Глава 3. "Сербский бросок".
Сербия, приграничная область
29 сентября 2004 г. 16:34
- Минут через тридцать будем на месте – негромко проговорил Айдан Луциан. – Бдительность не ослаблять!
Бледное осеннее солнце слегка освещало верхушки ближнего леса. Отряд двигался по оврагу. Часть солдат поднялась близко к гребням, зорко высматривая незваных гостей со стороны поля, которое этот овраг пересекал. Еще часть формировала авангардное и тыловое охранение, а остальные плотным кольцом окружали командира и пленницу.
До нужного места оставалось совсем недалеко, но несмотря на это Айдан не спешил расслабляться. Задержка была ему неприятна, но Луциан понимал, что любая ошибка может дорого обойтись. Инквизиторы уже поняли, что их провели и теперь отряды слуг Церкви шныряли буквально везде, а ввязываться в бой было не то что нежелательно, а крайне противопоказано. К счастью переносные станции радиоперехвата функционировали исправно и пока что помогали избегать ненужных встреч.
Для Ассии же последние два с лишним дня превратились в один сплошной кошмар. Отряд Айдана двигался быстро и требовал того же от нее. Непривычная к таким переходам девушка то и дело падала, рассадила до крови обе ладони и левое колено. Но похитители внимательно наблюдали за ней. Раны незамедлительно обрабатывались и перевязывались. Если же девушка совсем выбивалась из сил, ее волокли на себе. Кормили сносно, хотя и одними консервами, да галетами об которые было проще сломать зубы, чем разжевать. Воды тоже давали вдоволь. Сами похитители, похоже, вовсе не ели, а только регулярно что-то пили из жестяных банок. Исключением был только командир.
Ночлег отряд выбирал с толком – пленницу старались поместить под крышу в комфортные условия. Для этих целей специально выбирали дома, стоящие на отшибе от селений. Куда девались их прежние хозяева, Ассия старалась не думать, но это не всегда помогало,… особенно когда во время одной из ночевок она легла на еще теплую постель… В тот момент страх затопил ее сознание, но усталость взяла свое, и девушка провалилась в сон, чтобы через несколько часов вновь бежать, куда скажут.
О побеге Ассия и не думала. Она даже приблизительно не знала окружающую местность, а к концу перехода выматывалась так, что моментально засыпала. На марше за ней пристально следили минимум десяток бойцов, а во время привалов солдаты окружали стоянку двойным кольцом постов. Но куда крепче ее держали слова Айдана, сказанные еще в начале движения:
- Даже не пытайся удрать! Все равно догоним и вернем! И не вздумай заверещать, если кого-то увидишь! Мои люди без колебаний убьют любого и неважно кто это будет! Готова ли ты повесить себе на шею смерти невинных людей?!
Она не желала этого. Поэтому покорно молчала, когда показывались случайные прохожие, и отряд таился от них.
- Господин Айдан, пока все чисто! – раздался в наушнике голос одного из солдат.
- Принято! Продолжать наблюдение! – мужчина обернулся к пленнице. – Шевелись!
Выполнить это распоряжение оказалось нелегко. Последний привал отряд делал на открытой местности, а ночи уже становились сырыми и холодными, поэтому, когда Ассия решила вздремнуть, ее мигом прохватило до костей. В итоге ей силой влили в рот какое-то отвратительное питье с резким запахом, которое прогнало озноб и даже помогло заснуть, но когда девушку растолкали, она поняла, что только сильнее закоченела и вдобавок у нее разболелась голова. И вот теперь переход превратился для Ассии в пытку.
- Командир, через десять минут будем в Мертвом лесу! – прогрохотал один из панцирных пехотинцев.
- Хорошо – довольно потер руки Айдан. – Там нас уже никому не достать!
Ассия вздрогнула. О Мертвом лесе ей доводилось слышать в приюте. Воспитанники частенько состязались, рассказывая страшные истории об этом месте. Один говорил, что там водятся оборотни, которые ночами выходят на охоту, другой утверждал, что лес заколдован, третий предполагал, что в чаще бродят демоны. Кто-то мыслил более приземленно, предполагая, что во время войны там находился какой-то секретный объект нацистов. Но одна деталь была общей: беда тому, кто по глупости или случайно забредет туда! Таких людей уже нельзя было найти.
Вскоре отряд вступил под кроны деревьев. Вокруг все было, как и в любом лесу: стройные сосны и ели, палая хвоя и листва под ногами. Вот только повсюду стояла мертвая тишина: ни пения птиц, ни шелеста ветра, ни шума от мелких лесных зверюшек. Только шуршание листвы под сапогами, да бряцанье оружия.
Постепенно пейзаж вокруг менялся. Появлялось все больше сухих деревьев, поваленных или частично обломанных, чаще встречались большие валуны, поросшие мхом. Теперь Мертвый лес куда больше соответствовал своему названию.
- Командир, вы должны это увидеть – неожиданно пришло сообщение от авангарда. Айдан немедленно направился к головной группе.
Разведка и боевое охранение заняли позиции около пологого холма, утыканного трухлявыми пнями. При приближении начальства, один из солдат поднялся и знаком велел следовать за собой. Он поднялся на холм и залег на вершине. Когда к починенному присоединился Айдан, тот осторожно указал куда-то вдаль.
- Вон там. Видите?
Айдан поднес к глазам бинокль. Примерно в полукилометре от холма находилась большая поляна или даже маленькое поле, на котором еще зеленела высокая трава. По самому краю вились две практически заросшие колеи – когда-то здесь рубили лес, но после войны дело заглохло. Чуть дальше располагалась неширокая спокойная речка, куда и тянулась старая дорога.
- Та-а-а-к! – протянул Луциан. – Очень интересно! Там же остатки моста должны быть, а теперь их нет! Куда делись?
- Айдан! Ты меня слышишь?! – неожиданно раздался в наушнике голос сестры.
- Да, Анна, слышу.
- Как продвигается дело?
- Мы в трехстах метрах от ворот в тоннель. Если все будет нормально, через пару часов будем на базе.
- Жду – с этими словами сестра отключилась.
Айдан еще с минуту наблюдал за окрестностями, затем вернулся к отряду.
- Комплект легкой брони. Живо! – велел он.
Вскоре все было предоставлено, после чего к командиру подвели Ассию. Тот взглянул на девушку и одним быстрым движением сорвал накидку с ее головы! Ассия вскрикнула – на заколках остались небольшие прядки волос.
- Потерпишь! – отрезал Айдан. Следом за накидкой отправился плащ.
- Это тебе больше не понадобится.
По знаку командира, красную от стыда девушку (с момента нападения на базу тамплиеров залатать платье ей шанса не представилось) быстро облачили в бронежилет. Обновка давила на плечи, и была довольно тяжелой, но прежде, чем Ассия успела пожаловаться, ее лицо закрыла какая-то странная маска, а на голову был надет шлем. Как ни странно, дышать в маске было вполне можно, а через дымчатое стекло открывался довольно сносный обзор. Айдан лично проверил, плотно ли затянуты все ремешки, затем скомандовал:
- Перестроиться! Оружие держать наготове!
Мертвый лес
29 сентября 2004 г. 16:49
Командир инквизиторов нервничал, и его можно было понять: отряды вот уже почти три часа караулили гряду холмов в Мертвом лесу, а ничего интересного не происходило. Вдобавок среди подчиненных оказалось изрядное количество курильщиков, и они уже в открытую выражали свое неудовольствие невозможностью подымить. То и дело в канале связи вспыхивали перебранки.
- А ну, всем заткнуться! – вполголоса прошипел командир. – Пока не закончим дело, никакого курева! Я лично пристрелю каждого, кто нарушит приказ!
Брань в канале стихла. Все знали, что слова инквизитора с делом обычно не расходятся. Начальник же взял бинокль и принялся наблюдать за местностью. Позицию он выбрал в гуще бурелома, наполовину заросшего травой и мхом. «Природный» камуфлированный костюм делал его практически незаметным, а бинокль был снабжен антибликовым покрытием, так что выдать себя мужчина не боялся.
В открывшемся пейзаже не было ничего особо примечательного. Метрах в ста пятидесяти от позиции инквизитора находилась пара больших холмов, причем тот, что поменьше, плавно переходил в большой, между ними не было никакого зазора. Склоны были завалены замшелыми камнями разной величины, а на вершинах торчали сухие деревья. У подножия лежали россыпи мелких камней, судя по всему, там когда-то тек ручей или же мелкая речушка, которая от времени давно высохла. «Русло» служило импровизированной границей между царством камней и лесными зарослями.
Инквизитор и сам не мог себе объяснить, зачем они караулят эту местность. Расспросы местных жителей показали, что в этом районе бесследно исчезали люди, да еще один полусумасшедший старик твердил, что, мол, видел как «холм открывался»! Тогда инквизитор уцепился за эту фразу, а сейчас клял себя на чем свет стоит, что был так легковерен. Разведчики уже трижды облазили гряду, но ничего подозрительного не нашли.
Мужчина снова обратил внимание на большой холм. А ведь тут вполне можно было спрятать какой-нибудь секретный объект! Место-то ведь глухое. Вот, к примеру, часть склона, к которой подходит каменистое «русло» могла бы быть замаскированными воротами. Или вот «складка», около которой лежат два больших валуна вполне тянет на еще один вход или же вытяжную шахту…
Инквизитор отнял от глаз бинокль и тряхнул головой. Вот ведь привидится! Ничего подобного там нет. Сам же ходил с разведчиками и убедился, что под дерном находится лишь камень. Но все же, все же…
- Командир – негромко раздалось в наушнике. – На склоне какое-то движение!
Инквизитор вновь припал к биноклю. И в самом деле: около одного из сухих деревьев стоял и озирался солдат в черной форме, бронежилете и шлеме с маской. Автомат в его руках плавно поворачивался из стороны в сторону, словно принюхиваясь. Примерно через минуту на гребне малого холма показался второй солдат. Этот, в отличие от первого, был закован в тяжелую броню и вооружен пулеметом. Обменявшись несколькими знаками, оба медленно направились по склону, обходя попадавшиеся на пути камни.
- Не стрелять! – прошептал в рацию инквизитор. – Это разведка! Ею займется другой отряд! Пропустить!
Следом за разведчиками показались еще шестеро бойцов, судя по всему, боевое охранение. Эти шли, растянувшись цепью, причем двое практически сразу же исчезли за нагромождением валунов. Инквизитор вспомнил, что там вполне можно было пройти.
- Этих тоже пропускаем!
Вскоре появился основной отряд. Пятеро человек двигались вдоль каменного «русла», еще шестеро шли по гребню холма. Главная же группа примерно из двух десятков бойцов тоже направилась к камням, за которыми ранее скрылись бойцы охранения.
Вдруг какая-то деталь привлекла внимание инквизитора, и он навел на группу бинокль. Так и есть: один из солдат был ниже других, а из под защитного шлема выбивались длинные золотые волосы!
- Всем внимание! – раздалась команда. – Цель обнаружена. Стрелять аккуратно – девчонка нужна живой для показательного процесса!
Командир инквизиторов уже наметил точку, где можно было максимально эффективно накрыть противника огнем. Секунды пробегали одна за другой, враги шли прямо в ловушку… Инквизитор уже мысленно поздравил себя с победой.
И вдруг произошло совершенно неожиданное: вражеский командир что-то крикнул и нырнул за камень, утянув за собой девчонку. А затем начался ад!
Пятеро бойцов, шедших по «руслу», резко развернулись в сторону позиций инквизиторов и открыли огонь от бедра. Разумеется, их мигом изрешетили, не помогла даже броня, но свою задачу они выполнили: выиграли время остальному отряду и заставили инквизиторов раскрыться.
Со стороны, куда ушло охранение противника, бешено замолотил пулемет, через пару секунд к нему присоединился второй, и затем затрещали автоматы. Гребень холма тоже вспыхнул огнем, солдаты с пользой потратили время, предоставленное смертниками, и успели залечь. Но самый бешеный шквал несся из-за валунов. Позиции инквизиторов накрыл дождь раскаленного свинца!
Грохот боя заставил Неспящих непроизвольно присесть.
- Слышите?! – поднял палец Крот. – Это оттуда!
И он ткнул куда-то в чащу леса.
- Бегом! – отдал команду Шрам. – По сторонам внимательнее смотрим: не хватало еще с разгону между молотом и наковальней влететь!
- Меня подождите! – сипел Запал.
Стражам последние двое суток тоже дались нелегко. После возврата практически к началу маршрута и пары часов поиска, Кроту все же удалось отыскать слабые отголоски ауры Ассии, и друзья двинулись по следу. Но это было еще полдела – Сане приходилось едва ли не постоянно использовать свои способности, чтобы морочить голову поисковым отрядам инквизиторов, дабы те в упор не видели стражей. Естественно, парень очень сильно выматывался, и Неспящим волей-неволей приходилось делать привалы, чтобы тот мог хотя бы немного придти в себя. Так что неудивительно, что вражеский отряд друзья нагнали только сегодня после полудня.
Айдан Луциан видел поле боя и понимал, что долго им не продержаться. Пусть отряд и перехватил внезапность у врага, но у тех было численное и техническое преимущество. Следовало как можно быстрее добраться до тоннеля.
Подумав об этом, он осторожно выглянул из-за камней. Центральный отряд инквизиторов оказался прижат к земле и минимум десяток бойцов уже не подавали признаков жизни. Зато справа в лесу и слева от реки перебежками уже двигались новые вражеские силы, на глаз около сотни человек. Вдобавок, отряд слева поддерживал броневик с двумя крупнокалиберными пулеметами на крыше.
Где-то впереди грохнуло, и один из пулеметов замолк. Да и вокруг группы Айдана пули засвистели куда гуще. Инквизиторы били, рассчитывая прижать противника к укрытию и помешать ему вести прицельный огонь. Выходило не очень: длинное нагромождение валунов и ложбинка за ними укрывали получше любой траншеи, а использовать подствольники бойцы не рисковали, так как боялись ненароком угробить цель. Зато обороняющиеся этим правилом связаны не были и наступающих накрыл ливень гранат.
Стражи бежали по лесу, ориентируясь на звуки битвы и готовые в любой момент вступить в схватку. Но пока враги им не попадались.
- А, черт! – не сдержался Запал, налетев на что-то и растянувшись на земле. Неспящие, как по команде, сиганули в стороны! Прошла секунда, другая… взрыва не последовало.
- Пронесло! – облегченно вздохнул Крот, и подошел к Запалу, который пытался выпутаться из чего-то черного. – Не мельтеши, сейчас освобожу!
- Да это же твой плащ, Игнат! – опознал вещь Горын. – И накидка Ассии тут же. Значит, ушли совсем недавно.
- Вижу – кивнул Шрам, накидывая одежку. – Сражение прямо по курсу, так что забираем левее. Шаман, ты чего копаешься?!
- Не копаюсь – ответил тот, пряча что-то за пазуху.
Ассия, сжавшись в комочек, лежала у камня. Грохот битвы оглушил ее, ноги были, словно ватные. Она хотела лишь одного – чтобы все это закончилось.
- Поднимайся! – Кто-то грубо вздернул ее за воротник платья и хорошенько встряхнул.
Девушка замотала головой и сразу же увидела Айдана – тот палил из автомата, периодически пригибаясь. Вот он выбил пустой магазин, заменил его на новый и вдруг быстро ринулся вперед. Его пальцы железной хваткой сомкнулись на запястье девушки.
- А ну, за мной, Сент-Клэр! И голову ниже держи!
Солдаты тоже начали перемещаться, прикрывая командира и пленницу. Огонь со стороны инквизиторов все еще был плотным и, несмотря на защиту, везло не всем. Вот упал один с разбитыми вдребезги стеклами маски, осел около камня второй. Они умирали тихо, и это казалось Ассии самым жутким. Даже раненые, и те не издавали ни звука, в отличие от инквизиторов, со стороны которых вопли неслись без перерыва. Девушка тоже кричала, пока не охрипла. Ей стало казаться, что этот кошмар не закончится никогда, что она быстрее сойдет с ума или умрет.
Айдан преодолел примерно треть пути, когда прямо ему под ноги свалился еще один солдат. Весь его бронежилет был в дырках от крупнокалиберных пуль. Но, несмотря на это, боец еще шевелился!
- Ко-ман-дир-р-р! – прохрипел он.
- Благодарю за службу! – Луциан прижал ствол автомата к его маске и нажал на спуск.
Инквизиторы медленно, но верно, брали верх. Боевое охранение удалось уничтожить без лишних потерь и, хотя бронированные пулеметчики доставили немало хлопот, слуги Церкви уже подобрались практически к самому холму.
Вот только у оборонявшихся еще оставались козыри в рукаве!
Когда в холме открылась узкая щель, никто из атакующих не обратил на это особого внимания. Но когда из нее наперебой залаяли два станковых пулемета, инквизиторы мигом попадали кто где стоял, причем те, кто был ближе к амбразуре, упали явно не по своей воле. В самом же холме раздался скрежет, и часть склона медленно пошла вниз, словно подвесной мост в замке. Не успела створка ворот коснуться земли, как по ней загрохотали сапоги, и наружу, пригибаясь, выбежала еще дюжина солдат, причем двое тащили тяжелые гранатометы с прикрепленными к ним щитками. Прежде чем кто-то успел среагировать, в броневик влетели бронебойные ракеты, превратив машину в костер.
- Черт! – командир инквизиторов хватил кулаком по земле. Продвижение всех отрядов затормозилось, и добыча медленно, но верно уходила. – Всем! Сосредоточить огонь на воротах! Не дать уйти!!!
- Командир! Броню давай!!! – раздался в наушнике вопль одного из бойцов. – Дот не дает подойти! Скорее!
- Принято! Продержитесь еще пару минут!
«Броня» прибыла быстро. Сначала около реки пришел в движение камыш, а затем, оставляя за собой широкие колеи, показались две боевые машины пехоты! Они с ходу открыли огонь из пушек по вершине холма, заставив замолчать оборонявшуюся там группу, затем перенесли огонь на дот. Но тот продолжал огрызаться: амбразуры были хорошо защищены и вдобавок довольно узки, да еще вокруг было специально навалено камней и деревьев. Пулеметным расчетам это не сильно мешало, зато нападающим было сложнее прицелиться. Заставить замолчать огневую точку могло только прямое попадание. Прибытие техники подняло боевой дух слуг Церкви, и они вновь начали перебежками подбираться к холму.
И вдруг раздался грохот мощного взрыва! Башня одной из БМП взвилась в воздух и рухнула где-то у опушки. Инквизитор немедленно приник к биноклю и заскользил взглядом по холму.
Кто?! Откуда бьет?!
Практически незаметное облачко сизого дыма обозначило позицию противника. Через секунду вторая БМП подскочила и замерла на месте. Во все стороны брызнули катки и искореженные траки! Инквизитор прибавил резкости биноклю.
«Складка» на холме исчезла! На месте той ее части, что была ближе к вершине, зиял темный провал широкой амбразуры, откуда частично выглядывал орудийный ствол!
- Блин, это уже не смешно! – возмутился Запал, стряхивая с головы листья и комья земли. – Они там че, артиллерию уже подтянули?!
Стражи обходили сражение по дуге. Сначала они рассчитывали проскочить ползком вдоль вершины, чтобы видеть, что творится внизу, но череда взрывов, вспахавших землю, изменила их решение. Но нет худа без добра – огневой налет накрыл врагов, стоявших на пути. Неспящие, пригнувшись, побежали по холму, стараясь не мелькать у вершины, чтобы не попасть под огонь. Трижды приглушенно рявкали выстрелы, и у реки слышались взрывы.
- Так,… у этих тоже пушка! – неутешительно заметил Крот. – И стоит она где-то у нас под ногами.
Шаман все-таки рискнул подползти к гребню. Соскользнув в неглубокую воронку, он осторожно выглянул.
Инквизиторы наступали широким фронтом. Пара уже изрядно поредевших отрядов двигались по лесу, еще один наступал от реки. Судя по трупам и горящей бронетехнике, дела у слуг Церкви шли далеко не самым блестящим образом.
Ниже в импровизированной каменной траншее отстреливались хорошо знакомые стражам солдаты в черной форме. Шесть или семь уже не шевелились, но остальные уверенно двигались куда-то влево. Андрей уже собирался вернуться к остальным, но вдруг увидел Ассию, которую буквально волок за собой вражеский командир. Шаман вскинул пистолет, пытаясь поймать в прицел фигуру Айдана, но тот не стоял на месте, да и девушка, сама того не зная, блокировала линию огня. Тогда Андрей занялся более удобными целями.
Пара выстрелов, практически неразличимых в шуме боя – и один из автоматчиков упал на тропу. Еще две пули пробили каску второго бойца, а в следующую секунду Шаману пришлось спасаться самому – несколько очередей взвихрили землю в опасной близости от него.
- Ассия с ними! – выдохнул Андрей, едва нагнав друзей. – Идут параллельным курсом.
- Значит двинем наперерез – прикинул Игнат.
И Неспящие «двинули»! Последние метры опять пришлось пропахать на брюхе, так как фонтанчики земли то и дело вздымающиеся впереди, наглядно показывали, чем может обернуться торопливость. А еще где-то совсем рядом без остановки молотили пулеметы. Пару раз ударило орудие.
- Похоже, у них тут доты! – определил Саня. – И мы вышли точно в их «мертвую зону». Пока не обезвредим, дальше не пройдем!
- Запал, ты где?! Твое дело поспело! – крикнул Игнат. В стоящем вокруг шуме можно было не таиться.
- Здесь, я здесь! – Вовка подбежал на полусогнутых и хлопнулся на землю. В руках он держал целую охапку гранат на длинных ручках. – Глядите сколько добра!
- Это еще откуда?
- От покойников.
- Разберешься с огневыми точками?
- Как нефиг делать! – Запал немедленно выудил из груды две массивные каплевидные гранаты, плюхнулся на живот и пополз на звук очередей.
Несмотря на браваду, Вовке все же было не по себе. Теперь он как никогда четко представлял, каково было солдатам на Великой Отечественной, когда приходилось ползти к дотам под огнем. Ему-то еще повезло, что пулеметные расчеты его не видят.
Вот и импровизированная крыша огневой точки. Запал осторожно приподнял голову. Буквально в считанных сантиметрах от него из-под земли вырывались язычки пламени. Оба пулемета били экономными очередями, прижимая инквизиторов к земле. Те огрызались, но абы как. Вовка быстро подготовил гранаты и, улучив момент, буквально протолкнул их в амбразуру.
Грохнуло! Затем снова. Взметнулось облако бетонной пыли. Земля под Запалом ощутимо дрогнула. Пулеметы смолкли.
Неспящие буквально скатились с холма к бурелому и принялись быстро пробираться направо, к орудию, периодически хоронясь за укрытиями. Совсем рядом рявкнуло, в поле взметнулся взрыв. Поднявшиеся было инквизиторы снова залегли.
- Где же Запал?! – проворчал Игнат.
- Я тута! – Вовка вырос как из-под земли. В руках он держал связку гранат. – Во! С такими штуками деды на танки ходили! Неужели я забоюсь?!
- Стоп-стоп-стоп!!! – вдруг замахал руками Горын. – Погоди взрывать!
- Почему?
- А если Ассию уже завели внутрь?! Ты подумай, сколько в этом доте может быть снарядов?! Да тут так шарахнуть может, что все обвалится и всех похоронит!
- Семен прав – поддержал Крот. – Не стоит предпринимать поспешных действий.
- Я сейчас осторожно выгляну. – Шрам указал на очередной перекат холма. – Если все в порядке, дам сигнал.
- Тебя ж подстрелят! – Запал едва успел присесть. Очередь простучала по сухому древесному стволу, осыпав всех щепками.
- И что с того?! На войне без риска никак! – Шрам глубоко вздохнул и одним быстрым броском переместился под прикрытие следующего древесно-каменного завала.
Самым проблемным участком на его пути были валуны рядом с дотом. Как ни обойди, все плохо: слева подстрелят инквизиторы, справа орудийная прислуга. Из двух зол всегда следует выбирать меньшее, и Шрам сделал ставку на орудийный расчет. Дождавшись очередного залпа, он метнулся к камням, затем быстро проскочил опасный участок и оказался на гребне. Из дзота раздалась пара очередей, но дым и пыль после выстрела помешали врагам, как следует прицелиться. Игнат осторожно выглянул из-за ската.
Положение внизу изменилось не сильно. Поредевший отряд Айдана продолжал отстреливаться, но к воротам им пока было не прорваться – инквизиторы вели слишком плотный заградительный огонь. Парень увидел и Ассию – она находилась в укрытии рядом с вражеским командиром.
«ЗАПАЛ, РВИ!!!»
Вовка себя дважды просить не заставил! Он быстро, но в то же время аккуратно подобрался к огневой точке и отправил гранаты точно в пасть амбразуры! Несколько секунд, показавшихся вечностью… потом грохот взрыва. Орудие замолчало,… а затем рвануло так, что весь холм содрогнулся от вершины до подошвы. Неспящих бросило на землю, из орудийной амбразуры вырвался столб пламени, копоти и бетонных осколков. Вся правая часть холма резко просела.
Горын опасался не зря: взрыв гранат зацепил орудийные снаряды, а затем и транспортер, по которому они подавались со склада. Обрушились перекрытия, и двухуровневый дот прекратил свое существование. Но основные галереи, с куда более мощной защитой, уцелели.
- Запал, ну почему так громко?! – ворчал Крот, ковыряясь пальцем в ухе и пытаясь таким образом восстановить слух.
Взрыв послужил сигналом для всех. Инквизиторы поднялись в полный рост и побежали вперед, безжалостно расходуя остатки боеприпасов. Оставшиеся солдаты Айдана вновь встретили наступающих огнем, но было ясно, что долго сдерживать их уже не выйдет.
- Сестра, где подкрепление?! – крикнул Айдан в микрофон. – Нас сейчас сомнут!
- Одну минуту, братец – спокойно ответила Анна. – Бронезвено уже развернулось. Сейчас все закончится. Но твоему отряду придется изменить маршрут и двигаться к запасным воротам – основной тоннель завален из-за взрыва.
- Значит, так, Шрам – произнес Крот, изучив диспозицию противника, – как только мы расчистим путь, хватаешь девчонку на руки и на всех парах валишь отсюда! Не спорь! Инквизиторам своим ходом тебя нипочем не догнать. Как оторвешься, найди машину и вези Ассию на базу тамплиеров. Мы же уведем врагов за собой и присоединимся к тебе позже.
- Хорошо – это слово далось Игнату тяжело, но он понимал, что в сложившейся ситуации самые высокие шансы уйти от погони именно у него. – Только помирать не вздумайте! Не прощу!
- А не пора ли нам выдвигаться?! – напряженно произнес Шаман. – А то действительно всех тут и похоронят!
В последние несколько минут, он был занят тем, что сдерживал продвижение инквизиторов. Трое или четверо самых прытких уже получили пули в ноги и теперь вопили на всю округу. Это здорово охладило пыл остальных.
- Не похоронят! – заявил Крот. Буквально через минуту огонь в сторону Неспящих прекратился. – Вот и все. Пускай полежат пока.
- Тихо! – вдруг произнес Горын. – Слышите?! Вроде как железо лязгает.
- Услышишь тут! – откликнулся Запал на повышенных тонах. Его слух еще толком не восстановился.
- А вот снова.
Теперь и другие Неспящие услыхали чью-то тяжелую лязгающую поступь, раздавшуюся откуда-то с вершины холма. Вскоре к лязгу добавились и другие звуки: приглушенный шум трущегося друг о друга железа и какое-то бряцанье. А затем раздался какой-то странный треск и в сторону атакующих полетел целый рой трассирующих пуль! Ближайшая сосна мигом обратилась в щепки, от корней до макушки! Бегущих инквизиторов попросту смело.
- Что за новая напасть?! – кое-как вымолвил Запал. И словно бы в ответ на его вопрос «напасть» показалась.
Внешне появившаяся на гребне конструкция напоминала огромную кастрюлю шестиугольной формы (если смотреть на нее точно сбоку). По бокам располагались странные грубые образования из толстых труб и арматуры, отдаленно напоминающие руки. Несли конструкцию вперед четыре импровизированные «ноги», «коленные суставы» которых выгибались вбок, а «ступня» представляла собой четыре пластины, расположенные крестом и дополненные шипами для более прочной фиксации на поверхностях. Отдаленно конструкция напоминало черепаху.
Все это выглядело бы довольно комично,… если б на «кастрюле» не стояло совсем не шуточное вооружение! На правой «руке» ощетинился шестью стволами тяжелый пулемет, на левой покачивался автоматический гранатомет, а сверху находилась установка для пуска реактивных снарядов.
- Офигеть и не встать! – поделился впечатлением Запал. – Это что за х… штука?!
- Да это же боевой робот! Настоящий! – потрясенно промолвил Крот.
Другие стражи лишь кивнули. А «черепаха» принялась перепахивать позиции инквизиторов короткими пулеметными очередями. При этом пилот совершенно не обращал внимания на фланги. Это удивило Шрама. Да, робот производил впечатление, но он неповоротлив, да и броня явно не слишком толстая. Его уже давно должны были подбить! Какие-то тормозные у Инквизиции солдаты.
Грохот взрывов послужил ответом на вопрос. В лесу и в поле вздымались и опадали фонтаны земли, песка и камней. С диким воем неслись кометы реактивных снарядов, в дыму периодически вспыхивали очереди трассеров.
Айдан Луциан спокойно наблюдал за огненной феерией. Прошло не больше пяти минут с начала атаки, а пилоты уже рапортовали, что все враги уничтожены.
- Стенку! – приказал Айдан. Уцелевшие солдаты и панцирные пехотинцы немедленно сомкнулись вокруг. Мужчина грубо встряхнул Ассию и рывком поставил девушку на ноги.
- Пошевеливайся! На «панцеркампферы»[1] еще успеешь насмотреться! – после чего мрачно сострил. – Думаю, сестра даже разрешит прокатить тебя на таком!
Ассия машинально повиновалась, не произнеся ни слова. У нее еще не прошел шок после боя, к тому же ее взгляд был прикован к стоящей неподалеку машине смерти.
Группа начала отход к лесу. Там, примерно в полукилометре от основных ворот, располагался один из двух запасных входов в тоннели. Четверо уцелевших бойцов из взвода охраны разбрелись по окрестностям, а робот стал спускаться вниз…
- И как мы будем бороться с этим?! – ровно поинтересовался Шрам. – Запал, у тебя консервный нож не завалялся?
- Ага, вот! – Вовка радостно потряс гранатометом.
- Ну, тогда действуй, Кулибин! – произнес Игнат, дымя сигаретой.
- Не демаскируй позицию! – заметил Шаман.
- Да ладно, тут все равно все в дыму!
- Плохо! Группа двинулась! – произнес следивший за противником, Крот.
Все стражи подтянулись к товарищу, чтобы убедиться в правдивости его слов, и вдруг на скате совершенно неожиданно выросла фигура солдата! Похоже, он и сам не ожидал кого-то встретить, потому и вскинул автомат лишь через несколько секунд.
Выбора не оставалось. «Беретта» Крота, «Стечкин» Шамана и револьвер Шрама грохнули практически одновременно. Тройной выстрел буквально смел врага, и тот покатился вниз по склону. Группа, сопровождавшая Ассию, мигом огрызнулась изо всех стволов, вдобавок к Неспящим уже разворачивал бронированную морду ближайший робот (оказывается, его верхняя часть свободно вращалась). Длинная очередь взметнула фонтаны земли, но друзей там уже не было, они еще при первых залпах скатились вниз.
Положение складывалось аховое! Ассию медленно, но верно уводили, а продолжить преследование стражам мешала треклятая жестянка у входа. А ведь поблизости бродили еще такие же, и их пилоты уже наверняка вели свои машины к месту схватки. Если окружат – хана! От таких не спрячешься – все вокруг перепашут огнем!
Запал понял все без слов. Покрепче ухватив гранатомет, он быстро подполз к ближайшему камню и выглянул из-за него. Вражеская машина еще водила пулеметом в направлении склона холма и, похоже, пока не разгадала маневр группы. Зато около нее крутились трое солдат, оставленных в прикрытии.
Прицелившись, Запал нажал на спуск. Ударил взрыв, и нога робота перестала существовать. Тот так и ткнулся железным рылом в землю! Даже если пилот и выжил после такой встряски, технику он уже эффективно использовать не мог даже в качестве огневой точки, уж слишком неудобно она лежала. В ответ раздался треск автоматной очереди. Парень почувствовал, как что-то обожгло его предплечье и, вскрикнув, упал.
- Вовка, ты как?! – подбежали к Запалу друзья. Шрам бегло осмотрел рану.
- Нормально, до свадьбы заживет! – вынес он вердикт. – Пуля только мясо рассекла. Сейчас перевяжу.
- Некогда! – замотал головой Запал. – Ассию догоняйте! Бегом! А я тут останусь, с другими железяками разбираться!
- Я с тобой – пробасил Горын. – Одна голова хорошо,… но с кулаками все-таки лучше!
- Спасибо, Семен.
Крот, Шаман и Шрам бросились в погоню. Вражеские солдаты, которых раскидало взрывом, попытались задержать их, но парни смели врагов, даже не заметив. Однако другие противники не дали стражам подойти близко, вновь огрызнувшись огнем и заставив парней искать спасения за подбитой бронемашиной. Даже потеряв большую часть бойцов, отряд Айдана все еще оставался боеспособным и опасным. Словно этого было мало, на гребне холма показалась вторая железная «черепаха». Однако на сей раз удача оказалась на стороне Неспящих! То ли пилот поспешил, то ли еще не приноровился к необычной технике, но в итоге, начав спускаться, «черепаха» вдруг качнулась вперед, а затем с грохотом обрушилась вниз. Несколько раз перевернувшись, робот влетел в ближайшие деревья и замер, лежа на боку. Пилот пытался заставить машину подняться, но стальные ноги лишь без толку молотили по воздуху. Чем не замедлил воспользоваться Запал влепив во вражескую технику сразу два заряда. Несчастный холм сотряс очередной мощный взрыв! Во все стороны полетели искореженные фрагменты брони и вооружения.
- А потише нельзя было? – проворчал Семен.
- Нельзя! – честно ответил тот.
- Парни, отвлеките их ненадолго – попросил Шаман. – Мне нужно занять позицию.
В его руках была винтовка с расколотым прицелом и торчащим сбоку магазином.
- Где взял? – сразу же заинтересовался Вовка, который вместе с Семеном только что присоединился к погоне. – Нам вроде такое не выдавали!
- У жмуриков на холме одолжил. Все, я пошел! – и Андрей сорвался с места. Одновременно Игнат выглянул из-за укрытия и разрядил револьвер в ближайшего бронированного пулеметчика. Тяжелые бронебойные патроны опрокинули врага, но тот, упав, все еще шевелился!
Горын тоже не зевал. Пока внимание противника было сосредоточено на Шраме, Семен оббежал бронемашину слева и, размахнувшись, швырнул свою секиру во второго бронированного пехотинца. Удар смел противника, его пулемет смолк.
Тем временем Шаман забрался на скат холма, откуда несколькими минутами раньше стражей согнал робот. Сняв и отбросив остатки оптики, страж залег и бегло оценил обстановку.
Трое автоматчиков группы прикрытия еще огрызались из-за камней, но было ясно, что их время сочтено. А вот Айдан уже практически добрался до спасительного леса. Следом за ним двое оставшихся солдат тащили под локти Ассию.
- И куда это мы так торопимся?
Дважды гулко ударила винтовка. Теперь на ногах оставался только Айдан Луциан. Он потянулся к кобуре, но тут Шаман нажал на спуск в третий раз. Взревев от боли, вражеский командир рухнул на землю, но довольно быстро поднялся и побежал к лесу.
- Вот тут-то мы с тобой и попрощаемся! – Андрей вновь спустил курок.
Ответом был сухой щелчок. Шаман передернул затвор и вновь прицелился.
Клац! Клац!
Ну почему патроны кончились именно сейчас?!
Лязг и грохот за спиной оторвали Шамана от размышлений. Не тратя драгоценные секунды на то, чтобы оглянуться, парень рыбкой нырнул вперед и скатился с холма. И вовремя, ибо оставленную позицию вспахал взрыв реактивного снаряда!
Тем временем друзья успели разделаться с последними врагами и хотели направиться искать Ассию, но появление Шамана слегка скорректировало планы.
- «Черепаха»! – только и выдохнул он. – За мной следом чешет!
- И чем встречать будем? – ровно поинтересовался Крот.
Шрам быстро прикинул возможности для обороны. Его взгляд сразу же упал на обездвиженного робота. Судя по шуму изнутри пилот был жив, но вылезать наружу не рисковал.
- Семен, постучи! – попросил Данковский.
Горын подбежал к корме «черепахи», где располагался двустворчатый люк и безо всякого усилия открыл его, вырвав створки! Изнутри раздались пистолетные выстрелы, но Семен успел присесть. После чего, быстро сунулся в недра машины. Через пару секунд оттуда с воплем вылетел пилот, причем вместе с креслом!
- Запал, давай внутрь! – махнул рукой Горын. – Ты в механизмах понимаешь, так что разберешься, что там чего включает!
Вовка мигом исчез в люке.
- Ого, сколько тут всего! – раздался радостный голос. – А на что жать-то?!
- На все! – посоветовал Семен. – Не бойся, удержу!
Пилот последней «черепахи» был удивлен, обнаружив за холмом как ни в чем ни бывало стоящую машину, которая изредка вращала корпусом. Вот только… вместо левой передней «ноги» робота почему-то поддерживал лысый здоровяк! Это зрелище было настолько странным, что пилот даже не сразу решил нажать на гашетку пулемета. А потом стало поздно! Четыре реактивных снаряда раскололи «черепаху» надвое!
Едва ее конвоиры упали, Ассия бросилась бежать. Куда угодно, лишь бы подальше от этого ада! За спиной слышались одиночные выстрелы, взрывы, кто-то орал,… а затем все стихло.
Девушка быстро выбилась из сил. А тут еще ее левая нога соскользнула с камня, и она упала, сильно ударившись рукой. Попробовала встать, но лодыжка отозвалась резкой болью. Это добило девушку окончательно. Она подползла к ближайшему сухому дереву и привалилась к нему спиной. Ей уже было все равно, что с ней будет!
Лишь бы эти мучения закончились!
Минула пара минут, но для Ассии они показались вечностью. Девушка скинула шлем, затем попыталась стащить маску, но не смогла справиться с застежками. А потом услышала голос:
- Ищите! Она где-то здесь! – и прежде чем Ассия успела испугаться, раздалось шуршание листьев под чьими-то ботинками, и из-за деревьев показались два силуэта в черных плащах. Насколько могла видеть девушка один из незнакомцев был седым, а второй прятал глаза за черными очками. Позабытые воспоминания шевельнулись в ее голове. И Ассия вдруг поняла, что этих неизвестных ей опасаться нечего!
Парни тем временем подошли вплотную. Следом за ними подоспели еще трое.
- Нашлась, родная! – с видимым облегчением произнес парень в очках. Седой же освободил девушку от маски.
- Не бойся! – произнес он и доброжелательно улыбнулся. – Мы отведем тебя к леди Адель.
- Спасибо – прошептала Ассия. Две слезинки скатились по ее щекам.
А затем девушка плавно ушла в глубокий обморок.
- Да уж, хлебнула бедняга лиха! – покачал головой Крот. – Пару часов точно без сознания будет! Зато наше задание завершено!
- Не говори «гоп»! – одернул его Шаман. – Тут еще где-то вражеский командир шатается. Я его подранил только. Так что придется ждать подлянки вслед.
- Значит, следует убраться подальше отсюда! – произнес Шрам, осторожно беря Ассию на руки.
Австрия, база «Гладсхейм»
29 сентября 2004 г. 17:52
- Ну, надо же! Они справились со всеми тремя! – усмехнулась Анна Луциан. Хоть она и находилась почти за тысячу километров от места схватки, но все прекрасно видела с помощью чар. – Но благодаря Неспящим я собрала много бесценных данных для технического отдела! Айдан, ты меня слышишь?!
- Слышу! – раздраженно раздалось в наушнике.
- У тебя остался последний шанс вернуть Ассию. Иди к воротам, куда я направляла твой отряд, там будет ждать транспорт. Бери его и догони стражей! Если девчонка попадет в руки Ложи и ее увезут в Англию, нам придется искать другой удобный случай привести в исполнение наш план! Наши ресурсы в этой стране весьма ограничены.
Сербия, приграничная область
29 сентября 2004 г. 18:03
Неспящие без помех выбрались из Мертвого леса. За все время пути им не встретилось не единой живой души. Весьма странно, учитывая какой тарарам здесь разразился.
- Инквизиторы, небось, постарались – предположил Крот. – Наверное, слили информацию, что тут антитеррористическая операция идет, вот никто и не суется. Жить-то всем охота!
- Похоже на то.
Треск и шум упавшего дерева прервали беседу. Стражи обернулись. Одна из сухих сосен, что частично выглядывали из-за холма, отсутствовала.
- От времени, что ли, звезданулась? – удивился Запал.
- Да хорошо, если бы так! – Крот беспокойно озирался по сторонам. – Похоже, еще ничего не закончилось!
Шум в овраге подтвердил самые худшие опасения. Лязгающие звуки приближались к группе. Хоть врага пока и не было видно, но Неспящие уже догадывались, что на них надвигается очередная ходячая железяка. И что это не «черепаха» – уж слишком быстро эта штука приближалась!
- К бою! – скомандовал Шрам.
Вовремя! Не успел еще отзвучать приказ, как враг появился. Из оврага резво выбрался очередной робот, сильно отличавшийся от тех, которых уже видели стражи.
Его корпус был похож на «черепаший», но куда больше и длиннее. На «руках» щетинились стволами счетверенная автоматическая пушка и шестиствольный пулемет. Наверху корпуса прилепилась угловатая башня с какой-то странной трехгранной пушкой и двумя пусковыми установками по бокам. Несли всю эту конструкцию восемь суставчатых лап.
Натуральный шагающий танк-паук!
- Думали, что сможете просто так уйти?! – раздался усиленный мощным динамиком голос Айдана. – Здесь ваш путь закончится! Отдайте девчонку, и я убью вас быстро!
«Ни в коем случае!» – мысленно произнес Крот. – «Шрам, если совсем худо станет, бери Ассию и уходи! По тебе он стрелять не станет, побоится».
«Да что вы помирать-то настроились!» – возмутился Игнат. – «Сейчас разберем мерзавца! С «черепахами» ведь сладили! А у этого, похоже, та же слабость».
А вслух крикнул:
- А ты попробуй! Здоровья не хватит! И плевать нам, что ты в танке!
- Хе-хе! За девчоночьей юбкой прячетесь?! – раздалось в ответ.
- Да ты офигел, в натуре?! – взорвался Запал. – Да я тебе сейчас с одной левой пропишу, и консервная банка не поможет!
И он бегом устремился к противнику.
- Назад Вовка! Ему это и надо! – крикнул Семен.
«Паук» шевельнул левой конечностью. Блок стволов пулемета начал раскручиваться… да вдруг так и замер! Можно было разобрать, что оружие дергается, но открыть огонь не может. Словно кто-то заклинил его.
- Запал, мать твою, в сторону! – рявкнул Крот, сам вынужденно отскакивая.
Едва успел! Враг мигом сообразил, где находится источник проблемы и огрызнулся из автопушки!
«Шаман, Запал! Уводите Ассию!» – раздался приказ Шрама. – «Мы его отвлечем! И не спорить! С одними пистолетами и без взрывчатки тут мало что сделаешь!»
Шаман раздраженно дернул головой, вынужденно признавая правоту товарища. Он осторожно подхватил девушку, все еще бывшую без сознания, и со всей возможной скоростью направился к лесу – сейчас спастись можно было только там. Запал поспешил следом.
«Крот, надеюсь на тебя!»
«Паук» сообразил, что добычу пытаются уволочь у него из-под носа, и припустил следом, но сделать успел от силы шагов пять. Затем его лапы почему-то стали худо гнуться, и танк едва не ткнулся в землю.
- Да чтоб тебя! – прошипел Айдан и принялся выискивать надоедливого телекинетика. Сделать это было нелегко: приходилось держать в поле зрения камер и двух других стражей. Луциан прекрасно понимал, что стоит кому-то подобраться близко к танку – и вся система вооружения станет бесполезной.
«Паук» снова огрызнулся из пулемета и автопушки, и Неспящие едва успели залечь. Ситуация сложилась патовая: стоило Кроту заклинить вражеские орудия телекинезом, тот начинал пятиться, чтобы ударить из ракетных установок. Если же Саня пытался затормозить неприятеля, танк начинал плеваться огнем, не позволяя подойти.
Шрам бросил обеспокоенный взгляд через плечо. Шаман и Запал вместе с девушкой уже практически достигли леса.
«Горын, вся надежда на тебя!» – просигналил он. – «Я его отвлеку, а ты прорывайся в «мертвую зону» и свали эту коробку. Поддержку Крот обеспечит!»
«Осторожней, Игнат! Если он шарахнет изо всех стволов, даже тебе может не повезти!» – предупредил друг.
«Да знаю я! Саня, готов?»
«С рождения!»
Но «паук» опередил всех! Ствол его башенного орудия вдруг низко загудел, затем вспыхнул белым, а в следующую секунду из него с противным визгом вылетел снаряд. Земля так и взметнулась фонтаном! Самое странное, что не было слышно звука взрыва. Когда столб опал, стали видны последствия – в поле была прокопана канава метров сорок в длину!
- Кро-о-о-от!!! – взревел Горын.
«Спокойно, Сема! Я в норме! Давай!!!»
Горын бросился к танку. Ему навстречу стал разворачиваться пулемет, но вдруг застрял на полдороги. «Паук» попытался отойти… и тоже не смог. Подлетев к вражеской технике, Семен одним махом оторвал лапу с пулеметом и отшвырнул ее в сторону, а затем нырнул под брюхо махины. «Паук» резко согнул лапы, рассчитывая раздавить противника, но Горын именно этого и добивался. Упершись руками в днище, Семен хэкнул и начал поднимать робота. Задрался вверх пушечный ствол и ракетные установки, железные лапы бестолково молотили по воздуху. Огрызнулась очередью автопушка, но и это не помогло – стволы было невозможно вывернуть под таким углом. Очередь ушла мимо.
Неспящий сбрасывал тяжеленный танк обратно в овраг, из которого тот вылез! Еще одно небольшое усилие – и «паук» с грохотом покатился вниз!
- Ну, ты Геракл прямо, Семен! – вымолвил Крот, вылезая из-под куска дерна. – В жизни такого не видел!
- Как ты, Саня?!
- Жить буду! Но это было очень близко! Гаденыш все верно рассчитал: потихоньку поворачивал башню, пока я с его «руками» воевал. Повезло, что я в последний момент движение уловил и в сторону кинулся!
- А что это за хрень была? – удивленно покачал головой Игнат. – Вон как все перепахала!
- По ходу, рельсовая пушка. Она за счет электромагнитных импульсов разгоняет железные штыри до сверхзвуковых скоростей – пояснил Крот. – Ладно, после поболтаем, а сейчас надо вражину добить!
Лязг из оврага был ему ответом. То ли «паук» удачно упал, то ли у него было предусмотрено какое-то специальное устройство, для непредвиденных случаев, но теперь он резво вылезал на другую сторону оврага. Вскарабкавшись на склон, танк развернул башню. Его пушка вновь загудела.
- Атас!!!
Неспящие бросились в стороны. Орудие взвизгнуло,… но как-то странно… глухо. А через секунду распустилось словно цветок! Крот так и прыснул со смеху:
- Ствол погнул! А вот нефиг…
Договорить Саня не успел. «Паук» выпустил в сторону стражей веер реактивных снарядов…
- Запал, назад! – Шаман вцепился в плащ Вовки и дернул его.
- Пусти!!! Может они живые еще! – друг рвался, словно одержимый. – А эту жестянку я голыми руками разберу!
- Вовка, не забывай о задании!
- Да плевать я на него хотел! Пусти!
- Нет!
Запал медленно развернулся. В следующую секунду, Шаман полетел на землю, получив удар в лицо. А Вовка бросился к оврагу.
- Стой, дурак! Убьют же! – Андрей сжал кулаки. Затем перевел взгляд на Ассию. Девушка слабо застонала, ее веки задрожали.
- Подожди немного, я скоро. – Шаман выскочил из канавы, где они укрывались, и бросился вслед за Вовкой. – Стой, черт тебя подери!
Запал опережал его на пару десятков шагов, но Шаман практически сразу стал сокращать это расстояние. Но в тот момент, когда он почти схватил друга за плащ, раздался противный вой и несколько взрывов. Ноги стража оторвались от земли, и Андрей отлетел на добрую дюжину метров, в конце врезавшись спиной в дерево. Твердая почва вдруг резко скакнула и ударила в грудь и лицо. Сознание затопила темнота.
Грохот сражения вырвал Ассию из обморока. Девушка огляделась и тут услышала тяжелые лязгающие шаги. Повернувшись к источнику звука, она на долгую минуту приросла к месту. В ее сторону двигалась совершенно невероятная конструкция на железных паучьих лапах!
Девушка взвизгнула от ужаса. Все мысли испарились, осталась только одна: бежать!
Ассия попробовала подняться, но лодыжку вновь пронзила боль. Попыталась хоть как-то отползти, но руки лишь скользили по сырой опавшей листве. Она словно попала в бесконечный кошмар.
- Не пытайся сбежать! – раздался громкий голос. – Ты пойдешь со мной!
Звуки шли со стороны странной машины. Она остановилась, затем подогнула ноги и, опустившись на брюхо, замерла. Через пару секунд из-за нее показался знакомый человек в черной форме, на предплечье которого белела свежая повязка.
- Нет. Нет! Не хочу! – замотала головой Ассия. – Господи…
И вдруг ее правая рука засветилась мягким бирюзовым светом. Девушка немедленно приложила ее к больному месту, и через считанные секунды боль ушла. Странный человек был еще довольно далеко. Девушка кое-как поднялась и, собрав остатки сил, бросилась в лес.
Выстрела слышно не было. Противно взвизгнув, пуля впилась в дерево. Отлетевшая щепка царапнула Ассию по щеке. Замерев на месте, она медленно обернулась.
- Я же сказал, НЕ ДЕЛАТЬ ГЛУПОСТЕЙ! – процедил Айдан Луциан, опуская пистолет.
«Поднимайся! Поднимайся!!!»
Чей-то голос настойчиво сверлил черепную коробку Шамана.
«Открой глаза! Вспомни, что ты обещал!»
Андрей пошевелился. Все тело мигом взорвалось болью.
Точно! Он же ударился о дерево, когда его отбросило взрывом. Чудо еще, что позвоночник цел.
«Не время лежать! Спаси ее! Спаси мою сестру!»
Парень со стоном перевернулся на бок и с трудом разлепил веки. Первое, что он увидел – сидящий около опушки танк-«паук». А чуть дальше знакомый силуэт Айдана Луциана, который медленно приближался к стоящей под деревьями девушке.
Андрей рискнул подняться. Голова немедленно загудела, в глазах поплыло, к горлу подступила тошнота. Он бросил взгляд в поле и, к несказанному облегчению, увидел четыре ауры. Хоть они и мерцали не так ярко, как раньше, было ясно – все живы!
Раздавшийся от опушки выстрел окончательно привел Шамана в чувство. Он потянулся к кобуре. Пусто! Зато запасной пистолет оказался на месте. Вытащив оружие и кое-как поднявшись, Андрей побрел к опушке, шатаясь словно пьяный. Преодолев около половины расстояния, он увидел, что враг снова поднял оружие…
Грохнул выстрел. Пистолет вылетел из руки Айдана и канул где-то в листве. Тот мигом нырнул за ближайшую сосну и тоже схватился за запасное оружие.
- Ложись! Ложись! – Шаман пытался докричаться до Ассии, даже махнул рукой. Потом в опасной близости от головы свистнула пуля, и стало не до этого.
Услышала! Краем глаза парень успел увидеть, как девушка закрыла голову руками и спряталась в какую-то ямку.
Выстрел! Пригнуться! Сменить позицию! Снова выстрел! Два противника метались от укрытия к укрытию, осыпая друг друга пулями. Айдан дважды попытался проскочить к танку, но Шаман отогнал его. Сам он избежал ранений лишь чудом, особенно, когда противник запустил в него гранатой! Едва отгремел взрыв, парень вновь прицелился, но вместо выстрела услышал лишь щелчок.
- Хе-хе,… вижу у тебя пусто?! – раздался голос Айдана.
- У тебя тоже!
- Угадал – из-за дерева вылетел пистолет, а затем показался и сам враг. – Вижу, ты на редкость настырный тип! Завидное упорство!
Шаман молча поднялся с земли. За прошедшие минуты его состояние улучшилось, но не слишком сильно. А Айдан продолжал:
- А хочешь, я дам тебе шанс? Все эти перестрелки – удел трусов! Разберемся, как воины, лицом к лицу! Поединок из-за прекрасной дамы,… звучит интересно! – с этими словами Луциан вытащил из ножен два кинжала. – Видишь, она смотрит на нас!
Шаман видел. Ассия выглядывала из своего укрытия, и на ее лице читалась нешуточная тревога! Андрей извлек из ножен катану. Едва он это сделал, как почувствовал, что к нему стремительно возвращаются силы.
- Вызов принят!
Иллюзорное преимущество не обмануло стража. Пусть его клинок длиннее, но стоит противнику навязать бой в полный контакт и превосходство обратиться в помеху. Дальше размышлять стало некогда – Айдан атаковал! Своим оружием он владел мастерски: колол, полосовал, то и дело меняя хват, вовремя уклонялся. Шаман с ходу заработал глубокий порез на предплечье, но затем сумел отогнать противника и они закружили по опушке, выискивая бреши в обороне друг друга.
И все-таки Андрей был слишком вымотан. Отразив пару выпадов, он контратаковал и попал на обманный маневр. Айдан мигом совершил какой-то хитрый финт, и клинок вылетел из рук стража. Шаман перекатился к оружию, почувствовал, что не успевает, развернулся… и едва успел остановить лезвие, летящее в лицо! Левую кисть пронзила боль – кинжал пробил ее насквозь! Неспящий взвыл!
- Ну, вот и все! – усмехнулся Айдан.
- Нет! Не трогай его! – на Луциана совершенно неожиданно налетела Ассия.
- Пошла прочь, сучка! – Айдан наотмашь ударил ее ладонью, и девушка упала. Он вновь развернулся к Шаману,… и тут ему в глаза попала кровь. В следующую секунду катана наискось рассекла бронежилет и грудную клетку. Противник рухнул навзничь.
- Че-е-е-рт!!! – прохрипел он. – Ты… сволочь!!!
Следующий удар поставил точку в его жизни, пригвоздив Айдана к земле.
Австрия, база «Гладсхейм»
29 сентября 2004 г. 17:47
- Братец, ты все-таки провалил задание! – покачала головой Анна. – Весьма прискорбно!
С этими словами она нажала пару кнопок на пульте. На магическом экране было четко видно, как железный «паук» растаял во вспышке взрыва.
Сербия, приграничная область
29 сентября 2004 г. 17:48
Ударная волна сбила молодых людей с ног, но Ассия не пострадала. Андрея же изрядно тряхнуло, да по спине сильно приложила пара обломков. Повезло еще, не острых.
- Ты как? Не ранена? – сразу же поинтересовался он.
- Н-нет – пискнула Ассия, краснея. Чтобы уберечь девушку от осколков, страж прикрыл ее собой.
- Вот и славно. – Андрей отпустил девушку, и направился к лежащему неподалеку клинку. Но стоило вложить меч в ножны, как ноги Неспящего резко подогнулись, и он упал. Словно из тела разом вытащили опору.
- Что с тобой… с вами?! – подбежала к стражу Ассия.
- Да вот… не повезло – тихо произнес Шаман. – Но главное, что ты в порядке.
Девушка опустилась рядом с ним. Между ее рук возник странный бирюзовый шар.
- Я помогу – сказала она. – Лежи спокойно.
Ассия делала свою работу очень тщательно. Сама не зная, как это возможно, она безошибочно определяла ранения и исцеляла их. Парень потерял сознание на первой минуте, но девушка уже знала – он выживет.
- Вот так – прошептала она, закончив. – Отдохни. А я должна помочь остальным.
Место и время неизвестны
- Ну, и что же будешь делать теперь? – спросила пророчица, крутя в пальцах черного ферзя.
Беато сидела мрачнее тучи. Победа медленно, но верно ускользала из ее рук.
Сербия, приграничная область
29 сентября 2004 г. 18:39
- Шаман, подъем! – раздался радостный вопль Запала, сопровождаемый тычком в бок.
- Ну, кто же так будит?! – пробурчал Андрей, поднимаясь. После чего, не говоря худого слова, зарядил Вовке по уху. Тот так и покатился.
- Вы чего тут собачитесь?! – раздался строгий голос Шрама.
- Аз воздам! – весомо заключил Шаман. – Зато теперь у меня к нему претензий нет.
В это время подошел Горын, несший на руках Ассию, закутанную в плащ. Следом двигался Крот.
- Хватит бузить! – прогудел здоровяк. – Дайте девчушке отдохнуть! Она нас всех на ноги подняла, вымоталась сильно. Да и выдвигаться пора.
- Пара минут. – Шрам обошел место схватки. Задержался около горящего «паука», осмотрел труп Айдана и покачал головой. Затем глянул на свой плащ – обе полы превратились в решето, сорвал его и, проворчав:
- Еще одна хорошая вещь псу под хвост! – решительно отбросил от себя.
- А ведь я только сейчас понимаю, что Вики была права! – произнес Данковский, спустя какое-то время. – Куда мы только влезли?! Тут уже совершенно иной уровень борьбы! Эх, где прежние спокойные времена, когда мы вампиров да оборотней гоняли. Пусть и платили не слишком много, но и опасности было меньше.
- Ну, насчет «спокойных времен», это ты сильно загнул! – заметил Запал, и все рассмеялись. В разговоре не принимали участия только Шаман и Крот, находившиеся в дозоре.
- А че ты по поляне-то расхаживал, да на труп смотрел? – поинтересовался Запал.
- Да уж больно интересно его грохнули – сказал Шрам. – Бронежилет у покойничка был что надо: титановые пластины в два слоя, да еще и кевлар! Бронебойная пуля и та увязнет. Холодным оружием такую штуку тоже не очень-то пробьешь.
- Так в чем дело-то?! – недоумевал Вовка.
- А в том, что Шаман разрубил эту жилетку наискось, а потом пробил навылет. Причем лезвие прошло вообще не отклонившись и не застряв, словно нож сквозь масло. Из нашей группы подобное могли бы провернуть только двое: я, за счет Кейна и Азраила, что рубят абсолютно все, и Горын, за счет своей силушки богатырской!
- Ну, я бы его попросту в землю вколотил! – заметил Семен.
- Да, верно. Так что… клиночек Андрюхе достался оч-ч-чень интересный!
В это время вернулись Шаман с Кротом, и разговор стих. Но ненадолго.
- Ребята! – раздался голос Ассии. – Мы можем остановиться?
- Раз нужно, значит остановимся! Но ненадолго! Нам желательно до темноты оказаться под крышей.
- Я быстро!
Когда девушка закончила со своими делами, группа двинулась дальше, но куда медленнее. Ассия едва переставляла уставшие ноги, но упорно шла, не желая обременять своих спасителей. В итоге, Семен, не слушая возражений, вновь взял ее на руки.
- Не мучай себя! – строго произнес он. – Тебе и так досталось за эти дни. Пока не придешь в себя и не отдохнешь, будем тебя нести.
Девушка хотела что-то сказать, но в это время к ним подошел Шрам.
- Давай хоть познакомимся! – предложил он. – Я Игнат Данковский или можешь называть меня Шрам.
- Шрам? – удивилась Ассия, взглянув на его лицо.
- Это мой позывной. Ну, как у военных – пояснил Игнат. – Вон тот парень в очках…
- Шрам, меня мама с языком родила! – недовольно произнес тот, а затем куда более доброжелательным тоном добавил, обращаясь к девушке. – Я Андрей Савьюр, или же Шаман.
- А я Вовка Михайлов! – подкатился парень со странной прической зеленого цвета. – Хотя друзья называют меня Запалом.
- Семен Стаматин имя мое – прогудел лысый здоровяк. – Или же Горын.
- Ну, а я Александр Кротов или просто Крот – сказал пятый парень.
- Я Ассия – прошептала девушка. – Ассия Блавацки. Мне… очень приятно.
- А мы уже зна… А-ай! – взвыл Вовка, так как Шаман с размаху наступил ему на ногу. Но нужно отдать девушке должное, если она что-то и услышала, то виду не подала, лишь поежилась и плотнее запахнула плащ, которым с ней поделился Семен.
- Вечереет. И холодает – заметил Шаман, стаскивая свой плащ и протягивая его Ассии. – Вот, закутайся получше. И это кажется тоже твое?
С этими словами поверх плаща легла сложенная белая накидка с золотым шитьем.
- Спасибо – девушка с благодарностью приняла одежду. Но когда Шаман повернулся, Ассия вдруг слегка покраснела и пролепетала:
- Андрей… у вас… брюки… порвались!
- Э? – Шаман внимательно осмотрел свои вещи. На одной коленке действительно была прореха хоть и небольшая. Закончив осмотр, парень принялся на ощупь определять целостность штанов сзади. И практически сразу почувствовал под пальцами голую кожу!
- Мать честная! – взвыл Шаман, краснея как бакен. – Это как же меня угораздило-то?!
Ответом ему послужил гомерический хохот.
- Я… я могу зашить… – сказала Ассия и тоже хихикнула, хоть и невольно.
Пройдя еще около трех километров, группа устроила привал около густых зарослей бредняка, которые еще не успели облететь. Пока Ассия отдыхала и массировала натруженные ноги, Неспящие собрались на совет.
- До темноты нам в замок не успеть! – произнес Крот. – Как только настанет ночь, нас живо возьмут в оборот, а на открытой местности впятером не отмашемся! Транспорт бы, хоть какой-то,… но где его взять?
- Под крышей тоже накроют, даже быстрее – заметил Семен. – Однако, отдых необходим: Ассия уже на пределе, да и мы не в лучшей форме. Значит, придется рискнуть.
- Придется – кивнул Шаман. – Эта ночь будет последней.
- Э-э, ты че каркаешь?! – обалдел Запал. – Никак помирать собрался?!
- Да я не в этом смысле, дурная голова! – Андрей вытащил из-за пазухи карту, которую он на всякий случай забрал у Айдана. – Вот смотрите: с юга со стороны Косова прут инквизиторы. Сейчас они пытаются замкнуть в кольцо вот этот район – парень обвел пальцем участок карты. – Если возьмем восточнее, как раз успеем проскочить между их боевыми порядками. Пока церковники разберутся, что поймали пустышку, да еще и нечисть их наверняка задержит, мы успеем передохнуть и уйти. Главное – соблюдать режим радиомолчания и отключить все электронные гаджеты. Если успеем добраться вот сюда – снова тычок в карту – то мы выиграли! Днем нас смогут побеспокоить лишь небольшие группы противника.
- Почему небольшие? – засомневался Вовка. – Чего им стоит повернуть весь фронт и снова попытаться нас «замкнуть»?
- Потому что времени у них больше нет – произнес Шрам. – Инквизиторы наверняка маскируют свою операцию под маневры, используя соответствующую технику. Вот только скоро в сербском генштабе выяснят, что никаких маневров в этом районе нет и не предвидится, тогда ими займется регулярная армия, да и черногорцы, думаю, в стороне не останутся. Инквизиторам придется сворачивать операцию и отступать, чтобы не быть втянутыми в полномасштабный конфликт.
- Главное, чтобы этим инцидентом не воспользовались америкосы и натовцы – мрачно сказал Семен. – А то снова все Балканы заполыхают!
- Вот поэтому и нужно сделать так, чтобы Ассия покинула территорию Сербии как можно скорее! – кивнул Шрам. – На все про все у нас двое, максимум трое суток! Ладно, хватит сидеть, выдвигаемся… – он ненадолго задумался, а потом ткнул пальцем в карту – вот сюда! Здесь должна быть деревня, там и передохнем. Может и машину получится найти.
Деревня
29 сентября 2004 г. 20:13
Не слишком большой, но крепкий и справный дом, стоял на окраине небольшой деревни. В нем тихо и мирно доживала свой век одинокая старушка. Дед ее уже лет пять, как оставил этот свет, дети и внуки бывали лишь наездами, так что это было спокойное место. Тем сильнее удивилась хозяйка, когда поздним вечером кто-то тихонько стукнул в окно.
Поначалу старушка решила, что ей показалось, но через пару минут стук повторился, уже чуть более требовательно. Старая женщина забеспокоилась – кому это приспичило придти в такой час? В деревне почти все спят уже, внуки должны были приехать только зимой. Подумав, бабуля решила все же проверить, кто там пожаловал. А стук тем временем повторился.
«Экий настырный!» – решила старушка и, самую малость отодвинув занавеску, выглянула на улицу.
Около соседнего окна стоял невысокий, коротко стриженый паренек, в зеленом джемпере, линялых штанах и заляпанных песком ботинках. Больше никого видно не было, но бабулю это не обнадежило! Мало ли кто мог прятаться около забора или еще где!
Ну, не иначе лиходей какой! Да только что с нее взять-то?! Золотых украшений с роду не водилось, денег особых тоже нет. Разве что кур да козу уволочь… так много ли корысти с этого?!
Словно почувствовав, что на него смотрят, паренек обернулся,… а дальше бабуля помнила все, словно в тумане. Начать с того, что она торопливо оделась, вышла во двор и открыла калитку.
- Чего надо? – с подозрением спросила она.
- Извини, мать – как показалось, немного виновато произнес паренек. – Нам бы передохнуть немного. Сестра совсем из сил выбилась.
И он кивнул куда-то вправо. Там, кутаясь в изрядно запачканный длиннополый плащ, стояла и робко смотрела на хозяйку молоденькая девушка. Едва увидев ее, бабуля растаяла.
- Ладно уж… заходите.
Крот (а это был именно он) сделал знак рукой, и Ассия быстро зашла во двор. Страж последовал за ней.
Уже в доме страж поинтересовался:
- Мать, у тебя иголки с ниткой не найдется, одежку подлатать?
- Найдется, найдется.
Ассия тем временем избавилась от плаща. Увидев, в каком состоянии находится ее одежда, старушка всплеснула руками:
- Это кто ж такое сотворил?!
- Бандиты – коротко произнес Саня, отрабатывая заранее оговоренную легенду. – Мы с сестрой одни после войны остались, а потом судьба нас раскидала, через три года только встретились. Она в монастыре жила, а я в Румынии был. Потом вернулся, встретились. А день назад ее какие-то подонки подкараулили, хотели на юг увезти и продать. Ну, к счастью мы с друзьями отбить успели.
- Вот мерзавцы, управы на них нет! Это до чего ж дошло-то – уже послушниц воруют! – бабуля еще раз осмотрела изодранное платье девушки и заохала. – Матерь Божья и снасильничали еще…
- Нет. Не успели, к счастью – успокоил ее Саня.
- Так, дочка, раздевайся! Эту одежу выбросить проще, чем починить! – решительно произнесла хозяйка. – Сейчас я тебе другое платье дам, по молодости в нем ходила, а сейчас-то уж куда?
И не дожидаясь возражений, направилась в другую комнату.
- Зачем?! – прошептала Ассия. – Мы же… обманываем ее! Это неправильно!
- Знаю – прошипел Крот. – Самому не нравится, но другого выхода нет! Тебе нужна новая одежда, еда, отдых, в конце концов! И я за все заплачу!
- Я… – договорить девушка не успела. В большую комнату вернулась хозяйка, держа в руках сложенное платье.
- Вот оно, переодевайся дочка. Красивое, удобное. Дед мой, царствие ему небесное, как меня в нем увидал, так глаз отвести не мог!
Пока Ассия переодевалась, Саня предусмотрительно вышел в сени. После чего осторожно приоткрыл дверь и тихонько свистнул. Из-за косяка немедленно высунулся Шрам.
- Порядок?
- Полный.
- Со штанами поторопись, Шаман уже ворчит. И его вполне можно понять! У нас пока тихо.
- Хорошо. Еще немного покурите, бабка скоро к соседке соберется, вернется утром.
- Это правильно, нечего ее подставлять!
Когда страж вернулся, Ассия, уже облаченная в платье кремового цвета с коротким рукавом, сидела за столом, а старушка хлопотала у плиты.
- Сейчас, сейчас, дочка! – приговаривала она. – Щец горячих поешь, яичек пожарю, молочка опять же попьешь! Мигом справлю – тут бабуля заметила Крота. – А ты, что ж застыл? Тоже к столу садись!
Насчет этого парня дважды просить было не нужно! Уже пять минут спустя, Крот вместе с Ассией ели щи из свежей капусты, да так, что только за ушами трещало! На второе была яичница с луком и козье молоко. После трапезы Ассия начала клевать носом, что и не удивительно, учитывая произошедшее днем. Старушка уложила девушку, после чего спохватилась:
- Ох, беда, запамятовала совсем! Соседке ведь яиц еще днем занести обещала! Схожу хоть сейчас, пока светло еще!
Крот это заявление не прокомментировал никак, продолжая спокойно сидеть за столом. Бабуля собралась и вышла, хлопнула калитка. А через пару минут в сенях затопали тяжелые ботинки.
- Молоток, Саня! – произнес Игнат, входя первым.
- Крот, ты насчет швейных принадлежностей узнал?! – от порога спросил Андрей. – Мало того, что ободрался, пока через забор лез, да в чертополох вляпался, так еще и комары, паскуды, всю ж… искусали!!!
Крот подавился смешком.
- Там – ткнул он пальцем в сторону другой комнаты. – На комоде шкатулка.
- Хоть на этом спасибо!
- Вкусно пахнет! – повел носом Вовка, после чего подошел к плите и сунул нос в кастрюлю. – О, щи! И молоко в банке! Вот щас…
Что «щас», так и осталось загадкой, так как Семен ухватил Запала за шиворот и оттащил к порогу.
- У тебя совесть в каком месте?! Старого человека объедать!
- Хренасе! Кроту, значит можно, а мне… нам…
- Нельзя! Лопаем то, что есть с собой! И не мусорить!
- Парни, а на полтона потише нельзя? – возмутился Крот. – Ассию разбудите.
- Ну, это вряд ли. Ее сейчас и канонада не подымет – заметил Вовка, после чего резко замолчал, так как Семен красноречиво показал ему кулак.
Замок тамплиеров
29 сентября 2004 г. 21:53
Несмотря на поздний час, в резиденции тамплиеров практически никто не спал. «Валькирии», сотрудники Ложи и храмовники бодрствовали на стенах, готовясь в любой момент отразить нападение.
Леди Адель вместе с Сабриной и спешно вызванной Ноэль находились в уцелевшей части резиденции магистра ордена, где был организован штаб.
- Все еще молчат? – спрашивала кронгерцогиня.
- Пропущен уже четвертый сеанс связи – произнесла Сабрина. – Не могу понять, что с ними происходит! Трижды отправляла дальнюю разведку, летала сама… никакого результата. Словно в воду канули.
- Прошу простить мою прямоту, леди ванн Тассель – заметила Ноэль. – но, по-моему, доверять столь важную миссию посторонним было неразумно! Эти, так называемые, Неспящие не состоят в Ложе. Они из другой страны, в которой, кстати, находится конкурирующая с нами организация! Так какие могут быть гарантии?!
- Объясни – вскинула бровь леди Адель.
- Я просто хочу сказать, что эти «стражи» нас обманули! Они наверняка работают на «гробовщиков», и я не поверю, что Последняя из Рода неинтересна русским! И сейчас группа спокойно идет в режиме маскировки и радиомолчания к точке эвакуации.
- Ты уверена, Эскот? А если… группа погибла?
- Рейзор, я тебе удивляюсь! – всплеснула руками Ноэль. – Ты что, не изучала методику подготовки спецназа СВР[2]? А я вот кое-что почерпнула по верхам! Так вот, один из аспектов – убедить противника или временного союзника в искренности своих намерений!
- То есть… ты хочешь сказать,… что леди Адель сама помогла конкурентам заполучить Ассию?! – левая бровь Сабрины дернулась. – Хочешь сказать, что…
- Эй-эй! Полегче на поворотах, Рейзор! – резко бросила Ноэль. – Леди ванн Тассель, прошу простить мои неосторожные слова.
Кронгерцогиня слегка приподняла раскрытую ладонь, показывая, что извинения приняты.
- И кто же, по-твоему, это был? – спросила она.
- Не нечисть, точно! – уверенно произнесла девушка. – Значит… «волкодавы».
- Кто?!
- Рейзор, я поражаюсь твоей неосведомленности! Не знать про такое?! «Волкодавы»[3] – особое подразделение внутри структуры «гробовщиков», приказывать им имеет право только очень узкий круг лиц. Это – армейская контрразведка! Переродившийся СМЕРШ[4]! Мастера тайных операций!
- А ты откуда знаешь об этом?! – поинтересовалась уязвленная Сабрина.
- Ну, я же состою в нашем разведотделе! Хороша бы была, если б не знала.
- Девочки! – строго произнесла леди Адель. Обе «валькирии» спохватились и перевели взгляд на начальницу. – Значит, Ноэль, ты считаешь, что это – «волкодавы», выдающие себя за Неспящих?
- Это только предположение. Я могу и ошибаться. Хорошо бы увидеть знаки у них на запястьях…
- А откуда ты знаешь о знаках?!
- Рейзор, ты хоть изредка слушай, о чем болтают твои подчиненные! Я пока добралась от ворот до штаба, уже успела выслушать семь разных версий этого события. А что касается знаков… книжки у нас в библиотеке на что?
Сабрина хотела в отместку сказать что-нибудь колкое, но в этот момент ее отвлекла рация.
- Да? – «валькирия» выслушала сообщение и подняла взгляд на начальницу. – Леди Адель, вернулась дальняя разведка!
- Ступай – кивнула кронгерцогиня. – Через час жду тебя с отчетом.
Сербия, сельская местность
30 сентября 2004 г. 2:00
Тем временем, в небольшом домике на окраине деревни все шло своим чередом. Обессиленная Ассия крепко спала, а стражи поочередно несли дозор.
- Шрам. Шрам!
Игнат вздрогнул и открыл глаза. Рядом стоял Крот.
- Что случилось?
- Шамана подмени. Сам ведь разбудить просил.
- А, точно! Спасибо, Сань.
Крот кивнул, опустился на стул и тут же отрубился. Данковский накинул плащ, проверил оружие и вышел во двор.
Ночь стояла темная и облачная, но стража это не смущало. Обойдя дом, он огляделся и увидел на крыше сарая какой-то бугор.
- Шаман, смена пришла.
- Оно и видно – крона росшей неподалеку яблони зашуршала, и снайпер спрыгнул на землю. – В следующий раз потише топай, а то я человек нервный, могу и на звук шарахнуть.
- Угу, какие у тебя нервы, мы уже убедились! – хмыкнул Шрам. – Как тут вообще?
- Да тихо все – пожал плечами Андрей. – Инквизиторам пока что не до нас: «колечко»-то они замкнули, да только поймали не то, что рассчитывали. Но по мне – нехорошая эта тишина. Не люблю такой, еще с замка. Уходить надо, а то дождемся непрошеных гостей. А тут вон люди кругом…
- Знаю. Через полчаса поднимай всех.
Первым делом Андрей решил разбудить Ассию, так как ей было дольше всего собираться. Подойдя к кровати, он пару минут собирался с духом, после чего осторожно потряс девушку за плечо:
- Просыпайся.
Веки Ассии дрогнули, она медленно протерла глаза рукой и в полусне спросила:
- А? Уже пора?
- Да, собирайся. Не беспокойся, я отвернусь.
Подтверждая свои слова, парень отошел к входу и повернулся спиной, чтобы не смущать девушку. Та выбралась из-под одеяла и принялась приводить себя в порядок. Чтобы хоть чем-то себя занять, Шаман вытащил из пистолета обойму и принялся проводить ревизию боеприпасов.
- Пять,… шесть,… семь,… – бормотал он, считая оставшиеся патроны – восемь! Все? Плохо,… меньше одной обоймы! На длительный бой не хватит. И спать еще до смерти охота!
Тихий вздох привлек внимание стража.
- Грустишь? – участливо спросил он.
- Да – кивнула Ассия. Она, уже полностью одетая, сидела на застеленной постели, обхватив колени руками. – До сих пор не могу поверить, что все это происходит со мной! И что жизнь уже никогда не будет прежней!
- В чем-то мы с тобой похожи! – нечто, отдаленно напоминающее улыбку, тронуло губы Андрея. – Четыре года назад я тоже не предполагал, что стану Неспящим. Но выбор был сделан, и вот я с друзьями здесь и защищаю тебя.
- Я очень признательна вам! – Ассия села. – Даже не знаю, как отблагодарить! Может быть…
Договорить она не успела. Шаман вдруг быстро подошел к ней практически вплотную. Его руки легли на плечи девушки и мягко толкнули ее на кровать.
- Вы… вы что… делаете?! – пискнула Ассия, и ее щеки стремительно покраснели. – Я не… не такую благодарность… имела в виду!
- Поцелуй невинной девы сам по себе великое сокровище! – ответил Шаман, вот только его голос был каким-то странным. Страж склонился над девушкой, его руки так и оставались у нее на плечах. Ассия лежала перед Неспящим, не в силах пошевелиться, накидка упала с ее головы и золотые волосы девушки разметались в стороны. Шаман склонился ниже… и полетел назад, получив сокрушительный удар в нос!
- Не смей прикасаться к моему телу без разрешения! – резко бросила девушка, и ее глаза блеснули синим. – А мои поцелуи еще заслужить нужно!
С минуту молодые люди смотрели друг на друга, затем Ассия ахнула и прижала ладони ко рту.
- Господи, что я натворила?! Подождите, я помогу!
- Все нормально! – произнес Шаман, сидя на полу и пытаясь унять кровь. – Это мне за дело! Прости, не пойму, что случилось! Словно не в себе был! Если еще что-нибудь такое вытворю, бей без предупреждения!
- Х-хорошо – Ассия машинально кивнула и… застыла на месте. У нее на глазах по стене за спиной стража проползло что-то черное. Словно почувствовав, что его заметили, нечто быстро сжалось и скрылось за силуэтом Шамана, напоследок сверкнув парой лиловых искр.
- Что за шум?! – в комнату заглянул вернувшийся Игнат. Окинув взглядом развернувшуюся перед ним картину, он только вполголоса прошипел:
- Шаман, е-п-р-с-т, нашел время! – после чего обратился к девушке. – Ассия, пожалуйста, собирайся побыстрее.
- Я уже готова.
- Ладненько! Давай в комнату.
Когда девушка вышла, Шрам указал на лежащий на полу бронежилет, который стражи прихватили с собой с места боя.
- Извини, но придется снова поносить это. До безопасного места еще далековато, а жилетка, по крайней мере, поможет тебе сохранить здоровье. Шлем наденем тоже, а маску пристегнем, если станет жарко. Крот, как там у тебя?
- Порядок – кивнул тот, прижимая сахарницей несколько купюр. – Посуду вымыли, дров принесли, а крапиву и чертополох Шаман под корень лопатой вырубил! Осерчал на них сильно.
- Ну,… тогда поехали!
- А на чем? – не понял Запал. – Крот что, насчет машины успел договориться?
- Не, простой народ мы обирать не будем. Потому что, если возьмем транспорт, обратно хозяин его точно не дождется! Да и дороги наверняка под наблюдением. Так что по старинке чешем пешочком!
- А как мы пойдем? Сейчас же темно! – обеспокоенно спросила девушка. – У вас есть фонарики?
- Нет, фонариков у нас нету,…. да и зажигать их небезопасно – пояснил Крот. – Но об этом не беспокойся: твоя маска поможет тебе видеть в темноте. Мы ее настроим на улице.
- А вы?
- А у нас такие же. Ну, может не совсем, но очень похожие. И, пожалуйста, пока не надевай накидку – ты в ней слишком заметна.
Замок тамплиеров
30 сентября 2004 г. то же время
Леди Адель вновь сидела за столом, склонившись над картой. Группа по-прежнему молчала, и что хуже – предполагаемый район, где она могла быть, находился в плотном кольце инквизиторов. Но это было еще не все! Группы дальней разведки докладывали, что в движение пришли куда более серьезные силы: в нескольких воинских частях сербской армии была объявлена боевая тревога, и теперь они спешно готовились к выступлению на юг. И, словно бы ожидая этого, около хорватской границы и в Косово зашевелились натовские части.
- Леди ванн Тассель, разрешите сказать! – обратилась к кронгерцогине Ноэль. Получив согласие, она продолжила – Я считаю, нам следует отступить! Если промедлим, рискуем попасть в переплет! У Инквизиции хватит глупости развязать новую Балканскую войну!
- Отступить?! Да ты в своем уме Эскот?! – воскликнула Сабрина. – Ты хочешь бросить Ассию?! Сделать все наши жертвы напрасными?!
- А что ты предлагаешь Рейзор?! – немедленно включилась в спор Ноэль. – Если начнется война, нам придется туго! Мне тяжело это признавать,… но, похоже, Последняя из Рода для нас потеряна.
- «Потеряна»?! Да как ты можешь так говорить?! Если инквизиторы, несмотря на риск, до сих пор не убрались на свою территорию, значит Ассия не у них!
- Правильно… потому что она уже на полпути в Москву. А может и еще куда.
- Дура! – не выдержала Сабрина.
- Девочки! – раздался резкий голос начальницы, сопровождаемый легким треском разрядов. – А ну-ка успокойтесь! Сабрина, следи за словами! Ноэль, прекрати распространять пораженческие настроения! Отношения будете выяснять, когда вернемся!
Обе «валькирии» смутились и отвели взгляд.
- Простите, миледи! Я не сдержалась! – покаялась Сабрина.
- Прошу прощения, леди ванн Тассель! Я… увлеклась и сделала ошибочные выводы – произнесла Ноэль. – Каковы будут ваши дальнейшие распоряжения?
Леди Адель ненадолго задумалась, а затем сказала:
- Сабрина, передай всем приказ: подготовиться к отходу! Ждем до полудня, если никто не появится, уйдем. Ноэль… тела павших отправлены?
- Да, миледи. Борт уже должен был приземлиться.
- Тогда побудь пока здесь. Все разведчицы переходят в твое распоряжение. О малейших изменениях в обстановке докладывать незамедлительно! Исполняйте!
- Есть! – обе девушки практически синхронно отдали честь.
Центральное управление специальных операций Инквизиции, Рим
30 сентября 2004 г. то же время
- Ваше Высокопреосвященство, новости неутешительные – докладывал глава оперативного штаба. – Нам удалось окружить район и обнаружить Последнюю из Рода и конвоирующий ее отряд. Завязался бой, но затем наши силы были рассеяны и перебиты.
- Как… такое… могло… случиться?! – громким шепотом поинтересовался отец Лоренцо, бывший уже на предпоследней стадии белого каления. – Две… сотни… бойцов… боевая… техника…. Как… это… уничтожили… так… быстро?!
- Мы получили сообщение о танковой атаке, но оно было каким-то странным…
- Что может быть странного в танках?! Почему их не смогли уничтожить?! Ведь у наших солдат было все необходимое!
- Э-э,… в сообщении говорилось, что вражеские танки не ехали, а шагали… да-да именно так! Прибывшие на место боя свежие части действительно обнаружили несколько странных взорванных машин.
- Та-а-ак!!! Значит, нашелся кто-то, кто разделался с ними?! Очень интересно! А что же Последняя из Рода?!
Докладчик явно побледнел.
- Среди убитых ее не было. И, похоже, та странная группировка, что противостоит нам, тоже не смогла ее заполучить! Воздушная разведка засекла в трех километрах от места боя еще один уничтоженный танк, тоже странной конструкции. Похоже, его экипаж кого-то преследовал…
- Ты можешь говорить по существу, сын мой?!
- Да, Ваше Высокопреосвященство! Наши солдаты прочесали окрестности, но… ничего… не… нашли… – каждое следующее слово монах произносил тише предыдущего. – Последняя из Рода… исчезла…
Лицо архиепископа стало одного цвета с сутаной!
- О Господи! За что ты наградил меня ТАКИМИ БЕСТОЛКОВЫМИ ПОДЧИНЕННЫМИ?!!! – возопил он. – Как вы вообще могли такое допустить?!!
Все присутствующие лишь развели руками, ибо возразить было нечего.
- А теперь слушайте меня очень внимательно, дети мои! – все тем же громким шепотом произнес отец Лоренцо. – Перетряхните всю Сербию, но найдите девчонку… или хотя бы ее труп!!!
- Но… Ваше Высокопреосвященство… в Белграде уже начинают что-то подозревать! Все же это территория не под нашей юрисдикцией…
- Так ускорьтесь! Дипломаты выиграют вам время.
Сербия, сельская местность
30 сентября 2004 г. 8:00
- Обложили, сволочи! – констатировал Запал, отрываясь от бинокля.
Шестичасовой ночной марш оказался настоящим испытанием! Несколько раз приходилось прятаться под деревьями от патрулирующих небо горгулий (как оказалось, напавшие на замок каменные твари были далеко не последними!). Один раз из небольшой рощицы с ревом и треском выломилось нечто дико крупное и рогатое, которое галопом понеслось на группу с явным намереньем оставить от всех мокрое место! Вот только неизвестная тварь явно не была знакома с мощью Семена! Здоровяк в последний момент увернулся и подсек монстру ногу, а пока тот пытался подняться, схватил его за рога и буквально открутил башку! В другой раз группа едва не нарвалась на прятавшуюся в высокой траве гидру, повезло еще, что та была всего-навсего трехголовой, да и терпения у нее не было ни на грош. В общем, тварь по наивности решила закусить Шрамом, за что немедленно и поплатилась! Кстати, после этой схватки за группой увязались какие-то странные волки, которые не бежали, а скорее перетекали от одного укрытия к другому. Близко не подходили, лишь скалились издалека да сверкали красными глазами.
С рассветом нечисть отстала, зато за дело взялись люди! В небе то и дело мелькали беспилотники, и хотя группа соблюдала предельную осторожность, они, похоже, все-таки засекли их передвижение! Ибо, когда Неспящие со своей спутницей осторожно вышли к дороге, двигаясь параллельно которой можно было добраться практически до самого замка, то увидели застывшие на ней несколько бронированных машин и даже пару бронетранспортеров, около которых расхаживали инквизиторы.
- Крот, сможешь? – спросил Шрам. Группа встала на вынужденный привал в густом подлеске, так как все, а особенно Ассия, были уже на пределе.
Тот покачал головой.
- Слишком много! И, похоже, у них какая-то защита от ментального воздействия. Лучше уйдем.
Едва Саня мысленно произнес это, как вдалеке послышался быстро нарастающий рокот вертолетных винтов!
- Вот зараза! – вполголоса выругался Запал. – Валить надо, пока они тут все не перепахали!
- Не факт. Могут и десант скинуть, чтобы все прочесать – покачал головой Горын.
- Ребята… я… не могу! – прошептала Ассия, которая мелко дрожала от утренней свежести, а больше от страха, что натерпелась ночью. – Ноги… не идут.
Вовка скривился.
- Свалилась на нашу голову!
В следующую секунду Шаман отвесил ему увесистого пенделя!
- Захлопнись!
- Да я…
- Сема – устало произнес Шрам. Горын подошел к спорящим, схватил обоих за шкирки и хорошенько встряхнул.
- Завязывайте уже! Другого времени найти не могли?!
- Да он… он… – переклинило Запала.
-…совершенно прав – невозмутимо закончил Горын. – А тебе следует извиниться!
- Запал, окуляры дай! – произнес, подходя, Крот. Тот, ничего не понимая, протянул бинокль. Саня принялся внимательно вглядываться в горизонт.
- Та-а-ак… один, два,… шесть! – считал он, периодически регулируя резкость. – Все МИ-28, значит точно десант… Хм-м!
- Думаешь о том же, о чем и я?! – ухмыльнулся Игнат.
- А то ж! Пора отколоть что-нибудь из ряда вон выходящее, как водится у нашего народа! Инквизиторы ждут нас на земле?! Значит, просто улетим!
- Хочешь повторить «вьетнамский бросок»[5]? – поинтересовался Шаман.
- А почему бы и нет?! Правда, масштабы будут поскромнее, зато наглости ничуть не меньше!
«Вертушки» быстро приближались. Шрам же повел группу, стараясь выйти чуть левее предполагаемого места десантирования противника. Маневр удалось проделать незаметно, благо переплетенные ветки близко растущих молодых елей и сосен надежно скрывали все. Выбравшись к нужной точке, все дружно хлопнулись на пузо и стали ждать.
Ждать пришлось недолго. Вертолеты еще в воздухе вытянулись в ломаную линию, и стали садится недалеко от опушки, на значительном расстоянии друг от друга. Едва транспорт, мягко качнувшись, замирал, из его недр начинали выпрыгивать десантники. Группы быстро двигались вперед, на ходу разворачиваясь в цепь.
«Саня, бери крайний слева» – велел Шрам. – «И соседний на всякий случай обработай, не хватало еще чтобы нас не вовремя засекли».
Тот только кивнул. Пока инквизиторы, не спеша, приближались, стражи вместе с девушкой так же тихо ползком смещались влево, стараясь оказаться на фланге цепи. К счастью, поле рядом с лесом заросло довольно высокой травой, которая еще не успела пожухнуть. Самым напряженным моментом было пропустить цепь. Крайние бойцы прошуршали берцами по траве буквально в трех шагах от залегшей группы. Шаман даже на всякий случай зажал Ассии рот, чтобы девушка случайным звуком не выдала их местоположение.
Но вот цепь прошла, и стражи так же ползком принялись продвигаться к вертолету. Другие машины уже давно были в небе и становились на разворот, чтобы уйти к базе.
Когда трава вокруг начала пригибаться от вихрей, создаваемых лопастями винта, группа поднялась и бегом бросилась к транспорту. Первым внутрь влетел Крот и сразу же исчез в кабине пилотов. Затем в вертолет посадили Ассию, а уж следом погрузились и остальные Неспящие.
- Взлетаем и сразу за лес! – велел Шрам. – Крюк небольшой, зато меньше шансов получить вдогонку из «Стингера»!
Ненавязчиво понукаемые Кротом пилоты выполнили требуемый маневр. Около четверти часа все шло хорошо, за исключением того, что экипаж дважды запрашивали с земли, интересуясь, почему тот отклонился от маршрута. Командир благодарил за предупреждение и обещал вернуться на курс, но, естественно, этого не делал.
- Семен, будь добр, отстегни мне с крепления пулемет – неожиданно попросил Андрей. – И открой обе двери. Ассия, пожалуйста, пересядь подальше.
- Думаешь? – поинтересовался друг, передавая Шаману ПКТ.
- Уверен! Не в стиле церковников, так просто упускать добычу. И возьми сигнальную ракетницу… на всякий случай.
Едва Андрей успел произнести эти слова, как метрах в трехстах позади из густых древесных крон с шумом вылетели две уже хорошо знакомые горгульи!
- Да ладно! Опять?! – выдал Вовка.
- Не опять, а снова.
- Борт семнадцать! Борт семнадцать, вы отклонились от маршрута! Немедленно вернитесь на курс, иначе будет отдан приказ об уничтожении!!!
- Борт семнадцать, вас понял! Возвращаюсь немедленно!
- Ну что?! – нетерпеливо спросил командир инквизиторов.
- Приняли наше сообщение, возвращаются на курс.
- Они то же самое говорили десять минут назад! Продолжайте наблюдение!
Оператор несколько минут вглядывался в экран радара, затем вновь взялся за микрофон.
- Борт семнадцать, вы…
- Отставить! – резко бросил главный. – Сбить этот вертолет! Немедленно!!!
- Но…
- Я сказал, сбить!!! Передавайте координаты расчету ракетной установки!
- Две ракеты на семь часов! Расстояние две тысячи триста… две тысячи двести…
- Блин, ну почему я не удивлен?! – пробормотал Запал. – Шаман, у тебя просто талант предрекать неприятности! Да еще и эти на пятки наступают!
И он указал в сторону горгулий. Те не только не отставали, но и медленно сокращали расстояние. Атаковать вертолет в их планы, похоже, не входило. Скорее всего, они намеревались его как-то посадить… или просто выхватить Ассию, улучив момент.
- Крот, скажи пилотам, пусть слегка изменят курс! Нужно чтобы эта нечисть оказалась между нами и ракетами!
Вертолет послушно сделал небольшой вираж.
- Хорошо. Когда скажу, разверните машину, чтобы я видел цели. Сема, пальнешь по моей команде!
- Шаман, если нас собьют, я тебя придушу! – пообещал Шрам.
- Если будет что. Я ведь первым на землю брякнусь.
«Тысяча двести метров!» – раздался у всех в сознании голос Сани. Все притихли и сосредоточились. Вскоре уже можно было различить две точки, оставлявшие за собой белый инверсионный след и стремительно сокращавшие дистанцию.
- Блин! Ловушки! Тепловые ловушки надо! – крикнул Запал.
«Кассеты разряжены» – раздался мысленный ответ Крота.
- Е-п-р-с-т! Вот те и хваленая европейская предусмотрительность!
- Сема, пали! – взревел Шаман, давая отмашку. Горын выпустил сигнальный заряд,… да только не в сторону приближающихся ракет, а в сторону горгулий! В тот же миг первая ракета резко вильнула и ушла на новую цель! Раздался взрыв! Одна горгулья разлетелась каменными осколками, вторая лишилась крыла и ухнула вниз. Практически одновременно с первым взрывом раздался второй – Шаман не терял времени даром, выпустив навстречу другой ракете длинную очередь.
- Сработало?! – не поверил своим глазам Запал.
- Бинго! – ухмыльнулся Шаман. – Ну, ребятки, сколько у вас еще ракет осталось?
В следующие полчаса вертолет пытались сбить еще трижды, выпуская ракеты попарно. Но бортовой радар работал исправно, а Шаман был настороже, снося опасные сюрпризы длинными очередями. Потом атаки прекратились. Судя по всему, расчет ракетной установки исчерпал боезапас, а может вертолет просто пропал с его радара, и задать точные координаты для атаки стало невозможно. Когда стало ясно, что опасности больше нет, Крот высказал здравую мысль:
- Шрам, а не пора ли отзвониться?! Скоро уже на месте будем, а «вертушка»-то ведь не наша! Обидно будет получить очередь или ракету от союзников.
- А ведь верно! – кивнул Игнат, доставая из кармана каким-то чудом уцелевший спутниковый телефон.
Замок тамплиеров
30 сентября 2004 г. 8:49
- Леди ванн Тассель! Леди ванн Тассель, откройте! Это очень важно!!!
Кронгерцогиня вздрогнула и подняла голову со сложенных рук. После четырех утра усталость вновь взяла свое, и леди Адель опять заснула за столом. Протерев глаза и кое-как приведя в порядок разметавшиеся во время сна волосы, женщина поспешила открыть дверь. На пороге стояла «валькирия» из взвода связи и протягивала начальнице спутниковый телефон.
- Леди ванн Тассель, это вас! Вызов идет по нашему защищенному каналу.
- Я слушаю… – все еще частично находясь в полусне произнесла кронгерцогиня, поднося аппарат к уху.
- Ну привет, Аделька! – раздалось в ответ. – Не сильно отвлекаю?
- Это что еще за обращение?! – сон мигом слетел с женщины. Этот голос она узнала моментально! – Вас хоть элементарным правилам этикета учили?!
- Учили,… но вышло не очень! – честно признался Шрам. – Ну, а кроме шуток: задание выполнено, Ассия с нами. Мы на подлете, скоро будем у вас.
- В каком смысле «на подлете»?! – немного запуталась женщина. – Где вы взяли вертолет?
- Да так… у инквизиторов угнали.
- Вы… вы… ненормальные?! – кое-как вымолвила леди Адель, чувствуя как у нее камень с души свалился.
- Есть такое – не стал спорить Игнат. – В общем, готовь торжественную встречу, оркестр и красную ковровую дорожку! Но будет вообще здорово, если выйдешь сама с большим букетом цветов…
- Хам! Дикарь! Мужлан! – взорвалась кронгерцогиня. – И перестаньте обращаться ко мне на «ты»!!!
- Не поверишь, как я соскучился по этим словам за эти три дня! – хмыкнул Данковский и отключился.
Леди Адель еще пару минут тяжело дышала, пытаясь справиться с гневом. Успокоившись, она обратилась к ожидавшей «валькирии»:
- Вызови ко мне командиров отрядов!
Окрестности замка тамплиеров
30 сентября 2004 г. 9:00
- Ну, как там? Далеко еще? – поинтересовался Запал, лицо которого было уже практически одного цвета с ирокезом. – А то меня кажется… того… укачивает…
И не дожидаясь сочувствия, он подполз к открытой двери. Семен сердобольно придержал друга за шиворот, чтобы тот ненароком не сверзился.
- Минут десять осталось – успокоил его Крот. – Вон уже Белград видать. Сейчас заберем чуть к востоку, там сядем и пешком дотопаем.
Саня хотел добавить что-то еще, но осекся. Где-то на границе сознания звякнул тревожный колокольчик, предупреждая об опасности. Парень обеспокоенно оглянулся, пытаясь понять, что не так, и в этот самый момент раздался треск пулемета! Причем палил не Шаман, стрельба велась снаружи, вроде даже откуда-то сверху. По верхней части корпуса замолотили пули. Затем раздался громкий хлопок, двигатель как-то натужно взвыл, и вертолет ощутимо затрясло.
- Черт! Кожух пробили! – крикнул Запал, практически мигом определив повреждение. – Рухнем сейчас!
- Типун тебе на язык! – рыкнул Шрам. – Держитесь крепче! Готовимся к аварийной посадке!
В этот момент «вертушку» тряхнуло так, что она даже закрутилась. Снаружи уже ясно виднелись вырывающиеся из турбины клубы черного дыма.
«Не вытянем!» – просигналил Крот. – «Значит…»
«Понял. Пусть немного снизят высоту!»
Надсадно воющий двигателем вертолет опустился на несколько метров. Это было все, на что была способна подбитая машина.
- Прыгаем! Живо! – взревел Игнат.
Шаман подхватил на руки Ассию и выскочил в открытую дверь. Остальные последовали за ним буквально через секунду. Шрам прыгал последним и успел мельком увидеть расцветающее сеткой трещин лобовое стекло…. Уже неуправляемый вертолет, крутясь вокруг собственной оси, с размаху врезался в землю, проскользил несколько десятков метров, ломая лопасти винта и корежа хвост и стойки шасси, а через несколько мгновений взорвался!
Все приземлись относительно благополучно, за исключением Шамана – все-таки прыгать с дополнительным весом на руках было трудновато. К тому же при приземлении он угодил ногой в кротовью нору. Что-то предательски хрупнуло, лодыжку и колено пронзила боль! Взвыв, Андрей повалился на бок, выпустив девушку. Ассия ойкнула, больно стукнувшись о землю, но пострадала она куда меньше, чем страж.
- Подождите, я сейчас помогу!
- Стой! – резко бросил моментально оказавшийся рядом Шрам. – Андрюха, что случилось?!
- Нога-а-а-а! Черт!
- Идти можешь?
- Нет!!! АУ-У-У-У!!!
- Порядок, коленку я тебе вправил! Ассия, приступай.
Девушка кивнула и занялась лечением. Постепенно к ним подтянулись и остальные.
- И… что это… было?! – кое-как выдавил медленно приходящий в себя Запал. – Нас че… сбили?!
- Ага. И притом очень грамотно – кивнул Крот. – Я бы сказал…
Он вдруг осекся. А буквально через секунду над полем раздался звонкий девичий голос:
- Господа Неспящие! Вы здесь?! Мы видели взрыв! Последняя из Рода с вами?!
По знаку Шрама Крот отполз на несколько метров правее и уже оттуда прокричал:
- А вы собственно кто такие?!
- Мы «валькирии» из отряда леди ванн Тассель! Нас направили встретить вас!
- Пароль! – вновь крикнул Крот. Об этой детали Шрам просветил друзей еще на марше.
- Серебряные звезды укажут путь… – «валькирия» выдержала выразительную паузу.
- …к золотой луне! – закончил Саня и уже без опаски поднялся во весь рост и махнул друзьям. – Порядок, это свои!
Группа поднялась из травы и увидела спешащих к ним трех девушек в форме «валькирий». Подбежав, юные леди в первую очередь принялись хлопотать вокруг Последней из Рода:
- Леди Ассия, с вами все в порядке?! Как вы себя чувствуете?! Вам нужно что-нибудь?!
- Я… я в порядке! – пискнула девушка, стремительно краснея от подобного внимания. – Немножко стукнулась, но это ничего…
- Ну и хорошо – кивнула старшая группы. – Сейчас же нужно поспешить в замок, леди ванн Тассель места себе не находит от тревоги за вас. Мы пройдем подлеском, так короче. Или хотите, мы вас доставим по воздуху?
- Нет… спасибо. Кажется, я налеталась на всю оставшуюся жизнь! – немного побледнела Ассия.
- Что ж, тогда поторопимся!
До перелеска увеличившаяся группа добралась бегом. Едва все оказались под сенью деревьев, как сверху спрыгнули еще две «валькирии», которые судя по всему, прикрывали напарниц. Дальше путь уже был знакомым, так что можно было перейти на шаг, хотя бдительность ослаблять не следовало. «Валькирии» разделились: командир группы шла во главе маленькой цепочки, а четверо подчиненных рассредоточились. Две страховали группу на флангах, другая пара чуть поотстала, наблюдая за тылом. Все было тактически верно, особенно учитывая напряженность обстановки, но что-то не давало покоя Кроту. Его нервозность постепенно передалась и другим стражам.
«Шаман».
Андрей все понял правильно и словно бы невзначай споткнулся. Вскочил, немного похромал и, будто бы случайно, сместился на пару шагов правее.
«Валькирия» справа немного сбилась с шага, но затем возобновила темп. Вот только теперь она оказалась за спиной стража. Шрам и Крот обменялись короткими взглядами и еле заметно кивнули.
Группа двигалась еще около трех минут, затем командир «валькирий» сделала знак остановиться.
- Почему встали?! – сразу же поинтересовался Запал. – Замок ведь уже рядом!
- Дождемся разведчика – пояснила сотрудница Ложи. – Она скоро появится.
- Это случаем не та, что в кустах прячется?! – громко спросил Крот.
А дальше все случилось очень быстро!
Командир группы резко развернулась, падая на колено и одновременно вскидывая к плечу автомат. Увы, слишком медленно! Черный скимитар мелькнул у нее под подбородком, и «валькирия» завалилась на бок. Практически одновременно с этим Саня схватил Ассию и упал на землю, увлекая девушку за собой. Сделано это было очень вовремя, так как в кустах справа громко хлопнуло – Запал использовал одну из «лимонок», которые на всякий случай прихватил с собой. Фланговые «валькирии» не успели даже дернуться – одну смел мощный удар секиры, вторая получила пулю в голову. Последние две сноровисто залегли… да впрочем, больше ничего и не сделали. Нет, они, конечно, изо всех сил давили на курки, вот только оружие почему-то не стреляло! А затем грохнул револьвер, ему сухим хлопком вторил «Стечкин», и настала тишина. На все про все ушло чуть больше десяти секунд.
- Вы… вы… что вы наделали?! – в отчаянии крикнула Ассия. – Зачем?!
- Потому что это они нас сбили! – ответил Игнат. – Я говорил с Аделькой, и она четко и ясно велела – лететь в замок! Все воздушное прикрытие было предупреждено. Ты может и не обратила внимания, но эти еще на марше рассредоточились так, чтобы моментально уничтожить нас – каждая выбрала свою цель! А их реакция, когда Крот обнаружил засаду?! Никаких предупреждений, вроде «руки вверх!», сразу же схватились за оружие!
- А вот из этого был сбит вертолет – произнес Шаман, бросив на землю легкий ручной пулемет. – В ленте бронебойные патроны.
- Блин! – Запала еще потряхивало от выброса адреналина. – Да нас кто-то конкретно сдал!!!
Семен, осматривавший одно из тел, вдруг выругался и отшатнулся.
- Ты чего? – повернулись к нему друзья. Дальнейшие вопросы отпали сами собой. Лица «валькирий» на глазах менялись – волосы исчезали, кожа стала пепельно-серой, уши и скулы заострились, тела худели, а губы почернели. Крот приблизился к телу и внимательно осмотрел лицо.
- Так… бельма вместо глаз… и зубы, как у акулы… Перевертыши, чтоб их! – бросил он. – Свезло еще, что выдержки у них никакой!
- А… это кто?! – кое-как промолвила девушка.
- Твари редкостные. Чужой облик умеют принимать, да так что не отличишь почти. Объект копирования обычно уничтожается. Да только нас таким маскарадом не проведешь.
И именно на этой ноте сверху на поляну опустились сразу десять «валькирий» во главе с Сабриной. Шрам только присвистнул – боевую форму девушек ему близко видеть еще не доводилось, и она произвела на него благоприятное впечатление. Увидев побоище, Сабрина глупых вопросов задавать не стала, и сразу же сказала свою часть пароля.
- Думала, не успеем – произнесла она, дождавшись отзыва. – Как ты, Ассия?
- В… в порядке.
- Нервный стресс и усталость – дал исчерпывающую характеристику Шрам. – Ну и проголодалась еще.
- Тогда поспешите в замок, мы скоро выдвигаемся. Эскорт я выделю – «валькирия» махнула троим подчиненным. – Нам же нужно кое-что проверить.
- Ладно – не стал спорить Шрам. – Тебе видней.
Как только группа удалилась, Сабрина вместе с оставшимися «валькириями» приступила к осмотру тел.
- Леди Рейзор! – почти сразу произнесла одна из девушек. – Взгляните! У этой твари – «Фафнир»… причем последней модификации! А ведь они…
- Забери немедленно! – приказала Сабрина. А про себя подумала:
«Что ж это такое получается? «Фафнир» с наших складов… форма… и точное знание маршрута группы и времени ее прибытия! Кто?! Кто мог снабдить их всем этим?!»
Замок тамплиеров
30 сентября 2004 г. 10:03
По возвращении в замок, стражи, наконец, смогли насладиться заслуженным отдыхом, предварительно передав Ассию с рук на руки леди Адель. Теперь-то, когда парни блестяще справились с заданием, отношение к ним было совсем иным.
Убедившись, что с девушкой все в порядке, кронгерцогиня возвращалась к себе, чтобы закончить сборы перед поездкой. Путь ее пролегал мимо комнат стражей. Вспомнив, что вопрос об оплате все еще не решен, женщина решила не откладывать дело в долгий ящик, и направилась к комнате лидера Неспящих.
Остановившись перед дверью, кронгерцогиня, как благовоспитанная леди, негромко постучала.
- Да-да! Не заперто! – бодро раздалось изнутри. Кивнув в такт своим мыслям, женщина вошла в комнату,… а в следующую секунду едва не вылетела обратно!
Шрам действительно был там,… вот только одежды на нем не было! В смысле, совсем. При виде леди Адель у Игната стремительно отвисла челюсть. Судя по всему, ждал он явно не ее.
- Простите… я, кажется… не вовремя! – кое-как выдавила из себя пунцовая кронгерцогиня и стремительно исчезла в коридоре.
Шрам же простоял в ступоре еще пару минут, после чего выдал в пустоту:
- Блин, ну что за дела?! Я как-то по-другому себе это представлял!
Сорок минут спустя, все Неспящие стояли в бывшем жилье магистра тамплиеров и решали самый животрепещущий вопрос: получение гонорара.
- Что скажете насчет… трех миллионов? – задала вопрос кронгерцогиня.
- Каждому! – немедленно влез Запал. И как водится, сразу же получил пинок по ноге от Шамана.
«Не борзей!»
- Да… – что там должно было быть дальше, никто так и не узнал, ибо Семен, пресекая назревающую ссору, без лишних слов взял обоих спорщиков за шиворот и выволок в коридор, чтобы устраивали разборы там.
- Не обращай внимания, это он пошутил! – произнес Шрам. – Но небольшая надбавка за риск все же не помешала бы.
- Тогда… четыре с половиной миллиона? – леди Адель ненадолго задумалась. – Но сразу все выплатить не смогу, у меня просто нет при себе таких денег. Поступим так: вот банковская карта – на ней половина суммы в евро. Остальное я передам вам в Англии.
- Хм. Ну, ладно! – решил Шрам. – Когда вылетаем?
- Через час.
Игнат уже хотел сказать, что его все устраивает, как вдруг в его сознании зазвучал голос Шамана:
«Шрам, не спеши! Нам нельзя улетать сейчас!»
«Объясни».
«Чуть позже. Просто скажи, что мы задержимся!»
- Прости… те – поправился Данковский. – У нас… небольшая накладка, так что будем позже…
«Сколько говорить?»
«Не долго. День,… максимум два».
-…через пару дней. Возможно чуть раньше.
- Хорошо – кивнула леди Адель. – Сабрина встретит вас в Лондоне и отвезет, куда нужно. Теперь же не смею вас больше задерживать.
- Так, Шаман! Теперь ты можешь объяснить, что тебе за блажь в голову ударила?! – немного резко бросил Шрам. – Почему мы должны задерживаться?! Все ведь уже сделано!
- Не все – покачал головой друг. – Кое-что не дает мне покоя,… но не могу объяснить что. Просто чувствую, что мы еще нужны здесь, в Сербии. И что если улетим сейчас, будем потом жалеть всю оставшуюся жизнь! Просто поверьте мне, ладно? Один раз!
- У тебя что, дар ясновидения прорезался? – обалдел Вовка.
- Вот уж чего не знаю, того не знаю! Ладно, пошли, все равно тут больше делать нечего – ответил Андрей и первым направился к лестнице. Остальные стражи переглянулись и, пожав плечами, двинулись следом.
Шрам не мог понять, что творится с другом. За последние несколько дней тот выкинул больше фортелей, чем за все предыдущие годы разом. Ладно, часть из них можно было объяснить проклятием и навязанным раздвоением личности, но сейчас-то почему не договаривает?! Игнат настолько погрузился в свои мысли, что не заметил как начал быстрее перебирать ногами и очень скоро вырвался вперед друзей. В реальность его вернул практически синхронный вопль в четыре голоса:
- Шрам тормози!!!
Увы, смысл сказанного дошел до парня не сразу. Он по инерции сделал еще парочку шагов и… с размаху на кого-то налетел! Послышалось звонкое «Ай!», Игнат на автомате вытянул руки вперед, чтобы в последний момент подхватить прекрасную незнакомку, не дав той загреметь с крыльца!
Стоит ли говорить, что фортуна в очередной раз повернулась к парню лицом! Девушка была просто невероятно хороша: изящное породистое лицо, глаза глубокого синего цвета, пышные светлые волосы, собранные в узел. Длинные стройные ножки, точеная талия, ухоженные руки, а уж формы… ух!... ничуть ни хуже, чем у леди Адель! Легкая кожаная курточка, короткая плиссированная юбка синего цвета и туфли на высоком каблуке очень ей шли
- Ты… в порядке? – галантно осведомился Игнат, раздражение которого мигом испарилось.
- Д-да – тихонько ответила девушка и зарделась.
- Госпожа Бертиль! Госпожа Бертиль, что с вами?.. – подбежали трое тамплиеров, судя по всему, исполнявших роль телохранителей. Увидев живописную картину, секьюрити мигом побагровели:
- Мерзавец! Немедленно уберите от нее руки!
- Да я ей только помог! – Шрам плавным движением привлек девушку ближе, помогая ей восстановить устойчивое положение. Увы, охранники восприняли это как прямое домогательство до охраняемой ими персоны. И поэтому решили научить наглеца уму-разуму!
- Может, поможем? – поинтересовался Запал прислушиваясь к смачным звукам ударов.
- Нет. Сам справится – прикинул Шаман. – Вон, уже стихает.
Когда стражи спустились вниз, все уже и правда закончилось. Шрам невозмутимо поправлял плащ, а трое горе-охранников с побитыми физиономиями отдыхали рядом с крыльцом. Сама девушка стояла чуть в стороне и смотрела на стража с явным удивлением.
- Бертиль?! Вот вы где! – с этими словами на лестничной площадке показалась Сабрина. – Идемте быстрее, леди Адель уже ждет!
Девушка вздрогнула, бросила на Шрама еще один долгий взгляд и, цокая каблучками, поспешила наверх. И только сейчас Игнат заметил у нее в волосах черную шелковую ленту.
- Ладно, потопали! – взял на себя инициативу Крот. – Как из замка выйдем, я вам такую байку расскажу – лопнете от смеха!
Центральное управление специальных операций Инквизиции, Рим
30 сентября 2004 г. примерно то же время
- Каковы наши потери? – мрачно спросил архиепископ Борджиа.
- Хорватские подразделения наполовину уничтожены, треть проще расформировать, чем восстановить – доложил секретарь.
- Отряд Лукаса?
- Перебит. Лукас мертв, это известно совершенно точно.
- Последняя из Рода?
- У протестантов. В ближайшие сутки они покинут территорию Сербии.
Отец Лоренцо сжал кулаки.
- Вот значит как?! Что ж… значит пойдем на крайние меры! Заставим девчонку саму придти к нам!
На лбу у послушника выступила испарина.
- В-ваше Высокопреосвященство… вы уверены? Мы не планировали использовать… их!
- Верно. Не планировали. Но сейчас ситуация выходит из-под нашего контроля! Насколько быстро можно собрать отряд?
- Четыре-пять часов… еще примерно столько же будут добираться до цели, плюс час-полтора на непредвиденные задержки.
- Медленно!
- Быстрее никак.
- Что ж, пусть так. Свяжись с командующим отрядом и передай мой приказ! – с этими словами кардинал, что-то быстро написал на листке бумаги. – И запомни: никто не должен узнать об этом!
«Ибо, если этот факт станет известен понтифику, потеря сана будет меньшим из зол» – подумал отец Лоренцо.
Секретарь исполнил все в точности, как ему и было сказано. Вот только после того, как бумага с сообщением стала пеплом, послушник, воровато оглядевшись по сторонам, взял трубку и набрал аналитический отдел.
- Да? – раздался из динамика мелодичный голос.
- Виктория? – послушник перешел на шепот. – Встретимся через пять минут во дворе! Важные новости.
- Поняла.
Работая в Инквизиции, Вики всегда была в курсе всех событий. В резиденцию отца Лоренцо ей вход, разумеется, был заказан из-за сильной защиты, но суккуб быстро нашла выход: пустила в ход чары и захомутала его секретаря. Так что информация к Неспящим поступала буквально из первых рук.
В условленное время Вики уже сидела на скамейке около ограды. Секретарь отца Лоренцо подошел едва ли не бегом и присел на противоположный край.
- Ну, Марк, что же ты хотел мне сказать? – спросила девушка.
Послушник, старательно делая вид, что ему интересна лишь чистота собственных ботинок очень тихо произнес:
- Мне кажется, отец Лоренцо сошел с ума. Он отдал приказ поднять по тревоге «Капкан».
Вики ахнула.
- Быть не может! Ты в этом уверен?!
- Я своими глазами видел приказ.
- Марк… ты не представляешь насколько это важно! – прошептала девушка. – Возвращайся, пока тебя не хватились!
- А как же…
- Потом. Все потом. – Вики вскочила со скамейки и бросилась к зданию, где работала. Оказавшись в кабинете, она заперла дверь и, достав из кармана мобильник, быстро забарабанила по кнопкам. Отправив сообщение, суккуб вытащила сим-карту и переломила ее пополам.
Окрестности замка тамплиеров
30 сентября 2004 г. 11:00
- Ой, мама родная! – Запал согнулся пополам. – Ну, я не могу прямо!
- Вовка! – прорычал Шрам.
- Не, ну… смешно же… в натуре!
- Он прав! – поддакнул Крот, то и дело фыркая от едва сдерживаемого хохота. – Двери все-таки… запирать надо.
- Саня!!!
- Поддерживаю – заржал и Шаман. – Показался перед приличной женщиной… в голом виде… еще и сверкая чем ни попадя… и никакого впечатления! Видуха-а-а!!!
- Андрюха, ё-пэ-рэ-сэ-тэ!!!
Глядя на друзей, заухал и Горын. Да так, что из соседнего леса принялась отвечать сова.
- Се-е-е-м-е-е-е-н-н-н!!!! Пся крев!
Ор действия не возымел. Точнее, возымел, но совершенно противоположное – все заржали только сильнее!
- Да ну вас! – Шрам с красными ушами демонстративно отвернулся. – Злые вы! Вот уйду от вас в монастырь!
- Ага! В женский! – подколол Шаман, и хохот грянул с новой силой.
Данковский уже собирался рассердиться всерьез, но тут услышал глухое гудение мобильника, поставленного на беззвучный режим.
- А ну, тихо все!
Друзья мигом замолчали, как-то поняв, что время шуток кончилось. Достав телефон, Игнат взглянул на экран.
- «Белый цветок будет растоптан. Железные челюсти готовы загрызть всех голубят. Играю в прятки. Ищу сама» – прочел страж – «Десять-одиннадцать».
- Ерунда какая-то! – пробормотал Вовка.
- Не ерунда – покачал головой Данковский. – Все яснее ясного! Инквизиторы спустили с поводка отряд «Капкан»! Ему отдан приказ захватить приют, чтобы вынудить Ассию сдаться! И в любом случае, все это закончится только одним… бойней!
- Что будем делать?! – посерьезнел Крот. – Предупредим Ложу?
- Они уже далеко. Да и контактных телефонов у нас нет.
- А тамплиеры?
- Они не шибко-то нам доверяют. Да и потрепали их изрядно.
- Значит…
- Мы должны их остановить! Порядка десяти часов у нас есть, прежде чем наемники объявятся здесь.
- Значит, сейчас возвращаемся в замок, за всем необходимым! – решил Шаман. – Встречать будем на территории монастыря, на открытой местности шансов маловато.
Пригороды Белграда
30 сентября 2004 г. 11:19
- Леди Адель – робко поинтересовалась Ассия. – Могу я… попрощаться кое с кем?
- С кем же? – спросила кронгерцогиня.
- Мать настоятельница… и все, кто были мне семьей. Ведь я расстаюсь с ними… возможно навсегда. Пожалуйста! Мы ведь совсем рядом!
Женщина ненадолго задумалась.
- Хорошо. Полагаю, немного времени у нас есть.
- Спасибо! Спасибо большое!
Машины свернули на ближайшем повороте, и вскоре кортеж уже притормозил около монастыря святой Анны.
- Я пойду с тобой – неожиданно произнесла леди Адель.
- У вас не покрыта голова – серьезно сказала Ассия. – По православному обычаю, это недопустимо.
- Если положено, я не возражаю – кронгерцогиня прекрасно знала, что в первую очередь следует уважать обычаи страны, в которой находишься, и свято следовала этому правилу. – Мисс… – коротко обратилась она к «валькирии», сидевшей за рулем. Та без слов протянула начальнице свой форменный берет. – Так хорошо?
- Да, теперь все в порядке. – Ассия поправила накидку, после чего вместе с женщиной покинула машину. Сабрина тоже выбралась наружу, но леди Адель жестом остановила ее:
- Не нужно.
- Но…
- С нами ничего не случится. Но за окрестностями посматривайте,… на всякий случай.
Так как был будний день, прихожан было немного. Главные ворота монастыря были закрыты, и внутрь можно было попасть лишь через небольшую калитку. Ассия и кронгерцогиня медленно зашли на территорию. Было тихо, лишь легонький ветерок покачивал цветы на клумбах.
- Значит, ты жила здесь? – спросила леди Адель.
- Да. Четырнадцать лет… – тихо ответила девушка. – И мне… так грустно, уезжать отсюда.
- А-АС-СИ-ИЯ-А!!! – раздался громкий крик. По дорожке, путаясь в длинном платье, к ним бежала девочка-подросток с коротко стрижеными и немного растрепанными светлыми волосами. Подбежав, она повисла на шее девушки. – Ассия! Ассия! Слава Богу,… ты жива! В окрестностях города… стреляли,… даже здесь было слышно!!! Мы… так боялись за тебя!
- Тереза! Ну что ты… успокойся. Со мной все в порядке – шептала Ассия, хотя у нее самой текли слезы. А девочка обернулась и звонко крикнула:
- Матушка! Сестра Вилма! Девочки! Ассия вернулась!!!
Не прошло и двух минут, как девушку буквально захлестнула толпа. Все наперебой спешили ее обнять и все плакали от радости.
- Ассия! Живая! Слава Богу! Где ты была?! Что с тобой случилось?! – наперебой неслось со всех сторон.
Когда первый ажиотаж немного поутих, все обратили внимание на леди Адель, которая уже несколько минут о чем-то негромко разговаривала с матерью-настоятельницей.
- Ассия,… а что это за тетя с тобой? – спросила Тереза.
Девушка мягко освободилась из ее объятий и отступила на шаг.
- Матушка. Сестра Вилма. Тереза. Девочки – произнесла она, сглотнув подступивший к горлу комок. – Простите,… но мне… нужно уехать. Возможно, насовсем.
- Нет! – Тереза замотала головой. – Нет! Неправда! Ты же только вернулась! Зачем…
- Прости – прошептала девушка. – Так надо. Пока я здесь, вы все… будете в опасности.
- Нет! Ты врешь! – девочка закрыла глаза руками и упала на колени. – Не уезжай…
- По силам ли тебе это, дочка? – серьезно спросила мать-настоятельница.
- Да… матушка. Я уже все решила. У меня… другой путь… очень трудный. Мне… очень тяжело,… но я… не хочу… потерять вас.
- Понимаю. Но знай,… если захочешь вернуться, здесь тебе всегда будут рады.
- Спасибо, матушка! – Ассия в порыве чувств обняла пожилую женщину. – Я соберу вещи.
- Мы поможем! – вызвались несколько девушек.
Через несколько минут Ассия вышла к воротам с небольшим чемоданом в руках. По очереди обняв всех на прощание, девушка подошла к матери-настоятельнице.
- Матушка… благословите в дорогу.
- Ступай с миром, дочка! – произнесла пожилая монахиня, украдкой смахивая слезы.
- Пора, Ассия! – мягко произнесла леди Адель.
Девушка кивнула и уже хотела сесть в машину, как к ней вихрем подлетела Тереза.
- Ассия! Обещай… обещай, что не забудешь… меня… нас всех!!!
- Конечно, не забуду! – девушка крепко обняла подругу. – Я буду писать вам каждую неделю! Как только доберусь, сразу же напишу! И открытки присылать! И звонить… тоже.
- Обещаешь?!
- Обещаю. Когда-нибудь… когда все это закончится,… я приеду навестить вас. Непременно приеду! А теперь… прощай Тереза.
С этими словами Ассия села в машину. Зашумели моторы, и кортеж тронулся. Когда машина проходила поворот, девушка увидела всех обитателей монастыря – они стояли у ворот и махали ей. А еще маленькую фигурку, бежавшую по обочине. У Ассии защемило в груди. Прижавшись к стеклу, она замахала в ответ.
Тереза бежала, пока не споткнулась. Подняв глаза, девочка увидела лишь последние машины, исчезавшие за домами пригорода.
- Ассия! Ассия! А-АС-СИ-И-ИЯ-А!!! Вернись… вернись! Не уезжай,… пожалуйста…
Чьи-то руки мягко обняли ее за плечи.
- Успокойся, Тереза – раздался тихий голос сестры Вилмы. – У Ассии свой путь, который она должна пройти. Отпусти ее…
окраины Белграда – монастырь святой Анны
30 сентября 2004 г. 22:09
Колонна бронированных машин отряда «Капкан» ходко шла по дороге. На границе возникли некоторые затруднения, но благодаря инквизиторским бумагам серьезной задержки удалось избежать. Приказ был прост и понятен – захватить заложников, выдвинуть требования, а потом схватить девчонку. Всех свидетелей, разумеется, следовало убрать. Сопротивления не ожидалось, да и что могли сделать женщины и дети против вооруженных бойцов. Бандиты уже предвкушали забаву.
Отряд «Капкан» состоял из так называемых «паршивых овец» – сотрудников, уволенных из других подразделений за чрезмерную жестокость. Многие из них успели «отличиться» во время войны в Югославии в составе албанских войск и сил ХСО[6].
Но, несмотря на это Инквизиция не спешила избавляться от подобных кадров. Банда маньяков была крайне удобным инструментом для уничтожения неудобных свидетелей или зачисток мест проведения тайных операций и опытов. А в случае чего отряд можно было легко списать со счетов, без вреда для репутации организации.
На подходе к городу колонна разделилась – организованное движение могло привлечь ненужное внимание. Три микроавтобуса и столько же внедорожников, поодиночке миновали Белград и соединились уже на дороге, ведущей к монастырю святой Анны.
Фары головной машины выхватили из темноты потемневшие от времени, окованные железными полосами ворота. Таранить их сейчас, означало разбить машину, поэтому командир отряда отправил двоих подчиненных заложить пластиковую взрывчатку у основания петель. После взрыва все должно было пойти по накатанной колее: ворваться во двор, занять жилой корпус, где и располагался приют, вытащить напуганных и сонных обитателей из постелей и согнать их в одно место, после чего немедленно выдвинуть требования. Ну, а пока девчонка будет добираться до места, не спеша заминировать здание с заложниками и взорвать его, когда дело будет сделано.
Подрывники закончили работу и отбежали от ворот. Раздалось несколько громких хлопков, и створки вывалились внутрь. Одна за другой, ревя двигателями, машины «Капкана» влетели во двор. Распахнулись двери, и боевики посыпались наружу. Отряд сразу же разделился: с десяток бойцов побежали к стене, торопясь занять ключевые позиции для обороны, шестеро направились проверить хозяйственные постройки. Из оставшихся, половина кинулась к жилому корпусу, другая часть осталась контролировать двор. В конце концов, много заложников было не нужно, лишних следовало прикончить сразу же.
Командир карателей со скучающим видом обвел взглядом территорию, ненадолго задержался на церкви, после чего хлопнул по плечу одного из подчиненных и, указав на ярко раскрашенный купол, велел:
- Убрать!
Тот кивнул и потянул с плеча гранатомет.
И тут со стороны жилого корпуса раздался приглушенный, но все равно довольно хорошо слышный хлопок! Буквально через секунду послышались чьи-то вопли. Рука главаря взлетела к гарнитуре:
- Первый, доложить ситуацию!
- Растяжка! – немедленно раздалось в ответ. – Двоих наповал, третьему ноги перебило. Похоже, долго не протянет.
Такой доклад, мягко говоря, изумил командира. Кто?! Кто мог поставить ловушку, да еще так умело, что ее никто не заметил! Такое было по плечу только спецназовцам с серьезным боевым опытом, но их в монастыре попросту не могло быть!
Продолжить размышления карателю помешал грохот нового взрыва! На сей раз на куски разлетелся дровяной сарай. Командир мигом опознал результат срабатывания прыгающей противопехотной мины, которую в военной среде мрачно называли «лягухой». В любом случае, шестерке бойцов у хозяйственных построек завидовать не стоило. К тому же разлетевшиеся куски досок задели еще нескольких карателей, из них двоих насмерть. В довершение всего командир отряда обнаружил, что наемник, которому он приказал стрелять по куполу, разлегся посреди двора с аккуратной дыркой во лбу! Предчувствуя неладное, инквизитор принялся вызывать оставшихся подчиненных. Мрачные опасения подтвердились – из группы контроля периметра не отозвался вообще никто!
Но и это было не последним сюрпризом! Когда раздались первые взрывы, полтора десятка карателей как раз обыскивали второй этаж жилого корпуса, рассчитывая быстро найти и захватить спящих детей. Вот только едва шедший в авангарде наемник пинком распахнул очередную дверь и сделал шаг внутрь, как деревянная створка с не меньшей силой вернулась обратно, ударив его в грудь и прижав к косяку. В следующую секунду отморозок получил две пули в голову, а затем кто-то сорвал у него с разгрузки гранату и, выдернув чеку, отправил ее в коридор. Едва отгремел взрыв, неизвестный вышел наружу и отработал из пистолетов по оставшимся карателям, уничтожив, таким образом, сразу шестерых.
У другой группы, находившейся в противоположной части этажа, дела тоже шли плачевно. Начать с того, что сунувшегося в дверь штурмовика неведомая сила мигом утянула внутрь. Единственное, что успели заметить трое оставшихся – огромный и широкий силуэт, под два метра ростом. Они открыли бешеную пальбу, но пули только сшибали со стен детские рисунки и рвали в куски игрушки. Когда патроны закончились, каратели метнули в комнату гранаты. Почти одновременно с этим стена слева от входа буквально взорвалась, и в клубах пыли в коридор вылетел лысый накачанный детина, который мгновенно свернул шею ближайшему наемнику. Один из оставшихся схватился за дробовик, но здоровяк тут же перехватил оружие за ствол и так врезал карателю кулаком, что едва не снес голову, после чего навел оружие на последнего противника и спустил курок. От картечного залпа в упор разрекламированный, суперлегкий и удобный, американский бронежилет нисколько не спасал. Наемника снесло куда-то в сторону лестничной площадки.
Пятеро оставшихся на лестнице карателей поняли, что дела у их товарищей идут не лучшим образом, и решили оказать посильную помощь. И им бы это, вне всякого сомнения, удалось, но именно в этот момент замыкающий цепочку инквизитор вскинул автомат и расстрелял своих напарников в затылок, после чего сменил магазин и, спустившись на первый этаж, открыл огонь по другим карателям. Прежде чем его продырявили из десятка разнокалиберных стволов, он успел забрать с собой еще троих. Потеряв за каких-то пять минут две трети состава, группа захвата сочла за лучшее убраться из проклятого здания.
Когда командир «Капкана» увидел выбегающих из жилого корпуса подчиненных, до него, наконец, дошло, что отряд угодил в тщательно подготовленную западню. Конечно, у него еще оставалось около половины бойцов, которых было более чем достаточно, чтобы взять монастырь под контроль, но то, с какой скоростью и легкостью неизвестный враг уменьшил отряд вдвое, не на шутку напугало инквизитора. По-хорошему, сейчас следовало бы уносить ноги, но командир карателей почему-то решил иначе.
Тридцать пять стволов извергли свинцовый шквал! Каратели били по зданию приюта, так как, судя по обрывочным сообщениям, как минимум двое врагов находились там. Периодически кто-нибудь швырял в оконные проемы гранаты или разряжал подствольник. Однако когда инквизиторы полезли в разгрузки за запасными обоймами, практически одновременно раздались еще два взрыва.
Как позднее выяснила прибывшая из Белграда следственная группа, сработали две осколочные мины «Клеймор» тщательно спрятанные в цветочных клумбах. Каждая выплюнула по сорок стальных шариков. В радиусе тридцати метров мало никому не показалось. Учитывая, что каратели стояли довольно плотно, шрапнель скосила сразу шестнадцать целей и переранила практически всех оставшихся.
Вот теперь вражеский командир всерьез запаниковал! Он уже собирался отдать приказ об отступлении, но именно в этот момент услышал громкий крик одного из подчиненных:
- Там, у церкви! За мной! Сейчас мы этого ублюдка на ремни порежем!!!
И не дожидаясь дальнейших указаний, наемник бросился к зданию. Поддавшись порыву, следом за ним кинулись еще восемь бойцов.
- Стойте! Назад!!! – пытался вернуть их начальник, но подчиненные, похоже, впали в раж и попросту его не слышали. Ими двигало лишь желание посчитаться хоть с кем-нибудь за свой страх, выплеснуть злость и досаду, кромсая его на части.
Справа от церкви их действительно поджидал чей-то темный силуэт. Вот только едва каратели навели на него оружие, как неизвестный внезапно исчез. Затем раздался быстрый приглушенный топот,… а потом почти неслышный свист… и снова… и снова…. Не успевая ничего понять, бандиты на несколько мгновений замирали, а потом падали на землю,… вне всякого сомнения, уже без признаков жизни!
Это стало последней каплей. Оставшиеся девять наемников, толкаясь и ругаясь, кое-как влезли в один из микроавтобусов, после чего дали по газам и, ободрав бок об арку ворот, на полной скорости рванули прочь! Вот только далеко им уехать не удалось, ибо вдогонку транспорту кто-то метко отправил гранату из РПГ. Взрыв мгновенно превратил машину в костер, из которого не выбрался никто.
Командир «Капкана» остался в одиночестве посреди двора. Автомат с глухим стуком упал к ногам инквизитора. Всякое желание сопротивляться у него пропало напрочь. И вдруг мужчина услышал странный шелестящий голос:
- Тебе страшно? Ничего, это ненадолго…
А затем ему в висок вонзилась пуля из «Стечкина».
Центральное управление специальных операций Инквизиции, Рим
30 сентября 2004 г. часом позже
Отец Лоренцо Борджиа сидел за столом, обхватив голову руками и медленно раскачивался из стороны в сторону. Последний резерв был потерян. Операция по захвату Последней из Рода провалилась!
Архиепископ был настолько погружен в депрессию, что даже не сразу услышал стук в дверь.
- Кто?! – резко крикнул он.
- Ваше Высокопреосвященство… тут к вам… посланник… – раздался лепет секретаря.
- Пусть войдет! – отец Лоренцо мигом переменился в лице. Он слишком хорошо знал, что это может значить.
В кабинет быстрым шагом вошел человек в форме ватиканской гвардии.
- Архиепископ Лоренцо Борджиа? – по-деловому уточнил он. И не дожидаясь ответа, протянул красный конверт. – На ваше имя прибыло послание. Понтифик желает говорить с вами.
Отец Лоренцо трясущимися руками вскрыл конверт и бегло пробежал послание глазами. Листок медленно спланировал на пол.
- Да, вы все верно поняли – произнес посланник. – Мы уже несколько месяцев наблюдали за вами, и ваша деятельность вызывает все больше вопросов, а это бросает тень на репутацию католической церкви. Прошу следовать за мной. Сопровождение ждет во дворе.
Место и время неизвестны
- Мат – спокойно объявила Анжу, слегка толкнув пальчиком черного короля. Тот с легким стуком упал на доску. – Извини, Беато… партия.
- Опять ты выиграла! – надулась подруга. – Когда же мне повезет?!
- Не знаю… когда-нибудь.
Пригороды Белграда
30 сентября 2004 г. 23:04
- Фух, неужели действительно все?! – выдал Запал.
- Не все! – покачал головой Игнат. – Осталось последнее: получить причитающийся гонорар! Так что отправляемся в Англию!
- Блииин!!! А может, лучше сначала поспим?! Четвертые сутки на ногах, «рубит» уже конкретно!
- В гостинице выспимся! По коням!
С весьма недовольным видом стражи заняли места в машине и поехали в город.
Монастырь Святой Анны
1 октября 2004 г. 9:38
Когда воспитанники приюта вместе с матерью-настоятельницей и послушницами на следующий день вернулись в монастырь, их удивлению не было предела. Главные ворота были сорваны с петель и лежали на земле, а на территории толпились полицейские, врачи и военные. В воздухе витал запал гари. Недалеко от стены стояли несколько гражданских машин, а совсем рядом с ними горой было свалено оружие, боеприпасы и снаряжение.
- Что здесь произошло? – спросила мать-настоятельница у одного из стражей порядка. Тот слегка склонил голову, отдавая дань уважения.
- Я сейчас позову инспектора. Он все разъяснит.
Инспектор пожаловал довольно быстро. Им оказался мужчина лет пятидесяти, с залысинами в области висков и слегка широкий в поясе, но это его ничуть не портило.
- Матушка Мария! – произнес он. – Слава Богу, вы невредимы, и ваши воспитанники тоже! Идемте, я все объясню!
- В общем, – произнес инспектор, стоя на ступеньках церкви – вчера ночью на монастырь напало вооруженное бандформирование. Человек шестьдесят, может даже больше. Некоторых уже опознали – это военные преступники из «Хорватских сил обороны».
- Но зачем? – матушка обводила взглядом разгромленный двор, разрушенные хозяйственные постройки и пострадавший жилой корпус. Где взять средства на восстановление всего этого? Монастырь и так еле-еле сводил концы с концами.
- Скорее всего, вас хотели взять в заложники – предположил страж порядка. – Вот только кто-то уничтожил всех бандитов. Судя по-всему, работали профессионалы. Не знаю уж, что подвигло вас отправиться на экскурсию в столицу, но это было верным решением!
Матушка лишь через силу кивнула. В ее памяти возникали картины прошедшего дня.
Вечером к воротам монастыря пришел приятный молодой человек (как ни старалась монахиня, вспомнить его лица никак не могла) и предложил настоятельнице и ее воспитанникам бесплатную обзорную экскурсию по Белграду. Предоставленные им документы выглядели вполне убедительно, так что матушка дала свое согласие. Поездка действительно получилась довольно познавательной, особенно когда сербская столица осветилась огнями фонарей. Под конец всех отвезли в один из лучших отелей, где уже ждал горячий ужин и был забронирован целый этаж, так что ночевали все с комфортом. Наутро группу на тех же автобусах доставили практически к самому монастырю, разве что водители были другие.
От размышлений настоятельницу отвлекло появление Терезы.
- Матушка! Матушка! – взволнованно затараторила девочка. – Я кое-что нашла у себя в кармане! Это, наверное, нужно отдать вам!
И она протянула помятый конверт. Ни подписи, ни адреса на нем не было. Немного поколебавшись, мать-настоятельница все же открыла его и достала короткую записку всего из двух строк:
«Нам очень жаль, что все так получилось. Надеемся, этого хватит на ремонт?»
Кроме записки внутри оказался чек на восемьсот тысяч евро.
[1]Панцер (нем.) – танк. Кампфер (нем.) – боец, борец. Так что название техники буквально можно перевести, как «боевой танк».
[2] СВР – Служба внешней разведки.
[3]«Волкодавы» – исполнители-ликвидаторы контрразведки СМЕРШ. Задачей «волкодавов» являлось выявление и прямое устранение вражеской агентуры и бандформирований. Нередко исполнители и сами маскировались под подобные объединения.
[4]СМЕРШ (сокращение от «смерть шпионам») – спецслужба, созданная весной 1943 г. в СССР. Включала в себя три независимых друг от друга отдела: военная контрразведка СМЕРШ (руководитель Абакумов), контрразведка флота (руководитель Кузнецов), и внутренняя контрразведка (руководитель Берия). В задачи смершевцев входили: «фильтрация» окруженцев и бежавших из плена, прочесывание прифронтовой полосы на предмет выявления баз вражеской агентуры, борьба с диверсантами, провокаторами и бандподпольем и многое другое.
[5]«Вьетнамский бросок» – операция спецназа ГРУ в Камбодже во время вьетнамо-американской войны. В результате тщательно спланированной атаки, была разгромлена американская вертолетная база, с которой вдобавок был угнан во Вьетнам прототип вертолета «Кобра». Группа спецназа потерь не понесла.
[6] Сокращение от Хорватские Силы Обороны – особые подразделения хорватской армии, а по сути – карательные отряды, набранные из выпущенных из тюрьм уголовников.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ