвар. Чтобы дальняя дорога была сподручнее.

Особый отвар... уж не редкий ли вид яда? Нет, для стартовой локации это было бы слишком. Так можно сразу потерять интерес к игре. А песочница, как иначе называют эту территорию, должна увлекать детишек. То есть игроков. Да и чутьё молчит. Хватит уже всего бояться! Хозяйка просто благодарит вкусным чаем.

Напиток действительно на редкость ароматный. Могу теперь смело утверждать - фильтры запаха включены. А ещё, я вряд ли когда-то обонял что-то подобное. Либо я не помню все запахи из жизни, либо создатели игры действительно влияют на мозг, вызывая нужное ощущение.

Сделал глоток... пока не помер. Ещё один... никаких отрицательных эффектов. Значит стоит расслабиться.

Вспомнив о планах, обратился к хозяйке:

- Почтенная Стояна, прошу, ответь мне совершенно искренне. Без утайки, да без страха.

- Ну что ты, родимый! - удивлённо охнула старушка. - Как можно кривить душой перед тобою?

- Скажи, была ль полна моя помощь? Моё лесное сердце молвит, что не всё я сделал для тебя. Может оно ошибается? - уточнил я.

Проверенная тактика. Поставить акцент на чутье, а потом подвергнуть его сомнению. Местные уважают интуицию, так что вряд ли пойдут на попятную. Два раза это сработало, сперва с парнишкой, а потом с трактирщиком. Что будет здесь?

- Ты знаешь... - нехотя протянула вдова. - Есть ещё беда. Каждую ночь, перед рассветом, я слышу за стеною звуки. Как раз в том углу, где ты логово паразитово сыскал. Поскребёт там кто-то, поскребёт, да и затихнет. Ума приложить не могу, кто покоя не знает ночами. Если сможешь прознать эту тайну, так благодарности моей конца и края не будет!


Обнаружен скрытый квест "И усами шевелит..." Желаете принять?


Ага! Чуйку квасом не пропьёшь! Интересное название у квеста... Что-то знакомое, снова из детства. Ну да ладно, разберёмся на месте. Принять!


Одинокая вдова Стояна без особого желания поведала Вам, что каждую ночь странные и пугающие звуки заполняют её жилище. Помогите обездоленной женщине отыскать истинную причину жуткого копошения. Начните свои поиски за печкой.

Задача: Найти причину странного шума.

Награда: Опыт +250, репутация с деревней Рождёнки +20, редкий элемент экипировки.


Привычные плюшки. Но на этот раз ещё и необычный гаджет сулят. Приятное дополнение. Значит стоит всерьёз приготовиться к неожиданностям.

Вдруг, тело окутало лёгкое тепло, мурашки пробежали по коже от макушки до самых пят. Система вывела новое оповещение:


Получено усиление. "Душистый сбор".

Временные эффекты: Прибавка силы: +3. Прибавка интеллекта: +3. Прибавка стойкости: +2.

Длительность: 1 час.


Опачки! А я ещё баллоны катил в адрес бабушки. Милая женщина всё сделала, чтобы помочь мнительному гостю. Стыдно, Ярик! Хотя однажды такая паранойя может спасти жизнь.

Повесили полноценный бафф. В среде опытных игроков так называется магическое усиление, временный положительный эффект. Кстати, если бы я выпил подарочное пиво, то получил бы сразу и бафф, и дебафф. То есть негативный эффект. Травяной сбор в итоге добавил лишние шестьдесят очков здоровья, сорок пять маны и десять выносливости. Держись, таинственный ночной маньяк - я растолстел и иду к тебе!

Хозяйка предложила в помощь зазубренный кухонный нож. Но как оружие он сильно уступает посоху. Тем более, что я, как всякий приличный колдун, обязан бить издалека. Пришла идея заточить палку-выручалку с нижнего конца. Понятия не имею, что прячется за стеной, так что копьё не помешает. А ну как здоровенная летучая мышь из сырого подземного грота? Прыгнет мне в лицо и обглодает нежные альвийские щёки. Опасался, что сниму часть прочности - но пронесло. Более того, ещё и урона вырос на целых пять единиц.

Помимо заточки посоха, нож отлично сгодится для взлома тараканьего схрона. Это единственная дыра в стене, значит начнём с неё. Я лишний раз проверил магический пояс, вывел оба заклинания на боевую панель.

Как и в демоверсии, в общем мире игры волшебные камни не связаны с конкретным умением. Они отвечают лишь за направление магии. В моём случае пояс украшают два зеленоватых кристалла. Пока в них не сядут батарейки, могу швыряться любыми природными атаками. А вот если каким-то чудом я изучу огненную школу, то придётся клянчить камушек янтарного цвета.

Подойдя к дыре, всадил лезвие в щель - несколько резких движений и рука с силой рванула гнилую доску. Треск и пыль, а я уже отрываю следующую деревяшку. Через пару минут открылся узкий лаз или широкая нора, уходящая в глубину. На грот сия дыра не тянет, но голодный нетопырь тут запросто спрячется. Крупный воин бы не пролез, а вот мои магические плечи легко протиснутся. Стояна любезно принесла уже горящий факел. И где она его так быстро нашла? Всегда имела наготове?

Держа левой рукой источник света, правой загребаю под себя. Перебираю ногами как солдат под колючей проволокой. Узкий тоннель постепенно спускается вниз, принимая чуть вправо. Если так пойдёт дальше, я рано или поздно сделаю петлю. Главное не погасить факел - другого освещения не предвидится. Если мышь просто опаздывает и всё-таки встретит гостя, лучше видеть противника.

Через несколько метров лаз расширился и ещё сильнее завернул. Я уже где-то под домом. Внезапно тоннель оборвался небольшой земляной пещерой. Хотя скорее крупным логовом, высотой в пару метров. Могу спокойно стоять хоть в полный рост. Отряхнув самые крупные комья грязи, я осмотрелся. И первое, что бросилось в глаза, не принесло мне светлой радости.


Всего на голову ниже меня на задних членистых ногах стоит на редкость мерзкая тварь. Над головой ярко-красная надпись: Тараканище, 500/500. Монстр третьего уровня. Целых пять сотен жизней сурово смотрятся на фоне моих полтораста. Ну точно... Он под теремом сидит, и усами шевелит.

Гигантский рыжий паразит щёлкает жвальными клинками и машет когтистыми лапами. По норе разносится противный писк и мурашечный шелест. Видимо, повезло нарваться на мелкого босса - особый монстр, обладающий вредными для здоровья умениями. Таких обычно толпой пинают, в одиночку победить главаря крайне сложно. Огромные усы внезапно выпрямились, таракан опустил их в мою сторону. Почуял-таки, гад.

Не размазывая сопли по ленте времени, я активировал Колкую Ежевику. Маленький пучок ягодных ветвей заёрзал на ладони. Я с силой швырнул комок в противника. Тут же сложил пальцы в новую фигуру, и крошечная семечка запрыгала на руке - лети следом. Пока таракан приходил в себя, из земли вырвался невысокий кустик и спеленал его задние лапы. Семя Раздора угодило в левый фасеточный глаз, прямо над усом. Моментально проросшие завиточки вгрызлись в плоть врага. Побежали знакомые строки:


Вы нанесли 7 ед. урона.

Вы нанесли 6 ед. урона...


Значит у подземного насекомого есть защита от магии? Прискорбно. Такими темпами мана у меня кончится гораздо быстрее его жировых запасов. Или у членистоногих нет жира? Неважно, я всё равно раньше лапки склею. Пока размышлял, шипастые ветви отсохли, и монстр рванулся за вкусным обедом. Не дожидаясь свидания с саблевидными жвалами, я размахнулся факелом. Точное попадание в голову! Снял шестьдесят очков, что просто огромный успех! Правда освещение резко ослабло. Ещё один такой взмах и продолжу сражение в темноте. Надо объяснять, у кого будет преимущество?

Рядом с именем врага зажёгся квадратик с яркими искрами - мелкий дебафф, мешающий трезво оценить обстановку. Отлично, надо пользоваться моментом. Я с силой воткнул обветшалый факел в землю, занял позицию справа и слегка спереди. Теперь враг будет освещён, а руки останутся свободными. Правая ладонь нащупала посох, сучковатое древко свободно вышло из спинного крепления. Длинное оружие позволит отгонять не в меру прыткого врага, а свободная рука обрадует рыжую морду заклятиями.

Следуя несложной схеме, мы принялись танцевать по тесному пространству норы. Какое-то время я задавал темп редкими ударами палкой, противник подхватывал мои виртуозные па мерзким писком и короткими бросками. Медленно, но верно утекает красная жидкость из стеклянного шарика вредителя. Мне же удаётся избегать трещин на алой сфере. Хитрые выпады переростка я отражаю то прямым толчком, то ударами по наглому загривку. Всякий раз система радует вестью о нанесённом уроне.

Но стоило вражеской жизни опустеть до двухсот пятидесяти очков, как монстр отскочил к задней стене и приступил к активным действиям. Сейчас что-то будет! Стоя на четырёх конечностях, мутант потирает передние лапы друг о друга, мерзкий рот рождает глухое шипение. Вдруг Тараканище упал на все шесть ног и стал угрожающе наступать. С каждым шагом рыжей туши на земле лопаются мелкие пузырьки. Крохотные взрывы рождают облачка зеленоватой взвеси, которою мутант направляет в мою сторону... эм-м... пропеллерами из усов. Да, этот доморощенный вентилятор использует свои же усищи чтобы гнать сомнительный дым ко мне.


Тараканище применил Споровую Атаку.

Потеря здоровья: 2 ед./сек.


Вроде немного, но за пару минут я кончусь целиком. А если он ещё цапнет меня за мягкое, так и того быстрее. По бытовой привычке я задержал дыхание. Потери красной жижи кончились, а перед глазами загорелась полоска цвета морской волны. Запас Воздуха.

Выносливости всего двадцать пунктов, но я с силой прыгнул на врага. Копьё в голову - шустрая тварь увернулась. Достал монстра широким взмахом на развороте. Семя Раздора в рыжего, и сразу же ягоды! Бирюзовая полоска кончилась, и сфера жизни плюнула струйкой. Мне это стоило пятнадцати пунктов разом! Надо следить за дыханием.

Новая магическая атака семенем, и маны осталось на одну способность. Увлёкся я что-то... Опять задержал дыхание, посохом отбил очередной выпад мутанта. Как только здоровье твари вытекло до четверти, она тут же присела на землю. Паразит разразился таким мерзким визгом, что я потерял равновесие. Посох укатился куда-то в угол, а голову разорвала адская резь - в глазах окончательно стемнело. Несмотря на мрак, системные строки загорелись ярко:


Тараканище применил Пронзающий Визг.

Получено 30 ед. урона.

Оглушение: 5 сек.


Ещё одно коварное умение босса, пусть и мелкого. Дикий крик окончился, и я рванул на поиски единственного оружия. Страшная боль прострелила живот, и меня накрыло ощущение полёта. Зрение восстановилось, и картина откровенно ужаснула - прямо в лицо мне скалится рыжий гигант, победно поднявший жертву стальными жвалами. Услужливая система сообщила о критическом повреждении. Сразу семьдесят очков утекли в канализацию потерь. Осталось тринадцать!

Я с силой оттолкнул тварь ногами, шлёпнувшись рядом с факелом. Повезло, что огниво не потухло на сырой земле. Отправил на звуки писка последнее семя, даже не оценив результат. Новая задержка дыхания, и я уже на ногах - прижимаю левой рукой рваную рану. Больно до жути! Игра для редких мазохистов!

Держа в правой ладони источник света, я отбил мощный выпад врага. Факел вошёл прямо в кровожадный глаз, где уже угадывалась моя разделанная на филе тушка. Шиш тебе, усатый! Шаг, ещё один, резкий поворот. Визжащий, в этот раз от боли, гад снова пырнул жвальными клинками. Я увернулся на грани фола, и новый удар факелом. Так и оставил деревяшку во вражьей морде.

Воздух кончился пару секунд назад, но тридцать очков над монстром вселили надежду. Упавшая выносливость не позволила сойти с места, но это и не нужно. Резким движением выудил из котомки кухонный нож и, держа его в руке, упал на врага. Взгляд на своё здоровье: 7 ед. Нашарил сочленение в области головогруди... 5 ед... Мощный удар, и лезвие со скрипом провернулось в ране... 3 ед... На последнем усилии забил нож в противника целиком... 1 ед...

Внезапно система выдала сразу три оповещения:


Вы сразили игрового босса Тараканище.

Получен опыт: +83.

Бонусный опыт: +83.


Получен Второй Уровень! До следующего уровня: 1 236 очков опыта.

Получено 5 свободных очков черт.

Получено 1 свободное очко умений.


Выполнен скрытый квест "И усами шевелит..."

Почёт и слава юному герою, что не убоялся лицом к лицу столкнутся со свирепым врагом. Бедная вдова ожидает победителя, чтобы скрасить его серые будни приятной наградой!

Получен опыт: +250.

Бонусный опыт: +250.

Репутация с деревней Рождёнки: +20. Текущее значение: -49 (Сам за себя).


Успел... Я успел! Как бы это ни выглядело - пусть сейчас я похож на нелепого мальчишку, радующегося долгожданной пятёрке, но я успел его добить! Все мужчины в душе немного дети. Зелёный дым рассеялся сразу же, как испачканная слизью туша рухнула в грязь. Сколько бонусов на мою окровавленную голову... Выносливости нет, маны круглый ноль, зато сфера жизни хвастает целой единичкой. Ну как сфера - треснутое блюдце. Быстрым движением я опустошил алый эликсир, а через минуту свежее яблоко отправилось следом. Жуткая рана в животе заросла, и жить стало заметно легче.

Найдя на ощупь вражескую тушку, я обыскал трофейного мутанта. Стоило погрузить руку в липкое тельце, как перед глазами вспыхнула ячеистая табличка с добычей. Хм... Две серебряные монеты и...


Мокасины тараканьей поступи. Защита: 5. Прочность: 35/35. Требование к уровню: 3.


А рыжий мог бы открыть башмачную лавку - достойный товар. Во всяком случае, на фоне моих лаптей. Вот только не по чину мне обновка. Ещё целый уровень расти. Эх, прости брат, что прервал твой потенциальный стартап. А если серьёзно, где он раздобыл эти черевички?

До выхода в основной мир около двух часов, а я только-только взял второй уровень. Надо переходить на охоту. Опыт ведения боевых действий у меня уже есть. В том числе и в большой игре. Пока копится выносливость, можно раскидать полученные очки. Толщина решает, это уже доказано - значит минимум два очка в силу. Мана кончается быстрее, чем ясные деньки во время отпуска. Интеллект тоже обязан подрасти на пару пунктов. И чует моё сердце, пригодится ловкость. В сражении очень не хватало вертлявости, пару раз таракан чуть не прокусил насквозь. Боюсь представить, что бы я чувствовал при ста процентах ощущений. А вот очко умений пока приберегу, мало ли как дальше судьба сложится.

Стоило мне сделать несколько шагов к лазу, как система выдала новое сообщение:


Поздравляем! Вы успешно прошли Подземелье "Погреб усатого ужаса"!

Награда: любой урон по насекомым и членистоногим увеличен на 10%.


Подземелье? Серьезно? Я бы даже пещеркой постеснялся это называть. Кажется, кто-то успешно надо мной издевается. Хотя за награду спасибо. Новых паразитов лупить будет проще.

Наверху меня приятно удивила горячая похлёбка. Хозяйка сварганила супчик на скорую руку под шум подземного сражения. Попробуем народную кухню! Кушанье оказалось весьма недурным - рецептик что ли взять? Все три сферы заполнились, весело побулькивая. Светящаяся от радости старушка напоила на дорогу чудесным баффодарящим отваром и сунула какое-то кольцо. Я внимательно изучил характеристики и обомлел.


Ратоборное кольцо разума. Прибавка интеллекта: +3. Прибавка силы духа: +4. Прочность: 50/50. Требование к уровню: нет.


Натуральный клад для начинающего колдуна. Попытки моей совести вернуть подарок разбились о нерушимую благодарность вдовы. Я объяснял, что старушка может продать ювелирку и купить больше зерна. Но Стояна, оправдывая своё имя, встала насмерть.

- В былые лета любимый муж оберегал меня от всякой напасти, - заявила хозяйка. - Теперь ты, юный друид, проявил терпение и заботу. Кольцо по праву твоё!

Хорошо ещё Кузьма дрыхнет. А то он не простил бы мне оставленные медяки. Эх малой, а ведь скорее всего именно этот жест открыл нам вторую часть задания. Так что у меня есть аргументы для алчного домовёнка. А кольцо шикарное! Ману теперь можно на зиму заготавливать, а сила духа укрепила магическую защиту и выносливость. Шанс критического урона с заклинаний дополз до целого процента.

Поля с жарунами всего метрах в двухстах - ближе, чем деревенский центр. Но пришлось пробиваться сквозь сугробы. Снег почти везде свежий, приминать его некому, так как толпы юных игроков нападают на монстров со стороны главного входа. Чтобы мне было не одиноко, Света охотно взялась пояснять некоторые детали. К примеру, что награда в зоне обучения всегда небольшая. Даже за боссов, ведь они тут намеренно ослаблены. В полноценном мире и плюшки отсыпали бы жирнее, и сам главарь был бы куда прочнее. Если ты, Ярос, победил супер-таракана, так это не твоя заслуга. Игрок другого класса куда быстрее отлупил бы паразита. Да и вообще, был бы вместо таракана пушистый кролик, не видать тебе закрытия квеста. Расовые штрафы поувесистей бонусов от задания. А рыжих вредителей, как мы выяснили, никому не жалко.

Только я вышел на поляну, как стал свидетелем занятной сцены. Щуплый полурослик первого уровня отбивается куцым посохом от мелкого чёртика. Крылатая тварь яростно наседает, совершая выпад за выпадом. Но низенький темноволосый воин с короткой бородой, одетый в тонкую мантию умело уклоняется. Над головой вёрткого малыша болтается странный ник: Наташа. Девушка с заросшим лицом? Но мужские очертания слишком отчётливы. Опять эта гнилая мода на извращенцев... Уже хотел плюнуть и развернуться, как в глаза бросилась иконка рядом с именем: "Реальная внешность", а в лице полурослика мелькнули подозрительно знакомые черты. Неужели...

- Натан Абрамович?!



Глава X.








Когда знаешь, о чём поговорить с человеком --




это признак взаимной симпатии.




Когда вам есть, о чём вместе помолчать --




это начало настоящей дружбы!








Макс Фрай




Я мгновенно рванул в сторону схватки. Бежать стало заметно легче - здесь снег уже утоптан новичками. Алая сфера над головой товарища рассыпается на глазах, скорее всего тварь его критически ранила, или как говорят - нанесла крит. Быстрый жест правой кистью, и хищное семя умчалось в затылок врага. Витые ростки прошили нежную кожу Молодого Жаруна. Монстр всего второго уровня. Есть контакт! Крылатая бестия отвлеклась, а я уже пускаю вслед хищные побеги ежевики. Мёрзлая земля ослабила способность - вялые веточки неохотно сцапали шустрые копытца.

Натан Абрамович воспользовался передышкой. Несколько жестов щуплыми пальцами, и его шарик здоровья заметно окреп. Верно... старичок же обещал выбрать целителя в игре. В тот же миг над его головой рассыпалась сфера маны, указывая на беспомощность лекаря. Значит справлюсь сам.

Очухавшийся чёртик выбрал новую цель, явно опаснее прошлой. Пружинистые ноги толкнули крылатого монстра - краткий полёт с надеждой вонзить когти в беззащитную грудь. Разбежался рогатый, ага!

Я резко вскинул заточенный шест и принял наглеца на остриё. Жарун не ожидал столь вопиющего хамства и растерял сразу треть здоровья. Оно уже плещется на отметке в пятьдесят очков. Равные уровни позволили мне удержать тварь на посохе, как бабочку на иголке. Сильный выпад вперёд - и чёртик пригвождён к мёрзлой земле. Сдерживая вражеские рывки левой рукой, правой я швырнул новое семя в перекошенную рожицу. Меткий выстрел опутал чернявый пятачок, ростки прошили ноздри и глазницы. Ух, мерзкое зрелище... Ещё несколько секунд и демон-недоучка успокоился. А я шумно выдохнул, уперев трясущиеся руки в колени.


Вы сразили Молодого Жаруна 2 уровня.

Получен опыт: +42.

Бонусный опыт: +42.

Рост черты. Стойкость: +1.


А вот и что-то новенькое - самостоятельно поднялась основная черта. Надо думать, система заметила мои потуги с посохом и наградила за труды. Проявил стойкость, удерживая на палке бойкого врага? Распишись в получении подобающей характеристики. Это как с умением вешать на туземные уши красноречивую лапшу. Чаще паришься до кровавого пота, больше капает к параметрам. Хотя в общении с местными я почти всегда был откровенен...

- Какие люди на привозе! - подскочил ко мне щуплый человечек. Ну точно, заслуженный врач-иммунолог. Только голос заметно моложе, видимо, чтобы сочетался с персонажем. Полурослик выглядит далеко не старым и полным сил. Сузив глазки, коротышка уточнил: - Уж не мой ли это давешний знакомец из уютного, но пышного кафе?

- Надо полагать, это он, - подтвердил я. - Значит всё-таки занесло нас в общую зону. Вы мне скажите, Натан Абрамович, что за цирковое шоу тут разыгралось? Вы же целитель, зачем в одиночку кинулись на демона?

- Да шо того демона, Ярик? - усмехнулся полурослик. - На кота моего похож, такой же нахалюга! Думал, что как рога ему посшибаю, он и сделает копыта со страху.

Не устаю поражаться этому субъекту. То он восточными мудростями сыплет, как везучий рудокоп самородками. А то ведёт себя не умнее дошкольника. Имя ещё это сомнительное...

- Кстати, а почему вы взяли женский ник? - скривившись, спросил я. - В память о былой любви?

- Почти в самую сердцевину угодил, молодой человек! - всплеснул руками бородатый карлик. - Я тебе всё расскажу, как родному! Любимая матушка в моём солнечном детстве звала меня не иначе как Наташей. Это ласковый вариант известного тебе имени Натан. Уважение к маме и побудило сделать такой выбор. А в этом уже имеется что-то зазорное?

- Кх-кх... - подавился я от внезапного объяснения. И правда, сущий ребёнок. Подбирая слова, я пояснил: - Натан Абрамович, ну ладно я... но другие игроки вас точно не поймут. Нужно что-то делать.

- А шо?

- Светочка, подскажи! - бросил я клич в небеса.

- Да, Ярослав?

- Можно поменять ник во время игры?

- Единственный способ тебе известен. Удалить текущего персонажа, чтобы создать нового лишь через пять лет.

- Грустно-то как...

- Но можно купить маскировку, - подметил радостный голос в мозгу.

- Звучит интересно, расскажи подробнее!

В этот миг низенький лекарь дёрнул меня за рукав.

- Молодой человек, я уже приготовился набирать номер. Ты мне только подскажи, тебе какая лечебница по душе - частная или государственная?

Опять на ровном месте наехал. Хотя... для внешнего наблюдателя я и правда подозрительно похож на безумца. Стою, общаюсь с создателем. Остальные клиенты в фирме лишены такого бонуса, как Света. Это мне довелось выделиться.

- Всё хорошо, объясню позже, - отмахнулся я от настырного пенсионера.

Голос в голове подробно описал, как можно спасти доброе имя наивного старичка. В прямом и переносном смыслах. Есть платная возможность замаскировать неугодный ник, но только частично. Например, если бы я взял целиком имя "Ярослав", то позже смог бы обрезать его до версии "Ярос" в обмен на звенящую монету. Лишь визуально, для остальных игроков и НПС. А в качестве личного адреса так и остался бы полный вариант.

- Натан Абрамович, слушайте, - обратился я к полурослику. - Раз вы хотите полноценно играть, придётся что-то делать с ником. Например, спрятать его часть. Если местные жители с высокой башни чихали на странность такого имени, то игроки даже вникать не будут в ваши мотивы. Просто засмеют.

- Знать ничего не знаю, юноша! - воскликнул целитель, уперев руки в бока. - У нас тут заседание совета директоров юридического холдинга? Уже не наблюдаю дорогих костюмов и стильных галстуков. Мне сказали взять прозвище, я и выбрал то единственное, что когда-то носил!

Тяжёлый случай. Может и бесы с ним? В обоих смыслах. Почему я должен нянчиться с малознакомым стариком, до ужаса упёртым и наивным? Но как бы мне пригодился личный целитель... Что ж делать?

- Согласен, вокруг всего лишь игра, - попробовал я пробить старческое упрямство. - Но невозможно чего-то добиться в одно лицо. Особенно в вашем случае. Угадайте, чей бы трупик сейчас валялся в снегу, не приди я на выручку? А это обучающая локация. Но даже тут решает лишь командная игра. Представим, что вы нашли очень толерантных ребят. Им не режет ухо женский ник бородатого карлика, но однажды в пылу сражения они могут нечаянно... заржать в самый важный момент. И все лягут от одной ошибки. Простите мою прямоту.

Повисла короткая пауза. После чего хмурый лекарь выдал:

- Нобиль.

- Что нобиль?

- Моя раса, - с серьёзным лицом пояснил коротышка. - Таки не бородатый карлик, а почтенный нобиль. Гномья знать и аристократия. Приличный нобиль уже не хочет себе жирные мозоли от кирки. С рождения вместо крови по его венам журчит серебро и золото. Он даже соску продаст родной мамке, если сойдутся в цене.

- Отличный выбор, - скривился я. Логично, что коренной одессит взял для игры идеального торгаша. Сложно воспринимать такого лекаря всерьёз...

Полурослик спросил:

- Что если убрать три буквы?

- От нобиля?

- От Наташи, - сдвинул брови гном, порицая моё тугодумие. - Я заметил, у большинства игроков короткие имена.

- Так вы согласны? - радостно уточнил я. Тяжело угнаться за его прыгучими мыслями.

- Ну шо поделать... Зачем шастать по чужому монастырю со своим самоваром, верно? Сейчас я всё решу, юноша.

С этими словами бородач закатил глаза и замер на несколько мгновений. Это так выглядит работа с настройками? Жутковато, конечно... Но ведь могло быть хуже. Например, пылкие разработчики могли подвешивать игрока в позе лотоса, пуская вокруг него радугу и бабочек с мерцающей пыльцой.

Через минуту сомнительная надпись Наташа заменилась на вполне приемлемую Нат. А щуплый гном вернулся в сознание.

- Вот и весь фокус, - улыбнулся из-под гусарских усов целитель. - Внуки отсыпали мне с собой стартовый капитал. Вот и первое вложение. Значит теперь мы команда?

- Значит команда, - вздохнул я.

Не пожалею о такой компании? Вдруг придётся ему каждую мелочь объяснять, как первоклашке? Я тогда точно опозд...

- Ярослав, берегись! - внезапный голос в мозгу вырвал меня из раздумий.

Тело отреагировало мгновенно - я метнулся на коротышку, и наши тела рухнули в сугроб. Над головой промчался огненный шар не меньше зрелой дыни. Раскалённый шлейф снял двадцать шесть очков здоровья! Что ещё за номер? И почему не сработало Чутьё?

Оставив лекаря в снегу, я откатился в сторону. Короткий взгляд на обидчика - Бывалый Жарун, пятый уровень. Семьсот очков здоровья! Кажется, к нашему столику пожаловал папаня того крылатого пацана. Как он так близко подобрался к деревне? Света говорила, что чем сильнее противник, тем дальше от села он пасётся. Тварь на голову выше своего отпрыска, острые шипы покрывают багровое тело. Особенно выделяются клиновидные плечи и витые рога на макушке. Широкие крылья, явно взятые в аренду у гигантской летучей мыши. Монстр пускает изо рта тонкую струю дыма, прожигает нас взглядом и готовится провернуть нечто подобное в прямом смысле.

Я вовремя уклонился от жаркой атаки, уйдя в перекат. Широкие крылья дважды взмахнули, и подлетевший чёрт решил проверить прочность моей шкуры. Кинжальные когти рассекли воздух - я вовремя отскочил. Жёлтая сфера плюнула струйкой - минус восемь очков выносливости. Вспомнив, что я вообще-то колдун, сложил пальцы в узор. Семя врезалось в жилистую грудь демона, следом Ежевика нехотя пробила твёрдый грунт. Меньше двух секунд, и монстр разорвал хлипкие плети. То ли зима сказывается, то ли противник слишком силён для слабенького заклятия.

Новый жест кистью, и второе семя мчится к желанной цели. Резкий взмах, и хищная лапа перехватила снаряд. Что?! Так тоже можно? Сипящий монстр ринулся в атаку. Я выставил копьё, как заправский пикинёр - жарун отбил его мощным ударом. Посох бессильно дёрнулся в сторону, а тварь вошла в плотный контакт. Нет уж, я не готов к такой близости - мы совсем не знакомы! Нырнул в кувырок точно под правое крыло, бритвенные когти располосовали накидку. Система ругнулась о потери прочности. Шмотка, конечно, барахло, но это моё барахло! Кто дал право его портить?

Краем глаза заметил нобиля, бородач усиленно осушает синие пузырьки. Лучше бы поспешил - мне нужна помощь, как двоечнику шпаргалка. Пока отвлекался на союзника, жарун не терял времени. Монстр плюнул серией огненных стрел, две из них зацепили моё юркое тело. Подгорели штаны, боль от ожогов пронзила бедро. Как же спасают фильтры ощущений! Даже не представляю, что было бы при ста процентах...

Минус тридцать шесть очков - срочно менять тактику! Внезапно тёплая волна пробежала по коже, вызвав лёгкие мурашки. Мерцающее сияние покрыло всю поверхность тела. А следом в плечо прилетел сгусток яркого света. Система оповестила:


Нат применил на Вас Непробиваемость. Длительность: 20 сек.

Снижение физического урона: 20%.

Снижение магического урона: 15%.


Нат применил на Вас Длань Жизни.

Восстановлено 40 ед. здоровья.


Ну наконец-то! Старичок разобрался с магией, и наш тандем заработал. Я обернулся к противнику - вот теперь повоюем, мой пламенный друг!

Ежевика, отскок и пару семян. Достал по загривку палкой. Несколько шагов вправо, и резко присесть - жар прошёл ровно над головой. Теперь колющий выпад, снова отпрыгнуть, длинные когти зацепили кончиками. Лекарь вовремя влил порцию света, погасшее мерцание вновь озарило мою кожу. Непробиваемость ощутимо снижает входящий урон, всё-таки полезно дружить с рукастым целителем. В бою дедушка оказался очень даже способным игроком. А самое ценное - молчаливым. Бывалый Жарун - не босс, а значит нежданчиков и подлых умений не будет. Нужно только следить за содержимым своих сфер, и потихоньку прикончим чертяку. В его шарике уже меньше половины красной жидкости.

Вдруг монстр полоснул лапой по свежим ягодным кустам, резкий прыжок - и тварь врезалась в лекаря.

- Нат, уходи перекатом! - закричал я ошалевшему гному. - Я постараюсь снять его с тебя. Он агрится на самую опасную цель.

Нужно срочно спасать полурослика! Тварь решила, что целитель вносит больший вклад в её неудачи. В этом есть логика - если бы не лечение, монстр давно запёк бы меня без фольги. Значит не так уж тупы цифровые чёртики. Гном вырвался из жарких объятий, и дал дёру в мою сторону. Ежевика пронеслась мимо бородача, но враг отбил прилетевший сгусток крылом. Нат влил остатки энергии в своё исцеление. Моя мана почти в нуле, так что я взял посох на перевес. Резко сложил пальцы, и пока рогатый отлавливал Семя Раздора, швырнул копьё точно в горло. Короткий полёт, и древко намертво засело в хлипкой шее. Ещё в детстве учился этому бесполезному с виду приёму. Помнят руки.


Вы нанесли 82 ед. урона. Критическое повреждение.

Кровопотеря: 5 ед./сек. Длительность: 8 сек.


Рост черты. Ловкость: +1.


Шикарно! Расту прямо в бою. Не зря пошёл на рискованный ход. Оказывается, игровое оружие можно использовать не по назначению. Это даёт широкое поле для действий. Значит повоюем!

Чёрт захрипел и попытался вырвать снаряд, но мы с гномом уже подбежали вплотную. Малой запрыгнул на противника, схватив узкими ладонями посох ближе к вражеской ране. Противники примерно одного роста, так что Нат зажал древко под мышкой. Ноги целителя обвили торс монстра, и худой гном накрепко прижался к жаруну. Чёрная кровь оросила белоснежный покров. Ещё два десятка очков покинули красную сферу врага. Опасный старичок достался мне в команду!

Вдруг разъярённый чёрт вонзил когти в яростного нобиля. Целитель пронзительно закричал, и ещё настырнее принялся пинать врага. Монстр приготовился поджарить моего лекаря, так что я срочно пнул ленивый мозг - работать! Руки на автомате сгребли ближайший снег, наскоро слепив крупный ком. Я резким движением запечатал разинутую пасть, прервав зарождение огненного шара. Струйки дыма вылетели изо рта твари, будто я плеснул стакан воды в небольшой костёр. Чёрт прибалдел от вопиющей наглости, но жизнь монстра потекла ещё шустрее. Остаётся 25 ед... 17 ед... С боевым кличем Нат отклонился назад, а я всадил кухонный нож вдовы прямо в пятачок. Одним махом сбил врагу остатки здоровья.


Вы сразили Бывалого Жаруна 5 уровня.

Получен опыт: +392.

Бонусный опыт: +392.


Получен Третий Уровень! До следующего уровня: 1 968 очков опыта.

Получено 5 свободных очков черт.

Получено 1 свободное очко умений. Итого: 2.


Ничего себе! За какого-то чёрта прилетел целый уровень, а мы на него не больше десяти минут убили. Правда, чуть не потеряли гнома... Полурослик залпом осушил красный эликсир, успев на последних каплях жизни. Нат аккуратно слез с вражеских когтей и крылатое тело рухнуло в сугроб, подняв в воздух несколько снежинок. Надо полагать, лекарь отключил ощущения - иначе как можно такое терпеть? Я в тараканьей норе чуть не склеился от боли.

- Таки дали новый уровень... - задыхаясь пробормотал целитель. - Суммарно перепало шестьсот сорок очков на мою душу.

- Да, я тоже поднялся. Ума не приложу, почему столько опыта отсыпали за чёртика. Прошлого бесёнка система оценила куда дешевле.

Кстати, а почему лекарю опыта досталось меньше? Вроде бились на равных, и ещё вопрос - кто внёс больший вклад.

Голос Светы любезно пояснил:

- Ярослав, позволь развеять твоё недоумение.

- Конечно, душа моя! - улыбнулся я в небо, а Натан Абрамович снова взглянул недоверчиво.

- Вы смогли одолеть противника, существенно выше уровнем, - разлился в сознании мягкий голос. - Даже суммарно ваша пара проигрывала Бывалому Жаруну. Система поощряет подобные подвиги и начисляет опыт с хорошим коэффициентом. Не возьмусь утверждать наверняка, но будь ты на пару уровней выше, игра бы отсыпала не больше двух сотен очков.

- Интересная механика... - задумчиво протянул я. - Значит охотится на толстых тварей выгоднее.

- В некотором роде.

- А почему мой коллега получил меньший кусок опыта? Ведь он ещё ниже уровнем! - я покосился на гнома, показывая, что говорю с оператором, а не с безумным альтер эго.

- А тут уже другая логика. ИскИн оценил тебя как лидера в схватке. Копьё бросила твоя рука, первые удары принял тоже ты. Вот если бы вы создали группу, то и опыт разделили бы пополам.

- То есть хочешь коммунизма, вступай в партию? Тогда от каждого по способности, каждому по равной доле, да? - улыбнувшись, уточнил я.

- Верно, Ярик, - посмеялась девушка.

Я тут же вынес предложение Светы на повестку дня. Утверждено единогласно. Нат ужасно обрадовался полноценному боевому пати, как называют такие команды игроки. А мне всегда пригодится умелый целитель. Если такая охота пойдёт и дальше, уже через час выйду за границу локации.

Я раскидал полученные очки по стандартной схеме. Два в силу, столько же в гениальный интеллект и остаток в прыть молодецкую. Растём понемногу! Сменил драные лапти на модные мокасины от Дольче Таракана. Хотел уже вышвырнуть старьё в сугроб, но вовремя одумался. А ну как тапки брендовые кто-то целиком сгрызёт? Негоже добро разбазаривать!

Нобиль в это время без лишних слов освежевал добычу, не забыв про трупик Молодого Жаруна. Итого на брата нам досталось по сто сорок три медных кругляшка, которые в мешке частично обменялись на серебро. По курсу один к ста. Вряд ли такой обмен привязан к реальной стоимости металла... Пусть даже по местным рыночным законам. Но игра есть игра. Кроме того, папочка-чёрт порадовал парой красных пузырьков. В последней ячейке таблицы трофеев оказалась вещица:


Капюшон пламенного исцеления. Защита: 3. Прочность: 30/30. Требование к уровню: Нет.

Усиление заклинаний лечения: +4%.

Защита от огня: 4.


Я без вопросов уступил шмотку Нату. Бородатая физиономия тут же скрылась за просторным капюшоном. Нобиль предложил возместить мне половину рыночной стоимости, но я только отмахнулся. Не последний совместный монстр, ещё будет что делить. Глядишь и под мой профиль что-то сыщется.

Гном уточнил, стоит ли ему изучить пассивное умение Дитя Солнца. Способность усиливает всю магию целителя на пятнадцать процентов, правда только днём. Да ещё и светило должно быть в наличии на небосклоне. Раз сейчас именно такая погода, значит брать обязательно! А потом он уже сам будет решать - вряд ли мы когда-то встретимся после пятого уровня.



***



- Ярос, хватай его ветвями! - разнесся гномий крик.

Я быстро сложил знак, и шипастый комок сорвался в молодого волка. Хищник третьего уровня не успел отпрыгнуть, мелкие плети надёжно стянули мохнатые лапы. Серый обречённо взвыл, но тут же умолк от удара посохом по морде. Глаза блеснули, звериная пасть ощерилась крепкими клыками. Не рычи, брат - сегодня ты перестанешь топтать виртуальную землю. И давай без обид, это просто игра. Я выпустил прыгучее семя, а древко опустилось на волчий загривок. Целитель залатал на моей груди рваную рану, после чего короткое оружие лекаря присоединилось к посоху ученика друида. В две руки мы быстро покончили с любителем детских бочков.


Вы сразили Молодого Волка 3 уровня.

Получен опыт: +62.

Бонусный опыт: +62.


Ничего сложного, хотя по началу чуть не нарвался на штраф. Как и ожидалось, для меня пушистый оказался в красной книге. Однако хитрость города берёт. Поэтому мы подрядили гномьего аристократа первым провоцировать хищника. Поспешно убегая от зубастого, Нат прятался за моей неширокой спиной. И вот в качестве защитника я уже мог раздавать оплеухи мирному зверюге.

Это уже второй хищник на пути к часовне. Несколько минут назад Света любезно посоветовала взять задание у священника. Девушка пробежалась по форуму и выяснила особенности сценария с чёртиками. Сражение с жарунами курирует отшельник, что живёт на опушке леса. Он должен дать квест, который дополнит приток опыта с монстров. Зачем впустую лупить тварей, если можно получить прибавку? Предложение оператора пришлось по вкусу обоим.

- Ярослав, разреши дать ещё один совет, - постучался в моё сознание нежный голос.

- Конечно, золотце!

- В твоём дереве умений есть замечательная способность. "Подчинение Зверя". Секунду... Вот оно: "...природный маг проникает в сознание выбранного живого существа, заставляя его сражаться на своей стороне". Обычно можно охмурить противника на уровень ниже себя. Но раса лесного альва устраняет эту разницу. У тебя как раз есть пара свободных очков умений.

- Интересно... Сейчас посмотрю. А ты говоришь, что ушастый фанатик бесполезен! Видишь, он хорошо сочетается с друидом.

- Это просто исключение.

- Может быть. В любом случае, я тебе благодарен за помощь!

- Всегда рада, Ярослав, - по-особому тепло отозвалась девушка.

Пока мы добирались до жилища отшельника, я действительно активировал способность подчинять зверей. Это вполне разумно - животинка выступит танком, да ещё и с уроном поможет. Проверим на практике после взятия квеста.

Часовенка совсем крошечная, буквально одна жилая комната да небольшая молельня слева. Правда сделана всё так же из добротного сруба. У дверей оседлал узкую скамейку невысокий рагард с рыжей бородой ниже пояса. Короткое имя Невзор плавает над не менее огненной головой. Шерстяная ряса подвязана толстой бечёвкой, с которой свисает украшенная золотом книга.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник