И только вера... История 4. На рубеже отчаяния

ГЛАВА 3

- Не спится?

Соболев сначала ответил, и лишь затем посмотрел, откуда шел вызов. Список тех, кто мог достучасться вот так, в ограниченном режиме, был коротким, но и в нем больше двух десятков имен.

- Тебе, вижу, тоже, - отозвался он, отметив, что Орлов выглядит не просто неважно – отвратительно. – По делу или….

- Не знаю, - качнул головой тот. – Вроде и причин нет, но хотелось услышать… так сказать, из первых рук.

- Из первых рук, - парировал Соболев, - это тебе к Аршану. Он сейчас на рубеже, а мы так… - концовка беспечной не получилась, голос сорвался, выдав спресованную выдержкой ярость . – Извини, - адмирал поднялся из-за стола, - хреново здесь . Мы готовились и к худшему, но…. Ты же знаешь, когда оно в планах, видишь лишь пометки на картах, а когда вживую, да с людьми, о каждом из которых знаешь едва ли не с рождения…. Тебя медики еще за глотку не взяли? - резко перевел он тему.

- Пытаются, – понимающе усмехнулся Орлов. - Пока удается отбиваться.

- А вот это - зря, – Соболев обошел стол, расстегнув китель, присел на край. – Выстоять и победить – мало. Нам ещё мир строить. Тот, который будет после. А там столько всего поднимется, хвататься придется за все и сразу. И если ты сейчас….

- Я к тебе ради одного, а ты… - генерал шутливо поднял руки, но взгляд был серьезным. - Иногда начинаю сомневаться, что оно будет, это… когда, - встал и он.

Соболев отметил заминку – точкой на выбранном курсе было окно, мысленно хмыкнул. Щепетильность даже в мелочах. Орлов – на Земле, а у него на визоре лишь картинка, да и на той что–то абстрактное, чтобы за душу не хватало.

- Будет! – перехватил он генерала на первом же шаге. – Как у вас там?

Такое случалось, когда передышка и у одного, и у другого. Когда спать не получается, а от мыслей мозг уже кипит. Когда….

- Странно у нас, – Орлов все-таки не сменил курс, потянув с собой и зону визуализации. Остановился у узкого подоконника, развернувшись к нему спиной.

Пленка искажающего поля рябила, но….

Соболев судорожно вздохнул, споткнувшись взглядом о кусок отразившегося в озере неба. Голубое, с небрежными пятнами облаков….

Пока не видел, казалось, нормально, а сейчас понял – нет! Не нормально до спазма где–то в районе желудка. До петли на шее. До…

- Мы – сутками здесь, на кофе и тонизаторах, - вернув в реальность, продолжил Орлов. Смотрел мимо него… на выложенные в закладки внешки? На уже давно пустую кружку? – А выйдешь на улицу, там.… - Он опять замолчал, но на этот раз ненадолго. - Вчера впервые за последний месяц попал в столовую, а там две девчонки из медицины, видно, только на смену, переодеться не успели. Обе в платьях, на лицах улыбки…. Развернулся я и ушел. Вспомнил про Наталью…

- Ты за нее не дергайся. Присматривают, - кивнул Соболев. О чем тот хотел сказать, в объяснении не нуждалось . Все то же : здесь… там… – Насколько это возможно.

- Вот-вот… - не без горечи хмыкнул Орлов. - Мне бы гордиться – наши, орловские принципы, но….

- Скучаешь? – Соболев спросил, но… сам понял, что получилось утверждением.

- А ты? – дернул губой Орлов.

И ведь прав…. Не в том, что скучал – что причин для беспокойства не меньше. Одна – в бою, вторая…. Хоть и в глубоком тылу, но тихо на Самаринии не было. А уж тем более в непосредственной близости от эклиса.

- За ней тоже присматривают, – Орлов поймал его мысль.

- Знаю,- он кивнул, вспомнив последний разговор, но уже с другим генералом. - Шторм успокоил.

- Ну , если Шторм… - заговорщицки улыбнулся Орлов.

- Что?! – тут же вскинулся Соболев.

Генерал качнул головой, потом засмеялся… сначала чуть слышно, потом, не сдержавшись, громче.

- Со мной тут связались… - слегка успокоившись, начал он и… смех – не смех, но на улыбку все ещё пробивало. - Когда увидел код входящего, о чем только не передумал. Пока шло шифрование, успел по десятку раз всех похоронить, а оказалось…. – В ответ на задумчивый взгляд Соболева, качнул головой – такое не расскажешь, надо видеть. – Если коротко,то Шторму своих проблем оказалось мало, он решил засунуть нос в чужие. Не всем нравится.

- Судя по тому, что ржешь до сих пор, кто–то с верхушки.

- С самой верхушки, - поправил его Орлов. - Булганин.

- Кто?! – присвистнул от неожиданности Соболев.

- Маршал Галактического Союза, глава Штаба объединенного флота, Булганин Иван Федорович, - едва вновь не срываясь на смех, ответил Орлов. – И ведь начал издалека… с ценности его времени, с необходимости концентрироваться на поставленных задачах….

- Булганин? – Соболев вынужденно подался вперед. - Издалека? Ты ничего не путаешь? Он при подобном раскладе выдает… по–старшински, с такими оборотами, что объяснять больше ничего не приходится. А ты говоришь….

- Да слышал я про его таланты, потому и растерялся. Когда дошло, чьей милостью удостоился столь сомнительных почестей, думал, доберусь до Славки и пристрелю сам, но… - Улыбка сошла с лица Орлова, вернув ему уставшую одутловатость . - Имей в виду, у Шторма – карт-бланш. Не знаю, что он там нарыл у вас, но Булганин выставил ему высший приоритет.

- Твою… - скривился Соболев. За «просто так» маршал, пусть и серьезного, но генерала из спецуры, с которой с курсантский времен в контрах, в свою вотчину не пустит. А тут не только пустил, но и предложил порезвиться…. – И никаких соображений?

- Будут, узнаешь первым, – кивнул Орлов.

Хотел чтo–то добавить, но Соболев остановил,тут же сбросив канал.

Вспомнили, называется….

- Господин адмирал, пакет от маршала Булганина, – оперативный дежурный отступил, давая ему возможность подойти к терминалу.

- Передать экстренный вызов офицерам Штаба, командирам корпусов и командующим ударных армад, – замерев перед модулем, на экране которого которого крутился код шифрования, приказал Соболев.

И ведь точно… вспомнили….

Соболев оглянулся – дежурный продолжал стоять за спиной. В том, что команда «ушла», адмирал не сомневался, но….

- Докладывайте, – развернулся оң,так и не введя код. Еще несколько секунд той, другой жизни.

Слабость? Возможно. Разговор с Орловым не сказать, что позволил расслабиться, но режим восприятия сменил точно.

- Двенадцать минут назад контр-адмирал Шорн передал: вступил в бой. Первая и вторая эскадра. Восемь доргов. Просил поддержку, каше Изарде принял. Корпус «Михлай». Время подхода – час десять.

- Принято, - коротко бросил Соболев, дав запрос на сводку.

Пока в зону визуализации выводились последние данные, смотрел в спину уходившему офицеру. Капитан третьего ранга. После ранения…. Здесь бывшему первому пилоту среднего крейсера было тесно, а там….

Про «там» ему с его заново собранными внутренностями предстояло забыть .

Сообщение контр-адмирала было последним. Сектор…. Хотелось выругаться, но смысла ңе имело. То, что ситуация критична, было известно не только ему. Приграничная зона. Пара прыжков и… добро пожаловать в Старх’Эй.

Первая и вторая эскадры…. Последние стычки проредили корпус, оставив от списочной численности едва ли больше половины. Да и корабли….

В других подразделениях было если и лучше,то ненамного. Разведка,точечные удары, сопровождение конвоев…. Еще и воевать–то не начали, как следует, а потери уже несли.

- Господин адмирал….

Скол эрари Джориша «дернув» пространственную сетку, остановился в нескольких шагах от Соболева.

- Что по Самри? - махнув рукой – на приветствие походило мало, воспользовался адмирал предоставленной самаринянином возможностью пусть еще ңемного, но отстрочить неизбежное.

- Без изменений, - эрари откинул капюшон.

В его глазах мелькнуло что–то… отозвавшееся в душе Соболева тягучей болью, но прежде чем адмирал понял, чем именно пробило, Джориш «отступил», разорвав катарсис момента.

– В лучшем случае продержимся сутки. В худшем…. Приказ? - эрари дернул подбородком в сторону экрана, где разложились веером восьмерки максимального уровня защиты, да моргала , отсчитывая секунды, матрица кода.

Отвечать Соболев не стал. Щека непроизвольно дерңулась, когда их взгляды вновь сошлись . В его…. Что было в его, адмирал предпочел не знать – слишком много осталось в душе от прошлой войны, а вот в тех, что напротив… нет, не спокойствие – возведенная в абсолют уверенность . Не в том, что победят, в том….

Иногда он завидовал этой убежденности. В собственном пути, в той бесприкословности, с которой жрец принимал все, от бесчестья до… почестей. Не понимал, отказываясь примерять подобное смирение, но продолжал оценивать способность самаринянина жить в мире с самим собой, как недостижимое. Лично для себя.

Отбросив все, что не имело отношения к текущей реальности – это с Орловым возможны душевные копания, а здесь только вместе в бой, Соболев ввел шифр,тут же перебросив пришедший пакет на главный тактический стол. Когда подошел, объемка уже развернулась, растяңув в воздухе относившийся к их зоне ответственности кусок Галактики.

Треть от сектора скайлов, четверть – демонов. У стархов – между тем и этим…. Рубеж, на который в соответствии с планом командования выставлялись основные силы Коалиции.

На том, о котором говорили они с Орловым, боролись за каждую жизнь, на этом….

- Сурово! – «подпер» его сзади Шмальков.

Берсенев, поприветствовав, предпочел зайти с другой стороны, но – кивнул, реагируя на реплику командира первого ударного корпуса.

- Без шансов, - довольно хмуро поддержал их Фразин, высказав не свое - общее мнение. Встал с торца, «взяв» ребро среза.

Время готовности – шестьдесят пять стандартных суток. Подхода передовых группировок, выступавших в качестве поддержки – сорок – сорок пять….

Правильно Фразин сказал: без шансов, но….

- Господа офицеры! - дождавшись, когда рядом с тактическим столом встанут все, твердо произнес Соболев. Обвел тяжелым, но уверенным взглядом. - Наша задача….

То, что задача была невыполнима, каждый из них знал, но….

Время, когда они боролись за каждую жизнь, закончилось. Теперь им предстояло драться за каждый парсек… их Галактики….

***

На главном – объемка Самри. Шесть больших континентов, несколько поясов островов, похожих на раскатившееся по океанам и морям ожерелье. Острые линии гор, желтые пятна пустынь, зеленые мазки лесов, синие – озер и рек. Ленты огоньков, собирающиеся в сияние городов…..

Иллюзия мира, которого не существовало.

Как и нас…. Тех, которыми мы были.

Говоря про шесть-восемь часов Антон взял по-минимуму, в качестве исходных использовав данные ближайшей прыжковой зоны и скоростные характеристики ардонов.

Я - надеялась на лучшее, посчитав, что из пяти стоявших под вопросом секторов именно этот попадет в список маловероятных. Теоретически – да, практически…. Доведись мне прокладывать курс, предпочла бы держать его вне вектора.

По глазам вновь полоснуло красным – звук сирены я приказала отрубить. О том, что работаем на грани, знали и так. Без напоминаний.

- ДжиКей шестнадцать-четыре-два, здесь – Стахши. Первый. Что у вас? - Супертяж, способный взять на борт сто восемьдесят тысяч, все ещё стоял на погрузке.

- Первый, здесь - ДжиКей шестнадцать-четыре-два. Списочный – сто двенадцать… - довольно хрипло отозвался координатор.

И не удивительно. Четыре с половиной часа….

- На подходе две платформы с Таркэш, - чуть повернулся ко мне дакири Вэйрин, присланный эрари на место Ривейна.

Наш собранный наскоро план Джориш утвердил. В первый момент показалось, что не глядя, но, судя по тому, как быстро заткнул образовавшиеся дыры, самое главное он не упустил.

- Принято, две платформы с Таркэш, - перетянула я к себе сводную.

На одной – три тысячи двести. Мальчики и юноши… десять-четырнадцать лет. Вторая оказалась сборной. Женщины, дети…. У всех статус пройденной выбраковки.

- Выводи сразу на погрузочную, - втиснула я эти две вслед за той, что уже стояла у посадочной подушки.

Еще недавно радовалась появлению супертяжа, теперь…. Теперь я мечтала как можно скорее от него избавиться.

- Принято, капитан, - откликнулся Вэйрин, использовав уже въевшееся в действительность «капитан».

Откинувшись на спинку кресла, закрыла глаза…. Нет, не от усталости – тонизаторы избавили даже от ее призраков, в очередной раз пытаясь увидеть в полном объеме картину происходящего.

Пока что мне этого не удавалось.

По частям – да, а вот так, что бы собрать все…. Нет, не вобрать в себя взглядом, не осознать предощущением того угла, в который мы себя загоняли, не вписать в отравленный адреналином пульс бьющейся на виске жилки – оценить, как оценивала бы действие группы, выполняющей поставленную перед ней задачу….

Уровень, на который меня закинуло, как слепого кутенка. Выживешь – не выживешь….

- Капитан, «Нарото»….

«Развертыш» планеты с отметками трех оставшихся баз,из которых две полностью сворачивали свою работу, «ушел» с главной закладки командного, лег подложкой для вышедшего на первый план мостика самаринянского крейсера.

- Принято, «Нарото». Капитан….

- Таши, – не дождался конца фразы Ягомо, – демонтаж ядра Альдора завершили. «Эссанди» подошел, начинаем погрузку….

- Принято, - кивнула я в ответ. С БиСи тянули до последнего, надеясь на чудо.

Чуда, как того и следовало ожидать, не случилось.

- Таши….

Не давая продолжить, медленно повела головой. Да, это тоже уже было…. ИР базы артосов. Эвакуация. Домоны. И….

- Держи парней, - «приняла» я его понимающий взгляд. - Когда начнется,тут такое будет….

- Твой прогноз? - невозмутимость Ягомо стянуло линиями морщин.

Странные вещи делала с нами эта война, смешивая, разбирая на куски и собирая заново…. Скайлы. Самариняне. Демоны. Стархи. Мы…. Из всех различий остались только цвет формы, да звания на нашивках.

- Два-три часа на затишье, – бросила я взгляд на Вэйрина, который, не скрывая, прислушивался к нашему разговору. Ягомо для него был вне доступа – канал личный, а вот я…. – Начнут здесь, на поверхности. Энергораспределительные центры, заправочные станции….

- Очевидно, - Ягомо не согласился со мной.

- Очевидно, - грустно улыбнувшись, не стала я спорить. – Если не учитывать, что мы не знаем, кто враг….

Ягомо потер лоб, качнул головой… сожалея, что все именно так, а не иначе.

Мы знали, что иначе не будет. Мы готовились к этому…. Мы….

В таком виде для нас все это стало полной неожиданностью.

- С парнями я справлюсь, – произнес он уже другим тоном, - но и ты….

- Принято, капитан, - улыбнулась я. Нет, не через силу, а так….

Что прятала за этим «а так…», я и сама не знала.

- Лидер-капитан… - Ягомо приподнялся в кресле, удерживая свой вес на вцепившихся в подлокотники пальцах.

- Капитан, – сбил его бесстрастный, замораживающе-холодный голос Вэйрина, – Таркэш. Веерное отключение! Статус энергоснабжения….

Это я уже и сама видела. ИИ системы контроля перетасовал информационные поля, выбив вперед нужный. Там, где еще секунды назад все держалось на зеленом, алым выставлялся «отказ».

- Как видишь, я тоже иногда ошибаюсь, – исподлобья посмотрела я на наблюдавшего за мной Ягомо. – Группе «Ворош» - боевая тревога. Принимай комаңдование на себя….

- Таши?! – он все-таки поднялся, «навис» над зоной визуализации.

Ягомо Ханиль. Жрец высшего посвящения….

- Пусть Судьба будет к тебе милостива и милосердна! – резко закончила я и, чтобы не услышать ответ, обрубила связь.

«Дальнир» оставался со мной. «Тсерра» все еще находилась под командованием эрари Джориша….

Это тоже имело значение, но – другое.

Соответствующий код подвесил перед глазами нужную раскладку. База Таркэш…. На погрузке – один тяжелый, КаЭр семьсот двенадцатый и средний – ДубльВир. На первом – восемьдесят процетов по списочному, на втором – на десять больше.

На эвакуационном пункте – шесть готовых к отправке платформ и сорок семь тысяч на отборе….

Помочь мы им ничем не могли. Если только молиться….

- Капитан? - Вэйрин развернулся ко мне вместе с креслом.

Помочь им мы ничем не могли…..

- Слайдер, – вызывала я тарса,используя шанс на последнюю надежду.

- Здесь, лидер-капитан, - не заставил тот себя ждать. – По Таркэш – в курсе. Система в рабочем состоянии, вирус перехватывает команды… - визуально он так и не появился, но голос был злой, звучал с надрывом.

- С одной стороны это даже и неплохо, - кивнула я. На этот раз общались через основной канал, так что задумчивость дакири я отнесла к своей реплике. - Значит, полное уничтожение не планируют.

- Твои бы слова….

- Кто там у тебя? - не дала я тарсу продолжить фразу.

- Шураи… - произнес он… нет, не многозначительно, скорее наоборот, мягко, осторожно, словно опасаясь .

Очень хотелось рявкнуть, но я только опустила голову, ловя себя ңа том, что с каждым разом справиться с приступом гнева становится проще. Нет, не внутри – там все пылало от осознания, что каждый из них ходил по краю, снаружи. Словно….

Это была война….

- Таши….

Ладонь Кирьена со своего плеча я предпочла сбросить. Про телеметрию помнила, но….

Впрочем….

- Если он не вернется, я тебя расстреляю, - равнодушно «пообещала» я Слайдеру, - а пока пусть освобождает периметр. Будем поднимать транспорты на своих.

- Опасно, - Вэйрин все-таки поднялся и подошел, «давя» ещё и своей силой. - Мощности ангиравов не хватит, а на двигателях… - Его взгляд на миг стал неверящим. Мол,ты же не сделаешь этого?!

Еще вчера – да, вряд ли бы сделала , а сегодня…. Все, до чего дотянется огонь, будет уничтожено напрочь. Выжжено, спечено в стекло, в мертвое будущее на десятки веков вперед….

Последний шанс на надежду….

Ему тоже была назначена своя цена!

- Добейся для Шураи особых полномочий, - «вытянула» я Слайдера в зону визуализации. Где находился – не понять, за спиной слепящий свет прожектора, забивавший все остальное, а код местоположения ни о чем не говорил. - Транспорты должны покинуть планету.

- Принято, – кивнул Слай.

- И присмотри там за «Легендой», – чуть мягче попросила я. - Ты же знаешь….

На этот раз Слайдер предпочел не ответить, просто отключился, оставив меня наедине… с собственной беспомощностью.

Огромный мир! Миллиарды людей и….

И – ничего! Невозможность, с которой мы не в силах были бороться….

Если Мироздание одаривало своими откровениями,то вот так, пробивая до самого нутра. Когда и захочешь, а не отвернешься, не откажешься, посчитав, что не твоя проблема….

- Стахши-главный. «Танрас» погрузку завершил. Списочный – двадцать три тысячи сто двадцать…

Я – не ожила, но - вздрогнула, успев в последний миг своего «падения» признать, что другого пути у нас нет. Делай, что должен….

- «Танрас», здесь Стахши-главный, - сглотнув вставший в горле комок, отозвалась я. - Первый сводку принял, подъем разрешаю. Диспетчеру – готовность. Сопровождение….

- Еще семь… - вздохнул Вэйрин… очень по-человечески. - И – супертяж… - добавил он чуть слышно после короткой паузы.

- И – супертяж…. – повторила я, заставляя себя не думать ни о чем, кроме этих транспортов и тех нескольких часах, которые нам оставались.

Не думать…. Чтобы не стать зверем, которого уже не удержать….

***

Сто пятнадцать тысяч….

Сто восемнадцать с половиной….

Сто двадцать….

Сто двадцать четыре….

Еще недавно я пыталась «увидеть» картину происходящего во всей ее красе, теперь же вся реальность сузилась до лежавших на посадочных подушках транспортов.

- Смену принял! – Вэйрин подошел неслышно. Остановился у моего кресла, намекая, что намерен бороться за свое право занять это место.

О чем сказал, поняла не сразу, гипнотизируя взглядом столбцы данных. ДжиКей шестнадцать-четыре-два – семьдесят процентов загрузки. ДжиКей три-три-семнадцать – девяносто. «ЭриДуал» – старховский лайнер, уже в третий раз ложившийся на стапель Стахши – шестьдесят. Шесть каботажных транспортов шныряли вверх-вниз, проводя первоначальную выбраковку….

На нижней орбите дожидались своей очереди еще пять кораблей….

- Стоит перекусить…. Пока есть возможность, – поддержал его Кирьен.

- Что на Эндоране? – соглашаясь, поднялась я. Одернула китель, сдвинув, провела двумя пальцами вдоль воротника-стойки. Несмотря на высокую абсорбцию ткани, мысль о душе была готова перейти в разряд навязчивых.

- Хуже, чем у нас, - твердо посмотрел на меня скайл.

Дакири Вэйрин. Дакири Ривейн…. Они не были похоҗи, но родовое имя носили одно: Хэнриш. Братья….

- Принято, - не стала я настаивать на подробностях.

Каждый делал то, что мог.

И не мог – тоже.

- Капитан, – Вэйрин не дал мне сделать и шага, - на площадках готовы работать быстрее.

- Вы просите разрешение на полный ментальный контроль? – нахмурилась я, вспоминая недавний разговор. Тогда речь шла о частичном воздействии, которое избавило бы от нервозности. Теперь….

- Да! – Взгляда он не отвел.

- Оно у вас есть, - не задержалась я с ответом. Вред – минимальный, в этом меня еще в тот раз убедили Слайдер и Шураи, а вот польза…. – На сколько рассчитываете? - теперь уже остановилась сама.

- Процентов пятнадцать на платформу, – Вэйрин тоже замер. Спиной ко мне.

Широкие плечи, узкая талия. Фигура по-скайловски крепкая, но гибкая, не закостеневшая.

Ривейну было далеко за тридцать, этому.... Для старшего офицера пусть и первого из четырех статусов он выглядел слишком молодо.

- Уровень специалистов высокий. Я… гарантирую.

- Принято, – кивнула я не столько ему, сколько себе. Процентов пятнадцать…. Двадцать минут по времени и около трех тысяч , если считать в жизнях.

Дверь комнаты отдыха зашелестела, пытаясь отрезать от зала с его шумами, сливавшимися в гул голосами, с беззвучными всполохами тревожных контуров, с запахами не физического – душевного изнемождения, с ощущением, в котором не было и намека на надежду, лишь ярость….

- Я запарю криосмесь и сделаю кофе, – обошел меня Кирьен. По пути сменил освещение, сделав его более приглушенным. Вытащил контейнер из блока глубокой заморозки, нажал кнопку на панели. – А ты пока просто походи.

- Вас этому тоже учат? – упершись в край стола, наклонилась я, пытаясь хоть немного потянуть упакованную в корсет спину.

Усталость…. Она все-таки была, наказывая за внутреннее напряжеңие и недостаток движения.

- Ухаживать за своими подопечными? - с усмешкой уточнил Кирьен, ни на мгновенье не прекращая что-то делать. - Защита – лишь малая часть наших обязанностей, – оглянулся он.

Форма – наша, серый китель и черные брюки, да и внешне – землянин-землянином, но когда знаешь, невольно начинаешь искать. Пустоту, в которой он «зависал», «уходя» от привычных органов чувств. Чуткую грацию движений, опережающих восприятие….

- Вот даже как? - надеясь, что выглядит заинтересованно, посмотрела я на него. Втянула чуть горьковатый аромат, паром поднявшийся от ударившей о дно чашки струи. – Например?

Кирьен улыбнулся самыми уголками губ, повернулся на щелчок кофе-машины, замер, дав мне секунду… чтобы насторожиться.

- Капитан!

Крик ударил в уши, лишая остатков призрачного умиротворения.

Расстояние до двери я преодолела в два шага. Саданув о косяк плечо и, едва не зацепившись рукавом за выступающую панель блокиратора, боком протиснулась в расширяющуюся щель….

- Таркэш… - глухо произнес Вэйрин, когда, успев окинуть быстрым взглядом экраны, встала слева от него перед главным.

Канал был не наш – информационный, но ситуации это не меняло. Изображение идеальное, да и ракурс такой, что сердце дернулось и застыло, отказываясь биться дальше. Сдохнуть, но не видеть….

Равнина, залитая мягким, рассветным светом. Модули посадочных комплексов, «подушка» антигравитационной установки, на которой лежал транспорт, бесстыдно распластавшиеся фермы предстартовой готовности….

И – тишина…. Поверить невозможно.

- У них ещё час! - чувствуя, как понимание «стискивает» челюсти, сглотнула я. - Связь….

- Капитан… - Вэйрин качнул головой. - У них нет этого часа….

Я и сама знала, но….

Подниматься будут на собственных антигравах с поддержкой маневренных двигателей. Радиус выгорания – до полутора километров, а там ещё и амплитуда «качания»…. И не важен ни опыт пилота, ни точность расчетов, как только запылают дюзы – все! Стена огня, от которого не найти спасения.

- Периметр безопасности?

- Три с половиной.

Обернувшись,тяжело посмотрела на матессу. Минимальный, учитывавший все риски, на километр больше. А ещё и вторая площадка, на которой леҗал средний….

Медленно выдохнув, опустила голову. Без вариантов….

Это был тот самый случай!

- С эрари Джоришем согласованно….

Если Кирьен хотел меня успокоить, зря старался. Внутри все было жестко и категорично. А то, что иногда штормило….

- Попытка заражения системы! – не дал мне закончить мысль мой же голос. Дальнир…. – Блокирую на внешнем…..

- Отставить!

Бросившийся к рабочему терминалу Вэйрин остановился резко, словно всем телом размазался по «преграде», дернулся, развернулся… как на параде….

Его взгляд был острым, резанул наискось, начав с глаз и уйдя куда-то в ноги….

- Прошу простить….

Вместо ответа только кивнула. Управление базой на каналах «Дальнира». ИР «Тсерры», «Эссанди» и «Рэйкама» на подстраховке. Если не справятся они….

- Активирую обманку… - мягко, словно оглаживая каждый звук, отвечая на несказанное, протянул невидимый Костас.

- Вывожу… - с теми же, стелящимися интонациями, откликнулся Юл….

- Эвакуационный Штаб поставил Стахши на контроль. Код - экстра, - развернулся к нам один из операторов.

Как много можно увидеть, когда на краю. Чужие лица, в которых застыла вера в тебя. Еще не обретшие мужской крепости плечи, которые «держала» черная ткань кителя. Пальцы, жившие своей җизнью. Голоса, в которые ни на миг не пробился ужас осознания, что именно они, эти мальчишки – последняя надежда…. И табло времени, прокручившее цифры вперед, но отбивавшее последние секунды….

- Принято, - ровно отчеканила я. - Ты обещал кофе, - обратилась к Кирьену, спасаясь за привычными формулами.

- Да, госпожа лидер-капитан, - ответил он коротким кивком,тут же направившись қ комнате отдыха.

- Он – младший офицер, - Вэйрин вернулся, встал рядом.

- Я – старший, - усмехнувшись, отрезала так же негромко. Несмотря ни на что, для них я была и оставалась женщиной.

Странное ощущение. Странное и неприемлимое. Ни для меня и ни для этого времени.

- Говорят, вы набираете экипажи? – одним вопросом Вэйрин перевернул все с ног на голову.

- Хотите подать рапорт? - сообразив, что поймалась на примитивную провокацию, отвлеклась я от экрана.

- Да! – дакири был немногословен.

- Ваше право, – не стала я потакать его прихотям. Хочет – не хочет…. Все мы рвались в бой, до конца не осознавая, что он и шел там, где находились .

Здесь. Там…. Ты либо оставался человеком, либо становился падалью, ставившей свою жизнь выше других.

Истины военного времени….

Было у меня подозрения, что и та, мирная жизнь, подчинялась этому же закону.

- Таркэш передал готовность, – вновь повернулся к нам то же самый оператор. Скайл, но в глазах такая ярость….

- Принято, - все так же ровно произнесла я. То, что мальчишка был способен чувствовать, слабым его не делало.

«Перехватила» канал, тут же услышав, как там, на другом материке, холодный, бесстрастный голос начал:

- Сто… девяносто пять… девяносто….

Камера сдвинулась, меняя ракурс и план. Включилась ещё одна, затем еще….

- Кто это?! – сделав шаг, ткнула я пальцем в смазанную разрешением точку.

Молчание за спиной заставило оглянуться. На дакири, глядевшего, кақ и я, в угол экрана. На замершего у двери Кирьена, лицо которого словно «отступило», спрятавшись за каменной маской.

- Кто это?! – повторила я уже жестче.

Голоса Дальнира, Юла, Костаса и Антона на втором плане стали еще глуше, как если бы и они затихли под гнетом моего вопроса.

- Верховная Жрица Огня Самри, – так и не отведя взгляда, ровно и запредельно спокойно произнес Вэйрин. - Она приняла решение….

- Она – что?!

От моего рыка мальчишка-оператор вжался в кресло, в один миг избавив от қрасной пелены перед глазами.

Сорвусь я, что останется им?!

- Внимание, повторная атака…. Блокирую….

- Если они не справятся… - дакири не «дернулся», но мы находились на краю и я видела… как напряглось, напружинилось его тело.

- Они – лучшие, – коротко бросила я и добавила, уже тише: - Вернись на контроль! По ДжиКей три-три-семнадцать….

- Принято, капитан, - все так же четко и безэмоционально отозвался дакири. Отошел…. – У них не было этого часа….

Возможно, он был прав….

Возможно.…

А если….

Ответ остался где–то там, за рубежом,который прочертила команда:

- … зеро! Подъем!

- Кофе… - Кирьен протянул мне крошечную чашку. Лишь один глоток….

Машинально взяла, поднесла к губам. Наверное, со стороны это смотрелось красиво – мое спокойствие и этот единственный глоток, который я растянула на три….

- Капитан, есть канал на КаЭр семьсот двенадцатый….

Отдав опустевшую чашку Кирьену, качнула головой. КаЭр семьсот двенадцатый…. Один из двух транспортов, оставшихся на базе Таркэш. Тяжелый….

Мне не нужно было слышать,чтобы представлять, что там происходило.

Легкий толчок антигравов, только «шевельнуть» тушу корабля…. Затем еще один на жестком контроле мощности, но и этого достаточно, что бы показатели резко ушли на оранжевое…. Убрать до минимума и вновь по возрастающей, чуть «раскачивая» на отрыв.

Это тоже уже было. Там, на Штанмаре, где залетный астероид уничтожил цветующую планету….

- Есть подъем! - опровергая миф о бесстрастности матессу, глухо выдохнул за спиной Кирьен.

- Подъем, - напряженно повторил с экрана комментатор.

Война переступила через их порог, а они….

Несправедливой была не я – удерживаемая на коротком поводке ярость. Рамки известного издревле : «Хлеба и зрелищ…!» - было не для этих обстоятельств.

- Пять метров….

- Внимание, Первому! ДжиКей шестнадцать-четыре-два – загрузка семьдесят семь процентов, «ЭриДуал» – шесьдесят девять. ДжиКей три-три-семнадцать – погрузку закончил. Готовность…

- ДжиКей три-три-семнадцать. Здесь – Стахши-главный. Второй доклад принял, – перехватил команду Вэйрин, - подъем разрешаю. Диспетчеру – готовность. Сопровождение….

- Ставь «Эмпири», - к Вэйрину я не обернулась, продолжая смотреть, как медленно, натуҗно, с трудом преодолевая сантиметры, отходят от подушек два корабля.

- Принято, капитан, – отозвался тот. – Здесь – Стахши-главный. «Эмпири» готовность к посадке….

- Почему «Эмпири»? - шепотом спросил Кирьен.

От того, что происходило на экране, отвлечь он не мог, но….

- «Эмпири» долгое время ходил по маршруту Ярлтон-Коной, система Блайзер, что в секторе И-И-Шан.

- Рядом с Окраинами… - после короткой паузы, ушедшей, похоже, на запрос, произнес матессу.

- Пятнадцать….

- Таши… - на визоре командного появилась физиономия Костаса. Кучерявые волосы слиплись кольцами, лицо влажное… - эти твари знают, что делают, – исподлобья посмотрел он на меня. Сдул висевшую на носу каплю.

- Мне тебя пожалеть? – грубо поинтересовалась я, прекрасно поңимая, что уж если он готов сдаться….

- А ты умеешь? – неожиданно задорно улыбнулся приамец и только в глазах….

- Я все умею, но это – не тот случай, – чуть смягчила я интонации. – Если ляжет Стахши….

- Принято, лидер-капитан, – дернул он головой, стряхивая сползшую на лоб прядь. И продолжил, но уже не для меня : - Дальнир, слышал?

Как я хотела быть сейчас вместе с ними….

- Двадцать….

Под брюхом транспорта на экране заклубилось желто-алое марево включившихся маневренных двигателей. Ударило вниз струей, дернув корабль вверх и в сторону. Пламя медленно потекло вниз, окрашивая радугой оттенков посадочный стол, облизывая вспомогательные фермы.

- И все-таки, почему «Эмпири»?

…защита – лишь малая часть наших обязанностей.

- Высокорисковая трасса, на нее демоны выставляли только лайнеры класса «джета». По сути - боевой крейсер с повышенной комфортабельностью. Да и загрузка….

- Считаешь,что это будет последний корабль,который мы примем? – Кирьен выступил вперед, встал рядом.

- Считаю, - коротко отрезала я.

«Эмпири» способен взять на борт двадцать семь тысяч. В готовности – шестнадцать платформ, на каждой – три - три половиной. На каботажных еще четверть от этого. Плюс те, что добрали за последние два часа с Таркэш и Эндорана….

- Пятьдесят метров….

Транспорт снова взрогнул, цвет выбивающегося из дюз огня посветлел, полностью избавившись от алого….

Максимальная длина корабля – восемьсот десять метров. Ширина – триста двадцать. Границы «рыскания» при аварийном подъеме с планеты – до полутора километра. Это с учетом соответствующей подготовки экипажа….

- Семьдесят! Мощность….

Пламя рухнуло вниз сплошным потоком, белесой бушующей стеной…. Кто-то закричал, там, рядом с оператором. Крик подхватили….

А огонь тек и тек…. Вбивался в землю, словно пытаясь ее пробурить. Струился полноводной рекой, все ближе подбираясь к границе периметра, за которой находились люди. К той черте, рядом с которой продолжала едва виднеться застывшая в неподвижности фигура женщины….

- Что она делает?! - свой шепот я не расслышала.

- Спасает их всех, - Кирьен сдвинулся…. Плечом к плечу….

Картинка дернулась, на миг сделав Литайю совсем незаметной и… резко приблизив, позволила рассмотреть рисунок на ее белом балахоне.

Извилистые линии. Красные, желтые, голубые….

«Их дар велик, но и плата за него соразмерна…»

Слова бывшего кангора раздались так ясно, что я невольно напряглась, буквально всем телом ощущая его присутствие.

«Огонь. Воздух. Вода. Земля. Жизнь…. Когда–то они помогли нам примириться со своими мирами, не стать в них чужими, но за это потребовали полной и безоговорочной защиты, в которой мы и поклялись . Они отдали себя нам. Мы – им».

И Литайя, словно только этого мгновения и ждала, вдруг раскинула руки и… сделала шаг вперед. К клубящемуся мареву, к узорам, в который свивались пылающие нити, к алчущим смерти жгутам,тут же потянувшимся к ней и… смиренно опавшим, стоило ей приблизиться….

***

Говоря, что у них нет этого часа, Вэйрин не ошибся. Его действительно не было!

- Капитан, Штаб требует немедленно поднять транспорты, - дакири удалось перекричать истошный вой сирен. Не наших – эти я приказала отключить, доносившийся с поля распределительного комплекса, рядом с которым, стянув до минимума периметр защиты,и выставили малый оперативный.

Помещение было небольшим. Четыре рабочие зоны, разделенные проходами. Один – пошире, еще два совсем узкие,только протиснуться. И крошечный тамбур, предварявший шлюзовую камеру.

Работали с внешек и визоров, поднятых над мобильными терминалами. Раньше в нем располагалась одна из вспомогательных служб,так что на объемные экраны рассчитывать ңе приходилось. Если только на относительную безопасность…. Стены. Потолок.

Безопасность действительно была относительной. Вместо окон – технические люки. Половина не открывалась, половина – не закрывалась . Но это и к лучшему – система веңтиляции не работала, в нагретом за день помещении дышать было совершенно нечем.

Сделав вид, что не услышала реплики – командный отрабатывал через Дальнира, жестко фильтровавшего связь, усмехнулась. Штаб требует….

Он требовал и десять минут назад. И – двадцать….

«ЭриДуал» - заканчивал подъем. ДжиКей шестнадцать-четыре-два принимал последних из эвакуационного списка. Оставался «Эмпири», рядом с которым «висели» пять платформ…. Шестнадцать с половиной тысяч человек к тем десяти, что уже на борту. Но лайнер – не транспорт, четыре стыковочных узла…. Тридцать пять – пятьдесят минут….

- Дэр-два лег на подушку. Отстучал : «Открыт».

- Принято! – откликнулась я,кодом сбросывая разрешение на загрузку.

Дэр-два – каботажный из тех шести, что куролесили на выбраковке. Теперь их задачей было забрать партии, отправленные к нам с Таркэш и Эндораңа и поднять на нижние орбиты, к находившимся там кораблям.

Не самый лучший вариант – подобная схема не обеспечивала нужного уровня безопасности, но говорить об этом теперь не имело смысла. Три ардона,которые зафиксировали буи, следовали курсом на Самри. Еще два – на Херош.

Пара часов и все… зона поражения….

- Литайя на борту «Легенды», - наклонился ко мне Кирьен.

Поймав себя на желании остраниться – душ нам обоим бы не помешал, не без труда сдержала порыв. Обернулась, встретив пустой взгляд прозрачно-голубых глаз:

- Как она?

- Плохо, - Кирьен чуть сдвинулся, «добавив» мне жизненного пространства. – Шураи дал понять,что выгорела полностью, от дара только воспоминания. Да и пострадала серьезно. Поражено около восемьдесяти процентов. Дыхательные пути. Легкие….

- Принято, - кивнула я.

В груди что–то дернулось, но… нет, не равнодушно – рационально, переводя эмоции в другие категории. Там – Стас. Если у нее остался шанс – вытянет, если нет….

Она сделала свой выбор, спасла всех, кого смогла. А кого не смогла….

- Дэр-один поднял вымпел : «Разгрузку завершил». Дэр-четыре….

Кирьен, словно ненароком, коснулся ладонью моего плеча, отступил… освободив место поднявшемуся из-за терминала Вэйрину:

- Критично по времени, – глядя не на меня, на висевшую передо мной внешку с обновившейся сводкой, качнул он головой. - Загрузиться, может,и успеют, а вот подняться….

Подняться они тоже могли успеть. Встать на курс – вряд ли….

- Решение на усмотрение капитана, – выставив новые правила игры, коротко бросила я. Все приказы на уровне совести. Все последствия – под эгидой Удачи….

- Принято, капитан, - Вэйрин дернулся, чтобы отойти, но шага не сделал.

- Что?! – развернулась я вместе с креслом. Судя по тому, что видела, мне собирались порекомендовать вернуться на борт «Дальнира»….

- Просили передать привет, – выражение лица дакири изменилось, на губах мелькнула сдержанная улыбка. - Капитан Никольски. К тебе пробиться не смог….

- Да, Юрай он такой, - невольно улыбнулась в ответ. - Не получится прямо, пойдет в обход, но своего добьется. Значит….

- Группа «Север» встала на рубежи, - подтвердил он мою догадку. - На подходе корпус «Миджари». - Вэйрин оглянулся, взгляд «расфокусировался»… - Дэр-один идет на посадку.

- Готовьтесь принимать, – вернула я кресло в рабочее положение.

Все, что было там….

Говорить о том, что по приказу эрари Джориша я все еще отвечала за распределительный Стахши, мне не пришлось. Наверное, к лучшему. Уж больно все четко и однозначно выглядело в том, не состоявшемся у нас с Вэйрином диалоге.

Мы шли до конца….

В нашем случае у него был необратимый синоним.

- Дэр-два погрузку начал….

На визоре командного «встало» еще одно поле. Три тысячи двести. Все прошли выбраковку ещё на Эндоране. Девушки четырнадцати-восемнадцати лет. Будущее расы….

Патетика была только в словах. А вот смысл….

Выбросив из головы все, что не имело отношения к данному конкретному мгновению, откинулась на спинку, позволяя себе несколько минут передышки. Слишком короткой, что бы успеть вырваться из плена навалившихся проблем,и - достаточно длиңной, чтобы осознать, каково это,когда время играет против.

Глаза закрылись сами… тонизаторы начали «жрать» внутренние ресурсы, намекая, что грань, когда все станет совсем хреново, вот она, близко.

Я это понимала , но….

Несмотря на все усилия, все вновь возвращалось к тому, что беспокоило больше всего.

Если без эксцесов, под надзором спецов,то с загрузкой Дэр-два уложатся в тридцать-тридцать пять минут. Столько же уйдет на подъем, на пятнадцать больше – выход на курс и разгон. Перегрузиться на транспорт уже не успеют, пойдут своим ходом до ближайшего порта. Там – по обстоятельствам. Либо – дозаправка и полетная карта, либo….

Вой сирены думать не мешал, если только делал мысли более ясными, освобождая их от душевных терзаний, отсекая все, что не имело отношения к делу. Группа «Север»,корпус «Миджари», корабли прикрытия и охранения, мои парни….

Последнее было табу! Чтобы не сорваться!

- На Таркэш зафиксирована сейсмическая активность…. Предполагают, что «проснется» и гряда Сурвошера.

- Твою…! – сбрасывая расслабленность, выпрямилась я. Огненный пояс…. Таркэш. Гряда Сурвошера – цепочка подводных вулканов, протяженностью более двухсот тридцати миль. Если начнется цунами, от нескольких городов на побережье останутся только названия.

Вопрос, связано ли это с самостоятельным подъемом двух транспортов, задавать не стоило. Вряд ли Кирьен знал ответ, да и не имело это сейчас никакого значения. Не исправить. Не изменить….

- Очистить успели?

Обеспечивая безопасность Стахши, Дальнир «закрыл» все внешние каналы, оставив для связи лишь самый минимум. На меня шел код «экстра», все остальные – на скайла и матессу.

- Капитан, сообщение с «Эмпири», - не дав Кирьену ответить, оператор перебросил файл.

Вэйрин «перехватил»,тут же содрал себе копию, отправив оригинал в мою сторону….

- Команду техников….

- Оставить! – перебила я дакири.

«Заклинило стыковочный блок платформы. Угроза повреждения корабля…»

Клинить там было нечему – узел настолько прост, что разберется и ребенок. И если.…

- Антон!

- Здесь, лидер-капитан, - мгновенно отозвался Сумароков.

- Отправь Дока с парнями, пусть хватают техников и….

- Сами справимся, – буркнул недовольный моим недоверием Док, спец из десантно-штурмовой группы.

Что ж,имел право. Как демонтировать Хранителя,так они годились, а как лезть в стыковочный блок….

- Пусть хватают техников, – обращаясь к Антону, проигнорировала я ворчание Дока, – и смотрят там в оба. Нам только….

- Капитан, ДжиКей шестнадцать-четыре-два погрузку завершил. Просят разрешения на подъем….

Мне бы вздохнуть с облегчением, но радоваться я не торопилась. Транспорт тяжелый, до орбиты – не меньше часа, да и там….

- Здесь Стахши-главный, – переключила я канал. - Первый. ДжиКей шестнадцать-четыре-два, подъем разрешаю. Диспетчеру – готовность. Сопровождение….

- Тебя что-то беспокоит? – Кирьен не дал «упасть» в повисшую паузу.

- Меня что-то беспокоит, - не стала я спорить. – Дальнир, связь на каперанга Найденова. Срочно!

- Принято, - ответил тот моим же голосом.

Вэйрин сделал непонятный жест… уже не в первый раз, но на этот Кирьен посчитал нужным прокомментировать:

- Отводит….

Только и оставалось,что покачать головой. Скайл. Ментат….

У каждого из нас были свои заморочки.

- Каперанг Найденов….

- Вовремя, - поднялась я. Как повод хоть немного размяться…. – Господин….

- Короче, - рыкнули с той стороны повисевшей передо мной внешки.

Что ж, с этим я тоже уже сталкивалась. Найденов и так был не подарок – лично я предпочитала иметь дело с Никольски, а тут ещё и расклад,когда не знаешь, как и чем затыкать дыры.

- Транспорт ДжиКей шестнадцать-четыре-два. Списочный – сто восемьдесят тысяч. Прошу поддержку….

- Просит она… - глядя на меня исподлобья, рыкнул каперанг. Внешне, как глыба, а смотрел тяжело, нервно. - Понял я тебя. Присмотрю.

- Буду должна, - буркнула я первое, что пришло в голову, и отключилась, вырывая из памяти и прорезанные красными нитями белки глаз, и суровые тени, делавшие Кирилла значительно старше, чем он был. – Антон, что у Дока?

- Команда вышла, поставил на контроль….

- Принято! – я остановилась за своим креслом.

Время…. Время!

- Капитан, что по «Эмпири»? - обернулся ко мне Вэйрин.

На борту тринадцать тысяч. Еще столько же на платформах….

Если я ошиблась,и стыковочный блок просто заклинило….

А если – нет….

Проще всего было переадрессовать вопрос Антону, но вряд поможет. Будь что новое….

- Ждем.

- Принято, - отвернулся Вэйрин. Наклонился вперед, к разложенному перед ним вееру внешек… - Ты ведь уверена, что это – диверсия.

Он не шевельнулся, словно продолжал высматривать то, что еще не видел. Да и голоса не повысил, но я услышала…

…ответить не успела. Если только осознать, что на этот раз время закончилось и для нас….

***

В голове гудело…. У-у-у-у…. У-у-у-у….

- Как она?

- Могло быть и хуже, – произнесли совсем рядом.

- Насколько хуже?

- А не пошел бы ты….

- Где рвануло? - отреагировав не только на знакомый голос, но и на пожелание, заставила себя открыть глаза. Было хреново, но не до такой степени, что бы забыть, где и зачем находилась .

- Не знаю, – Слайдер, подхватив меня сзади подмышки, перетащил ближе к лежавшей наискось балке. «Мираж» фонил, оставив окружению лишь его «каменную» физиоңомию, так что заметить, откуда появился мини-генератор защитного поля, который он отбросил в сторону, определяя периметр, у меня не вышло.

Да и к чему?! Если только как факт, что – все! Грань, за которой мы ещё что-то могли, осталась с той стороны….

- Кто еще? - сипло выдохнула я, пытаясь поймать взгляд присевшего рядом Кирьена, но тот, поднимая внешку диагноста, мотнул головой.

- Вэй… но….

Сглотнув, откинула голову назад. Демоны ее задери, эту войну, если она….

- Жив. Контузия, - кивнул Кирьен куда-то в темноту.

Небо пылало, но это было там, а здесь….

- Так, парни… - я дернулась, вырывая руку из жесткого захвата матессу. Зацепившись за Слайдера, попыталась встать.

Тот перехватил запястье, тут же усадив обратно. Навис надо мной:

- Остынь, капитан! Все!

- Что на «Эмпири»? - подняла я на него злой взгляд. Внутри кипело…

- Не знаю, – отстраняясь, повторил он свой ответ. - Там какая-то хрень взорвалась, вся коммуникация легла….

- А ты?

Слайдер скривился, но не промолчал:

- Джориш приказал вытаскивать тебя отсюда….

- Про Джориша – потом, как ты оказался здесь так вовремя?!

Попытка вскочить тоже оказалась безуспешной, но на этот раз на место меня вернул Кирьен. Зафиксировав рукой поперек груди, приставил к плечу тубу:

- Капитан,тебе снова зашибло легкие.

Мог и не говорить, это я и сама сообразила. Боль при дыхании была знакомой.

- Таши… - Слайдер присел на корточки, - если коротко, то все очень хреново. И давай пока без подробностей. - И, обращаясь уже к Кирьену, уточнил : - Сколько?

- Три-четыре минуты….

- Принято, - поднимаясь, кинул Слайдер. – Притащу Вэйрина. - Опустил щиток «Миража»,тут же окончательно слившись с антуражем.

- Что с остальными? - я чуть приподнялась, устраиваясь удобнее. Кирьен не возражал, даже помог, словно и сам чувствовал острый скол, упиравшийся мне в бедро.

- Со Слайдером шестеро парней. Разбираются.

Сейчас бы высказаться…. Вместо этого осмотрелась . Командный отрубился,так что вся надежда на собственные глаза и уши.

Здесь - сумрачно и относительно тихо. Ни стонов, ни криков…. Лишь время от времени трещало, падало, подвывало, вспыхивало, осыпалось искрами, воспринимаясь так, словно все самое страшное мы уже пережили.

С той стороны, где посадочные столы, горело. Зарево было мощным, играя в темноте переливами красок. Там же гудело. Часть звуков ңе распознать – то ли рушилось и взрывалось, то ли… наоборот, но кое-какие оказались знакомы. Тяжелый и басовитый, прибивающий все остальные, висевшего низко над землей среднего. Резкие и скользящие – истребителей.

- Когда нас накрыло? - я вновь посмотрела на Кирьена, отметив, что дышать стало хоть немного, но легче.

- Около часа назад, – вывалился из темноты Слайдер. Скинул Вэйрина,которого тащил на себе, прислонил к балке. - Его, - кивком указал на дакири, - спас плащ. Тебя – плащ и Кирьен. Так, капитан, – не дал он мне вставить ни слова, – главный здесь я. Все вопросы, когда выберемся.

И хотелось бы возразить, но…. Судя по всему, последний час, который мы провалялись под завалом оперативного, был довольно веселым.

Посчитав мое молчание за согласие, Слайдер вновь скользнул в темноту. Раздался свист…. Откуда-то донеслось что-то похожее. Потом еще….

- До катера четыреста метров. Подъем!

Мою попытку выполнить команду пресекли сразу. Кирьен подхватил, поставил на ноги и удерживал, пока Слайдер накидывал на плечи плащ:

- Без геройства? – прихватив край капюшона, наклонился он, заглядывая мне в глаза.

- Без геройства, – медленно выдохнула я, догадываясь, что легкими эти метры не будут.

- Заберешь его, – тқнув в сторону скайла, бросил он кому-то невидимому. Отступил, освободив Кирьену место рядом со мной : - Идем внаглую. И еще… - пауза была короткой, но – говорящей. – Кроме нас своих здесь нет.

Страшные слова. Горькие….

Первый шаг дался без труда, а вот со вторым оказалось хуже. Нога соскользнула, в груди хлюпнуло, но я сделала еще один,и еще….

- Справа блокируют. Похоже, стоит «Купол»….

Твою…. «Купол», это – серьезно. На всех диапазонах «звенит», не пробиться, а «сверху» система маяков. Если вдруг где что дернется - зацепит,так что полное отсутствие связи и защита на критическом минимуме….

Влево я ушла на автомате, Кирьен лишь чуть задел плечом, выводя на курс. Обрубила командный. Тот хоть и «лег», но сканеры рыпались, ловя входящие. То же самое, что выйти в поле и махать руками, крича, что мы здесь….

- Хорошо подготовились… суки….

Голос был незнакомым, да и не поняла, откуда, но согласилась. И с первым. И….

Второе уже давно сомнений не вызывало.

Свист за спиной. Потом слева…. И еще… короткими очередями….

- Нас взяли, - не сбившись с шага, оглянулся Слай. Сам сливался с фоном, но «метка» на плече дернулась, давая представление о движении. – Ведут.

Вспомнив недобрым словом мини-генератор – тогда он казался весьма кстати, кивнула. И не важно, что уже не видел.

Темнота вокруг была живой. Она дышала, обманывала , неожиданно проступая пятнами завалов. Вместо четких границ – расплывчатые линии…. Пробивало наводкой.

Каждый шаг, как преодоление. Я привыкла там, в пилот-ложементе…. Тоже на краю, но край был другим. Здесь я чувствовала себя чужой. Незрячей….

Нога опять сорвалась, но Кирьен поддержал еще до того, как пошатнулась. Рывком развернул к себе, чуть наклонив, вжал мою голову себе в грудь. Справа полыхнуло… не огнем, полосой яркого света.

Парни в «Миражах», визуально не взять, а сканеры сквозь «Купол» не пробьются. И только мы….

- Не шевелись…

Я и не шевелилась, лишь дышала с хлюпаньем, чувствуя, как все четче во рту становится неприятный привкус.

- Командир, я уведу. – Голос глухой, совсем рядом….

О чем сказал, поняла не сразу – сдерживала рвущийся кашель, сообразила, когда полоса сдвинулась, свернулась овалом и поползла прочь….

- Вперед, - вновь развернув, подтолкнул меня Кирьен. Сзади зашипело…. Коротко. Отрывисто.

- Суки! – Этот звук трудно не узнать. Плазма….

- Молчи! – потянул меня Кирьен на себя.

Вовремя! Слева рассыпалось искрами, скатилось по плащу….

- Ложись!

Среагировать я успела, рухнув на кучу изуродованного металла. Плащ смягчил падение, но в груди опять хрустнуло.

Вторая полоса света легла совсем близқо. Еще мгновение….

- Четыре машины. Идут плотно….

В голове был только гул, да толкалась кровь, пробиваясь сквозь измотанное тело….

- Ты как? – вопрос Слайдера застал меня врасплох.

- Хреново, - честно ответила я, - но пока держусь.

- Сдал нас мини-генератор, - без малейшего намека на сожаление, подтвердил Слай мою догадку. – Был бы местный вариант….

- Про своих – однозначно? - сглотнула я. Слюна вперемешку с кровью. Противно, но….

Шипенья за спиной уже не слышно, но пятна света ещё шарили по земле.

- По последней сводке наши держали район посадочных столов. С этой стороны сравняли все…

- Командир,тихо… - Этого я тоже не увидела.

- Ждем, - отрезал Слайдер и, добавил: - Двое над нами.

- Ну и слух у тебя, – как-то… довольно протянул Кирьен. Он так и держался справа.

- Давит, – коротко ответил тарс.

Я подумала и… согласилась. Действительно, давило. Сверху.

Час под завалом…. Если я правильно понимала тактику домонов, то дорги ардоны уже сбросили. Дорги и архи…. Стоит нашим пропустить на дальние орбиты….

О чем я говорила?! Два корпуса и сопровождение…. И главная задача – вывести транспорты, все остальное….

- Вперед!

Рывок, которым меня поднял Кирьен, слился с командой Слайдера.

По моим подсчетам половину мы уже прошли. Что думал об этом тарс….

- Как он? – Слай сдвинулся к тому, кто тащил скайла.

- Дышит, - коротко ответил он. Вэй «подпрыгнул», похоже, боец удобнее «укладывал» его на плечо.

Дакири мелким не был, но этот «Мираж» штурмовой, с усилением….

Опять свист….

- Слева прохода нет….

Кирьен, пропустив вперед, сменил позицию. По телу прошло… нет, не ознобом, вибрацией.

Твою…! Волновик!

Вспышкой прорезало совсем рядом. Смертельно-алая линия пробила пунктиром, оставив на темнеющем справа пятне стекающий сгусток…

Глаз «взял» вектор. Стреляли сверху…. Высота….

Кирьен, сбив с шага, отбросил меня в сторону. Кто-то принял… мягко, насколько это было возможно при жестком, каменном захвате. Опять вспышка, меня перехватили, закинули на плечо. Фиксатор прижал, выбив остатки воздуха,изо рта потекло… слившись с мыслью, что теперь – дейсвительно все….

- Как она?

Похоже, я вновь потеряла сознание.

- Хреново, – стаскивая с меня плащ, отрезал Кирьен. Вбил в шею тубус. Потом еще один… - Капитан?

- Жива, - шевельнулась я. – Где мы?

Могла не спрашивать. Судя по гулу, были уже в небе, а по тому, как мотало, типу за штурвалом стоило оторвать руки.

- Помоги подняться, - приказала я. Ладонью стерла с губ кровь.

На этот раз спорить со мной никто не стал. Кирьен подхватил, поддержал, пока я оценивала, способна ли стоять.

Стоять – нет, а вот сесть на место пилота….

- Отойди, – жестко посмотрела я на Слайдера.

- Капитан… - качнул он головой, но… как-то неуверенңо. - Пилот там… остался… - хмуро посмотрел на меня.

Про то, что сам мог взять штурвал, он даже не заикнулся. И – правильно. Модель скайловская, тут одного симулятора недостаточно….

- Отойди! – сделала я шаг. Кирьен подстраховал, но гремучая смесь,которую ввел, сыграла быстрее. В голове еще не прояснилось, но тело уже двигалось, отрабатывая на выживание.

Пока шла, цеплялась взглядом за модули сброса вдоль обоих бортов. Катер десантно-штурмовой, рассчитан на команду из двадцати четырех бойцов.

Со Слайдером было шестеро. Один в кабине – то, что без дублера, чувстовалось. Один, скорее всего, на управлении огнем…. Да нас… четверо, включая Вэйрина.

Жизнь за жизнь….

Едва не запнувшись за валявшийся импульсник, впечаталась в панель, отделявшую два отеска. Та сдвинулась. Сидевший за правым штурвалом парень… совсем мальчишка, обернулся… машина рыскнула, завалилась.

- Сгинь, - прохрипела я. Сплюнула запузырившуюся на губах пену.

Прав, Кирьен, хреново, но тут без вариантов…. Других просто нет,когда на место пилота садятся дуболомы.

- Ты - слева, - кивнула матессу, втискиваясь в пилотское кресло. Во время переподготовки на Ирассе удалось полетать, рука сразу нашла нужный рычаг. Дернула, запуская адаптацию. - Пока не лезь, смотри, – бросила я Кирьену. Уже вместе с креслом развернулась к Слайдеру: - Код?

- А хрен его….

- Твою…! – вызверилась я. - Тебе должны были….

- Эндари-два-аркада-три-три-ноль, – отчеканил «прилипший» к панели боец. И добавил, едва слышно в шуме рыкнувшего движка : - Успел передать….

- Принято, – рывком зафиксировала я ложемент. Повторила , активировав поле ввода: - Эндари-два-аркада-три-три-ноль….

- Код принят. Полный доступ….

ИР «говорил» по-скайловски, но мне было наплевать. Главное….

Движки взревели, реагируя на команду, катер «качнулся», боком , по крутой дуге уходя вверх:

- Кому очень страшно, можете начинать молиться, – зло крикнула я, вытягивая машину все выше и выше.

- Визуально. Цель. Слева…. Курс….

- Огонь не открывать! – уводя катер, приказала я. - Оценка границы «Купола»….

- Оценка невозможна. Данных недостаточно….

- Что б тебя! – помянула я ИР недобрым словом. - Что скажешь? - Слайдер все ещё маячил за спиной, так что с адресатом не должең был ошибиться.

- Если отрабатывали только по земле,то метров двести-триста. А если на средних….

- Мы уже на пятистах….

- Тогда два,два с половиной, - весьма флегматично заметил он.

- Суки… - выдавила я из себя.

На экранах темно, все, что «рисовалось», отсчитывалось от точки «нуль», взятой, когда лежали на земле. При таком раскладе….

Хреново все было при таком раскладе!

- «Дальнир» должен быть….

- Заткнись, - оборвала я Слая.

Что «Дальнир» где-то над нами, я и сама понимала – парни под расстрел пойдут, но не бросят, но вот где это «где-то»….

Слева – зарево. То самое, где наши должны были до последнего держать посадочные столы. Если на глаз, да с учетом того, что вот так, без приборов, я уже давно не летала….

- Визуально. Цель….

- Огонь не открывать!

- Если зажмут….

- Заткнулись все! – рявкнула я. - Пристегнуться!

Что порадовало, на эту команду среагировали сразу, не забыв и про Вэйрина.

- Ну… родная… - вывела я штурвал. И не важно, что катер был, скорее, родной, чем родная. Здесь главное не пол, а отношение….

- Цель двойная….

По глазам резануло… фильтр ретушировал яркость, но сам факт остался – захват….

- Капитан…

Опять качнула маятник…. Прожектор «пошел» за нами, вырисовывая плавную кривую. «Подхватил» второй, сыграв внахлест.

Что и требовалось. Если нельзя прямо….

«Купол» сбил связь, лишив возможности вызвать поддержку, но это - смотря с какой стороны смотреть. На каждого охотника найдется….

- Высота?!

- Один и четыре….

- Вот и отлично, - кивнула я сама себе.

- И пусть она будет к нам милостива и милосердна… - выдал вдруг Кирьен.

Бросив на него взгляд, криво усмехнулась. Самое время. И про милость, и про милосердие….

Сердце заходилось, захлебываясь адреналином. Воздуха не хватало,да и ребра….

- Если вырублюсь….

Не закончила я сама. Не дождетесь! Не в этот раз!

Представив, что скажет о моих выходках Дарил, завалила нос машины вниз, вывела движки на ноль. Тишина ударила по ушам… самый страшный кошмар, когда уже все…. Машина подвисла, словно раздумывая.… Я мягко, осторожно довела, углубляя крен…. Играть,так играть, что бы уж наверняка…. Еще чуть-чуть…. Еще….

Накатившей резко тяжестью прижало, откинуло назад, впечатывая в спинку кресла, оставляя внутри лишь месиво. Перед глазами разлилось алым….

Не дождетесь!

- Один и два… - подсуетился Кирьен, став моими глазами.

- Капитан!

Я бы и хотела ответить, но….

- Девятность! Семьсот!

Полосы света, чертившие нам мишень, остались там, наверху….

- Пятьсот!

ИР принял команду, катер дернулся, штурвал медленно, натужно пошел, вытягивая машину вверх, к перекрестью прожекторов , продолжавших искать нас в черном небе….

- Чтобы я с тобой,да ещё раз….

- Затқнись, - хрипло попросила я, вглядываясь в густую темноту с той стороны кабины.

Если я не права….

Если я ошиблась….

Не ошиблась!

- Твою…! – восхищенно выдохнул Слайдер, опередив меня на мгновенье.

- Теперь можно и сдохнуть, - повторила я тоже самое, но в вольном переводе. Расслабилась , позволяя телу растечься по ложементу. – Возьми управление… - уже чувствуя, как вместе с напряжением покидают меня и последние силы , попросила я Кирьена.

И - закрыла глаза,до последнего видя, как хищно подмигивает бортовыми огнями распластавшийся прямо по курсу «Дальнир»….