Идеальное создание (СИ)

-Разумеется, - только и смогла вымолвить Китти.

Она вышла из салона, недоумевая, что же могло произойти. Что превратило нелюдимую необщительную высокомерную женщину в пышущую здоровьем и красотой даму, которая к тому же наудивление приветлива с дочерью городского убийцы. Признаться, все это время Китти страшно мучили угрызения совести. Она считала, что ее теория относительно жертв куклы верна, и что жене мера остаются считанные недели до того, как умереть. Но однако же, та никак не походила на умирающую. Более того, она наоборот расцвела.

«Неужели я ошиблась», -размышляла Китти по пути домой.

«неужто вся моя теория оказалось ошибкой, и чертова кукла не виновна ни в чьих смертях. Что там мер говорил про рыжие локоны-да черт его знает, может у его жены когда-то и были рыжие локоны. Кто их видел под ее вечными чепцами. Может она и была когда-то ослепительно красива-сегодня я уж этому не удивлюсь»

Надо сказать, у Китти с души свалился огромный груз. Ей вдруг стало легко легко.

«Значит кукла никого не убивала, значит она вовсе и не опасна. Значит, мое больное воображение и расшатанные нервы дали о себе знать. Возможно, она вызывает какие-то видения, но видимо все же смерти, связанные с ней, ни что иное как дурное стечение обстоятельств».

Размышляя подобным образом, Китти направилась в булочную. Она знала, что их соседка миссис Милли обожает свежую выпечку и особенно пряники, но она редко ходила в центральную часть города. Китти так хотелось хоть чем-то отплатить пожилой женщине за ее доброту, что она зашла в булочную, что бы выбрать самый красивый праздничный пряник. В булочной народу было предостаточно. Ребятня, прижав носы прямо к прилавку, рассматривала пряничных человечков. Дамы закупали свежий хлеб и выпечку к столу. Китти направилась в ту часть лавки, где были выставлены корзинки с выпечкой. Осмотревшись, она выбрала большой пухлый пряник в виде рождественского колокольчика.

Она уже расплатилась и собиралась выйти из лавки, когда дверь распахнуласьи в нее вошли две почтенные дамы, по возрасту ровесницы стоящей за прилавком мисс Сноустоун. Китти узнала в одной из них жену главного офицера полиции их города.

-Милли, ты слышала новость! Уже весь город знает! Наша оперная дива найдена утром мертвой у себя дома.

-Рыжеволосая Ребекка. Не может быть! – хозяйка оторвала свой взгляд от пакета, в который заворачивала выпечку.

-Да, да. Она самая. Никто не знает что с ней случилось. Поговаривают, будто она была отравлена или отравилась сама.

-Какой ужас, - мисс Милли взмахнула пухленькими ручками.

-Я сейчас сделаю нам кофе,и вы в подробностях мне расскажете, что же произошло, - защебетала она.

-Ах, наш маленький спокойный городок стал буквально кишеть смертями и убийствами. Неужели бедняжку отравили?

-Вполне может быть, - приглушенно сказала одна из дам. И я и не удивлюсь этому. Всем известно, что эта интригантка соблазнила многих достойных мужей нашего города. Все знают, какие приемы она закатывала в своем салоне. Поговаривают, даже сам мер не устроял перед ее чарами. Я видела по пути сюда его жену, так вот что я вам скажу-она расцвела как шиповник в мае. И готова биться об заклад, многие другие почтенные женщины нашего города воспрянут духом, узнав, что эта рыжая вертихвостка наконец-то оставила в покое их мужей.

Они продолжили обсуждать эту новость, но Китти уже их не слушала. Она выбежала на улицу с горящими щеками. От прекрасного утреннего настроения не осталось и следа.

«Том, бедный Том» - вертелось к нее в голове. Она бежала домой так быстро, что ее накидка развивалась за спиной как крылья.

«Он же был влюблен в эту актрисочку. Конечно, совсем не так, как в Беллу. И вряд ли она отвечала ему взаимностью, но все же потерять и эту девушку после того, что произошло с его невестой, станет для него ударом. И такая загадочная смерть. Неужели ее и правду могла отравить какие-нибудь ревнивая женушка. Жена мера…о нет, она бы точно не смогла этого сделать». Китти еще раз вспомнила свою утреннюю встречу с ней. Да она просто светилась от счастье. Неужто и правду была рада исчезновению соперницы.. А мер? Этот ленивый увалень, который до смерти боялся любого скандала и старался не покидать дома даже при легком ветерке, ссылаясь на то, что это может навредить его здоровью. Разве мог он приударить за молоденькой актрисой, да еще и ездить к ней на ночные свидания. Абсурд. Хотя…

Тут Китти приостановилась. Она вдруг вспомнила как с появлением Де Лисс их местный театр ожил, как мер выделил городские средства на его ремонт, как выписал им отличного режиссера, как теперь выясняется, вовсе не от большой любви к искусству. Выходит, все это правда. Выходит, у них был роман, который длился все эти годы, с тех самых пор, как совсем юнная красавица перебралась в их город.

«Боже мой», - ахнула Китти. –«Так вот кого видел мер там, в подвале. Вовсе не свою жену. Молодую, рыжеволосую, ослепительно красивую…»

Китти вскрикнула. Ее затошнило. Она вдруг осознала, что кто бы и каким способом не убил де Лис на самом деле, по-настоящему виновен другой человек. Она сама. Она погубила ее, молодую, красивую талантливую. Погубила что бы спасти своего полубезумного отца, который прикончил в подвале собственного друга.

«Бедная девушка, бедный мой брат, какой ужас, что же я наделала».

Она мчалась домой, не разбирая дороги. Ей казалось, что какое-то новое зло уже нависло над ней, требуя расплаты за содеянное. Ее интуиция подсказывала, что еще немного и она опоздает. Как будто от этих секунд зависела ее судьба.

Она еле открыла калиточку из-за навалившего снега. И ахнула, заметив у входа свежие следы. Дойдя до крыльца, она увидела, что замок, повешенный ей перед уходом, сорван, и дверь в их дом открыта настежь.

-Том, - закричала она, заходя вовнутрь.

-Том, это ты? Ответь пожалуйста.

Она вошла в гостиную, и первое, что ей бросилось в глаза, была груда щепок, разбросанных по всей комнате. Догадавшись в чем дело, Китти помчалась к подвалу. Так и есть-дверь была выбита. Замок сорван. Рядом валялся топорик, которым Китти обычно разделывала мясо. Охнув, она без сил упала на диван. В подвал бы она не спустилась теперь ни за что на свете.

-Китти, милая, где ты была?

Она повернулась и увидела Тедди, выходящего из кухни. Что произошло?

-Тедди, ты здесь….

-Давно. Я давно здесь. Я зашел к тебе еще утром, сказать что завтра вечером родители хотели бы видеть тебя на нашем семейном ужине. Однако когда я пришел, то дома никого не было, а на двери висел замок. Тогда я решил прийти позже. Но когда я пришел во второй раз, то калитка была распахнута настежь, а замок на входной двери сорван. Я испугался что на тебя напали и вошел в дом. Ты стояла здесь, в центре комнаты, только платье на тебе было другое. И волосы были по-другому причесаны. А потом ты ушла в подвал. Я стал тебя звать, но ты не отвечала. Потом я услышал грохот на кухне и направился туда. Задняя дверь там была открыта. Кажется, это был твой брат. Я видел его силуэт. А потом ты вошла. Но как ты так быстро вышла из дома и снова вошла?

Китти побелела. Она просто не знала что сказать. Он видел не ее…. Китти ничего ему не рассказывала о кукле. Нет, конечно, он бы не посчитал ее безумной и поверил бы ей, но это был Тедди, такой милый, такой доверчивый, добрый, готовый ради нее сделать все, что угодно, готовый защитить ее от чего угодно. Ей так не хотелось, учитывая все предшествующие события, волновать его еще больше. Она и теперь не хотела ничего говорить. Осознав, что молчит слишком долго, она попыталась что-то ответить, но голос предательски дрогнул.

-О Китти, милая. Твой брат напугал тебя, да? Ты бежала от него? Ты хотела спрятаться в подвале? Я слышал, что он совсем обезумел. А еще эта смерть Лили. Весь город сегодня только об этом и судачит. Говорят, многие молодые юноши всерьез считали, что она выйдет за них. Бедняга Том. Не представляю, каково ему сейчас. Не знаю, что бы я делал, если б с тобой что-нибудь…

Тедди неловко замялся.

-Не волнуйся, ты меня не потеряешь. Со мной никогда ничего плохого не случится, пока ты рядом, пока ты меня любишь, пока я тебя нужна. Со мной никогда ничего не случится- , повторила она громко, повернув голову в сторону подвала.

-Давай забудем об этом ужасном инциденте. Том, видимо пришел забрать свои вещи. Он жил в подвале этот год. Скорее всего, он уже покинул город. Но ничего. Отец вернется вечером и починит дверь. А теперь расскажи мне про ужин.

Китти старалась беззатобно щебетать, стремясь ничем не выдать того ужаса, который испытывала. Она даже старалась не думать о том, что произошло. Тедди видел куклу. Что хуже того, он как и все влюбленные мужчины, видел в ней свою возлюбленную, то есть ее, Китти. А если ее догадки на этот счет верны, то если она срочно ничего не предпримет, то жить ей осталось не больше месяца…

Глава 6.

Холод сковывал все ее тело, а в кромешной темноте нельзя было ничего рассмотреть.

-Китти, Китти, милая.

Какой знакомый голос..

-Мама, мамочка, но ты же…

-Китти, милая, не соглашайся с ней, что бы она не говорила. Беги.

А дальше свет зажегся. Тусклый свет. Китти сразу же узнала это место. Ну конечно же-их подвал. Леденящий холод, такой, как если бы она без одежды вышла бы на мороз. Сверху от лестницы шел легкий приглушенный свет. Китти слегка успокоилась.

«Что происходит, как я сюда попала»

- Зашла ко мне в гости, - услышала она сзади.

Резко обернувшись, она увидела все тот же накрытый манекен в углу. Только на этот раз ткань была темно-голубого цвета. Под легкими порывами ветра, свободно гуляющими по всему подвалу как и тогда, в первый раз, голубая накидка слегка шевелилась, красивые волны в мягком свете струились от стены к полу. Китти застыла, точно загипнотизированная глядя на это зрелище.

-Ты была права, Китти милая. Ты очень умная. Ты верно догадалась. Мужчины, которые видят во мне своих возлюбленных, умирают.

Голос, шедший из-под покрывала, был таким холодным и надтреснутым, что казалось, будто это ледяная глыба, умевшая говорить, вдруг решила поделиться с ней своими мыслями.

- И ты должна умереть, милая. Ничего не поделаешь-таковы правила. Но знаешь-ради тебя я их нарушу. В конце концов, без тебя не было бы игры. Я твой подарок, Китти. А ты мой. И тебе от меня не сбежать. Видишь ли, я так ценю нашу дружбу, что сегодня облачилась в этот роскошный наряд, дабы прикрыть свое лицо, в котором все видят красоту, и лишь одна ты видишь уродство смерти. Видишь, до какой степени я ценю твое общество. Я знаю, что стоит мне скинуть эту мантию, как ты бросишься наутек, как делаешь всякий раз. Согласись, было мерзко закрыть меня в этом грязном подвале. Благо, твой очаровательный брат спас меня. Ну так вернемся к делу.

Китти чувствовала, что силы ее покидают. Физически ощущала, что сейчас упадет. Не от страха, не от переживаний, а от того, что какая-то вполне ощутимая сила высасывала из нее жизнь, всю до капли.

-Так вот, милая. Ты ищешь способ выжить. Сохранить свою жизнь, так сказать. Да, такой способ есть. Я могу оставить тебя жить. Но есть одно маленькое условие. Что бы выжить, ты должна убить того, кого больше всего любишь. Убей своего любимого и останешься жива сама. Твоя мать знала что умрет, но не пошла на это. Невеста твоего брата, эта глупышка Белла, испугалась до смерти, но все же предпочла умереть. И даже эта рыжая вертихвостка…кто бы мог подумать, что она и вправду больше жизни дорожит этим старым тюфяком, набитым деньгами и властью. Ну так слушай. Ты же не такая глупая, как они. Я поняла это в тот день, когда ты привела ко мне мера, что бы только спасти своего отца. Ты решила принести мне в жертву эту старую каргу, и надо сказать, твой план почти сработал. Однако, дело не в этом. Давай заключим эту сделку. Я получаю твоего розовощекого медвежонка, а взамен тебя больше никогда не будут мучать кошмары. Идет?

Синяя ткань слетела на ледяной пол. Черная пустота выглянула и направилась к Китти. Девушка с визгом устремилась к лестнице.

И как часто бывало в ее кошмарах, лестница подобно болотной топи, расплывалась под ногами, не давая ей возможности бежать. Она из последних сил уцепилась за последнюю ступеньку, когда почувствовала, что ее схватили за ногу.

Она истошно визжала, стараясь не оглядываться назад.

-Посмотри на меня, Китти. Мы могли бы стать подругами. Отдай мне его, Китти.

Дальше раздался звук, похожий на треск, с которым колется лед. Звукраспространялся по подвалу, эхом рикошетил от стен. Китти не сразу догадалась, что это. Это было смех. Ее смех. Мерзкий, противный леденящий скрежет.

Она проснулась от собственного визга.

Раннее солнечное утро уже вступило в права. Китти проспала сегодня. В комнате, которую она жарко натопила перед сном, было по-прежнему тепло, но ее кровать была покрыта инеем, а она сама замерзла так, что казалось, уже почти превратилась в ледышку.

Но сейчас ее это не так уж и заботило. Хуже было, что теперь то она знала секрет. Теперь то она точно знала, что произошло в подвале в тот день, когда ее мать навсегда решила покинуть этот дом. Она прекрасно понимала, какую цену ей придется отдать, что бы остаться. Она вспомнила весь свой сон до мельчайших подробностей. Мама, Белла, Лис- никто не пошел на сделку. Все выбрали смерть. А отдать Тедди-нет, это было даже пострашнее смерти. Но должен же быть способ… Ее мама боролась. Она вошла в подвал, разъяренная как тигр и вернулась сломленной и побежденной. Теперь Китти знала фокус. Ни у кого не хватит духу просто так взять и уничтожить эту дьявольскую игрушку. Никто не сможет подойти к ней, глядя в эту черную бездну. Можно без страха смотреть самой смерти в лицо, но смотреть в лицо страху смерти невозможно. То чувство животной паники, какое испытывает всякий зверь, попавшийся в капкан, она испытывала всякий раз, подходя к подвалу. Страх парализует ее, она не сможет ничего сделать, так же как и ее мать не смогла.

Бледная и уставшая, без сил она спустилась вниз. Огонь на кухне сегодня никак не хотел разводиться. Непослушные спички загорались и тут же гасли под ее ледяными пальцами. Китти чувствовала сильное головокружение, кухня плыла перед глазами. Она упала. Стараясь не потерять сознание, уцепилась за горячую каминную решетку. Это сработало. Боль от ожога привела ее в чувство. Приложив обожжённую руку к холодному оконнному стеклу, покрытому инеем, она не мигая смотрела на то, как ее рука оставляет след на стекле. Обоженным пальцем она вывела на белом стекле букву Т. Затем нарисовала вокруг нее сердце. Потом слегка подышала, так что окно стало в этом месте оттаивать. Глядя на то, как на стекле пропадает растаявшая буква «Т», она уткнулась лбом в стекло, и слезы вдруг поструились по лицу крупными каплями. Она плакала от страха, от одиночества, от бессилия и злости. Забившись в угол кухни, за камин, она прижалась к теплой каменной кладке и проревела где-то с час, уткнувшись в колени. Когда она успокоилась, был уже полдень. Точно тяжелобольной или дряхлый старик, который вынужден экономить силы, что бы выпросить у смерти еще один лишний час, она едва шевеля ногами, направилась к себе в комнату. Нужно было собраться на ужин к Тедди. Китти достала платье и кинула его на спинку кресла. Она подошла к зеркалу и застыла, рассматривая себя теперешнюю. Еще вчера, в салоне, она видела в зеркале измученную и исхудавшую девушку, которую постоянный страх и горе превратили в восемнадцатилетнюю старуху. Теперь же не было и того. Даже морщины теперь трудон было рассмотреть на ее побледневшей за ночь коже. Теперь Китти больше походила на свой собственный призрак.

«Я еще не умерла, а уже чувствую себя мертвой», - пронеслось у нее в голове.

Она вдруг, подобно герою романа Бальзака, стала экономить свою жизнь как кусок щагреневой кожи. Плавно причесала волосы, заколола их гребнем. Выбор украшений немного оживил ее, что свойственно пожалуй любой женщине. Драгоценные камни в золотой оправе если и не лечат болезни, то уж по крайней мере в значительной мере облегчают их.

Густо накрасив лицо, дабы скрыть свою бледность, Китти спустилась вниз, где ее уже поджидал любимый. Они шли по заснеженным маленьким улочкам мимо светящихся окошек, украшенных свечами и дверей с рождественскими венками. Китти радовалась морозу, который придал ее немного бодрости. Она любовалась тем, как кружатся крупные теплые снежинки на фоне фиолетовых сумерек и серого зимнего неба.

Они подошли к дому Тедди, уютному каменному строению в духе старой доброй Англии. Его мама, улыбчивая румяная женщина, распахнула дверь, в фартуке, еще по-видимому занятая последними приготовлениями. Приветливо улыбнувшись сыну, она обняла и поцеловала Китти в лоб.

-Входите, дорогие мои. Мы уже заждались.

Отец Тедди и младший брат, такой же пухленьким медвежонок, каким когда то был ее возлюбленный, увидев Китти, смутился и убежал на кухню.

Тедди весело улыбнулся.

-Я привез ему на Рождество целую железную дорогу. Он весь год о ней мечтал.

Китти улыбнулась, но внутри у нее все сжалось. ОН вдруг вспомнила, как ее отец делал такие же железные дороги. Как маленькие парозовики с разноцветными вагончиками кружили по его магазинчику. Тогда и в голову никому не могло придти, что игрушки придется заказывать из Лондона.

В зале появился отец Тедди. Крепко пожав Киттину руку, он уселся на свое обычное место главы семейства в начале стола. Его жена вернулась с кухни с огромным подносом, на котором покоилось отличное жаркое, и примостив его на столе, села рядом с мужем.

Братишка Тедди устроился около, а Тедди и Китти сели рядом напротив.

Они зажгли свечи и прочли вечернюю молитву. По комнате плыл невыносимо вкусный запах зажаренного мяса, тыквенного пирога, яблочного сидора, запеченного картофеля и других лакомств, на приготовления которых матушка Тедди потратила судя по всему, весь день.

Душистое вино заструилось по бокалам, и Тедди произнес первый тост. Он объявил, что намерен жениться сразу же после Рождества,и это сообщение было встречено веселым звоном хрусталя. Дальше застольная беседа переключилась на обсуждение венчания, списка гостей и меню праздничного стола. Потом матушка Тедди вспомнила, как они пятнадцать лет назад в этот же самый день зашли в магазин игрушек Донна и как Тедди выбрал там своего медвежонка. Она весело хохотала, вспоминая, как он не желал выпускать медведя из рук. Отец к ней присоединился, припомнив еще пару шуток из детства их старшего сына, и веселый смех уже не стихал в комнате до самого позднего вечера. Родители Тедда ушли спать пораньше, оставив молодых людей вдвоем в гостинной у камина. Китти так старалась хохотать весь вечер, что боялась разреветься. Милые добрые люди. Другие, завидя ее на улице, улыбались ей, спрашивали о ее здоровье, делали вид, что их отношение к ней не переменилось, но под этими улыбками Китти видела любопытство напополам с жалостью. Родители Тедди же встеритили ее искренне. Им не надо было улыбаться или делать вид или натужно смеяться. Они не заметили как она подурнела, не придали значения тому, что она, чей смех всегда звучал в их доме громче всего остального, сегодня непривычно молчалива, не задали ни единого вопроса про ее семью.

«Не знаю, кого отец Патрик почитает как святых, но если и есть на свете святые люди, то они живут в этом доме».

Китти подошла к елке, стоящей в углу комнаты, еще до конца не украшенной, и вдохнула запах свежей хвои. Тедди стоял рядом и смотрел на танцующий в камине огонь.

Китти не хотелось подходить к огню-она боялась что его яркий свет выдаст ее почти театральный гримм.

-Мне кажется уже пора домой, хотя будь моя воля-я бы осталась тут навсегда.

-Так останься. Хочешь-повенчаемся хоть завтра же. Китти, милая, я не хочу отпускать тебя в этот дом. У меня дурное чувство. Я видел плохой сон. Останься здесь до свадьбы, прошу тебя.

Она улыбнулась, и это улыбка была самой грустной, но и самой искренней за вечер.

-Со мной ничего не случится, медвежонок, обещаю.

-Послушай меня, - Тедди стал серьезным, - меня так тревожат все эти смерти в нашем городе. И ты так худа и бледна. Я боюсь сам не знаю чего. Боюсь потерять тебя накануне свадьбы. Я не смогу жить без тебя. Если что-то с тобой случиться, то я умру. Или стану как твой брат. Я не смогу пережить этого. Я чувствую что что-то не так, но не знаю как объяснить это. Какое то зло в воздухе рядом с нами.

Он замолчал. Китти тоже молчала.

Она опустила голову вниз, так что б волосы полностью скрыли ее лицо. Отблески камина игриво подсвечивали ее вечерний туалет.

-Ты меня не потеряешь, медвежонок. И ничего не случиться. Мы поженимся и уедем вместе. Обещаю. Никакое зло не посмеет тебя тронуть, пока я рядом.

Она обняла его за шею и поцеловала так крепко, что у обоих перехватило дыхание.

Потом они шли по пустым заботливо укрытым снегом на ночь улицам. Тедди проводил ее до дверей.

Она чмокнула его на прощание, но он мялся на пороге и неспешил уходить.

-Не знаю почему, но я вдруг понял, что должен тебе кое-что сказать. Я знаю, ты что-то скрываешь от меня, и знаю-у вас дома что-то происходит. Китти милая, я хочу что б ты знала – я готов ради тебя пожертвовать чем угодно, готов все ради тебя отдать, готов даже умереть за тебя. Да, мне лучше будет умереть, чем жить без тебя. Я хочу, что б ты это знала. Пообещай, что будешь себя беречь.

-Обещаю-только и смогла шепнуть она.

Как только она оказалась в своей комнате, она упала на кровать, сотрясаясь от рыданий. Сколько ей осталось…неделя..месяц. Она знала, что тяжело будет умереть добровольно, но смирилась. А вот с тем, что она сделает любимому больно, она смириться не смогла.

Она очнулась посреди ночи от гнетущей тишины. Не было слышно ни единогоиз привычных ей звуков. В коридоре не скрипели под кошачьими лапами старые половицы, настенные часы не отбивали своего привычного размеренного ритма, и что хуже всего - даже дыхания своего она не услышала. Сначала ей показалось, что она уже мертва. Что смерть раскинула над ней свое белое снежное покрывало, под которое не проникают никакие звуки и из-под которого ей уже не выбраться. Через окно падал яркий лунный свет. Камин давно остыл, но комната еще хранила остатки вечернего тепла. Сжавшись под одеялом, Китти принялась вспоминать все события минувшего вечера: ужин с родителями Тедди, их последний разговор. Что с ним будет, когда меня не станет. Неужели он, молодой, талантливый и подающий надежды врач превратиться в такое же замкнутое озлобленное создание как мой отец или брат. Ведь если кукла и сохранит ему жизнь, то лишь затем, что б выпить ее всю до капли медленно и постепенно. Она вот уже год видела, как на ее глазах ее отец и брат стремительно старели. Жизненные силы словно покидали их, наполняя тело взамен лишь холодом и равнодушием. А что же тогда будет с Тедди, с его семьей, с его надеждами. Разве сможет он, несмотря на весь свой природный оптимизм, пережить такой удар судьбы.

Китти окончательно проснулась и села на кровати. Впервые за все время, прошедшее с того ужасного дня рождения, ее панический страх отступил.

Любовь придала ей силы. Вдруг она отчетливо поняла, что не хочет видеть Тедди таким же раздавленным как ее отец или брат или даже она сама. В свои восемнадцать лет она превратилась почти в старуху, каждый день съедаемую страхами: страхом смерти, страхом потерять оставшуюся семью, страхом перед надвигающимся на нее безумием.

Жизнь, казалось, неизбежно покидала всех, кто оставался в этом доме или имел хоть какое-то отношение к их семье. Но Тедди…ее милый возлюбленный не заслуживал такой участи. Она собралась умереть, что б сохранить ему жизнь, но сейчас впервые задумалась-что это будет за жизнь. Нет, она не имеет права так с ним поступить. Должен же быть какой-то выход.

Она сидела, обхватив колени руками, слегла раскачиваясь на своей кровати. Кто бы мог ей помочь. Отец Питер, миссис Миллз, кто был бы достаточно силен, что бы противостоять подобному злу.

Необходимо хотя бы посоветоваться с ними. Сегодня же, как только настанет утро и Дон уйдет из дому, она позовет к себе отца Питера и спросит у него совета. Она обязано спасти Тедди и обязана спасти себя.

С этими мыслями Китти и заснула.

Уром она проснулась намного позже, чем обычно. Привычная слабость, так часто посещавшая ее в эти дни, вдруг пропала. И хоть ее отражение в зеркале по-прежнему на ее взгляд являло собой жуткое зрелище, все же внутренне она была совершенно спокойна. Она спустилась вниз и приготовила Дону простой вкусный завтрак, не забыв сварить кофе.

Дождавшись, когда дверь за ним захлопнется, она торопливо стала убирать со стола.

Сейчас как раз должна была закончиться утренняя служба, а после нее можно было бы переговорить со священником. И хотя Китти в глубине души знала, что вряд ли найдет помощь у отца Питера, так же, как и знала, что он посоветует ей уйти в монастырь и там день и ночь молить о спасении своих близких, тем не менее, все же решила навестить его. Она была готова выслушать все упреки, потому уже как год не была в церкви, да и в остальном казалась не слишком прилежной христианкой. «Если бы только он мог помочь, если бы хоть что-то могло мне помочь. Хоть какая-нибудь сила. Пожалуйста» . Это была какая-то странная молитва неизвестному божеству, хоть кому-то, способному ее услышать. Она подождала еще пару минут, но ничего не произошло.

Домыв посуду, она окинула взглядом кухню.

Утро сегодня выдалось необычайно морозным, поэтому она решила подбросить еще пару поленьев в топку. Потухший было очаг разгорелся с новой силой, и Китти присела рядом, выставив руки перед огнем. Она вдруг залюбовалась его диким красивым танцем, невольно завидуя той жизненной силе, которая бурлила внутри. Зимой, среди снега и мороза, где даже солнце казалось остывшим и замерзшим, огонь был единственным источником и продолжением жизни до весны. Сама не зная, что делает, Китти вдруг наклонилась к огню близко близко, так что б не опалить волосы и зашептала: огонь, милый, разгорись сильнее, дай мне силу, дай мне жизнь, забери и сожги все старое, помоги мне дожить до весны. Она кинула еще пару поленьев, и они занялись настолько быстро, что языки пламени буквально выскакивали из гудящего очага. Ее лицо обдало жаром, кровь прилила к щекам. Стало жарко. Впервые за год холод ее покинул. И впервые ей в голову закралась мысль, пока еще робкая и нерешительная, не имевшая явных форм и очертаний, промелькнувшая точно виденье. И пока она пыталась предать этой мысли хоть какой-то реальный образ, она вдруг услышала шаги на лестнице, ведущей в подвал.

Китти замерла. Ошибки быть не могло. Секунду спустя на пороге появилась ОНА. Быстро и бесшумно она двигалась по направлению к Китти, точно парила по воздуху.

- Что это ты тут задумала, милая? Решила сжечь меня как ведьму?

Ее ледяной голос был похож на змеиное шипение.

Китти смотрела на нее, но впервые не чувствовала ничего. Она готова была ринуться в бой со всей отвагой обреченного на смерть гладиатора. В ее хрупкой девичьей душе вдруг разгорелся огонь неведомой силы. И когда кукла подошла к ней совсем близко, она выхватила из огня крупную головешку и ударила ее по лицу. Искры подлетели до потолка. Кукольные волосы мгновенно захватил огонь. Раздался истошный визг. Она вцепилась Китти в руки так, что почти расцарапала их до крови.

Кое-как вырвавшись, Китти устремилась вверх по лестнице. Все было точь-в-точь как в ее сне, только лестница теперь не проваливалась под ее ногами, а в душе у Китти не было и толики страха. Она бежала так быстро, как только могла. Обернувшись, она увидела, что ее преследовательница полыхает как факел. Добравшись до второго этажа, Китти устремилась в свою комнату. Ей хватило нескольких секунд, что бы сообразить, что делать дальше. Она выдернула из входной двери ключ (Китти в последнее время на ночь закрывалась в своей спальне изнутри) выхватила из-под подушки шкатулку с украшениями и убрала ее в карман передника, когда дверь резко распахнулась,и на пороге возникло живое воплощение всех ее кошмаров. Волосы выгорели полностью, верх платья и руки так же были черными, а пышный подол полыхал пламенем сине-зеленого цвета. На лицо Китти старалась не смотреть. Кукла двинулась к ней, и девушка отступила в угол комнаты. Дождавшись, пока та подойдет совсем близко, Китти оттолкнула ее так сильно, как только могла, и перемахнув через кровать, устремилась к выходу. Однако кукла оказалась на редкость быстрой.

В одно мгновение она очутилась рядом и ухватила Китти одной рукой за шею, а второй за растрепавшиеся волосы. Запаниковав, Китти билась из последних сил, когда ее взгляд упал на кочергу. Это придало ей сил, и чудом вырвавшись, она ухватилась за чугунную ручку как за последнюю надежду на спасение. Она ударила изо всех сил и пулей бросилась к двери, слыша за спиной гулкий звук, с которым кукольное тело упало на дощатый пол. Захлопнув за собой дверь, Китти быстро заперла ее на ключ. На лестнице бушевал огонь, и ей пришлось бежать вниз, чтобы не задохнуться от дыма. Весь первый этаж был охвачен пламенем. Из ее спальни доносились чудовищные крики. Это был конец.

Она выбежала из горящего дома в чем была. В тонком платье она, тем не менее, практически не чувствовала холода. Из окон валил черный дым, вокруг уже начали собираться взволнованные соседи, а еще через несколько минут сюда стянулась добрая половина города. Она стояла чуть в стороне от толпы, и казалось за общим гулом голосов, ее даже никто не замечал. На ее глазах горел ее дом. Огонь пожирал синие стены и маленькое крылечко и шторы на окнах. Она всматривалась в огонь с равнодушным оцепенением. В этом доме по сути не осталось никаких принадлежащих ей вещей, не считая пары старых платьев. Там внутри горели все ее страхи, фобии и кошмары. Видимо такую цену ей пришлось заплатить за то, чтобы выжить.

Она услышала, как кто-то в толпе громко зовет ее по имени. Обернувшись, она увидела Тедди, которыйбежал по направлению к дому. Сообразив, что он может кинуться в огонь ее спасать, а там уже чего доброго, спасет не ее, оначто было мочи закричала: я здесь.

Он тут же подбежал к ней, раскрасневшийся, запыхавшийся и неизменно милый. Накинув на нее пальто, он прижал ее к себе. Вокруг нее стали собираться горожане, пытаясь выяснить, что здесь случилось.

В объятьях любимого Китти постепенно успокоилась. Ей хотелось побыстрее оказаться в доме, у огня и с чашкой теплого чая. Все проблемы теперь казались пустыми и незначительными. А через пару дней, когда она оправится, они с Тедди поженятся и уедут отсюда. У Донна есть неплохое состояние, это она знала. Он вполне сможет купить себе дом или нанять квартиру, если пожелает. И наконец-то, сможет жить спокойно, а они с Тедди будут его навещать. Возможно даже, со временем он снова начнет делать свои знаменитые игрушки.

Китти оглядела толпу в поисках отца, но его нигде не было видно, что показалось ей очень странным, ведь здесь собрались почти все. Она даже видела карету мэра.

Вдруг она увидела его высокую худую фигурку, стремительно пересекавшую занесенные снегом клумбы. Обезумевший, он бежал к дому. Никто не успел его остановить. Он ворвался в горящее здание как раз, когда балка над крыльцом рухнула точно за его спиной. Китти завизжала. Его силуэт скрылся в огне и потом пару раз мелькнул в окнах.

Не в силах больше смотреть на это, она закрыла лицо руками и уткнулась в теплый свитер Тедди.

Глава 7

Родители Тедди предложили пока пожить у них, но Китти отказалась, перебравшись до свадьбы к миссис Миллз. Старушка ее с радостью приютила. Несколько дней полиция разбиралась в причинах пожара, разбирала завалы, но тело Донна так и не было найдено. Старший офицер (тот самый, с которым Китти уже имела дело) на этот раз не донимал ее никакими вопросами. Формальности не без помощи влиятельных людей города были быстро улажены, Китти была признана единственной наследницей, так как от Тома не было никаких вестей, и таким образом стала обладательницей немалого приданного. Довольно быстро оправившись после случившегося, она готовилась к свадьбе, и хотя церемония планировалась скромной, все же заказала себе свадебное платье.

Проснувшись дома у миссис Миллз спустя три дня после трагедии, она спустилась вниз, где ее ожидало письмо от супруги мэра Локвуда с просьбой нанести им визит. И поскольку Китти нетерпелосьпобыстрее уладить все формальности, она отправилась в особняк мэра сразу после завтрака.

Миссис Локвуд встретила ее за чашкой чая, одетая в простое домашнее платье. Она выглядела очень свежей и отдохнувшей. Тепло поздоровавшись, она предложила Китти сесть.

-Дитя мое, -начал она, - я знаю, какими тяжелыми для тебя выдались последние пару лет, ты потеряла почти всех родных, а твой брат изменился настолько, что вряд ли в силах взять на себя заботу о тебе. Поэтому я искренне рада, что ты выходишь замуж за такого замечательного молодого человека как Тедди. Я знаю, что вы планировал отметить свадьбу довольно скромно, тем более учитывая все произошедшее. Но, тем не менее, твоя семья, Китти, всегда играла важную роль в нашем городе, а твоего отца можно считать одним из самых значимых горожан со времен его основания. Мы планируем сделать на месте вашего дома мемориал, а возможно и установить памятник в центре. И поскольку теперь ты совсем одна, я бы хотела предложить тебе взять на себя организацию твоей свадьбы.

Китти постаралась сдержать улыбку, подумав, что бы сказала по этому поводу ее мама, всегда избегавшая работы этих организаторских комитетов, возглавляемых женушкой мэра и ее подруг. Что до Китти, ей было все равно, лишь бы побыстрее убраться отсюда. И если уж напоследок они хотят почествовать ее как единственно оставшегося члена именитого семейства, то на здоровье.

Возвращаясь обратно, Китти поразилась, насколько переменилось к ней отношение горожан. Все только и спрашивали, как она. «Как будто не вы всего лишь неделю назад избегали меня как прокаженную и замолкали, стоило мне только войти».

Живя у миссис Миллз, она прекрасно себя чувствовала. Кошмары, мучившие ее столь долгое время, наконец, отступили.

Кошмары, мучившие ее столько долгое время, наконец, отступили.

Она не очень переживала по поводу гибели своего отца, так как какое-то внутреннее чутье подсказывало ее, что Дон выжил. Правда, она не знала, удалось ли ему спасти то, за чем он так отчаянно бросился в огонь, но она твердо знала, что ее отец не погиб.

Не стремясь никому, кроме миссис Миллз, рассказывать о своих домыслах на этот счет, она спокойно принимала от всех соболезнования, выслушивая, каким прекрасным человеком был ее отец при жизни.

По прошествии месяца, они с Тедди скромно обвенчались в церкви Св. Бригитты. На церемонии не было никого, кроме их самих и отца Питера. Китти хотела было позвать старушкуМиллз, но та сказала, что не войдет в их церковь ни за какие коврижки.

После венчания они прямиком отправились в дом мера, где миссис Локвуд устроила поистине королевский прием.

На следующее утро они должны были отправиться в Дублин. Китти решила провести эту последнюю перед отправлением ночь в дома старухи Миллз, и Тедди не стал ее отговаривать. Поскольку ее немногочисленные вещи были собраны заранее, она, вернувшись домой, сняла свадебное платье и немедленно заснула.

Ей снился старинный дуб с танцующими вокруг эльфами и песнями, ее дедушка с бабушкой, которых она видела только на портретах, смеющийся Тедди, совсем еще маленький, в разорванных штанишках и заношенной синей курточке. Таких милых и ярких снов Китти давно не видела. Потом ей снилось их с Тедди свадебное путешествие.

Сначала она увидела огромный белый корабль, блестящую воду и лазурное небо, потом палубу с матросами, как они ей представлялись, когда она читала детские книжки.

Затем ей снилась уютная отделанная дубом каюта, куда они с Тедди спустились вместе с чемоданами. Потом они пили шампанское. Потом Тедди решил ей что-то показать на корабле. Он поманил ее за собой, и она пошла вслед за ним по узкому коридору. Он шел впереди и даже не держал ее за руку, что было крайне странно. Неожиданно быстро они дошли до конца коридора, и он, толкнув дверь, исчез в темноте. Китти, испугавшись, последовала за ним. Ее охватил знакомый холод. Она вдруг узнала эту лестницу, ведущую в мастерскую ее отца. Прекрасно помня, что за этим последует, она принялась отчаянно звать Тедди. Потом ей пришло в голову, что это всего лишь сон, и она стала отчаянно карабкаться по лестнице вверх, но лестница все не кончалась, ступеньки вдруг проваливались под ее весом, ноги становились ватными.

- Китти, посмотри на меня, посмотри, что ты со мной сделала.

Китти закричала. Кошмар повторился снова. Из последних сил она карабкалась по лестнице, отчаянно пытаясь проснуться.

На этот раз кукла не гналась за ней, как обычно было в ее снах. Она возникла наверху лестницы. Китти увидела обгоревший подол платья, затем черные руки, подняла голову выше и заметила, что каштановых волос больше нет.

- Посмотри, что ты со мной сделала, милая. Ты изуродовала меня. Ты испортила все то, что твой отец создавал столько лет. У меня больше нет милого личика, Китти, и все благодаря тебе. Ты всегда видела в моем лице лишь черную уродливую дыру, и теперь мое лицо и правда почернело от копоти. У меня больше нет лица, Китти. И чудесных локонов нет. И твой отец до конца не сможет меня починить. Но теперь я знаю, чье лицо я хочу себе забрать, чье лицо я попрошу его для меня сделать. Посмотри на меня, Китти.

Китти изо всех сил постаралась отвернуться.

- Ты все так же не желаешь на меня взглянуть, Китти. Хорошо, я уйду. Ты выиграла, милая. Я не ждала от тебя такого. Ты оказалась смелой девочкой. Забирай обратно все, что заслужила.

В ту же секунду в глаза Китти ударил яркий солнечный свет. Сначала она обрадовалась, ощутив на коже приятное тепло, но затем почувствовала, как пылают щеки и на лице появляются волдыри. Она завизжала и проснулась.

В комнате было довольно светло. Все еще не придя в себя после очередного кошмара, она вдруг заметила, что ее лицо до сих пор горит как в огне. Вскрикнув, она подбежала к зеркалу.

То, что она там увидела, повергло ее шок. У нее на глазах ее кожа менялась, морщинки исчезали, цвет лица выравнивался, становясь как раньше молочно-белым, седых волос больше не было, вместо этого на плечи спадали яркие золотисто-медные локоны. Китти вернулась. Ее красота, молодость, жизненная сила снова были с ней. От счастья она закружилась по комнате. Кошмар был позади.

Часть III.

Глава 1.

Веселая, шумная и полная жизненных сил Ирландия идеально подошла для Китти. За год, проведенный здесь, она полностью поправила свое здоровье, что подтверждали не только все коллеги ее мужа, но и здоровый румянец на ее молочно-белых щеках. Тэдди закончил учебу и остался на кафедре работать ассистентом у своего профессора. Китти занималась дома хозяйством. Выходные они проводили с друзьями Тедди, которых Китти сразу же полюбила. О своей старой жизни она почти не вспоминала. Она даже не потрудилась навести справки о Томе. Единственными, с кем она до сих пор поддерживала связь, были родители Тедди да старушка Миллз.

Похорошевшая и поправившаяся Китти стала здесь всеобщей любимицей. Ее открытый характер пришелся по душе местным жителям, и потому ее вместе с Тедди приглашала на все балы и званые обеды, а ее веселый звонкий смех очаровывал всех без исключения.

Она сшила себе множество отличных туалетов и накупила драгоценностей, щедро используя свое наследство. Они с Тедди планировали остаться здесь насовсем, купить домик и обзавестись, наконец, детьми, когда профессору, другу и наставнику Тедди вдруг пришло письмо из Лондона. В письме к нему, как к прекрасному специалисту, обращались с просьбой немедленно приехать в Лондон, потому как местные врачи там столкнулись со вспышкой неизвестной эпидемии, жертвами которой становились в основном молодые девушки и женщины. Болезнь протекала без малейших симптомов, пациентки вдруг без видимых причин начинали вянуть на глазах, после чего умирали. Вскрытия так же не давали ровным счетом никаких результатов. Все газеты только об этом и сообщали, ругая медиков на чем свет стоит. Жертвами становились и девушки из родовитых семейств и самые обычные. И хотя поначалу медики не желали видеть связи между фактами смертей, а газетчикам было строго настрого велено молчать, после смерти дочери одной влиятельной особы накануне ее свадьбы, а так же лавины многочисленных слухов, которая обрушилась на город, обрастая все новыми зачастую выдуманными подробностями, скрывать эти факты дальше стало уже невозможно.

В Лондон были привлечены лучшие мировые специалисты и светила, но они ничего не могли поделать.

Профессор засобирался тот час же, пожелав, что б и Тедди поехал с ним, так как это сулило бесценный опыт и безграничные знакомства в медицинских кругах.

Тедди и сам был не прочь поехать, но ему не хотел бросать жену одну на продолжительное время. Поэтому он не медля сообщил ей новости.

- Конечно же, я еду с тобой. Я хочу повидать твоих родителей, да и миссис Миллз тоже. Я по ним всем ужасно соскучилась.

- Китти, милая, это очень опасно. В Лондоне бушует никому не известная эпидемия, жертвами которой становятся как раз девушки твоего возраста, а ты хочешь, что б я взял тебя с собой. Это безумие.

-Безумие-это остаться здесь одной. Насколько я поняла, эпидемия пока распространилась только на Лондон, из чего следует, что мне нельзя ехать именно туда. Но что мне мешает доехать с тобой до Лондона и отправиться навестить родных, в то время, пока ты будешь занят работой.

Тедди нахмурился. В словах его жены, безусловно, был смысл, но его смущало, что ей снова придется оказаться в городе, где она столько всего пережила. Он опасался, что это отразится на здоровье Китти, о чем ей не замедлил ей сказать.

Китти лишь улыбнулась, услышав про опасения мужа. Она уверила его, что не собирается больше встречаться с призраками прошлого и даже не пойдет на ту улицу, где жила раньше.

- Я нанесу лишь пару визитов вежливости, а уж дальше не буду высовывать носа из дома твоих родителей. А ты сможешь остаться в Лондоне столько, сколько понадобится. Вдруг именно ты найдешь лекарство от этого недуга и станешь знаменитым на всю страну.

И чмокнув мужа, она отправилась собирать вещи, потому что отъезд был намечен на завтрашнее утро.

Глава 2

Сколько Китти не убеждала мужа разрешить ей хоть пару часиков провести в Лондоне, он был не преклонен. Китти впервые за все эти годы видела, что б Тедди не потакал ее желаниям. Она пыталась убедить его, что в спешке даже не купила подарков его родителям, но он разрешил ей заехать в пару магазинов только при условии, что она будет перемещаться по городу в закрытом экипаже и не станет слишком долго задерживаться ни в одном оживленном месте. Радуясь хотя бы этой поблажке, Китти ускользнула от Тедди и его профессора на вокзале, опасаясь, что муж может передумать. Они условились встретиться здесь же, на вокзальной площади, спустя два часа, что б он смог посадить ее на поезд до их родного города. Решив, что пары часов ей вполне хватит, Китти устремилась на поиски подарков в центральную часть города. В Лондоне до этого она была лишь один раз, когда они с мужем отправлялись в Ирландию.

Тогда они провели в столице пару дней своего медового месяца. Китти впервые увидела такое количество самых разнообразных людей на улицах. Немного мрачный, Лондон ей тем не менее, очень понравился. Хотя с другой стороны, после всего пережитого кошмара ей бы понравилось любое место, лишь бы оно было подальше от собственного дома.

Потому-то, вопреки данному мужу обещанию, Китти отпустила экипаж и решила пройтись пешком по городу, будучи уверенной, что поправила свое здоровье настолько, что ей не страшна теперь никакая эпидемия.

Она шла по улице, битком набитой народом, мимо нее сновали мальчишки с газетами, женщины с цветами, слегка моросил дождик, хлопали двери трактиров и магазинчиков. Китти даже не знала названия улицы, на которой находилась, но ей настолько здесь нравилось, что она шла не торопясь, сливаясь с людским потоком. Разглядывая витрины, она не смогла пройти мимо нескольких уютных лавок и таким образом купила в подарок отцу Тедди отличный табак, матери - прекрасное тонкое кружево и хорошенький чепец для миссис Миллз. Когда с покупками было покончено, она решила, что пора приниматься за поиски экипажа, который должен был доставить ее на вокзал, но тут ее внимание привлекла длиннющая очередь, выстроившаяся к главному входу в большое серое здание, издали здорово походящее на музей.

Заинтересовавшись, Китти решила подойти ближе и узнать, что происходит внутри.

Заняв место в конце, она обратилась к стоящей перед ней молодой паре:

-Простите, вы не подскажете, что здесь происходит? – вежливо поинтересовалась она.

Девушка окинула Китти с головы до ног придирчивым взглядом, а молодой человек напротив любезно вызвался объяснить:

-Видите ли, здесь проходит выставка игрушек некого кукольника Дона Хиллза. Возможно, вы слышали о таком. Год назад он погиб при весьма странных обстоятельствах, оставив после себя коллекцию кукол, похожих на которые не сыскать во всем мире. Выставка открылась месяц назад, и от желающих до сих пор отбоя нет. Уж на выходных сюда точно не попасть. В газете писали, что ее устроитель пожелал остаться неизвестным, а главным экспонатом здесь является уникальная кукла, способная изменять внешность в зависимости от того, кто на нее смотрит. Этот феномен исследуют лучшие ученые королевства, но пока так и не могут его объяснить. Мы с женой сегодня, во что бы то ни стало, решили увидеть это своими глазами.

Сердце у Китти замерло. Шок был настолько сильным, что она пару мгновений была даже не в состоянии ответить. Целый год она не желала ничего слышать о своей семье, она ни разу не предприняла попыток разыскать своего брата. Она хотела навсегда избавиться от своего прошлого и мучивших ее кошмаров, и вот теперь, вдали от родного города, ее прошлое неожиданно ее настигло. Теперь ей стали ясны причины эпидемии среди молодых девушек. Своему мужу она так и не рассказала про историю с куклой, чтобы не волновать его лишний раз, но теперь придется это сделать.В голове роились сотни вопросов, из которых первым был: кто же этот таинственный незнакомец, устроивший выставку - ее чудом выживший отец или ее в который раз пропавший брат.

Вопреки ожиданиям, очередь двигалась довольно быстро, и вскоре Китти оказалась у окошечка, где продавались входные билеты.

Очутившись внутри, Китти выяснила, что выставка проходит в одном из залов огромной картинной галереи. Переходя из комнаты в комнату и рассматривая картины, она, несмотря на указатели, от волнения никак не могла найти нужную.

Рассеяно озираясь, она шла мимо красочных пейзажей и парадных портретов, когда боковым зрением наконец-то увидела ее в одной из соседних комнат.

Кукла стояла в самом центре на возвышениипод стеклом. Китти сразу узнала знакомую фигурку. Только платье теперь было не зеленым, а из нежно-лиловой струящейся ткани, а длинные волосы спадали по спине, отливая при таком освещении медью. Вокруг толпились люди, стараясь рассмотреть игрушку со всех сторон.

Женщины удивленно ахали, а их кавалеры все как один утверждали, что кукла являет собой точную копию их спутниц. Китти со всех сторон слышала восхищенные возгласы:

-Это поразительно!

-Такое просто невозможно!

-Дон Хиллз - гений!

-Как ему такое удалось!

-Я слышал, он продал душу дьяволу за этот секрет!

-Кто-нибудь знает, как она устроена?

Какая-то дама из толпы рассказала, что, дескать, куклу собираются отдать ученым для исследований, если удастся выяснить, при помощи чего получился такой эффект, то возможно, фабрики игрушек запустят этих кукол в производство - это было в сегодняшней газете.

У Китти внутри все похолодело. Она думала, что уже получила сегодня удар от судьбы, но услышанное ей показало, что дела обстоят намного хуже. А что если ее отец на самом деле жив и с удовольствием поделится своим секретом, и тогда эти игрушки заполонят весь мир, высасывая из обладателей жизнь. А если даже и нет, то вдруг ученым и впрямь удастся выяснить, каким образом эта красивая кукла выпивает из своих обладателей жизненные соки, взамен лишь показывая им их точный портрет. Но вряд ли и[остановят последствия, ведь это может принести огромную прибыль.

Китти перемещалась по залу, подходя все ближе. Теперь она видела ее сбоку. Волосы, как и раньше, закрывали лицо. Она уже приготовилась увидеть черную дыру, приготовилась снова заглянуть смерти в глаза. Теперь она не испытывала страха, твердо понимая одно-чертову куклу необходимо уничтожить. Однажды ей это почти удалось. Но как быть теперь, когда она в музее под охраной и среди такого количества людей.

Она договорилась с Тедди встретиться на вокзале час назад. Наверняка, он жутко волнуется. И сейчас она уже точно ничего не сможет изменить. Она вернется к мужу, расскажет ему все, что ей известно, и вместе они найдут решение. Вместе они ее остановят. Очередь чуть продвинулась вперед, и Китти, наконец, смогла взглянуть в лицо куклы. На секунду она зажмурилась, готовясь снова увидеть кошмар из своих снов, но когда открыла глаза, то увидела лишь внимательно смотрящие на нее зеленые глаза, аккуратный нос, маленькие губы, молочно-белую кожу и рыжеватые локоны. Память воспроизвела отрывок из сна, что она видела год назад «я знаю, чье лицо я попрошу его для меня сделать». И она попросила. Сходство получилось идеальное. Теперь у нее было лицо Китти.