Идеальная тьма

Глава 1

Стоя на улице возле местной кофейни "У Боба" я ощущала всю тяжесть воздуха.

Снег после недавнего шторма заледенел, от чего дороги и тротуары в городе стали скользкими и опасными.

Я четыре раза чуть не поскользнулась, пока шла от своей машины до входной двери.

Ветер пронзал мою шею, открытую от поднявшейся шапки, я осмотрела улицу вверх и вниз в поисках признаков жизни.

Добро пожаловать в субботний вечер в Ривер Спрингс штат Колорадо, где как обычно центр города был пустынный.

"Eden’s Gate Market", "Big Mouth’s Diner", "Into the Woods Outdoor Co": большинство витрин магазинов были темным.

Кейси и Ден ждали меня в кафе.

Каждый год я просила их не устраивать мне вечеринку и каждый год они меня не слушали.

Это уже вошло в традицию.

Но сегодня я все заранее спланировала.

Мы начнем с кексов и латте, любезно предоставленных нашим знакомым Яном, который работает в кафе "У Боба" и угощает нас бесплатно, а когда Ян закончит свою смену в четыре часа мы собирались посмотреть шоу Кларка Стрит, потому что я очень любила страшные фильмы катастрофы.

Пытаясь не потерять равновесие на скользком тротуаре, я толкнула дверь.

Сначала мне показалось, что я ошиблась.

За исключением нескольких сказочно мерцающих огоньков, в комнате было совершенно темно.

— Есть кто? — Прошептала я.

Дверь закрылась с легким звоном колокольчиков.

Я услышала тихий, но настойчивый звук.

Мягкое "тсс!".

— Сюрприз! — Кейси прыгнула на меня сзади, вскакивая с большого бархатного фиолетового кресла.

— Да бросьте, — театрально простонала я, убеждаясь насколько сложно выглядеть удивленной, когда на самом деле я таковой не была.

Я должна была догадаться, что она проигнорирует мои планы.

После ее реплики, как будто взорвалась добрая половина младших классов, выскакивая из-за бархатных кресел, длинных диванов и бара кафе.

Я могла разглядеть остальных девчонок из лыжной команды, друзей Кейси из ее группы и приятелей Дена.

Средняя школа Нортвуд была довольно маленькой, и большинство различных групп хорошо ладили друг с другом, и очевидно, мой день рождения был достаточной причиной для сходки.

— С Днем Рождения! — закричали все.

— Кейси! — я шлепнула ее своей шапкой.

— Ты ведь обещала!

Она подняла вверх руки, как будто сдаваясь.

— Извини.

Я никогда не делаю того, что ты мне говоришь.

Она засмеялась и покачала головой.

— Ты никогда не научишься.

Кейси схватила меня за руку и повела через толпу к диванчикам в глубине комнаты.

Я смогла разглядеть Дена, ожидающего нас, с озорной улыбкой и блестящей коробкой в руках.

— Ладно, стой, я знаю, что ты сказала никаких подарков, — перекрикивая музыку заорала Кейси, когда мы пробирались через толпу, — но я себя не контролирую.

— Тебе не стоило тратиться —

- Конечно, нет.

Не переживай, это ерунда.

Подойдя к столу, я хотела сказать, что-то типа: "Я тебя ненавижу", но Ден прервал меня, почти сбив с ног, сгребая в свои медвежьи объятья.

— Ну, не злись! Ты злишься? Ты все еще нас любишь? Потому что если нет, то мой план заполучить, наконец, Кейси только для себя сработал.

Он игриво хлопнул Кейси по руке.

Она потерла место удара, и я заметила, что мускулы на ее щеках дрогнули, как будто она старалась сдержать улыбку.

— Пожалуйста, скажи, что ты видишь конец света? Если это так, то мы откажемся от этой затеи.

Она потянулась, чтобы взять дымящуюся кружку.

— И даже в этом случае, тебе не избежать разговора со мной.

— Я держусь ради горячих мертвецов, — добавила я.

— Да, или ради горячих ученых, которые ищут лекарство.

— Или ради горячего правительственного агента, который пришел защитить тебя от международного террориста, который планирует уничтожить нацию с помощью первого мирового вируса зомби массового поражения.

— Потому что у тебя в крови противоядие от этого вируса.

— Точно.

— Это рецессивный признак.

О каком фильме идет речь? — спросил Ден.

— Во всяком случае, Скай, сказала Кейси, перебивая Дена и торжественно поднимая кружку, — Это для тебя.

Она отодвинула кофту, и я заметила металлическую флягу.

— Семнадцать — это уже значимая дата.

— Она была бы еще более значимой, если бы приближался апокалипсис, — промямлил Ден.

— Вы начали пить раньше, чем я сюда пришла? — Спросила я дразня.

Кейси нарядилась по этому поводу в цветочную юбку, поверх которой, была одета желтая кофта, ее рыжие волосы были заколоты золотистой заколкой.

На ней был толстый свитер, колготки и ботинки для снега, которые зимой в Колорадо были очень популярны.

Ден был одет в свой темно-синий балахон, который никогда не снимал.

Его прямые каштановые волосы падали на глаза, и он смахивал их обратно.

Я просто не могла больше злиться на них.

Они — мои лучшие друзья с детского сада, и мы близки, как никогда.

— Хорошо, я признаю это, — сказала я.

— Вы ребята — замечательные.

Это место смотрится невероятно.

— Эу, ей нравится, — толкнул Ден Кейси.

— Не сердись на нас, Скай.

— Мы очень старались.

Кейси вздохнула.

— Я потратила целых два часа, чтобы доделать бумажные сосульки и распутать эти гирлянды.

— Ты мастер своего дела — заверила ее я.

— Кстати о делах, — сказал Ден, указывая на подарок на диване рядом с ним, — вероятнее всего ты не захочешь это слышать — он понизил свой голос до шепота — но у нас есть кое, что для тебя.

Он быстро отклонился, как будто я собиралась ударить его.

— Весело — сказала я.

— И где вы учились этому?

Подарок был завернут в жатую серебристую фольгу, с наклеенными золотыми буквами, из которых складывались слова: С Днем Рождения Скай.

— Подарок, в принципе, был моей идеей, — сказала Кейси.

— Но оборачивал его я — сказал Дэн подпрыгивая.

— Как будто она не поняла.

Кейси закатила глаза.

— Но не открывай его сейчас, это будет слишком, ты просто лишишься дара речи.

Сделай всем нам одолжение и открой его позже, тогда нам не прийдеться с нетерпением ждать твоей реакцией.

Хорошо?

- Хорошо.

Я рассмеялась.

— К тому же я не хочу портить эту великолепную обертку.

— Это сложнее, чем кажется — настаивал Ден.

— Я хотела бы поднять тост.

Я знаю, что обычно мне не нравятся сюрпризы, но…

Они выжидающе уставились на меня.

— Этот — довольно клёвый

Спасибо.

Кейси подняла свою кружку.

— Нам нравятся делать такие вещи.

От них становится тепло и комфортно.

И мы знаем твое отношение к дням рождениям.

Я бросила взгляд в её сторону, но она даже не подала виду.

— За то, чтобы мы всегда поддерживали друг друга.

Ден поднял свою чашку.

— За семнадцать, — добавила Кейси.

— За год, когда все становится на свои места.

Наши кружки с шумом столкнулись друг с другом в гулком помещении кафетерия, как будто там были только мы трое.

Гирлянды мерцающим светом освещали, все вокруг и музыка на максимальной громкости заполняла, все помещение кафе.

Не только Кейси пришла в голову идея припрятать фляжку.

Магги Мелтзер капитан лыжной команды, помахала мне своей алюминиевой бутылкой с водой, в то время как все танцевали.

Кто-то из друзей поставил для меня танцевальный трек, и мы тоже начали танцевать.

Недалеко от себя я услышала голос Кейси — Как для той кто не любит сюрпризы, она очень хорошо отреагировала.

Внезапно я почувствовала головокружение, как если бы вы далеко заплыли и уже не могли касаться дна.

Пытаясь, прийти в себя я направилась в сторону дивана, выставив вперед руки и пытаясь опираться на находящиеся рядом предметы.

Кейси и Ден сидели рядом, они наклонились друг к другу и разговаривали.

— Эй, Скай! Я обернулась и увидела Яна с подносом разноцветных кексов.

Кейси и я любили называть его лучшим "XY" другом Дена.

У него были песочного цвета волосы и лицо в веснушках.

Я всегда была счастлива видеть Яна.

Не настолько счастлива, как он хотел бы, но все же.

— Смотри, хоть одна часть нашего плана исполнилась.

Ян подал мне кексы.

— Возьми домой.

— Как тебя все еще не уволили? — спросила я, выбирая розово-матовый ванильный кекс с радужными брызгами.

— Это место развалится без меня.

— Я сексуальный мастер на все руки.

Я слегка толкнула его.

— Заткнись.

— Правда.

Он толкнул меня плечом.

— Во всяком случае, я бы уволился ради тебя.

Он поставил поднос на столик перед диваном, на котором сидели Кейси и Ден.

Кейси сразу же подскочила.

— Ооо, сладкое — закричала она, хватая шоколадный кекс с желтой глазурью.

Ян упал рядом со мной.

— У меня есть пятнадцать минут перерыва.

— Итак, ты была удивлена?

- Ты имеешь в виду то, что вы пошли против моих указаний насчет сюрпризов? Как и в прошлом году?

- И так каждый год? Он взял шоколадный кекс и съел кремовую верхушку, после чего облизал пальцы, на которых была глазурь.

— Да.

Верите или нет, но я была.

Ян удовлетворенно кивнул сам себе.

Так что ты думаешь о группе? — спросил он.

Я оглянулась на малую сцену в углу, где трое парней играли инди-поп.

— Не плохо.

— Но не так хороши как Сомнамбулс, — быстро сказала Кейси.

— Это так теперь называется ваша группа? Со смехом в голосе спросил Ден.

— Но ваша группа не смогла играть сегодня, — ответил Ян.

— Ты должна была проследить, чтобы вечеринка состоялась.

— Правда.

Она потянулась к другому кексу, разламывая его на половины вилкой.

— У меня много талантов.

Она рассеянно протянула мне половину.

— Я, конечно, превзошла себя сегодня, не так ли?

- Превзошла — согласилась я.

— В следующем году, когда я скажу никакой вечеринки-сюрприза, это будет означать, никакой вечеринки-сюрприза.

— Так и произойдет, сказал Ян.

— Если не мы, то кто же устроит тебе вечеринку? — Спросила Кейси прежде, чем снова обратила внимание на Дена.

Я знала, что она не то имела в виду, но ее слова задели меня.

Я подумала о своих родителях.

У меня остались только нечеткие воспоминания о них, потому что я была слишком маленькой, когда они погибли, но лучшая подруга моей матери — мой опекун, которую я называю тетей Джо, отдала мне целый ящик фотографий моего детства с ними.

По видимому, каждый год, мама пекла мне торт из смеси Фанфети и позволяла мне украшать его шоколадной и ванильной глазурью в мраморный узор.

На фотографиях все торты получались некрасивыми, но до сих пор это оставалось моим любимым десертом.

Забавно, что я знала это, хотя я почти их не помнила.

— Ты выглядишь повзрослевшей, — сказал Ян, возвращая меня в реальность.

— Спасибо, — сказала я.

— Наверно я постарела на один год.

— Нет, ты всегда выглядишь круто.

Он неожиданно покраснел и сделал вид, что смотрит на свои кексы.

Он был одет в зеленую рубашку поло с логотипом "У Боба" на сердце.

Не очень сексуально.

Я знала, что он не поверил бы мне, если бы я сказала, что он тоже выглядел неплохо.

Я пыталась научиться спокойно, реагировать на его комплименты.

Пыталась вести себя так, чтобы мы оба не испытывали неловкости при этом.

Становилось душно, слишком громко и тесно.

Я никогда не любила больших компаний.

Я хотела бы сейчас кататься на лыжах со склона, чтобы морозный ветер дул мне в лицо.

Именно там я всегда хотела быть.

— Мне нужен прохладный воздух, — сказала я компании.

— Ты имеешь в виду обморожение? — Засмеялась Кейси.

— Веселитесь.

— Оденься теплее дорогая! — Сказал Ден голосом старушки.

Я взглянула на кучу верхней одежды на диване в поисках своей.

Единственное что я нашла это свою шапку и шарф под чьей-то курткой.

— Составить тебе компанию? — спросил Ян.

— Спасибо — сказала я, делая вид, что погружена в поиски своей одежды — но я просто хочу немного подышать.

Не стоит тебе идти мерзнуть.

— Все нормально.

Он встал.

— В любом случае, я должен вернуться к работе.

— Кексы были великолепны.

— Я не пек их.

Его голос прозвучал странно, в нем я почувствовала нотки разочарования, и поняла, что каким-то образом сделала что, то не так.

Со вздохом, я смотрела ему вслед.

Почему ты просто не сказала "Да" Скай? Если бы он пошел с тобой, это ведь не было бы худшим событием в твоей жизни? Нет, но мне так хотелось уединения, всего пару минут побыть одной.

Он понимает.

Всегда понимал.

После того, схватив шапку и шарф с дивана, я проскользнула мимо них и выбралась за дверь.

Холодный воздух полностью поглотил меня.

Я почувствовала себя гораздо лучше.

Здесь было тихо и мирно.

Я закрыла глаза и глубоко вздохнула, наслаждаясь одиночеством.

Когда я открыла их, полная луна смотрела на меня, освещая горы внизу.

— Эй.

Я была в замешательстве, неприятно быть оторванной от раздумий.

Кто-то стоял возле стены здания позади меня.

Я могла видеть очертания высокого мускулистого парня, но его лицо было скрыто тенью от тента.

— Ох — воскликнула я.

— Мне очень жаль.

Я не хотел беспокоить тебя.

Все нормально — я повернулась обратно к двери.

— Нет, стой — сказал он.

— Что-то стало слишком тихо.

Он вышел на свет.

— Я не привык жить так близко к горам.

Мне кажется, что они создают звуковой барьер, или что-то вроде этого.

Наши глаза встретились и что-то в том, как он смотрел на меня, заставило меня запнуться.

Темнота его глаз, была завораживающей, и что-то странное блеснуло в моих собственных, в ответ.

У меня было странное чувство дежа-вю.

На улице было темно, но лунный свет падал на его лицо, освещая его скулы и оливковую кожу.

Его волосы были короткими и настолько черными, что было трудно понять, где они сливались с темнотой.

— Ты Скай, верно?

- Да, призналась я, отводя глаза, в сторону смотря на горы.

Я не хотела, чтобы он заменил, как я уставилась на него.

Я знаю его? Он не выглядит знакомо, но, кажется, он узнал меня.

Может, он услышал, как кто-то внутри сказал мое имя.

Прячусь от собственной вечеринки.

Да, это в моем стиле.

Он осмотрел меня сверху вниз.

— Ты не похожа на человека, который избегает хорошие вечеринки.

Тут должна быль причина.

Что то — или кто то — особенный, от кого ты прячешься?

- Нет — ответила я.

— Ничего.

— Ничего? Его тон был игривым, будто бы мы знали друг друга всю жизнь.

— Или все, призналась я стараясь сдержать улыбку.

Он засмеялся, и звук его смеха разнесся по улице.

Мой живот скрутило.

Успокойся, Скай.

Я никогда не реагировала, таким образом, на парней, которых встречала.

Я обычно была холодной и собранной.

Это Кейси у нас сходила с ума из-за парней.

— Так ты что, решила сделать привычкой убегать с собственной вечеринки? — спросил он.

— Только тогда, когда они делают ее против моей воли.

А у тебя привычка следить за людьми на вечеринках? — Выпалила я.

— Даже не спрашивай.

Он улыбнулся, показывая свои очаровательные ямочки на щеках.

— Никогда не знаешь, кого встретишь.

Мы стояли, на тихой безлюдной улице наблюдая за облаками пара при нашем дыхании.

Мне хотелось поговорить с ним, но мой мозг словно отключился.

Тебе, в самом деле, нужно запретить Кейси выливать содержимое ее фляги в свои напитки, подумала я.

— Я должна возвращаться, — наконец-то сказала я.

— Они будут волноваться, куда я пропала.

— Чего ты хочешь?

Я снова повернулась к нему.

— Что?

- Что ты хочешь на день рождения, — сказал он.

— Ну, ты знаешь.

Закрываешь глаза.

Задуваешь свечи.

И какое загадываешь желание?

Внезапно жар окутал мое тело и выстудил на щеках румянец.

Почему такой невинный вопрос кажется таким интимным?

- По-моему я забыла это сделать, сказала я пытаясь сохранить голос ровным.

— Еще не слишком поздно, — сказал он.

— У тебя все еще есть полчаса, что бы изменить свою жизнь.

Я сконфуженно посмотрела на него.

Очень странный разговор для людей, которые только что встретились.

— Может, я не хочу менять свою жизнь.

— Ты совершенно ничего не хочешь изменить? — В моей голове вспыхнули воспоминания о родителях, и желание быть рядом с ними, но это было невозможно.

— Нет, — сказала я.

— Не особо.

— Ну что ж, надеюсь, что у тебя все будет хорошо.

Я повернулась к двери, чувствуя, что каким то образом упустила смысл нашей беседы.

— Увидимся, Скай, — сказал он, когда я входила внутрь.

— С днем рождения.