Игра Хаоса. Книга 12

Глава 10 Передышка в западне

Глава 10 . Передышка в западне

Ну что ж, пора подбивать финансы. Надо понять, с чем мы остались в итоге.

Левая рука послушно поднимается над головой, пальцы сжимаются в кулак, все мышцы напрягаются — и разминочное движение по кругу. Теперь вторая… Я постепенно задействую все конечности тела, проверяя их готовность выполнять задуманное разумом. Размять до хруста шею, покрутить до предела головой. Несколько быстрых поворотов всем корпусом, раньше вызывавших приступы головокружения, грозящих потерей сознания. Все хорошо, ни задержек, ни проклятой слабости, что едва глушилась выпитыми зельями. Я больше не чувствую себя пробитым шаром, который может лететь, лишь пока в него закачивают новый воздух извне. Не знаю как, но Мистра дырку во мне сумела заштопать.

— Спасибо, — я кивнул девчонке, что сидела на краю фонтана и внимательно наблюдала за моим занятием.

Не выдержав, я достал тренировочный меч из сумки и провел легкий разминочный комплекс. Змея атакует, клинок со свистом разрубает воздух. Два быстрых удара по ногам с переходом в верхнюю часть тела и, как завершение, — удар в горло. Полет стрижей — серия из восьми быстрых ударов по корпусу. Интересно: ни слабости, ни одышки. А если увеличить нагрузку?..

Минут сорок я выполнял стандартную серию тренировочных упражнений, постепенно повышая сложность и добавляя небольшие вариации из различных связок ударов, позволивших мне полностью прочувствовать текущие возможности своего тела. Все было хорошо. Кроме легкой испарины на лбу, не было ни изнуряющей слабости, ни головокружения или признаков потери координации, что преследовали меня после боя с Бесформенным.

Закончив тренировку, я, тяжело дыша, замер посреди дворика. Мистра, дождавшись этого момента, осторожно подошла и провела передо мной раскрытой ладонью. Застыла на несколько секунд, анализируя энергетический отклик, после чего довольно кивнула.

— Все в порядке, у тебя здоровый, сильный организм. Я думала, процесс восстановления займет намного больше времени.

— Я, если честно, тоже.

Подойдя к фонтану, глиняной плошкой зачерпнул воды и на несколько секунд припал к ней, жадно поглощая живительную влагу. И только отдышавшись, заговорил снова.

— Обычно после разминочного комплекса я минут десять прихожу в себя, особенно после большого каскада ударов, но сейчас дикой усталости нет. Дай мне минут двадцать, и я, в принципе, буду готов начать по новой. Ты что-то изменила в моем теле?

Мистра в ответ на этот вопрос качнула головой.

— Не я, а она, — фата слегка коснулась моей правой руки, вызвав едва видимый отблеск Света. — Сила, которую тебе доверили, способна не только сжигать демонов или неживых, я немного расширила каналы вашего взаимодействия, и теперь она может восполнять энергетический запас твоего тела. Это процесс не быстрый, примерно на десять-пятнадцать минут, как ты его и оценил. Но он почти естественен и не отторгается организмом, не замусоривает его остаточными следами алхимических эликсиров. На твое счастье, в Акш’дхаре ты применял очень качественную алхимию с высокой степенью очистки, созданную из правильных компонентов. В ином случае все последствия того, что могло произойти, даже представить сложно. Из-за передозировки могло начаться отторжение зелий, цепная остановка органов и даже распад тела, причем взрывной.

Она недовольно нахмурилась.

— Больше никогда так не делай.

Внимательно выслушав девушку, согласно кивнул.

— Понимаю. Нас еще в Клинках Арендейла предупреждали о подобном. Но в тот момент пришлось идти на риск, — затем, чуть подумав, все же уточнил, подняв руку: — А эту силу можно направить на что-то еще, кроме ускоренного восстановления организма? Например, на защиту от проклятий или от воздействия ядов?

Мистра на какое-то время ушла в себя, а потом легко пожала плечами.

— В принципе, да. Как и с другими источниками силы, что могут запитываться извне. Если сможешь найти хорошего мастера ритуалов, способного создать соответствующие малые энергоформы и включить их в твою ауру, а затем протянуть мост от них до Руки Света, думаю, это возможно. Хотя это будет крайне сложный и длительный процесс. Да и мастер, что возьмется за такое, должен быть профессионалом высочайшего класса. Про уровень доверия упоминать, уверена, не обязательно.

— Спасибо, теперь мне есть над чем подумать.

Что ж, с телом все более-менее ясно. А что с остальным?

Вновь вернувшись в центр пятачка, служившего мне тренировочной площадкой, по очереди призвал все свои атрибуты Игрока, тестируя время и скорость отклика. Активатор появился в руке достаточно уверенно, ощущение, что разгоряченные тренировкой мышцы и четко замершие в привычной готовности пальцы, помогли печати Хаоса «вспомнить» нужную команду.

Книга зашелестела страницами лишь со второй попытки. Мне пришлось несколько раз подряд повторить серию призыва-отзыва, чтобы нащупать правильное мысленное усилие, сопровождаемое обязательной концентрацией, прежде чем получил доступ к готовым к применению картам за адекватное время. Эх, а ведь раньше было достаточно всего лишь одной команды! Компас особо не привередничал, а если еще и добавить жест рукой, то и вовсе исправно показывал местность вокруг, обозначив пройденный Мистрой путь к монастырю как изученный. Также на экране отображались два привычных значка, мой и белая отметка союзника-разумного во дворе, а чуть дальше, внутри храма, горел крохотный золотистый огонек — отца Игнациуса Компас упорно относил к каким-то иным формам жизни. Что ж, неплохо.

Лишний раз отзывать и призывать арбалет не стал, не желая рисковать им в Бездне. Глубоко вдохнув, уселся на землю, скрестив ноги, и заставил себя сделать то, что непроизвольно откладывал напоследок. Взяв в руки Медальон, я, как какой-то новичок, старательно выполнил порядок погружения в себя. Сосредоточить взгляд на заполненных секторах, дождаться, пока они не станут похожи на витки ступеней, превращаясь в бесконечную лестницу. Закружилась голова. Что это — начало привычного выхода из тела или напоминание о коварной слабости? Что-то перед глазами все кружится сильнее и сильнее, а «правильное» раздвоение картинки никак не приходит. К горлу подкатил противный ком, который с трудом удалось протолкнуть обратно… и я таки провалился в пустоту.

С замиранием огляделся вокруг. Передо мной висело мое тело. Именно мое, целое и, вроде бы, невредимое. Значки Средоточий рядом, на месте. Символ тела позволил изучить состояние своего организма. А неплохо! Сферы силы на месте, повреждений почти нет, так, небольшие следы недавних ран да остаточное истощение, я из иных гораздо более простых переделок возвращался дырявый как решето, а тут даже посмотреть не стыдно. С разумом, вроде бы, все в порядке, но так просто это не поймешь, Медальон предназначен для Возвышения, а не для замены мозгоправов. Главное, что механика атрибута работает, с остальным разберемся потом.

В Средоточии духа все было как прежде, а вот аура… м-да, падение в глубины мрака под яростные нападки искалеченных душ не прошло даром. Вместо голубоватого сияния, ровным слоем окружающего тело, — пульсирующая вязь жил и нитей, лишь местами прикрытых редким туманом прежнего полотна. Будто старый осенний лист, потерявший бо́льшую часть своих пластинок. Печати на ауре тоже поблекли и как-то… заострились, что ли. Четче проступила их основа, наполнение энергией неравномерное, болтаются на своих ошметках ауры, вцепившись в магистральные нити, и только светлое пятно на правой руке горит уверенно, как новое. Все верно, его я получил уже после. С болезненным любопытством присмотрелся к багровому пауку напротив сердца — печать Хаоса продолжала «качать» мою метафорическую кровь, но несколько «лапок» повисли в пустоте. Понятно, почему атрибуты сбоят, но сделать здесь я все равно ничего не могу, единственная надежда, что все наладится само, когда вернусь на игровое поле или хотя бы в Радугу миров.

Вынырнув из медитации в озадаченном состоянии, поймал внимательный взгляд Мистры. Девушка подошла ко мне и проницательно заглянула в глаза:

— Все не так плохо, как могло показаться. Тебя основательно подлатали. Я укрепила те связи, что требовали внешней помощи. Остальное со временем нарастет, аура очень пластична, а при сильной душе еще и подпитку получает усиленную.

Благодарно кивнув в ответ на поддержку, встряхнулся. Заживет — и ладно, подождать не проблема. Главное, выбраться, а для этого надо понимать, что у меня есть.

Пальцы пробежались по страницам Книги с оставшимися у меня картами, пригодными к применению, и воспрявшее было настроение снова слегка упало. Хотя, чего еще было ожидать? Бои на подступах и штурм Акш’дхара, где выложился двойник, а затем уже моя подготовка к рывку у Врат, потом стычка на площади, защита в осажденной Коллекции и бой с пришедшим по наши души змеиным демоном. И все это практически без перерыва. Хотя, толку-то от него… В Бездне карты не восстанавливаются, и не важно сколько дней пройдет после их применения, иначе я бы в этом храме и год просидел, жизнь дороже времени. Друзья поймут и не осудят, только Саймира… мучить неизвестностью ее… понимаю, что это может быть невыносимо… Но, к несчастью, ждать нам все равно не придется, как и решать подобную дилемму. Камней обновления больше нет, да и их запас изначально был не слишком велик, несмотря на подготовку перед рейдом. Так что карты из отката вернуть все равно не получится, вся надежда на кинжал и его способность к поглощению чужой жизненной силы.

Что ж, с этим разобрались. В мысленном списке дел можно эти вопросы вычеркнуть. Теперь проблемы посложнее. Тайвари и ассирэй. С момента разрыва связи тела и души симбионт не откликнулась ни разу, несмотря на все мои призывы и обращения к ней, и это меня пугало. Я настолько сильно привык к ней за эти годы, деля на двоих дорогу своей судьбы… И тут эта тишина… Словно вместе с Тай исчез кусочек моей души, частица моего сердца, и это давило на меня. Я слишком хорошо помнил ее страх перед небытием, той темнотой, что наступает после смерти. И вот, я выжил, а она… Или все же есть надежда? Тай и я неразрывно связаны друг с другом Щитом Разума, а тот работает. Может, фата все-таки сможет как-то ее пробудить? Я взглянул на Мистру, что опять вернулась к фонтану, больше-то тут и приткнуться некуда, и смотрела куда-то вверх, думая о своем. Можно ли довериться ей, попросить помощи еще и в этом, или лучше обратиться к Ние, когда вернусь в Двойную Спираль? Все-таки Тай для меня не только друг, но и помощник, а сейчас важно использовать все, что повысит наши шансы на выживание и возвращение домой. Тут нужно подумать.

Теперь ассирэй. Я по очереди надеваю перчатки, затем медальон, вглядываюсь в отчеканенное в металле изображение Стража богов. Давай же, друг, я знаю, что ты где-то там, просто откликнись, мне важно знать, что с тобой.

Тишина… хотя, нет, что-то есть! Мое сознание словно упирается в невидимый барьер. Чуть надавливаю на него, и в ответ слышу яростное шипение, переходящее в агрессивное завывание. Мой верный друг сжался в невидимом уголке, отгородившись барьером от того ужаса, с которым ему пришлось столкнуться, в безнадежной попытке отсрочить неизбежную гибель. С яростной звериной руганью и угрозами наружу просачиваются обрывки самых разных эмоций. Тут и злость, и отчаянная решимость, и усталость… и страх. Даже ужас от ожидающего его конца. Ассирэй, ушедший в глухую оборону, все это время был уверен, что поглощен Бесформенным. Потому затаился, чтобы сохранить себя, и направлял все усилия на создание барьера, даже не пытаясь выглянуть наружу. Моя боль, мое отчаянье, моя смерть — он был уверен, что остался один. А тут еще странные обманчивые силы, что кружатся вокруг, выискивая что-то, вернее, кого-то…

Тише, тише. Я распахиваю сознание, пытаюсь его обнять, в ответ получаю несколько ментальных ударов, вызванных отчаяньем, и все же я спокоен и настойчив. Бесформенного больше нет, он мертв и не представляет угрозы, мы победили, враг пал. Я открываю свой разум, воспоминания потоком льются из меня, и мой зверь, перестав шипеть и атаковать, недоверчиво прислушался к тем посылам, что я передавал. Тепло, спокойствие, защита. Занятия с Эрмисом не прошли даром, теперь я немного умею пользоваться языком высших, где каждое слово несет в себе целый ряд полноценных образов: звуков, картинок, запахов и даже ощущений.

Ассирэй, наконец, взглянул на меня. Долго «принюхивался», пытаясь найти во мне отличия от себя прежнего. Все мы меняемся, друг. Бой для меня тоже не прошел бесследно, но это все еще я. И я — с тобой.

Барьер опустился. Усталость. Облегчение. Затем зверь виновато опустил голову. Вина. Стыд за свой страх, которому он все-таки поддался, покинув поле боя и оставив меня одного.

Не надо. Я посылаю ему образ себя, стоящего перед ним и осторожно гладящего по золотистой с серебром гриве. Мы все временами испытываем страх, в этом нет ничего плохого, а от того, с чем нам пришлось столкнуться в бою, впадают в ужас даже иные полубоги. Убийца Миров, Пожиратель Душ, у него много имен, и я понимаю твой страх потерять себя, оказаться затянутым в его колодец душ, из которого нет возврата. Ты не подвел меня, ты сделал все что мог, и я благодарен тебе. А теперь ты нужен мне здесь, как и твоя помощь. Возвращайся, пожалуйста.

И ассирэй, выгнувшись, прыгнул вперед ко мне, радостно и грозно.

Неожиданно по телу Рэна волной прошла рябь, и оно начало стремительно меняться, преображаясь под удивленным взглядом Мистры. Девушка тут же напряженно оглянулась, но вокруг по-прежнему все было спокойно. А над храмом раздался грозный рев Стража богов. Могучая мантикора, широко расставив лапы и выпятив грудь, снова была готова бросить вызов любому. Глаза грозно сверкают, кинжалы-когти то и дело впиваются в утоптанную землю… Но врагов рядом нет. Можно расслабиться. И сразу за бравадой становится заметна сильнейшая усталость, золотистая с изморозью шкура на плечах и спине покрыта блеклыми серыми пятнами, где-то не хватает клоков шерсти, доспехи больше не блестят, лишенные прежней силы.

И все же зверь залихватски фыркает, встряхивает тяжелой гривой, и осторожно переставляя толстенные лапы по слишком тесному для нее храмовому дворику, уверенно подходит к Мистре, осторожно боднув ее головой. В ответ та робко улыбается и несмело проводит рукой по теплому носу.

Я с внутренним трепетом надеваю броню рыцаря Пылающего солнца. Поножи, кираса, наплечники, наручи, шлем, затем замереть, глядя на то, как между ними начинает возникать тонкая серебристая сетка кольчуги. В Книге осталась лишь пара серебряных доспехов, и надолго их с такими врагами не хватит, так что этот комплект будет более надежной преградой между моим телом и вражеским ударом. Кроме того… Я взглянул на золотистый щит, стоящий рядом с фонтаном. Я долго оттягивал момент знакомства с тобой. Может, пора?

Осторожно касаюсь позолоченной поверхности.

— Ну здравствуй, друг. Спасибо, что помог нам. Меня зовут Рэнион, я сын Райана и Ланы.

По поверхности щита идут легкие колебания, кончики пальцев их отчетливо чувствуют. Похоже на рябь на воде.

— Рэн, открой канал связи, — шепнула Мистра, стоявшая рядом. — Он пытается поговорить с тобой, но щит на твоем разуме блокирует все внешние воздействия.

«Тай, разре…», — демоны ада! Я слишком привык полагаться на мою девочку. Придется теперь самому. Как там она меня учила?.. Сосредоточить взгляд на собеседнике, представить себе раздел писем, подобный тому, что в Книге Игрока, выбрать адресата, разрешить общение с ним… Древние, создавая свои устройства, всегда исходили из функциональности и простоты, чтобы даже примитивные существа, которым были доверены тайны пришлых, могли их использовать, создавая у себя в голове привычные дикарям мысленные образы.

Вновь прикасаюсь к щиту.

«…Меня зачаровал и выковал великий Элронд Брегондфист в недрах Заповедной горы, я купался в лучах рождающейся звезды, навсегда сохранив внутри себя ее свет, меня трижды окунули в Реку душ, остужая металл, легший в мою основу. Я слышал песни Эрид, лежа у корней великого древа, когда те оплакивали первого владевшего мной. Я с сэром Артусом сражался в битве Тысячи дней, когда были разбиты армии Древних, штурмовавшие Сад Жизни. Мы вместе с сэром Магнусом защищали исток жизни от армий темных богов, мною владели Великие герои и потомки небожителей. И я спрашиваю тебя: кто ты и готов ли мною владеть?»

— Решай сам, — я чуть отстранился, вглядываясь в сверкающие лучи восходящего солнца. Как бы ни был ухожен бывший экспонат Коллекции, тут и там на покатом боку виднелись затертые царапины, вмятины и зарубки. Даже сложно вообразить, через сколько же битв ты прошел, старый воин. Созданный в эпоху героев, когда только начинались войны с Древними и молодые боги отстаивали свое право управлять вновь созданной вселенной, ты видел многое, и удивить или впечатлить тебя не просто.

Обдумав мысль, вновь ощутил пальцами холод металла.

— Мне сложно сравниться с теми, кто владел тобой раньше. Я не бог или герой, я простой человек, пытающийся сделать этот мир чуточку лучше. И все же, мое имя дважды написано на страницах Книги Вечности, я сражался с архидемонами, полубогами и все еще жив, а пару дней назад не без моего участия окончательно пал Бесформенный, Страж Врат, помогавший демонам в захвате и обрушении миров нашей вселенной в ненасытное пламя Бездны. На кольце, что ты можешь увидеть на моей руке, горит пять звезд, как награда за каждый спасенный мною мир. Теперь я хочу спросить тебя, будешь ли ты мне служить так же, как и тем, кто владел тобой раньше?

«Буду, — ответ пришел почти сразу, как только я задал вопрос. — Я видел, как ты сражался на площади. Звуки схватки, пролитая кровь, ярость и кипение боя — они разогнали мой сон, а дальше мне стало интересно. Я наблюдал за битвой. Ты был хорош, тебе помогал Свет, и мне тоже захотелось помочь. Коллекция не вправе удерживать того, кто хочет ее покинуть».

— Спасибо, что пришел на помощь Мистре и мне, без тебя мы бы погибли.

«Я воин, Рэн. Как посмел бы я остаться в стороне, когда могли погибнуть девушка и другой израненный солдат⁈ Возьми меня в руки, и я покажу, что могу».

Что ж, можно считать, переговоры прошли успешно. С уважением подняв с земли щит, проверил его вес и баланс. Совсем легкий, почти не ощутим.

«Я могу стать и тяжелее, — сразу пришел ответ, — и иногда это может весьма пригодиться, чтобы сохранить равновесие или чтобы тебя не сбили с ног».

Пара разминочных ударов, быстрый переход и хлещущий удар тренировочным мечом, тут же прикрыться щитом, легкий доворот корпуса и новая серия ударов.

«Неплохо, — прокомментировал мою атаку артефакт, — но тебя явно готовили для атак с использованием оружия сразу в двух руках. А теперь попробуй так…»

Щит внезапно уменьшился до размеров относительно небольшой, вытянутой вдоль предплечья золотистой пластины, прочно зафиксировавшись на руке укоротившимися ремешками. Я даже растерялся на несколько секунд, не ожидая ничего подобного, но, отойдя от удивления, тут же выхватил кинжал и завершил серию ударов.

«Теперь активируй меня». Массивная «капля» ростового щита возникла передо мной, едва я об этом подумал, надежно защищая от возможных ответных ударов, чтобы через миг, вновь уменьшившись, дать мне простор для возможной контратаки.

— Потрясающе… — выдохнул я, завершив пробный бой. Глянул на украшенную изображением солнца пластину, что как влитая сидела на предплечье, и непроизвольно сравнил ее с полупрозрачной льдистой сталью наруча, вернее даже больше с рунами, горевшими золотом в глубине. Щит Рассвета словно неотделимая часть брони рыцаря Пылающего солнца, они будто созданы друг для друга.

«Это что! — до меня донесся довольный голос. — Было бы здесь дневное светило или хотя б его отблеск, я бы показал полный спектр своих возможностей! Ты б увидел, как отраженный от моей поверхности луч плавит скалы, и тогда бы понял, за что враги меня прозвали Испепелителем».

— Обалдеть! — прошептал я, начиная наконец осознавать, что именно я держу в руках.

«Создавший меня хотел, чтобы его творение было и защитником, и нападающим, и готово было не только принять вражеские удары, но и нанести свои».

Перед моим взором прошла череда образов. Золотистая полусфера магического щита, возникшая вокруг небольшого отряда, прогибающаяся под ударами заклинания, но все же сумевшая защитить тех, кто был укрыт под ней. Золотые рыцари, пришедшие на помощь герою, что в одиночку сдерживал толпу гоблинов в узком проходе. И новый эпизод: сверкающая «капля» щита, разросшись в полтора человеческих роста, надежно защищает рыцаря от потоков огня, извергаемого драконом. А следом — вспышка белоснежного огня скользит по мрачной поверхности склепа, плавя камень.

«Чтобы сражаться, мне нужна сила и металл, сейчас во мне почти не осталось ни того, ни другого. Последняя битва выпила из меня практически все без остатка, а то, что мне удалось собрать, и чем щедро поделилась твоя спутница, я потратил на проход через проклятый туман. Сейчас я лишь тень прежнего себя».

— А кому ты принадлежал и как ты оказался в Коллекции?

Тяжелый, почти человеческий вздох.

«Эта долгая история и, возможно, я ее тебе расскажу. Когда мы выберемся из Бездны и станем немного больше доверять друг другу. А пока не слишком рассчитывай на меня, сейчас я слаб и почти пуст».

— В этом мы с тобой весьма похожи, — грустно улыбнулся я.

Книга практически пуста, а остатки отряда вряд ли способны вступить в бой в ближайшее время. Хвала Хаосу, Колодец духов смог уцелеть, как и Хозяйки стихий с Феями, но без бойцов ближнего боя да с иссушенным алтарем — толку от них не много. Предыдущие бои и штурм Акш’дхара знатно проредили ряды моих элементалей. Водные, землянки, фейри… Не иначе, как чудом или дикой случайностью пара гранитных сумели выжить в этой мясорубке, и то разбиты почти в щебень. Алакастро, разумеется, цел, его мой двойник не призывал, но чемпион останется на самый крайний случай, не хотелось бы раскрывать его тайну. Да и потом, не уверен, что дракону понравится, если его часть навсегда сгинет в Бездне.

А что осталось у меня из вещей? Еще не зная, что буду делать в итоге, начал по очереди выкладывать все, что нашлось в сумке, в надежде составить хоть какой-то осмысленный план. Снаряжение и артефакты, захваченные из Двойной Спирали, припасы и приятные мелочи для комфорта, завалявшиеся в дальних карманах, трофеи, добытые во время пути… горка вещей у фонтана росла. Правда, оптимизма мне это не добавляло. Мистра, подошедшая сзади, поняв все без слов, открыла свое подобие сумки Игрока и сложила рядом с моими вещами небольшую кучку предметов, в основном тех, что ей оставил Саравати. Чуть в стороне легли камень-активатор портальных врат и Компас желаний.

— Прежде чем думать и что-то решать, я прошу тебя взглянуть на кое-что, — она осторожно потянула меня за собой, и я не раздумывая пошел за ней.

Судя по ее напряженному тону, мне явно стоит увидеть то, что девушка стремится показать. Наверняка, это важно для наших дальнейших планов.

Храмовая ограда, калитка, впустившая нас…

— Смотри, — прохладные пальцы фаты касаются моего лба, и я вижу багряную нить, обхватившую весь храм по периметру. Она, словно живая, задрожала, стоило нам с напарницей подойти, будто змея, готовая атаковать в любой миг. — Первой ее почувствовал отец Игнациус, потом показал мне. За нами приходили в ту ночь, после бегства из Коллекции, но он не пустил. Это проклятие, оно почти живое, Рэн. Здесь ему до нас не добраться, но стоит выйти за порог, и нас ждет мгновенная смерть. Чары слишком мощные, я даже примерно не представляю, как подобное возможно снять, его подпитывает сама суть Бездны. Стоит попытаться рассеять, попробовать обойти, — Мистра расстроено махнула рукой, — и оно подстроится, изменится и ударит в другом месте. Это способный самостоятельно принимать решения энергоконструкт высшего порядка. Он даже считывает эфирные колебания и сканирует слои реальности. Потрясающая работа настоящего мастера! Жаль только, ее использовали против нас…

— А отец Игнациус его рассеять не может?

— Нет, — качнула головой девушка. — Во-первых, у него нет такой силы, а во-вторых — об этом мгновенно узнает тот, кто наложил проклятье. И явится по наши души.

Возвращение назад к фонтану отняло гораздо больше времени, чем дорога к храмовой ограде. Теперь во многом мне понятно поведение спутницы, все последние дни грустной и очень несчастной. Понятно и почему она об этом рассказала лишь сейчас. Опасалась за мое здоровье.

Отца Игнациуса мы увидели возле разложенных вещей с теплым алым огоньком в руках.

— Лети и больше не шали. Проживи достойно новую жизнь.

Подброшенный старческой рукой шарик яркой вспышкой устремился в небеса, и я только сейчас осознал, что это была душа драконицы, полученная мной после боя на свалке.

— Ей было не место здесь, — отец Игнациус, повернувшись к нам, виновато развел руками, а потом вернул мне опустевший камень душ. — Простите, что я тронул ваши вещи. Но в ней было столько боли, отчаянья и надежды, она так тосковала по небу, что я был просто обязан ей помочь. Она была настолько слаба, что сама никогда б не смогла вернуться в Реку душ. Надеюсь, своим поступком я вам не сильно помешал. Почувствовав ее боль, я действовал скорее на инстинктах, не размышляя и не думая о последствиях.

Все это было сказано настолько искренне, что, не зная, что сказать в ответ, я только устало махнул рукой и уселся на свое прежнее место возле фонтана. Возможно, эта дорога скоро и для нас станет единственно возможной, если не придумаем, как обойти проклятье-страж, ждущее нас возле порога.

Тонкий металлический диск с громким щелчком втянулся в едва заметную щель в Компасе желаний, и Мистра довольно улыбнулась, заметив, как после пары манипуляций на творении Великого Механика появилась новая шкала и ярко-синяя стрелка на экране.

— Я так и знала, что детектор магии являлся частью чего-то более сложного, а теперь поняла, чего именно. Видимо, это более позднее дополнение, позволяющее расширить возможности основного устройства. Только у Шепчущего самого компаса не было, и он просто использовал диск как сканер для поиска источников силы.

— Его можно извлечь? — уточнил я, взяв прибор из рук фаты. Детектор магии, оставленный Саравати перед уходом, полностью скрылся в нутре Компаса желаний и сидел там словно влитой, они явно были созданы как части единого целого.

— Зачем? — безразлично повела та плечом в ответ. — Если выберемся, скажем, что потеряли в Бездне. После всего произошедшего, думаю, наг не посмеет хоть что-то нам возразить.

— Я не смогу это очистить, — голос отца Игнациуса прервал наш разговор. Он осторожно указал на меч Тахалота, Стража внешних границ Дома Боли, обмотанный в уже полностью почерневшую материю, что начала потихоньку тлеть. — Моих сил не хватит, проклятье скверны, что легло на него, наложено кем-то из темных богов, скорее всего — Исшахаром. Я буквально чувствую боль, пронизывающую это оружие. Волю бога может отменить лишь равный ему, не мне, смертному, бороться с подобным.

Я чего-то такого и ожидал, хотя и жаль. Один из возможных вариантов побега только что рассыпался прахом. Я хорошо помнил, как демон с этим оружием в руках обрушил стены Акш’дхара, наверняка пронизанные сотнями чар и заклинаний. Была надежда, что нечто подобное можно применить и здесь, если суметь как-то очистить клинок, вернуть ему его изначальную суть, обнаруженную священником. Но сейчас меч архидемона может лишь убить любого, кто попытается взять его в руки. Так же неизбежно, как и проклятие, ждущее нас за порогом.

Что ж, если ничего не удастся придумать, придется бросить оружие где-нибудь здесь. Скоро спадет защита, наложенная на меч слугой нага, и тогда по всей Бездне разнесется вой следящей метки, установленной на клинке. Но время еще есть и что-то дельное еще может прийти в голову. Отдавать подобное оружие демонам нельзя, но и как его уничтожить, я пока не знаю…

— А это я попытаюсь наполнить, — старец коснулся золотистого щита, лежащего среди прочих вещей. — На нем эгида моего владыки, символ его благословения и силы, но мне потребуется время.

— Оно у нас пока есть. Отец Игнациус, а вы можете провести ритуал, отправляющий зов к небесному воинству? Точнее, конкретно к одному из его предводителей?

— И кого вы хотите попытаться призвать? — уточнил священник, удивленно подняв на меня глаза.

— Эррубиэля, — ответил я.

Восьмикрылый, помнится, обещал по возможности помочь. Сейчас самое время напомнить ему об этом.