Игра Хаоса. Книга 12

Эпилог

Эпилог

Небольшой жезл из молочно-белой кости аккуратно касается лба Cаймиры. Применяемую силу выдает только легкое гудение прозрачного кристалла в навершии. Тот постепенно меняет свой цвет сначала на розовый, потом на синий, плавно переходя в темно-серый с легкими вкраплениями черных пятен, противными сгустками плавающих внутри.

— Вот и все, — Ния с легким усилием оторвала жезл от головы анир, небрежно провела пальцем по кристаллу, который сразу же обхватили яркие язычки оранжевого огня, выжигая всё находящееся внутри него, и не глядя сунула в коробку к восьми таким же. В срочно приобретенном комплекте ритуалиста, предназначенном для снятия заковыристых проклятий, остался всего один неиспользованный артефакт. — Я вычистила из твоего сознания последние следы ментального конструкта, что вызывали возращение тех кошмаров во время сна. Еще один сеанс проводить не придется.

Сай благодарно кивнула в ответ, настороженно прислушиваясь к себе. Вроде бы, действительно, беспричинная хандра и странные образы, временами мелькавшие на периферии зрения, ушли. Осталось только попытаться выспаться.

Мимикрирующая самоподстраивающаяся нейро-программа, наброшенная в Городе-в-Пустоте, должна была перехватить контроль над ее действиями, но помог установленный Нией щит, не позволив превратиться в послушную марионетку. К сожалению, чужая воля все же смогла частично преодолеть защиту, поэтому все, что оставалось щиту — это запереть анир внутри ее собственного разума. Воспоминание о вновь пережитых событиях прошлого, да еще и с добавленной в них новой беспомощностью заставили непроизвольно передернуть плечами. Ей очень повезло, что архимаг подоспел так быстро, а телохранитель сумел верно сориентироваться в той ситуации, открыв ему двери Дома Тайн. И разрешил вмешаться, пока не стало по-настоящему поздно и она не сошла с ума. Но заклятье Туруха смогло уничтожить лишь основу конструкта, позволив вырваться из невольной ловушки, а вот полностью вычистить все его компоненты не вышло. Здесь требовался сложный и кропотливый процесс, чтобы не стереть случайно память или даже личность. В результате обычно уверенную в себе кошку каждую ночь мучили кошмары, лишая сил и заставляя сомневаться в собственных возможностях и принимаемых решениях.

— Я убрала последние остатки чужеродной программы, как и осколки собственного щита, заменив его более надежным. Теперь он, как и у остальных ценных членов клана, постоянный и не требует подпитки. Более тебе моя помощь не понадобится.

Голос Нии спокоен и сух, взгляд отстранен. Cаймира не видела названную сестру возлюбленного всего две декады, но как же та переменилась! Сначала предупредила о каких-то своих делах, вроде как связанных с переездом, и исчезла еще до отправления Рэна в Бездну. Даже не пришла его проводить, заставив волноваться перед уходом, а явилась только через пару дней после возвращения брата из рейда. Куда эта девчонка пропадала, не знал никто: книги-то в ее комнате в коттедже появились, но не она сама. Даже Эрмис не смог подсказать, куда подевалась его подружка, но там с нею явно что-то произошло. Что-то настолько глобальное и тяжелое, что навсегда изменило ее. Девушка в одночасье повзрослела, ушла эта немного детская наивность и восторженность, вместе с искрящим во все стороны добродушием и желанием всем помогать. В ней словно что-то надломилось. И только в присутствии Рэна она оттаивает, позволяя себе немного расслабиться, улыбнуться и даже пошутить. Не удивительно, что она теперь липнет к нему при каждом удобном случае.

А еще она стала опаснее. Cаймира буквально нутром чувствовала клокочущую в молодой женщине силу, скрытую, сжатую до предела, словно пружина, но готовую проявиться и нанести удар в любой момент.

— Ну что, как дела? Хватает артефактов или надо искать еще?

Рэн поднялся по узкой тропинке к беседке, выстроенной с помощью Валли недалеко от маяка. Волосы мокрые, на необсохших плечах пушистое полотенце. С момента возвращения он часами пропадал в море, купаясь, наслаждаясь покоем и тишиной, проигнорировав текучку в клане и обязанности Старейшины. Игроки в Двойной Спирали все как с цепи сорвались: на него, как на младшего судью, разом посыпалось столько жалоб на нарушение традиций, сколько не было за весь прошедший год. Но он послал их всех далеко и надолго — на самые дальние из возможных сроков рассмотрения дел.

— Все хорошо. Мы уже закончили, даже один лишний остался.

Взгляд Нии, до этого отстраненно смотревшей мимо анир, сразу потеплел, так же, как и изменившийся голос, что не ускользнуло от Cаймиры, внимательно наблюдавшей за подругой. Хотя теперь, наверное, уже бывшей. Явное нежелание общаться не почувствовать было невозможно.

— Рэн, нам нужно поговорить. Наедине, — уточнила менталистка, выразительно глянув на свою пациентку.

Пришлось понятливо кивнуть и, встав из-за стола, направиться к выходу из беседки.

— Я буду ждать тебя дома, — проходя мимо любимого, привстала она на носочки и поцеловала в теплую щеку. Как же хорошо, что он вернулся! Хотелось постоянно его видеть, касаться, убеждаясь, что он здесь, рядом, настоящий…

Ния проводила взглядом счастливую соперницу. Находиться рядом с нею, продолжая излучать приветливость и добродушие, оказалось выше ее сил. Если с остальными членами ближнего круга она еще хоть как-то держала себя в руках, изображая деловитость, то кошке хотелось хотя бы жука уронить на голову, чтобы не фонтанировала так радостью, или сказать что-нибудь такое… такое, о чем потом придется жалеть… Она помнила данную самой себе клятву не вмешиваться в их отношения, но чувствовала, еще чуть-чуть, еще немного — и от ее выдержки не останется и следа. Да еще анир, как на зло, демонстративно обозначила свою территорию перед уходом…

Непринужденный взмах руки, и беседку окружил барьер от прослушивания, подернувшийся мутными разводами, скрывающими все происходящее внутри. В последнем не было необходимости, но так хотелось еще хоть ненадолго остаться с Рэном наедине… только вдвоем…

— Твоя возлюбленная в итоге все равно все узнает, но хотя бы сейчас нам лучше обойтись без посторонних ушей.

Я напряженно кивнул, внимательно глядя на Нию. Начало и так было неприятным, в устах женщины подобная фраза всегда обещает как минимум проблемы, но меня насторожило что-то иное, и я пытался понять что. Тон, голос, поцелуй Cаймиры, обычно более сдержанной при посторонних? Нет, все не то. Может, тот жест рукой, пренебрежительно-небрежный? Где-то я видел подобный, причем достаточно недавно. Нет, не вспомнить, слишком много разных разумных я встретил за последние пару малых циклов с тех пор, как заварилась эта каша с захватом Сентварка и спасением Румии…

А дальше мне стало совсем не до размышлений, как только услышал следующие слова, тихо сказанные Нией:

— Рэн, я ухожу. Мне слишком тяжело находиться в Двойной Спирали. Радуга миров велика, и я хотела бы найти в ней место для себя. Что-то получше и побезопаснее.

Чего-то подобного я подсознательно ждал с того момента, как в первый раз увидел нашу могущественную девочку после своего возвращения. Уставшую, осунувшуюся. Без восторженного блеска в глазах и рвущейся наружу радости познания. Что-то с ней произошло за время моего отсутствия. Видимо, столкнулась с чем-то, навсегда ее изменившим. Может, увидела очередную резню на Аллее Богов. Или бои на гладиаторской арене пробудили старые воспоминания из Колыбели, кажется, нечто такое было в эти дни. Даже некоторых Игроков подобные зрелища напрягали, а что мог почувствовать менталист уровня Нии, даже страшно представить. При этом сестренка на вопросы о случившемся упорно отмалчивалась, обидел ли ее кто, не говорила, а на предложение помощи вымученно улыбалась и заверяла, что все хорошо. М-да, куда уж лучше…

И все же прозвучавшие слова оглушили, словно приговор, как удар мешком песка по голове. Даже дыхание перехватило, а в голове метались обрывки мыслей. Что это? Моральная травма от увиденного и прочувствованного? Просто сильнейшая усталость и эмоциональное выгорание? Может, достаточно будет оградить ее от неприятных мыслей окружающих, поддержать, помочь восстановиться от пережитого? Зелье забвения? Какие-нибудь эликсиры? Лучшее вино?..

Потребовалось несколько секунд, прежде чем вышло отогнать эгоистичные желания и хоть что-то произнести.

— Я понимаю. Двойная Спираль — отвратительное место, хуже разве что то, где я только что побывал. Только куда ты направишься, тем более в одиночку? Позволь мне тебе помочь, подобрать безопасный и комфортный для жизни мир, устроиться в нем. Даже в самых лучших местах компания и защита не бывают лишними.

— Я не одна, — с грустной улыбкой ответила Ния, и в беседку осторожно вошел Кот. Виновато взглянув на меня, он запрыгнул на скамейку рядом с девушкой. — Эрмис за мной присмотрит, можешь не переживать, — сказала та, осторожно проведя кончиками пальцев по пушистой голове.

— Ну, если так… — вернул грустную улыбку в ответ я. — С таким спутником тебе хотя бы будет не одиноко. И все же для жизни нужны как минимум деньги, а еще стоит собрать подходящее снаряжение, не помешают и бытовые мелочи. У меня достаточно дайнов, есть и универсумы, их принимают в качестве средства оплаты во всех цивилизованных мирах вселенной. Есть кое-какие связи…

— Ничего не нужно, Рэн, — подойдя ближе, Ния осторожно положила руку на мое предплечье. — Ты разделил со мной подарки Ярго, добытое в совместных рейдах, Проводники Хаоса щедро платили за услуги, так что средства у меня есть. А моя ежегодная доля из леса фей пусть будет вкладом от меня в то, что ты пытаешься создать. Ты и так дал мне больше, чем я смела бы мечтать…

Между нами повисла неуютная тишина. Нового повода если не остановить, то хотя бы ненадолго задержать, чтобы отошла от пережитого и передумала, не находилось.

— Я тебя еще когда-нибудь увижу? — смирившись, мрачно спросил я, не в силах скрыть свое отношение к происходящему. По-хорошему, надо бы поддержать того, кто решился ступить на новый путь. Как Игрок, я отлично знал, насколько важны понимание и вера близких в такие моменты, но заставить себя легко и беспечно улыбнуться не получалось.

— Обязательно, но позже, — мягко ответила Ния. — У меня есть ключ от твоего дома. Не запирай двери, и когда-нибудь мы в них войдем.

Я встряхнулся и крепко обнял мою так быстро выросшую сестренку, прижав к себе. Как же невыносимо тяжело и грустно, как будто частица меня сейчас собиралась уходить вместе с Нией и Эрмисом. Хотя, так и есть. Два кусочка моей души, половина моей недавно обретенной семьи, хотели меня покинуть. Беспокойство разрывало на части, заставляло бросить все и отправиться в неизвестность вместе с ними: не верилось, что хрупкой девушке хватит сил в одиночку устроиться в Радуге миров…

Кот, подойдя ближе, потерся об ноги: «Если любишь — отпусти». Старая, как сама вселенная, истина, и все же, как тяжело с нею согласиться…

Надежные объятья, которые Ния никогда более не надеялась ощутить, искреннее тепло направленных на нее чувств — слезы грозились прорваться наружу, лишая власти над собой. Замерев на несколько томительно-сладких секунд, она, решившись, привстала на цыпочки и поцеловала Рэна. Крепко, по-настоящему, дав выход страсти, все это время горевшей в ее сердце. Чтобы, спустя несколько мгновений, больше ничего не говоря, решительно выйти из беседки и направиться к двери, ведущей в Двойную Спираль. Оставив удивленного Рэна позади.

— … Так пока будет лучше для всех, — шепнула она, не соглашаясь.

Эрмис, бежавший рядом, попытался переубедить, выдав череду образов.

— Не нуди, — девушка оборвала его. — Я сама все скажу, когда придет время. А пока не отставай, у нас есть еще одно дело.

Короткий взгляд на каменный диск около врат: все правильно, точку выхода никто не менял. Толкнуть дверь и нырнуть в засветившийся проем. Один шаг, и по ушам сразу бьет многоголосье нижней площадки Города.

Девушка, не колеблясь ни секунды, быстро пошла вперед. Ее окружала привычная аура незаметности, а воля незримо расталкивала перед ней Игроков, слуг и рабов, суетившихся вокруг. К спине приятно льнул любимый рюкзачок, унося с собой книги, кружку и кусочек тепла покинутого дома.

Поверхность витков упруго пружинила под ногами. Чтобы с легким сердцем начать нечто новое, нужно завершить все старые дела. Ее решительное движение к известной ей одной цели прервала песня о дороге, путешествиях и одиночестве, ждущем всех тех, кто слишком долго по ней идет. Мягкий, чуть хрипловатый голос под неспешный перебор уставших струн ненадолго вырвал из общей толчеи и собственных мыслей, заставил вернуться и вслушаться в слова, нет, в душу, что, несмотря на бесконечные повторы заученных строк и полученных ран, продолжала верить и петь. Она звала за собой, позволяя ненадолго взлететь вместе с нею. Это даже лучше, чем выплакаться.

Слышу, как зовет меня дорога.

Снова, снова собираюсь в путь.

Все оставлю вновь я за порогом,

Все, что я смогу опять вернуть… *

Слова умолкли, всё сказано. Струны продолжали нить истории, ведя дальше, подбадривая и предлагая уже тебе сделать свой первый шаг, написать свою историю пути.

— Надеюсь, ты тоже будешь меня помнить и нашепчешь путь домой…

Синяя пластинка в десяток дайнов улетела в футляр для гитары, и доигравший последние ноты музыкант благодарно качнул головой. А затем, поглаживая своего верного пса за ушами, еще долго смотрел ей вслед… невидимой для всех…

Средняя площадка. Бесконечные лавки, магазинчики, мастерские и таверны, с так любимым ею мороженным. Ненавистная Арена, успевшая даже ей сгубить немало нервов. Резиденция Совета Старших, которую привыкла обходить десятой дорогой, и просто улочки, по которым так приятно гулять одной и, особенно, в правильной компании. Секретные убежища первых Игроков, в том числе ее уютная норка, и квартал клановых и личных домов, дверь в один из которых она только что так решительно закрыла. Здесь ей делать было нечего: все свое имущество она собрала заранее, сложив во вместительный рюкзачок. Помимо денег, повседневных вещей и запаса еды, полученного от нага снаряжения и кое-каких полезных артефактов, она захватила с собой лишь книги. Больше ей ничего не нужно. Свой путь она хочет начать налегке.

Верхняя площадка встретила ее тишиной и пустотой. Небольшой черный куб храма Хаоса одиноко поблескивал в центре отполированными гранями, привычно избегаемый своими служителями.

— Подожди меня здесь, — она остановила Эрмиса у края площади, и тот, понимающе кивнув, улегся на приятно податливую поверхность.

Слепец, Шаддат, ведающие судьбами и легко меняющие их волею случая. Двуликий Кафард, порождающий новое из Хаоса и разрушающий его же прикосновением. Изменчивый Вирреки, наделяющий гениальностью и посылающий озарения. Но горе тем, кто столкнется с иным его ликом — Ирнхулом, несущим искажения разума и тела, мутации, не важно, вредные или полезные. Аори, любитель свободы. За нее сражаются, к ней стремятся, ради нее жертвуют многим… и часто страдают, получив то, о чем, не подумав, мечтали. Малуут, самый веселый и озорной из всего пантеона, бог шутовства…

Ее взгляд рассеяно скользит по всем восьми статуям, прежде чем найти того, кто в них не нуждается — пламя, горящее в центре храма.

Уверенно пройдя оставшиеся шаги, она без страха и колебаний взглянула на него и громко произнесла:

— Отец! Услышь мои слова и прими мое подношение, — крохотный нож скользит по руке, вспарывая кожу, кровь быстрым ручейком падает вниз, заставив ярче вспыхнуть темные пляшущие языки. — Я прошу, позволь мне увидеть тебя или прими мою жизнь в качестве жертвы.

Кровь потемнела и густо стекала в пламя. Безумие, живущее в огне, уже начинало пробовать на вкус барьеры ее разума, но она продолжала ждать, не отводя взгляда.

— Отец?

Голос, раздавшийся за спиной, заставил резко развернуться.

Он снова был в образе юноши, таким, как его видел и описывал Рэн. Молодой паренек с небрежно разбросанными по плечам черными волосами, гибкая, наполненная силой фигура и идеальная белизна изящных рук. Обманчиво простой бархатный наряд без украшений, тонкий, еле заметный серебристый обруч в волосах и пытливый взгляд глаз, за отблесками черного пламени в которых почти не видно зелени.

Почтительно склонив голову, она опустилась перед Ним на колени.

— А как еще должно называть того, кто сотворил тебя, подарил жизнь и тело, разум и душу? Прости меня, если я произнесла лишнее.

— Встань.

Легкое касание пальцев закрыло рану на ее запястье и подняло на ноги.

Смеющийся Господин, задумчиво глядя на нее, снова произнес услышанное им слово, словно смакуя его на вкус:

— Отец… А знаешь, дочь, ты единственная из всех мной сотворенных достойна меня так называть. Смогла преодолеть барьер, оставленный мною в Колыбели богов, выжила в путешествии по Дворцу, несмотря на хрупкость тела, нашла друзей, познала любовь… Решилась спуститься за нею в Бездну, и теперь обрела немалую силу, став фатой, хозяйкой Облачного замка, госпожой Грез и Кошмаров. Я тобой доволен, Ния. Глядя на тебя, я начинаю сожалеть, что отказался от создания живых существ.

— Ты бы их слишком сильно любил, и тебе было бы сложно смотреть, как они гибнут или взрослеют, — тихо сказала Ния. Решившись, она подняла глаза на стоящего перед ней. — Отец, во имя памяти той, в чью честь ты меня создал, я умоляю исполнить мою просьбу. Во мне зреет жизнь, зачатая там, вдали от твоих законов и правил, с тем, кого я люблю. Я знаю, что ты не разрешаешь Игрокам иметь детей, и даже если они каким-то образом ухитряются обойти твой запрет, их потомство, как правило, долго не живет. Само мироздание стирает их из себя, выполняя прописанную в нем твою волю. Я очень тебя прошу, позволь этому ребенку появиться на свет и прожить свою жизнь сполна!

Владыка Хаоса внимательно посмотрел на стоящую перед ним. Его рука на краткий миг коснулась ее живота, глаза на секунду затуманились, словно разум бога погрузился лишь на ему одному ведомую глубину, а губы тихо зашептали:

— «Дитя пророчества, рожденное вопреки воле бога», «зачатое в месте, которого нет», «осененное единственным отблеском Света, горящим в Бездне». Да еще и благословенное умирающим богом и обласканное изначальным огнем… — губы продолжали шептать, но дальнейших слов девушка разобрать не сумела.

Глаза Владыки Хаоса прояснились, он с удивлением покачал головой:

— Ты даже не представляешь, какой клубок противоречий и пророчеств, предсказаний и обещаний ждет твоего ребенка при появлении на свет. Вы с Рэном словно специально попытались воплотить самые сложные и запутанные из всех. Что ж, — продолжил он, увидев упрямо поджатые губы и решительную складку между бровей, — у твоего дитя будет очень непростая судьба, дочь моя, но оно будет жить. Я даю ему свое благословение и снимаю запрет на его рождение.

Черный сгусток энергии соскользнул с его руки и скрылся в теле Нии. И та, не выдержав, с облегчением вздохнула, почувствовав, как огромный камень, давивший на нее все это время, свалился с души.

— Пап, а может, тогда поможешь мне еще немножко? — лукаво улыбнувшись, она подошла чуть ближе. Робко заглянула в искрящиеся весельем глаза и, несмотря на с сомнением приподнятую бровь, продолжила: — Ну, не хочется мне бегать по всему игровому полю в поисках Оракула, а затем распутывать паутину ее слов. Пожалуйста, подскажи, где спрятана Книга снов!

— А сама поискать не хочешь?

Владыка Хаоса укоризненно качнул головой. Но затем его глаза вновь затуманились. Потоки времени, линии судьбы — все это сплеталось воедино, взгляд бога пронзал, проходил сквозь них, и события прошлого восстали перед его взором, послушно поведав все свои тайны.

— Она у Бен Варур Джина, одного из Владык Снов, — наконец произнес он. — Последняя фата отправила книгу к нему, передав на сохранение, когда поняла, что не сумеет спастись сама. Только память об этом не успела оставить в Тиаре разума, ее убили раньше. Книгу снов ты сможешь получить без труда, достаточно будет ее потребовать и предъявить атрибуты фаты.

— Спасибо, папа! — Ния счастливо улыбнулась.

— Иди уже, — буркнул Смеющийся Господин в ответ, и та, без лишних разговоров, побежала к выходу из храма, провожаемая взглядом бога. — «Папа»… — прошептал он, глядя ей в спину, воскрешая давно забытые воспоминания.

Друзья очередная книга подошла к концу, я рад что вы все это время были с нами. Прошу ее поддержать лайками всех тех кто это еще не сделал. И высказать Ваше мнение об уже прочитанном. Мне как автору это важно и интересно. Спасибо всем и до новых встречи на страницах книг Ваш Автор

* Слова Bebebebe Studio и Iviom,

полностью песню в исполнении нейросети можно услышать здесь:

https://drive.google.com/file/d/1dZJmCqs95kDB7laZokaC7eKCKATHWxFD/view