Игра Луны

Ики

Избранные луной. Мне никогда не верилось, что в наших жизнях была хоть капля избранности. Хоть капля здравого смысла. Моя память хранила все воспоминания. И это не приносило ничего хорошего, только раздражение.

— Ты злишься, Ики? — голос Мурасамэ по-прежнему звучал кровожадно, так же как и первый раз, когда я услышал его. Голос собственного меча. Голос демона… который могу слышать только я.

— Я постоянно зол не без твоей помощи.

— Если бы ты убил девчонку было бы легче, — Мурасамэ на дух не переносил Сатин, как и Масамунэ ненавидел меня. Наши чувства имеют зеркальное отражение.

— Мурасамэ, ты же знаешь… убить ее можно только одним способом…

— Убить тебя… и она тоже это знает, Ики. Я просто волнуюсь. Тебе скоро возвращаться в Эльсшферу, ваша с ней встреча вновь окончится кровью…

— Да. Также как и было всегда.

— Хорошо. Вспомни. Вспомни о вашем прошлом и никогда не забывай о том, кто вы.

Я никогда не забывал. Память асура не может ничего забыть. Да и то, что я бы хотел забыть… будет помнить Мурасамэ и каждый раз он будет напоминать мне все ужасные и страшные события… он не заставит меня забыть о тайнах. О пролитой крови… об отнятых мною жизнях, никогда. Ибо все это является источником моей ненависти, гнева и ярости, а значит и жизни самого Мурасамэ. Нас с Мурасамэ связали общими жизнями очень давно. Но помимо этой связи с демоническим мечом, была и еще одна связь… связь, причиняющая одни неудобства и доставляющая столько хлопот. Связь сама по себе разрушающая каждого из нас.

Что если бы мы не были братом и сестрой? Что если бы мы родились не от лунного Бога? Что если бы мы не были асурами и не пытались при каждой встречи перерезать друг другу горло?

Мои воспоминания начинались с того момента, как я впервые услышал голос Мурасамэ в своем сознании, и открыв глаза, вырвавшись из царства тьмы… увидел свое маленькое тело асура, изъеденное демоном… Мурасамэ витал вокруг меня черной тенью, высасывая из моего тела жизненные соки. На моих коленях лежал черный клинок, с черной рукоятью… черный, полностью черный клинок. Мурасамэ принимал форму меча по обыкновению, либо огромной черной тени ворона с алыми глазами.

— Подчини меня! Подчини или умри! Подчини меня! Пролей кровь! Пролей ее кровь!

Я не знал кто я. В тот момент я ничего о себе еще не знал. Ни имени. Ничего. Я даже не знал, что она моя сестра. Я открыл глаза впервые в жизни и все, что я хотел…

— Убей! Убей! Пролей кровь! Пролей ее кровь! — я был слишком маленьким, чтобы осознать, что я мог бы поступить иначе. Что демон, властвовавший надо мной, подчинил меня своей воле. Но асуры не испытывают страха и я вонзил черный клинок в тело девочки, как две капли воды похожей на меня. И кровь, потекшая по клинку, впиталась в него… и вот на рукояти был начерчен первый лунный иероглиф, который тут же дублировался на моей коже. Дрожащей рукой я коснулся шеи… пальцы были в крови. Стигмы. Это были демонические стигмы Мурасамэ, каждая кровь, оказавшаяся на его клинке, отпечатывалась на моем теле. Мурасамэ поглощал жизненную силу убитых им, и переводя их в собственную магическую мощь, запертую внутри меня. Это был первый раз, когда кто-то из нас двоих ранил другого и это было лишь началом. Первый шаг в пустоту, в которой обитали одни лишь демоны.

Мурасамэ, напившийся крови Сатин, на время успокоился, я перестал слышать его голос… черная тень, похожая на ворона, обратилась черными ножнами, и я убрал клинок в них. Тут впервые я и встретил старейшин клана Асудзима — полубогов, полумертвецов из Кирита они поклонялись лунному Богу — моему отцу.

— Ики-сама! Ики-сама! Вы открыли глаза! О чудо! Вы, и правда, лунное дитя! — эти уродцы почитали нас больше, чем свои собственные жизни.

Я ничего не понимал, и ничего не мог ответить. И это раздражало. Зато я отлично понимал, что делать с клинком в ножнах. Мне казалось, что я родился, зная только это… как убивать… я не мог говорить, зато уже владел клинком так, будто я был мастером.

И все это время единственное, чем я занимался были бесконечные убийства. После того как наш отец нашёл нас заключёнными в водную могилу Элементалей, он разделил свой лунный клинок. Отдав две половинки клинка двум лучшим мастерам по изготовлению клинков, которые стали Богами, а мечи выкованные ими из осколков луны и душ демонов, были названы — Мурасамэ и Масамунэ. С самого начала эти мечи были рождены в противоречии. Они были зеркалом — отражением друг друга, так же как и мы с Сатин. Как только оба демонических клинка прибыли на Площадь Пяти Лун, нас подчинивших демонов отправились в самую горячую точку во Вселенной, где каждый день смерть забирала миллионы жизней. Нас отправили на дальние границы Эшфера — царства асуров, царства где война не прекращалась ни на минуту. И нас отправили в ее эпицентр — древний бастион пограничных областей — Аиэшфер…

Когда мы прибыли в Аиэшфер, я снова услышал голос Мурасамэ, однако, теперь он, утоливший свой голод, мог вполне осмысленно со мной общаться.

— Эй… мальчик, ты осознаешь кто я?

— Ты, демон. Древнее создание, рожденное тьмой… ты моя тень… ты мои самые ужасные желания и чувства.

— Для ребенка… ты весьма смышлен. Я Мурасамэ. Я твоя тень, теперь я часть тебя. Навеки… ты должен кормить меня. Ты обязан давать мне души для пищи…

— Эти иероглифы на моем теле твоя работа?

— Да. Каждый раз, когда я буду проливать за тебя кровь и красть души, стигмы на твоем теле будут прибавляться. Мы связаны узами крови и тени. Я твоя тень… ты мой хозяин.

— Хорошо… я понял. Назови свое имя!

— Мое имя Мурасамэ. Меч темноты. Меч темной стороны луны.

— Да, я вобрал темную сторону лунного Бога, как его сын. Поэтому ты стал моей тенью.

В Аиэшфере я научился говорить. Проснулось мое сознание. Проснулась моя темная душа, а заодно мои желания и моя преданность. Преданность тьме и ее зову. И тогда впервые я осознал в полной мере, кем родился и кем должен был стать. Поэтому первым шагом было узнать правду. Старейшины явились сами, как только почувствовали, что их глава стал мыслить осознано.

— Ики-сама! Как мы рады, что благословенный воздух Аиэшфера подарил вам способность мыслить здраво!

— То есть банальную резню вы готовы назвать просветлением? Какая глупость итак… начнем. Рассказывайте. Для ребенка, я весьма нетерпелив.

Я был первым ребенком лунного Бога — Цукиёми, единственным сыном. Наследником клана, а конкретно жрецов, поклоняющихся лунному Богу, и своих сестер, рождённых от Цукиёми другими Богинями. Все вместе они составляли, основанный жрецами давным-давно клан Асудзима. Клан проклятый. И мне, как наследнику лунного Бога, надлежало стать лидером этого клана. Клана убийц, клана тех, кто навеки проклят. Асудзима Ики… таково было имя того, кому надлежало принять на себя всю горечь жизни рожденных в этом клане. Клан обосновался в замке, состоящем из четырех поместий на окраинах Эдо — города столицы древней Японии, на границе трех миров — людей, аякаси и асуров. Границы видимой лишь нам одним. По задумке Магрогориана — верховного Бога мудрости с Пощади, наш клан долен был стать своеобразной судебно-карательной инстанцией. Однако, до этого знаменательного мгновения предполагалось, что клану предстоит пройти долгий путь становления. И первым в этом списке было воспитание и становление меня, как главы. А для этого я долен был стать тем, кто без промедления сможет вонзить клинок в тело любого врага. Именно поэтому меня привези сюда, в кровавую пустыню Аиэшферы… Аиэшфер — это пограничье между мирами асуров и кровожадных демонов мира Истолы, а также миром голодных духов самого кошмара — Претами. Аиэшфер — холодная пустыня вечности, выжженная непрекращающийся ни на минуту войной. Песок этой пустыни был красным, кроваво-красным, а воздух сдавливал кровавый туман. Выжить здесь без соответствующих навыков или способностей было просто невозможно. Среди этой пустыни сохранились разбросанные в хаотичном порядке руины некогда великих замков. Замков оставленных цивилизациями, жизни которых безвозвратно унесла война.

Нас привезли в один из таких замков. И здесь мы должны были выжить. Все старейшины спешно покинули Аиэшфер, уехав в более защищенный город Короля асуров — Эшфер. И я с Мурасамэ, как тогда мне думалось, остался один в этом замке, заполненном кошмаром воспоминаний тех кого уже не было в живых. Однако, я ошибся. Тогда я был еще слишком молод, чтобы понять… старейшинам клана было плевать на наши жизни. И на мою в том числе… им был важен конечный результат. Они не сказали мне о том, что Сатин выжила. Они сказали мне, что девочка, которую я убил тогда, подчиняясь воле Мурасамэ, была моей сестрой-близнецом, и я убил ее. У меня не было ни времени, ни желания, ни способности сожалеть об этом. Я жил на голых инстинктах. У меня не было возможности поразмышлять над будущим своего положения, над судьбой клана. Все это пока было мне не ведомо. Мной двигало лишь одно — стремление выжить. Ведь ради этого меня сюда заслали? Старейшины клана использовали нас, мне лишь со временем пришлось понять, что действовали они не всегда на благо клана. И не сказав мне о том, что Сатин жива и тоже находится здесь, старейшины преследовали свои собственные цели. Они, как и тогда, так и по сей день считали, что само рождение Сатин было эффектом моего ослабления. Лишь с трудом мне удалось доказать им, что ее существование уравновешивало мою силу и делало мою собственную жизнь реальной.

Каждый день и каждая ночь проходили одинаково… я либо сидел в руинах, разговаривая часами на пролет с демоном в моем клинке, либо убивал диких асуров и прочих тварей, которые наводняли руины замка. Даже если я уставал, Мурасамэ подпитывал меня, но я все чувствовал… этого не достаточно. Для меня этого совсем не достаточно. Внутри меня стало постепенно зарождаться чувство пустоты и безысходности. И первый кто почуял мою слабину был Мурасамэ. Стигмы на моем теле стремительно прибавлялись, я становился сильнее, но… но этого было не достаточно. Мне нужен был стимул сильнее, чем простое уничтожение врагов. Мне нужен был соперник. Мне нужен был воин, не уступающий мне по силе, а желательно и превосходящий меня.

И вот тот день настал. День, когда я встретил такого врага. Я был одновременно удивлен, поражен и шокирован. И в то же время меня переполняли эмоции, помимо всего меня захлестнули ощущения, ни с чем несравнимые. Мурасамэ просто взбесился, он не мог напитаться восторгом который всколыхнула во мне эта встреча.

Посреди кровавой пустыни… среди полчища асуров, одетых в невиданные доспехи и сражающихся на смерть в ночи, освещаемой кажущейся из-за кровавого тумана такой же багровой луной… явилась она… живое воплощение Войны, рука самой смерти… я не знал, как описать чувства, захватившие меня, когда я впервые увидел ее после того, как проткнул собственным клинком. Она была великолепна. Сильная, непобедимая, с ледяными, холодными глазами цвета нежных лепестков цветущий сакуры. У нее был взгляд того, кто перешел границу отчаянья. Она была моей точной копией. У нас были глаза одного и того же цвета, волосы одной длины и одного цвета. Думаю, что я будто увидел собственное отражение на поле боя. Лунный свет отражался от прозрачно-белого клинка, разрисованного красными ликорисами. Даже на расстоянии я чувствовал жажду этого клинка. Он демонический, как и Мурасамэ. Она была такой же малявкой, как и я, одетая в белое кимоно с широким поясом. Все кимоно уже было забрызгано алыми пятнами, которые запеклись на солнце. Она так стремительно наносила удары мечом, что я мог лишь завороженно наблюдать, открыв рот…

Она сама была подобна режущему лунному свету… ее меч мог разрубить абсолютно все. Он с легкостью разрезал доспехи любой конструкции и плотности. Каждый раз, когда она проливала кровь врага, вокруг ее меча будто расцветали кровавые тени ликорисов.

— Полагаю, эта истинная форма ее меча? Да, Мурасамэ?

— Этот меч… такой же как и… Ики она…

Глядя на сражающуюся Сатин, в тот момент я почувствовал восторг, восхищение, чувство еще только зарождающийся любви, неописуемый прилив энергии и радости, но сильнее всего над всеми остальными новыми чувствами… хлынуло только одно желание…

— Убить ее… убить девчонку… убить ее… — завизжал Мурасамэ в моем мозгу, и я стиснул зубы, сдерживая порыв кинуться и мгновенно скрестить наши клинки.

Это и была девочка, которую я убил… и которой было суждено убить меня. Моя сестра-близнец. Асудзима Сатин — сильнейший воин, которого я когда-либо встречал.

Сатин

Сколько бы… времени не прошло… я все также буду переполнена этим желанием.

— Сатин, ты как?

— Я в порядке, Масамунэ. Просто я уже… на пределе. Не стоило так надолго покидать Эльсшферу. Каждый раз я пытаюсь сбежать от этой участи и каждый раз только наношу вред тебе и себе.

— Тебе станет легче от мысли, что он мучается так же, как и ты?

— Не особо. Нет ничего хорошего в том, что с нами происходит. Ничего. И в нас нет ничего хорошего. Ни в клане…

— И это говорит лучшая наемная убийца всей Вселенной?

— Ты преувеличиваешь свои достоинства, мой демон… ладно пора возвращаться на базу. А то Дэмиан опять меня отсчитает за нерасторопность.

— Пока добираемся… может вспомнишь?

— О чем, Масамунэ?

— О том, как ты и Ики встретились?

Не хотелось, конечно… но долгая жизнь научила, что игнорировать желания Масамунэ по меньшей мере глупо, а то и опасно.

Я ненавидела Ики. Но даже сейчас я плохо различала насколько это чувство ненависти было моим собственным. Потому, что наряду с ненавистью, к нему я испытывала что-то более сильное и мощное. Для Ики была уготована роль наследника Цукиёми… я была побочным элементом, выбивающимся элементом системы, в которой меня не должно было быть. Сам клан Асудзима был полностью наследием Ики, призванным подчеркнуть его величие. Однако, во всей веренице возможности событий, я все же родилась. Лунные дети — близнецы. Похожие, как две капли воды. Понимая, что для меня в клане нет места, я и решила уйти в наемники. Я бы осталась только ради того, чтобы видеть недовольную рожу братца каждый день… но мне было больно находиться рядом с остальными девочками в клане, я понимала… они все находятся в зависимости от проклятия луны. Я знала, что они боготворят Ики, но я же вызывала у них страсть и зависть, и хотя открыто об этом никто не говорил, но Масамунэ сложно было обмануть простым молчанием. И я понимала, с их точки зрения, было чему завидовать. Свободная от проклятия луны, как никто другой я была близка к Ики… сильна так же, как и он… а еще я была его сестрой… его настоящей сестрой… одно лицо, один цвет глаз и волос… лучших доказательств найти было сложно. Поэтому, чтобы меньше доставлять им боль я покинула своего любимого братишку… Конечно я утрирую!

Я помнила демонический огонь Мурасамэ, пронзившего мое сердце. Это и было первым, что я помнила… свою собственную смерть. И хотя в тот первый осознанный день мой собственный брат и пронзил мое сердце, все же я не совсем умерла. Асура конечно бы удар в сердце от демонического клинка непременно бы убил… я же ощутила лишь боль, сжигающую до костей, но выжила. Удивительным было то, что Масамунэ уже тогда спавший в клинке в моих руках, даже не отреагировал на это событие. Он не попытался остановить демона Ики… и только несколько дней спустя, когда я пришла в себя и смогла услышать голос собственного демона… поняла почему…

— Очнись. Очнись девочка!

Масамунэ и Мурасамэ, как и мы с Ики были противоположными друг другу. Я являлась отражением Ики… то есть, как бы объяснить… на самом же деле отражения в зеркале не до конца одинаковые… они лишь внешне похожи, но они другие… Ики для контроля своих сил должен был быть спокойным и рассудительным, его же демон Мурасамэ был неконтролируемым, кровавым убийцей с ужасающей яростью. Так они уравновешивали друг друга. Ики и Мурасамэ. Неконтролируемая сила и холодный разум, сдерживающий ее. Однако, самому же Ики не полагалось испытывать всех этих эмоций — гнев, бесконтрольное поведение, ярость… за него их испытывала я… мой характер был его полной противоположностью, таким образом мы были двумя частями одной души и могли существовать, дополняя друг друга. И поэтому неуправляемый разум требовал очень подчиняющего, очень спокойного и последовательного демона. Мурасамэ был именно такой силой, контролирующей мое поведение.

— Кто ты?! — я билась в истерике, не понимая, что со мной и кто я такая.

— Успокойся… я твой свет, а ты моя тень… Масамунэ — я демон, живущий в этом клинке.

— Демон?

— Да. Я сила, которая поможет тебе отомстить… убить его… того, кто принес тебе эту боль. Доверься мне и я подчиню тебя, сделав сильнее…

— Если вся эта боль уйдет…

— Уйдет… я обещаю.

— Тогда идет.

Масамунэ был умнейшим из всех существ подобным ему. Суть происходящего объясняли мне не старейшины, а именно он. Демон рассказал мне кто я и зачем была рождена. Поэтому когда старейшины появились, я подняла прозрачно-белый клинок и лезвие остановилась прямо между уродских глаз Ильвидора, так он представился… мертвое, мерзкое существо из глубин Кирита. Кирит — мир мертвецов.

— Сатин-сама, Сатин-сама, прошу вас, успокойтесь. Мы вам не враги.

— Конечно… вы, старые уродцы. Итак, у вас есть минута, чтобы убедить меня в том, что Масамунэ не должен изрубить вас… на кусочки… Сатин это мое имя, верно?

От старейшин клана Асудзима я узнала недостающие фрагменты мозаики. Сатин, мое имя Сатин… Асудзима Сатин.

— Где он? Тот ребенок, который убил меня?

Ильвидор сразу понял о чем я говорила. Его товарищ Каспарк заулыбался своей подлой улыбочкой:

- Вы имели в виду главу клана Ики-доно? Своего брата?

Масамунэ проглотил тут же возникший у меня приступ ненависти и удивления. Брат?

— Брат? В смысле? А ну-ка, объяснись!

— Ики-сама — он сын Цукиёми и ваш брат. Вы с ним близнецы.

Я почувствовала волну подступающего отчаянья. Брат-близнец? Это что такая шутка?

— Где он сейчас?

— На дальних рубежах Эшфера, мы планировали отправить и вас туда, но чуть позже. Там идет война… вы уверены, Сатин-сама, что хотите туда?

И тут я ощутила прилив ярости. Они считают, что я не справлюсь? Они считают, что я слабая?!

— Немедленно отправьте меня туда!

— Как пожелаете…

Таким образом, я попала в Аиэшфер — границу трех миров в царстве асуров. Меня гнало желание мести и в тоже время желание просто увидеть собственного брата… тогда я была еще слишком мала, чтобы различать свои чувства к Ики, отбирая их из котла ненависти Масамунэ к Мурасамэ. Я была мала и неопытна, чтобы понять… что моя печаль и желание увидеть Ики были вызваны подступающим чувством одиночества, а в последствии… когда я стала взрослым асуром, еще и желанием. Желанием быть и находиться рядом с Ики, но при этом через силу сдерживая порывы вонзить в него клинок. Наши отношения с Ики были всегда подобны штормовому океану, где каждая новая волна могла дать разный и совершенно отличный прилив чувств и эмоций.

В Аиэшфере… этой мертвой, кровавой пустыне, кишащей такими чудищами и тварями, которые и в самых страшных кошмарах не могли явиться… я уяснила только одно — хочешь жить, убей другого. И чем сильнее ты будешь, ловчее и проворнее, тем дольше проживешь.

Старейшины естественно в то мгновение делали ставки, сидя в просторных покоях дворца Короля асуров, кто же из нас с Ики выживет в Аиэшфере за отведенный нам срок пребывания в этой пустыне крови и смерти. На тот момент, они были готовы поддержать Ики или же нас обоих, если мы вернемся. Однако, они сразу дали понять, еще до моего отбытия, что если я вернусь, а Ики нет… то клан мне не достанется, и меня ждет такая же судьба, как и всех остальных дочерей Цукиёми.

Поэтому мне было уже плевать… я сражалась отчаянно, только ради того, чтобы найти Ики.

Занести клинок, увернуться, сделать выпад, взмахнуть мечом, отрубить голову, или разрубить тело врага напополам, насладиться видом разливающейся крови — все мои убийства происходили по одной и той же схеме.

Алых ликорисов на рукояти меча прибавлялось с каждым убийством, с каждым побеждённым врагом. Но время шло, а я чувствовала лишь опустошение… опустошение, больше сравнимое с голодом. Для асура невозможно чувствовать голод. Поскольку большинство воинствующих тварей Аиэшфера не могли говорить, искать совета или поддержки приходилось только у Масамунэ.

— Масамунэ… я голодна… не могу понять, откуда взялся этот голод?

— Да. Это мой голод.

— Но я думала достаточно того… сколько мы уже убили в этих кровавых песках?

— Достаточно для того, чтобы удалить один мой голод… но есть и второй голод и для него очень специфическая пища…

— О чем это ты?

— Помимо убийств, неплохо было бы получать от тебя яркие эмоции, чувства и желания. Однако, сейчас подлинных чувств от тебя получить невозможно.

— Почему это?

— Во-первых, даже по меркам Богов войны, ты еще маленькая. А во-вторых, объект, к которому ты можешь питать истинные чувства, всего один во всей Вселенной… Асудзима Ики…

— Тогда, чтобы не умереть раньше времени, пока я не прибью его, давай двигаться дальше! Я обойду эту мерзкую пустыню всю и если понадобится уничтожу всех кто встанет у меня на пути… но я обязательно найду братца…

И через несколько дней нам с Масамунэ улыбнулась удача. Мы набрели на руины древнего замка. Среди развалин, перед основным комплексом, обосновалась целя группа асуров в сияющих доспехах. Их тридцать… но Масамунэ ощущал ауру некой сущности, напоминающей его самого, едва уловимый аромат… поэтому я решила, что риск того стоит.

И он вполне был оправдан. Я стояла в болоте из песка и крови, на телах поверженных врагов из спины росли призрачные алые ликорисы, клинок сиял… и вот я услышала легкий смешок, задрав голову над собой, я увидела сидящего на высокой платформе одной из разрушенных башен мальчика… он улыбался, одетый в черное кимоно с синим поясом, в его правой руке меч — черный… демон… я испытала за минуту ураган чувств — ненависть, страх, зависть и ужас… его волосы, глаза… словно отражение меня самой.

— Для мертвой ты весьма неплоха, сестричка… — меня передернуло от его голоса… я так хотела его услышать… вот бы отрезать его язык! И посмотреть на то, как он будет визжать от боли.

— Так, значит… это ты…

— Да. Я убил тебя… пришла отомстить?

— Эй, ты! Ты возомнил себя сильнейшим, верно?! Думаешь, если эти самодовольные стариканы тебе все прощают, ты считаешь… себя сильнее меня?!

Как же я его ненавижу! Я прыгнула на платформу в один прыжок и, обнажив клинок… лезвие с легкостью бы достало до его шеи, но он среагировал, бело-лунная сталь схлестнулась с черной. Мой клинок застыл в пяти сантиметрах от шеи брата. Ики по-прежнему улыбался.

— Конечно, я сильнее тебя… хочу увидеть, как ты на коленях будешь просить у меня прощения… за свое поведение.

Тут меня просто переполнило зашкаливающее чувство ненависти и бесконтрольного гнева, я нависла над ним, и улыбаясь его же улыбкой, спокойно ответила…

— Я даю тебе последний шанс… искупить свою вину… ибо настанет день, когда я уничтожу тебя, любимый братец….

— Ну, что ж, посмотрим…

Ики

Наши жизни с Сатин были связаны настолько сильно, что эта связь… странно, правда? Мы не можем жить друг без друга, но и находиться рядом, не пытаясь убить друг друга, для нас было тяжело. Частичка меня жила в ней, также как и часть ее всегда будет со мной. Старейшины клана, предполагая, что мы с Сатин будем связаны именно таким образом, хотели разорвать эту связь пока мы были еще маленькими, по этому плану осколки лунного меча были переданы разным мастерам изготовителей мечей, считалось что эти мастера были величайшими в своем ремесле, но они были настолько непохожими по духу и характеру, что мечи которые они делали, впитывали энергетику хозяев. Отчасти это было правдой, но различие наших мечей давал основной ингредиент, который был предоставлен каждому из мастеров — души демонов. Думаю, что лунному Богу не составило труда раздобыть этих двух демонов, абсолютно противоположных друг другу. Клинки впитали их души и силу, а мы разделили с ними эту силу, но вопреки плану старейшин связь с демонами в итоге не смогла уничтожить наши узы с Сатин, потому что демонам в качестве пищи требовались не только убитые жертвы, но и сильнейшие эмоции. И выяснилось чуть позже, что дать их могли только чувства Сатин ко мне, и мои чувства к ней. Удивительно, правда? Как любовь и ненависть причудливо переплетались в наших сердцах. И чем больше времени проходило, тем и то и другое чувство обострялось сильнее. Делая наше существование практически невозможным.

Тогда после того, как я увидел глаза Сатин и ее сумасшедшую улыбку… я действительно воспринял ее всерьез. Она бросала мне вызов, и мы стали сражаться… наши клинки сцепились, пытаясь уничтожить противника, мы сражались в этой пустыне три дня, пока окончательно не выбились из сил, и нас не окружили полчища невиданных тварей.

Однако, мы с Сатин вернулись из Аиэшфера. Вернулись и выжили, сам не знаю как… это было ужасно, но тогда я даже не подозревал, что вскоре нам придётся в прямом смысле слова… выживать…

Мы вернулись на Площадь Пяти Лун во дворец Цукиёми, и оттуда спустя какое-то время в Эльсшферу. Тогда я еще не знал о том, что я мог перемещаться между определёнными мирами, практически без затрат энергии Площади… я не знал многого, как выяснится позже.

Однако, на Площади нам все же пришлось провести несколько дней. Чтобы познакомиться с разными Богами и засвидетельствовать им свое почтение. Ведь клану Асудзима в будущем предстояло сыграть особую роль на пантеоне.

Еще тогда когда состоялось наше знакомство с Магрогорианом я понял, что он ведет далеко не ту игру, которую так красочно представляет. Его настоящая игра и все действия направлены на трех оставшихся Королей Вселенной… а конкретно на ослабление их власти и повышения своего влияния. Все, что делал Магрогориан… он делал только исключительно из страха. Армия Короля Асуров, хоть и составляла основной костяк божественной обороны самой Площади, действовала так, пока их Король Салидин Рэдгрейв хочет дружбы с Магрогорианом. А как было многим известно дружба эта висела на волоске. Короля Рэдгрейва не устраивало чрезмерное вмешательство Бога мудрости в дела мира асуров, в котором и без Магрогориана хватало забот. Самого же Магрогориана заботила взбалмошность и бесконтрольность молодого Короля. Еще тяжелее дело обстояло с Нифльхеймом и его ледяным Королем. Эвергрин ван Эбер, обладая армией, которая в перспективе могла противостоять драконам, очень интересовал Магрогориана, но как подступиться к Эвергрину Бог мудрости пока ни имел никакого представления, и из-за этого пребывал в нерадостном настроении. И хотя официально Магрогориан даже слышать не хотел об армии драконов и Золотом Короле этой армии, на самом деле спать спокойно Бог мудрости не мог именно поэтому. Потому, что в глубине души осознавал насколько эта армия могущественней его самого.

Магрогориан решил провести с нами встречу. Со мной, как с главой клана Асудзима, старейшинами, которые, по сути, являлись советниками клана. Сатин все это время находилась рядом со мной. И чем дольше мы были рядом, тем тяжелее нам обоим было сдерживать ненависть по отношению друг к другу. Эти дни на Площади были самым серьезным испытанием для нас, сражаться было нельзя и нужно было поддерживать видимость того, что клан Асудзима идеален. Ибо Магрогориану было лучше не знать, что именно происходит между мной и Сатин, а главное… как это в дальнейшем отразиться на клане.

— Ну, наконец-то, нам довелось увидется лично! Асудзима Ики, сын самого Цукиёми! — Магрогориан принимал меня в своем дворце. С первых же секунд я понял истинную природу Бога мудрости — коварство. Его глаза, его поведение, его манера речи — все говорило о том, что Бог мудрости просто лжец. Лжец, желающий власти, которая ему не принадлежит по праву. Однако, ради клана и выживания, пока что стоит сыграть в игру Магрогориана.

Тронный зал дворца мудрости семейства Аринглер выглядел поистине великолепным, сам Зевс, наверное, позавидует внутреннему убранству этого шикарного, мраморно-золотого дворца с фонтанами и невероятными исполинскими статуями всех Богов мудрости.

— Магрогориан, ваша мудрость среди Богов поистине величайшая из всех. Итак, вы позвали меня сюда, чтобы петь дифирамбы? Я конечно еще очень молод, но вынужден принять роль главы клана Асудзима. Ильвидор объяснил мне, что к чему… и рассказал о вашем плане. Итак, перейдем сразу к деталям?

— А ты также амбициозен, как и Цукиёми в свое время. Ики, я же могу обращаться к тебе по имени?

— Конечно. Вы владыка Богов, вам же позволено все?

Магрогориан криво усмехнулся, моя лесть его не впечатлила.

— Ты преувеличиваешь…

Магрогориан поприветствовал всех старейшин, и тут заметил Сатин, стоящую вдалеке зала. Она стояла в своем белом кимоно пропитанном кровью и деревянной маске аякаси, которая закрывала ее лицо. Сразу же после приезда из Аиэшфера я запретил ей говорить, видеть и слышать… чтобы ограничить рост ее силы.

— О, так вы близнецы! Поразительно, как две стороны луны! Близнецы! Похожи, как две капли воды, если бы не кимоно… я бы принял ее за мальчика. Как тебя зовут, дитя?

— Ее зовут Сатин… она моя сестра. Я сдерживаю рост ее силы при помощи магической маски, подаренной мне заблудшим в пустынные земли Аиэшфера аякаси, а потом я убил его…

Внимание Магрогориана нужно было увести от Сатин, он не должен был прознать, что она моя слабость. Бог мудрости при упоминании кровавой пустыни оживился и отвернулся от Сатин.

— О да, кстати… я видел ваши отчеты, Ильвидор, похоже, потенциал Ики и его сестры невообразим. В Аиэшфере вы оба показали невероятные результаты. Не каждый взрослый асур способен пробыть там больше одного дня, да еще и вернуться живым и невредимым. А тебе, Ики, удалось вернуться вместе с сестрой… и вы оба живы… что позволяет сделать вывод о вашей невероятной профпригодности…

— Вы совершенно правы, Магрогориан, но я бы хотел еще немного потренироваться вместе с Сатин. По замыслу Ильвидора она станет главой первой ветви, а я лидером клана, нам обоим не помешает войти в курс дела уже на месте. После чего, я вас уверяю, наше сотрудничество продолжиться.

— Что ж желание учиться и набираться мудрости… как я, будучи Богом мудрости и развития, могу отказать? — Магрогориан прищурился, он не сводил взгляда с Сатин. В его улыбке было нечто, будто говорящее — «я позволю вам немного порезвиться на воле, а потом отберу у вас свободу и заточу в клетку своих собственных амбиций. И вы не станете исключением. Никто не стал и для вас роль уже предрешена». — Я даю вам время до вашего полного взросления, у асуров этот возраст возвещает о прекращении физического роста. Получается чуть больше трех лет, после чего, Ики, мы обсудим с тобой дальнейшие функции клана Асудзима. Ики, кстати, ты не думаешь, что раз уж активность Сатин ограничена, твою тоже стоит немного поубавить?

Мы обсудили еще некоторые аспекты нашего возвращения в Эльсшферу, а также создание вокруг замка защитных барьеров.

— Да… все-таки главная проблема в том, что мы абсолютно ничего не знаем о магии пространства. Все бы решилось само собой, если бы в Кирите были волшебники, способные на это…

— А как же Звездный Город Амина? — я читал в каких-то книгах, которые подсовывал мне Ильвидор в пути… о волшебном мире магов Амин, но сам спросить у Магрогориана о магах Амина не решился. Вместо Магрогориана на вопрос отеветил Ильвидор.

— Орден Абсолюта ничего не смыслит в попытках обуздать магию пространства и времени, возможно… эта область по-прежнему останется не подконтрольной нам, — Магрогориан, похоже, был очень расстроенным. Его губы сложились в холодную усмешку. — Владыка мудрости, к сожалению, мы до сих пор ничего не можем сказать о происхождении Эльсшферы и ее пределов, а также о том… каким образом замок был помещен на границу трех миров…

— Это уже не ваша забота, Ильвидор. Воспитание Сатин и Ики ваша первоочередная задача. Но есть кое-что… Ики, Сатин, вы можете идти…

Он спроваживает нас. Я казню, пожалуй, Ильвидора, если выясниться, что старейшины клана замешаны в темных делишках Магрогориана. Мы пересекли огромный мраморный зал… и, используя силу, я услышал обрывки речи Магрогориана:

— Я хотел напомнить вам о расшифровке второй части пророчества. Вы ведь понимаете, каким кошмаром обернётся это пророчество… если речь и правда идет о пришествии Волшебника Измерений?

И тут у меня по спине пробежал холодок, а в голову нахлынули картинки воспоминаний. Это мои воспоминания?

— Харэ, кто это? — раздался насмешливый и холодный голос в моем мозгу.

Серебристые волосы и улыбка во тьме… мою голову будто раскалили.

— Харэ, кто это? — повторил голос настойчивее. — Кого зовут Харэ?! Я приказала тебе никогда не забывать об этом, Асудзима Ики! Я приказала тебе никогда не забывать о том, кто ты!

Голова раскалывалась от нестерпимого жара, все тело начало колотить. Краем глаза я заметил, что Сатин в конвульсиях свалилась вниз на пол веранды, обрамляющей дворцы Площади, двери дворца Магрогориана за нами закрылись и тут же со всех сторон нахлынули стражники — младшие Боги порядка. Вокруг неожиданно стало очень много происходить, откуда то появились и старики в своих алых мантиях. Я понял, что теряю сознание… а голос в моей голове продолжал бушевать даже когда я погрузился во тьму:

— Я приказала тебе не забывать свое прошлое! Но теперь ты все вспомнишь… обязательно вспомнишь… кто ты… и свое предназначение. Пророчество вот-вот вступит в свою финальную фазу… верни мне Харэ!

— Кто же… чей это голос? — едва удалось подумать мне, как боль стала стихать.

— Хочешь? Хочешь узнать? Хочешь узнать мое имя? Тогда… возвращайся в Минас-Аретир… я буду ждать тебя… Асудзима Ики…

Сатин

Я проснулась от жгучей боли приступа, который поразил и меня и Ики в дверях дворца Магрогориана. Мое тело будто разваливалось на кусочки. Пульс глухими ударами отзывался в каждой клеточке, по венам разливался жар, словно живой огонь. Я вся была мокрая, будто соки выходили из меня, как вода из выжатой мочалки.

— Как больно! Ильвидор! Каспарк! Кто-нибудь!

Во дворце Цукиёми наши с Ики комнаты располагались рядом друг с другом и на уровне восприятия аур я ощутила, что Ики так и не очнулся, он страдает… и мучается. И даже не знаю, что было лучше… звать на помощь и избавиться от этих мук или все-таки потерпеть, зная… что Ики в два раза хуже. Кости хрустели при любой попытке перевернуться на футоне.

— Что со мной твориться!?

Боль прожигала каждую клеточку тела. Пошевелиться было невозможно больно. Изображение перед глазами стало размываться. Маска была снята и я могла видеть обоими глазами… как жаль, что все вокруг так размыто… наконец ко мне подплелась скрюченная фигура в красном балахоне, а следом и вторая.

— Каспарк, что нам делать? Мы не можем потерять их обоих! Только не сейчас! Сделай что-нибудь!

— Я тут бессилен… это древнее проклятие… происходящее из смешения крови хаоса и созидания. Их тела асуров отвергают часть от их матери — айолы Белого Города.

— В прошлый раз им помогли Элементали! Может и сейчас отправить их в посольство стихий?

— Думаю, даже если отправить их в Замок Стихий там ничего не смогут сделать. Я послал запрос в Кирит, остаётся надеяться… что некроманты хоть что-то знают о балансе материй в телах. А пока надо думать, что они не погибнут… — старик Ильвидор раздраженно фыркнул и бросил последнюю фразу как оскорбление:

— Перенесите Ики-доно сюда и до приезда некромантов не трогайте их, умрет девчонка… умрет и глава клана…

Ответ на все свои вопросы с Ики мы получили еще тогда, одной фразой, брошенной этим глумливым стариком, наши жизни были настолько связаны, что смерть одного приведет к смерти другого. Но при этом эта смерть должна быть либо естественной, либо самоубийство. Если же Ики пытался убить меня, ничего не выходило, так как включался его собственный механизм самозащиты и вливал мне часть его энергии и, наоборот, мне было не под силу убить брата. Старейшины попытались разорвать нашу психологическую и телесную связь, добавив разную эмоциональную природу, при помощи двух противоположных демонических сущностей, которые при столкновении пытались каждый раз убить друг друга, но и это похоже не помогло… Мурасамэ и Масамунэ конечно же не переносили друг друга, и эта ненависть передавалась нам обоим, именно поэтому долго контролировать мы их не могли, и находиться друг с другом соответственно без драк долго тоже не могли.

Однако, теперь обнаружилась и еще одна, судя по всему, неизлечимая проблема. Все дело было в разной крови, намешанной в наших телах. Противоположной крови. Крови Хаоса, крови полученной от Цукиёми — лунного Бога войны, то есть асура… и кровь Созидания, кровь высшей чистоты, айолы Белого Города — Сакурахару. Теперь Хаос пытался подавить кровь айолы, а поскольку именно она все же поддерживала наше сознание на другом уровне, отличном от обычных асуров… это была прямая угроза нашим жизням. Мы могли умереть, если кровь асура полностью поглотит кровь айолы.

Когда я вновь очнулась от нестерпимой боли во всем теле, то поняла, что вцепилась во что-то мокрое и холодное. Это был Ики, его черное кимоно все было мокрое, грудь исполосована стигмами Мурасамэ… ну, конечно же… если наши тела будут слабы, демоны попытаются взять их под контроль. Глаза Ики были закрыты, но было видно, что даже во сне он отчаянно боролся, Мурасамэ пытался подавить волю Ики. Он был таким беззащитным сейчас, и почему-то я не слышала воли Масамунэ, уверена, он готовил какой-то план… но мне сейчас хотелось только одного: обнять Ики и уснуть… и может быть боль уйдет.

Однако, комната неожиданно стала заполняться неизвестными людьми в странной черно-красной форме. Ильвидор и Каспарк тоже показались в своих балахонах, но встали подальше от наших разложенных на полу футонов. Я инстинктивно прижала к себе Ики и потянулась за Масамунэ, преодолевая страшную боль.

— Ну-ну! Довольно! Убери свой меч… мне он все равно не нанесёт вреда… — к нам приближался высокий, стройный человек в черном камзоле, украшенном алыми узорами черепов. У него была бледная, белая кожа, узкое лицо, и невероятные глаза — лиловые, но изнутри они будто горели спокойным лиловым пламенем. Лиловые глаза… излучающие магию. Волосы у него были длинные, чёрные, собранные лентой с колокольчиком на конце в высокий хвост, на голове черная фуражка с алой вышивкой. Такого повелительного взгляда я никогда не видела, он был похож на генерала армии. Причем армии несущей только смерть…

— Господин Лилирио, вам что-нибудь нужно? — пролепетал Каспрак, как дитя малое… он так боится этого парня?

— Да. Сообщите Магрогориану, что его посетит Арайя, когда прибудет. У меня нет… хм… желания общаться с ним… — этот парень вот-так просто раздает указания старейшинам? Они просто его боятся!

И тут воспаленным взором я увидела, как с права и с лева от него возникли странные существа, они были похожи на призраков, объятых черным пламенем. Они были такими ужасными и в то же время печальными… от глаз парня не скрылось, что я заметила его странных спутников, которых другие, похоже, не замечали.

— А, заметила? Стражей пустоты? Все-таки твоя способность к анализу аур просто великолепна.

— Кто… они? — выдавила я.

— Стражи или демоны пустоты… стражи входа в мир пустоты. Как и я сам…

— Они, что как Мурасамэ с Масамунэ?

— Можно сказать и так… только эти пришли из более глубоких слоев мрака. А теперь поговорим о вас с братом… Асудзима Сатин.

— Кто ты? В первую очередь…

— Один из двух генералов армии теней, некромант Кирита — Лилирио фон Штэтэрн… приятно познакомиться… — он поклонился, прижав руку в черной перчатке к своему камзолу. Тени позади него никак не отреагировали. — Если ты не против, Сатин… поговорим о спасении ваших жизней.

— Ты можешь помочь? — недоверчиво спросила я. Мне хотелось защитить Ики сейчас и помочь ему. Тени вокруг Лилирио затанцевали в причудливом движении и он, подняв указательный палец, заставил их остановиться… они устремились к Ики…

— Не переживай, я просто хочу, чтобы они осмотрели вас. Стражи пустоты подскажут об истинном состоянии ваших тел, — такого подчинительного голоса как у этого парня не было даже у Ики.

Если бы я не видела теней, то ощутила бы только холод на теле.

Лилирио достал из складок своего прекрасного камзола маленькую черную книжку с изображением черепа лилового цвета.

— «Туман теней открой мне путь» — произнес он, и книжка раскрылась, а Лилирио, вращая пальцами в воздухе, стал переворачивать страницы. Тем временем оба стража уже к нему вернулись и склонившись что-то нашептывали ему в оба уха. Он лишь отрывисто кивал головой. — Каспарк! Ильвидор! — старейшины приплелись на его зов. — Спасти их обоих можно… правда вы многократно усложнили задачу, вселив в них демонов противоположных сущностей, это усилило разницу между кровью в их телах. И теперь они оба на пороге смерти, когда их сознание покинет тела, они превратятся в стражей мрака и утонут в бездне! — казалось Лилирио был довольным, когда все это рассказывал.

— Господин Лилирио, вы сказали их можно спасти… — с отчаяньем прокаркал Ильвидор.

— Конечно можно… но… это… первое — весьма нелегко, мне понадобится помощь Аки… или Лиана… или любого сильного некроманта фон Штэтэрн с доступом в город бездны. Во-вторых, потребуется третий демон для связи уже имеющихся двоих… демон контрактник и очень сильный, а главное волшебный демон возможно наполовину аякаси. К счастью такого демона на службе у города бездны я знаю… мы возьмем его кровь для связующего ритуала, принимая эту кровь постоянно, они будут подавлять в себе агрессивную часть асура и таким образом находиться в равновесии с частью их матери айолы. Ну и в-третьих, проводить этот ритуал здесь… под вездесущим носом Магрогориана опасно и глупо, — Лилирио задумался, а тени мрака позади него стали чернеть, будто чувствуя его мысли.

— На что намекаете, господин Лилирио? — Каспрак побелел от ужаса. Так… похоже, предстоит путешествие повеселее, чем в Аиэшфер.

На лице Лилирио появилась коварная усмешка. Некромант… до отправления в мир Заоблачной Крепости я даже не представляла себе насколько они ужасны… эти некроманты.

— Да. К сожалению, провести ритуал здесь я не могу. Это можно сделать только в нашем с Лианом родном царстве… — Лилирио снял перчатку, у него были длинные белые пальцы с черными ногтями, он словно дотронулся до тени и погладил ее. Его лиловые глаза блеснули. А именно, в самом удаленном городе мира Заоблачной Крепости… в царстве мрака и отчаянья. В бездне пустоты, конечно же…

— Дэливирин… — прошептал потерянным голосом Ильвидор.

— Да. В Дэливирине… ну как, вы позволите обоим наследникам клана Асудзима, будущим Хранителям, умереть вот так? Или же воспользуетесь нашей помощью, и отправите их в Дэливирин?

— Отправляемся! Я хочу спасти брата! — Лилирио посмотрел на меня с изумлением, а старейшины с недовольством.

— Какая преданность! Интересно, бедный Ики знает, как сильно его любит сестричка? Или же ненавидит, а Сатин? — Стражи пустоты рядом с Лилирио опять взволнованно стали летать, описывая круги вокруг своей оси. — Ну да ладно! Эй, вы двое, слышали, госпожа приняла решение! — он обращался к старейшинам с презрением. — Итак, для отправки используем тот же портал, через который прибудет Арайя, иначе пока Боги соберут достаточно энергии, они уже умрут… если нам повезет, то мы прибудем в Кирит до того, как Нирилиан уедет в Звездный Город… мы перехватим его там и отправимся в Дэливирин… а пока я наложу заклинание, которое временно остановит разложение ваших тел… — тут Лилирио обернулся к старейшинам, в его взгляде не читалась ничего хорошего, — Ох! Совсем забыл! Господа старейшины, мы отправляемся без вас. Вы остаетесь здесь…

Ики

Когда я очнулся от кошмара, в котором пребывал последние несколько часов, Сатин рассказала мне все о человеке в черной форме с алой вышивкой и его свите. Боль не отпускала, по костям будто тек живой огонь.

— О, ты очнулся, Асудзима Ики? — этот парень с лиловыми глазами и двумя полупризраками, похожими на сгустки черного пламени, казался очень опасным.

— Лилирио фон Штэтэрн, ты некромант из города бездны?

— Так точно. А ты умный, и так ты готов? Мы отправимся в мир Заоблачной Крепости?

— Если это поможет я готов.

— Вы меня просто удивляете с сестрой! Ну, да ладно! Идемте!

Вся делегация из Кирита во главе с нами и Лилирио двинулась во Дворец Прибытия, там Богам удавалось за некоторое время скопить достаточное количество энергии для создания весьма нестабильного портала, позволяющего за один раз переместиться из одного мира Площади в другой. В центре сферической комнаты на водяном полу зиял огромный водоворот, испускающий едва уловимые волны.

Пока мы ждали прибытия из Кирита ведьмы Арайи фон Штэтэрн, я подошел к Лилирио, его стражи пустоты, о которых мне рассказала Сатин — демоны бездны вроде Мурасамэ, потянулись ко мне. Но молодой некромант вовремя цыкнул, и они спрятались за его спиной.

— Ики, ты что-то хотел спросить? — вежливо поинтересовался некромант.

— Да. Перед тем, как с нами это случилось… я слышал голос, идущий из тьмы, но он не принадлежал Мурасамэ… этот голос был очень недоволен… тем, что я что-то забыл… чего не должен был забывать. И огонь… там был огонь…

Глаза Лилирио мигнули лиловым отблеском, а его стражи пустоты — тени призраки закружили вокруг него, будто бы чувствуя интерес хозяина, вызванный моим вопросом. Он знает… однако, отвечать сейчас на этот вопрос он был не намерен.

— Поговорим об этом когда прибудем в Дэливирин, город бездны знает ответы на все твои вопросы.

Пространство в центре водоворота засеребрилась, и вот словно из ниоткуда, посреди глади возникла девушка, меня поразила ее красота. Она была опасно красивой, длинные, черные волосы заплетены в высокую косу. Ее костюм-форма черный, с такими же алыми узорами, но с серебряными украшениями. И длинный черный плащ с рисунком алого скелета. Прошествовав по водному полу до платформы, где мы стояли, она кивнула Лилирио, а тот поцеловал ее руку с серебряным браслетом на руке.

— Идите, портал стабилен… — такими словами встретила нас ведьма Арайя.

— Где Аки и Амэ?

— Они уехали по делам в Минас-Аретир… тебя ждет Лиан, как только я получила твое сообщение, успела его перехватить, он собирался в Звездный Город, — голос у нее был холодный и томный, как у настоящей ведьмы.

— Да. Знаю. Ладно, встретимся в Кирите.

Ведьма удалилась к стражникам Магрогориана, которые уже встречали ее.

— Кто такие Аки и Амэ? — спросил я у Лилирио, который проводил последние приготовления к прыжку между мирами.

— Они наши Верховные некроманты и Повелители армии мертвых…

— А этот Лиан, он кто?

— Лиан тоже генерал армии теней. Вместе с ним мы правим городом бездны. Я стражами пустоты, а Лиан стражами кошмара. Вы все узнаете, когда мы прибудем. А теперь, вперед… нам еще предстоит долгий спуск из Кирита в город бездны.

И вот мы с Сатин, которая держалась поодаль со свитой Лилирио, я с ним переступили черту водного портала и повеяло запахом смерти…

Первое, что я ощутил, как только перемещение произошло, был холод… отсутствие естественного света в мире Заоблачной Крепости сильно сказывалось. Небо над головой сияло сине-черными тучами, которые периодически на горизонте образовывали вихри невероятной силы. Мы вылезли из водных ступенек на краю огромной пирамиды с усеченной вершиной. Я никогда не видел ничего подобного. Кирит представлял собой огромную пирамиду, парящую высоко в темных небесах, с нее едва ли была различима мертвая, черная земля, изрытая странными трещинами и впадинами, из которых вырывался ядовитый зеленый пар. Ступеньки были из черно-золотого мрамора, по центру каждой из сторон пирамиды, располагалось широкое русло из обсидиана, по которому, шипя и бурля, текла зеленая жижа, она изливалась словно водопадами с четырех сторон пирамиды. Только потом при повторном посещении храма, Аки рассказал мне, что это кислота — формиат, которые вырабатывали источники химико-магической активности на самой вершине храма. Формиат — субстанция, которая позволяла оживать мертвым клеткам. Над пирамидой вращался искусственный источник света — огромный сферический алмазный кристалл. Его слабый, приглушенный, немного лиловый свет заполнял собой пространство вокруг пирамиды. Ступеньки пирамиды Кирита жили своей жизнью не меньше, чем сам Храм. От низа доверху, пирамиду пронизывали входы и выходы, надстройки и навесы. На самих ступенях было полным-полным народу. Лишь изредка попадались сами маги-некроманты фон Штэтэрн, их всегда можно было отличить по стильной черно-красной форме. В остальном же туда-сюда по ступеням Кирита сновал магический народ — маги всех возможных сортов и видов. Насколько мне было известно Кирит второй по величине центр магии после Звездного Города, а по выработке магической энергии вообще первый. Огненная ветвь некромантов занималась преобразованием энергии, идущими на нижних, закрытых уровнях внутри пирамиды. Пока мы поднимались к ближайшему входу, все встречающие нас маги и ведьмы по пути вежливо кланялись Лилирио, он в ответ даже не улыбнулся. Странный все же он. Такого волшебного народца как здесь не увидишь нигде — вурдалаки, и оборотни, девушки невероятной красоты, которые при приближении превращаются в чудищ, полурыбы и полуптицы на человеческих ногах. Ведьмы разных кланов, разодетые каждая в невероятное платье с украшениями из живых цветов или переливающихся кристаллов. Пару раз мне на глаза попались лавки и вывески будто бы это были магазины, торговцы, честно говоря, напоминали скорее чудовищ, чем людей.

Внутри Кирита же царила совсем другая атмосфера — тишина. Я никогда не слышал такой пронзительной тишины, звуки здесь ощущались совсем иначе. Каждый шорох отзывался тише, чем биение собственного сердца. Внутри коридоры пирамид были выполнены из черного обсидиана, который подсвечивался магическим светом изнутри. Все стены и потолки мало-мальски больших залов были разрисованы магическими пентаграммами и стигмами. И повсюду, повсюду висели знаки поклонения мертвым — черепа и кости. Каждый, кто встречался нам в коридорах, предпочёл опускать голову и кланяться и Лилирио чуть ли не до пола. Такое отличие в поведении снаружи и внутри Храма сам Лилирио уклончиво объяснил поклонением мертвецам. И мертвецам не нравится шум… Сам он при этом всю дорогу разглагольствовал, неся какую-то откровенную ахинею, и совершенно не боялся потревожить мертвецов. Интересно, некроманты все такие странные?

И вот когда мы пересекли очередной коридор, то оказались в комнате, исчерченной красными пентаграммами и завешанной оберегами-омамори — белыми листами с красными и черными иероглифами, я видел такие защитные обереги от демонов, они висели на каждом камне, так что свободного места практические не было. И в этой комнате в центре был люк, накрытый толстым стеклом из рубина. Стекло полностью было облеплено талисманами и заклеено нитями из защитной бумаги, которые опоясывали стекло, создавая вокруг него множественные барьеры.

Там-то нас и ждал, тот второй некромант, о котором говорил Лилирио и ведьма Арайя.

— Лиан! — Лилирио с воплями бросился к высокому стройному юноше, с длинными, доходившими ему до талии золотыми волосами, он был одет в такой же удлиненный пиджак. И я и Сатин сразу же заметили со спины его двух призраков — черные с алыми глазами. Фуражку Лиан носил немного на бок. И выглядел намного серьезнее Лилирио, хотя и тоже молод.

— Ну и кого ты на этот раз притащил? — осведомился Лиан ледяным голосом, его стражи кошмара тут же сплелись со стражами пустоты в причудливом танце.

— О, учитель, не ругайтесь!

— Прекрати меня так называть!

— Хорошо, хорошо, — Лилирио виновато улыбнулся. — Это наследники клана Асудзима — Ики и Сатин, — некромант ухмыльнулся и снова почти издевательским тоном обратился к длинноволосому, — А это генерал армии теней и страж кошмара некромант Нирилиан фон Штэтэрн.

Золотоволосый некромант стрельнул своими аметистовыми глазами.

— Я не позволю им войти в Дэливирин! Лилирио, чем ты думал, притащив их сюда?!

Лиан выглядел очень суровым по сравнению с Лилирио и в тоже время между ними наверняка были какие-то особенные отношения. Потому что Лиан смотрел на Лилирио с весьма странной привязанностью, которая позволяла последнему очень легко обходить лед характера Лиана.

— Лиан! Мы обязаны им помочь, ведь мы можем провести ритуал?

— Они не выживут в городе бездны! Не всякому некроманту фон Штэтэрн хватает ментальных и физических сил там находиться. Лири! Тебе ли об этом не знать! Ты сам добровольно принял превращение в стража пустоты! Ты подумал, как это скажется на них? — глаза Лиана сверкали лиловым отблеском. Он явно был не доволен нашим присутствием в Кирите.

Стражи кошмара позади него яростно впитывали его гнев, Лилирио же решил пойти другим путем, он отвел Лиана в сторонку от нас и стал говорить тихо, но так чтобы каждый из нас слышал.

— Лиан, послушай, мы просто обязаны отвести их в Дэливирин. Им нельзя дать умереть. И самое главное этот мальчик должен увидеть озеро пустоты. Лиан, он слышал голос. Ее голос… он будущий Хранитель, вероятно, как и его сестра.

Лиан недоверчиво обернулся и пробуравил меня взглядом.

— Асудзима… ты, правда, слышал голос в своей голове?

— Да. Слышал. Голос вроде бы женский, но еще я чувствовал нестерпимый жар.

Лилирио улыбнулся.

— Вот видишь, Лиан. Ему нужно поговорить с Золотым Королем. Мы единственные, кто поддерживает с ним связь через озеро пустоты. Мы отправляемся в Дэливирин.

В конце концов, стражи кошмара под давлением стражей пустоты согласились с Лианом и отошли за его спину, и тот кивнул Лилирио.

— Хорошо, а Аки с Амэ в курсе твоих планов, Лири?

— Конечно в курсе! Я передал им сообщение при помощи Арайи. Они дали свое согласие. Эти двое могут посетить Дэливирин и вернуться.

Лиан со странной улыбкой кивнул:

— Если они вернутся… Дэливирин не место для слабаков.

Лилирио усмехнулся в ответ на эту странную улыбочку Лиана.

— Эти дети вернулись пару дней назад из Аиэшфера… у тебя имеются сомнения?

Стражи кошмара, будто отражая удивление некроманта, выглядывали из-за его спины.

— А, ну раз так. То идем. Спуск предстоит довольно долгий.

Меня качало из стороны в сторону, плюс ко всему я держал на себе Сатин. Ей стало хуже, чем мне. Намного хуже, она была вся бледная, кимоно стало влажным. Даже сейчас я осознавал, что вся эта затея немного авантюрная. Кирит — Храм некромантов был соединен магическими связующими туннелями со всеми отдаленными частями в мире Заоблачной Крепости. Над одним из таких тоннелей сейчас стоял Нирилиан фон Штэтэрн или просто Лиан и распечатывал защитные барьеры. В последствии мы станем хорошими друзьями и союзниками и с ним и с его… лучшим другом, которого Лиан обрек на смерть… но который все же вернулся к жизни. Он стоял рядом — Лилирио фон Штэтэрн или просто Лири. И с ними двумя, и с главнокомандующими Кирита еще более странными ребятами — Аки и Амэ, впоследствии у меня сложилась весьма хорошая дружба, ведь как вскоре выяснится, в великом противостоянии Хаоса и Созидания мы были на одной стороне.

Магические туннели, связующие Кирит с его отдаленными провинциями, представляли собой произведение искусства пространственной магии и защитной магии некромантов. Помнится у Богов и магов проблемы с пространственной магией. Когда я спросил у Лилирио, как некроманты создали эти туннели, то, как всегда, получил уклончивый ответ, что эти туннели создали не некроманты семьи фон Штэтэрн.

— Так где находиться этот ваш самый отдаленный город бездны, Дэливерин, куда мы идем?

— Этот тоннель самый глубокий из всех и ведет он конечно глубоко под мертвые земли в город пустоты и кошмара, в город бездны… потерпите, мы вот-вот окажемся у входных ворот… — ответил Лиан.

Движение в тоннеле было похоже на падение вниз с огромной высоты, только в замедленном варианте. Когда же мы, наконец, обрели почву под ногами, и я понял, что тоннель закончился… меня поразило практически полное отсутствие света вокруг. Сияла лишь рубиновая платформа-люк, на которую мы приземлились, Лиан скомандовал нам слезть с нее. Своей магической силой и движением руки он заставил платформу подняться и захлопнуть невидимые створы туннеля, из воздуха возникли наколдованные Лианом мечи, которые воткнувшись вокруг платформы, стали образовывать защитный барьер.

— Это для того, чтобы стражи кошмара и пустоты оставались в мире бездны… — сухо пояснил он. И указал на Лилирио, который упрыгал уже далеко вперед. То, где мы оказались, напоминало мне темную-темную пещеру с единственным источником света у янтарной платформы, правда магический свет создавали и Нирилиан и Лилирио, неся сгустки цветного пламени на вытянутых ладонях. Здесь были отовсюду слышны завывания, будто ветер свирепствовал где-то далеко в горах, а до нас, стоящих на равнине, доходило только его эхо. Было так холодно, что пальцы сводило. Что это за странный шепот или шелест повсюду…

Дэливирин — мир бездны. Бесконечный мир мрака и кошмара, который был чем-то вроде черной дыры внутри мира Заоблачной Крепости. Черной дырой мироздания. Бездной… где не было ничего живого. В этой тьме едва стали различимы стражи кошмара и пустоты, неустанно следующие за некромантами. Свита Лилирио осталась в Кирите, за исключением нас четверых… в огромном мире бездны сейчас не было никого…

Сатин

— Ики, Ики… — я позвала, но во тьме еле-еле улавливались силуэты, я чувствовала, что он ведет меня за руку, но его спину я уже не различала. Под ногами была вода. Холодная и черная. Наконец я уткнулась в спину брата. Масамунэ в сознании истошно вопил, чтобы мы не шли дальше. Тьма ненамного развеялась тусклым светом огоньков в руках некромантов. Они оба остановились и смотрели на стеклянные ворота с алыми статуями огромных скелетов, держащих на вытянутых руках огромную книгу. Это точно статуи?

— Вот и главный вход в бездну! — Лилирио улыбнулся, а Лиан отпустил огонь вверх, мы были под землей… очень глубоко под мертвой землей. И завывания ветра на самом деле были голосами мертвецов… меня передернуло от озноба.

— Итак, вы уверены, что сможете? «Ворота бездны, открывшись… отпустите все свои кошмары… и, опустившись… мрак прольет свою печаль» — спросил Лиан, открывая ворота, зачитывая при этом заклинание.

— Если мы не сможем, наши тела все равно разложатся, и наши демоны превратят нас в стражей кошмара и пустоты? И мы станем жителями этого города? Так, что почему бы не попробовать…? — риторически спросил Ики.

— Вероятно. Добро пожаловать в бездну…

Врата распахнулись, ровно разрезав две статуи скелетов посередине книжного переплета. Мои ноги стали увязать в вязкой холодной жиже под ногами. Во тьме летали маленькие огонечки, сгустки пламени, правда я думаю, что этот свет не был рожден внутри бездны, нет… это некроманты принесли сюда свет до этого его здесь не было. Эти огоньки освещали невероятную картину мира бездны. Он был безумен в прямом смысле слова, повсюду, наполовину погруженные в жижу под ногами, валялись невероятные предметы — кубы, глыбы камней, странные игрушки из мира людей, в воздухе летали сгустки теней-призраков… из воды торчали столбы и полуразрушенные колонны, обвитые серебряными и ржавыми цепями.

— Этот мир был создан из кошмаров живых существ Вселенной, — спокойно заметил Лилирио, между прочим, они с Лианом, используя магию, шли по глади воды.

— Здесь собраны все ужасающие вещи и кошмары, которые преследовали людей? — переспросил Ики.

— Нет… ты не понял… все чего-то бояться… и всех живых существ нечто приводит в ужас, так вот это нечто собранно здесь в пустоте кошмаров, — пояснил Лиан и только теперь я поняла о чем он говорил. Этот мир был похож на свалку кошмаров. Тут были собрано все — оружие, предметы древности и будущего, статуи и чучела кровожадных тварей и монстров, которых я никогда не видела. И все это хранили безмолвные призраки пустоты и кошмара, их не было отчётливо видно, они старалась скрываться в тени больших предметов, чтобы не привлекать наше внимание.

— Куда мы идем? И вообще как здесь течет время?

Лиан вдруг остановился и посмотрел на меня долгим взглядом, его лиловые глаза, будто отражали огни бездны кошмаров.

— Здесь… нет времени. Когда мы выйдем отсюда в мире за пределами пустоты уже пройдет много лет… но если мы с Лири думаем одинаково… для вас обоих это будет безболезненно, вы сможете вернуться в свое время. Мы идем в демонический цирк, так мы называем тюрьму, где держим безумных стражей пустоты и кошмара. Ваши демоны, названные Мурасамэ и Масамунэ оттуда. Старейшины Цукиёми заключили с нами сделку на продажу этих двух стражей пустоты и кошмара, мы отдали их, честно говоря, догадывались для чего они хотят использовать их, но тот факт… что в ваших телах течет разная кровь, они от нас скрыли. Знай мы об этом, то приостановили бы эту сделку.

— В ритуальном кольце цирка мы проведем ритуал связывания вас с еще одним демоном и возможно это поможет, он будет уравновешивать и Мурасамэ и Масамунэ и разницу крови Хаоса и Созидания в вашей крови.

Нирилиан и Лилирио были своеобразными повелителями этого места, не просто некромантами, каждый из них уже стал таким же стражем пустоты и кошмара, просто им удавалось каким-то образом выживать здесь и сохранять свою форму, когда они возвращались из Дэливирина наверх в Кирит.

— Ну, а потом мы покажем вам армию которую нам вверили, которая обретается здесь же в Дэливирине… а затем отдохнем какое-то время в нашем дворце кошмаров и углубившись в самое сердце бездны, встретимся кое с кем у озера пустоты. После чего вояж по городу бездны будет для вас окончен, и вы вернетесь к себе в Эльсшферу исполнять свой долг в качестве наследников Асудзима.

Демонический цирк — центральное возвышение среди нагроможденного лабиринта каких-то вещей, камней, поваленных колонн и решеток. На возвышение отчетливо проглядывалась подсвечиваемая фамильярным огнем алая арена, а вокруг нее что-то вроде призрачных клетей. Оттуда доносились такие вопли и неразборчивый рев, похлеще чем в Аиэшфере. Ики шатало из стороны в сторону, стигмы на его теле появлялись сами по себе, и его черное кимоно покрылось пятнами… Мурасамэ ранил его, чтобы выжить… и пытался сломить его тело, дабы завладеть им… Масамунэ лишь продолжал верещать, что идти дальше нельзя, и нам нечего там делать. Я не слушала его, пока он не сопротивлялся, но я чувствовала, если он захочет меня сломить… сломит… сейчас я слабее брата.

— Ну, вот мы и пришли! Тише крошки! — Лилирио вступил в центр арены, и его камзол блеснул в огнях, в руках книжечка-Гримуар на серебряной подвеске. И тут его поведение изменилось, он вдруг стал снова таким каким я увидела его впервые — серьезным и отталкивающим, как Лиан. Даже его голос после последней фразы изменился. — Эй вы! Демоны кошмаров и пустот! Я ваш повелитель Лилирио фон Штэтэрн! Я приказываю вам! Подчинитесь мне!

Тут же визг и вой закончился, я рассмотрела сидящих в клетках, это были демоны в клоунских масках и одеждах, они играли с шарами, изображая клоунов и кривляясь. Теперь я понимала, почему тюрьму бездны называли демонический цирк. Все до единого они замолкли, стоило Лилирио повысить голос. Они боялись, как его так и Нирилиана… в этом месте без жизни и света, эти чудовищные демоны боялись двух на вид молодых людей, которые сумели их подчинить.

— Итак, вы несчастные твари бездны! Нашим друзьям требуется помощь! И для этого мы выберем одного из вас! — Лилирио выступил очень красноречиво.

— Но мы выберем того из вас, кто предложит наиболее выгодный контракт… — сухо добавил Лиан. — Поэтому слушаю ваши предложения…

— Некроманты предлагают нам работу, да?! — послышался хохот и свист со всех сторон… — Лиан начинал злиться, стражи кошмара за его спиной начали чернеть и искриться молниями. Демоны попритихли.

— Итак. От любого из вас по контракту нам понадобиться следующее. Раз в месяц отдавать этим двоим свою отравленную кровь для уравновешивания сил внутри них… взамен вы можете выторговать себе условия контракта… лучшее предложение получит наши одобрение… — объяснил все спокойно Лилирио.

— Что!? Страж Пустоты, да ты смеешься над нами?! Отдавать свою кровь этим малявкам! — огромный демон в клоунской шляпке со зловредной усмешкой и клинками во всем теле засмеялся.

— А что, это интересно! Хочу, чтобы они каждый раз убивали по сотне тысяч глупых людишек!? — это конечно еще ничего, подумала я про себя, но на немой взгляд Лиана ответила, нет.

— Пускай каждый раз отрезают по кусочку плоти друг другу! — закричал демон сидящий в длинной клетке и жонглирующий желтыми шарами.

— Нет, мы не сможем, — отрезал Ики. И я с ним согласилась.

И так продолжалось, пока Лиан окончательно не вышел из себя, и его стражи кошмара принялись носиться вокруг клетей, а демоны отскакивать от своих клетей с воплями.

— Юные голубки… ведь родственнички, верно… ссс?! — среди всего гама раздалось тихое шипение из широкой клетки стоящей во втором ряду.

— Замолчали все! Ардисс, мы слушаем тебя? — теперь из себя вышел уже Лилирио, и его стражи пустоты просто наводнили клети тьмой и демоны замолчали. Все кроме одного.

— Очень… приятно… Повелитель пустоты, что ты так добр… к Ардисс… они ведь брат с сестрой… и любят друг друга, несмотря на разных демонов, присоединённых к их душам… паучиха видит это… я заключу с ними контракт… и буду давать свою кровь… а взамен, как только им понадобиться моя кровь, они будут сражаться друг с другом… до той поры пока не ранят друг друга и не будут сожалеть о содеянном. И я буду наслаждаться этим зрелищем! — она немного шипела и голос ее был зловещим, в тени клетки сидела огромная, бело-серебристая паучиха в клоунской шапочке, сдвинутой на бок.

Ики взял меня за руку. И притянул к себе.

— Прости меня, Сатин. Думаю это последний раз, когда мы сможем обняться вот так, и не попытаться убить друг друга. Я думаю согласиться на ее предложение, что скажешь?

Я была поражена его откровенностью. Впервые я по-настоящему почувствовала, что он часть меня… и я любила его, как брата. Он мой родной и любимый человек, даже для асуров мы все еще малы… для подобного. Это не справедливо, с самого начала все было слишком несправедливо. Он же винит себя в том, что попытался убить меня тогда. Он уже несет грусть сожаления.

— Похоже, выбора у нас нет… иначе мы умрем… Ики, прости меня…

Ики поднялся на ноги, и дал мне руку, в другой сжимал Мурасамэ, по его шее текла кровь от свежих стигм. Пока Лилирио был занят успокоением разбушевавшихся демонов, Лиан смотрел вверх. В мире бездны небо казалось бесконечной свинцовой полосой с темными облаками, которые двигались так быстро, что кружилась голова. В тот момент он больше всех понимал, как сильно в итоге могут разойтись наши с братом пути.

— Нирилиан, начинайте ритуал.

Ики

Я все еще держал холодную руку Сатин, когда на алом поле арены вокруг нас стали вычерчиваться лиловые пентаграммы, которые рисовал Лилирио при помощи открытой книги и своих пальцев из воздуха. Маленькие круги вокруг большой шестиугольной пентаграммы расположились по сторонам шестиугольника, внутрь которых Нирилиан колдовал копья и мечи, на концах которых развивались белые защитные бумажные талисманы. Демон не должен был вырваться из круга, пока контракт не будет заключен.

— Когда клетка с демоном откроется, она поползет к вам, она поставит вам метки, с помощью которых вы будете ее призывать. Ардисс — Королева ликорисовых призрачных пауков наполовину аякаси, наполовину демон пустоты. Поэтому будьте осторожны, она может попытаться вас убить, чтобы получить свободу без контракта. Лилирио тем временем переместил клетку с паучихой прямо напротив нас, пока Лиан выдавал наставления.

Я достал меч, Мурасамэ выполз в виде черных крыльев за моей спиной, я встал в стойку, клинок в моих руках дрожал, я приказал Сатин встать позади, несмотря на все сопротивление, сейчас она была не способна держать меч.

— Лиан! Лири! Мы готовы! Начинаем, пока я еще стою на ногах!

— Открываю клетку! — закричал Лилирио, в воздухе вокруг нас тьма стала будто концентрироваться в сильный вихрь, Лиан вовремя заметил, что вокруг слишком много темной энергии и прежде чем клеть открылась, создал барьер из мечей, который полностью покрыл арену цирка. Демоны не на шутку разбушевались. И вот она выползла. Серебристая толстая паучиха с немереным количеством глаз на маленькой головке, покрытой странными выростами, такое чудище я не видел даже в Аиэшфере. Ее жирный живот просвечивался, и было видно, как ее кишки болтаются внутри прозрачной жидкости. Как только она выползла, с ее мощных и красных челюстей стала капать ядовитая слюна… каждая упавшая капля, мгновенно падая вниз на арену, превращалась в алый ликорис, пока она ползла к нам после нее оставался след демонических цветов. Я переборола приступ отвращения. Паучиха подползла к нам, и я услышал голос:

— Боитесь… дети луны? Нетсс… страха в вас нет… но есть много чего другого… подойти ко мне мальчишка…

Я шевельнулся и сделал шаг в ее сторону. Она принюхалась.

— Отличный запах крови, твой демон ранит тебя, когда нечего пожрать вокруг?! Замечательно… — она протянула одну из своих волосатых лап, с нее капала прозрачная светящаяся жидкость. — Пей… это моя кровь… — перебарывая вопли и желание Мурасамэ отрубить ей лапу, я прикоснулся губами к волосатой лапе и лизнул ее кровь… отвратительная… сделал еще глоток и понял, что не так плохо. А затем ощутил жжение в области шеи и отскочил от нее…

— Пентаграмма, — произнес я, ощупывая шею.

— Теперь ты, девочка, иди ссюда. Ардисс даст тебе крови…

Сатин получила такую же пентаграмму на шее. Маленькое пятно, выжженное огнем пустоты. Паучиха засмеялась.

— Сегодня сс васс хватит… В сследующий раз вам придётся постараться, чтобы получить мою кровь… эй, вы! Короли пустоты и кошмара, снимите с меня свои оковы… — она обратилась к некромантам.

Лиан начал убирать барьеры вокруг, мечи растворялись в воздухе, Лилирио же пустил стражей кошмара от себя, и они сняли едва заметные призрачные теневые кандалы с лап Ардисс.

— Замечательно… теперь, если я вам понадоблюсь… используйте пентаграмму для призыва, но помните о плате… — Королева призрачных пауков стала растворяться и исчезать. А вокруг нас с Сатин осталось поле красных цветов.

Лиан подошел ко мне и протянул руку.

— Как самочувствие?

— Уже лучше. Сатин?

— В порядке, — коряво ответила сестра. Видимо здесь из-за того, что мы находились в городе бездны, желание убить друг друга немного притуплялось. И нам пока было легче общаться.

— Тогда не будем медлить. Лилирио, успокоишь демонов? А я покажу им Пустошь… — некромант с черными волосами улыбнулся и сказал:

— Конечно, Лиан… только вот потом девочку отведи во Дворец кошмаров.

Они перебросились еще парой слов. Из которых я понял, что лишь мне одному придётся спуститься к Озеру пустоты. А Сатин вместе с Лианом отправиться отдыхать во дворец стражей кошмара.

До пустоши теней мы с Лианом добрались быстрее, чем я ожидал, хотя визуально, она была едва различима во тьме… на горизонте, к востоку от демонического цирка небо колыхалось янтарными пятнами и визуально казалось, что идти до них целую вечность. Лиан объяснил это тем, что на самом деле время и пространство бездны искажены и то, что кажется одним, на самом деле представляет собой совсем другое.

И вот оно — главное творение бездны сейчас предстало перед нами… абсолютное порождения Хаоса. Пустошь, усеянная тенями, они были не похожи на обычных стражей кошмара и пустоты. Они были другие… существа с другой природой, более разумные и более сильные. Живые тени и там в этой пустоши их были сотни и сотни тысяч… и это была армия, армия вверенная Нирилиану и Лилирио, двум некромантам, стражам царства бездны. Но вверена кем? Когда и почему?

— Армия теней Эльребы… — тихо произнес Лиан.

— Кого зовут Эльреба? Кто это? — спросил я. Чувствуя, наконец, что узнал что-то важное. Важное… важное обо мне… Эльреба это тот голос… голос с огнем.

Лиан внезапно стал испуганным. Будто бы загнанным в угол.

— Эльреба. Король, что повелевает всеми нами. Создатель этой армии и еще одной армии. Армии, которая спит. Армии, что уничтожит все миры, спалив дотла… — на меня вновь накатило отчаянье. Я вспомнил голос, говоривший со мной. Это бы приказ. Приказ Короля, моего Короля… Лиан знал о чем говорил. Король, что повелевает всеми нами…

— Король Драконов? — неожиданно голос подала Сатин.

— Откуда ты знаешь!? — воскликнул я, но Лиан остановил меня.

— Остаточные воспоминания. Не более того. Да. Ты права. Эльреба — Золотой Король Драконов. Наш Король настолько могущественен, что имеет два физических воплощения. Форму дракона, и форму своего сознания — девушки в зеркальной маске.

— Вот чей голос я слышал… и вы его тоже слышите, да Лиан?

— Ики, Король Драконов спит… но мы можем общаться с его сознанием, со спящей Эльребой-девушкой по другую сторону водного зеркала хаоса… при помощи Озера пустоты… оно и зеркало сознания Эльребы связаны. Ты должен поговорить с ней, Ики.

Сатин удивленно посмотрела на Лиана, позади него вместе со стражами кошмара, возникли и стражи пустоты, Лилирио прибыл так быстро, но казалось с тех пор, как мы пришли на пустошь, заполненную живыми тенями, прошла целая вечность.

— Я провожу тебя, Ики. Лиан, отведи Сатин во дворец, — распорядился черноволосый некромант. Но Сатин удивленно опешила.

— А я?

— Нет. Сатин. Эльреба может по собственному желанию связываться с нами через сны, мы же можем связаться с ней только через озеро пустоты… и поговорить она пожелала именно с Ики…

На этом мы разошлись. Сатин и Нирилиан отправились на юг к высоким холмам из тени и мрака. А я и Лилирио отправились на встречу сине-черным тучам и бушевавшим раскатам грома на западе от пустоши тени. Оставляя Сатин я понимал, Король Драконов — она или он пожелали встречи только со мной. Сатин слышала голос из-за меня. Но время Сатин для встречи с Повелителем Драконов еще не пришло.

Чем ближе мы становились к громовым раскатам и полыхающему небу, тем меньше света становилось вокруг, Лилирио держал магический огонь в правой руке, казалось мы шли целую вечность, но некромант сообщил, что мы не так давно расстались с Лианом и Сатин, все было в том, что в мире бездны… понятие пространства и времени не существовало вообще.

И в какой-то момент я понял, что мы у цели, потому что магический свет в руке Лилирио погас, а перед нами открылась черная гладь озера, без начала и конца. И я увидел, что оранжевые блики шли изнутри пустоты… из отражения по ту сторону. Из мира в отражении. Мира огня… и мира драконов… Озеро пустоты выходило обратной стороной на темное озеро вокруг Минас-Аретира. По сути, как рассказал Лилирио, это одно и то же озеро. Водный раздел которого принадлежал к третьему миру, миру сознательного сна Короля Драконов…

— Ты привел его, Лилирио? — голос наполнил пустоту и стал таким отчетливым.

Я плохо различал Лилирио, только его ауру, он склонился на одно колено. Чтобы высокомерный некромант преклонил колено?

— Мы сделали все, как вы пожелали, Эльреба.

Голос усмехнулся. Голос, который я уже слышал в своей голове. Тогда…

— Что за наигранная преданность, Лилирио? Или ты перед Ики так распинаешься? К чему так играть?

— Прости, Эллианна… просто я хотел произвести впечатление… как всегда…

— А… ну раз так… можешь вернуться во дворец кошмаров… твоя миссия окончена, — Лилирио усмехнулся, он общается с этим голосом, как ни в чем не бывало.

— Как прикажешь, — Лилирио встал и исчез, словно растворившись в этой пустоте.

Я не знал, что делать. И как себя вести. Не знал… ничего…

— Что скажешь, Ики? Напугала я тебя тогда, верно?

— Я…

— Не понимаешь. Знаю. Одним разговором тут не обойтись… ты многого не поймешь… поэтому тебе нужно прийти ко мне, чтобы понять. Давай же пройди сквозь озеро пустоты. Я буду ждать тебя в Минас-Аретире…

Сатин

Лилирио вернулся во дворец кошмаров без Ики, тогда меня это сильно удивило. Я понимала, что для Ики произошло что-то по настоящему важное в мире бездны. Но более всего меня поразило, наверное, из-за отсутствия времени в Дэливирине то, как быстро вернулся сам Ики. Хотя, по славам Лиана, его не было около десяти лет, но вернулся он точно таким же… по крайней мере физически он не стал выше меня, так мне показалось тогда… когда я спросила его по пути на Площадь Пяти Лун, что произошло у озера пустоты… его глаза бледно-розового цвета сакуры, такие же как и мои собственные, бросили на меня взгляд полный презрения. И я поняла, он не изменился физически, он изменился внутренне. Стал другим или стал прежним… перед отправкой в Эльсшферу он приказал старейшинам замотать его тело и глаза магическими лентами, сдерживающими рост его силы, и приказал одеть мне деревянную маску, самолично сделав касанием своего клинка в правом глазу маленькую щелочку.

— Ты будешь моими глазами, а я буду твоими ушами. Мои глаза это ты, Сатин. Только глаза. Пока я не разрешу и наши тренировки не закончатся, не говори и маски не смей снимать.

Хорошо, подумала я. Подожду, я подожду пока нам снова не понадобится яд этой твари. И вот тогда я сниму маску… и воткну в тебя острие Масамунэ… братик…

И начались наши не долгие, но самые спокойные и приятные деньки в жизни, дни взросления и тренировок. Те самые дни, проведенные в доме за ликорисовой поляной. Ики тогда предстояло стать главой клана, а мне главой его первой ветви. И надо признать, это волновало меня. Думаю и Ики тоже, он понимал все бремя и всю ответственность за каждую из девушек в клане. А также за роль клана, определённую Магрогорианом в целом, а отсюда и за его выживаемость. Ики, несомненно, переживал за все это, но в целом редкие визиты старейшин в дом у озера были следствием того, что Ики не хотел погружаться в дела клана, пока не решены наши с ним проблемы.

Ликорисовая поляна за нашим маленьким домиком среди сосен, там не росли цветы. Но после второй и последующих семи встреч с Ардисс, поляна покрылась цветами. Будто бы наше место встречи с демоном было теперь навсегда отмечено этими кровавыми ликорисами. Цветами, покрытыми нашей кровью, которую мы отдавали за то, чтобы получить кровь демона. Ардисс во время второй встречи выдала нам две склянки из зеленого стекла, и при употреблении одой капли ее крови в день, мы с Ики без проблем могли существовать, примерно четыре полных луны… а потом, все повторялось снова… призыв… сражение, кровь… и снова…

Ики тренировал меня сам, наверное, так тренировался и он сам… он считал, что у него должен быт лишь дин противник, победить которого он никогда не сможет… и это я… в то время, как моя ненависть к его высокомерию росла с каждым часом. Я ненавидела его, ненавидела его за то, как мастерски он умел справляться с Мурасамэ и подавлять в себе ненависть по отношению ко мне, я так не могла. Я завидовала.

Наши с братом жизни зависели от демонов, больше чем от нас самих и где-то в глубине души я ощущала, почему Ики так суров ко мне. Почему он отчаянно хотел стать сильнее и сделать меня сильнее. Он хотел освободиться от этого бремени.

Он запретил мне говорить, а себе смотреть на этот мир… он не хотел признавать ни на мгновение, что этот мир победил его… Асудзима Ики навсегда хотел только одного — избавиться от крови айолы… вытравить ее из своего тела, и стать асуром. Сильнейшим из всех. А еще он хотел убить меня. Нам обоим хватало ума понять, что наши силы были поделены между нами, и если одного из нас бы не было, другой был в сотню раз сильнее.

А еще что-то в Ики поменялось после возвращения из Дэливирина, он будто побывал где-то еще… и встретился с кем-то еще… если Ики и говорил что-то, то только по поводу тренировок или же, что касалось наших встреч с демоницей. Мой немой взгляд на него, каждый раз он отвечал:

— Я встретил Повелителя…

Только эту фразу повторял мой брат. Он мечтательно любил ночи напролет сидеть на веранде нашего домика, и смотреть на луну. Через защитные повязки он ничего не видел, но он будто чувствовал… запах луны… ее меняющиеся фазы.

И все с тем же упорством каждый день мы тренировались на мечах, скрещивая два клинка — белый и черный. Два клинка, две стороны луны сходились в непримиримом сражении. Пока мы не могли до конца понять, кто же из нас сильнее. Каждый хотел победить.

— Яд кончается… мы с тобой должны дотянуть до полной луны… — сказал Ики, когда мы сидели на веранде. Я пошла на поляну, стоя и смотря на луну, я видела то же, что и брат… сребристый свет лунного диска. Он сидел на веранде, его волосы развивал легкий ветерок. У нас они росли с одинаковой скоростью. В такие моменты он казался совсем беспечным, будто бы рядом с ним не лежал черный клинок, пленивший его душу и тело.

Я взглянула на него через щель в этой ужасной маске и почему-то мне захотелось сказать ему… сказать что-то… что чувствовала к нему только я. Отделить свои эмоции от эмоций демона…

Брат запретил мне говорить, внезапно вспомнила я. И тогда одними губами, без звука я произнесла:

— Я люблю тебя… Ики…

В тот же миг его лицо, полностью завязанное белой лентой, похожей на медицинские бинты для перевязки, повернулось ко мне, он словно услышал меня, но бросился он в противоположную сторону. Я ничего не должна слышать, через щель в маске я увидела, как от домика отделилась тень и клинок Мурасамэ остановился у горла, девчонки… кто это? Кто посмел нарушить наш и без того хрупкий, тонкий и недолговечный мир?

Я почувствовала, как в сознании пробуждается Масамунэ:

— Какие восхитительные чувства, за долгое время я впервые испытываю насыщение эмоциями. Ты молодец дитя.

— Масамунэ?

— Удивительно, правда? Ты испытываешь к своему брату такую гамму чувств от ненависти до любви, какой в целой Вселенной не найти… кто там? Чую чужака… убей ее, Сатин.

Я полностью слилась с эмоциями Масамунэ и вытащив бело-лунный клинок с алыми узорами дернулась вперед, но тут же прямо перед глазами возникла черная сталь Мурасамэ, и я отпрыгнула назад.

— Я прогнал ее, она забрела сюда из любопытства, уверен старейшины ее накажут. Ну, а ты, сестренка… я же приказал тебе ничего не говорить…

Удар, я выставила меч перед собой, отразила… парировала, Ики с ловкостью отразил и снова скрестил клинки…

— Глупая провокация… ты поддалась своим эмоциям? Хотя признаться, я рад… что ты наконец поняла, что я все в твоей жизни… так будет всегда.

За все наши с ним сражения мне ни разу не удавалось ранить его в честной схватке, только в сражении, когда за нами наблюдала демоница Ардисс. И это всегда раздражало! Это давало ему повод ставить себя выше меня! Но я прекрасно помнила об обещании, которое дала тогда в Аиэшфере…

Я сделала перехват и подставив ему подножку, резко дернулась вперед, мы повалились на цветы, утопая в них словно в крови. Он снова поддался мне! Лежа подо мной он захохотал, и меч выпустил из рук, клинок просто лежал рядом с ним. Ненавижу его! Почему я просто не могу его убить! Почему не могу причинить столько же боли, сколько и он мне!

— Забавно! Забавненько! Сегодня ты ведешь себя очень странно, сестренка! А знаешь, я тебе разрешаю. Ты можешь снова говорить…

— Я тебя убью… — без тени лишних эмоций ответила я.

— Сделай это, Сатин… ты знаешь, что нужно сделать, чтобы причинить ему боль и поставить на место… — голос Масамунэ успокаивал.

— Давай, что толку от того, что ты ранишь меня своим мечом? Сколько порезов ты на мне оставила, и все они зажили в туже минуту… сколько порезов оставил я на твоей красивой коже… — он протянул пальцы, перевязанные этой жуткой лентой, и коснулся моей шеи. — И все они заживают, как бы сильно мы друг друга не изранили. Мне жаль, Сатин… я не могу тебе причинить истинной боли, мне не хватает смелости, — это было самое поразительно признание Ики о своих чувствах ко мне. Он признавал меня своей единственной слабостью. Я была поражена да такой степени, что не сразу опомнилась.

— Тебе не хватает, да? Думаешь и дальше можешь оставаться таким высокомерным мальчишкой, который прикрывается мной, как слабостью?! Да как ты смеешь, Асудзима Ики! Я такое же дитя луны, как и ты! Кем ты себя вообразил! Тебе не хватает смелости… мне хватит!

Я перевернула лезвие Масамунэ и так стремительно вонзила его в собственное тело, что Ики даже не сразу осознал… что произошло, Масамунэ напитывался моей кровью, я ударила ниже сердца туда, где рана заживет… однако боль была невыносимой… я закричала, а Ики прижал свою руку к животу, бинты пропитались кровью…

— Признай меня равной себе… — прохрипела от боли я.

Он превозмогая боль, как-то по-детски наивно улыбнулся… и снова протянул ко мне уже окровавленные пальцы и коснувшись маски, оставил на ней свои кровавые отпечатки.

— Я всегда считал тебя равной себе… своим собственном отражением. Поэтому я сражался только с тобой, поэтому я не могу победить тебя… ты часть меня, ты светлая сторона луны…

— Так же как и ты часть меня, темная сторона луны, существующая в моей тени…

— Мы дети луны… и мы вечно обязаны нести это бремя… и да, я тоже люблю тебя, сестра…

Луч лунного света пролился на нас, лежащих в крови и кровавых цветах. Двое маленьких не до асуров, не понятных существ, страдающих от боли… Ики приподнялся на локтях и коснулся губами моей маски…

Этот поцелуй навсегда останется в моем сердце, как знак любви и преданности Ики только мне одной. И у нас обоих останется шрам ниже сердца, напоминающей о моей любви и ненависти. Мы дети луны связанные демонами, живущими за счет их крови и эмоций…