Игры Бессмертных

Глава 13. Вдова шляпника

Ранним утром, еще до рассвета, в комнату пришла мисс Балера и заспанные горничные.

Терезу одели, напялили шляпу с вуалью и вывели через черный ход. Закрытый неприметный экипаж, из тех что занимались в Рейне частным извозом, уже ждал. Терезе не позволили взять никакие вещи — мисс Балера была строга. Тесс смогла умыкнуть только одну из игрушек Морхеда, сунув ее в карман. Не хотела оставлять этой гарпии.

Провожать ее поехал строго вида мужчина, который кивнул Франциске и залез следом за Терезой в экипаж. Кучер щелкнул кнутом, и карета затряслась по каменной мостовой.

— Куда мы едем?

Мужчина напротив хмуро посмотрел на Тесс.

— Куда надо.

Тереза хотела открыть окно, плотно задернутое занавесью и посмотреть наконец на Рейну, о которой прочитала уже в стольких книгах по истории и по градостроительству. Но мужчина задернул занавесь.

— Нет! Тебя не должны видеть.

— Отлично! — фыркнула Тереза, откинулась на спинку сидения и стала дремать. Ладно, не сбежит от нее эта Рейна в конце концов.

Мужчина, как ей показалось, был человеком, по крайней мере, в рассветных серых сумерках совсем не щурился, а вампиры света поголовно не любили.

Они ехали около получаса, потом кеб остановился. Мужчина вышел первым, осмотрел улицу. — Выходи.

Тесс вылезла наружу. Это была приличная, застроенная каменными домами в два этажа, широкая улица. Дом, у которого они остановились, выглядел очень уютным, ухоженным. На каждом окне был премилый короб с цветами, хоть ставни и были в столь ранний час закрыты, это придавало ему немного провинциальный, но очень милый вид. Перила лестницы украшали кованые цветы чертополоха — в империи Галивар символ любви и свадеб. Мужчина и Тереза поднялись на крыльцо. Перед дверью лежал добротный коврик из плетеной соломы. Ну прямо дом, милый дом. — хмыкнула Тереза. Она прекрасно представляла, куда ее привезли.

Мужчина постучал в дверной молоток. Открыли сразу.

— Доброе утро, — мило поздоровалась дородная миловидная женщина лет пятидесяти. — Прошу тебя, дитя, входи.

Тереза вошла и только тут поняла, что ее спутник заходить не собирается. Он отдал женщине письмо, скрепленное печатью маркиза Леонида, и сбежал по ступеням раньше, чем женщина успела закрыть за Терезой дверь.

Ну вот и все. Она в доме куртизанок. Отлично! Всю свою жизнь она боялась попасть на улицу Поющих Цветов в Междуречье. Она чуть не умерла от чахотки, еле выжила в доме вампира и где она в итоге оказалась?! В борделе! Проклятый Леонид с его проклятым планом!

Тереза на мгновение подумала — а не дать ли деру прямо сейчас? Оттолкнуть тетку, сбежать по ступенькам и бежать, бежать, бежать… Куда? — тут же одернула она себя. — далеко ты убежишь, дура! До ближайшей почтовой станции, где Морхед или этот мужик тебя и сцапает.

— Дай-ка на тебя посмотреть. — женщина подняла вуаль и стала рассматривать Терезу. Ну да, ну да, покажите товар лицом, — заерничала она про себя.

— Матерь всеблагая, да у нас тут красавица! — всплеснула тетка руками. Она была полной и оттого казалась такой же уютной и милой как этот дом. На толстых пальцах не было ни одного кольца, платье ее было строгим — темно-синее, из плотной ткани, из украшений только белый кружевной воротничок и накрахмаленный фартук, да блестящие серебряные пуговицы. Лицо у дамочки было круглым, румяным, а глаза — ну просто два омута благодушия. Светлые, очень пышные вьющиеся волосы она пыталась убрать в строгий пучок, но тот разваливался на глазах.

— Пойдем-ка накормим тебя. Ты такая худенькая!

И она повела Терезу вглубь дома. Тесс не выпускала из виду конверт у нее в руках, вот бы прочитать что там Леонид написал. Он точно мог ей чего-нибудь и наврать про свой план, в этом Тереза не сомневалась ни секунды. Фетаро был слугой только своих интересов и ничьих больше.

— Меня зовут мисс Мери. Да я знаю-знаю! Мисс да еще и Мери! — она похлопала себя по крутым бедрам. В Галиваре была старая песенка «Стройняшка Мери». — Но как ты понимаешь миссис у нас тут нет. Но это вовсе не значит, что тебе ею не стать! — заверила она горячо. — Бывают самые разные случаи и наше девушки не раз и не два становились законными женами! — она усадила Терезу за стол и принялась хлопотать у очага. Там стояла огромная кастрюля. Пахло молочной кашей. Письмо эта святая клуша Мери сунула в карман на фартуке.

— Ах, малышка, я так сочувствую тебе по поводу твоего мужа. Такое горе! Надо же! — она поставила перед Терезой глубокую тарелку с кашей, посыпала орехами и стала готовить чай. — Ну, ничего, теперь ты, по крайней мере, не окажешься на улице!

— Мда, стать шлю…

— А-а-а! — мисс Мери резко обернулась. — Это слово тут под запретом, дорогая. В Шипах и Розах нет… того, что ты сказала. Все девушки тут славные и добрые, просто жизнь с ними обошлась несправедливо. И хозяйка дала им шанс жить вот так, в роскоши, общаться с молодыми красивыми и знатными мужчинами.

— Общаться, ага. — Тереза разыгрывать комедию тут не собиралась. Об-ща-ться! Такой уж шанс пообщаться!

— Я понимаю, дорогая. Все мы проходим через это. Но поверь, это куда лучше, чем оказаться на улице в грязной подворотне. Правда же? — толстушка поставила перед Терезой чашечку ароматного кофе.

— Определенно, мисс Мери. Спасибо. — проворковала Тесс, засунув свое мнение о Шипах и Розах поглубже.

Пока она ела, Мери не останавливаясь трещала. Этот дом для учениц, тех кого хозяйка еще не сочла достойными представлять их заведение в обществе. Но ничего, такая красотка как Тесс очень быстро всему научится и сможет начать работать и зарабатывать.

«Ты даже не представляешь насколько быстро» — подумала Тесс, но сама продолжала слушать, кивать, удивленно открывать рот, там где требовалось удивиться, ахать где нужно было восхититься. Мисс Мери, похоже, верила в то, что говорила. Тереза, как и со всеми такими вот простаками, почувствовала себя немного неловко. Вот же клуша! И ничего ведь, живет припеваючи.

— А вы тоже работали Розой, мисс Мери?

Толстушка смутилась.

— Ну я… я обучалась, но так и не смогла научиться достойно. И хозяйка оставила меня тут за повариху и экономку. Очень щедро с ее стороны.

— Готовите вы хорошо, — Тесс искренне похвалила кашу. Мисс Мери разулыбалась и Тереза получила еще омлет и изысканные корзинки с кремом к чаю. У маркиза Леонида ее кормили не хуже, но вот булочек он ей вечно жалел, так что корзинки Тесс смолола как дикий хищник газель.

Дом просыпался, кто-то ходил на втором этаже, заурчали трубы, подавая наверх воду.

В кухню вошла статная женщина в бордовом платье с пышными рукавами-буфами и зачесанными в высокую прическу седыми волосами.

— Кто это? — Терезу смерили острым взглядом из-под круглых очков.

— Здравствуйте, миссис Хелен! — всплеснула руками Мери. — А это вот, новенькая.

— Ах, да… — Хелен протянула руку, толстушка отдала ей конверт. Щелкнула, ломаясь, печать. Хозяйка борделя быстро пробежала письмо глазами — Тесс заметила, что там и было-то пара строк — и, подойдя к печи, бросила письмо в огонь.

Надежда узнать, что же там написал Леонид, вспыхнула и растаяла пеплом и пузырящимся воском на печати.

— Прекрасно. Ты позавтракала, Тереза?

— Да, миссис Хелен.

Одно из первых наставлений Леонида было всегда запоминать имена и обращаться с ними. Это настраивало людей благодушно, а они и не замечали. Хозяйка борделя увы, была орешком явно тертым.

— Тогда иди за мной. У нас полно работы.

Тереза, изображая кроткую овечку, последовала за хозяйкой. Та провела ее по первому этажу, мимо проскользнули две хихикающие девицы во фривольных пеньюарах.

— Леди, оденьтесь подобающе! — строго велела миссис Хелен.

— Да, миссис Хелен.

— Конечно, миссис Хелен. — в унисон заверили они, а сами продолжали хихикать и вырывать друг у друга письмо.

— Ну дай посмотреть!

— Ваши глаза, подобны дубовой роще! — прыснула блондинка. Рыженькая вырвала и также умирая от смеха, прочла давясь и всхлипывая:

— А груди как холмы родного Вестерлинга.

Они залились хохотом, убегая в сторону кухни.

Хозяйка пропустила Терезу в свой кабинет и закрыла дверь.

— Садись.

Тесс села в строгое неудобное кресло напротив ее стола. В шкафах тут не было книг для чтения — одни бухгалтерские гроссбухи, сшитые грубыми нитями.

— Я потерплю твое присутствие в своем доме, но общаться с другими девушками рассказывать что-либо о себе, я запрещаю. Это ясно?

— Предельно, — пожала плечами Тереза. Как будто она собиралась задерживаться тут дольше необходимого.

— Через неделю ты поедешь в качестве ученицы Роз на прием, на который тебя желает пропихнуть твой хозяин, но это все. Большего от нас не жди.

Тесс промолчала.

— Что именно Фетаро хотят от тебя?

— Я думаю все, что вам необходимо знать было в письме, — отрезала Тесс.

Миссис Хелен ее тон по душе не пришелся.

— Как угодно. Твоя наставница приедет вечером, познакомишься. До тех пор ты будешь сидеть в своей комнате и изображать обычную девушку, только что поступившую в обучение. Не советую распространяться о том, что ты будешь посещать прием такого уровня, или тебя от зависти, чего доброго, задушат во сне.

Терезе пришлось постараться, чтобы не показать удивления.

— Задушат во сне? Порядки у вас тут не сахар, да?

— Как и везде, где есть здоровая конкуренция. Твои покровители крадут этот шанс у какой-то гораздо более достойной и честной девушки.

— Шанс на что?

— Появиться в высшем свете. Найти себе богатого покровителя и устроить свою жизнь. Такие большие приемы, да еще и с приглашенными Розами, бывают нечасто.

— Ясно. Я буду тиха как мышка, можете не беспокоиться на этот счет.

— Мы заботимся о своих девушках и предпочитаем не иметь дел с семьями, вроде Фетаро, — заявила хозяйка.

— Да неужели? — Терезу эта комедия начинала раздражать. Не имеют они дел, ага! Как будто кто-то их спрашивает. Она прекрасно помнила, что Леонид как-то ночью «закусил» одной из Роз, так что сейчас ей явно вешали лапшу на уши.

— Мы не всесильны, — миссис Хелен наклонилась над столом. — Но мы стараемся защищать своих воспитанниц.

— Уверена, у вас это с блеском получается, — иронию в голосе Тереза даже не пыталась скрыть.

— Хм. Теперь мне полностью понятно на чьей ты стороне, — старуха скривила губы. — Надеешься, что с тобой не случится того, что происходит со всеми людьми, служащими семье Фетаро?

— А что с ними происходит? — Тесс невинно похлопала ресницами.

— Полагаю, ты и сама знаешь. У тебя есть вопросы?

— К вам — нет.

Она постучала пальцами по столу и позвонила в колокольчик.

Вбежала горничная.

— Проводите мисс в комнату Ванессы.

— Н-но миссис…

— В комнату Ванессы! — отрезала хозяйка.

— Да, миссис Хелен.

Тереза поднялась и пошла за горничной. Они поднялись по лестнице. В коридорах стоял щебет и галдеж. Девушки, словно в школе-пансионе, просыпались, и бегали между комнатами, чтобы занять друг у друга гребни, ленты или заколки для волос.

Некоторые застыли и проводили Терезу взглядами.

— Новенькая?

— Ты видела?

— Кто это?

— Не слышала…

— И я…

К концу коридора общий шепот сзади все нарастал. В коридор высунулся с десяток любопытствующих самых разных женских лиц. Тереза обернулась. Все они были молоды и красивы. И отчего-то страшно взволнованы и веселы. "Дуры! — презрительно подумала Тереза. — Так и подохнете тут, ублажая толстосумов."

Горничная остановилась рядом с дверью, на которой висел венок из засохших цветов и робея открыла.

— Вам сюда, мисс.

Тереза вошла и закрыла за собой дверь.

Комната явно кому-то принадлежала. Тут стояла аккуратно заправленная кровать с розовым постельным бельем и лоскутным покрывалом. На туалетном столике стояло несколько флакончиков — Тереза подошла и глянула. Дешевенькие духи, карминовые карандаши. Все простенькое, даже не алхимическое. А еще тут были фотографии.

Худая дама в черном платье держала на руках мальчика, а за ее плечом стояла молодая девушка. Хорошенькая до ужаса, ну просто…

— Нимфа… — прошептала Тереза и вспомнила, где она могла ее видеть. Той ночью, на коленях у Леонида.

Ее отправили в комнату покойницы! Ха! Миссис Хелен видно решила показать ей как жестоки бывают вампиры? Ну-ну, расскажите мне об этом, госпожа я-защищаю-своих-девушек. Что ж ты не защитила эту Ванессу?

— Блеск! Спасибо, мэтр. Освободили местечко, а? — прошептала Тереза. Особой жалости к незнакомке она не испытывала. Ее бы кто пожалел! Но фотографии семьи мертвой Ванессы смущали. Особенно мальчик… У нее тоже был младший брат, как ее Анри… Ну а теперь она мертва и Терезе то до этого какое дело?! Значит была дурой необученной! Предложила Леониду горло, а тот и рад воспользоваться. Тесс убрала фотографии в выдвижной ящик с глаз долой. Ладно, ей тут и продержаться-то неделю, а дальше…

Дверь распахнулась и на пороге возникал одна из воспитанниц. Тереза поняла это по ее юному возрасту, симпатичной, хоть и перекошенной от ярости, мордочке и утреннему неглиже. Эта фурия явно пришла сюда не с улицы.

— Вон отсюда! — заявила она. — Пошла вон! Это комната Ванессы!

— Малика, прошу тебя! — в двери протиснулась еще одна будущая Роза с толстыми, в кулак Терезы, пшеничными косами. — Прошу!

— Пошла вон! ВОН! Выйди отсюда!! — орала девица в ярости. Тереза вздохнула, сняла шляпку и бросила ее на постель.

— Я никуда не пойду, — голос у нее был ровный. А когда девчонка в неистовстве подскочила и попыталась схватить ее за руку, Тесс, не дожидаясь пока у нее это получится, сильно ткнула ладонью ей в шею.

Ей доводилось драться в приюте, а потом пару раз на их воровских заварушках. Дружки по банде быстро научили ее парочке подлых приемов, и Тереза никогда не робела в такие моменты. Напротив, становилась сосредоточенной, спокойной и безжалостной.

Девчонка захрипела. Вторая с косами завизжала. Тереза вытолкала обеих в коридор и закрыла дверь. Запоров тут, увы, не предполагалось.

За дверью зашумели голоса, раздался властный голос миссис Хелен.

— Что тут происходит, юные леди?!

— Миссис Хелен, тут…

— Марика, опять бесится! Психованная!

— Ванесса вернется! — хрипела скандалистка. — Пускай она выйдет оттуда! Это не ее комната!

Тереза упала на кровать и помассировала виски. Курицы нелепые. Комната! Нашли из-за чего переживать.

Девушек в приюте Тереза не боялась. Проблемы такого уровня, как девчоночьи драки, она научилась решать еще в двенадцать лет. Просто будь сильнее и безжалостнее. Причиняй настоящую боль, а не таскай за волосы как идиотка.

У нее были проблемы и враги куда сильнее, чем девчонки. Даже сильнее чем люди.

Скандал за дверью скоро иссяк, зазвонил колокольчик где-то внизу, и мисс Мери стала кричать «Завтрак! Девочки, завтракать!»

На втором этаже стало тихо. Тереза лежала и смотрела в потолок. Из окна доносилось цоканье копыт и рев проезжающих автомобилей. Гудки клаксонов, перекличка посыльных и зазывал.

— Свежие газеты! Посол Пелье убит в Буланьере! Убит Франк Пелье, посол! Покупайте газеты! Убит посол в Буланьере! — кричал мальчишка разносчик.

Окна Терезы в доме Леонида были на третьем этаже и выходили на чинную набережную канала. Там такой суеты было не увидишь, а газеты мэтру доставляли лично к порогу, как и всем соседям. Тесс запрокинула голову, поглядела на окно. Встала и отдернула занавеску. Улица оживала. Открывались лавки, побежали за продуктами кухарки. Прошли двое чистильщиков сапог, несущие свои складные кресла в руках.

Тереза закрыла ставни, заперла приоткрытую раму и задернула занавеси.

Она могла думать свободно. Впервые за все время, как она попала в Рейну, ее мысли не могли услышать. Осознание этого обрушилось на нее отчаянным бешеным облегчением. Тереза и не знала как много чувств и мыслей, страхов и сомнений она держала в узде в доме Леонида.

Он враг! Убийца! Она должна обхитрить его и выиграть себе побольше выгоды! Нужно узнать у Шефердов все, что можно про вампиров и их семейку. Нужно выяснить отчего они воюют и как присвоить себе побольше вампирской силы! Она выживет! Во что бы то ни стало выживет и выйдет из этой войны единственным победителем. А Шеферд и Фетаро могут оба катиться к чертовой матери!

Она и не подозревала, как сильно ее вымотал дом маркиза, пока не покинула его и не выдохнула с облегчением.

Какое же это счастье, когда никто не может залезть тебе в голову!

Подумав во всю мощь «Леонид Фетаро — чертов убийца и кровосос! И я его обыграю в его же игру!» Тереза с облегчением упала на постель и заснула прямо как была в зашнурованном платье.