Игры Бессмертных

Глава 14. Дом Роз

Неделя в «дендрариуме» как Тереза про себя стала называть дом ученичества будущих дорогих куртизанок Рейны, стала для Тесс сущим курортом.

Она спала ночами, выравнивая свой график жизни после вампирских правил, ела сколько влезет на кухне добрячки мисс Мери, и ходила на занятия с Розами, которые учились дренькать на музыкальных инструментах, ходить покачивая бедрами, и вести светские беседы.

Единственным отличием от уроков маркиза были обязательно чтение утренних газет, так как мужчины в обществе страсть как любили обсудить политику и Розочкам хоть и надлежало утихомиривать и сводить такие споры к миру, но следовало уметь разбираться о чем вообще идет речь.

Леонид не посвещал ее в новости большого мира Рейны. Оказывается, их Священная Империя Галивар находилась на пороге очередной войны. На этот раз с западными соседями — Королевством Маркия. Именно в их столице, Буланьере, недавно убили галиварского посла, графа Пелье. О чем рейнские газеты трубили каждый день на первой полосе. Скука смертная! Ну вот какое ей дело до этого графа, наверняка богача и засранца? Никакого!

Самыми веселыми уроками были уроки «науки любви». Где взрослая и весьма угрюмого вида женщина, по кличке Грымза, строгим и безапелляционным тоном вещала юным розочкам, что долг любой Розы удовлетворить и усмирить бурю в душе государственного мужа, дабы он мог посвятить свои мысли отечеству и императору. Тереза пару раз не удержалась и прыснула в кулак. О, да! Да тут сплошные патриотки собрались, ага!

Также были индивидуальные занятия, на которые в дом приглашались молодые мужчины. Грымза, очередная ученица и обалдевший от счастья молодчик, запирались втроем на несколько часов в отдельной комнате с большой кроватью. После таких уроков, девушки смущенно хихикая делились новоприобретенным опытом, но больше насмехались над Грымзой.

— Взяла я его за…

— И?

— А она «Не так, Лисса, вот смотри как надо» и схватила. А он… пум. И упал!

Дальше следовал приступ истерического хохота всех присутствующих.

Такие разговорчики в укромных уголках были делом обычным. Розы — это тебе не трясущиеся девственницы, продающие право. Тут никого не интересовала «чистота», не замуж же берут! Опыт был ценнее. Миссис Хелен спросила Терезу требуются ли ей уроки, но та снисходительно отказалась. Вот еще! И так все умеет! А то что Леонид намекал, что она неопытна в вопросе ублажения мужчины, так она просто его ублажать не хотела.

Липовая наставница Терезы, признанная и известная Роза баронесса Виолетта Леронье (болтали, что мелкий титул она получила после того, как ублажала самого императора), появилась в первый вечер. Она была красива и в нежно-розовом платье смотрелась эфемерной, хрупкой и невинной. «Занятный образ для шлюхи», — подумала Тереза при встрече. Роза смерила Тесс взглядом, приказала встать с кресла.

— Осанка ужасная. Тебе не говорили не сутулиться?

Тереза постаралась выпрямиться, представляя себе мисс Балера и ее манеру ходить словно доска несгибаемая.

— Так лучше. Что ж, хорошо. По крайней мере, за внешность будет не стыдно. Что вы думаете об этом страшном убийстве посла, Тереза? — проворковала она милым тоном светской беседы.

— Ужасная трагедия. Но чего же еще ждать от варваров из Маркии! — Тесс в тон ей покачала головой, словно ее волновала эта Маркия, граф Пелье и прочие совершенно незначительные в ее жизни события.

— Хорошо, я выведу вас в свет.

— Благодарю вас.

На самом деле Тереза была уверена, что эта фифа выведет ее, даже если она будет горбатой, хромой и немой. Одного у Леонида Фетаро было не отнять — он умел убедить людей содействовать ему. Угрозами, деньгами или своим телепатическим даром, Тереза не знала. Но все эти женщины, хоть и строили из себя не пойми что, на цыпочках бегали вокруг маркиза. Тереза тоже хотела однажды обрести такую власть. Ох, как бы ей тогда жилось замечательно!

Вырвавшись из дома магистра Фетаро, Тереза стремительно теряла и очарованность и страх. В ее голове появлялись мысли предать маркиза и действительно рассказать обо всем Шефердам. Вот только слова Морхеда не давали покоя. Она помнила графиню-оборотницу. Волки Шеферды называл ее деогенса — со старо-галиварскогоо «богиня рода». Титул жены вожака стаи, главной волчицы. И, по словам Леонида, именно она управляла кланом в большей степени чем граф Ричард. Они были равны во влиянии. Муж занимался политикой, репутацией и влиянием Шефердов в свете, интригами и обхаживанием императорской семьи. Жена — семейными делами. Обучением волчат, поддержанием численности стаи, заключением договорных браков и разумеется, воспитанием собственных детей.

«Ты попадешь на ее территорию, мышка. Берегись ее. Она богиня в этом доме и ее слово закон». - так говорил ей Леонид.

Тереза представляла, как говорит Эверетту Шеферду, что чистосердечно кается в том, что ее послали шпионить вампиры Фетаро, и его мамаша небрежным взмахом руки отправляет ее в пыточную. Картина была слишком правдоподобной, чтобы Тереза осмелилась рискнуть.

Но, в любом случае, думать об этом было рано. Сначала ей предстояло попасть в их дом.

На третий день в ее комнате снова объявилась Марика, та что пыталась ее выгнать. На этот раз она была церемонна и спросила может ли она забрать вещи Ванессы.

— Забирай. — позволила Тесс безразлично. Марика собрала косметику, открытки и фотографии, вытащила из-под кровати маленький, потрепанный чемоданчик и сложила все туда.

— Куда она делась, эта Ванесса? — решила "полюбопытствовать" Тесс.

— Она первый раз вышла в свет. Ее наставница сказала, что ее забрал очень богатый и влиятельный мужчина. Совсем забрал, себе на содержание.

— Это же хорошо, — Тереза отошла к окну, не желая иметь с вещами покойницы общего. Марика доставала из шкафа скромные платья и складывала в чемодан.

— Ее наставница лгунья! Ванесса не собиралась оставаться ни у кого на содержании! Она вообще хотела бросить это все и вернуться домой! Ее мачеха продала сюда! А у нее брат остался! Она бы не осталась! Она бы вернулась!

— Но она не возвращается.

Марика посмотрела на нее с ненавистью, словно это Тереза была виновата во всех злоключениях этой Ванессы.

— Она вернется! Обязательно! — и она ушла, унося с собой чемодан.

— Угу, — хмуро пробормотала Тереза закрытой двери. — Жди, жди…

Она с грустью в который раз осознала, что у нее никогда не было подруг. Ни в приюте, ни позже. И пропади она как эта Ванесса, ее вещи скорее всего разворовали уже давным давно, а что нет так растоптали и выбросили. И никто бы не унес вот так, деликатно и заботливо фото Анри.

Глупости это все, конечно, у Терезы и фото-то не было. То есть было одно, сделали на ярмарке в прошлом году. Пятьдесят марок! Да ни за что бы она не потратила столько на глупую карточку, но Анри очень хотел. Фотография была делом модным и новым, и всем хотелось обзавестись карточкой.

Эта карточка теперь у него там, в Междуречье. Все что осталось от сестры…

Тоска снова сдавила ее грудь, отчаянная, болезненная, аж до слез. Но что она могла поделать? Только выжить и победить, и тогда… А что тогда?.. Вернется к нему в Междуречье? Сделает его самого вампиром?

Неважно! Что толку об этом думать? Главное — выжить. Без нее брат точно опустится на самое дно жизни. Она не могла этого допустить.

Вечером субботы ее стали готовить к выходу в свет. Пришел обслуживающий роз цирюльник и в комнате Терезы стал накручивать ей модную прическу. Девушки-соседки шептались за дверью и недоумевали куда-то это собирают новенькую? Им еще не положено было выходить в свет. Трое из обучающихся даже наставницей не обзавелись, а эта новенькая что же уже выезжает?

Миссис Хелен отогнала девчонок от ее двери и зашла проверить работу.

— Да, хорошо. Но лучше открыть шею полностью.

Мужчина только кивнул и убрал оставленные локоны наверх.

— Так?

— Да, Идеально.

В зеркале Тереза увидела ее мстительный жестокий взгляд. Она видимо рассчитывала, что после этой ночи, а может быть и сегодня, Терезой закусит разочарованный Леонид. Обойдешься, карга!

Платье Терезе прислали еще накануне как и браслеты — из яркой красной меди. Горничные одели ее, Тереза надела браслеты и посмотрела в зеркало.

Она была хороша, тут было не поспорить. Платье было открытое, с легкой газовой вуалью, сцепленной на плечах брошками. Талию Тесс затянули потуже, юбки украшенные бантами и кружевами волнующе колыхались. Ну просто красотка из высшего света, — могла подумать она, если бы не видела нарядов мисс Балера и графини Шеферд. По сравнению с ними она была разряжена как кукла и причем вульгарная. Слишком открытые плечи и руки, слишком глубокое декольте. Шнуровка на боку и проклятые браслеты, сразу дающие понять что перед тобой будущая проститутка. Дорогая, обученная, но проститутка.

Через полчаса за ней пришла горничная.

— Баронесса Леронье приехала.

Тесс надела плащ, спустилась. В коридорах ее провожали возмущенные завистливые взгляды.

— Куда она собралась?

— Так нечестно!

Клуши. Знали бы они правду.

Около крыльца стоял блестящий хромированными крыльями автомобиль. Денег у баронессы явно хватало. Тереза застыла. Она не могла сесть в автомобиль! Просто не могла!

Водитель открыл ей дверь заднего сидения, а Тесс так и стояла замерев. После того дня она никогда не садилась в автомобиль. Перед глазами сразу завертелись ужасные воспоминания. Крик мамы, скрежет, удар. И слезы Анри. Ужас, когда она не могла достать его из искореженного салона.

— Мне долго ждать? — из салона донесся нетерпеливый голос баронессы. Тереза сглотнула и покачиваясь подошла и залезла внутрь. Дверь хлопнула, закрываясь и Тереза почувствовала себя в ловушке. Сердце ее заколотилось от ужаса.

— Не сутулься! И что с тобой такое?

Тереза не могла говорить. Водитель обошел машину, сел за руль и завел мотор.

— Я… я не могу! — Тесс зашарила по дверце, ищу ручку. Она должна была выпрыгнуть отсюда до того, как эта ужасная штука поедет!

— Да что с тобой такое?!

— Простите, простите, я не могу. Я боюсь автомобилей!

— Что? Какая несусветная чушь! Руби, гони уже.

Машина сорвалась с места. Тереза зажмурилась и стала молиться и Матери и Творцу. Что угодно! Пускай будет Леонид Фетаро, или кровожадный Шеферд, убивающий любовниц. Кто угодно и что угодно только не эта тарахтящая машина смерти.

— Пожалуйста… остановите! Пожалуйста…. - заблеяла Тереза, вцепившись в собственную юбку.

— Не пори чушь, мы и так опаздываем. Да перестань ты, Руби отлично водит. Эта самая последняя модель. Руби, ну ладно уж, не гони так.

Скорость по ощущениям Терезы снизилась, глаза она открыть так и не решилась.

Пытка длилась и длилась. Роза попрыскала себя духами — до Терезы долетел назойливый запах.

— Это такое варварство, дорогая! И как ты будешь кататься со своими покровителями? Высший свет давно не использует кебы, знаешь ли! Эти вонючие лошади! Фи! Граф Анжуйский хочет пустить в Рейне кебы для черни на алхимических двигателях. Скоро лошади вообще уйдут в прошлое. А есть еще этот… Руби как там его? Ах, Леа Росси, точно! Так тот хочет строить что-то там на железных палках и пускать между городами, представляешь? Он, конечно мечтатель, но такой галантный и забавный. Если бы только не его лицо! Он что-то там повредил себе во время экспериментов и стал ужасен. Он, возможно, будет сегодня между прочим. Очень богат! Старое алхимическое семейство. Денег куры не клюют. Государственные контракты на армейскую форму и обмундирование, а война не за горами. Так что он может позволить себе содержать пару-тройку Роз, да только никто-то ему не по душе. Может ты приглянешься, а? Лови момент, дурочка.

Тереза была рада, что она болтает, хоть и не запомнила ни слова. Так было легче забыть о том, что она несется в железной коробке по улицам города и в любой момент может раздастся удар, скрежет, а дальше… смерть. И боль. Матерь, ну пожалуйста, скорее! Пусть это закончится!

— Перестань комкать платье! Ты помнешь и будешь выглядеть как кухарка! Только такого позора мне не хватало!

Тереза была на грани обморока. У нее этих дамских штучек отродясь не бывало — она была здорова и очень мало что могло ее испугать или вывести из себя, но автомобиль… Это было выше логики, здравого смысла и вообще всего. Она умирала от ужаса и ничего не могла с этим поделать. Дыхание стало частым и глубоким и все равно она чувствовала, что задыхается.

— Ос…остановите… Прошу… — пробормотала она из последних сил.

Но тут Руби видно вошел в крутой поворот. Терезу бросило на дверь и от ужаса она потеряла сознание.

Тереза нахмурилась и инстинктивно отвернула голову. Пахло чем-то ужасным.

— Добро пожаловать в мир бодрствующих, маленькая мисс.

Голос был незнакомым. Тереза разлепила глаза. Над ней склонился молодой мужчина.

— Вы кто? — прошептала она и тут же попыталась отстраниться. Он был как-то неприлично близко, а в лице его было что-то отталкивающее.

— Я единственный, кто в этом доме сошел за врача, — он едко, несимметрично улыбнулся и тепло посмотрел на нее. Тереза проморгалась и отметила его повседневный, совсем не нарядный фрак и маленький флакончик и ватку в руках.

— Простите, — пробормотала она оглядываясь. Мужчина убрал у нее из-под носа вонючую ватку видно с нашатырем. Тереза знала, что чувствительных барышень будят им, но чтобы ее! Она никогда не падала в обморок! Никогда!

Тесс попыталась приподняться, но мужчина остановил.

— Прошу вас, не так быстро. Полежите еще хотя бы минуту.

Тесс оставила попытки встать и откинулась на диванную подушку. Она лежала на тахте в богатом то ли кабинете то ли библиотеке. На каминной полке стояла целая коллекция дорогого фарфора, двери были из красного дерева, что стоило целое состояние, а на потолке красовалась роспись: Матерь благословляющая воинов на какую-то битву.

— Где я?

— Это поместье графа Ричарда Шеферда. Вы не помните как ехали сюда?

— О, Матерь! Прием! — Тесс попыталась вскочить, но крепкие руки мужчины удержали и вернули ее на подушку.

— Да-да, прием. И вы уже звезда вечера, не волнуйтесь, — он посмеялся. Тереза поняла, что правая сторона лица у него почти совсем не шевелится, что придавало улыбке насмешливость и едкость. Говорил он сдавленно, словно сквозь зубы. Она недоуменно поглядела на него, а он тотчас понял ее удивление.

— Простите, — он коснулся неподвижной щеки. — Это последствие одного эксперимента. Я порой забываю как выгляжу, когда улыбаюсь.

— Кто вы?

— Я Жан Ла Росси, алхимик. Быть может вы что-то слышали о…

— Лекарства.

— Простите?

— Я принимала ваши лекарства, — пробормотала Тесс.

— Да? Какие именно? — заинтересовался он, словно он был живописец, а она видела его картину.

— От чахотки.

— О, мне очень жаль, что вас постиг такой серьезный недуг. Но я надеюсь все в прошлом?

— Да. Они помогли.

— Я очень рад, Тереза.

Тесс смутилась. Незнакомый мужчина обращался к ней по имени. Не то чтобы это было таким вопиющим нарушением этикета, но он смотрел на нее как-то слишком заинтересованно.

— А где баронесса Леронье?

Мужчина отодвинулся немного и поставил пузырек с нашатырем на столик.

— Наслаждается вниманием и с большим удовольствием играет роль заботливой наседки, — Ла Росси снова улыбнулся, но тут же спохватился и согнал кривую улыбку с губ. — Ваше появление вызвало настоящий фурор. Все в лучших традициях театральной пьесы. Баронесса заламывающая руки врывается в фойе, сам генерал Борхед вносит милую невинную будущую розу на руках. С вами теперь жаждет познакомиться каждый на этом приеме.

Тереза судорожно соображала а в ее ли интересах привлекать внимание каждого на этом приеме. По всему выходило, что нет.

— Матерь, я не специально! — застонала она.

— Я знаю. Я способен отличить настоящий обморок от милого кокетства, — алхимику снова пришлось давить улыбку. Он встал и неловким движением одернул сюртук. — Если вам лучше, можете попытаться…

Тереза уже вскочила на ноги.

— Проклятье! — в сердцах ругнулась она оправляя юбки. — Это чертов автомобиль! Я боюсь их до ужаса.

— Отчего?

Тесс промолчала. На противоположной стене висело зеркало и она подошла и проверила лиф и прическу. Конечно, она выглядела бледненькой, но особо ничего не пострадало.

— Спасибо вам, — она обернулась на алхимика. Тот стоял неловко сцепив руки. — Я должна идти.

— Должны?

Тесс посмотрела на него в недоумении.

— Это ваш дебют, не так ли? Я сужу по… — он кивнул на браслеты из красной меди. Тесс инстинктивно, смущенным жестом закрыла один из них ладонью. Медленно отстранила руку.

— Увы, мы делаем в жизни не только то, что нам хочется, — вымучено улыбнулась. А этот Ла Росси был хорош собой. Когда-то, до своего «эксперимента». У него были густые пшеничные брови и волосы и светлые ресницы, и на этом фоне темно-зеленые глаза смотрелись яркими драгоценными камнями в золотой оправе. Красивый овал лица и мужественный подбородок, придавали ему чисто мужского шарма. Сейчас же из-за паралича мышц лицо постоянно подергивалось и выглядело отталкивающе. Даже немного пугающе. И он это прекрасно знал. Старался шевелить мимическими мышцами поменьше, но все равно улыбка назойливо лезла ему на губы и уродовала.

— Значит ли это, что вам не хочется становиться Розой?

Тереза вымучено улыбнулась и посмотрела на него снисходительно. В списке мужчин, для которых она должна была сегодня быть кроткой и очаровательной Жан Ла Росси не значился, и она и не думала с ним играть.

— Никому не хочется становиться Розой.

— Вы ошибаетесь. Есть много женщин, кто стремится ими стать.

— Я не из них.

— Вас вынудили обстоятельства?

— Все верно. С моей внешностью считается неумным работать кем-то кроме проститутки. — она припомнила скупщиков, которые постоянно пытались заманить ее в бордель. — Я просто устала с этим бороться, — тут она, конечно, уже играла. Решила отчего бы не проверить легенду на этом страшненьком парне, прежде чем выдавать ее Шеферду.

— Это печально. Вы действительно очень красивы, Тереза.

— Спасибо, — она и не пыталась сдержать едкость. — Не желаете сделать из меня личную содержанку? — фыркнула и усмехнулась.

— Нет. Отношения подобного толка меня не интересуют.

— Это делает вам честь. Жаль, что вы в меньшинстве. Большинство мужчин нашей империи они еще как интересуют.

— Не всех. А если бы я предложил вам иное?

Она недоуменно хлопнула глазами, но тут дверь распахнулись и в комнату вошла баронесса Леронье.

— Ах, моя милая! Тебе лучше! Прекрасно. Спасибо вам, Жан! Быть может вы все же присоединитесь к нам сегодня?

— Увы, у меня слишком много работы. Успешного дебюта вам, Тереза, — он посмотрел как-то оценивающе. Тесс не разочаровала его — состроила грустную, кислую гримаску обреченности. Он кивнул и вышел.

— Это. Было. Гениально! — подскочила к ней наставница и оправила платье. — Все говорят только о тебе и обо мне! Мы звезды вечера! Генерал полностью очарован, герцог Шеферд хочет лично познакомиться…

— А его сыновья?

— Хельстром уже навеселе, надрался раньше чем подали второе блюдо и требует устроить соревнование по стрельбе. Все как всегда!

— А Эверетт?

— Второй сын? Как обычно не присутствует. Он нелюдимый отшельник.

Проклятье! Проклятье! Проклятье!

Что значит как обычно? Как обычно?! Так значит Леонид должен был об этом знать и он все равно отправил ее сюда? Видимо отсутствие Шеферда не могло послужить оправданием провала и Тесс придется что-то придумать и срочно!

Баронесса отряхнула ее еще раз и с выражением лица «мать ведет дочь на заклание львам» вывела ее в гостиную.