Идущий к небу. Клык (СИ)

Но и этого было недостаточно, чтобы хотя бы задеть рыжего. Слишком ловким и сильным он оказался. И что самое обидное я так надеялся на защиту скальника императора, но он не помог.

Я уже приготовился получить очередной удар и отправиться ещё немного полежать, прекрасно понимая, что не успеваю ничего сделать, когда шест остановился буквально в ладони от моего лица.

— Поздравляю, ты смог продержаться двадцать вдохов. Твой предшественник выстоял всего пять. А теперь следуй за мной. Посох можешь оставить. Он тебе ещё пригодится. Пользоваться им ты совершенно не умеешь. Как драться и без него. Но двигаешься неплохо и это огромный плюс. Не придётся вбивать в тебя основы. Кто-то сделал это уже до нас. А ещё тебе очень повезло, что дух древа рода принял тебя. Можешь гордиться. Даже меня он бывает, гоняет по всей территории секты.

— Какой ещё секты? — совершенно ничего не понимая спросил я.

И я действительно даже не знал толком, что такое секта. Из рассказов стариков Безмятежного можно было понять, что секта — это объединение сильных идущих. Основывает секту невероятно могущественный идущий. И набирает себе учеников. Те, в свою очередь, набирают учеников для себя, если им позволяет уровень силы и так дальше.

И тут я понятия не имел, чем секта отличается от любой школы боевых искусств. Там абсолютно такой же принцип. Разве, что для обучения набирают сразу целые классы. А в секту принимают учеников по одному и только после прохождения всех необходимых испытаний. Чем сильнее секта, тем больше требований к кандидату на вступление в неё.

Собственно говоря, на этом все мои знания о сектах и заканчивались. И никто не собирался их расширять.

Их всего этого выходило, что для вступления в эту непонятную секту требуется пройти совсем плёвые испытания. Значит, и секта была далеко не самой лучшей.

— Тебе совершенно не нужны сейчас эти знания. Если господин решит, что это нужно, то он сам тебе обо всём расскажет. А пока не стоит задерживаться здесь. Я уже отослал весть господину, он нас ждёт. Да и не комфортно мне находится так близко от вместилища духа рода. Кто знает, что ему в голову взбредёт? Ещё решит напасть. И это. Не забудь взять свою ношу. Не нужно везде разбрасываться такими вещами.

— Ты обещал, что ответишь, что с Таркиным, — даже не подумав сдвинуться с места, спросил я. Рыжий думал, что получится заболтать меня и увильнуть от ответа? Но нет.

— Да ничего с ним не случилось. Сидит в пещере и скулит о том, какая жизнь несправедливая. Что он остался один в этой пещере, раненый, напуганный, холодный, голодный и так далее. Ещё какого-то Лиро упоминает очень часто и ругает его. Но тебе достаётся намного больше. Думаю, ещё немного подождать, а потом напугать его. Пускай валит с нашей скалы. Терпеть не могу трусов и нытиков.

— Ты можешь помочь Таркину спуститься? Он ранен по твоей вине. Зачем, ты устроил ту лавину? Старейшина Йорго сорвался и мы с Таркиным могли последовать за ним. Слишком сильно мы уже были обмотаны столь долгим восхождением, — теперь уже не было никаких сомнений, что всё это дело рук рыжего. Да он и не собирался этого скрывать, как и раскаиваться за содеянное.

— Но не сорвались? Так чего теперь попусту воздух сотрясать. Да и поднимались вы не так уж и долго. Просто немного поводил вас за нос. Расстояние на скале может быть очень обманчивым. А правила, они для всех одинаковые. Нельзя взрослым забираться на вершину. Это место может оказаться полезным лишь для детей. Для тех, чей разум ещё не занят всякой чушью, что в него пытаются вкладывать учителя. Бред, который потом невозможно ничем вывести. Но об этом тебе расскажет господин. Я толком не понимаю во всех этих хитростях. Моё дело маленькое.

После этих слов рыжий развернулся и побежал в сторону джунглей. Мне не оставалось ничего, кроме как последовать за ним. Понятия не имею почему, но я был уверен, что мне необходимо это сделать. Что-то тянуло меня за рыжим. Какое-то непонятное чувство, очень похожее на то, что я испытал, когда впервые коснулся коробочки императорского скальника.

Но всё же я остановился на самой границе джунглей, и развернулся обратно к исполину. Я пришёл сюда, чтобы получить отросток скальника. Слишком многое зависит от того, сможем мы принести его в поселение или нет. Но помимо отростка, я собираюсь набрать как можно больше семян. Можно выкинуть всё из короба, за исключением сокровищ стариков, и забить его весь. Выйдет несколько тысяч семян. А этого количества гарантированно хватит до того момента, пока скальник не укоренится в поселении и даст первые семена.

Я сделал всего десяток шагов, когда передо мной появился рыжий. Он с недоумением посмотрел на меня, почесал голову и спросил.

— Куда это ты собрался? Я же сказал, следовать за мной.

— Я не могу. Мне необходимо получить отросток скальника и принести его в поселение. А ещё набрать семян. Без них все жители Безмятежного находятся в смертельной опасности. Пожар, уничтожил все наши запасы, — понятия не имею, для чего я рассказал об этом обезьяне.

— Так нечего было лезть в логово Линей и тем более убивать главу семьи. Естественно, его жена пришла мстить. И она оказалась очень милосердной, в отличие от ваших охотников. Она не стала никого убивать. Просто наслала огонь на ваши запасы. Дала вам шанс, которого не дали её мужу.

— Хочешь сказать, что этот пожар на нас наслал зверь?

— Сам ты зверь. Любое живое существо, обитающее в оазисе разумно. Будь то величественные Лини, что своими рогами цепляются за кроны деревьев, или крошечный паук, сидящий в засаде рядом со своей паутиной. Здесь слишком высокая концентрация звёздной энергии, чтобы звери оставались неразумными тварями. Они уже давно перешли в разряд коснувшихся звёзд. Если тебе так будет проще, то за пределами оазиса таких зверей называют монстрами. И стараются держаться от них подальше.

Как-то мне не верилось в подобное. Всем прекрасно известно, что любой зверь, что идёт по пути совершенствования и уже смог достичь стихии, невероятно силён. Таких зверей просто нет в оазисе. Иначе Безмятежный уже давно был бы уничтожен. В поселении никто не сможет противостоять столь сильному зверю.

Но сейчас это не важно. Необходимо собрать семена, найти подходящий отросток и спускаться. Чем раньше я вернусь в поселение, тем быстрее Шарли приступит к созданию эликсиров энергетического спокойствия.

— А вот людишки из этого поселения не понимают, что не нужно злить зверя. Сперва эти охотники, убили вожака на водопое. А затем два старых идиота вступили в схватку с убитой горем женой и погнали её прочь от поселения. Конечно, битва была на загляденье, но я так и не смог увидеть, чем же она закончилась. У подножия скалы собралось слишком много детей и мне необходимо было наблюдать уже за ними. — тяжело вздохнув произнёс рыжий.

Я же после его слов даже забыл, как дышать. Он сейчас совершенно точно говорил о моих стариках. Грегори и Дрейк исчезли, как раз в ночь пожара. Никому, ничего не сказали. Просто испарились. И вот теперь я слышу, что они вступили в схватку со зверем, что устроил пожар в Безмятежном. Невероятно сильным зверем, способным использовать стихию.

— Что стало с теми стариками? — спросил я, перебивая рыжего.

— Сказал же — понятия не имею. Отвлёкся на собравшихся у скалы детей. А потом не смог найти. Впрочем, и ту самку я тоже не смог обнаружить. Скорее всего, убили друг друга во время сражения. Подобное совсем не редкость, когда сражаются сильные идущие. Будь то звери, или люди. Всё равно они используют одинаковые обращения.

— Тогда мне точно нужно скорее спуститься. Я должен найти стариков. Они точно ещё живы! Может, лежат где-нибудь раненные и им требуется помощь?

А скорее всего, они снова превратились в овощи, истощив все запасы энергии из ядра хозяина западных джунглей. Но говорить это рыжему я не стал. Как и не стал больше терять время. Принялся собирать семена, просто срывая и закидывая их в короб. Я обязан спуститься с семенами и отростком. И просто не имею права распоряжаться жизнями двух сотен человек. Как бы я не хотел поскорее отправиться на поиски стариков, но семена и отросток сейчас важнее.

— Хватит уже ерундой заниматься и пойдём к господину. Он ждёт тебя. Даже не представляешь, какая это честь.

— Не пойду. Я должен помочь жителям Безмятежного. Должен принести отросток и семена.

— Что же вы все такие упёртые? Тебе должно быть плевать на этих людей. Они слабы и всегда будут тянуть тебя вниз. Это главная ошибка любого идущего, что не может разорвать прошлые привязанности. Это и не позволяет потом подняться в небо. Постоянно тащит обратно не землю. Но не мне об этом рассказывать, поэтому пойдём к господину.

Я не обращал внимания на рыжего, продолжая собирать семена. Уже всё сказал и не собираюсь менять своего решения.

— Слушай, парень я не буду стоять и уговаривать тебя вечно. Если сам не пойдёшь, то просто отнесу тебя к господину. Уверен, что он не будет ругаться, если немного помну тебя. Всё же твоё тело особенное и быстро придёт в норму.

После этих слов рыжий оказался рядом со мной и попытался схватить, но я оказался быстрее и смог увернуться. Причём сделал это чисто инстинктивно. Тело двигалось само. Мне же оставалось только удивляться этому. А ещё я вновь напитал все меридианы энергией. Пусть рыжий и был сильнее меня, но я не собирался сдаваться.

Мой противник рассмеялся, потом зарычал и бросился вперёд, но не успел сделать и двух шагов, как отскочил в сторону и выругался. На его пути поднялись несколько отростков скальника. Причём они были усеяны иглами, на которых поблёскивал яд.

Вновь послышался шелест и появился деревянный великан. На этот раз император скальник решил мне помочь.

— Ты куда лезешь деревяшка? Вернись к своим прямым обязанностям и не лезь в дела господина. Сам же чувствуешь, что парень идеально подходит. — выкрикнул рыжий, но великан его не слушал.

На этот раз он передвигался на удивление быстро и ловко. Словно не шёл, а просто скользил по густой зелени поляны. Скользил, чтобы встать между мной и рыжим. Закрыть меня своей спиной, на которой был закреплён отросток скальника.

Совсем маленький. Не больше моей ладони. Зато с отличной корневой системой, что была в несколько раз больше самого отростка. Даже на таком малыше уже имелась семенная коробочка. А ещё я ощутил, как ноги обвивают другие побеги. Как они подбираются к коробу и проникают в него. Печать Ска начала пульсировать нестерпимым жаром.

«Спасибо малыш».

Мысленно поблагодарил я Ска. Ведь это именно он смог уговорить своего отца помочь нам. Не только получить отросток скальника, но и собрать семена.

Рыжий предпринял ещё несколько попыток, обойти деревянного великана и схватить меня. Но всё было бесполезно. На этой поляне императорский скальник был самым могучим существом. И вообще всё это место покрывали тысячи побегов скальника, которые слушались своего императора.

Рыжий ещё немного покрутился и попал в ловушку. Сперва были окутаны его ноги, затем туловище и в конце руки. Я видел, что рыжий создавал одно обращение за другим, но все они поглощались скальником. От этого побеги начинали слегка светиться. А потом весь этот свет переходил в деревянного исполина.

Но смотреть за этим долго мне не пришлось. Поднялась очередная волна побегов и на этот раз они схватили уже меня. Схватили для того, чтобы потащить с огромной скоростью к спуску с вершины. Сюда я добирался несколько тысяч вдохов, а вот до спуска долетел меньше, чем за сотню. Всю дорогу я боялся лишь того, что короб может не выдержать такой скорости и просто развалиться. Ремни точно останутся целы, а вот сам короб…

Но всё обошлось. На пути побеги постоянно сменялись, предавая меня друг другу. А возле самого обрыва отпустили. Но это было ещё не всё. Появился очень толстый побег. Подобного я раньше ни разу не видел. Он был раз в десять толще обычного и мог с лёгкостью выдержать не только меня, но и ещё пару человек.

Побег медленно перевалился через край и продолжил своё движение. Всё было предельно понятно. Я ухватился за толстяка и начал спуск.

На этот раз никто не мешал. Клык был спокоен, как никогда. Побег медленно опускался, а мне оставалось только крепче держаться. Через сотню вдохов я увидел пещеру и услышал, доносящиеся оттуда завывания. Таркин продолжал скулить от страха. Не представляю, как он дальше будет жить, после всего, что с ним стряслось. Но это уже не мои проблемы. Сейчас я помогу парню, а со всеми последствиями нашего восхождения пускай сам разбирается.

Возле пещеры мне пришлось соскочить с толстого побега на более тонкие и уже по ним подобраться к входу. Дальше просто подтянуться и услышать, как оглушительно заорал Таркин.

— Демон! Не подходи ко мне!

— Сам ты демон! Чего так орёшь? Поднимайся я получил отросток, теперь мы можем возвращаться в поселение, — но парень даже не думал слушать меня. Он сидел с закрытыми глазами и весь трясся от страха. При этом что-то усердно бубнил себе под нос. — Сейчас развернусь и буду спускаться без тебя. А как немного проветришь мозги, так и сам спустишься. Если к тому времени никто не решит перекусить тобой.

Хотел помочь парню, но после всего увиденного желание совершенно пропало. На что будет способно это ничтожество, когда мы спустимся? Он же не принесёт поселению никакой пользы. Если только отдать его на постоянной основе Финиасу? Пускай занимается яками. Там ему точно нечего бояться. Ни один демон не полезет в их загоны.

Ещё немного подождал, так и не дождавшись хоть какой-нибудь реакции, кроме скулежа и вылез из пещеры. Не хочет, чтобы ему помогали, тогда сам во всём пусть разбирается.

Уже отполз на несколько шагов, когда раздался голос Таркина.

— Подожди Ян. Я не хочу оставаться здесь один, — голос парня дрожал, но он пытался перебороть себя. Правда получалось у него это не очень хорошо. — Только докажи, что ты не демон.

Точно мозги уже от страха совсем работать перестали. Каким образом я докажу ему это? Поэтому просто сказал.

— Я не демон. Если тебя это не устраивает, то можешь оставаться и дальше рисовать круги. Еды на пару дней у тебя хватит. А там, может, и сам спустишься. Только уже без моей помощи.

Похоже, что последний довод оказался самым весомым. Остаться без моей помощи во время спуска парень боялся сильнее, чем демонов. И это было правильно. Пока спускался сюда, я уже всё продумал. Таркин гораздо тяжелее меня, поэтому пускай спускается по толстому побегу скальника. Я же буду спускаться по тем, что под руку подвернутся. В любом случае я всегда смогу применить обращение магнита, а вот парень им точно не владеет.

Думал он недолго. Уже через пару вдохов начал пытаться вылезти из пещеры. Вот только сделать это без того, чтобы затронуть побеги скальника было невозможно. Даже несмотря на свой страх, парень не мог нарушить одно из главных правил собирателей. И конечно же он боялся впустить в тело яд. Но я уже поломал все иглы и ему точно ничего не грозило.

— Хватайся за побеги. Это единственный способ спуститься. Почти все иглы я уже обломал, можешь не бояться яда. В пяти шагах от меня висит очень толстый побег. Он легко выдержит даже тебя. Постарайся как можно быстрее добраться до него. Верёвка у нас закончилась, поэтому ничем не могу тебе помочь. Всё будет зависеть только от тебя.

Хоть я и сказал, что не могу ничем помочь, но всё равно решил в случае чего подстраховать парня. У меня уже было наготове обращение магнита. Попробую применить его к Таркину и если он сорвётся, то притянуть к себе. Практически то же самое, что показывал Айрон с копьём.

Парень ещё немного покрутился, выискивая подходящий выступ или трещину, но так ничего не найдя решился. Схватившись за три побега он выпрыгнул из пещеры и сразу после этого, она исчезла. На том месте осталась просто гладкая скала. Но Таркин этого уже не видел. Слишком он был сосредоточен на том, чтобы не сорваться.

Я в любой момент был готов создать обращение. И уже даже начал это делать, когда под весом парня оборвались два побега из трёх. Он каким-то чудом успел перехватиться и не упасть. А затем и добраться до толстого побега. Я всё это время висел в пяти шагах.

— Теперь просто спускайся, держась за побег. На нём нет игл. Понятия не имею, сколько времени нам придётся спускаться, поэтому рассчитывай силы. Вполне возможно, что не удастся отдохнуть до конца запретной зоны.

Это было действительно очень серьёзное испытание. Сюда мы добирались при помощи клиньев и верёвок. Позволяли себе отдыхать очень часто. А сейчас неизвестно, сколько придётся спускаться без отдыха. Конечно, я мог провернуть трюк с быстрым спуском. Только сейчас это было слишком опасно. Я понятия не имел, какое расстояние до земли. Слишком обманчиво всё было на клыке. Рыжий говорил, что он водил нас за нос, когда поднимались. Что расстояния на Клыке могут казаться очень обманчивыми.

Но кто помешает ему и сейчас начать пудрить нам мозги? Спуск окажется для нас бесконечным. А сами просто будем висеть на месте до тех пор, пока руки не разожмутся от усталости.

Больше говорить ничего не было нужно, и я начал спуск, стараясь держать Таркина в поле зрения. Хоть он и спускался по толстому побегу, но гораздо медленнее меня. Было видно, что парню даётся это очень тяжело. Слишком много сил и нервов он оставил в пещере. Оставил выдуманным демонам.

Несмотря на все мои опасения, через тысячу вдохов мы оказались на границе запретной зоны. Но ещё раньше мы начали натыкаться на наши клинья и обрывки верёвки на них. На одном из клиньев я нашёл оборванную лямку от короба. Оставить её здесь мог только старейшина Йорго во время своего падения. Я ещё через три клина я наткнулся на окровавленную железку. Надеюсь, старейшина не мучился и его смерть была быстрой.

Пока спускались, нас всю дорогу преследовал туман. И я чувствовал, что этот туман наблюдает за нами. Наблюдает, но не предпринимает никаких попыток помешать. В том, что это был рыжий, я не сомневался. Чувствовал то же самое, когда только встретил его.

Но следовало нам оказаться за пределами запретной зоны, как туман исчез. Солнце уже практически село, но света ещё было вполне достаточно, чтобы я смог увидеть Безмятежный, на улицах которого происходило что-то непонятное. Какие-то неизвестные люди с оружием бегали между домов. На поляне рядом с исполином собралась огромная толпа и там кто-то сражался. Во многих местах в небо поднимался дым от горящих домов.

А ещё я увидел зверей. И когда усилил зрение, понял, что один из этих зверей мой старый знакомый. Тот самый тигр, что едва не прикончил нас с Шарли.

Раны от огненного зелья уже затянулись на шкуре тигра, только они и не думали обрастать шерстью. Но это было не самое страшное. На шее у тигра был надет ошейник. Не зря мне в тот раз показалось странным, что у него так примята шерсть.

Этот тигр был чьим-то питомцем. И хозяина я обнаружил практически сразу. Всего в пяти шагах от тигра. Парень, не старше Лиро и в руках у него был окровавленный кинжал, а совсем рядом лежало тело кого-то из стражей поселения. Кого именно я не смог разглядеть. Но и этого вполне оказалось достаточно, чтобы понять — случилась беда. Именно об этом говорили мои старики в тот день на поляне. Защита оазиса пала, и к нам пожаловали гости.

— Что там происходит? — спросил Таркин, также увидев мельтешение и дым. Но я ничего ему не ответил, отпустил побеги и полетел вниз. Дейя. Я должен спасти Дейю. Будь эти люди хоть самыми сильными идущими, я обязательно защищу её.

Словно услышав мои мысли перед глазами, промелькнула красная ткань. Будто пояс просил спасти её хозяйку. Но меня не нужно было просить.

Глава 27

Спуск с запретной зоны дался мне куда проще и занял даже меньше времени, чем во время сбора семян. Если тогда мне потребовалось три обращения, то сейчас обошёлся всего одним. Буквально десять вдохов и я уже стою у подножия Клыка. Руки дико болели, но это не важно, скоро всё придёт в норму.

Оказавшись на земле, я услышал крики, доносившиеся из поселения. Усилил слух и смог разобрать звон железа. Кто-то сражался. Значит, не всё ещё потеряно. Охотники смогли дать отпор вторженцам.

Понятия не имею, где искать Дейю, поэтому побежал к её дому. Но перед этим достал последний клин и резак. А ещё скинул с себя короб, он будет мне только мешать. Заберу потом его, когда отыщу девчонку.

Сейчас мне главное — не вступать ни с кем в драку, а просто найти Дейю и отправить её на Клык. Уверен, что сейчас на скале самое безопасное место. Выходить за защитные формации нельзя. А оставаться в поселении, пока в нём орудуют чужаки слишком опасно.

Звёздная энергия уже привычно растеклась по меридианам, делая меня сильнее и быстрее. Я должен найти и спасти Дейю и для этого буду использовать всё, что только у меня есть. Плевать на сильный расход энергии. Плевать абсолютно на всё.

С этими мыслями я влетел в поселение, сразу же наткнувшись на четыре тела, что лежали во дворе кожевника Сомара. Три женщины и сам хозяин дома. Они лежали в луже крови и не двигались. Сам Сомар был вредным мужиком, а вот его жена и две, уже взрослые, дочери сильно отличались от него. Всегда приветливые и дружелюбные. Они несколько раз приходили вместе с Шарли заниматься моими стариками и всегда приносили какой-нибудь гостинец. А теперь их убили и вот так просто бросили на улице в луже собственной крови. Словно диких зверей.

Ярость начала подниматься во мне, заставляя источник выдавать меридианам ещё больше энергии. Хотя я думал, что уже выжал из него всё до капли. Но сила продолжала пребывать, а вместе с силой появлялся и жар. Я должен найти Дейю, пока ещё в состоянии держать обращение. Эта мысль мелькнула в голове, а затем я увидел, выходящего из-за соседнего дома незнакомца с оружием в руках.

В этот момент небо отозвалось громом, словно давая мне знак действовать

Здесь было нечего думать. Это один из чужаков. Ищет, кого бы ещё убить. Но он не смог сделать больше ни шага. Клин пробил его грудь насквозь. Даже не заметив сопротивления толстой кожаной накидки. Я убил человека и не испытывал никаких сожалений. Все, кто пришёл в Безмятежный со злым умыслом, должны умереть. И если потребуется, я сделаю это своими руками.

После убийства ярость даже не подумала ослабевать. Наоборот, она ещё сильнее стала захлёстывать меня, придавая сил. Пусть я стану тем идущим, что следует по пути смерти. Сейчас для меня это был неважно.

Жители Безмятежного столько лет боролись за жизнь. Столько лет провели в этом суровом месте и вот так просто пришли чужаки и стали их убивать.

Побежал дальше и через десяток шагов наткнулся на новые тела. Даже толком не разглядел, кто это был, но среди мертвецов четверо точно были не из поселения. Это уже обнадёживало. Не всё потеряно и ещё есть шанс, что охотникам удастся отбиться. Айрон должен суметь организовать защиту. СКорее всего, это именно он сейчас сражается.

Гром приближался, уже были видны молнии, что обрушивало небо в гневе на пустыню, окружающую оазис.

Я уже прошёл половину ремесленных лавок, когда встретил ещё одного чужака. Он сильно отличался от убитого мной. Также заметил меня и оскалился, подбрасывая короткий меч в правой руке. А ещё я ощутил, как к чужаку начала стягиваться энергия звёзд. Он собирался применить обращение, но я был быстрее.

Клин уже показал, что способен пробить кожаную броню чужаков, поэтому я собирался с его помощью прикончить и этого противника. Мой удар был нацелен в сердце, но вместо того, чтобы достичь цели, клин остановился, врезавшись в сталь. А потом я отлетел, получив сильнейший удар в грудь. Меня словно бревном огрели.

— А ты молодец. Смог сдержать удар воздушного молота и не поломаться, — произнёс чужак. — Какое обращение использовал для защиты? Стальную кожу? Или, может, уже стальную плоть? До костей ты точно ещё не добрался. Слишком молод. Максимум подобрался к ступени воина.

Применил магнит и тут же поднялся на ноги, чтобы в следующее мгновение снова броситься в бой. На этот раз чужак не стал применять обращения, а позволил мне подойти к себе и даже нанести ещё один удар. Он моментально встал, в какую-то очень странную стойку, держа свой клинок одной рукой за спиной и при этом даже закрыл глаза.

Я понятия не имел, что это за стойка, но упускать такой шанс не собирался. На этот раз я бил сперва левой рукой, в которой был зажат резак. Хотел обмануть своего противника, но он даже не пошевелился, когда каменное лезвие практически вплотную оказалось у его лица. Я заметил едва различимую вспышку, и мой удар прошёл мимо. Вот так ударить мимо стоящего без движений человека. Как так вообще возможно?

Затем я нанёс удар клином. Должен был проколоть чужаку грудь, но снова попал в пустоту. Даже не помогло то, что я сейчас стал гораздо быстрее. Что энергия звёзд наполняла мои меридианы, перегревая их.

— Парень, у тебя есть талант, — послышался голос чужака, но совсем из другого места. Не там, где я его видел. — И возраст самый подходящий, чтобы начать обучение. Банде Красных Скорпионов нужна новая кровь. Присоединяйся к другим детям из этого поселения, что уже согласились последовать за нами. Этим они сохранили жизнь себе и своим семьям.

В этот момент глаза словно затянуло чёрной плёнкой. На миг я ослеп, а когда зрение вернулось, то видел перед собой лишь тонкие светящиеся линии. Это была звёздная энергия, что сплела из себя силуэт чужака. А сам он стоял в пяти шагах слева, наблюдая, как я сражаюсь с этой марионеткой.

Это была именно марионетка, которой управлял опытный кукловод. И он очень удивился, когда клин полетел в него настоящего и ударил в грудь. Правда, плашмя, не причинив никакого вреда. Но и этого хватило, чтобы обращение сорвалось. Чужак скривился от боли, а дальше я моментально сократил расстояние между нами и ударил его резаком в горло. Я видел лишь, как кровь начала толчками вырываться из раны. И с этим чужаком было покончено.

Звуки боя становились всё ближе, а вместе с ними я услышал крики, и плачь. Все эти голоса я прекрасно знал. Они принадлежали женщинам Безмятежного. Сейчас я уже мог сказать, что сражение проходит на поляне. Под ветвями погибшего исполина.

И Дейя, скорее всего, находится именно там. Дядя Рен, не отпустит дочь, если будет знать, что ей может грозить опасность. Да и сама девчонка не станет лезть на рожон. Одно дело ругаться с Лиро и отговариваться старейшинам и совсем другое с этими чужаками. Пусть Дейя и была очень своенравна и могла сказать кому угодно и что угодно, но она точно не была дурой.

Только мне не давали покоя слова чужака. Неужели, кто-то из жителей поселения согласился примкнуть к этим людям? Я не хотел в это верить. Сколько прошло времени с того момента, как мы начали восхождение на Клык? День? Максимум два. Вполне могло сложиться так, что охотники покинули поселение и отправились за добычей. Поэтому я не встретил тел охотников, лишь стражей и простых жителей Безмятежного.

Узнать это смогу, только подобравшись к поляне. Но сперва мне нужно попросить помощи. Боюсь, что в одиночку я не смогу справиться даже с двумя чужаками. Первого мне удалось застать врасплох, впрочем, и второго также. Он не ожидал, что я могу смотреть сквозь его обращение.

Забежал в ближайший дом, стараясь не обращать внимание на мёртвые тела, что встречались по дороге. Спрятался за какой-то короб и провалился во внутренний мир.

— Ска, ты поможешь? — спросил я у малыша, который уже ждал меня возле дерева. В руках он держал шест, в точности такой же, как и тот, что мне дал рыжий. Он явно тренировался, размахивая шестом из стороны в сторону. Малыш был настроен весьма воинственно.

Он что-то начал верещать и прямо передо мной вырос исполин, что умер в день пожара. Рядом с исполином появилась человеческая фигурка, в которой легко можно было узнать меня. Фигурка подошла к дереву и приложила к нему ладонь.

Ска хотел, чтобы я подобрался к этому исполину и напоил его своей кровью. Тогда он поможет мне.

Но это было ещё не всё. Я наспех создал свой силуэт и спроецировал на него обращение, благодаря которому чужак создал свою марионетку. Разместил все линии в точности, как было у чужака и когда последняя встала на своё место, дёрнул за одну из нитей, что шла к ноге марионетки. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы марионетка переставила ногу.

Оказалось, что это обращение очень лёгкое, практически такое же, как и магнит. Главное, суметь создать свою копию в реальности, а дальше просто влить в неё энергию звёзд. Попробовал ещё пару раз создать марионетку, никаких проблем с этим не возникло.

Этого было вполне достаточно, чтобы я вернулся в реальность. Звуки сражения всё не стихали, а вот крики жителей поселения стали гораздо тише. Их заглушали уже, практически не прекращающиеся раскаты грома. Гроза была всё ближе.

Я выбрался из дома и направился к поляне. По пути мне больше не встретился ни один чужак. А вот ещё двух мёртвых жителей поселения я нашёл. Это был плотник Друго, которого Шарли совсем недавно исцелила от энергетического безумия. А рядом с ним лежал один из его подмастерьев — Рони, что в тот день сидел у своего наставника на ногах. Его глаза были широко раскрыты и смотрели в темнеющее небо. В руке был зажат топор, которым он и работал. Топор для меня оказался слишком громоздким, но он был гораздо лучше каменного резака.

— Я отомщу. Клянусь звёздами! — сказал я Рони, когда разжимал закостеневшие пальцы.

Дальше я добрался до своего дома и уже из-за его угла посмотрел, что творится на поляне. Под исполином собралось несколько десятков чужаков, все в броне и при оружии. Они окружили толпу жителей Безмятежного. В основном были женщины. Ни мужчин, ни детей я там не увидел. Чужаки оттеснили их к дальнему краю поляны. Сколько там было человек, я толком не мог разглядеть. Было уже довольно темно. А факелы, что только начали загораться, освещали только схватку Гавира и одного из чужаков. Не помогало даже усиление зрения.

А вот сражение было более менее видно. Опять же основной обзор закрывали спины чужаков.

Гавир сражался своим мечом, а чужак каким-то очень странным копьём, с широким и длинным лезвием. И судя по тому, что я видел страж не соперник этому человеку. Чужак игрался с Гавиром и мог прикончить в любое мгновение.

Все были очень увлечены этим боем. И это была отличная возможность для меня добраться до исполина. Ска обещал, что поможет, значит, он это сделает. Мне главное — найти Дейю и увести её из поселения. А там уже можно будет что-нибудь придумать и попытаться разобраться с остальными чужаками. Отомстить за всех убитых.

Только я собрался рвануть к исполину, как ощутил холод. И тут же спрятался за дом. А через несколько вдохов послышались едва различимые шаги. Совсем рядом проходил какой-то зверь. Вполне возможно, что тот тигр, с которым мне уже довелось столкнуться. Изо всех сил вжался в стену дома, словно собирался слиться с ней и начал молиться звёздам, чтобы зверь не учуял меня. Мне бы сейчас то зелье Шарли, но его у меня не было.

Шаги постепенно приближались, и через несколько вдохов зверь остановился. Теперь я слышал, как он втягивает в себя воздух. Пытается учуять добычу. Хорошо, что я не рассадил себе руку заранее, чтобы напоить исполина, как и говорил Ска. Иначе зверь учуял бы меня мгновенно. А так у меня ещё были надежды, что всё обойдётся. Я прижимался к обгоревшей стене. Её ещё не успели починить, поэтому запах гари точно должен перебить мой.

И если это тот самый тигр, то он сильно пострадал. Я уверен, что до сих пор ещё не восстановился. Хоть и я и не заметил на нём открытых ран, но такие повреждения не проходят бесследно.

Зверь ещё несколько раз втянул в себя воздух, затем странно фыркнул и чихнул.

— Пойдём лучше поищем на окраинах. В центре уже давно всех выловили, — раздался незнакомый голос и в ответ ему прозвучало что-то вроде рыка. А затем шаги стали удаляться.

Очень странно, я услышал, как двигается зверь, а вот человека не смог услышать, пока он не заговорил. Такой легко сможет подойти сзади и воткнуть в спину нож. Я видел несколько поселенцев убитых таким образом. Повезло, что этот человек не обнаружил меня.

Закрыл глаза и сосредоточился только на слухе. Шаги мягких лап отчётливо были слышны, как и лязг металла, и возгласы зрителей, и раскаты грома. Ещё смог разобрать треск догорающего дерева. Треск факелов и какие-то шорохи, довольно далеко от меня. А ещё я понял, что отряд чужаков не один. Их как минимум два и второй охраняет мужчин Безмятежного. Я слышал голос Стрикола и старейшины Торка. Они о чём-то тихо переговаривались, пока на них не рявкнул один из охранников. Раздался глухой удар и все разговоры прекратились.

Попытался усилить слух ещё больше, но ничего не вышло. Тогда я переключился на пространство вокруг дома. Рядом точно никого не было.

Просидел так тридцать вдохов, убедившись, что зверь и его хозяин ушли и позволил себе подняться. Дальше оставалось подобраться к исполину незамеченным. И это было самое сложное.

Мне необходимо было пробежать полсотни шагов по открытому пространству. Сделать это одновременно максимально быстро и незаметно. Того, что кто-нибудь услышит мои шаги, я не боялся.

Пусть меня никто и не учил, как правильно создавать обращения, но я уже понял, что возможно и самому научиться это делать. Сейчас мне нужно было бежать очень быстро, поэтому перераспределил энергию, что собралась в меридианах. Направил её всю в ноги. Разделил примерно поровну, между истоками в стопах и паху. Для того чтобы быстрее бежать необходимо укрепить мышцы, что я сейчас и попробую сделать. Вытолкнул накопившуюся энергию через истоки и представил, как она окутывает ноги, наполняет мышцы, делает их сильнее и прочнее.

Пара мгновений и я побежал.

Так быстро я не бегал ещё ни разу в жизни. Мне казалось, словно ноги живут своей жизнью, и я ими не управляю. А когда остановился, то едва не закричал от боли. Колени подогнулись и я оказался на земле, наткнувшись спиной на что-то твёрдое.

Ноги горели. Их не просто жгло. Казалось, словно внутри полыхал костёр, в который активно подкидывали дрова. Я даже забыл, что мне нужно сделать и где нахожусь. Исчезли все звуки и запахи. Знал лишь, что необходимо вернуть энергию из ног в источник. Но ничего не выходило. Словно что-то мешало ей пуститься в обратный путь. Словно разом заблокировались все уже открытые узлы. Оставалось только продолжать давить, причиняя себе ещё большую боль.

Я уже начал терять сознание, когда вновь промелькнула чёрная пелена перед глазами и боль стала утихать, а вместе с этим вернулись и все звуки. Как ни странно, но Гавир всё ещё держался. Лязг металла не стихал и вроде даже стал ещё интенсивнее. И это было мне только на руку.

Мне удалось вернуть энергию в источник. Причём не встретил вообще никакого сопротивления. С трудом поднялся на продолжающие гореть ноги и коснулся мёртвого дерева.

Понятия не имею, подействует моя кровь через кору, поэтому сперва оторвал небольшой кусок, открыв почерневшую древесину. Это оказалось очень легко. Кора уже практически превратилась в труху. Впрочем, сам ствол исполина не сильно отличался от коры.

Положил руку на лезвие топора, резко дёрнул в сторону и тут же приложил к стволу исполина. Пару мгновений ничего не происходило, я видел, как нечто тёмное начало стекать по стволу из-под моей руки. А затем всё исчезло. Словно ствол впитал кровь без остатка.

Раздался оглушительный треск, который гарантированно привлёк всеобщее внимание. А затем меня отшвырнуло от исполина. И сделал это, побег скальника, что вырвался из земли. Я увидел, как с верхних ветвей исполина спускается крошечное создание, окутанное побегами скальника. Угольки глаз создания пылали невероятно ярко. Помимо этого, погибшую оболочку Ска охватывало желтоватое свечение.

— Древесный дух! — завопил кто-то из чужаков.

— Приготовиться к созданию обращения изгнания! Всем быть предельно осторожными. В этом месте духи должны быть невероятно сильными. Не позволяйте ему коснуться себя.

Но было уже слишком поздно. Сотни побегов скальника вырвались из земли и обрушились на чужаков. Факелы тут же оказались на земле лишая всех нормального обзора. Началась невероятная неразбериха. И я побежал вперёд, не обращая внимания на боль в ногах. Побежал к тому месту, где держали пленников.

Дейя должна быть там. Я уверен в этом. Побеги продолжали вырываться из земли и тут же бросались на чужаков. А вот передо мной они расступались, давали спокойно пройти и всячески помогали.

Вот передо мной возник чужак с мечом в руках и его тут же окутали сразу несколько десятков побегов, убирая в сторону. Я видел, как острые иглы впиваются в тела там, где не было брони. Этого было вполне достаточно, чтобы впустить в тело яд. Большинство чужаков уже были поражены им. Но были и те, кому удавалось справиться, не позволить побегам схватить себя. И лучше всего это получалось у того чужака, что сражался с Гавиром. Он окружил себя неприступной стеной светящейся стали, с невероятной лёгкостью орудуя своим странным копьём.

В руках настоящего мастера оно крутилось невероятно быстро, уничтожая все побеги и не подпуская их к своему хозяину. Гавир уже был мёртв. Он упал возле одного из догорающих факелов и с улыбкой на мёртвом лице смотрел на исполина.

Всё это я заметил за те мгновения, пока бежал к нужному месту. Скальник атаковал только чужаков. И этого вполне хватило, чтобы жители Безмятежного бросились врассыпную. Но были и те, кто решил сражаться. Это оказались все мужчины и некоторые женщины.

— Где Дейя? — спросил я, подлетев к Лейле, которая подхватила меч, выпавший из руки уже мёртвого чужака. Девушка не собиралась убегать, она хотела сражаться.

Я слишком опрометчиво подлетел к ней и едва не получил удар мечом. В глазах девушки застыли слёзы. Она лишь отрицательно покачала головой и бросилась на ближайшего чужака.

Что было дальше, я уже не видел. Мне необходимо найти Дейю, или дядю Рена. Он точно должен знать, где его дочь.

Ещё несколько шагов в творящейся вокруг неразберихе и меня окатило холодом. Я уже прекрасно знал, что это за чувство и бросился в сторону, сбивая кого-то с ног.

— Ян? Что ты тут делаешь? Немедленно спасайся! — послышался голос старейшины Торка, который оказался рядом со мной на земле. Это в него я врезался и сбил с ног.

Старейшина был весь в крови, но смог быстро подняться и помочь мне.

— Где Дейя? — не обращая на происходящее вокруг, спросил я.

— Они увели всех детей младше пятнадцати циклов, — сказал старейшина, после чего упал передо мной на колени, склонив голову вперёд. Из затылка у него торчала деревянная рукоять.

А через мгновение по поляне, перекрывая всё звуки, громоподобный голос. И я почувствовал, как моё тело сковывает чужим обращением. И вновь чёрная пелена, промелькнула перед глазами.

— Всем Скорпионам в центр поселения. Убивайте всех, кого встретите. Кто-то из местных смог пробудить древесного духа. Никому не подходить к дереву ближе, чем на двадцать шагов.

Обращение должно было полностью сковать меня, но у него не вышло. Я смог отползти в темноту. Откуда было прекрасно видно, как беглецы стали возвращаться на поляну. А поселенцы, что решили сражаться, не могли ничего сделать. Их убивали на месте. Некоторые чужаки продолжали сражаться с побегами скальника, но основная масса уже освободилась. Все были ранены, а человек двадцать и вовсе мертвы. Яд скальника и ярость жителей Безмятежного забрала эти жизни.

Выжившие поселенцы начали собираться вокруг исполина, словно кто-то гнал их туда. Я не мог толком ничего разглядеть. Слишком темно уже было. Лишь различал неясные силуэты и мог предположить, кто это был. Вот старейшина Самшир, вот Астра, а вот и Лейла. Рядом с ней встала тётушка Суна и повариха Марла. Всего около шести десятков силуэтов.

Я смотрел за тем, что происходит, и продолжал отползать. Тяжёлые тучи нависли над Безмятежным, не позволяя звёздам выдать меня. Что-то мокрое упало на голову, затем ещё и ещё. Раздался оглушительный раскат грома и небо обрушилось на поселение сильнейшим ливнем. Через мгновение я уже был насквозь мокрым. Шум дождя, поглотил все остальные звуки, но не голос чужака.

— Возрадуйтесь, само небо решило оплакать вас.

После этих слов по глазам ударила ослепительная вспышка, лицо обдало жаром, и звук дождя перекрыл рокот пламени, что вспыхнуло на том месте, где стоял исполин. Огромный огненный столб поднялся в небеса, поглощая не только дерево, но и всех жителей Безмятежного, что стояли подле него.

Дождь пытался справиться с огнём, но был беспомощен перед стихией, созданной идущим. Клубы пара расходились по сторонам, пряча в себе чужаков, что стояли и смотрели на погребальный костёр, разожжённый их главарём. Иначе и быть не могло. Человек, сумевший зажечь это пламя, был невероятно силён. Не удивлюсь, если это мастер боевых искусств. Такой в одиночку сможет перебить хоть сотню подобных поселений. И этот столб пламени стал тому прямым доказательством. Я лишь мог смотреть на это, сжимать кулаки и стискивать зубы от бессилия.

Ярость, отчаяние и горе переполняли меня. Внутри зарождалось нечто страшное. Я готов был перегрызть глотку всем, кто причастен к уничтожению Безмятежного.

Кровь из прокушенных губ собралась во рту и пришлось её проглатывать, чтобы не захлебнуться. Это позволило мне хоть немного прийти в себя и собраться с мыслями. Понять, что если я сейчас брошусь на чужаков, то гарантированно умру. Напрасная смерть, которая не позволит мне отомстить.

Под прикрытием дождя необходимо убраться отсюда и спрятаться. Нужно подумать, что делать дальше. Дядя Рен сказал, что чужаки увели всех детей младше пятнадцати циклов. В том числе и Дейю. Значит, я могу помочь хотя бы им. Сталось только понять, куда именно их увели. А для этого мне нужно последовать за чужаками, когда они будут уходить из поселения.

Для этого мне потребуется оружие, эликсиры и пища. Где всё это достать я прекрасно знал и первым делом направился в землянку Шарли. Я не видел знахарку, среди пленных. Не видел её тела, пока шёл к поляне. Но надежд на то, что чужаки не добрались до её жилища, у меня не было. Оставались надежды лишь на то, что они не стали сразу забирать все эликсиры. Оставили это дело на потом.

Дождь не прекращался, как не прекращал пылать и огненный столб. Я уже был на другом конце поселения, но прекрасно видел пламя, что вздымалось до туч. Земля под ногами быстро превратилась в грязь, по которой было трудно идти. Да и тело слишком перенапряглось от количества звёздной энергии, что я долго удерживал в меридианах. Поэтому я я едва не упал в погреб Шарли, когда оказался рядом с ним, запнувшись об останки решётки.

Отыскав лестницу, я спустился на шесть ступеней и замер, оказавшись по колено в воде, которая продолжала прибывать. И думать нечего, что мне удастся найти здесь какие-нибудь эликсиры. Если они остались целы и не разбились, то всё равно придётся ждать, когда сойдёт вода. А столько времени у меня точно не было.

С трудом выбравшись, я направился к дому Айрона. Мне нужно было оружие. Всем прекрасно известно, что лучшие экземпляры хранятся в доме у старшего охотника. Сейчас я уже не боялся наткнуться на кого-нибудь из чужаков.

Обращение, что тянуло меня к поляне, продолжало действовать. Идущий, создавший его уверен, что все местные жители уже взошли на свой погребальный костёр. Как и в том, что все его люди собрались на поляне.

Дом Айрона был единственным в поселении, который закрывался на замок, сделанный кузнецом. Внутри хранилось оружие, поэтому такая страховка была необходима. Но сейчас двери просто не было. Она, как и часть стены, лежала рядом. Даже представить не могу, что здесь произошло?

Но для меня это было даже хорошо. Не придётся думать, как попасть внутрь. Раньше я уже пару раз бывал в этом доме и прекрасно знаю, где лежит оружие. Всех детей, достигших пяти циклов приводили сюда специально, чтобы показать его.

Также дом охотника был одним из немногих в поселении сразу с тремя комнатами. Подавляющее большинство домов имело всего одну комнату, а тут сразу три. В самой дальней и хранилось оружие. Здесь уже было очень темно и вообще ничего не видно. Поэтому я наткнулся на что-то тяжёлое и непроизвольно выругался, тут же одёрнув себя и замерев на месте. Испугавшись, что меня могут услышать.

Но дождь продолжал лить, и только из-за этого я не поспешил убраться прочь из дома Айрона. Чтобы услышать мои ругательства, человек должен находиться в паре шагов.

Дверь в следующую комнату нашлась довольно быстро, а вот дверь в оружейную пришлось поискать, и она оказалась закрыта. Причём закрыта изнутри. Я прекрасно помнил, что Айрон говорил нам, что такой замок в поселении всего один, и висит он у него на входной двери.

Но с того момента прошло много времени. Вполне могло статься так, что Варго смастерил ещё один замок. Но сколько я не искал, так и не смог найти его. Мне ничего не оставалось кроме как выломать дверь.

Напитал руки звёздной энергией и нанёс удар, выталкивая её из кулака. Раздался сильный треск и дверь оказалась пробита насквозь. Я сразу же начал шарить по двери с той стороны и наткнулся на древко копья, которое и не позволяло мне попасть внутрь. Собрался оттолкнуть его, но руку обожгло холодом, и я поспешил убрать её.

Через мгновение послышался глухой удар. Словно кто-то с той стороны орудовал тяжёлым молотом, что хранится в кузне Варго. Этот удар пришёлся по древку копья. Древко хрустнуло и теперь мне ничего не мешало, чтобы оказаться внутри и тут же врезаться в того, кто орудовал молотом.

К моему удивлению, я смог сбить этого человека с ног. Мы свалили несколько стоек с оружием, подняв оглушительный грохот. Но даже сквозь этот грохот и шум, беснующегося дождя я смог услышать стон. Стон боли, который принадлежал Лиро. Его голос я смогу узнать в любых условиях.

— Лиро, это я Ян. Ты чего здесь делаешь? — прошипел я, поднимаясь и пытаясь нащупать хоть что-нибудь вокруг.

— Звёзды решил покарать меня и прислали для этого демона, — затараторил Лиро.

— Думай что хочешь. Я собираюсь взять оружие и отправиться за пленными детьми. Ты что-нибудь знаешь о том, куда их увели?

Лиро ещё не поправился после того случая. Шарли говорила, что он проваляется как минимум средний цикл. Всё же я врезал ему очень хорошо. Едва не отправил на тот свет.

— Я даже не знаю, что происходит снаружи… Мама спрятала меня сюда, наказала подпереть дверь изнутри и ни в коем случае не выходить… А потом я услышал, странные голоса… Они говорили, что через пару дней оазис будет полностью в их власти… Что больше никто не посмеет забирать себе их энергию… Всё это я помню лишь урывками… Перед этим принял эликсир Шарли, а от него я сильно хочу спать… Поэтому и решил, что всё услышанное мне приснилось… И проснулся оттого, что кто-то сломал дверь в оружейную… И это оказался ты…

Парень явно был не в себе. Даже по голосу было слышно, насколько он заторможен. Шарли давала ему какие-то очень сильные эликсиры. Каким-то чудом ему удалось отлежаться в оружейной. Мать спасла Лиро. Спасла ценой своей жизни.

— На поселение напали чужаки. Все жители уже мертвы, а детей они увели. Я собираюсь последовать за ними и освободить пленников. Поэтому не мешай мне. Лучше помоги найти какой-нибудь меч получше.

Но Лиро уже не слушал меня. Он принялся бубнить себе под нос, что-то про отца. Про то, что он обязательно вернётся и убьёт всех, кто посмел напасть на Безмятежный. Было понятно, что добиться от парня, я ничего не смогу. Поэтому начал на ощупь искать себе подходящее оружие. В любом случае я не смогу понять хороший меч или нет, поэтому возьму первый попавшийся.

Потребовалось всего пять вдохов, чтобы я нащупал широкое лезвие. Это точно был меч. Взял его и двинулся прочь из оружейной. Одного меча для меня будет более чем достаточно.

— Беги из поселения. Здесь больше никого не осталось. А ещё лучше попробуй примкнуть к чужакам. Они забирают всех детей младше пятнадцати циклов. Я тоже ухожу, попробую освободить…

— Ты идёшь только за девчонкой, — полностью уверенный в своих словах, перебил меня Лиро. И я не стал этого отрицать. — Что с Таркиным? Вы смогли достать побег скальника?

— Когда я спрыгнул с Клыка, он был на границе запретной зоны. Что с ним случилось после того, как спустился, понятия не имею. Побег я достал, как и смог набрать полный короб семян. Но это уже не важно. Не кому готовить эликсиры и не для кого. Прислушайся к моему совету. Выживешь и сможешь отомстить.

Больше задерживаться здесь я не стал. Теперь необходимо заглянуть на склад продовольствия и приготовиться к долгой дороге. Я понятия не имел, сколько потребуется времени, чтобы нагнать ушедших. И сколько нам придётся плутать по джунглям, когда я освобожу Дейю. В том, что я это сделаю не было никаких сомнений.

Я обещал ей, что вытащу из Безмятежного и мы вместе поступим в школу боевых искусств. И я это сделаю. Пусть мне и придётся отбивать её у чужаков, это ничего не меняло. Они пришли в наше поселение с мечом, от него и погибнут.

Я ощущал, как внутри меня зарождается какое-то новое, неизведанное до этого момента чувство. Я хотел убивать. Убивать тех людей, что принесли в поселение горе. Но для этого должен стать намного сильнее. Тот идущий, что уничтожил исполина вместе со всеми жителями Безмятежного, очень силён.

В голове вновь послышался треск пламени, и перед глазами в небо поднялся столб пламени. Я зарычал. Даже не заметил, как вместо складов с продовольствием направился в сторону поляны. Туда, где всё ещё продолжало бушевать пламя. Туда, где собрались чужаки.

С каждым шагом моя уверенность только росла. Хоть я и понимал, что совершаю чудовищную ошибку. В лучшем случае меня убьют на месте. Но это был ещё один шанс скорее встретиться с Дейей. Я подходящего возраста и они могут отправить меня к другим детям из поселения. Правда, это будет только в том случае, если им удастся меня поймать.

Дождь продолжал лить. Гремел гром, и сверкали молнии. Вот бы мне сейчас научиться управлять буйством стихии. Тогда ни один чужак не смог бы избежать наказания. Я испепелил бы их всех, а затем двинулся освобождать пленников. Но подобное возможно только в рассказах стариков. Стихия для меня была недоступна. Лишь особенное тело, единственная звезда, этот меч и Ска. Вот и всё, что у меня было. Но это меня не остановит. Я убью их всех. И начну прямо сейчас.

Сам не понял, катим образом, но я смог уловить шаги даже за шумом дождя. А затем, словно различил силуэт человека и какого-то зверя, очень похожего на кабана. Причём смог различить это за недостроенной стеной.

Потребовалось всего два шага, чтобы я оказался возле стены и когда человек начал выходить из-за неё, нанёс удар. Меч ударил снизу вверх, пробивая голову чужака, а через мгновение по ушам ударил яростный рёв зверя, потерявшего своего хозяина. Я уже собирался вступить в новый бой, но этого не потребовалось. Зверь не смог сделать и шага, умерев следом за своим хозяином.

На клыке у кабана висел кусок человеческой кожи. Он убил кого-то из жителей поселения. И это осознание подняло внутри меня очередную волну гнева. Зверь уже был мёртв, но меня это не остановило. Меч обрушился на массивную голову, пригвоздив её к земле. Клинок слегка светился от наполнявшей его энергии звёзд. И теперь я знал, как смогу убить чужаков.

Это обращение само появилось в голове. И появилось оно в самый подходящий момент. Но продержалось всего несколько вдохов. Энергия подошла к концу. Слишком много я тратил её сегодня.

Даже не думая, я оказался в нужной стойке. В том варианте, что видел в книге стариков. Закрыл глаза и полностью сосредоточился на поглощении энергии. Дождь продолжал лить, а я стоял возле двух трупов.

Потребовалось около сорока вдохов, чтобы источник оказался полным. Правильная стойка действовала намного эффективнее. К тому же я чувствовал, как сюда кто-то приближался. Три человека. И приближались они со стороны поляны.

Сверкнула молния и осветила три высокие фигуры, с оружием на изготовке. Два копья и меч. Они так же прекрасно видели меня, как видели и тела под моими ногами. Тушу кабана они точно смогли узнать. Поэтому не было никаких сомнений, что я враг.

Меридианы вновь наполнились силой. Я ухватил рукоять меча, что продолжал торчать в голове кабана и выдернул его, готовясь к схватке. Одновременно с этим пустил энергию в клинок, заставляя его светиться. Это действие заставило чужаков остановиться. Но уже через мгновение копейщики продолжили движение, а мечник помчался в сторону поляны.

Я видел, как он сделал несколько шагов и упал, пронзённый копьём. В свете от молний появился ещё один силуэт. Силуэт, который был мне отлично знаком. Силуэт, с которым я сражался очень много раз. Это был Лиро.

Теперь нас стало двое на двое. Вот только чужаки явно не рассчитывали, что на них нападут со спины. Расстояние между нами стремительно сокращалось. Ещё пару шагов и они смогут нанести удар. Лиро настиг их раньше. Было видно, что отец научил его обращаться с копьём. Парень нанёс всего два удара. Два удара, в которые он вложил все силы без остатка. И если первого чужака Лиро смог убить, то второго лишь ранить.

Это был опытный воин, он смог выстоять после удара Лиро, отскочил в сторону и ударил в ответ. Но я оказался быстрее. Меч обрушился на беззащитную голову и расколол её словно перезревшую тыкву. Копьё выпало из рук мертвеца, не достав до Лиро пару ладоней. Но он и без этого не мог больше держаться на ногах.

Я тут же полетел к парню и подхватил его под руки. В этот момент кто-то сзади положил мне на плечо руку и я не глядя ударил локтем. Ощутил, как попал во что-то твёрдое. Даже показалось, что услышал хруст ломаемых костей. Отпустил Лиро и развернулся, собираясь добить противника. Но вместо чужака я увидел зажимающего руками нос Таркина.

Я и не думал, что он рискнёт сунуться в поселение после того, как найдёт первых мертвецов. Но всё оказалось иначе. Очередная вспышка молнии позволила мне увидеть, что Таркин также был вооружён. Причём мне показалось, что это было оружие наших охотников. Но они никогда не оставляли его дома, если отправлялись в джунгли, а среди мертвецов я не видел ни одного охотника.

Всё встало на свои места, когда через несколько вдохов появились ещё четыре силуэта. Одним из них был Айрон. Его могучую фигуру нельзя было спутать ни с чем. Окровавленные и раненые охотники тут же подбежали к нам. Они явно уже встретили чужаков и смогли выйти из схватки победителями.

— На поселение напали разбойники, — заорал Айрон, пытаясь перекричать шум дождя и раскаты грома, после того как убедился, что с сыном всё в порядке. Немного отдохнуть и он сможет сражаться. — Мы должны отомстить. Все они умелые воины и побывали не в одной схватке. И если вы боитесь, то можете бежать в джунгли. Даже там шансы на выживание будут выше.

Я отрицательно мотнул головой. Даже с Айроном и ещё тремя охотниками у нас не было ни единого шанса на победу. Слишком силён главарь чужаков. Да и они все были опытными воинами. Все мои победы — это чистое везение. А последнюю троицу и вовсе убил Лиро.

— Я буду сражаться. — ответил я и Айрон кивнул мне. — Основная масса чужаков сейчас находится на поляне. Они убили всех. Устроили огромный погребальный костёр.

Столб пламени продолжал полыхать, поэтому лишних объяснений не требовалось

— У нас нет ни единого шанса на победу, поэтому возьми это, — Айрон протянул мне пузырёк со знакомым содержимым. — Эликсир позволит нам забрать с собой как можно больше разбойников.

Этот же эликсир он дал и Лиро с Таркиным. После его приёма мы гарантированно умрём. Но об этом охотник ничего не сказал. Да оно и не нужно было.

— А теперь вперёд, наши близкие будут отомщены.

Айрон махнул охотникам, что стояли на страже, пока он разговаривал с нами и двинулся к поляне. Схватил его за руку, чтобы задать всего один вопрос.

— Вы уже выпили этот эликсир?

Охотник не стал ничего отвечать. Но и без этого мне всё стало понятно. Было слишком темно, редкие удары молнии не давали ничего толком разглядеть, но я всё же смог заметить дыру в груди Айрона. Он уже должен умереть, но продолжал двигаться и даже собирался броситься в свой последний бой. Скорее всего, и другие охотники также прибегли к помощи смертоносной алхимии.

Просто кивнув Айрону, отпустил его руку, и мы побежали в сторону поляны. Эликсир я держал в левой руке, в правой сжимал меч, а внутри у меня продолжала бушевать буря. После встречи с Лиро, Таркиным и охотниками, я ещё сильнее захотел перебить чужаков. Всех до единого. Лично перерезать глотку каждому, а потом ещё наведаться к их семьям.

Среди жителей Безмятежного не было плохих людей. На их долю и без всего этого выпало множество тяжких испытаний. И когда появилась надежда. Когда мне удалось достать отросток скальника, появились чужаки и просто перебили практически всех. Оставив в живых лишь детей, которых собрались сделать своими рабами.

Моим мыслям вторили раскаты грома. Вновь появилось то чувство, что напугало меня. Но на это раз я не стал пытаться его подавить. Внутри начало зарождаться, что-то невероятно могущественное. Что-то, что позволит мне отомстить.

Мысли неслись с бешеной скоростью и я едва не пропустил момент, когда все резко остановились. Мы замерли на границе жилых домов. Закрытые от чужаков продолжающим полыхать исполином.

Айрон поднял над головой своё копьё и в этот момент рядом с исполином в землю ударила ветвистая молния. Знак, что послали нам звёзды.

Мы все последовали примеру Айрона, вскинули к небу своё оружие и бросились вперёд, стремительно сокращая расстояние с пылающим исполином.

Я видел, как на ходу Лиро и Таркин опрокидывают в себя эликсиры, как охотники начинают создавать обращения, как тяжёлые капли дождя падают на землю, разбиваясь на множество брызг. И с каждым шагом мне казалось, что это происходит всё медленнее и медленнее.

Вот мы обогнули исполина, разделившись на два отряда. Чужаки не растерялись и тут же направили на нас своё оружие. До них было ещё шагов двадцать, когда в нас полетели первые стрелы и обращения. В шаге от меня бежал Ригол, который смог отбить три стрелы и в ответ бросить сгусток звёздной энергии в чужаков. Этот сгусток столкнулся с похожим и исчез.

С другой стороны от меня бежал Таркин и он не обладал умениями охотников. Поэтому первая же стрела заставила парня запнуться. Стрела пробила левое плечо, но Таркин сжал зубы и продолжил бежать. Эликсир Шарли не даст ему умереть так легко.

Меня обдало холодным ветром и в следующую секунду из-под ног выскочили несколько десятков побегов скальника, блокируя все стрелы и обращения, что летели в меня.

— Умрите! — пронёсся оглушительный вопль Айрона.

Он вложил в это обращение всю энергию, что у него была. Но это заставило лишь вздрогнуть некоторых чужаков. Я посмотрел в сторону и увидел, что на ногах остался только отец Лиро. Другие охотники уже лежали без движения, утыканные стрелами. Действие эликсира Шарли подошло к концу.

Айрон резко ускорился и преодолел расстояние до первых чужаков за одно мгновение. Его копьё бросилось к первой цели, но разлетелось на щепки, встретившись с ладонью главаря разбойников.

Мне оставалось шагов пять до чужаков, когда что-то просто откинуло меня в сторону. Словно в грудь ударил сокрушительный поток ветра. Когда падал, смог разглядеть, как рука главаря разбойников с лёгкостью пробивает тело Айрона. Но охотник даже сейчас не сдался. Он нашёл в себе силы, чтобы схватить разбойника за горло, а потом его тело разорвало на куски. Главарь просто переступил через останки сильнейшего человека в Безмятежном и двинулся к следующему охотнику.

Я упал и начал скользить по грязи. Вот Таркина настигли ещё несколько стрел. Одна пробила колено, и парень кубарем покатился по грязи, но нашёл в себе силы и начал ползти к чужакам, которые уже просто забавлялись. Даже не стали добивать его, как и других раненых. Они не видели в нас никакой угрозы. Оставили своему главарю, который подходил к уже мёртвым охотникам и отрывал им головы, а затем бросал в огонь.

Я выронил меч, но мог сражаться и без него. С трудом поднялся на ноги, но перед этим создал обращение марионетки. Моя копия, сплетённая из звёздной энергии, осталась лежать в грязи, в то время как я начал срывать пробку с эликсира. Я должен убить главаря разбойников. Отомстить за то, что он сделал с жителями поселения и сейчас делает с охотниками.

Пробка выскочила, и я поднёс пузырёк к губам, твёрдо решив отомстить. Мне оставалось лишь надеяться, что организм справится с этим ядом. Что я смогу выжить и отыскать Дейю. Смогу выполнить данные ей обещания и вернуть пояс её матери.

Пузырёк уже был возле моих губ, когда главарь разбойников оказался возле Лиро. Он схватил парня за горло и поднял его на вытянутой руке, словно оценивая. Решая, убить его или схватить, как и остальных детей. Я даже замер на мгновение, заметив, как в правой руке Лиро сжимает обломанный наконечник копья, как его рука начинает слегка светиться от вложенной в неё энергии. Резкий удар, за которым даже мне оказалось сложно уследить, и лицо главаря разбойников озарила кровожадная улыбка.

Наконечник копья угодил ему точно в глаз, но так и замер, не сумев пробить его. Главарь, что-то сказал и сдавил руку, отчего голова отделилась от тела Лиро. В этот момент она развернулась таким образом, что глаза смотрели прямо на меня. Я видел, как жизнь покидает их. И в этот момент произошёл взрыв. Ярость, гнев и злость поглотили меня. Глаза заволокло чёрной пеленой, которая совершенно не мешала обзору. Наоборот, так я видел намного лучше. Не мешала темнота, ни дождь, вообще ничего.

А ещё эта чернота показалась мне невероятно родной и знакомой.

Я просто вытянул руку в сторону главаря, и он отлетел на десяток шагов, получив разряд чёрной молнии в грудь. После чего я переключился на других разбойников. Воздев руки к небу, обрушил на них чёрные молнии. Против которых они не могли защититься. Но этого было мало. Я хотел, чтобы умерли абсолютно все, кто посмел напасть на Безмятежный и уничтожить его. И тогда столп чёрных молний обрушился на меня. Полностью поглощая. Растворяя меня в себе. Делая меня сгустком чёрной ненависти.

Сознание начало растворяться в этой непроглядной черноте. Успел подумать, что малышу Ска без меня будет одиноко и я не смогу выполнить обещания данные Дейе. Лишь месть. Всё, что осталось мне и от меня.

Глава 28

Отряд Фараха Жало уже приближался к границам поселения, когда резко начала расти концентрация звёздной энергии. Приблизительно в центре поселения появился кто-то очень сильный. Едва ли уступающий самому Фараху и это было очень дерьмово. Они только проводили детей и передали их в руки наставников, что ждали на границе с оазисом.

Дальше необходимо было вернуться в поселение и разобраться с оставшимися там людьми. Он не мог допустить, чтобы хоть один из этих поселенцев остался жив. Оазис Безмятежности являлся одним из самых малоизученных тайных мест и всё из-за невероятно мощной формации смерти, что охраняла границы оазиса.

Семь лет назад эти границы исчезали, когда рядом с оазисом бился его основатель. Агарес Чёрный своей силой на время смог убрать формацию смерти. Но тогда никто не осмелился приблизиться к месту, где случилась одна из величайших битв за последние двадцать циклов. В ней погибли сразу три столпа. Три сильнейших идущих континента.

Как раз в то время Фарах только создал банду Кровавого Скорпиона и выбрал своей базой место неподалёку от оазиса Безмятежности. Место идеально подходило, чтобы прятаться от властей близлежащих городов, что приносили основную часть доходов в казну банды. И вот недавно он почувствовал, что формация смерти начала слабеть.

Фарах сразу же собрал воинов и отправился в сторону оазиса. Они разбили лагерь и стали ждать. Прошло уже больше двух средних циклов. Люди начали роптать. Им не нравилось, что банда просто сидит в одном месте. Сидит ничего не делая. Ни на кого не нападая. Не грабя караваны.

Фараху даже приходилось пару раз жестоко подавлять начинавшие зарождаться бунты. Смерти бунтарей ненадолго проясняли головы остальных. Он даже всерьёз начал задумываться над тем, чтобы снять воинов и повести их в набег. Но этого не потребовалось. Разведчикам удалось найти брешь в формации смерти.

Сперва внутрь были отправлены укротители. Их звери идеально подходили для изучения джунглей. И он не прогадал, когда сделал ставку именно на укротителей. Самый молодой из них вскоре принёс новости, которые заставили Фараха наплевать на безопасность и приказать своим людям войти в оазис, через эту брешь.

Он не мог допустить, чтобы кто-нибудь завладел сокровищами тайного места раньше него.

Людьми, которых обнаружил укротитель, оказались поселенцы, чудом сумевшие попасть на территорию оазиса, и оказаться там в ловушке. Им ничего не оставалось, кроме как основать поселение и начать жить на этих благословенных звёздами землях.

Культивация здесь шла минимум в шесть раз быстрее, чем в других частях континента. Все растения в оазисе были наполнены звёздной энергией. Впрочем, как и животные. Вернее, монстры. Джунгли оазиса кишели монстрами. Но как ни странно, эти монстры совершенно спокойно относились к людям. Всего четыре раза они попытались напасть на людей Кровавого скорпиона. Отбиться удалось практически без потерь.

Но растения и монстры были не самым интересным. Среди поселенцев нашлось почти три десятка детей, чей потенциал Фарах оценил даже выше своего. Почти три десятка идущих, которые будут преданы только ему. С этой силой Кровавые Скорпионы смогут подмять под себя все банды континента. Нужно будет всего лишь подождать несколько лет. Пока дети, взращённые в тайном месте, не смогут прорваться к рангу воинов. Дальше у него есть средство, как подстегнуть их развитие вплоть до мастеров. И тогда его банда сможет диктовать условия даже некоторым школам боевых искусств.

Но чтобы воплотить эту задумку в жизнь, сперва необходимо разобраться со всем в оазисе. Прикончить всех, кто столько лет пользовался дарами тайного места и собрать так необходимые Фараху для прорыва ингредиенты. Для этого необходимо будет забраться на скалу, что была создана самим Агаресом во время его прорыва на ранг Святого боевых искусств.

Из сотен разрозненных рассказов Фарах смог выяснить, что подняться на скалу могут лишь дети не достигшие шестнадцати циклов и имеющие вес не больше пятидесяти мер. В его отряде имелось три таких воина. Одним как раз и был укротитель, что сообщил о людях, что жили в оазисе. И сейчас на территории поселения этих людей происходило нечто непонятное.

Фарах никогда не сможет подняться в небо. Слишком слаб он был для этого. Но имелись и другие способы быстро добраться до места. Невероятно дорогие, но чрезвычайно эффективные. Он достал амулет переноса и раздавил его, щедро вливая в осколки звёздную энергию. А уже через мгновение оказался посреди неистовства чёрных молний.

Сила Агареса Чёрнога уничтожила практически всех его воинов. В живых осталось не больше двух десятков из сотни. Они находились под защитой заместителя Фараха. Воина, сумевшего зажечь одиннадцать созвездий на данном этапе и уступавшего культивацией лишь Фараху.

Чёрная молния ударила в главаря Кровавых скорпионов, заставив раскалиться один из защитных амулетов. Но Фарах не обратил на это внимание. Он уже видел, кто стал причиной этого бедствия. Парень лет пятнадцати висел в паре шагов над землёй. Его тело было охвачено чёрной дымкой, глаза наполнены непроглядной темнотой, рот распахнут в беззвучном крике, а рядом развивались концы красного пояса, словно кровавые полосы.

Несмотря на проливной дождь, капли дождя не касались парня. Чёрная дымка поглощала их, как поглощала и все атаки, что отправляли в парня люди Фараха. А в ответ летели чёрные молнии.

Раньше он уже слышал о подобном. Энергетическое буйство. Одно из самых страшных умений, что может покориться идущему. И только благодаря тому, что в своё время он пытался изучить эту технику, Фарах знал, что нужно делать для её нейтрализации. Сложнейшее обращение, которое он в своё время довёл до совершенства.

Единственное, о чём жалел Фарах, что ему придётся убить парня. Слишком многих воинов Кровавого Скорпиона он сегодня уничтожил.

Первым делом Фарах бросил своему заместителю накопитель, чтобы он гарантированно продержал защиту нужное время, а затем начал создавать обращение.

Сотни светящихся белоснежных точек, рождённые силой Фараха собрались вокруг его тела, поглощая все чёрные молнии, до которых только могли дотянуться. Эта техника отняла у главаря Кровавых скорпионов практически все силы, но он был очень доволен собой. Просто протянул руку вперёд и рой светляков кинулся в атаку, полностью скрывая обезумевшего парня в себе. Создавая вокруг него сдерживающий кокон.

Как только это произошло, буйство чёрных молний прекратилось, а вместе с ними успокоился и дождь. Слышен был лишь треск огня, что освещал побоище, устроенное на небольшой поляне.

— Осмотрите наших. Может, кому удалось выжить. Не жалейте эликсиров для них. А я должен убить мальчишку. Невероятно, что мы наткнулись на такого монстра в этом поселении. — отдал распоряжения Фарах и двинулся к белому кокону, что продолжал висеть над землёй.

Но не успел он сделать и десяти шагов, как перед парнем встал идущий, которого главарь не ожидал здесь увидеть.

— Забирай своих людей и убирайся из оазиса. У вас есть всего один шанс. Сегодня было слишком много смертей. Священная земля достаточно напилась кровью.

— Что глава школы Пустынных странников забыл в этом месте? — спросил Фарах, пытаясь понять, что ему делать. Перед ним стоял пиковый мастер. Идущий, которому остался всего один шаг до того, как подняться в небо. Он в одиночку может уничтожить десяток таких банд, как Кровавые Скорпионы.

Фарах понимал, что вступить в противостояние с этим соперником, всё равно что совершить самоубийство. Но он не мог оставить парня так просто. Он был обязан отомстить за своих людей. Все они присягнули Фараху на верность. Единственное, что он сейчас может сделать для погибших — отомстить.

— Твои люди увели детей из этого поселения. И судя по тому, что я видел это очень перспективные дети. Не совершай ошибок. Я не стану отнимать у тебя этих детей. Дам возможность возвысить банду. И даже позволю лично тебе зайти в оазис и совершенствоваться здесь два малых цикла. С этого момента территория оазиса Безмятежности переходит под защиту школы Песчаных Странников. Основатель школы — Песчаный Акмаль, простирает над этой тайной землёй свою руку.

— Не слишком ли много вы на себя берёте? — раздался ещё один голос и Фарах тут же посмотрел в сторону, откуда он исходил.

Из-за продолжавшего полыхать дерева вышла женщина, чьё тело было скрыто под церемониальными одеждами школы Ядовитой Лилии. Одной из сильнейших школ Юга. Школы, где мужчинам не место. Фарах мог с уверенностью сказать, что это была глава школы — Алая Гюрза. Также пиковый мастер.

Только Гюрза находится на этой ступени уже очень давно, в то время как Арам, взошёл на неё буквально пару лет назад, в тот момент, когда Песчаный Акмаль отошёл от дел и фактически сделал парня главой школы.

Фарах уже не понимал, что ему делать. Если в присутствии Арама он ещё мог попытаться прикончить мальчишку, то теперь даже не стоит дёргаться. Необходимо было уносить ноги и спасать выживших. Всё же Арам дал ему такую возможность, а вот Гюрза точно не будет столь щедрой с мужчинами, что убили столько женщин.

— Не вмешивайся, старуха. Вашей школе никогда не удержать оазис. Старость не щадит никого, и твой учитель уже не сможет ничего противопоставить моему. За долгие годы стагнации она растеряла свою силу. Когда об этом узнают другие школы, для вас настанет эра заката. — качая головой, произнёс Арам.

— Они узнают об этом ещё не скоро. К тому времени я уже смогу подняться в небо и позиции нашей школы не пошатнутся.

Этих слов всем оказалось вполне достаточно, чтобы оценить сложившуюся ситуацию. Фарах бросился к своим людям и на этот раз решил использовать самую ценную вещь, что у него была. Амулет последнего шанса, что способен спасти даже от гнева бога боевых искусств. Последнее, что видел Фарах, перед тем как появиться в центральном лагере банды, как с рук Гюрзы срываются тысячи ядовитых игл.

Два пиковых мастера вступили в схватку. Вполне возможно, что оазис Безмятежности перестанет существовать в том виде, в котором они его видели. Не тронутой останется лишь скала, которая и создала весь оазис.

Кровавым Скорпионам необходимо срочно уходить из этой части пустыни и лучше всего будет укрыться на землях северной империи. Благодаря детям из этого поселения, Фарах сможет купить защиту даже от столь сильных школ, как Песчаные Странники и Ядовитая Лилия.

— Приказывай всем собираться. Через тысячу вдохов мы уходим отсюда. Наша цель земли северной империи. Двигаться будет очень быстро, поэтому лишний хлам оставьте здесь.

* * *

Арам не ожидал, что ещё кто-нибудь из великой пятёрки сможет узнать об ослаблении защиты оазиса. И тем более, прорваться через неё, не имея ключа. Появление старухи из Ядовитой Лилии стало для него полной неожиданностью. Слишком беспечным он был и пренебрёг наставлениями учителя, не позаботившись о безопасности, когда ступил на священные земли.

Теперь ему ничего не оставалось, только схватка. Лишь один из них сможет уйти из оазиса живым. Только одна школа получит власть над тайным местом. И оба они прекрасно понимали, что это позволит их школам стать сильнейшими на юге.

Ведьма была здесь в более выгодном положении. Все сильнейшие техники Арама были завязаны на песок, но это не означало, что он собирается проигрывать. В руках главы школы Песчаных странников появился цеп, который тут же ударил по старухе. Шипастый шар, что находился на конце цепа, резко увеличился в размерах и от его удара содрогнулась земля у них под ногами.

Но эта атака не принесла никаких результатов, старуха с лёгкостью уклонилась от неё и выпустила в Арама рой смертоносных игл. Навстречу иглам устремились сгустки энергии, высвобожденные Арамом. Техники мастеров боевых искусств столкнулись и не смогли определить победителя. В степени умения создавать обращения и по энергетическим запасам Гюрза и Арам были равны, поэтому оба понимали, что победит в схватке тот, кто лучше овладел своим телом. Кто смог дальше продвинуться на пути владения боевыми искусствами.

Кулак встретился с кулаком, порождая чудовищную по своей силе ударную волну. Всё, что встречалось у неё на пути, тут же превращалось в пыль. Исчезло пламя, что бушевало даже под проливным дождём. На месте остался лишь белый кокон, что сдерживал в себе энергетическое безумие. Арам собирался стабилизировать находящегося в ловушке парня. Он ощутил его невероятный потенциал и хотел взять парня к себе в ученики, но появилась старуха и разрушила все его планы.

Каждый удар мастеров сопровождался выбросом чудовищной ударной волны. Они применяли свои сильнейшие усиливающие техники, но никто не мог одержать верх.

От поселения уже не осталось ничего. Лишь пыль и грязь. В воздухе пахло смертью, разрушениями и свежестью после грозы.

Два непримиримых врага стояли в десяти шагах друг от друга, тяжело дыша и спешно впитывая звёздную энергию. Слишком многое было поставлено на кон. Слишком многое, чтобы проиграть.

Противники были равны во всём.

Первой решилась старуха, она подожгла свои меридианы, заставляя звёздную энергию вскипеть. Отчаянный шаг, который может, как принести победу, так и убить старуху. Мгновенно её сила перешагнула сразу через несколько ступеней.

Красноватая дымка окружила Алую Гюрзу, начиная отсчёт до её полного выгорания. Мастеру боевых искусств хватит энергии примерно на десять вдохов, после чего сгорит сама его жизнь. За эти десять вдохов схватка должна быть окончена. После прекращения техники Гюрза будет не способна даже пошевелить пальцем минимум тысячу вдохов.

Арам поджёг свою силу немного позже старухи, поэтому у него были все шансы продержаться дольше. Одновременно с этим он отправил сигнал учителю и теперь мог не бояться, что его тело пойдёт на корм растениям или монстрам оазиса. Сюда уже должен двигаться отряд из школы.

Охваченные красной дымкой идущие бросились друг другу навстречу, но никто из них так и не смог нанести хотя бы один удар. Что-то отшвырнуло их с невероятной силой. Арам и Гюрза отлетели на три десятка шагов и не могли подняться. Неведомая сила сковала их, разрушив смертельную технику. А над местом их сражения разлетелся насмешливый голос.

— Вы чего удумали? Решили разнести весь оазис? Убирайтесь отсюда прочь, пока господин не начал гневаться. Если кто-то попытается подняться на скалу, то он умрёт. Господин нашёл достойного ученика и больше никого не желает видеть. Предупреждение получено.

После этих слов в место, где висел белый кокон, ударила чёрная молния и всё исчезло. Тучи вновь разразились проливным дождём, и даже сила мастера не помогала Араму и Гюрзе защититься от него. Их школы слишком слабы, чтобы взять контроль над этим тайным местом. Над хранителем, что решил взять в ученики человека.

Арам и Гюрза ещё не знали, что формация смерти полностью восстановилась в тот момент, когда Ян обрушил чёрные молнии на разбойников. Тогда же господин, живущий на вершине Клыка, почувствовал, что нашёл настоящего ученика. Того, кому он сможет передать все знания и наследие своего создателя.

Конец книги