Игра Мартина Ганна

Глава 3.

Самолет, очень быстро набирая высоту, поднялся над городом, но перегрузка совсем не ощущалась. Еще одно маленькое чудо потестарных альтиоров. Мы сидели в просторном салоне. Я откинулся в кресле, закрыл глаза и размышлял о том, зачем я мог понадобиться могущественному существу, для которого Земля лишь остановка в его длительном путешествии по солнечной системе. Назвать Артура Кверитаса человеком, невозможно, так как любая деталь в его бытии говорила об исключительном положении в этом мире. Даже этот самолет, что уносил нас сейчас на орбиту его станции, имел отличительные футуристические признаки, делавшие его уникальным среди других земных объектов.

Уолш поднял голову и сказал куда-то в пространство.

— Transonic STW7245 запрашивает выход на высоту геосинхронной орбиты №44139.

— Transonic STW7245 выход на высоту №44139 подтверждаю, — раздался голос диспетчера, — передаю данные телеметрии для бортового компьютера.

— Пилот принял данные телеметрии, — подтвердил Уолш.

— Доброго пути, — сказал диспетчер и отключился.

— Благодарю, — ответил Уолш и также откинулся в кресле.

Я удивленно посмотрел на него.

— Вы не используете управление, основанное на Искусственном Интеллекте?

— Это привилегия потестарных альтиоров, — ответил Уолш и пояснил, — мы вообще стараемся, как можно меньше использовать контроль со стороны машин. Поэтому пилотирование самолета лежит на плечах пилота человека и компьютера, который ему помогает в управлении анализируя данные телеметрии. Дело в том, что за пределами Земли в далеком космосе люди больше стараются полагаться на свои силы. Так надежнее. Да и в случае катастрофы некого будет винить, кроме себя.

Мне нечего было возразить. Я только мысленно развел руками. А они вскоре, частично потеряв связь с тяготением планеты, непроизвольно повисли в воздухе. Я открыл глаза и посмотрел в овальный иллюминатор. За стеклом земная поверхность постепенно удалялась, голубой цвет неба темнел, и вскоре на горизонте появился черный купол космоса. Высотные геостанции уходили вниз, и мы вышли за пределы земной атмосферы. Мой заинтересованный взгляд не остался без внимания.

— Первый раз в реальном космосе? – удивленно спросил Уолш.

— Да... Космос был доступен для меня только в виртуальных игровых спатиумах, - честно признался я, - но то, что я сейчас вижу за стеклом, абсолютно не отличается от того, что я видел.

Он усмехнулся и кивнул.

— Ты удивительный человек, Мартин Ганн. Игрок из блэкспатов, адепт, постигший все уровни виртуальных миров, но иногда ведешь себя, как ребенок, попавший первый раз зоопарк. Поверь, по своим свойствам он тоже ничем не отличается от настоящего.

Мне не понравился его поучительный тон. Да так сложилось, что я ни разу не был в космосе. В наше время любой человек может отправится в путешествие за небольшую плату за пределы комфортной атмосферы планеты и совершить путешествие. Но я возможно один из немногих кто так и не совершил этого путешествия в реальности.

— Мне говорили... Но у меня не было возможности сравнить. Может просветишь меня, - огрызнулся я.

— Когда я был солдатом, в нашу подготовку входило обучение в системах реальной симуляции космического пространства, что-то вроде ваших реалистичных блэкспатов #rungustay_al!. Приближенных к настоящим аутентичным условиям… Поверь, такой же безразличный, холодный, безжалостный космос.

Я пропустил тэг мимо, ушей хотя понимал, что он был адресован моему сознанию.

— Ну почему же, — возразил я, — есть детские игровые Вселенные, где веселый астронавт Кноди и его котик Поти защищают разноцветные планеты, похожие на шарики из сладкого безе, от вероломной и страшной черной дыры по имени Карамалла.

Уолш засмеялся.

— Жаль, что нас не отправляли в такой детский космос. Все было намного проще. Сколько хороших парней сгинули навсегда в этих проклятых симуляциях. Космос виртуальный или реальный не прощают ошибок и легкомысленного отношения к себе.

— А в чем тогда смысл создавать космическую виртуальную симуляцию, да еще смертельную, когда солдат можно обучать в настоящем космическом пространстве? Дешевле и быстрее.

Он задумчиво уставился в иллюминатор. Повисла пауза. После некоторых раздумий он ответил.

— Все намного сложнее, приятель... Дело в том, что половина из нас не существовали в физическом теле. Часть наших бойцов являлись человеческими транзлеитами, давно позабывшими, что такое биологическое тело. Их сознание, перенесенное в виртуальные тела, — поставили в строй, — он засмеялся.

Уолш резко замолчал.

Поднял стеклянный стакан, в котором напиток из-за слабого тяготения перекатывался шариками янтарного цвета, покрутил его перед своими глазами, но пить не стал.

— И были среди нас несколько сотен ублюдков... Оуферы. Ты встречал таких?

Загадочные существа, созданные, вернее «рождённые» Искусственным Интеллектом виртуальных пространств. Я первый раз слышу, что оуферов использовали на войне. Их не считали за живых существ. Как не считают человеком андроида. Если транзлеиты, чье сознание отделили от биологического тела и перенесли в виртуальное тело, являлись полноправными гражданами общества, чьи права защищены Конституцией, то оуферы были вне политики так же, как андроиды. Поэтому весьма странно, что Уолш встретил их в военной симуляции. Я же изредка встречал их в игровых спатиумах. Общение с ними, приятным не назовешь, потому что невозможно понять с кем ты говоришь в данный момент с проявлением Искусственного Интеллекта или существом, имеющим личность. И они все время меняются, словно их сущность не может существовать долго в одном образе. Инфоморфизм оуферов наподдаётся никакому анализу или предсказанию. Их количество ограничили законом, который спешно приняло федеральное правительство из-за резкого роста. Но на самом деле проконтролировать этот процесс невозможно. Поговаривали, что существуют закрытые территории в виртуальных пространствах полностью населенные оуферами.

— Да встречал...

В какой-то момент во мне появилась догадка, что от меня хочет Артур Кверитас и почему он послал именно Уолша, но озвучивать свои мысли я не стал, а лишь спросил.

— И кто же погиб?

Уолш снова помолчал.

— Те, кто имел настоящее биологическое тело. Моя смерть открыла мне глаза на многое. Я понял, что Земля давно уже живет в сложном мире, где невозможно понять настоящий человек или нет. Все превращено в один гигантский информационный клубок и постичь, как все управляется невозможно, как невозможно установить, как все это еще существует и не сорвалось в пропасть полного хаоса и безумия. Настоящая жизнь биологических существ сохранилась лишь на астероидах и станциях потестарных альтиоров.

Я «переваривая информацию» отвлеченно посмотрел в иллюминатор. Огромная, как небольшая планета станция Артура Кверитаса нависала всей своей гигантской массой, словно небольшая Луна. Тысячи огней расцвечивали ее поистине исполинский размер корпуса. Если на Земле подобные сооружения строили с помощью модулей, от чего они казались похожими на огромный ком грязного снега, который катали по земле и к нему прилипло все, что валялось на пути, то эта станция имела гладкие и целостные обводы, словно отлитая капля серебристого металла. Свет Солнца отражался от нее и, казалось, это сияет небольшая звезда.

— Когда Артур Кверитас вернул мне жизнь и предложил мне остаться с ним, я, ничуть не колеблясь, принял его предложение. Наша жизнь на станции и астероидах больше похожа на жизнь людей.

Жизнь на станциях и астероидах «более настоящая», чем на планете? Было в этом утверждении что-то противоестественное, но, с другой стороны, я впервые посещал обитель альтиора и, как мне судить о том, чего я не знаю.

- Приближаемся, - сказал Уолш.

Самолет вошел в док и приземлился на площадке. Уолш поднялся и повел головой, разминая затекшую шею.

— Дома..., — удовлетворенно сказал он, — на станции искусственная гравитация. Она слабее, чем на Земле, но вполне отвечает необходимым требованиям. У тебя может возникнуть неприятные ощущения в виде тошноты или головокружения, но вскоре они пройдут. Воздух регенеративный, но поверь, по своим качествам он намного превышает то, чем вы дышите на поверхности Земли.

Мы спустились по трапу. Стюардесса улыбнулась на прощание.

— Приятного вам дня.

— Здесь все зависит от воли одного человека, — сказал Уолш, разводя руками в стороны, словно старался охватить все вокруг, - он здесь Бог и начало всех начал. Его великодушие и доброта не знают пределов.

В доке помимо нашего самолета стояли и другие. Разных типов, о назначение некоторых стоило только догадываться. Людей из обслуживающего персонала было мало, как и роботов андроидов. Я заметил, что даже на погрузке их не использовали. В основном люди управляли огромными экзоскелетами с четырьмя мощными конечностями на концах, которых находились мощные захваты. Шла погрузка какого-то транспортника. Человек укладывал огромные ящики, не обращая на нас внимания. И даже когда я случайно уронил один из ящиков на своем пути, никто из них даже не обернулся.

По стенам и объектам пробежала бело-голубая волна, как солнечный зайчик. Я обернулся и посмотрел сквозь слабо мерцающее силовое поле из заряженных частиц, защищающих причальный док от губительного вакуума космического пространства. Огромная дуга Земли с синими океанами, вихрями циклонов, огнями городов линиями от самолетов и космических кораблей медленно наплывала своим краем, вытесняя из вида черноту космоса — станция совершала поворот для корректировки орбиты. Я задумался над словами Уолша. Возможно, я когда-то уже все это видел... В одном игровом спатиуме. Его уровень был близок к симуляции класса Ultra А, что предполагало весьма реалистичные интегральные переживания и ощущения равные действительности. Каждый кто установил себе в мозг развитые и перцептивные синоплойды уже не находил удовлетворение в симуляциях ниже классом.

Мы в составе объединённой команды космических рейнджеров высадились в доке заброшенного космического корабля, огромной станции инвертора. Только-только покинули посадочную рампу десантного рейдера и стояли посреди причального комплекса. Полторы тысячи человек со всех серверов, что подключились к миссии.

Как и тогда я также стоял на площадке, и смотрел на Землю.

Но тогда док был пуст, если не считать моих товарищей по оружию. Я деактивировал экзоскелет скафандра. И сразу почувствовал легкую тяжесть искусственной гравитации.

Земля, причальный док, слабая гравитация, чернота космоса - все пока в норме.

И действительно, те ощущения были точно такими же, невозможно найти хоть какие-то значительные различия. В самом центре дока пульсировал, как вулканический грязевой вулкан портал перехода спот. Он не работал. Его поверхность подрагивала, и изредка выплескивала шарообразные капли инверсивной материи, которые медленно уплывали в пространство открытого космоса. Там столкнувшись с силовым полем дока, ярко вспыхивали аннигилируя десятками ярких микрозвёзд.

Ко мне подошел XQay из клана NorthernRabidFoxes.

— Как думаешь Ганн, что здесь?

— Черт его знает. Тихо. Но как-то неспокойно...

Все что я мог сказать. Наша задача зачистить станцию и дождаться ремонтный рейдер с отрядом андроидов техников.

— Мы с ребятами зачистим посудину, а ты останешься со своими здесь. Идет?

— Рвешься в бой? Думаешь нашарить хороший данж?

Клан NorthernRabidFoxes насчитывал более восьми сотни бойцов. Мой клан около трех сотен и еще четыреста вольных стрелков — скучающие фрирайдеры с разных серверов, которые присоединились к миссии в качестве наемников, но демонстративно держались отдельно. По большей части новички, антаги и нубы. Контингент непредсказуемый и своенравный. Как правило, лидера они выбирали себе спонтанно перед началом миссии и в реальной заварухе от них больше хаоса, чем реальной помощи. XQay усмехнулся.

— Не хочу нянчиться с этой толпой.

Он кивнул в сторону разбредающихся фрирайдеров. Которых, любопытство влекло во все стороны.

— По рукам. У тебя больше людей, тебе и скролить станцию. Мы отойдем к пакгаузу и поставим турель у рейдера. Если что отобьем его.

Но меня беспокоили наемники.

— Не знаешь кто у них вождь?

— Какой-то NabuRo34 из старой гильды 無料浪人.

Хороший именитый клан. Если он из него, то бывалый боец. Какой черт его занес в эту толпу «зевак»? Но думать над этим пришлось не долго. Как только XQay и его бойцы двинулись к шлюзам. Неожиданно обрушилась часть внутренней обшивки. И началось месиво.

Тогда игру закончили всего несколько десятков человек, остальных выбили инопланетные существа, проникшие из древних уголков Вселенной в Солнечную систему. Они вырвались плотной однородной массой, по пути разделяясь на отдельных особей. Более пятисот человек из клана NorthernRabidFoxes смело неудержимым потоком. Я и мои триста рейнджеров отошли за фермы разобранного пакгауза и открыли огонь, отсекая их от нашего челнока, который мог быть уничтожен. Турель немного остановила их, что позволило потрепанным остаткам бойцов из NorthernRabidFoxes перегруппироваться и занять оборону, с другой стороны, и вести перекрестный огонь. Большая часть фрирайдеров, беспорядочно паля во все стороны, разбежались, куда глаза глядят. Часть, из них беспомощно кувыркаясь, вынесло в открытый космос через силовое поле дока. Несколько десятков во главе с опытным NabuRo34 устояли и заняли оборону у рейдера. От провала миссии нас спас именно он, привлекая к себе все внимание противника. Миссия, едва не провалилась, так как потери исчислялись сотнями. Как мне потом рассказывали «погибшие» товарищи, ощущения смерти в игре были чрезвычайно неприятными и жуткими, такими, что забыть их невозможно. Несколько десятков погибли, не пережив гибель своего транзлеита[1]. Некоторым потребовалась жесткая полугодовалая терапия с приемом Accipementemmeam. Многие покинули кланы и перешли в менее травмирующие симуляции классом ниже. Такова особенность игры в блэкспатах #rungustay_al!.

Я посмотрел на Уолша. Он говорил, что он умер на орбите Марса после того, как дредноут корпораций попал в их рейдер лучом СИ. Что он имел в виду под выражением «он был мертв»?

Рядом с нами остановился небольшой пассажирский станционный челнок.

— Артур Кверитас с нетерпением ждет нас.

Уолш уселся в салон и кивнул мне, предлагая сесть рядом. Я плюхнулся на сиденье.

— Почему, из тысяч мертвых солдат на орбите Марса, Кверитас выбрал именно вас? — спросил я его, все еще находясь под впечатлением от воспоминаний.

— Я этого не знаю, — пожал он плечами, — спроси у него сам. Он иногда видит в людях, то, что мы сами никогда не увидим.

По лабиринтам внутренних магистралей станции мы отправились в апартаменты одного из самых могущественных потестарных альтиоров. Она по своей структуре напоминала обитаемую планету, сферу с двумя обитаемыми поверхностями и являла собой удивительное зрелище. Все, начиная от генетики растений и до архитектурных конструкций проживания персонала, которые напоминали странные компактные агломерации — подчинялись одному дизайнерскому замыслу, чувствовалась рука единого творца. Для Земли это совсем не характерно с ее невероятной пестрой ноосферой измененной влиянием вездесущей генной инженерии и отданных на откуп Искусственному Интеллекту, нейроситемным технологиям AICG, всех важных процессов человеческого бытия, начиная от трансформации самого человека получившего для связи с ними нейромашинный интерфейс в подкорку головного мозга в виде синоплойдов, до сложнейших процессов управления развитием цивилизации.

— Я не знал, что в войне принимали участие оуферы и транзлеиты. На что способны существа, не имеющие плоть?

Уолш удивленно вскинул брови и уставился на меня как на умалишенного.

— Мистер Ганн вы зарождаете во мне сомнение относительно вашей компетентности! Может мой босс ошибся, обратившись к вам? Как, вам, не лучшему из лучших сталкеров #gone_all, знать, что информация материальна так же, как вы и я…

— Я еще раз повторяю… Что не имею отношения к тому, о чем вы говорите.

— Ну, конечно, — ядовито хмыкнул Уолш, — как же я забыл… Во-первых, война шла не только на поверхности планет и в открытом космосе. Надеюсь, ты слышал о битве у портала рядом с Воротами Тангейзера? Там транзлеиты Земной Федерации находились и по его другую сторону.

Он на миг устало склонил голову и, обхватив лоб ладонью, помассировал пальцами виски.

— А большая часть оуферов сражались в виде голограмм сгенерированных излучателями высокоэнергетических частиц… Проклятые существа… Они имели дьявольскую возможность проникать сквозь обшивку космических кораблей, словно ее не существовало, и прокатывались по его палубам, как порождение ада, не оставляя в живых никого. Я всего лишь раз видел это безумие. И поверь старине Уолшу, этого достаточно. После этого мы даже останки этих кораблей сбрасывали в атмосферы газовых гигантов, не пытаясь их обследовать или восстановить. Ни один человек в здравом уме не рискнул высадится на них. Командование отправляло рейдеры с андроидами и те приняв управление сжигали их в атмосфере Юпитера, Сатурна или Нептуна погибая вместе с ними. Лучше бы мы сжигали их, сбрасывая в фотосферу Солнца…

Наш челнок выехал на протяженный горизонтальный пандус, ведущий внутрь огромной стеклянной полусферы. В центре нее, на небольшом подъеме, находилась круглая площадка. Мой собеседник указал на нее.

— Это великая честь, что Артур Кверитас принимает вас в своей обители, — сказал Уолш, поднимаясь из кресла и покидая пассажирский дрон.

Я покинул салон вслед за ним, но от неожиданности едва не упал. У меня закружилась голова, когда я посмотрел под ноги, и увидел, что под ногами пол из сверхпрозрачного стекла. Мы словно висели в воздухе. Под нами лениво проплывали белые облака и где-то внизу, зеленел ландшафт поверхности. Уолш усмехнулся уголками губ и молча указал рукой на площадку.

— Черт возьми…, — пробормотал я, вступая в борьбу с неожиданным головокружением, — что это?

— Это ядро станции, сердце обители потестарного альтиора Артура Кверитаса. Когда-то ядро было простым астероидом, большим камнем из миллиона таких же огромных кусков породы, покрытых пылью за миллиарды лет. Но его ядром был один совершенно уникальный, гигантский монокристалл карбида кремния. Он был еще уникален тем, что его покрывал толстый слой двумерной аллотропной модификации углерода. Артур Кверитас нашел его, исследовал и решил, что он как нельзя лучше, подходит для его нового мира. Астероид стал ядром его обители вокруг, которого построили функциональную защитную оболочку. Сам же он живет внизу на астероиде. Поверьте, мистер Ганн, лишь очень немногие могут спуститься вниз и оказаться в сердце обители...

Он похлопал меня по спине.

— Ты в норме?

— Да. Просто неожиданно.

— Вы меня удивляете мистер Ганн. Иногда вы ведете себя словно вы застряли между двух сущностей этого мира, — сказал он, следуя своей манере, в очередной раз перескакивая с «вы» на «ты».

Его нравоучительный тон иногда раздражал, так сильно, что выводил из себя.

— Нет никаких сущностей, — огрызнулся я, — мне нужно получить от вашего босса запас пилюль. Вот это необходимая сущность, а все остальное ни черта не имеет значения.

— Все будет зависеть от тебя, - усмехнулся мой собеседник, - ты сам определяешь, что имеет значение, а что нет.

Уолш прошел вперед и встав на площадку застыл, ожидая меня. Мы опустились сквозь тонкую пелену облаков на поверхность ядра. Вокруг простиралось поле с шумящей от легкого ветра травой. Она доходила до пояса, и я не удержался провел рукой по ее верхушкам. Длинные остроконечные листья, соцветия мелких цветов, редкие колоски злаков, приятно щекотали ладонь. Площадка за нашей спиной бесшумно поднялась обратно. Мой спутник с улыбкой наблюдал за моей реакцией.

— Когда-то, я так же, как и ты, стоял здесь, запустив руки в траву, — сказал он.

Я промолчал. В реальной жизни я не видел траву - только в игровых симуляциях, но ощущения были абсолютно те же. Я поднял голову и посмотрел на небо. Голубое небо с белыми, как из ваты облаками и диск солнца. Конечно же здесь не может быть Солнца. Это скорее всего просто мощный источник света. Возможно, термоядерный эмулятор искусственной звезды или проекция, что-то подобное. На горизонте гигантские деревья, у которых ветвистая крона уходила далеко за облака и растворялась, там теряя четкие очертания. Возможно, они касались своими ветками внутренней обшивки станции, удерживая ее от обрушения. Их корни вздымались подобно китайским драконам и вытягивались на несколько сотен метров. Я слышал удивительное пение необыкновенных птиц, созданных генетическими дизайнерами. Стрекот и жужжание не менее фантастичных насекомых – удивительный мир потестарного альтиора.

Уолш терпеливо выждал, пока я осваивался в необычной для себя среде, потом взглядом показал мне на землю. У наших ног начиналась дорожка, вымощенная старым потертым кирпичом. Местами через выщерблены в углах желтого кирпича прорастали тонкие ростки ароматного четырехлистного клевера. Дорожка вела к двухэтажному дому. Большой каменный дом деревянными с флигелями и небольшой остекленной башней. Солнечные блики играли на стеклянных поверхностях отражаясь лучами в разные стороны, словно путеводный маяк Данте ведущий в райские земли.

— Дом Артура Кверитаса, — указал на него Уолш, — скорее всего, больше, чем дом, — он подумал и добавил, — скорее всего это, часть его сущности, как физической, так и ментальной.

[1] Виртуальный образ из информационно-модальных частиц, сопряженный с помощью нейромашинного интерфейса с биологическим телом и двумя типами синоплойдов, развитыми (в мозге) и перцептивными (сопряженными с сенсорами нервной системы человека).