Игра на грани

Глава 13. Догадки и подозрения.

Утро выдалось на редкость пакостным, а к обеду из-за пелены серых туч выскользнуло солнышко, чем немало порадовало адептов. На улице было прохладно, но многие променяли духоту столовой на свежий воздух парка. В их число входили некоторые особо выдающиеся личности. Яра сидела на скамейке и лениво ковыряла обед, Кристофер удобно устроился напротив нее, был хмур как утреннее небо, и только некромант сохранял подобие безразличия к происходящему. Он с любопытством наблюдал за сотрапезниками, не забывая о еде.

– Яра, слышал ты сегодня, «случайно» добавила две порции болотника в зелье от ушибов…

– Так вот что так воняло на весь этаж…

– Да, я терпеть не могу эту дисциплину, так еще и эти дуры Ками обсуждали, даже мне тошно стало.

– И ты решила поделиться этим ощущением с остальными? – иронично поинтересовался некромант.

– Вот еще, – фыркнула Яра, и припечатала: – заслужили. Я вообще не понимаю, что творится, Десмонд вчера заходил вечером к нам, сообщить, что Ками под охраной, так оказалось, нам в комнату подложили черную гортензию, отравленную, – услышав это, Кристофер встрепенулся.

– С ней все в порядке?

– Да, с ней был Эльдар. Но не в этом дело, Крис, она понимает, что ей грозит и молчит, упорно молчит, как будто ее ничего не волнует! – глаза девушки неизбежно начинали сиять, показывая, что она вот-вот сорвётся и вытворит, что-нибудь. – Мало того даже этот белобрысый спаситель молчит, хотя ему известно немало…

– Что? Думаешь Ками, поделилась с ним соображениями? – в девяти случаях из десяти Яра была права, когда что-либо утверждала, потому вопрос был серьезным.

– Несомненно, по глазам видно, ему это не нравится, но он молчит, и я не понимаю почему.

– Здесь два предположения, равновероятных. Либо Ками просила молчать, либо мы входим в число подозреваемых, – устало пояснил Кристофер, за последние несколько дней он утратил аристократический лоск, а еще не стеснялся выплеснуть раздражение и недовольство на окружающих, но и спеси правда поубавилось.

– Мы это обсуждали, – возразил Рэн. Кристофер покачал головой.

– Да, но это было до того, как цветок подложили, а ведь в их комнату мы оба можем войти без помех, этот факт приравнял нас к остальным подозреваемым.

– Остальным подозреваемым? – прошипела Яра. – И сколько же их?

Кристофер смерил ее тяжелым взглядом, но все же снизошел до пояснений.

– Фактов нет, доказательств тоже, следовательно, подозревать можно всю школу включая магистров. Даже меня с Рэном.

– И как же найти виновника? – растерянно спросила Яра.

– Понять мотив преступника и спровоцировать его. Есть предположения, кому могла помешать Камилла? – девушка замолчала, на какое-то время, сосредоточенно вспоминая хоть что-то подозрительное.

– На ум ничего не приходит. Ей многие завидовали из-за победы в отборочном туре. Да и ты тоже отличился, заявив о ваших отношениях…

– Я мог ее защитить! – рявкнул Крис.

– Ну-ну, – едко прокомментировал Рэн, аристократ сразу же смутился и поник.

– Я даже родовой перстень на нее надел, – неожиданно признался он, – но Ками не желала воспринимать меня в серьез, хуже она шарахалась от меня как от прокаженного.

– Может ты был недостаточно искренен с нею? – участливо спросила Яра.

– С какой стороны? – раздраженно буркнул Кристофер, – Я открыто назвал ее девушкой, потом признал невестой. Ей нужно было только согласиться, я бы даже благословение своей родни получил бы. Но нет, Камилла, даже перстень мой снять умудрилась. А теперь повсюду с этим белобрысым. Почему? Что в нем такого? Почему ему она верит, а мне нет. Я же не Самаэль, который ищет невесту с магическим даром по приказу короля-батюшки, – воскликнул Кристофер, криво усмехаясь.

– Неужели королевский род опустился до такого…

– Там дело в не этом, – кажется, парень бы даже рад перевести разговор на другую тему, – король понимает, что с каждым годом влияние магов растет, потому пытается укрепить свое положение и сильное потомство хорошее подспорье в будущем, опора власти.

– Какой кошмар, хорошо, что я во всем этом не участвую. Так все же чем можно помочь Ками? Она итак в последнее время свой блокнот из рук не выпускает, уже весь формулами исписала, я как-то взглянула, но ничего не поняла.

– А ты не спрашивала, что она делает? – Рэна обуяло любопытство, он прекрасно знал, что артефактор не будет просто так сидеть над формулами, значит, дело с даром сдвинулось с мертвой точки.

– Она не говорит, отмахивается.

Ребята заговорщицки переглянулись, Яра тоже это заметила.

– Не смейте мешать ей. Пусть что угодно делает, хоть Коварного в мир тянет, лишь бы не становилась такой… – она не договорила, не сумела подобрать слов, но ее поняли.

– Мы дождемся результатов, – с улыбкой сказал Кристофер, – моя девочка, часто преподносит приятные сюрпризы.

Потом улыбка сникла, а взгляд аристократа сместился в сторону учебного корпуса. Оттуда выносили тело, накрытое темной мантией. Кристофер, сам не понял, почему сорвался с места и побежал туда, не слушая возражений, он подошел ближе, дрожащими руками убрал ткань, там лежала девушка, кожа почернела от яда, но Кристофер выдохнул с облегчением, это была не Камилла.

– Лорд Ри Фэйр, что вы себе позволяете? – недовольно спросил магистр Лестонский, прочесть его эмоции не представлялось возможным, но Кристофер уловил раздражение в его голосе и сразу же понял причину. Можно было конечно позлить магистра, но зачем на пустом месте наживать столь могущественных недругов, хватит одного Рэндольфа.

– Простите, хотел убедиться, что это не моя знакомая, – магистр понятливо усмехнулся, но тут же стал серьезным.

– Дагессо тоже отметилась, это очередная попытка ее отравить, пострадавшая принесла ей отравленную книгу, – пояснил магистр, и кивнул помощникам, чтобы унесли тело.

– Некроманты могут, что-то узнать?

– Увы, ты сам знаешь, что использовали слизь каракутской черной жабы, она не только убивает но и в…

– Малых дозах блокирует магию, – закончил Кристофер, готовить зелья, яды и противоядия его учил дед и этим все сказано. Магистр хмыкнул, оценив осведомленность адепта, но уходить не спешил.

– Дагессо не идет на сотрудничество, а ты как никто другой должен понимать, что это значит, делай что хочешь, но убеди ее. Нам только обострения отношений с аристократией не хватало и это при том, что фестиваль на носу, – приказал магистр Лестонский. Кристофер скорчил недовольную гримасу, едва заметно кивнул и направился искать Камиллу, вряд ли она его послушает, но попытаться стоит. А еще Кристофер отчетливо понял, что боится ее потерять, безумно боится, и если глупая девчонка будет и дальше делать вид, что все в порядке, он, невзирая на обстоятельства, заберет ее в родовой замок, уж там Ками никто недостанет.

Правда, когда он пришел к девушке, его ждало очередное разочарование, ее не было. И где она не знала даже Яра. Кристофер зло стукнул по двери и ушел искать, куда же подевалась эта непоседа.

Я раздраженно шагала по улицам Мердариона. Что я здесь делаю, все очень просто, у меня закончился блокнот. Ну и что здесь такого, подумает нормальный человек. Но блокнот у меня закончился, когда я почти завершила проверку расчетов. Я чуть не испортила пару учебных тетрадей, но вспомнила плохую привычку некоторых магистров восстанавливать вырванные листы со всем написанным. Пришлось подниматься и шагать в лавку. Мало того, что я не закончила расчет, так еще и поесть забыла, снова. А тут как назло отовсюду пахнет вкуснятиной.

– Ой! – я споткнулась на ровном месте и упала, здорово ударившись рукой и коленом. Наверное, я круто задолжала сразу обоим богам, потому что в тот же момент над головой просвистел боль и застрял в деревянной бочке, неподалеку от меня. Я в ступоре, пялюсь на болт, до меня не доходит простая мысль – стреляли в меня. Время бежит неумолимо, невидимый стрелок, мог уже перезарядить оружие, значит, сейчас меня пришпилят к мостовой как бабочку! Ну, уж нет, резко срываюсь с места, вот только драгоценное мгновение было потрачено зря, резкая боль в плече и я падаю на землю. Глаза застилает пелена, кажется, кричу, не знаю больно. В голове вспыхивает спасительная мысль: «Эльдар!». Призываю силу, а дальше дело техники магия порядка разрывает пространство, перед глазами все плывет, но безумную пляску хаоса могу различить даже в таком состоянии. Из последних сил ползу туда, а в голове бьётся единственная мысль, поскорее добраться до Эльдара.

За последние несколько дней я здорово вымотался. Много нервничать вредно, а тут одно нападение за другим, даже сегодня. Коварный убийца не брезгует ничем и чужими жизнями в том числе. Не то чтобы я был сильно опечален смертью талантливого алхимика, но сталкиваться с такой нелепой смертью в жизни, для меня это слишком. Я ведь помню, как ценят жизнь мои сородичи. Старший брат трижды приползал с поля боя едва живым, и что отлеживался, воя от боли, но жил… Правда с четвертого сражения он не вернулся…

– Проклятье, yakahar eile ottoni ! – не сдержался, стукнул со всей злости по столу, дерево жалобно хрустнуло, а колбы с эликсирами повалились на пол. Но помимо звона стекла я услышал какой-то посторонний звук, первым делом отскочил и поднял голову вверх, прямо у меня над головой раскрылся портал, тот самый портал, который я пытался создать и тот самый, который еще неизвестен здесь. Я затаил дыхание, соображая, что делать, ждать нападения или нырять туда, чтобы найти создателя. Не пришлось делать ни того ни другого, из голубоватого портала показалась Камилла (ну, кто бы сомневался, без этой сумасшедшей здесь просто не могло обойтись), краем глаза отметил оперенье болта у нее за спиной. «Опять вляпались», – устало отметил я и подошел ближе, чтобы поймать, Ками кулем рухнула мне в руки, она была уже без сознания. Пришлось быстро принимать меры. Болт чудом не зацепил артерию огибающую лопатку, но кровь хлестала ручьем. Первым делом избавился от острого наконечника, а теперь можно применить магию. Рана долго не хотела заживать, я поздно догадался проверить ее на наличие ядов, потому пришлось тратить время на поиск нейтрализатора. Нашел, обработал, рану перевязал, исцелить можно будет, через пару саат, не раньше. Осторожно поднял Камиллу и перенес на второй этаж, там была узкая кровать, изредка мне доводилось оставаться здесь на ночь, вот и побеспокоился о комфорте. Сам взял стул и сел напротив, похоже, количество вопросов которых я хочу задать Камилле, возросло.

Я проснулась оттого, что мне было очень неудобно лежать на животе, а еще правое плечо пекло, будто его огнем жгут, а рука и вовсе онемела. Попыталась сменить позу, но от малейшего движение потемнело в глазах, еще и боль в плече усилилась. С глаз брызнули слезы, я позорно заскулила от боли, в подушку.

– Тише малышка, сейчас я уберу боль, это нейтрализатор работает, – пояснили мне, я не сразу поняла суть сказанного, только голос Эльдара узнала, а через пару ыр мне стало легче, боль уходила, зато плечо онемело полностью.

– Мне неудобно, помоги встать, – спустя какое-то время попросила я. Эльдар внял моей просьбе и усади, так чтобы я опиралась на здоровое плечо. Вид у него был потрясенный и немного взволнованный. Попыталась вспомнить, что со мной случилось, помню, как шла по улице, потом болт в бочке… Воспоминания всплывали постепенно нагоняя страху, парень как-то быстро догадался, что со мной, потому сел рядом и погладил по волосам. Подействовало, паниковать и дрожать от страха я перестала.

– Ками, тебя ведь предупреждали не покидать комнату без сопровождения, – укоризненно напомнил Эльдар, крыть было нечем, но я попыталась.

– У меня блокнот закончился, я почти закончила проверку, два десятка формул осталось, я просто не могла это бросить…

Смотреть в глаза другу было стыдно, а ведь он еще не спросил о том, откуда я здесь взялась, последнее я тоже помню как-то смутно. Врать мне ему не хотелось он только, что мне жизнь спас, но рассказать о моей находке значит довериться ему абсолютно, как самой себе. Можно ли, вот в чем вопрос?

– Ками, ты мне ответишь, если я спрошу? – неуверенно поинтересовался он, я посмотрела на своего самого близкого друга и твердо решила рассказать ему все, он, наверное, заметил это в моих глазах и кивнул, как будто тоже принял сложное для себя решение.

– Спрашивай.

– Это ты открыла портал?

– Да, я, – скрывать очевидное глупо, – Погоди! Откуда ты знаешь, как выглядит портал?

Он улыбнулся, лукаво так.

– Ками, давай откровенно отвечаем на вопросы друг друга, обещаю, буду честным. Только не злись.

– А у меня есть причины? – такая просьба не могла не насторожить.

– Возможно. Что ж, я давно знаю о существовании порталов, и знаю что некромантией амулеты лишь жалкая поделка. Я искал способы, но, увы, не преуспел. Зачем тебе портал?

На этот вопрос мне отвечать не хотелось, но раз уж договорились отвечать честно…

– Я хотела быть свободной от отчима. Ты знаешь, я слабый маг, возможности защититься у меня нет, только сбежать, для того я изучала всю доступную информацию о накопителях и порталах.

– Ты хочешь сказать, созданный тобой накопитель не был конечной целью?

– Они вообще создавались только для прорыва, я думала, для этого потребуется много силы, ошибалась, зато узнала о существовании магии порядка и хаоса. Первый портал удалось создать накануне несчастного случая, тогда в Мердарионе поздней ночью я оказалась случайно, промахнулась с выходом.

– Так получается голем…

– Да, он изначально был проводником, создавал вокруг себя защитное поле, островок порядка в море хаоса.

– Погоди, Ками, в твоем големе действующий накопитель, который напитан магией порядка?

– Я удивлена, что тебе известны эти понятия, но если говорить честно, в големе их два, в одном стихийная магия, во втором соответственно магия порядка.

– И ты чтобы остановить заклинание Кристофера воспользовалась…

– Ага, случайно потянула силу не с того камня.

– Но если ты лишилась сил, как ты смогла открыть портал и не погибла там?

– А вот тут я еще сама не до конца разобралась. Я не чувствую стихийную магию, но могу воспользоваться магией порядка. А на той стороне, из этой же стихии могу создать любое заклинание, но здесь не выходит. Мой дар изменился теперь я сама проводник. Кажется, моя очередь задавать вопросы, – напомнила я.

– Давай лучше я расскажу тебе все сам. Но для начала, я хочу, чтобы ты увидела меня настоящего, – сказал он, а я с удивлением посмотрела на друга, что за бред он несет, прикоснулась к руке, на ощупь самая настоящая, потом на моих глазах черты его лица поплыли, размылись, будто я смотрела на него сквозь толщу воды. Первыми появились волосы цвета золота, собранные в тонкие косички у висков, потом я смогла разглядеть черты лица, первое, что бросилось в глаза, на меня определенно смотрел нечеловек. Овальное лицо, правильной формы, острый подбородок, высокие скулы, придавали лицу непривычную гармоничность и красоту. Идеально ровный аккуратный нос, такой намного больше подошел женщине, нежели мужчине, но облику Эльдара он придавал утонченности, делая парня обворожительно красивым. Самыми удивительными оказались глаза, большие, несколько продолговатые, ярко зеленого цвета, чем-то очень напоминающие кошачьи. Может выражение было таким же хитрым, а может в обрамлении пушистых темных ресниц, выглядело, слишком завораживающе не знаю. Мой взгляд скользну на губы, первое слово, которое мне пришло в голову – слишком правильные, слегка припухлые. Когда Эльдар улыбнулся, видимо его забавляла моя реакция, то я смогла разглядеть пару выдающихся клыков, это заставило меня отпрянуть, в тот же миг взгляд зацепился за острые кончики ушей, которые хорошо было видно из-за собранных волос. Мотнула головой, собирая разбегающиеся мысли, Эльдар и так красив, но его настоящий облик вообще сногсшибателен, слишком идеален, слишком утончен, все слишком.

– Кто ты такой? – такого Эльдара я опасалась, он это заметил.

– Эльдариэль Д'эстен из клана Хрустальной ветви, эльф, – тембр голоса тоже изменился, высокий мягкий, о таком говорят – певучий, мой голос по сравнению с ним звучал как карканье вороны.

– Что значит эльф?

– Так называют мой народ.

– Э-э-э, об эльфах я отродясь не слыхала, – он грустно улыбнулся.

– Разумеется, эльфы в этом мире не живут. Позволь мне поведать свою историю, – вежливо попросил он и не бойся, я тот самый Эльдар, которого ты знаешь.

– Верится с трудом, – буркнула я, – рассказывай, я слушаю.

И он рассказал, о своем родном мире Миресарне, в котором осталась горстка эльфом, не выдержав натиска беспощадных Зоргов, уничтожающих все на своем пути. И о том, как десять самых верных эльфов владыка, с помощью великой Екё, отправил в соседние миры, чтобы найти новый дом.

Чем больше я слушала, тем больнее становилось, где-то там совсем рядом кто-то беспощадно уничтожает целый народ. Страшно, наверное, видеть, как погибают дорогие и близкие и знать, что ничего не можешь с этим сделать. Я сама не заметила, что крепко сжимаю ладонь Эльдара, слушая его рассказ.

– Теперь ты знаешь обо всем, – в заключение сказал он, опустив голову, – я понимаю, что вел себя недостойно. Изначально я хотел, подвести тебя к идее о создании портала, но ты справилась сама. Потому мне остается только смиренно молить о прощении и надеяться, на твою помощь, – Эльдар не заметил когда перешел на высокопарный тон, я хоть и привыкшая к этому, но его самоуничижительный тон вкупе с мелодичным голосом резал ухо. Отпустила его ладонь и с трудом дотянулась к его плечу, я хотела, чтобы он смотрел мне в глаза этот дико красивый, странный, такой родной и в тоже время абсолютно незнакомый эльф.

– Эльдар, я твоя должница и сделаю все, чтобы тебе помочь. Но сначала мне надо восстановиться, закончить расчет ограничителей и создать их, тогда я смогу отправиться вместе с тобой. Ты понимаешь, что здесь возможно будут вам не рады. Ты не подумай… Просто архимаг…

– Ками, малышка, – это обращение прозвучало так мягко и нежно, что я почувствовала себя неуютно, – неважно как нас здесь примут, на Миресарне мы однозначно не выживем. Тут у нас есть шанс, а мы слишком долго боролись, чтобы так просто отступить. Каждый второй эльф имеет звание архимага, а всем нам Валериан не страшен.

Понимаю, что улыбаюсь.

– Даже если меня лишат наследства и титула, знай, земли баронства Дагессо всегда открыты для твоего народа, – после моих слов на его лице появилась шальная улыбка, как будто он излечился от смертельной лихорадки. Я попыталась пошевелить больным плечом, которого все еще не чувствовала, но не приятное ощущение уже появилось. Эльдар приложил ладонь ко лбу и недовольно нахмурился.

– Не надо сонного заклинания, я за последние три дня выспалась на год вперед.

– Тебе надо отдохнуть.

– Лучше дай лист какой-нибудь, – потребовала я, – поверь расчет для нового заклинания для меня лучший отдых. И не спорь мне лучше знать.

Эльдар устало вздохнул и пошел искать подходящую бумагу, вернулся он быстро, я даже заскучать не успела.

– Скоро придет Юго, он залечит рану, а то если это сделаю я, останется шрам.

– Боюсь, мы с ним не расплатимся, – заметила я, – как-то часто ему приходится лечить меня.

Эльдар улыбается, причем привычный облик он все еще не принял, а потому лучезарная улыбка смущает меня. Кажется, я краснею до кончиков ушей, улыбка стала шире, показались кончики клыков. Они меня уже не пугали, скорее наоборот, хотелось прикоснуться к нему, чтобы убедиться – он настоящий.

– Уши трогать нельзя, – заявил он еще до того, как я попросила разрешение. Жаль, надо было хватать, пока рядом сидел, ничего еще не вечер и тут меня осеняет мысль:

– Юго, он ведь знает кто ты…

– Как догадалась?

– Ну, э-э-э… – не говорить же ему, что вспомнила, как целитель его ушастым обзывал, теперь понятно почему, но Эльдару это говорить как-то обидно. Друг улыбнулся понимающе, будто мысли прочитал, я тут же насторожилась. – Ты мысли случаем читать не можешь?

– Нет, ментальной магией не владею, иначе давно бы знал, над чем ты так усердно трудишься.

– Ну, да логично, – киваю я, эльф повернул голову на бок и к чему-то прислушался, я тоже повертела головой, но так и не услышала никаких звуков, Эльдар поднялся и ушел, вернулся он уже в сопровождении целителя.

– И снова ты, – грозно нахмурив брови с порога заявил Юго, я резко дернулась и зашипела, плечо разболелось опять, – и не надоело тебе вот это вот… А ты ушастый куда глядел?

– А я что, с опасного места увел, в комнате оставил, кто же знал, что ее в город без сопровождения понесет…

– Так, ладно иди куда-нибудь, не маячь, мешаешь, – эльф надулся и вышел, бесшумно, я только звук хлопнувшей двери услышала, Юго сел возле меня, – что болит? – молча киваю на плечо. Целитель хмурится, а потом я засыпаю, кажется, я знаю, у кого Эльдар научился разбрасываться сонными заклинаниями.

Я бестолково металась по комнате и не знала, что делать. Кристофер сообщил, что Ками пропала, Рэн попытался отыскать ее при помощи своей метки, оказалось, Камилла, где-то в городе, но не успели ребята дойти до ворот, заклинание развеялось. И сколько бы Рэндольф не пытался его воссоздать у него ничего не выходило. Подруга словно в Обитель Коварного провалилась, ее не было нигде. Ребята отправились прочесывать город, солнце зашло саат назад, известий все еще не было, Феня лежал в комнате никак не реагируя на происходящее, рыжий котенок испуганно прятался за подушкой, а я не могла успокоиться. А что если на нее напали, а вдруг ее удерживают где-нибудь силой, я даже помочь ничем не могу. Беспокойство медленно, но верно перерастало в истерику еще немного и я начну крушить все, что попадется под руку, фиолетовые искры и так уже соскальзывали с пальцев.

В двери постучали, я бросилась открывать, на пороге стоял Десмонд.

– Еще не вернулась? – отрицательно киваю и понурив голову возвращаюсь в комнату.

– Что узнали остальные?

– Ничего, Кристофер поднял на уши все ведомство отца, они роют носом землю, но результатов нет, – раздраженно рассказывает он, проходя в комнату. – Возможно, ты знаешь, где она может быть? Знакомые родственники, еще кто-нибудь у нее в столице есть?

– Нет, никого нету, вне школы у нее в Мердарионе знакомых вообще нету. Так что я даже представить не могу, где она может быть. Ками ведь не могли… – сил закончить фразу нет, язык не поворачивается, но хранитель понимает, что я подразумевала, подходит ближе, кладет руку на плечо.

– С ней все в порядке, заклинание Рэндольфа ясно дает это понять, просто что-то скрывает ее местонахождение.

– Десс, я боюсь… – кажется, у меня началась банальная истерика, не выдержав тянусь к мужчине, наверное, он меня сейчас снова оттолкнет, но мне плевать, я не хочу оставаться одна с жуткими мыслями, боюсь сделать неправильное движение, но все же обнимаю его. Десмонд позволил спрятать лицо у него на груди, я не хотела, чтобы он видел мои слезы, но сдерживаться я больше не могу. Боги, как же хорошо когда он рядом, один его запах способен меня успокоить. Десмонд осторожно обнимает меня и гладит по волосам, не хочу отпускать и не отпущу. Не знаю, сколько мы так стоим, просто молча. Он не пытается прогнать, я не хочу отстраняться, нужно сделать шаг хоть кому-то из нас, но мы медлим. Что виной тому, нежелание или глупые предрассудки?

– Тебе нужно отдохнуть, – первым нарушил тишину он.

– Знаю, но я боюсь остаться одна, – это не уловка, это правда, Десмонд устало вздыхает, не верит наверное.

– Хорошо, я побуду здесь до утра, – вот интересно он намеренно не употребил слово с «тобой», чтобы в очередной раз подчеркнуть, черту между нами.

– Спасибо, – сейчас надо разогнуть пальцы и отпустить мягкую ткань его одежды, но я так не хочу этого делать, видимо Десмонд догадался об этом сам, потому, что легко подхватил меня на руки и отнес на мою кровать, сам присел рядом.

– Спи!

– Не могу, пожалуйста, не уходи… – шепчу я, закрывая глаза, он берет мою руку в свои теплые ладони и осторожно поглаживает, улыбаюсь. Несмотря на то, что он прогнал меня тогда в пещере, Десмонд не оставил меня одну сейчас, когда страшно, может я ему не безразлична? Поворачиваюсь лицом к нему и хватаю за рукав, чтобы даже, когда я усну, он не сбежал. Наверное, день выдался слишком выматывающим, потому что спустя несколько ыр меня одолел сон. Как оказалось утром, не только меня.

Проснулась я от резкого рывка, открыла глаза и с удивлением обнаружила, что разлеглась на плече хранителя и когда только успела, а он осторожно обнимает меня одной рукой. Удивляться времени не было, Десс хмуро смотрел в сторону двери, я тоже повернула голову в надежде увидеть Ками, но там ничего и никого не было.

– Что случилось? – спрашиваю я.

– Кто-то стоял под дверью и что-то оставил там, – он поспешно убирает руки, а мне становится неловко, такое ощущение, будто ему неприятно было. Он поднимается и крадется к двери, бесшумно открывает и с удивлением смотрит на что-то, я услышала, как он хмыкнул, но не поняла причины.

– Хороший вкус, твой ухажёр богатый мальчик!

– Чего? – я даже не поняла, о чем он говорит, тогда Десмонд продемонстрировал мне шикарный букет из фиолетовых ирисов и розовых орхидей и это в холодную пору года, когда цветы днем с огнем не сыщешь. В другой руке он держал красиво упакованный подарок, я сразу узнала эмблему шоколадного дома «Частичка счастья», где продавали самый вкусный и дорогой шоколад, я пробовала его несколько раз, мне не понравилось, да и цена на него впечатляла. – Это не мне…

– Ага, – буркнул Десмонд, сгружая все на мою тумбочку, а потом еще и руки вытер, будто это гадость какая-то.

– Десс, это не мое, поверь мне, и ухажёров у меня никаких нету, – его недоверие обижает больше всего, он вздыхает и опускается на стул, зло смотрит на подарки.

– Тогда чье, Камилла, по твоим словам почти ни с кем не общается, Кристофер знает, что ее здесь нет, да и вообще у него голова ее поисками занята, Рэндольф на нее не претендует. Остаешься только ты.

– Может Эльдар развлекается…

– Ага, тот, кого Кристофер справедливо называет безродным.

– Не надо так говорить, вот вернется Камилла и мы узнаем, но это честно не мое.

– Хорошо ждем ее здесь до начала занятий, – буркнул хранитель, поднялся со стула и раздражённо прошел к окну, отвернулся. Неужели он расстроился. Мотнула головой, чтобы избавиться от дурацких мыслей и вспомнила, что мне нужно собираться на занятия. В итоге бестолково металась по комнате четверть саата, а так толком не собралась. Мысли крутились вокруг клятого подарка и Ками, которую носит неизвестно где, обласкай ее Кованый.

Щелкнул дверного замка, стал для нас обоих неожиданностью. На пороге, как ни в чем не бывало, стояла Камилла и Эльдар.

– Ты жива! – восклицание вырвалось само собой, я сорвалась с места и повисла у подруги на шее, она вздрогнула и едва слышно всхлипнула. – Что с тобой ты ранена?

– Плечо болит, – немного смущенно ответила Камилла.

– На тебя напали?

– Стрелок зацепил, потом Эльдар потащим меня к знакомому целителю, а утром мы вернулись в школу.

– Но почему тебя не могли найти по метке некроманта? – хранителя не смущал тот, момент, что разговор все больше походил на допрос.

– Тут могло повлиять то, что я была без сознания, а может целитель применил какое-то заклинание…

– Будем считать, что мы тебе поверили, – но больше территорию учебного заведения не покидать, – прозвучало как приказ, но похоже Камиллу это мало волновало. Я взглянула на злого Десмонда и тут же вспомнила об утреннем подарке.

– Ками, тут кое-что под дверь положили, – я указала на цветы и сверток с шоколадом, подруга к моему немалому изумлению улыбнулась и кивнула.

– Да, это мне подарок, а что?

– От кого? – один и тот же вопрос неожиданно заинтересовал абсолютно всех, даже Десмонда, Камилла вздрогнула и потупилась, сейчас она попытается отмазаться.

– Ну, один молодой человек, просил позволения оказывать мне знаки внимания, я согласилась, он знает, что я очень люблю шоколад вот и угощает. А что? – а лицо такое смущенное интересно она действительно не понимает.

– Как зовут этого благородного ухажёра, – едко спрашивает Эльдар, никак не пойму какие у них отношения, как для друзей слишком много вольностей, для пары влюбленных, мало чувств.

– Какая разница, тебе не кажется, что это мое дело, – Эльдар возводит очи к потолку, с таким мучительным выражением лица будто спрашивает, за что ему такое наказание, а Камилла недоумевает, почему нас всех так заинтересовала ее личная жизнь.

– Хорошо, я объясню, твой неизвестный богат, молод, красив, пользуется успехом у женщин, – Ками немного растерянно кивает, – а теперь вспомним последнее события, Кристофер правильно говорил – яд оружие, аристократов, трусов, но еще женщин. Улавливаешь? – теперь она отрицательно машет головой, зато я улавливаю.

– Возможно, тебя пытается устранить влюбленная в него дурочка. Ками, как его зовут.

– Самаэль, – прозвучало очень тихо, но буря очень эмоциональных выражений, которую выдал Эльдар заставила покраснеть даже меня.

– Ками, малышка, а тебе не приходило в голову выяснить о нем еще, что-нибудь помимо имени? – немного успокоившись, поинтересовался Эльдар.

– Да, что вы, в самом деле, – буркнула Камилла, – он учится на четвертом курсе, факультет магии земли, дар небольшой, судя по манерам, хорошо воспитан, скорее всего, аристократ по происхождению и такой же невезучий, как и я, – последние слова она рассказала едва слышно.

– Леди Камилла, вы сказали почти все правильно, кроме одного Самаэль Ви Листель младший принц, третий наследник престола Алатейского королевства.

– Э-э-э может, вы что-то путаете? – с надеждой в голосе спрашивает она, но я качаю головой, ошибки быть не может. Подруга растерянно опускается на кровать. А я вспоминаю о том, что мне рассказал Кристофер.

– Ками, ему нужна невеста с даром…

– Что?

– Яра права, – неожиданно поддерживает меня Эльдар, – младшего принца инкогнито отправили учиться сюда с требованием найти и охмурить магессу у которой сильный дар.

– Но я тут при чем? – я вижу, что Ками на грани истерики, вот-вот заплачет, Эльдар тоже видит, садиться рядом осторожно обнимает ее за плечи, и продолжает пояснения.

– Ты первая девушка, которая вышла в финал магического фестиваля, – теперь мы наблюдаем растерянность на ее лице, она молчит, вспоминает, наверное, их встречи, которые, несомненно были. Самаэль искусный дипломат и просто красивый парень, сложно было не удержаться, а еще он в отличие от Кристофера быстро отыскал правильный путь к ее сердцу, по глазам Камиллы катились слезы, она плакала беззвучно. Потом словно опомнилась, вытерла лицо, я видела, понимание ситуации далось ей тяжело, плечи опустились, а из глаз выглянуло знакомое мне безразличие. Боги только не это, сажусь с другой стороны, хватаю ее за холодную ладонь и сжимаю, хочу, чтобы она поняла, я радом с ней и приду на помощь в любой момент.

– Я поняла, – шепчет тихо, – но что теперь делать?

– То, что я предлагал! Поторопим события, дадим ложную надежду, а затем выведем на чистую воду.

– И как вы собираетесь это делать? – Десмонду определенно нравились конструктивные предложения.

– Не только мы, но и вы вместе с нами, Лорд хранитель! – Эльдар коварно улыбнулся, а я поняла, что хочу учувствовать в его затее, даже не зная плана.

Ночка выдалась напряженной, пришлось бегать разыскивать эту взбалмошную девчонку, вот скажите, как можно было скрыть метку, которую для обычного мага найти проблематично. Но, нет, Камилла умудрилась и тут выделиться, порой мне кажется, что вокруг ничем не примечательной девчонки слишком много загадок.

Я остановился, поднял голову, разглядывая мрачное утреннее небо, спать не хотелось только благодаря специальным заклинаниям, но от усталости так просто не избавиться. Забавно, девчонка лишилась магических сил, а мы не можем ее найти. Тут некстати вспомнилось, что украденный лист с формулами мы расшифровать так и не смогли. Стыдно это признать мы даже суть расчетов не поняли, схемы, конструкты и соединения, которые использует Камилла дикая помесь, вытянутая из всех разделов магии. Каким образом все это укладывается у нее в голове для меня все еще остается загадкой. Одно радует – она жива, но надолго ли. Вот спрашивается, кому она могла понадобиться, врагов у нее нет, друзей правда тоже. Как влиятельная фигура она нигде не выступает, об ее умении создавать артефакты знает четыре человека. Недоброжелатели, конечно, имеются, как же без них, но на такие отчаянные меры без серьезного мотива не пойдешь. Я пытался анализировать последние события, но ничего подозрительного не находил.

Браслет связи на руке начал пульсировать, я сразу же откликнулся, вызывал Крис.

– Отбой, она нашлась…

– Где? Что с ней?

– Была ранена сейчас в школе, возвращаемся, стражей я отпустил, – кратко рассказал он. Хвала богам, нашлась. Поднялся и побрел ловить повозку, сил дойти до Белой скалы не осталось.

В школе я был где-то к середине первого занятия, подумав немного решил, что имею полное право прогулять, направился в общежитие с надеждой хоть немного поспать, увы, моим чаяньям не суждено было сбыться, на пути попался хранитель, вид у него был отдохнувший, а на губах я заметил коварную улыбку.

– Адепт Дэйр, – да, да он меня терпеть не может, к слову говоря это взаимно.

– Хранитель, – вежливо киваю, привычно соблюдая рамки приличий, настроение хуже некуда, потому сложно сдержаться и не послать этого напыщенного хранителя в Обитель, по самому извилистому маршруту.

– Не будем терять время, ближе к полудню нас ждет небольшое представление, в котором будет участвовать Дагессо, твоя задача – сдержать Ри Фэйра, чтобы он не сорван нам игру. Ясно? – я понял, что ничего не понял, но на всякий случай кивнул.

– Где это будет? – посмотреть все же интересно хоть какое-то развлечение.

– В самом большом коридоре учебного корпуса, – пояснил он, кивнул и поспешил дальше. Я посмотрел ему в след, и чтобы это значило, а главное причем там Камилла. Да, отдохнуть, сегодня явно не получится, мысленно пожелал хранителю встретить всех духов Коварного и потянулся к браслету, нужно было поймать Кристофера.

Недруг еще не вернулся, наверное, получал выволочку за самодеятельность. Ну да, сорвать агентов тайной канцелярии с дел и бросить все силы на поиск никому не известной девчонки, это конечно круто, но наказуемо. Интересно, что в этот раз придумает Шахрам Ри Фэйр, помниться пару лет назад, когда Крис, что-то подобное выкинул, ему торжественно вручили договор и отправили в Хантию, для подписания. Когда он вернулся, ругался так, что хантийци должны были помереть от позора или от страха из-за того, что им предстояло, согласно мнению Криса. Правда, что там случилось, он так и не поведал. Зато я нашел верный способ разозлить его в одно мгновенье – достаточно просто похвалить хантийца и все вспыльчивый и без того Крис, звереет на глазах.

К общежитию пришлось идти, но в комнату подниматься я не стал, увижу кровать, усну, а надо еще недруга предупредить о предстоящем событии. Если в деле замешан хранитель, значит, будет на что посмотреть. Недруг вернулся спустя саат, сонный, уставший, но не расстроенный.

– Куда теперь? – спросил я, увидев постную рожу, он вздохнул и сел на ступеньки рядом со мной, наплевав на дорогой камзол, а ведь на улице грязно.

– В Северное княжество…

– Хм, – больше сказать, если честно было нечего.

– В бездну, главное она жива, – я посмотрел на аристократа с удивлением, я, конечно, понимал, что он увлечен девушкой, но не думал, что все настолько серьезно. Говорить ничего не стал, разберется сам, в конце концов, я ему не друг, скорее недруг. Потому ограничился тем, что рассказал о готовящемся Кристофер заинтересовался, потом нахмурился.

– Если они задумали нечто такое, значит, нашли причину и это только способ вывести преступника на чистую воду.

– Мда, Крис, вот я не понимаю, почему с такими выдающимися дедуктивными способностями ты не хочешь возглавить семейное дело?

– Потому что не хочу возиться с трупами, – честно ответил он, – неужели ты думаешь, что задача тайной канцелярии только найти преступников? Нет, Рэн, там такое творится, что у нормальных людей крышу сносит. Я в этот гадюшник не хочу, лучше терпеть придирки магов…

Понимающе посмотрел на него, идти тропою некроманта я тоже не хотел по той же причине.

Может, пойдем в учебку, надо бы хорошие места занять… – огневик скривился, но со ступенек поднялся.

– Слушай чернокнижник, давай-ка по отдельности не хочу портить репутацию!

– Ну, уж нет, я тебя не задирал давно, пора напомнить людям о нашей вражде! – Крис нахмурился, смерил меня недобрым взглядом, по идее это должно было меня напугать, фыркнул и напоказ стряхнул пыль с плеча и кивком головы приказал идти вместе со мной. Да, да, драгоценный недруг никуда ты от меня не денешься, мне за тобой приглядеть надо бы.

В учебку мы вошли тихо переругиваясь. Кристофер беспощадно напоминал мне о моих самых неприятных ошибках, тоже знал гад, куда бить, чтобы разозлить меня.

– Ну, что теперь веришь в свою криворукость? – едко интересуется он.

– Кто бы говорил, вместо заклинания огненной реки, сотворить болото, это ж каким местом думать надо? – Кристофер зло ощерился, он помнил, что здесь больше моей вины, я тогда вектор искриви вот и вышло, недруг тогда два дня отмыться не мог, вонял на все общежитие.

– Тебе твоих веселых зомбиков напомнить? – нет, таким меня, конечно, не смутить, но адептов мы тогда напугали прилично, с тех пор на гулянку я отправляюсь только после принятия специальных зелий, которые отшибают магические способности на несколько саат.

– Я в отличие от некоторых, только костяшек плясать заставил, а ты какого Коварного на крыше искать полез, зато потом сидел там руками размахивал, как идиот, так еще и каркал, ой, прости, запамятовал – кукарекал! – да оба тогда отличились, жаль кристалла не было, я бы записал, вся школа со смеху скончалась бы.

Мы, не сговариваясь, остановились у окна и продолжили, несомненно, интереснейшую дискуссию. В коридоре было тихо, адепты в такое время на занятиях сидят, одни мы ждем, чего сами не знаем. Кристофер вдруг повернулся и недовольно скривился, с интересом оборачиваюсь и вижу, как его высочество Самаэль, знаками показывает носильщикам, куда расставить букеты с цветами. Недруг смотрит настороженно, а мне как-то все равно, букетов почему-то много, они здесь оранжерею собрались делать, что ли? Приглядываюсь внимательнее, что-то в нем напрягает, хотя с какой стороны ни глянь, вылитый Самаэль. По привычке перехожу на другой слой, чтобы видеть потоки магии, комментариев нет, одни выражения, длинные, витиеватые. Поворачиваюсь, смотрю на Криса, он еще больше хмуриться, заклинанием в него бросить что ли? Поздно бьют колокола и в коридорах появляются адепты, разумеется в большом коридоре они останавливаются и с удивлением рассматривают цветы, заодно и делают предположения. Самаэль напряженно ходит туда-сюда, Кристофер все больше злится. Он вообще младшего принца недолюбливает, почему не знаю, отношения между благородными последнее, что меня интересует в этой жизни, но факт остается фактом. Поворачиваю голову и вижу, как Яра тянет вполне живую Камиллу в этот же коридор и при этом загадочно улыбается. И вот наш милый артефактор в некотором недоумении стоит перед Самаэлем. Смотрю на Кристофера, а он сначала побледнел, а теперь его лицо багровеет от ярости, понятно скоро грядет буря. Осторожно создаю парочку успокаивающих, чтобы в нужный момент активировать, но этого идиота, так легко не провести, он поворачивает голову и зло шипит: «Только посмей!». О да, если понадобиться я не только посмею, но и повторить не поленюсь, а пока наблюдаем за развитием событий. Ками удивлена, а Самаэль как рыцарь склоняет перед ней одно колено, рассказывая о том, какая она милая красивая и хорошая. Если честно я бы к этой характеристике добавил бы еще: хитрая и скрытна. Но мое мнение, как всегда никого не интересует. Женская часть аудитории слушает затаив дыхание, а я не могу понять к чему все это представление, чего они желали этим добиться. Кристофер вот-вот сорвется и пойдет бить физиономию принцу. Кладу руку ему на плечо и активирую первое заклинание. Он зло смотрит на меня, а я лучезарно улыбаюсь, рискую получить по физиономии, ну да ладно не в первый раз.

– Так надо, – шепотом говорю я. Он меня услышал, стоит дальше, ладони сжаты в кулаки, с последних сил держится. И тут звучит торжественное:

– Камилла Ри Дагессо, согласна ли ты стать моей женой, – разумеется, она говорит «да», спектакль ведь только на это рассчитан и где же кульминация. Тут Самаэль радостно кружит ее на руках и заверяет, что спрячет до свадьбы (довольно близкой, так, во всяком случае, думают зрители) в летней резиденции, где его обожаемой возлюбленной ничего не грозит. Кажется, я начинаю понимать, в чем дело. Все рады и счастливы, мужская половина в шоке, женская – рыдает, причем не понятно от чего больше зависти или момент такой драматический.

И вот тут начинается самое интересное, оказывается не вся женская половина впечатлялась, одна особа, осторожно протискивалась ближе. Интересно, ее только я заметил? Кристофер тоже сделал несколько шагов вперед, он тоже сообразил, что это обычная практика ловли на живца. Преступнице ясно дали понять, что это последний шанс добраться до Ками, и похоже она купилась. Придержал недруга.

– Их должны прикрывать, – одними губами проговариваю я, Крис умеет читать. Он недовольно кивает и остается на месте. Пока мы переговаривались, случилось, то чего ждали – в Камиллу бросили какую-то непонятную вещь. Толпа даже не поняла что-там, только ахнуть успели, но постановщики отреагировали моментально, флакон вместе с непонятным черным веществом замер прямо в воздухе над толпой. Никогда такого заклинания не видел, это же невозможно, нельзя остановить реку, точно так же как нельзя заставить замереть пламя, но вот оно истинное могущество архимага. Если, честно изначально мне показалось, что он появился из ниоткуда. Миг назад за парой влюбленных стояла только корзина цветов, а теперь стоит и зло сверкает глазами архимаг.

– Молодцы ребята хорошо постарались! – говорит он Камилле и Самаэлю. – Вот он, каракутский яд.

Услышав эти слова, адепты испуганно стали пятиться подальше от черного вещества, недавно они узнали, что это такое и как страшно он действует.

– Ну, ну, адептка Мансадо, куда же вы? Вам, Алана, следовало бы кое-что пояснить.

– Я бы тоже хотел кое-что прояснить? – доносится из толпы звонкий голос, оказывается настоящий принц не в курсе событий. А еще он зол, интересно, что стало причиной, использованное имя или фальшивая помолвка?

– Это бы розыгрыш? – кричит светловолосая красавица. Камилла незаметно отступает за спину фальшивого Самаэля. Я даже догадываюсь, кто скрывается за фальшивым обликом принца, одного вездесущего бабника здесь явно не хватает. Кристофер уверенно проталкивается вперед, магистры по требованию архимага уводят адептов по классам, но мы остаемся, никто ведь не прогоняет Силь и остальные подруги Аланы тоже не спешат уходить.

– Ваше высочество будьте добры не вмешиваться, пока мы не разберемся в слПозожившейся ситуации, – небрежно заявляет архимаг, фактически он сейчас послал принца, далеко. Тот стерпел, даже виду не подал, только своего двойника окинул презрительным взглядом, Эльдар ответил лучезарной улыбкой (ну да, кто же еще может так выделываться). – Итак, почему вы пытались убить адептку Дагессо? – голос архимага спокоен, руки он держит на виду, но я ощущаю, что на девушку воздействуют магией, даже заклинания разглядеть не могу, ясно понимаю, что оно близко к целительной магии, но разглядеть не могу. Зато вижу результат – лицо Аланы вдруг сильно меняется, показывая истинные эмоции. Она громко смеется.

– Убить эту тварь давно пора. Аристократам в школе нет места, а она еще и на фестиваль пролезла. Так этой дряни этого стало мало она охмурила моего принца!

– Твоего? – одно слово, а сколько яда в него вложил Самаэль и одарил девушку таким взглядом, что появилось неотъемлемое желание пойти и утопиться. – Что-то я не помню, чтобы наши семьи заключали помолвку.

– Это ты так думаешь, а папочка твой уже все давно решил и с моим договорился ты должен был жениться на мне и я бы стала принцессой… – теперь я уже замечаю зачатки безумия, мне как целителю это хорошо видно. Алана смеется. -Жаль, что ты не сдохла.

Архимаг брезгливо поджимает губы.

– Это ты призвала демона? – вопрос задает хранитель, даже сейчас он остается бесстрастным, когда-то дед говорил, что он был карателем, наверное, не мало одаренных убил, вон, как лицо держать научился.

– Демона? – на лице девушки аршинными буквами написано удивление. – Нет не я…

– Ладно, разберемся, Десмонд забирай ее, оснований для ареста у нас достаточно, – приказывает архимаг, смотрит на магистра Лестоского и устало вздохнув, просит: – Найди Милтона Мансадо, здесь заговор на лицо, нужно задавить его в зародыше…

Магистр сдержанно кивает и уходит, Десмонд к тому времени что-то сделал с девушкой и взвалив ее на плечо унес. Архимаг взгляну на принца и снизошел до пояснения.

– Ваше Высочество, преступление раскрыто, приношу извинения за использование вашего облика, информация об инциденте не выйдет за пределы моего учебного заведения, – затем он поворачивается к Эльдару и взмахом руки рассеивает иллюзию. Теперь все мы можем полюбоваться усталой рожей Эльдара, увы, этот гад рад и счастлив, улыбка вот-вот за уши зацепится, да так и останется висеть… Архимаг грозно нахмуривает брови и смотрит вначале на Кристофера потом на принца Самаэля. – Надеюсь, вам не надо напоминать, что здесь вы мои ученики, нарушите правила, выгоню взашей обоих. – О да, архимаг даже короля не постесняется выгнать вон, в школе магии для него все равны.

Ребята переглянулись, недобро так, я на всякий случай отхожу на пару шагов ближе к Эльдару и Камилле, вместе щит держать проще.

– Камилла я могу с тобой поговорить? – вежливо так спрашивает Самаэль.

– С какой радости она должна тебя слушать? – Кристофе времени даром не теряет – один шаг и девушка у него за спиной, – Что тебе от нее надо?

– Ваше мнение Лорд Ри Фэйр интересует меня в последнюю очередь, и вы в очередной раз забываетесь! – принц спокойно обошел разгневанного Криса и протянул ладонь девушке, но в этот раз она ее принимать не спешила.

– Я в этом даже не сомневался, но Ваше Высочество, вы забили кое-что сообщить баронессе, – Самаэль скривился, он уже понял, к чему ведет Крис.

– Вы ошиблись, ваше Высочество, я не самая сильная магесса, – вмешалась Камилла, голос прозвучал ровно, но смотрела она на принца пустым взглядом.

Самаэль недовольно покосился на толпу и довольно вежливо попросил!

– Мы можем поговорить наедине, я хочу все объяснить.

– Ну, уж не утянуть ее куда-нибудь я тебе не позволю! – зло рявкнул Крис. – И вообще с меня хватит! – он сгреб Камиллу в объятья, вытянул из кармана невзрачный кулон, а в следующий миг исчезли в ослепительно яркой вспышке.

– И где они? – с недоумением спросила Яра.

– В родовом поместье Ри Фэйр!

– Да, что он себе позволяет! – прошипел принц, сжимая кулаки.

– Вообще-то он ее уже замуж звал, она чудом сняла его родовой перстень, – как бы между прочим заметил я, наверное, неприязнь Криса к младшему принцу заразна.

– Что?

– Какое единодушие, – смотрю на одинаково возмущенных Самаэля и Яру, те немного растерянно переглянулись, а я начинаю радостно улыбаться, определенно усталость напрочь отшибает чувство самосохранения, – Ваша светлость вы бы на Яру внимание бы обратили, вот она действительно самая одаренная магесса. С вас вышла бы замечательная пара, – и что я несу, да она меня потом убьет. Самаэль вдруг криво усмехнулся, такая улыбка совсем не свойственная принцу и заявил:

– Если я женюсь на милой и уважаемой Ярите, то спустя декаду в лучшем случае останусь без замка.

– Но Ками, тебе тоже не пара.

– И почему это? Красивая, умная, честная знаете, как я устал от лживых улыбок и бесконечных заверений в любви и дружбе. Если бы мне действительно было все равно кого назвать женой, никогда в жизни я бы не пришел сюда учиться, а так король дал мне шанс выбирать, хотя и ограничил определенными рамками, – принц неожиданно сутулился и помрачнел, – хотя, что вы можете понять.

Он махнул рукой и побрел прочь. Мы с Ярой переглянулись.

– Как думаешь, он ей ничего не сделает?

– Если посмеет, будет иметь дело со мной, – твердо заявил Эльдар. – И я бы на вашем месте нашел какое-нибудь другое место для обсуждения подобных вопросов.

Он демонстративно посмотрел на Силь и ее подружек, они оторопело переглядывались.

– Пожалуй, соглашусь с тобой, там, где водится одна змея, могут быть и другие.

Эльдар замер, резко обернулся и посмотрел на меня.

– Что-то не так?

– Она сказала, что не вызывала демона и нанимать стрелка она бы тоже не стала…

– Ты хочешь сказать… – Яра говорит шепотом, не хочет принимать факты.

– Еще ничего не закончилось, – с железной уверенностью сообщает Эльдар.

Выходка Кристофера меня напугала, вот только что были в учебном корпусе, а теперь стоим посреди спальни. Поднимаю, голову смотрю на него, он все еще крепко прижимает меня к себе, страшнее всего увидеть на его лице торжествующую улыбку. Наши взгляды встречаются, вижу, он зол, устал и чем-то расстроен. Мне страшно, очень страшно. Ничего теперь я не та девочка, и могу сбежать даже отсюда, нужно только подгадать момент и не поддаваться панике.

– Где мы? – голос заметно дрожит я, наверное, тоже.

– В моем родовом поместье, – отвечает он и осторожно усаживает на кровать, первым порывом было встать, а потом бежать, куда неважно лишь бы подальше. Успокаивает одно, Кристофер не сел рядом со мной, наоборот ушел в другую часть комнаты. Настороженно наблюдаю за тем, как он мечется по комнате. Да, он не просто зол, он взбешен. Интересно, что на этот раз, но спросить боюсь, я уже немного знакома с взрывоопасным характером Кристофера, потому молча жду, пока он немного успокоится и начнет беседу сам. Думать о другом возможном варианте развития событий не могу мне страшно.

Парень со злостью срывает шелковое жабо с шеи, затем устало стягивает камзол и швыряет на кресло, от этого звука я вздрагиваю. Следом летит жилет, а он дрожащими пальцами расстегивает несколько пуговиц на вороте темно-синей шелковой рубашке. И только тогда поворачивается ко мне, смотрит, пока он раздевался, лента снялась и светлые волосы распались по плечам, от чего вид у него стал дикий, неосознанно пячусь, а так как сижу на кровати, то получается, отползаю. Он смотрит недовольно и быстро идет ко мне, толкает и теперь я лежу на кровати, он нависает надо мной.

– Ками, – шепчет он, склоняется ниже, я испуганно закрываю глаза, не хочу ничего видеть, не хочу. Он неожиданно меня обнимает, носом утыкаясь мне в шею, и хвала богам ничего больше не предпринимает. Мне страшно, сердце стучит так громко, что отдается даже в ушах, а я боюсь сделать вдох, чтобы случайно не спровоцировать его. -Дыши, маленькая моя, – слышу я, его голос хрипловатый и в нем столько нежности, – только не отталкивай меня, прошу…

Осторожно высвобождаю руки и ложу ему на плечи, но он словно не замечает этого, крепко прижимает меня к себе и молчит, а мне так неловко, я не знаю, как поступить. Сколько мы так сидим, я не знаю, но мне жутко неудобно, Кристоферу, наверное, тоже, пытаюсь осторожно сменить позу. Он вдруг отстраняется, обнимает меня за талию и тянет дальше на кровать, сам облокачивается на спинку, а меня прижимает к груди. Честно говоря, чувствую себя куклой, очень дорогой и ценной куклой. Крис, осторожно целует мой затылок, я замираю и снова боюсь пошевелиться.

– Ну, вот ты снова испугалась, – сразу замечает он, нежно гладит по спине.

– Зачем ты притащ… – поднимаю голову, и губы Криса оказываются слишком близко, а он хитренько так улыбается. Пытаюсь отстраниться, но он не пускает, как всегда мое мнение не учитывается, вздыхаю. – Так все же зачем мы здесь?

– Я хотел с тобой поговорить, но вначале мне пришлось перевернуть вверх дном весь Мердарион, в надежде найти тебя живой и невредимой, потом слушать, как моей девушке делает предложение высокородный лжец. И если честно, я устал, не хочу спорить, что-то доказывать, объяснять, я просто хочу побыть с тобой.

С немалым удивлением разглядываю Кристофера, он спокойно откинулся на спинку кровати, прикрыл глаза и кажется совсем другим, старше, сдержаннее, спокойнее. Ложу голову ему на плечо и молчу, слушаю, как размеренно бьется его сердце, а заодно пытаюсь понять, что я к нему чувствую. Его заявление слишком серьезное, чтобы игнорировать. Признаю, прежде я не строила иллюзий касательно его отношения ко мне. Поступки Кристофера порой пугают, иногда отталкивают, очень часто я его не понимаю, но просьба не возвращать кольцо, неужели он на что-то надеется…

Боги, о чем я только думаю, никакая свадьба с Кристофером или еще кем-либо попросту не светит, отчим об этом давно позаботился, поднимаюсь и осторожно разглядываю спящего парня. Потому не стоит топтать траву там, где тропы никогда не будет.

Очень осторожно снимаю с шеи цепочку с кольцом, дорогой перстень, как и прежде, кажется мне слишком громоздким. Все же оно не для меня, тянусь к его щеке и осторожно целую, пора уходить. Очень осторожно ложу цепочку с перстнем в его раскрытую ладонь, а теперь нужно встать так, чтобы он не проснулся. Опускаю ноги на пол и убираю его руку с талии, почти все.

– Значит таков твой выбор? – злой голос Кристофера заставляет меня вздрогнуть, оборачиваюсь и понимаю, он не спал, все это представление было разыграно специально, чтобы увидеть мою реакцию. Теперь мы оба знаем правду, что будет дальше не хочу думать, бегом вскакиваю с кровати, но, увы, недостаточно быстро, Кристофер успел схватить за запястье и резко потянул к себе. Падаю прямо к нему в объятья, миг и снова меня прижимают к постели, только теперь по его лицу вижу больше играть он не намерен. Его пальцы заставляют меня запрокинуть голову, вижу его довольную улыбку, а затем ощущаю жгучий поцелуй на губах, нежный и вместе с тем требовательный. Его руки настолько горячи, кажется, будто они опаляют, пытаюсь освободиться.

– Малышка, ты сводишь меня с ума, – шепчет он, даже не замечая моих потуг – освободиться, – я тебя не отпущу, ты будешь моей. Он медленно спускается ниже, горячее дыхание щекочет шею, губы даруют жаркие поцелуи.

– Не надо, Крис, я не хочу! – он отстранился, смотрит, дыхание у него тяжелое, зрачки расширены, а радужка медовая мне кажется, что в его глазах горит огонь.

– Тогда прими мое предложение, Ками, я хочу, чтобы ты стала моей женой.

– Нет! – такая перспектива пугает до безумия.

– Ты не оставляешь мне выбора, – он поднимается, неотрывно слежу за ним, не понимаю, что он задумал. А Крис, как обычно находчив, он открыл дверцу шкафа, где стояли бутылки с вином. Недолго думая, выбрал королевское бирюзовое и два бокала.

– Ты что задумал, я не пью… – он только снисходительно улыбается. Одним сильным движением он вытянул пробку, по комнате сразу же проплыл очаровательный аромат изысканного вина.

– Что предпочтешь, чтобы я рассказал правду или милую сказку в духе Самаэля? – спрашивает Кристофер, разливая вино по бокалам.

– Какую правду?

– Хм, я так и думал, – хмыкнул он, повернулся ко мне и небрежно извлек маленький флакончик с золотистым порошком и показательно насыпал в один из бокалов.

– Что это? – бокал явно предназначался мне. Крис хитро улыбается, берет бокалы идет ко мне. – Ты же понимаешь, что я не буду это пить?

– Я обещал рассказать тебе правду, знаешь, в последнее время в королевском дворце придумали хороший способ жениться на выгодной партии. Выходит со скандалом, но главное ведь результат. А суть способа в том, что в бокал подмешивают, золотистую пыльцу цветка фей, он порождает страсть, желание, потом приходит свидетель и констатирует, что будущий жених посягнул на девичью честь. Далее небольшая проверка доказывает, что желание было обоюдным, а потому вместо компенсации, лишения титула и прочих наказаний, празднуют свадьбу. Кстати, знаешь, кто изобретатель этого милого порошка? – я настолько растерялась, что на его вопрос никак не отреагировала, но Кристофер ответил, не дожидаясь моих слов. – Его Высочество младший принц Самаэль Ви Листель,– он сидит напротив и протягивает мне бокал.

– Я этого не сделаю, не буду пить, – твердо говорю я, понимаю, что пора бежать, оставаться далее наедине с Кристофером нельзя, но и тайну портала раскрывать не хочу. Парень лукаво улыбнулся и осторожно положил руку мне на плечо, я даже не поняла, что произошло. Тело вдруг онемело, и я как послушная кукла взяла бокал из его рук, и выпила вино, даже не ощутив вкуса. Он пристально наблюдал за мной, после того как я допила, убрал руку и продемонстрировал перстень с темно синим камнем надетый на указательный палец и разочарованно прошептал:

– Жаль, сила иссякла, а это был такой занимательный артефакт, сохранившийся с древних времен, – я зло смотрю на него, он поступает подло. Рука поднялась сама, я изо всех сил ударила ладонью по лицу, за короткий миг соприкосновенья с его кожей ладонь обожгло жаром. Кристофер склонил голову.

– Будем считать это авансом за то, что случится!

Сердце стучит как сумасшедшее, чувства обострились до предела, мне становится невыносимо жарко, но в голове пульсирует одна мысль: «Бежать, надо бежать!». Пытаюсь подняться, медленно сползаю с кровати, дышать становится тяжело, губы невыносимо горят.

– Не приближайся ко мне! – мой голос звучит странно, Кристофер склоняет голову на бок, рассматривает меня с интересом. Потом медленно поднимается, я понимаю, что сейчас он придет ко мне, на дрожащих ногах бегу к двери, поворачиваю ручку, вижу, что за ней ванная комната и Крис ловит меня в свои горячие объятья, просто стоит рядом и крепко прижимает меня к себе. Терять больше нечего пытаюсь открыть портал, но магия не подчиняется. Перестаю понимать, что со мной происходит, ощущение такое будто тело перестало подчиняться мне. Его руки на моей талии обжигающе горячи, он медленно проводит ладонью по спине, и я неосознанно тянусь к нему, боги, да что же это такое! Он убирает волосы, оголяя шею и целует, я как во сне слышу свой стон. А Крис не теряет времени даром, его пальцы уже добрались до шнуровки на платье, и это не прекращая бессовестных ласк. Я всей душой хочу вырваться, но не могу, новые неизведанные чувства накрывают меня с головой, бросая в пучину страсти. Платье упало к ногам, но Кристофер натыкается на корсет, слышу его тяжелое дыхание, затем он одним движением срывает его, подхватывает меня на руки, и следующее, что я ощущаю нежность шелковых простыней и горячие руки Кристофера бесстыдно ласкающие меня. Голова кружится все сильнее, набирая обороты и оставляя ненужные детали позади, голос разума заткнулся уже давно, остались только безумные, бесстыдные желание и ласковые губы Кристофера…

Я очнулась поздним вечером, в комнате тускло мерцали магические огоньки, я лежала на кровати в объятьях Кристофера, абсолютно голая. Попыталась вспомнить происходящее, но в голове царствовал туман, пустота и ни единой завалявшейся мысли. Помню только, как выпила преподнесенный Крисом бокал и больше ничего, все остальное в тумане, порой перед глазами встают постыдные картинки, того что мы вытворяли с Кристофером.

– Ты проснулась? – поворачиваюсь, он лежит боком и смотрит на меня. Я даже не знаю, что сказать, молчу и чувствую, как мучительно краснею, он улыбается и целует меня, очень нежно и ласково. – Моя девочка, как ты себя чувствуешь? – непонятно зачем спрашивает он, прислушиваюсь и с удивлением отмечаю, что никаких болезненных ощущений не испытываю. Наверное, он что-то понимает по выражению моего лица, улыбка становится шире и он говорит:

– Вот видишь, а ты боялась, – молчу ответить нечего. Его теплая ладонь скользит по талии. – После свадьбы повторим, тебе понравится.

– После свадьбы?

– Ну, я же обещал, – говорит он, берет меня за руку и демонстрирует знакомый перстень на безымянном пальце. – О свидетелях я тоже побеспокоился, так что теперь не отвертишься.

Устало вздыхаю и возвожу очи к потолку, что ж раз он слова «нет», не понимает, будет ему подарочек в храме у самого алтаря, сам виноват нечего было все решать за меня. Вот отчим обрадуется, стянет компенсацию за поруганную честь с герцога Ри Фэйра.

– Ками, скажи, что-нибудь, – шепчет на ухо Кристофер.

– Зря ты так поступил, – он крепче прижимает меня к себе, я чувствую себя очень неловко, радует хоть одно – я его не боюсь. Наверное, я совсем запуталась.

– Я не отдам тебя никому, девочка моя…

Утром, пока Кристофер спал, я тихонько встала и вышла на балкон, благо он был открыт. Оттуда открывался чудесный вид на море, у горизонта лазурное небо и бирюзовая вода сливались и границу не разглядеть. Я хотела разобраться в себе, разложить все по полочкам и принять решение, что делать дальше. Но, видимо к решению этих вопросов я была еще не готова, к тому же услышала в комнате шорох и поняла, что это Кристофер проснулся, и почему-то сильно испугалась, а может мне стало стыдно. Мигом открыла портал и нырнула туда, когда он вышел на балкон, меня там уже не было. Я брела по белому мареву и крутила на пальце уродливый перстень. Как бы хорош не был Кристофер, не хочу быть с ним. Зло потянула кольцо с пальца в надежде его снять и к своему величайшему удивлению мне это удалось.

– Не может быть… – шепчу я, недоверчиво разглядывая перстень. – Получается, обычные магические законы здесь не работают! А все артефакты из обычных стихий перестают действовать, невероятно! Вспоминаю об ограничителях, нужно с ними разобраться надоело быль бессильной. Надеваю обратно кольцо, вот получу диплом артефактора и никакое замужество мне не грозит. А теперь пора отыскать Эльдара и уговорить его помочь мне в создании ограничителей.