Идущий к небу. Клык (СИ)

Кора, которой был закрыт тайник, резко выделялась на фоне мёртвого дерева. В этом куске коры всё ещё теплилась жизнь. Он не успел почернеть и даже показался мне слегка тёплым, когда я коснулся его.

Убрав кору заглянул внутрь тайника и не увидел так желанных красных точек. Я не увидел там вообще ничего. Тогда засунул руку, чтобы наткнуться на несколько игл, тут же сломавшихся и оставшихся в моей руке. Иглы скальника ломались так, только когда были очень сухими. А это значило только одно — малыш Ска мёртв.

Я не хотел в это верить, как и не хотел вытаскивать руку из тайника. Но единственный способ, как помочь малышу, который я знал — напоить его своей кровью. В руке торчали четыре иголки. Одной из них я и воспользовался, чтобы сильнее распороть ладонь. Кровь стремительно начала собираться в ране, и я вновь засунул руку в тайник.

На этот раз ничего мне не мешало. Рука легла на крошечную головку, щедро делясь с ней кровью. Но это было бесполезно. Малыш Ска никак не реагировал на попытку вдохнуть в него жизнь. Он сам превратился в высохший кусок древесины.

Закрыв глаза, я отрешился от всех мыслей и провалился в свой внутренний мир.

Глава 15

Яркий солнечный свет ударил по глазам, заставив меня зажмуриться. Столь привычная темнота, что долгие годы жила здесь, приучила меня к себе. Мне даже казалось, что благодаря ей я лучше вижу в темноте реального мира.

Сейчас же мне придётся привыкать к нестерпимо яркому свету. Но это мой внутренний мир, и я обязательно смогу это сделать. Как говорили легенды, в нашем внутреннем мире нет ничего невозможного. Здесь даже самый слабый идущий может легко подняться в небо. Даже если у него будет зажжена всего одна звезда.

Жмуриться долго не пришлось. Уже во время следующей попытки открыть глаза получилось это сделать. А всё благодаря величественному исполину, что спрятал меня в своей тени. Практически точной копии умершего в Безмятежном дерева.

Послышался так хорошо знакомый писк и через пару вдохов исполин развернулся, чтобы показать мне сидящего на одной из ветвей Ска. Но это был уже не тот малыш, что впивался мне в руку и потом пустил корни в тайнике. Эта версия Ска была в несколько раз больше.

Теперь его конечности стали настоящими руками и ногами. Каждая заканчивалась тремя толстыми и очень длинными пальцами. Ска мог легко обхватить этими пальцами толстую ветвь. Туловище перестало быть похожим на бочку и теперь больше походило на человеческое. Появилась шея, благодаря чему увеличившаяся голова теперь смотрелась совершенно нормально. Вместо носа вырос какой-то сучок. Уши обозначились двумя тёмными провалами. Угольки глаз стали светить гораздо тусклее и мне показалось, что они уже становятся похожи на человеческие глаза.

А ещё у Ска появилась шевелюра. Тысячи мелких побегов скальника были усеяны молодой листвой. Ни разу ещё не видел, чтобы листья росли так плотно друг к другу. Прям сплошняком, без единого разрыва.

Малыш выдал очередной писк, уже больше похожий на пение каких-то диковинных птиц. При этом он смотрел на меня и явно чего-то ждал.

— Я не понимаю. Что ты хочешь?

Под носом-сучком появилась трещина и Ска улыбнулся, показывая изменившиеся зубы. Теперь они стали практически такими же, как и у людей. Лишь четыре клыка выделялись своими размерами. Если Ска решит укусить меня сейчас, то прокусит руку насквозь.

Вновь раздался писк, и на этот раз малыш показал мне свою руку, повернув её ладонью вверх.

— Тебе нужна моя кровь?

Ска отрицательно покачал головой и вновь выдал долгую трель, тряся рукой перед собой. Это заставило меня посмотреть на собственную руку. В том месте, где Ска укусил меня в первый раз, появился рисунок. С виду просто несколько точек. Но если присмотреться лучше и при этом усилить зрение, то можно увидеть ту самую королевскую коробочку, из которой и появился Ска. Коробочка была нарисована очень искусно и казалась, словно настоящая. Сейчас она была закрыта и словно светилась изнутри.

Это было очень похоже на татуировки, что наносили себе охотники, смешивая сок черницы и кровь ядозуба. Только у них оставался чёрный рисунок, который был нанесён под кожей, а моя коробочка была кровавого цвета. Словно только что она напиталась кровью.

Со стороны это могло показаться небольшим синяком или просто родимым пятном.

— И что это? — спросил я у весело болтающего ногами Ска.

Судя по всему, он был очень доволен собой. А после моего вопроса обрадовался ещё сильнее. Открыл рот и начал смеяться. Если издаваемые им звуки вообще можно считать смехом.

Я ждал, когда Ска успокоится и ответит на мой вопрос, но случиться этому было не суждено. Что-то начало тянуть меня в реальность. С каждым вдохом всё настойчивее и настойчивее. Я больше не мог сопротивляться этому зову и открыл глаза.

По ушам тут же ударил голос Айрона, что разносился над поселением. Глава охотников созывал всех жителей на совет поселения. Делал он это, как и в тот день, когда мои старики вышли из уединения. Иначе я не мог объяснить ту мощь, что была вложена в этот призыв.

— Ян. Ян. Ты спускаться будешь? Я больше не могу это терпеть и сейчас пойду на поляну, — раздался снизу шёпот Дейи.

Она старалась говорить как можно тише, но за громогласными призывами Айрона её точно никто не сможет услышать. Да и гомон на поляне становился только сильнее. Похоже, что тех, кто находится там, не задевает этот призыв.

А вот нам доставалось по полной. Нужно торопиться. Прошло всего десяток вдохов, а голова уже начинает болеть. Не знаю, каким образом, но малыш Ска перебрался в мой внутренний мир. А вот в реальности он погиб. Погиб вместе с исполином, что все эти годы защищал поселение от нашествия птиц, насекомых и прочих напастей, что могли обрушиться на нас.

Только сейчас я понял, что теперь придётся выделять намного больше людей для охраны поселения. Особенно по ночам, когда просыпается большинство зверей, что представляют реальную опасность для жителей Безмятежного.

— Уже спускаюсь. Камень нашёл. Лежал там, где я его и обронил.

Дейя дождалась, пока я слезу, и вместе мы поспешили на поляну. Чем ближе подходили к ней, тем тише становился голос Айрона. Голова уже практически не болела, а когда до собравшихся осталось с десяток шагов, всё прошло.

Нас начали замечать и сразу же по толпе побежали шепотки. Словно все собрались на поляне только из-за нас с Дейей.

— Вот ещё два собирателя. Может, это их выберут старейшины?

— Надеюсь, что на этот раз звёзды улыбнутся нам.

— Уже давно пора было сделать это!

И ещё множество других возгласов начали раздаваться при нашем приближении.

Мы с Дейей переглянулись и лишь отрицательно помотали головами. Ни она, ни я не понимали, что вообще здесь происходит? О чём говорят собравшиеся?

Мы шли вперёд, и они расступались, пропуская нас.

— Ян, Дейя, идите сюда. — окликнул нас старейшина Йорго.

Он и другие собиратели стояли вместе, а рядом с ними было немного свободного пространства, что довольно странно. Сейчас на поляне собрались все, кто находился в поселении, а это почти две сотни человек и места на поляне практически не было.

— А вот и заявился наш ушибленный, — голос Лиро заставил меня скривиться. — Это же надо было залезть на зергово дерево и потерять там сознание! Хорошо ещё, что его подружка не боится туда забираться. А то так и остался бы там валяться, пока дух не испустил. И я не могу сказать, что это было бы плохо.

— Дейя, не бойся. Всё будет хорошо, — послышался голос дяди Рена, а затем я увидел его рядом с Айроном и старейшинами. Там же стояли и родители других собирателей. Не было лишь матери Лиро и моих стариков.

Происходящее не нравилось мне всё больше и больше. Дейя также почувствовала нечто неладное и прижалась ко мне, словно ища защиты. Только отчего её защищать — я ещё не знал.

— Старейшина Йорго, что вообще происходит? — задал я вопрос, но старейшина не стал на него отвечать.

Он приложил палец к губам, а затем указал на Айрона и собравшихся рядом с ним людей.

Прошло ещё полсотни вдохов, и Айрон кивнул, убедившись, что все собрались. Но я не видел той же Шарли и ещё нескольких человек, которые точно должны быть в Безмятежном.

— Все вы прекрасно знаете, что три дня назад на поселение обрушилась беда, которая раньше обходила нас стороной. Огонь смог уничтожить больше сорока построек. Но, что самое страшное для поселения, он смог добраться до складов. Складов, в которых хранился запас семян скальника. Хранились уже готовые эликсиры энергетического спокойствия. И ещё множество других эликсиров, что помогали нам справляться с тяжёлой жизнью в оазисе.

Айрон замолчал и обвёл всех присутствующих взглядом. Даже при свете дня мне показалось, что его глаза немного светятся. Он снова использует обращение? Только для чего на этот раз?

— Того, что удалось спасти, хватит на два средних цикла.

— Но следующий урожай скальника созреет не раньше, чем через четыре, — выкрикнул Сеймор. Старший из фермеров. Именно он всегда давал отмашку собирателям, что пришло время подниматься на Клык.

После его слов на поляне наступила тишина. Люди осознавали, что всё это значит. Два цикла без защиты эликсира выдержат единицы. Да и что с ними будет потом — неизвестно.

Самое долгое, сколько человек смог продержать без эликсира энергетического спокойствия, как раз эти два средних цикла. Но это был старейшина Торк, который лично хотел проверить сколь долго способен продержаться человек. Все прекрасно знают, что он гораздо более стойкий, чем кто-либо в поселении.

Старики не смогут продержаться и одного малого цикла без эликсира. Многие женщины не сильно больше. Да и среди мужчин найдутся такие. Только дети способны продержаться гораздо дольше.

Грегори и Дрейк оставили мне сразу двенадцать пузырьков зелья. Для меня одного этого хватит как раз на эти два средних цикла. А если экономить, то и на все четыре. К тому же у меня было немного семян. Можно попробовать есть их необработанными. Сам я не смогу сделать зелье.

Быстро прогнал подобные мысли прочь. Я уже начал размышлять о том, чтобы бросить всех жителей Безмятежного на произвол судьбы. Дейю, старейшину Йорго и других собирателей. Даже Лиро не заслуживает такой участи, хоть мне и хочется сразу дать ему в морду, как только вижу.

— Всё так. Следующий урожай так необходимых для нашего выживания семян будет лишь через четыре средних цикла, — нарушил тишину Айрон.

Его слова словно прорвали плотину. Все моментально начали тараторить. Кто-то из женщин заплакал. К ним присоединились младшие дети. Всё больше присутствующих стали выкрикивать ругательства. Островком спокойствия были лишь Айрон вместе с людьми, собравшимися подле него, и старейшина Йорго с собирателями.

Чтобы люди его слышали, глава охотников вновь использовал обращение. На этот раз я находился рядом и внимательно смотрел на него. В глазах Айрона зародился свет, который он вдохнул, и его следующие слова с лёгкостью заглушили гул и крики собравшихся.

— Но разве это повод, чтобы сдаваться? Разве нам было легче, когда мы только оказались на этих землях? С собой у нас были лишь инструменты и защитные формации? Разве тогда мы решили отдаться на волю судьбе? Нет! Нет! И ещё раз нет! Мы все выгрызали себе право на жизнь. Каждый из вас делал всё возможное. Мы смогли прогнать зверей и выбрать для поселения лучшее место. Смогли понять, что за напасть убивает нас. Смогли найти способ, как с ней бороться. Смогли сделать всё, чтобы жить среди оазиса, где за пределами защитных формаций нас ждут тысячи мучительных способов умереть.

Постепенно голос Айрона становился всё тише и тише. Обращение уже пропало, и я видел, как в этот момент отец Лиро слегка пошатнулся. Но он смог выстоять. Смог справиться со своей слабостью. И даже никто не заметил этого. Лишь, я что не сводил с него взгляда.

Хоть Айрон и был сильнейшим в Безмятежном, но я прекрасно понимал, что он очень слаб. Не может часто использовать обращения. Не может держать их достаточно долго. И наверняка не может быстро восстанавливать утраченную энергию.

Айрон точно не знает базовых стоек. Это было видно по тому, как он стоял. Расправь немного плечи, отодвинь левую ногу чуть назад и раскрой левую же ладонь. И тогда энергия звёзд потечёт в тело немного быстрее. Самую малость, но этого уже хватит, чтобы продержать обращение на несколько вдохов больше. В бою эти несколько вдохов могут стоить ему жизни.

Понятия не имею, откуда у меня появились эти мысли, да и это умение определять, насколько силён стоящий передо мной человек. Да, я был лучшим на уроках Грегори и Дрейка, но также я был одним из многих, кто ничего толком не понимал из слов наших учителей. А сейчас сам дал оценку Айрону ничуть не хуже, чем один из них.

А ещё мне пришла в голову мысль, что я мог бы сразиться с Айроном и даже победить. Перед глазами начали появляться какие-то непонятные линии. Я тут же начал мотать головой, но линии не хотели так просто отступать. Они исчезли только после того, как Дейя начала дёргать меня за руку.

— С тобой всё в порядке? — спросила девчонка, когда я повернулся к ней.

Простого кивка вполне хватило, чтобы она вновь переключилась на Айрона. Да и я начал снова слушать его. Стараясь отгонять от себя эти странные мысли.

— Сами звёзды распорядились так, чтобы среди нас оказались нужные люди. Мы смогли наладить жизнь даже в месте, которое на всех картах было указано, как край заблудших. Место, куда могут попасть лишь идущие, достигшие этапа Мастера боевых искусств. Место, где когда-то получил свою силу один из величайших столпов этого мира — Агарес Чёрный. И смог, благодаря этой силе, поднять из земных недр Клык, что даёт нам возможность бороться с напирающей со всех сторон энергией.

Услышав это имя, я забыл, что значит дышать. Втянул в себя воздух и больше не выпускал его.

И снова я не мог понять, что происходит. Кто такой этот Агарес Чёрный? Что ещё за столпы? И почему у меня такая реакция на это имя?

Словно внутри у меня всё замерло. Остановилось сердце, забыв, что оно должно делать. Лёгкие перестали качать воздух. Единственное, что осталось неизменным, это мой разум. А затем я ощутил небольшое жжение в руке, и всё тут же вернулось в норму. Непроизвольно потянулся почесать руку и ощутил под пальцами что-то очень горячее. Ощутил именно в том месте, где должна быть татуировка короба семени императорского скальника.

Быстро посмотрел на руку, но ничего не увидел. Она была в полном порядке. Но это определённо был Ска. Он помог мне. Вернул тело в норму. Словно гончар Рендел, убрал налипшую на ось гончарного круга глину, которая не давала ему крутиться.

Первый вдох дался невероятно трудно, но дальше дело пошло уже намного легче. Словно тело вспомнило, как оно должно работать. А где-то в груди я ощутил начавшее разливаться по телу тепло. Как будто солнце, что зажглось в моём внутреннем мире, дало дополнительные силы.

— Так неужели мы сдадимся сейчас? Когда уже знаем, что нужно делать. Когда мы прошли весь этот путь. Когда у нас появилось понимание того, что нужно делать?

— Понимание появилось уже очень давно, вот только кто сможет подняться на вершину Клыка? Кто сможет добраться до гнезда скальника и принести его сердце в поселение? Сколько раз уже пытались это сделать? Сколько детей сгинуло в бесплодных попытках? Вспомни Айрон, мой сын был лучшим собирателем, что видел Безмятежный. Он забирался по Клыку так, словно шёл по ровной дороге. Но и он не смог. Или появился собиратель лучше, чем мой Айро?

Только после этих слов я понял, кто это говорит. Мать Айро — тётя Гвени. После исчезновения сына она практически не выходила из своего дома. Она и ещё десяток женщин пряли пряжу из паутины тенётников, что доставляли охотники.

После того как Айро отправился на Клык, я часто приходил в гости к тёте Гвени. Узнавал, всё ли у неё в порядке, не нужна ли помощь? Но каждый раз женщина говорила, что может справиться со всем сама. А когда надежды на возвращение Айро уже не осталось, она попросила меня больше не приходить. С тех пор я позволял себе наблюдать за её домом издалека. Но так и не осмелился подойти. А потом и вовсе перестал это делать.

С последнего раза, как я видел тётю Гвени, она стала выглядеть намного старше. Некогда тёмные, практически чёрные волосы охватила седина. Лицо покрылось морщинами, а руки начали слегка трястись. Один лишь голос оставался таким же сильным, как я и запомнил.

— Нет, Гвени, лучше твоего Айро у нас никто не появился. Но с убийством хозяина западной части джунглей и нахождением его логова у нас появились ресурсы, которые точно помогут взобраться на Клык.

— И кто же это будет? — не унималась мама Айро. — Неужели ты сам полезешь? Или пошлёшь старика Йорго. Всё же он отвечает за собирателей. Да и в прошлой жизни зарабатывал себе на еду тем, что лазил по горам. Может, это будет кто-то из охотников? Стражей? Любой взрослый из этого долбанного поселения?

Тётя Гвени уже орала. Она вышла из толпы и обводила всех взглядом. Большинство жителей Безмятежного не выдерживали этого и опускали глаза в землю. Но были и те, кто встречался взглядом с убитой горем матерью. И Айрон был одним из них. Он также сделал шаг вперёд, чтобы оказаться рядом с женщиной. Мне показалось, что он готов её ударить.

То же самое показалось и Гавиру с Логаром, что уже собрались броситься на её защиту. Они стражи и должны следить за порядком в поселении. Если потребуется, то могут намять бока даже главе поселения. Но этого не потребовалось.

Айрон просто взял женщину за руку, и я вновь увидел вспышку обращения. После чего охотник заговорил.

Глава 16

— Нет. Я не буду пытаться забраться на Клык. Как не будет это делать никто из взрослых. Всем нам прекрасно известны ограничения, что были установлены Агаресом Чёрным. Как по весу, так и по возрасту. Совет старейшин утвердил три кандидатуры. Три собирателя, что оказались лучшими на последнем сборе.

Я тут же посмотрел на испуганную Дейю и повернулся в поисках Лиро. Чьё лицо буквально сияло от счастья. А вот его дружок Таркин, что занял второе место, явно не разделал радости друга. Он сейчас выглядел ничем не лучше Дейи.

— Мой сын возглавит эту экспедицию. Он станет одним из тех, кто даст нам надежду. Мы обязательно справимся и с этой проблемой. Наши внуки не будут знать нужды. У них будет всё. Безмятежный разрастётся, и среди нового поколения появятся таланты, что смогут прорвать формацию смерти. Смогут выйти в большой мир и привести помощь.

Пока Айрон говорил, Дея всё сильнее вцеплялась в мою руку. Я чувствовал, как её трясёт. Девчонка сдерживалась с огромным трудом, чтобы не убежать с поляны. Она прекрасно, понимала, что должна попробовать забраться на вершину Клыка. Сделать то, что не удалось лучшему из собирателей. И лезть она должна вместе с Лиро, который никогда не думал о других. Случись что во время восхождения, и он даже не подумает помочь.

Я начал смотреть по сторонам, ища поддержки. Встретился взглядом со старейшиной Йорго, и тот покачал головой. Сразу же вспомнил его слова о том, что не всегда выигрывает тот, кто приходит первым. Похоже, что он уже в тот момент знал о сборе очередной экспедиции на Клык. А пожар просто удачно подвернулся.

Да и все эти глупости с потаканием словам Лиро и моим отстранением тоже стали понятны. Теперь мне было непонятно, почему старейшина Йорго решил огородить меня от этого? Почему в таком случае он не защищает Дейю? Она одна из самых младших собирателей и, если подождать хотя бы ещё один цикл, точно станет лучшей. Тогда и можно будет отправлять её за сердцем скальника. Но не сейчас. Сейчас она не готова. Она не справится с этой задачей.

— Нет, — заговорил я.

И к моему удивлению, взоры всех присутствующих тут же обратились на меня. Я даже сам не понял, как смог повторить обращение, только сегодня увиденное у Айрона. Ведь я даже не использовал свой внутренний мир. Но мой голос сейчас отчётливо слышали все собравшиеся.

— Дейя не станет участвовать в этой экспедиции. Вместо неё пойду я.

— Нет, Ян! — ещё крепче вцепилась в мою руку девчонка. — Раз выбор старейшин пал на меня, значит, и идти мне. Третье место моё по праву.

— Нет, Дейя. По праву твоё четвёртое место. Я собрал больше семидесяти семян. И песок в часах ещё оставался, когда мои ноги коснулись земли. Ты это сама прекрасно знаешь. Впрочем, как и вы, старейшина Йорго, — я посмотрел на старейшину, и тот попятился назад, словно увидел в моих глазах собственную смерть.

— Хватит уже придумывать! — заорал Лиро. — Ты не успел, и первое место моё по праву. Собери ты хоть тысячу семян!

— Хватит, — совершенно спокойно произнёс я, и рот Лиро мгновенно закрылся.

Он начал что-то мычать. Затем выпучил глаза и схватился руками за лицо, пытаясь силой раскрыть рот. Но ничего не выходило. Не знаю почему, но мои слова крепко держали парня.

— Айрон, старейшины и в первую очередь — старейшина Йорго, если кому-то и нужно отправляться за побегом скальника, так это мне. Я уже давно превзошёл даже Айро. Во время последнего сбора многие это видели.

— Я подтверждаю слова Яна, — совершенно неожиданно для всех вышел вперёд Пант. — Мне ещё никогда не доводилось видеть, чтобы кто-нибудь так легко мог передвигаться по Клыку. Даже запретная зона не стала для него проблемой. Лиро, а тем более, Дейе никогда не сравнится с Яном. Если кто и должен отправиться на вершину, так это он.

Сказав это, Пант встал рядом со мной и вызывающе вскинул голову. Все в поселении прекрасно знали, что Пант должен занять место старейшины Йорго. И должен сделать это в ближайшее время. Поэтому его слово имело вес.

Лиро всё ещё пытался открыть рот, но мой запрет крепко держал его. Айрон и остальные старейшины смотрели только на меня. И что-то в их взглядах мне очень не нравилось. Я видел в них страх. Начинал физически ощущать его.

Они боялись! Боялись отправить меня на вершину. Боялись того, что и эта экспедиция закончится неудачей.

Айрон готов отправить туда сына, но не готов отправить меня. Впрочем, как и всегда, все стараются ограждать меня от чрезмерной опасности. И теперь я начинаю понимать, в чём причина подобного отношения. Почему трёх путников приняли в Безмятежном без каких-либо проблем. Почему нам сразу же выделили дом, помогли с его обустройством, обеспечивали едой, пока я не стал сам её зарабатывать. И все прочие привилегии, за которые обычным поселенцам приходится работать с рассвета и до заката, а кому-то ещё и по ночам.

Грегори и Дрейк, даже находясь в состоянии овощей, дали понять старейшинам Безмятежного, что они очень сильные идущие и в случае необходимости смогут уничтожить всё поселение. Поэтому нас так и оберегали.

Вот почему во время проверки в ученики охотников против меня поставили не кого-нибудь из новичков, а уже опытного бойца. Почему отказывали в других опасных занятиях.

И только Клык сильно выбивался отсюда. Может, старики посчитали, что собирательство — не столь опасное занятие? Что лазанье по скале будет отличной тренировкой для меня, раз сами они не могли помочь в этом? Или просто хотели, чтобы я успокоился и перестал метаться от одного дела к другому? Вот это больше всего похоже на правду, узнать которую я смогу, только когда встречусь с Грегори и Дрейком. Правда, в том, что эта встреча когда-нибудь состоится, я не был уверен.

Старики исчезли слишком внезапно, и в ту ночь поселение было практически уничтожено. Похоже, что я многого не знаю, и никто не собирается рассказывать мальчишке, который не смог зажечь ещё ни одной звезды.

Но даже несмотря на моё незнание, я хочу отправиться за сердцем скальника. Если мне не удастся добыть его, то это не сможет сделать никто в Безмятежном. А это гарантированно обречёт поселение на вымирание. Или же люди начнут убивать друг друга из-за оставшихся эликсиров энергетического спокойствия. Что ещё хуже.

О подобном даже думать не хотелось, но старики множество раз рассказывали нам истории о том, как люди убивали друг друга ради какой-нибудь ценной вещи, артефакта, простых денег, эликсиров и даже еды. Из-за вещей, которые они хотели получить себе. Так вот, сейчас эликсир энергетического спокойствия хотят получить абсолютно все в Безмятежном. И чем больше будет эликсиров, тем лучше.

Я просто не мог допустить подобного. Прожив с этими людьми столько циклов, я уже начал считать их своими близкими. Пусть в поселении не все хорошие люди. Тот же Лиро и его дружки. Старик Финиас и его наказания с уборкой за животными. Можно привести ещё кучу примеров. Пусть я и не знал многих достаточно хорошо. Но хороших людей в Безмятежном было гораздо больше.

— Парень, наконец, смог зажечь свою первую звезду. И поэтому ведёт себя, как безмозглый зерг! Даже не думает, что творит и какие последствия могут быть. Считает, что хоть сейчас может сразиться с адептом пикового уровня.

Слова Шарли вывели меня из задумчивости, и я тут же начал искать её глазами. Что я такого творю? Какие последствия? О чём она вообще говорит? А потом перед глазами всё начало плыть, а голова кружиться. Это было очень похоже на то, что я испытал на ветвях исполина, когда в моём внутреннем мире начало светить солнце.

Неужели я истратил слишком много энергии? Ведь Шарли говорила, что вырубился я именно из-за этого.

Дорвался.

За спиной послышался радостный вопль Лиро, а затем он принялся поливать меня грязью. Но раздался глухой удар, парень охнул, и больше его не было слышно. Кто-то заставил его замолчать.

Мир не переставал крутиться, но сейчас уже немного полегчало.

— Чего все заткнулись и вылупились, словно увидели лысого Яка? Не видите, что ему снова поплохело? Только одну звезду открыл, а уже вовсю пытается использовать обращения, которые даже идущим с пятью созвездиями не поддаются.

Слова Шарли заглушали остальные голоса, хотя я прекрасно, слышал, что сейчас говорили многие. Даже Дейя пыталась докричаться до меня, но я разбирал лишь слова Шарли. Словно она находилась у меня в голове.

— Парень, прекрати насиловать свой источник. Если в первый раз тебе каким-то чудом удалось сохранить его, то нет никаких гарантий, что это получится и во второй. Я знаю, что ты меня сейчас отлично слышишь. Поэтому просто делай то, что я тебе буду говорить. Войди в свой внутренний мир и оборви связь со звездой. Разорви её руками, перегрызи зубами, сделай ещё что-нибудь, но оборви эту связь.

Точно!

Внутренний мир. Если реальный крутится и не собирается останавливаться, то там всё должно быть в порядке.

Закрыть глаза оказалось невероятно сложно, но я справился и уже через пару вдохов наблюдал, как Ска что-то мастерит на самой толстой ветви исполина. Было похоже на то, что он решил построить себе жилище. Наблюдал за этим я недолго, голос Шарли достал меня даже здесь.

— Оборви связь! Ты сразу поймёшь, что это такое, как окажешься на месте. Поспеши. Понятия не имею, как долго я смогу удерживать тебя.

И вновь я перестал понимать Шарли. Что значит, удерживать тебя? Но об этом спрошу позже. Сейчас я должен оборвать связь, которую прекрасно видел. От солнца ко мне тянулся яркий луч, который постоянно дёргался из стороны в сторону. А внутри у него словно протекала жидкость. По крайней мере, именно на это было похоже больше всего.

Луч пульсировал, словно внутри него билось сердце. Когда я коснулся его, то ощутил приятное тепло, которое с каждым вдохом начинало ослабевать. Необходимо было разорвать эту связь, поэтому я обхватил луч руками и изо всех сил потянул его в разные стороны. Связь разорвалась очень легко и меня выкинуло в реальный мир.

Стоило мне только открыть глаза и Шарли обрушила на меня словесный поток.

— Пустоголовый зерг! Ещё раз выкинешь нечто подобное, и я напою тебя настойкой из корня паутинного мха. Ты у меня надолго забудешь, как обращаться к источнику напрямую. Это же надо! Только зажёг первую звезду и сразу же полез в источник! Да даже Айрон с пятью полноценными созвездиями этого не делает. Вот зачем оно тебе сейчас? Маши руками и ногами. Показывай всем своё умение драться, а не умение обращаться к звёздам. Да и не умеешь ты этого совсем.

Мы по-прежнему находились на поляне. Только я уже лежал. Голова покоилась на коленях знахарки, а её пальцы сжимали виски. Три слабых нажатия, затем три сильных. И так раз за разом. От этих простых действий мне становилось всё лучше и лучше.

Мир перед глазами остановился, в ушах перестало шуметь, и я начал различать другие голоса. Но всё равно Шарли перекрывала их все.

— Чего уставились? Всё с ним будет хорошо. Можете не бояться. Парень, только открыл первую звезду и уже смог напрямую обратиться к источнику. Зачерпнуть из него силу и создать обращение. Без всяких костылей. Айрон, тебе подобное и не снилось. Ощутил, как он разбил твоё обращение и заменил его своим? И вы все старые пердуны это почувствовали? Знаете, что это значит?

Шарли говорила, но никто ей не отвечал. Я же хотел, чтобы это было иначе. Чтобы кто-нибудь ответил, что это значит. Объяснил мне. Ведь я вообще ничего не понимал.

Источник, это нечто расположенное внутри каждого человека, что смог коснуться звёзд и зажечь их в своём внутреннем мире. От размера и глубины источника зависит, как много энергии звёзд он сможет вместить в себе. Вот и все знания, что были у меня об источнике.

Но об этом знали абсолютно все в Безмятежном. Нам рассказывали об источнике все учителя. Даже мои старики упоминали его. Хотя и обучали нас только базовым стойкам и как правильно обращаться с ними.

— Расскажи мне об источнике и почему нельзя брать из него силу? — спросил я, так и не дождавшись ответа от других.

— Я не имею на это право. Звёзды накажут меня, если нарушу их запрет. Рассказать об источнике тебе могут лишь идущие, получившие на это благословение неба. Могу лишь сказать, что тебе нужен учитель. Идущий, что сможет научить тебя, как правильно пользоваться источником.

— А в Безмятежном есть такие идущие?

— Были, — Шарли на мгновение запнулась, словно обдумывая, что сказать дальше. — Грегори и Дрейк имели на это право. Как и право обучать тебя всему, что связано с дорогой к звёздам.

Только они не учили меня вообще ничему. И в чём причина этого я понятия не имею.

— Для твоей же безопасности позволь мне заблокировать источник. Непроизвольное и тем более, неправильное его использование может повлечь за собой множество бед. Сейчас ты опасен не только для себя, но и для окружающих. Скажи спасибо, что девчонка додумалась вовремя отцепиться от тебя. Ты бы мог запросто выжечь и её источник.

Услышав это, я тут же вскочил, начав оглядываться по сторонам в поиске Дейи. Но её нигде не было видно. Лишь жители Безмятежного, что окружили поляну плотным кругом и смотрящие на меня со страхом в глазах. Если раньше я видел этот страх лишь в глазах Айрона и старейшин, то теперь абсолютно все смотрели на меня так. Даже Лиро, лицо которого было покрыто кровоточащими царапинами. Должно быть он сам разодрал себя, когда пытался открыть рот.

— С ней всё в порядке. Я дала Рену необходимые травы. Через тысячу вдохов девчонка придёт в себя, а завтра не останется и следа от твоей атаки. Ну так, что ты скажешь? Разрешишь заблокировать твой источник? Закрыть его, для прямого обращения?

Было очень странно. Шарли впервые спрашивала моего разрешения на что-то. Раньше она всегда просто брала и делала. И её не интересовало есть у меня, чем расплатиться или нет. Хочу я залезать в долг, или буду справляться с проблемой самостоятельно.

— Что ты хочешь за свою помощь? — осторожно поинтересовался я и вместо ответа Шарли рассмеялась.

Я впервые видел, чтобы знахарка так смеялась. Больше всего это было похоже на истерику. Также вела себя Марла, когда у неё родился мёртвый ребёнок. Но тогда это было чистое горе, а сейчас знахарка была безумно рада.

— Маленький глупец, — немного успокоившись начала говорить Шарли. И это обращение тут же резануло по ушам. Каким-то слишком уважительным оно было. Обычно знахарка никогда не стеснялась в выражениях. — Это я должна спрашивать, что ты хочешь получить, если разрешишь мне помочь себе. Ты наша надежда вырваться из этой западни. Звезда, что зажглась над проклятым оазисом, указывая нам путь на свободу.

Глава 17

— Этот эликсир необходимо будет выпить, когда твой источник заполнен. Понятия не имею, как этого добиться, но такого главное условие его использования. Эликсир заблокирует возможность брать энергию напрямую из источника. Но ты по-прежнему сможешь это делать через зажжённую звезду. Здесь я тебе также не помощник. Меня учили обращаться лишь с травами и делать зелья, в которых не нужна сила звёзд. Поэтому они и такие дерьмовые. И это будет действовать не так долго, как мне хотелось бы. Поэтому нужно будет принимать его каждый малый цикл. Как раз все ингредиенты будут собраны. Попытаюсь сделать сразу несколько порций, а не одну, как сейчас. Ну чего смотришь? Всё запомнил? — Я кивнул. Шарли махнула рукой и вся её учтивость куда-то моментально улетучилась. — Тогда выметайся, у меня ещё полно работы. И не вздумай пытаться создать обращение, пока не выпьешь эликсир. А если и вздумаешь, то делай это, когда рядом никого не будет.

На этом Шарли замолчала, а я направился к лестнице, сжимая в руках склянку с эликсиром. Она ничем не отличалась от других склянок, но я опасался её содержимого. А что, если я потом не смогу больше обращаться к звёздам? Хоть я и не понимал толком, что нужно делать и как у меня это получается, но и этого могло больше никогда не быть.

Решение заблокировать источник далось мне очень тяжело. И принял я его уже после того, как Айрон и старейшины приняли моё предложение. Вместо Дейи за отростком скальника, отправлюсь я. А ещё Лиро и Таркин, который также хотел, чтобы вместо него отправился кто-то другой. Только глупцов, навроде меня не нашлось.

Если что, это не мои слова, а старейшины Йорго, который начал нашу усиленную подготовку к восхождению. Нам необходимо было научиться пользоваться настоящими инструментами из небесного металла. Кузнец Варго, сделал их из материалов, найденных в логове хозяина западных джунглей.

Помимо клиньев, что мы должны будем вбивать в Клык по мере подъёма, были специальные крюки, которыми можно будет цепляться за трещины и выступы. И нужны они будут там, где мы не сможем дотянуться руками. Весьма сомнительно, что они нам пригодятся, но всё же отказываться никто не стал.

А самым полезным, на мой взгляд, инструментом стали шипастые нашлёпки, что одевались на обувь. Шипы длиной в половину моего пальца имелись не только на подошве, но также и по бокам, спереди и сзади. Благодаря этим шипам, мы могли зацепиться практически в любом месте. И если длины шипов будет недостаточно, то в этих штуках предусмотрено их незначительное увеличение. И нашего участия здесь совершенно не требовалось.

Варго заявил, что смог правильно создать обращение и заложил его в кошки. Так он назвал эти штуки с шипами. В честь лесных хищников, что могли выпускать из своих лап когти. Было очень похоже.

Вот и получалось, что у нас имелись инструменты, которых раньше не было ни у одной экспедиции. У Айро было всего четыре клина, в то время как у каждого из нас было их по десять штук. А, помимо этого, прочнейшие верёвки из того же кожедёра. И сдаётся мне, что там была и та верёвка, которой пользовался Айро.

Но в этом нет ничего удивительного. Прочнее и легче кожедёра просто нет ничего в окружающих Безмятежный джунглях. Если только делать верёвку из металла. Но весить такая верёвка будет нереально много, да и с гибкостью у неё будут проблемы. У нас же было по мотку в двести шагов. И этот вес практически не ощущался за спиной.

Прошло уже два дня с того момента, как объявили об очередной экспедиции на Клык. Сперва Люди сторонились меня, после случившегося на поляне. А Лиро я и вовсе не видел всё это время. Словно он прятался от меня. И это было удивительно. Но постепенно, всё стало приходить в норму, и главная заслуга в этом принадлежала Дейе и её непосредственности.

Я пытался извиниться перед ней за случившееся, за что получил пару затрещин.

— Ты обещал мне стать самым сильным идущим и делаешь это! За что тут извиняться? Я видела, как ты смог заткнуть даже Айрона. Подумаешь, меня немного зацепило. Зато я теперь я с гордостью могу говорить всем, что ты мой лучший друг.

Против этого аргумента мне нечего было сказать. Пообещал Дейе, как немного освобожусь принести полную корзину медовых лепестков.

Это было уже после того, как я поговорил с отцом девчонки. Дядя Рен долго благодарил меня, за то, что заменил Дейю. Но я делал это не для него, а для его дочери, которая была мне очень дорога. Хотя и для дяди Рена тоже. Он же один из жителей Безмятежного.

Моё желание защитить Дейю и помочь всем избежать энергетического безумия, было вполне бескорыстным. Я ничего не хотел получить взамен.

Да и чего можно получить с жителей поселения? Они уже дали нам со стариками всё, что было нужно, когда мы в этом нуждались. Возможность жить под крышей и питаться горячей пищей. И теперь настал мой черёд расплатиться за их доброту.

Сперва я помогал разбираться с последствиями пожара. Необходимо было сделать ещё много всего, а рабочих рук не хватало. Как не хватало и ещё очень много всего. В том числе и пищи. На сгоревших складах были наши запасы. И огонь не пощадил их.

А когда старейшины приняли окончательное решение, о составе экспедиции на Клык, я вместе с Лиро и Таркином перешли в подчинение к старейшине Йорого. Это для нас было привычно. А вот предстоящая задача и использование всех вспомогательных приспособлений — нет.

Старейшина Йорго сразу же приступил к нашему обучению, лично показывая, как правильно пользоваться всеми инструментами. Он никогда не рассказывал о том, чем занимался до того, как попал в Безмятежный. Но в тот день всё изменилось.

— До того, как попасть в караван к Торку я работал проводником на Хребте Дракона. Это горная цепь, в провинции Сантим, что расположена на землях Ледяной Империи. В мои обязанности входило не только провести людей через неприступные горы, но и научить их пользоваться оборудованием для скалолазов. Там всё было гораздо проще. Любой кузнец, за достойную плату мог выковать нужное оборудование, а горы хребта отлично поддавались обычному железу. В империи никогда не было проблем с этим металлом. Как не было проблем и с тем, чтобы найти идущего, способного наложить на это снаряжение нужное обращение.

Обращения могли быть самыми разными. Но в основном все пользовались магнитами. Вспомните, как Айрон показывал вам чудеса с оружием? Мог притягивать его с большого расстояния, или отталкивать. Так вот, это и есть обращение магнита. Понятия не имею, как оно правильно называется, но среди скалолазов ходило именно это название. Очень сложное обращение, если делает его для других. А вот для себя оно одно из самых простых. Даже мне удавалось порой правильно его выполнить.

Так вот, снаряжение с подобным обращением способно само, притягиваться к породе. Достаточно лишь правильно его активировать. Поэтому особых проблем с переходами у меня, как у проводника не было. Гораздо сложнее было каждый раз искать нового идущего, чтобы восстановить в обращении истраченную энергию звёзд. Но случалось и так, что обращение переставало действовать, когда переход ещё не был закончен. Тогда приходилось рассчитывать только на себя. На крепость, цепкость и силу своих рук. На остроту зрения и на удачу. Ведь любой скалолаз скажет вам, что удача в этом деле главное. Если удача отвернётся от вас, то неважно, с каким снаряжением вы собираетесь подниматься. Что-нибудь обязательно случиться. Даже самый прочный инструмент может сломаться.

А после этого откровения старейшина показал, как раньше он лазил по скалам, используя снаряжение, что было подготовлено для нас. Он выбрал участок, максимально свободный от побегов скальника. Но и ухватиться на этом участке было не за что. Он был практически гладким.

Ни один собиратель никогда даже не пытался взобраться в этом месте. Даже во время изменения Клыка камень здесь оставался таким же гладким. Но это не помешало старейшине Йорго добраться до второго приюта. И сделал он это на удивление быстро. Даже попытки Клыка избавиться от столь наглого нарушителя не увенчались успехом. Слишком хорошее снаряжение было у старейшины. И он успевал на мгновение опережать действия Клыка.

Камень выпадал в том месте, где мгновение назад стояла нога старейшины. Моментально затягивались трещины, за которые он держался и всё в этом же духе. Мне даже показалось, что скала пару раз тряслась. А потом, всё резко успокоилось. Словно старейшина смог найти нужные слова и договориться с Клыком. И он поднялся до второго приюта.

Обычно у нас уходит минимум две сотни вдохов, чтобы добраться досюда. Старейшина управился в два раза быстрее. А вот дальше он уже не смог забраться. Слишком тяжёлым оказался, да и его пальцы были слишком толстыми и не могли ухватиться за трещины, за которые мы ухватывались без проблем. Вот и ещё одна причина, почему собирателями могут быть только дети. После семнадцати циклов человек становятся слишком большим, тяжёлым и неуклюжим.

Но и продемонстрированного для нас вполне хватило, чтобы понять всю пользу этих инструментов и начать тренироваться применять их по всем правилам и в нужный момент. Это оказалось самым сложным. Особенно, правильно выбирать место, чтобы вбить клин. От этого зависело очень многое.

За три дня тренировок мы толком так и не научились это делать.

Как ни странно, ну лучшем здесь был Таркин. Хотя он и уступал нам с Лиро абсолютно во всём остальном. Был медленнее, слабее и менее внимательным. Но это не помешало ему занять второе место среди собирателей в этом году. И правильно выбирать место для каждого второго клина.

К концу третьего тренировочного дня Шарли позвала меня к себе. У знахарки всё было готово, чтобы создать обещанный мне эликсир. Ради этого меня даже отпустили с тренировки, чем я заслужил ненавидящий взгляд Лиро.

Шарли делала эликсир непосредственно при мне. И одним из ингредиентов была моя кровь. Я внимательно наблюдал, как она отмеряет буквально по крупице необходимые травы. Добавляет другие ингредиенты и постепенно вводит мою кровь. Всё это делалось в небольшой посуде странной формы.

Больше всего она была похожа на пузатую бутыль с длинным и широким горлышком. Изначально там был налит какой-то мутный раствор, в который Шарли и начала постепенно добавлять ингредиенты. Каждый новый изменял цвет раствора. Одни заставляли подниматься из горлышка дым, другие создавали осадок. А третьи и вовсе нейтрализовали действия первых двух и раствор становился прозрачным, словно стекающая с Клыка талая вода. Но всё тут же менялось, после очередного добавленного ингредиента.

Шарли ловко управлялась с огнём доводя раствор до кипения и поддерживая его именно столько, сколько было необходимо. Затем быстро охлаждала в бадье с холодной водой и снова водружала на огонь. Меня просто заворожили все эти манипуляции.

Я сидел с открытым ртом и боялся произнести хоть слово. Боялся, что могу сбить Шарли. Испортить всё, и тогда зелье не получится. Придётся ждать ещё несколько дней, пока соберут необходимые ингредиенты. И все эти дни я буду бояться, что снова могу начать черпать энергию напрямую из источника, а в этот момент со мной рядом будет кто-нибудь находиться.

Я даже был рад, что практически не виделся с Дейей эти дни. Девчонка находилась далеко, и я не мог навредить ей. Все были брошены на восстановление поселения.

Настало время для последнего ингредиенты. Бо́льшая часть моей крови, что ещё осталась у Шарли.

В очередной раз, доведя раствор до кипения, знахарка вылила все остатки, и цвет зелья резко поменялся, став чёрным.

— Теперь осталось выпарить его и довести до нужной консистенции, — впервые с начала приготовления эликсира заговорила Шарли. — Тебе понравилось наблюдать за процессом?

— Понравилос, — не стал скрывать я.

Да и не получилось бы это сделать. Должно быть, знахарка прекрасно видела, как я сидел с открытым ртом и не сводил взгляда с этого странного котелка.

— Я видела, как ты наблюдал. Смог запомнить хоть что-нибудь? Сколько я держала колбу на огне, когда зелье закипало? Сколько остужала? Сколько раз добавляла твою кровь и в каких количествах? Сколько выпаривала в окончании? Запомнил хоть что-то?

Я начал думать и к своему удивлению, смог ответить на все вопросы, что задала Шарли. А ещё я смог вспомнить абсолютно все её действия. Все порошки, что пошли на создание эликсира. И сколько вдохов отводилось на каждое последующее действие. Единственное, что я не смог вспомнить — сколько изначально жидкости было в котелке.

Об этом я и сообщил знахарке.

— Это называется колба. Основной инструмент любого алхимика. В ней мы варим эликсиры, выпариваем ингредиенты и делаем ещё кучу всего. А жидкости там было две части мерного ковша, — Шарли показала мне этот ковш и продолжила. — Это обычная вода, смешанная с солью, что добывают охотники возле дальнего озера. Основа, что идёт на изготовление подавляющего большинства эликсиров. По крайней мере тех, что я знаю.

Шарли ненадолго замолчала, глядя куда-то сквозь меня. Затем её губ коснулась мимолётная улыбка, а глаза начали блестеть от слёз. Я же сидел и не понимал, что происходит? С чего это вдруг она решила развести сырость под глазами? Но спрашивать об этом не решался.

— Я уже смирилась с тем, что не смогу никому передать свои знания. Даже думала просто передать все записи главе поселения, а там он сам пускай решает, кому они достанутся. Ян, как ты смотришь на то, чтобы стать моим учеником? Пусть мои знания довольно скудны, но их вполне хватает, чтобы обеспечивать жителей Безмятежного необходимыми эликсирами.

Я сидел и не знал, что ответить. Даже никогда не думал о такой возможности. О том, что бы стать алхимиком. Хотя нет, знахарем. Всегда у меня была лишь одна цель, стать сильным и вытащить Дейю из Безмятежного. О том, что буду делать за пределами оазиса, я никогда не задумывался. И если так подумать, то алхимия — сложная наука и человек, разбирающийся в ней всегда сможет пристроиться в каком-нибудь поселении. Возможно, даже в крупном городе, школе боевых искусств или даже секте.

— Скоро я отправляюсь за побегом скальника. Боюсь, что до того момента, как я вернусь, не смогу начать обучение у тебя.

— Получается, что ты согласен? — с надеждой в голосе спросила Шарли.

Сейчас она сама на себя не была похожа. Неуверенность, страх, зажатость, которой раньше никогда не замечалось за знахаркой. Даже её голос слегка дрожал. Похоже, что получить ученика для Шарли многое значит.

— Я согласен стать твоим учеником. Согласен научиться всем тонкостям алхимии, чтобы помогать нуждающимся.

— А вот это ты правильно сказал. Главное в нашем деле помогать нуждающимся и никогда не забывать об этом. А в том, что ты начнёшь обучение, вернувшись с Клыка, нет ничего страшного. Честно говоря, мне пока и учить-то тебя не начнём. Сперва нужно подготовить всё необходимое. Собрать необходимые ингредиенты для твоих тренировок. Заказать ещё один набор инструментов. И ещё много чего нужно сделать. Но и так просто я тебя не отпущу. Вот, возьми эту книгу, она поможет тебе понять азы алхимического искусства.

Шарли вскочила со стула и оказалась возле одного из стеллажей, начав расталкивать хранящиеся там склянки. Мне казалось, что они сейчас разобьются, но обошлось. А через десяток вдохов знахарка вернулась с потрёпанной книгой. На корешке книги была изображена колба, из горлышка которой тянулась струйка дыма.

— Вот. — протянула мне книгу довольная Шарли. — Основы алхимии как науки. В этой книге практически нет никаких рецептов, но в ней описаны все основные процессы, без которых невозможно сделать ни один эликсир. Прочти эту книгу и тогда отпадёт множество вопросов, что облегчит твоё обучение. Может, когда-нибудь ты сможешь насыщать свои эликсиры силой звёзд и станешь настоящим алхимиком… — мечтательно произнесла знахарка. — А теперь иди, у меня ещё много дел на сегодня. Не забудь принять эликсир, когда твой источник будет заполнен. И постарайся делать это у кого-нибудь на глазах. Возможно, тебе понадобится помощь.

Как понять, что источник заполнен, я не знал. Впрочем, как и то, как его наполнять. Но Шарли не могла мне здесь помочь. Единственным, кто мог это сделать и находился сейчас в поселении, был Айрон. Старейшина Йорго уже неоднократно говорил, что ничего не понимает в возвышении. А значит, он точно не знает, каким образом наполнить источник.

После пожара найти Айрона было довольно сложно. Он носился по всему Безмятежному, пытаясь успеть везде. И единственным, кто мог мне здесь помочь был Лиро. Уж он точно должен знать, где находится его отец. Поэтому недолго думая, я направился к Клыку. Лиро и Таркин всё ещё должны находиться там и тренироваться использовать новое снаряжение.

Они действительно были у скалы, и больше никого я здесь не увидел. Даже старейшина Йорго куда-то исчез, хотя он практически никогда не оставляет собирателей без присмотра, если они поднимаются по Клыку. Даже до первого приюта.

Лиро и Таркин стояли на земле и стучали молотками по клиньям, забивая их в скалу. В том месте уже виднелись десятки отверстий, но они не останавливались. Стучали и стучали. Остановились, лишь заметив меня. Лиро окинул меня взглядом и расплылся в своей отвратительной улыбке.

Он всегда так улыбается, когда хочет сказать какую-нибудь гадость. Оскорбить меня, или пройтись по кому-нибудь другому.

Глава 18

Насчёт гадости я был прав. Только Лиро прошёлся не по мне, а по Шарли. Это, что-то новенькое.

— Не думал, что ты так быстро вернёшься от знахарки. Её эликсиры с каждым циклом становятся всё хуже и хуже. В самую пору нам уже начинать опасаться, что вместо помощи эликсир сделает ещё хуже. Даже старик Йорго сказал, что опасается за тебя. А уж он получше остальных знает, на что способна его шизанутая сестра.

— Только благодаря этой шизанутой ты сейчас жив. Как и все в Безмятежном. И это я говорю только про эликсир энергетического спокойствия. А сколько ещё других эликсиров она делает помимо этого? Ты никогда не задумывался? Не задумывался, кто лечит твоего отца и других охотников, после их возвращения? Кто всегда помогает больным? И даже для нас делает противоядие?

Судя по выражению лица Лиро он никогда не думал об этом. Впрочем, он вообще мало над чем задумывается. Лишь как поддеть того, кто слабее, да и стащить лишний медовый лист со склада. Хотя я уверен, что в доме Айрона всего в достатке. Просто Лиро необходимо сделать гадость другим. Без этого он просто не может жить.

— Это не отменяет того, что она шизанутая и в любой момент может нас всех потравить.

— В таком случае лучше бояться, что это я тебя отравлю.

— С чего бы это? Я никогда не стану ничего пить или есть из твоих рук. Даже и не думай, что во время экспедиции у тебя получится провернуть что-нибудь такое, — Лиро подлетел ко мне, при этом осматриваясь по сторонам. После чего махнул рукой Таркину и тот также оказался рядом, нависнув надо мной. — Учти, если ты выкинешь что-нибудь во время нашего восхождения, то я лично скину тебя вниз.

— Насчёт этого можешь не волноваться. Во время восхождения от меня никаких проблем не будет. Главное вы сами не мешайтесь под ногами. Шарли предложила мне стать её учеником, так что скоро ты будешь пить эликсиры, созданные мной. Готовься сидеть в кустах безвылазно.

Постарался улыбнуться так же, как это делает Лиро. Понятия не имею, как получилось, но после этого парень оскалился и даже попытался меня ударить. Я легко ушёл от этого удара. Тело само приняло стойку Дерева, разрывая расстояние между мной и Лиро.

Но он не собирался так просто сдаваться и бросился на меня, размахивая кулаками. Бил Лиро очень хорошо. Быстро, хлёстко и сильно. Тренировки с охотниками не прошли для него даром. А вот на занятиях с моими стариками парень явно многое пропускал мимо ушей и отрабатывал стойки, спустя рукава. Иначе он сразу же понял, что таким образом достать меня не получится.

Я лишь сменял одну стойку за другой, уходя таким образом от всех атак Лиро. К тому же я уже несколько раз мог и сам атаковать. Причём успешно. Мои удары точно достигли бы цели. Но я не хотел этого делать по одной простой причине. Совсем скоро нам предстоит восхождение на Клык. Лиро был одним из членов команды и нельзя было выводить его из строя.

Он и Таркин могут помочь мне в запретной зоне. Втроём у нас будет гораздо больше шансов добиться успеха. Да и верёвок у троих в три раза больше, чем у одного. Ну а Лиро махал кулаками, совершенно не заботясь о том, что нам вместе предстоит подниматься на Клык. Порой мне казалось, что он вообще очень редко думает о последствиях и живёт чисто одними эмоциями.

— Ты чего вылупился? — заорал Лиро Таркину, когда в очередной раз не смог достать меня. Пот уже заливал ему глаза, а дыхание было тяжёлым и сиплым. Словно он и не занимался вместе с нами всё это время. — Помоги поймать засранца. Слишком он вёртким стал после долбанных занятий.

— Может, не стоит? Если он пострадает и не сможет отправиться с нами?

Ну хоть у кого-то в этой компании работают мозги. Таркин прекрасно понимал, что в случае чего именно мне придётся помогать им. Он знал, насколько лучше я двигаюсь по Клыку. Да и пользуюсь всеми новшествами лучше, чем они с Лиро. Кто закрепит очередной клин и скинет им верёвку, если я пострадаю?

— Заткнись и помоги мне! Я просто отвешу ему пару хороших затрещин. А то он снова начал зазнаваться. Да и сам прекрасно знаешь, что на нём любые раны заживают словно на треклятом слизняке.

Впервые меня сравнили со слизняком. И тут я даже не знал обижаться или не стоит? Слизняки Безмятежного практически не убиваемые существа. Погибнуть они могут только в огне. А любые повреждения затягиваются за считаные вздохи. Даже разрубленный на мелкие кусочки слизень способен полностью восстановится.

Благо, что это совершенно безобидные существа, которые помогают нам уничтожать мусор. Именно поэтому каждый ребёнок в Безмятежном хоть раз да игрался со слизнями. Я и сам много раз делал в них дыры, разрубал на части палками и потом наблюдал, как их причудливые тела восстанавливаются.

До слов Лиро мне и в голову не приходило, что я сам, словно слизень, восстанавливаю любые повреждения. Пусть и не так быстро, но всё же другим на это требуется намного больше времени и помощь Шарли.

Таркин буркнул что-то себе под нос и двинулся выполнять приказ Лиро. Четыре вдоха потребовалось парню, чтобы оказаться у меня за спиной. Я позволил ему это сделать. Выпускать из вида Лиро было нельзя. Таркин дерётся ни чем не лучше меня, а вот сын Айрона может удивить, что он уже показывал не раз. Кто знает, чему ещё научил его отец? Возможно, что в прошлую нашу драку он многое скрыл от меня. Ну а если нет, то я уверен в своей победе.

Таркин и не собирался меня бить, он просто хотел задержать, как и говорил Лиро. Парень был на голову выше меня и вдвое тяжелее, а значит, и сильнее. Даже с моим телом сопротивляться будет крайне сложно. Потребуется время, чтобы освободиться из захвата. А за это время Лиро сможет нанести несколько ударов. Но я не собираюсь им этого позволять.

Лиро и Таркин начали действовать одновременно. Сын Айрона сделал три быстрых шага, сокращая между нами расстояние, и выбросил вперёд кулак, целясь мне в грудь. Этот удар должен был выбить весь воздух из лёгких и лишить меня сил для сопротивления. В это же время Таркин бросился, растопырив руки в стороны, сокращая мне место для манёвра.

Но я стоял на месте и ждал. Ждал, когда внутреннее чувство опасности подскажет мне начать двигаться. И как только это произошло, я сел. Кулак Лиро пролетел над головой, обдав меня ветром, а затем послышался глухой удар и хрип Таркина.

— Зергово отродье! — заорал Лиро, когда я впервые ударила его.

Ударил прямо из сидячего положения. Ударил в голень. Да так, что мне показалось, словно кулак затрещал. Всю руку моментально охватило огнём, но это и неважно. Скоро всё пройдёт. А вот Лиро и особенно Таркин были сейчас не в лучшем состоянии.

Сын Айрона прыгал на одной ноге, держась руками за отбитую голень, а его друг лежал в двух шагах от нас и втягивал воздух, сквозь стиснутые зубы. При этом он шипел, словно травяная шапша. Небольшая змея, что можно встретить возле озера. При виде человека она также начинает шипеть.

На этом я не собирался останавливаться. Лиро должен понять, что с этого момента всё изменится. Он больше не сможет безнаказанно издеваться над другими. Больше я не буду спускать ему этого с рук. А ещё он должен понять, что в предстоящей экспедиции именно я буду главным, а они с Таркином слушать и выполнять все мои указания.

Как его отец, занял своё место по праву сильного. Так и я сейчас займу своё место. Старики преподали мне отличный урок, который помог стать сильнее.

Примерно три малых цикла назад. Во время очередной тренировки, когда время уже близилось к её завершению, учитель Дрейк объявил, что с этого дня мы будем ежедневно сражаться друг с другом. Он назвал это тренировочным боем. Показал нам основные удары и как правильно их наносить. Потом они с Грегори провели показательный бой, в котором использовали только, продемонстрированные нам удары.

Никогда не думал, что бой двух стариков может оказаться столь завораживающим. Они кружили по отгороженному пятачку, постоянно разрывали и сокращали дистанцию. Обменивались молниеносными ударами и тут же расходились. Это даже не было похоже на драку, которыми мы привыкли их видеть. Учителя словно кружились в каком-то диковинном танце. В танце жизни и смерти.

Но вот Дрейк не стал отходить после очередной стычки, а наоборот пошёл вперёд. Три удара рукой в голову, грудь и снова в голову, а затем его нога замерла возле шеи Грегори. Не коснувшись её каким-то чудом.

— Признаю своё поражение, — произнёс учитель Грегори и все мы тут же начали хлопать. Это зрелище было намного лучше того, что показывали охотники.

Там мы видели обычную драку, а тут настоящее искусство. Боевое искусство, которое нам предстоит изучать. И это воодушевляло больше всего. Мы сами сможем вот также сражаться. Но для этого сперва нужно многому научиться. И предстоящие тренировочные бои станут ещё одной ступенью на пути к этой цели.

— А теперь мы посмотрим, чего стоите вы, — начал говорить победитель. — Для первого раза вы можете использовать любые приёмы и удары, что знаете. Но в дальнейшем лишь те удары, что мы вам будем показывать. Бой будет длиться до тех пор, пока один из вас не признает поражения, или не сможет дальше сражаться. Сегодня состоится всего один бой. И состоится он между Лиро, — парень довольно оскалился и стал оглядывать нас всех.

Единственными из учеников, кто могли действительно намять ему бока были стражи. Но сомневаюсь, что они рискнуть навлечь на себя гнев Айрона. Поэтому парень и вёл себя так нагло, прекрасно зная, что этот поединок закончится для него победой.

— И Яном. — продолжил учитель Грегори.

При этом он как-то очень странно смотрел на меня, словно ждал, когда я начну возмущаться и отказываться от этого боя. Только я не собирался этого делать. Они сами говорили, что на пути возвышения будут вставать различные преграды, которые нам необходимо будет преодолеть. Так почему бы Лиро не стать такой преградой? Он вполне подходит на эту роль.

— Все правила были озвучены, поэтому начинайте, — после этих слов Дрейк, топнул.

Все тут же поспешили разойтись по сторонам, оставляя свободный круг, примерно двадцать на двадцать шагов. На месте остались стоять только мы с Лиро и сам учитель. Но он остался лишь для того, чтобы махнуть рукой, давай сигнал к началу поединка.

Сын Айрона был просто в восторге оттого, что ему разрешили намять мне бока при всех. И этой возможностью он воспользовался по полной. С момента нашей последней стычки прошло уже больше цикла. За это время Айрон отлично натаскал Лиро. Научил, как правильно стоять, держать руки и двигаться. Как оценивать своего противника и пользоваться преимуществами своего телосложения в бою. У Лиро были более длинные руки. Весил он больше меня. А вот двигался медленнее. Но это всё компенсировалось первыми пунктами.

Я же всё это время тратил лишь на Клык. И сейчас знал только базовые стойки и умел неуклюже размахивать конечностями. Поэтому в начале нашего боя использовал стойки, чтобы уходить от ударов Лиро. Но они небыли предназначены для этого. По крайней мере, мне не удавалось достичь нужного эффекта. Поэтому совсем скоро Лиро смог нанести первый удар.

Пусть он и был слабым, я его даже практически не ощутил. Но его вполне хватило, чтобы заставить меня замешкаться. И уже следующий удар Лиро вышел что надо.

Кулак врезался в грудь, напрочь выбивая из меня весь воздух. Я отлетел на несколько шагов и упал, пытаясь сделать хоть один вдох. Наполнить лёгкие так нужным любому живому существу воздухом. На это потребовалось всего пару мгновений, но они показались мне вечностью.

Можно сказать, что я проиграл, пропустив всего один удар. Но на этом никто даже не думал останавливать поединок. Я не собирался сдаваться, а всем было прекрасно известно, что даже такого удара для меня будет слишком мало. Даже сотня таких ударов меня не остановят. Моё тело способно справиться и не с таким.

Лиро прекрасно это понимал и поэтому решил оторваться по полной. Он налетел на лежачего и принялся избивать меня ногами. Только эти удары оказались гораздо слабее первого. Да и я уже был практически в полном порядке.

Мне удалось закрыть голову рукой, а потом и вовсе сбить Лиро, когда он наносил очередной удар. Я резко крутанулся и попал по его опорной ноге. Это дало мне время, чтобы подняться. Лиро также уже успел вскочить на ноги и вновь бросился в бой. Мне удалось вынести урок из первого пропущенного удара. Теперь я сосредоточился только на уклонении. Без стоек, без всего. Просто уходить от ударов как можно более эффективно. Но и этого было слишком мало для победы.

Понятия не имею, сколько времени продолжался наш бой, но Лиро всем показал, насколько превосходит меня в обычной драке на кулаках. Он совершенно не сдерживался, почти каждый его удар находил цель, заставляя меня крутиться шапшей. Сам я мог лишь безуспешно отмахиваться. Конечно, я тоже попадал, но мои удары заставляли Лиро только морщиться.

Бой мог продолжаться ещё очень долго, но его остановил учитель Грегори, сказав, что на сегодня достаточно. Он увидел всё, что хотел.

— Теперь такие поединки будут проходить в конце каждой тренировки. Три тысячи вдохов на отработку базовых стоек. Две тысячи вдохов на отработку ударов, которые мы будем вам показывать. И всё оставшееся время тренировочные поединки. Теперь можете быть свободны. А ты Ян зайди к Шарли и пускай она тебя осмотрит.

— Вот теперь мне очень нравится обучение у твоих стариков. Я каждый день буду избивать тебя. Ты слабак, который не способен сражаться и сегодня я всем этот доказал. — сказал мне в спину, гордый Лиро.

Дейя было собралась начать ругаться с ним, но я её остановил.

К Шарли я не пошёл. В этом не было никакого смысла. К утру все повреждения уже исчезнут сами. Проводив Дейю, до её дома я отправился к исполину. Девчонка хотела остаться со мной и поддержать. Отчего-то она решила, что я очень расстроен из-за проигрыша Лиро, и хотела побыть со мной рядом. Заверил её, что со мной всё в порядке. А ещё очень удачно подвернулся дядя Рен, который и позволил мне остаться наедине.

Учителя комментировали наш поединок. В основном говорили, какую ошибку я совершил и как ей воспользовался Лиро. Во время боя я толком не слышал их. А вот после него все комментарии навали всплывать в памяти. И случилось это после того, как я поделился со Ска, всем произошедшим.

Малыш внимательно слушал меня, изредка попискивая, а когда я закончил, он выдал длинную трель, подбадривая меня.

— Спасибо малыш. Вот только это не поможет мне так быстро научиться драться и дать Лиро достойный ответ. В этом мне помогут удары, показанные учителями. Нужно тренироваться. Ты не против, если я займусь этим? Только немного отдохну. Что-то совсем вымотался сегодня.

Естественно, Ска не был против. Просунул руку в его тайник и положил её на голову малыша, после чего привалился к исполину и закрыл глаза. Спать было нельзя. Иначе я рисковал не только свалиться с дерева, но и не отработать удары. Ещё не известно, с кем меня поставят завтра. Если это будет Лиро, то снова придётся только защищаться. А я не хочу повторения сегодняшнего. Поэтому вместо сна я выбрал отправиться во внутренний мир и отдохнуть там. А заодно и подумать над всеми наставлениями, что давали мне старики.

Стоило только закрыть глаза, и я оказался окружён столь дружелюбной тьмой. Сразу же начал вспоминать сегодняшний поединок. Каждый удар Лиро и как я пытался от него уйти, заблокировать или даже нанести удар в ответ. Это получилось довольно легко.

Затем я начал накладывать на воспоминания слова учителей. Здесь нужно было немного довернуть корпус, чтобы избежать удара. Тут сделать один шаг в сторону. Развернуться малость быстрее или, наоборот, чуть подождать.

По мере того как советы накладывались на воспоминания, в кромешной тьме внутреннего мира стала появляться едва различимая фигура. Едва различимые, голубые линии обрисовывали силуэт Лиро. Он стоял, подняв кулаки перед лицом. Именно так стоял Лир перед началом нашего поединка.

А затем силуэт сделал ко мне пару шагов и нанёс первый удар. Всё в точности, как и во время спарринга. Я также ушёл от этого удара, применив Ветер. За ним последовал следующий удар, от которого я тоже увернулся.

Вновь начался наш поединок. Но на это раз я не совершал прошлых ошибок. Применял все советы стариков. Смотрел, как можно поступить в конкретной ситуации и что сделать для того, чтобы не только защищаться, но и нанести Лиро удар, который сможет переломить ход нашего поединка.

Но как я не старался, ничего у меня не выходило. Даже сейчас, в моём внутреннем мире, представ в виде светящегося силуэта, Лиро смог одержать верх. Я пропускал удары, и они были ничуть не менее болезненными, чем в реальности.

Силуэт Лиро исчез, и я вновь попытался проанализировать бой. Если поначалу он шёл по тому же сценарию, что и во время настоящего боя, то потом его рисунок начал резко изменяться. Я исправил прошлые ошибки, но наделал новых. Но теперь и сам прекрасно их видел. И даже знал, как это можно исправить.

Мне был нужен противник.

Хватило лишь подумать об этом, и силуэт Лиро вновь появился. На этот раз он не стал принимать прежнюю стойку. Теперь он ждал, когда я нападу на него. И я не заставил себя долго ждать.

Глава 19

Тренировки во внутреннем мире позволили мне выходить победителем в десяти поединках из десяти. Лиро уже перестал представлять для меня опасность. И сейчас мы встретились с ним впервые после того боя, устроенного стариками.

Пары вдохов мне хватило, чтобы встать и оказаться рядом с Лиро, который продолжал баюкать отбитую ногу. Увидев меня, парень попытался нанести удар. Но он оказался слишком слабым и неуклюжим. Мой удар получился очень сильным. Уверен, что у меня кулак болел не меньше, но я переношу боль намного лучше Лиро. А ещё у меня есть второй кулак, который я и пустил в дело.

Поднырнул под неуклюжим выпадом Лиро и ударил его в грудь. В точности, как собирался поступить со мной сам Лиро. Вложил в удар все силы, что у меня остались. И удивился, когда превосходящий меня по всем параметрам парень оторвался от земли и пролетел с десяток шагов, едва не рухнув на стол, что собиратели используют для подсчёта собранных семян.

Лиро упал, выгнулся дугой, начал хрипеть и скрести руками по сухой земле.

— Что здесь происходит? — раздался крик старейшины Йорго. Затем он выругался и промчался мимо меня, к хрипящему Лиро.

Я же словно впал в ступор, не веря тому, что произошло. В ушах начинало гудеть, а мир вокруг расплываться. Я снова напрямую залез в источник за энергией и сделал это не осознанно. Вот о чём говорила Шарли. Я действительно опасен для окружающих.

— Шарли! — яростный вопль старейшины заставил голову немного проясниться. Только после этого я сам подбежал к Лиро.

Он уже почти не хрипел, а тело расслабилось. Лишь руки продолжали судорожно скрести по земле. В глазах парня застыли слёзы, а на губах надувались кровавые пузыри. Тонкая струйка крови бежала из носа. Но гораздо хуже выглядела его грудь. После моего удара она вмялась внутрь. В паре мест были видны окровавленные осколки рёбер. Рубаха Лиро только сейчас начала пропитываться кровью.

Примчавшаяся Шарли отшвырнула меня в сторону и с ходу вылила какой-то эликсир на грудь Лиро. А затем мир снова решил пойти кувырком.

* * *

— Что с Лиро? — первое, что спросил я, когда пришёл в себя.

Запахи и звуки, что я уловил, говорили о том, что я вновь нахожусь в погребе у Шарли. Но в этот раз я чувствовал себя намного лучше. В висках не стучало и грудь ничего не сжимало.

— Жить будет. И даже полностью вернётся в норму. Но не раньше, чем через половину большого цикла. Ты переломал ему все рёбра. А уже они повредили лёгкие и чудом не задели сердце. Опоздай я на десять вдохов и парню не жить.

— Я хотел просто показать, что не стану больше терпеть его нападки. Хотел показать, что с этого момента они будут слушаться меня.

— Думаю, что Лиро тебя прекрасно понял. А вот его отец и другие старейшины, которых Айрон уже успел перетянуть на свою сторону, нет. Лишь благодаря брату и Торку нам удалось уберечь тебя от наказания. Сотня ударов хлыста не выдержит даже твоё тело. С этого момента ты официально стал моим учеником. Об этом уже знают все в Безмятежном. Теперь даже Айрон не посмеет ничего тебе сделать. Он прекрасно понимает, что в следующий раз я могу перепутать эликсиры и вместо того, чтобы снять боль, усилить её в сотни раз. Или вообще не стать помогать. Да и в твоих руках будущее поселения. Без алхимика они не протянут и пары средних циклов.

Шарли говорила какую-то чушь. Сейчас мне был интересен только Лиро и то, что я с ним сделал.

— Как тебе удалось его спасти? Я же видел огромную вмятину в груди после моего удара. Торчали обломки рёбер. А ещё у Лиро текла кровь из носа и на губах надувались кровавые пузыри, — перебил я знахарку и только сейчас поднялся с жёсткого лежака.

Шарли сидела за столом и перетирала какие-то травы. Выглядела она гораздо хуже, чем в прошлый раз. Мешки под глазами стали ещё больше, а в волосах словно прибавилось седины. Но не может же человек за несколько тысяч вдохов состариться на несколько лет?

Именно это мне пришло в голову, когда увидел Шарли. Она постарела. А виноват в этом я и моё неумение сдерживать силу. Насколько проще было, когда никакой силы и в помине не существовало. Я мог полагаться лишь на собственное тело, и мои удары не отличались от тех же ударов Лиро. Физическая сила, против физической силы.

— Порой охотников приносят с куда более серьёзными повреждениями. Даже приходится приделывать на место оторванные конечности, если не слишком поздно. А уж про повреждение внутренних органов и говорить нечего. Чтобы помочь Лиро, мне пришлось отдать не так уж и много жизненной энергии. Думаю, что к тому моменту, как он уже будет здоров, утраченное восстановится. Просто не буду это время выходить лишний раз из своего убежища. Нечего людям смотреть на меня в таком состоянии. Зато будет время обучить тебя как следует.

— Извини. Я не думал, что так всё выйдет. И за мои ошибки придётся расплачиваться тебе.

— Хватит уже извиняться. Ты не виноват в том, что сильнее любого в Безмятежном. Уже сейчас они все должны называть тебя господином и выполнять любые твои приказы. Случай с Лиро лишь доказал это. Как ты думаешь, сможет кто-нибудь из поселения нанести такой вред телу, что уже смогло зажечь три созвездия, всего одним ударом?

— Айрон сможет. И ещё как минимум шесть охотников. А ещё Логар и Гавир. Они точно смогут. Я видел, как на показательных выступлениях каждый из них ломает камни толщиной в два пальца.

— А ты знаешь, что перед этими выступлениями они готовятся по несколько тысяч вдохов? А после них ещё пару дней приходят в себя? А ты смог нанести подобный удар без подготовки и даже в себя пришёл уже через две тысячи вдохов, просто немного поспав.

— Хочешь сказать…

— С момента вашей драки прошло всего две тысячи вдохов. Айрон и старейшины ушли отсюда три сотни вдохов назад. Я думала, что ты очнёшься ещё при них.

— И что теперь мне делать?

— Ничего. — усмехнулась Шарли. — Становиться сильнее и вытаскивать нас всех из этой задницы. Ждать больше нельзя, я влила в тебя эликсир усмирения источника. Нужно было это сделать сразу, но я, старая дура, решила, что будет лучше делать всё по правилам. И вот что из этого вышло. Но в любом случае теперь ты можешь не опасаться спонтанного выброса силы. То, что случилось с Лиро, больше не повторится. Но об этом должны знать только ты и я. После исчезновения твоих стариков ты лишился защиты. А полагаться на меня в этих вопросах не стоит. Я лишь старая знахарка, что может сварить эликсир и исцелить раны.

Я смотрел на Шарли и в очередной раз не понимал. Почему она всё это делает для меня? Почему именно я стал тем, кого она выбрала к себе в ученики и вот сейчас защитила от гнева старейшин и Айрона? Своим поступком я действительно заслужил наказание. Если бы Шарли не успела…

И что бы тогда произошло? Я стал убийцей? Стал бы одним из тех, о ком рассказывали нам старики. Человеком, что с лёгкостью обрывает жизни других. Я бы стал идущим по пути смерти.

От одной мысли об этом мне стало тошно. Самые жестокие и страшные идущие выбирают для себя этот путь. Они становятся сильнее за счёт убийства других людей. Черпают силы из смерти. А их дорога к небу усыпана десятками тысяч трупов.

И это лишь то, что я слышал от жителей поселения. То, что рассказывали нам учителя во время редких разговоров о возвышении. Старики Грегори и Дрейк не успели ничего мне рассказать об этом. Как и о пути вообще. Они исчезли, показав мне лишь первые шаги на пути усиления тела. Основы боевых искусств.

— Я могу покинуть твой погреб? — спросил я у Шарли, которая уже отвернулась от меня и вернулась к своему занятию.

— Сейчас не лучшее время для этого. Если тебе, что-то нужно, то просто скажи мне.

— Я потерял книгу, что ты мне давала. А без неё будет очень скучно здесь сидеть. Да и домой нужно зайти.

Там у меня также имелись книги, а ещё моя корзина с вещами из тайника. У меня совершенно не было времени, чтобы всё перепрятать. Да даже для того, чтобы разобраться с вещами.

— Насчёт книги можешь не беспокоиться. Я взяла её. Но она тебе и не понадобится. А про дом пока забудь. Можешь не переживать, никто из жителей Безмятежного не рискнёт заходить и тем более, что-то брать из твоего дома. А сейчас, мы начнём наш первый урок. И если ты думаешь, что алхимия — это в первую очередь искусство смешивания нужных ингредиентов, то сильно ошибаешься. Алхимия — это искусство правильного приготовления и обработки этих ингредиентов. И первое, чему я буду тебя учить — это, как правильно толочь травы, превращать их в порошок.

* * *

Два дня я провёл в погребе у Шарли. Два дня только и делал, что измельчал и молол травы в ступке, ел, спал и изредка разговаривал. Пару раз приходила Дейя, но знахарка её быстро прогоняла, говоря, что я не должен отвлекаться.

Руки ужасно болели от непривычного занятия. Но я не обращал на эту боль внимание. Шарли лишь иногда говорила мне, что делать дальше, доверив работать с самыми простыми травами.

Эта работа дала мне возможность полностью погрузиться в себя и подумать над тем, что произошло. Я едва не убил человека. Хотя и собирался лишь немного проучить его. Показать, что больше не будут закрывать глаза на все издёвки и оскорбления. Что не позволю Лиро и дальше делать всё, что он захочет.

А действительно ли я собирался просто проучить его? Или я хотел его смерти? Хотел убить Лиро и навсегда избавиться от его насмешек и придирок?

Вот это было гораздо больше похоже на правду. Я хотел защитить себя и убить Лиро. Источник почувствовал это и вложил в мой удар свою силу. Или я сам заставил его это сделать. И повторись такая ситуация, я бы не стал ничего менять. Я сделал именно то, что хотел.

Показал Лиро и Таркину, что сильнее. Что они должны будут слушаться меня во время восхождения.

— Остановись, — прервала мои размышления знахарка. — Теперь у меня будет достаточно порошков, чтобы сделать эликсиров для всех жителей Безмятежного. Только осталось заполучить главный ингредиент — семена скальника. Или его корень, что будет гораздо лучше. По моим прикидкам такого эликсира хватит на большой цикл. Так что не подведи поселение. Все его жители надеются только на вас.

— Они нашли замену Лиро? — спросил я, боясь, что это окажется правдой. Единственной подходящей заменой для него была Дейя.

— Нашли, — согласно кивнула Шарли. — И я была против этой замены. Но, кто будет слушать глупую женщину. Особенно в мире, где всё решает сила, а не знания? Так что ты уж присмотри за этим пустоголовым зергом. Каким бы болваном он ни был, но всё же мой брат.

— Старейшина Йорго? — удивлённо спросил я.

Не ожидал, что он решится подниматься на Клык. Он был слишком тяжёлым для этого. Да и про возраст не стоит забывать. Поднявшись всего лишь до второго приюта, старейшина уже с трудом мог дышать. А в запретной зоне он и вовсе начнёт задыхаться. Если вообще сможет подняться до неё. Никто не отменял волю Клыка. Старейшина уже один раз испытывал её.

— Это болван вспомнил, что когда-то отлично лазил по любым горам. А после того, как у него появились подходящие инструменты и вовсе уверовал в собственное бессмертие. И какого зерга он вообще решил вновь попробовать залезть на гору? Попросил совет дать ему разрешение, и эти болваны не отказали. Чтоб им пусто стало. Так что присмотри там за ним.

Через три дня за мной пришли старейшины. Скорее всего, пришло время подниматься на Клык. Все приготовления были закончены. За это время я едва начал постигать азы алхимии. Превратив большую часть лекарственных трав, что имелись у Шарли, в порошок.

Я бы мог натолочь и ещё больше, только остальные травы необходимо было измельчать непосредственно в процессе приготовления состава для эликсира, иначе они теряли свои свойства.

— Подожди пока здесь. Не поднимаешься, пока я тебя не позову. Теперь ты мой ученик, и должен слушаться беспрекословно. А пока возьми ещё пучок шелковицы.

Я лишь кивнул, не понимая, для чего всё это. Пришло время подниматься на Клык, вот за мной и пришли. Чего тут ещё может быть? Сам же взял пучок высушенной шелковицы и бросил его в ступку, с отвращением взяв в руки пест.

Ладони уже успели загрубеть и покрыться толстыми мозолями, что делали работу немного легче. Но всё равно это довольно трудоёмкое занятие, после которого мне ещё предстояло залезать на Клык. Только сейчас понял это. Для чего Шарли снова заставила меня толочь травы? Она же понимает, что я должен быть полон сил перед восхождением. От этого зависит не только моя жизнь, но и жизни Таркина со старейшиной Йорго.

— Ян, хватай мою корзину и положи туда все оставшиеся эликсиры энергетического спокойствия. — выкрикнула Шарли.

Корзина стояла рядом со столом, а зелья на дальней полке, заставленные другими. Всего их осталось шесть штук. Этого было катастрофически мало. Не хватит даже для того, чтобы продержаться малый цикл.

Выбравшись, протянул Шарли корзину. Она быстро проверила её содержимое и не став ничего говорить быстро пошла за старейшинами. Мне ничего не оставалось кроме как последовать за ними. На меня никто не смотрел, но я чувствовал себя виноватым. И всё из-за того, что произошло с Лиро.

Мы шли к центру поселения. Жители Безмятежного сейчас были на работах, поэтому никого не было видно на улицах. Шли молча, отчего я немного нервничал. Если старейшина Торк пришёл не за мной, то за Шарли. Кому-то понадобилась помощь знахарки? И если Шарли сказала взять эликсиры от энергетического безумия, то это может означать только одно.

Примерно за пару десятков шагов до начала зоны жилых домов, стали слышны звуки борьбы. Кто-то усердно сопел и явно пытался вырваться. Я точно слышал звук скребущих по земле пяток. Я ещё сопение людей, что удерживали лежавшего.

Странным было то, что не было слышно голосов. Никто не кричал хотя обычно в любой потасовке крики, дерущихся слышны за сотни шагов.

Мы шли мимо расчищенного под строительство новых домов места, к одиноко стоявшей стене, что чудом уцелела во время пожара. Именно из-за этой стены и доносились звуки возни.

Когда оставалось пройти десяток шагов, Шарли полезла в свою корзину, начав доставать какие-то порошки.

— Сколько времени прошло с начала приступа? — спросила знахарка, заглянув за стену.

Когда догнал её, то тоже посмотрел туда и увидел лежавшего на земле плотника Друго. Он весь извивался, сучил ногами по земле, рот плотника был покрыт пеной и он постоянно мотал головой. Держали Друго его подмастерья. Один сел на ноги, а двое удерживали руки.

— Не больше тысячи вдохов, — начал быстро говорить Орджи, сидевший на ногах плотника. — Мы собирались возводить вторую стену, когда мастер Друго упал и начал биться в конвульсиях. Изо рта у него пошла пена. Мы с ребятами сразу же зафиксировали его и позвали на помощь.

— Сами, как себя чувствуете? Голова не кружится? По утрам не мутит? Не кажется, что под кожей ползают насекомые или ещё что-нибудь в этом роде? Не видите мёртвых? Никто не зовёт вас прогуляться за пределами защитных формаций?

Начала заваливать вопросами помощников плотника Шарли. Сама она при этом насыпала в ступку порошков и начала разбавлять их эликсиром энергического спокойствия. Я внимательно следил за всеми действиями Шарли. Запоминал, сколько и каких порошков она добавляла. Сколько капель эликсира потребовалось, чтобы изготовить новый. Даже запомнил, сколько оборотов знахарка сделала, когда мешала новый эликсир. Сколько в одну сторону и сколько в другую. Абсолютно все мелочи.

Не исключено, что пока я не отправился на Клык, придётся помогать и другим жителям поселения. Плотник был первым, но я уверен, что скоро людей, поддавшихся энергетическому безумию, будет становиться всё больше. Родители станут экономить эликсир для себя, чтобы их детям достался лишний глоток. А уж про стариков и говорить нечего.

Ровно двести тридцать вдохов ушло на создание нового эликсира, после чего Шарли сказала помочь ей. Запрокинуть голову Друго и держать, пока он не проглотит лекарство. А глотать его плотник не собирался. Здесь мне помог трюк, что провернула со мной Шарли, когда я пришёл в себя в погребе. Лёгкого нажатия на горло хватило, чтобы эликсир направился в желудок Друго.

— Подержите ещё сотню вдохов, а потом отнесите домой. Сегодня он должен хорошо выспаться. И скажите Суне, чтобы она вправила мозги мужу. Старейшина Торк, я надеюсь, что вечером ты соберёшь жителей и донесёшь до всех мои слова. Я не стану тратить ценные ингредиенты и тем более эликсир энергетического спокойствия, на таких идиотов, как Друго. Если они решат, отдать свою порцию другому, то так тому и быть. Лучше всего, пускай отправляются в пустыню сразу. Там им самое место.

Сказав это Шарли развернулась и двинулась в сторону южной границы поселения. Мне оставалось только подхватить корзину и поспешить за ней следом.

— Ян, будь готов. Завтра состоится ваша экспедиция. Медлить больше нельзя. Хорошо отдохни сегодня. И помни, что от вас зависит само существование Безмятежного. И жизни всех его жителей. — сказал мне старейшина Торк.

Я лишь кивнул ему, прекрасно понимая, что должен отдохнуть. Лезть на Клык уставшим чистое самоубийство. Одно неловкое движение и я разобьюсь. Рука устанет, и я разобьюсь. Слетит палец, и я разобьюсь. Разобьюсь и обреку почти две сотни человек на мучительную гибель.

Сегодня я впервые видел последствия энергетического безумия. Той его стадии, когда тело уже не в состоянии это выносить. У плотника это выразилось конвульсиями и пеной изо рта. Но я слышал, что могут быть и другие проявления. Вплоть до дикой агресси, когда человек бросается абсолютно на всех, кого увидит. Но в большинстве случаев все просто уходят прочь из поселения больше не в силах выдерживать давление энергии звёзд. А за пределами оазиса её концентрация намного меньше, поэтому все и пытаются попасть туда.

Шарли уже ушла довольно далеко, но я всё же позволил себе заглянуть домой и убедиться, что моя корзина стоит на прежнем месте. А ещё мне показалось, что я почувствовал, что-то непонятное. Словно на меня кто-то посмотрел и посчитал, что я имею право здесь находиться. Слова Шарли о том, что никто не осмелится войти к нам в дом, обрели другой смысл. Неужели здесь наложено обращение, что охраняет дом?

Спросить об этом я ни у кого не могу, зато могу задать интересующие меня вопросы по поводу случившегося с плотником Шарли. Осталось только догнать её.

За вещи оставленные в доме можно не беспокоиться.

Глава 20

— Куда мы идём? — спросил я у Шарли, когда догнал её.

— Подальше от этих идиотов. Снова началось их долбанное самопожертвование, — Каждое слово Шарли словно выплёвывала. Ей было противно даже просто говорить об этом. — Подобное уже было, ещё до твоего появления в Безмятежном. Тогда поселение насчитывало больше семи сотен человек. У нас просто не было необходимых ресурсов, что помочь всем. Сам знаешь, что за один урожай возможно собрать зёрен скальника примерно на двести двадцать человек.

Мне никогда не рассказывали об этом. Я и предположить не мог, что в поселении раньше проживало столько человек. Хотя теперь становится понятно, почему поселение занимает столь обширную площадь и почему все ремесленные дворы такие большие. Просто раньше там работало намного больше людей.

— Когда об этом стало известно, появились первые жертвенные идиоты. В основном это были матери и отцы маленьких детей. Кто-то просто уходил в пустыню. А кто-то переставал принимать эликсир, пытаясь сберечь для детей как можно больше. За три средних цикла мы потеряли больше пяти сотен человек. Пяти сотен рабочих рук. И всему виной проклятый скальник, что не хочет прорастать из семени, как другие растения. В тот раз никто не стал меня слушать. И старейшины ничего не предприняли. Для них такой исход казался хорошим. В поселении оставались люди, которые гарантированно будут обеспечены защитой от энергетического безумия. И где! Где я спрашиваю, эта защита⁈ Пожар в одно мгновение уничтожил все наши запасы. А эти идиоты, вместо того, чтобы искать способ, как выжить, решают всё бросить и отдаться на волю звёзд.

Шарли говорила, не переставая, словно я первый человек, который согласился её выслушать. А на самом деле у меня просто не было выбора. Я шёл за своим учителем. Шёл, непонятно куда. Да и чего уж скрывать, мне было интересно узнать о прошлом Безмятежного. Прошлом, в котором ещё не было меня.

Этот рассказ меня шокировал. Пять сотен человек решили добровольно дать шанс другим. Пусть это были их дети, родственники и просто близкие люди. Но в любом случае принять подобное решение очень сложно. Я даже не знаю, смог бы сделать подобное для своих стариков? Наверно, единственной, для кого я смог бы это сделать, была Дейя.

Да я и сделал, что-то подобное. И завтра мне предстоит уже отправиться вместо девчонки на Клык. И я совершенно не жалею об этом решении. Наверняка и все люди, что оставили Безмятежный, также ни о чём не жалели.

Как-то совершенно незаметно мы вышли за пределы защитных формаций. Даже стражи не подошли к нам. Хотя всегда сперва долго расспрашивали меня перед выходом. А вот с Шарли они пропустили меня вообще без вопросов. Видимо, грозный вид знахарки дал им понять, что не стоит этого делать.

— Как бы зла я ни была на этих идиотов, это не отменяет твоего обучения. Будем считать, что сейчас начнётся второй урок. Первый ты вроде усвоил. Теперь у меня достаточно порошков, на малый цикл работы.

Я даже открыл рот от возмущения. Три дня, прерываясь только на еду и сон, я работал пестом, перетирая нужные травы в порошок, и за всё это время смог сделать заготовок всего лишь на малый цикл? На семь дней? И это притом что на любой эликсир Шарли брала по небольшой щепотке порошков.

— Закончились многие травы, поэтому сейчас мы будем восполнять запасы, — продолжала говорить Шарли, не обращая внимание на моё негодование. — Сегодня нам нужно собрать мечелист.

— Это же самая обычная трава, которой везде полно? Могу прямо сейчас нарвать полную корзину, — удивился я.

Мне было совершенно непонятно, для чего Шарли решила выйти за пределы защитных формаций. Мечелист рос абсолютно везде. Его легко можно найти даже в Безмятежном. Самая распространённая трава с длинными листьями, по своей форме похожими на клинок меча. Этой травой можно легко обрезаться, а порез потом долго саднит. Даже у меня порезы от мечелиста заживают достаточно долго.

— Надёргать ты можешь, в этом я не сомневаюсь. Вот только среди всего, что ты соберёшь, вряд ли будет хоть один правильный лист. Мне не нужны обычные листы. Я ищу только те, что смогли впитать в себя силу звёзд. Такие листы сложно срывать. Они сильно отличаются от обычных даже внешне. Цвет более насыщенный, а сам лист немного шире и тоньше. Это делает мечелист гораздо острее и срывать его следует крайне осторожно. Можно не только самому сильно пораниться, но и повредить сам лист. Мечелист также входит в состав эликсира энергетического спокойствия. Поэтому его нужно очень много. К тому моменту, когда вы вернётесь с Клыка, я должна сделать все необходимые заготовки, чтобы не тратить на них время и сразу взяться за изготовление эликсиров.

Первый правильный мечелист мы нашли через три сотни вдохов. Среди большого скопления травы Шарли отыскала всего один. Она осторожно подкопала корень и достала его, не касаясь самого листа. Мне показалось, что он совершенно не отличается от остальных. Знахарка тяжело вздохнула и сказала, что сегодняшний урок будет очень трудным.

Не знаю, насколько далеко мы углубились в джунгли, но когда в корзинке практически не осталось свободного места, уже начало смеркаться. Мы совсем забыли о времени. Необходимо было срочно возвращаться. Оставаться в джунглях ночью плохая идея.

С наступлением темноты из своих нор вылезают ночные хищники. Просыпаются ядовитые насекомые. Да и вообще, сами джунгли в темноте не прочь покуситься на столь хрупких людей. Они способны сделать джунгли сильнее, удобрив собой почву.

Ещё ни разу не оставался в джунглях ночью. А судя по тому, как далеко мы ушли от защитных формаций, сегодня я это исправлю. Просто идти по джунглям в темноте настоящее самоубийство. И не столько из-за просыпающихся ночных охотников, сколько из-за того, что практически ничего не видно. Можно легко сломать ногу, неудачно наступив в расщелину между корнями деревьев. Можно провалиться в нору какого-нибудь зверя, гарантированно наткнувшись на него. И ещё множество можно, что способны обернуться для нас огромными неприятностями. Я уверен, что Шарли понимает это не хуже меня. Только непонятно, почему она раньше не повернула в сторону Безмятежного?

— Мы не успеем вернуться до наступления темноты, поэтому я предлагаю найти подходящее дерево и спрятаться в его ветвях. Переждать там ночь и только поутру вернуться в поселение. — сказал, я знахарке, которая совершенно не волновалась. Она продолжала искать правильные стебли мечелиста и что-то мычала себе под нос. Лекция о травах закончилась пару тысяч вдохов назад, и мы молча искали нужные.

— Никуда мы не полезем. Сегодня я покажу тебе, как собирать ещё одну крайне редкую траву. А может, сразу несколько. Ночь для любого травника не менее ценна, чем день, — спокойно ответила Шарли.

— С темнотой вылезают ночные хищники. И это не только насекомые, но и настоящие звери, которые легко расправятся с женщиной и ребёнком.

— А разве ты не встал на путь? Не сможешь защитить меня от каких-то зверей? Я думала, что старики смогли уже научить вас драться. Вон, как ты покалечил Лиро. Неужели не сможешь сделать то же самое с волком или кабаном? Кто ещё обитает в джунглях и охотится по ночам?

Как-то мне совершенно не нравились слова Шарли. Грегори и Дрейк не смогли толком ничему нас научить. Мы отрабатывали базовые стойки, несколько ударов, и всё. Лиро я победил благодаря своему внутреннему миру и открывшейся там возможности. К тому же сейчас мой источник заблокирован и уже не получится взять из него энергию.

— В ночных джунглях опасность может поджидать нас на каждом шагу. И это не только волки и кабаны, которых никогда не видели в окрестностях Безмятежного. Для нас гораздо опаснее будут насекомые. А ещё мы можем оступиться и сломать себе что-нибудь. Или вообще свернуть шею.

— Не забывай, что я знахарка и смогу помочь. Даже оторванную конечность вернуть на место.

Я смотрел на Шарли и не понимал, она серьёзно или просто решила пошутить? Любой в поселении прекрасно знает, насколько опасно за пределами защитных формаций ночью. Да даже днём здесь очень опасно, когда видишь всё, что происходит вокруг.

— А ещё я отлично разбираюсь не только в травах, но и в том, что можно из них приготовить, — продолжила говорить Шарли, доставая откуда-то из-за пояса небольшой пузырёк с прозрачным содержимым. — Всего пары капель этого эликсира хватит, чтобы ты исчез для любого хищника. Будь то зверь, насекомое или растение. Понятия не имею, как правильно называется этот эликсир, но я называю его оберегом. Только благодаря ему я могу собирать некоторые травы, не боясь быть съеденной. А ещё за время, проведённое в оазисе, я отлично изучила окрестности поселения и знаю тут каждую кочку. Поэтому держись меня и точно никуда не влезешь.

— Почему тогда, ты не делаешь этот эликсир для охотников? Они могли бы возвращаться из своих походов целыми и добывать намного больше дичи.

Почему-то в первую очередь я подумал именно об охотниках. Будь у них подобное зелье и тогда точно никто бы не умирал, да и раненых не было.

— Потому что, для создания это зелья требуются травы, которых нет в оазисе. Да и мне не под силу его сделать. Я всего лишь деревенская знахарка, которой повезло найти несколько книг по алхимии. Подобные зелья делают настоящие алхимики. Имеющие для этого необходимое оборудование и отличную печь. Этот пузырёк достался мне совершенно случайно. Если я отдам эликсир охотникам, то им придётся собирать для меня травы, вместо того, чтобы охотиться. Да и оно закончится у них очень быстро. Охотников полтора десятка и проводят они в джунглях по несколько малых, а то и средних циклов. В то время, когда я выхожу довольно редко. Этого пузырька охотникам хватит на несколько дней. А я смогу растянуть его ещё на несколько больших циклов.

Дальше Шарли открыла пузырёк и намочила подушечку указательного пальца. Она коснулась сперва своего лба, а затем и моего. По телу пробежал приятный холодок, а в нос закрался довольно странный запах. Сладкий и в то же время свежий.

— Теперь мы стали незаметны для любого зверя, что ещё не поднялся до ступени воина. А таких практически нет в оазисе. Разве что хозяева джунглей. Но их владения очень далеко, так что нам нечего опасаться. Пока ещё светло нужно собрать как можно больше мечелиста. Его всегда не хватает.

С наступлением темноты джунгли начали оживать. Сотни звуков доносились со всех сторон. Казалось, что стоит сделать всего один шаг и обязательно наступишь на какую-нибудь тварь, что попытается откусить от тебя кусочек, или впрыснуть в тело фермент, который превратит его в питательный бульон. Что из-за ближайшего дерева выскочит пума и вцепится в горло. А с ветки дерева сорвётся лиана кожедёра и захватит в свои смертоносные объятия, а после выпьет досуха.

Но ничего этого не происходило. Мы переходили от одного дерева листвянки к другому, в поисках какой-то особенной травы, правильное название которой Шарли не знала. Она называла её огненным ночным цветком. Нужен этот цветок для приготовления эликсира усмирения источника. Всего одного должно хватить минимум на двадцать порций.

Прошло уже больше тысячи вдохов, как наступила темнота, но нам так и не удалось найти ни одного огненного цветка. Зато мы встретили целый выводок архов тенётников, что раскинули ловчие сети между двумя деревьями. Я едва не влетел в паутину. Шарли успела остановить меня в последний момент.

— Не стоит туда идти. Эликсир не привлекает к тебе внимание хищников, но если ты сам заявишься к ним в логово, то здесь ничего не поможет. А ты знал, что этот подвид архов может не только светиться в темноте, но и выделять специальный состав, который привлекает в их сети летучих мышей? Помимо этого, он действует, как отличное удобрение для огненного цветка. Именно поэтому я и пришла сюда. Заприметила эту колонию уже очень давно. И даже дважды удавалось найти здесь цветок.

После этих слов Шарли подошла ко мне и достала, что-то из корзины. Раздался глухой щелчок и в её руках образовалось небольшое солнце. По крайней мере, это было очень похоже на многократно уменьшенную копию светила, что сияло в моём внутреннем мире.

— Это светоч. Самый простой артефакт, что можно купить практически у любого торговца даже в маленьких поселениях за пределами пустыни смерти. Для его активации необходимо направить звёздную энергию в питающий контур. Потом покажу тебе, как это делать. Без светоча любому травнику даже и думать не стоит о том, чтобы собирать ночные травы. Они не боятся его света. А в темноте их просто невозможно найти. Да и звери не реагируют на свет подобного светоча. Он их не раздражает.

Знахарка подняла ладонь со светочем над головой, и он осветил сети тенётников, что были даже больше меня. Охота только началась и поэтому сети пока ещё были пустыми. В ветвях одного из деревьев я смог разглядеть затаившегося для броска арха. Но их там было гораздо больше. Эти маленькие хищники всегда охотились группами. Так они могли справиться с более крупной добычей. Там, где укуса одного арха окажется мало, десяток справятся наверняка.

Но гораздо важнее было то, что по одному архи были лёгкой добычей для других ночных хищников, а в компании научились защищаться от большинства угроз, что вставали перед ними.

— Ян иди сюда, — окликнула меня Шарли. — Пока я разглядывал сети архов, она уже успела куда-то отойти. — Будь осторожен и не потревожь сигнальные нити. Они все перепачканы секретом архов. Коснёшься нити, и на тебя объявят охоту летуны.

Знахарка находилась возле одного из деревьев, что выступали в качестве опоры для сети архов. Ствол дерева был щедро обвит паутиной. Множество нитей прикреплены к корням и падали на землю. Вот про эти нити мне и говорила Шарли. Да и указывала она сейчас в особо плотное скопление паутины. Сквозь небольшое отверстие можно было разглядеть внутри что-то яркое. Отливающие жёлтым и красным.

— А вот и мой огненный ночной цветок. Осталось только достать его из кокона. Нужно подумать, как это сделать, не испачкавшись в секрет и не потревожив архов. Не хватало ещё, чтобы они начали забрасывать нас паутиной. Ты сможешь создать обращение, если я объясню, как это делается? Сама я сколько раз пробовала, ничего не получается. Слишком слабый у меня талант.

— Могу попробовать. Но ничего не обещаю. До этого я всего несколько раз использовал обращения даже не понимая, как делаю это. В основном это были обращения, направленные на притягивание моей силы.

— Это называется зов, — сказала Шарли. — Когда ты делишься с каким-то предметом своей силой, а потом начинаешь возвращать её. А вместе с энергией к тебе возвращается и этот предмет. Айрон часто показывает его, во время демонстрации своих способностей. Но это сейчас и неважно. Нам нужно достать огнецвет и сделать это максимально осторожно. Не только не задеть паутину, но и не повредить сам цветок. Чтобы получить максимальный эффект, он должен оставаться целым. Включая и корень.

— Но это невозможно сделать, не потревожив архов. Посмотри, сколько паутины вокруг цветка.

— Слева есть немного свободного пространства. Огнецвет вполне пролезет в эту прореху. Если у тебя получится создать обращение Длани, то и достать цветок будет легко. Это обращение создаёт фантомную руку, которой идущий может управлять на расстоянии. Идеально подходит для травников и всех, кто собирает редкие травы. На небольших расстояния расход энергии совсем мал, поэтому обращение могут использовать любой, кто открыл хоть одну звезду. И кто, смог освоить это обращение. Порой нужные травы находятся в недоступных местах и лишь при помощи длани возможно их собрать, — тяжело вздохнув добавила Шарли. — А теперь если ты готов, то слушай, что нужно делать.

По мере того как Шарли говорила, я пытался создавать обращение. Многое из услышанного для меня было непонятно. Поэтому приходилось переспрашивать. Знахарка также не была экспертом в создании обращений, но объясняла всё вполне доходчиво. Переспрашивать мне не приходилось. Но даже этого было мало, чтобы вот так с первого раза создать обращение. К тому же не было наглядного примера, а лишь устные объяснения.

Глава 21

Шарли говорила об истоках и меридианах, узлах, что должны быть задействованы для создания длани. Но я не знал ни о каких узлах, истоках, меридианах и остальном, что связано с возвышением. Я совершенно не понимал, о чём она говорит.

— Давай, попробую объяснить так, чтобы ты всё понял. Хоть я и сама разбираюсь в этом довольно плохо, но всё же попробую донести до тебя. — Шарли нашла небольшую палку и нарисовала на земле мужской силуэт. Причём нарисовала его со всеми анатомическими подробностями. — Помимо физической оболочки, или проще говоря — тела, у каждого человека имеется и энергетическая оболочка. Кто-то называет это аурой, кто-то биополем, кто-то кармой. Как правильно это называется, я понятия не имею. Вроде эта оболочка полностью повторяет очертания нашего тела. Так вот, у каждого человека, который смог зажечь хоть одну звезду появляется источник. Расположен он, как раз в нашей энергетической оболочке и является её основой. Находится он вот здесь. — знахарка нарисовала небольшой круг, в центре груди.

— Источник позволяет идущему поглощать звёздную энергию. Там же она и хранится. Но помимо источника в энергетической оболочке имеется двенадцать истоков или звёзд. Расположены они вот так.

Шарли начала быстро рисовать новые круги. По два в ладонях, ступнях, паху и подмышках. По одному в голове, на шее, животе и на чреслах. Затем она начала соединять эти точки тонкими линиями, которые исходили из источника.

— Как раз благодаря этим истокам мы и можем создавать обращения. Обращения берут в них своё начало. Энергия из источника проходит необходимым путём и передаётся к истоку, который и создаёт обращение. Передача энергии происходит по меридианам. Для энергетического тела — это что-то типа вен и кровеносных сосудов, пронизывающих наше реальное тело. Я понятия не имею, сколько всего меридианов существует, но их очень много. Так же, как и узлов, которые стоят у начала самых крупных скоплений меридианов. Если я правильно помню, то узлов двенадцать раз по двенадцать и они мешают энергии свободно двигаться по меридианам. Поэтому нужно пропихивать её, через эти узлы. Открывать их. И чем больше звёздной энергии, хранится в нашем источнике, тем проще это сделать.

С каждой новой звездой вместимость источника увеличивается. Также и с каждым новым созвездием. Допустим, что одна зажжённая звезда позволяет вместить в источнике каплю воды. В то время как полностью очерченное первое созвездие уже позволит вместить ведро воды. А все двенадцать созвездий вмешают в себя целый океан.

— А что такое океан? — спросил я.

Отчего-то это слово показалось мне самым непонятным.

— Океан, это огромные водные просторы, которые содержат в себе сотни тысяч озёр, что находится на территории поселения.

— Столько воды просто не может быть! И как в таком случае в нашем источнике, в столь крохотной точке может храниться столько энергии?

— А мне-то откуда знать? Я лишь рассказываю тебе, что сама слышала краем уха. Обычно этому учат лишь тех, кто в состоянии составить хотя бы пять полных созвездий. С этой точки начинают создавать действительно сложные обращения, в которых задействуют сразу несколько истоков. До этого все обращения в основном используют лишь один, максимум три истока. Как и длань, которой я пытаюсь тебя научить.

Чтобы использовать длань, тебе необходимо провести энергию от источника к истоку, что находится в ладони. Затем необходимо разделить энергию на шесть равных частей. Пять направить в каждый палец, а шестую оставить в ладони. Как только всё будет готово, необходимо толкнуть эту энергию из себя. Представить, что твоя рука в один миг стала намного длиннее. А дальше уже управлять дланью как собственной рукой. Обращение должно повторять все движения, что ты будешь делать.

Провести энергию от источника к истоку в ладони, необходимо так, чтобы она не задела исток подмышкой. Это очень важно, иначе обращение не получится. Понятия не имею, как это делают другие, но когда я создаю обращение, то представляю, словно энергия — это вода, что течёт по тонкой соломинке. Эта соломинка всячески изгибается и приводит воду к нужному мне месту. В качестве соломки вступают меридианы. Но я в этом деле очень слаба, поэтому не смогла создать даже обращение Длани. Вся надежда лишь на тебя парень. Или мы забираем огненный ночной цветок без шума, или устраиваем сражение с архами. Но сегодня в любом случае должны получить этот цветок. Без него ты совсем скоро вновь начнёшь терять контроль.

— Дай мне тысячу вдохов. Я попробую создать обращение, — немного подумав, сказал я.

Шарли ничего не ответила. Лишь кивнула и капнула на нас ещё по капле своего чудо-эликсира от хищников. Всё же она боялась нападения архов, иначе не стала бы перестраховываться. А вся эта бравада была показана лишь для меня. А там, может, и действительно знахарка собиралась вступить в бой с этими чудовищными созданиями. Терпеть не могу насекомых, особенно таких огромных и ядовитых.

Поэтому необходимо создать обращение Длани и забрать цветок.

Сел рядом с изображением созданным Шарли и сперва начал его пристально изучать. Все обращения, что я делал до этого, получались как-то сами собой. Я не представлял никаких соломинок, по которым течёт вода, вообще ничего. Просто пытался вытолкнуть из тела энергию. И вытолкнуть так, чтобы она сделала нужное мне. Это вышло и на Клыке, и в погребе, и когда открывал колыбель Ска.

Обращения, которые я даже не хотел создавать, не считаются. Шарли сказала, что в те моменты я сам не осознавал, что делаю, и тянул энергию напрямую из источника, что было очень плохо. Сейчас же она заблокировала мне эту возможность. Поэтому будут пробовать, создать обращение по-новому. По всем правилам, которые мне никто не может объяснить…

Закрыл глаза и погрузился в свой внутренний мир. Малыш Ска тут же начал верещать, приветствуя меня. Вроде он подрос ещё немного и всё больше становился похож на человека.

— Привет. Мне нужна твоя помощь. Видел, изображение, что нарисовала Шарли?

— Тру ах ха пиу трынь. — ответил Ска, повернув голову набок. Вообще, ничего не понятно. Но чисто интуитивно можно догадаться, что это был положительный ответ.

— Смотри, — я создал силуэт Лиро, с которым провёл так много времени сражаясь. — Мне необходимо создать такой же силуэт, только мой. И на этом силуэте отметить точки, что указала Шарли.

Ска расплылся в широкой улыбке, и через пару мгновений от дерева потянулись побеги скальника, создавая человеческую фигуру. Вот только на меня она совершенно не была похожа. Да и созданная из шипастых побегов являлась плохим пособием.

— Это не пойдёт. Мне нужен такой же силуэт, что я показывал. А на твоём образце невозможно ничего увидеть.

— Уруру. — ответил Ска, пожимая плечами.

Выходит, что здесь он мне не помощник. Что же буду пробовать создать собственный силуэт самостоятельно. С Лиро у меня же это получилось. Осталось только вспомнить, что я чувствовал в тот момент. Как смог его создать.

Как оказалось, в прошлый раз всё было намного проще. Мой внутренний мир был погружен во тьму, и светящийся силуэт там прекрасно выделялся. Даже когда только появился и был очень бледным. А вот при ярком солнечном свете сделать это оказалось гораздо сложнее.

Вроде всё должно было получиться, но я ничего не видел. Крутил головой по сторонам, но вообще ничего. Лишь исполин, с сидящим на его ветвях Ска и огромное солнце. Я предпринял попыток двадцать, прежде чем смог разглядеть, неясную тень на фоне исполина. Что-то промелькнуло буквально на мгновение, но этого мне оказалось вполне достаточно.

— Ты можешь сделать дерево ещё больше? Мне нужна тень. Слишком ярко светит солнце.

Ска утвердительно кивнул и исполин начал расти. Он уже вымахал до размеров Клыка, когда рост прекратился. Но этого оказалось вполне достаточно. Едва различимый силуэт меня самого стоял в десяти шагах. И чем темнее становилось, тем отчётливее было его видно.

— Ска, ты где? — заорал я, потеряв малыша из виду. Слишком высоко он поднялся на своей ветке. Но после моего зова спустился очень быстро, держась за скрученные вместе побеги молодого скальника. Спустился и завис, примерно на одном уровне с началом корневища исполина. Тут же находились и мы с силуэтом.

— Ты можешь создать в исполине тайник, типа того, в котором жил после своего появления в Безмятежном? Только в этот тайник должен войти я и, чтобы там ещё оставалось достаточно места.

— Уруру, — снова ответил Ска, и в исполине начало формировать подходящее отверстие.

Оказавшись внутри, я ничего не смог увидеть. Даже насколько большой тайник сделал для меня Ска. Раскинул руки по сторонам и встретил только пустоту. Отличное место, как раз то, что мне было нужно. Снова представил, как появляется мой силуэт и на этот раз я смог отчётливо его разглядеть. Постепенно он начинал загораться всё ярче и ярче, пока не достиг той же интенсивности, что и силуэт Лиро.