И пришел Лесник!

Глава 24. Переправа

— А это кто? — я не мог отвести взгляд от чудища в бассейне.

— В реке выловили, — буднично сообщила тётя Даша. — Сбежал от нолдов.

— От кого?

— От внешников. Видал небось, ребята в беленьких скафандрах любят ходить, — тётя Даша, открыла ящик, из которого дохнуло морозной дымкой и вытащила солидный кусок замороженного мяса. Подбросив его в руке, она ловко через прутья кинула его раку. Тот поймал мясо на лету клешнёй и тут же отправил в свою зубастую пасть, при этом благодарно качнув головой тёте Даше.

— Он чего… понимает всё? — у меня пропал дар речи. Ни хрена у них разработки. Так это не басни, что внешники скрещивают людей и заражённых? Вот дела. Так они могли и Лиану с кем-нибудь скрестить. Вот это мерзость!

— Понятное дело что понимает, только говорить не умеет. Они ему голосовые связки оттяпали. Он вообще на нас работает. Сейчас просто отдыхает.

— Немыслимо!

— Лианка, чего ж ты своему свежаку не объяснила, что у нас здесь, — крикнула в сторону тётя Даша.

— Решила пусть один раз увидит, чем сто раз услышит.

— И то верно. Этот парень попал к нолдам год назад. Но они его не прикончили и не разобрали на части. Его зовут Артём и вот что они с ним сделали, это просто кошмар получился какой-то. Вот что у них получилось, пожалуйста полюбуйтесь! После этого они стали отпускать его поплавать, но не учли, что паренёк оказался крепким и сохранил мозги. И в один прекрасный день он от них сбежал. Боком по дну, прыг, прыг и свалил. После этого сам приплыл к пристани, перепугал кучу народа. Вот теперь он работает на нас, сообщает об обстановке в реке.

— Как?

— Я его спрашиваю он кивает или мотает башкой. Да, нет, двоичная логика, понимаешь?

— Ну так, — сознался я. Двоичная логика, что за зверь? Из будущего похоже. Невесело себя чувствовать незнайкой. Ладно, наверстаю.

— Мы всё, Лесник. Поехали дальше? — к нам подошла Наташа.

— Лесник? — подорвался Сан Саныч. — Тот самый что убил амфибию?

— Ага.

— У меня к вам вопрос, молодой человек, — он навис надо мной как Пизанская башня. — Вы когда это… отделяли тестикулы не заметили красных волокон у неё на теле?

— Профессор, — я заулыбался. — Мне она самому чуть не отделила тестикулы. А потом вниз посыпались её детишки.

— Кто, извините?

— Её копии в метр ростом. Их там больше десятка было.

— Невероятно. И где они?

— Сдохли, их там же и расстреляли.

— Ну что же вы так, — Сан Саныч заламывал себе руки. — Ну как же вы так! Вы изверги! Одного малыша хотя бы сохранили.

— Профессор этот малыш до двадцати метров вырастает.

— Двадцать? Непостижимо. Так вы охотник на заражённых? — Сан Саныч направил на меня указательный палец.

— Больше на людей. Они прикольнее и умирают быстрее, — ответил я, не моргнув глазом. Рак, вытащив голову из бассейна слушал нас очень внимательно.

— Здесь мы с ним схожи, — на весь ангар раздался бас тёти Даши.

— А не могли бы вы помочь мне…

— Нет, Сан Саныч! Последний раз после вашей просьбы о помощи удав проглотил двух моих друзей! — вмешалась Лиана.

— Ну пусть скажет, Ли, — перебил её Гном.

— Гномик?

— Ли! Фуагра!

— Цыц вы! Что вы хотели профессор?

— Ничего особенного. Так. Дальше по берегу появился превосходный экземпляр пещерного медведя. Ursus spelaeus. Даже не знаю какую под него клетку надо. Если вы поможете его изловить. Мёртвым или живым, но живым лучше. То мы вам его на БТР-80 поменяем. Он, кстати, сам плавать может.

— Заманчиво. Помощь будет?

— Ну охотников, конечно, заметно поубавилось после прошлой охоты на медведя…, — Сан Саныч задумчиво почесал затылок.

— Жень, не надо! — Лиана изменилась в лице. — Нам здесь до Центра один день всего езды.

— Погоди. Медведь же! Я столько слышал от одного охотника, — я уже загорелся.

— Так-то земные, этот как два танка, — Лиана пыталась отговорить меня.

— Тем более интереснее.

— Замечательно, молодой человек, просто замечательно. А у нас и платформа как раз есть, чтобы привезти его сюда, — обрадовался профессор.

— А что с раком? Ему можно вернуть человеческий облик? — спросила Наташа всю дорогу, разглядывающую Артёма.

— С ним всё сложно. Отделить его от заражённого можно, но тогда он умрёт. Печень, желудок даже кишечник у него один на два организма. Они его не просто пришили, они его переплавили в один организм. Интегрировали, вот!

— И всё?

— Нет не всё, — вступилась за Артёма тётя Даша. — Ему поможет белая жемчужина. Вот только у нас её нет. Да и вряд ли кто-то отдаст ему её. А так он парень хороший, добрый. Любит рыбу ловить. Н-да.

— Жалко, — тихо сказала Наташа.

— Так что, молодой человек? Договорились? — профессор нервно облизал пересохшие губы.

— Если я вдруг того…, то вы всё равно отдадите им БТР. Вот мои условия.

— Не вопрос. Тем более вам дальше лучше на колёсной технике, проще и быстрее, — я кивнул и посмотрел на побледневшую Лиану.

— Когда? — профессор брал за жабры, не отходя от кассы.

— Дайте хоть осмотреться. Послезавтра?

— Вполне, — Сан Саныч хищно потёр руками. — Я пока клетку закажу.

— Вы так уверены?

— Абсолютно. Вы же Лесник!

После зоопарка заехали в гостиницу. Аристарх и Маша изъявили желание покинуть нашу компанию. Тем более что дальше они ехать не планировали, так как в Центре жизнь намного дороже чем в Переправе. Мы попрощались с ними, и они свалили к знакомым. После того как перетаскали вещи, решили сегодня уже никуда не ездить. Знахаря оставили на завтра. Ночью Наташе стало хуже, перестал действовать лайт-спек, и Лиана вколола ей свой. У нас оставалось ещё два. Если не хватит, то надо думать, где доставать. Утром не дожидаясь пока Наташу, снова станет ломать поехали к знахарю. Наш БМП вызвал на улицах стаба фурор, его задранные наверх пушка и пулемёт уже были известны всей Переправе. Гном высадил нас около лечебницы, а сам поехал в местный гараж. К знахарю было очередь, как выяснилось он принимал один на весь стаб. Второго увезли на трясучку, а третий как раз на этой самой трясучке попал под замес и склеил ласты. Теперь в Переправе осталось только двое знахарей. Хорошо, что очередь двигалась быстро, в основном к товарищу Ленину в очереди были постоянные клиенты, и он их быстро раскидал дабы заняться нами. Мы зашли к нему все втроём, поддерживая Наташу за локти. Её опять сильно штормило и даже вырвало во дворе.

— Сажайте её сюда, батенька! — он быстро поставил на центр комнаты табуретку и рядом с ней эмалированный таз. — И держите её, чтобы не свалилась. И так, дорогуша, что с вами?

На Ленина он совершенно не был похож. Если только комплекцией. Дикция нормальная все буквы выговаривает. Нет ни характерного ленинского прищура и жестов. Обороты речи несколько старорежимные, может поэтому?

— Она, товарищ Ленин, все вены себе сожгла, — пожаловалась на неё Лиана, — целый год сидит на самом низкокачественном спеке. А теперь без пяти минут стала квазом. Можно что-то сделать? Мы её пока на лайт-спеке держим, — добавила Лиана. Сама Наташа говорить уже не могла и покрылась фиолетовой коркой мелко трясясь.

— Очень интересный эффект, милочка. Очень. Год, вы говорите? Архиважно, конечно. Боюсь, что вернуть назад теперь её сможет только белая жемчужина, но она сотрёт ей её уникальный дар. Ведь это о ней мне Микола вечером за чаем рассказывал?

— О ней. Ну хотя бы как-то облегчить можно?

— Всё можно. Как я понимаю вы здесь задерживаться не собираетесь, Лиана? — товарищ Ленин почесал лысеющий затылок.

— Угу. Мы хотели завтра отчаливать с пристани, но кое-кому захотелось поохотиться.

— Охота доставляет мужчинам удовольствие! — изрёк знахарь.

— Да мы последний месяц только этим и занимаемся, — товарищ Ленин кивнул и подошёл к Наташе. Положил свои сухие узкие ладони ей на голову и застыл как дирижёр перед началом концерта. Мне почему-то показалось, что был бы у него сейчас молоток в руках, то он с удовольствием вмазал ей по черепушке. Нервы. Шалят. Зачем я согласился ловить медведя? Мало ли мне забот. Пещерный! Большой, наверное. Тем более живым, то есть без жемчуга? В тоже время БТР с пулемётами. И плавает ещё. Скорость больше. Надо попробовать. Товарищ Ленин тем временем водил руками по Наташкиной голове лохматя её. Заняло у него это действо пять минут после чего он как будто вынырнул на поверхность глотая воздух.

— Сложный случай. Архисложный! Запущенный даже. Но зависимость я снял. Ещё два раза уколите её и больше припадков не будет, но! Превращения в кваза, милочка почти неизбежно, если только ты не покажешься Мерлину, — сказал он Наташе. — Лиана?

— Да. Обязательно покажем её. Сколько у нас времени?

— Три недели, месяц может быть. Не больше.

— Мы успеем.

— Теперь вы, милостивый государь, — он показал мне на табуретку. Точно старорежимный дедок. Откуда только не попадают в Улей.

— Да со мной вроде всё хорошо.

— Садись говорю. У кого последний раз был? — он нажал на мои плечи, усаживая меня.

— У Трофима.

— Это который из Гадюкино?

— Он.

— Тем более. Трофим, проходимец и говнюк! — началось всё также, как и всегда. Падение в тёмную бездну или колодец с небольшим светлым пятном наверху, и я с желанием выбраться наружу. Вокруг меня колыхались разноцветными водоросли уходя стеблями наверх. Я видел себя маленьким огоньком, такой глубоководной рыбой с фонариком на носу. По мере моего подъёма наверх водоросли стали гуще и на каждом из них сидели такие же маленькие огоньки. Как только я к ним приближался они летели ко мне как к сильному магниту. Я становился толще и ярче. К тому времени, когда я добрался наверх и угнездился на одном из стеблей мой фонарь превратился в звезду и ослепительно пылал, освещая пространство и разгоняя сумрак колодца. Ещё через минуту я очнулся.

— Вот и всё. Ну и халтурщики, наркоманы проклятые, — возмущался товарищ Ленин. — Белую жемчужину так изуродовать. Трофим, конь педальный!

— Мне говорили, что она поднимает всё на максимум и так, — я попытался вступиться за Трофима.

— Да, поднимает. Вот вы представьте себе газовую плиту, милостивый государь. Представили? Если газовой рожок ничем не закрыть, то он будет гореть обычным факелом. А вот если знахарь оторвёт свою жопу со стула и поможет человеку, то тогда это пламя можно сфокусировать. Тем самым, — он нравоучительно поднял указательный палец, — сфокусировать струю. Напор останется прежним, но сила дара увеличится.

— Вот оно что. Доктор, в последний раз заметил, что элита двигается почти как и я под даром. Это нормально или у меня дар сбоит?

— Если вы про ту кошку, батенька, то нормально. Почти все кошачьи кому удалось дожить до элиты получают дар скорости. Не клокстоппер, конечно, но заметно быстрее остальных заражённых и конечно же людей. Вот если бы сейчас с ней встретились, батенька, то вы были быстрее её в три раза.

— Ух ты! — просиял я. — Дело в том, что Трофим не настроил меня как должно?

— Я этого проходимца хорошо знаю. Скорее всего поленился, проклятый монархист. Попался бы он мне в семнадцатом! — погрозил он кулаком кому-то в вышине.

— Возможно. А вот Лиана тоже получила белую и тоже была у Трофима.

— Вот как? Милочка, а ну шагом марш на табуретку, — смущённая Лиана уселась и тут же отрубилась под руками знахаря. Он делал пассы над головой, гладил не касаясь волос, что-то вырывал и выбрасывал. Заняло у него это пару минут не больше.

— Ну здесь Трофим хотя бы приложил усилия. С даром снайпера у вас, милочка всё хорошо. Второй развивайте регулярными приёмами красных или чёрных жемчужин. И матушке вашей поклон передавайте.

— Всенепременнейше, — улыбнулась Лиана. Мы расплатились с предводителем мирового пролетариата и вышли на воздух. Там нас ждал сюрприз. Возле новенького БТР-80 стоял Гном и сиял как солдатская бляха. Рядом с ним стоял мужичок небольшого роста с обвислыми длинным усами как у Тараса Бульбы и глазами спаниеля. Мой намётанный взгляд выхватил ещё кое-что. Не особо себя афишируя по всем близлежащим переулкам расположились бойцы с автоматами. На первый взгляд их было шестеро, но возможно и больше. Я напрягся, нас пришли брать? Нас то за что?

— Водяной, — громко воскликнула Лиана. — Я хотела к тебе попозже зайти.

— Я вот сам решил. Встретил вашего товарища в гараже, и он поведал мне о вашей беде. Принимайте аппарат. Ещё недавно на консервации стоял.

— Но как же…

— Вот так же. Лесник? — он взглянул на меня.

— Так точно.

— Слушай, Лесник. Есть дело поважнее медведя, зайдём? — он поднялся по ступеням обратно в избу к знахарю. Девушки пошли за нами с Гномом. — Есть работёнка по твоему профилю как раз. У нас выше по течению активизировались муры. Не знаю откуда они, но поступают тревожные сведения об их концентрации.

— Это к разговору о готовившемся нападении на Центр?

— Вы и это знаете?

— Я разговаривала с Жанной. Мы поэтому и подорвались к ней. Так бы и дальше охотились, — важно заметила Лиана.

— Подорвались. Охотились. Хм… мне доложили, как у вас пушка вверх смотрит, охотники! Я ради этого сам приехал в гараж глянуть. Забавное зрелище. Я вам красных отсыплю. Просто среди моих нет людей с таким опытом. И следопыта нет. Я ему предложил остаться у нас, но он ни в какую, — Водяной разгладил свои длинные усы.

— Спасибо, но я с Лесником, — ответил Гном.

— А медведь тот всё равно куда-то ушёл. Нет его в берлоге, — Лиана облегчённо вздохнула.

— Правда?

— Вот тебе истинный крест, — Водяной перекрестился.

— Видал? Нету мишки, свалил в пампасы. Давай мужикам поможем? — повернулась ко мне рыжая.

— Я не против. Помочь это святое дело. Какие вводные?

— По всей видимости их сюда закидывают самолётами нолды. Потому как ни на одной трассе передвижения муров мы не замечали. Но позавчера совершенно случайно на их лагерь натолкнулись две независимые друг от друга команды. Одна тихо осмотрелась и ушла в стаб решать, что делать. Другая с дуру вступила в бой. Из второй команды домой вернулись только трое и семнадцати. В кратчайшие сроки была сформирована бронегруппа и нанесён удар по их лагерю. По к нашему сожалению мы атаковали только заградительный отряд, большая часть муров снялись раньше и ушли без боя. Где из теперь искать непонятно. Но далеко они уйти не могли. Судя по поступающей информации, они кучкуются вблизи крупных стабов. То есть нападение планируется сразу по всем фронтам.

— Что это значит? — нетерпеливо спросил Гном.

— Удар будет нанесён по всем сразу, а не только по Центру. Нас всех решили отправить на консервы, — вздохнул Водяной. — Вы заметили, что я с охраной приехал? Есть мнения что первыми попытаются убрать глав стабов.

— Я бы так лично и сделал. Сколько примерно муров рядом с вами бродит? — уточнил я.

— До батальона, — я даже присвистнул. Так это уже полноценная войсковая операция намечается. Если здесь батальон, там батальон…

— Что-то не то. Батальона мало на ваш стаб. Правильно?

— Конечно. Даже полка мало, я думаю, — подтвердил Водяной.

— Значит они планируют сковать вас на переправе. Для того чтобы Центр не получил подкрепления.

— Логично.

— Пока они выкруживают, но удар нанесут по пристани. Не в лоб же им стены таранить. Как к ней можно подобраться?

— С воды удобнее всего. С берега вряд ли. Стены до самой реки идут. Ты бы как поступил?

— Я бы отвлёк на одной стороне и ударил по другой. Скажем закидать миномётами жилой квартал устроив пожар и панику. А сам бы тем временем второй группой нанёс удар по пристани. Сжёг бы её закидав коктейлями Молотова. Главное паромы. Потом можно и лодки. Подскочил на чём-нибудь быстром. На моторках. Возможно это?

— Моторок у нас здесь хватает. С движками проблем тоже нет и с топливом. Всё под рукой.

— Стоп! Где под рукой?

— Соседний кластер, вверх по течению. Он будет перегружаться… бог мой. Сегодня ночью и будет.

— Доходит? Они берут моторы для лодок, горючку, идут к реке. Прятать это долгое время они не могут, их точно также найдут как нашли до этого две группы. Садятся на лодки и привет.

— А вторая группа может вести огонь с грузовиков, — вставила Лиана.

— Мобильные отряды? — Водяной покрутил ус. — Вполне. Давай так, Лесник ты на себя берёшь лодки, а мы здесь их не пустим. Ну конечно не один. С тобой отправлю Стрижа, они стронги народ бывалый. Под твоё начало.

— Хорошо. Во сколько начнётся перезагрузка известно?

— Наши магазины как часы работают. Ровно в три пятнадцать ночи.

— Значит нам надо быть на месте часа за два. Выследить их. Если получится, то идеально было бы их взять прямо в магазине. А то по реке разбегутся, лови их потом.

— Стриж те места как свои пять пальцев знает.