Игра теней

Глава 4. На новом месте.

Штаб-квартира Магической Ложи

1 октября 2004 г. 10:06

- Все верно! – кивнула Айри, внимательно проверив заполненную Ассией анкету. – Теперь ступай на медосмотр, а я отдам ее леди Адель.

- Хорошо.

В это время двери в приемную открылись, и на пороге показалась коротко стриженая беловолосая девочка лет одиннадцати. Ее бледное личико с правильными чертами не отражало никаких эмоций, топазовые глаза смотрели куда-то за горизонт, видно она была погружена в свои мысли. Пряди волос у висков прихватывали две заколки в виде кошачьих мордочек. Этакая «снежная королева», к которой лучше не лезть со всякими глупостями. Одета девочка была в тщательно отглаженную белоснежную блузку, клетчатую плиссированную мини-юбку, черные носочки и туфельки на низком каблучке. Талию обхватывал широкий пояс-корсаж черного цвета, с тремя пряжками.

- Привет, Элеонора! – поздоровалась Айри. – Как ты себя чувствуешь? Принимала лекарство, которое я дала?

- Да. Оно очень помогло – безо всяких эмоций ответила та. И тут в ее поле зрения попала Ассия.

- ТЫ?! – выдохнула девочка, до хруста сжав кулаки. Прямо на глазах с ней стала происходить пугающая перемена: белые брови сошлись к переносице, зрачки расширились и блеснули злобой, а губы раздвинулись, обнажая яростный оскал. Всего лишь миг – и на месте прелестного личика появилась пугающая гротескная маска! Ассия отпрянула к стене.

- Что с тобой?! Успокойся… – пролепетала она.

- Это ты во всем виновата! – процедила Элеонора, ткнув пальцем в ее сторону. – Сколько хороших людей погибло из-за того, что защищали тебя! Мои подруги… Икары больше нет! Астерия сошла с ума! Да что в тебе вообще такого необычного?! Почему ты так срочно понадобилась леди Адель?!

- Я… я не знаю. Послушай…

- НЕ СМЕЙ КО МНЕ ОБРАЩАТЬСЯ!!! ЗАЧЕМ ТЫ ВООБЩЕ РОДИЛАСЬ?!! Если б не ты, все было бы как прежде! – по щекам Элеоноры побежали слезы. – Икара… Астерия… и еще сорок семь человек! Это все ты, гадина… ТЫ УБИЛА ИХ!!!

Девочка с размаху ударила кулаком по раскрытой ладони.

- Сейчас получишь свое! Если тебя не прикончили инквизиторы и чудовища, это сделаю я!!!

- Элеонора, стой! – на ее пути выросла Айри. – Не вздумай!

- С дороги!!! – девочка лишь слегка махнула рукой, и кицунэ отлетела к стене, словно тряпичная кукла. Затем она быстрым шагом направилась в сторону Ассии. Та попятилась, но быстро наткнулась спиной на двери кабинета леди Адель. Девушка зажмурила глаза и закрылась руками, готовясь к граду ударов.

- Помогите! – вырвался из ее горла еле слышный шепот.

И вдруг преграда за ее спиной исчезла. Не удержав равновесие, Ассия откинулась назад, но чья-то рука мягко придержала ее за спину.

- Замри! – раздался спокойный, но твердый голос леди Адель.

Ассия рискнула приоткрыть глаза. Элеонора была всего в паре шагов от нее и уже замахнулась для удара,… вот только девочка застыла, словно статуя, и не могла двинуться с места. Леди Адель подошла к ней и, легонько ткнув пальцем в лоб, велела:

- Спи!

Элеонора глубоко вздохнула и, прикрыв глаза, осела на пол. Леди Адель заботливо поддержала ее, чтобы не ударилась, затем обратилась к Айри:

- Как ты?

- Ой-ой-ой! – простонала кицунэ, потирая затылок. – Треснулась-то как! Но жить буду!

- Проследи, чтобы ее доставили в госпиталь и тщательно проверили на наличие психических травм! Заклятие продержится пару часов. Ассия, твой медосмотр переносится на другое время, пока отправляйся в учебный корпус на беседу с учителями.

- Почему она… так ненавидит меня? – прошептала девушка.

- Считает, что это ты виновата, в том, что случилось с ее подругами – ответила Айри. – Но Икара и Астерия знали, на что идут,… и что может произойти! Ты ни в чем не виновата! Но с Элеонорой тебе лучше не пересекаться, а то это плохо кончится!

Беседа с учителями неожиданно затянулась. Учебный план школы Магической Ложи отличался от обычных образовательных программ, и было вполне естественно, что у Ассии нашлось множество вопросов. Да и с определением девушки в класс вышла заминка, так как все группы были уже сформированы. Но, в конце концов, место все же нашлось и Ассию зачислили в класс «восемь-«Ф», сорок второй ученицей. Буквально в тот же момент, когда закончилось распределение, в учительской раздался звонок, и девушке передали, что пора отправляться на медосмотр. В сопровождение ей выделили одну из учениц старших классов. Девица, похоже, была рада отвертеться от уроков, во всяком случае к поручению проводить новенькую отнеслась с большим энтузиазмом.

Всю дорогу попутчица трещала без умолку, но Ассия либо отвечала односложно, либо вовсе отмалчивалась, так как ее больше занимало то, что происходило вокруг. На базу Ложи девушка прибыла поздним вечером, когда подавляющее большинство ее обитателей уже сидело по комнатам. И вот теперь Ассия получила великолепную возможность понаблюдать за дневной жизнью организации.

Оказалось, что Айри была далеко не единственным необычным обитателем базы! Парней и девушек с разнообразными звериными ушами и хвостами и даже крыльями на территории хватало. Но самое главное – все они совершенно спокойно уживались с людьми! Смеялись, шутили, утешали, что-то обсуждали, учились, работали и любили. Ассия во все глаза смотрела на необычные пары, группы и даже целые классы. Она понимала, что поступает не слишком красиво, но ничего не могла с собой поделать. В сознании девушки вновь заметалась туча вопросов.

Каким будет ее новый класс? Сколько в нем будет необычных учеников? Сможет ли она с кем-нибудь подружиться? И еще много чего.

Так в раздумьях и периодических ответах невпопад, она вместе со своей провожатой добралась до госпиталя.

Медосмотр проводила лично доктор Варель. Процедуры не отличались от тех, что Ассия проходила в обычной поликлинике, но когда после всех проверок девушку провели в комнату с большим креслом, подключенным к невероятному количеству сложного оборудования, ей стало немного не по себе.

- А… это зачем? – робко поинтересовалась она.

- Не бойся, ничего болезненного не будет – успокоила ее главврач. – Это устройство для магической проверки. Нужно же нам оценить твой потенциал, как волшебницы! Так что присаживайся, не бойся. Только сначала разденься до белья.

Девушка послушно выполнила распоряжение. Две медсестры сноровисто закрепили на ее теле несколько непонятных пластинок, затем застегнули на руках странного вида пластиковые перчатки с подключенными к ним проводами, а на голову надели нечто, похожее на шлем, предварительно закрыв глаза Ассии специальными очками.

- Теперь не шевелись! – предупредила доктор, нажимая на невидимые для девушки кнопки. Спинка кресла слегка отклонилась назад, а затем сверху опустилось что-то непонятное. Раздался лязг, звонкие щелчки, а затем Ассия вдруг поняла, что все, что ниже шеи, словно заковали в какие-то доспехи!

- Все, можешь расслабиться! – вновь прозвучал голос доктора Варель. – Сейчас мы считаем твой Дар.

Процедура продолжалась около получаса. Ассия даже начала задремывать, но тут вновь что-то защелкало и загудело, и девушка поняла, что снова может двигаться. Медсестры освободили ее от устройств и велели одеваться. Когда Ассия покинула кабинет, она увидела доктора, которая внимательно изучала какие-то непонятные схемы. Заметив интерес девушки, та улыбнулась и сказала:

- Что ж, поздравляю – у вас просто изумительный потенциал, Блавацки! Теперь важно правильно его развить. Надеюсь увидеть вас в моей группе после завершения общеобразовательной программы!

- С-спасибо! – кое-как вымолвила девушка.

- Не за что. Ступайте обедать. Дорогу знаете или нужен провожатый?

- Нет, я помню.

Практически у самого выхода Ассия едва не столкнулась с молодой парой. Парень и девушка, оба с острыми волчьими ушами, едва успели притормозить, причем, судя по виду девушки, в семействе (а в этом не было никаких сомнений) в ближайшем будущем ожидалось пополнение.

- Простите! – испуганно пискнула Ассия. – Я не хотела…

- Нет, это вы нас простите – доброжелательно улыбнулся парень, после чего повернулся к своей спутнице и с легкой укоризной произнес:

- Сузу, не торопись. Побереги себя ради малыша…

- Малышей! – девушка показала два пальца. – Это уже известно совершенно точно! – после чего с интересом уставилась на Ассию. – О-о! К нам присоединилась монашка?! Какая миленькая!

- Сузу! Хватит таращиться! Ты ставишь нас в неловкое положение. Пойдем, нас уже ждут.

- Бука! – девушка шутливо пихнула супруга кулачком в бок.

Пара удалилась, а Ассия еще несколько минут стояла, осознавая увиденное и услышанное.

«Совсем как мы! Любовь,… семья,… любопытство! Даже эмоции не отличаются. Думаю, я смогу здесь прижиться!» – подумала она, выходя на крыльцо и направляясь в сторону столовой. На полдороги девушка увидела стайку учениц, сидящих на скамейке и что-то оживленно обсуждавших. Ассия уже хотела пройти мимо, так как те явно были увлечены своими делами, но тут в разговоре прозвучало знакомое имя…

-…а что с Элеонорой? Она сегодня не была на занятиях.

- Депрессия у нее! Как всегда, заперлась в своей комнате и никого видеть не хочет! Неделю точно там проторчит! Не пойму, почему леди ванн Тассель потакает ей?! Другой бы дали успокоительного на ночь, и на следующий день уже была бы в порядке! А эта…

- Да хватит вам! – не выдержала третья девушка. – Нет, чтобы пожалеть! Элеонора, она… такая несчастная. Родители у нее нехорошей смертью умерли, а теперь и обеих подруг потеряла.

- Да проклятая она…

Чем закончился спор, Ассия уже не слышала. Ноги сами понесли ее в сторону общежития.

«Элеонора… она такая же, как я! У нее тоже нет родителей,… а теперь и друзей! Она… имеет право ненавидеть меня….»

- Где живет Элеонора? – спросила Ассия дежурного по общежитию.

- Комната восемьдесят три, четвертый этаж. А вы ее подруга?

- Ну,… в некотором роде – натянуто улыбнулась девушка.

Нужная комната располагалась по соседству с жилищем Ассии. Встав перед дверью, девушка почувствовала, как колотится от страха ее сердце. Она еще слишком хорошо помнила, какой эта милая девочка бывает в гневе.

«Оттягивать больше нельзя!» – подумала Ассия – «Потом может быть еще хуже! Будь, что будет!»

И, глубоко вздохнув, постучала…

- Приемная Адель ванн Тассель! – дежурно произнесла Айри, приняв звонок по линии внутренней связи. – Общежитие? В чем дело? Что?! Когда?!!

Не дослушав, кицунэ бросила трубку и, не стучась, вихрем влетела в кабинет начальницы.

- Леди Адель! Ассия… она пошла к Элеоноре!

- Как?! – женщина вскочила со своего места. – Она же ее убьет! Скорее туда!

Элеонора лежала на кровати, зарывшись лицом в подушку, и клокотала от злости! Как же не вовремя вмешалась леди Адель! Ей не хватило всего лишь минуты…

Легкий стук в дверь заставил девочку вернуться в реальность. Она не была настроена никого видеть и поэтому попросту спрятала голову под подушку, чтобы отгородиться от шума. Но стук повторился. А затем снова.

Волна раздражения вновь накатила на Элеонору. Ее не желают оставить в покое! Ну, что ж…

- Убирайтесь! – крикнула она. – Мне не нужна ни ваша помощь, ни ваше сочувствие! Оставьте меня!

- Элеонора,… это я, Ассия – раздался робкий голос из-за двери. – Я пришла поговорить. Пожалуйста, впусти меня.

Девчушка оторопела.

«Быть того не может!» – подумала она. – «Эта дрянь пришла сама?! Неужели у нее проснулась совесть? Что ж, тем лучше!»

- Погоди, сейчас открою! – обманчиво-вкрадчивым голосом произнесла девочка. Соскочив с постели, она подошла к столу и извлекла из ящика пару плотных кожаных перчаток со стальными пластинками. Закрепив оружие, Элеонора открыла замок на двери и отступила на середину комнаты.

- Заходи!

Ассия открыла дверь и прошла внутрь. Обстановка помещения ничем не отличалась от ее собственной комнаты, разве что на шкафу стояли фигурки кошек разных размеров.

Закрыв дверь, девушка взглянула на Элеонору. Та смотрела на нее с плохо скрываемой ненавистью, а на ее руках были надеты боевые перчатки, на которых было нарисовано по кошачьей лапке.

- Явилась?! – ядовито осведомилась она. – Совесть замучила?

Ассия взглянула прямо в ее глаза.

- Я не буду ругаться – сказала она. – И защищаться тоже не буду! Если я действительно виновна в том, что случилось с твоими подругами,… тогда не жалей меня. Бей.

- Не указывай мне! – вскипела девочка. – И что это за взгляд?! Он меня бесит!

- Бей… – еще тише повторила Ассия. Она выпрямилась во весь рост и опустила руки, показывая, что беззащитна.

- Не смотри на меня! – взвизгнула Элеонора, срываясь с места.

Удар! Еще один! Ассия закрыла глаза. Ее обдавало то бетонной крошкой, то щепками от двери, но ни один удар не затронул ее тело. Ураган бушевал минут десять, а потом так же неожиданно прекратился.

Открыв глаза, девушка увидела, что Элеонора стоит, упираясь руками в раскрошенную стену, ее голова низко опущена, а плечи дрожат. Когда девочка повернулась, Ассия увидела на ее щеках слезы.

- Почему? Почему я не могу поднять на тебя руку?! – всхлипывала Элеонора. – В моей душе все пылает от ярости, а я плачу! Что ты со мной сделала?!

- Ничего… – тихо сказала Ассия и покачала головой. – Просто ты поняла, что поступаешь неправильно.

Она подошла к девочке и осторожно погладила ее по голове. Та было дернулась, но ее руки лишь бессильно опустились вдоль тела. Увидев это, Ассия обняла Элеонору и прижала ее голову к своей груди.

- Не надо… не прикасайся ко мне! – с мольбой попросила та.

- Не держи боль в себе – прошептала Ассия. – Выпусти ее! Не нужно стесняться, ведь слезы – это не всегда признак слабости.

Элеонора вздрогнула и тоже обняла Ассию. А через мгновенье она уже рыдала в голос. Слезы ручьями лились из ее глаз, а вместе с ними уходила тяжесть, тоска и боль последних дней.

А перед взором Ассии разворачивалась странная и пугающая картина. Силуэт Элеоноры будто раздвоился. Вторая девочка была словно из тумана: она стояла на коленях, обхватив себя руками, и всхлипывала. А по всему ее телу ползли и медленно разрастались красно-ржавые и черные пятна. Словно отвратительная гниль пожирала бедняжку!

- Господи! – прошептала Ассия. – Душа этой девочки… она растерзана! Даже моя сила тут не поможет!

Туманная Элеонора снова всхлипнула и этот звук, словно нож, полоснул по сердцу девушки.

- Нет,… я слишком рано сдалась! Должна попытаться!

- Что ты сказала? – спросила Элеонора.

- Пожалуйста, сядь на кровать! – попросила Ассия. – Я попробую тебе помочь.

Девочка послушалась. Ассия сосредоточилась и призвала свою силу. На сей раз бирюзовый шар появился куда быстрее.

- Господи, помоги! – взмолилась девушка.

И вдруг по шару побежали белые искорки. Они исходили из крестика Ассии, который на глазах белел. Менялись и перстни. Вскоре поток искр шел уже из всех украшений. Шар стал серебряным и мягко засветился.

- Только не шевелись! – предупредила Ассия и осторожно поднесла руки к груди Элеоноры. Шар начал медленно просачиваться сквозь ее одежду.

- Горячо!

- Потерпи! Совсем немного! Скоро станет легче! – Ассия видела, как отвратительные пятна начали съеживаться и уменьшаться. Белый свет словно сжигал их. Элеонора прерывисто задышала, а у Ассии вдруг потемнело в глазах.

- Не могу больше! – она развела руки, рассеивая чары. Туманный силуэт растаял, но девушка успела заметить, что пара пятен все же осталась, хоть они были и не такими большими как раньше. Украшения Ассии вновь стали бирюзовыми.

- Что это было? – стала допытываться Элеонора. – Что ты сделала со мной?

- Попыталась исцелить твои духовные раны. Но у меня не хватило сил.

- Я… действительно странно себя чувствую! – нерешительно произнесла девочка. – Словно… во мне заполнилась какая-то пропасть.

- Вот и хорошо – слабо улыбнулась Ассия. – А где лекарство, про которое говорила Айри?

- В столе. Второй ящик.

В указанном месте обнаружилась небольшая глиняная бутылочка. Вытащив пробку, Ассия налила чуть-чуть пахнущей травами жидкости в чашку на столе и протянула девочке. Та выпила и поморщилась:

- Гадость! Но после этой штуки действительно легче!

- Может тебе лучше поспать? – предложила Ассия. – А я пойду.

- Нет! – помотала головой Элеонора. – Пожалуйста, останься ненадолго!

Когда леди Адель и Айри подбежали к разломанной двери, они были готовы к худшему. Но заглянув внутрь, Глава Ложи увидела вполне мирную картину: Элеонора, свернувшись калачиком, лежала на кровати, положив голову на колени Ассии, а та осторожно гладила ее волосы. Увидев леди Адель, девушка приложила палец к губам. Кронгерцогиня кивнула и удалилась.

- Все в порядке! – вполголоса облегченно произнесла она. – Наше вмешательство тут не требуется, все уже разрешилось наилучшим образом! Но комнату придется ремонтировать. Присмотри за ними, ладно?

Айри лишь кивнула.

Через десять минут она помогла Ассии уложить Элеонору в постель, и девушки тихо вышли в коридор.

Леди Адель ждала их в вестибюле общежития.

- Айри, возвращайся к работе – велела она. – Ассия… на пару слов.

Глава Ложи и девушка вышли на крыльцо.

- Ты поступила очень глупо! – принялась выговаривать кронгерцогиня. – Просто чудо, что Элеонора не прикончила тебя!

- Но я невредима – робко ответила Ассия.

- Потому я и говорю: чудо! Опасайся задевать чувства этой девочки – в гневе она себя практически не контролирует!

- А мне ее жаль – тихо сказала девушка. – Она такая несчастная! Ее душа растерзана внутренними переживаниями и потрясениями. Я пыталась помочь, но не смогла до конца исцелить эти раны.

- Вот именно… – тут леди Адель осеклась. – В смысле «пыталась помочь»?! Ты применила к ней свой Дар Исцеления? И он сработал?!

- Да – Ассия сбивчиво рассказала о том, что произошло.

Сказать, что леди Адель была потрясена, значит сильно преуменьшить действительность.

- Невозможно! – кое-как вымолвила Глава Ложи. – Нет такой силы, чтобы в мгновенье ока исцеляла душу!

- Я… я сама не знаю,… как такое получилось – прошептала Ассия.

Леди Адель покачала головой и внимательно посмотрела ей в глаза.

- Ох, и непростая же ты особа, Ассия Сент-Клэр! Один сюрприз за другим! Чем ты удивишь в следующий раз?!

- Не знаю.

- Ладно, отложим этот разговор – с минуту леди Адель молчала, а затем сказала. – Раз ты так переживаешь за Элеонору, думаю, тебе следует знать кое-что о ней. Девочка попала к нам в одиннадцатилетнем возрасте. Ее Дар пробудился из-за сильнейшего душевного потрясения: на ее глазах отец убил мать, а затем покончил с собой! С той поры Элеонора поседела.

Ассия прижала ладони ко рту. А Глава Ложи продолжала:

- Она замкнулась в себе и медленно угасала. Лишь Икара и Астерия смогли вывести ее из этого состояния. И вот когда казалось, что все плохое позади, Элеонора вновь лишилась дорогих ее сердцу людей. Поэтому прошу – подружись с ней! Не дай ей пропасть!

Ассия целый день думала над словами леди Адель, но так и не решила, что делать. Подумав, что завтрашний день, что-нибудь прояснит, девушка спокойно легла спать…

- Мама!!! Нет! Не оставляй меня! Открой глаза! – отчаянный крик разорвал тишину ночи. Сон моментально слетел с Ассии. Резко сев в постели, она встревожено прислушалась.

- Мамочка! Почему ты не просыпаешься?!

Вне всякого сомнения, голос Элеоноры. Хоть и сильно приглушен стенами, но узнаваем. Ассия выбралась из-под одеяла, накинула халат (к слову, презентованный Айри), сунула ноги в тапки и вышла в коридор.

- Икара! Не ходи туда!!! Вернись! Пожалуйста, вернись! – крик Элеоноры вонзился в душу девушки, словно острый шип.

- Элеонора, что с тобой?! Пожалуйста, впусти меня! Открой дверь! – Ассия застучала ладонью по створке, пытаясь привлечь к себе внимание, но изнутри доносились лишь всхлипы и новые отчаянные крики. В свою очередь отчаявшись, девушка дернула дверную ручку и вдруг услышала щелчок замка. Распахнув дверь, она вбежала внутрь.

Девочка металась во сне и безостановочно повторяла:

- Не уходите! Не уходите! Не бросайте меня!!!

- Элеонора! Проснись Элеонора! – Ассия осторожно потрясла ее за плечо. Девочка громко вскрикнула, затем резко села и стала озираться по сторонам. Она тяжело дышала, по побледневшим щекам катились слезы, на лбу выступила испарина.

- Элеонора… – робко произнесла Ассия и протянула к ней руку. Девочка взвизгнула и отодвинулась к стене.

- Нет! НЕТ!!! Не трогай меня! Я… я хочу жить! – в ее топазовых глазах плескался ужас.

- Элеонора, успокойся – мягко, но настойчиво произнесла Ассия. – Это я! Никаких ужасов нет. Тебе приснился дурной сон. Посмотри на меня.

Несколько долгих минут девочка пыталась справиться с собой, затем все же последовала совету.

- А… Ассия?! – произнесла она и закашлялась.

- Да, это я – девушка присела на краешек кровати. – Видишь, все в порядке!

- Ассия! – девочка придвинулась ближе. Девушка осторожно обняла ее и почувствовала, как Элеонора дрожит, словно от холода.

- Тише. Тише – шептала Ассия. – Это просто плохой сон, но сейчас его больше нет. Он ушел и больше не появится.

- Нет – девочка помотала головой. – Они не уйдут! Как только я закрою глаза, они вернутся, чтобы мучить меня! И так будет, пока я не сойду с ума.

- Не говори так. – Ассия погладила ее по спине. – Господи, да ты промокла вся! Сейчас помогу.

Она сбегала в ванную, намочила под краном полотенце и, вернувшись, тщательно обтерла Элеонору. Затем достала из шкафа чистое белье, помогла переодеться.

- Вот так. Видишь, все хорошо – девушка осторожно промокнула слезы на щеках Элеоноры. – Засыпай спокойно.

Она хотела вернуться к себе, но почувствовала, какую-то тяжесть на рукаве. Взглянув, Ассия увидела, что девочка вцепилась в ее халат, а в ее топазовых глазах вновь плещется тревога.

- Не уходи! Пожалуйста. Мне страшно!

Девушка слабо улыбнулась.

- Хорошо. Я останусь – мягко произнесла она. – Я буду беречь твой сон. Закрой глаза. Забудь все страхи и тревоги.

Элеонора вздохнула и, смежив веки, перевернулась на бок. Ассия заботливо подоткнула ей одеяло, как делала это много раз еще в приюте, и принялась тихонько гладить девочку по волосам. Перед глазами невольно замелькали картины ее прошлой жизни. Она вспомнила, как одна девушка в приюте часто пела младшим воспитанникам колыбельную, когда те не могли заснуть. Песня была тихой и нежной, и Ассия столько раз слышала ее, что запомнила слово в слово. И вот сейчас она прикрыла глаза, и мотив плавно потек, звеня словно весенний ручеек….

Цок! Цок! Цок!

Ассия вздрогнула и открыла глаза. Часы показывали без пяти три, свет фонаря пробивался через окно в комнату. Элеонора мирно спала, ее личико было спокойно, а тонкая рука лежала поверх руки Ассии. Девушка взглянула на нее и улыбнулась.

- Какая же ты все-таки несчастная! – прошептала она. – Я помогу тебе,… но боюсь, одной моей силой проблему не решить. Нужен сильный и смелый человек, который бы любил и оберегал тебя! Только так можно вернуть тебя к свету.

Ассия вытерла невольно выступившие слезинки и вновь прикрыла глаза…

Цок! Цок! Цок!

Девушка встрепенулась. Теперь она была уверена, что ей не почудилось – звук очень сильно походил на перестук подкованных копыт! Некстати вспомнились слова Элеоноры: «Они не уйдут!»

- Неужели…

Цок-цок! Цок-цок!

Копыта проклацали по стене. По спине Ассии побежали мурашки. А затем она услышала, как в комнате по соседству отворилось окно!

Липкий страх закрался в сердце. Девушка вспомнила, что на четвертом этаже западного крыла общежития, они с Элеонорой живут одни, оставшиеся комнаты не были заняты.

Цок-цок-цок! Цок-цок-цок! – стучали по полу подковы. Скрипнула дверь…

Ассия сжала в руке свой крестик. Она не знала, что за существо бродит за стеной, но понимала, что ничего хорошего от него ждать не следует!

Цок! Цок! Цок! Цок! – звук неторопливо двигался в сторону комнаты Элеоноры. Словно хищник, загнавший добычу и знающий, что она уже никуда не денется.

Ассия еще раз бросила взгляд на девочку. Та по-прежнему спокойно спала и была настолько беззащитной, что у девушки защемило сердце.

Нет. Она не может ее бросить, как бы страшно ни было!

Ассия быстрым шагом подошла к двери.

- Господи, спаси, сохрани и помилуй! – прошептала она и осенила дверь крестным знамением. И сразу же снаружи что-то врезалось в невидимую преграду! Неведомое существо делало все молча, и от этого было особенно жутко! Испугавшись, что защита не выдержит, Ассия приложила к двери свой крестик. В следующую секунду дверь сотряс страшный удар, а затем в коридоре что-то с шумом обрушилось. Пара мгновений – и послышался удаляющийся перестук копыт. Вот он переместился в соседнюю комнату, а затем и вовсе стих. Девушка облегченно вздохнула.

И вдруг снаружи раздалось истерическое ржание! Звук был настолько диким, что казалось, будто кто-то хохочет! У Ассии душа ушла в пятки. Она опрометью бросилась к окну и прижалась к стеклу…

Увиденное надолго врезалось в ее память и потом нет-нет да приходило во снах. В дюжине метров от здания общежития под слабым ветром колыхались верхушки деревьев аллеи. А над ними, прямо в воздухе, зависла угольно-черная лошадь! На ее голове были козлиные рога, силуэт слабо светился алым, а вместо глаз слепо таращились два бельма. Но Ассия почему-то была уверена, что создание прекрасно ее видит!

Странная лошадь подняла голову и вновь разразилась жуткими звуками, которые язык бы уже не повернулся назвать ржанием. И к своему ужасу Ассия услышала, как ей ответили! Послышался стук копыт, и к лошади подбежали еще две. На одной из них сидел закованный в доспехи рыцарь со щитом и копьем. Его силуэт также светился алым и казалось, что он составляет единое целое со своим скакуном.

- Да воскреснет Бог и расточатся врази его! Да бежат от лица Его ненавидящие Его! – зашептала Ассия молитву против злых сил.

Странная троица, похоже, сообразила, что ей пытаются противостоять и, издав то ли визг, то ли хохот, ринулась в атаку. Девушка едва успела произнести последние слова, как враги были уже рядом. И вдруг они отлетели назад, словно ударившись о стену!

- Именем Господа нашего – твердо произнесла Ассия – уходите, откуда явились! Пока я здесь, вы ее не тронете!

Дикий визг был ей ответом. Страшные кони закружились, словно гонимые ветром листья, а затем исчезли. Ассия перевела дух. Она только сейчас осознала, как бешено колотится сердце, а также то, что ее халат весь мокрый от пота. Девушка вновь взглянула на Элеонору. Та безмятежно спала, и ее личико в тот момент было спокойным и милым. Ничего общего с той холодной маской, в которую оно превращалось днем.

- Пока не буду ей ничего говорить – решила Ассия и бросила взгляд за окно. – Но что же это были за создания? И вернутся ли они вновь?

«Найтмары[1]. Слуги Дракона Пустоты!» – вдруг неожиданно четко промелькнуло в сознании.

- Что?! Что это только что было?! – испугалась Ассия и без сил опустилась на стул. Глаза против воли закрылись, голова свесилась на грудь, на девушку накатила неожиданная слабость…

…Она очнулась от того, что в комнате вдруг похолодало. Мокрая одежда неприятно липла к телу, а по коже бегали мурашки. За окном по-прежнему была ночь, а значит, сон Ассии длился от силы полчаса.

Поежившись, девушка решила принять душ и переодеться, благо санузел в комнате Элеоноры имелся. Но едва она поднялась со стула, как немедленно села обратно.

Около двери в комнату кто-то стоял!

Девушка хотела крикнуть, позвать кого-нибудь на помощь, но от ужаса не смогла даже открыть рот. А незваный гость, поняв, что его заметили, неторопливо вышел на середину комнаты. Это была молодая женщина или скорее даже девушка с неестественно бледной, почти серой кожей и белыми волосами до пояса. Полы ее черного плаща практически мели пол, однако спереди он был застегнут от силы наполовину, позволяя рассмотреть короткую серую юбку, черные чулки и туфли на высоких каблуках. Кроме того Ассия заметила, что блестящие пуговицы на плаще были выполнены в виде маленьких черепов с костями, что производило довольно жуткое впечатление. Но куда больший страх вызывали черные губы незнакомки и ее глаза – такие же желтые, как у Элеоноры, но лишенные всякой живой искры, и светящиеся бледным лиловым светом зрачки.

- Не шевелись – произнесла неизвестная сухим, лишенным эмоций голосом. – И не кричи,… иначе ей будет плохо.

Одновременно с последним словом в ее левой руке прямо из воздуха появилась огромная двухлезвенная коса, режущая кромка которой слегка надавила на шею спящей Элеоноры. По белой коже девочки побежала тонкая красная ниточка.

- Не… надо! – пролепетала Ассия.

- Тебе ее жаль? – как показалась девушке, удивилась незваная гостья. – Что и следовало ожидать от наследницы Сэнт-Клэр… и моей двоюродной сестры. Но я забыла о приличиях,… меня зовут Хелена.

Девушка хотела ответить, но язык вновь отказывался ей повиноваться. Собеседница же, решив, что внушение закончено, убрала оружие от шеи Элеоноры и, подойдя ближе, легонько коснулась пальцем лба Ассии. Бедняжка вздрогнула, настолько тот был ледяным, и вдруг почувствовала, как от места касания по всему ее телу растекается холод, заставляя застывать кровь и насквозь пронзая кости.

- Не старайся… тебе от нас не сбежать! – раздался такой же ледяной шепот Хелены. – В тебе наша кровь… и рано или поздно… она приведет тебя к нам!!!

Холод перехватил горло Ассии, сжал легкие словно тисками, проник в сердце. Девушка отчаянно пыталась сделать хоть малюсенький вдох, но ничего не получалось. Ее сознание кануло во тьму…

- Ассия, просыпайся! – кто-то несильно, но настойчиво потряс девушку за плечо.

Та открыла глаза и потянулась. Тело немедленно пронзили тысячи невидимых иголочек – все-таки спала она не в слишком удобном положении. Напротив стояла Элеонора.

- Очнулась? – спросила она. – Зачем ты ко мне приходила?

- Ночью тебе было плохо – немного удивленно ответила Ассия, чувствуя, как ее тело дрожит, словно от сильного озноба, и с трудом сдерживаясь, чтобы не начать стучать зубами. – Ты кричала во сне. Плакала.

- Снова? – с какой-то грустью произнесла Элеонора. – Со мной такое часто бывает. А теперь можешь оставить меня одну?

- Тебе помощь не нужна? – на всякий случай уточнила собеседница.

- Нет. Почему спрашиваешь? Леди Адель попросила?

- Нет, я…

- Мне не нужна помощь! – уже тверже повторила Элеонора. – Я сама со всем справлюсь!

Ассия хотела возразить, но тут ее взгляд зацепился за шею девчушки. На белой коже четко выделялась красная полоска, словно от недавно зарубцевавшейся раны!

- Что это… у тебя?! – кое-как вымолвила девушка.

- Где? – не поняла Элеонора.

- На шее.

Собеседница недоверчиво поводила пальцами по коже, затем подошла к зеркалу и, тщательно осмотрев себя, повернулась к девушке.

- Ничего у меня нет.

- Прости. Наверное, показалось. – Ассия уже и сама видела, что след от косы куда-то пропал. Но как?! На этот вопрос ответа у нее не было. Более того, теперь девушка все больше убеждалась в том, что Хелена ей отнюдь не приснилась! Решив после завтрака рассказать обо всем леди Адель, Ассия поднялась со стула и направилась к двери. Но у самого порога, вдруг остановилась и спросила:

- Почему ты сторонишься людей? Пожалуйста, ответь мне! Я сохраню это в тайне, обещаю.

Элеонора вскинулась. Недобро взглянув на девушку, она неожиданно тихо ответила:

- Да потому что я проклята! Со всеми, кто сближается со мной, происходят несчастья! Я не принесла радости своим родителям! Я погубила своих подруг! – Элеонора всхлипнула. – И не только это! Взгляни на меня: мне уже четырнадцать, все мои сверстницы растут и расцветают, а я?! Такая же, какой была в десять лет! Чем это еще можно объяснить, как не проклятием?!

Ассия взглянула на нее с жалостью.

- Я… понимаю – тихо сказала она. – Но я уверена – ты не проклята! И я не брошу тебя! Пусть даже ты и не будешь называть меня подругой.

На секунду в глазах Элеоноры мелькнул живой огонек, но сразу же погас.

- Поступай, как знаешь! Я тебя предупредила – заметив, что Ассия собирается уходить, девочка жестом остановила ее. – Погоди. Сейчас выгляну, нет ли кого в коридоре. Не нужно, чтобы тебя видели выходящей из моей комнаты. Подумают еще невесть что!

Ассия покраснела.

Покинув комнату Элеоноры, девушка зашла к себе и, переодевшись, спустилась вниз. Утро она решила посвятить прогулке по территории, чтобы изучить основные маршруты, так как вполне справедливо предполагала, что провожатых ей больше выделять не будут. Ну а после обеда планировалась поездка в город, чтобы купить все необходимое для учебы.

В вестибюле никого не было, если не считать дежурного за стойкой. Ассия уже хотела сдать ключ, но тут ее внимание привлек голос диктора, раздававшийся из небольшого телевизора:

-…И теперь к зарубежным новостям: сегодня около часу ночи было совершено нападение на монастырь святой Анны, что в окрестностях Белграда. Вооруженная банда численностью более шестидесяти человек атаковала находящийся при монастыре приют, рассчитывая взять заложников, однако была в полном составе уничтожена неизвестными. Из воспитанников приюта по чистой случайности никто не пострадал, так как они в тот момент были на экскурсии. По имеющимся данным…

Дальше Ассия уже не слушала, опрометью бросившись в сторону особняка Главы Ложи. В ее голове билась одна-единственная мысль: «Это все из-за меня!»

На входе девушку остановил невозмутимый дворецкий:

- Юная леди, что вам угодно?

- П-пожалуйста! – Ассия подняла полные слез глаза. – Мне нужно увидеть леди Адель. Это очень срочно…

- В таком случае прошу следовать за мной.

Слуга довел девушку практически до самых дверей кабинета, где посетительницей занялась уже Айри. Выдав девушке платок, кицунэ связалась с начальницей, после чего передала Ассии, что ее готовы принять.

- Что за дело привело тебя ко мне? – мягко поинтересовалась Глава Ложи, когда девушка заняла свое место в кресле.

- Леди Адель… – срывающимся голосом произнесла Ассия. – Мне… мне нужно вернуться назад… в приют. Я совсем недавно… слышала новости,… на них напали… из-за меня!… Все, кто мне дорог… они не будут в безопасности,… поэтому… прошу вас…

- Для начала, успокойся – произнесла Глава Ложи. – И не болтай глупостей. Тебе нельзя возвращаться ни в коем случае, иначе все станет только хуже. Я тоже слышала о том, что произошло, и уже приняла меры. Тамплиеры позаботятся о безопасности приюта, а дополнительную защиту мы установили еще раньше. Думаешь, пока ты прощалась, мои девочки просто наблюдали за окрестностями?

- А… а этого точно будет достаточно?

- Пока да, но я не собираюсь ограничиваться лишь данными мерами. Твоя же задача – прилежно учиться и самосовершенствоваться. Что же касается поездки,… прости, но я не могу разрешить подобного! Даже если тебя будет сопровождать охрана, полной безопасности это не гарантирует!

- Я… поняла… – тихо ответила Ассия. – Спасибо… за то,… что вы сделали.

- Я рада – кивнула леди Адель и, нажав на какую-то кнопку, негромко произнесла:

- Айри, будь добра, принеси чаю.

- Сию минуту, миледи! – звонко откликнулась подчиненная.

Чай действительно прибыл «сию минуту». Едва Ассия сделала маленький глоток, как почувствовала, что тревога у нее на душе начинает понемногу рассеиваться. Между тем, Айри негромко произнесла:

- Леди Адель, наши особые гости прибудут после полудня. Они совсем недавно вышли на связь. Разрешите мне их встретить.

- А с документами кто вместо тебя работать будет? – вкрадчиво поинтересовалась начальница.

- Но я все сделала!

- И эти тоже? – кронгерцогиня бросила многозначительный взгляд за спину подчиненной.

- Откуда они взялись?! – взвизгнула Айри, узрев целую башню из листов, стоявшую на краю стола. – Пять минут назад же ничего не было!

- Не было,… но теперь есть – произнесла леди Адель. – А со встречей гостей прекрасно справится Сабрина.

Австрия, база «Гладсхейм»

2 октября 2004 г. 12:00

- Я… не… понимаю… – сквозь зубы процедила Анна Луциан, еще раз просматривая отчеты об операции. – Почему… Господин… выступил… против… нас?!!! Он должен был помочь Айдану забрать двоюродную сестру, а вместо этого прикончил его!!!

- Анна, я же говорила тебе: Неспящие сумели связать его дух! – раздался голос Хелены. На этот раз она присутствовала в «комплектном» виде. – Вот уж не знаю как,… но факт налицо: Носитель полностью контролирует себя.

- Вот как? – глава семьи подняла глаза на сестру. – Это можно как-то обратить?

- Возможно… – Хелена сделала паузу. – Думаю, если Господин получит достаточно душ, то сможет преодолеть барьер и вновь перехватить контроль,… но для скорейшего результата нужны сильные враги. Однако сначала нужно оценить нынешние возможности Носителя… этим я займусь сама. Если он окажется слаб, то я прикончу его и заберу меч. А если все так же силен – язык Хелены медленно прошелся по губам – тогда воспользуюсь заранее заготовленными вариантами!

- Что ж, тогда всецело полагаюсь на тебя, сестра – кивнула Анна. – Как-никак, ты – Избранная Господина.

Хелена лишь слегка улыбнулась в ответ.

- Что-о-о?!! – раздался возмущенный голосок Фредерики. – Братик не привел двоюродную сестричку, да еще и сам помер?! Вот болван! Надо было поручить все мне! А может…

- Нет – покачала головой Анна. – Пока Ассия находится на территории базы Магической Ложи, трудности могут возникнуть даже у тебя, Фредерика. Ничего,… думаю, случай заполучить ее нам еще представится,… и тогда я отправлю тебя. Уж ты-то с этим делом точно справишься.

- Да! – немедленно задрала нос младшая сестра. – Я – незаменимая!

- Да уж, от скромности ты явно не умрешь! – заметила Хелена. – А ведь твое раздутое самомнение уже однажды едва не погубило тебя.

- Это была случайность! – надулась Фредерика. – Ну, вот… все настроение испортила!

[1]Найтмар (англ.) – ночной кошмар.