И прольется свет

—35-

Тхара падала. Ветер свистел в ушах, испуганная ворона, которую нечаянно задела девушка в отместку клюнула ее в руку. Она зашипела от боли и попыталась ударить обидчицу, ворона увернулась и, злорадно прокаркав на своем вороньем языке что-то обидное, улетела. Деревья приближались с пугающей скоростью, Тхара, всегда верившая в свою неуязвимость и помощь свыше, всеми порами кожи ощутила обреченность. Она умрет и ее останки сгниют на дереве или их растащат. Но растащат не благородные хищные звери, а птицы-стервятники, трупоеды. Казалось, никто не мог спасти прелестную девушку-полузверя, но помощь пришла, хотя и с неожиданной стороны. Одно из деревьев вдруг приподняло свои ветви и протянуло их к Тхаре, мощный поток воздуха понес ничего не понимающую девушку прямо в гостеприимные мохнатые «лапы», не давая упасть. Она увидела, как густо покрытые листьями ветви смыкаются, тело закололи острые сучки, затем вернулось ощущение падения.

Очнулась Тхара в дупле, слева тоненьким лучиком проникал золотистый свет, слышались приглушенные голоса. Прильнув глазом к маленькому отверстию, девушка увидела маленького толстенького человечка стоящего на коленях перед тумбообразной женщиной.

— Ты королева, по праву красоты, — тянул он охрипшим от многочасового пения голосом. -Если бы ты смогла вернуть мне моего демона, я сложил бы о твоей красоте необычайно прекрасную оду. О тебе узнал бы весь мир. Тебе стали бы поклоняться короли, цари и сам Верховный Повелитель.

— Ты прав, уродец, — задумалась женщина. — Несправедливо перед миром, что только зеркало любуется мною.

— Весь мир будет петь, тебе хвалебные песни, госпожа, — продолжал Иган, он валился с ног от усталости, но не прекращал пения. Вот уже несколько часов он пытался внушить страшной бабенке, что надо вернуть ему демона. Медленно, но она поддавалась его словам, не зря говорят, что женщина любит ушами. Изредка мужчина поглядывал в зеркало.

Тхара проследила за его взглядом, в зеркале отражались неподвижные фигуры, стоящие вплотную друг к другу. В памяти мгновенно всплыли воспоминания: люди окружающие тоненькую сосну — она видела их со спины крылатого коня. Холод вновь попытался найти лазейку в ее сердце, но Тхара была настороже, она не позволит себя запугать.

— Помоги.

Гулко прозвучал голос рядом, девушка дернулась от неожиданности и набила на затылке шишку. Рядом никого не было, и Тхара решила, что ей почудилось. Она чесала растущую шишку, когда снова прозвучало:

— Помоги мне.

— Да помогу, помогу, — раздраженно отозвалась девушка, почесывая уже вторую шишку. — Ты покажись сначала.

— Ты меня видишь. Я сосна.

— Это ты меня спасла? Спасибо. Долг платежом красен. Чем смогу — помогу.

— О, благородная девушка, я не буду просить тебя убить дракона или победить злого великана. Так, пустяковая просьба, но для меня это очень важно.

— Не тяни, говори, что сделать надо.

— Избавь меня от живущей во мне красоты.

— От толстухи что ли? — Тхара провела рукой по золотистому свету, льющемуся из отверстия. — Вроде живет, никому не мешает. Вон, обожатель даже появился. Песни ей поет.

— Добрая девушка, пожалей. Сил моих больше не слушать о ее красоте. Ты же ее видела, на эту Члерку раз глянешь и заика на всю жизнь. Соседние деревья надо мною смеются. А теперь поклонник появился, народ с собой привел. Стоят вокруг, не пошевелятся, холодные, словно и не люди совсем.

— А кто этот поклонник?

— Да не знаю я. Все уламывает Члерку демона какого-то вернуть. Вроде песни они будут вдвоем сочинять.

— Бред какой-то. У демонов слуха нет, песни сочинять. А что за демон.

— Что-то, вроде… — дерево задумалось. — Да, точно, он упоминал о каком-то кошачьем демоне. Кошек что ли пугает?

— Демон-кот.

— Он самый, — обрадовалось дерево.

— Так вот каков знаменитый демон-кот, — Тхара прильнула к глазку. — Только без демона он жалок. А люди стоящие вокруг сосны, его жертвы. Что же делать? Надо что-то придумать.

— Думай быстрее, — поторопило дерево. -Госпожа красавица готовится к вызову демона. Промедлишь, будешь водить хоровод вместе с теми… что вокруг меня.

— Твоя жиличка не колдунья случайно?

— Не будь она колдуньей, я бы ее сразу выгнало, — обидчиво заявило дерево.

— Против колдуньи я бессильна. Можно конечно с криком броситься в бой и погибнуть смертью храбрых. Или…

— Что, или? — поинтересовалась сосна. -Отсидеться в углу и всю жизнь прятаться от своей тени?

— Или позвать на помощь. Но будет уже поздно, демона уже вызывают.

— Так чего ждешь, — возмутилось дерево. — Рассуждает она, рассусоливает. Вызывай подмогу. Только через пять дней поздно будет.

— Ты сказала, что Члерка уже готовится вызвать демона.

— Готовится, но вызовет только через пять дней. Потому что сейчас в мире Вечных Теней идет охота за тенью праведника. Он случайно подавился косточкой сливы, и если сможет за пять дней выбраться из Сумеречного мира, то вернется к жизни. Ни один уважающий себя демон не откликнется на зов, пока не окончится охота.

— Ты не можешь меня выпустить? Не хочу смотреть на твою красотку.

— Вот видишь! Ты не хочешь смотреть на нее уже через полчаса, а я на нее год смотрю. И с каждым днем она все «прекраснее». Ладно, уж, рукой пошарь под местом, на котором сидишь, там лаз есть. Спускайся, только осторожно. Там мои корни. Пересиди в тишине и покое.

— А как же я о помощи попрошу? — вспомнила Тхара, уже занеся ногу над лазом.

— Кого призывать то будешь?

— Крылатую девушку Корделию и русалку Лину.

— Ползи в нору. Я само позабочусь, как их найти. У нас, деревьев, развитая сеть оповещения.

— Это как?

— Так один колдун сказал. Верзуном звали. Он деревья хорошо понимал. А означают эти слова, что мы много знаем, потому что делимся друг с другом увиденным и услышанным. Сейчас я ближайшим соседям вопрос задам, они своих соседей спросят. Через час, два будем знать, где твои девушки обитают.

— А как они узнают, где я?

— Не задавай глупых вопросов — не получишь глупых ответов.

— И все же?

— Профессиональная тайна.

Пробормотав что-то о зазнавшихся деревьях, Тхара спустилась вниз. В норке оказалось довольно уютно, в лесу приходилось ночевать и в менее уютных местах. И пения не слышно, и Члерки не видно. Устроившись поудобнее Тхара задремала.

Сосна приподняла ветви повыше и листьями прошелестела: «Корделия, Лина, я в беде. Иди за деревьями. Через пять дней будет поздно»