Идеальная невеста некроманта

Глава 8. Тревожные предположения

Тая проснулась на рассвете с тяжелой головой. Тело вспотело, так как спала она почему-то в одежде, во рту был неприятный кислый привкус, а в мыслях — полная мешанина из обрывков образов. Холодное обливание вернуло ясность части воспоминаний о вчерашнем дне, но только до того момента, как она уютно устроилась рядом с братьями в гостиной, предвкушая первое проникновение в тайны магической науки.

Ее хождение по комнате разбудило личную служанку, которая шустро организовала полноценную ванну и смену одежды. Тело взбодрилось, а вот память не спешила радовать ясностью.

— Сари, что происходило вчера вечером? — спросила Тая.

Личная служанка указала рукой на широкую тахту, появившуюся в комнате, смежной со спальней принцессы:

— Доставили по вашему приказу кровать для меня, чтобы я спала на ней, а не сидела всю ночь в кресле.

— Это хорошо, а со мной что было?

— Вам после обеда худо стало, королевский лекарь вызвал целителя Теграна, тот вас перенес в спальню, погрузил в магический сон и велел ни в коем случае не беспокоить и не будить, — отчиталась Сари. — Всех предупредили, что вы будете плохо помнить вчерашний день.

— А есть что помнить? — насторожилась Тая.

Ох, не нравилась ей ее амнезия! Она смутно помнила, что о чем-то задушевно болтала с Яроем Теграном, а это равнозначно тому, чтобы мило пообщаться с анакондой. Тая нутром чуяла, что много лишнего вчера сболтнула! И похоже, что сыворотка правды в королевстве таки нашлась, а она хлебнула вчера приличную дозу.

«Штирлиц никогда еще не был так близок к провалу», — подавив нервный смешок, подумала Тая, но служанка спокойно ответила:

— Нет, ничего особенного. Слухи ходят, что вас бросило в жар, вы еле держались на ногах, но когда прибыл целитель вы завели с ним мудреную дискуссию о нетрадиционной медицине, за что-то его отругали, а целитель обещал исправиться.

Последние слова Сари произнесла потрясенным шепотом, по-новому взирая на свою госпожу: во взгляде служанки теперь светилось почтение, граничащее с преклонением.

«Фабрика сплетен во всех мирах работает безотказно, в режиме 24 на 7. Интересно, слуги у замочных скважин подслушивают или высокотехнологично, используя достижения магической науки, с помощью артефактов подглядывают?» — задумалась Тая и спросила:

— А из-за чего мне стало плохо, никто не говорил?

— Как же не говорили, весь вечер только о том во дворце и толковали, — закивала головой Сари.

— И что? — нетерпеливо поторопила многословную служанку Тая.

Сари сделала страшные глаза и зашептала тихо:

— Из-за брачной печати вам плохо стало, ваше высочество, ваша связь с некромантом аукнулась. Сыну герцога вчера плохо было, оттого и вы занемогли.

Вялость Таи как рукой сняло. Ей захотелось схватить Сари за обе руки и трясти ее, засыпая вопросами о том, что с Кайлом. Так часто поступали родственники пациентов, находящихся в тяжелом состоянии: нервно бросались к уставшим врачам, вышедшим из операционного отделения, заливались слезами, спрашивая, есть ли шансы выжить у их близких. И так поступать не стоило. Тая сжала зубы, понимая, что служанка даже не врач, от подобного напора с ее стороны она начнет лишь растерянно моргать и мычать нечто невразумительное. Призвав на помощь профессиональную выдержку, Тая заговорила спокойным тоном:

— Что ты знаешь о произошедшем вчера с Кайлом Данри? Расскажи, что слышала от других.

Голос ее звучал плавно, протяжно, неся в себе успокоительные нотки, и Сари тем же таинственным шепотом заговорила:

— Поговаривают, вчера защитный полог Старлита чуть не рухнул, наши некроманты его восстанавливали, а еще стаю проскочивших в разрыв неживых собак упокоили.

— Сколько пострадавших? — сдерживая нервную дрожь, Тая сумела задать вопрос с бесстрастным профессиональным интересом, словно главврач больницы, принимающий жертвы аварии.

— Не слышала про пострадавших, — ответила Сари.

— А Кайл Данри?

— С ним-то что станет, он же некромант, уничтожать нежить — его работа, — удивилась служанка.

Тая скрипнула зубами, подавляя всколыхнувшиеся воспоминания об оскаленных пастях скелетообразных монстров, о глубоких ранах, что наносили их клыки, и кивнула:

— Да, действительно. Мои родители уже позавтракали?

— Давно. Его величество заседают с министрами, а ее величество готовятся к празднованию вашего дня рождения.

— Своевременно, — вздохнула Тая. — Когда через границу страны рвутся полчища нежити, самое то балы и праздники устраивать. Сари, быстренько организуй завтрак в мою комнату, и я побегу на уроки.

В книге, выданной ей для изучения верховным магом, говорилось, что связь якоря с некромантом в любой момент можно ощутить, если прислушаться к себе, и то же самое ей говорил Кайл в Мертвых Землях. Тая чувствовала трепещущий в груди ровный теплый огонек и предположила, что это и есть их связь, которая вызывает тянущее тяжелое чувство, когда Кайлу грозит опасность не вернуться в мир живых. Сейчас тяжести не было, огонек приятно грел, так что стоило довериться магии — с ее женихом всё в порядке.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

— Счастлив поздравить тебя с возвращением в мир живых! — радостно воскликнул молодой барон Рамир Лувье, стоило только Кайлу открыть глаза.

— Привет, — хрипло откликнулся Кайл. Он напряг свою зыбкую память, обнаружил черную пустоту провала вскоре после того, как впитал магию смерти, и сделал верный вывод: — Вчера я малость перебрал.

— Ты вчера крепко перебрал, тебя в бессознательном состоянии маги доставили. Твой отец многократно благословил твой якорь за то, что она испытывает к тебе искреннюю симпатию и благодаря этому большую часть нагрузки взяла на себя.

В груди Кайла разлилось уже знакомое восхитительное тепло. Перед глазами как живая встала пухленькая девушка с азартно блестящими глазками, весело улыбающаяся ему и смотрящая с искренней приязнью и без тени страха. Кайл понадеялся, что принцесса вчера просто заснула во время нахлынувшего на нее отката от их связи, но если даже она заснула не сразу — у такого милого, простодушного существа, как его невеста, просто нет и быть не может опасных или неприглядных тайн, случайное раскрытие которых могло бы привести к конфузам или проблемам.

В дверь постучали и в комнату впорхнула прелестная светловолосая девушка с подносом в руках. Девушка счастливо улыбнулась Рамиру, не сводя с него влюбленных глаз, а Кайл впервые в жизни не позавидовал другу, что у него есть любимая женщина, которая смотрит на него так. У Кайла теперь тоже есть девушка, которая улыбается и бежит навстречу, когда он появляется на пороге.

— Ты вовремя, Лорена, наш приятель как раз очнулся, — сказал Рамир, принимая из рук девушки поднос с завтраком и устанавливая его на прикроватный столик. — Поцелуй меня, любовь моя, и позаботься о ванне и сменной одежде для Данри.

Лорена приветливо поздоровалась с Кайлом, хоть в ее синих глазах и отразился страх перед некромантом, сделала ему книксен и убежала хлопотать, а Рамир проницательно заметил:

— Вижу, у тебя действительно завёлся стоящий якорь: раньше при виде моей Лорены у тебя в глазах поселялись тоска и безнадежность, а сегодня ты так блаженно улыбаешься, что меня самого аж завидки берут. Не буду выпытывать подробности, просто знай, что искренне рад за тебя, друг мой. Да, не хочу пугать, но ты все еще паршиво выглядишь, это нормально?

Кайл глянул в протянутое ему зеркало: вокруг глаз отчетливо проступили большие черные круги. Обычно после отдыха они светлели и проходили, пройдут и теперь, но не скоро, а постепенно меняя цвет на темный сине-серый и голубовато-серый. Потом окончательно сойдут, однако до той поры он будет пугать своим видом сильнее, чем обычно. Кайл представил, как может исказиться страхом лицо Таяры и досадливо поморщился. Потом вспомнил, что его невеста бесстрашно смотрела на черепушки зомби, и решил, что он выглядит все-таки поприглядней живых мертвецов.

— Нормально, понемногу сойдет. Еще не все эманации смерти во мне переработались, но ситуация под контролем, не беспокойся — я не превращусь в кровожадную нежить, — ответил Кайл, поднимаясь с постели. — Где мой отец?

— Утром вместе с некромантом Корали перенесся в сторожевую башню Старлита, а потом отбыл в столицу — разразился крупный политический скандал по причине вашей вчерашней несанкционированной помощи соседям.

— Я надеялся, в короле Грандине Сиарете больше благоразумия, — нахмурился Кайл.

— О, больше всех буянит правитель Корали, ему уж очень хочется крепко держать при себе свой щит и меч против Мертвых Земель.

— Ладно, разберёмся. Как твои дела?

Рамир досадливо поморщился, неохотно ответил:

— Без изменений. Осенью женюсь, не забудь приехать на свадьбу, твой визит будет единственным приятным моментом этого дня.

Кайл кивнул. Предстоящий брак Рамира был не настолько вынужденным, как у некроманта, просто выгодным для обеих сторон — так было принято во всех богатых семьях королевства. К тому же Рамир был слабеньким магом и ему подобрали девушку тоже с магическим даром, в надежде, что в следующем поколении родятся магии и маги сильные, а о нежных чувствах и привязанности друг к другу в предстоящем союзе речи не шло.

Опять всплыли мысли о собственной невесте, о том, что он, Кайл, недавно с таким же отвращением думал о вынужденном браке, и о том, как сильно изменилась его невеста с их встречи два года назад.

— Ты когда в последний раз видел свою невесту? — полюбопытствовал Кайл.

— А зачем мне ее видеть?

— Ваша помолвка была полтора года назад, а молодые девушки быстро меняются. Не интересно, как выглядит твоя будущая жена?

— А должно быть интересно? Какая разница, как выглядит жена? Важна внешность постоянной любовницы, а не жены, с которой будешь встречаться редко и только ради наследников, — высказал Рамир прописную истину. — Ты-то сам часто видишься с будущей супругой?

— В последнее время часто, — улыбнулся Кайл, с теплом и нежностью думая о своей принцессе.

— Ах, да, слышал, что вас закинуло в Мертвые Земли. Но теперь-то ты опять чаще видишь любовницу, чем невесту, верно?

Кайл растеряно моргнул: он сообразил, что напрочь забыл о любовнице, ожидающей его в столице, не заглянул к ней после возвращения из Мертвых Земель — так торопился увидеть принцессу, а потом только о Таяре и думал. Придется разориться на дорогие подарки, чтобы ублажить Наину.

— Вижу, что сейчас тебе не до любовницы, в себя еще не пришел, — хохотнул Рамир. — Завтракай и снова ложись, скоро тебя целитель Тегран осмотрит и к следующему утру ты перестанешь походить на поднятый из могилы труп.

Целитель прибыл к полудню, с разрешения хозяина дома открыв портал напрямую в спальню, выделенную Кайлу.

— Привет, Яр.

— Привет. Рассказывай, что и как было.

Ярой Тегран присел на стул у кровати Кайла, внимательно осмотрел своего постоянного пациента. Тегран был одним из немногих магов королевства, который помимо множества целительских умений имел и практический опыт работы с пострадавшими от воздействия магии смерти. Именно Тегран был ведущим специалистом по врачеванию некромантов и магов, регулярно патрулировавших границы Мертвых Земель, именно его срочно вызывали на помощь некромантам, если те долго не приходили в себя или не могли справиться с повреждениями собственными силами. Тщательно исследовав молодого Данри, целитель постановил:

— Жить будешь, бывало и хуже.

— Верно замечено. Тебя к принцессе Таяре вчера не вызывали? — с искренним беспокойством спросил Кайл.

Тегран сардонически прищурился, задумчиво потер рукой широкий упрямый подбородок. Вкрадчиво спросил:

— Беспокоишься о каких-то тайнах своего якоря?

— Не болтай чепухи, какие у принцессы могут быть страшные тайны? Хочу знать, как она себя чувствует?

— Нормально она себя чувствует, я вчера погрузил ее в глубокий сон, сегодня уже видел на уроке — жива, здорова, очень о тебе волнуется. Похоже, вы с принцессой сумели найти общий язык, а, Кайл?

— Похоже, — счастливо улыбаясь, подтвердил некромант. Приятно слышать, что твоя невеста о тебе переживает. — Раньше я плохо знал Таю, а она, оказывается, совершенно удивительная девушка!

— Про удивительную справедливо сказано, — пробормотал задумчивый Тегран и попросил, буравя приятеля подозрительным взглядом: — Расскажи-ка, как активировалась ваша помолвка с принцессой в Мёртвых Землях: ты что-то сделал для того, чтобы принцесса согласилась на ваш брак, как-то магически на неё воздействовал?

— Глупостей не говори, никак я на Таю не воздействовал, я вообще без сознания лежал, когда она меня целовать взялась, очнулся уже под светящейся радугой от прилива магических сил. Знаешь, я часто думаю, как мне повезло, что нас с Таей в Мертвые Земли закинуло, а то еще долго не разобрался бы в том, какое сокровище за меня сосватано.

— Сокровище — это верно. Принцесса Таяра поразительно умная, благородная, преданная своему делу женщина, она уникальный врач, хоть язва и хитрюга редкостная, — кивнул Тегран, его пронзительный взор утратил подозрительность.

В голосе целителя отчетливо прозвучало восхищение и чуть ли не благоговение перед девушкой, что вызвало неприятное колючее чувство в груди Кайла.

— Уже врач? Не рановато таким статусом пятнадцатилетнюю девочку награждать? — прохладно спросил Кайл.

Ему решительно не понравилась нежность, смягчившая строгое лицо целителя при упоминании Таи. Почему-то в голову полезли глупые мысли, что Яр на два года его моложе, что целитель — признанный красавец и покоритель женских сердец, тогда как любой некромант — лицо, не пользующееся популярностью у женского пола. Не к месту подумалось, что тело Яра не обезображено шрамами, а лицо — жуткими черными провалами глаз…

А Тегран тем временем с жаром говорил:

— Тая — действительно состоявшийся врач, она безошибочно ставит даже те диагнозы, которые я сам сходу распознать не могу. Безумно жаль, что она родилась без магических способностей и ее удел — первичный прием пациентов, без возможности вылечить их самостоятельно.

— Меня она вылечила. — Кайл дотронулся до еле заметного шрама на правой руке. Обычно из Мертвых Земель он приносил на теле грубые рубцы, а тут — лишь розовые полоски, словно лечили магией, а не альтернативными методами, доступными в черной мертвой пустыне.

— О да, и это потрясающе! Новое слово в нетрадиционной медицине, ставшее известным лишь недавно! Я мечтаю повторить этот опыт, но мне никак не попадаются храбрые пациенты, готовые сменить магическую помощь на иглу и нитку, — сокрушенно признался Тегран.

Грустный целитель выглядел так забавно, что Кайл невольно хохотнул. Тегран поддержал его веселье, посоветовал не покидать пока постель, усиленно питаться и пить укрепляющее зелье, после чего отбыл обратно в столицу.

Провалявшись весь день в постели, Кайл размышлял о посетившем его вчера соображении о правоте принцессы, о том, что недаром способность к взаимодействию с магией смерти различна у мужчин и женщин.

Когда вечером к его постели явился уставший Винлеро Данри, Кайл сказал:

— Отец, послушай мое рассуждение. Известно, что ведьмы черпают силы из энергии Мертвых Земель и они всегда женщины. Некроманты тоже могут поглощать магию смерти и они всегда мужчины. Мы способны управлять той нежитью, что создаем сами, а вот нежитью Мертвых Земель управлять не можем, но почему? Разве не логично предположить, что вся нежить имеет схожие свойства?

— Не понимаю, к чему ты ведешь, — покачал головой Винлеро.

— К тому, что нежитью Мертвых Земель, возможно, сумеет управлять женщина… Ведьма!

Винлеро Данри чуть не рухнул со стула.

— Кайл, реальность и так не радужна, а вы с Треслином пытаетесь еще больше сгустить краски: то предполагаете, что нежить разумна, то — что ей управляют ведьмы!

— Стоило бы проверить это предположение, — задумчиво молвил Кайл.

— С ума сошел?! Да, как в мире создаются ведьмы — никто не знает, ведь ведьмой никто не рождается, ей почему-то иногда становятся и чаще всего — не магини, что и вовсе удивительно. Однако всем известно, что среди ведьм нет добрых людей, и идея для проверки предложить ведьме попробовать управлять нежитью — это опасная идея: как будет управлять такой силой ожесточившийся, мстительный человек, ненавидящий все живое? Сравняет с землей королевство и дело с концом!

— То есть, ты готов признать, что я прав, раз забеспокоился о результатах такой проверки, — заметил Кайл.

— Если ты прав в своем предположении, то держи язык за зубами и никому его больше не высказывай! И я молчать буду. Это очень опасное предположение, особенно, если оно соответствует действительности и дойдет до ушей хоть одной ведьмы.

Да, если злобные, коварные ведьмы заподозрят, что могут командовать полчищами тварей, порожденных Мертвыми Землями, то согласованного напора управляемой ими нежити ни один защитный полог не выдержит.

— Хорошо бы выяснить, где прячутся эти ведьмы, — мрачно сказал Кайл. — Видишь ли, что мне пришло в голову: все земли у границы обезлюдели, остатки местного населения год назад принудительно эвакуированы на сотни пасков, так где проще всего обосноваться отверженным злобным старухам и жить без опасений, что их отыщут охотники на ведьм и потащат на костер?

— Полагаешь, где-то поблизости?

— Я даже рискну предположить, что причиной неожиданного скопления нежити у границ стал переезд в эти земли ведьм. От самой границы нежить как-никак, но отпугивает защитный полог, вот она и скапливается как можно ближе за пределами действия поля установленного нами полога. Нежить ощущает силу ведьм сильнее, чем нашу силу, залитую в полог.

— И тянется к местам обитания ведьм?

— Да. Нежить рвется в ущелье между Корали и Ниарто не оттого, что разумна, и не оттого, что ее притягивает жизненная энергия живого мира, ведь все живое покинуло те места, а оттого что…

— …рядом поселилась ведьма.

— Похоже, что так. Надо бы обсудить это с Таярой.

Винлеро изумленно посмотрел на сына, потом усмехнулся и кивнул. Удивительно, но он тоже начал доверять разуму и широте души своей будущей невестки.