Идеальная невеста некроманта

Глава 5. Второй день в роли принцессы

Стол, сервированный для завтрака, наводил на мысли о заговоре. Страшном заговоре всей семьи против стройной фигуры принцессы!

Королева Амалия учла свой вчерашний «прокол» и сегодня стол ломился от деликатесов и сладостей. Тая аж зажмурилась, чтобы не вглядываться и не представлять, каково это на вкус. Если бы можно было жить, не дыша, то она так и поступила бы, лишь бы не вдыхать упоительные ароматы свежей сдобной выпечки, ванильного заварного крема, копченой колбаски…

— Садисты! — мрачно сказала Тая, оглядывая родственничков. — Братцы и родители, вы — садисты! Я же предупредила, что буду придерживаться правильного режима питания. Правильного!!! И на завтрак есть кашу и фрукты!

— Доченька, тебе еще рано думать о режимах питания, ты растешь, тебе нужно много кушать, — принялась увещевать королева.

— Мамочка, расту я исключительно вширь и исключительно благодаря булочкам и пирожным. Вы бы с отцом задумались хоть на миг о потрясении ваших подданных, когда они узрят принцессу Ниарто в натуральном виде после свадьбы — слишком разителен будет контраст между иллюзией и реальностью!

Мрачная Тая, сглатывая слюнки, сдвинула в сторону братьев все лакомства и демонстративно, сама, положила в тарелку каши. Не слушая причитаний королевы и виноватых объяснений короля и братьев, она зло орудовала ложкой и запивала несладкую кашу водой.

Наконец от нее отстали. Братья заговорили было об охоте, но королева Амалия строго напомнила им, что разговаривать за столом следует о том, что интересно всем. А всем, конечно же, было крайне интересно обсудить подготовку к скорому шестнадцатилетию Таяры.

— Не придумала, какие еще подарки тебе хотелось бы получить в такой знаменательный день? — спросила королева.

— Пока думаю, — ответила Тая.

Она помнила, что список затребованных принцессой подарков уже состоит из десяти позиций, включая в том числе личную карету с королевским вензелем, бриллиантовый гарнитур, шкатулку под драгоценности размером с сундук и на магическом замке, и другие «мелочи». Лично Тая предпочла бы набор секционных ножей, скальпелей и хирургических игл, личный кабинет в больнице вместо кареты и пару зомбиков вместо породистых лошадок, но такие пожелания озвучивать было рано и опасно.

«Но когда-нибудь я попрошу себе скелетиков вместо личных служанок — и образцы для исследований всегда под боком, и совесть пролетарская не замучает, что меня одевают-раздевают и моего пробуждения дожидаются».

Королева рассуждала о выборе музыки для праздничного бала, принцы ей поддакивали, не забывая поглощать толстые шматы копченого мяса и колбасы на зависть Тае, а король был задумчив, кивал невпопад.

— Папа, что случилось? — спросила Тая, воспользовавшись паузой в стрекотании королевы.

— Ничего, доченька, государственные заботы, как всегда. Извини, я внимательно слушаю про бал. Кто приедет из Корали и Старлита?

Тая громко звякнула чайной ложечкой, привлекая к себе внимание, и произнесла:

— Раз у нас становится доброй традицией всей семьей встречать новый день, то предлагаю сделать еще одной традицией разговаривать о том, что действительно интересно всем. Мамочка, я верю, что ты организуешь мне великолепный праздник, и с удовольствием встречусь со всеми, кого ты пригласишь во дворец. Кстати, мне хотелось бы самой выступить в качестве принцессы Таяры Сиарет, пусть Миллиса в кои-то веки спокойно повеселится на балу.

— Что ты, доченька, а если враги нападут?! Проклятье наложат?!

Тая приложила усилие, чтобы не высказаться по поводу того, что нехорошо подставлять вместо себя другого человека. Впрочем, королева преувеличивала: никакие враги и злобные ведьмы во дворец пробраться не могли, и в стране сотню лет не случалось заговоров и восстаний.

— Всем отлично известно, что вместо меня на всех официальных мероприятиях выступает подставное лицо, — заметила Тая. — Кто ж подумает, что я — это в самом деле я? Логично предположить, что если вдруг неизвестные враги решат мне навредить, то они в самую последнюю очередь нападут на ту, что изображает на балу принцессу. Я бы сказала, что место рядом с троном будет для меня самым безопасным местом в зале, а личина принцессы — самой надежной защитой от врагов.

Братья посмотрели на нее с возросшим уважением, Азар одобрительно сказал:

— Мудро сказано, сестренка! Ты рассуждаешь, как бывалый шпион, и я полностью с тобой согласен.

— Да, но Кайл Данри уже подтвердил, что принял приглашение и прибудет на бал, и тебе придется танцевать с женихом, если ты останешься под своей личиной. Минимум два танца помолвленных лиц — это обязательное требование этикета, — робко напомнила королева.

— Танцы с Кайлом — это замечательно, — мечтательно протянула Тая, которой черноглазый некромант снился всю ночь, и отнюдь не в кошмарах. Напротив, его прекрасный образ бередил фантазии, никак не подходящие нынешнему физическому возрасту, как не подходили возрасту и долгие яркие сны с его участием.

«Бал будет интересней, чем представлялся вначале. Эх, а жизнь-то налаживается помаленьку!» — усмехнулась Тая и вернулась к вопросу озабоченности короля:

— Папа, мой день рождения мы обсудили, рассказывай, что у тебя стряслось. Поскольку мы все — члены королевской семьи, то государственные заботы волнуют всех. Верно, братцы?

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Принцы кивнули, не пряча веселых улыбок.

— Папа, мы все внимательно тебя слушаем, — подтолкнула короля к рассказу Тая.

— Это слишком неприятные новости, чтобы обсуждать их за завтраком, — вмешался кронпринц Азар.

Тая припомнила, что ее старший брат — верный друг Кайла, что вчера, проводив ее до гостиной и сдав на руки матери, Кайл ушел с Азаром, и сделала вывод:

— Вести с границы Мертвых Земель неутешительные, так? Когда мы с Кайлом карабкались по горному хребту, то увидели гораздо больше нежити, чем ожидалось. На границе концентрация монстров невеликая, но стоит отойти на сотню пасков — и количество их резко возрастает, притом что в других районах Мертвых Земель увеличения популяции не заметно.

Уставший король с покрасневшими от бессонницы глазами махнул рукой на приличия, обязывающие поддерживать за столом исключительно легкие и приятные темы беседы, и признал:

— Да, всё так. Герцог Данри вчера вел наблюдения из сторожевой башни, рискнул сходить порталом и на тот пик, на который восходили вы с молодым Данри: около границы действительно наблюдается ненормальное скопление нежити. Эти порождения смерти близко к пологу не подходят, магам на глаза не показываются, а будто…

— Будто ждут сигнала внезапно атаковать, — мрачно заключил Азар. — Хуже всего ситуация рядом с ущельем между Ниарто и Корали, у границ Старлита подобного скопления нежити не наблюдается, но их защитный полог еле держится — в стране два десятилетия нет некроманта.

— Кайл говорил, что нежитью Мертвых Земель управлять невозможно, — сказала Тая.

— Может, плохо пробовали? — озвучил Итан прежние сомнения Таи.

— Вот и я о том, нежить ведь не изучают, — горячо подхватила Тая, — а домашние зомбики очень даже послушные.

Королева поперхнулась, Рас выронил из рук вилку и хрипло переспросил:

— Зомби… КТО?! Ушам своим не верю: моя сестрица перестала бояться произносить вслух такие слова?!

— Ты бы двое суток по Мертвым Землям побегал — тоже перестал бы, — огрызнулась Тая. — Бояться надо нежити, а не слов.

— И опять не могу не согласиться, — кивнул Азар. — Всем известно, что те зомби, которые создаются некромантами и используются ими в качестве слуг, неагрессивны и послушны. Однако известно также, что если некромант отдаст им приказ атаковать, то они исполнят этот приказ и ничьих других приказов слушать уже не станут. Известны случаи, когда разгневанные некроманты натравливали на своих недругов армию зомби и никто тогда не мог спасти несчастных.

— Не пугайте сестренку, — вмешалась королева, — хватит страшных разговоров! Давайте поговорим о другом.

Тая не вслушивалась, о чём там говорили дальше за столом, ее поглотило желание разобраться со всеми странностями, что творились с зомбиками, которых она невольно воспринимала, как своих «пациентов»: патологоанатому положено заниматься именно теми, кто уже помер, но в могиле еще не упокоился. И у нее руки чесались от желания исследовать неисследованное, изучить неизученное, вникнуть в то, что местные знатоки не сочли достойным внимания.

— Итан, у вас с Милли сегодня будут занятия по магии? — спросила она у младшего брата.

— Конечно, а что?

— Ничего, если я присоединюсь?

В столовой повисло молчание. Все семейство ошарашено взирало на Таю.

— Мне просто любопытно, — развела руками виновница общего шока. — Верховный маг уже слышал о моем желании послушать о законах магии и не высказался против.

«Правда не высказался, только глянул подозрительно, но тут такие дела творятся, что лучше укрепить подозрения, чем сидеть, сложа руки. Вдруг начнется сильный прорыв нежити, а я опять буду, как дурочка последняя, не знать, чем помочь Кайлу! Я до сих пор не выяснила до конца, зачем некроманту нужен якорь — Кайл говорил, что есть две основные причины, а я пока знаю только одну!»

— Сядешь в уголке и будешь молчать, как немая, — неожиданно строго потребовал Итан. — Магия — это тебе не шутки!

«Я и не собираюсь с магией шутить, я хочу с ней… познакомиться, договориться. Хочу понять, что это за необычное состояние вещества — магия», — думала Тая перед уроком законодательства, нетерпеливо дожидаясь, когда пройдут три немагических урока.

Сегодня к первому уроку явились все четыре ученицы: Ларина и Селия выполнили наказ принцессы вовремя являться на занятия. Учитель по законодательству был откровенно поражен, зайдя в класс и обнаружив чинно сидящих за партами девушек, так что на законодательстве весь класс дружно приступил к изучению нового раздела: семейного права. Начали с положений, регулирующих помолвки и брачные союзы.

Свод законов в данном вопросе сильно отличался от Земного не только в плане возраста брачующихся лиц и магического закрепления всех подобных союзов.

Понятие предварительной помолвки, когда только одна сторона союза приносит клятву, Тае уже было знакомо: так она сама была помолвлена с Кайлом, пока в Мертвых Землях не завершила ритуал. Такую предварительную помолвку, казалось бы, расторгнуть было просто, достаточно лишь одному из пары вслух, добровольно и осознанно пожелать ее расторгнуть, но на деле выходило иначе: для подобных помолвок всегда имелись очень веские причины, сильно ограничивавшие свободное волеизъявление жениха и невесты. Опять-таки, как в случае с принцессой Таярой. Принцессу с первого мгновенья признания ее невестой некроманта обязали не произносить слов, которые магическая аура мира могла бы воспринять как сигнал к расторжению связывающих ее с некромантом уз. Обязали с помощью магии, по сути — надели не снимаемые брачные кандалы.

Один из основных законов магии звучал очень красиво и многообещающе:

«Абсолютно все магические договора, связывающие разумных существ, могут заключаться только при согласии этих самых существ».

Однако жирный подвох был в том, что магии было глубоко безразлично, каким образом это самое согласие получено: шантаж, угроза физического насилия, обман, подкуп — в ход могло идти что угодно. Касательно помолвок и брачных уз главное было — выразить свое согласие на союз явным образом и без принуждения коснуться губами уст своей пары, а до мотивов и внутреннего несогласия человека дела никому не было.

И второй жирный магический подвох: если абсолютная добровольность согласия на формирование всяческих брачных уз магией не проверялась, то вот отказ от помолвки обязан был быть безусловно добровольным и осознанным, а брачные узы расторжению вообще не подлежали ни при каких обстоятельствах, за единственным исключением. Этим исключением являлось право короля взять новую супругу, если прежняя выдала государственные тайны врагам страны, предала интересы королевства или совершила еще какое-то серьезное преступление против короны.

На взгляд Таи — ненормальные законы, да еще и на магии завязанные, но нормы чужого сообщества всегда кажутся странными и случай этого мира — не исключение.

Итак, предварительную помолвку мог расторгнуть кто-либо один из договорившихся о будущем браке лиц, полноценную же помолвку расторгнуть можно было лишь по взаимному согласию обеих сторон и никак иначе. Этим вовсю пользовались граждане королевства, обходя таким образом запрет на браки несовершеннолетних лиц и взрослых людей:

Допустим, у богатого старого торговца нет сыновей, зато имеется юная дочь и хороший управляющий делами, которому торговец готов доверить свой бизнес, но так, чтобы и наследница единственная в накладе не осталась. Самое простое решение — выдать ее замуж за этого управляющего, но вот беда: дочь еще годами для брака не вышла, а собственная старость намекает, что жизнь не вечна и, собственно, коротка. Тогда выход — полноценная помолвка, связывающая управляющего по рукам и ногам, если он планирует завести законных наследников, и старик-торговец может помирать со спокойной душой, ведь принудить его дочь расторгнуть помолвку никто не сможет — магия не «зачтет» согласие на разрыв, данное под давлением, а жениться на другой даме при наличии невесты мужчина никак не сможет. По-сути полноценная помолвка была вариантом отложенного брака, от которого никак не отвертеться, если хоть кто-то из пары твердо намерен обручиться.

«Вот так: пообещал девушке, что женишься на ней, когда она вырастет, — и назад пятами уже не пойдешь, придется выполнять обещанное. Жителям этого мира повезло, что слово «киллер» здесь неизвестно, ведь вдовец и вдова имеют право заключать новые браки, — покачала головой Тая, воспитанная земным «цивилизованным» обществом 21 века. — Получается, я напрасно думала, что Кайл сможет без особых проблем жениться на моей сестре — вначале надо было бы расторгнуть нашу с ним помолвку. Представляю себе это объяснение Таяры с женихом: «Дорогой, откажись от помолвки с моей сестрой! Да, у меня нет сестры, но ты всё равно откажись, а иначе нам никак не обвенчаться!»

Урок законодательства пролетел быстро. Учитель, удивленный полным комплектом учениц за партами, был поражен еще больше, когда до конца занятия девушки так и не учинили ни одной проделки и вполне прилежно законспектировали его лекцию.

На втором уроке был не меньше поражен учитель математики: принцесса Таяра легко решала задачки на движение, без ошибок производя вычисления и не путаясь в формулах расчета пути и времени. Летящие маги у нее не сталкивались, кони на месте не топтались, ответы не удивляли своей несуразностью.

— Браво, ваше высочество, сегодня вы в ударе, — сказал в конце занятия молодой светловолосый учитель — подающий большие надежды ученый, тоже преподаватель столичной высшей школы магии.

— Спасибо. Скажите, а зачем магам изучать математику? — задала Тая вопрос, который вертелся у нее на кончике языка с того момента, как учитель обмолвился про свою работу в высшей школе.

— То есть как? Чтобы производить расчеты заклинаний, разумеется, — ответил учитель.

— Заклинания магии надо рассчитывать математически?! — воскликнула обнадеженная Тая. С математикой у нее всегда был порядок, она любила формулы и вычисления.

— Да. Я сам не маг, точно всего не знаю, объясняю студентам те разделы математики, которые включены в учебный план высшей школы и которые магам особенно важно знать.

— Скажите мне, что это за разделы, — потребовала Тая.

Придя в класс на третий урок, целитель Ярой Тегран так и застал учителя математики обсуждающим с принцессой Таярой математический анализ, маго-арифметику, теорию дифференцирования магических полей и книги, по которым их можно изучить. Тегран не знал, отчего принцесса сияет, как элементаль огня, а Тая была счастлива: ее земные познания, полученные в старших классах школы и университете вполне позволяли разобраться с математикой магии. Математика оказалась наукой универсальной, применимой во всех точных науках, а к таковым относилась и магия. Как оказалось.

С небес на грешную землю Тая вернулась под пронзительным взглядом серых глаз Яроя Теграна.

«Молодой, красивый мужчина — неужели заняться больше нечем, как над моим поведением задумываться?» — недовольно хмыкнула Тая, принимая из рук лакея учебник и тетрадь: рабочие тетради хранились в классе, если только ученицы сами не забирали их, чтобы сделать домашнее задание. Заметив, что целитель Тегран искоса наблюдает за ее общением с девушками, внимательно прислушивается ко всем ее словам, Тая утвердилась в решении держать язык за зубами и демонстрировать полное невежество в вопросах строения тела человеческого.

Маг сотворил схему системы дыхания, начал рассказывать про нос, гортань, трахею и бронхи. Легкие у них не разделялись на правое и левое, об их сложном внутреннем строении не упоминалось. У Таи сложилось устойчивое впечатление, что маги воспринимают своим «магическим рентгеном» оба легких как один простой объект. Тая слушала вполуха и думала о другом:

«Какие органы человека ответственны за магические способности? Эти магические лучи — они чем и из чего производятся? У магов есть дополнительные внутренние органы, которых нет у простых людей? Эх, жаль, что у них не делают вскрытий, а мне на Земле маги в прозекторской не попадались…»

Тая непроизвольно сосредоточилась на единственном маге рядом с ней. Целитель Тегран запнулся под пристальным взглядом принцессы — он показался ему каким-то кровожадным. Тая заметила, как учитель вздрогнул, насмешливо закатила глаза и отвернулась.

«Можно подумать, я его уже на стол укладываю и препарировать начинаю! Оно, конечно, жутко любопытно рассмотреть строение мага изнутри, так сказать, но мы же цивилизованные люди — я вполне способна дождаться отбытия образца в мир иной. Правда, этот еще сильно молодой, долго ждать придется. И чего он опять вздрогнул? М-да… Нервные они тут, так и тянет в родной морг вернуться — там все спокойные. Или в замок к Кайлу — там просто замечательно и лаборатория имеется».

Тая тихонько вздохнула, и на нее обрушился вопрос учителя:

— Ваше высочество, так для чего нам нужно легкое?

— Чтобы не быть слишком тяжелыми? — распахнула глазки Тая.

— Что? — растерялся учитель.

— Без легкого нас расплющило бы по земле, как плоских червей, — с умным видом пояснила Тая.

Одноклассницы дружно захихикали, маг бросил на Таю раздраженный взгляд.

— Вы опять не записывали, ваше высочество, — укорил он.

— Вчера руки устали, — плаксиво пожаловалась Тая.

— Вижу, ваше желание учиться умерло столь же быстро, как и родилось, — скептически поджал губы Тегран.

Тая пожала плечами и с безразличным видом уставилась в окно. Тегран молчал, сверля ее взглядом и потирая свой квадратный голливудский подбородок.

— Сегодня после обеда предлагаю сходить на экскурсию в центральную столичную больницу, — внезапно сказал Тегран. — Если хотите.

О, Тая заметила подозрительные вкрадчивые нотки в его речах, но это было предложение, от которого невозможно отказаться! Она чуть не взвилась с места, готовая нестись немедленно в иномирную больницу, функционирующую за счет магии целителей.

— А если не очень хотим, то можно не идти? — скривившись, уточнила Ларина.

— Конечно, я не настаиваю. Так что, за кем мне зайти в три часа пополудни?

— Мы с отцом уезжаем в поместье, — с сожалением сказала Миллиса.

Серые проницательные глаза остановились на Тае.

— Я пойду на экскурсию, — сказала она.

— Я так и думал, — довольно улыбнулся Тегран. — Я договорюсь с его величеством, чтобы вас отпустили и выделили охрану: ваш отец наверняка не будет против поездки, ведь он знает, что вы увлеклись медициной.

— Нетрадиционной, — напомнила Тая.

— Да, именно так, — хитро прищуриваясь, подтвердил сероглазый маг.

«Не надейся, что в больнице я раскрою рот и дам тебе повод еще больше подозревать меня. Не на ту напал!» — хмыкнула про себя Тая.

Ларина и Селия упорхнули из класса, Яроя Теграна сменил верховный маг. Повинуясь повелительному жесту своего младшего брата, Тая забилась в уголок и принялась наблюдать за магичущими Итаном и Миллисой. Сегодня у тех был урок практической магии, никакие формулы заклинаний не писались, только свивались и крутились магические вихри в освобожденном от парт и стульев центре комнаты. Верховный маг рявкал не всегда понятные команды, Милли и Итан старательно выполняли их, маг оценивал столь же непонятный и невидимый взору Таи результат, поправлял, сам что-то магичил. Шоу искрящихся воздушных потоков вышло зрелищным, но для Таи совершенно бесполезным, она вспоминала, что лично для нее верховный маг читал лекции про некромантов, про Мертвые Земли и нежить — тот самый спецкурс, о котором упоминал Кайл, укоряя ее за то, что плохо училась.

«Эти сведения входят даже в стандартную программу обучения, а у тебя, как у невесты некроманта, она была расширенной», — говорил Кайл в Мертвых Землях.

Да, занятия у принцессы действительно были, но ни следа в ее дырявой памяти не оставили. Когда Милли и Итан уткнулись в свои учебники, Тая обратилась к верховному магу:

— Барон Лерен, можно снова выдать мне тот учебник, что мне полагалось изучить, как невесте некроманта?

— Да, ваше высочество, рад, что вы взялись за ум, — ответил маг.

«Остается надеяться, что настоящая принцесса действительно взялась за ум», — подумала Тая. Засыпая, она каждую ночь старалась настроиться на родной мир, но словно каменная стена отгородила ее от Земли и она ничего не знала о судьбе сестры. Как складываются ее отношения с Красманом? Выписали ее уже из больницы? Время в мирах идет по-разному, на Земле примерно в полтора раза быстрее…

— Урок магии вас не заинтересовал? — спросил маг, прерывая мысли Таи.

— Я — не маг, практика магии мне не доступна, мне хотелось бы посмотреть на теоретические основы, хоть чуточку. У вас есть учебники для начинающих магов-теоретиков?

Верховный маг задумчиво склонил голову набок, Милли рассмеялась, как над удачной шуткой, Итан воскликнул, что про магов-теоретиков отродясь не слыхал.

— Есть один учебник, уж не знаю, насколько можно счесть его теоретическим, — молвил Лерен и выдал Тае две тонкие книжки: одну про некромантов и одну с названием «Математические основы магии. Том первый».

Взгляды верховного мага были менее подозрительны, чем взгляды его молодого коллеги Теграна. Тая предположила, что если бы не Ярой, то верховный маг наравне с другими принял бы ее версию перевоспитания от потрясения и сейчас искренне радовался бы той готовности «нести свой крест», что демонстрировала невеста некроманта. Но целителю Теграну удалось посеять семена сомнения в душе Лерена и он нет-нет да и поглядывал раздумчиво в сторону разительно переменившейся принцессы, у которой внезапно обнаружились весьма полезные и серьезные увлечения.

Тая с интересом просмотрела иллюстрированную книгу про Мертвые Земли и нежить. Это издание выпускали малым тиражом специально для невест и якорей некромантов, и она мысленно повздыхала о недоступности образцов для исследований и оставшейся на далекой Земле больничной лаборатории с современным оборудованием.

— Жаль, что в столице зомбиков не используют в качестве слуг, — вырвалось у Таи.

Итан и Милли подавились потрясенным вздохом, а верховный маг недоуменно свел широкие брови и сказал:

— Не то чтобы совсем не используют… Королевскую сокровищницу охраняют зомби.

«Зря я это сказал!» — пришла в голову верховного мага странная мысль при виде вмиг загоревшихся глаз принцессы.

А Тая сказала себе:

«У меня нет возможности долго притворяться, играя роль взбалмошной ленивой девчонки. Жизнь — это скользкий склон, на котором невозможно стоять на месте: либо ты непрерывно карабкаешься вверх, либо мигом начинаешь скользить вниз. Полгода безделья — и мне уже не придется притворяться Таярой, я впрямь стану, как она, и растеряю все накопленные нелегким трудом знания и умения. Нет, надо срочно расширять свою квалификацию в магическую область, иначе в этом мире моя мечта стать хирургом никогда не превратится в реальность. И наличие зомбиков в королевской сокровищнице — это прекрасно! Надо бы позаимствовать у папочки парочку образцов неживой фауны…»