Игрок Без (Клана): Морф

Глава 17. Кукольник

День удивить сумел, снова.

Еще даже перед тем, как я зашел в игру — на загрузочном экране Эпоса стояла наша совместная, наиболее удачная фотка. Та самая, которую я делал хвостом, всех пятерых.

Я рассматривал и не мог “рассмотреться”. Какой-то чудесный сон, чесслово… никогда не думал, что имею шанс здесь оказаться.

Вспышка.

Я снова очутился на каком-то холме, снова под зеленым, слегка мерцающим куполом…

Разница всего-то в одном: я был один.

То ли ребята не успели еще войти в игру, то ли… то ли. Не хочу об этом думать.

В центре холма был воткнут костяной меч сами знаете кого, от него к куполу шли ветвистые зеленые молнии. Видимо, она и так может — эдакий остеопередатчик или остеоприемник некроэнергии одной необычной неко.

Отсюда неплохо было видно агроклан Волков, окопавшийся вокруг Гексагона. Я даже видел этот клочок земли и камня, с ровными краями, будто вырезанный исполинским ножом, висящий в воздухе метрах в двадцати над пустошью. Правда, несмотря на название, он был четырехугольным.

Хомо Хомини Люпус (надо бы при встрече сказать им, наконец, что у них неграмотное название клана) запустили сразу два мощных защитных купола. Один с большим радиусом, такой фиолетовый и ячеистый, а другой зеленый, над самым Гексом.

Какой нетипичный, однако, агроклан. Они столько раз обламывали об меня клыки, что решили взяться за ум и осесть в тихом местечке? Ха-ха. А тут я. Ха…

А ведь если они под неявной протекцией клана Мурены, это именно из-за нее я и не смог попасть туда и закрыть квест.

Вдруг меня накрыли трели какого-то звона, он сыпался в оба уха, будто стопки монет, и я не сразу понял, что это сообщения, которые мне с автоматной очередью продолжают писать другие игроки. Так, пора отключить звук уведомлений.

Бросив взгляд на список чатов, я с удивлением обнаружил, что вот теперь сообщение от Некроны вполне читаемое.

И…

“Некрона: Привет, дорогой Беззник!

Я хотела спросить кое-что у тебя, но это личное, и я никак не могла найти время, когда бы мы остались вдвоем. Даже когда сражались с драконом — там же, ну, был дракон. Поэтому пишу. И пишу сейчас, так как, возможно, у меня больше не будет возможности с тобой встретиться.

Тогда, сразу после сражения с ним, ты назвал меня “Викой”.

Могу ли я узнать, почему? Буду очень признательно, если объяснишь.

Извини, если я пишу не совсем грамотно или слишком грубо, я не так часто пишу кому бы то ни было.

Твоя подруга (надеюсь),

Некрона (Некронеко).”

Я не удержался и хмыкнул. Ее письмо можно использовать в качестве эталонного примера корректных грамматики и орфографии, о чем она…

Письмо оставило очень странные ощущения. Во-первых, она изъясняется будто книжный персонаж, из литературы эдак двадцатого века, как в каких-нибудь там “Унесенных Ветром” или “Дневниках Вампира”.

Во-вторых, ну… если она — Вика… то

Но у меня уже давно были большие сомнения по этому поводу. Она ведет себя иначе, она говорит не так, у нее другой характер, теперь, как выяснилось, она еще и пишет будто романтический персонаж — письмо “дорогому другу”.

Моя же бывшая была прямолинейным и, “прямо” скажем, не самым чувственным человеком. Я ей наскучил, точнее, заставил в себе разочароваться — и она четко и наиболее быстро дала это понять. Пожалуй, не будь это в тот момент так больно, я бы даже оценил такой ход. Сейчас-то уж точно ценю и даже благодарен.

И единственное, что меня останавливало от очевидного вывода — что в Эпосе никак нельзя взять себе лицо другого человека. Да, мелкие правки возможны, но не более того. Даже автоматические фильтры камер для селфи и то лицо меняют сильнее.

Весь аватар создается по образу и подобию игрока — на этом, как ни парадоксально звучит, и строится система психологической защиты самих игроков от того, чтобы не начать путать реальность и игру. Как я понял из прочитанных когда-то статей про психические расстройства, вызванные виртуальными симуляциями… если ты видишь и ощущаешь свое тело, но с какими-то фантастическими изменениями, твой мозг чувствует подвох, считает, будто ты во сне, и потому подсознательно отвергает реальность Эпоса как ненастоящую. Следовательно, играть безопасно для рассудка.

Тогда как если бы ты стал, предположим, драконом, и ощущал бы себя с головы и до кончиков, э-э, хвоста существом, совершенно отличным от человека, то у разума как бы не останется якорей, чтобы как-то оценивать реальность. Это как если бы резко изменилась информация сразу от всех органов чувств, а “настройки” мозга остались прежними.

Вот тогда крыша начинает ехать.

Да-да, речь о той самой защите, которая у меня недавно начала давать осечки. Кошмары, зеркала в ванной…

А раз я, а со мной и весь мир, знаю теперь на своем опыте, что в Эпосе возможно перенимать внешность и черты монстров и других рас…

Почему бы тогда не существовать и скрытой опции брать чужую внешность? Особенно если речь идет о девушке, к тому же — лучшей среди игроков?.

Странное, конечно, совпадение, что у нее внешность Вики…

Если она все же не Вика.

— Тьфу, блин. Ненавижу эти головоломки.

А ведь Некронеко, кстати, тоже связана с моим квестом…

Можно было бы предложить, что красивые женские лица доступны на выбор пользователям, скажем, какого-нибудь там платинового или диамантового аккаунта Эпоса, такой ВИП даже среди ВИП.

Но квест… который никак не может быть связан с официальной администрацией… и мои поиски пополам с пропажей адреса…

Да и ее необычные игровые навыки, которые никто не может повторить… прям как у меня.

Тогда, получается, Некрона работает с этим (не)доброжелателем в белой маске?

Если он, конечно, существует.

Я без особого уже интереса глянул легендарный квест, и не особо изумился тому, что таймер стоит на паузе. Ну да, как удобно. Следит, значит, за событиями, гад.

— Слушай, неведомый кукловод, — вполголоса сказал я в пустоту, — может, ты уже выйдешь на связь и нормальным языком скажешь, чего ты хочешь?

Подождав чуть-чуть, но ответа не получив, я со вздохом лег на холм, в этот раз песчаный, призвал питомца Ночь и принялся скучать. Мне же никто не написал, что не придет, верно? Может, еще придут? Хоть кто-то из них троих?..

Говорят, живые, да даже и цифровые, кошки-питомцы оказывают терапевтический эффект — лежит у тебя на животе, мурчит, рука гладит шерсть, тело чувствует тяжесть и тепло. Такая комплексная стимуляция тактильных, вибрации, давления и терморецепторов.

Я лениво перевел взгляд на то, что когда-то было котом. Он снова подрос, сравнявшись размером с небольшим медведем, и как раз чесал каким-то ядовито-красным щупальцем верхнюю пару глаз… левую… одну из пяти…

Не.

Я отвернулся и продолжил разглядывать облака, красиво подсвеченные закатом. Вон, несмотря на светлое время суток, видно громаду красного Гипериона, он выглядит куда больше, чем обычно. Да, точно, я слышал что-то про эвент…

Смотрел я в небо, смотрел, а потом что-то привлекло внимание — какие-то стремительно летящие серебристые объекты. Птицы? Крылатые, и крылья огромные, но фигура… и отлив металлический на перьях, сверкающих в свете солнца…

Маски!

Ух ты. Сквозь зеленый купол было не разобрать цвета, но если летящее трио имеет такие крылья, то это как минимум Серебряные, полноценные Администраторы Эпоса!

Редкие “птицы”, ха…

Внезапно один из админов заложил резкий вираж и пошел на сближение, направляясь как раз в мою сторону. А остальные рванули куда-то за купол над лагерем Волков.

Я подобрался.

С грохотом, желтой вспышкой и пафосом металлический ангел в строгом костюме стального цвета приземлился в паре шагов от купола, сложил крылья за спину и безо всяких проблем прошел сквозь зеленую завесу. Настрой у него был явно деловой:

— Добрый день, пользователь Беззник. Или вы предпочитаете Артур?

— Мне… не важно. Прошу, продолжайте.

Администратор носил серую — серебряную, ну или стальную маску — более тонкой работы, чем Бронзовые редакторы вроде Девятки. По ее краю шла какая-то мистическая руническая вязь. Сам админ был высок, с два метра где-то, имел низкий, резонирующий голос с едва слышимыми потусторонними нотками, и буквально фонил ярко-желтой, искристой энергией — глаза пылали янтарным огнем, по костюму и маске то и дело пробегала сеточка молний…

Я не я, если бы не восхитился этим отпадным дизайном.

— Окей. Я — администратор Эпоса, порядковый номер XR4793. Мы так и не получили от вас ответа на наше предложение, Артур. У меня, — он сделал какой-то дерганый жест плечом, будто поправляя костюм… или крыло, — крайне много дел, поверьте, как и всех нас. Поэтому был бы очень признателен, если бы вы ответили в ближайшее время — я очень не люблю подрабатывать почтальоном, — последние слова Маска произнес со слышимым отвращением.

О чем это он?

— Извините, а о чем это вы? Какое предложение?

Админ уставился на меня в упор:

— А вы, Артур, хотите сказать, что с вами не связывались? Вам из писали по меньшей мере раз двадцать, в том числе из главного офиса. Знаете, это ведь не те люди, которых часто заставляют ждать… для вас и так порядком уже было сделано исключений.

— Извините, но… — пытаться настаивать, что не получал никаких писем? Не пытаться?.. Да, лучше не стоит. — Не могли бы вы вкратце изложить суть предложения? Я был несколько занят эти дни…

Админ заметно смягчился:

— Да, конечно, понимаю. Я и сам видел ваши “занятия”, крутые ролики. Что ж… Разумеется, наша беседа сейчас, — он совершил какой-то пас рукой, видимо, бинд админского навыка, учитывая, что под зеленым куполом возник ярко-желтый с символикой компании, — абсолютно приватна, и слышать нас могут разве что геймдизайнеры. Мы, компания EPOS.Inc, предлагаем вам работу по официальному контракту. Сотрудничество, если хотите. Вы, Артур, станете одним из крайне, — он подчеркнул слово интонацией, — небольшого количества привилегированных пользователей, создавших уникальный путь развития персонажа и применения его навыков. Одним из тех, чьим лицом, дизайном пользовательского аватара и историей завершенных квестов EPOS.Inc продвигает свою продукцию по всему миру.

Тут Маска перевел взгляд на кота и вздрогнул, зависнув на половине фразы.

— М-да, действительно уникальный… простите. Э-э..

— Вы говорили о продвижении моим лицом…

— Да-да. Даже я, честно признаться, не представляю, как вы делаете с игровой механикой то, что вы делаете. Видимо, поэтому я и не геймдизайнер. Итак… Среди известных личностей, которые заключили подобный контракт с нами, например, лидер клана “Фаталити” Моргана и известный игрок Хардскил, чья история в чем-то похожа с вашей…

И тут меня словно ложкой по лбу ударило запоздалое осознание. Хардскил точно был такой же, как я! У него тоже была уникальная способность, которой не было у других игроков! Все игроки несколько лет гадали, что у него за раса и где можно получить такой класс! Потом, правда, смогли получить и сами… но это ведь потом…

Так, может быть, были и другие такие же игроки, как мы? Как Рене?

Это же такая логичная схема вырисовывается! Вот появляются какие-нибудь супер-яркие одиночки, которые прорываются в топы благодаря необычным навыкам… и получают легендарный квест… о котором никто не знает… и затем, когда они практически выполняют его… к ним обращаются с предложением, от которого нельзя отказаться… и Эпос получает новых звезд…

Но почему это вообще происходит?

— … простите, что вы сказали?

— Я говорю, — сложил руки на груди Маска, — что обычно, после согласия пользователя на это предложение, если он и она не падает в обморок от счастья, конечно, сразу же следует приглашение на интервью с представителем руководства. Полагаю, даже в вашем случае от этого правила не отступят. Ну так что, вы согласны? На данном этапе мне будет достаточно и вашего устного согласия, подпишете все бумаги после телепортации уже в локации администрации.

— Э-эм… один вопрос позволите?

— Разумеется.

— Почему подобное… грандиозное предложение не сделали мне раньше? И кто-то рангом пониже? Я имею в виду… Я ведь целую неделю путешествовал рядом с редактором Эпоса, и она даже словом ни обмовилась о…

— Ваша “Девятка”, насколько мне известно, была уволена из компании. За непрофессионализм.

Очередной раз за день я окосел от информации.

Вот черт, а ее-то за что турнули? Мне наоборот казалось, что она молодец и действительно любит свою работу…

Так, ладно, это уже не шутки.

Но…

В любом случае…

Конечно, я отвечу “да”!

Черт с ним, черт с ним со всем — со всей этой мистикой, с непонятными классами и расами, с мутными друзьями, с пропадающими редакторами, с непонятными громилами в поисках одинокого Беззника в своем городе! Черт с ним, и черта с два я откажусь!

Мне предлагают работу моей мечты, и я буду полным идиотом, если упущу такой шанс!

Я собрался было ответить, открыл рот…

Но с ужасом понял, что не могу…

Я не могу говорить!

Вы находитесь под эффектом Молчание

Вы находитесь под эффектом Полный контроль

Мой аватар медленно поднял руку и провел по волосам, будто, не знаю, настраиваясь на беседу или вспоминая, каково это.

А потом открыл рот и заговорил голосом, совершенно неотличимым от моего… если не учитывать того, что он говорил:

— Нет.

О-о нет. О нет. Остановись! Черт, остановись, кто бы ты ни был! Я же не смогу доказать, что это был я! Он же сам сказал, что только геймдевы могут пройти под его защиту!

— Простите, Артур… вы точно уверены, что хорошо все обдумали?..

— Да, уверен.

Ты же рушишь мою жизнь! Остановись, ****!

— Я никогда не приму подобное предложение, и, более того, попрошу с ним меня больше не беспокоить. Давайте на этом скажем “до свидания” друг другу — у меня, видите ли, есть еще дела. До свидания!

И мое тело улыбнулось.

КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ