И только вера... История 4. На рубеже отчаяния

ГЛАВА 2

В отличие от остальных, из двух вариантов: скола и режима стандартной визализации, Шторм выбрал второй.

По большому счету – не принципиально, но…. Играть генерал предпочитал на своем поле и по своим правилам.

- А если вылезет?

- Не если, а когда, - довольно жестко отрезал Шторм, остановившись у окна.

Пейзаж с той стороны успел стать привычным, знакомым едва ли не до мельчайших подробностей,так что увидеть ничего нового он не ожидал. Если только зацепиться взглядом, возвращая себя к существовавшей за стенами кабинета реальности.

Два здания напротив друг друга: Управление контрразведқи Коалиционного Штаба и возглавляемая Валандом Служба аркатов.

Думал ли он….

Думал, пусть и не в конкретных терминах, а оценивая потенциальный уровень. До того, который отметил, Марку не хватало лишь опыта.

Впрочем, с этим было проще всего – дело наживное. Да и темп, с которым тот брал новые для себя высоты, заставлял опасаться будущего, в котором Валанд доберется до своего потолка. Уж если его уже сейчас с легкой руки Ракселя называли за глаза кризом….

Местная тварь.… Хитрая. Цепкая. Безжалостная….

Тот Марк Валанд, которого он, как щенка, забросил в круговерть Зерхановского апокалипсиса, был похоҗим, но - другим. Без категоричности последнего эпитета.

– Я бы раскрутил недели за четыре, что вытворит их служба внутренней безопасности….

- Принято, – перебил адмирал. Сканер командного показал, как Соболев, избавляя от внимания его спину, посмотрел на Римана: - Что скажете?

Оперативный зал на борту крейсера «Байярд» Шторм тоже в свое время изучил досконально – систему защиты контрразведка тестировала вместе с СБ. Да и состав собравшихся откровением не являлся. Лишь самые самые… как насмешливо «охарактеризовал» их впервые присутствовавший на подобном сборище Кошелев. А Джориш, глядя на него, еще и добавил… негромко, но достаточно, чтобы услышать: «Отмороженные…»

- Вот тогда они и устроят нам… - заполнив повисшую благодаря молчанию лиската паузу, заметил каше Изарде.

Шторм дернул плечом, но не обернулся, продолжая «разглядывать» весьма условную ночь:

- Они и так нам устроят,только на месяц раньше.

Судя по ставшей слишком глубокой тишине, спорить с такой постановкой вопроса никто не собирался, но….

- Если остановим капитан-лейтенанта Торрека, потеряем не только его доверие, – сместил акцент Джориш.

- Между главамими оор нет единства, - то ли поддерживая,то ли просто констатируя факт, качнул головой Риман. - Война – общая, цели – разные.

- Мы можем просто не мешать….

Рассеянно скользнув взглядом по обрамлявшему единственную прогулочную аллею вечнозеленому кустарнику, Шторм демонстративно медленно развернулся, встретился взглядом с арконом Фарлишем:

- Можем, но тогда встает вопрос: а что дальше?

- Он – справится.

- Речь не об этом, – усмехнулся Шторм. Соболева впору благодарить, а не возражать, отвечая на брошенные им слова. - Как вы думаете, кто станет…

- … инорой, - не столько подсказал – сколько перехватил все тот же Фарлиш, показав свое истинное отношение к предложеной авантюре. - Временной матерью для наследницы Дерхаи станет лидер-капитан Орлова, в этом можно даже не сомневаться. Временной матерью и главой ооры, которой капитан-лейтенант присягнул на верность.

- В голове не укладывается… - довольно протяжно вздохнул Кошелев, посчитав за лучшее смотреть на объемку с выведенными красным направлениями ударов домонов, а не на заигравшихся в политику высших офицеров.

Тут бы со своими проблемами разобраться, а они…. Подставив Харитэ, выкрасть дочь Дерхаи….

Тянуло на сумасшествие.

- Отношения между аллерами действительно оставляют желать лучшего, - скол лиската «моргнул», «ушел» с пространственной сетки в зону визуализации, сам же Риман, уже в кабинете Шторма, поднял бокал с коньяком. - Как говорит Вячеслав Владимирович, грех не воспользоваться.

- А вот это уже страшно… - со странными, противоречащими теме разговора интонациями, выдал Джориш.

- Вы о коньяке? - усмехнувшись, мгновенно соориентировался Кошелев. Имел в виду лиската Храма Предназначения, столь неожиданно изменившего тарканскому.

- И – компании, – кивнув, подтвердил эрари.

- Но мы же об этом никому не скажем? – с пронзительным, выворачивающим наизнанку прищуром, осклабился Шторм. Подобие улыбки «сорвал» резко, продемонстрировав хищное нутро: - Многоходовка просчитана. Вина Харитэ не будет явной, подозрения в адрес аллеры появятся едва ли не в последнюю очередь, но….

- Значит, - вновь перебил его Соболев, давая понять, что в уровне подготовки операции никто не сомневается, - пессимистичный вариант - четыре недели. А оптимистичный?

- По времени или последствиям? – Шторм с уточнением не задержался.

Решение далось ему не просто. Им…. С одной стороны, действительно, грех не воспользоваться – принцип: «разделяй и властвуй» тысячелетиями доказывал свою эффективность, с другой – свои дети для домонов священны,так что те самые последствия, когда истинная подоплека событий всплывет наружу, будут страшными.

Хотя, куда уж страшнее….

- Сдильма не упустит своего шанса….

Голос был мягким, но Шторм едва ли не вздрогнул. О присутствии в его кабинете еще одного гостя, он не забыл, но.…

Из двух ипостасей этого типа, Камил Рауле нравился ему значительно больше. Хотя бы тем, что казался человеком.

- Шанса сделать что? – Рассела «предупреждение» главы Храма Судьбы скорее заинтересовало, чем испугало.

- Захватить кангорат, объявив его своим, – Ордан Ханиль с кресла, в котором сидел,так и не поднялся. – Или вы еще не поняли….

Говорили, что жрецы этого Храма служили Будущему.

Утверждать про всех Шторм бы не взялся, но именно в этого – верил. Потому и испугался, «услышав» оставшееся тишиной… кто станет в этом мире хозяином….

- Орлов сказал, у тебя ко мне дело.

Шторм поежился, отметил, как Соболев бросил выразительный взгляд ему за спину, но промолчал, лишь кивнул, подтверждая – да, Римана это тоже касается.

- Предлагаешь тянуть?

Генерал ухмыльнулся – с чувством юмора у адмирала всегда было… не очень, вернулся к столу, нарочито устало, но, не передергивая, устроился в кресле. То привычно скрипнуло, настраивая на рабочий лад….

- Нужно пристроить к Наталье одного человечка, но так, чтобы она не рыпнулась.

- Твой? – Соболев развернулся. Встал у тактического стола, уперся ладонями в его край.

Шторм, словно давило, провел пальцами под стойкой воротника, вздохнул.…

Соболев не торопил, оставляя за генералом те секунды, что потребовались ему, в последний раз оценить ситуацию.

- Будь мой, я бы тебя не просил, – Шторм коротким движением отправил ему файл. – И как?

- Николай в курсе? Или только посредником? - Скрыть своего изумления адмирал даже не пытался.

Прежде чем ответить, Шторм посмотрел на Римана. Тот пожал плечом, весьма равнодушно отнесясь к собственному поражению. Спор был ни о чем,только разрядить обстановку, да и на кону…. На кону был ящик тарканского из личных запасов лиската. С учетом коньяка в качестве нового предпочтения, потеря была не слишком-то и велика.

- Он к тебе и отправил.

- Считаете, моего авторитета хватит? - Соболев не то, что «отпустил» себя. Скорее, слегка обмяк, вписываясь в реалии неформальной обстановки.

- А как же приказ? - Шторм вроде как удивленно приподнял бровь. Потом махнул рукой: - Про ССБ и его полномочия я помню, но….

- Ты представляешь, что будет , если она узнает? - И тут же поправился, воспроизведя слова самого Шторма: - … когда узнает. Да и можно ли ему….

- Можно! – перебил Шторм. - Доверять ему можно, кровавого следа за ним тоже нет. Так что подумай….

- А что думать… - подвесив голографический снимок так похожего на демона домона перед собой, поморщился Соболев. Ситуация ему не нравилась, но…. Шторм по мелочи не разменивался, а тут и рыбка серьезная, и расклад даже на его взгляд весьма перспективный. – Наблюдателем Штаба. Под ногами путаться не будет, но собственное мнение высказать никто не запретит. Я ведь правильно тебя поңял?

- Посчитает опекой, – последний вопрос Шторм проигнорировал.

- Я же не спрашиваю тебя, как ты со Слайдером будешь договориваться, – усмехнулся Соболев и тут же уточнил: - У тебя все?

- Все, - устало улыбнулся Шторм. И добавил, успев до того, как Соболев отдал қоманду на закрытие канала связи: - За Лору не беспокойся. Я присмотрю….

Кивка он уже не увидел, да и ни к чему…. Не баш на баш, просто….

Просто – не было, но, как иносказательно выразился Соболев, это были уже его проблемы….

***

Искаженные обреченностью лица и глаза…. Глаза, в которые было страшно смотреть.

Восемь суток. Их хватило, чтобы Самри изменилась… до неузнаваемости.

- Я должна быть там! – зло дернула я головой. - Моя группа….

- Лидер-капитан Орлова! – холодно оборвал меня Джориш. Тут же медленно выдохнул. Опустил веки… всего на миг… - Наташа, мне нужен кто-то, кому я могу верить, как себе… - его взгляд не был усталым или измученным до той грани, за которой уже иные ценности, но по нервам ударило. Несгибаемостью, неукротимостью, с которой собирался идти до конца.

Мне удалось не вздрогнуть, но внутри вскипело. Пониманием…. Осознанием….

- Принято, господин эрари, - «отступив», сглотнула я застрявший в горле ком. Уж если он дошел до таких признаний….

- Ситуация тебе известна. Сутки… двое…

С этим он не ошибся. Выставленные буи «перехватили» появление еще четырех ардонов плюсом к тому, который зафиксировали мы. Все с полной загрузкой….

Приказ командования звучал жестко: «Эвакуацию продолжать!»

Фразы: «до последнего» в нем не значилось, но в смысле того, что нам предстояло сделать, никто не сомневался. Самри и Херош…. С них начинался уже другой отсчет потерь. Тех, за которые мы несли личную ответственность.

- Мы должны убедить их, что самое важное, что они сейчас могуть сделать для себя и своей Родины – сохранить жизнь.

- Все настолько….

- Хреново? - не дал он мне закончить. Усмехнулся. Не без горечи…. - Поверь мне, все еще хуже.

И ведь не солгал. Я просто не хотела верить в то, что видела, подводя «Дальнир» к стапельной площадке.

Замершая, затихшая, окутанная ужасом планета….

- Наша задача? - встретилась я взглядом со стоявшим за спиной Джориша Слайдером. Тот кивнул, принимая…. Здесь и сейчас существовали только «мы»!

- Из восьми распределительных действует половина, - голос Джориша дрогнул, сорвался на сип, выдавая все, что стояло за этой фразой, но продолжил он уже твердо: – Таркэш, Эндоран, Стахши, Харкиши. По трем: Куриеш, Экариш и Гради, отказ системы управления….

- Диверсия? – Слайдер сделал шаг, встав рядом с эрари.

- Да, - оставив все подробности за гранью разговора, коротко ответил тот. – На Веронши… взрыв. Погибло более ста тысяч…..

- Твою… - опустив голову, заставила я себя дышать ровно. - Что здесь… - Не закончила я сама. Что здесь происходило, было понятно и без уточнений. Ктo-то очень планомерно срывал эвакуацию.

Пока что им это удавалось.

- Если мы поднимем….

- Не успеем, - качнул головой Джориш, отвечая на вопрос Слайдера. - ИР «Рэйкама» заблокировал распространения вируса, но….

Он опять не закончил, давая возможность додумать самим. Если не справился Рэйкам, получивший от нас все, что накопили за время своих проделок, то….

- Наша задача? – повторила я, давая понять, что со всем остальным будем разбираться по ходу дела.

- Стахши. Распределительный-главный, - Джориш неожиданно для меня сбросил капюшон, откинул голову назад….

Непроизвольно повторила его движение. Неба не было! Серая дымка с белесыми разрывами. Туши кораблей….

Это я уже видела. В том детстве, в котором у меня были и отец,и… мама….

Ирония Судьбы. Как и я, Джориш находился теперь с другой стороны.

- В горах Дерены и Солоты есть старые разработки, – заставивший меня очнуться голос был спокойным и уверенным. – Информация о них закрыта, но кое-какие следы ещё остались….

- Я займусь, – кивнул Слайдер.

Джориш его реплику никак не прокомментировал, что вполне походило на согласие,и продолжил так, словно ее и не было:

- Мы перебрасываем туда продукты, вещи первой необходимости, запасы воздуха и генераторы. Но….

- Бери мою группу, - теперь Джориша перебила уже я. – На контроле прикрою.

- Тогда – последнее, – губы эрари чуть дернулись, но даже подобием улыбки так и не раскрылись. – У нас большой отказ по мальчикам старше четырнадцати лет….

Вместо ответа – сңова кивнула. Этому возрасту нужны цели и герои….

Чем дальше, тем происходящее выглядело все паскудней. Дети. Женщины….

- Все, работаем! – жестко, как поставил точку, бросил Джориш, но…. Развернуться, чтобы направиться к корпусу, где располагалася оперативный, я не успела. Он шагнул ко мне… резко, порывисто. Прижал, напомнив, какая сила жила в этом теле. – Наташа….

- Вот это да! – едва ли не восторженно протянул Слайдер.

Джориш отступил, словно его сказанное нисколько не касалось. Надвинул на лоб капюшон плаща….

- Капитан… - Кирьен тронул меня за плечо.

Эрари уже ушел, а я продолжала смотреть ему вслед, думая о том, что не будь того прошлого, которое привело меня сюда….

То прошлое – было. Изменить его оказалось не в наших с ним силах.

- Лидер-капитан, - поправила я, повторяя формулу, как заклинание. - Дарил, - вызвала демона, – поступаешь в распоряжение эрари Джориша. Аронов и Ван Хилд – с тобой. Ты – старший.

- Принято, лидер-капитан, - Дарила мой приказ нисколько не смутил.

Впрочем, ңаш разговор с Джоришем он слышал, как и все остальные. Не столько доверие, сколько время, которого у нас становилось все меньше.

- Каймана заберу с собой, - Слайдер уже что-то набирал на поднятой с комма внешке. - Стас останется. Кирьен, – поднял он голову, посмотрев на стоявшего за моей спиной матессу, потом махнул рукой, словно говоря, что мастера учить – только портить.

- Принято, – кивнула я, помня, как обещала без особой нужды не лезть в вопросы безопасности. - Работаем….

- Подожди… - Слайдер шагнул ко мне, наклонился к самому уху,тут же активировав защитное поле и сбросив код на обрыв общей связи. - У нас проблема.

Я чуть отстранилась, посмотрела вопросительно. Уж если Слайдер говорил, что проблема….

- Штаб решил подкинуть нам наблюдателя. Про полномочия – ни слова, но…

Слай нахмурился, отчего у меня в груди оборвалось стоном: «Только этого нам не хватало…!»

- Источник внушает доверие?

- Шторм….

- Твою мать… - качнула я головой, тут же «дернувшись»: - И по какому поводу генерал в очередной раз решил нас облагодетельствовать?!

- Меня и самого это интересует, – кивнул Слайдер, давая понять, что именно ради этого вопроса он и затеял разговор. - Короче, капитан, ждем курьерский.

- Ждем? - на этот раз мой взгляд на тарса был подозрительным. - Просто берем и ждем?

- У тебя есть предложения? – его бровь иронично приподнялась, сделав выражение лица едва ли не уморительным.

На его уловку я не поддалась:

- Эти предложения должны быть у тебя, – бросила, снимая защитное поле. – Так парни….

Про время я вспомнила не зря. Счет у нас теперь шел не на секунды, на существование….

Пятнадцать минут передышки, чтобы не сойти с ума. Не сорваться, не вскинуться в неистребимом желании уничтожать… убивать каждого, до кого дотянутся руки. Бросить все, нарушить приказ и….

… Мы можем умереть здесь все, но кто тогда вернется и победит?!….

- Неплохо смотришься, - подошла ко мне Литайя. Кивнула на экран, где опять крутили запись моей… речи.

- Нам не хватает транспортов, - не ответила я на ее реплику.

- На Херош ситуация ещё хуже, - Литайя согласилась не продолжать поднятую тему. Выглядела она постаревшей, словно за эти дни взвалила на себя годы. Стройность стала худобой, светлые волосы посыпало пеплом седины... – На эвакуационных более двенадцати миллионов. Кораблей не хватит и на треть.

Говорить, что и мы могли обеспечить посадку лишь половине из тех, кто дожидался своей очереди, я не стала – Литайя знала об этом не хуже меня.

В приоритете – дети. Малыши до шести лет с матерями, если те проходили выбраковку, остальные – уже самостоятельно, под присмотром более старших и наставников.

Будущее нации…. Будущее мира, которому предстоит судить нас за то, что от него останется.

- Через двенадцать часов подойдут конвои демонов. Должно стать легче.

- Должно, - вздохнув, согласилась Литайя. Подняла взгляд к небу…. Это было ночным, но прожектора сжигали звезды, заливая все широкими полосами света.

- Мне сказали, что ты окончательно отказалась проходить проверку, - я поправила сбившийся капюшон. Требование безопасности, которому беспрекословно подчинилась, оценивая свою жизнь с позиции того, что могла и должна была сделать. - Почему?

- Это – моя планета, - коротко ответила она, опустив голову.

- Ты нужна там….

- … я нужна здесь, – перебила она меня. – У каждого из нас свой долг.

Спорить с ней?!

- Госпожа, – к нам подбежала молоденькая жрица, - там….

Литайя легко коснулась ладонью моего плеча и ушла, оставив наедине с вопросом, в котором при равенстве обеих частей, в одной была практически гарантированная смерть, а в другой....

О жизни в ней тоже говорить не приходилось.

***

Конвои подошли, но легче не стало. Двадцать шесть кораблей для Херош. Девятнадцать - нам.

И там,и тут требовалось на порядок больше.

Обновившийся сводный сбил с мысли. На погрузке – два лайнера и тринадцать транспортов. Еще четыре в готовности…..

Коридоры прохода…. Обеспечение безопасности.… Дальние, ближние орбиты….

Относительный порядок, способный в одно мгновение стать полной неразберихой! Парочка архов….

Прикусив губу, что бы не выругаться вслух, спустилась взглядом ниже. Вторая часть. Данные по эвакуационным пунктам.

Спокойнее всего здесь, на базе Стахши, но это благодаря тому, что удавалось сохранять схему два на два и на два, когда подготовка, погрузка и подъем на шести посадочных комплексах выстраивали ступеньки. Жесткий график, но вспомогательный флот, беря часть проблем на себя, позволял удерживать интервалы.

Похожая ситуация на Таркэш. Чуть сбоила, но операторы вовремя корректировали особо серьезные разрывы.

Значительно хуже на Харкиши и Эндоране, но и там делали все возможное….

- Внимание, по Харкиши отказ основного блока генераторов… - разбил низкий гул хорошо поставленный «голос» ИИ.

- Твою… - все-таки сорвалась я. Если кто и услышал,так только Кирьен, продолжавший держаться за спиной.

Что нечто подобное рано или поздно, но случится, мы предполагали – нагрузка, но все-таки надеялись, что позже….

Не повезло….

- База, «Ариент» погрузку закончил. Списочный – тридцать четыре тысячи сто шестнадцать. Начинаю подъем.

- «Ариент», здесь База. Первый сводку принял, подъем разрешаю. Диспетчеру – готовность. Сопровождение….

«Ариент» - старховский лайнер. Если по большому счету,то должен был взять на борт на шесть тысяч меньше, но это со всеми удобствами и загрузкой топлива до самого Таркана. Несколько худшие условия и промежуточная дозаправка решали проблему, отыгрывая в нашу сторону.

- Данные по Харкиши…

Попросить я не успела, дакири Ривейн – скайл, продолжавший оставаться одним из заместителей Джориша, подсуетился раньше.

- Принято, данные по Харкиши… - перехватила я «брошенный» файл.

Взгляд скользнул по схеме расположения комплекса и сведенным в таблицы цифрам…. Посадочные модули. Платформы, перевозившие людей с эвакуационных пунктов.

Четыре «подушки». Две – под тяжелый транспорт и столько же – под средний. Слабое звено – система генераторов, «державших» напряжение для антигравитационных установок. Основной блок тянул все, запасной…. Запасной мог поддерживать только половину от необходимой мощности.

Имелся еще один, дублирующий, но тот не прошел плановую проверку, так что его ввод в эксплуатацию был запрещен инструкциями.

- У нас нет другого выхода, – наклонился ко мне подошедший Ривейн,ткнул пальцем в ту самую позицию на схеме, на которую я и смотрела.

- А если рванет? - чуть развернувшись, подняла голову.

Взгляды встретились так близко, что на миг показалось: душа в душу….

Короткий вздох расставил все по своим местам. Системы вентиляции и температурный контроль работали на самом минимуме,так что для возвышенного от нас слишком разило потом.

- Рвануть – не рванет, не позволят страхующие системы, но сорваться во время подъема может, - слегка отстранился Ривейн. Повел шеей, затянутой воротником….

- Сколько на запуск? - я предпочла не заметить его жеста. Сама держала марку, не позволяя себе ни малейшей расхлябанности. И это – несмотря на то, что функциональность формы серьезно пасовала перед ее эффектностью. Смотрелось – красиво, но это – почти все ее достоинства.

Ривейн чуть прищурился – похоже, давал запрос в систему….

- Сорок минут. Потом час на разогрев и ещё столько же – выход на мощность.

- Главный, транспорт ДжиКей шестнадцать-четыре-два…. Готовность к погрузке - двадцать минут….

ДжиКей шестнадцать-четыре-два – транспорт-супертяҗ. девятьсот двадцать метров в длину, сто девяносто два – максимальная высота. Предварительный списочный – сто восемьдеся тысяч.

Сто восемьдесят тысяч спасенных жизней….

- Третьему принять транспорт ДжиКей шестнадцать-четыре-два… - перебросила я вызов своему помощнику.

Вторым в системе значился сам Ривейн, безоговорочно уступивший мне старший статус.

- Третий транспорт принял…

На миг закрыла глаза…. С отдыхом было плохо – пять вахт по девять человек каждая. Сменялись через четыре часа, но этого было мало. Как и минимальных дозировок тонизаторов, которых хватало лишь на то, чтобы не уснуть за терминалом....

- Так что? – дождавшись, когда я вновь посмотрю на него, поторопил меня дакири. Взгляд спокойный, но это и не удивительно. Скайл…. Вот выглядел он изможденным. Как и все остальные в этом зале.

Лишь самые-самые, как сказал Джориш. Те, кому я могу доверять….

«… кому я могу доверять, как себе», - произнес он, говоря обо мне.

При других обстоятельствах могла бы и загордиться. При этих…. При этих хотелось просто послать куда подальше, вместе с высказанным им мнением.

- Юл, как считаешь? - Сбрасывать информацию на «Дальнир» не пришлось, все шло через его системы.

- Ваш сын? - воспользовался паузой Ривейн. Чуть заметно улыбнулся.

- Да, – коротко ответила я. Тема мне не нравилась.

В этом антураже все, что касалось близких мне людей, ңичего кроме настороженности не вызывало.

- Его суждению….

Закончить он не успел:

- Капитан, судя по техническому состоянию, дубль сдохнет после трех-четырех погрузок. Можно было бы….

- Принято, - оборвала я сына. Для того, что «можно было бы», времени у нас не хватало. - Твои предложения?

Ответа ждать не пришлось, да ничего другого и не предполагалось. Любое дело довести до конца….

- Выставить на средние и отрубить одну из тяжелых. У запасного эксплуатационный запас выше, с десяток ходок он продержится.

- Принято! Как тебе план? – посмотрела я на Ривейна.

- Пока будем перебрасывать и запускать….

О чем он говорил, было понятно. Платформы с готовыми к отправке командами.

Суки!

Это было уже про домонов.

- С детьми можно перекинуть на шестнадцать-четыре-два. Старшие там уже прошли выбраковку…. - Он тут же отправил мне схему загрузки готовившегося транспорта.

Порядок, по которому мы сначала «поднимали» сформированную группу на кораблях вспомогательного флота, отсеивая тех, кто не сможет покинуть планету, несмотря на дополнительный контроль и некоторую неразбериху, продолжала себя оправдывать. Проще гонять туда-сюда баржи с погрузочной массой на три-четыре тысячи человек, чем фиксировать на промежуточных высотах тяжелый транспорт или лайнер.

- Если придержать выбраковку, то четыре вклиним. Еще две на Эндоран, на Оури двухсот тридцатый,и три на Таркэш, на КаЭр четыреста первый, - бросила я быстрый взгляд на сводную.

Прав оказался Джориш. Все было более чем хреново….

- Принято, Первый, – выпрямился Ривейн.

Про еще четырнадцать платформ, которые так и останутся на Харкиши, он не спросил.

И о тех нескольких тысячах, которым предстояло дожидаться своей очереди на выбраковку в душных помещениях….

…и кто оставался на улице, отказываясь верить, что все это происходило именно с ними….

…и кто покидал города, что бы оказаться как можно дальше от возможных зон поражения….

...и о воспитанницах Храмов, которым не нашлось иного выбора, кроме как укрыться в подземных убежищах…. …и о кадетах старших курсов, взявших на себя прикрытие распределительных и эвакуационных пунктов….

…и о….

- Дик, – остановила я, не успевшего отойти офицера, – у тебя семья есть?

- Да, – не обернулся он. – Жена, дочь и сын.

- Они….

- Дети покинули Самри в первой волне эвакуации. У меня друзья на Приаме. Договорились, они приютят.

- А жена?

В первой волне «забирали» совсем малышей. Без сопровождения матери лишь в крайнем случае….

- Имя моей жены – Литайя, - все так же ровно произнес он.

Твою ж….

- Принято, - не позволила я голосу сорваться. Да и к чему?!

Мы делали все, что могли….

А то, что не могли….

- Возьми на контроль, - попросила я Кирьена, когда Ривейн вернулся к своему терминалу.

- Уже, - отозвался тот. И добавил, спустя секунду: - Капитан, телеметрия сбоит.

- Знаю, - кивнула я. Прав был Стас, мне бы отлежаться…. - Первый вызывает «Тсерру», - переключила я канал.

Пока есть возможность….

Дарил ответил сразу, словно ждал:

- Парни, по нам соскучились! - не без бравады воскликнул он, появляясь на внешке. Оскалился….

- Что у вас? – остановила я демонстрируемый задор. То, что у них там тоже… за гранью, было понятно и без слов. Чтобы смуглый демон начал отдавать в зелень, надо было серьезно постараться.

- Капитан, можно мне в бой, – на этот раз Дарил юлить не стал. - Тут такая хрень… - поморщился он. Посмотрел так, что только приҗать к себе башкой и затихнуть на пару, потому что иначе останется лишь сдохнуть от той боли, что и на всех не разделить.

- Боюсь, с этим не задержится, – продолжая краем глаза держать сводную, криво усмехнулась я. – Ты видел, что на орбитах?

- Видел, - мрачно кивнул демон. Отмахнулся от кого-то невидимого…. – Слушай, капитан… - вскинулся он, предпочтя не продолжать тему столпотворения на ближних. И так было… тесно, а с подходом конвоя демонов стояли едва ли не один над другим, только и обеспечивая, что коридоры для прохождения, – мне тут слили про наблюдателя. Не знаю, что затеял Шторм….

Продолжить ему не удалось. Низкий, разъедающий реальность вой тревоги лишил Дарила этой возможности….

Как и нас… в один миг выставив на рубеж отчаяния, за которым право на существование можно было добыть только кровью….

Собственной кровью….

***

- Четыре СиЭс. Сектор….

- Твари….

Это я и без него знала.

- Где Тимка?

- Еще на двойке, - отозвался Кирьен. – Там….

Не дав ему закончить, кивнула. Двойка – медицинский пункт, где звереныш «работал» с не прошедшими выбраковку. Помогать удавалось не всем, но….

- Передай Слайдеру, что бы забирал….

- Капитан… - Кирьен сдвинулся, что бы видеть мое лицо…. Словно голоса ему не хватало.

- Передай Слайдеру, чтобы забирал, - медленно, четко, повторила я, продолжая отслеживать изменения на сводной. Но теперь кроме транспортов, кораблей сопровождения и прикрытия, на ней были еще и три резвившихся звена утяжеленных архов.

Для испуга – маловато, для выводов – в самый раз.

- Принято, капитан, – Кирьен отступил, ушел в тень, дав мне возможность выдохнуть, сорвав вставший в груди ком.

Обратный отсчет….

- ДжиКей шестнадцать-четыре-два, контроль….

- Здесь ДжиКей шестнадцать-четыре-два. Погрузка. На борту девять тысяч двести….

- Принято. Продолжайте….

«Ариент» закончил подъем, вышел на курс. Второй лайнер, «Берсита», под вымпелом Приама, отрабатывал предполетную карту. Из тринадцати… четырнадцати, поправила я саму себя,транспортов, два закончили погрузку, по шести – перебрались за семидесятипроцентную отметку, по остальным – значительно меньше. И на орбите ещё одиннадцать….

- Ривейн – первым!

Запрос на эрари Джориша ушел раньше, чем я поняла, что сделала. Приоритет, настройка….

Произнести свой вопрос я ему не дала:

- Это – разведка. Шли в погружении, не выскочи под дальние крейсеров, об их присутствии мы бы даже не догадались.

- Считаешь, что провокация? – Джориш в капитанском кресле «Рэйкама» смотрелся весьма впечатляюще.

Да и сам командный корабля артосов намекал на незыблимость. Лакончиные, четкие линии…. Ни одного острого угла, все обтекаемо, как время и основательно, как мудрость тысячелетий, которую он в себе скрывал.

Темно-серые панели внутренней обшивки, глубоко-черная, смотревшаяся провалом, разделительная полоса, «ломавшая» овал отсека на две не равные половины. Полукруглые рабочие терминалы….

- А разве ты так не считаешь? – прикрывшись защитным полем, обошлась я без пиетита.

Взгляда он не отвел…

…вместо ответа.

- Прошерстив ближайшие сектора, мы дали достаточно подсказок.

Джориш тронул пальцем бровь, провел, как прочертил, от переносицы к виску.

Не замечала раньше за ним такого жеста….

- Твои прогнозы? - поднял он на меня взгляд.

- Все прыжковые зоны под нашим контролем. Они пойдут через внутренние сектора! – глухо бросила я, ужасаясь собственному выводу.

- Уверена? - Джориш подался чуть вперед.

- Уверена ли я… - зажмурившись, прикрыла глаза ладонью.

Вся раскладка - вот она, высечена в памяти! Невидимая объемка, границы секторов, позиции кораблей, выставленные буи…. Корпуса «Миджари» и «Джириш». Группа «Север». Эскадра Дэна Ханиля, входящая в ударную армаду самаринян.

Про такую говорят – десятка, по аналогии с астероидным полем самого высокого индекса. Непроходимо!

Так бы и было, не появисть СиЭс…. Не последнее предупреждение – вызов, который мы не можем не принять .

- Аналитики Штаба….

- Аналитики Штаба не в полном объеме учитывают фактор предательства, - твердо посмотрела я на эрари. – И – да, я уверена. Дальние мы прикрыли серьезно,так что это – не тот вариант.

- Капитан Дарфин?

Я даже не дернулась. Присутствие капитана «Ирхачи» на борту «Рэйкама» не удивило - вряд ли меня одну «зацепила» подобная нарочитость . Подошли, покрутились, дали несколько залпов, устроив шухер, но, не задев ни один из стоявших на орбите транспортов, поигрались с ястребками – истребителями ближнего боя, развлекаясь, как с салагами….

Нет, это была чистая показуха. Предупреждение....

Вам! Нас! Не остановить!

Суки….

- Да, вероятность этого высока, - вошел Дарфин в зону визуализации. Склонил голову, приветствуя. Пришлось ответить… тем же.

Как ни странно, но его присутствие если и не успокоило,то позволило мыслить без проскальзывающих истерических ноток. Даже усталость, казалось, отступила, сдавшись перед реакциями на этого господина.

- Удачнее всего – группа «Север», – вновь вернулась я к картинке, которую «видела» словно та висела у меня перед глазами, – десять часов. «Миджари» - шестнадцать….

- Это если мы правы, – «свалил» нас с ним в одну кучу Дарфин. - А если – нет?

Я – кивнула, соглашаясь. Нет, не чутьем – холодным рассудком. Недооценивать домонов не стоило. Все эти месяцы мы изучали их, а они - нас, меняя правила игры и создавая нужные им ситуации.

- Мы должны скорректировать план защиты планет, – тряхнула я головой,избавляясь от «вида» заходящих на бомбовый удар доргов. Прикусила губу, с трудом справляясь со всколыхнувшейся яростью. Я бы их…. - Неприступный кокон за границами ближних орбит. Плюс - разведгруппы, на точечные удары.

- Потери… - не сказать, что, не соглашаясь, но точно – сомневаясь, медленно выдохнул Джориш.

- У нас приказ, - твердо приняла я его взгляд. - Вывезти всех, кого сможем.

Кого я убеждала?! Бывший лиската Храма Судьбы! Храма, в котором кодировали тварей, бомбивших наши….

Вместо нового приступа гнева, в котором бы смешались прошлое и настоящее, меня окатило мертвым и безжалостным по своей сути спокойствием. Было…. Есть…. Важным сейчас было лишь то, что на рядом с Самри куролесили три звена СиЭс, создавая неразбериху, в которой так легко прощупать систему обороны….

- Я сообщу в Штаб о твоем предложении, – шевельнулся Джориш, разрушив тягучую… затянувшуюся тишину. - О решении ты узнаешь.

Экран внешки погас,так и не дав ему закончить.

Я так думала….

«Ваше мнение… капитан Сандерс? - голос Дарфина, раздавшийся в командном, был сух и до предела бесстрастен».

«Полностью совпадает с ее, - не менее равнодушно ответил приятный баритон. - Ардоны пойдут….»

- Капитан! – слетевшая защита не позволила мне услышать фразу до конца.

Короткий взгляд на сводку….

Твою…!

Панель, отведенная Харкиши, была черной…. Лишь коды низкоорбитальных систем слежения, говорившие значительно больше, чем могли бы сказать слова.

- Мы больше ничем не можем им помочь! – заступил мне дорогу Ривейн, когда я начала подниматься с кресла.

Он был прав…. Будь я одна….

Здесь, в этом зале, как и там, на борту «Дальнира», от меня зависело слишком много, чтобы позволить себе хоть намек на слабость.

Опускалась назад я медленно. Контролировала тело, дыхание,избавляя себя от спазма, которым стянуло мышцы. От жажды убивать, заставлявшей тянуть руку к фиксатору парализатора. От ужаса, в котором осознание своей собственной никчемности было оглушительным, вспепоглощающим….

- Внимание, здесь – Стахши-главнй, - переключив канал, начала я ровно и бесчувственно. - Взрыв на распределительном Харкиши. Аварийным службам….

Мы делали все, что в наших силах….

Этого было слишком мало!

- Всех, кто оставался на эвакуационном пункте, нужно перебросить на другие, - подняла я взгляд на дакири.

Как и прежде, невозмутим….

Теперь я знала , чего это ему стоило.

- Хорошо, - кивнул он совершенно не по–уставному.

- И еще… - остановила я скайла, прежде чем он развернулся, - мне нужны вы с Литайей. Через двадцать минут.

Вопроса, как я и предполагала, не последовало. Лишь еще один кивок, и он отошел в свой сектор.

- Что–то изменилось? - тут же пододвинулся ближе Кирьен.

- Возможно… - не стала я отрицать очевидного. – Где Слайдер?

- На подлете к двойке, – нахмурился Кирьен.

Понимать он, может, и не все понимал, но то, что чувствовал – точно. Матессу. Они воспринимали этот мир иначе, ощущая его цельность….

- Он нужен мне. Немедленно, – приказала я.

О том, что сама просила забрать Тимку, я не забыла, но….

Все, что сейчас происходило, было совершенно не так, как должно было быть….

***

- Мы должны закрыть все эвакуационные пункты. Исключение: Стахши и Таркэш.

- Серьезно… - качнул головой Слайдер, застыв перед стоявшим в кают-компании тактическим столом.

Собрались мы на «Дальнире». Правильно – не правильно, но из всех систем безопасности я сейчас доверяла только этой.

- Капитан, я могу повторить вопрос? - пристально посмотрел на меня Кирьен. Когда кивнула, продолжил: - Что–то изменилось?

- Еще нет, но….

Из двенадцати СиЭс орбиту не покинул лишь один. Первый случай тарана в истории этой войны….

Славная смерть…. Правильная. Если не помнить, что за штурвалом истребителя находился кадет.

- Капитан… - Сумароков передвинулся, встал напротив.

Эрари Джориш отвечал за эвакуацию. Я – за сортировочные и эвакуационные пункты. Все, что касалось защиты, на нем, но….

У этого «но» было много нюансов, включая и тот, что заставил нас собраться. Kоалиционный Штаб был там, мы – здесь, где виднее и понятнее. Пока они осознают реальность опасности, пока примут решения, пока доведут до исполнителей….

Для нас здесь все было жестче и однозначнее. Делай, что должен, а уж мог или не мог,имел право или нет – будущее разберется.

- Есть предположение, что ардоны пойдут через внутренние сектора, - чуть развернула я объемку. – Наиболее опасными с точки зрения защиты являются пять прыжковых зон.

Районы вспыхнули красным, заставив нахмуриться и остальных. Слишком близко к курсовым эвакуации….

- Предположение или все-таки уверенность? - первым подал голос Ривейн.

- Командование ещё не дал окончательного ответа, – скривилась я, продолжая ощущать, как уходят в небытие так нужные нам секунды. - А пока оно думает….

Я остановилась не сама, меня остановил взгляд Литайи. Еще недавно она выглядела едва ли не девочкой, поражая своей хрупкостью. Теперь….

- Таркэш, Кидаяр, гряда Сурвошера…. Огненный пояс. Зыбкое равновесие, - слова звучали четко, отрывисто, категорично… как команды.

Дальнир тут же подсуетился, найдя и выдав на объемку нужные данные. Последовательность пылающих точек, создававшая кольцо вулканической активности.

Для полного счастья нам только этого и не хватало….

- Значит, остаются Стахши и Эндоран, - выдохнув, опустила я голову.

Сотңи тысяч жизней и мы… в качестве определяющих их будущее Судьбы….

Страшная ноша! Ни жалости, ни сострадания….

- Капитан….

Слайдер чуть заметно усмехнулся, отреагировав вот на это… капитан. Ладно бы – свои, от дакири скайлов услышать подобное было полной неожиданностью.

- Здесь – капитан, – отозвалась я, отыгрывая возникшую паузу.

- В семидесяти километрах от Эндорана – законсервированная военная база, - уже другим тоном, без тени сомнений, продолжил Ривейн. Ни своей оговорки, ни заминки, он, похоже, даже не заметил.

- Ее нет на наших картах, - тут же подал голос Слайдер.

- Закрыли более ста лет назад, – продолжая задумчиво смотреть на объемку, ответил Ривейн. – Я родился в тех краях, потому и знаю.

- Ее состояние? – Возможности мальчишек, для которых нет ничего недоступного, мне были хорошо известны. Сама была….

Входящий на коде «экстра» пробил выставленные блокировки. Защитное поле «встало» коконом, отрубив и от всех остальных, и от ответа, о котором я могла бы и догадаться. Раз уж Ривейн завел разговор о базе, значит, был уверен, что информация лишней не станет.

- Да, девочка, ну у вас там и закрутилось… - едва ли не иронично протянул смотревший на меня с поля командного взъерошенный и… заросший щетиной Шторм. - Полное дерьмо!

- И это – все, ради чего вы, господин генерал, разбрасывались высшими кодами допуска? – зло ухмыльнулась я, стараясь не замечать его слегка… потасканный вид. Тут и без него проблем….

- Мы - облажались, – вместо ответа зыркнул он на меня исподлобья. Потом добавил, криво усмехнувшись: – Те, кого взяли благодаря БиСи, оказались лишь жертвенными пешками.

- Твою… - на миг опустила я голову. Только не видеть….

Не видеть, как гуляют желваки на его лице. Как дергается кадык…. Как взрывается алым потемневший взгляд.

- Все еще значительно хуже, – Шторм встал, обойдя стол, подошел к самому краю зоны визуализации. - Мои аналитики предполагают, что появление СиЭс было не только разведкой, но и сигналом к началу активных действий.

- Значит, отрабатываем по последствиям? - вспомнила я сказанные им же когда-то слова.

- По последствиям, – кивнул Шторм. Потом повел плечами, словно разрывая невидимые путы…. – Ты там поаккуратней. Генерал….

Я качнула головой, прося заткнуться. Об отце помнила, но….

- Ты меня услышала , - уже жестко припечатал Шторм. - Вздумаешь сдохнуть героем….

Ни о Слайдере, ни о Кравчеке он не упомянул, но достаточно было и интонаций, в которых ясно звучало, что до меня он дотянется и оттуда.

Обложили….

Поле растеклось, выкинув из одной реальности и вернув в другую. Если что и осталось,так мысль, связавшая ту и эту….

Пока держали на достаточно длинном поводке, меня все устраивало.

- … дальше – броня,туда мы уже не лазили. Капитан? – взгляд Ривея на миг стал растеряным.

- Капитан… - положил мне руку на плечо Кирьен.

- Здесь – капитан, - сипло выдавила я из себя. Там, в бою, проще не было. Если только привычнее.

- Что он сказал? - нахмурился Слайдер.

Кто – он, спрашивать никто не стал. Большинство, скорее всего, сообразили – доводить меня до такого состояния удавалось только одному человеку. А остальные….

- Ждем серьезного удара в спину, - не стала я скрывать сложность ситуации.

- СиЭс, как отмашка… - зло «выплюнул» Слайдер, тут же ухватившись за суть. - Вот, значит, как….

- Шесть-восемь часов в запасе, - Антон сменил картинку на объемке, вернув ту, с пятью внутренними прыжковыми зонами. – На перехвате не отработаем – сомнут, только на плотном прикрытии….

О чем сказал, было понятно. Все, что мы сейчас имели – сопровождение конвоев, ближнее охранение и корабли нашей группы. Если общим списком – двенадцать тяжелых и пара дюжин средних. Ну и мелочевка, но о ней речь вообще не шла. Ни в этих условиях….

- Я возьму на себя Таркэш, - Литайя подхватила брошенный ею же на спинку кресла плащ. Застегнув, подошла, остановившись напротив. Кончиками пальцев коснулась лба: - Да не опалит тебя огонь.…

Мне бы остановить, догадываясь, что последует за этим, но я только прошептала в ответ:

- Да будет Судьба к тебе милостива и милосердна….

Чужие слова, ставшие в это мгновение моими….

- Я буду ждать тебя, - подойдя к дакири, склонила она голову.

- Я буду ждать тебя, – повторил он, коснувшись губами ее лба….

- Это – их вера… - ладонь Кирьена на плече не дала сорваться, ощущая то, что вкладывали эти двое в сказанное. Любовь, которой оказалось слишком мало. Неутоленное желание. Жажду быть вместе и… невозможность получить то, без чего не мыслили своего существования. А ещё – просьба простить за все, что не случилось, обещание помнить… до самого края, до той неизбежности, которую уже не изменить. И принятие….

- На мне Эндоран, – не бросив даже взгляда в сторону уходящей жены, ровно, спокойно произнес Ривейн.

Скайл….

Синонимом бесчувственности это слово для меня уже давно не было.

- Значит, на мне Стахши, - задумчиво протянула я, «слепо» глядя на застегивавшего плащ дакири.

Принятие, говорите….

Я не могла спасти каждого….

Я не могла….

- Антон, на тебе коордицания и контакты с эрари. На полноценный план у нас ни сил, ни времени,так что….

- Принято, лидер-капитан! – вытянулся он. – Дальнир, поможешь?

- Ну не брошу же… - ворчливо отозвался ИР, заставив меня улыбнуться. Чем сильнее нас давило….

- Ты хотела о чем-то попросить? - Кайман оттер плечом Кирьена. Да ещё и посмотрел так, что тот предпочел за лучшее отойти на безопасное расстояние.

- Приставь к ней кого-нибудь, – не стала я спорить . Ривейн тоже уже покинул кают-компанию, остались все свои, но говорить все равно предпочла шепотом. Словно опасаясь спугнуть…. Тишину?! Удачу?!

- Зацепило? – вроде как недовольно качнул он головой.

- Если разбрасываться такими, как она, то кто останется? - подняла я на него взгляд.

- Логично, - дернул он плечом. – А если….

- Кайман… - протянула я не без угрозы. То, что Литайя подобной опеке не обрадуется,и так ясно, но ведь для того они и профи….

- Принято, лидер-капитан, - повторил тот маневр Сумарокова. – Слай,ты – здесь или….

- Или, – отозвался тарс, накидывая на голову капюшон «Миража». - Капитан, двойка пока в пролете, - переключил он режим костюма. Потом ещё раз и еще….

- Я подниму «Легенду», - отозвался на реплику Стас.

О его присутствии в кают-компании я почти забыла….

- Возьмешь Тараса, – кивнула, разрешая. Впрочем, в той заварушке, что намечалась, вроде и вместе, но….

- Сделаю, капитан, – подошел Стас ко мне, заняв место отошедшего Кравчика. Отработав фокусником, прижал к шее появившийся словно бы ниоткуда тубус. Второй…. - Поддержка и медленные, – не дожидаясь вопроса, пояснил он. - На сутки хватит, потом….

Что – потом, он так и не сказал, но опыт у меня уже имелся. У долгоиграющих смесей и последствия были такими җе.

- И еще, капитан, – он рывком развернул меня к себе. Прихватил за плечи, сжал, зафиксировав так, что и захочешь дернуться, а не получится. - Если что….

Эту фразу он тоже не закончил, но и с ней проблем у меня не возникло.

Мы были больше, чем экипажем. Семьей, частью друг друга и того мира, который создавали все эти годы. Одним сердцем на всех, кровью, что питало наше общее тело, душой, которую не разделить….

- «Если что…» - не будет, - тихо, но весомо, как клятву, произнесла я.

Клятву…. Ни ему, ни себе – им, каждому, с кем шла в этот бой….

***

Умей он молиться….

Молиться в их мире было некому. Да и уповать… если только на себя….

Он долго готовился қ этому мгновению. Он даже позволил попытаться себя убить, лишь бы никто, ни одна тварь не догадалась, что именно он делал за их спинами. Не поняла, ради чего метался между базами, ради чего рисковал, встречаясь с теми, кому раньше других предстояло идти в бой. Ради чего объяснял, доказывал, уговаривал… уничтожал сам и – миловал , если оставался хоть шанс спасти изуродованный чужим влиянием разум.

Ему бы торжествовать – иного варианта, как отдать себе его воле, он никому не оставил, но там, в груди, где должна находиться душа, было пусто. Пусто и мертво, словно это он сдыхал с каждым, кто умирал по его приказу.

- Это – мое последнее слово,иного не будет! - Аршан обвел равнодушным взглядом собравшихся каниров. - Кто не со мной….

Глаз не отвел никто, да и не сумел бы. Пока корона не отвергнет, признав, что он исчерпал лимит ее доверия.

Древние законы….

Выживание расы был и оставался главным из них.

- Ваше слово! – закончил он, давая право говорить .

Дак Элдарс, принявший правление каниратом, пока не родится и не станет способным взять ответственность на себя сын Искандера и Таши. Кримс Лаэрье. Аскер Вильер. Клир Миракс. Рэм Игорье. Энвер Гардье. Тук Риндаш.

Семь старших родов. Еще трижды по столько – младшие. Полный круг власти! Конкор….

- С тобой, - Кримс Лаэрье поднялся первым.

Сбросил плащ на руки замершего за спиной арконесса, отстегнул от пояся ножны. Вынув кинжал, положил его на стол рукоятью к центру. Навершие коснулось короны кангора, вспыхнуло, подтвержая неизменность сказанного.

- С этого мига и до самого конца, - закончил Лаэрье формулу полного подчинения.

- С тобой, - вторым встал Валекс, глава одного из младших каниратов. Повторил ритуал, поставив, как точку: – С этого мига и до самого конца.

- С тобой….

- С тобой….

- Против! – тяжело поднялся Миракс, четвертый по значимости из старших каниров. Плащ снимал медленно, сдирал с себя, заставляя. Кинжал не положил – бросил, но навершие светилось, лишая выбора. - Подчиняюсь, но не согласен.

- С тобой….

- Против…. Подчиняюсь.

- Против…. Моя воля свободна.

- С тобой….

Голоса звучали привычно ровно, но Аршану не требовалось слышать, ему достаточно было чувствовать, как стягиваются вокруг петли напряжения.

Прошлое. Настоящее. Будущее….

Развешанные по периметру зала факелы потрескивали. То ли… осуждая,то ли…. Мрачное, грозовое небо над их головами заслоняло тяжелое брюхо щитоносца, но именно здесь, в каменном мешке древнего зала конкора, решалась судьба их мира.

Ими....

Четверть из стоявших вокруг стола конкора сменила запятнанных связью с традиционалистами глав каниратов. Больше половины - потеряло братьев, сыновей, отцов. А ещё и сестер, матерей, дочерей, не справившихся со своим горем….

Страшное время, не знающее жалости.

Ему самому придется идти до конца. Чтобы осталось, кому судить за это!

- Правом, данным мне предками, объявляю себя, кангора Аршана, единственным правителем кангората и главнокомандующим всех его армад. Арконессам отдать приказ о выставлении штандарта кангора на кораблях всех рангов.

- Штандарт кангора выставить… - Кримс вновь оказался первым.

- Штандарт кангора выставить… - повторил за ним Дин Экар, командующий армадой канирата.

- Штандарт кангора выставить…

- Штандарт кангора выставить…

…

- Совещание Объединенного Штаба кангората назначаю на девять часов утра. Глава Штаба… - Аршан помедлил, но не потому, что сомневался. Просто.…

Просто уже давно не было. И раньше за каждым решением судьбы, теперь же…

- Арконесс Ирдиш, - перевел он взгляд на командующего канирата, который возглавлял Валекс.

Лучше бы Фарлиш – гений военной стратегии, да и в верности сомневаться не приходилось, но там, где тот сейчас,тоже отдавали свои жизни.

- Верность кангору! – выступил Ирдиш из-за спины канира. – Верность кангорату! – выложил на стол родовой кинжал.

Равный среди равных…. Нет! Теперь уже второй после единственного!

- Да будет так! – Аршан склонил голову. Когда поднял, в зале кроме Лаэрье никого не было. – Падальщики… - Вырвалось само. Символом той бездны, в которую их сорвало.

Двадцать восемь каниратов.

Двадцать восемь приспущенных штандартов.

Более чем сорок символов заселенных планет, два из которых сейчас пылали алым….

- Такого в нашей истории еще не было, - застегнув плащ, отозвался Лаэрье. Посмотрел на стол….

Из пяти каниров, отказавшихся отдать себя под волю кангора, все пять каниратов были пограничными. Самри и Херош, где сейчас полным ходом шла эвакуация, входили в один из них.

- Ты ведь не оставишь это так?

- Не здесь, – коротко бросил Аршан, забирая свой плащ. Поднялся на телепортационную платформу, дождался, когда Лаэрье встанет рядом.

Победа! Первая, но….

У этого успеха оказался смертельно горький привкус.

Вышли они уже в резиденции кангора. В молчании пересекли зал воинской славы, ответили на приветствие стоявших у дверей в его покои гвардейцев.

Там шла война, здесь….

Традции делали их сильнее, они же и ослабляли, не позволяя принять необходимые для выживания изменения. Отец это понимал, открыв дорогу в дальний космос.

Что могло быть в том, ином случае, представлять Аршан не хотел. Остаться один на один с вторжением домонов….

- Сделал бы ты для меня исключение, – устало произнес вошедший следом Кримс. Поднял брошенный им плащ, повесил на стойку.

- Что?! – Аршан думал о другом. О памятных табличках. Имя, статус, две даты. И – ничего, что между….

- Сделал бы ты для меня исключение, - повторил Лаэрье. - Неуютно чувствую себя без оружия.

Мастер дан-дан-кин – пустого боя, уровня которого Кримс достиг еще даже не став дакири. Ментат, лишь незначительно уступавший самому Аршану в способности управлять собственным даром. Советник….

Нахмурившись, Аршан медленно опустил голову, принимая то, что осталось несказанным. Несмотря на все усилия медицины, от травм, полученных на борту уничтоженного традиционалистами крейсера, Кримс полностью так и не оправился.

- Возьмешь телохранителя, – коротко бросил он. Отошел к окну, рывком сдвинул тяжелую ткань, закрывавшую панораму его владений.

Вся резиденция в распоряжении, но он выбрал именно эти покои, начинавшиеся с комнаты, в которой в последний раз видел отца живым. Отделанные темным деревом стены. Кажущийся низким потолок. Тяжелый, мрачный камин. Кресло….

Это – то, что за спиной, а перед глазами вся Ирасса. И здесь, до линии слившегося с горами горизонта,и… там.

Генерал Орлов как-то сказал, что когда подступает грань, все труднее оставаться человеком. Он тогда засомневался, поделив все по черте между жизнью и смертью,теперь же понял, о чем тот говорил. Слишком много оттенков. Не вписывались они в привычные нормы.

Это – тоже не вписывалось, но иного пути сохранить все, что передал отец, не было. Не в существующих реалиях.

- Ты сделал то, что должен был сделать, - Кримс, похоже, принял его молчание за сомнения. Подошел, остановился за спиной. – Будь адмирал Искандер….

- Адмирал Искандер мертв….

- Свой! – Аршан успел перехватить дернувшегося к подставке с мечом Лаэрье. Доверие – доверием, но оружие именное, о последствиях в таком варианте лучше не думать .

- Извини, рефлекс, - Кримс отвел руку от оплетенной қожаной лентой рукояти. - Мог предупредить .

- Проверял, – объяснился Аршан и тут же поправился, реагируя на вопросительный взгляд, вернувшийся от подошедшего офицера в форме Галактического Союза к нему : - Его проверял. Знакомьтесь . Вице-адмирал Мельников, Олег Петрович. Координатор с расширенными полномочиями.

- А также - заместитель адмирала Ежова, главы самаринянского сектора О-два, - пожав протянутую ладонь, продолжил за него Лаэрье. - Высокоуровневый ментат и….

- У вас устаревшие сведения, - улыбка Мельникова была обманчиво мягкой. – Адмирал Ежов вот уже как неделю возглавляет Особый отдел военной разведки. Его преемником в секторе Самаринии - контр-адмирал Астафьев. Ну а я… - он развел руками, давая понять, что для выводов сказал более чем достаточно.

- На этом вступительную часть предлагаю закончить, – Аршан направился в сторону кабинета. Когда вошли Мельников с Лаэрье, он уже стоял рядом со столом, рассматривая поднятую над ним объемку. Разбитый на сектора кангорат. – Пять каниратов. Четыре на границе с вольными, один – с демонами.

- Насколько мне известно, кан Радиш еще слишком молод. К тому же потерял отца и брата… - нарушил тишину Мельников. Первым.

- Я могу узнать, что здесь происходит?! – довольно резко отреагировал на его слова Кримс.

Смотрел на Аршана спокойно, но….

- Можешь, – не без удовлетворения кивнул Аршан. Уж если Лаэрье, практически постоянно находясь рядом, ничего не понял, то и для остальных все последующее станет полной неожиданностью. - С сегодняшего дня ты – глава особого Управления безопасности. Вице-адмирал Мельников, до полного формирования структуры, временно назначается твоим заместителем. Но и это еще не все, – кивнул он адмиралу, предлагая продолжать .

Дважды намекать не пришлось. Мельников подобрался, как для доклада, развернулся к Лаэрье:

- На борту крейсера сто шестьдесят восемь офицеров контрразведки и О-два. Ментаты. Блокировки на возможность манипулирования разумом выставлены. Все поступают в ваше непосредственное подчинение.

- И это тоже еще не все, – Аршан, словно лаская, провел по контуру шара объемки. - Через четыре часа к Ирассе подойдет эскадра самаринян. Пятнадцать матессу. Девяносто пять специалистов по сумеречным состояниям. – Он сделал паузу, давая возможность Кримсу до конца оценить масштаб грядущих изменений. – Теперь я ответил на твой вопрос?

Когда Лаэрье, помедлив, уверенно кивнул, обошел стол, предлагая самим разобраться со сложившейся ситуацией.

Пять каниратов…. Пять каниров, не признавших его способность справиться с врагом….

Он должен был думать сейчас о другом. О тех двадцати трех, кто уже не ударит в спину, кто будет сражаться до конца, следуя заложенному в них предками. О Лаэрье и Мельникове. О новом Управлении, которому предстояло вписаться в структуру потерявшей доверие Службы безопасности,им когда-то и возглавляемой. Об Арлие и их неродившейся дочери. О….

Он о многом мог думать, но мысли вновь и вновь возвращались к этим пятерым. Словно именно они были его главной потерей….